EL ESTABLECIMIENTO DE LA CORTE EN MADRID.

De poblachn manchego a Corte de un imperio.

En 1561, Felipe II design a Madrid como sede permanente de la Corte. Este
acontecimiento, va a ser un elemento determinante en la evolucin de todos los aspectos
histricos, sociales y econmicos de Madrid y su territorio. As, como consecuencia de
este fenmeno, en las siguientes dcadas se producir una gran expansin que afectar a
su demografa, actividades comerciales, estructura social, urbanismo, y distribucin de
la propiedad1.
Lo primero que tendramos que decir es que la decisin de Felipe II de
establecerse en Madrid no fue fruto de un capricho del monarca, si no que es la
culminacin de una trayectoria de tres siglos que haba hecho que Madrid se fuera
convirtiendo cada vez ms en una de las villas ms importantes de Castilla 2. En efecto,
hasta 1561, dentro de la estructura del reino de Castilla no haba designada ninguna
capital, o lugar donde la Corte residiera de forma permanente. Se trataba de cortes
itinerantes en donde el rey y su squito iban residiendo por diversos lugares del
territorio.
Pues bien, en este periplo de la Corte por diversas ciudades del reino, se observa
ya desde Alfonso XI una tendencia que ser proseguida por los Trastmara- a residir en
aquellas ciudades o villas del interior del reino como Madrid, Burgos, Valladolid, o
Alcal. De todas estas ciudades y ya desde esa poca, los monarcas castellanos tuvieron
una gran predileccin por Madrid y Valladolid. La razn era simple; eran ciudades de
realengo, con apenas nobleza relevante, y sobre todo, carecan de sede episcopal, por lo
que cuando los monarcas residan en estas ciudades no tenan ningn contrapoder que
pudiera ocasionarles molestias.
Adems, mientras que en otros lugares como en Valladolid los monarcas se
tenan que alojar en casa ajena, Madrid dispona de su propio Alczar, y de una
inmejorable tierra de bosques para su esparcimiento; por esto, ya desde principios del
siglo XIV, los monarcas se sentan en Madrid como en su propia casa.
1
Para el estudio del Impacto de la Corte sobre Madrid y su territorio, Jos Miguel Lpez Garca (dir.), El
Impacto de la Corte en Castilla: Madrid y su territorio en la poca moderna. Madrid: Siglo XXI, 1998.
2
Sobre esta trayectoria resulta de un gran inters: Luis Surez Fernndez, Madrid, de simple ciudadela a
villa real., en Antonio Lpez Gmez (coord.), Madrid desde la Academia. Madrid: Real Academia de la
Historia, 2001.
 De esta manera, y especialmente a partir de que Fernando IV convocara Cortes
en Madrid en 1309, fueron muchos los monarcas castellanos quienes eligieron a Madrid
como uno de sus lugares favoritos de residencia: Basta nombrar a Alfonso XI, quien
volvi a convocar Cortes en Madrid en 1329 y 1341; a su hijo Pedro I el cruel, de quien
se dice que reedific de nueva planta el Alczar y residi largas temporadas en l; a
Juan I, quien jur a la Villa que nunca ms sera dada en seoro 3; a Enrique III, quien
realiz obras de importancia en la fachada sur del Alczar, o a Juan II, quien tambin
residi en la villa convocando Cortes en 1419.
Avanzado el siglo XV, Madrid estuvo muy vinculado a importantes
acontecimientos para la monarqua castellana; as, en el Alczar vivi largo tiempo
Enrique IV, quien proyect el ensanche de la plaza de San Salvador (hoy de la Villa), y
aqu muri en 1474. Previamente, el 28 de febrero de 1462, en el Alczar de Madrid
tambin haba nacido su supuesta hija, Juana la Beltraneja, en torno a la que se formar
uno de los bandos de la guerra civil por el trono de Castilla, que ser ganada por su ta,
Isabel la Catlica.
Finalizada la guerra, tambin los Reyes Catlicos siguieron teniendo una
especial predileccin por la villa del Manzanares; basta decir que la visitaron en 14
ocasiones, residiendo en las casas de los Lasos de la Vega - contigua a la parroquia de
San Andrs-, puesto que el Alczar se encontraba en obras de restauracin y mejora.
Por tanto, vemos como ya antes de que Felipe II decidiera establecerse
permanentemente en Madrid, la Villa ya tena experiencia en acoger a monarcas; y esta
cuestin es de gran importancia, puesto que hizo que Madrid, ya durante la baja Edad
Media, fuera adquiriendo cada vez ms importancia dentro de las villas y ciudades del
reino, lo que atestigua por ejemplo, el hecho de que Madrid fuera una de las ciudades
que tena voto en Cortes.
Durante el reinado de Carlos I, la Villa se sigui consolidando como un lugar
estratgico de gran importancia para la monarqua. En este punto, result fundamental la
decisin tomada por el Emperador de renovar y ampliar los alczares de Madrid y
Toledo.
Las obras, que se encargaron conjuntamente a los maestros de obras Alonso de
Covarrubias y Luis de Vega, consistieron fundamentalmente (en el caso madrileo), en
transformar una fortaleza medieval con pocas comodidades, en un palacio renacentista
adecuado para acoger a la Familia Real. As, se reformaron las salas del antiguo Alczar,
3
Juan I haba otorgado de manera vitalicia la Villa de Madrid a Len V de Armenia.
se construy una nueva portada, y se duplic la superficie del edificio construyendo un
cuarto para la reina entorno a un segundo patio. Se consigui as ampliar
considerablemente la capacidad del recinto, haciendo posible el alojar cmodamente a
la Corte.

Madrid: Corte de la Monarqua.

Las continuas ausencias de Carlos I, fueron pronto suplidas por el prncipe
heredero Felipe (futuro Felipe II), quien es designado oficialmente en 1543 regente del
reino. Felipe, va a cuidar con una extraordinaria atencin las obras del Alczar,
interesndose por sus progresos y vigilando su ejecucin. Adems, a partir de 1543, las
obras del Alczar van a ir acompaadas por una poltica de la Casa Real tendente a
establecer una zona entorno al Alczar para disfrute exclusivo de la monarqua, y que
adems sirviera para aislar la residencia regia del resto de la ciudad.
Con todo lo dicho, es muy probable que Felipe II, durante su etapa de prncipe
heredero, barajara ya la posibilidad de instalar permanentemente la Corte hasta
entonces itinerante- en la villa de Madrid. La razn era obvia: el Imperio espaol cada
vez era ms importante, y el aumento de burocracia que ello exiga, era incompatible
con una Corte itinerante.
En 1556, y tras la abdicacin de su padre Carlos I (quien se retir al Monasterio
de Yuste) Felipe II fue proclamado rey, y ya en ese ao deba tener decidido su
instalacin permanente en el Alczar de Madrid, aunque esta no se produjo hasta 1561.
Lo que nos hace pensar esto, es el hecho de que en 1558 un jesuita, el padre
Rivadeneyra, viajara a Madrid con la intencin de fundar un colegio de la Compaa.
Por fin, en los primeros das de junio de 1561, Felipe II y su esposa, Isabel de Valois, se
instalaron en el Alczar madrileo.
Recapitulando todo lo dicho hasta ahora, nos podemos preguntar las razones que
finalmente inclinaron a Felipe II a decidirse por Madrid. Ante todo, fueron razones
polticas y sociales, aunque no debemos olvidar los geogrficos.

Empezando por estos ltimos, Madrid tiene una situacin geogrfica muy
propicia para establecer una Corte; esto es, en el centro de la Pennsula Ibrica, en
medio de una encrucijada de caminos que conectaban las reas econmicas ms
dinmicas de ambas Castillas. Su posicin geogrfica, por tanto, facilitaba que desde la
Villa se pudieran gestionar de una forma ms rpida los asuntos de Estado.
 Pero como ya hemos apuntado, sobre todo fueron un cmulo de razones poltico
sociales entre las que podemos destacar las siguientes: Madrid era una ciudad de
realengo que ya haba albergado con frecuencia a la Corte; las reformas del Alczar
hacan que la Villa tuviera un palacio capaz de acoger cmodamente al rey y a su
squito; y sobre todo, Madrid era un territorio virgen en cuanto a otros contrapoderes
que pudieran incomodar a Felipe II, esto es, una nobleza dbil, y una iglesia poco
representativa.

El impacto de la Corte sobre Madrid.

Cuando en 1561 Madrid se convierte en sede permanente de la Corte de Felipe
II, no solo significaba que iba a ser el lugar de residencia para el rey y su familia, sino
que adems, este hecho implicaba la llegada de los aparatos centrales del Estado de los
Austrias; incidiendo de una manera determinante en todos los aspectos de la Villa y su
entorno. Esto es lo que conocemos como el impacto de la Corte4.
Desde el punto de vista espacial, la ciudad casi cuadriplic su superficie; as, si
en 1535 apenas abarcaba 72 hectreas, en 1565 se lleg a las 134 para alcanzar las 282 a
finales del siglo XVII. De la misma forma, el casero urbano compuesto en 1563 por
2520 inmuebles , pas a 4.000 en 1571, rebasando los 7590 en las postrimeras del
reinado de Felipe II; es decir, el nmero de casas se multiplic por 3, lo que supone una
construccin de 150 viviendas anuales.
En cuanto a todo este casero se fue estableciendo entorno a los caminos que
llegaban a la Villa, y de esta manera, se fueron estructurando los ejes principales que
an hoy, discurren por lo que se ha llamado el Madrid de los Austrias. As, vemos que se
empiezan a formar la calle Alcal (sobre lo que era el antiguo camino que llevaba a
dicha localidad); la carrera de San Jernimo (sobre lo que era el camino que llevaba al
entonces llamado Prado de San Jernimo); la calle Atocha (sobre el camino que llevaba
al olivar de Atocha, lugar donde se encontraba el famoso convento de Dominicos que
albergaba a la Virgen de Atocha). Por el oeste, fue importante la apertura en 1577 de la
calle Segovia (sobre el arroyo del mismo nombre ya visto en anteriores clases), la cual
se prolongaba desde la Villa hasta encontrarse con el puente homnimo recientemente
construido por Juan de Herrera.

4
Para todo lo referente al impacto de la Corte, resulta de gran inters el libro de Jos Miguel Lpez
Garca (dir.), El Impacto de la Corte en Castilla. Madrid y su territorio en la poca moderna. Madrid:
Siglo XXI, 1998., pp. 74.
 Tambin de esta poca, es la creacin del eje que comunica la Puerta del Sol con
el exterior de la Villa, y que transcurre por la calle Montera, bifurcndose en la Red de
San Luis para formar las calles de Hortaleza y Fuencarral (sobre el camino que llevaba a
dicha localidad). Tambin se forman los ejes de las calles Leganitos, Amaniel, calle
ancha de San Bernardo, y Tudescos Correderas alta y baja de San Pablo.
En cuanto al sur, vemos como prosigue la formacin de la calle Toledo, y
destaca tambin la creacin de la plaza del Rastro y alrededores.
Por otra parte, las zonas ms antiguas de la ciudad fueron objeto de una profunda
remodelacin; poco a poco las murallas medievales que hasta ese momento haban sido
un emblema de la villa, van siendo derribadas, salvndose nicamente aquellos
fragmentos que fueron aprovechados para la construccin de nuevas casas. Tambin se
derribaron buena parte de las puertas antiguas como las de Santa Mara, Guadalajara,
Balnad (que se derribaron para ampliar las calles prximas), o las puertas de Santo
Domingo, del Sol y primitiva de Toledo, que darn lugar a plazas comerciales (la
plazuela de Santo Domingo, la plaza de la Puerta del Sol, y la plaza de la Cebada).
Tambin se produce en este periodo la regularizacin de la plaza Mayor. Ya en
antes de 1561, la entonces plaza del Arrabal se haba convertido en uno de los lugares
ms emblemticos de la Villa, puesto que concentraba adems de las funciones de
mercado, la mayora de las actividades comerciales y festivas del latir diario de la vida
de Madrid. Pero desde el punto de vista urbano, este emblemtico lugar careca de
regularizacin urbana propia. Esta regularizacin comenzar en 1581 con la demolicin
de las llamadas casas de la manzana, en el flanco de la plaza situado tras la calle
Mayor. Esta operacin permitir poco despus (en 1590), construir el primer edificio
importante de la plaza, la Casa de la Panadera.
Por otra parte, esta expansin urbana que estamos analizando fue sobre todo
consecuencia del extraordinario crecimiento demogrfico que se produce tras el
establecimiento de la Corte. Las cifras son muy significativas; si en 1561 la villa tena
2811 vecinos (unos 12.700 habitantes aplicando un coeficiente de 4.5); en 1571, diez
aos despus, ya pasaba los 42.000 habitantes; en 1584 llegaba a 55.000, y en 1597,
cerca de 90.000. Es decir, en apenas 40 aos la poblacin madrilea se haba
multiplicado por 4.5, rebasando con creces la tasa de crecimiento anual del resto de las
ciudades castellanas, y convirtindose en una de las 20 ciudades ms populosas de
Europa.
 Sin ninguna duda, este espectacular crecimiento estuvo motivado por la
migracin, as, junto a Felipe II e Isabel de Valois desembarcaron en la ciudad la alta
nobleza, el alto clero, as como toda la burocracia real con sus familias. Esto produjo un
fenmeno urbano de gran importancia. As, en 1561 el Mariscal del rey requis el 20 %
de las casas de la ciudad para alojar a tan selectos inmigrantes, pero estas no bastaron.
As, la llamada Junta de Aposento opt por reservar la mitad de las viviendas
madrileas aplicando estrictamente la Regala de aposento. Hubo muchas protestas
entre los vecinos de la villa, pero de poco sirvieron.
Muchos de los madrileos optaron entonces por defraudar, construyendo las
llamadas casas a la malicia, cuya disposicin interna estaba diseada para impedir el
reparto de su superficie con los cortesanos. As, como la ley obligaba a destinar las
segundas plantas de los pisos a la vivienda de los servidores reales, lo que se hizo fue
construir en vez de segundo piso- una especie de entresuelo que no entraba en las
disposiciones oficiales.
El establecimiento de la Corte en Madrid va a significar la construccin de
grandes edificios, hasta entonces poco frecuentes en la ciudad. Los ms numerosos, van
a ser sin ninguna duda los construidos como conventos de las comunidades religiosas,
que durante estos aos sufren un aumento espectacular; as, de los cuatro existentes en
1500 se va a pasar a 30 en 1600.
De los construidos durante la centuria, destacamos los de San Felipe el Real, fundado
por fray Alonso de Madrid en 1546, con la proteccin de Felipe II (entonces Prncipe
Felipe); las Descalzas Reales, fundado en 1559 por doa Juana de Austria (hermana de
Felipe II); el de Santa Mara de los ngeles, fundado en 1563 por doa Leonor de
Mascareas, antigua aya del Rey. En 1564 fray Gaspar de Torres, con la proteccin de
Felipe II, funda el convento de la Merced, situado en la hoy plaza de Tirso de Molina.
En 1573 se funda sobre la antigua manceba el convento de San Dmaso, de carmelitas
calzados, que fue costeado por Felipe II, la reina Ana y la Villa, que ensanch la calle
del Carmen y mejor el emplazamiento.