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Durkheim sostena que los hechos de los hombres no podan ser totalmente
individuales, ms bien el realismo social de sus estudios los atribua a la colectividad
social y no pueden ser producto de la individualidad, pudindole tambin llamar
solidaridad social. Se pregunta Qu es el hecho social? Piensa Durkheim que en la
vida social hay algunos hechos inexplicables por el analisis fsico o psicolgico
Entre los ejemplos figuran las mximas de moral pblica, las observaciones familiares
y religiosas, las reglas de conducta profesional. (S. Timasheff, 1961)
Podemos decir entonces que cada uno de los individuos que actan dentro de la
sociedad tiene una funcin dentro de la estructura social, sin embargo el individuo copia
de la sociedad sus patrones conductuales y estos retroalimentan a la sociedad
repetitivamente, tambin que cada individuo posee una funcin propia que ayuda a
todos los dems miembros de la sociedad.
Muchas de las estructuras sociales que dieron vida a esta teora fueron
estudiadas en ncleos de pueblos africanos, que en ese tiempo histrico eran colonias
britnicas, las polticas de colonialismo de Gran Bretaa al parecer fueron la incubadora
de la teora estructural funcionalista y por eso muchos de sus crticos hacen mencin de
su mal uso en el sistema de dominacin de las colonias africanas.
Tambin debemos hacernos otra pregunta que el texto de M. Harris nos plantea
Qu es esta estructura social que est en el centro del movimiento funcionalista
estructural? (Harris, 1979) Segn Radcliffe-Brown en el sistema social total hay
tres aspectos adaptativos heursticamente separables. La estructura social <los
dispositivos por los que se mantiene una vida social ordenada> Los otros dos son: el
<el ecolgico>, o la va por la cual es sistema se adapta a su entrono fsico, y el
<cultural>, o los mecanismos por los que un individuo adquiere <los hbitos y las
caractersticas mentales que le capacitan para la participacin de la vida social.>
(Harris, 1979)
Para Malinowski todas las prohibiciones del incesto es que tienen su origen
dentro de la familia y tienen la funcin de preservar la familia, y de ese modo tambin a
todo el resto de la organizacin social. (Harris, 1979)