GERALD DURRELL

VADAK A VADONBAN
 A fordts
Gerald Durrell: Encounters with animals
(Penguin Books, 1980)
c. knyve alapjn kszlt
Fordtotta
dr. Pesthy Gbor
Lektorlta
dr. Demeter Andrs s Garai Attila
Gerald Durrell, 1958
All rights reserved
Hungarian translation dr. Pesthy Gbor, 1988

ETO 599.74
631.1
ISBN 963 233 137 0

Mezgazdasgi Knyvkiad Vllalat

Felels kiad a Mezgazdasgi Kiad igazgatja
Alfldi Nyomda, Debrecen, 1988
A megrendels trzsszma: 3947.66-14-1
Felels szerkeszt Sndor Katalin
Szerkeszt Bdi Sndorn
Mszaki vezet Asbthn Alvinczy Kasalin
Mszaki szerkeszt Sndor Jzsefn
A tblabort s az illusztrci Dzsa Tams munkja
Nyomsra engedlyezve 1988. februr 16-n
Megjelent 7,75 (A/5) v terjedelemben, 30 rajzzal
Kszlt az MSZ 5601-59 s 56055 szabvny szerint
MG-4084-f 8890
 Tartalom

Bevezets

1. Az llatok lettere

A fekete vadon
A levljr tava

2. llatokrl mindenfle

Szptevs mesterfokon
ptmvszek s kontrok
Hadvisels
A feltallk
llatok a sr szln

3. Egynisgek az llatok kztt

Mintaszlk is vannak
A zebramanguszta-haramik
Wilhelmina, a valra vlt lidrcnyoms
Nem knny hangyszpapnak lenni
Pavlo, az uralkod

4. Az emberi llat
MacTootle kasszavakgyi
Sebastian, aki nyugodt, mint egy dgltt l
Eileen Molonynak
a megksett kziratok,
a mly shajok s a tl hossz
eladsok emlkre

Bevezets

Az utbbi kilenc vben amellett, hogy szmos expedcit vezettem a vilg legklnflbb vidkeire,
rengeteg klnleges llatot fogtam, meghzasodtam, megkaptam a malrit s szmos knyvet rtam
sok llattani eladst tartottam a BBC-ben. Ennek nyomn tmrdek levelet kaptam, amelyben az
eladsok rott szvegt krtk tlem.
A problma legegyszerbb megoldsa az volt, hogy az egsz anyagot knyv formjban adom kzre.
me, ez az a knyv. Az, hogy az eredeti eladsok valamennyire is npszerek lehettek, kizrlag
gyrtsvezetim rdeme, klnskppen Miss Eileen Molony, akinek ezt a knyvet ajnlottam.
Mindig emlkezni fogok a prbk sorn tanstott tapintatra s trelmre. Sosem vagyok tkletesen
fesztelen egy epemlsesen zld stdiban egy mikrofon trsasgban, amely gy mered az emberre
az asztalrl, mint valami marslak szrny. gy teht Eileen volt az, akinek tapintata s megrtse
ellenslyozta az idegessgemben elkvetett hibkat.
rmmel emlkezem a hangszrn keresztl hallott hangjra. Ilyen megjegyzseket tett: Nagyon j,
Gerald, de ilyen olvassi temp mellett ez egy tperces elads lesz s nem tizent perces. Vagy: Ha
egy md van r, prbljon egy kis tlst vinni a hangjba. gy hangzik, mintha utln az llatokat...
s prblja mellzni a shajtst a nyit mondat elmondsakor... kis hjn elfjja a mikrofont, s el sem
tudja kpzelni, milyen gyszosan hangzik. Szegny Eileen sokat szenvedett, mikzben megksrelte
belm sulykolni a rdizs alapfogsait, s minden ez irnyban mutatkoz sikeremet teljesen az
tmutatsainak ksznhetem. gy szemllve meglehets kmletlensgnek tnik tlem, hogy e knyv
ajnlsval is terhelem, de nem talltam jobb mdot, hogy mindenki eltt megksznjem a segtsgt.
s klnben sem vrom el, hogy elolvassa...

ELS RSZ

Az llatok lettere

Mindig meglepdm, hogy mennyi olyan ember l szerte a vilgban, akik gy tnik egyltaln
nem vesznek tudomst az ket krlvev llati letrl. Szmukra a trpusi erdk, a szavannk vagy a
hegyek, ahol lnek, ktsgkvl lettelen vidkek. Csupn steril tjat ltnak bennk. Ez a legersebben
Argentnban jrtamkor tudatosult bennem. Buenos Airesben tallkoztam egy angollal, aki egsz lett
Argentnban tlttte, s amikor megtudta, hogy a felesgemmel egytt a pampra kszlnk llatokat
keresni, szinte meglepetssel meredt rnk. De kedves bartom, ott semmit sem fog tallni! kiltott
fel. Mr mirt ne tallnk? krdeztem meglehetsen zavartan, mert intelligens embernek ltszott.
Hiszen a pampa csak egy csom f magyarzta lnken gesztikullva, hogy reztesse a f
kiterjedst semmi ms, kedves bartom, abszolte semmi, csak tehenekkel tarktott f. Nos, a
pampa lersa nagyjbl megfelel a valsgnak, kivve azt, hogy az letet ezen a hatalmas sksgon
csak a tehenek s a gauchk kpviselik. A pampn megllva s lassan krbefordulva a horizontig
nyl, bilirdasztal simasg, fves trsget ltunk, amelyet itt-ott msfl-kt mteres, szrrealista
gyertyatartkra emlkeztet ris bogncsok csomi trnek meg. A pampa, tzeskk egvel,
csakugyan halott tjnak tnik. A csillml fpalst alatt s a szraz, trkeny bogncsszrak miniatr
erdeiben azonban rendkvl gazdag az let. A nap forr idszakban keresztllovagolva a vkony
fsznyegen, vagy tcsrtetve egy risbogncs-erdn, ahol a trkeny szlak tzijtkhoz hasonl
ropogssal pattannak el, madarakon kvl kevs a ltnival. Minden negyven-tven yardon regi
baglyokkal fogunk tallkozni, amelyek szlfaegyenesen strzslnak a lyukaik kzelben lev
fcsomn. Dbbent, fagyos szemmel bmulnak az emberre, s amikor kzelebb megynk,
izgatottsgukban mieltt felreplnek, s nma szrnycsapsokkal elsuhannnak a f felett fel-le
hullmz testmozgssal kis tncot lejtenek.
A pampa hzrz kutyi, a fekete-fehr, amerikai pettyes lilk, elrehaladsunkat elkerlhetetlenl
szemmel tartjk, s kzhrr teszik. Lopakodva, fejket lesunyva, s az embert gondosan figyelve
futkosnak fl-al, vgl aztn felrppennek, s tarka szrnyaikon csaponganak krbe-krbe. Ekzben
szntelenl hallatjk tero-tero-tero...tero...tero vszkiltsukat, ami tbb mrfldes krben
figyelmeztet minden llatot a jelenltnkre. Amikor ez a flrepeszt vszjel elhangzik, tvolabbi lilk
is csatlakoznak hozz, gy aztn az egsz pampa az kiltsaiktl zeng. Most mr minden llny
riadkszltsgben van s gyanakv. Elttnk, egy elpusztult fa csontvzn, kt halott gnak tn
valami hirtelen szrnyra kel, s felrppen a perzsel kk gbe, Ezek a csinos rozsdabarna-fehr
tollazat, hossz, kar lb kimagk. Valami, amit egy klnsen nagy fcsomnak vlnk, hirtelen
felemelkedik nyurga, izmos lbain, s kinyjtott nyakkal, nagy szkellsekkel sebesen tovaget a
fben, tkgyzva a bogncsok kztt. Ekkor jvnk r, hogy a fcsomnk egy nandu volt, amely
abban a remnyben kuporgott, hogy majd csak elhaladunk mellette. Teht a lilk, amellett, hogy
kellemetlensget okoztak jelenltnk szertekrtlsvel, segtettek azzal, hogy a pampa ms lakit
megriasztva, azok felfedtk jelenltket.
Alkalmanknt rbukkanhatunk egy-egy laguanra, sekly tra, amelyet ndas s nhny csenevsz
fa szeglyez. Kvr, zld bkk tanyznak krltte, de olyanok, amelyek ha molesztljuk ket
ttott szjjal, ijeszt, gurgulz hangokat hallatva nekiugranak az embernek. A bkkat karcs, szrke,
fekete s cinbervrs, a rgimdi iskolai nyakkendkhez hasonl mintzat kgyk kvetik, a fben
tovacsszva. Szinte biztosra vehetjk, hogy a kka kztt megtalljuk egy nagy, szrke, pulykra
emlkeztet madr, a csja fszkt. A fiatal madr a napgette talaj sekly mlyedsben lapul, srga,
mint a boglrka, de mg akkor is mozdulatlan marad, ha lovunk lba mellette dobrokol. A szlk
ekzben rjngve rohanglnak, panaszos, trombitl kiltsokkal fejezve ki nyugtalansgukat. E
hangok kz a csibnek szl lgyabb hangzs figyelmeztetseket kevernek.
Napkzben teht ilyen a pampa. Este, mikzben hazafel lovagolunk, a nap sznes felhk
lngtengerben nyugszik le, a laguankra klnfle kacsk szllnak, landolsukkal felborzolva a sima
vzfelsznt. Rzss kanalasgmek kis csapatai rzsaszn felhkknt ereszkednek le, hogy a fekete
nyak hattyk hbucki kztt a sekly vzben tpllkozzanak.
Amint sttebb lesz, a bogncsok kzt lovagolva vesllatokkal is tallkozunk. Mint valami klns,
felhzhat jtkok, htukat felppostva, cltudatosan getnek jszakai takart tjukra. Az is
elfordulhat, hogy egy szkunkba botlunk. Az llat fekete s fehr szrzete lnken csillog az alkonyi
fnyben, s figyelmeztetsl farkt felmeresztve, mells lbaival ingerlten toporzkol.
Ennyit lttam teht a pampbl az els nhny napon. A bartomnak, aki egsz lett Argentnban
tlttte, soha nem tnt fl a madarak s ms llatok kis vilga. Szmra a pampa nem volt ms, mint
tehenekkel tarktott f.
Sajnltam t.

A fekete vadon

Afrika tbb szempontbl is szerencstlen fldrsz. A viktorinus korban a Stt Kontinens nevet vvta
ki magnak, s mg ma is gy tekintenek r, amikor fldjn mr modern vrosok, vasutak, aszfaltozott
utak, koktlbrok s a civilizci ms szksgszer velejri is megtallhatk. Az eltletek, akr
megalapozottak, akr tvesek, nehezen tnnek el, s valamilyen oknl fogva a rossz hrnv enyszik el
a legnehezebben.
Taln az egsz kontinens legjobban befekettett rsze a nyugati part, amelyet igen rzkletesen a fehr
ember srboltjaknt rtak le. Szmtalan trtnetben meglehetsen pontatlanul hatalmas,
sszefgg, thatolhatatlan dzsungelknt festettk le. Ha mgis sikerl keresztljutni a tekerg
ksznvnyeken, a tviseken s az aljnvnyzeten (egybknt meglep, hogy a trtnetekben milyen
gyakran tjutnak az ttrhetetlen dzsungelen), azt tapasztaljuk, hogy minden bokor hajladozik s
vibrl az llnyek tmegtl. Mind arra vrnak, hogy rnk ugorhassanak: parzsl szem leoprdok,
ingerlten sziszeg kgyk, a folykban krokodilok, amelyek minden idegszlat pattansig fesztenek
azzal, hogy jobban hasonltanak egy fatrzshz, mint a fatrzs maga. Ha mindezen veszlytl sikerlt
megmeneklnnk, akkor mg mindig ott vannak a vad bennszltt-trzsek, amelyek megadjk a
szerencstlen utaznak a coup de grace-t (a kegyelemdfst). A bennszlttek ktflk lehetnek:
kanniblok s nem kanniblok. Ha kanniblok, akkor mindig lndzskkal vannak flfegyverkezve, ha
meg nem azok, akkor olyan nyilakkal, amelyeknek a vgt hallt hoz a tudomny szmra
rendszerint ismeretlen mregbe mrtjk. Nos, senki nem tagadhat meg a szerzktl nmi klti
tlzst, feltve, hogy a tlzsrl felismerhet, hogy az.
Sajnos azonban Afrika nyugati partvidkt olyan mrtkben befrcskltk rgalmakkal, hogy brkit,
aki megprbl ellentmondani a bevett elkpzelseknek, hazugnak blyegeznek, mondvn, hogy soha
nem is jrt arrafel. Nagyon elszomort, hogy ennyire bemocskoljk a vilg egy olyan tjt, ahol a
termszetet a legbizarrabb, legtobzdbb s legszebb formjban talljuk meg, de tudomsul veszem,
hogy kesergsem jszervel pusztba kiltott sz.
Munkm, gy vagy gy, lehetsget nyjtott, hogy elg sok trpusi erdsget lssak, mert amikor
vadllatokat akarunk lve befogni, be kell mennnk az gymond thatolhatatlan dzsungelbe, s ott kell
megkeresnnk ket. Maguktl sajnos nem jnnek ki hozznk. Meggyzdtem arrl, hogy egy tlagos
trpusi erdben szinte elkpeszt vadllathiny tapasztalhat: egsz nap stlhatsz, s nem ltsz
izgalmasabbat, mint egy magnos madarat vagy pillangt. Az llatok termszetesen ott vannak,
mgpedig pazar bsgben, de blcsen elkerlnek tged, s ahhoz, hogy lsd vagy elfogd ket,
pontosan tudnod kell, hol tallhatk. Emlkszem, egyszer, a kameruni erdsgben tlttt hat hnapos
gyjtutam utn megmutattam egy riembernek, aki hozzvetleg huszont ve lt azon a vidken, a
mintegy szztven klnfle emlsbl, madrbl, hllbl ll gyjtemnyemet. Teljesen meg volt
dbbenve, hogy ennyifle lny l szinte a kszbnl, abban az erdben, amelyet addig rdektelennek
s szinte kihaltnak vlt.
A Nyugat-Afrikban beszlt pidgin-angol dialektusban az erdt bushnak (azaz boztnak) hvjk.
Ktfle bush ltezik: az egyik valamilyen falut vagy vrost krlvev terlet, amelyet alaposan t-
meg tfslnek a vadszok, s amelybe helyenknt ltetvnyek nylnak be. Itt az llatok vatosak, s
nehz megpillantani ket. A msik tpust black bushnak (fekete boztnak) hvjk. Ezek olyan rszek,
amelyek mrfldekre fekszenek a teleplstl, s csak nagy ritkn vetdik arra egy-egy magnos
vadsz. Itt meglthatjuk az llatokat, ha kellen trelmesek s nyugodtak vagyunk.
Az llatok megfogshoz nem elg, ha csak szanaszt lerakjuk a csapdkat az erdben. Br els
pillantsra az llatok mozgsa vletlenszernek tnik, hamar rjn az ember, hogy a legtbb llat a
szoksok rabja: vrl vre ugyanazokat az svnyeket kvetik, adott terleteken adott idben tnnek
fl, amikor bsges a tpllk, s jra eltnnek, amikor cskken az lelem mennyisge, s mindig
ugyanazokra a helyekre jrnak inni. Nhnyuknak mg specilis vcje is van, amely bizonyos
tvolsgra lehet attl a helytl, ahol letk nagy rszt tltik. Felllthatunk egy csapdt valahol az
erdben, s nem fogunk vele semmit. Ezutn tegyk nhny mterrel idbb vagy odbb, egy svnyre,
amelyet rendszeresen hasznl valamely llny, s mris megvan a fogs. ppen ezrt, mieltt
nekifognnk a csapdzsnak, trelmesen s gondosan meg kell vizsglni a krnyket. Fl kell derteni,
mely utakat hasznljk a fakoronk kztt vagy az erd talajn, hol rik sok vad gymlcs, s mely
regekben hzdnak meg nappal az jszakai llatok.
Amikor Nyugat-Afrikban voltam, sok rt tltttem a black bushban az erdei llnyek
megfigyelsvel, viselkedsk tanulmnyozsval, gy sokkal knnyebbnek talltam a megfogsukat
s a tartsukat. Hrom hten keresztl figyeltem egy ilyen terletet. A kameruni erdsgekben nhol
tallhatunk olyan helyeket, ahol a talaj tl vkony ahhoz, hogy megtarthassa az ris fk gykereit. A
helyket itt alacsonyabb nvs cserjk s boztosok, valamint nylnk fvek foglaljk el, amelyek
mg meg tudnak kapaszkodni a szrke sziklapnclt bort vkony fldrtegen. Hamar rjttem, hogy
az egyik ilyen termszetes tiszts szle, mintegy hrom mrfldre a tboromtl, idelis hely az llatok
letnek megfigyelsre, mert itt hrom klnbz vegetcis zna tallkozik. Az egyik maga a f
kt hektr kiterjeds, a nap majdnem fehrre perzselte. Ezt keskeny cserjs, boztos sv vette krl, a
bokrokat parazita ksznvnyek szttk t, s a vad szulk lnk virgai lgtak rluk. Vgl, az
alacsony nvnyzeti zna mgtt maga az erd terlt el, az tven mter magas fatrzsek mint
hatalmas oszlopok tartottk a zld levelek alkotta vgtelen tett. Ha az ember kell krltekintssel
vlasztotta ki a megfigyelpontjt, e vegetcitpusok mindegyikbl lthatott egy kis rszt.
A tborbl kora reggel szoktam elindulni, a nap mr ilyenkor is perzselt. A tbor tisztst elhagyva
lveztem az erd hvst, a magasban lev levelek sokasgn tszrd halvnyzld fnyt. Az risi
fatrzsek kztt lpkedve, az erd talaja olyan lgy s ruganyos volt, mint egy perzsasznyeg.
Vastagon bortotta az egymsra rakdott avarrteg. Az egyetlen hang a kabck milliinak cirpelse
volt. Ezek a zld s ezstszn rovarok a fk krghez tapadnak. Daluktl rezgett a leveg. Ha az
ember tl kzel kerlt hozzjuk, miniatr replgpekknt ttetsz, csillog szrnnyal zgtak el az
erd srjben. Aztn nha felhangzott valamilyen kis madr panaszos hvi... hangja. Ezt a
madarat sosem sikerlt meghatroznom, de lgyan, tisztn krdezget hangja abban az erdben
mindenv elksrt. Helyenknt nagy rs ttongott a lombozaton a magasban. Taln valamilyen
termetes gat rongltak meg a rovarok s a nedvessg, mgnem az levlt, s tbb tz mtert zuhant az
alant elterl erdtalajra, hasadkot hagyva maga utn az erd kupoljn. A nylson aranyszn
napsugarak hatoltak t. Ezekben a ragyog fnypsztkban pillangk sokasga verdik ssze:
hatalmasak, hossz, keskeny, narancsvrs szrnnyal, gy vilgtanak az erd stt htterbl, mint
tucatnyi gyertyalng; kecses, fehr kis hpehelyhez hasonl pillangk, amelyek felhknt emelkednek
fel a lbam ell, majd lassan visszaszllingznak prgve forogva a stt levlhumuszra. Vgl kis
patakhoz rtem. Sustorogva haladt a vzkoptatta, zld mohbl s apr nvnyekbl ll sapkt visel
sziklk kztt. Ez a patakocska keresztlfolyt az erdn, elhaladt az alacsony nvnyzet rsz peremn,
s beletorkollt a fves mezbe. De mieltt elrte az erd szeglyt, a talaj ersebben kezdett lejteni, s
a vzfolys miniatr vzessekre oszlott. Krlttk srga, viaszos virg vadbegnia-bokrok
dszlettek. Itt, az erd szln a heves eszs kimosta a talajt egy risi fa ers gykerei all, a fa kidlt,
s azta flig az erdben, flig a fves mezn fekdt. A nagy, korhad, csupa reg rnkt vastagon
bentte a szulk, a moha, a lemll krget pedig az apr mrgesgombk rmdija. Miutn
megbizonyosodtam afell, hogy a trzsnek nincs ms lakja, ez lett a rejtekhelyem. A trzs egy rszn
t nylott a kregbe, s a szabadd vlt regbe, mint egy csnakba, belhettem. Az alacsony nvnyzet
jl eltakart. Nekifogtam a vrakozsnak. Az els rban vagy akrl nem szokott trtnni semmi. A
kabck kiltsai s alkalmanknt egy fn lak bka trillja hallatszott a patak partjrl, s nha arra
replt egy pillang. Rvid id mlva az erd elfelejtkezik rlunk, magba olvaszt, s ha nyugton
marad az ember elfogad bennnket, mint a sznhely akrmely ms, br meglehetsen ormtlan
darabjt. Elsknt ltalban az ris turkk rkeztek azrt, hogy a fves mez szln nv
vadfgbl lakmrozzanak. Ezek a hossz, lelg, szarkra emlkeztet fark, hatalmas madarak
hangos, cseng, vidm keru, ku, ku, ku kiltsok sorozatval mr mrfldnyire az erdben jeleztk
jttket. Klns, ereszked szrnyalssal, hirtelen bukkantak fl az erdbl, s elragadtatottan
kiltozva egymsnak, hossz farkukat suhogtatva leszlltak a fgefkra. Aranyzld tollazatuk a
szivrvny minden sznben csillogott. Egyltaln nem madr mdra futkostak az gakon, hanem nagy
kenguru ugrsokkal szkkentek t egyik grl a msikra, leszaktva s lenyelve a vadfgt. A
lakomra rendszerint az apcamajmok csoportja rkezett kvetkeznek. Szrzetk barnsvrs, lbuk
szrke, a farkuk tvn pedig ktoldalt egy-egy klns, lnkfehr, ris ujjlenyomathoz hasonl folt
van. A majmok kzeledse gy hangzott, mintha hirtelen tmadt szl morajlana t az erdn. Ha
figyelmesen fleltem, klns, hup-hup-szer hangot hallhattam a httrbl, amit hangos s pityks
tlkls kvetett, mintha egy sereg rgi braut kerlt volna forgalmi dugba. Ez a hang a
szarvascsr madarak volt: k ugyanis mindenfel kvettk a majomcsapatokat. Nemcsak a majmok
ltal felfedezett gymlccsel tpllkoztak, hanem gykokkal, fn lak bkkkal s rovarokkal is,
amelyeket felzavartak a fakoronkon keresztl vndorl majmok. Az erd szlt elrve a majmok
vezre mindig felkapaszkodott valami j kiltst nyjt helyre, s gyanakv mordulsokat hallatva a
legnagyobb figyelemmel vizsglgatta az eltte elterl mezt. Mgtte a taln tven egyedet szmll
csoport nmasgba burkolzott, leszmtva azt a szaggatott sr hangot, amelyet valami kismajom
adott ki idnknt. Az reg hm, valahnyszor elgedetten nyugtzta, hogy a tiszts res, lassan s
mltsgteljesen vgiglpkedett egy gon, a farkt krdjelknt grbtve a htra, majd risi ugrssal
a fgefa levelei kztt termett. Itt jra megllt, s mg egyszer szemrevtelezte a mezt, azutn
leszaktotta az els gymlcst, s hangos, felszlt kilts sorozatot hallatott: oink, oink, oink. Az
addig csendes erd egy pillanat alatt letre kelt mgtte. Az gak, mint risi hullmok, suhogtak s
morajlottak a parton, amint a majmok kiugrottak a fedezkbl s megrkeztek a fgefra, zuhans
kzben morogva s vistozva egymsnak. Sok nstny majom hasa alatt csimpaszkod aprsgok
bjtak meg. Amikor az anyjuk ugrott, hallani lehetett a fiatal llatok les vistst. Nehz volt
eldnteni, hogy flelmkben vagy izgatottsgukban kiltoznak-e.
A majmok letelepedtek az gakon, hogy lakmrozzanak az rett fgbl. Hamarosan a szarvascsr
madarak is felfedeztk holltket, amit hangos suhogsuk s rmteli trombitlsuk jelzett. Fktelen
esetlensggel trtek keresztl az gakon. Sr szempillval szeglyezett nagy, kerek szemkkel
huncutul s kiss tdtten meredtek a majmokra, mikzben hatalmas s ltszlag terhes csrkkel
lvezettel s nagy precizitssal szaggattk le a gymlcst. Szerzemnyket azutn knnyedn
feldobtk a levegbe, olyan gyesen, hogy egyenesen ttott csrkbe hullott vissza. A szarvascsr
madarak sohasem bnnak olyan pazarlan a tpllkkal, mint a majmok. Vlogats nlkl megesznek
minden gymlcst, amit leszaktottak, a majmok pedig csak harapnak egyet a gymlcsbe, s mris
dobjk le a fldre, aztn keresik a kvetkez nyencfalatot. Ilyen duhaj tkeztrsak rkezse
termszetesen nem volt nyre az ris turkknak, ezrt azonnal tovbblltak, mihelyt a majmok s a
szarvascsr madarak megjttek. Mintegy fl ra mlva a fgefk alatti talajt flig megevett
gymlcsk bortottk. A majmok visszaindultak az erd belsejbe, nelglt oink-oink kiltssal
hvogatva egymst. A szarvascsr madarak elidztek mg egy kicsit, hogy egy utols fgt
bekapjanak, majd izgatottan a majmok utn eredtek. Alig halkult el szrnysuhogsuk, mris jabb
vendgei rkeztek a fgefnak. Annyira aprk voltak, s olyan hirtelen s csendben bukkantak el a
hossz fszlak kzl, hogy jrsuk-kelsk szrevtlen maradt, hacsak az ember nem hozott magval
tvcsvet, s nem figyelt nagyon. A jvevnyek a kis cskos egerek voltak. Nagyjbl hziegr
mretek lehettek, finoman elkeskenyed farokkal. Fnyes, zbarna szrruhjukon szles, krmfehr
cskokkal az orrtl a farok tvig. Lakhelyk a fcsomk, fagykerek, sziklk alatti regek, vgig az
erd szle mentn. Sztszledtek a fszlak krl, hossz szneteket iktatva apr nekirugaszkodsaik
kz. Ilyenkor hts lbukra kuporodtak, piciny rzsaszn mancsukat klbe szortottk, orruk s
bajszuk rezgett, amint ellensg utn frksztk a fuvallatot. Amikor ilyesformn mozdulatlansgba
dermedtek a fszlakkal a httrben, cskos kabtkjuk, amely mozgs kzben oly csillognak s
dekoratvnak tnt, lthatatlann tev kpenny alakult, s szinte teljesen eltntette ket.
Miutn megbizonyosodtak arrl, hogy a szarvascsr madarak valban eltvoztak (mivel azok
idnknt szvesen elkapnak egy-egy egeret), nekifogtak a komoly feladatnak, hogy elfogyasszk azt a
gymlcst, amit a majmok oly pazarlan sztszrtak a fldn. Sok ms erdei egrrel s patknnyal
ellenttben ezek a kis teremtmnyek hzsrtos termszetek, s a tpllkon ssze szoktak veszni.
Hts lbukon lve crnahangon sivtoznak, gy szidjk egymst mrgkben.
Nha ketten kzlk ugyanazt a gymlcst szemeltk ki, s mindkett megragadta, egyik az egyik,
msik a msik oldalon. Apr rzsaszn mancsukat belemlyesztettk az avarba, s eszeveszetten
huzakodva igyekeztek kitpni a gymlcst a msik szortsbl. Ha a fge klnsen rett volt,
ltalban kzpen kettvlt, s mindkt egr hanyatt esett, szorosan markolva a trfea neki jut
rszt. Ezutn viszonylag bksen leltek egymstl gy tizent centi tvolsgba, s mindegyik
megette a sajt adagjt. Idnknt, ha valami vratlan zaj megriasztotta ket, mindannyian
fgglegesen a levegbe szkkentek, tizent centire vagy mg magasabbra, mintha hirtelen zsinron
rntottk volna fel ket. Lerkezvn reszketve s riadtan ldgltek, amg meg nem gyzdtek arrl,
hogy elmlt a veszly. Ekkor jra elkezdtk az lelemrt folytatott civdsukat s csatrozsukat.
Egyszer tragdia jtszdott le a szemem eltt. Szenved alanyai a cskos egerek voltak. ppen a
majmok hagyta maradkon veszekedtek, amikor hrtelen egy petymeg bukkant el az erdbl. Ez taln
egyike az erd legruganyosabb, legszebb llatainak. Hossz, hajlkony, menytforma teste s
macskaszer pofja van, csinos aranyszn szrzett fekete foltok hangslyos mintzata tarkzza,
hossz farkn fekete-fehr svozs lthat. A petymeg nem tartozik azok kz az llatok kz,
amelyeket az ember kora reggel gyakorta megpillant, mivel elnyben rszesti az esti vagy az jszakai
vadszatot. gy vltem, hogy ennek a pldnynak eredmnytelen volt az jjeli vadszata, s gy,
amikor beksznttt a reggel, mg mindig keresglt valamit, amivel megtlthetn a gyomrt.
Amikor felbukkant a mez szln, s megpillantotta a cskos egereket, a talajhoz lapult, majd kiltte
magt, s oly simn siklott t a kzbees tren, mint egy laposan elhajtott k. Mieltt a rgcslk
felocsdtak volna, ott termett kzttk. Azok, mint ltalban, most is mind felugrottak fgglegesen a
levegbe, s aztn elmenekltek. Cskos ruhjukban mint megannyi, angolcskos szvet ltnybe
bjt pocakos kis zletember rohantak a fcsomkon keresztl. A petymeg azonban gyorsabb volt
nluk. Szjban kt apr, petyhdt testtel vonult vissza az erdbe. Pr pillanattal elbb mg egy fge
kizrlagos tulajdonjogn veszekedtek egymssal, s tl ksn szntk r magukat a visszavonulsra.
Dltjban az egsz vidk nyugalomba merlt a napsugarak izzsban, s mintha mg a kabck
kiltsai is lmosabb vltak volna. Ez volt a szieszta ideje. Nagyon kevs llny mutatkozott. A
mezn csak a napimd vakondgykok bjtak el, hogy a sziklkon stkrezzenek vagy szcskk s
sskk utn cserkeljenek. Ezeknek a pomps gykoknak, amelyek gy csillogtak-villogtak, mintha
frissen festettk volna ket, olyan volt a brk, mint egy mozaikfresk, amit apr meggypiros,
krmszn s fekete pikkelyek szzaibl raktak ki. Frgn szaladgltak a fszlak kztt, testk
villogott a napfnyben, s ettl gy nztek ki, mint valami klns tzijtk petrdi. Ezektl a
hllktl eltekintve gyakorlatilag semmi ltnival nem akadt addig amg a nap al nem szllt, s nem
lett egy kicsit hvsebb. A ttlensgnek ezt az idszakt hasznltam ki arra, hogy megegyem
magammal hozott elemzsimat, s rgyjtsak egy nagyon kvnt cigarettra.
Egyszer az ebdsznetem alatt tanja lehettem egy klns komdinak, amelyrl szinte gy reztem,
hogy egyenesen az n kedvemrt adtk el. Alig msfl mterre tlem, a fatrzsn, ahol ltem, a
kusza aljnvnyzetbl lassan, elszntan s igen mltsgteljesen flkszott a fa krgre egy ris
szrazfldi csiga, akkora, mint egy alma. Evs kzben figyeltem t, lenygzve a mdtl, ahogy a
csigatest ltszlag minden izommunka nlkl vgigsiklott a krgen. Szarvacskit elragadan forgatta
ide-oda a tetejkn l kerek s meglehetsen csodlkoz szemekkel, s vlasztotta ki tvonalt a
mrges gombkbl s mohkbl ll miniatr tjon. Mikzben a csiga lassan s ttovn haladt elre, a
fatrzsn maga utn hagyta a megszokott csillog nyomot. Hirtelen szrevettem, hogy ezt kveti a
mrethez kpest egyik legmrgesebb s legvrszomjasabb llat, amely a nyugat-afrikai erdben
tallhat. A tekergz szulkot flrenyomva, a nvnyzet kzl egy apr, csupn cigarettahosszsg
llny masrozott a tuskra. jfekete szr bortotta, s hossz, mozgkony orrt a csiga nyomhoz
tapasztotta, mint valami apr fekete kutya. A cicknyok egyik kpviselje volt. Hihetetlenl merszek,
az tvgyuk pedig hatalmas s kielgthetetlen. Ha van llat, amelyik azrt l, hogy egyen, az erdei
cickny ilyen. hsgrohamukban mg egyms megevsben sem tallnak semmi kivetnivalt.
Magban cincogva a cickny szaporn getett a csiga utn, s igen hamar utolrte. les vistst
hallatva rvetette magt a csignak a hz hts vge all kilg rszre, s belemlyesztette a fogt.
Miutn a csiga flfogta, hogy htulrl olyan vratlanul s klnsebb teketria nlkl megtmadtk,
az egyetlen lehetsges dolgot tette: gyorsan visszahzta a testt a hzba. Ez a mozdulat oly frge volt,
s a csiga izom-sszehzdsa olyan ers, hogy amikor a farok eltnt, a cickny pofja nekitdtt a
hjnak, s a csiga kicsszott a szortsbl. Miutn a csigahzat most mr semmi sem egyenslyozta,
az oldalra bukott. A csaldottan vist cickny megrohamozta, s bedugta a fejt a hzba, hogy
visszaszerezze a behzdott puhatestt. A csiga azonban felkszlt erre a tmadsra, s mihelyt a
cickny feje megjelent a hj nylsban, vratlanul kilvellt zldesfehr tajtk fogadta, ami
kibugyogott s bebortott orrot s fejet. A cickny meglepetsben htraugrott, s jra beverte magt a
csigahzba. A csiga egy pillanatig billegett, majd oldalra gurult s lepottyant a fatrzs melletti
aljnvnyzetbe. A cickny ezalatt a kt hts lbn lt, s majd felrobbant mrgben. Hevesen
prszklt, s mancsval megprblta letiszttani pofjrl a tajtkot. Az egsz olyan nevetsges volt,
hogy kibuggyant bellem a kacags. A cickny gyors s ijedt pillantst vetve irnyomba leugrott az
aljnvnyzetbe, s eliszkolt. Az erdei sziesztaidben nem gyakran fordult el, hogy ilyen jeleneten
szrakozhattam volna. A dlutn kzepe fel, amikor cskkent a forrsg, az erdben jra megindult
az let. j ltogatk rkeztek a fgefhoz, nevezetesen a mkusok. Az egyik pr szemltomst ssze
akarta ktni a kellemest a hasznossal. Futkostak s ugrltak a fgefa gai kztt, bjcskt s
bkagetst jtszottak, ily mdon udvarolva egymsnak. Alkalmanknt megszaktottk vad s
szertelen tevkenysgket, hogy farkukat htravetve nagyon nyugodtan s nneplyesen
letelepedjenek fgt enni.
Ahogy az rnykok megnyltak, ha szerencss volt az ember, megpillanthatott egy bbits antilopot,
amelyik a patakhoz jtt inni. Vrsesbarna ltzkkben, hossz, ceruzavkony lbukkal lassan s
gyanakvan haladtak tjukon az erdei fk kztt. Gyakran megtorpantak. Hatalmas, nedves szemkkel
az elttk lev svnyt kutattk. Flket elre-htra forgattk, hogy felfogjk az erd hangjait. Ahogy
hang nlkl keresztllpkedtek a patakot szeglyez buja nvnyzeten, ltalban felriasztottak nhny
ott tpllkoz vziegeret. Ezeknek a pici, szrke, klns rgcslknak hosszks, meglehetsen
ostoba kinzet pofjuk, hatalmas, ttetsz szvrflk s hossz hts lbuk van, amelyeken
idnknt, mint picurka kenguruk, szoktak szkdcselni. Ebben az esti rban szoksuk szerint
keresztl-gzoltak a sekly vzen, karcs mells mancsukkal tfsltk az tokhnrt, s felcsipegettk
a parnyi vzirovarokat, rkivadkokat s vzicsigkat.
Ebben az idszakban ms patknyflk is el szoktak jnni. Ezek voltak ott a legfontoskodbb,
legnagykpbb s legmegnyerbb rgcslk. Mindentt zldes szr bortotta ket az orruk s a hts
rszk kivtelvel, amely meglehetsen oda nem ill mdon vilgt rkavrs volt, s emiatt gy
nztek ki, mintha vrs tornanadrgot s larcot viseltek volna. Kedvenc vadszterletk a fk
toronymagassg tmasztgykerei kztt flhalmozdott puha avar volt. Itt szoktak ide-oda dcgni
egymsnak vistozva. Felforgattk a leveleket, a k- s gdarabokat, hogy elrjk az alattuk rejtz
rovarokat. Alkalmanknt meglltak egy kis traccspartira. Egymssal szemben leltek a hts lbukra,
a bajszuk remegett, ahogy igen sebesen s panaszkod hangon cincogtak s siptoztak, mintha
egytt-rzsket fejeztk volna ki egymsnak amiatt, hogy az erdnek pont ebben a rszben milyen
kevs a tpllk. Nha (bizonyos szagfoltok fltt) borzasztan izgatottak lettek, hangosan vistoztak,
s mint a terrierek, stk bele magukat a puha avarba. Vgl gyzedelmesen kistak egy
csokoldszn bogarat, majdnem akkort, mint sajt maguk. Ezek a bogarak kemnyek voltak, s
igen ersek. A patknyoknak nagy erfesztsbe kerlt legyzni ket. Rendszerint a htra fordtottk
a bogarat, majd gyorsan letptk a tsks, rugdalz lbakat. Miutn mozgskptelenn tettk
zskmnyukat, nhny gyors haraps kvetkezett, s a bogrnak vge volt. Ezutn a kis patkny fellt
a hts lbra, a bogr testt a mancsba szortotta, s hangos ropogtatssal, mintha egy kdarabot
harapdlna, hozzfogott az elfogyasztshoz. Kzben idnknt tompa, elgedett vistsokat hallatott.
Idkzben, br a mezn mg vilgos volt, az erdben mr ersen sttedett, s alig lehetett ltni. Ha
szerencsje volt az embernek, megpillanthatott egy-egy jszakai llatot, amely elmerszkedett
vadszatra: esetleg egy pocakos s megfontolt bojtosfark sl getett el arra sietve. Tski zrgtek a
levelek kztt. Most, hogy ezek az jszakai llatok felbukkantak, jra a fgefa kerlt a kzppontba. A
galgk vagy boztbbik mgikusan ltttek testet, mint a tndrek. Az gak kztt ldgltek, s
hatalmas, csszealj alak szemkkel nzeldtek. Apr, hihetetlenl emberszer kezeiket elborzadva
emeltk a magasba, mint koboldok egy csoportja, akik ppen most fedeztk fel, hogy micsoda bns
hely a vilg. A fgket fogyasztottk, s nha hatalmasakat ugrottak az gak kztt egy arra szll
jjeli lepkt kvetve.
Ezalatt a magasban, a mr alkonypr bortotta gen egy pr szrke papagj replt be az erdbe, hogy
alvhelyre trjen. Az egsz erd visszhangzott les fttyktl s rikcsolsuktl. Tvolabb hirtelen
egy huhogkrus zendtett r, ezt meg sikolyok s rjng kacajok vad kirobbansai, a nyugovra tr
csimpnzok hajmereszt hangjai kvettk. A galgk ilyenkorra mr el szoktak tnni, ppoly gyorsan
s csendesen, ahogy rkeztek. A stted gbl gymlcsev denevrek nagy, csipks szl felhje
bukkant fel, cseng kiltsokat hallatva leereszkeds kzben. Bemerltek a fk kz, hogy krbe
csapongjanak s megkzdjenek a maradk gymlcsrt. A szrnyukkal keltett hang olyan volt, mintha
vagy szz nedves esernyt rztak volna a fk kztt.
A csimpnzok egy utols, mg veltrzbb, hisztrikusabb kitrse utn az erd teljes sttsgbe
burkolzott, de az let nem sznt meg. Milli kis zrgs, vists, dobogs s morgs vibrlt a
levegben, jelezve, hogy az jszakai llnyek megkezdtk tevkenykedsket. Elgmberedett lbbal
botorkltam ki az erdbl. Zseblmpm fnye sznalmasan gyengnek s aprnak tnt a hatalmas,
nma fatrzsek kztt. Ez volt teht a trpusi serd, amelyrl azt olvastam, hogy vad, veszlyes s
alig elviselhet. Szmomra hihetetlenl gynyr vilgnak tnt, amelyet milli apr llny,
nvnyek s llatok tmkelege alkot. Mindegyik klnbzik s mgis fgg a tbbitl, mint egy risi
kiraks jtk darabjai. Olyan kr, hogy az emberek mg mindig ragaszkodnak rgi elkpzelskhz,
amely szerint a dzsungel elviselhetetlen. Holott a trpusi erdkben mgikus szpsg vilg vr
felfedezsre s tanulmnyozsra.
A levljr tava

A Dl-Amerika szaki rszn fekv Brit Guyana sr trpusi erdejvel, hullmz szavannjval,
csipks hegylncaival s risi, habz vzesseivel alighanem egyike a vilg legszebb tjainak.
Szmomra azonban Guyana legkedvesebb rsze az blk vidke. Ez a parti terlet egy keskeny svja,
amely Georgetowntl a venezuelai hatrig hzdik. Ezernyi erdei foly s patak vgja itt keresztl
magt a tenger fel, s elrve a lapos fldterletet, millinyi bll s apr vzgg oszlanak szt. gy
fnylenek s csillognak, mint valami higanyradat. A nvnytakar bujasga s vltozatossga
egszen klnleges, szpsge pedig hihetetlen tndrvilgg varzsolja a helyet. 1950-ben gyjtttem
llatokat Brit Guyanban angol llatkertek szmra. Az ott tlttt hat hnap alatt megltogattam az
szaki szavanns vidkeket, az serdt s termszetesen az blk vidkt, hogy felkutassam az ott l
klns lnyeket.
Fhadiszllsomknt egy Santa Rosa nev hely kzelben lev kis indin falut vlasztottam. Santa
Rosbl kt nap alatt lehetett elrni. Elszr is brkn le az Essequibo folyn, majd szlesebb blkn
keresztl, mg vgl olyan helyre rtnk, ahonnan a brka mr nem tudott tovbb menni, mert a vz tl
sekly volt, s tlsgosan elbortotta a nvnyzet. Itt fatrzsbl kivjt kenukba szlltunk, amelyekben
vendgltink, a nyugodt s szeretetre mlt indinok eveztek. Elhagyva a szles fblt, apr
vzgak tvesztjbe jutottunk. Ez volt emlkezetem szerint az egyik legszebb utam.
Nmelyik blcske nem volt szlesebb hrom mternl. A vzfelszn ki sem ltszott a sok vzinvny
all. A nagy, krmszn tndrrzsk szirmai finom rzsaszn rnyalatak voltak; egy kis
pfrnyszer vzinvny karcs szron ppen a vzfelszn fl emelte apr, bborszn virgt. Az bl
partjait vastagon bentte az aljnvnyzet, s risi, gcsrts, grbe fk hajoltak alagutat kpezve a
vz fl. gaikat a zldesszrke spanyol moha hossz szalagjai, valamint az lnk rzsaszn s srga
orchidek csoportjai ktettk. A nvnyzettel vastagon bortott vzrl olyan benyoms alakult ki a
csnak orrban l emberben, mintha virgokkal gombozott, lgyan hullmz zld pzsiton siklana
simn s csendesen. Piros sapkj, fehres csr nagy fekete harklyok kattogtak hangosan, ahogy
frl fra rpkdtek lekalaplni a korhad krget. Az bl menti ssbl s nvnyzetbl olykor tarka
sznfoltok villantak el vratlanul, mert felriasztottunk egy-egy mocsri madarat, amely fgglegesen
a levegbe emelkedett, s rzsaszn melle gy villant meg, mint egy hirtelen feltn vibrl fny az
gen.
Kzben a falut is flfedeztem. Egy magasabb flddarabon fekdt, gyakorlatilag egy szigeten, blkkel
teljesen krlvve. A kis bennszlttkunyh, amit fhadiszllsomnak szntak, kicsit messzebb volt a
falutl, de a legelragadbb krnyezetben. Apr, mintegy fl hold terlet vlgy vgn, nhny
hatalmas fa kztt hzdott meg. A fk spanyol mohval bentt trzskkel gy lltk krl, mint
hossz, szrke szakll aggastynok. A tli eszsek miatt a krnyez blk kiradtak, gy a vlgyet
most mintegy hat lb magas vz fojtogatta. Csak nhny nagy fa meredezett flfel, tkrkpk ott
vibrlt a sherryszn vzen. A vlgy peremt nd szeglyezte, s nagy tndrrzsa foltok tenysztek
arrafel. A kunyh ajtajbl remekl rlttam a tra s krnykre. A kora reggeli vagy az esti
rkban csendesen itt ldglve fedeztem fl, hogy milyen gazdag ennek az apr vzfoltnak s az azt
keretez aljnvnyzetnek az llatvilga.
Estnknt pldul egy rksz mosmedve szokott inni jnni. Klns megjelens llat. Akkora,
mint egy kis kutya, bozontos fekete-fehr gyrs farokkal, nagy, lapos, rzsaszn manccsal.
Testszrzetnek szrkesgt csak a szeme krl lev fekete larc trte meg, amely meglehetsen
nevetsges klst klcsnztt neki. Ezek az llatok klns mdon, htukat felppostva, lbukat
kifel fordtva jrkltak, olyan esetlenl csoszogtak, mint akit fagysrls knoz. A mosmedve lejtt
a vz szlhez, majd miutn egy-kt percig szomoran bmulta tkrkpt, ivott egy kicsit, azutn
tpllkot keresve pesszimista brzattal krlcsoszogott a vlgy peremn. Egy kiss belegzolt a
sekly vzfoltokba, majd mells mancsnak hossz ujjaival kotorszott a stt vzben, paskolva,
tapogatva s tfslve velk az iszapot. Egyszer csak kiemelt valamit, elgedett meglepetssel
nyugtzta a fogst, aztn kivitte a partra, hogy megegye. A trfet mindig finoman a mells
mancsban vitte, s akkor foglalkozott vele behatbban, amikor kirt a partra.
Ha bkt fogott, rendszerint leszortotta, s egy gyors harapssal lefejezte. Ha azonban nagy, desvzi
rk volt a zskmny mint az gyakran megesett , olyan gyorsan kisietett a partra, ahogy csak tudott,
s mihelyt elrte a szrazfldet, elpccintette magtl. A rk, visszanyerve egyenslyt, nyitott
ollival fenyegette. A mosmedve ilyenkor jszer s praktikus mdszerrel birkzott meg vele. Egy
rkot nagyon knny zavarba ejteni, ha llandan fel csapkodunk, s a rk azt tapasztalja, hogy
minden ollvgs, amit felnk irnyoz, clt tveszt. Vgl is megadja magt, s durcsan megtagad
minden tovbbi rszvtelt az ilyen egyoldal harcban. gy teht a mosmedve egyszeren
krlkerlgette a rkot, hossz ujjaival tgette a pncljt, s mindig visszarntotta ket, ha az ollk
veszlyes kzelsgbe kerltek. Mintegy t perc mlva a lelkileg sszetrt rk feladta a harcot, s csak
magba roskadtan kucorgott. Ekkor a mosmedve, aki eddig egy pincsivel jtszadoz kedves reg
hlgyre emlkeztetett, rtrt a lnyegre: felegyenesedett, s elrehajolva egyetlen gyors harapssal
szinte kettszelte a szerencstlen rkot. A vlgy egyik szln a kunyh valamelyik indin tulajdonosa
nhny mang- s gujvaft ltetett. ppen ott-tartzkodsomkor rleltk gymlcsket, s
nagyszm llnyt vonzottak magukhoz. Elsknt rendszerint a kszslk jelentek meg. Nagy
zrgssel csoszogtak el az aljnvnyzetbl. Kllemk egy pocakos s kiss iszkos regemberre
emlkeztetett. Nagy, gums orrukkal ide-oda szimatoltak, mikzben apr s meglehetsen szomor
szemkkel, amely mintha mindig knnyben szott volna, remnykedve bmultak krbe. Nagyon
gyesen msztak fel a mangfkra, hossz fogfarkukat az gak kr csavartk, hogy le ne essenek.
Fekete-fehr tskik csak gy zrgtek a levelek kztt. Azutn az g egy knyelmes pontja fel
vettk az irnyt, ott szilrdan lehorgonyoztk magukat farkuk nhny csavarulatval, hts lbukra
kuporodtak, s leszaktottak egy gymlcst. Mells mancsukban tartva krbe-krbe forgattk,
kzben nagy, kill fogaikkal munklkodtak a hsn. Amikor vgeztek a mangval, nha igen klns
jtkba fogtak a hatalmas maggal. Ott ldglve, ttovn s elg gyefogyottan nztek krl, s
mancsbl mancsba zsonglrkdtek a maggal, mintha nem lennnek teljesen bizonyosak benne, mit is
kezdjenek vele. Nha gy tettek, mintha eldobnk, s csak az utols pillanatban kaptk el. Mintegy t
perc mlva lehajtottk a magot, s arrbb csoszogtak a fn, tovbbi gymlcst keresve.
Ha kt sl olykor szembetallkozott egymssal az gon, mindkett lehorgonyozta magt a farkval,
hts lbukra kuporodtak, s a legnevetsgesebb bokszmeccsbe kezdtek, Fejket lehorgasztva mells
mancsukkal csapkodtak, cseleztek s kitrtek, balhorgokat, feltseket s egyeneseket osztogattak, de
soha nem rintettk meg egymst. Ez alatt az elads alatt (amely taln negyedrt tartott) brzatuk
mindvgig ugyanazt a meghkkent s jindulat rdekldst mutatta. Azutn, mintha egy lthatatlan
jel ksztetn ket, mindketten ngykzlbra ereszkedtek, s elvonultak a fa klnbz rszei fel. Sose
tudtam rjnni ezeknek az klvv-kzdelmeknek a cljra, sem arra, hogy ki a gyztes, de remekl
szrakoztam rajtuk.
Egy msik lenygz lny, amely a gymlcsfkhoz szokott jrni, az ji majom volt. Furcsa, hossz
farkukkal, kecses, szinte mkusszer testkkel s hatalmas bagolyszer szemkkel az egyetlen jjeli
letmd majomfaj kpviseli a vilgon. Kis, hetes vagy nyolcas csoportokban rkeztek, s br zaj
nlkl ugrottak a gymlcsfkra, a tpllkozs kzben folytatott hossz s bonyolult trsalgsuk
hamar elrulta jelenltket. Hangkszletk a legsokoldalbb volt, amit majmoktl, st ami azt illeti,
brmely ms hasonl mret llattl valaha hallottam. Elszr is hangos gurgulz ugatst tudtak
hallatni, aztn igen erteljes, vibrl kiltst, amit figyelmeztet jelknt hasznltak. Amikor ezt a
hangot kibocstottk, torkuk kis alma mretre dagadt az erfesztstl. Aztn, amikor egymssal
trsalogtak, les vistsokat, morgsokat, macskanyvogshoz hasonl s vltozatosan bugyborkol
hangokat adtak ki, amelyek teljesen eltrtek minden ms ltalam valaha hallott hangtl. Nha
valamelyikk, hogy ragaszkodsnak nagyobb nyomatkot adjon, tkarolta egyik trsa vllt, s gy
ldgltek egyms mellett, karjukat egymsra helyezve, bugyborkolva s nagy komolyan egyms
arcba meredve. Tudomsom szerint ezek az egyedli majmok, amelyek a legcseklyebb kihvsra a
legszenvedlyesebb emberi mdon cskolznak, szjukat sszetapasztva, egymst tlelve, farkukat
sszefonva.
Ezek az llatok termszetesen csak szrvnyosan bukkantak fl, de kt llny llandan
tanbizonysgt adta jelenltnek az elnttt vlgy vizben. Az egyik mintegy ngy lb hossz fiatal
kajmn volt, az aligtorok dl-amerikai kpviselje. Fekete-fehr brvel, amely olyan gcsrts s
girbegurba felletnek ltszott, mint egy di, meg csipks szl farkval s hatalmas, borostynnal
pettyezett aranyzld szemvel nagyon csinosan festett. Ez volt az egyetlen kajmn, amely ebben a
vznylvnyban lt. Sosem tudtam megrteni, mirt nem csatlakozott hozz tbb, mivel a csupn
szzmternyire fekv blk s vzfolysok csak gy hemzsegtek tlk. De nemcsak a kis kajmn
ldeglt magnosan a hzam eltti tavacskban, s tlttte azzal a napot, hogy krbe-krbe szklja
olyan brzattal, mintha az kizrlagos tulajdona lenne. A msik llandan itt lthat lny egy
jasszna volt, Dl-Amerika taln legklnsebb madara. Mrete s klleme hasonlt a vzitykhoz, de
szemreval testt hossz, karcs lb tartja, amely rendkvlien megnylt lbujjak csokrban vgzdik,
s a testtmeg egyenletes elosztsa rvn lehetv teszi, hogy viselje tstlhasson a vzen a
tndrrzsk s ms vzinvnyek leveleit hasznlva ttestknt. Innen ered a csaldnevk is:
levljrk.
A jasszna nem nagyon rajongott a kajmnrt, a kajmnban pedig az az elkpzels alakult ki, hogy a
Termszet azrt teleptette a jassznt a tavacskjba, hogy egy kis vltozatossgot hozzon az
trendjbe. De fiatal s gyakorlatlan hll lvn, els prblkozsai, hogy becserkssze s elfogja a
madarat, nevetsgesen tltszak voltak. A jasszna nap mint nap knyeskedve tipegett el az
aljnvnyzetbl, ahol idejnek nagy rszt tlttte, kecsesen stlt a vzen, egyik tndrrzsalevlrl a
msikra lpkedve. Hossz ujjait pkknt sztterpesztette, s a levelek enyhn lesllyedtek a slya
alatt. A kajmn, amint megpillantotta t, ksedelem nlkl a vz al merlt, mgnem csak a szeme
ltszott ki a vzbl. Egyetlen fodor sem borzolta a vzfelsznt, mgis gy tnt, hogy a kajmn feje
egyre kzelebb kerl a madrhoz. A jasszna, amely ekzben buzgn csipkedett a vzinvnyek kztt
frgek, csigk s apr halak utn kutatva, ritkn vette szre a kajmn kzeledst, s bizonyra
knnyen ldozatul eshetett volna. Az, hogy ez mgsem trtnt meg, egy dolognak volt ksznhet.
Mihelyt a kajmn hrom-ngy mterre megkzeltette, oly nagy izgatottsg lett rajta rr, hogy
ahelyett, hogy lemerlt volna s alulrl ragadta volna meg a madarat, a farkval nagyot csapva, mint
egy motorcsnak, hirtelen nekilendlt, s kiltt a vzfelszn felett, olyan frcsklssel, hogy mg a
legcseklyebb rtelmi kpessg madr is szrevette volna. A jasszna les vszkiltssal a levegbe
emelkedett, s vadul csapkodott boglrkasrga szrnyaival. Hossz ideig nem jutott eszembe, hogy
azon tndjek, mirt tlti a madr a nap nagyobb rszt a t egyik ndas vgben. De megvizsglva
ezt a ndast, hamarosan rjttem az okra. A mocsaras talajon hnrbl sztt takaros fszket talltam,
amelyben ngy kerek, krmszn, hangslyos csokold- s ezstszn foltokkal tarktott tojs fekdt.
A madr bizonyra j ideje lt mr a tojsokon, mert alig pr nap mlva a fszket resen talltam, s
nhny rval ksbb lttam a jassznt, amint els stjukra vezeti utdait a vilgban.
A jasszna elbukkant a nd kzl, odalpett a liliomlevelekhez, ott megtorpant s visszanzett. A
ndasbl ngy csibe tnt fl. Srga-fekete piheruhjukban gy nztek ki, mint tlmretezett
poszmhek. Hossz, karcs lbuk s ujjaik olyan trkenynek ltszottak, mint a pkhl. Libasorban
haladtak az anyjuk mgtt, mindig egy tndrrzsalevllel htrbb, s trelmesen kivrtk, amg az
anyjuk mindent megvizsgl, mieltt tovbbhaladna. Valamennyien sszegylhettek valamely nagy,
tnyrszer levlen, s mg mindig alig sppedt be a slyuk alatt, olyan aprk s knnyek voltak.
Mihelyt a kajmn megpillantotta ket, termszetesen megktszerezte erfesztseit, de a jasszna igen
gondos anya volt. Fikit mindig partkzelben tartotta, s ha a kajmn a kzeleds brmi jelt mutatta,
a csibk fejest ugrottak a vzililiom-levelekrl, s eltntek a vzben, hogy egy pillanat mlva rejtlyes
mdon a szrazfldn bukkanjanak fel jra.
A kajmn az sszes ltala ismert fogst bevetette. Minden rul jel nlkl olyan kzel sodrdott a
madarakhoz, amennyire lehetsges volt, hnrsznyeg al merlve lczta magt, s amikor
felbukkant, a hnr majdnem teljesen eltakarta a szemt s az orrt. Trelmesen fekdt, gyakran egsz
kzel osonva a parthoz, feltehetleg abban a remnybe, hogy elkapja a jassznkat, mieltt tl tvol
jutnnak. Egy htig felvltva prblkozott e mdszerek mindegyikvel, s csupn egyetlenegyszer volt
nmi remnye a sikerre. Ezen a bizonyos napon a forr dli rkat pontosan a t kzepn tlttte. Jl
lthatan lebegett a vz felsznn, s lassan krzve szemmel tarthatta a parton trtnteket. Ks
dlutn odaszott a tndrrzsk s a hnrok alkotta parti svhoz. Sikerlt is elfognia egy liliom
kzepn napoz kis bkt. Ettl erre kapva tovbb szott egy apr virgokkal teleszrt, lebeg zld
hnrkupachoz, s egyenesen almerlt. Mintegy fl rn keresztl hiba kerestem a kis t ms
rszein, mg vgl rjttem, hogy bizonyra a hnrok alatt rejtzik. Oda irnytottam a ltcsvem, s
annak ellenre, hogy az egsz fellet nem volt nagyobb, mint egy ajt, tz percbe is beletelt, mg
flfedeztem. Majdnem kzpen volt. Amint a felsznre emelkedett, egy hnrfonat akadt meg a szemei
kztt, kzepn rzsaszn virgcsoporttal. Hogy is mondjam: volt valami csibszes a
megjelensben. A hnr a fejn mintha valami lnk kis kalap lett volna. Mindenesetre kivlan
lczta. jabb fl ra telt el, amg a jassznk felbukkantak, s megkezddtt a drma. A mama mint
rendesen most is hirtelen tnt fl a ndasbl. vatosan lpdelt a tndrrzsaleveleken, majd megllt,
s hvta a csibit. Mint furcsa kis felhzhat jtkok, tipegtek utna csibi, majd trelmesen meglltak
egy tndrrzsalevlen csoportosulva, s vrtk a tovbbi utastsokat. A mama menet kzben
eszegetve lassan kivezette ket a tra. Kiegyenslyozta magt az egyik levlen, elrehajolt a
msikhoz, csrbe fogta, s addig ciblta, forgatta, amg elgg ki nem jtt a vzbl, hogy lthatv
vljon az alja. Rendszerint egy sereg apr freg, pica, csiga s kis rk tapadt hozz. A fikk
krlvettk a tertett asztalt, s lnken csipegetni kezdtek. Flszedtek minden apr csemegt, amg a
levl aljt teljesen le nem pucoltk, ezutn pedig tovbblltak egy levllel. Mr az esemnyek
kezdetn szrevettem, hogy a nstny egyenesen a fel a hnrfolt fel vezeti utdait, amely alatt a
kajmn rejtzkdik. Eszembe jutott, hogy ez a hely egyike kedvenc vadszterleteinek. Figyeltem,
ahogy a madr a tndrrzsaprnn llva, finom, pfrnyszer hnrok kusza szvevnyt hzkodja ki
s tveti egy alkalmas tndrrzsavirgon, hogy a csibi hozzfrhessenek a nvnyt bort
mikroszkopikus llnyekhez. Biztosra vettem, hogy miknt eddig minden alkalommal, most is
idben szreveszi majd a kajmnt, de annak ellenre, hogy gyakran megllt s krlnzett,
tovbbvezette csibit, egyenesen a hll bvhelye fel.
Knos helyzetben voltam. Elhatroztam, hogy ha rajtam ll a dolog, a kajmn nem fogja megenni sem
a nstny jassznt, sem a csibit. De nem tudtam, mit tegyek. A madr teljesen hozzszokott mr az
emberi zajokhoz, s nem reaglt az ilyesfle hangokra, gy semmi rtelme nem volt, hogy tapssal
prbljam figyelmeztetni. Arra sem volt md, hogy kzelebb kerljek hozz, mivel a jelenet a t tls
feln jtszdott le, s tz percet vett volna ignybe, amg krberek. Addigra mr ks lenne, mivel a
madr mintegy hat mterre volt a kajmntl. Hasztalan lett volna kiablni vagy kveket doblni is. gy
csak a szememet a ltcsre tapasztva ltem, s eskdztem, hogy ha a kajmn csak a tollt is megrinti
az n jassznacsaldomnak, kifogom, s lemszrolom. s ekkor eszembe jutott a srtes puska.
Termszetesen tl nagy volt a tvolsg, hogy a kajmnra ljek, a lvs annyira sztszrdott volna,
mire elri a t tls oldalt, hogy a hllt legfljebb csak nhny srtszem ri, ellenben knnyen
meglhettem volna a madarakat, amelyeket ppen megvdeni igyekeztem. Belm villant azonban,
hogy amennyire n tudtam a jasszna sosem hallott mg puskalvst, gy ht a levegbe eresztett
lvstl taln elgg megriad ahhoz, hogy biztonsgba helyezze a fikit. Berontottam a kunyhba,
megtalltam a puskt, de egy vagy kt percet elvesztegettem azzal, hogy megprbltam felidzni, hova
tettem a tltnyeket. Vgl az is meglett. Megtltttem a fegyvert, s visszasiettem a
megfigyelhelyemre. A puskt a hnom al szortottam, csvvel a lbam eltti puha talaj fel, s a
msik kezemben a ltcsvet tartva meredten figyeltem a t tls oldalt, hogy idben rkeztem-e.
A jasszna ppen elrte a hnrfolthoz legkzelebb lv tndrrzsk szlt. A fiki a kiss oldalt,
mgtte lv levlen csoportosultak. Mikzben nztem, elrehajolt, megragadott egy hnrfzrt, s
felhzta egy tndrrzsa-levlre. Ebben a pillanatban a tle alig ngylbnyira lev kajmn hirtelen
kiemelkedett virg- s hnrfszkbl, s mg mindig viselve mks fejfedjt, tmadsba lendlt.
Ugyanebben a pillanatban elstttem a puska mindkt csvt. A robaj visszhangja krbeverdtt a t
krl. Nem tudom, hogy az n akcim mentette-e meg a jassznt vagy sajt gyors reflexei, de ppen
abban a pillanatban, amikor a kajmn llkapcsai sszezrultak s kettvgtk a levelet, villmsebesen
felpattant a levlrl. tvergdtt a kajmn fele fltt a hll nagy erfesztsben, hogy megragadja,
flig kiemelkedett a vzbl, llkapcsainak csattanst is hallottam , s srtetlenl, de vadul vistva a
levegbe emelkedett.
A tmads oly hirtelen jtt, hogy az anya nyilvnvalan nem tudott semmilyen utastst adni a
fikinak, amelyek ezalatt a tndrrzsalevlen kuporogtak. Most, hogy hallottk a kiltst,
cselekvsre szntk el magukat, s amint lebuktak a levlrl, a kajmn feljk iramlott. Mikor elrte
azt a pontot, ahol a csibk eltntek a vz alatt, is almerlt, a hullmok fokozatosan elsimultak, s a
vzfelszn ismt nyugodtt vlt. n annl nyugtalanabbul figyeltem a tavat. A nstny jasszna kzben
izgatottan kiltozva replt krbe-krbe a t fltt. Hamarosan eltnt a ndasban, s nem lttam tbbet
a nap folyamn. Ami azt illeti, a kajmnt sem pillantottam meg. Az a szrny rzs fogott el, hogy
sikerlt valamennyi apr kis pihegombcot elkapnia, amint azok ktsgbeesetten menekltek a vz
alatt. Az estmet a bossz kitervelsvel tltttem. Msnap reggel a ndas fel igyekeztem, s
legnagyobb rmmre ott talltam a jassznt hrom elg viharvert csibjvel. Kerestem a negyediket,
de mivel sehol sem lttam, nyilvnval volt, hogy a kajmn legalbbis rszben sikerrel jrt.
Megrknydsemre a jasszna ahelyett, hogy elrettent intsl szolglt volna szmra az elz napi
eset, jra a tndrrzskhoz vezette csibit. A nap htralev rszben torkomban dobog szvvel
figyeltem ket. Br a kajmnnak nyoma sem volt, j nhny idegtp rt ltem t, s estre
elhatroztam, nem hagyom, hogy ez gy menjen tovbb. Bementem a faluba, s breltem egy kis
csnakot, amelyet kt indin kszsgesen leszlltott a kis thoz. Mihelyt besttedett,
felfegyverkeztem egy ers zseblmpval s egy hossz bottal, amelynek a vgn egy ktlhurok volt,
s nekilttam a kajmn megkeressnek. Brmilyen kicsi volt is a t, egy rba telt, mire
megpillantottam. A felsznen lebegett, nhny tndrrzsa kzelben. Amint az elemlmpa fnykvje
rvetdtt, nagy szemei rubinknt villantak fel. Vgtelen vatosan egyre kzelebb s kzelebb
osontam, amg csak le nem tudtam engedni finoman a hurkot, s gondosan t nem hztam a fejn.
Ekzben nyugodtan lebegett: elvaktotta vagy megbabonzta t a fny. Ezutn megszortottam a
hurkot, s a csapkod, rngatz testet behztam a csnakba. Csattogtatta llkapcsait, s kidagadt a
torka, ahogy hangos, rekedt ugatssal engedett szabad utat dhnek. Bektttem egy zskba, s
msnap elvittem t mrflddel lejjebb az blkbe, ahol aztn eleresztettem. Sosem tallt vissza. Ott
tartzkodsom htralev idejben gy nyugodtan ldglhettem, s anlkl, hogy a srgs vz
minden fodrozdstl sszerezzentem volna lvezhettem a tavon tpllkkeress kzben vidman
bklsz levljrcsaldom ltvnyt.

MSODIK RSZ

llatokrl mindenfle

Az llatok viselkedse, a md, ahogyan megbirkznak az let problmival, mindig megigzett. A

kvetkez eladsokban megprbltam bemutatni nhny meghkkent mdszert, amit prszerzsre,
sajt maguk megvdsre vagy otthonuk elksztsre hasznlnak. Egy csnya vagy visszataszt llat
akrcsak egy csnya vagy ellenszenves emberi lny sosincs teljesen hjn bizonyos vonz
tulajdonsgoknak. Az llatvilggal kapcsolatos egyik leglefegyverzbb lmny, ha elbvlnek
ismernk meg valamit, ami igen ostoba s undort bestinak tnt. Egy flbemsz ppgy kucorog a
fszkben a peti fltt, mint a tyk a tojsain, s gondosan sszegyjti ket, ha az ember elgg
modortalan ahhoz, hogy sztszrja azokat. Egy pk, miutn rvletbe csiklandozta szve hlgyt,
megteszi azt az vintzkedst, hogy selyemfonalakkal lektzi t, gy a nstny nem fogja hirtelen
felocsdva felfalni t a przs utn. A tengeri vidra gondosan rgzti magt egy
tengerihnr-csomhoz, s gy nyugodtan alhat, nem kell flnie attl, hogy tl messzire sodorja a dagly
s az ramlatok.
Egyszer, mg egsz ifj koromban, egy kis, lusta patak partjn ldgltem Grgorszgban. A vzbl
vratlanul kimszott egy rovar. gy nzett ki, mintha pp most rkezett volna az rbl. Kszkdve
haladt flfel egy kkaszlon. Nagy, gmbly szeme, pkszer lbakkal altmasztott hsos teste
volt. llhoz gondosan sszehajtogatott klns szerkezet rgzlt, ami gy nzett ki, mint valamilyen
marsbeli lgzkszlk. A rovar vatosan mszott flfel a kkn, A perzsel nap kzben felszrtotta
a vizet csnya testrl. Azutn megpihent, s gy tnt, hogy bdulatba esett. Visszataszt klseje
mellbe vgott, ugyanakkor kvncsiv tett, mert akkoriban a termszetrajz irnti rdekldsem csak a
tudatlansgommal volt sszemrhet, s ezrt nem ismertem fl, mi az. Hirtelen szrevettem, hogy a
most mr teljesen napszrtotta s dibarnra sznezdtt lny htoldala felrepedt, s gy tnt, mintha
a burokban lev llat azon erlkdne, hogy kijusson. Ahogy teltek a percek, egyre jobban erlkdtt.
A repeds is nagyobb lett, vgl a bell rejtz lny kibjt csnya brbl, s ertlenl rmszott a
kka szrra. Ekkor jttem r, hogy szitakt. Szrnya mg nedves volt s gyrtt a klns
szletstl, a teste pedig lgy, de mikzben figyeltem, a nap megtette a dolgt, s a szrnyak kemnyre
s egyenesre szradtak. Olyan trkenyek voltak, mint a hpehely, s olyan bonyolult mintzatak,
mint egy katedrlis vegablaka. A test szintn megkemnyedett, s ragyog gsznkkre vltozott. A
szitakt nhnyszor megsuhogtatta szrnyait, amelyek csak gy csillogtak a napfnyben, majd
csapongva elreplt. Korbbi njnek visszatetsz hja mg mindig ott himblzott a nvnyszron.
Azeltt mg sosem lttam ilyen talakulst. Amint lenygzve bmultam a kevss vonz burkot,
amely egy gynyr rovarnak nyjtott szllst, megfogadtam, hogy soha tbb nem fogok megtlni
semmilyen llatot a megjelense alapjn.

Szptevs mesterfokon

A legtbb llat igen komolyan veszi az udvarlst. Az idk sorn nhnyuk megragad fortlyokat
fejlesztett ki, hogy magra vonja a kiszemelt nstny figyelmt. Zavarba ejt mennyisg tollat,
szarvat, tskt s brfggelket nvesztettek, s dbbenetesen vltozatos sznekre, mintkra s illatokra
tettek szert, mindezt azrt, hogy prt szerezzenek maguknak. De ezzel sem elgszenek meg. Nha
ajndkot visznek a nstnynek, vagy virgkilltst rendeznek szmra, esetleg akrobatikus
mutatvnnyal, tnccal vagy nekkel csalogatjk. Az llatok szvket, lelkket adjk az udvarlsba, s
ha szksges, az letket is felldozzk. Az llatvilg legromantikusabb, lovagkorba ill szerelmesei
termszetesen a madarak. Csodlatosan kiltznek, tncolnak s pzolnak, s minden pillanatban
kszen llnak arra, hogy elnekeljenek egy madriglt vagy letre-hallra prbajozzanak.
A leghresebbek a paradicsommadarak. Nemcsak azrt, mert taln a vilg legpompsabb nszruhival
rendelkeznek, hanem azrt is, mert olyan remekl tudjk bemutatni ezeket.
Vegyk pldul a kirly-paradicsommadarakat. Egyszeren olyan szerencsm volt, hogy lthattam e
madarak egyikt pzols kzben egy brazliai llatkertben. Hatalmas, trpusi nvnyekkel s fkkal
teli szabadtri madrhzban hrom kirly-paradicsommadr lt, kt nstny s egy hm. A hm
feketerig nagysg volt, brsonyosan narancssrga feje lesen elttt hfehr melltl s ragyog
skarltvrs httl. Tollai gy csillogtak, mintha kifnyestettk volna ket. A csre srgn, a lba
pedig gynyr kobaltkk sznben pompzott. Az oldaln a tollak szaporodsi idszak lvn
hosszak voltak, s kzps pr farktollt mintegy huszont centimter hossz, karcs g
hosszabbtotta meg. A toll, mint az rarug, szorosan ssze volt tekeredve, gy ezeknek a drtszer
tollaknak a vge smaragdzld korongknt ragyogott. A hm tollruhja minden mozdulatnl megcsillant
a napfnyben, a vkony farokg remegett, a zld korong rezgett s villogott a napon. A hm egy
hossz, csupasz gon ldglt, a kt nstny pedig a bokorban lapult a kzelben, s figyelte t. A
hm hirtelen felfjta magt egy kiss, s klns, egyszerre nysztshez s csaholshoz hasonlt
kiltst hallatott. Egy percig csendben volt; mintha a hatst figyeln. A nstnyek azonban tovbbra is
ott ldgltek, rzelemmentesen figyelve t. Nhnyszor fszkeldtt egy kicsit az gon, taln azrt,
hogy leksse a figyelmket, majd a hta fl emelte szrnyt, s vadul csapkodott vele, mintha valami
diadalreplsre kszlne. Szlesre trta a szrnyt, s elrebortotta gy, hogy a fejt elrejtettk a
tollak. Majd jra flemelte, megint erteljesen csapkodott, s krbefordult: a kt nstnyt bizonyra
elkprztatta gynyr, hfehr melle. Elbvl, lgy, trillz kiltst hallatott, mikzben mint egy
hamuszrke, srgs s smaragdzld szkkt, hirtelen szttrultak testnek hossz oldaltollai, s
kecsesen remegtek az nek idtartama alatt. Felemelte s szorosan a hthoz szortotta rvid farkt. A
kt hossz farokg a feje fltt hajlott t, s srga csre kt oldaln lgott a kt smaragdzld korong.
Lgyan ide-oda ingatta testt; a kt korong ingaknt lengett, s azt a klns benyomst keltette,
mintha a madr zsonglrkdne velk. Flemelte s lehajtotta a fejt, teljes erejbl dalolt, kzben a
zld korongok ide-oda prgtek.
gy tnt, hogy a nstnyeket teljesen hidegen hagyja a dolog. Csndben ldgltek, s annak a
hziasszonynak a langyos rdekldsvel szemlltk t, aki egy elkel divatbemutatn l, s br
megcsodlja a ruhkat, tisztban van vele, hogy nincs remnye a megvsrlsukra. Ezutn a hm,
mintha utols, elkeseredett erfesztst tenne, hogy valami lelkesedst csikarjon ki kznsgbl,
hirtelen megfordult az gon, s gynyr, skarltvrs htt mutatta feljk. Aztn leguggolt, s
szlesre trta csrt, felfedve lnk, almazld szn szja belsejt, amely olyan fnyes volt, mintha
nemrg festettk volna. gy lldoglt teli torokbl nekelve, majd fokozatosan, ahogy neke elhalt,
pomps tollainak rezgse is albbhagyott, s vgl tollai testhez simultak. Egy pillanatig
felegyenesedve llt az gon, s a nstnyekre meredt. Azok olyan remnyked arckifejezssel
bmultak vissza, mint akik ppen most lttak egy j trkkt a bvsztl, s most vrjk a kvetkezt.
A hm nhny apr csiripelst hallatott, majd jra kirobban belle az nek, s hirtelen lefordult az
grl, s most alulrl fggeszkedett. Mg mindig nekelve sztterpesztette a szrnyt, s fejjel lefel
stlt fl-al. Ez az akrobatamutatvny, gy ltszik, vgre flkeltette az egyik nstny figyelmt, mert
vizsgld mozdulattal oldalra biccentette a fejt. Ha agyontnek, sem rtem, hogy maradhattak olyan
hvsek, mert engem teljesen elkprztatott a hm neke s sznezete. Tn egy percig is jrklt fl-le,
szrnyt szorosan sszecsukva. Hagyta, hogy teste ide-oda himblzva lgjon lefel. Kzben egsz
id alatt szenvedlyesen nekelt. gy nzett ki, mint valami klns, kk lbszraival ghoz erstett
karmazsin gymlcs, amelyet lgyan himbl a szell. E pillanatban az egyik nstny megunta a
dolgot, s elreplt a madrhz msik rszbe. Az ott maradt nstny azonban flrebillent fejjel,
figyelmesen meredt a hmre. Az egy gyors szrnycsapssal visszanyerte fggleges helyzett az gon,
s kzben gy gondolom megprblt olyan kevss nelgltnek ltszani, amennyire tellett tle.
Izgatottan vrtam, mi fog trtnni. A hm teljesen mozdulatlanul llt, a nap csillogott a tollain. A
nstny hatrozottan izgatott vlt. Biztosra vettem, hogy megadta magt a fantasztikus udvarlsnak,
amely olyan vratlan s olyan szp volt, mint egy sznpomps tzijtk-rakta robbansa.
Mint vrhat volt, a nstny szrnyra kapott. Azt gondoltam, hogy felszll a hmhez gratullni az
eladshoz, s rgtn megkezdik egymssal a hzasletet. De meglepetsemre pusztn csak flreplt
az gra, ahol a hm lt flcsippentett egy bogarat amely cltalanul vndorolt t a krgen, s elgedett
kotyogssal elreplt vele a madrhz msik vgbe. A hm felfjta magt, s nmileg rezignltan
tollszkodni kezdett. Magamban azt gondoltam, hogy a nstnyek bizonyra kivtelesen kszvek,
vagy teljesen hjn vannak minden mvszi rzknek, klnben nem tudtak volna ellenllni egy ilyen
bemutatnak. Nagyon sajnltam a hmet, hogy csodlatos udvarlsa nem kapta meg a jutalmt.
Egyttrzsem azonban flsleges volt mert diadalmas sivtssal felfedezett egy msik bogarat, s
boldogan pflni kezdte az gon. Szemmel lthatan egyltaln nem izgatta, hogy kosarat kapott.
Nem mindegyik madr olyan j tncos, mint a paradicsommadr, nem is mind olyan jl ltztt, de
ezt ellenslyozhatja az a bjos eredetisg, amivel a msik nem fel kzelednek. Vegyk pldul a
lugaspt madarakat. Vlemnyem szerint nekik van a leggynyrsgesebb udvarlsi mdszerk a
vilgon. A selyemmadr pldul rnzsre nem tesz mly benyomst. Rigmret, sttkk, fnyben
fmesen csillog tollak bortjk. szintn szlva gy nz ki, mintha valami reg, kifnyesedett
szerzsszvetbl kszlt ruht hordana. Azt gondoln az ember, hogy annak az eslye, hogy a nstny
szemet hunyjon ruhatra szegnyessge fltt, a nullval egyenl. Igen m, de a htrnyos helyzetbl
klnsen ravasz hzssal vgja ki magt: lugast pt.
Egy alkalommal, szintn egy llatkertben, az a szerencse rt, hogy lthattam, miknt pti a
selyemmadr a szerelem templomt. Kivlasztott kt nagy fcsomt a madrhz kzepn, s krltte
gondosan megtiszttott egy tgas kr alak foltot, valamint egy csatornt a fcsomk kztt. Ezutn
gallyakat, zsineg- s szalmadarabokat hozott, s a fszlak kz sztte azokat. A befejezett ptmny
egy alagthoz hasonltott. Ebben a stdiumban figyeltem fl elszr arra, hogy mit is csinl, s akkor,
miutn felptette htvgi kuckjt, mr ppen a feldsztsn fradozott, dsztrgyul elsnek kt res
csigahzat vlasztott. Ezeket egy cigarettsdobozbl szrmaz ezstpapr, egy gyapjdarab, hat sznes
kavics s egy zsinegdarab nmi pecstviasz maradvnnyal a vgn kvette. gy rezvn, hogy
szeretne mg tbb dsztmnyt, hoztam neki nhny sznes gyapjszlat, pr tarka kagylhjat s
nhny buszjegyet. A madr el volt ragadtatva, odajtt a rcshoz, vatosan kiemelte a trgyakat az
ujjaim kzl, majd visszaugrlt a lugashoz, hogy elrendezze ket. lldoglt ott nhny pillanatig a
dekorcit szemllve, majd elreszkkent, s thelyezte a buszjegyet vagy a gyapjszlat egy szerinte
mg mvszibb hatst kelt helyzetbe. Valban igen elbvl s dekoratv volt a lugas. A madr
eltte lldoglt, s tollszkodott. Egyszer csak kinyjtotta egyik szrnyt, mintha bszklkedni akarna
az alkotsval. Majd ide-oda szkdcselt, keresztl a kis alagton, trendezett egypr kagylhjat, s
egyik szrnyt kinyjtva jra pzolni kezdett. Igazn kemnyen dolgozott a lugasn. Sajnltam, hogy
erfesztse hibaval volt. Prja nemrg pusztulhatott el, gy nhny pinttyel osztotta meg a
madrhzat, amelyek nem tanstottak semmifle rdekldst sem ptmvszete, sem kzszemlre
tett hzi kincsei irnt. A selyemmadr egyike azon kevs madrnak, amely termszetes krlmnyek
kztt eszkzzel "dolgozik. Nha ugyanis be szokta festeni az gakat, amelyekbl a lugast pti.
Ehhez festkknt lnk szn bogykat s nedves faszenet, esetenknt pedig valamilyen szlas anyagot
hasznl. Sajnos, mire ez eszembe jutott, s kiterveltem, hogy elltom lugaspt madaramat egy doboz
kk festkkel s egy reg ktldarabbal a lugaspt madarak klnsen kedvelik a kk sznt , mr
teljesen elvesztette rdekldst lugasa irnt, s lelkesedst mg egy teljes sorozat gyufacmke
amely klnbz korokbl szrmaz egyenruhkat brzolt sem tudta jra felleszteni. Egy msik
lugaspt madr faj mg hatsosabb ptmnyt kszt. Kt fa kz gdarabokat halmoz fel ngy-hat
lb magassgban, majd ezt a rakst ksznvnyekkel fedi be. A belsejt gondosan kibleli mohval,
s kvlrl, mivel ez a lugaspt madr szemmel lthatlag kltekez hajlam, knyes zls vilgfi,
orchidekkal dszti. A lugas eltt kis zld mohagyat kszt, amelyen felhalmozza az sszes lnk
szn virgot s bogyt, amit csak tall. Finnys madr lvn, ezeket mindennap kicserli, elszlltja
az elhervadt dszt anyagokat, s lttvolsgon kvl gondosan felhalmozza azokat a lugas mgtt.
Az emlsk kztt termszetesen nem tallkozunk a madarakhoz tkletesen hasonl pzolssal.
Mindent egybevetve, az emlsk sokkal fldhzragadtabban, mondhatnm, modernebbl fogjk fl a
szerelem krdst. Amikor a Whipsnade llatkertben dolgoztam, megfigyelhettem kt tigris
udvarlst. A nstny egszen a tzelsi idejnek eljttig nyugodt, szolgai lny volt, prjnak
legkisebb mordulsra meghunyszkodott. Akkor azonban hirtelen alattomos, veszedelmes llatt vlt,
amely tkletesen tisztban van vonzerejvel, de kivrja a megfelel pillanatot. Egyik nap reggeln a
hm mr hason csszva s sznalmasan kvette t, az orrn tbb mly, vrz karmols ktelenkedett,
amelyet prja knyrtelen hts mancsa okozott. Valahnyszor a hm megfeledkezett magrl s tl
kzel merszkedett, kapott egyet az orrra. Ha viszont srtdttnek mutatta magt e miatt a bnsmd
miatt, s lefekdt egy bokor al, a nstny hangosan dorombolva kzeledett hozz, s jra meg jra
hozzdrglztt, amg csak a hm jra fl nem tpszkodott, s el nem kezdte kvetni, kzelebb s
kzelebb merszkedve hozz, hogy aztn egy jabb orrba vgst kapjon fradozsrt. Vgl a
nstny levezette t egy kis vlgybe, ahol hossz f ntt, s lefekdt, mikzben zld szemt flig
lehunyva dorombolt magnak. Farknak vge, ami valami risi fekete fehr dongra hasonltott,
ide-oda kunkorodott a f kztt, a szegny bolondd tett hm pedig macska mdjra ugrndozott
utna, s lgyan pofozgatta hatalmas mancsval. Vgl a nstny belefradt a flrtlsbe, mlyebbre
lapult a fben, s klns, gurgulz kiltst hallatott. A hm a torka mlyrl morogva kzelebb jtt
hozz. A nstny jra felvlttt, s flemelte a fejt, mikzben a hm finoman harapdlta a nyaka ve
mentn nagy fogaival. Majd a nstny nelglt hangon jra felordtott, s a kt cskos test
sszeolvadni ltszott a zld fben. Nem mindegyik emls olyan impozns s lnk sznezet, mint a
tigris, de ezrt a htrnyrt ltalban krptolja ket izomerejk. gy ezeknek az llatoknak
barlanglak seink taktikjt kell alkalmazniuk, hogy megszerezzk prjukat. Nzzk pldul a
vzilovat. Errl a vzben hever, hatalmas, kvr jszgrl, amint rnk mered, bizonyosfajta rtatlan
jindulatot sugrz, kiguvad szemvel, idnknt nelglten s tespedten shajtva egyet, bajosan
hinnnk, hogy borzalmasan meg tud vadulni, amikor eljn a prvlaszts ideje. Aki ltott mr
vzilovat stani, az ltta szjban a ktoldalt alul-fell l kt-kt hatalmas, grbe, borotvales agyart
(amelyek kztt mg kt elrefel mutat rejtzik, mint egy pr elefntcsont tr), s belthatja, milyen
srlst tudnak ezek okozni.
Nyugat-afrikai gyjtutam sorn egyszer egy foly partjn tboroztunk, amelyben egy kzepes mret
vzilcsapat lt. Bks s vidm csoportnak tnt, s valahnyszor csnakon le- vagy felmentnk a
folyn, egy kis darabon kvettek bennnket, kzelebb s kzelebb szva, flket ide-oda mozgatva.
Alkalmanknt permetfelhket bocstottak ki nagy horkantsokkal, s rdekldve figyeltek bennnket.
Amennyire meg tudtam llaptani, a csapat ngy nstnybl, egy hatalmas, idsebb s egy fiatalabb
hmbl llt. A nstnyek egyiknek volt egy kzepes mret borja, amelyet br mr nagy s kvr
volt idnknt mg a htra vett. Mint mondtam, nagyon vidm csaldnak ltszottak. De egyik este,
alig hogy besttedett, olyan ordtsban s vltsben trtek ki, mintha meghibbant majmok krusa
szlt volna. A hangorknt csendes pillanatok szaktottk meg, amelyeket csak egy horkants vagy
csobbans zavart meg. Amint sttebb lett, a zaj mg kibrhatatlanabb vlt. Vgl belttam,
remnytelen vllalkozs, hogy elaludjak, ezrt elhatroztam, lemegyek s megnzem, mi trtnik.
Csnakba szlltam, leeveztem pr szz yardnyira a foly kanyarulathoz, ahol a barna vz mly
medenct vjt ki a partbl, s csillog homokot vetett ki flhold alakban. Tudtam, a vzilovak szeretik
itt tlteni a napot. A zajok is ebbl az irnybl hallatszottak. Gondoltam, hogy valami nem stimmel,
mert ilyenkorra mr minden este kivonszoltk hjas testket a vzbl, s ttettk szkhelyket a partra,
hogy megrohanjk valamelyik szerencstlen bennszltt ltetvnyt. Most azonban mg mindig a
medencben voltak, pedig tpllkozsi idejk kezdete mr rg elmlt. Kiktttem a homokpadon, s
tovbbgyalogoltam egy j kiltst nyjt pontig. Nem kellett aggdnom az ltalam keltett zaj miatt: a
medence fell jv borzalmas horkantsok, ordtsok s loccsansok tkletesen elfedtk lpseim
ropogst.
Eleinte nem lttam semmit, csak nha-nha fehr villansokat, ahol a vzilovak teste tajtkot verve
belecsapdott a vzbe. De hamarosan feljtt a hold, s ragyog fnynl megpillantottam a
nstnyeket s a borjt, amint szorosan sszebjtak a medence egyik vgben. Fejk csillogott a vz
felszne fltt, flk ide-oda csapkodott. Hbe-hba kittottk a szjukat, s egy grg krushoz
meglehetsen hasonl stlusban ordtottak egyet. rdekldssel figyeltk a kt hmet, az reget s a
fiatalt, amelyek a medence kzepnek sekly vizben tartzkodtak. A vz csak a hasukig rt.
Hatalmas, hord alak testk s az lluk alatti tokaredk gy csillogtak, mintha beolajoztk volna ket.
Lehorgasztott fejjel lltak egymssal szemben, s gy fjtattak, mint kt gzgp. A fiatal hm hirtelen
felemelte busa fejt, kittotta szjt, s fogait megvillantva a holdfnyben, elnyjtott, vrfagyaszt
ordtst hallatott. Alighogy befejezte, az reg hm ttott szjjal s egy ilyen testes llattl nem vrt
sebessggel rontott r. A fiatal hm hasonl gyorsasggal trt ki oldalra. Az reg hm tajtkradatot
verve csapdott be, mint valami idomtalan csatahaj, s most olyan sebesen haladt, hogy nem tudott
megllni. Ahogy elhzott a fiatal hm mellett, az hatalmas llkapcsnak egy rettent oldalvgsval
beleharapott a vllba. Az reg hm megfordult s jra rohamra indult. Alighogy elrte ellenfelt, a
hold elbjt a felhk mgtt. Amint jra kibukkant, a kt llat ugyangy llt egymssal szemben, ahogy
elszr lttam meg ket: fejket lehorgasztva s fjtatva. Kt rn t ltem a homokpadon, s
figyeltem a kt hatalmas gmbct, ahogy a vizet felkavarva, a homokot feltrva prbajoznak a sekly
medencben. Amennyire meg tudtam tlni, az reg hmnek egyre rosszabbul llt a sznja. Sznalmat
reztem irnta. Mint valami kiregedett s petyhdtt vlt hajdani klvvbajnok, gy tnt, is tudja,
hogy neki itt mr nem terem babr. A fiatal hm, amely knnyebb s mozgkonyabb volt, lthatlag
minden alkalommal kikerlte t, s fogai mindig clba talltak az reg hm vlln vagy nyakn. A
nstnyek szemaforoz flekkel figyeltk a httrben az esemnyeket. Idnknt harsny, gyszos
karnekbe kezdtek, ami ppgy kifejezhette az reg hm llapota miatti sznalmukat, mint az ifj
gyzelme feletti elragadtatsukat. Azt hiszem azonban, valsznleg pusztn a kzdelem kivltotta
izgatottsguknak adtak hangot. Vgl, mivel gy tnt, a kzdelem nem fejezdik be egyhamar,
hazaeveztem a faluba, s gyba bjtam.
Alig derengett mg, amikor mr felbredtem. A vzilovak csendben voltak. A harc nyilvnvalan
vget rt. Remltem, hogy az reg hm gyztt, de nem nagyon hittem benne. Az eredmnyt ks
dleltt tudtam meg az egyik vadszomtl. Mint mondta, az reg hm teteme mintegy kt mrflddel
lejjebb, egy homokos kanyarulatban fekszik. A foly sodrsa vetette ki oda. Lementem, hogy
megvizsgljam. Elborzadtam a puszttstl, amit a fiatal hm fogai vgeztek a masszv testen. A vll, a
nyak, az ll alatt lg nagy toka, a horpasz s a mell mind felhastva, cafatokra tpve, s a tetem krli
sekly vz mg mindig piros volt a vrtl. Az egsz falu elksrt, mert az gbl pottyant hatalmas
hsmennyisg piros bets nnepp avatta szmukra a napot. Csendben s rdekldve lldogltak,
mialatt megvizsgltam az reg hm tetemt. Amikor befejeztem s arrbb hzdtam, elznlttk, mint
a hangyk. Izgatottan, kiablva nyomultak elre, hevesen forgatva kseiket s machetikat. Amint
figyeltem, hogyan szedi szt az hes embertmeg a hatalmas vziltestet, az jrt a fejemben, hogy
drga rat fizetett a szerelemrt. Az emberi faj klnsen romantikus tagjait forrvreknek mondjuk.
Az llatvilgban mgis a hidegvr lnyek kztt tallunk nhnyat a legkiemelkedbb udvarlsi
szertartsok kzl. A krokodil meglehetsen hidegvr szeretnek nz ki, ahogy ott fekszik a parton,
s arcra fagyott, gunyoros vigyorval s merev szemvel figyeli a foly letnek eltte elvonul
rszt. Mgis, ha az idpont, a hely s a hlgy megfelel, harcba veti magt, hogy a mancst elnyerje.
A kt vetlytrs hm ilyenkor llkapcsait csattogtatva s csapkodva prg-forog a vzben. Vgl a
nyertes gyzelmi mmorban klns tncba fog a vz felsznn. Fejt s farkt a levegbe meresztve
krbe-krbe forog, mikzben gy bg, mint egy kdkrt. Ez a mutatvny nyilvnvalan egy rgimdi
kering hllk kzti megfelelje.
A tarkateknsk kztt az asszony verve j gondolkodsmdra tallunk pldt. E kis hllk egyik
fajban a mells vgtagok karmai ersen megnyltak. Ha a hm szkls kzben megpillant egy
kedvre val nstnyt, azonnal tjt llja. Ezutn hossz karmaival vgigveri a fejt, mgpedig olyan
gyors mozdulatokkal, hogy kzben a karmai csak elmosdott foltnak ltszanak. Ez, gy tnik,
egyltaln nem okoz szenvedst a nstnynek, st taln lvezetet jelent a szmra. Mindenesetre egy
nstny mg a tarkateknsknl sem hdolhat be a hm rszrl irnta mutatott rdeklds legels
jelre. Ha csak rvid ideig is, de meg kell jtszania, hogy nehezen kaphat, ezrt elmenekl, s
tovbbszik a folyban. A hm most mr rjngve kveti, jra feltartztatja, a partra tereli, s
hozzfog, hogy jra elagyabugylja. Ez mg tbbszr lejtszdhat, mieltt a nstny beleegyezne,
hogy kzs hztartst alaptson vele. Brki brmi rosszat mondhat erre a hllre, de azt nem, hogy
kpmutat: gy kezdi a dolgokat, ahogy folytatni is kvnja. s gy tnik, hogy a nstnyt nem
zavarja ez a nmikpp mozgalmas udvarls: mintha kifejezetten kellemes s eredeti kzeledsi
mdnak tartan. De zlsek s pofonok klnbznek nemcsak az emberek kztt. Mgis gy vlem,
hogy szerelmi gyeik lebonyoltsnak zavarba ejt vltozatossgval s krmnfontsgval a rovarok
e tren fellmlhatatlanok.
Vegyk pldul az jtatos mant. Vessnk csak egy pillantst az brzatra, s semmi sem fog
meglepni a magnletvel kapcsolatban. Kis fej, kt nagy kiguvad szem, amely uralja a remeg
bajuszban vgzd, apr, hegyes poft. Maga a szem halvny, vizenys szalmaszn, benne fekete, a
macskhoz hasonl alak, pupillaszer folt, amely vad s rgeszms tekintetv teszi az llatot.
Melle alatt egy pr erteljes, durvn tskzett kar hajlik llandan kpmutat imdkoz tartsba,
kszen arra, hogy egy szempillants alatt kipattanjon, s frszes ollknt kzrefogva sszeprselje az
ldozatot. Az jtatos man egy msik kellemetlen tulajdonsga, ahogy a dolgokat nzi, mert a
legemberibb mdon tudja ide oda forgatni a fejt, s ha megzavarjk, flrebiccenti kis, ll nlkli
pofjt, s vad nzssel mered az emberre. Ha mg kerlnk, kellemetlenl vrakoz kifejezssel
bmul rnk a vlln t. gy rzem, csak egy hm jtatos man lthat brmi, a legcseklyebb
mrtkben is vonzt a nstnyben, noha az ember joggal gondoln, van annyi stnivalja, hogy ne
bzzon egy ilyen brzat nmberben. De nincs. Lttam egyet, amint tlcsordul szerelemmel a
szvben szenvedlyesen tlelt egy nstnyt. A nemi aktus kells kzepn hitvese lgyan htrahajolt
a vlla fltt, s elkezdte enni t. Egy nyenc arckifejezsvel majszolta a mg mindig a htra
csimpaszkod testet, s a bajusza remegett s kunkorgott, amint tkletesen kilvezte minden egyes
finom, csillog morzsa zamatt.
A nstny pkok kztt is fellelhet az a meglehetsen antiszocilis szoks, hogy elfogyasztjk a
frjket. A hm pk kzeledse a nstny hljhoz ily mdon csppet sem veszlytelen. Ha gy
addik, hogy a nstny hes, a hmnek aligha van eslye az els, gymond, lenykr szavak
elrebegsre is, mert pillanatok alatt egy csinosan sszektztt batyuban tallja magt, s a gy
kiszvja ltet testnedveit. Pkok egyik ilyen fajban a hm kidolgozott egy mdszert, hogy biztosan
kzel juthasson a nstnyhez, s gy fogkony lelkillapotba csiklandozhassa s simogatassa t
anlkl, hogy megennk. A hm selyemfonalba takarosan becsomagolt kis ajndkot mondjuk, egy
kk donglegyet vagy valami hasonlt hoz a nstnynek. Mialatt a nstny ezt falatozza
szorgalmasan, a hm mgje lopzik, s lbval egyfajta rvletbe cirgatja. Nha sikerl elszelelnie,
amikor a lagzinak vge, de az esetek tbbsgben mg is megeszi t a nstny a mzeshetek vgn,
gy tnik, a nstny pk szvhez az egyetlen t a gyomrn keresztl vezet. Egy msik pkfajban a
hm mg brilinsabb fortlyt eszelt ki, hogy megfkezze vrengz nejt. Miutn megkzeltette t,
finoman elkezdi masszrozni a lbval, s egszen addig masszrozza, amg a nstny amint az
ltalnos a nstny pkok kztt egyfajta hipnotikus llapotba nem kerl. Ekkor a hm, amilyen
gyorsan csak tudja, egy selyemszllal oda ktzi a talajhoz. gy amikor a nstny felocsdik
kbulatbl a hitvesi gyon, azon veszi szre magt, hogy kptelen a frjt eskvi reggeliv
vltoztatni. Amg nagy nehezen kiszabadtja magt a ktelkeibl, rendszerint a frj, is elmenekl.
Ha azonban igazi egzotikus romncot akarunk, nem kell a trpusi dzsungelbe menni, hogy
megtalljuk: csak menjnk ki a sajt konyhakertnkbe, s lopzzunk egy ti csiga kzelbe.
Esetkben olyan bonyolult helyzettel llunk szemben, ami brmely modern regny cselekmnye
lehetne. A csigk ugyanis hermafroditk, s gy a pr mindkt tagja hmknt s nstnyknt egyarnt
lvezheti az udvarls s a przs rmeit. De e nemi kettsgtl eltekintve a csigk rendelkeznek
valami mg klnlegesebbel: testkben van egy kis, zskszer tok, amely apr, levl alak msztskt
rejt, az n. mornyilat. Amikor teht a csiga amely, mint mondtam, egyszerre hm s nstny egy
msik, szintn hm s nstny csiga mell mszik, a kt llat a legklnsebb nszjtkba merl.
Nekiltnak, hogy megszrjk egymst mornyilukkal, amely mlyen behatol a testbe, s elg gyorsan
felszvdik. Ez a furcsa prbaj valsznleg nem olyan fjdalmas, mint amilyennek gondolnnk;
valjban az oldalba mlyed tske lthatan kellemes rzst okoz a csignak, taln egzotikus
csiklandozsnak felel meg. Akrhogy is, mindkt csigt lelkes przsi hangulatba hozza. Nem vagyok
kertsz, de ha az volnk, valsznleg elnz lennk a kertemben felbukkan brmely csiga irnt, mg
akkor is, ha megennk a nvnyeimet. Egy olyan lny, amely nlklzheti Cupido szolglatait, amely
magval hordja sajt nyilakkal teli tegezt, vlemnyem szerint felr brmennyi ostoba s frigid
kposztval. Megtiszteltets, hogy felkeresi a kertet.

ptmvszek s kontrok

Nemrg kis csomagot kaptam indiai bartomtl. A dobozban a kvetkez felirat cdult talltam: Le
fogadom, hogy nem tudod, mi ez. Kvncsisgtl hajtva emeltem fel a csomagol paprt, s alatta
olyan valamit talltam, ami kt nagy, igencsak kontr mdra sszevarrt falevlnek tnt.
Bartom elvesztette volna a fogadst. Mihelyt megpillantottam a nagy, elgg amatr ltseket,
tudtam mi ez: a szabmadr fszke, olyasmi, amit mr rg szerettem volna ltni. A kt levl mintegy
tizent centimter hossz volt, babrlevl alak, s csak a szleik voltak sszevarrva, gy egyfajta
hegyes zskot alkottak. A zacsk belsejben takaros, fbl s mohbl kszlt fszek volt, s ebben
kt kis tojs lapult. A szabmadr elg apr, mintegy cinege mret, de a csre meglehetsen hossz.
Ez a tje. Miutn tall kt neki tetsz levelet, egyms mell hzza, majd elkezdi sszevarrni ket,
crnaknt finom gyapotszlat hasznlva. Ebben nem annyira az a klns, hogy sszelti a leveleket,
hanem az, hogy senki sem tudja, hol tall olyan gyapotanyagot, amivel a varrst vgzi. Egyes
szakrtk szerint maga szvi, msok gy vlik, hogy van valami beszerzsi forrsa, amit mg nem
fedeztek fel. Mint mondtam, az ltsek meglehetsen nagyok s hevenyszettek, de hny ember
mutatna fel nagyobb sikereket levlvarrsban, ha csak egy csrt hasznlna tknt?
Az llatvilg ptszeti teljestmnyeiben nagy klnbsgeket tallunk. Termszetesen sok llatnak
csak a leghalvnyabb fogalma van arrl, hogyan kell knyelmes lakhelyet kszteni, msok azonban a
legbonyolultabb s legpompsabb otthonban rendezkednek be. Klns, hogy kzeli rokon fajok
zlse is milyen tg hatrok kztt vltozik az otthon stlust, helyzett s nagysgt, valamint az
elksztshez felhasznlt anyagokat illeten. A madrvilgban mindenfle alak s mret lakst
megtallunk. A skla a szabmadr levlblcsjtl a csszrpingvinig terjed, amely mivel havon
kvl ms nem ll rendelkezsre teljesen nlklz minden elkpzelst a fszekptsrl. A tojst
nagy, lapos lba tetejn hordozza, s a hasn a br s a tollak egyfajta tasakot kpeznek, hogy
betakarjk. Azutn itt van a szalangna, amely nylbl, gally- s vesszdarabokbl kszti trkeny,
cssze alak fszkt valamely reg falra. Afrika szvmadarai kzt is zavarba ejt a fszkek
vltozatossga. Az egyik faj olyan kzssgben l, amely fl sznaboglynyi fszket pt, olyasmit,
mint egy laktelepi hz, amelyben minden madrnak megvan a sajt fszekrege. Ezekben a hatalmas
fszkekben a jogos lakk mellett nha az llnyek klns vltozatossgval tallkozunk. Nagyon
kedvelik ezeket a fszkeket a kgyk, a galgk s a mkusok. Ha sztszednk egy ilyen fszket, ritka
vlasztkban kerlhetnek el a bentlakk. Nem csoda, hogy tudunk olyan fkrl, amelyek
sszeroppantak ezeknek a kolosszlis fszkeknek a slya alatt.
A nyugat-afrikai mlink takaros, kerek, kis kosrhoz hasonl fszket pt plmarostokbl. Ennek a
fajnak az egyedei is kzssgben lnek, s minden hozzfrhet fagra felaggatjk fszkeiket, mg
vgl a fa gy nz ki, mintha valami klns formj gymlccsel lenne felktve. A ragyog, les
hang tulajdonosok a legemberszerbb mdon bonyoltjk le szerelmi gyeiket, nevelik, tplljk
utdaikat, s veszekednek a szomszdaikkal. letk a megtvesztsig hasonlt egy furcsa pts
brhz mindennapjaihoz. A szvmadaraknak fszkk megptshez nemcsak a szvshez kell
rtenik, hanem a csomktshez is, mivel a fszkek igen szorosan vannak odaktzve az gakhoz, s
tekintlyes erkifejtsre van szksg az eltvoltsukhoz. Egyszer megfigyeltem egy szvmadarat,
amikor fszekptsbe fogott: lenygz ltvny volt. gy hatrozott, hogy a fszeknek a fa kzepe
tjn, egy hajlkony g vgn kell lgnia. Hossz plmarosttal a csrben rkezett a tett sznhelyre.
Leszllt az gra, amely rgtn Fel al kezdett himblzni, gyhogy a madrnak hogy egyenslyt
megrizze csapkodnia kellett a szrnyval. Amikor gy-ahogy szilrdan llt, addig gyeskedett a
plmarosttal, amg meg nem tallta a kzept. Ezutn megprblta oly mdon tvetni az gon, hogy a
kt vge az egyik oldalon lgjon, a hurok pedig a msikon. Az g mg mindig lengett, s a madr
ktszer is leejtette a rostot. Le kellett replnie, hogy visszaszerezze. Vgl nagy megelgedsre
sikerlt tvetnie az gon, majd rtette az egyik lbt, hogy megfelel helyzetben tartsa. Lassan,
bizonytalanul elrehajolva thzta az g egyik feln himblz kt rostvget a msik oldalon lev
hurkon, majd szorosra hzta. Ezutn elreplt nhny jabb rostrt, s megismtelte a mutatvnyt. gy
folytatta egsz nap, s estre mr hsz vagy harminc ghoz ktztt rostszla volt, amelyeknek vgei
szakllknt lgtak le.
Sajnos a fszekpts tovbbi fzisairl lemaradtam. Legkzelebb mr csak az res fszket talltam. A
madr valsznleg felnevelte fikit s tovbbllt. A fszek palack alak volt, kis, kr alak bejratt
sszehajtogatott rostbl kszlt kszb rizte. Megprbltam letpni a fszket a frl, de nem lehetett.
Vgl az egsz gat le kellett trnm. Ezutn megksreltem sztszedni a fszket kt darabra, hogy
megvizsglhassam a belsejt. A plmarostok azonban olyan bonyolult mdon voltak sszefzve s
sszecsomzva, hogy hossz idbe telt, s minden ermet latba kellett vetnem, amg sikerlt. Valban
hihetetlen konstrukci volt, figyelembe vve, hogy csak egy csr s kt lb szolglt szerszmknt.
Ngy vvel azeltt, hogy Argentnban jrtam, feltnt, hogy szinte minden fatrzset vagy
soromposzlopot klns, nagyjbl futball labda mret s alak agyagalkotmny dszt. Elszr azt
hittem, hogy termeszfszkek, mert nagyon hasonlak voltak a nyugat-afrikai tjkp mindennapos
fszerepljhez. Csak akkor jttem r, hogy ezek a fazekasmadr fszkei, amikor megpillantottam az
egyiknek a tetejn egy apr, gmblyded madarat. Hozzvetleg vrsbegy mret volt, hta
rozsdavrs, ingmelle szrke. Mihelyt talltam egy res fszket, vatosan kettvgtam.
Elmultam azon az gyessgen, ahogy a fszket ptettk. A sr erstskppen apr, szraz f-,
gykr- s szrdarabkkkal volt keverve. A fszek oldalai majdnem ngy centimter vastagok voltak.
Ksztje a klsejt simtatlanul, mintegy vakolatlanul hagyta, de a belseje vegsimasgra volt
eldolgozva. A fszek bejrata kis, boltves, nmileg templomkapura emlkeztet nyls volt, ami szk
kzlekedfolyosba torkollott. Ez a fszek kls grblett kvetve kanyargott, s vgl a kr alak
fszekodba vezetett, amelyet puha gykerek s tollak prnja blelt. Az egsz alkotmny csigahjra
hasonltott. Br nagy terletet bejrtam, mg egyszer nem volt olyan szerencsm, hogy ppen
megkezdett fszket talljak. Igaz, mr elgg bent jrtunk a szaporodsi idszakban. Flfedeztem
viszont egy flig ksz fszket. A fazekasmadarak igen gyakoriak Argentnban. Ahogy mozgatjk s
flrebillentik a fejket, s fnyl stt szemkkel nzik az embert, nagyon emlkeztetnek az angliai
vrsbegyre. A pr, amelyik ezt a fszket ptette, egyltaln nem mltatott figyelemre, feltve, hogy
mintegy hrom ngy mternl nem kzeltettem meg jobban az alkotmnyt. Nha-nha elrepltek
flttem, hogy kzelebbrl is szemgyre vegyenek. Miutn flrebiccent fejjel vgigmrtek, csaptak
egyet a szrnyukkal, mintha vllat vonnnak, s visszatrtek fszekpt munkjukhoz. A fszek
mint mondtam flig mr ksz volt. Az alapjt egy kertsoszlophoz rgztettk szilrdan, a kls
falat, valamint a kzlekedfolyos bels falt pedig mr mintegy tz-tizenkt centimter magasra
emeltk. Most mr csupn az volt htra, hogy az egsz alkotmnyt befedjk a kupolaszer tetvel. A
legkzelebbi nedvesiszap-lelhely nagyjbl fl mrfldnyire volt egy sekly lagna szln.
Fontoskodva, meglehetsen pffeszkeden ugrltak krbe a vzparton, mterenknt vizsglgatva az
iszapot. Pontosan a megfelel llagnak kellett lennie. Amikor egy alkalmas foltot talltak, izgatottan
ugrltak ide-oda, apr gykerecskket s fdarabkkat kapkodtak ssze, amg meg nem telt a csrk,
s gy nztek ki, mintha hirtelen nagy rozmrbajszuk ntt volna. Ezt az erstanyagot azutn levittk
az iszapfolthoz, majd gyes zsonglrmutatvnnyal nagy adag iszapot kaptak fl anlkl, hogy az
anyagot leejtettk volna. A csr klns mozgatsval sszetapasztottk a ktfajta anyagot, amg
rozmrbajszuk hatrozottan csapzottnak s srosnak nem tnt. Ezutn tompa diadalsiptssal
elrepltek a fszkkhz. Itt a csomt a megfelel helyzetbe igazgattk, s addig csipkedtk, tapostk
s gymszltk, amg szorosan oda nem tapadt a meglv falhoz. Ezutn bementek a fszekbe, s
elsimtottk az j falrszt. Hogy megkapjk a kvnt ragyogan sima felletet, csrket, mellket, st
mg szrnyuk oldalt is szerszmknt hasznltk. Amikor mr csak a tet legtetejn volt egy kis
hiny, nhny lnkvrs gyapjszlat vittem le a lagna partjra, s sztszrtam a krl a hely krl,
ahol a fazekasmadarak a fszekanyagot gyjtttk. Kvetkez ott jrtamkor rmmel lttam, hogy a
madarak felszedegettk. Az eredmny apr vrsbarna madr, amely ltszlag lnkvrs bajuszt
visel elg riaszt volt. Beleillesztettk a gyapjt a fszek utols ptkvbe. Biztosra vettem, hogy
szles e pampn ez volt az egyetlen argentnai fazekasmadr-fszek, amely gy nzett ki, mintha kis
vrs zszl lengene rajta flrbocon.
Ha a fazekasmadr ptszmester, amelynek a fszke olyan szilrd, hogy tbb kalapcstssel lehet
csak lerombolni, akkor a galambflk csaldja a msik vgletet kpviseli. Nekik halvny gzk sincs a
tisztessges fszekksztsrl. Ngy vagy t gally tfektetve egy gon: az tlagos galamb elkpzelse
szerint ez mr igen bonyolult szerkezet. Erre a gyarl alapra rakjk a tojsokat, rendszerint kettt.
Valahnyszor hajladozik a fa a szlben, gy remeg s rzkdik ez az egygy fszek, hogy a tojsok
kis hjn kipottyannak. Mindig rejtly marad szmomra, hogyan ri meg akr egy galamb is a
felnttkort.
Tudtam, hogy a galambok ostoba s szakszertlen ptk, de azt sosem gondoltam, hogy fszkeik
bosszant veszlyt jelentenek a termszetbvrok szmra. Amikor azonban Argentnban voltam,
megvltozott errl a vlemnyem. Buenos Aires klterletn egy foly partjn kis erdre bukkantam.
A mintegy tz mter magas fkat egy galambkolnia foglalta el. Minden fn harminc negyven fszek
lehetett. Az gak alatt stlva a gondatlanul egymsra hnyt gallyak kztti rseken jl lthattam a
fikk kvr hast vagy a tojsok csillogst. A fszkek olyan ingatagnak ltszottak, hogy kedvem lett
volna lbujjhegyen stlni, mert fltem, a lpteimtl megbomlik e labilis egyensly. Az erd kzepn
talltam egy galambfszkektl roskadoz ft, amelyet valamilyen klns oknl fogva elhagytak a
galambok. A fa legtetejn szrevettem egy halom gat s levelet, gy sejtettem, hogy valami
fszekfle, de nem galamb. Kvncsi voltam, vajon ennek az elg rendetlen tkolmnynak a lakja
ksztette-e a galambokat a fn lev valamennyi fszek elhagysra. Elhatroztam, hogy felmszom, s
megnzem, otthon van-e a tulajdonos. Sajnos csak azutn fogtam fl, hogy hibt kvettem el, miutn
elkezdtem flkapaszkodni. A fn lev szinte minden galambfszekben tojsok voltak, s ahogy lassan
ksztam flfel az gakon, egyfajta galambtojs-zuhatagot indtottam meg. Pattogtak rajtam a tojsok,
tojssrgjval s tojshjdarabokkal piszktottk ssze kabtomat s nadrgomat. Ez mg nem is
izgatott volna tlsgosan, ha nem lett volna minden egyes tojs gy istenigazbl megzpulva, s mire
felhevlve s kiizzadva elrtem a fa tetejt, olyan szagom volt, mint egy cserzmhelynek s egy
szennyvztisztt telepnek egytt. A baj nem jr egyedl. Fradozsom is hibaval volt, mert a fszek
lakjt nem talltam otthon. Semmi rtelme sem volt ht, hogy felkapaszkodtam, leszmtva a vastag
tojsbortst s a bzt, amit mg egy szkunk is megirigyelt volna. Alig vrtam a pillanatot, hogy talajt
rjek s rgyjthassak egy cigarettra, hogy elzzem orrombl a zptojsok szagt. A fa alatti talajt
trtt tojsok, s kzttk zlses elrendezsben nhny oszlflben lev galambfika tetem bortotta.
Amilyen gyorsan csak tudtam, igyekeztem a nyltabb terletre jutni. Megknnyebblt shajjal
lerogytam, s benyltam a zsebembe a cigarettmrt. Tojs srgtl cspgtt az is. Valamikor mszs
kzben a sors klns szeszlybl egy tojs belepottyant a zsebembe, s sszetrt. Cigarettim
tnkrementek. Kt mrfldet kellett gyalogolnom hazig anlkl, hogy rgyjthattam volna. Helyette
szvhattam a tojsok ers aromjt. gy nztem ki, mintha mrskelt sikerrel vettem volna rszt egy
rntottast versenyen. Azta nem igazn szeretem a galambokat.
Az emlsk, egszben vve, nem olyan j ptk, mint a madarak, de termszetesen akad kztk is
nhny szakrt. A borz pldul egszen sszetett vackot kszt, amely gyakran nemzedkrl
nemzedkre szll, mg vgl bonyolult fld alatti rendszer lesz belle tjrkkal, zskutckkal,
hlszobkkal, gyerekszobkkal, tkezkkel. A msik ptmester a hd. Vrt flig a vz alatt, flig a
vz fltt kszti: vastag iszapbl s fatrzsekbl ptett falak fld alatti bejrattal, amelyen a hd mg
akkor is ki tud jutni, ha a t felszne teljesen befagyott. Csatornkat is ptenek, gy amikor tpllkrt
vagy a duzzasztgt javtshoz a szrazfldn a vztl tvolabb kell kidntenik egy ft, le tudjk
sztatni a csatornn a nylt vzre. Gtjaik kztudottan mestermvek: iszap s fatrzsek szoros
sszetapasztsval kszlt ptmnyek, amelyek nha tbb szz mter kiterjedsek. A legkisebb
repedst is lzas igyekezettel tmik be, mert flnek attl, hogy a vz elfolyhat, s vruk a bejrattal
egytt szrazra kerl, k pedig knny prdv vlhatnak brmely arra kszl ellensgnek. Hzt,
csatornit, gtjait szemllve, az lehet a benyomsunk, hogy a hd bizonyra figyelemre mltan
intelligens s gyes llat. Sajnos nem ez a helyzet. gy tnik, hogy a gtpts vgya olyan ksztets,
amit semmilyen magra valamit is ad hd nem tud elnyomni, mg akkor sem, ha az ptmnyre nincs
szksge. Ha nagy betonmedenckben tartjk ket, akkor is ltestenek egy gtat a medencn keresztl
komoly s mdszeres munkval, hogy benntarthassk a vizet. Az llatvilg igazi ptmesterei
azonban vitathatatlanul a rovarok. Gondoljunk csak arra a gynyr, matematikai precizitsra, amivel
a hzimh lpe kszl. gy tnik, a rovarok a legbmulatbaejtbb otthonokat kpesek pteni a
legklnbzbb anyagokat ft, paprt, viaszt, sarat, selymet s homokot felhasznlva, s ppen
ennyire sokflk formatervezskben is. Kisfi koromban Grgorszgban rkat tltttem azzal,
hogy aknszpkok fszkt kerestem a mohos rzskn. Ezek az llatvilg legszebb s legmeglepbb
alkotsai kz tartoznak. Zmk, kvr teste s meglehetsen rvid lbai alapjn elg nehz
elkpzelni rla, hogy finom ptmny alkotsra kpes. Mgis, ezek az elg otromba kinzet pkok
mintegy tizent centimter mly s egy egyshillingesnek megfelel tmrj trnt mlytenek a rzs
talajba. Ezt gondosan kiblelik, amitl olyan lesz, mint egy selyemalagt. Ezutn kszl a
legfontosabb rsz, a csapajt. Ez kerek s olyan gondosan kidolgozott szl, hogy szpen beleillik az
alagt szjba. Majd selyem sarokpnttal rgztik, s a kls felsznt moha vagy zuzmbortssal
lczzk. gy aztn csukott llapotban csaknem teljesen beleolvad a krnyezetbe. Ha a tulajdonos
nincs otthon, s az ember flhajtja az ajtt, selymes als feln egy sor takaros, apr fekete tszrst
lt. Ezek affle fogantyk, amelyekbe a pk beleakasztja a karmait, hogy szorosan zrva tartsa az ajtt
a betolakodk eltt. gy gondolom, hogy az egyetlen, aki nincs elragadtatva az aknszpk fszknek
szpsgtl, maga a hm aknszpk, mert ha egyszer flemeli a csapajtt, s belp a selyemtrnba,
az szmra egyszerre jelenti a szerelem s a hall alagtjt. Miutn bemerszkedett a stt bels
rszbe, s prosodott a nstnnyel, az azonnal megli s megeszi t. Az llatok ptszetvel
kapcsolatos egyik els lmnyem tzves korombl szrmazik. Ebben az idben klnsen
rdekldtem az desvizek biolgija irnt. Szabadidm legnagyobb rszt a pocsolykban s a
tavakban val kotorszssal tltttem, sszefogdosva az ott l apr llatokat. A megfogott lnyeket
nagy befttesvegekben tartottam a hlszobmban. Egyebek mellett volt egy tegzeslrvkkal teli
befttesvegem is. Ezek a klns, lepkehernyszer llnyek egyik vgn nyitott selyemgubszer
tokba zrjk magukat, majd a gub kls oldalt kitaptzzk valamivel, amirl gy vlik, hogy a
legjobb lczst nyjtja. Az n tegzeseim meglehetsen egyhangak voltak, mert egy nagyon pang
medencben fogtam ket. Gubjuk klsejt ezrt csupn apr, elhalt nvnydarabkkkal dekorltk.
Azt hallottam azonban, hogy ha az ember eltvoltja a tegzeslrvt a gubjbl, s tiszta vzzel teli
bdnbe teszi, j burkot sz magnak, amelynek klsejt brmilyen anyaggal hajland kitaptzni,
amivel csak elltjuk t. Kicsit ktelkedtem a dologban, de elhatroztam, hogy kiprblom. Kivettem
ngyet a tegzeslrvim kzl, s br mltatlankodva tekergztek eltvoltottam ket a gubjukbl.
Ezutn egy bdn tiszta vzbe tettem a lrvkat, s kiraktam az veg aljt egy marok apr, kifehrtett
kagylhjjal. Meglepetsemre s rmmre a tegzesek pont gy tettek, ahogy bartaim mondtk. Az
jonnan elkszlt burok gy nzett ki, mint egy kagylkkal kirakott tvsremek. Fellelkeslsemmel
szegny jszgoknak igencsak zaklatott pillanatokat szereztem. Idrl idre arra knyszertettem ket,
hogy egyre valszntlenebb anyagokkal dsztett tokot ksztsenek. A tetpontot az a felfedezs
jelentette, amikor rjttem, hogy ha a lrvkat j anyagot tartalmaz, j befttesvegbe teszem akkor,
amikor flton tartanak az ptkezsben, tarka tok ksztsre lehet ksztetni ket. Eredmnyl nhny
egszen furcsa burok kszlt. Az egyiknek pldul a fele gynyren elrendezett kagylbl, a msik
fele pedig faszndarabkkbl llt. Legnagyobb diadalom az volt, amikor hrmat sikerlt rvennem,
hogy kokonjukat kk vegtrmelkkel, vrs tglamorzskkal s fehr kagylhjakkal dsztsk.
Radsul ezek az anyagok svokban vltottk egymst, igaz, elismerem, hogy elg egyenetlen
svokban, de mgiscsak svokban. Azta sok llatot tartottam, amelyre bszke voltam, de nem
emlkszem, hogy brmikor is olyasfajta elgedettsget reztem volna, mint akkor, amikor a piros,
fehr, kk tegzeslrvkat megmutattam a bartaimnak. Gondolom, szegny prk igen
megknnyebbltek, amikor vgre kikelhettek, elreplhettek, s elfeledkezhettek a kokonpts
megprbltatsairl.

Hadvisels

Emlkszem, egyszer egy napsttte domboldalon heversztem Grgorszgban domboldalon,

amelyet girbegurba olajfk s mirtuszbokrok nttek be , s egy hosszadalmas s vres hbort
figyeltem, amely nhny centivel a lbam eltt zajlott. Klnsen szerencssnek tarthattam magam,
hogy gymond, haditudstja lehettem ennek a harcnak. Ez volt az egyetlen ilyesfle esemny, amit
valaha lttam, s nem mulasztottam volna el a vilg minden kincsrt sem.
A csatban rszt vev kt hadsereget hangyk alkottk. A tmadk fnyesek, lngvrsek voltak, a
vdekez hadsereg pedig olyan fekete volt, mint a szn. Nagyon knnyen lemaradhattam volna errl
az esemnyrl, ha egy napon nem fedezek fel valamit, ami egy egszen klns hangyabolynak tnt.
Ktfle hangyafaj lakott benne, egy vrs s egy fekete. A legbartibb viszonyban ltek egymssal.
Azeltt sosem lttam egyazon fszekben kt klnbz hangyafajt. Ezrt vettem magamnak a
fradsgot, hogy utnajrjak a dolognak. Kidertettem, hogy a vrs szn hangyk a boly igazi
tulajdonosai egybknt a hangzatos vrs rablhangya nven ismertek , a fekete hangyk pedig a
rabszolgik, amelyeket mg tojs korukban raboltak el s lltottak szolglatukba. Miutn elolvastam a
rablhangyk viselkedsrl szl tudnivalkat, gondosan szemmel tartottam a fszket, remlve, hogy
tanja lehetek egy rabszolgaszerz portynak. Eltelt nhny hnap, s kezdtem azt gondolni, hogy
ezek a rablhangyk vagy tl lustk, vagy elg rabszolgjuk van a boldogulshoz.
A rablhangyk erdje egy olajfa gykerei mellett fekdt, s mintegy tz mterrel lejjebb a
domboldalon volt egy feketehangya-boly. E mellett a fszek mellett elhaladva egy reggel szrevettem,
hogy tbb rablhangya llkodik krltte, nagyjbl egymteres tvolsgon bell. Meglltam, s
vrtam, mi trtnik. Taln harmincan vagy negyvenen lehettek, nagy terleten sztszrdva. Nem gy
viselkedtek, mint akik tpllkot akarnak rabolni, mivel nem a tlk megszokott lnk, frksz
mdon mozogtak. Tovbbra is rttk bizonytalan kreiket, nha-nha felmsztak egy fszlra, s
cspjaikat billegtetve elgondolkodan meglltak a cscsn. Idnknt ketten sszetallkoztak, s gy
tnt, lnk beszlgetsbe merlnek, cspjukat sszetgetve. Csak miutn bizonyos ideig figyeltem
ket, jttem r, mit csinlnak. Bklszsuk egyltaln nem volt olyan cltalan, mint els pillantsra
ltszott. Nagyon megfontoltan felosztottk a terletet, mint egy vadszkutyafalka, s minden
flddarabot megvizsgltak, amelyen rmdijuknak t kell majd vonulnia. gy tnt, hogy a fekete
hangyk hatrozottan kutyaszortban rzik magukat. Alkalmanknt egyik-msik sszetallkozott a
rablhangyk valamelyikvel, s ilyenkor rgtn htat fordtott, visszafutott a bolyhoz, hogy
csatlakozzon rokonai npes csoportjnak egyikhez. Kis csoportokban gylekeztek, nyilvnvalan
haditancsot tartottak. A rablhangyk seregnek felderti kt napig folytattk a gondos
terepfelmrst. Mr kezdtem azt gondolni, hogy visszariadtak a fekete hangyk vrosnak
megtmadstl. Azutn egy reggel arra rkeztem, hogy kitrt a hbor.
A jrrk, ngy-t kis szakasszal kiegszlve, kzelebb nyomultak a fekete hangykhoz, s mr tbb
csetepat is lezajlott a fszektl fl-, egymternyire. A fekete hangyk szinte hisztrikus
vehemencival vetettk r magukat a vrsekre, ezzel szemben a vrsek lassan, de rendthetetlenl
haladtak elre. Idnknt elkaptak egy-egy fekete hangyt, s hatalmas llkapcsuk hirtelen
mozdulatval dzul tlyukasztottk a fejket vagy a torkukat.
A rabszolgatartk hadseregnek f hadteste a domb kzepe tjn masrozott lefel. Nagyjbl egy ra
elteltvel egy-msfl mterre megkzeltettk a fekete hangyk vrost. Itt csodlatos katonai
precizitssal mondhatom, egszen lenygz volt ltni hrom oszlopra szakadtak. Az egyik oszlop
egyenesen a fszek irnyba masrozott, a msik kett pedig oldalt kerlt, s egyfajta oldaltmadsi
vagy tkarol hadmvelet vgrehajtsba kezdett. A ltvny magval ragadott. gy reztem, mintha
valami csoda folytn egy csatatr fltt lebegnk, a waterlooi vagy valamelyik hasonl trtnelmi
csatt figyelnm madrtvlatbl. Egy szempillantssal felmrhettem a tmadk s a vdk
hadmveleteit, lthattam a fszlak dzsungeln keresztlsiet erst hadoszlopokat; megfigyelhettem,
hogyan halad egyre kzelebb s kzelebb a fszekhez a rabszolgatartk kt bekert oszlopa,
mikzben a fekete hangyk, nem tudvn rluk, a kzps oszlop visszaversre koncentrltak.
Teljesen nyilvnval volt szmomra, hogy a fekete hangyk hacsak nagyon hamar nem jnnek r,
hogy bekertik ket elvesztik minden gyzelmi eslyket.
Kt ellenttes vgy kzdtt bennem. Az egyik, hogy segtsek valamilyen mdon a fekete hangyknak,
a msik pedig, hogy beavatkozs nlkl szemlljem, miknt alakulnak az esemnyek. Felkaptam az
egyik fekete hangyt, s a bekert vrshangya-oszlop kzelbe helyeztem. Azonnal rtmadtak, s
pillanatok alatt megltk. Hatrozottan bntudatot reztem.
Vgl a fekete hangyk hirtelen mgis rbredtek, hogy a kr bezrult krlttk. gy tnt, azonnal
pnikba estek; sokan kzlk cltalanul fel-al rohangltak, nhnyan flelmkben egyenesen a vrs
betolakodknak rontottak. Ezeket egy pillanat alatt lemszroltk. De msok lthatlag nem vesztettk
el a fejket, s besiettek az erd mlybe, s megkezdtk a tojsok evakulst. Felcipeltk s
felhalmoztk a fszeknek a betolakodktl legtvolabb es oldaln. A kzssg ms tagjai ezutn
megragadtk a tojsokat, s futva menekltek volna velk, hogy biztonsgba helyezzk ket. De
elkstek.
A rabszolgatartk bekert oszlopai most hirtelen szablyosan s gyesen sztoszlattk soraikat, s
rohan vrs radatknt elznlttk az egsz terletet. Mindenfel kzd hangyakupacok voltak. Az
llkapcsukban tojsokat szort feketket a rabszolgatartk ldzbe vettk, beszortottk, s a tojsok
elengedsre knyszertettk. Ha harcba bocstkoztak, azonnal megltk ket. A feketk tbbsge
azonban gyvn mentette az lett, s mihelyt egy rabszolgatart feltnt a lthatron, eldobta az ltala
szlltott tojst. A fszket s krnykt mindkt fajbeli elpusztult s haldokl hangyk bortottk. A
fekete hangyk ide-oda futkostak tehetetlenl a tetemek kztt. A rabszolgatartk sszegyjtttk a
tojsokat, s tnak indultak vissza, a dombon lev erdjkbe. Ekkor, vonakodva br, de el kellett
hagynom a csatateret, mert tlsgosan besttedett ahhoz, hogy tisztn lssam az esemnyeket.
Msnap kora reggel jra a helysznre siettem. A hbor vget rt, csak a nyomai maradtak meg. A
fekete hangyk vrosa nptelen volt, leszmtva a halott s sebeslt hangykat, amelyek az egsz
terletet elbortottk. Sem a fekete, sem a vrs hadsereget nem lehetett ltni. Felsiettem a vrs
hangyk fszkhez. pp idben rkeztem, s gy megpillanthattam a vrs csapat utolsnak rkez
egysgeit, amint a hadizskmnyt, a tojsokat gondosan hazaszlltjk llkapcsaik kztt. A boly
bejratnl fekete rabszolgik dvzltk ket izgatottan, megtapogattk cspjukkal a tojsokat, s
sernyen szaladgltak uraik krl. Nyilvnvalan csordultig teltek lelkesedssel a rabszolgatartk
rokonaik ellen vvott rablhadjratnak sikere miatt. Az egsz dologban volt valami kellemetlenl
emberi.
Taln igazsgtalan gy lerni az llatokat, mint amelyek elszeretettel bocstkoznak hborskodsba,
mert ami a tbbsgket illeti, azok amennyire tudjuk tl jzanok ehhez. A hangyk klnsen a
rabszolgatartk termszetesen kivtelek. De a legtbb ms llny szmra a harc vagy sajt
magnak az ellensgtl val megvdsben, vagy a tpllkul szolgl llnynek a megtmadsban
merl ki.
Megismerve a rabszolgatart hangyk hadviselst, a legnagyobb csodlattal adztam katonai
stratgijuknak. Ez azonban nem sztotta fl tlsgosan az irntuk rzett szeretetemet. El voltam
ragadtatva, amikor megtudtam, hogy ltezik az elpuszttsukra egy fldalatti mozgalom, amelynek
harcosai a hangyalesk. A kifejlett hangyales mdfelett hasonlt a szitakthz, s elg
rtalmatlannak tnik. De gyerekkorban falnk szrnyeteg. Klnsen ravasz mdszert fejlesztett ki
ldozatainak elfogsra. Zskmnynak j rszt hangyk teszik ki.
A lrva kerekded test, nagy feje hatalmas, csipeszszer llkapoccsal van felfegyverezve. Kiszemel
egy helyet, ahol laza s homokos a talaj, bessa magt a fldbe, s kerek, vulkni krterhez hasonl
mlyedst alakt ki. Ennek aljn homokkal lczva vrakozik zskmnyra lesve. Elbb utbb arra
siet egy hangya azon a szrakozott mdon, ami annyira jellemz rjuk, s beletved a hangyales
tlcsrbe. Rgtn rjtt, hogy ballpst kvetett el, megprbl kimszni a tlcsrbl, de ez nehezen
megy neki, mert a homok laza s megnylik a slya alatt. Amint hasztalanul kszkdik a krter
peremn, kimozdtja helykbl a homokszemeket, amelyek legurulnak a krter belsejbe, s
felbresztik az ott megbv vrszomjas lakt. A hangyales rgvest akciba lendl. Hatalmas fejt s
llkapcst kotrgpknt hasznlva, ers homoksugarat lvell a hangyra, amely mg mindig
elkeseredetten kszkdik, hogy tmsszon a krter peremn. A lbai all llandan kicsszik a talaj, s
a homokzntl elvesztett egyenslyt kptelen visszanyerni. gy aztn a hangya legurul a tlcsr
mlyre, amit a homok fggnyknt oszt kett. Odalent mr vrja a hangyales risi, grbe llkapcsa.
A hangya rgkaplva s vergdve lassan eltnik, mintha beszvn a futhomok. Nhny msodperc
mlva a tlcsr mr res. Ekzben a bnjeleket elrejt homok alatt a hangyales ppen kiszvja
ldozatnak ltet nedveit.
A msik llny a lvhal, amely ezt a fajta gppuskzst hasznlja, hogy megszerezze zskmnyt. A
lvhal igen szemreval teremtmny, zsia folyiban l. Ez az llat igen tletes mdszert fejlesztett
ki, hogy leszedje legyekbl, lepkkbl s ms rovarokbl ll zskmnyt. A vzfelszn alatt lassan
szva vrja, hogy megpillantson egy, a vz fl nyl gra vagy levlre leszll rovart. Ha meglt
egyet, lelasst, s vatosan megkzelti. Amikor ltvolba r, megll, cloz, majd hirtelen s
meglepetsszeren apr vzcseppek znt kpi a zskmnyra. Ezek hallos pontossggal tallnak
clba, s a gyantlan rovart lesodorjk az grl a vzbe. A kvetkez pillanatban a hal a rovar al
szik: egy rvny a vzben, egy nyels, s a rovar mindrkre eltnik. Egykor egy londoni
llatkereskedsben dolgoztam. Egy szp napon ms llatokkal egytt kaptunk egy lvhalat. El
voltam ragadtatva tle, s a tulajdonos engedlyvel kirtam egy cdult, ismertetve a hal klns
szoksait. Gondosan elrendeztem az akvriumot, beletettem a halat, s a kirakat dszhelyre lltattam.
Nagyon npszernek bizonyult, de az emberek azt akartk ltni, amint a lvhal ppen elfogja
zskmnyt. Ezt viszont nem volt knny megoldani. Vgl tmadt egy tletem. Nhny hzzal
lejjebb volt egy henteszlet, s nem lttam r okot, mirt ne hznnk hasznot nhny ltszm feletti
donglegykbl. Flakasztottam teht a lvhal akvriuma fl egy darabka igen bds hst, s
nyitva hagytam a bolt ajtajt. Ezt persze a fnk tudta nlkl csinltam. Meglepetst akartam szerezni
neki. Sikerlt is.
Mire megrkezett, szerny szmts szerint is tbb ezer donglgy hemzsegett az zletben. A lvhal
mg soha ilyen jl nem rezte magt. n bellrl figyeltem az zletbl, tven, hatvan ember pedig
kvlrl, a jrdrl. A fnk fej fej mellett jtt egy a legcseklyebb zoolgiai rzket sem mutat
rendrrel, aki a kinti forgalmi akadly okt akarta megtudni. Meglepetsemre a fnk ahelyett, hogy el
lett volna ragadtatva tletes kirakati dekorcimtl, a rendr oldalra llt. A tetpont akkor rkezett el,
amikor behajolt az akvrium fl, hogy leakassza az ott lg hsdarabot, s pontosan kpen tallta egy
vzsugr, amit a hal egy klnsen zamatos donglgy eltallsnak remnyben bocstott ki. A fnk
sosem emltette tbbet az incidenst, de msnap eltnt a lvhal, s ez volt az utols eset, hogy rm
bzta a kirakatrendezst.
Az llatok harcban az egyik legkedveltebb trkk valamilyen rtalmatlan llat szmra az, hogy
elhiteti potencilis ellensgvel: valjban undort vagy ppen vrengz vadllat, amelyet jobb
bkn hagyni. Erre az ltalam ltott legmulatsgosabb pldt egy guvatgm szolgltatta, amikor l
llatokat gyjtttem Brit Guyanban. Ezt a finom, hegyes csr, karcs, mltsgteljes mozgs
madarat egy indin nevelte fl, s ezrt tkletesen szeld volt. Napkzben hagytam, hadd bklsszon
szabadon a tborom krl, s csak jszakra zrtam ketrecbe. A guvatgmek szp tollruhja az szi
erd sznezetre emlkeztet. Nha, amikor mozdulatlanul llt szraz levelekkel a httrben, szinte alig
ltszott. Mint mondtam, trkeny, kecses madr volt, s az ember azt gondolta volna, teljesen vdtelen.
De nem ez volt a helyzet.
Egyik dlutn hrom nagy s harcra ksz vadszkutya rkezett gazdja nyomban a tborba. Az egyik
hamarosan szrevette a tiszts szln gondolataiba mlyedve lldogl guvatgmet. A kutya flt
hegyezve, lgyan morogva indult fel. A msik kett is gyorsan csatlakozott trshoz, s flnyes
magabiztossggal rontottak a madrra. A gm mintegy msfl mternyire engedte ket, mieltt
mltztatott volna tudomst venni rluk. Ekkor feljk fordtotta a fejt, megsemmist pillantst
vetett rjuk, majd szembefordult velk. A kutyk megtorpantak, bizonytalanok lvn afell, hogy mit
kell tenni egy olyan madrral, amely nem fut el rikoltozva a kzeledtkre. Kzelebb lptek. A
guvatgm vratlanul leszegte a fejt, s szttrta a szrnyt. A kutyk gy egy tollegyezt kaptak
ajndkba. Mindkt szrny kzepn egy-egy gynyr a szrny csukott llapotban nem lthat
mintzat volt. Tkletesen gy nzett ki, mintha hatalmas bagolyszempr meredne az emberre. A
karcs, szende madr teljes talakulsa egy feldhdtt, harcra ksz uhuhoz hasonl valamiv olyan
gyors volt, hogy a kutyknak a meglepetstl elllt a llegzetk. Megtorpantak, egy pillantst vetettek
a htborzongat szrnyra, majd htat fordtottak, s elmenekltek. A guvatgm visszacsukta nyugalmi
helyzetbe a szrnyt, helyreigaztotta egy kt melltollt, amely kiss sszeborzoldott, s jra
meditcijba mlyedt. Nyilvnval volt, hogy a kutyk a legcseklyebb mrtkben sem izgattk. Az
llatvilgban fellelhet vdekezsi mdszerek kzl a legtletesebbek nmelyikt a rovarok
vonultatjk fel. A rovarok az lczs mvszetnek, a csapdalltsnak s ms vdekezsi s tmadsi
mdszereknek a mesterei. De minden bizonnyal mg kzttk is csak kevs olyan klns llat van,
mint a pfgfutrinka.
Egyszer egy valdi, vad, fekete patkny bszke tulajdonosa voltam. Az llatot flig kifejlett
klykknt fogtam. Fnyl, benfekete szrvel s csillog fekete szemvel klnsen csinos pldny
volt. Egyenlen osztotta meg idejt a tisztlkods s az evs kztt. Legeslegjobban a rovarokat
kedvelte, brmilyen alakak vagy mretek voltak is: lepkk, jtatos mank, botsskk, cstnyok
mind ugyangy jrtak, mihelyt a kalitkba kerltek. Mg a legnagyobb jtatos mannak sem volt
eslye vele szemben, br alkalmanknt sikerlt belevgniuk horgas mells lbukat az orrba, s
kiserkentenik egy vrcseppet, mieltt sszeroppantotta ket. Egy nap azonban talltam egy olyan
rovart, amely flbe kerekedett. Nagy, majdnem fekete bogr volt. ppen elgondolkodva ldglt egy
k alatt, amelyet vizsgldva felfordtottam. gy gondoltam, finom nyencfalat lesz a patknyomnak,
ezrt gyufsdobozba tettem, s zsebre vgtam. Amikor hazartem, elhztam a patknyt
alvdobozbl, kinyitottam a gyufaskatulyt, s kalitkja aljra rztam a nagy, zamatos bogarat. A
patknynak kt mdszere volt a rovarok ellen, amiket a rovar viselkedstl fggen vltogatott. Ha a
rovar olyan gyors mozgs s harcias volt, mint az jtatos man, akkor nekirontott, s olyan gyorsan
megharapta, amilyen gyorsan csak lehetett, hogy rtalmatlann tegye. De az olyan bks s lass
valamiket, mint a bogarak, a mancsba fogta, lelt velk, s gy roppantotta szt ket, mint egy darab
ktszersltet.
Megpillantva ezt a nagy, kvr csemegt, amely cltalanul mszklt a ketrec aljn, a patkny
elregetett, kis rzsaszn mancsval gyorsan megragadta a bogarat, s olyan nyenc arckifejezsvel
kuporodott le hts lbra, mint aki az idny els szarvasgombjt kvnja megkstolni. Bajsza
remegett a vrakozstl, ahogy a bogarat a szjhoz emelte. Ekkor azonban klns dolog trtnt.
Hatalmasat prszklt, elejtette a bogarat, s htraugrott, mintha megcsptk volna. Lelt, s hevesen
drglte az orrt s a pofjt. Elszr azt gondoltam, hogy ppen akkor jtt r egy tsszentroham,
amikor be akarta kapni a bogarat. Miutn megtrlgette a kpt, ez alkalommal kiss vatosabban jra
megkzeltette a bogarat, aztn felkapta, s a szjhoz emelte. Ezutn elfojtott horkantst hallatott, s
gy dobta el a bogarat, mint az izz parazsat. Megint lelt, s mltatlankodva trlgette a pofjt. A
msodik ksrlet tapasztalata nyilvnvalan elg volt a szmra, mert ezutn nem volt hajland kzel
menni a bogrhoz, st hatrozottan flt tle. Valahnyszor a bogr a ketrecnek a fel a sarka fel
poroszklt, ahol a patkny lt, ez utbbi sietve elvonult onnan.
Visszatettem a bogarat a gyufaskatulyba, s bevittem a szobmba, hogy meghatrozzam. Csak ekkor
jttem r, hogy szerencstlen patknyomat egy pfgfutrinkval knltam meg. Ez a bogr, amikor
megtmadjk, folyadkot lvell ki, amely a levegvel rintkezve apr pukkanssal felrobban, s
egyfajta szrs s kellemetlen gzt kpez. Ez a gz elg riaszt ahhoz, hogy arra ksztessen minden
llnyt, amelyik megtapasztalta, hogy a jvben szigoran bkn hagyja ellltjt.
Sajnltam fekete patknyomat. Lehangol rzs lehet, ha egy nem mindennapian zletesnek grkez
vacsora hirtelen gztmadst indt a mancsunkban. Az eset gtlst alaktott ki benne minden bogrral
szemben, mert mg napokkal ksbb is hanyatt-homlok rohant az alvdobozba akr egy kvr s
rtalmatlan ganajtr lttra is. Mivel azonban fiatal patkny volt, gy vlem, elbb utbb mgiscsak
meg kellett tanulnia, hogy az letben nem szabad a ltszat alapjn tlni.

A feltallk

Egyszer Afrikbl hazafel olyan hajn utaztam, amelynek r kapitnya nem szerette az llatokat. Ez
elg knosan rintett, mert az tipoggyszom zme ktszzegynhny, az ells fedlzeten egymsra
halmozott, vlogatott llnyekkel teli ketrecbl llt.
A kapitny (gondolom, inkbb gonoszkodsbl, mint ms okbl) sohasem mulasztott el egy alkalmat
sem, hogy megprbljon vitra ingerelni azzal, hogy lefitymlja az llatokat ltalban, az n llataimat
meg klnskppen. Szerencsre mindig sikerlt kitrnem a vita ell. Elszr is az embernek sosem
szabad egy haj kapitnyval vitatkoznia, s egy olyan kapitnnyal vitzni, aki mg radsul r
nemzetisg is, az egsz egyszeren a sors kihvsa magunk ellen. Amikor azonban az utazs mr a
vge fel jrt, gy reztem, hogy a kapitny megrdemel egy leckt, s elhatroztam, hogy mresre
tantom, ha tudom.
Egy este, mr a La Manche fel kzeledvn, a szl s az es valamennyinket a dohnyzba kergetett.
Ott ldgltnk, s hallgattuk a rdit, amelyben valaki ppen a radarrl tartott eladst. A radar
akkoriban mg elg j volt ahhoz, hogy rdekelje a nagykznsget. A kapitny csillog szemmel
hallgatta az eladst, s amikor vge lett, felm fordult.
Ht, ami az llatait illeti szlalt meg , azok sosem tudnnak ilyesmit ltrehozni, brmilyen okosnak
hiszik ket. A kapitny ezzel a gyantlan kijelentsvel bestlt a csapdba. n meg felkszltem,
hogy alaposan beftk neki.
Miben fogadjunk krdeztem , hogy meg tudok nevezni legalbb kt olyan jelents tallmnyt,
amelynek az alapelve mr jval azeltt alkalmazsra tallt az llatvilgban, mieltt az ember gondolt
volna r?
Legyen kt tallmny helyett ngy, s felteszek r egy veg whiskyt mondta a kapitny, abban a
szilrd meggyzdsben, hogy j zletet csinl. Tartottam a fogadst.
Nos mondta a kapitny nelglten , kezdheti.
Nhny perc gondolkodsi idt kell adnia tiltakoztam.
Hah mondta a kapitny diadalmasan , szval mris megakadt.
, dehogy magyarztam , csak annyi plda van, hogy nem tudom, melyiket vlasszam. A kapitny
sunyi pillantst vetett rm.
Mirt ne kezdennk a radarral? krdezte gnyosan.
Semmi akadlya feleltem , br n ezt tlsgosan knnynek reztem. De ha mr maga vlasztotta,
m legyen.
Szerencsmre a kapitny nem volt termszetbvr, klnben sose javasolta volna a radart. Ez feladott
labda volt, mert kapsbl felhozhattam pldnak a denevrt. Bizonyra sokak nappalijba vagy
hlszobjba bereplt mr egyszer ktszer denevr, s ha nem ijedtek meg tlsgosan tle,
elbvlhette ket az llat sebes, gyes replse s azok a gyors irnyvltsok, fordulsok, amelyekkel
mindenfle akadlyt kikerl, belertve mg az olykor olykor felje hajtott trgyakat, pldul cipket,
trlkzket is.
A rgi hiedelemmel szemben a denevrek nem vakok. Elg j szemk van, de annyira apr, hogy nem
knny felfedezni a sr szrzetben. Mgsem annyira tkletes, hogy elgsges legyen az olyan
kunsztok vgrehajtshoz, amiket a levegben vghezvisznek. Elsknt Spallanzani, olasz
termszettuds a 18. szzadban kezdte vizsglni a denevrek tjkozdst azzal a szksgtelenl
kegyetlen mdszerrel, hogy tbb denevrt megvaktott. Megllaptotta, hogy ezek rptkben
ugyanolyan biztonsggal elkerlik az akadlyokat, mintha srtetlenek lettek volna. Arra azonban nem
tudott rjnni, hogy ez miknt sikerl nekik. Erre a magyarzatot gy-ahogy szinte csak
napjainkban adtk meg. A radar felfedezse, az, hogy a kibocstott hanghullmok visszaverdsbl
kvetkeztetni tudunk az elttnk lev akadlyokra, nhny kutatban felvetette a krdst, hogy vajon
nem ugyanilyen rendszert hasznlnak-e a denevrek is. Ksrletek egsz sort hajtottk vgre, s tbb
lenygz flfedezst tettek. Mindenekeltt nhny denevrnek kis viaszdarabbal lefedtk a szemt,
s mint ltalban a tbbieknek, ezeknek sem volt klnsebb problmjuk ide-oda repkeds kzben,
nem tkztek neki semminek. Ezutn szrevettk, hogy ha a letakart szem denevrnek a flt is
bedugjk, akkor mr nem tudjk elkerlni az sszetkzseket, s nem is nagyon lelkesednek azrt,
hogy repkedjenek. Ha csak az egyik flket dugtk be, tudtak replni, de csak mrskelt biztonsggal,
s gyakran nekitkztek a trgyaknak. Ez azt mutatta, hogy a denevrek az elttk lev trgyakrl
visszaverd hullmok segtsgvel szereznek azokrl tudomst. Ezutn a kutatk denevreik orrt s
szjt fedtk le, de a flket szabadon hagytk. A denevrek megint kptelenek voltak
balesetmentesen replni. Ez azt bizonytotta, hogy az orrnak, a flnek s a szjnak egyarnt megvan a
maga szerepe a denevr radarrendszerben. Vgl igen rzkeny mszerek alkalmazsval fny derlt
a rszletekre. Mikzben a denevr repl, az emberi fl szmra hallhatatlan, az ultrahangtartomnyba
es, folyamatos cincogs sorozatot bocst ki. Egy msodperc alatt mintegy harminc cincogst ad ki.
Ezek visszaverdnek a krnyez trgyakrl, visszajutnak a denevr flbe, illetve nhny faj esetben
az orr krl tallhat klns, hsos domborulatokhoz, s ily mdon a denevr meg tudja llaptani,
van-e valami eltte, s milyen tvolsgban. Ez a mdszer minden rszletben a radar elvn alapul. Egy
dolog azonban mg mindig zavarta a kutatkat. Az, hogy amikor hanghullmokat tovbbtunk a
radaron, a hang tnyleges kibocstsnak idejn ki kell kapcsolnunk a vevkszlket, hogy ily
mdon csak a visszhangot fogjuk fel. Ellenkez esetben a vevkszlk mind a kibocstott, mind a
visszavert hanghullmokat felfogja, ami zrzavart okoz. A kikapcsols megoldhat egy elektromos
kszlk esetben, de nem tudtk elkpzelni, hogyan boldogul ezzel a denevr. Ksbb flfedeztk,
hogy e feladatot egy, a denevr flben tallhat apr izom ltja el. Pontosan abban a pillanatban,
amikor a denevr kibocst egy cincogst, ez az izmocska sszehzdik, s zemen kvl helyezi a
flet. A cincogs vgn az izom elernyed, s a fl kszen ll a visszhang felfogsra.
Nem az a meglep azonban, hogy a denevreknek van ilyen sajt radarrendszerk mert nmi
tapasztals utn igen kevs dolog lepi meg az embert a Termszetben , hanem az, hogy mr jval az
ember eltt rendelkeznik kellett vele. A korai eocnbl szrmaz sziklkban olyan denevrek
kvleteit talltk meg, amelyek csak igen kis mrtkben klnbztek ma l rokonaiktl. Ezrt
lehetsges, hogy a denevrek mr mintegy tvenmilli v ta hasznlnak radart. Az ember csak
krlbell hsz ve van a titok birtokban. (A knyv els kiadsnak idejn, vagyis 1958-ban. A
ford.)
Az els pldm szemmel lthatan elgondolkodtatta a kapitnyt. gy tnt, hogy mr nem annyira
biztos a dolgban. Kzltem, hogy kvetkez tmaknt az elektromossgot vlasztom. Ez lthatlag
felvidtotta egy kicsit. Hitetlenkedve nevetett, s azt mondta, nehz lesz meggyznm arrl, hogy az
llatok villanyvilgtst hasznlnak. Megjegyeztem, hogy n egy szt sem szltam a
villanyvilgtsrl, csupn az elektromossgrl, s hogy szmos elektromossgot hasznl lny
ltezik. Itt van pldul az elektromos vagy zsibbaszt rja. Ez a klnleges hal nagyjbl gy nz ki,
mint egy serpeny, amelyen keresztlment az thenger. A rjk kivtelesen jl lczzk magukat:
nemcsak a sznezetk hasonlt a homokos aljzathoz, hanem mg az a bosszant szoksuk is megvan,
hogy flig bessk magukat a homokba, ami valjban teljesen lthatatlann teszi ket.
Emlkszem, egyszer lttam a hal htn elhelyezked nagy elektromos szervnek a hatst. Akkoriban
Grgorszgban tartzkodtam, s ppen egy parasztgyereket figyeltem, aki a homokos partszegly
sekly vizben halszott. Egyik kezben olyan hromg szigonyt tartott, amilyet a halszok az
jszakai halszathoz hasznlnak. Trdig gzolt a tiszta vzben. Igen sikeres volt a part menti tja: tbb
nagy halat s egy, a kvek kztt elrejtztt fiatal polipot szigonyozott meg. Amikor szembe rt azzal
a hellyel, ahol n ldgltem, klns s meglehetsen riaszt dolog trtnt. Egyik pillanatban mg a
hromg szigonyt kszenltben tartva, feszlten figyelve a vz mlyt, komtosan haladt elre, de a
kvetkez pillanatban mr testrt is megszgyent merevsggel hzta ki magt, s fl mrfldre
elhallatsz vltssel kiltt a vzbl, mint egy rakta. Nagy csobbanssal zuhant vissza, majd rgvest
jra a levegbe emelkedett egy msik, mg hangosabb ordts ksretben. Amikor visszaesett a vzbe,
gy tnt, kptelen lbra llni mert csszva-mszva vonszolta magt a part fel a homokon. Amikor
lertem oda, ahol fekdt, lttam, hogy halottspadt, reszket, s gy liheg, mintha fl mrfldet futott
volna. Hogy ez mennyire volt a sokknak ksznhet s mennyiben az ramts hatsnak, nem
tudnm e mondani. n ezek utn soha tbb nem mentem az emltett partszakaszra frdeni.
Az elektromossgot elllt lnyek kzl taln a leghresebb az elektromos angolna. Klns mdon
egyltaln nem angolnafle hal, csak megtvesztsig hasonlt az angolnkhoz. Hosszks, fekete lny,
Dl-Amerika patakjaiban s folyiban l. Majd kt s fl mter hosszra s combvastagsgra is
megnhet. Nem ktsges, hogy a rla kering trtnetek nagy rsze ersen tloz, de az elkpzelhet,
hogy egy nagyobb pldny okozta ramtstl a folyn tgzol l is sszeesik.
Amikor Guyanban jrtam llatgyjt ton, igen szerettem volna nhny elektromos angolnt fogni s
hazavinni. Az egyik tborhelynk melletti foly tele volt velk, de a szikls partba vjt mly
regekben laktak. A legtbb reg az rad vz kialaktotta kerek, tlcsrszer lyukakkal rintkezett a
levegvel, s minden lyuk alatti regben egy-egy elektromos angolna lakott. Ha valaki e lyukak fel
indult, s ersen dobogott a cipjvel, a zaj felbosszantotta az llatot, s az illet olyan klns
rfgsszer mltatlankodst hallott, mintha egy nagy malac lett volna elsva a lba alatt.
Brmennyire is igyekeztem, egyetlen angolnt sem sikerlt megfognom ezek kzl. Aztn egy nap a
trsammal kt indin ksretben kisebb kirndulst tettnk egy nhny mrfldnyire fekv faluba,
amelynek laki jeles halszok voltak. Szmos llatot, madarat talltunk s vsroltunk ott, mg egy
szeldtett kszslt is. Ekkor nagy rmmre megjelent valaki egy meglehetsen rozoga kosrba zrt
elektromos angolnval. Megalkudtunk az llatokra, s megvettk az angolnt is. sszes
szerzemnynket a csnakba halmoztuk, s elindultunk hazafel. A sl a csnak orrban lt, s
lthatan lnken rdekldtt krnyezete irnt. Vele szemben hevert a kosrban az angolna.
Flton voltunk hazafel, amikor az angolna megszktt. Erre elszr a sl viselkedsbl jttnk r.
Gondolom, az volt a benyomsa, hogy egy kgyt lt, ezrt levgtzott a csnak orrbl, s igyekezett
felmszni a fejem tetejre. Mikzben azon fradoztam, hogy kibontakozzam szrs lelsbl,
megpillantottam az angolnt. Hatrozottan felm tekergett. Erre egy olyan mutatvnyt hajtottam vgre,
amit azeltt elkpzelhetetlennek tartottam volna. A slt a mellemhez szortva felugrottam lt
helyembl, s csak akkor rtem talajt, amikor az angolna mr elhaladt alattam. s a tetejben mg a
csnakot sem bortottam fl. Nagyon lnken lt mg bennem a kp, hogy mi trtnt azzal a
parasztfival, aki az elektromos rjra lpett, s semmi kedvem nem volt hasonl tapasztalatokat
szerezni egy elektromos angolnval. Szerencsre senki sem szenvedett ramtst az angolntl, mert
mikzben megprbltuk visszagyeskedni a kosarba, tkszott a csnak oldaln, s belepottyant a
vzbe. Nem llthatom, hogy brmelyiknk is szvbl sajnlta volna az eltnst.
Emlkszem egy llatkert nagy akvriummedencjben l elektromos angolna etetsre. Felejthetetlen
lmny volt figyelni, hogyan bnik el zskmnyval. A mintegy msfl mteres llat nehzsg nlkl
meg tudott birkzni egy 20-25 centimteres hallal. Ezeket lve kellett odaadni neki, s mivel egy
pillanat alatt elpusztultak, nem reztem magamban semmi lelkiismeret-furdalst. gy tnt, hogy az
angolna tudja, mikor van etetsi id, s ilyenkor a Buckingham-palota rnek monoton
szablyossgval jrta krl tartlyt. Amint halat dobtak a medencjbe, egy pillanatra megdermedt,
s lthatan gondos figyelemmel ksrte a kzeledst. Amikor a hal ltvolon bell rt, ami gy 30
centimteres tvolsgot jelentett, hirtelen remegs futott vgig az angolna hossz, stt testn, mint
amikor egy dinam mkdsbe lp. A hal mintegy megdermedt tkzben mr halott volt, mire az
ember felfoghatta volna, hogy valami trtnt , s ezutn igen lassan a felszn fel fordult, s hasval
flfel rfekdt a vzre. Az angolna egy kicsit kzelebb szott, kittotta a szjt, s mint egy hosszra
nylt porszv, hirtelen beszippantotta a halat. Miutn vlemnyem szerint elg sikeresen letudtuk
az elektromossgot, j terlet fel fordtottam figyelmemet: az orvostudomny fel. Az
rzstelentszerek lesz a kvetkez pldm, jelentettem ki, s a kapitny, ha lehet, mg inkbb
tamskodni ltszott, mint az elbb.
Az tonll darzs a rovarvilg Harley Streeti specialistja: gy vgez el egy bizonyos mttet, hogy
azzal gyakorlott sebszeket is tndsre ksztetne. Az tonll darazsaknak sok klnbz fajuk van,
de a legtbbjknek hasonlak a szoksai. A nstny az utdok szmra agyagbl gyerekszobt,
ivadkblcst pt. A fszek nagyjbl cigaretta tmrj s krlbell fl cigaretta hossz sejtekre
van takarosan felosztva. Ezekbe szndkozik lerakni a petit a darzs. Mieltt azonban lezrn a
sejteket, mg ms elintzendje is van. A petkbl kikel lrvknak ugyanis tpllkra van szksgk
egszen addig, amg eljn metamorfzisuk utols szakasza, amelyben kifejlett darzzs alakulnak. Az
tonll darzs raktrozhatna ivadkblcsjben elpusztult llatokat is, de ezek megromlannak a
petk kikelsnek idejre. Ezrt ht knytelen volt ms mdszert elsajttani.
Kedvenc zskmnya a pk. Mint valami dz slyom ereszkedik le gyantlan ldozatra, s hozzlt,
hogy mlyen s szakszeren megszrja. Ennek a szrsnak a hatsa rendkvli: a pk tkletesen
megbnul. Az tonll darzs ezutn megragadja, s az ivadkblcshz szlltja, ahol gondosan
begymszli az egyik sejtbe, s lerak r egy pett. Ha a pkok kicsik, ht-nyolc is lehet bellk egy
sejtben. Miutn a darzs megbizonyosodott arrl, hogy a tpllkkszlet elgsges az utdainak,
lezrja a sejteket, s elrpl. A htborzongat fszek mlyn a pkok mozdulatlanul fekszenek sorban,
egyes esetekben akr ht htig is. A pkok tkletes tetszhalottak, az let legcseklyebb jelt sem
szleljk rajtuk, mg akkor sem, ha megfogjuk, vagy nagyt alatt vizsgljuk ket. Ilyenformn a
pkok, hogy gy mondjuk, mirelit ruknt vrakoznak addig, amg a petk kikelnek, s az tonll
darzs apr lrvi elkezdenek tpllkozni megbntott testkn.
Azt hiszem, mg a kapitnyt is megrzta egy kicsit a gondolat, hogy mikzben valaki tkletesen
megbntva fekszik, aprnknt elfogyasztjk. Ezek utn gyorsan tvltottam egy rnyalattal
kellemesebb tmra. Ez pedig a legelragadbb s legtallkonyabb llny, a bvrpk volt.
Az ember csak napjainkban jutott el trtnelmben odig, hogy kpes legyen szinte korltlan ideig a
vz alatt tartzkodni, s ennek megvalstsa irnyban egyik els lpse a bvrharang megalkotsa
volt. A bvrpk mr vezredekkel ezeltt kifejlesztette sajt mdszert arra, hogy behatoljon a vz
felszne alatti idegen vilgba. Elszr is vidman szkl a vz alatt. A potroha alatt, a lbai kztt a
lgzkszlk megfeleljeknt egy csapdba ejtett lgbuborkot hordoz, amely lehetv teszi, hogy
a vz alatt is llegezhessen. Ez mr nmagban is rendkvli, de a bvrpk mg tovbb megy: az
otthont, egy lefel fordtott csszre emlkeztet, a vzinvnyekhez szilrdan lehorgonyzott
szvedket is a vz alatt pti meg. Ezutn a felsznre tett kirndulsairl lgbuborkokat hoz magval,
amelyeket a kupola alak hl al lk be. Ezt addig folytatja, amg a hl meg nem telik levegvel. Ily
mdon ppoly knnyedn l s llegzik odalent, mintha a szrazfldn lenne.
Szaporodsi idszakban felkeresi egy megfelelnek ltsz nstny hzt, s a szomszdsgban pt
magnak kunyht. Kvetkez lpsknt, feltehetleg romantikus belltottsg lvn, valamifle titkos
tjrt kszt, amellyel sszekti sajt hzt a szerelmvel. Ezutn ttri a falat, gy a kt hz
lgbuborkai sszekeverednek. Itt, ebben a klns vz alatti laksban udvarol a nstnynek, s przik
vele. Itt lnek egytt, amg a peti kikelnek, s az utdok, valamennyien felfegyverkezve a szli
hzbl szrmaz kis lgbuborkaikkal kisznak, hogy megkezdjk nll letket.
Lthatan mg a kapitnyt is lekttte a bvrpkokrl szl trtnetem, s br vonakodva, de
knytelen volt beismerni, hogy megnyertem a fogadst. Azt hiszem, taln egy vvel ksbb
beszlgettem egy asszonnyal, aki ugyanezen a hajn s ugyanezzel a kapitnnyal utazott.
Ht nem elragad ember? krdezte. Udvariassgbl helyeseltem neki.
Bizonyra nagyon rlt annak, hogy n a hajjn utazott folytatta , hiszen, tudj a, annyira rajong az
llatokrt. Egy este valamennyinket lenygztt, amikor legalbb egy ra hosszat mindenflt meslt
ezekrl a tudomnyos felfedezsekrl tudja, radar, meg ilyesmik , s hogy az llatok mr sok-sok
vvel az ember eltt alkalmaztk ezeket. Valban elbvl volt. Mondtam is neki, hogy le kellene
rnia s el kellene mondania a BBC-ben.

llatok a sr szln

Egyszer rgebben figyelemmel ksrtem egy trsasgot amely bizonyra a legklnsebb

menekltcsoport volt ebben az orszgban. Klns, mert nem a megszokott okok miatt jttek ide, nem
vallsi vagy politikai ldztets kergette el ket a hazjukbl. Egszen vletlenl kerltek kznk, s
ennek rvn megmenekltek a kipusztulstl. Fajuk utols kpviseli k, mert eredeti hazjukban a
rokonaikat mr rgen kmletlenl kilttk s megettk. A Dvid-szarvas egy csordjrl van sz. A
fajt elsknt egy francia misszionrius, bizonyos Dvid atya fedezte fl knai hittrt tja sorn a 19.
szzadban. Ebben az idben Kna zoolgiai szempontbl ppoly kevss volt ismert, mint Afrika nagy
erdsgei. Dvid atya, aki lelkes termszetbvr volt, szabad idejt nvny s llatgyjtssel tlttte.
A begyjttt pldnyokat hazakldte a prizsi mzeumnak, 1865-ben munkja Pekingbe szltotta.
Ottlte alatt flbe jutott, hogy a Csszri Vadasparkban, a vros dli szomszdsgban l egy klns
szarvascsorda. Ez a park vszzadok ta vadszterlete s kikapcsoldsi helye volt Kna
csszrainak. A jkora fldterletet teljesen krlzrta egy magas, negyvent mrfld hossz fal.
Tatr katonk riztk szigoran, s senkinek sem volt szabad belpnie vagy megkzeltenie. A francia
misszionrius kvncsisgt igencsak felcsigztk a klns szarvasokrl hallott trtnetek.
Elhatrozta, hogy rk ide vagy oda, megprbl bekukkantani a parkba, s meglesi az llatokat. Az
els adand alkalommal mr ott hasalt a fal tetejn, s figyelte a tiltott parkban a fk kzt tpllkoz
klnfle vadakat, kzttk egy nagy szarvascsordt. Hamar a tudatra bredt, hogy olyan llatot lt,
amilyet azeltt mg sosem, s amely minden valsznsg szerint j a tudomny szmra.
Dvid atya hamarosan kidertette, hogy a szarvasokat szigoran vdik, s brkinek, akit azon kapnak,
hogy bntalmazza vagy megli ket, halllal kell lakolnia. Tudta, hogy brmilyen hivatalos krelmet,
amivel elhozakodhatna egy pldny megszerzsvel kapcsolatban, a knai hatsgok udvariasan
visszautastannak. gy ht ms, kevsb leglis mdszerhez kellett folyamodnia, hogy megszerezze,
amit akar. Rjtt, hogy a tatr rk alkalmanknt szarvas pecsenyvel egsztik ki meglehetsen
szks lelmiszeradagjukat. Nagyon is tisztban voltak vele, mi jr ezrt az orvvadszatrt, ha
rajtakapjk ket. Ezrt a misszionrius minden knyrgse ellenre megtagadtk, hogy eladjk
neki az ltaluk meglt szarvasok brt s agancst, illetve brmit, ami bntettk bizonytka lehetne.
Dvid atya azonban nem adta fl a remnyt, s hosszas ksrletezs utn vgl sikerrel jrt.
Tallkozott nhny olyan rrel, akik btrabbak vagy taln szegnyebbek voltak a tbbinl, s k
szereztek neki kt szarvasbrt. Az atyt jles bszkesg tlttte el, s diadalittasan rakta hajra s
kldte el Prizsba a brket. Mint felttelezte, a szarvas valban teljesen j fajnak bizonyult, s gy
tiszteletre Pre David (Dvid atya) szarvasnak, azaz Dvid-szarvasnak neveztk el.
Amikor az eurpai llatkertek tudomst szereztek errl az jfajta szarvasrl, termszetesen killtsi
pldnyokat akartak belle. Hosszas trgyalsok utn a knai hatsgok meglehetsen vonakodva
engedlyeztk nhny llat Eurpba kldst. Akkor mg senki sem sejtette, hogy ez az akci
mentette meg a fajt a kipusztulstl. 1895-ben, harminc vvel azutn, hogy a Dvid-szarvasrl elszr
szerzett tudomst a vilg, hatalmas rvz nttte el Peking krnykt. A Hunho foly kilpett
medrbl, s nagy puszttst okozott a vidken. Megsemmistette a termst, s az hhall kszbre
sodorta a lakossgot. A vz almosta a Csszri Vadasparkot krlvev nagy falat is. Egyes rszei
sszeomlottak, s ezeken a rseken keresztl a Dvid-szarvas csorda kiszktt a krnyez vidkre,
ahol azutn az hes parasztok hamarosan lemszroltk, s megettk ket. gy teht a szarvas
kipusztult Knban, s csak az a maroknyi l pldny maradt meg, amelyek Eurpa klnbz
llatkertjeiben voltak.
Rviddel azeltt, hogy a szarvasok a katasztrfa ldozatul estek Knban, egy kis csordjuk
megrkezett Angliba. A jelenlegi bedfordi herceg desapjnak woburni birtokn, Bedfordshire-ben
volt egy ritka llatokbl ll csodlatos gyjtemnye, s gett a vgytl, hogy megprbljon
megtelepteni itt egy csordt az j knai szarvasokbl. sszevsrolt annyi pldnyt a kontinens
llatkertjeibl, amennyit csak tudott szm szerint tizennyolcat , s szabadon eresztette ket
parkjban. A szarvasok a parkot bizonyra msodik otthonuknak tekintettk, mert remekl
megtelepedtek, s hamarosan szaporodni kezdtek. A tizennyolc egyeddel indul csorda mra mr tbb
mint szztvenre gyarapodott. Ez az egyetlen Dvid-szarvas csorda a vilgon.
Amikor a Whipsnade-llatkertben dolgoztam, ngy jszltt Dvid-szarvast kldtek hozznk
Woburnbl, hogy felneveljk ket. Gynyr kis jszgok voltak; hossz, nyurga lbaikat mg nem
tudtk megrendszablyozni, s klns, ferde vgs szemk hatrozottan keleties megjelenst adott
nekik. Eleinte termszetesen fogalmuk sem volt, mire j a cumisveg, ezrt szorosan a trdnk kz
fogva kellett knyszertennk ket, hogy igyanak. De nagyon hamar hozzszoktak, s nhny nap
mlva mr klns elvigyzatossggal nyithattuk csak ki az istll ajtajt, ha nem akartuk, hogy a
fldre dntsn bennnket egy szarvaslavina, gy nyomakodtak s lkdsdtek, hogy elsknt rjenek
az veghez.
jszaka egyszer kellett etetni ket, jflkor, majd jra hajnalban, ezrt mi, ngyen, gondozk
kidolgoztuk az jszakai mszakok rendjt: egy ht szolglatban, egy ht szabad. Azt kell mondanom,
hogy n kifejezetten lveztem az jszakai mszakokat. Ahhoz, hogy a holdvilgos parkon keresztl
eljussunk a szarvasbbik istlljhoz, el kellett haladnunk szmos ketrec s kifut mellett, ahol a lakk
mindig mozgoldtak. A medvk a flhomlyban ktszer akkornak tntek, mint klnben, nagyokat
horkantottak egymsnak, amint nehzkesen keresztlcammogtak a ketreckben lev szederindk
szvevnyn. Ha volt az embernek egy vesztegetsre sznt kockacukra, knnyen rvehette ket, hogy
felhagyjanak a csigk s ms csemegk keresglsvel. Odajttek, s a holdfnyben magukat kihzva
gy kuporodtak a hts lbukra, mint egy sor bozontos, szuszog Buddha; mells mancsukat a
trdkn nyugtattk. A bedobott kockacukrokat fejket htravetve kaptk el, s nagy ropogtatssal s
cuppogssal ettk meg. Majd miutn lttk, hogy kirlt a zsebed, beletrdtten shajtoztak, s jra
elcammogtak a szederindk kz. Az svny egy darabon a farkasok erdeje mellett vezetett el. Ez egy
nagyjbl egyhektros, stt s rejtelmes fenyerd volt. A holdfny beezstzte a trzseket, s a
talajon nagy, stt rnyfoltok lapultak. Gyors, nesztelen lptekkel osont t rajtuk a farkasfalka, mint
egy klns, a trzsek kztt rvnyl s kgyz fekete radat. Rendszerint ne m tttek semmi zajt,
csak nha-nha lehetett hallani szeld lihegsket vagy egy vratlan llkapocscsattanst s egy
mordulst, amikor az egyik farkas nekitkztt a msiknak. Ilyen sejtelmes s rejtelmes t vezetett az
istllkhoz. A lptek hallatra s a lmpagyjtsra a szarvasbbik nyugtalanul mozgoldni kezdtek
szalmaalmukon, s reszketeg hangon bgettek. Amint az ember kinyitotta az ajtt, bizonytalanul
ingadoz lbaikon rontottak fel. Viharosan cumizni kezdtk az ujjamat, a kabtom szlt, s
vratlanul a lbamba kleltek, hogy majdnem a fldre dntttek. Majd eljtt a nagyszer pillanat,
amikor a cumit a szjukba dugtam. Szemket kimeresztve mohn szvtk a meleg tejet, a buborkok
bajuszt kpezve gyltek ssze a szjuk sarkban. Az llatbbik cumiztatsban mindig lehet valami
gynyrsget tallni, ha mst nem, ht szvbl jv lelkesedsket s az elfoglaltsgukra val teljes
sszpontostsukat. De ezeknek a szarvasoknak az esetben valami ms is hozzjrult ehhez a j
rzshez. A lmps pislkol fnyben, mikzben a szarvasok nyladzva szoptk a cumisvegeket,
idnknt pedig leszegtk a fejket, s egy kpzeletbeli tgyet dfkdtek, nagyon is tudatban voltam a
tnynek, hogy fajuk utols kpviseli k. Az llatkertben egy msik, vadon mr kihalt fajhoz tartoz
llatcsoportnak is a gondjt viseltem. Ezeket az llatokat a legelbvlbbek s legmulatsgosabbak
kz sorolom, amelyekkel valaha is dolgom volt. A fehrfark gnk egy kis csordjrl van sz.
A fehrfark gn rnzsre igen bizarr teremtmny. Olyan llatot kell magunk el kpzelni, amelynek
a teste s a lba egy j felpts pni, a pofja lapos s lekerektett, tvol l orrlyukakkal, vaskos
nyakt ds fehr srny fedi, s a farka hossz, fehr tollseprhz hasonl. A bivaly szarvak kifel s
felfel, a szem fl grblnek, s az llat lland srtdtt s gyanakv kifejezssel mered rnk alluk.
Ha a gn htkznapian viselkedne, ez a megjelens taln nem lenne olyan feltn. De nem gy tesz.
Valjban mindent lehet r mondani, csak ezt nem. Mozgst nagyon hozzvetlegesen gy lehet
csak lerni, mint a break s a balett keverkt, amihez egy csipetnyi jgt is elegytettek.
Reggelente etetsk mindig ktszer annyi idmbe telt, mint kellett volna, mert ilyenkor sznieladst
rendeztek nekem. A ltvny olyan mulatsgos volt, hogy minden idrzkemet elvesztettem. Peckesen
meneteltek, tekeregtek s ugrndoztak, vgtztak, gaskodtak s piruetteztek, s mindeme produkciik
kzben karcs lbaikat klnleges s az anatminak fittyet hny szgekben dobltk. Hossz
farkukat gy suhogtattk s grbtgettk, mint ahogyan a porondmester hasznlja az ostort. Vad
tncuk kells kzepn olykor vratlanul s hirtelen meglltak, rm meredtek, s hangos, srtdtt,
bfg horkantsokat hallattak nevetsem lttn. Figyeltem, hogyan jrjk szertelen, vad tncukat a
kifutban. Bohckodsukkal s egsz viselkedskkel valamilyen rgi cmerpajzsrl szrmaz
cmertani llatra emlkeztettek, amely csodlatos mdon letre kelt, tncolva s pzolva a zld
pzsitmezn. Nehz elkpzelni, hogy lehetett valakinek szve legyilkolni ezeket a mozgkony s
szrakoztat antilopokat. De a tny az tny: Dl-Afrika korai telepesei rtkes tpllkforrst talltak a
fehrfark gnban, s ezrt kmletlenl lemszroltk e forrvr lnyek csordit. Az antilopok
szokatlan mdon jrultak hozz sajt buksukhoz. Javthatatlanul kvncsiak, gy amikor
megpillantottk a telepesek krsszekereit a dl-afrikai prrin, egyszeren muszj volt odamennik,
hogy szemgyre vegyk azokat. Fjtatva s patikat sztvetve tncoltk krbe a kocsikat, majd
hirtelen meglltak, bmszkodtak. Ezzel a viselkedssel, vagyis hogy elrohannak, majd ltvolon
bell ismt megtorpannak, termszetesen arra sarkalltk a vllalkoz szellem sportembereket, hogy
rajtuk gyakoroljk cllv tudomnyukat.
gy teht ldstk ket egyms utn, ksz csoda, hogy nem pusztultak ki, hisz olyan gyors temben
cskkent a szmuk. Manapsg ezernl is kevesebb l ezekbl az elbvl llatokbl. Kis csordkra
szakadva, klnfle dl-afrikai birtokokon tallhatk. Ha kipusztulnnak, Dl-Afrika elveszten
bennszltt faunjnak egyik legszrakoztatbb s legvonzbb tagjt, egy antilopot, amely br
remnytelenl nehz felfogs, mutatvnyaival a legsivrabb tjat is bartsgoss tudn tenni.
Sajnos, nem csupn a Dvid-szarvas s a fehrfark gn ll a kipusztuls szln a vilgon. A teljesen
eltnt lnyek listja, valamint azok, amelyek mr majdnem kihaltak, hossz s elszomort. Ahogy az
ember sztszledt a fldn, a legszrnybb puszttst vitte vghez az llnyek kztt. Vadszta,
csapdzta az llatokat, kivgta s felgette az erdket, rzketlen s ostoba mdon ellensgeket
teleptett be oda, ahol az llnyeknek azeltt nem volt ellensgk.
Vegyk pldul a dodt, ezt a nagy, esetlenl totyog, liba mret galambot, amely Mauritius szigetn
lakott. Szigeti otthonnak biztonsgban ez a madr elvesztette rpkpessgt, mivel nem volt
ellensg, amely ell fl kellett rppennie. gy ht a talajon fszkelt teljes biztonsgban. De ppgy,
ahogy elvesztette rpkpessgt, gy tnik, elvesztette azt a kpessgt is, hogy felismerje az
ellensget. Klnsen szeld s bizalmas lny volt. Azutn az ember gy 1507 krl flfedezte a
dodk paradicsomt, s vele jttek vgzetes ksri: kutyk, macskk, disznk, patknyok s kecskk.
A dod rtatlan rdekldssel szemrevtelezte ezeket az j jvevnyeket. Aztn megkezddtt az
ldkls. A kecskk lelegeltk az aljnvnyzetet, amely fedezket nyjtott a dodnak. A kutyk s a
macskk ztk s puszttottk az ids madarakat; a disznk, mikzben hangos rfgssel bejrtk a
szigetet, megettk a tojsokat s a fikkat. ket kvettk a patknyok, hogy eltntessk a maradkot.
1681-re a kvr, esetlen s rtalmatlan galamb kipusztult gy eltnt, mint a dod.
A vadon l llatokat szerte a vilgon szntelenl s knyrtelenl tizedelik. Sok kedves s rdekes
llat egyedszma annyira lecskkent, hogy vdelem s segtsg nlkl sosem lennnek kpesek
regenerldni. Ha nem tallnnak vdett terletet, ahol zavartalanul lhetnek s szaporodhatnak, akkor
elbb vagy utbb csatlakozni fognak a dodhoz, a kvagghoz, a nagy alkabukhoz s a tbbiekhez a
kihalt llnyek hossz listjn.
Az utbbi, mintegy tz vben az emberisg sokat tett az lvilg vdelmrt: vdett terleteket s
rezervtumokat alaptottak, s folyamatban van egyes fajok visszateleptse eredeti lhelykre.
Kanadban pldul egyes terletekre mostanban teleptik vissza replgpek segtsgvel a
hdokat.
Az llatot egy ejternyvel felszerelt klnlegesen kialaktott dobozba helyezik, s amikor a replgp
a megfelel terlet fltt repl, kidobjk a ketrecet s hd utast. A ketrec az ejternyvel
alereszkedik, s amikor a talajhoz tkzik, automatikusan kinylik. A hd ezutn tnak indul a
legkzelebbi folyhoz vagy thoz. Noha mr eddig is sok minden trtnt az gy rdekben, mg
mindig igen sok a tennival. Sajnos az llatvdelembl idig tbbnyire azok az llatok hztak csak
hasznot, amelyeknek valamilyen gazdasgi jelentsgk van az ember szmra. De nagyon sok,
gazdasgilag nem jelents, kevss ismert llat ltezik, amely papron vdett ugyan, tnylegesen
azonban minden tovbbi nlkl kipusztulhat, mert nhny rdekld zoolguson kvl senki nem
tartja annyira fontosnak, hogy pnzt kltsn r. Ahogy az emberisg vrl vre szaporodik, s ahogy
termszeti krnyezett felgetve s rombolva egyre terjeszkedik a bolygn, nmi jrzst nyjt az a
tudat, hogy akadnak bizonyos magnszemlyek s intzmnyek, akik, illetve amelyek tulajdontanak
nmi jelentsget a fenyegetett llatok megmenektsnek s vdelem al helyezsnek. Ez szmos ok
miatt fontos munka, de taln a legmegszvlelendbb az okok kzl az, hogy az ember minden
zsenialitsa ellenre nem tud sem j fajt teremteni, sem jrateremteni egy ltala kipuszttott fajt.
Flelmetes s jogos felzdulst keltene, ha valaki azt javasoln, hogy trljk el a fld sznrl,
mondjuk, a londoni Towert, de egy egyedlll s csodlatos llatfajt, amely tbb szzezer v alatt
fejldtt olyann, amilyennek ma ltjuk, elfjhatnak, mint egy gyertyalngot anlkl, hogy
tiltakozsul egy maroknyi embernl tbben felemelnk az ujjukat vagy a hangjukat. Teht mindaddig,
amg vrnkk nem vlik, hogy az llati let mlt ugyanarra a kmletre s tiszteletre, amellyel a rgi
knyveknek, kpeknek s trtnelmi memlkeknek adzunk, a szmkivetett llatok a kipusztuls
szln fogjk lni trkeny letket, csupn nhny ember knyrletre utalva.

HARMADIK RSZ

Egynisgek az llatok kztt

Vadllatok kedvencknt val tartsa akr egy expedcin, akr otthon, fraszt, bosszsggal s
csaldssal teli vllalkozs lehet, de rengeteg rmet is nyjthat az embernek. Sokan krdezik tlem,
mirt szeretem az llatokat, s mindig gy rzem, ezt a krdst nehz megvlaszolni. ppgy
krdezhetnk, mirt szeretek enni. De a nyilvnval rdekldsen s az llatok nyjtotta rmn tl
van egy msik szempont is. gy gondolom, a f vonzerejk abban rejlik, hogy megvan bennk az
emberi lny minden alaptulajdonsga, leszmtva a kpmutatst, ami lthatlag ltfontossg az
emberi vilgban. Egy llat esetben az ember tbb kevsb tudja, hnyadn ll vele. Ha nem szeret
bennnket, ezt egyrtelmen tudomsunkra hozza, ha viszont szeret, afell sem hagy ktsget. De
nha az olyan llat sem egyrtelmen lds a hznl, amelyik szeret bennnket. Nemrgiben volt egy
Nyugat-Afrikbl szrmaz pajzsos varjm, amely hat hnapi bizalmatlansg utn (ez alatt az idszak
alatt semmibe vett engem) vratlanul elhatrozta, hogy n vagyok szmra az igazi. Ha kzel mentem
a kalitkjhoz, az elragadtatstl reszketve guggolt le, vagy ajndkot hozott nekem (egy darabka
jsgpaprt vagy tollat), s kinyjtotta, hogy vegyem el. Ekzben egsz id alatt elcsukl kiltsok
sorozatt hallatva beszlt magban. Ez mg rendben lett volna, de mihelyt kieresztettem a kalitkbl,
rszllt a fejemre, s ott megtelepedett. Elszr is szilrdan belemlyesztette karmt a fej brmbe,
azutn egy szp, nedves rlkpettyel dsztette ki a zakm htt, vgl hozzfogott, hogy egy sorozat
szeretetteljes csrvgst mrjen a fejemre. Mivel a csre nyolc centi hossz volt s igen les, ez
enyhn szlva fjdalmasnak bizonyult.
Az llatokkal kapcsolatban termszetesen tudnunk kell, hol hzzuk meg a hatrt. Ha nem vigyzunk,
hobbink knnyen hbortt fajulhat. n mlt karcsonykor hztam meg a hatrt. Elhatroztam, hogy
veszek a felesgemnek egy szak-amerikai replmkust. Mindig is fjt r a fogam, s biztos voltam
benne, hogy a nejemnek is tetszeni fog. Az llat annak rendje mdja szerint megrkezett, s
mindkettnket azonnal meghdtott. Mivel rendkvl ideges volt, j tletnek tartottuk, hogy egy kt
htig a hlszobnkban tartsuk, gy beszlhetnk hozz jszaka, ha eljn, s lassacskn megszokja a
jelenltnket. A terv egsz jl bevlt volna, csak egy aprsgra nem gondoltunk. A mkus gyesen
kirgta a ketrecet, kiszktt, s a ruhsszekrny hta mgtt ttte fl tanyjt. Els pillantsra ez nem
tnt olyan nagy bajnak. Estnknt az gyban ldglve figyelhettk akrobatamutatvnyait a
ruhsszekrnyen, fel le jrklst az ltzasztalra, hogy elvigye a szmra odaksztett dit s almt.
Azutn eljtt a szilveszter. sszejvetelre voltunk hivatalosak, gy ht fel kellett ltenem a
szmokingomat. Minden jl ment addig, amg ki nem nyitottam az ltzasztalom fikjt. Ebben a
pillanatban megtalltam a vlaszt arra a krdsre, amely mr j ideje foglalkoztatott bennnket: hov
dugja el a replmkus az sszes dit, almt, kenyeret s ms lelemdarabkkat. Vadonatj vslam,
amelyet mg sosem viseltem, gy nzett ki, mint egy finom Madeira csipke. A belle kirgott
darabkkat nagyon takarkos mdon kis fszkek ptshez hasznlta fel. Mindegyik glaingem elejn
volt egy-egy. Ezekben a fszkekben hetvenkt mogyor, t di, tizenngy kenyrdarabka, hat
lisztkukac, tvenkt almadarabka s hsz szlszem lapult. A szlszemek s az alma termszetesen
nmikpp elfolysodott az idk folyamn, s a l a legrdekesebb Picasso vzlatokat hagyta az ingeim
elejn. Knytelen voltam ltnyben menni az sszejvetelre.
A mkus jelenleg a paigntoni llatkert lakja. A minap felesgem azzal fordult hozzm, hogy gy
gondolja, egy vidraklyk bbjos hzillat lehetne. Azonnal ms tmra tereltem a beszlgetst.

Mintaszlk is vannak

A legnagyobb tisztelettel viseltetem az llatszlk irnt. Fiatalkoromban igen sokfle llny

felnevelsvel prblkoztam. Azta az llatkertek megbzsbl a vilg klnfle tjain tett llatgyjt
tjaimon elg sok llatklyknek kellett anyja helyett anyjnak lennem. Ezt mindig idegrl
feladatnak talltam.
Az els igazi nevelanyai szereplsemre ngy sndiszn bbivel kapcsolatban kerlt sor. A
snnstny nagyon j anya. Utdai fogadsra fld alatti gyerekszobt kszt. Ez egy vastag, szraz
levlrteggel blelt, kr alak kamra, nagyjbl harminc centimternyire a talaj felszne alatt. Itt hozza
vilgra klykeit, amelyek vakok s gymoltalanok. Sr tsketakar bortja ket, de a tskk fehrek
s lgyak, mintha gumibl lennnek. Ez azonban nhny hetes korukra megkemnyedik s megbarnul.
Ha a kicsinyek mr elg idsek ahhoz, hogy elhagyjk a gyerekszobt, az anya kivezeti ket, s
megmutatja nekik, hogyan szerezzk meg a tpllkukat. Libasorban mennek egyms utn, mintha
vonatosdit jtszannak, mindegyik klyk az eltte masroz trsa farkt fogja a szjban. A sor elejn
halad klyk rendthetetlen eltkltsggel, szorosan tartja az anyja farkt. gy vonulnak az alkonyi
derengsben. Olyan ez a sndisznoszlop, mint egy klns, szrs szzlb. gy tnik, egy
snanynak a klykei felnevelse nem jelent gondot. n viszont, amikor vratlanul megajndkoztak
ngy vak, fehr gumitsks klykkel, hogy neveljem fel ket, tvolrl sem voltam olyan biztos a
dolgomban. Abban az idben Grgorszgban ltnk, s a mintegy futball labda nagysg,
tlgyfalevelekkel blelt fszket egy fldjn dolgoz paraszt sta ki. Az els teend a snbbik
tpllsnak megoldsa volt, mert a kznsges cumisvegre csak csppnyi szjuknl jval nagyobb
cumit lehetett rtenni. Szerencsre egy bartom kislnynak volt egy babacumisvege, s kitart
vesztegetsekkel sikerlt rvennem, hogy megvljon tle. Egy id utn a snk hozzszoktak ehhez a
cumisveghez, s jl fejldtek a hgtott tehntejditn.
Elszr egy lapos kartondobozban tartottam ket, abba tettem bele a fszket. De az eredeti fszek
rekordid alatt elvesztette higinikussgt. Azon vettem szre magam, hogy naponta tz tizenktszer
kell cserlnem a leveleket. Elkezdtem tndni, vajon a snanya egsz napjt friss levlcsomkkal val
ide-oda rohanglssal tlti-e, hogy a fszkt tisztn tartsa, s ha igen, hogy a csudba tud idt szaktani
arra, hogy klykei tvgyt kielgtse. Az enymek legszvesebben llandan ettek volna, a nap vagy
az jszaka brmely rjban. Az embernek csak meg kellett rintenie a dobozt, s a levelek kzl
kidugott ngy hegyes kis pofcska irnybl krusban hangzott fel az les sipts. Valamennyi fejet
kefefrizuraszeren bortottk a fehr tskk, s az apr fekete orrocskk ktsgbeesetten, lzas
igyekezettel szimatoltak ide oda, hogy megtalljk a cumisveget.
A legtbb llatklyk tudja, mikor evett eleget, de tapasztalatom szerint a snklykkre ez nem
rvnyes. gy vetettk magukat r az vegre, mint egy tutajrakomny letben maradt hajtrttjei.
Szoptk s szoptk s szoptk, mintha mr hetek ta nem lttak volna tisztessges tpllkot. Ha
engedtem volna, ktszer annyit szvtak volna magukba, mint amennyi mg jt tett nekik. gy is
tletethettem egy kicsit ket, mert pici lbaik nem brtk el kvr testket, s furcsa, sz
mozdulatokkal dcgve a sznyegen, a talajon vonszoltk pocakjukat. Nagyon jl fejldtek azonban:
lbuk megersdtt, szemk kinylt, s mg mersz kirndulsokat is tettek nem kevesebb, mint
tizent centire a dobozuktl.
Nagyon bszke voltam szrs csaldomra, s mr elre rltem annak a napnak, amikor kivihetem
ket stlni az jszakba, s tallhatok nekik pomps nyencfalatokat, csigkat vagy erdei szamct.
Sajnos ez az lmom sosem vlt valra. gy esett, hogy el kellett mennem hazulrl egy napra, s
msnap reggel jttem vissza. Lehetetlen volt magammal vinnem a klykket, ezrt a nvrem
gondjaira bztam ket. Mieltt elmentem, a lelkre ktttem, hogy brmennyire is sivalkodjanak,
semmikpp se adjon tbbet fejenknt egy veg tejnl.
Jobban kellett volna ismernem a nvremet. Amikor hazartem, s rdekldtem, hogy rzik magukat
snjeim, szemrehny pillantst vetett rm. Lassan, de biztosan hen veszejtem szegny kis
jszgokat, mondta. Szrny elrzettel megkrdeztem, mennyit adott nekik egy-egy tkezskor.
Ngy veggel mindegyiknek, vlaszolta, s csak nzd meg, milyen aranyosak s kvrek lettek.
Tagadhatatlan, kvrek voltak. Kis pocakjuk gy kidudorodott, hogy lbacskik nem rtek le a fldre.
gy nztek ki, mint ngy klns, tsks futball labda, amelyekre valaki tvedsbl ngy lbat s egy
orrot erstett. Mindent megtettem, amit tudtam, de huszonngy rn bell mind a ngy elpusztult
heveny blgyulladsban. Termszetesen senki sem sajnlta ket jobban, mint a nvrem, de
gondolom, a hvs modorombl, ahogy mentegetzst fogadtam, levonhatta a kvetkeztetst: ez volt
az utols alkalom, hogy rbztam valamelyik fogadott gyermekemet. Nem mindegyik llat viseli olyan
lelkiismeretesen gondjt utdainak, mint a sndiszn. Sokan az egsz gyet csak flvllrl veszik s
modern felfogsban kezelik. Ezek kz tartozik a kenguru is. A kengurubbik nagyon fejletlenl
szletnek. Gyakorlatilag embrik. A vrs ris kenguru, hts lbn guggolva, a msfl mteres
magassgot is elrheti, s mgis csupn mintegy msfl centis utdot ellik. Ennek a vak s csupasz
letpttynek meg kell tallnia az tjt, az anyja hasn t egszen az ersznyig. Gyengn fejlett
llapotban gondolhatjuk, milyen nehz ez, de a dolgot ktszeresen nehzz teszi, hogy a kengurubbi
csak a mells vgtagjt tudja hasznlni. A hts lbak takarosan keresztbe vannak tve a farka fltt.
Ez alatt az id alatt a mama csak guggol, s semmifle segtsget nem nyjt az utdjnak, br nha
lttk, hogy valamifle svnyt nyal a szrn, ami taln tbaigaztsknt szolglhat. gy teht az apr
koraszltt knytelen keresztlkszni a szrdzsungelen egszen addig, mg vgl ppen annyira a
vletlennek, mint gyessgnek ksznheten elri az ersznyt, bemszik, s rcsimpaszkodik a
mellbimbra. Ez olyan teljestmny, ami mellett eltrpl a Mount Everest megmszsa. Sosem
rszesltem abban a kivltsgban, hogy megprblhassak sajt kezleg flnevelni egy kengurubbit,
de szereztem nmi tapasztalatot egy fiatal wallabyval, amely kzeli rokona a kengurunak, s ppen
gy nz ki, mint egy miniatr kenguru. A Whipsnade llatkertben polknt dolgoztam. A wallabyk
szabadon jrklhattak a parkban. Az egyik nstnyt, amely egy jl fejlett klykt hordozott,
megkergette egy csapat fiatal fi. Flelmben azt tette, amit a kenguruflk csaldjnak valamennyi
tagja tesz stresszhelyzetben: kihajtotta ersznybl a klykt. Valamivel ksbb bukkantam r. A
hossz fben fekdt, rngatzva vonaglott, s gyenge, szopsszer sipt hangokat hallatott. Kertels
nlkl megmondom, ez volt a legvisszatasztbb llatklyk, amit valaha is lttam. Mintegy harminc
centimter hossz, vak, csupasz s fnyes rzsaszn volt. gy tnt, nincs uralma testnek egyetlen
rsze felett sem, leszmtva hatalmas hts lbt, amellyel idnknt erteljeset rgott. Csnyn
megttte magt a zuhanstl, s ersen ktelkedtem abban, hogy letben marad. Mindazonltal
elvittem a szllsomra, s a hzinnivel folytatott nmi vita utn a hlszobmban helyeztem el.
Mohn evett a cumisvegbl, a f gondot a melegen tartsa jelentette. Becsavartam egy flanelrongyba,
s melegvizes palackokkal vettem krl. Ezek azonban folyton kihltek, s attl fltem, meg fog fzni.
Csak egyet tehettem: a testemhez kzel kellett hordoznom, gy betettem az ingembe. Ekkor reztem t
elszr, hogy a wallabyanynak mennyit kell szenvednie. Az lland bkdsdstl s a
szopogtatstl eltekintve, a klyk szablyos idkzkben kirgott a karmokkal jl felfegyverzett
hts lbval, s pontosan a gyomorszjamba focizott. Nhny ra mlva gy reztem magam, mintha
Primo Carnerval vvtam volna gyakorlmeccset a ringben. Nyilvnval volt, hogy valami mst kell
kitallnom, klnben gyomorfeklyt kapok. Megprbltam htra tenni t az ingemben, de hossz
karmaival, egy sorozat rngsszer rgst leadva igen hamar visszamszott elre. A vele val jszakai
alvs felrt a purgatriummal. Leszmtva a szabadfogs birkzst, amelybe belemerlt, nha
akkorkat rgott, hogy kireplt az gybl. Emiatt llandan ki kellett hajolnom az gybl, hogy
felszedjem a fldrl. Sajnos kt nap mlva elpusztult, nyilvn valamifle bels vrzs miatt. Attl
tartok, nem voltam vigasztalhatatlan, br utlag sajnlom, hogy a sors megfosztott egy ilyen szokatlan
klyk felnevelsnek lehetsgtl.
Mg a kenguru szereti elodzni a klykvel kapcsolatos teendket, a trpe selyemmajmocska, illetve
fknt a hm, az erny mintakpe. A trpe selyemmajmocska krlbell akkora, mint egy nagyobb
egr. Csinos, foltos zld bunda bortja. Apr pofcskjval s fnyes, mogyorszn szemvel gy nz
ki, mint egy tndrmesbl ellpett kis, szrs gnm vagy inkbb man. Mihelyt az udvarlsi
idszak vget r, s a nstny megellik, parnyi hitvese idelis frjj vltozik. A rendszerint kt
klykt szletsk pillanattl tveszi, s gy hordozza ket cspjre fggesztve, mint egy
nyeregtskt. llandan tisztn tartja a klykket, s jszaka maghoz leli, hogy melegen tartsa ket.
Csak tpllkozsi idben adja t utdait a meglehetsen kzmbs nstnynek. Az embernek azonban
az a benyomsa, ha tudn, maga tplln klykeit, annyira g a vgytl, hogy visszakapja ket. A
trpe selyemmajmocska pontosan olyan frj, amilyenrl minden n lmodik. Brmilyen furcsa, az
llatklykk kztt ltalban a majmok a legostobbbak, s hossz idbe telik, amg megtanulnak
cumisvegbl inni. Miutn erre sikerlt rvenni ket, s egy kicsit mr idsebbek, jra vgig kell
csinlnunk az egsz hercehurct abbl a clbl, hogy megtantsuk ket csszealjbl inni. Vlemnyk
szerint a tnyrkbl val ivs egyetlen mdja az, ha bemertjk a kpnket a tejbe, s addig ott
tartjuk, amg levegrt kapkodva ki nem rntjuk a fejnket, vagy bele nem fulladunk a sajt italunkba.
Az ltalam valaha tartott majombbik kzl az egyik legelbvlbb egy kis bajszos, ms nven
kkorr cerkf volt. Hta s farka mohazld, a hasa s a bajuszszlai gynyr rnyalat
boglrkasrgk voltak. Fels ajkn nagy, bann alak, fehr folt hzdott, amely gy nzett ki, mint
valami nyugllomny brigadros pomps bajsza. Mint minden majomklyk feje, az v is
tlmretezettnek ltszott a testhez kpest, s hossz pipaszr lba volt. Nagyon knyelmesen belefrt
egy tescsszbe. Amikor elszr prbltam rvenni, hogy cumisvegbl igyon, visszautastotta.
Szilrdan meg volt gyzdve arrl, hogy ez valami ltalam kitallt rdgi tortra. De vgl is rjtt,
hogy mi clt szolgl, s attl kezdve teljesen megbolondult amikor megltta az veget. Rtapasztotta a
szjt, szenvedlyesen tlelte karjval, s a htra hemperedett. Mivel az veg legalbb hromszor
akkora volt, mint , az embernek egy nagy, fehr lghajba kapaszkod ktsgbeesett tllt juttatott
az eszbe.
Amikor a szoksos blns fjtatsokkal, prszklsekkel megtanult csszealjbl inni, a helyzet
vszterhess vlt. Egy asztalra szoktam ltetni a majmot, s ezutn raktam el a tejestlkt. Amint
megltta, hogy jn a tl, veltrz vistst hallatott, s valamennyi porcikjban elkezdett remegni,
mintha malriban vagy vitustncban szenvedne. De ez valjban egyfajta izgatott dh volt:
izgatottsg a tej ltvnya miatt, s mreg, hogy szerinte sosem kerl elg gyorsan az asztalra. A
sivalkods s remegs cscspontjn felpattant a levegbe, mint egy szcske. Ha nem voltam kellen
elvigyzatos, s letettem a tnyrkt az asztalra anlkl, hogy megfogtam volna a majom farkt,
akkor egy vgs, les diadalkiltssal fejest ugrott a tnyr kzepbe. Amikor letrltem az arcrl a
keletkez tejszkr nyomait, ott talltam srtdtten az res tnyr kzepn, s vacogva a dhtl,
mert nem volt mit innia. Ha llatklykket nevelnk, az egyik f gondot az jelenti, hogy jszaka
kellen melegen tartsuk ket. Ez elg furcsa mdon a trpusokra is vonatkozik, ahol stteds utn
jelentsen cskken a hmrsklet. A vadonban a klykk termszetesen anyjuk sr szrzetbe
kapaszkodnak, ahol meleget s vdelmet kapnak. A melegvizes palackoknak nagyon kevs hasznt
vettem. Nagyon gyorsan kihlnek, s az jszaka folyamn tbbszr fl kell kelnie az embernek, hogy
jratltse ket. Ez kimert mvelet, kivltkpp, ha sok llatklykrl kell gondoskodnunk kifejlett
llatok egsz gyjtemnye mellett. A legtbb esetben teht az a legegyszerbb, ha magunkkal visszk
a klykket az gyba. Hamarosan megtanulunk egy helyzetben aludni, flig meddig magunkhoz trve
minden moccanskor, s gy elkerljk, hogy megfordulskor agyonnyomjuk a klykket. Nhny
alkalommal a legklnflbb fiatal llnyekkel osztottam meg az gyam. Nha egyszerre tbbfle
fajjal is. Egy zben keskeny tbori gyam hrom mongzt, kt majomklykt, egy mkust s egy fiatal
csimpnzt ringatott lomba. Mg ppen elg hely maradt a szmomra. Azt gondolhatnnk, hogy ennyi
fradozs utn kap az ember egy kis hlt, de sok esetben egszen mst kapunk. Az egyik
legltvnyosabb forradsomat egy fiatal mongznak ksznhetem: t percet kstem az vegvel.
Amikor az emberek rkrdeznek, hogy szereztem, knytelen vagyok azt ldtani, hogy egy rm
tmad jagur okozta. Azt hiszem, senki sem hinn el, hogy valjban egy gyban ddelgetett
mongzklyk volt a tettes.

A zebramanguszta-haramik

Zebramangusztval elszr a londoni llatkertben tallkoztam. A rgcslhzba mentem, hogy

kzelebbrl tanulmnyozzak nhny jpofa nyugat-afrikai mkust. ppen az els llatgyjt
expedcimra kszldtem, s gy vltem, hogy minl jobban megismerem azokat az llnyeket,
amelyekkel valsznleg tallkozni fogok a nagy eserdben, annl knnyebb dolgom lesz.
Miutn egy darabig figyeltem a mkusokat, krbestltam a hzban, bebmulva a tbbi ketrecbe. Az
egyiken klnsen figyelemremlt felirat fggtt, amely arrl tjkoztatott, hogy a ketrecben egy
barna zebramangusztnak nevezett, Nyugat-Afrikbl rkezett lny lakik. Az sszes, amit fel tudtam
fedezni a kalitkban, egy lgyan s ritmikusan emelked sllyed szalmakupac volt. Alla halk
horkols nesze ttte meg a flem. Mivel gy sejtettem, ezzel az llattal biztosan fogok tallkozni,
indokoltnak reztem, hogy felbresszem s elcsalogassam. Minden llatkertben van egy szably,
amelyet n mindig betartok, nem gy, mint sokan msok: ne zavarjuk kopogssal vagy fldimogyor
behajiglsval az alv llatokat, mivel gyis deskevs idt fordthatnak a magnletkre. De ez
egyszer fittyet hnytam a szablyra, s hvelykujjam krmt ide oda hzva zrgni kezdtem a rcson.
Valjban nem gondoltam, hogy brmilyen hatsa is lesz. Tvedtem. A zajra a szalmakupac mlyn
egyfajta robbans jtszdott le, s a kvetkez pillanatban megjelent egy hossz, gumiszer, fitos orr,
amelyet apr flekkel s csillog, rdekld szemmel ktett, patknyszer pofa kvetett. Vagy egy
percig is mregetett, majd szrevve a kockacukrot, amelyet diszkrten a rcshoz tartottam elhal,
vnasszonyos siptst hallatva vadul erlkdni kezdett, hogy kiszabadtsa magt a szalma kzl.
Amikor mg csak a fejt lttam, az volt a benyomsom, hogy apr termet llny, nagyjbl akkora,
mint egy tlagos grny. Amikor azonban vgl megszabadtotta magt takarjtl, s eldcgve
lthatv vlt, meglepdtem testnek viszonylagos nagysgn. Valjban olyan gmbly volt, mint
egy labda. Rvid lbain odacsoszogott a rcshoz, s gy vetette r magt a kockacukorra, mintha vek
ta az lett volna az els valamireval lelem, amit kap. gy dntttem, hogy ez egy mongz, mbr
fitos, szaglsz orra s szinte fanatikusan csillog szeme teljesen ms klst klcsnztt neki, mint
amilyenek az ltalam eddig ltott mongzok voltak. Most mr meg voltam gyzdve arrl, hogy
klalakjt nem a termszetnek ksznheti, hanem a tltplltsgnak. Nagyon rvid lba, s
meglehetsen vkonyka mancsa volt. Amikor vgiggetett a ketrecen, kis lbai olyan sebesen
mozogtak, hogy csupn elmosdott foltoknak ltszottak a kvr test alatt. Valahnyszor fel
nyjtottam az lelemmorzst, gyenge, elfullad siptst hallatott, mintha szemrehnyst tenne, hogy
elcsbtom a ditjtl.
Annyira elbvlt ez a kis llat, hogy mieltt tudatra bredtem volna, mit teszek, megetettem vele a
zsebemben lev teljes kockacukorkszletet. Mihelyt rjtt, hogy nem jn tbb csemege, beletrd
shajjal elkocogott a szalma kz. Nhny msodperc mlva mr jra mly lomba merlt. Azon
nyomban elhatroztam, hogy ha l zebramanguszta azon a vidken, ahov kszlk, mindent tv
teszek rte.
Hrom hnappal ksbb mr Kamerun eserdeinek szvben jrtam. rmmel llaptottam meg, hogy
rengeteg lehetsg fog itt knlkozni a zebramangusztk megismersre. Minden bizonnyal ezek
voltak arrafel a mongzok legkznsgesebb kpviseli. Gyakran lttam ket, amikor az erdben
rejtzkdve valami egszen msfle llat megjelensre vrtam.
Az els pldny, amit megpillantottam, vratlanul bukkant fel egy patakocska partjt szeglyez
aljnvnyzetbl. Hossz ideig elszrakoztatott rkfog mdszernek bemutatsval. Belegzolt a
sekly vzbe, s hossz, felfel grbl orrval minden ott lev kvet felforgatott (e mvelet kzben
feltehetleg visszatartotta a llegzett), egszen addig, amg fel nem fedezett valamilyen nagy, fekete
desvzi rkot. Msodpercnyi habozs nlkl megragadta, s gyors fejrndtssal kihajtotta a partra.
Ezutn rmteli kiltssal ldzbe vette, krltncolta, s addig harapdlta, amg a rk el nem
pusztult. Amikor egy klnsen nagy rknak sikerlt belecspnie a manguszta orrba, elfojtott
kuncogsom sajnos arra ksztette, hogy sietve tvozzon az erdbe. Ms alkalommal megfigyeltem egy
zebramangusztt, amint ugyanezt a mdszert bkafogsra alkalmazta, de kevesebb sikerrel. gy
vltem, bizonyra fiatal mg, s gyakorlatlan a bkafogs mvszetben. Sok fradsgos hajsza s
fjtats utn olykor fogott ugyan egyet, s kihajtotta a partra, de mire utna kocogott, az mr rg
sszeszedte magt, s visszaugrott a vzbe. A zebramanguszta pedig knytelen volt ellrl kezdeni az
egszet. Egyik reggel kis plmalevl kosrral a kezben egy bennszltt vadsz jtt a tboromba.
Belepillantva a kosrba, hrom igen klns kis llatot lttam. Nagyjbl jszltt macskaklyk
mretek voltak apr lbakkal s nmikpp molyette farokkal. Fnyes, rtvrs szrzet bortotta ket,
amely tskkben s csomkban llt szerte a testkn, s emiatt gy nztek ki, mint valami furcsa
sndisznflk. Amint szemgyre vettem s megprbltam meghatrozni ket, felemeltk
pofcskjukat, s rm meredtek. Abban a pillanatban, amikor meglttam hossz, rzsaszn,
gumiszer orrukat, felismertem, hogy zebramangusztk. Egszen fiatalok voltak, mert szemk ppen
csak kinylt, s foguk sem volt. Nagyon rltem a klykknek, de miutn kifizettem a vadszt, s
nekilttam, hogy megtantsam tpllkozni ket, arra gondoltam, lehet, hogy rossz vsrt csinltam.
Egyetlenegy olyat sem talltam a szmos magammal hozott cumisveg kztt, amelynek elg kicsi lett
volna a cumija, hogy a szjukba frjen. gy egy rgi fogs kiprblsra knyszerltem: gyufaszl
vgt vattba csavartam, ezt a tejbe mrtottam, s odanyjtottam, hogy leszopogassk. Elszr az a
kp alakult ki bennk, hogy valamifle szrnyeteg vagyok, aki abban mesterkedik, hogy megfojtsa
ket. Kszkdtek s vistoztak, s valahnyszor a szjukba dugtam a vattadarabkt, ktsgbeesetten
kptk ki jra meg jra. Szerencsre hamarosan szrevettk, hogy a vatta tejet tartalmaz, s ezutn
nem jttek tbb zavarba. Kivtelt kpezett az az eset, amikor lelkesedskben olyan ersen szvtk
meg a vattt, hogy az levlt a gyufaszl vgrl s eltnt a torkukban.
Eleinte kis kosrkban tartottam ket az gyam mellett. Ez volt a legalkalmasabb hely, mivel az
jszaka kzepn fel kellett kelnem, hogy megetessem ket. gy egy htig igazn nagyon jl
viselkedtek. A nap legnagyobb rszt kigmblyd hassal s kaplz lbbal elterpeszkedve tltttk
avargyukon. Csak etetsi idben vltak izgatott. Krbe-krbe mszkltak a kosarukban, hangos
vistsokat hallattak, s majd agyontapostk egymst. Telt az id, s a zebramanguszta klykknek
nemsokra kifejldtek az ells fogaik (amelyeknek ksznheten mg szorosabban s
elkeseredettebben ragadhattk meg a vattt). Amint a lbuk is ersebb lett, egyre jobban gtek a
vgytl, hogy megpillantsk a kosarukon kvli vilgot. Mindennap akkor kaptak elszr enni, amikor
a reggeli temat fogyasztottam. Ilyenkor kivettem a kosrbl, s az gyamra tettem ket, hogy
tehessenek egy krstt. De gyorsan meglljt kellett parancsolnom ennek a szoksnak, mert egyik
reggel, mikzben bksen iszogattam a temat, az egyik zebramanguszta klyk felfedezte a takar
all kilg meztelen lbamat, s arra a meggyzdsre jutott, hogy ha elg ersen harapja a
lbujjamat, akkor tejet csalhat el belle. Szorosan megragadta thegyes fogaival, s a testvrei, akik
azt hittk, lemaradnak valami jrl, azonnal csatlakoztak hozz. Miutn jra bezrtam ket a
kosarukba, s letrlgettem a tet magamrl s az gyrl, elhatroztam, hogy ezeknek a reggeli
hancrozsoknak vget vetek. Tlsgosan is fjdalmasak.
Ez csupn az els jele volt mindannak a megprbltatsnak, ami mg rm vrt. A klykk hamarosan
annyi bosszsgot okoztak, hogy knytelen voltam Haramiknak keresztelni ket. Gyorsan nttek, s
attl fogva, hogy kibjtak a fogaik, mindennap tojst s egy kis nyers hst is kaptak a tejen kvl.
tvgyuk csillapthatatlannak tnt, s letk vget nem r tpllkkeresss vlt. Szemltomst
mindent ehetnek gondoltak mindaddig, amg az ellenkezje be nem bizonyosodott. Az egyik dolog,
amit knny tekknt elfogyasztottak, a kosaruk teteje volt. Miutn ezt tnkretettk, kikszkdtk
magukat, s ellenrz krtra indultak a tborban. Sajnlatos mdon s tvedhetetlen biztonsggal a
fel a hely fel vettk tjukat, ahol a legrvidebb id alatt a legnagyobb krt tudtk okozni: az lelem
s gygyszerraktr fel. Mire felfedeztem ket, feltrtek egy tucat tojst, s llagukbl kvetkeztetve
meghemperegtek bennk. Megkzdttek pr frt bannnal, s lthatan nyertek, mert a bannok
hatrozottan megviseltnek tntek. Miutn jl helybenhagytk a gymlcsket, tovbblltak, s
felbortottak kt veg vitaminksztmnyt. Ezutn, legnagyobb gynyrsgkre, talltak kt csomag
brsavport. A zacskkat sztszaktva a tartalmukat szanaszt szrtk, gy nagy csom fehr por ragadt
tojssal titatott szrkre. Amikor megtalltam ket, ppen azon voltak, hogy gyorsan hrpintsenek
egyet egy igen csps s mrgez ferttlentszert tartalmaz vdrbl, gy ppen a legjobbkor
csptem ket nyakon. Mindegyikk gy nzett ki; mint valami klns karcsonyfadszl szolgl
stemny, kemny brsav s tojssrga bevonattal. Hromnegyed rba telt, amg tisztra pucoltam a
manguszta klykket. Ezutn nagyobb s ersebb kosrba tettem ket, azt remlve, hogy ez majd
elveszi kedvket a szkstl. Csak kt nap kellett hozz, hogy ebbl a kosrbl is kiszabaduljanak. Ez
alkalommal gy dntttek, hogy valamennyi llatomat sorra ltogatjk. Bizonyra jl reztk magukat
a ketrecek krl, mert mindig hevert arra valami tpllkdarabka.
Ekkoriban volt a gyjtemnyemben egy nagy s igen szp majom, Collynak hvtk. Colly zszlsfark
gereza vagy ms nven kolobusz volt. Ez a faj, azt hiszem, egyike a legcsinosabb afrikai majmoknak.
Szrk, amely sznfekete s hfehr, hossz, selymes szlakban hullik al testk mentn, mint egy
vllkend. Nagyon hossz, tollforgszer farkuk van, ami szintn fekete s fehr. Colly bizonyos
rtelemben hi majom volt, sok idt tlttt gynyr szrzetnek polsval s a ketrec klnbz
helyein val pzolssal. Ezen a bizonyos dlutnon gy hatrozott, hogy a ketrec aljn lvezi
sziesztjt, amg valamilyen gymlcst nem viszek neki. gy fekdt ott, mint a napfrdzk a
tengerparton, szeme csukva, mells vgtagjai takarosan sszekulcsolva a mellkasn. Balszerencsjre
azonban kidugta a farkt a rcson, gy az ott hevert kint a fldn, mint egy tollas fekete fehr sl,
amelyet valaki leejtett. ppen akkor, amikor Colly mly lomba merlt volna, feltntek a sznen a
Haramik.
Mint mr emltettem, a Haramik azt hittk, hogy minden a vilgon lett lgyen az brmilyen klns
kinzet ehet. Vlemnyk szerint mindig mindent rdemes volt megkstolni, sosem lehet tudni. A
legidsebb Haramia, amikor megpillantotta maga eltt a fldn Colly farkt amely ltszlag nem
tartozott senkihez , gy dnttt, hogy ez bizonyra valami zletes csemege, amit a Gondvisels az
tjba helyezett. Elrerontott teht, s belemlyesztette hegyes kis fogait. Kt testvre ksedelem
nlkl csatlakozott hozz, gy vlvn, mindenki szmra elegend ez az lelem. gy Colly arra bredt
mly s dt lmbl, hogy hrom klnsen les kis fogsor akaszkodik majdnem egyszerre a
farkra. Vad flelemvltsben trt ki, s a ketrec teteje fel iramodott. De a Haramik sem tartoztak
azok kz, akik minden kzdelem nlkl hagyjk, hogy megfosszk ket egy ilyen nyencfalattl, s
bszen belekapaszkodtak. Minl fljebb mszott Colly a ketrecben, annl magasabbra emelte a
Haramikat a talajrl. Amikor a majom ordtsra odarkeztem, a Haramik, mint miniatr
trapzmvszek, egy mter magasban lgtak a foguknl fogva. t percig hasztalan prbltam rbrni
ket, hogy eresszk el a majom farkt. Ezt vgl gy sikerlt elrnem, hogy cigarettafstt fjtam az
orruk al, amitl tsszentenik kellett. Mire jra biztos helyre zrtam ket, szegny Colly teljesen
idegroncs lett.
Eldntttem, hogy a Haramiknak kell egy megfelel ketrec, ha nem akarom, hogy a tbbi llatomat
hisztriba kergessk az irntuk mutatott rdekldskkel. Nagyon csinos ketrecet ksztettem nekik,
s felszereltem minden modern knyelmi berendezssel. Volt egy nagy, tgas hlszoba az egyik
vgben s egy nyitott jtsztr meg ebdl a msikban. Kt ajtaja volt: az egyik, hogy benylhassak a
hlszobjukba, a msik, hogy betehessem az lelmket az ebdlbe. A gondot az etetsk jelentette.
Mihelyt meglttak kzeledni egy tnyrral, izgatottan vistozva az ajt krl csoportosultak, s abban
a pillanatban, amikor kinylt az ajt, kilttek, kivertk a tnyrt a kezembl, s utna vetettk magukat.
A fldn zebramangusztk s nyers hs, nyakon ntve nyers tojssal s tejjel. Amikor rtk mentem,
hogy flvegyem ket, elg gyakran megharaptak, nem bosszszomjasan, pusztn csak azrt, mert
sszetvesztettk az ujjaimat valami ehetvel. Igen, a Haramik etetse nemcsak pazarl, de
kivtelesen fjdalmas mvelet is volt. Mire biztonsgban visszajuttattam ket Angliba, ktszer
annyiszor haraptak meg, mint brmely ms llat, amelyet valaha tartottam. gy teht igazi
megknnyebbls volt, amikor tadtam ket egy llatkertnek. Msnap elmentem megnzni ket az j
helykn. Egy hatalmas ketrecben akadtam rjuk, amint krbe-krbe topogtak. gy reztem,
meglehetsen elveszettek s zavarodottak az j ltvnyoktl s hangoktl. Szegny kis jszgok,
gondoltam, kifogtk a szelet a vitorljukbl. Annyira gymoltalanoknak s elveszetteknek ltszottak.
Kezdtem sajnlni, hogy megvltam tlk. Bedugtam az ujjam a rcson, s hvogattam vele ket. Azt
gondoltam, vigaszt jelent szmukra, ha olyan valakivel rintkeznek, akit ismernek. Tbb eszem is
lehetett volna: a Haramik dz arckifejezssel csomban keresztlsvtettek a ketrecen, s
belecsimpaszkodtak az ujjamba, mint a buldogok. Vgl egy fjdalomsikolts ksretben sikerlt
kiszabadtanom az ujjamat, s amint vrz kezemet trlgetve otthagytam ket, az az rzsem tmadt,
mgsem sajnlom annyira, hogy megszabadultam tlk. Lehet, hogy az let a Haramik nlkl sokkal
kevesebb izgalmat tartogat, de ez tvolrl sem fog annyira fjdalmasan rinteni.

Wilhelmina, a valra vlt lidrcnyoms

A legtbb ember, amikor megtudja, hogy vadllatokat gyjtk llatkertek rszre, ugyanazt a nhny
krdst teszi fel, ugyanabban a sorrendben. Elsknt azt krdezik, veszlyes-e, amire a vlasz: nem,
nem, feltve, hogy nem kvetnk el semmifle ostoba hibt. Azutn azt krdik, hogyan fogom meg az
llatokat. Erre mr nehezebb vlaszolni, mert a vadllatok befogsnak sok szz mdja van: nha
nincs meghatrozott mdszernk, hanem a pillanatnyi sugallat hatsra rgtnznk valamit. A
harmadik krds is mindig ugyanaz: nem ktdik-e az ember az llataihoz, s nem nehz-e megvlnia
tlk egy expedci vgn. A vlasz az, hogy termszetesen ktdnk, s elszakadni egy-egy olyan
lnytl, amelyet esetleg nyolc hnapig gondoztunk, szvet tp esemny lehet.
Idnknt rdbbennk, hogy olyan fura llnyek nttek hozz a szvnkhz, amelyekrl normlis
krlmnyek kztt sosem gondoln az ember, hogy szeretni tudja. Az egyik ilyen llat, amelyre
emlkszem, Wilhelmina volt. Wilhelmina ostorlb volt, s ha azeltt brki azt lltja, hogy eljn az a
nap, amikor akr a legcseklyebb mrtkben is vonzalmat rzek egy ostorlb irnyban, sosem hittem
volna neki. Valamennyi llny kzl, amit a fld a htn hordoz, az ostorlb a legkevsb vonzk
egyike. Azok szmra, akik nincsenek oda a pkokrt (s jmagam is ezek kz tartozom), az
ostorlb maga a valra vlt lidrcnyoms. Hasonlt egy pkhoz, s akkora a teste, mint egy di,
amelyen keresztlment a gzhenger, s ostyavkony lemezz laptotta. Ehhez a lemezhez
olyasvalamik csatlakoznak, amik nagyszm, hossz, finom, grbe lbaknak tnnek. Ezek egy
levesestnyr peremig is elrnek. Mindennek tetejbe ell (ha ilyen llnyrl egyltaln
elmondhat, hogy van eleje) kt roppant hossz, karcs, ostorszer lb tallhat, amelyek nagyobb
pldnyon elrhetik a harminc centimteres hosszsgot. Megvan az a kpessge, hogy hihetetlen
sebessggel s ltszlag erfeszts nlkl tud siklani elre htra vagy akr oldalirnyba, s
visszataszt testt olyan repedsekbe is be tudja prselni, aligha fr bele egy selyempapr.
Ilyen teht az ostorlb, s brki szmra, aki gyanakvssal viseltetik a pkok irnt, ez a testet lttt
rdg. Szerencsre teljesen rtalmatlan, hacsak az embernek trtnetesen nem gyenge a szve.
Wilhelmina csaldjval elszr Nyugat-Afrika trpusi erdeiben tett gyjtutam sorn ismerkedtem
meg. Az ezekben az erdkben val vadszs szmos klnfle ok miatt mindig nehz. Kezdjk
azon, hogy a fk roppant mretek, nhnyuk megvan vagy negyvent mter magas s a trzsk olyan
vastag, mint egy gyrkmny. Koronjuk lombozata sr, burjnz, ksznvnyekkel tsztt. Az
gakat, mint egy klnleges fggkertet, klnfle parazita nvnyek dsztik. Mindez huszont
harminc mternyire lehet az erd talajtl, s az egyetlen md az elrskre az hogy flmszunk egy
deszkasimasg trzsn, amelyen nincs egy fia g sem hossznak els hsz mtern. Az erdnek ez a
fels rtege messze a legsrbben lakott, mert a fakoronk viszonylagos biztonsgban egy sereg
olyan lny l, amely ritkn vagy sohasem ereszkedik le a talajszintre. Csapdkat lltani az erd
lombkoronaszintjben nehz s fradsgos munka: az egsz dleltt is rmehet, hogy megtalljuk a
fn a felfel vezet utat, flmsszunk s elhelyezzk a csapdt a megfelel pozciba. Azutn ppen
akkor, amikor biztonsgban visszartnk az erd talajra, csapdnk diadalmas robajjal lezuhan, s jra
vgig kell szenvednnk az egszet. gy teht br a fakoronkba val csapdafelllts fjdalmas
szksgszersg az ember mindig keresi a lehetsget valamilyen, nmileg knnyebb mdszer
alkalmazsra, hogy a kvnt llathoz hozzjusson. Ezek kzl a megoldsok kzl taln az egyik
legsikeresebb s legizgalmasabb az risfk kifstlse. Az erdei fk kzl egyik vagy msik br
ltszlag p s tmr valjban rszben vagy teljes hosszban reges. Ilyen fkat kell keresni, br
nem valami knny megtallni. Egsz napos kutatssal hatot ha felfedezhetnk bellk az erdben, s
ezek kzl taln egy ad kielgt eredmnyt, amikor kifstljk.
Egy reges fa kifstlse igazi mvszet. Elszr is, ha szksges, ki kell tgtanunk a trzs tvben
lev nylst, s kis tzet kell raknunk szraz gallyakbl. Ezutn kt afrikait felkldnk a fra, hogy
hlval fedjk le az sszes lyukat s repedst a trzs fels rszn, majd helyezkedjenek el a megfelel
pontokon, hogy elfoghassanak brmely menekl llatot. Amikor minden kszen ll, felsztjuk a tzet,
s mihelyt jl ropog, a lngok tetejre nagy halom friss, zld levelet hajtunk. A lngok azonnal
lelohadnak, s helyettk sr, csps fstoszlop emelkedik flfel. A fa belsejben lev nagy reg gy
viselkedik, mint egy hatalmas kmny, s a fst felfel szll benne. Egszen addig, amg tzet nem
gyjt az ember, soha nem veszi szre, hogy mennyi lyuk s repeds van a fk trzsn. Ahogy
figyelnk, szrevesznk egy apr fstcskot, amely varzslatos mdon, taln hszlbnyira a talajtl
kgyzik el egy majdnem lthatatlan lyukbl. Rvid sznet utn tz lbbal fljebb hrom mg kisebb
lyuk kezd fstt pfkelni, mint miniatr gytorkolatok. gy a trzs mentn idkznknt
megjelen fstszalagok tmutatsa alapjn kvethetjk a fstls elrehaladst. Ha a fa megfelel,
csak annyi idnk marad, hogy fltig figyeljk a fstt, mert ekkor mr az llatok kezdik elhagyni a
bvhelyket, s az ember hirtelen igen elfoglalt lesz.
Ha egy ilyen reges fa lakott, olyan, mint egy laktelepi hz. A fldszinti laksokban pldul
riscsigkat tallhatunk. Mindegyikk alma nagysg, s a legnagyobb sebessggel cssznak el a fa
aljbl, amellyel egy csiga akr mg vszhelyzetben is igyekezni tud. Ezeket ms llnyek
kvetik, amelyek jobban szeretik az alacsonyabban fekv laksokat, vagy pedig nem tudnak fljebb
kapaszkodni. Ezek kz tartoznak pldul a nagy erdei varangyok, amelyek hta nem megvetend
mdon egy lehullott levlhez hasonl kinzet, pofjuk s oldaluk gynyr mahagnivrs. A
legnevetsgesebb srtdtt kifejezssel a kpkn dcgnek el a lombok kzl. Amint nylt terletre
rnek, hirtelen sszekuporodnak, s sznalmas tancstalansggal nznek krl.
Miutn a fldszinti lakkat kilakoltattuk, rvid ideig vrnunk kell, amg a magasabban tanyzk
rbukkannak a lenti nylshoz vezet tra. Az ris ezerlbak szinte mindig az elsk kztt
bukkannak fel. Ezek a megragad lnyek gy nznek ki, mint kt oldaluk mentn lbak alkotta rojtot
visel barna virslik. Teljesen rtalmatlan s elg ostoba jszgok. Nagyon kedvelem ket. Egyik
legmulatsgosabb bohckodsuk a kvetkez. Az asztalra tve azonnal tnak indulnak, valamennyi
lbuk vadul dolgozik Az asztal szlt elrve, gy tnik, sosem veszik szre, hogy nincs tovbb, s
folytatjk a menetelst egszen addig, amg a testk slya lefel nem hajltja ket. Ekkor flig az
asztalon, flig lelgva rla megllnak, fontolra veszik a dolgot, s vgl is megllaptjk, hogy
valami nem stimmel, gy teht legesleghts pr lbukkal kezdve htramenetbe kapcsolnak, s jra
visszatrnek az asztalra, csak azrt, hogy tmsszanak a tloldalra s megismteljk az eladst.
Kzvetlenl az ris ezerlbak megjelense utn a fa fels szintjnek valamennyi lakja egytt
bukkan el a rejtekhelyrl. Egyesek a fa teteje fel igyekeznek, msok az alja fel. Akadhatnak
kztk fekete fl, zld test s a legszebb lngvrs fark mkusok; risi szrke pelk, amelyek
lompos farkukat fstpamacsknt hzva maguk mgtt vgtznak ki a fbl. Akadhat egy galgpr,
amelyeknek nagy, rtatlan szemk s karcs, elvkonyod, reszket kezk van, olyan, mint az
aggastynok. Azutn termszetesen feltnhetnek a denevrek: nagy, kvr, barna denevrek, furcsa,
virgszer dsztssel az orruk brn s hatalmas, ttetsz flekkel. Msok lngvrs sznek, fekete
flk elrelg a fejk felett, orruk a malacra emlkeztet, s csatlakozva az lvilg e ltvnyos
felvonulshoz, mindentt megjelennek az ostorlbak. Elbizonytalant s htborzongat
sebessggel, nesztelenl siklanak fel al a fn. Visszataszt testket tprselik a legkeskenyebb rsen,
amint az ember lecsapna rjuk a hlval, csak azrt, hogy vratlanul jra felbukkanjanak hrom
mterrel lejjebb a fn. Lthatan azzal a szndkkal siklanak felnk, hogy eltnjenek az ingnkben.
Sietve htralpnk, s a lny felszvdik: csupn a kreg nvjegyemnek is szk repedsbl hadonsz
csppr vge rulja el holltt. A nyugat-afrikai erdsg szmos llnye kzl az ostorlbak sokkal
tbb megrzkdtatst okoztak nekem, mint brmi ms. Amikor egy klnsen nagy s hossz lb
pldny vgigfutott a karomon, amint egy fhoz hajoltam, mindig egyike lesz legelevenebben
megmarad emlkeimnek. Legalbb egy vvel megrvidtette az letemet.
De trjnk vissza Wilhelminhoz. Tztag csaldbl szrmaz, jl fejlett kis ostorlb volt.
Benssges ismeretsgnk akkor kezddtt, amikor foglyul ejtettem az anyjt. Teljesen vletlenl
trtnt az egsz.
Mr napok ta sorra fstltem ki a fkat az erdben egy nehezen megfoghat s ritka kis llatot, a
repl pelt keresve. gy nz ki, mint egy bozontos fark egr. Van egy klns brhrtyja, ami a
bokja s a csuklja kztt feszl. Ennek segtsgvel fecskeknnyedsggel siklik az erd lgterben.
A repl pelk kolnikban lnek az reges fkban, a nehzsg azonban a csapatokat rejt fk
megtallsa. Amikor hosszas, eredmnytelen keress utn mgis felfedeztem egy csoportot ebbl az
rtkes kisemlsbl, st ezen fell mg nhnyat elfognom is sikerlt, kifejezetten megmmorosodtam
a sikertl. Mg a fn szerteszt szaladgl szmos ostorlb irnt is kezdtem nmi jindulat
rdekldst tanstani. Azutn hirtelen szrevettem egyet, amely olyan rendkvlien nzett ki, s olyan
furcsn viselkedett, hogy rgtn flkeltette az rdekldsemet. Elszr is gy tnt, hogy ez az
ostorlb zld szrbundt visel, amely majdnem teljesen betakarja csokoldszn testt. Msodszor,
lassan s vatosan haladt lefel a fn, mellzve minden nekiiramodst s megtorpanst, ami a normlis
ostorlbakra jellemz. Azon tndve, vajon a zld szrborts s a lass jrs az lemedett kort
jelzi-e az ostorlbak vilgban, kzelebb lptem, hogy megvizsgljam. Meglepetsemre azt
tapasztaltam, hogy a bundt ostorlbbbik alkotjk, egyik sem sokkal nagyobb, mint a hvelykujjam
krme. A kis ostorlbak nyilvnvalan nem rgta szaportottk a csald ltszmt. Anyjuk stt
sznezetvel ellenttben vilgos, epezld sznek voltak, olyasfle zldek, amelyet a cukrszok
szvesen hasznlnak stemnyeik dsztsre. Az anya lass s mltsgteljes haladsa az irny
figyelmnek volt ksznhet, nehogy egyetlen bbijnek is meglazuljon a fogsa s lepottyanjon. Elg
bnbnan llaptottam meg, hogy eddig nem sokat trdtem az ostorlbak magnletvel, s
bizonyosan nem jutott eszembe, hogy a nstny flt gonddal a htn hordozza kicsinyeit. Tltve
magam a figyelmetlensgem okozta lelkifurdalson, elhatroztam, itt az alkalom, hogy elmlytsem az
ezekkel a lnyekkel kapcsolatos tudsomat. Teht nagyon vatosan befogtam a nstnyt vigyzva,
nehogy brmely utdja is lepottyanjon , s visszavittem a tborba.
Az anyt s a gyerekeit nagy, tgas dobozba helyeztem, amely tele volt fedezknek val
kregdarabokkal s levelekkel. Minden reggel be kellett pillantanom ezek al bevallom, elg
elvigyzatosan s kiss viszolyogva , hogy lssam, jl rzi-e magt a nstny. Eleinte abban a
pillanatban, ahogy flemeltem a kregdarabot, amely alatt rejtztt, elrontott s felszaladt a doboz
oldaln. Ez a kellemetlen szoksa mindig arra csbtott, hogy elugorjak, s lecsapjam a doboz fedelt.
Nagyon fltem, hogy egy nap valban gy teszek, s odacspem a lbt vagy a cspjt, de nagyjbl az
els hrom nap elteltvel szerencsre lecsillapodott, s mg azt is sz nlkl trte, hogy kicserljem a
leveleket s a krget dobozban.
Kt hnapja volt meg nstny ostorlbm a csemetivel, s ez alatt az id alatt a bbik felhagytak az
anyjuk htn val lovaglssal. Sztszledtek, s a doboz klnbz rszein tttek tanyt.
Rendletlenl nvekedtek, zld sznket barna vltotta fel. Amikor kinttk a brket, flrepesztettk
a htukon s kilptek belle, akr a pkok. Valahnyszor ez bekvetkezett, egy kicsit megnve s egy
kicsit barnbban bukkantak el. Flfedeztem, hogy az anya a kis szcsktl a nagy bogrig brmit
megfog, az aprsgok viszont vlogatsak, s apr pkokat, meztelencsigkat s ms, knnyen
emszthet lelmet kvetelnek. gy tnt, valamennyien jl boldogulnak, s kezdtem bszke lenni
rjuk. Azutn egy napon nhny rai vadszat utn arra rkeztem haza a tborba, hogy tragdia
trtnt. Egy szeld, feketeorr huszrmajom, amelyet kiktve tartottam a stramnl, elrgta a ktelt,
s tett egy felfedez utat. Mieltt brki szrevette volna, megevett egy frt bannt, hrom mangt s
ngy kemny tojst. sszetrt kt veg ferttlentt, s garzdlkodst azzal tetzte, hogy leverte az
ostorlbakkal teli dobozomat a fldre. A doboz azonnal kinylt, s a csald sztszrdott a fldn. A
huszrmajom, mondhatom, elfajult szoksokkal br lny, rgtn munkhoz ltott, s flfalta ket.
Amikor visszatrtem, mr jra biztonsgosan ki volt ktve, s heveny csuklsi rohamoktl szenvedett.
Felvettem az ostorlb gyerekszobmat, s gyszosan bmultam bele. tkoztam magam, hogy
elrhet helyen hagytam, s tkoztam a majmot, hogy ilyen tvgya volt. De azutn meglepetsemre
s rmmre egy kregdarab alatt magnosan lapulva flfedeztem az ostorlbak egyikt, a mszrls
egyetlen tlljt. Gyengden tkltztettem egy kisebb s betrsbiztosabb kalitkba, elhalmoztam
meztelencsigkkal s ms nyencfalatokkal, s elkereszteltem minden klnsebb indtk nlkl
Wilhelminnak. Az alatt az id alatt, amg nlam volt Wilhelmina s az anyja, elg sokat megtanultam
az ostorlbakrl. Flfedeztem, hogy ha hesek, nappal is hajlandk vadszni, a legjobb formjukban
azonban jszaka vannak. Napkzben Wilhelmina mindig kiss nehz felfogs volt, de este
felocsdott s ha szabad ezt a kifejezst hasznlnom kivirult. Fel al jrklt a dobozban, olli
kszenltben, hossz cspszer lbait ostorknt vetette ki maga el, hogy feldertse a legmegfelelbb
tvonalat. Br ezekrl a roppant mrtkben meghosszabbodott lbakrl azt tartjk, hogy pusztn
tapogatk, az volt a benyomsom, hogy ennl tbbre kpesek. Valahnyszor egy rovar irnyba
tapogatztak, megtorpanva s tekeregve, Wilhelmina tmadsra szokott kszldni, majdnem mintha
megszimatoln vagy meghallan a zskmnyt hossz lbai segtsgvel. Nha gy cserkelt az lelem
utn, mskor egsz egyszeren lefekdt, s addig vrakozott, amg a szerencstlen rovar majdnem
belestlt a karjaiba, s erteljes olli szeretetteljesen a szjba tovbbtottk a zskmnyt. Ahogy
ntt, egyre nagyobb s nagyobb dolgokat adtam neki enni. gy talltam, hogy a btorsga kivteles.
Nagyon hasonltott egy harcias terrierre, amely annl jobban lvezi a kzdelmet, minl termetesebb az
ellenfl. Annyira elbvlt az gyessge s a merszsge, ahogy a maga mret vagy nlnl nagyobb
rovarokkal megbirkzott, hogy egy nap elg ostobn hozzeresztettem egy jkora sskt. Habozs
nlkl rvetette magt, s ollival megragadta terjedelmes testt. Rmletemre azonban a sska
kiadsat rgott erteljes hts lbval, s mindketten: s Wilhelmina felrepltek a magasba.
Visszhangz puffanssal csapdtak neki a ketrec drtfonatos tetejnek, majd jra visszapottyantak az
aljzatra. Ez a durva bnsmd egyltaln nem rettentette el Wilhelmint. Tovbb folytatta a sska
tkarolst, mikzben az utbbi olyan vadul ugrlt krbe a ketrecben, nekiverdve a tetnek, hogy
vgl teljesen kimerlt. Ezutn Wilhelmina letelepedett, s gyorsan vgzett vele. Ettl fogva azonban
mindig vigyztam, hogy kisebb rovarokat adjak neki, mert az a rmkp ldztt, hogy letrik
valamelyik lba vagy ostora az ilyen durva kzdelemben.
Ekkorra mr nagyon megszerettem Wilhelmint, s nem kevs bszkesg tlttt el vele kapcsolatban.
Amennyire tudtam, volt az egyedli fogsgban tartott ostorlb. Mi tbb, kezdett egszen
megszeldlni. Csak meg kellett kocogtatnom ujjaimmal a doboza oldalt, mris elbukkant
kregdarabja all, s ostoraival integetett felm. Azutn, ha benyjtottam a kezem, flmszott a
tenyerembe, s nyugodtan ldglt ott, amg a vltozatlanul a kedvencei kz tartoz
meztelencsigkkal etettem.
Ahogy kzeledett az id, hogy nagy llatgyjtemnyemet hazaszlltsam Angliba kthetes volt az
t , egyre jobban kezdtem aggdni Wilhelmina miatt, mert nem tudtam ennyi idre elegend
rovartpllkot magammal vinni. Elhatroztam ezrt, hogy megprblom rszoktatni a nyershs
evsre. Hossz ideig tartott, amg sikerlt, de mihelyt elsajttottam a hsdarab kellkppen csbos
lengetsnek mvszett, Wilhelmina szvesen megragadta azt, s gy tnt, jl megl ezen az
trenden. A tengerparthoz vezet ton a teherautn Wilhelmina vetern utazknt viselkedett. Szinte
az egsz ton egy nagy darab nyershst szopogatott a dobozban lve. Az els nap a haj fedlzetn a
szokatlan krnyezet kiss mogorvv tette, de azutn, taln a tengeri leveg hatsra, hatrozottan
lnkk vlt. Ez lett a veszte.
Egyik este, amikor etetni mentem, mieltt felfogtam volna, mi trtnik, flszaladt a knykmig, s
lepottyant egy nylsfedlre. ppen azon volt, hogy becsusszanva egy rsbe, felfedez tra induljon,
amikor magamhoz trtem a meglepetstl, s sikerlt nyakon cspnem. A kvetkez nhny napon
nagyon elvigyzatosan etettem. gy tnt, lecsillapodott s visszanyerte korbbi nuralmt. Azutn
egy este olyan panaszosan integetett nekem ostorval, hogy kiemeltem ketrecbl a tenyeremre, s
elkezdtem etetni azzal a kevs megmaradt meztelencsigval, amit egy dobozban hoztam magammal a
szmra. Megevett kt csigt, nyugodtan s illedelmesen ldglt a kezemen, majd vratlanul leugrott.
Nem is vlaszthatott volna rosszabb pillanatot, mert amikor ppen flton volt, egy szlfuvallat sprt
vgig a vlaszfal mentn, s magval ragadta. Egy szemvillansig lttam mg, amint vadul hadonszik
ostoraival, azutn treplt a korlton, s eltnt a hatalmas, hullmz tengerben. A korlthoz rohantam,
s lebmultam, de hiba. Lehetetlen volt megpillantani egy ilyen apr lnyt a habokban. Sietve
behajtottam a dobozt, abban a hi remnyben, htha megtallja s tutajknt hasznlhatja.
Kptelensg volt, tudom, de nem tudtam elviselni a gondolatot, hogy hagyom megfulladni a
megmentsre tett legcseklyebb prblkozs nlkl. Legszvesebben a falba vertem volna a fejem
ostobasgomrt, hogy kivettem a dobozbl. Sosem gondoltam, hogy ennyire megvisel egy ilyen lny
elvesztse. Nagyon megkedveltem, s a maga rszrl mintha bzott volna bennem. Kapcsolatunk
tragikus vget rt, de volt egy csekly vigasz: tudtam, Wilhelminval val tallkozsom utn sosem
fogok ugyanolyan undorral tekinteni egy ostorlbra, mint azeltt.

Nem knny hangyszpapnak lenni

Egy ktszz fs, madarakbl, emlskbl s hllkbl ll gyjtemny fenntartsa majdnem olyan,
mintha ktszz knyes csecsemrl kellene gondoskodni. Kemny munkt s sok trelmet ignyel.
Meg kell bizonyosodnunk arrl, hogy megfelel az trendjk, elg nagy a ketreck, se tl melegk
nincs a trpusokon, se nem fznak, amikor Anglia fel kzelednk. Fregtelentennk kell ket, s
megszabadtanunk a kullancsoktl s a bolhktl. Patyolattisztn kell tartanunk ketrecket s
etetednyeiket. De mindezek felett meg kell gyzdnnk arrl, hogy az llataink boldogok.
Akrmilyen jl bnunk is velk, egy vadllat fogsgban csak akkor marad letben, ha boldog.
Termszetesen felntt, vadon befogott llatokrl beszlek. Alkalmanknt azonban kaphatunk
vadllatklykt, amelynek az anyja taln balesetet szenvedett, s amelyre az erdben kborolva
akadtak r. Amikor az ember egy ilyet fogsgba ejt, nem is sejti, milyen kemny munka s mennyi
gond vr r. Mindezeken tl kszen kell llnia arra is, hogy megadja az llatnak a megkvnt szeretetet
s bizalmat. Egy vagy kt nap elteltvel mi lesznk a szlje, s a klyk bzni fog bennnk, s teljesen
rnk lesz utalva. Ez bizony nha elgg megnehezti az letet. Akadtak olyan idszakok, amikor nem
kevesebb, mint hat llatklyknek voltam egyszerre a nevelszlje. Nem volt trfadolog. Minden
mst leszmtva, kpzeljk el, amint hajnali hromkor flkelnek, az lomtl flig kbultan botorklva
hat klnbz veg tejet elksztenek. Megprbljk legalbb annyira nyitva tartani a szemket, hogy
a megfelel mennyisg vitamincsppet s cukrot tegyk bele. Ekzben tudjk, hogy hrom ra mlva
jra fl kell kelnik, s ellrl kell kezdeni az egszet.
Rgebben a felesgemmel gyjtton jrtam Paraguayban. Ez a bakancs alak orszg majdnem
pontosan Dl-Amerika kzepn fekszik. Itt, Chaco egyik tvol es rszn pomps llatgyjtemnyre
tettnk szert. Sok, az llatoktl teljesen fggetlen esemny trtnik egy gyjtton, ami
keresztlhzza a szmtsainkat, vagy bosszsgot okoz. De a politika, hl istennek, soha nem volt
ezek kztt. Ez alkalommal azonban a paraguayiak elhatroztk, hogy forradalmat csinlnak. Ennek
egyenes kvetkezmnyeknt el kellett engednnk majdnem az egsz gyjtemnynket, s Argentnba
kellett meneklnnk egy ngylses kvdarln.
ppen tvozsunk eltt rkezett egy indin a tborunkba. Egy zskot hozott, amelybl a
legklnsebb zajok szrdtek ki. gy hangzott, mintha egy fjdalmasan szl csellt egy
lgcshurutban szenved majommal kereszteztek volna. A zskot kinyitva az indin az egyik
legbjosabb llatklykt bortotta ki, amelyet valaha is lttam. Fiatal, nagy srnyes hangysz volt,
nem idsebb egyhetesnl. Nagyjbl foxterrier mret lehetett, fekete, hamuszrke s fehr szrzettel,
hossz, keskeny orral s egy pr apr, kiss ftyolos szemmel dicsekedhetett. Az indin elmondta, hogy
az llat ktsgbeesetten trombitlva bolyongott az erdben, amikor rtallt. Felttelezte, hogy az anyjt
meglte egy jagur.
Ennek a klyknek az rkezse knos helyzetbe hozott. Tudtam, hamarosan el kell mennnk, s a
replgp olyan pici, hogy a felszerelsnk zmt ott kell hagynunk, hogy helyet csinljunk annak az
t vagy hat llnynek, amelyet felttlenl magunkkal akarunk vinni. Ilyen helyzetben elfogadni egy
jelents sly hangyszklykt, amely krl srgldni kell, s cumisvegbl tpllni, kptelen
tletnek tnt. Mindettl eltekintve, tudomsom szerint eddig mg senki sem prblt hangyszklykt
cumisvegbl felnevelni. Az egsz dolog nyilvnvalan szba sem jhetett. A klyk kzben
egyfolytban sznalmasan bgtt. ppen amikor dntttem felle, hirtelen flfedezte a lbam, s
rmteli trombitlssal felmszott rajta, elhelyezkedett az lemben, s elaludt. Csendesen kifizettem az
indinnak a krt rat, s gy az egyik legelragadbb gyerek papja lettem, amellyel valaha tallkoztam.
Az els nehzsggel szinte azonnal szembe kellett nznnk. Cumisvegnk volt ugyan, de a
cumikszletnk teljesen kimerlt. Lzasan kopogtattuk vgig a kis falu hzait, mg vgre az egyik
helyen flfedeztnk egy darab cumit. Igen koros s cseppet sem higinikus kinzet alkalmatossg
volt. Nhny flresikerlt ksrlet utn a klyk rszokott az vegre, sokkal jobban, mint remlni
mertem. Az etetse ennek ellenre igencsak fjdalmas mvelet volt. Ilyen fiatalon a hangyszok
szeretnek az anyjuk htra mszni, s mivel mi gyszlvn a szlei lettnk, majdnem egsz id alatt
azon erlkdtt, hogy egyiknkre vagy msikunkra rcsimpaszkodjon. Karmai mintegy kt centimter
hosszak voltak, s bmulatosan ers fogsa volt. Az etets alatt hrom mancsval szeretetteljesen
tlelte a lbunkat, mikzben a negyedikkel az ujjunkat markolta meg, s idnknt kemnyen
megszortotta, mert meg volt gyzdve arrl, hogy ez gyorstja a tej kifolyst az vegbl. Minden
egyes etets utn gy rezte magt az ember, mintha egy grizlimedve karmolta volna ssze, s
mellesleg az ajtt is rcsapta volna az ujjaira.
Els nap magammal hordoztam, hogy erstsem az nbizalmt. Szeretett elnylni a nyakam mgtt,
nylnk orra az egyik oldalamon lgott le, hossz farka pedig a msikon; olyan volt, mint egy
szrmegallr. Valahnyszor megmoccantam, ktsgbeesetten erstette a szortst, ami knos rzs
volt. Miutn a negyedik ingem is tnkrement, elhatroztam, hogy a hangysznak valami msra kell
kapaszkodnia. Teletltttem egy zskot szalmval, s bemutattam neki. Minden hh nlkl elfogadta,
gy ezutn az tkezsek kztt a ketrecben hevert, boldogan tlelve ezt a ptmamt. Mr
elkereszteltk t Sarahnak, s most, hogy rkapott a zskszorongatsra, vezetknevet is adtunk neki.
Zsklel Sarah nven vonult be letem trtnelmbe. Sarah mintabbi volt. Az etetsek kzt
nyugodtan fekdt a zskjn, idnknt stott egyet, ilyenkor kimutatta ragads, rzsasznes szrke,
mintegy harminc centimteres nyelvt. Amikor eljtt az etets ideje, mindig olyan vehemensen szvta
az vegen lev cumit, hogy az pirosbl hamarosan halvny rzsasznv fakult. A vgn lev lyuk
akkora lett, hogy egy gyufaszl is belefrt volna, s az egsz szerkenty bnatosan fittyedt le az veg
nyakrl. Amikor tvoznunk kellett Paraguaybl bizalomgerjesztnek cseppet sem ltsz ngylses
gpnkn, Sarah az egsz replst bksen taludta. Felesgem lben fekdt, s finoman hortyogott,
idnknt nhny ragacsos nylbuborkot fjva ki az orrn.
Megrkezvn Buenos Airesbe, els gondolatunk az volt, hogy rmet szerezznk Sarahnak. Azt
talltuk ki, hogy vesznk neki egy szp, j csillog cumit. Vgtelen gondot fordtottunk r, hogy
pontosan a megfelel mrett, alakt s sznt vlasszuk. Rtettk az vegre, s tnyjtottuk Sarahnak.
Mondhatom, belegzoltunk a lelkbe. Az j cumi puszta gondolatra is vad trombitlsban trt ki, s
mancsnak jl irnyzott tsvel elreptette az veget. Egszen addig nem csillapodott le s nem
kezdett el enni, amg vissza nem raktuk a rgi, hervatag cumit az vegre. Ezentl szenvedlyesen
ragaszkodott hozz, mg hnapokkal Angliba rkezse utn sem volt hajland megvlni tle. Buenos
Aires klterletn egy res hzba szllsoltuk llatainkat. A centrumbl, ahol mi laktunk, taxival fl
rig tartott az odautazs, s gyakran naponta ktszer, st nha hromszor kellett megtennnk az utat.
Hamarosan belttuk, hogy hangyszklyknk mdfelett megnehezti trsadalmi letnket. Prbltk
mr valaha megmagyarzni a hziasszonynak, hogy hirtelen tvoznia kell a vacsora kells kzepn,
mert enni kell adni egy hangysznak? Vgl bartaink ktsgbeesskben feladtk a remnyt.
llandan telefonltak, s mieltt meghvtak volna bennnket, mindig megtudakoltk Sarah
etetsnek idpontjait. Erre az idre mr Sarah megntt, s sokkal fggetlenebb vlt. Esti etetse utn
nll stt tett a szobban. Ez risi halads volt, mert idig eszeveszetten sivalkodott, ha egy
lpsnl messzebbre tvolodtunk tle. Ellenrz krtja utn jtszani szeretett. Ez abbl llt, hogy
orrt feltartva, farkt csbtan felhzva elstlt mellettnk. Ezutn ktelesek voltunk megragadni s
meghzni a farka vgt, mire hrom lbon megperdlt, s gyengden pofon csapott bennnket a
mancsval. Hsz vagy harminc ismtls utn mr meg is elgelte. Ekkor a htra kellett fektetnnk, s
vagy tz percig csiklandoznunk a hast. Ezalatt behunyta a szemt, s elragadtatsa jell buborkokat
fjt felnk. Ezutn minden klnsebb ellenkezs nlkl lefekdt. De csak prbltuk volna meg jtk
nlkl gyba dugni t, azonnal rugdalzni, ficnkolni s trombitlni kezdett volna, s ltalban
olyasformn viselkedett volna, mint egy elknyeztetett gyerek.
Amikor vgl is hajra szlltunk, egyltaln nem voltam biztos abban, hogy Sarah helyeselni fogja a
tengeri utazsokat. Sok baja is volt, kezdve azon, hogy a haj furcsa szagot rasztott, folytatva azzal,
hogy az ers szl majdnem elfjta t, valahnyszor a fedlzetre ment stlni. Legjobban pedig azt
utlta, hogy a fedlzet egy pillanatra sem maradt egy helyben. Elszr az egyik irnyba billent, majd a
msikba, s Sarah panaszosan bmblve tntorgott ide-oda, orrt a vlaszfalakba s a korltokba
verve. Amikor azonban az id jobbra fordult, gy tnt, lvezi az utat. Dlutnonknt, ha volt idm,
flvittem a stafedlzetre, ott ldgltnk a nyuggyban s napoztunk. A kapitny kln engedlyvel
mg a hajhidat is megltogatta. Azt hittem, ez annak ksznhet, hogy kedvessgvel s szemlyes
varzsval belopta magt a szvbe, de a kapitny bevallotta, hogy azrt hvta, mert (mivel addig csak
tvolrl ltta) meg akart bizonyosodni arrl, melyik az eleje s melyik a htulja.
Meg kell mondanom, nagyon bszke voltam Sarahra, amikor megrkeztnk a londoni kiktbe, s egy
szletett hressg minden fesztelen knnyedsgvel llt modellt a sajtfotsoknak. Mg odig is
elment, hogy vgignyalta az egyik riportert, ami igen nagy megtiszteltetsnek tekinthet. Ezt sietve
igyekeztem bizonygatni az rintettnek, mikzben segtettem eltvoltani kabtjrl a ragads nyltl
szrmaz ktelenked foltot. Nem szokott akrkit megnyalogatni, mondtam neki. Arckifejezsbl
tlve, nem mltnyolta kellkppen ezt a krlmnyt. Sarah a kiktbl egyenesen egy devonshire-i
llatkertbe ment. Elviselhetetlen volt ltni a tvozst. Szerencsre llandan tjkoztattak bennnket
a fejldsrl, s gy tnt, jl megy a sora. Mly kapcsolatot alaktott ki poljval.
Nhny httel ksbb eladst tartottam a Festival Hallban. A szervez jnak ltta, ha beszdem
vgn bemutatok nhny llatot a sznpadon. Rgtn Sarahra gondoltam. Mind az llatkerti hatsgok,
mind a Festival Hall vezetsge beleegyezett, de mivel mr tl volt, ragaszkodtam ahhoz, hogy
Sarahnak legyen egy ltzszobja, ahol vrakozhat.
A Paddington llomson tallkoztam Sarah-val s gondozjval. Sarah hatalmas ldban volt, mivel
idkzben akkorra ntt, mint egy r szetter. Nagy feltnst keltett a peronon. Mihelyt meghallotta a
hangom, odarohant a ketrec rcshoz, s kilttte harminc centi hossz nyelvt egy nyjas s nylas
dvzlsre. A ketrec kzelben ll emberek sietve htraugrottak, azt gondolvn, hogy megszktt
valami klns kgyszersg. Hosszas rbeszlsnkbe kerlt, mg vgl talltunk egy hordrt, aki
elg btor volt ahhoz, hogy rgurtsa a ketrecet a teherautra. pp egy szimfonikus zenekari prba
vgre rtnk oda a Festival Hallhoz. Hossz folyoskon keresztl gurtottuk Sarah nagy ldjt az
ltz fel. Pont elrtk az ajtt, amikor kivgdott, s Sir Thomas Beecham lpett ki rajta, nagy
szivarral a szjban. Betoltuk Sarah-t az ily mdon megresedett ltzbe.
Amg a sznpadon voltam, felesgem foglalta le Sarah-t. Krbe-krbe rohanglt vele az
ltzhelyisgben, az egyik ports nem kis megrknydsre s rmletre, aki meghallvn a zajt,
meg volt gyzdve rla, hogy Sarah kitrt a ketrecbl s megtmadta a felesgemet. Vgl azonban
elrkezett a nagy pillanat, s Sarah-t viharos taps kzepette behoztk a sznpadra. Ersen rvidlt
volt, mint minden hangysz, gy szmra a hallgatsg nem ltezett. Bizonytalanul krlnzett, hogy
lssa, honnan ered a zaj. De eldnttte, hogy nem ri meg a fradsgot, hogy izgassa magt miatta.
Mikzben ernyeit magasztaltam, semmivel sem trdve jrklt a sznpadon, hangosan beszimatolt
egy-egy sarokba, s idrl idre megkzeltette a mikrofont egy gyors nyalints erejig igen ragads
llapotban hagyva a kvetkez elad szmra. ppen azt ecseteltem a kznsgnek, hogy milyen jl
viselkedik, amikor felfedezte az asztalt a sznpad kzepn. Az egyik asztallbhoz drglzve
hatalmas, elgedett shajjal elkezdte vakarni a fenekt. Nagy sikert aratott.
A show utn Sarah fogadst adott az ltzjben nhny vlogatott vendg rszre. Ettl aztn annyira
felvillanyozdott, hogy mg kint a folyosn is fel-al vgtzott. Vgl meleg ruhkba csomagoltuk, s
poljval egytt feltettk az jszakai devoni vonatra.
Nhny hnappal ksbb fellptettem egy tvmsorban. gy mg egyszer belekstolhatott a
mvszvilg varzsba s csillogsba. A prbk alatt a legnagyobb illemtudssal viselkedett,
leszmtva, hogy majd meghalt a kamera kzelebbi megvizsglsrt, csak erszakkal lehetett
visszatartani. Amikor vge lett az eladsnak, megtagadta, hogy visszamenjen a ketrecbe. A magam,
felesgem, polja s a stdi vezetje egyttes erfesztsnek ksznhet, hogy nagy nehezen
visszatuszkoltuk a ketrecbe, mivel Sarah mr teljesen felntt, hat lb hossz volt az orrtl a farkig,
llva a vllnl hrom lb magas, s mells vgtagja olyan vastag volt, mint a combom.
Hat hnap mlva ltogattuk meg Sarah-t jra az llatkertjben. szintn szlva azt gondoltam, hogy
elfelejtett minket. Brmilyen hangyszrajong vagyok, elsknt ismernm be, hogy nem k azok az
llnyek, amelyekben tlteng az sz, s hat hnap hossz id. De abban a pillanatban, amint
szltottuk, kipattant az alvodjbl, s odarohant a rcshoz, hogy vgignyaljon bennnket. Mg a
ketrecbe is bementnk, s jtszottunk vele, ami biztos jele volt annak, hogy valban felismert minket,
mert poljn kvl senki nem mert belpni oda.
Vgl is meglehetsen szomoran bcst vettnk tle, s otthagytuk a szalmban lve, amint
buborkokat fjt utnunk. A felesgem megjegyezte: olyan ez, mintha a gyereknket kollgiumban
hagynnk. Ami Sarah-t illeti, biztosan szleiv fogadott bennnket.
Tegnap j hrt hallottunk: Sarah prt kap. Mg tl fiatal ahhoz, hogy sszeeresszk Sarah-val, de
bizonyra hamarosan kellen felcseperedik. Ki tudja, taln jv ilyenkor mr egy pomps, leters
hangyszklyk nagyszlei lesznk.
Pavlo, az uralkod

Furcsa dolog, de ha hobbillatokat tartunk, idvel kezdnk gy tekinteni rjuk, mint miniatr emberi
lnyekre, olyannyira, hogy ltalban sikerl nhny jellemvonsunkat is truhzni rjuk. Ezt az
antropomorf belltdst borzaszt nehz elkerlni. Ha van egy aranyhrcsgnk, s mindig figyeljk,
ahogy fll s eszi a dit, kis, rzsaszn mancsai remegnek az izgalomtl, s pofazacski kidagadnak,
mert flreteszi bennk, amit nem tud rgtn elfogyasztani, egy napon arra a kvetkeztetsre jutunk,
hogy pont gy nz ki, mint Amos bcsiknk, ahogy a vrsbor s a mogyor mellett ldgl kedvenc
klubjban. E pillanattl kezdve a dolog visszafordthatatlan. A hrcsg tovbbra is gy viselkedik,
mint egy hrcsg, de mi mr csak gy tekintjk, mint egy apr Amos bcsit, vrses szrbundban,
rkk a klubjban ldglve, mogyort habzsolva. Kevs az olyan llat, amelynek elg ersek s
hatrozottak a jellemvonsai ahhoz, hogy gyzedelmeskedjenek e fltt a szemlletmd fltt. A sok
szz llat kzl, amelyeket hazm llatkertjeinek gyjtttem, vagy amelyeket kedvtelsbl tartottam,
legfljebb egy tucatra emlkszem, amelyben megvolt egynisgnek ez az ereje. Ez nemcsak sajt
fajtrsaitl klnbztette meg ket gykeresen, hanem kpess tette ket arra is, hogy ellenlljanak
minden rszemrl megnyilvnul beskatulyzsi ksrletnek. Ezek kzl az llatok kzl az egyik
legkisebb Pavlo volt, egy fekete fl selyemmajmocska. Trtnete akkor kezddtt, amikor
gyjtton voltam Brit Guyanban. Csendben ldgltem egy tiszts melletti boztban, s egy reget
figyeltem a rzsn, amelyrl okkal feltteleztem, hogy valamifle llatot rejt. A nap lenyugvban volt,
az g pomps lazacrzsasznben tndklt. Az eget az erd robusztus finak krvonalai hatroltk,
gaikat annyira befontk a ksznvnyek, hogy minden egyes fa gy nzett ki, mintha egy-egy nagy
pkhlba akadt volna. Semmi sem olyan megnyugtat, mint a trpusi erd a napnak ebben a
szakaszban. Ott ldglve magamba szvtam a ltvnyt s a szneket, agyam abban a befolysolatlan
s befogadsra ksz llapotban volt, amelyrl a buddhistk azt tantjk, hogy az els lps a Nirvna
fel. Rvletemet vratlanul olyan ers, les s elnyjtott vists trte meg, hogy gy reztem, valaki
tt szrt a flembe. vatosan a fejem fl meredve, megprbltam megllaptani, honnan jtt a zaj.
Nem nagyon hasonltott sem a levelibka, sem valamely rovar hangjhoz, s sokkal lesebb s
dallamtalanabb volt a madrnl. gy nagyjbl tz mterrel flttem lev gon megpillantottam a
ricsaj okozjt. Parnyi selyemmajmocska getett a szles gon, mintha csak a ftvonalon haladt
volna, s tja sorn el-eltnt orchidek s ms parazita nvnyek erdejben, amelyek csomkban nttek
az gbl. Amint figyeltem, megllt, lelt a hts lbaira, s jabb veltrz vltst hallatott. Ez
alkalommal tvolabbrl vlasz is rkezett, s egy kt pillanat mlva ms selyemmajmocskk
csatlakoztak hozz. Egyms kztt trillzva s vistozva haladtak az orchidek kztt, szorgalmasan
keresgltek, s idnknt metsz rmsivtsokat hallattak, ha rbukkantak egy cstnyra vagy bogrra
a levelek kztt. Egyikk hossz ideig ldztt valamit egy orchideanvnyen keresztl. Szthajtotta
a leveleket, s apr kpn lnk figyelemmel meredt kzjk. Valahnyszor zskmny utn kapott, a
levelek mindig tban voltak, s a rovarnak sikerlt tmeneklnie a nvny tloldalra. Vgl is apr
mancst elrenyjtva bemerlt a levelek kz, s inkbb j szerencsjnek, mint az gyessgnek
ksznheten, kvr cstnyt szorongatva az ujjai kztt, diadalmas csicsergssel bukkant el. A
rovar nagy volt s erteljesen kaplzott, gy feltehetleg, hogy le ne ejtse, egyszerre az egszet a
szjba gymszlte. Ott lt vidman csmcsogva, s miutn az utols morzst is lenyelte, gondosan
megvizsglta a tenyert s mancsnak htoldalt is, hogy megbizonyosodjon rla, semmi sem ment
veszendbe. Annyira el voltam ragadtatva attl, hogy egy villans erejig bepillanthattam a
selyemmajmocskk magnletbe, hogy csak akkor vettem szre a nyakam teljes elmerevedst s az
egyik lbam elgmberedst, amikor a kis trsasg mr tovbbllt a kzben besttedett erdbe.
Nhny v mlva ismt magukra vontk rdekldsemet a selyemmajmocskk. Londonban betrtem
egy llatkereskedsbe, hogy valami egszen ms dolog irnt rdekldjem. Az zletbe belpve az els,
amit megpillantottam, egy selyemmajmocskkkal teli ketrec volt. Tz fbl ll sznalmas,
gondozatlan csoport kuporgott egy piszkos kalitkban lev olyan kicsi lrdon, hogy knytelenek
voltak llandan lkdsdni s civdni az lhelyrt. A tbbsgkben kifejlett llatok kztt akadt
egy klyk, amely elg nehz idket lhetett meg. Sovny s csapzott volt, s radsul olyan pici,
hogy valahnyszor pozciharc trt ki az lrdon, mindig volt az egyik, akit lelktek. Ahogy
elnztem ezt a sznalmas, reszket kis csoportot, eszembe jutott a Guyanban ltott kis csaldi
egyttes, amint vidman keresgltk a vacsorravalt az orchidek kztt. gy reztem, nem tudok
elmenni a boltbl anlkl, hogy legalbb az egyik apr llatot meg ne mentsem. t perc mlva
laposabb pnztrcval ugyan, de oldalamon egy kartondobozba gymszlt, riadtan vistoz
majmocskval tvoztam az zletbl.
Utamban hazafel nevet is adtam neki. Csaldom tagjainak gy mr mint Pavlt mutattam be.
Gyanakvssal mregettk. Azt hiszem, mondanom sem kell, hogy rvid idn bell az egsz csald
kedvence lett, s gy tncoltunk, ahogy ftylt. Mrete ellenre (knyelmesen belefrt egy nagy
tescsszbe) igen hatrozott egynisg volt, napleoni viselkeds, aminek nehz volt ellenllni. Di
mret feje ellenre csakhamar nyilvnvalv vlt, hogy jelents teljestkpessg s intelligencij.
Eleinte a trsalgban tartottuk egy nagy ketrecben, de bezrva olyan nyilvnvalan szerencstlennek
rezte magt, hogy mindennap kiengedtk egy vagy kt rra. Ez lett a vesztnk. Pavlo hamarosan
meggyztt bennnket arrl, hogy a ketrec szksgtelen, gy azt kidobtuk a szemtbe, s attl fogva
mindennap s minden rban nyitva llt eltte a hz. Kezdtk elfogadni a csald aprcska tagjnak,
pedig kezdte gy kezelni a hzat, mintha lenne a tulajdonos, mi pedig a vendgei. Els pillantsra
Pavlo egy furcsa kinzet mkushoz hasonltott, egszen addig, amg szre nem vette az ember
nagyon emberi arct s csillog, rtelmes tekintet, barna szemt. Szrzete puha volt s tarka, mert az
egyes szrszlakon sorrendben narancsszn, fekete s szrke cskok vltogattk egymst. A farka
azonban fekete s fehr gyrs volt. A fejn s a nyakn lev csokoldbarna szr tpett rojtokban
lgott le krben a vllra s a mellre. Nagy flt ugyanilyen csokoldszn bojtok fedtk. A szeme
s apr, arisztokratikus orrnyerge fltt a homlokn szles, fehr sv hzdott vgig. Mindenki, aki
ltta, s tudott valamit az llatokrl, azt bizonygatta, hogy nem sokig lesz csaldunk tagja. A
selyemmajmocskk mondtk Dl-Amerika trpusi erdibl szrmaznak, s sosem lnek egy vnl
tovbb ezen a klmn. Hat hnap elteltvel gy tnt, hogy kedves jslataik valra vlnak. Pavln
egyfajta bnuls fejldtt ki, s derktl lefel egyltaln nem tudott mozogni. Kemnyen kzdttnk
az letrt, mikzben azok, akik megjsoltk ezt a bajt, azt mondtk, hogy el kellene puszttani. De
gy lttuk, nincsenek fjdalmai, gy poltuk tovbb. Naponta ngyszer masszroztuk meg apr lbait,
htt s farkt meleg csukamjolajjal, s specilis trendjbe, amely szlbl s krtbl llt, tovbbi
csukamjolajat adagoltunk. Sznandan fekdt a prnn vattba bugyollva, hogy melegen legyen, a
csald tagjai pedig felvltva lestk a kvnsgait. A legtbb napfnybl kellett neki, de az angol
ghajlat erre fittyet hnyt. gy szomszdaink lassan hozzszoktak a ltvnyhoz, amint liliputi
betegnket lassan krbehordozzuk a kerten, gondosan letve prnjt minden megjelen
napfnyfoltra. Egy hnapig folytatdott ez gy, s nem kevs eredmnnyel, mert Pavlo kicsit tudta mr
mozgatni a lbt s csvlni a farkt. jabb kt ht mlva krbebicegett a hzban, majdnem
visszanyerte rgi njt. Nagyon rltnk, azzal egytt, hogy a hz mg hnapok mltn is bzltt a
csukamjolajtl.
A betegsg, ahelyett hogy knyesebb tette volna, gy tnt, megedzette. Idnknt mr azt hittk,
elpusztthatatlan. Sosem knyeztettk el, s az egyedli, amit tettnk, az volt, hogy tlen egy meleg
vizes palackot raktunk az gyba. Ezt annyira megszerette, hogy mg a nyr kzepn sem volt
hajland gyba bjni nlkle. A hlszobja egy fikos szekrny egyik fikja volt a mamm
szobjban, a nyoszolyja pedig egy rgi kntsbl s egy szrmedarabkbl llt. Pavlo gyba dugsa
kln szertarts volt. Elszr a kntst szt kellett terteni a fikban, s belebugyollni a meleg vizes
palackot, hogy ne gesse meg magt. Ezutn a szrmedarabkt gy kellett elrendezni, hogy egyfajta
szrbarlangot alkosson, amelybe Pavlo beevicklt, labdv gmblydtt, s nagy boldogan lehunyta
a szemt. Eleinte be szoktuk tolni a fikot, csak egy rst hagyva szabadon, hogy levegt kapjon. gy
akartuk megakadlyozni, hogy reggel tl korn flkeljen. De nagyon hamar megtanulta, hogy ha
bedugja a fejt a rsbe, ki tudja tgtani s kiszkhet.
Reggel hat ra krl mindig flbredt arra, hogy az vegje kihlt, s valami ms melegforrs
keressre indult. Keresztlfutott a padln, fl a mamm gynak lbn, s a dunyhn landolt. Ezutn
dvzl vistst hallatva befrta magt a prna al. Itt melegedett nagy knyelemben, amg el nem jtt
a flkels ideje. Amikor a mamm vgl is otthagyta t, Pavlo rendszerint dhbe gurult, s a prnn
lldoglva csicsergett s vistozott mrgben. Amikor azonban beltta, hogy a mamnak nincs
szndkban visszabjni az gyba s melengetni t, az n szobm fel vette az irnyt, s bekszott
hozzm. Egszen addig ott maradt, fejedelmi mdon elnylva a mellkasomon, amg az n felkelsem
ideje is el nem rkezett. Akkor az n prnmra llt fel, s engem szidalmazott vad s a dhtl a
legemberibb mdon eltorzult pofcskval. Miutn kiadta magbl, ami velem kapcsolatban a
bgyben volt, sebtben lekszldott, s bebjt a btym gyba. Amikor onnan is kihajtottk, akkor
egy reggeli eltti rvid szundts erejig a nvremhez csatlakozott. Ez az gybl gyba val
vndorls rendszeres reggeli msor volt.
A fldszinten rengeteg melegtalkalmatossg llt a rendelkezsre. A trsalgban az v volt egy
magas lllmpa. Tlen be szokott mszni az erny belsejbe, s a krte mellett ldglt, stkrezve a
melegben. Volt egy zsmolya s egy prnja is a tz mellett, de jobban szerette a lmpt, ezrt azt
miatta egsz nap gettk, amitl villanyszmlnk ugrsszeren megemelkedett. A tavasz els meleg
napjn Pavlo megkockztatta, hogy kimerszkedjen a kertbe. Kedvenc tartzkodsi helye a kerts
volt. Ott szokott ldglni a napon, vagy fel-al bklszva pkokat s ms nyencsgeket fogott
magnak. A kerts mentn, gy kzptjon volt egy rudakbl kszlt rusztikus lugasfle, amelyet
vastagon benttek a ksznvnyek. Ez szolglt Pavlo bvhelyl, ha veszly fenyegette. Tbb ve
ellensges viszonyban llt a szomszdban lak nagy, fehr macskval, mert ennek a bestinak
nyilvnvalan az volt a meggyzdse, hogy Pavlo valamifle furcsa patkny, amelyet ktelessge
elpuszttani. Sok fradsgos rt tlttt azzal, hogy becserkelje, de mivel krlbell ugyanolyan
kevss volt feltn, mint egy hgoly a zld levelek kztt, sosem sikerlt szrevtlenl
megkzeltenie. Pavlo bevrta, amg a macska srga szemt villogtatva s szjt szorgalmasan
nyalogatva egszen a kzelbe r, azutn vgiggetett a kertsen, s bemeneklt a ksznvnyek
kz. Ott biztonsgban ldglve gy vistozott s ftyrszett a virgok kzl, mint egy utcagyerek.
A csaldott macska meg ide-oda mszklt, s megprblt egy akkora lyukat tallni, amelyen
keresztlprselheti pocakjt.
A hz s Pavlo ksznvny bortotta rejtekhelye kztt, a kerts mellett, ntt kt fgefa. Ezek
trzsnek tvt mlyen krlrkoltuk, s ezt a tnyrt a knikulai idkben teletltttk vzzel. Egy nap
Pavlo magban motyorogva a kertsen bklszott, s pkokat fogdosott, amikor felnzve szrevette,
hogy eskdt ellensge, a macska ott trnol hatalmasan s fehren a kertsen kzte s a
ksznvnyekkel fedett lugas kztt. A meneklsre egyetlen lehetsge knlkozott, mgpedig az,
hogy visszamegy a kertsen; be a hzba. gy Pavlo sarkon fordult, s nekiiramodott, futs kzben
segtsgrt vistozva. A kvr, fehr macska nem volt olyan gyakorlott ktltncos, mint Pavlo, ezrt
lassan haladt elre a kertsen, de mg gy is egyre fogyott kztk a tvolsg. A macska knosan kzel
volt mr hozz, amikor Pavlo elrte a fgeft. Flelmben azonban elvtette a lpst, s ktsgbeesett
flelemvlts kzepette egyenesen a vzzel teli rokba zuhant. Kpkdve, vistva s frcsklve
bukkant fl a felsznre, mikzben a macska meghkkenten figyelte t nyilvn sosem ltott mg vzi
selyemmajmocskt. Szerencsre, mieltt flocsdott volna meglepetsbl, s kihalszta volna Pavlt
a vzbl, odartem a helysznre. A mrgben sszevissza makog Pavlo a dlutn htralev rszt a
tz mellett tlttte egy pokrcba csavarva. Stten morgott maga el. Ez az epizd rossz hatssal volt
az idegeire, mert a kvetkez hten egyetlenegyszer sem volt hajland kedvenc kertsn pihenni. Ha
pedig akr csak villansnyira is megpillantotta a fehr macskt, addig sivalkodott, amg valaki a
vllra nem vette, s meg nem vigasztalta.
Pavlo nyolc vig lt velnk. Ez alatt a nyolc v alatt mintha egy kobold lett volna a hzban: sosem
tudtuk, mi fog trtnni legkzelebb. sosem alkalmazkodott a mi szoksainkhoz, neknk viszont
alkalmazkodnunk kellett az vihez. Ragaszkodott pldul ahhoz, hogy velnk tkezzen, s ugyanazt
egye, amit mi. Az ablakprknyon evett egy csszealjbl. Reggelire zabkst vagy kukoricapelyhet
fogyasztott meleg tejjel s cukorral, ebdre zldsgflket, krumplit, s brmely felszolglt pudingbl
kapott egy nagy kanlnyit. Uzsonnaidben erszakkal kellett tvol tartani az asztaltl, klnben les,
rmteli sikkantsokkal merlt bele a lekvrosbdnbe. Az volt a benyomsa, hogy a lekvr kizrlag
miatta van az asztalon. Szerfelett bosszantotta, amikor rjtt, hogy ebben a krdsben nem rtnk vele
egyet. Pontban hat rakor kszen kellett llnunk, hogy lefektessk t. Ha kstnk, dhsen, a haragtl
gnek ll szrrel jrklt fel-al a fikja eltt. Meg kellett tanulnunk, hogy ne csukjunk be egy ajtt
sem anlkl, hogy elszr meggyzdnnk rla, nem l-e a tetejn. Valamilyen oknl fogva szeretett
az ajtkon ldglni s meditlni. Legslyosabb bnnknek azonban azt szmtotta, ha dlutn
elmentnk hazulrl, s magra hagytuk. Amikor hazartnk, nem rejtette vka al a cselekedetnkkel
kapcsolatos rzelmeit. Kegyvesztettek voltunk. Amikor megprbltunk beszlni hozz, megveten
htat fordtott neknk. A sarokba ment, lelt, s zordan meredt rnk, apr pofcskja komor grimaszba
torzult. gy fl ra elteltvel igen vonakodva br, de megbocstott neknk, s kirlyi leereszkedssel
elfogadott egy kockacukrot s kevs meleg tejet, mieltt visszavonult volna hlhelyre. Pavlo
hangulatvltozsai a lehet legemberibbek voltak. Ha rossz kedve volt, igen savany kpet vgott, s
morgott rnk, st az esetek legnagyobb rszben megprblt belnk cspni. Jkedvben viszont
szeretetteli arckifejezssel kzeledett hozznk, nyelvt lnken ltgette ki-be, cuppogott a szjval,
felkapaszkodott a vllunkra, s szenvedlyesen harapdlta a flnket.
A hzban val kzlekedse mindenki szmra a meglepetsek forrsa volt, mivel utlt a talajon futni,
s ha el tudta kerlni sosem ereszkedett le a padlra. Szlerdejben a fk kzt kzlekedett volna
grl gra, ksznvnyrl ksznvnyre, de egy klvrosi hz hjn van az ilyen kifinomult
tallmnyoknak. Pavlo gy a kpkereteket hasznlta orszgtknt. Hihetetlen sebessggel szaladt ezek
mentn egy kzen s egy lbon, s gy felppostva magt, mint egy szrs herny, egszen addig,
amg r nem tudott huppanni az ablakprknyra. Gyorsabban s knnyebben tudott felkapaszkodni az
ajt sima szln, mint ahogy mi egy lpcsn felmegynk. Nha kikunyerlt egy-egy fuvart a kutytl:
a htra ugrott, s belekapaszkodott, mint a nagy halba az reg halsz. A kutyt persze kioktottuk,
hogy Pavlo szemlye szent s srthetetlen. gy csak nma s knyrg pillantsokat vetett rnk, amg
le nem szedtk a majmot a htrl. Kt okbl sem szvelte Pavlt: elszr is nem rtette, mirt kell
megengedni, hogy egy ilyen patknyszer valami szabadon rohangljon a hzban, msodszor pedig
Pavlo mindent elkvetett, hogy bosszantsa t. Gyakran lgott valamelyik szk karfjn, s amikor a
kutya arra haladt, meghzta a szemldkt vagy a bajszt, majd htraszkkent, hogy ltvolon kvl
kerljn. Vagy pedig megvrta, amg a kutya lomba szenderl, s ekkor gyors tmadst intzett
vdtelen farka ellen. Nha azonban fegyversznetet ktttek. A kutya a tz eltt szokott heverszni,
mikzben Pavlo a bordira telepedve szorgalmasan fslgette bozontos bundjt.
Pavlo a legnemesebb viktorinus hagyomnyoknak megfelelen rendezte meg sajt hallos
gyjelenett. Mr nhny napja rosszul rezte magt, ezrt idejt nvrem szobjnak ablakprknyn
tlttte, bundadarabkjn fekve a napon. Egyik reggel ktsgbeesetten vistani kezdett, mire nvrem
megijedt, s felvert bennnket is azzal, hogy gy gondolja, Pavlo haldoklik. A csald valamennyi tagja
az ablakprknyhoz szguldott. Krbelltuk, s figyelmesen vizsgltuk Pavlt, de gy tnt, nincs
klnsebb baj vele. Elfogadott egy kis tejet, majd visszafekdt a szrmjre, s csillog szemmel
egyenknt vgigmrt valamennyinket. ppen megllapodtunk abban, hogy vaklrma volt az egsz,
amikor hirtelen elernyedt. Pnikba esve prbltuk sztnyitni sszeszortott llkapcst, s egy kis tejet
lenteni a torkn. Amint ernyedten fekdt csszv formlt kezemben, lassan visszanyerte ntudatt.
Egy pillanatra rnk nzett, majd sszeszedve maradk erejt, rnk lttte a nyelvt, s a szeretet utols
megnyilvnulsaknt cuppantott egyet az ajkval. Ezutn htrahanyatlott, s csendben kimlt.
A hz s a kert igen resnek tnt apr, peckes alakja s tzes szemlyisge nlkl. Tbb nem harsant
fel egy pk megpillantsakor a kilts: hol van Pavlo? Tbb nem bredtnk reggel hatkor arra, hogy
hideg lbval az arcunkon tapiskol. Csaldtagg vlt, mint mg egyetlen ms hobbillat sem.
Meggyszoltuk hallt. Mg a szomszd fehr macska is kedvetlennek s levertnek ltszott: Pavlo
nlkl a kertnk, gy ltszik, elvesztette szmra minden vonzerejt.

NEGYEDIK RSZ

Az emberi llat

Amikor a vilgot jrjuk, hogy llatokat gyjtsnk, szksgszeren sszeakadunk emberekkel is. A
magam rszrl sokkal kevsb viselem el az emberek fogyatkossgait, mint az llatokt. Ebben a
tekintetben azonban szerencsm volt, mert a legtbb embert, akivel utazsaim sorn sszehozott a
sors, elbvlnek talltam. Sok esetben termszetesen segt az a tny, hogy az ember llatgyjt, mert
gy tnik, egy ilyen szokatlan foglalkozs mindenkit levesz a lbrl. Az ltalam ismert egyik
legszeretetremltbb s legfinomabb modor hlgy segtett nekem begymszlni nhny hattyt egy
taxiba, nem msutt, mint Buenos Aires kells kzepn. Brki, aki megprblt mr l llatot szlltani
egy Buenos Airesi taxiban, rtkelni tudja hstettt. Egy milliomos megengedte, hogy ketreceimet
halomba rakjam elegns villja verandjn. Mg akkor is megrizte higgadtsgt s nyugalmt,
amikor kiszktt egy vesllat, s buldzerknt gzolt t a legszebb virggysn. Egyszer a helyi
bordlyhz madame-ja mkdtt kzre nlunk hzvezetnknt (valamennyi lnyt befogva a
hzimunkra, amikor nem volt ms irny elfoglaltsguk), st egy alkalommal mg a rendrfnknek
is nekitmadt az rdeknkben. Afrikban egy frfi, aki hrhedt volt arrl, mennyire utlja az
idegeneket s az llatokat, megengedte, hogy hat htig megszlljunk a hzban s telezsfoljuk azt a
legklnflbb bkkkal, kgykkal, mkusokkal s mangusztkkal. Volt egy hajskapitnyom, aki
jjel tizenegykor lejtt a hajfenkbe, levette a kabtjt, feltrte az ingujjt, s nekiltott, hogy segtsen
nekem kitiszttani a ketreceket, s feldarabolni az lelmet az llatoknak. Ismerek egy mvszt, aki
miutn mrfldek ezreit utazta be, hogy klnbz indin trzsekrl kpsorozatot fessen
belekeveredett az gyeimbe, s egsz idejt llatok befogsval tlttte fests helyett. Bizonyos id
utn termszetesen mr nem is tudott volna festeni, mivel az sszes vsznt lefoglaltam, hogy
kgytart dobozokat ksztsek bellk. Azutn ott volt az apr termet, cockneyi kzmunka
felgyel, aki ismeretlenl is felajnlotta: a szrny afrikai utakon elvisz szzegynhny mrfldre
vadonatj Austinjn avgbl, hogy vgre jrhassak egy gorillaklykrl szl ksza hresztelsnek.
Neki mindssze egy kiads msnapossg s egy trtt rug volt a haszna az tbl.
Idnknt olyan rdekes s furcsa emberekkel tallkoztam, hogy csbtst reztem az llatokkal val
foglalkozs feladsra, s kedvem tmadt belefogni az antropolgiba. Azutn sszeakadtam az
emberi llatok kellemetlenebbik fajtjval is. Egy gyarmati terleti elljr vontatott hanghordozssal
mondta: Mi, fik, azrt vagyunk itt, hogy segtsnk maguknak, fik... Utna annyit akadkoskodott
s kellemetlenkedett, amennyit csak tudott. A paraguayi felgyel azrt, mert nem szvelt engem, kt
htig nem mondta meg, hogy nhny helyi indin elfogott egy ritka s gynyr llatot, pont olyat,
amelyre vgytam, s rm vrnak, hogy elvigyem. Mire megkaptam az llatot, annyira gyenge volt,
hogy nem tudott megllni a lbn, s negyvennyolc rn bell kimlt tdgyulladsban. Egy
kiegyenslyozatlan lelklet matrz egy jjel szadista trfaknt feldnttte egyik ketrecsorunkat,
belertve azt a ketrecet is, amelyben egy klnsen ritka mkusprnak ppen klyke volt. A klyk
elpusztult.
Az ilyen emberek szerencsre ritkk, s bven krptoltak rtk azok a kellemes emberek, akikkel
tallkoztam. De mg gy is inkbb kitartok az llatok mellett.

MacTootle kasszavakgyi

Amikor az emberek elszr tudomst szereznek foglalkozsomrl, mindig a kaland rszleteire

kvncsiak, amelyet szerintk t kellett lnem azon a helyen, amit kitartan dzsungelnek
neveznek.
Els nyugat-afrikai utamrl visszatrve lelkesen festettem le a ngyzetmrfldek szzaira kiterjed
eserdt, ahol nyolc hnapig ltem s dolgoztam. Elmesltem, hogy sok boldog napot tltttem ebben
az erdben, s egsz id alatt sosem tapasztaltam olyasmit, amit brmifle indokkal hajmeresztnek
lehetett volna nevezni. Amikor azonban ezt elmondtam, hallgatim gy vltk, hogy vagy kivtelesen
szerny vagyok, vagy szlhmos. Msodik nyugat-afrikai utamon a haj fedlzetn tallkoztam egy
fiatal rrel, akit MacTootle-nak hvtak. Kamerunba ment egy bannltetvnyre dolgozni. Bevallotta,
hogy eddig sosem hagyta el Anglit. Szentl meg volt gyzdve rla, hogy Afrika az elkpzelhet
legveszlyesebb hely. gy tnt, az a f agglya, hogy a kontinens sszes kgylakja ssze fog gylni
tiszteletre a kiktben. Hogy eloszlassam az aggodalmt, elmondtam, hogy az erdben tlttt
hnapok alatt pontosan t kgyt lttam. Ezek is olyan gyorsan elinaltak, hogy kptelen voltam
megfogni ket. Megrdekldte, veszlyes dolog-e a kgyfogs. A valsghoz hven azt feleltem,
hogy a kgyk tbbsgt igen knny foglyul ejteni, ha megrizzk hidegvrnket, ismerjk
kgynkat s szoksait. Mindez lthatan megnyugtatta MacTootle-t, s amikor partra szlltunk,
megeskdtt, hogy mieltt visszatrnnk Angliba, szerezni fog nekem nhny ritka pldnyt.
Megkszntem, s azonnal el is felejtettem az egszet.
t hnappal ksbb kszen lltam, hogy hazainduljak Angliba, a szcskktl a csimpnzokig terjed,
nagyjbl ktszz fs gyjtemnyemmel. Ks jszaka, amikor a haj mr indulsra kszen llt, kis
teheraut fkezett csikorogva a tboromnl. Fiatal rem szllt le rla szmos bartjval egyetemben.
Kitr rmmel magyarzta, hogy megszerezte nekem az grt pldnyokat. Flfedezett egy nagy
reget vagy vermet az ltetvnyen, ahol dolgozott, amelyet felteheten vzelvezet gdrnek stak.
Mint mondta, ez a verem tele van kgykkal, s mind az enym lehet, feltve, hogy odamegyek s
megfogom ket.
Egszen felvillanyozta a gondolat, hogy mindezeket a pldnyokat tallta nekem. Nem volt szvem
kifejteni neki, hogy a kellemes elfoglaltsgokrl alkotott elkpzelsembe aligha tartozik bele jjel
tizenkettkor bemszni egy kgykkal teli gdrbe, brmilyen lelkes termszetbvr vagyok is.
Radsul nyilvn eldicsekedett kpessgeimmel a bartainak, s k valamennyien azrt gyltek ssze,
hogy lssk kgyfogsi mdszereimet. gy nem kis vonakodssal azt mondtam, hogy megyek, s
sszefogom a hllket. Kevs dntsemet bntam meg ennyire. Kerestem ht egy jkora vszon
kgyzskot s egy Y alak rzvillval flszerelt botot, majd izgatott nzkznsgemmel egytt
beprseltem magam a teherautba. Elindultunk. Fl egykor rkeztnk bartom bungaljhoz, ahol
meglltunk egy italra, mieltt tovbbmentnk volna az ltetvnyre, a veremhez.
Ugyebr kellene valamifle ktl? krdezte MacTootle.
Ktl? Minek? krdeztem.
Ht, hogy le tudjon ereszkedni a gdrbe mondta vidman.

Kellemetlen nyomst reztem a gyomorszjam tjn. Megkrtem, rja le a vermet. gy huszont lb

hossz, ngy lb szles s tizenkt lb mly lehetett. Mindenki bizonygatta, hogy ktl nlkl nem
tudok lejutni. Amg bartom elment, hogy keressen egyet nagyon remltem, hogy nem fog tallni ,
lehrpintettem gyorsan mg egy italt. Kzben azon tndtem, hogy lehettem olyan esztelen, hogy
belekeveredtem ebbe a fantasztikus kgyvadszatba. Kgykkal a fkon, a fldn vagy sekly
rkokban elg knny megbirkzni, de hatrozatlan szm kgy egy mly verem aljn, amelybe
ktllel kell leereszkedni, egyltaln nem hangzott valami szvdertnek. Amikor felmerlt a vilgts
krdse, s kiderlt, hogy senkinek sincs elemlmpja, azt gondoltam, alkalmam lesz mltsgomat
megrizve visszavonulni. Bartom azonban aki kzben visszatrt a ktllel eltklte, hogy nem
hagyja keresztlhzni terveit. A vilgts problmjt gy oldotta meg, hogy rkttt egy nagy
viharlmpt egy zsinr vgre, s kzlte a trsasggal, szemlyesen fogja leengedni szmomra a
gdrbe. Remltem, hogy kellen magabiztos hangon kszntem meg neki. Szra sem rdemes
mondta. Elhatroztam, hogy meglesz a mulatsga. Ez a lmpa sokkal jobb, mint egy elemlmpa, s
szksge lesz a lehet legtbb fnyre, mert ki tudja, mennyi van odalent ezekbl a kis bestikbl.
Azutn vrnunk kellett egy darabig a bartom btyjra s sgornjre.
hvta ket, hogy jjjenek oda magyarzta , mert taln soha tbbet nem lesz alkalmuk kgyfogst
ltni, s nem akarja, hogy elmulasszk. Vgl is nyolcan vgtunk neki a bannltetvnyen keresztl
vezet tnak. Heten kzlnk izgatott nevetglssel s csevegssel kszltek a vrhat lmnyre.
Hirtelen eszembe jutott, hogy a kgyvadszatra legalkalmatlanabb ltzket viselem: vkony trpusi
nadrgot s vszoncipt. Mg a legvznbb hllnek sem okozna nehzsget egy harapssal a
brmig hatolni. Mieltt azonban ezt elmagyarzhattam volna, megrkeztnk a verem szlhez. A
lmpafnynl sem tbbnek, sem kevesebbnek nem ltszott a szememben, mint egy klnsen nagy
srgdr. Bartom lersa elg pontos volt, csak azt felejtette el megemlteni, hogy a verem oldala
szraz, morzsold fldbl van, amit repedsek s regek lyuggattak t, szmtalan bvhelyet nyjtva
akrhny kgynak. Mikzben leguggoltam a verem peremn, a lmpa nneplyesen alereszkedett a
mlybe, gyhogy kikmlelhettem a verem aljt, s megprbltam meghatrozni a kgykat. Eddig a
pillanatig azzal btortottam magam, hogy vgs soron kiderlhet, rtalmatlan fajba tartoz kgykrl
van sz. Amikor azonban a fny megvilgtotta az aljzatot, ez a remny is szertefoszlott, mert a
veremben egyszeren hemzsegtek a fiatal kasszavakgyk, amelyek a legveszedelmesebbek kz
tartoznak a vilgon.
Napkzben nagyon lomhk, s elg egyszer megfogni ket, de jszaka, amikor flbrednek s
zskmnyukra vadsznak, knosan gyorsak tudnak lenni. Ezek a gdrben lev fiatalok valamennyien
gy hatvan centimter hosszak s j nhny centi vastagok voltak, s amennyire meg tudtam tlni,
mindnyjan igencsak berek. Frgn tekeregtek krbe-krbe a veremben. Slyos, nyl alak fejket
felemelve tartottk, s nyelvket a legszuggesztvebb mdon ki-be ltgetve szemlltk a lmpt.
Nyolc kasszavakgyt szmoltam meg a gdrben, de sznezetk olyan tkletesen beleolvadt az
avarhttrbe, hogy nem vehettem biztosra, nem szmoltam-e valamelyiket ktszer is. Ebben a
pillanatban bartom erteljesen rlpett a verem szlre. Nagy flddarab hullott le a hllk kz,
amelyek mind felpillantottak, s hangosan sziszegtek. Mindenki sietsen htrahzdott, s gy
gondoltam, itt a kivl alkalom, hogy rmutassak ltzetem fogyatkossgra. Bartom jellegzetes r
nagylelksggel flajnlotta, hogy klcsnadja vastag svolybl kszlt nadrgjt, s az ltala viselt
ers cipt. Ezzel az utols mentsvram is sszeomlott. Nem volt lelkierm tovbb tiltakozni.
Szemrmesen behzdtunk egy bokor mg, nadrgot s cipt cserlni. Bartom nagyobb termet
volt, mint jmagam, gy ruhja nem illett rm tkletesen, de mint helyesen rmutatott, az alul
flhajtott nadrgszr tovbbi vdelmet fog nyjtani a bokmnak.
Bnatosan kzeledtem a veremhez. Nzkznsgem a gdr kr csoportosulva, a vrhat
izgalmakrl csevegett. Egy olyan csomval, amelyrl hamarosan flfedeztem, hogy csszcsom,
derekamra ktttem a ktelet, s a gdr peremre ksztam. Leszllsom nlklzte a nmajtkok
tndreinek kecsessgt. A verem oldala annyira omlkony volt, hogy valahnyszor megprbltam
megvetni a lbam, nagy mennyisg fldet mozdtottam el, amelynek alhullst ingerlkeny
sziszegs fogadta. Flig a levegben himblztam, amint ksrim vatosan eresztettek lefel. A
csom ekzben egyre szorosabb vlt a derekam krl. Egyszer csak lenztem, s lttam, hogy a
lbam mintegy mternyire van a talajtl. Kiltottam a bartaimnak, hogy ne eresszenek tovbb, mivel
meg akartam vizsglni a fldet, ahova rkezem. Meg akartam bizonyosodni rla, nem fekszik-e ott egy
kgy. Alapos felderts utn sem pillantottam meg egyetlen kgyt sem kzvetlenl a lbam alatt, gy
kiltottam, hogy eresszenek le. szintn remltem, hogy a hangom elg rettenthetetlennek hangzott.
Amint jra megkezdtem a leereszkedst, egyszerre kt dolog is trtnt. Elszr is leesett a klcsnvett
cipm, msodszor a lmpa amelyet senkinek sem jutott eszbe felpumplni majdnem teljesen
elaludt, csak annyira parzslott, mint egy vastag szivar. ppen ebben a pillanatban rtem talajt,
csupasz lbfejjel. Soha letemben nem voltam ennyire megrmlve.
Mozdulatlanul lltam, patakzott rlam a vertk. Kzben a lmpt sietsen flhztk a felsznre,
felpumpltk s visszaeresztettk. Sosem rltem mg ennyire egy szerny viharlmpnak. Most,
hogy a gdrt jra elrasztotta a lmpafny, kezdtem egy kicsit btrabbnak rezni magam. A cipmet
is visszaszereztem. Ettl mg jobban reztem magam. Izzad tenyrrel megragadtam a botomat, s
elindultam a legkzelebbi kgy fel. Odaszgeztem a talajhoz a bot vills vgvel, felkaptam s
beraktam a zskba. Az eljrsnak ez a rsze nem aggasztott klnsebben, mert elg egyszer s
veszlytelen volt, feltve, hogy kellen vatosan hajtja vgre az ember. Az alapelve az, hogy a villval
rgztjk a hllt a fejnl, majd j szorosan megmarkoljuk a nyaknl, mieltt flvennnk. Inkbb az
izgatott, hogy amg a figyelmemet lekttte az egyik kgy, a tbbiek rjngve tekergztek
krlttem, s nagyon figyelnem kellett, nehogy valamelyik a htam mg kerljn, s n rlpjek. A
kgykon gynyr, barna, ezst- s rzsaszn foltokbl ll tekervnyes mintk sorakoztak, s ha
nyugton maradtak, e sznezds miatt alig lehetett ket ltni, annyira beleolvadtak a httrbe. Mihelyt
valamelyiket leszortottam a talajhoz, sziszegni kezdett, mint egy teskanna, s a tbbiek is vele
sziszegtek mer egyttrzsbl. Igen kellemetlen hang volt.
Volt egy knos pillanat, amikor lehajoltam, hogy flvegyem az egyik hllt, s hangos sziszegst
hallottam, nyilvnvalan borzaszt kzelrl. Flegyenesedtem, s szembetalltam magam egy dhs,
ezstszn szemprral, amely alig harminc centirl meredt rm. Nem csekly bvszkeds rn, botom
segtsgvel sikerlt leszortanom ezt a kgyt is a talajra. Azt hiszem, a hllk ppen annyira fltek
tlem, mint n tlk, s mindent megtettek, hogy kitrjenek az utambl. Csak akkor tmadtak s
csapkodtak eszeveszetten a bot fel, amikor sarokba szortottam ket, de nbizalmat kelt koppanssal
pattantak vissza a rzvillrl. Az egyik azonban bizonyra gyakorlottabb volt, mert figyelmen kvl
hagyta a rzvillt, s helyette a botba harapott. J fogst tallt, s gy lgott rajta, mint egy buldog.
Mg akkor sem engedte el, amikor teljesen flemeltem a talajrl. Vgl valban erteljesen kellett
megrznom a botot. A kgy tvitorlzott a levegn, nekivgdott a verem falnak, s dhdten
sziszegve esett le a talajra. Amikor jra kzeledtem fel a bottal, nem volt hajland beleharapni, s gy
nehzsg nlkl felvehettem. Mintegy fl rt tltttem lent a gdrben, mialatt tizenkt
kasszavakgyt fogtam. Mg ezutn sem voltam biztos benne, hogy valamennyit sszeszedtem, de gy
vltem, a sors kihvsa lenne magam ellen, ha mg tovbb maradnk. Kimelegedve, piszkosan s
vertkben szva hzattam fl magam a ksrimmel, egyik kezemben a hangosan sziszeg kgykkal
teli zskkal.
Ugye megmondtam szlalt meg a bartom diadalmasan, mikzben jmagam levegrt kapkodtam ,
hogy szerzek magnak nhny pldnyt!
Csak blintottam, ekkorra mr nem voltam beszdes kedvemben. ltem a fldn, vgre elszvtam egy
cigarettt, s megksreltem rr lenni a kezem remegsn. Csak most, hogy a veszly elmlt, kezdtem
felfogni, milyen rendkvl ostoba voltam, hogy lementem a verembe, s milyen kivtelesen
szerencss, hogy lve kijutottam onnan. Gondolatban elhatroztam, hogy ha a jvben brki
megkrdezi, veszlyes foglalkozs-e az llatgyjts, azt fogom vlaszolni: csak annyira, amennyire a
sajt ostobasgunk azz teszi. Amikor kiss sszeszedtem magam, krlnztem, s flfedeztem, hogy
a nzkznsgem egyik tagja hinyzik.
Hova ment a btyja? krdeztem a bartomtl.
, a btym vlaszolta MacTootle enyh gnnyal , nem tudta vgignzni, azt mondta, rosszul rzi
magt. Odafent vr rnk. Meg kell bocstania neki, hogy nem brta idegekkel. Bizony elg ers
gyomor kellett ahhoz, hogy az ember vgignzze, mit mvel ott lent azokkal a tekergz hllkkel.

Sebastian, aki nyugodt, mint egy dgltt l

Nemrg nhny hnapot Argentnban tltttem. Itt tallkoztam elszr Sebastiannal. Sebastian
gaucho volt, ami az szak-amerikai cowboy dl-amerikai megfelelje. A cowboyokhoz hasonlan a
gauchk szma is ersen megcsappant manapsg az argentin falvak vagy estancik nagyfok
gpestse miatt.
Argentnai tartzkodsomnak ketts clja volt. Egyrszt az itteni llatkertek szmra akartam l
vadllatokat befogni, msrszt filmet szerettem volna kszteni ugyanezen llatokrl termszetes
krnyezetkben. Egyik bartom, akinek nagy estancija volt Buenos Airestl mintegy 70 mrfldre,
olyan vidken, amely hres volt vadvilgrl, meghvott, hogy tltsek ott kt hetet. Boldogan
elfogadtam a meghvst. Sajnos a ltogats idejnek eljttekor bartomnak akadt valami
elintznivalja, gy csak annyit tudott tenni, hogy levitt a birtokra, megmutatta a terepet, s mr
rohant is vissza a vrosba.
A kis vidki llomson tallkoztunk, s amg a bricskn ztygtnk a poros ton, elmagyarzta, hogy
mindent elrendezett szmomra.
Sebastian gondjaira bzlak mondta , gy minden rendben lesz.
Ki az a Sebastian? krdeztem.
, egyike a gauchinknak felelte bartom ttovn. Amit nem tud az itteni llatvilgrl, az nem is
rdekes. Tvolltem alatt lesz a hzigazda. Krj tle, amit csak akarsz!
A hz verandjn elklttt ebd utn bartom azt javasolta, hogy ismerkedjek meg Sebastiannal.
Felnyergeltk a lovakat, s keresztllovagoltunk a napfnyben csillml arany fmezkn, t az
risbogncsok boztjain, ahol minden egyes nvny olyan magas, mint a lhton l ember. gy fl
ra mlva bertnk egy kis eukaliptuszerdbe, amelynek kzepn hossz, alacsony, fehrre meszelt
hz llt. A napsttte porban hever nagy, reg kutya felemelte a fejt, s mieltt jra elaludt volna,
btortalanul vakkantott egyet. Leszlltunk, s kiktttk a lovakat.
Sebastian maga ptette a hzat mondta a bartom.
Valsznleg htul sziesztzik. Meg is talltuk, amint ott fekdt kt karcs eukaliptuszfa kztt
kifesztett hatalmas fgggyban.
Az els benyomsom az volt rla, hogy trpe. Ksbb kiderlt, hogy nagyjbl 157 centi magas, de
abban a hatalmas fgggyban valban nagyon aprnak tnt. Ktoldalt lelg, valszertlenl hossz
s ers karja mahagnibarnra slt, s finom, fehr szr bortotta. Az arct nem lttam, mert a
ritmikusan sllyed s emelked fekete kalap eltakarta. Alla a legerteljesebb s legijesztbb
horkols hallatszott, amit letemben hallottam. Bartom megragadta Sebastian egyik lecsng karjt,
s mikzben erteljesen rzta, lehajolt, s amilyen hangosan csak tudott, az alv ember flbe kiablt:
Sebastian, Sebastian! bredj, ltogatk rkeztek! A hangos dvzls hatstalan volt, Sebastian
tovbb horkolt a kalapja alatt. Bartom rm nzett, s megvonta a vllt.
Mindig ilyen, ha alszik magyarzta. Tartsd a msik karjt, s emeljk ki a fgggybl!
Megragadtam, s l helyzetbe hztuk Sebastiant. A fekete kalap elgurult, gy lthattam kerek, barna,
pufk arct, amelyet hrom rszre osztott a nagy, grbe, a nikotintl srgra sznezdtt bajusz s a
kt hfehr szemldk, amely gy grblt a homlok fl, mint a kecske szarva. Bartom a vllnl
fogva rzta, kzben hangosan ismtelgette a nevt. A fehr szemldk alatt vratlanul kinylt kt
huncut, fekete szem, s Sebastian lmosan rnk meredt. Amikor felismerte a bartomat, keserves
vltst hallatva talpra pattant.
Senor! bmblte. De rlk, hogy ltom... Oh, bocssson meg nekem, senor, hogy alszom, mint
egy diszn az lban, amikor n megrkezik, bocssson meg, krem. Nem vrtam ilyen korn,
egybknt mindent illenden elksztettem volna a fogadsra.
Megrzta a kezem, amikor bartom bemutatott neki, majd a hz fel fordulva teli torokbl elkiltotta
magt:
Maria, Maria! A veltrz ordtsra vlaszul egy vonz, harminc v krli fiatal n jelent meg, akit
Sebastian nyilvnval bszkesggel felesgeknt mutatott be. Aztn ers karjval tlelte vllamat, s
komolyan az arcomba nzett.
Kvt vagy matt parancsol, senor? krdezte rtatlanul.
Szerencsre a bartom figyelmeztetett, hogy Sebastian aszerint osztlyozza az embereket, hogy kvt
vagy matt az argentinok zld herbatejt krnek-e, mivel szerinte a kv frtelmes ital, amit csak
vrosi emberek vagy az emberisg egyb zlltt egynei fogyasztanak. Ezek utn matt krtem.
Sebastian megfordult, s a felesgre bmult.
Nem hallottad krdezte , hogy a senor matt inna? Itt kell a vendgnek llva szomjan halnia, te meg
csak bmulsz rjuk, mint a bagoly nappal?
Forr a vz vlaszolta szelden a felesge , s nem kell llniuk, ha lelteted ket!
Ne feleselj, asszony! bgte Sebastian a bajszt pdrve.
Meg kell hogy bocsssanak neki mondta Maria gyengden a frjre mosolyogva , mindig nagyon
izgatott, ha vendgeink vannak.
Sebastian arca tglavrss vlt.
Izgatott? kiltotta felhborodva. Izgatott? Ki izgatott? Olyan nyugodt vagyok, mint egy dgltt
l... ljenek le az urak... mg hogy izgatott... bocssson meg a felesgemnek, senor, nagy tehetsge
van eltlozni a dolgokat. Csodlatos politikai karriert futhatott volna be, ha frfinak szletik.
ltnk a fk alatt, s mikzben Sebastian rgyjtott egy kicsi, csps szivarra, jindulatan morgoldott
tovbb a felesge hibi miatt.
Nem kellett volna jra nslnm kzlte bizalmasan.
Az a baj, hogy a felesgeim sosem lnek tl engem.
Ngyszer nsltem eddig, s amikor a negyedik felesgemet is eltemettem, mondtam magamban:
Sebastian, soha tbbet! Aztn egyszer csak... puff!... jra ns vagyok. Az rtelem hajlana a magnyra,
de a test gyenge, s az a baj, hogy nlam nagyobb a test, mint az rtelem. Bnatos arccal pillantott
jkora pocakjra, majd felnzett, s megeresztett egy szles s lefegyverz vigyort, kimutatva hatalmas
nyt, amelyben kt hervatag fog lt.
Azt hiszem, mindig is gyenge leszek, senor... de olyan a frfi asszony nlkl, mint a tehn tgy nlkl.
Maria meghozta a matt. A karcs, kis ezstkanna krbejrt, s amg sorban mindannyian kortyoltunk
belle, bartom elmagyarzta Sebastiannak, mirt jttem az estancira. A gaucho nagyon lelkes volt,
s amikor kzltk vele, lehetsges, hogy pr kockn is szerepelni fog, megsimogatta a bajszt, s
sunyin a felesgre pillantott.
Hallod ezt, he? rdekldtt. Szerepelni fogok a moziban. Jobban vigyzz a nyelvedre, lnyom,
mert ha az angol nk megltnak a vsznon, seregestl tdulnak majd ide, hogy megkaparintsanak.
Nem ltok okot, hogy ezt tegyk replikzott a felesge. Felteszem, ott ugyangy vannak
semmirekellk, mint brhol msutt. Sebastian berte azzal, hogy lesjt pillantst vetett felesgre,
majd felnk fordult. Ne aggdjon, senor. Mindenben a segtsgre leszek. Mindent megteszek, amit
csak akar! Sebastian llta a szavt. Bartom mg az este visszautazott Buenos Airesbe, s az
elkvetkez kt htben Sebastian alig hagyott magamra. Energija bmulatos volt, s szemlyisge
olyan szenvedlyes, hogy hamarosan teljesen tvette az ellenrzst dolgaim felett. Csak meg kellett
mondanom, mit akarok, s megtette. gy tnt, minl rendkvlibb s nehezebb a krsem, annl
nagyobb lvezett leli a teljestsben. Az estancin tbb munkt tudott kicsiholni a munksokbl
vagy napszmosokbl , mint brki, akivel tallkoztam. Ezt klns mdon nem hzelgssel s
krlelssel rte el, hanem igen szles sklj, ragyog hasonlatokkal srtegetve, gnyolva ket. Az
emberek ahelyett, hogy megdhdtek volna, gurultak a nevetstl, s mg kemnyebben dolgoztak.
Nzzetek magatokra szokta ordtani gnyosan , nzztek csak meg egymst... gy mozogtok, mint
a lpbe ragadt csigk... csodlom, hogy nem vadul meg a lovatok, amikor vgtztok, hiszen mg n is
hallom, hogy csrg a szemgolytok az res koponytokban... annyi agyveltk sincs egyiktknek
sem, hogy egy poloska szmra kitelne belle egy tisztessges leves... A fldmvesek pedig
gurgulzva hahotztak, s megkettztk erfesztsket. Eltekintve attl, hogy az emberek Sebastiant
mulatsgos embernek tartottk, termszetesen tudtk jl, semmi olyat nem kvn tlk, amit maga is
meg ne tudna tenni. De ami rajta kifogott volna, olyan tennival nem nagyon akadt. A parasztok
egyms kzt a lehetetlennek tartott feladatra azt mondtk: ebbe mg Sebastiannak is beletrt volna a
bicskja.
Hatalmas fekete lovn lve, vlla krl skarltvrskk ponchjnak sznes redivel Sebastian igen
jl mutatott. Ezen a lovon vgtatott krl a farmon, lasszja ftylt, amint az krfogs klnbz
mdozatait bemutatta nekem. Krlbell hat eltr mdja volt ennek, s Sebastian egyforma
gyessggel adta el valamennyit. Minl gyorsabban rohant a lova, minl egyenetlenebb volt a talaj,
annl pontosabbak voltak a dobsai, mgnem az a benyomsa tmadt az embernek, hogy az kr
valamilyen mgneses vonzert gyakorol a ktlre, mert lehetetlen volt, hogy elvtse.
Ha Sebastian mestere volt a ktlforgatsnak, akkor zsenije volt az ostornak, egy rvid nyel, hossz,
vkony szj hallos fegyvernek, amely mindig vele volt. Lttam t, amint teljes vgta kzben kihzza
vbl ezt az ostort s knnyedn lefejez egy bogncsot, ahogy elhalad mellette. A cigaretta
kipcklse az emberek szjbl gyerekjtk volt szmra. Mesltk nekem, hogy az elz vben egy
idegen ktsgbe vonta Sebastian ostoroskpessgt. Sebastian vlaszkppen letpte a htrl az inget
anlkl, hogy egyszer is rintette volna alatta a brt. Fegyverknt legjobban az ostort szerette amit
megnyjtott karknt tudott hasznlni , de nagyon gyesen tudott bnni a kssel s a fejszvel is. Az
utbbi fegyverrel krlbell tz lpsrl kett tudott hastani egy gyufsdobozt. Nem, Sebastian
egyltaln nem az az ember volt, akit clszer lett volna brkinek magra haragtani.
Zmmel jszaka vadsztam Sebastiannal, amikor az jjeli llatok elbjtak regeikbl. Fklykkal
felfegyverkezve, stteds eltt hagytuk el a birtokot, s soha nem trtnk vissza jfl vagy hajnali
kett eltt. ltalban mindig hoztunk magunkkal kt hrom pldnyt egy- vagy tbbfle llatbl.
Ezeken a vadszatokon Sebastian kedvenc kutyja, egy reg korcs asszisztlt neknk, amelynek fogai
mr rgen lekoptak egszen az nyig. Ez az llat tkletes vadszkutya volt, mivel mg ha meg is
fogott egy vadat, fogatlan nyvel kptelen volt krt tenni benne. Ha ldzbe vett s sarokba szortott
valamilyen llatot, akkor rt llt mellette, s percenknti rvid ugatsokkal jelezte holltt. Ezen
jszakai vadszatok egyikn kaptam bemutatt Sebastian hatalmas erejbl. A kutya felvert egy
armadillt, amely miutn tbb szz yardon keresztl ldztk egy lyukban tallt menedket.
Hrman voltunk ezen az jszakn: Sebastian, n s egy paraszt. Az armadillt ldzve a paraszttal,
sokkal gyorsabban haladtunk, mint Sebastian, akinek testalkata nemigen volt alkalmas a futsra. Mg
idejben rkeztnk a lyukhoz, hogy lssuk eltnni benne az armadill hts felt, gy aztn a fldre
vetettk magunkat, s mikzben megragadtam az llat farkt, a paraszt a hts lbt fogta meg. Az
armadill els lbainak hossz karmait besta a lyuk szleibe, s br rngattuk, hztuk, olyan
mozdthatatlan volt, mintha betonba lett volna gyazva. Aztn a vadllat hirtelen megrntotta magt,
s a paraszt elvesztette a fogst. Az armadill beljebb tekergztt a lyukba, s n reztem, ahogy
kicsszik a farka az ujjaim kzl. Ebben a pillanatban rkezett a helysznre leveg utn kapkodva
Sebastian. Flretolt bennnket az tbl, megragadta az armadill farkt, s hzni kezdte. Fldzuhatag
hullott, majd az armadill gy jtt ki a lyukbl, mint a dug az vegbl. Egy erteljes rntssal
Sebastian vghezvitte azt, ami kettnknek nem sikerlt. Az egyik llat, amelyet filmezni akartam az
estancin, a strucc dl-amerikai megfelelje, a nandu volt. Afrikai rokonhoz hasonlan gy vgtat,
mint egy versenyl. Le akartam filmezni, amint a bolval felfegyverzett lovas emberek hagyomnyos
mdon vadsznak r. Ez a fegyver hrom; krlbell krikettlabda nagysg fagolybl ll, amelyek
egy meglehetsen hossz zsineggel vannak egymshoz ktve. A vadsz megforgatja a feje fltt, majd
eldobja, mgpedig gy, hogy az sszegubancoldik az llat lba krl, s lehzza a talajra. Sebastian
megrendezte szmomra az egszet, gy ht az utols napot a vadszat filmezsvel tltttk. Mivel
gy volt, hogy a legtbb paraszt szerepelni fog ebben a jelenetben, ezen a reggelen mindegyik a
legjobb ruhjban jelent meg, s nyilvnvalan mindegyik megprblta ruhjnak ragyogsban
fellmlni a msikat. Sebastian savanyan vizsglta ket lova htrl:
Nzze meg ket, senor mondta megveten. Ki vannak nyalva, gy ragyognak, mint a fogolytojs,
s olyan izgatottak, mint a kutyk a tekeplyn, csak mert azt hiszik, hogy ltszani fog az ostoba arcuk
a mozivsznon... betegg tesznek.
szrevettem azonban, hogy gondosan megfslte a bajuszt a filmezs kezdete eltt. Egsz nap a tz
napon voltunk, s estre, az utols jelenet befejezsekor mindannyian gy reztk, hogy pihensre van
szksgnk mindannyiunknak, kivve Sebastiant, aki ugyanolyan frissnek ltszott, mint az elejn.
Mikzben hazafel tartottunk, elmondta, hogy szervezett a szmomra egy bcspartit, amelyre
mindenki hivatalos az estancin. Bor lesz bven, no meg nek s tnc. Ragyogott a szeme, ahogy
beszlt. Nem volt szvem elmagyarzni, hogy hallosan fradt vagyok, s legszvesebben gyba
bjnk. Elfogadtam a meghvst.
Az nnepsg a hatalmas, fsts, fl tucat pislkol olajlmpval megvilgtott konyhban folyt. A
zenekar hrom, nagy odaadssal jtsz gitrosbl llt. Mondanom sem kell, hogy a parti lelke
Sebastian volt. Tbb bort ivott, mint brki, mgis jzan maradt. Szlt jtszott a gitron, a
kznsgestl az rzelmesig mindenfle dalt nekelt. Na s rengeteget evett. De mindenekfelett
tncolt: tncolta a szenvedlyes, bonyolult lpsekbl, rgsokbl, ugrsokbl ll gauchotncokat.
Lpseinek temre vibrltak a gerendk, s sarkantyja szikrt vert a klapokon. A parasztok vertk
a ritmust, s zgott a taps. Bartom, aki lejtt rtem Buenos Airesbl, a parti kzepn rkezett. A
sarokban lve egy veg bort iszogattunk, s Sebastian tnct figyeltk.
Milyen hihetetlen energia van benne jegyeztem meg.
Kemnyebben dolgozott ma, mint brki ms, s most mindannyiunkon tltesz a tncban.
Ezt teszi a pampai let! vlaszolta a bartom. De komolyan, Sebastian bmulatos a korhoz kpest,
nem gondolod?
Mirt? krdeztem flvllrl. Hny ves?
Bartom meglepetten nzett rm:
Nem tudod? Kt hnap mlva lesz kilencvent.

VGE

JERSEY WILDLIFE PRESERVATION TRUST

Gerald Durrell rja:

lvezte a knyvet?
Ha igen, ezt az llatoknak ksznheti, s ezek az llatok nem csak egy knyv szerepli: valban
lteznek. De sok kzlk nem sokig fog ltezni, hacsak nem segtenek rajtuk. Szerte a vilgon nagy
veszlyben van a vadvilg, amelyrl rtam. Az irtja, amit mi a civilizci fejldsnek neveznk. Igen
sok llny fog eltnni rvid idn bell, ha nem tesznk valamit, mghozz gyorsan.
Korbban megalaptottam, Jersey szigetn egy llatkertet, amely most a Jersey Wildlife Preservation
Trust kzpontja. Clunk egy olyan menedkhely ltrehozsa volt, ahol kialakthatjuk a veszlyeztetett
fajok tenyszkolnijt, hogy ha ezek a szabad termszetben el is tnnek, ne enysszenek el
mindrkre. Ez a munka azonban pnzignyes.
Ezrt felttlenl szksg van arra, hogy a lehet legtbben csatlakozzanak az alaptvnyhoz. Ez
nnek, kedves Olvas, nem kerl sokba, de tmogathat vele egy rendkvl fontos s srgs gyet.
Cltudatosan mondtam, hogy az gy srgs, mert mialatt ezeket a sorokat vgigolvassa, jabb fajok
kerlnek a veszlyeztetettek listjra.
Ha az llatok, amelyekrl rtam, rmet szereztek nknek, csatlakozzanak az alaptvnyhoz. Az
llatok minden j tagunknak nagyon hlsak lesznek.
Rszletes felvilgosts:
THE SECRETARY
YERSEY WILDLIFE PRESERVATION TRUST
LES AUGRES MANOR
YERSEY
CHANNEL ISLANDS