La presencia de nuestros antepasados homnidos se ha determinado hasta la fecha por el

hallazgo de sus restos seos, o de las herramientas y objetos que fabricaban.

El equipo est liderado por el antroplogo Matthias Meyer, instituto Max Planck de
Berln. El estudio se public hoy en la revista Science.
Investigadores descubrieron una tcnica que permite extraer el ADN que los homnidos
antiguos dejaron en el sedimento de los lugares en los que vivan.

Ese conocimiento permite conocer quines habitaron en un determinado momento los

sitios arqueolgicos en los que no existe ningn resto, o los restos son escasos.

"Es una tcnica fantstica para analizar yacimientos donde no hay fsiles, que es en la
inmensa mayora. A veces hay una docena de capas estratigrficas en las que no hay
restos y no se conoce el tipo de homnidos que la haban ocupado. Con esta tcnica esto
queda solventado. Ahora se podrn investigar yacimientos sin restos a varios niveles
para saber quin haba", dijo Carles Lalueza-Fox, investigador del Instituto de Biologa
Evolutiva de la Universidad de Palencia.

Las muestras para este estudio se han obtenido de diferentes excavaciones

arqueolgicas de Blgica, Croacia, Francia, Rusia y Espaa, donde se han encontrado
pequeos fragmentos de ADN de neandertales en cuatro de ellos, incluyendo aquellas
capas de sedimentos en los que no exista ningn resto seo de homnidos.

En esos yacimientos de Blgica, Croacia, Francia, Rusia y Espaa los investigadores

tambin identificaron los restos de ADN de diferentes mamferos, para los que la nueva
tcnica tambin se ha puesto a punto.

Las 85 muestras analizadas por los cientficos se han recogido de ocho yacimientos
arqueolgicos. Los sedimentos se corresponden con el periodo Pleistoceno, hace entre
unos 550.000 y 14.000 aos.

Los anlisis de ADN tienen diferentes usos dependiendo del objeto de estudio para el
que los hemos tomado. Las relaciones evolutivas entre las especies se conocen en gran
medida gracias a este tipo de tcnicas, muy desarrolladas en las ltimas dcadas. Poder
disponer ahora de suficientes muestras de ADN de neandertales de diferentes
localidades va a poder permitir investigar tanto su presencia como las relaciones, e
incluso migraciones de sus poblaciones, por medio de sus relaciones genticas. Obtener
este tipo de datos era hasta ahora muy complicado, ya que los restos seos de los
antiguos humanos son muy escasos y obtener ADN de ellos es difcil.