INTRODUCCIN

La reaccin lcali-agregado es un tema que se ha vendo investigando hace varios aos ya que
afecta de manera negativa el comportamiento de las estructuras en concreto y la durabilidad del
mismo llegando a causar graves perjuicios econmicos. Se conoce que se trata de una reaccin
lenta y de acuerdo a investigaciones arrojan como resultado evidencias que se han observado
luego de transcurridos un periodo entre 5 y 10 aos de la construccin de la estructura en
concreto.

La investigacin de esta patologa es importante ya que se deben buscar nuevos aspectos que
ayuden a mitigar este tipo de reacciones en el concreto.

Qu es la Reaccin lcali-
agregado?
Es un agente o agentes que atacan al concreto endurecido fabricado con un determinado tipo de
agregados, donde al transcurrir el tiempo y como consecuencia de la exposicin al medio
ambiente y ante la presencia de sodio y potasio, mas humedad, presin ambiental y temperatura,
alrededor de la partcula gruesa generan factores que dan origen a un expansin gradual de la
pasta hasta se produce el fisura miento y desintegracin de la estructura, por lo tanto el concreto
pierde resistencia y se disminuye el mdulo de elasticidad del concreto, y los ms grave del caso,
el concreto disminuye ostensiblemente la durabilidad.

La reaccin lcali-agregado presenta las siguientes caractersticas:

Pueden transcurrir periodos de hasta de 5 aos para que se comience a manifestar esta patologa.
Una vez que se activa este proceso, se va presentando un deterioro progresivo de la estructura
que se va incrementando en el tiempo.

FASES DE LA REACCION ALCALI AGREGADO

Fase 1: Agregado reactivo dentro

FASE 2: La presencia de humedad de la pasta y de cemento con activa la reaccin. Alclisis.
FASE 3: Hinchamiento y figuracin.

TIPOS DE REACCIONES ALCALI AGREGADOS

Dentro de varias investigaciones se han encontrado dos tipos de reacciones que se presentan
comnmente en el concreto, son las siguientes:

Reaccin lcali-Slice (RAS).

Reaccin lcali-Carbonato (RAC).

De estas dos reacciones la ms estudiada y analizada es la reaccin lcali-Slice debido a la gran

diversidad de agentes minerales que intervienen en este fenmeno. La reaccin lcali-Carbonato
se presenta en muy raras ocasiones debido a que los materiales y componentes que producen
esta reaccin no se emplean para producir concreto por no aportar a la
mezcla dureza y resistencia.

Como ya se ha descrito anteriormente, hay variedad de minerales y rocas que facilitan este tipo
de reacciones dentro de las que se encuentran:

Reaccin lcali-slice: argilitas, calcedonia, dolomitas, cuarcitas, dacitas, filita, palo, pizarras,
riolitas, tridimita, vidrio silicio, vidrio sinttico, entre otras.

Reaccin lcali-carbonato: calizas dolomticas, dolomitas calcticas, dolomitas de grado fino.

CONDICIONAMIENTOS DE AGREGADOS A LA MEZCLA

En las siguientes tablas se presenta unas idealizaciones del porcentaje ptimo en cuanto
agregados para que la mezcla de concreto no presente reactividad potencial en las reacciones
tratadas.

Agregado Fino
El agregado fino no puede presentar reactividad potencial (lcali slice y/o lcali-carbonato) con
los hidrxidos alcalinos de la pasta de cemento (Na2O y K2O).
Agregado Grueso
Es uno de los principales componentes del hormign o concreto, por este motivo su calidad es
sumamente importante para garantizar buenos resultados en la preparacin de estructuras de
hormign.
REACCIN ALCALI-SILICE
La reaccin lcali-slice en ciertos casos puede causar un gran deterioro de la estructura lo cual
conlleva a un impacto econmico importante. Los componentes para que esta reaccin son
varios, como lo son minerales y rocas comentados anteriormente como lo son el cemento, el
agua, los agregados, adiciones minerales y aditivos, los cuales son capaces de combinarse
generando una composicin que incrementa su volumen con la humedad y por su exposicin al
medio ambiente.

No todos los elementos de composicin silcea responden a la reaccin lcali-slice, pueden

presentarse casos en los cuales estos componentes no son reactivos. A continuacin se presentan
unas fotografas con el estado de fisuracin que se puede presentar en la reaccin lcali-slice.

Figura 3: Fotografas puede observarse el estado de fisuracin que pueden presentar las
estructuras afectadas por RAS.

FASES DE
AGRIETAMIENTO
(RAS)

- FASE 1. La
parte superficial
pierde humedad: suave retraccin por secado.
- FASE 2. Reaccin alcali-slice + formacin de gel (la formacin del gel puede originar reduccin
inicial de volumen) + absorcin de humedad + hinchamiento+ presin = separacin de las
grietas superficiales y posible exudacin del gel.
- FASE 3. La reaccin contina hasta: La slice se termine, el pH se reduzca, haya suficiente
secado superficial.

ENSAYO PARA DETECTAR RAS

Si no existe documentacin sobre los agregados a utilizar, el primer estudio que se debe realizar
es el Ensayo Petrogrfico. En este ensayo se emplea un microscopio de luz polarizada, cuyo
anlisis presenta si el agregado tiene algunos componentes de los minerales que pueden generar
una reaccin. Si en la petrografa no es detectado ningn componente daino, el agregado se
considera inocuo.

Microscopio motorizado con cmara digital

 Descripcin Petrogrfica de las muestras

De acuerdo a los datos arrojados por el ensayo petrogrfico, si se encuentra alguno de los
minerales mencionados anteriormente (minerales y rocas que pueden ser potencialmente
reactivos con los lcalis de cementos), se debe recurrir a ensayos los cuales se basan en la
simulacin aceleradas del fenmeno.

En cada ensayo se establece un valor lmite para cada edad de prueba, si en el ensayo se supera
el valor recomendado, el agregado puede tener problemas de reactividad es recomendable
realizar los ensayos tipo lento si se dispone de tiempo y recursos. El objeto de los estudios lentos
es comparar el resultado de varias muestras y establecer una tendencia de comportamientos
peligrosos, de tal forma que se puedan obtener datos certeros del ensayo.

Ensayo de expansin Con introduccin de corriente elctrica RAS.

COMO DIAGNOSTICAS LA REACCION (RAS)?

No es complicado identificar y determinar si se presenta la reaccin lcali-Slice, se pueden

determinar de la siguiente manera:

Figuracin por expansin.

Extraccin de ncleos con perforadora diamantina, para posteriormente ser evaluada en un

laboratorio con el microscopio petrogrfico de acuerdo con la ASTM C 856.

- Otra forma es emplear el mtodo estandarizado de las ASTM C 856 y de la AASHTO T 299, la
cual consiste en impregnar la superficie del concreto con una solucin de acetato de uranil, y
luego hacer una observacin con luz ultravioleta con una determinada longitud de onda que
revela la presencia del gel con una luminosidad verde amarillenta.

REACCION ALCALI CARBONATO

Esta reaccin se presenta en concreto que tienen en su mezcla rocas carbonatadas como ridos.

Se pueden presentar las siguientes reacciones lcali-carbonato:

- Las rocas carbonatadas reaccionan con los lcalis presentes en los poros del concreto
produciendo expansiones y fisuraciones nocivas.

- Las zonas perifricas de las partculas de rido en contacto con la pasta de cemento, se
modifican, desarrollndose bordes sobresalientes entre la partcula y la pasta alterada que la
rodea. Sin embargo, esta reaccin no parece ser nociva para el hormign.

Reaccin lcali-carbonato

Una de la caractersticas de las reacciones lcali-carbonato se presentan bordes los cuales son
visibles a lo largo de los lmites de la seccin transversal de las partculas rido. Esta reaccin no
se considera nociva para el hormign e incluso puede resultar beneficiosa.

En otros casos se forma una textura cuya matriz rodea una serie de cristales cuya caracterstica
principal es acumulacin de slice en la periferia de las partculas que reaccionan.

La reaccin lcali-carbonato afectan a dolomas o a rocas carbonatadas muy dolomticas, tambin

se caracteriza por bordes de la reaccin visibles en las secciones transversales. Salvo en casos
puntuales, no hay datos para indicar que sea una reaccin daina.

Otro aspecto que se puede presentar en la reaccin lcali-carbonato es la desdolomitizacin, la

cual es la que produce expansin en el concreto.

REACCIONES QUE AFECTAN A ROCAS DOLOMITICAS

Estas rocas presentan una composicin y textura caractersticas. Esta textura consiste en una
matriz de grano fino de calcita y arcilla que rodea una serie de grandes cristales de doloma
diseminados en el interior de dicha matriz. La roca consiste en cantidades importantes de
dolomita y calcita en la parte carbonatada, con cantidades significativas de residuo insoluble en
cido, en su mayora arcilla. Hay dos tipos de reaccin que afectan a estas rocas.
a) Reacciones de solidificacin de los bordes: no hay datos de que esta reaccin sea nociva
para el hormign, aunque podra estar relacionada con el retraso de la velocidad de adquisicin
de resistencia del mismo. La reaccin se caracteriza por el enriquecimiento en slice de la periferia
de las partculas que reaccionan, y al atacarlas con cido clorhdrico diluido, los mrgenes se
observan como positivos o sobresalientes.

b) Desdolomitizacin: Esta es la reaccin que produce las expansiones en el hormign y es de

la que se va a tratar de ahora en adelante.

DESDOLOMITIZACIN
Este tipo de reaccin se produce por los lcalis del cemento que actan sobre ciertos agregados
compuestos de carbonato clcico, como por ejemplo, los calcreos de grano fino que contienen
arcilla, que son reactivos y expansivos. Este fenmeno se presenta de preferencia cuando el
concreto est sometido a atmsfera hmeda. Se ha planteado que la expansin se debe a la
transformacin de la dolomita en calcita y brucita, fuertemente expansiva, que tiene la forma de
un gel que origina una presin debido al crecimiento de los cristales.

La desdolomitizacin, segn Gillott y Swenson (1969) y Deng y Tang (1992), es la reaccin del
carbonato clcico y magnsico con una solucin alcalina dando como producto la brucita
(hidrxido magnsico) y la regeneracin de hidrxido alcalino.
segn las siguientes reacciones:

Al formarse Mg (OH)2, que es un producto relativamente insoluble, se produce un debilitamiento

de la unin pasta cemento y una zona porosa alrededor del agregado con lo que el agua puede
penetrar fcilmente. Adems, el hecho de que se produzca la regeneracin del in lcali en
solucin hace que la desdolomitizacin sea un proceso continuo que puede afectar a grandes
cantidades del agregado.

MECANISMO DE EXPANSIN

La fuerza expansiva se debe a la absorcin de agua por las arcillas de las superficies expuestas.
La disolucin de la doloma favorece la circulacin de agua entre los granos de rido y la
incorporacin de la solucin en la estructura de las arcillas.

La desdolomitizacin produce un aumento de volumen, y la presin de cristalizacin de la calcita

y la brucita es la que provoca la expansin y consecuente fisuracin.

La desdolomitizacin, segn Gillott y Swenson (1969) y Deng y Tang (1992), es la reaccin del
carbonato clcico y magnsico con una solucin alcalina dando como producto la brucita
(hidrxido magnsico) y la regeneracin de hidrxido alcalino.

Esta reaccin slo se da con rocas dolomticas que presentan impurezas con una textura
consistente en una matriz de grano fino de calcita y arcilla, la cual rodea unos cristales de
doloma diseminados en el interior de dicha matriz.
 FACTORES QUE AFECTAN LA REACCIN
Alcalinidad

La expansin y fisuracin se dan cuando los agregados descritos anteriormente se usan como
agregado grueso en concretos y cementos con alto contenido en lcalis. Gran porcentaje de los
alclisis provienen del cemento, aunque se debe tener cuidado con las adiciones, aditivos,
agregados, etc.

El aumento de la alcalinidad provoca un aumento en la velocidad de la reaccin.

Tamao del agregado

De acuerdo a estudios realizados, si el tamao del reactivo es menor, se presentara en menor

medida la expansin.

Dado que se produce una mayor expansin en el contacto pasta - agregado, el porcentaje relativo
de volumen de expansin de las partculas de agregados menores es mayor que el de las
partculas ms grandes.

Si la porosidad de la interface se reduce, se produce el efecto contrario, la fisuracin y expansin

se dan nicamente en las calizas dolomticas arcillosas con la textura requerida y la composicin
apropiada: cristales rombodricos de dolomita (un tamao de 50 micras o menor) distribuidos de
una forma relativamente dispersa en una matriz de calcita mi crtica, en la que hay entre un 5 y
un 25 % de residuo insoluble en cido, compuesto de illita y clorita, con algo de cuarzo
sedimentario. El mayor potencial expansivo de los ridos se produce cuando la relacin calcita -
dolomita es de 1:1. (Consulta en lnea).

COMO CONTROLAR EL CONTENIDO DE ALCALISIS

Para controlar el contenido de alclisis se recomienda:

El uso de cementos fabricados con un contenido de alclisis que no sobrepaso el 0.6%, llamados
de bajo contenido de alclisis (cementos tipo II y tipo V).

El contenido de lcalis se puede expresar en trminos de sodio equivalente:

Sodio equivalente en peso = Na2O + 0.685 K2O (Norma ASTM)

Cuando el valor del sodio equivalente se encuentra por debajo de 0.6% en peso, la reaccin lcali-
slice no se puede llevar a cabo.

Otra opcin es limitar el contenido total de alclisis de las mezclas de concreto reales
dependiendo del tipo de exposicin que tendr el concreto in situ. En este caso se debe tener en
cuenta los lcalis que pueden aportar los agregados, el agua y las adiciones de minerales.

Se podra pensar en la disminucin de contenido de cemento, ya que el cemento es uno de los

mayores causantes de esta reaccin. Si se disminuye el contenido de cemento, este se puede
reemplazar con adiciones minerales como puzolanas, cenizas volantes, escorias, etc. Estas
adiciones permiten el reemplazo del cemento entre el 10% y 50%, reduciendo la permeabilidad y
adems obteniendo como beneficio la neutralidad qumica de la reaccin.

Recientes estudios sugieren la utilizacin como aditivo qumico las sales de litio, que han
arrojado como resultado ser efectivas en neutralizar la accin de los alclisis formando un gel no
expansivo.

Inhibir el ingreso de humedad con pinturas, bitmenes, lminas plsticas, etc., si no es posible
controlar la humedad externa es recomendable reducir la porosidad y su permeabilidad limitando
la relacin agua/cemento a valores no mayores a 0.50 o menos. Es beneficiosa tambin la
utilizacin de adiciones minerales ya que reduce la permeabilidad.

Si se tiene un valor de 0.40 de relacin agua/cemento, funciona con la humedad interna ya que en
estos casos no sobra agua de lubricacin ya que el agua interna disponible es totalmente
consumida en el proceso de hidratacin.

Para prevenir el fenmeno lo ideal es no utilizar agregados potencialmente reactivos segn las
normas NTC-175 o ASTM C-295.

Las condiciones de humedecimiento y secado intermitente tambin contribuyen al fenmeno

(generando mayor expansin). Por ello la impermeabilizacin del hormign puede atenuar e
inclusive evitar la expansin.

El uso de adiciones como micro slice se considera muy adecuada para reducir las expansiones
gracias a su capacidad para fijar lcalis.

El uso de aire ocluido en el hormign es tambin eficaz para reducir las expansiones debidas a la
reaccin lcali-slice.

CONCLUSIONES
Una de las causas del deterioro del concreto, que ha sido objeto de ms estudios en los ltimos
aos es la denominada reaccin lcali-agregado, que se origina entre determinados agregados
activos y los xidos de sodio y potasio del cemento. La reaccin se inicia en la superficie del
agregado y se produce en la interface con la pasta de cementos formando un gel que toma agua
y se dilata creando presiones internas que llevan a la rotura del material.

La expansin del hormign es relativamente rpida; el agrietamiento de las estructuras se

observa dentro de los 10 aos posteriores a su construccin.
 Es fundamental evaluar y revisar las caractersticas de las zonas de donde provienen los
agregados, ya que por medio de este control se puede evitar y reducir en gran medida las
reacciones lcali-agregados.

Es importante que se mantenga un control constante sobre nuestras estructuras en concreto

para validar su comportamiento y mitigar los efectos dainos que podran causar esta reaccin en
el concreto.

Es de gran ayuda la informacin del comportamiento a travs del tiempo de las estructuras, ya
que se puede determinar si los materiales y agregados que utilizamos en la mezcla de concreto
son los ptimos para la durabilidad de las estructuras. Si no es as, se debe buscar nuevas fuentes
las cuales nos proporcionen caractersticas buenas y de poca reactividad para la durabilidad de la
estructura.