Professional Documents
Culture Documents
Agatha Christie A Harmadik Lany PDF
Agatha Christie A Harmadik Lany PDF
Harmadik lny
BNGYI REGNY
Els alkalommal a William Collins Sons & Co Ltd kiadsban jelent meg
NORAH BLACKMORE-NAK
Tartalom
ELS FEJEZET 3
MSODIK FEJEZET 7
HARMADIK FEJEZET 16
NEGYEDIK FEJEZET 19
TDIK FEJEZET 29
HATODIK FEJEZET 36
HETEDIK FEJEZET 44
NYOLCADIK FEJEZET 53
KILENCEDIK FEJEZET 61
TIZEDIK FEJEZET 66
TIZENEGYEDIK FEJEZET 76
TIZENKETTEDIK FEJEZET 85
TIZENHARMADIK FEJEZET 88
TIZENNEGYEDIK FEJEZET 98
TIZENTDIK FEJEZET 105
TIZENHATODIK FEJEZET 109
TIZENHETEDIK FEJEZET 114
TIZENNYOLCADIK FEJEZET 117
TIZENKILENCEDIK FEJEZET 122
HUSZADIK FEJEZET 124
HUSZONEGYEDIK FEJEZET 128
HUSZONKETTEDIK FEJEZET 138
HUSZONNEGYEDIK FEJEZET 152
HUSZONTDIK FEJEZET 157
ELS FEJEZET
Hercule Poirot jobb kezben egy cssze csokold gzlgtt, imdta a csokoldt brissal.
Mindig is desszj volt.
Elmjben gyomrhoz hasonlatosan bke honolt. ppen befejezte a nagy krimi rkrl
ksztett knyvt. Mar gnnyal merszelt beszlni Edgr Poe-rl, kemnyen szmon rte a
Wilkie Collins romantikus mlengseibl hinyz mdszert, de az egekig magasztalt kt,
jszervel mg ismeretlen amerikai szerzt. Nagylelken dicsrt, ahol az szerinte helynval
volt, m knyrtelenl brlt, ha gy tlte indokoltnak. S most itt fekszik eltte a ktet, ami ha
eltekintnk a tmntelen nyomdahibtl kimondottan jl sikerlt.
lvezte ezt az irodalmi kitrt. Valsgos knyvhegyeken rgta t magt, gyakran
felhrdlt egy-egy frcmunkn, s jlesett a fldhz csapnia a gyatra mveket. Idnknt clba
donit velk, s ha nem sikerlt, bosszankods nlkl llt fel, hogy ldozatait gyengden a szoba
sarkban elhelyezett paprkosrba gymszlje.
s most? Halvny gze sincs, hogyan tovbb. Mg egy irodalmi prblkozs? No, nem, azt
mgse! Csinlj meg valamit jl, s azutn fogj msba! Ez volt letelve. Pillanatnyilag unatkozott.
Bosszant! csvlta fejt, s kortyolt egyet a csokoldbl.
George, az inas bocsnatkr khcselse trte meg a nappali csendjt.
Egy hm fiatal hlgy van itt hmmgte.
Poirot meglepetten, s nmi megvetssel pillantott nyugalmnak-hbortjra.
Ebben az rban nem fogadok senkit.
Igen, uram
r s inas egymsra nztek. Hanghordozssal, burkolt clzssal vagy gondosan
megvlogatott szavakkal George rzkeltetni tudta: lenne mg mondanivalja, ha a megfelel
krdst tennk fel neki. Poirot azon tndtt, mi is lehet ez helynval krds.
Az ifj hlgy csinos?
Szerintem nem, uram hangzott az vatos vlasz. Br manapsg nincs mrcje az
zlsnek.
Poirot emlkezett az apr sznetre, mieltt komornyik kimondta volna: fiatal hlgy.
George mdfelett tapintat a trsadalmi hovatartozs megtlsben.
gy gondolja, hogy inkbb ifj hlgy, semmint, mondjuk, egy fiatal lny?
Azt hiszem, uram, br mostanban ezt aligha lel megllaptani George hangjban
sajnlkozs rzdtt.
Kzlte, mirt keresett fel?
Azt mondta az inas vonakodva ejtette ki a szavakat, mintha gy akarna elre
bocsnatot krni jelents krt , egy gyilkossgrl kvn nnel beszlni, amirl gy vli:
kvette el.
Hercule Poirot csodlkozva hzta fel szemldkt.
gy vli? ismtelte. Ht nem tudja?
Ezt mondta, uram.
Hm rdekes.
Bizonyra valami trfa lehet, uram.
Brmi lehetsges ismerte el Poirot , mgsem gondoln az ember Felemelte
csszjt. t perc ml ksrje be.
Igen, uram nyugtzta az utastst George, s visszavonult.
Poirot lenyelte az utols korty csokoldt. A tkrhz llt, s gondosan eligazgatta a
bajuszt. Elgedetten lt vissza szkbe. Nem tudta pontosan, mire is szmt. ,,A bajbajutott
szpsg jutott eszbe az agyonhasznlt kifejezs.
Csaldst rzett, mikor George bevezette a ltogatt. Sz sem volt szenvedsrl, ht mg
szpsgrl! Mindssze tancstalansg, ttovisg, zavar, ami vratlan vendgnek egsz lnyt
betlttte.
h gondolta megveten Poirot. Ezek a lnyok!
Mg csak meg sem ksrelnek kezdeni valamit magukkal. Nmi festk, egy csinos ruha,
esetleg frizura, s mris kinzne valahogy. De gy!
A hvatlan ltogat taln hsz v krli lehetett. Meghatrozhatatlan szn, kcos haja a
vllt verte. Zldeskk, nagy szemeiben ressg, sivrsg. Korosztlynak divatos ltzkt
viselte: magas szr fekete brcsizmt, fehr, meglehetsen ktes tisztasg csipkeharisnyt,
szk szoknyt s hossz, b, gyapj pulvert. Lttra a Poirot genercijhoz tartoz emberek
agyban csupn egy gondolat merlhetett fel: minl elbb kdba dugni. Az utcn stlva
szmtalanszor botlik az ember hasonlan gondozatlan tindzserekbe. Piszkosak, elhanyagoltak.
Mindazonltal az elbbiekkel ellenttben az eltte ll n gy festett, mint akit az imnt
hztak ki egy folybl. Ezek a lnyok taln nem is igazn piszkosak. Meglehetsen sok
energijukba kerlhet, hogy gy nzzenek ki.
Szoksos udvariassgval emelkedett fel, s dvzlte ltogatjt.
Tallkozni kvnt velem, mademoiselle? ljn le, krem.
! A lny hangja remegett. res tekintett Poirot-ra emelte.
Igen? sietett segtsgre a kis belga.
Taln, azt hiszem inkbb llnk ejtette ki ttovn a szavakat, tovbbra is
bizonytalanul bmulva a frfit.
Ahogy tetszik. Poirot lelt, s figyelte vendgt. Vrt. A ltogat egyik lbrl a
msikra nehezedett. A trdeire sandtott, majd jra Poirot-ra meredt.
Maga maga Hercule Poirot?
Ktsgtelenl. Miben lehetek szolglatra?
nos azt hiszem
Poirot gy rezte, a lny btortsra szorul.
Az inasom szerint azrt hajt velem beszlni, mert gy hiszi, gyilkossgot kvetett el.
A lny csak blintott.
Deht krem, a gyilkossg nem olyan dolog, ami ktsget hagyhat maga utn. Tudnia kell
nyomta meg a szavakat , elkvette-e vagy sem!
Nos, valjban nem igazn tudom, hogyan kvettem el. gy rtem
Jjjn krem biztatta Poirot , ljn le. Engedje el magt, s mondjon el mindenit.
n nem hiszem , istenem nem tudom, hogyan olyan nehz. Meggondoltam
magam. Nem szeretnk udvariatlan lenni, de taln jobb, ha elmegyek.
Jjjn krem. Btorsg.
Nem tudok gy gondoltam, eljvk nhz, s megkrdezem, mit kellene tennem. De
most kptelen vagyok r, rtse meg! Az egsz olyan ms, mint
Mint?
Igazn nagyon sajnlom, s tnyleg nem akarom nt megbntani, de hatalmasat
shajtott. Poirotra, majd a plafonra nzett, s hirtelen kitrt: Maga tl reg! Senki nem mondta!
Igazn nem akarom megbntani, de tl reg! Annyira sajnlom.
Megfordult, s gy tmolygott ki a szobbl, mint egy ktsgbeesett lepke a lmpafnyben.
Poirot szja ttva maradt a megdbbenstl. Akaratlanul trt ki belle a kilts: Nom d' un
nom d' un nom !
MSODIK FEJEZET
I.
Megcsrrent a telefon. Poirot meg sem hallotta. George lpett a szobba, s a kszlk fel indult,
krd tekintetet vetve gazdjra.
-Hagyja csak legyintett, mire az inas engedelmesen kiment. A telefon flhasogatan szlt
tovbb. Aztn hirtelen elhallgatott. De csak azrt, hogy nhny perc elteltvel mg
kveteldzbben trje meg a szoba csendjt.
Ah, sapristi! Ez csakis egy n lehet hborgott Poirot. Nagy shajtssal nylt a
kagylrt.
Hall!
Maga az, Mr. Poirot? Mrs. Oliver beszl. Olyan furcsa a hangja. Alig ismertem r.
Bonjour, Madame. Hogy van? Az ismert krimiszerz s Hercule Poirot bartok voltak.
Remekl. Ariadne Oliver hangja a szoksos vidmsggal csengett. Szeretnk krni
egy szvessget.
Parancsoljon!
A jv hnapban lesz a Krimir Klub szoksos vi sszejvetele. rlnnk, ha idn n
lenne a dszvendgnk. Ugye, eljn?
Mly shaj hallatszott a telefonbl.
Alas! Tl reg vagyok.
Tl reg? Miket nem mond?!
Maga szerint nem?
Ht persze, hogy nem. Megltja, csodlatos lesz! Rengeteg jpofa trtnetet mesl majd
neknk, valdi bngyeket!
s ki akarna meghallgatni?
Mindenki. Valami baj van, Mr. Poirot? Trtnt valami?
Igen, de nem akarok tl nagy feneket kerteni neki.
Az lesz a legjobb, ha mindent elmesl! Mg ma dlutn. Jjjn s tezzon velem!
Dlutn nem iszom tet.
Akkor kvt.
Ebben az idben nem szoktam kvzni.
Csokold? Tejsznhabbal a tetejn! Vagy egy gygy-tea? Maga imdja a gygytekat.
Vagy limond, esetleg narancsszrp? De van mg egy fl veg Ribenm is.
Mi az a Ribena?
Feketeribizli szrp.
Azt inkbb prblja ki n, Madame. Igazn meghat a gondoskodsa. rmmel
elfogadok dlutn egy cssze csokoldt.
Nagyszer. s szpen elmesli, mi zaklatta gy fel!
II.
III.
Dlutn 4.15-kor Poirot bartnje dolgozszobjban ldglt, elgedetten kortyolgatva egy nagy
cssze tejsznhabos csokoldt.
Chere Madame, n igazn nagyon kedves!
Nmi csodlkozssal vette szemgyre Mrs. Oliver frizurjt s taptjt: mindkett j volt.
Mrs. Oliver mskor oly egyszer s tartzkod hajviselete helyett most csigk s fonatok
sokasgt tornyozta fejre. Parka gyantotta Poirot. Vajon hny tincs fog
megllthatatlanul lehullani, ha bartnje szoksa szerint felizgatja magt. s az a tapta !
Azok a cseresznyk jak? intett kiskanalval. Mintha gymlcsskertben lenne az
ember.
Tl sok van bellk, gy gondolja? bizonytalankodott Mrs. Oliver. A rgit szebbnek
tallta?
Poirot eltt homlyosan felkdltt az elz tapta: szmtalan, rikt szn trpusi madr a
dzsungelben. Hajszl hjn kicsszott szjn a megjegyzs: Plus ca change, plus c'est la mrne
chose aztn mgis megtartotta magnak.
Most pedig, mondja el, mi trtnt! kezdte faggatni Mrs. Oliver, alighogy vendge letette
csszjt s a tejsznhab maradkt trlgetve bajuszrl elgedett shajjal htradlt
szkben.
Ma reggel megltogatott egy lny. Beszlni akart velem, mert gy vlte, meglt valakit.
Hogy-hogy gy vlte? Nem tudta?
Ez az! C'est inoui! Nem akart lelni. Csak llt, bmult, mint akinek nincs ki mind a ngy
kereke. Aztn minden tmenet nlkl kzlte: tl reg vagyok.
Az asszony csillapt szavakat keresett.
Ht igen, ilyenek ezek a lnyok. Harminct felett mindenkit aggastynnak nznek. Nincs
bennk egy szemernyi tapintat sem.
Nem rdekes! Br megsebzett a dolog, mr nem is igazn ez rdekel. Aggdom, nagyon
aggdom.
Ne trdjn vele! Felejtse el az egszet! tancsolta Mrs. Oliver.
Nem rti? A lny miatt aggdom. Bajban van. Ezrt jtt hozzm. m tlsgosan regnek
tallt, s gy vlte, n nem lehetek a segtsgre. Persze, rosszul tette, amirt nem mondta el, mi
trtnt. Csak elrohant. Annak a lnynak segtsgre van szksge!
Nem valszn igyekezett megnyugtatni Mrs. Oliver Poirot-t. A lnyok tl nagy
feneket kertenek a dolgoknak.
Nem! Az a lny nagy bajban van.
Csak nem hiszi azt, hogy valban gyilkossgot kvetett el?
Mirt ne? Azt mondta.
Igen, de Mrs. Oliver hirtelen elhallgatott. gy fogalmazott: taln elkvette?
tagolta lassan. Mgis mire gondolhatott ezzel? Kit lt meg? Kirl kpzelte, hogy meglte?
Poirot vllat vont.
s mirt gondolja, hogy meglt valakit?
A frfi ismt csak a vllt vonogatta.
Persze, brmi megtrtnhetett. Mrs. Oliver mindig oly termkeny fantzija mkdsbe
lpett. Elgzolhatott valakit s cserbenhagyta. Taln egy szikla tetejn inzultlta egy frfi,
dulakodtak, s amaz lezuhant. Vagy elment egy kbtszerpartira, s nkvleti llapotba kerlt.
Csak amikor maghoz trt, eszmlt r, hogy leszrt valakit. Vagy
Assez, madame, assez!
De Mrs. Oliver mr messze jrt.
Esetleg poln, s tladagolta betegnek az altatt vagy a szradat hirtelen
megszakadt. Mrs. Oliver lzas fantzilst- minden tmenet nlkl egy trgyilagos krds
kvette:
Hogy nz ki az a lny?
Poirot eltndtt.
Egy minden ni szpsget nlklz Ophelia.
, szegny sajnlkozott az rn. Szinte magam eltt ltom. Furcsa.
Olyan, akire az ember rnz, s ezt gondolja: ldozatra van szksgem? Ez megteszi!
Nem az a fajta, aki szembe tud nzni a nehzsgekkel, aki fel tudja mrni a veszlyt.
m Mrs. Oliver mr nem figyelt vendgre. Mindkt kezvel a Poirot ltal oly jl ismert
mozdulattal frizurjba markolt.
Vrjon! kiltotta magbl kikelve. Vrjon!
Poirot nem is tehetett egyebet: vrt. Csak pislogni tudott, rezve a megllthatatlanul
kzelg katasztrft.
Mg nem is mondta a nevt szlalt meg ismt Mrs. Oliver.
Mert nem tudom.
Vrjon! knyrgtt az asszony fjdalmas kppel. Eleresztette a parkjt, s hatalmasat
shajtott. A csigk s fonatok nllstva magukat vllaira omlottak. Egy csods hajtincs rkre
elszabadult, s a padlra hullott. Poirot felemelte, s diszkrten az asztal sarkra helyezte.
Ki beszlt a lnynak nrl, Mr. Poirot? krdezte Mrs. Oliver visszanyerve lelki
egyenslyt.
Amennyire n tudom: senki. Nyilvnvalan hallott rlam.
Mrs. Oliver egyltaln nem tartotta magtl rtetdnek e nyilvnvalsgot. Csupn
Poirot nak volt az. Igazsg szerint az emberek tbbsgnek semmit nem mond ez a nv. De
hogyan mondjam meg neki gy, hogy ne bntsam meg vele? tpeldtt magban.
Azt hiszem, tved fogott bele. A lnyok, nos a lnyok s ltalban a fiatalok
szval, k nem tl sokat tudnak a detektvekrl.
Mindenkinek hallania kellett Poirot-rl- jelentette ki az rintett mly meggyzdssel.
Higgye el, popsztrokon, egytteseken kvl a mai fiatalok nem ismernek senkit. Ha
orvosra, gyvdre,.netn detektvre van szksge,gondolom, maga is rdekldik. S valaki mindig
tud tancsot adni: Menjen ahhoz a csodlatos emberhez, a Queen Ann's Streeten; hromszor a
feje kr tekeri a lbt, s mr meg is gygyult. Vagy ismerse elpanaszolja: Elloptk a
gymntjaimat. Henry dhrohamot kap. Nem mehetek a rendrsgre. De van itt egy
magnnyomoz, igazn megbzhat. visszaszerzi, s Henry sosem tud meg semmit. gy
mennek ezek a dolgok. Valaki kldte maghoz azt a lnyt.
Ktlem.
Nem tudhatja, vrjon csak! Most jut eszembe: n kldtem
Maga?!
Mr akkor rmlett, mikor Ophelit emlegette: csapzott haj, res tekintet, csnycska arc.
Jl illett a lers valakire, akivel a napokban tallkoztam. Csak most jttem r, ki is .
Kicsoda?
Jaj, hogy is hvjk? Magndetektvekrl beszlgettnk, s megemltettem a maga nevt.
Elmesltem nhny hihetetlen kalandjt.
s rgvest megadta a cmemet is.
Nem, azt termszetesen nem. Honnan tudhattam volna, hogy valban szksge van
detektvre? Azt hittem, csak kvncsiskodik szabadkozott Mrs. Oliver. A neve viszont
tbbszr is elhangzott. Mi sem egyszerbb, mint fellapozni a telefonknyvet.
Szba kerlt gyilkossg is?
Nem, ha jl emlkszem.
Akkor most mondja el mindazt, amit tud!
Nos, a mlt htvgn trtnt. Lorrimerknl voltam ltogatban. Elvittek nhny
bartjukhoz. Nem igazn reztem l magam. Tudja, utlok inni. Szval, kilgtam a sorbl. Aztn
jtt a szoksos mondka: mennyire szeretik a knyveimet, milyen rgta szeretnnek velem
tallkozni Szval mindaz, amitl zavarba jvk, elpirulok, knosan rzem maiam. Szzszor
elmondtk, mennyire odavannak az n Sven Hjersonomrt, azrt a szrny detektvrt. Ha
tudnk, n mennyire utlom! De a kiadm mindig a lelkemre kti: nehogy elszljam magam. gy
tereldtt a beszlgets valdi nyomozkra, s gy kerlt szba maga is. A lny vgig ott llt, is
hallott mindent. Az n csnycska Ophelia hasonlata emlkeztetett r. A lnyra azon a partin!
Vagy taln mgsem az?
Poirot shajtott. Mrs. Oliverhez risi trelem kellett.
Kihez mentek t Lorrimerkkel? Taln Trefusis? Esetleg Treheme? Valami gazdag
iparmgns a Cityben, de lete nagy rszt Dl-Afrikban tlttte.
Van felesge?
Igen. Nagyon csinos. A frjnl sokkal fiatalabb. Rengeteg aranyszke haj. A lny az els
hzassgbl val. S velk lakik egy flig sket, vetern nagybcsi. Szrnyen elkel. Admirlis?
Marsall? Valami ilyesmi. s csillagsz. Van egy hatalmas teleszkpja. Hosszan kinylik a
hztetbl. Br ez. taln csak a hobbija. A titkrnje csinos, klfldi lny. llandan az reg
krl srg-forog. Azt hiszem, mg Londonba is elksri, vigyz r, nehogy elsse valami.
Poirot ktsgbeesetten prblta rendszerezni az informcikat, amiket Mrs. Oliver akr
egy megzavarodott komputer rzdtott.
Szval, a hzban Mr. s Mrs. Trefusis lakik. Nem nem Trefusis! Eszembe jutott:
Restarick.
De hisz ez egszen ms hangzs nv.
Dehogy! Ez is kelta!
Nos, akkor ott lakik Mr. s Mrs. Restarick, valamint tekintlyes, idsd nagybcsi. Az Q
neve is Restarick?
h, nem, valami Sir Roderick.
Ott van mg az a klfldi n s a lnyuk. Tbb gyerekk nincs?
Nem hiszem. A lnyuk klnben sem otthon lakik Csak htvgekre ltogat haza. Nem jn
ki a mostohaanyjval gondolom. llsa van Londonban, s egy fival jr, aki gy hallottam a
csald nem tlzottan kedvel.
Meglehetsen sokat tud rluk.
Az emberek imdnak pletyklni a lnynak lny Megvan. Egy dal valami
Thora? Szlj hoz zm, Thora Vagy Myra? Myra, h, Myra, szerelmem csal tid. Valami ehhez
hasonl. Azt lmodtam, mrvny palotban ltem Norma? Netaln Maritana? Norma Ez az
Norma Restarick! Biztos vagyok benne.
Majd minden sszefggs nlkl hozztette:
Harmadik lny.
Mintha az elbb egyedli gyerekknt beszlt volna rla
Ht persze! Legalbbis azt hiszem.
Akkor mirt nevezi harmadik lnynak?
Szent isten! Maga mg ezt sem tudja? Nem olvassa a Timest?
A szletseket, hallozsokat, hzassgokat. s az rdekesebb cikkeket.
Mrs. Oliver a fal melletti asztalkhoz ugrott, felkapta az emltett jsgot, fellapozta a
megfelel oldalon, s odavitte Poirot-hoz.
Tessk, nzze: Harmadik lnyt keresnk knyelmes msodik emeleti laksba. Sajt
szoba, kzponti fts. Earl's Court. , Harmadik lnyt keresnk, sajt szoba, heti 5 gns.
Negyedik lnyt keresnk. Regent's Park. Sajt szoba. Ma gy szeretnek lakni a lnyok. Jobb,
mint az albrlet, netn a kollgium. Az els lny kivesz egy btorozott lakst, s meg osztja a
lakbrt. A msodik lny ltalban a bartnje. Vgl keresnek egy harmadik lnyt. Ha nincs
ismers, feladnak hirdetst. Nhanapjn ngyen szoronganak egy laksban. Az els lny a
legjobb szoba, a msodik lny valamivel kevesebbet fizet, a harmadik mg kevesebbet, s v a
cseldszoba. Megllapodnak egyms kzt, s a ht egy bizonyos jszakjn csak az egyik az
egsz laks gy valahogy. Egszen jl bevlt mdszer.
s ez a lny akit felteheten Normnak hvnak, hol lakik Londonban?
Mondtam mr magnak: valjban szinte semmit nem tudok rla.
Utna tudna jrni?
Igen, azt hiszem.
Biztos abban, hogy a partin senki sem emltett vratlan hallesetet?
Londonban vagy a Restarick-hzban?
Akrhol.
Nem nem. De lssuk, mit tudok sszeszedegetni. Mrs. Oliver szeme csillogott az
izgatottsgtl. Felhvom Lorrimerket.
Mr nylt is a telefonrt.
Ki kell tallnom valami j rgyet nzett bizonytalanul Poirot-ra.
A maga fantzija igazn gazdag nem lesznek nehzsgei. Azrt ne rugaszkodjon el
tlsgosan a valsgtl.
Mrs. Oliver felvillanyozdva emelte fel a kagylt. Flrefordtott fejjel sgta Poirot fel:
Van ceruzja s paprja?
Poirot blintott. Mr a keze gybe helyezte a noteszt.
Hall! Beszlhetnk krem h, te vagy az, Naomi? Ariadne Oliver. , igen ht elg
sokan voltak Az reg fira gondolsz? Gyakorlatilag vak? Azt hittem, Londonba kszl
azzal a fiatal klfldi lnnyal Elg fraszt lehet, de gy ltszik, az a fruska kitnen
gondjt viseli. Tbbek kztt azrt is hvtalak, mert szeretnm megtudakolni tled a lny
cmt. Nem! A Restarick lnyt Valahol Dl-Kensington. Vagy Knightsbridge? Ugyanis
grtem neki egy knyvet, fel is rtam a cmt, de szokso szerint elvesztettem. Meg a neve is
kiment a fejembl Thora vagy Norma? Ht persze, Norma. Vrj csak egy kicsit, keresek
ceruzt Igen, megvan. Borodi Mansions Az a nagy blokkhz, ami olyan, akr a Won
Wood Scrubs-i brtn? Ki a msik kt lny, akikkel 1akik? Bartni? Vagy hirdettek?
Claudia Reec Holland a kpvisel lnya? s a msik? Nem baj, biztosan is nagyon
rendes. Mi a foglalkozsuk? Ezek mind titkrnnek ltszanak , a msik lakberendez
vaj egy killtteremnek dolgozik? Nem, Naomi, nem rdek komolyan, de j ha tudom,
mivel foglalkoznak ma a 1nyok. Mr csak a knyveim miatt is. Az ember nem akar
1emaradni. Emltettl valami bartot Igen, a lnyok mindig csak azt teszik, ami nekik
tetszik. Az a fi nagyon szrnyen nz ki? Hippi? , az a fajta! Brokt mellny, hossz,
gndr, gesztenyebarna haj Nha a sem tudja az ember: fik-e vagy lnyok nem igaz? A
csinosabbja pontosan olyan, mint Van Dyck. Mit mondtl? Andrew Restarick egyszeren
gylli? Igen, ez frfiaknl elfordul. Mary Restarick? Nos, azt hiszen te sem jnnl ki
sokig egy mostohval. Bizonyra ht adott az gnek, mikor a lny munkt vllalt Londonban. M
gondolsz arrl, amit az emberek fecsegnek? Hogy? Nem tudtk megllaptani, mi a baja?
Ki mondta? Mi a amit elhallgattak!? Egy poln? Gondolod, a frje? h, rtem Az
orvosok tancstalanok voltak Ezek pletykk mindig teljessggel alaptalanok. Micsoda?
Gyomorfekly? Nevetsges. Szval az terjedt el, hogy hvjk a frjt? Andrew? gy
gondolod, gyomrtszerrel? Igen, de mirt? Ez nem a megunt vagy meggyllt felesg setee
sokkal fiatalabb nla. Radsul mg csinos is. Igen, taln inkbb ! De mi oka lehetne az
idegen lnyiak? Gondolod, Mrs. Restarick mondott neki valamit, amivel vrig srtette?
Egszen csinos kis jszg. Persze, felkelthette Andrew rdekldst. Semmi komoly, mgis
nyugtalanthatta Maryt, s esetleg csnyn sszeveszett i lnnyal, az meg.
Mrs. Oliver szeme sarkbl szrevette Poirot heves integetst.
Egy pillanat, drgm szlt a telefonba. Biztosan a pk csnget. Tartsd a vonalat!
Igen? takarta le kezvel a kagyl mikrofonjt.
Pk? n! sziszegte srtdtten a detektv.
Valamit mondanom kellett! Mirt integetett? rtette, amit
Poirot sietve kzbevgott.
Rvidesen elmondhatja! Talljon ki valami tetszets rgyet, amivel megltogathatnm a
Restarick-hzat. A maga kivl improvizcis kszsgvel nem lesz nehz. Egy rti bartja,
nemrgiben rkezett. Taln mondja azt
Bzza csak rm! lnevet akar hasznlni?
Nem. Ne bonyoltsuk agyon a dolgot. Az asszony blintott.
Naomi? El is felejtettem, mirl beszlgettnk. Mirt mindig akkor zavarjk az embert,
amikor vgre lel egy kicsit irklni? Mr azt sem tudom, mirt hvtalak Ja igen! Annak a
lnynak, Normnak a cmrt De volt mg valami. no, mr eszembe jutott. Egy rgi, rgi
bartom. Elbvl kis ember. ppen rla mesltem a minap azon a partin: Hercule Poirot. A
napokban egyik ismersnl vendgeskedik, kzel a Restarick-hzhoz, s rettenetesen szeretne
Sir Roderickkel tallkozni. Nagy tisztelje az regnek. Valami hbors histria vagy tudomnyos
felfedezs miatt. Arra kt: hvd fel, s add t dvzlett. Nem problma? rtestend ket?
Valsznleg vratlanul fog betoppanni. Javasold nekik: vegyk r, mesljen el nhny jpofa
kmkedsi histrit , hogy? Fvet nyrni jttek? Igen, igen, persze , menned kell.
Viszlt.
Lecsapta a kagylt, s beleroskadt egy karosszkbe.
Istenem, csuda izgalmas! Milyen voltam?
Nem rossz dicsrte Poirot.
Gondoltam, jobb, ha az regr hbors rdemeit hasznlom fel rgyknt. Aztn, ha mr
ott van, krlnzhet. ha jl sejtem, az a szndka. Bevallom, ez a tudomnyos f fedezs elg
homlyosan hangzott. Vgtre is egy n tvedhet ilyesmiben. Maga meg kitall valami
hihetbbet, mii odar. Akarja tudni, mit meslt Lorrimern?
Gondolom, pletyklt. Mrs. Restarick egszsgi llaptrl.
lltlag van valami titokzatos betegsge, valami gyomorfeklyszersg. s az
orvosok tancstalanok. Krhzba kldtk, meggygyult, s gy tnt, minden rendben is lesz.
Hazament, aztn az egsz kezddtt ellrl. Az orvosok ismt csak vakon tapogatdztak. Az
emberek pedig pusmogni kezdtek. S ahogy az mr lenni szokott, egy hebehurgya poln hga
elmeslte a szomszdnak, az tovbbadta, s gy k gyztt tovbb a pletyka. Aztn mr az a hr
jrta, hogy a frj akarja megmrgezni. Az emberek mindig ilyesmire lyukadna ki. Mg akkor is,
ha az nlklz minden alapot. Ksbb a klfldi lny kerlt tertkre. Tudja, aki titkrn-fle az
regnl. De vajon mirt akarn megmrgezni Mrs. Restarickot?
Azrt akadt nhny tlete.
Csak prblkoztam.
Gyilkossg van kszlben jsolta Poirot.
HARMADIK FEJEZET
Mrs. Oliver bekormnyozta kocsijt a Borodene Mansions bels udvarra. A parkolban nem
tallt helyet. Mg azon tndtt, hova is lljon, az egyik aut kitolatott s elhajtott, gyorsan bellt
a megresedett helyre. Kiszllt, krlnzett. A lakhz nemrg plt. Olyan benyomst keltett,
mint egy brhznak kiadott Great West Road-i gyrplet. Maga volt a megtesteslt clszersg.
ptje nyilvnvalan lenzett mindenfle ornamentikt. A krimirn mozgalmas napszakban
rkezett. Mindenfel kocsik s emberek tlekedtek. A napi munkaid a vghez kzeledett.
Mis. Oliver karrjra pillantott. Tz perc mlva ht. A legalkalmasabb idpont, mr
amennyire meg tudta tlni. A dogoz nk ilyenkor rnek haza a munkbl. Egyesek csak szpt
kznek, s jra elmennek otthonrl, msok pedig a hzi munknak szentelik estjket. Az plet
keleti s nyugati szrnya teljesen egyforma volt, kzpen hatalmas lengajtkkal. A botcsinlta
detektv a baloldali pletszrny fel indult , de azonnal r is jtt, hogy rosszul vlasztott. A
szmok itt 100-tl a 200-ig haladtak. tment a tls oldalra.
A 67-es a hatodik emeleten volt. Megnyomta a lift gombjt. Az ajt akr egy st szj
halk suhogssal kinylt. Mindig is flt ezektl a modern liftektl.
Pang! Az ajtk bezrultak, a lift elindult felfel. Mg igazin megijedni sem maradt ideje,
mikor jra megllt. Mrs.Oliver kisurrant, mint egy rmlt kisegr. Elindult a jobboldali folyosn .
A 67-es ajt eltt megtorpant. Amint ott topogott, a hetes nllstotta magt, s a lbra
pottyant. Felszisszent a fjdalomtl.
Nem tetszik nekem ez a hely dnttte el. Felkapta a fm szmot, s visszaakasztotta a
helyre.
Csengetsre az ajt azonnal kitrult. Magas, csinos lny llt a kszbn. J szabs, stt
szn, nagyon rvid szoknyt, s fehr selyem inget viselt. Hajt htrafslte, arc diszkrten
festette, s mgis, valami megmagyarzhatatlan okbl, Mrs. Oliver megijedt tle.
Beszlhetnk Miss Restarickkal? tette fel gyors az elre megfogalmazott krdst.
Sajnlom, nincs itthon. Esetleg tadhatok zenetet?
Mrs. Oliver barna paprba burkolt, hnyavetin sszekt kis csomagot vett el.
grtem neki egy knyvet. Az egyik regnyem, amit mg nem olvasott. Remlem, tnyleg
azt hoztam el. Vrhatan mikor r haza?
Nem tudnm megmondani. Fogalmam sincs, mit csinl ma este.
n, Miss Reece-Holland?
Igen felelte a lny kiss meglepdve.
Ismerem az desapjt. Mrs. Oliver vagyok. Knyvek rok tette hozz a szoksos
bnbn mosollyal.
Jjjn be, krem!
Mrs. Oliver elfogadta a meghvst, s Claudia Reece Holland bevezette a nappaliba. Minden
szobban ugyani a nyersfa mintj tapta. Erre tetszsk szerint brmilyen modern festmnyt
vagy egyb dekorcit felrakhattak a 1akk. A beptett szekrnysor, a nagy lgarnitra s a
sztnyithat asztal is a lakshoz tartozott. A nappali egyik fal: risi bohc plaktja takarta, a
szemben lvn gakon ugrl majom kpe fggtt.
Norma biztosan odalesz az rmtl. Megknlhatom valamivel? Sherry? Gin? krdezte
a lny a j titkrnk modorban. Mrs. Oliver semmit sem krt.
Milyen j kilts van innen! llaptotta meg az ablakon kinzve. Kiss hunyorgott, mert
a nap ppen a szemi sttt.
Igen. Csak az nagyon kellemetlen, ha elromlik a lift.
A maguk liftje? Ez eszembe se jutott volna hisz olyan olyan, mint egy robot.
Nemrg szereltk be. Sajnos nem a legjobb. Rendszeresen zrk vannak vele.
Claudia, nem tudod, hova tettem a krdez elhallgatott, megpillantva az ablaknl
csorg idegent.
Claudia bemutatta ket egymsnak.
Frances Cary Mrs. Oliver, Mrs. Ariadne Oliver.
, milyen izgalmas! kiltott fel Frances.
Magas volt s karcs. Hfehrre meszelt arc, felfel vel szemldk mintha larc lenne
rajta. Szk, brsony nadrgot viselt s akkora pulvert, amibe hromszor is belefrt volna.
Abszolt ellentte volt a tevkeny s gyakorlatias Claudinak.
grtem egy knyvet Normnak, azt hoztam el magyarzkodott Mrs. Oliver, mikzben
elhelyezkedett a kanapn.
Jaj, milyen kr, hogy mg vidken van!
Mg nem jtt vissza?
Csend lett, a leveg megsrsdtt. Az asszonynak feltnt, hogy a kt lny sszenz.
gy tudtam, Londonban dolgozik igyekezett meglepett, rtatlan kpet vgni.
I igen. Belsptesz. Idnknt mintadarabokat visz vidkre. Claudia mosolygott.
Meglehetsen nll letet lnk magyarzta. Jvnk-megynk, ahogy neknk tetszik.
Nemigen szoktunk egyms letbe beleszlni. De nem felejtem el tadni a knyvt, ha hazart.
Igazn nagyon ksznm kszldott fel a kanaprl Mrs. Oliver.
Claudia kiksrte.
Megemltem apmnak, hogy tallkoztunk. Nagy krimiolvas mondta bcszul.
Bezrta az ajtt, s visszament a nappaliba.
Elnzst. Eljrt a szm? krdezte Frances az ablaknak tmaszkodva.
n csak annyit mondtam: nincs itthon.
Frances felvonta a vllt.
Halvny gzm sincs, Claudia, hol lehet az a lny. Mirt nem jtt vissza htfn? Hova
ment?
Elkpzelni sem tudom.
Nincs a csaldjnl? Odament a htvgre.
Nincs.
, nem rdekes mindegy van valami furcsa Normban.
Semmivel sem furcsbb, mint brki ms kelt a harmadik vdelmre kiss
bizonytalankodva Claudia.
, dehogynem tartott ki lltsa mellett Frances. Nha a szvbajt hozza rm.
Szerintem nem normlis.
Hirtelen felnevetett.
Te is tudod, Claudia. Csak nem ismered el, mert lojlis vagy a fnkdhz.
NEGYEDIK FEJEZET
Hercule Poirot Long Basing futcjn stlgatott. Br aligha hasznlhat ez a kifejezs olyan
esetben, amikor egy helysg mint Long Basing is mindssze egyetlen utcval rendelkezik.
Azon falvak sorba tartozott, melyek csak hosszanti irnyba kvntak terjeszkedni. Magas torny
templomnak udvarn reg tiszafa hajlongott mltsgteljesen. A kis falusi zletek valamennyi
tpusa kpviseltette itt magt. Kt rgisgkereskeds; az egyik kirakatban kandalldszek
porosodtak, a msikban rgi trkpeket, kicsorbult porcelnokat, molyrgta szekretert,
Viktria-kori ezstt zsfoltak ssze festi sszevisszasgban. A lerobbant, piszkos kvzt kzi
fons portkjval hivalkod kosrzlet kvette. Poirot a posthoz rt, ami egyttal a zldsges
szerept is betlttte. Egy rszerbolt, utna az jsgos, ahol dohnyt s dessget is lehetett
kapni. Volt gyapj szakzlet is, mutats kirakattal, mint a nyilvnvalan legelkelbb a
kereskedsek kztt.
Az egykor przaian csak szatcsnak nevezett bolt cgrn mra a ,,supermarket felirat
bszklkedett.
Az zletek sort a Lillah butik zrta. Egyetlen kirakatban prizsi divatot majmol ni
ruha, sttkk szoknya s bord cskos matrzblz dszelgett.
Poirot agya automatikusan regisztrlta a ltottakat. Az utcra nz kis lakhzak nmelyike
hven rizte Gyrgy-kori puritnsgt, m a tbbsgen megmutatkozott a viktorinus szpt
hajlam: verandk, velt ablakok, apr meleghzak. A kedves, rgi vilgot idz falusi hzak
egyike msika az sisg ltszatt kvnta kelteni, nmelyiken azonban ltszott, hogy valban
eredeti. Br ez utbbiakat is felszereltk modern knyelmi berendezsekkel, csakhogy gondosan
elrejtve azokat a kvncsi szemek ell.
Poirot knyelmesen, elgondolkodva stlt, a ltottakat rendszerezve agyban. Ilyenkor
mondan az energikus Mrs. Oliver, hogy csak az idejt fecsrli. Pedig a hely atmoszfrja, az
apr benyomsok igenis szmtanak.
A falu szln minden tmenet nlkl megvltozott a kp. Az t mentn j, tkletesen
egyforma brlaksok sorakoztak. Hogy lakik mgis hazatalljanak, mindegyiknek msms
sznre festettk az ajtajt. Bokrok, hangs rt kvetkezett, majd feltnt egy hz, gmb alak
ptmnnyel a tetejn, amit lthatan a kzelmltban biggyesztettek oda. Nem ktsges: e hz
volt ticlja. Crosshedges llt a kapura erstett nvtbln. Megrkezett. Alaposan megnzte az
pletet. Hagyomnyos stlus, tipikus angol hz volt, felteheten a szzad elejrl: se nem
csnya, se nem szp. Nem gy a kert. Zld pzsit, pompz virggysok, gondosan nyrt
dszcserjk. Nyilvnvalan rengeteg idt ldoznak r szorgos kezek.
Poirot felmrte, hogy a hziak szemlyes trdse mindehhez nem lenne elegend.
Valsznleg kertszt is alkalmaznak.
Magas, karcs, kiss szgletes vll n keltette fel a figyelmt. Aranyszke, kontyba
csavart haja ki-kivillant a virgok kzl. ppen a dlikat ktzte.
Poirot kinyitotta a kaput, s a hz fel indult. A n htrafordult, kiegyenesedett, s
rdekldve figyelte az rkezt. Csak llt, vrta, hogy az idegen megszltsa. A sprga ott lgott
bal kezben.
Poirot a legklfldiesebb modorban szles mozdulattal leemelte kalapjt s meghajolt.
A n szemei megbvlten meredtek a bajuszra.
Mrs. Restarick?
Igen.
Egyik bartnm, Mrs. Ariadne Oliver
h, most mr tudom! n bizonyra Monsieur Poiret!
Poirot javtotta ki, kln hangslyozva az utols sztagot. Hercule Poirot,
szolglatra. A kzelben vendgeskedem, s azrt btorkodtam felkeresni nket, hogy
tiszteletemet tehessem Sir Roderick Horsefieldnl.
Igen, Naomi Lorrimer emltst tett nrl.
Remlem, nem alkalmatlankodom.
Ugyan! Ariadne Oliver itt volt a mlt hten Lorrimerkkel. Nagyon szrakoztatk a
knyvei, nem igaz? Br a detektvtrtnetek az n szmra taln nem is olyan rdekesek, hiszen
n igazi detektv.
S mind kzl a legigazibb szernykedett Poirot.
szrevette, hogy az asszony elnyomott magban egy mosolyt. Alaposan szemgyre vette.
Valami mesterkltsg rzdtt rajta. A szke konty mereven, mozdulatlanul lt fejn. Mintha
nem lenne biztos abban, hogy jl jtssza-e az angol kertjt szeret hlgy szerept. Vajon
milyen trsadalmi krnyezetben ntt fel? tndtt Poirot.
Csodlatosan szp a kertjk, asszonyom dicsrte Poirot.
Szereti a kerteket?
Nem gy, ahogy az angolok. nknek klns rzkk van a kertekhez. Mskpp is
gondolnak r, mint mi.
gy rti, a francik?
Nem francia vagyok. Belga.
Valban. Mintha Mrs. Oliver emltette volna, hogy n egykor a belga rendrsgen
dolgozott.
gy igaz. Vn belga rendrkop vagyok mondta udvarias nevetssel, karjval
hadonszva kzben. Csak csodlni tudom az nk kertjeit. A latin npek a hagyomnyos
kerteket kedvelik, a kastly-kerteket. Gondoljon csak Versailles-ra. De a konyhakertet is nekik
ksznhetjk. nk is ltetnek zldsgflket, poljk, gondozzk, mgsem szeretik annyira,
mint a virgaikat. Nincs igazam?
Igen, azt hiszem. Nem jnne be? Vgl is a nagybtymhoz jtt.
Hogy tiszteletemet tegyem nla, de hdolattal adzom nnek is, asszonyom, mint a
szpsgnek mindig, ha tallkozom vele hajolt meg sznpadiasan a kis belga.
Az asszony feszengve felnevetett.
Ennyi bkot sem kaptam mostanban.
A nyitott franciaablak fel indult, s Poirot kvette.
1944-ben ismerkedtem meg a nagybtyjval.
Szegnykm, megregedett azta. A hallsa sem a rgi.
Bizony hossz ideje mr annak. Taln mr nem is emlkszik rm. Valami kmkedsi
histria kapcsn kerltnk kapcsolatba. Sir Rodericknek ksznhettk az gy kidertst.
Remlem, szvesen fogad.
Biztos vagyok benne. Az akkori idkhz kpest nagyon unalmas lehet az lete. n sokat
vagyok Londonbanhzat keresnk. Nha bizony nem knny az idsd emberekkel
shajtott fel az asszony.
Tudom bizonygatta Poirot. Gyakran n magam is nehz eset vagyok.
A n felnevetett: , Mr. Poirot, maga tloz!
Pedig reg vagyok mondjk jegyezte meg gyszos hangon.
Nem szp tlk. Sajnos olyan dolog ez, amire a mi lnyunk is kpes.
Van lnyuk?
Igen. Illetve a mostohalnyom.
Nagyon szvesen tallkoznk vele udvariaskodott Poirot.
Most nincs idehaza. Londonban dolgozik.
Igen, manapsg a lnyok hamar elmennek otthonrl.
Mindenkinek kell, hogy legyen valamilyen munkja lltotta nem nagy meggyzdssel
Mrs. Restarick. Gyakran a hzassg utn is visszamennek az iparba vagy tantani.
n is dolgozik?
Nem. n Dl-Afrikban nttem fel. Angliba csak nemrg rkeztem a frjemmel. Ez
szmomra merben j vilg.
Rideg, szemlytelen elszobba lptek. Mindssze kt portr utalt arra, hogy ez a hz
otthona valakinek. Az egyik egy keskeny szj nt brzolt, szrke brsony estlyi ruhban. Vele
szemben egy harminc krli frfi kpe.
A lnyuknak, gondolom unalmas a vidki let.
Igen. Sokkal jobban rzi magt Londonban. Nem szeret engem.
Lehetetlen!
Egyltaln nem. Azt hiszem, ez elg gyakori jelensg. A lnyoknak nagyon nehz lehet
elfogadniuk egy mostohaanyt.
Nagyon szerette az desanyjt?
Biztosan. Nehz eset.
Ht, a szlk manapsg sokkal kevsb tudjk befolysolni a lnyukat. Nem gy, mint
rgen.
Val igaz.
Az ember nem szvesen mond ilyesmit, de azt hiszem, ezek a mai lnyok nem nagyon
vlogatjk meg a bartaikat.
Norma ilyen rtelemben is rengeteg gondot okoz az desapjnak. Emiatt azonban
felesleges sirnkoznunk. Mindenkinek meg kell szereznie a maga tapasztalatait. Felksrem
Roddy bcsihoz az emeletre.
Poirot a vlla fltt visszanzett. Unalmas, minden karakter nlkli szoba, kivve taln a
kt festmnyt. A n ruhja alapjn Poirot j hsz vvel ezelttrl valnak gondolta ket.
Valsznleg az els Mrs. Restarick. Poirot-nak egyltaln nem tetszett.
Szpek azok a portrk, asszonyom.
Igen. Lansberger festette ket.
Lansberger a negyvenes vek divatos s mregdrga portrfestje volt. Pedns realizmusa
azta gyorsan vesztett fnybl, halla utn pedig el is felejtettk. Alakjait idnknt felltztetett
bboknak csfoljk. Poirot szerint azrt nem is olyan rosszak.
Nemrg hoztuk ki ket a kamrbl, s a mondat flbeszakadt, Mary Restarick
megtorpant.
Egy frfi alakja tnt fel a lpcsfordulnl. Egy ide nem ill, a hz lgkrtl teljesen
idegen figura.
Ilyenekkel gyakran tallkozni London utcin vagy mindenfle partikon. A mai ifjsg
jellegzetes pldnya: fekete kabt, cifra brsony mellny, szk nadrg, gesztenyebarna, vllig r
hullmos haj. Exotikus, szemet gynyrkdtet ltvnyt nyjtott. Eltartott nhny msodpercig,
mg Poirot megbizonyosodott a nemrl.
David! Mary Restarick hangja lesen csattant. Mi a csudt csinlsz te itt?
A fiatalember lthatan meghkkent.
Megijesztettelek? Ne haragudj!
Mit keresel te itt ebben a hzban? Normval jttl?
Normval? Nem. Azt hittem, itt tallom.
Itt? Mirt lenne? Londonban van.
De, drgm, ott nincs. Mrmint a laksn nincs.
Hogy-hogy?
Nos, mivel nem ment vissza vasrnap, gondoltam, itthon maradt. Lejttem, hogy
megnzzem, mi van vele.
De ht elment vasrnap este, ahogy szokott szrte a szt foga kzt Mrs. Restarick, majd
dhsen hozztette: Mirt nem csngettl? Mit kvlyogtl egyedl a hzban?
Csak nem a kanalaidat flted, drgm? Gondolod, elcsennm? Szerintem nincs abban
semmi kivetnival, ha valaki fnyes nappal bemegy egy hzba. Mirt ne?
Nos, mi rgivgsak vagyunk, s nem szeretjk az ilyesmit.
Jaj, jaj, drgm! shajtott David. Ekkora felhajtst csapni! Br azt sejtettem, hogy
nem fogadsz trt karokkal. S mivel nem tudod, hol van a mostohalnyod, gondolom, jobb ha n
mr itt sem vagyok. Kiforgassam a zsebeimet?
Ne lgy lehetetlen!
Nos, akkor pp! robogott el mellettk a fiatalember kettesvel szedve a lpcsfokokat.
Kezvel bcst intett, s kisietett a bejraton.
Szrny alak! Mary Restarick hangja taln tlzottan is dhsen csengett. Poirot
magban csodlkozott rajta. Ki nem llhatom, egyszeren utlom. Mirt van tele Anglia
manapsg ilyen alakokkal?
Ne izgassa fel magt, asszonyom. Csupn ml divat. Vidken mg nincsenek is olyan
sokan, csak Londonban botlik beljk ton-tflen az ember.
Undort! Nies, puhny, hivalkod frterek.
Mgis! Nem olyan, mint egy Van Dyke festmny? Aranykeretben, csipkegallrosan mr
biztosan nem nevezn ket puhnynak, netn hivalkodnak.
Hogy merszelt idejnni? Andrew nagyon dhs lenne. Szrnyen idegesti ez az alak.
Annyit kell a lnya miatt aggdnia! S ez akkor is gy lenne, ha jobban ismern Normt. De
kislny volt mg, mikor klfldre ment. Nevelst teljesen az anyjra hagyta, s most nem
csoda, ha nem tud kiigazodni
rajta. n meg plne nem. Ma a lnyok egyszeren nem hallgatnak a j szra. Az embernek
nincs semmi tekintlye elttk. Mindig a legszrnybb alakok tetszenek nekik. Norma is ezrt a
Bakerrt van oda. Tehetetlen vagyok. Andrew megtiltotta; hogy idejjjn, s lm, mgis idedugja
az orrt, s teljes lelki nyugalommal jr-kel a hzban. Meg sem emltem a frjemek. Felesleges
lenne tlzottan felizgatnia magt. Sajnos, Norma nem csak ezzel a fickval jr. Vannak nla
rosszabbak is. Azok a mosdatlan, borotvlatlan, szakllas hippik, zsros ruhkban.
Emiatt nem lenne szabad idegeskednie, asszonyom nyugtatta Poirot vidman. Fiatalkori
bolondsgok. Elmlnak!
Remlem. Norma rettenetesen problematikus lny. Nha mr arra gondolok, nincs-e itt
valami hiba nla bktt a homlokra. Olyan klns Ez a szlssges ellenszenve
Ellenszenve?
Gyll engem. Tnyleg. Vajon ezt minden lny gy li meg? Minden bizonnyal nagyon
szerette az desanyjt. De az amik mgsem bn, hogy az apja jra megnslt?
Valban gy gondolja: gylli nt?
, igen, biztos vagyok benne. Nap mint nap bizonysgt adta. El sem tudom mondani,
milyen megknnyebblst jelentett, mikor Londonba kltztt. gy taln elkerlhetjk a
hirtelen elhallgatott. Mintha most elszr jutott volna el a tudatig, hogy idegennek nti ki a
szvt.
Sokan jrtak gy Poirot-val. Az emberekben ha vele beszlgettek valahogy nem
tudatosult, ki is ; egyszeren bizalmat bresztett. Az asszony rviden felnevetett.
Istenem, nem is tudom, mirt mondom el ezeket magnak. Gondolom, minden csaldban
megesik az ilyesmi. Nehz az letnk neknk, mostohaanyknak. Nos, itt vagyunk.
Kopogott az ajtn.
Szabad! hallatszott bentrl egy sztentori hang.
Vendget hoztam, bcsikm.
Szles vll, termetes, reged frfi jrklt fl-al a szobban. Vrs arca lobbankony
termszetrl rulkodott. Az rasztalnl egy n leveleket, iratokat rendezgetett.
Monsieur Hercule Poirot, Roddy bcsi mutatta be Mrs. Restarick. A ltogat
udvariasan elrelpett.
, Sir Roderick, hossz vek mltak el azta, hogy utoljra alkalmam nylt tallkozni
nnel. Taln emlkszik: a hbor. Normandiban trtnt. Ott volt mg Race kapitny,
Abercromby ezredes s Sir- Edmund Collingsby lgimarsall. Milyen dntseket kellett hoznunk!
s milyen nehzsgeink voltak a biztonsggal! h, ma mr mindez csak trtnelem. Emlkszik?
Mi lepleztk le azt a titkos gynkt, aki oh/an sokig hihetetlen szerencssen, s mit ne mondjak:
sikeresen tevkenykedett. Henderson kapitnynak hvtk.
Henderson kapitny, tnyleg! Szent g, az az aljas rul. Lebuktattuk!
Taln nem emlkszik rm. Hercule Poirot.
Mr hogyne emlkeznk! Egy hajszlon mlt. Maga volt a francik kpviselje, nem?
Ketten voltak, ha jl tudom. A msikkal nem jttem ssze, nem is emlkszem a nevre. Nos,
foglaljon helyet, krem. Nincs kellemesebb, mint a rgi idkrl beszlgetni.
Attl tartottam, taln el is felejtett engem s kollgmat, Monsieur Giraud-t.
Termszetesen nagyon jl emlkszem mindkettjkre. , azok a rgi szp idk!
Az asztalnl l lny felllt, szket tolt Poirot al.
Nagyon helyes, Sonia, nagyon helyes dicsrte Sir Roderick. Hadd mutassam be magt
az n bjos titkrnmnek. Igazi vltozatossg az letemben. Az irataim, emlkeim
feldolgozsban segt. Nem is tudom, mire mennk nlkle.
Enchant, mademoiselle ksznttte a nt Poirot udvarias meghajls ksretben.
A lny mormolt valamit viszonzskppen. Divatos, rvidre nyrt frizurt viselt. Sttkk
szemeit szernyen lesttte, de munkaadjra szgyenls odaadssal mosolygott. Sir Roderick
vllon veregette.
Nem is tudom, mit csinlnk nlkle.
, hogy mondhat ilyet! ellenkezett a lny. Nem vagyok n olyan gyes. Nem tudok
gyorsan gpelni.
Nekem ppen megfelel, drgm! Radsul maga az emlkezetem, a szemem, a flem s
mg az rangyalom is.
Az rangyal elnzen mosolygott.
Eszembe jut nhny akkori trtnet. Poirot jfent mltidzsbe fogott. Nmelyik
biztosan tlzs volt. Ott van pldul az az eset,mikor valaki ellopta a kocsijt nem fejezte be
a mondatot.
Sir Roderick el volt ragadtatva. Harsny nevetse betlttte a szobt.
Nmi tlzssal ugyan, de tnyleg megtrtnt. Milyen furcsa, hogy mg emlkszik erre
annyi id utn. De ennl sokkal jobbat is tudok meslni s belevetette magt egy jabb
trtnetbe. Poirot blogatva hallgatta. Vgl az rjra pillantott s felllt.
Nem tartom fel tovbb. Csak tiszteletemet akartam tenni. Itt vendgeskedem a kzelben.
Rg tallkoztunk, m n mit sem vesztett leterejbl, vitalitsbl.
Ne siessen, regem, maradjon! Tezzon velnk! Mary majd felhozza neknk.
Krlnzett. , elment! Rendes asszony.
Igen, s nagyon csinos. Bizonyra ptolhatatlan a hz vezetsben.
Csak nemrg hzasodtak ssze. Az unokacsm msodik felesge. Az igazat megvallva,
sosem trdtem tlsgosan sokat ezzel az unokacsmmel, Andrew-val Nem llhatatos fick.
Nyughatatlan termszet. A btyja, Simon volt a kedvencem. Nem mintha t jobban ismertem
volna. Ami Andrew-t illeti, nagyon csnyn elbnt az els felesgvel. Sz nlkl fakpnl
hagyta. Lelpett egy rosszhr nszemllyel. Azt a nt mindenki ismerte. De Andrew teljesen
belehabarodott. Aztn az egsznek vge szakadt egy-kt v mlva. A mostani felesge egsz
rendesnek ltszik. Nincs vele semmi baj, mr amennyire n tudom. Nos, Simon nem volt ilyen
csavarg fajta. Csak tkozottul unalmas. Nem mondhatnm, hogy repkedtem a boldogsgtl,
mikor a hgom hozzment felesgl. Nem szeretem ezt a keresked npsget. Persze gazdag, de
a pnz nem minden. Mi mindig a hadseregen bell hzasodtunk. Nem is trdtem az ilyen
Restarick-flkkel.
gy tudom, van egy lnyuk. A bartom tallkozott vele a minap.
, Norma. is bolond, mint az apja volt annak idejn Szrny ruhkat hord, s egy
frtelmes fiatalemberrel jr. Mind olyan egyformk manapsg! Hossz haj, ronda fickk. Hippi,
Beatles meg mit tudom n mg milyen neveket nem hasznlnak. n mr nem tudom az ilyesmit
kvetni. Mintha nem is egy nyelven beszlnnek. De ht ki figyel oda manapsg egy regember
kritikira? Ht gy llunk. Mg Mary is pedig jzan, okos teremtsnek ltszik olyan
hisztrikus nha. Fleg az egszsge miatt. Micsoda felhajtst csinlt, mi' kor krhzba ment
valami kivizsglsra! Nem iszik valamit? Whiskyt? Nem? Biztosan nem marad egy tera?
Ksznm, majd a bartaimnl.
Hogy szinte legyek, jlesett ez a kis beszlgets. Kellemes felemlegetni a rgmlt
napokat. Sonia, drgm, leksdnd Mr., sajnlom, kiment a fejembl a neve , igen Poirot
urat Maryhez?
, nem szksges! hrtotta el a segtsget Hercule Poirot. Nem szeretnm mg
egyszer hborgatni Mrs. Restarickot. Megtallom a kijratot magam is. Nagy rmmre szolglt
mg egyszer tallkoznom nnel.
Halvny gzm sincs, ki lehetett ez a fick morfondrozott Sir Roderick, amint Poirot
kilpett az ajtn.
Nem tudja, ki volt? lepdtt meg Sonia.
Konkrtan nem emlkszem mr az emberek felre se, akik manapsg felkeresnek.
Termszetesen j kpet kell vgnom a dologhoz. Idejn valaki, s azt mondja: Taln mr nem is
emlkszik rm. 1939-ben tallkoztunk. Erre nekem azt kell mondanom: , hogyne,
termszetesen! pedig azt nem tudom, ki fia-borja. Elg nagy htrny, ha az ember flig sket,
flig vak. A hbor vge fel rengeteg ilyen rgvel jttnk ssze. Ki emlkszik mr
mindegyikre? is ott lehetett. Imiirt engem, n pedig tallkoztam azokkal a fickkkal, akikrl
beszlt. Az a rlam, meg az ellopott autrl szl trtnt is igaz. Persze eltloztk, de jpofa
sztori volt abban az idben. Remlem, nem derlt ki, hogy azt sem tudom ki fia-borja. Okos
fick, de nagy csirkefognak ltszik! rti? Csupa bjolgs, hajlongs, bkok! Na, hagyjuk! Hol is
tartottunk?
Sonia levelet adott a kezbe. Megprblkozott egy szemveggel is, amit az reg azonnal
visszautastott.
Fenbe ezzel a nyavalys vacakkal! Kitnen ltok nlkle is.
Rvidltn hunyorgott, kidlledt szemekkel bmult a paprra. Vgl megadta magt, s
Sonia kezbe nyomta.
Taln mgis inkbb maga olvassa.
TDIK FEJEZET
I.
II.
Mrs. Oliver nyugtalanul jrt fl-al a nappaliban. Nemrg vgzett kzirata korrektrjval.
Mr be is csomagolta s ppen azon volt, hogy elkldi a kiadjnak, aki mr napok ta nyaggatta
miatta.
Tessk, itt van mondta az res falaknak, mintha kiadjval vitzna. Remlem, tetszeni
fog! n utlom! Szerintem azt se tudjk, jt rok-e vagy sem. Deht n figyelmeztettem magukat!
Megmondtam elre, hogy rmes. Mit vlaszoltak erre? , ugyan, ugyan!
Megltjuk! hangzott Mrs. Oliver bosszszomjas hangja.
Behvta Edithet, a szobalnyt, s odaadta neki a csomagot, hogy vigye a postra.
s most mit kezdjek magammal? shajtott fel. Megint jrklni kezdett.
Mgis jobb lett volna megtartani a rgi taptt e helyett a hlye cseresznyemints helyett.
Akkor legalbb gy reztem magam, mintha az serdben lennk: tallgathattam, mikor bukkan
fel egy oroszln, tigris, ne adj' isten leoprd. Mi jusson eszembe ennyi cseresznyrl? Legfeljebb
egy madrijeszt!
Madrcsicsergs de rg hallottam! Rosszkedve csak nem mlt el. J lenne egy kis
cseresznye. Kr, hogy ilyenkor nincs. Vajon a telefonhoz ment, trcszott.
Azonnal, asszonyom hallotta George hangjt a kagylbl, s szinte abban a pillanatban
egy msik hang szlalt meg.
Hercule Poirot, szolglatra, Madame.
Hol a csodban tekergett egsz nap? Jrt a Restarick hzban? Tallkozott Sir
Roderickkel? Tallt valamit? krdezte egy szuszra.
Semmit hallatszott a lakonikus vlasz.
Rettenten unalmas!
Inkbb meglep.
Meglep? Nem rtem.
Kt dolog lehetsges: vagy nincs semmi, amit tallnom kellett volna ami szerintem nem
felel meg a tnyeknek vagy nagyon gondosan takargatnak valamit. Ez pedig lssa be
roppant rdekes. Kpzelje! Mrs. Restarick nem is tudta, hogy nincs meg a lny.
gy rti, semmi kze az eltnshez?
Meglehet. Tallkoztam a fiatalemberrel.
A hippivel?
Vele.
Maga szerint sem a megfelel parti?
Mrmint kinek a szemszgbl? Termszetesen nem a lnybl.
Az a lny bizonyosan el van ragadtatva tle.
Nagyon szrnyen nz ki?
Csodaszp!
Csodaszp? nylt meg Mrs. Oliver hangja a dbbenettl. Ne mondja! Engem a frsz
tr ki az ilyen csoda-szp fiatalemberektl.
A lnyoknak tetszenek.
Az lehet. Ezek a mai csitrik nem a j megjelens, csinos fikat kedvelik, mg csak nem
is a jl ltztteket, ne adj' isten a tisztkat. Csupn a csodaszpeket! Akik gy nznek ki, mintha
egy restaurci-korabeli komdibl lptek volna el, rossz esetben olyanok, mint a csavargk.
Nekem gy tnt: sem tudja, hol a lny
Hazudott.
Lehetsges. De mirt ment le hozzjuk? Mikor megrkeztem, ppen a hzban llkodott.
szrevtlenl osont be. Mirt? A lnyt kereste? Esetleg valami mst?
Gondolja, keresett valamit?
A lny szobjban kutatott jelentette ki Poirot.
Honnan tudja? Ltta?
Nem. Az emeleti lpcsfordulnl futottunk ssze. ppen meg akart lgni. Norma
szobjban nmi friss sarat talltam, ami csakis az cipjrl kerlhetett oda. Taln Miss
Restarick krte meg, hogy vigyen el neki valamit. Netaln a francia lnnyal akart tallkozni?
Kitudja?
Mihez kezd ezek utn? faggatdzott Mrs. Oliver.
Semmihez.
Jaj, Poirot, ez gy rmiszten unalmas Mrs. Oliver hunijn csaldottsg rzdtt.
Megprblok nmi informcit sszeszedegetni. Knnyen elfordulhat, hogy nem jrok
sikerrel.
De mit fog tenni?
Pillanatnyilag semmit.
No, akkor majd n!
Knyrgm, legyen vatos!
Hlyesg! Mi trtnhetne velem?
Ahol gyilkolnak, ott brmi megeshet.
HATODIK FEJEZET
I.
Az alacsony, tprdtt emberke, Mr. Goby az antik asztalka lbt szemllte figyelmesen.
Szavait is e btordarabhoz cmezte. Sosem nzett arra, akivel beszlt.
rvendetes, hogy kidertette a neveket, Mr. Poirot. Klnben sok idt vesztettnk volna.
A lnyeges adatokat megszereztem, s innen-onnan nmi pletykt sosem rt. Kezdem a
Borodene brhzzal, ha nnek megfelel!
Poirot beleegyezen blintott.
Lssuk a portsokat! Nluk rdekldtnk elszr kzlte Mr. Goby a kandalln ll
rval. Tbb fiatalembert kldtem oda, nem akartam feltnst kelteni. gy kltsgesebb, de
kifizetdbb. Kezdbetket hasznljak, vagy kimondhatom a teljes neveket?
E falak kztt semmi ok a titkolzsra.
Miss Claudia Reece-Holland. Nagyon szp, ifj hlgy. Az apja kpvisel. Mdfelett
ambicizus ember. Gyakran szerepel az jsgokban. A lny az egyetlen gyermekk. Titkrn.
Komoly hlgy. Nincsenek vad partik, ivszat, hulignok. Kt lnnyal brli a lakst. A msodik a
Wedderburn kptrnak dolgozik, a Bond Streeten. Mindenfle killtsokat, bemutatkat szervez.
Mvsztpus. Idnknt rszt vesz hulign-bandk duhajkodsaiban.
Maga a harmadikat keresi. Rgta nem jrt otthon. Mindenki hbortosnak tartja. Nem
bolond, csak klns. Az egyik ports igen szeret pletyklni. Az ember meghvja egy-kt italra,
s meglep dolgokat mesl. Ki iszik, ki kbtszerezik, kinek van gondja a jvedelemadval, ki
tartja a pnzt a vc vztartlya mgtt. Persze, a fele sem igaz. Egy elsttt pisztolyrl is
pusmogott valamit.
Micsoda? Elsttt pisztolyrl? Gyilkossg trtnt?
Hogy is mondjam, mdfelett bizarr trtnet. A ports valamelyik jjel pisztolylvsre
bredt. Az udvaron tallta a lnyt revolverrel a kezben. Teljesen kbultnak ltszott. Aztn
kirohant az egyik laktrsa, pontosabban mindkett. Miss Cary a mvsztpus gy szlt:
Norma, mit mveltl? Miss Reece-Holland rfrmedt a msikra: Nem tudod befogni a szdat,
Frances? Ne lgy ostoba! Kivette a lny kezbl a pisztolyt, s a tskjba tette. Ekkor
szrevette a portst. Mosolyogva odament hozz, s a kvetkezket mondta: Jl megijesztettk?
Ne aggdjon, csak hlyskedtnk. Nem tudtuk, hogy meg van tltve. Ha brki krdezskdik,
maga nem ltott semmit. Majd karonfogta Normt, a lifthez vezette, s rmind hrman flmentek.
Micky a ports azonban nem dlt be a lnynak. Alaposan krlnzett az udvarban
folytatta a trtnetet Mr. Goby, majd a jegyzetfzetbl idzte: s talltam is valamit! Nedves
foltokat. gy igaz, ahogy most itt lk. Vrcseppek voltak. Megrintettem az ujjammal.
Megmondom, n mit gondolok. Valakit meglttek taln egy frfit, aki aztn elfutott
Felmentem az emeletre, hogy Miss Holland-dal beszljek. Megmondtam neki: azt hiszem, valakit
eltalllak. Vrcseppek vannak az udvaron. Mire : Szent isten, Micky! Ne nevettesse ki magt!
Csakis egy galamb lehetett! Sajnlom, nem akartunk ilyen felfordulst okozni. Felejtse el!
nzett kemnyen szemembe a kisasszony, s egy tfontost dugott a zsebembe. Nem kevesebbet, t
fontot! Csodlkozik, ha ki se nyitottam tbb a szmat!
Aztn egy jabb whisky utn mssal is elrukkolt: Ha engem krdez, azt a szegny fickt
ltte meg, aki jrni szokott hozz. Biztosan jl sszevesztek, s a lny leltte. Ezt gondolom n.
De ne szlj szm, nem fj fejem! Brki krdez, nem emlkszem semmire. Mr. Goby
elhallgatott.
rdekes nyugtzta a hallottakat Poirot.
Igen. Lehet, hogy csak kitallta az egszet. Senki ms nem hallott ilyesmirl. A msik
trtnet nhny hulignrl szl, akik egy jszaka valahogy bekeveredtek az udvarba,
hajbakaptak, s rugsbicskval intztk el egyms kztt a nzeteltrsket.
jabb lehetsges magyarzat a vrcseppekre.
Taln a lny sszeveszett a bartjval, a pisztollyal pedig csak fenyegetztt. Micky
meghallotta ket, s alaposan sszezavarta a dolgokat. Esetleg ppen egy aut kipufogcsvnek
durransra bredt fel, s azt hitte lvsnek.
Nos, igen, akr ez is beleilleszthet a kpbe shajtott Poirot.
Mr. Goby lapozott egyet a jegyzetfzetben, s kiszemelte kvetkez partnert a
hsugrzt.
Joshua Restarick Ltd. Csaldi vllalat. Tbb, mint szz ves. Jl cseng nv a Cityben.
Joshua Restarick alaptotta 1850-ben. Az els vilghbor utn jelents klfldi
befektetsekkel gyors temben fejldtt. Fleg Dl-Afrikban, Nyugat-Afrikban s
Ausztrliban. Kt fia szletett, Simon s Andrew. Simon az idsebb gy egy vvel ezeltt
halt meg. Nem volt gyermeke. A felesge valamivel korbban hunyt el. Andrew nyughatatlan
fick hrben llt.
Az zlethez sosem flt a foga, br sokan lltottk: a tehetsge megvan hozz. Megszktt valami
nvel, htrahagyva az akkor taln t ves lnyt. Megfordult Dl-Afrikban, Kenyban s
szmtalan ms helyen. Nem vlt el. Felesge hossz ideig betegeskedett. Kt ve halt meg.
Andrew rengeteget utazott, s brhol bukkant fel, mindenbl pnzt csinlt. Fleg
bnya-koncesszikbl sikerlt nagy vagyonra szert tennie.
A btyja halla vlheten egy-kt dolgot szksgszeren megvltoztatott az letben. jra
megnslt, s hazajtt a lnyhoz. Jelenleg idlegesen a nagybtyjnl, Sir Roderick Horsefieldnl
laknak. A felesge Londonban keres lakst. A/, r nem szmt. Frdenek a pnzben.
Poirot hatalmasat shajtott, majd megszlalt:
Amit maga most elmondott, az egy siker-trtnet. Mindenki gazdag, j csaldbl
szrmaz, tiszteletre mlt. Elkel rokonsg, megbecsls, kitn zleti hrnv. Csak egy felh
van e ders gen: a hbortos lny a ktes hr bartjval. Utbbi mr tbbszr llt rendri
megfigyels alatt. A lny, aki taln megprblta megmrgezni a mostohjt; aki vagy hallucinl,
vagy tnyleg elkvetett egy gyilkossgot! Ezek kzni bizony egyik lehetsg sem illik bele a
maga siker sztorijba.
Minden csaldban akad ilyen borongott Mr. Goby, s bnatosan rzta a fejt.
Ez a Mrs. Restarick egszen fiatal. Gondolom, nem ugyanaz a n, akivel akkor rgen
szktt meg.
, dehogy! Annak az gynek gyorsan vge lett. Az egy rosszhr cemende volt. Restarick
bolondot csinlt magbl, mikor sszellt vele.
Mr. Goby becsukta noteszt, s krd tekintete Poirot-ra
Kvn mg valamit tlem?
Igen. Mindent tudni szeretnk a nhai Mrs. Restarickrl. Betegeskedett, sok idt tlttt
szanatriumokban. De milyenekben? Elmegygyintzetekben?
rtem, Mr. Poirot.
Elfordult-e elmebaj a csaldban, termszetesen mindkt szrl.
Utnanzek. Mr. Goby felllt. Bcszom, uram. Jjszakt!
Poirot magra maradt gondolataival. Idnknt felvonta szemldkt s tprengett,
tprengett Aztn felhvta Mrs. Olivert.
Figyelmeztettem mr, legyen vatos. De most mg egyszer krem: nagyon vigyzzon!
Mire vigyzzak? krdezte Mrs. Oliver.
Magra! Veszly leselkedik mindenkire, aki ott prbl keresglni, ahol nem lenne szabad.
Gyilkossg lg a levegben nem szeretnm, ha maga lenne az ldozat.
Megtudott valamit?
Nem sokat. Fleg pletyka s szbeszd, de gy ltszik, trtnt valami a Borodene
brhzban.
Micsoda?
Vrcseppek az udvaron.
Ne mondja! gy hangzik, mintegy sdi detektv-trtnet cme: Vrfolt a lpcsn.
Persze, ma mr ms szelek fjnak. Mit szl ehhez: Kereste a hallt. Ht nem hatsosabb?
Lehet, hogy nem is voltak vrcseppek. Taln az egsz csupn egy r ports
agyszlemnye.
Valsznleg egy ideges srshord felelte Mrs. Oliver. Mi trtnt?
A lny azt mondta: gyilkossgot kvetett el. Vajon erre gondolt? kerlte meg Poirot a
krdst.
gy rti, leltt valakit?
Inkbb gy nz ki a dolog, hogy rltt valakire, de nyilvnvalan eltvesztette. Nhny
csepp vr ez volt minden. Holttestet nem talltak.
, istenem, de zavaros az egsz! jajdult fel Mrs Oliver. Figyeljen ide! Ha maga
valakit megl, de az illeti mg el tud futni, magnak eszbe jutna felttelezni, hog] meglte?
C'est difficile ismerte el Poirot, s letette a kagylt.
II.
NYOLCADIK FEJEZET
I
II.
Poirot jobbkeze, Miss Lemon fogott egy taxit. Nem tett fel rdeseket, nem kvncsiskodott.
Nem krdezte, mi lesz a dolga Poirot tvolltben. Mindig tudta, mit kell csinlnia, mindig jl el
is vgezte munkjt.
Poirot annak rendje s mdja szerint megrkezett a Calthorpe utcba. Knnyen megtallta a
kvzt, de nem ltott nkit a krnykn, aki Mrs. Oliverre hasonltott volna. Elstlt az utca
vgig, Mrs. Oliver sehol. A procska elment volna mr, s bartnje kvette ket? Vagy
Elindult a kvz fel, hogy ellenrizze az utbbi lehetsget. A prs ablakon t nem lthatott
semmit. gy ht kinyitotta az ajtt s lelpett. Krlnzett.
Azonnal szrevette a lnyt, aki reggelizs kzben zavarta meg a minap. Egyedl lt az
asztalnl. Cigarettzva bmult maga el.
Csendesen keresztlment a helyisgen, s lelt vele szembe. A lny felnzett, s Poirot
elgedetten nyugtzta a szeneiben megcsillan felismerst.
Ht mgis tallkoztunk, kisasszony mosolygott kedvesen. Ltom, emlkszik rm.
Igen.
Mindig jles rzs, ha az embert nem felejti el egy fiatal hlgy, akivel csak egyszer, s
akkor is rvid ideig tallkozott.
A lny sz nlkl nzett r.
Mirl ismert rm, ha szabad krdeznem?
A bajuszrl vgta r Norma. Ilyen senkinek nincs.
Poirot bszkesge s hisga ami ilyen esetekben mindig megmutatkozott ki volt
elgtve.
Tnyleg nincs sok, az enymhez hasonlthat bajusz. Pomps pldny, nem igaz?
Ht, igen azt hiszem.
n valsznleg nem rt a bajuszokhoz, de biztosthatom, Miss Restarick Miss Norma
Restarick, ugyebr? biztosthatom, hogy ez egy remek bajusz.
Poirot szndkosan hangslyozta ki a nevet. A lny ugyan olyan res tekintettel bmulta,
mint mindent maga krl. Olyan merengn, hogy Poirot mr azt hitte, nem is hallotta amit
mondott. Pedig hallotta, st meglepte.
Honnan tudja a nevemet? krdezte.
Val igaz, hogy nem mutatkozott be akkor reggel.
Honnan tudta meg? Ki mondta meg magnak?
Poirot ltta a flelmet, a riadalmat az arcn.
Egy bartom. A bartok nagy hasznra lehetnek az embernek.
Ki volt az?
Kisasszony, maga elszeretettel tartja meg magnak a titkait. n is ezt teszem.
Nem tudom, honnan tudhatta meg, hogy hvnak.
Hercule Poirot vagyok jelentette ki a kis belga, szoksos szernysgvel. A
kijelentsbl fakad konklzik levonst a lnyra hagyva, csak lt a szken nyjasan
mosolyogva.
n vajon
Nem jutottunk tl messzire akkor reggel. Csak annyit mondott, hogy gyilkossgot
kvetett el.
-, azt! De termszetesen nem gy rtettem. Semmi ilyesmire nem gondoltam Csak
trfltam.
Vraiment? Meglehetsen korn keresett fel aznap, reggeli idejn. Azt lltotta, srgs.
Mert valsznleg meglt valakit. Ez magnak trfa?
A pincrn, aki eddig ott lzengett krlttk, most figyelmesen Poirot-ra nzett, odament
hozz, s egy pap hajtogatott csnakot adott t neki.
Ez az n, Mr. Poritt! Egy hlgy krt meg, hogy adjam t magnak.
, igen! De honnan tudta, hogy n vagyok a cmzett?
A hlgy azt mondta, felismerem a bajuszrl. Azt mondta, ilyent mg sosem lttam. Ami
igaz is tette hozz, mern bmulva azt a bizonyos bajuszt.
Ksznm szpen.
Poirot tvette a csnakot, szthajtogatta s kisimtotta. tfutotta a ceruzval odavetett
sorokat: Most indul. A lny itt marad. Meghagyom magnak, n meg kvetem a fit. Alrs:
Ariadne.
Ht igen hmmgte. sszehajtogatta, s betette a zsebbe. Mirl is beszlgettnk? Ha
jl emlkszem, a humorrzkrl, Miss Restarick.
Csak a nevemet mondtk meg, vagy rlam is tud mindent?
Nhny dolgot tudok nrl. Norma Restaricknak hvjk. Cme: Long Basing,
Crosshedges. Az desapjval, a mostohjval, az apja nagybtyjval s annak titkrnjvel
lakik ott Lthatja, milyen jk az rteslseim.
Maga kvetett engem!
nem, dehogy!
Akkor maga rendr? Nem mondta
Nem, nem vagyok az.
Norma gyanakvsa s ellenllsa megtrt.
Csak tudnm, mit csinljak!
Nem akarom semmire se rbeszlni, hiszen ahogy azt mr rtsemre adta tl reg
vagyok. Taln helyesen tlt meg. De ha mr megismertem magt, igazn elbeszlgethetnnk
bartian a problmirl. Tudja, az regek br tettre kptelennek tartjk ket sok tapasztalattal
rendelkeznek, amire lehet pteni.
Norma azokkal a kifejezstelen, tgra nylt szemekkel bmult r most is, ami a legelejn
olyannyira megdbbentette Poirot-t. A lny csapdban van. Most taln szvesen osztja mg
gondjait mssal. Poirot eltt pedig mindig is knny volt kitrulkozni.
Azt hiszik, bolond vagyok mondta ki nyltan lny. s s lassan mr n is elhiszem.
Egyszeren bediliztem.
Roppant rdekes. nyugtzta a kijelentst Poirot. amilyen sokflekppen fejezhetjk ki
ezt a dolgot. Impoznst neveket adhatunk neki. Kivlt a pszichiterek, pszicholgusi rtenek
hozz. A bolond a mindennapos emberi szhasznlat. Ilyenkor azonban az eset nem slyos. Az
emberek elg gyakran bolondok, illetve sokszor csinlnak bolondsgokat. Ez megfelel
mdszerrel azonnal gygythat. Az egsznek az oka, hogy tl nagy teher hrul rjuk, tl sok
gond. A rengeteg tanuls, esetleg a tl mly rzelmek, vallsi buzgsg, vagy ppen annak
hinya. Esetleg gyllik apjukat, anyjuk s termszetesen okozhatja egy szerencstlen szeret
kaland.
Gyllm a mostohaanymat, s egyre inkbb az apmat is. Ez elg indok, nem
gondolja?
Sokkal htkznapibb, mint azt maga hiszi; Az desanyja elvlt vagy meghalt?
Meghalt. Kt ve.
Nagyon szerette?
Igen. Azt hiszem szerettem Sokat betegeskedett, folyton szanatriumokba jrt.
s az desapja?
Apa mr jval korbban klfldre ment. Dl-Amerikba vagy Afrikba. t-hat ves
koromban. gy tudom, akarta, anya vljon el tle, de nem llt ktlnek. Apm bnykkal s
ms zletekkel foglalkozott. Karcsonyra szokott rni, meg kldtt ajndkokat. Ezzel el is
intzett minket, csak halvny emlkeim maradtak rla. Tavaly jtt haza. Neki kellett a
nagybtym zleti gyeit kzbe vennie. s emiatt visszajtt hozta magval az j felesgt.
s maga ezt zokon vette?
Igen. Csodja?
Hiszen az desanyja mr meghalt. Egy frfinl termszetes, ha jra meghzasodik.
Klnsen, mikor mr vek ta nem ltek egytt. Az j felesge ugyanaz a hlgy, aki miatt mr
korbban is el akart vlni?
Nem, dehogy, egszen fiatal. Nagyon csinos s gy viselkedik, mintha apa csakis az
v lenne! elhallgatott. Majd szinte gyerekes hangon folytatta: Azt hittem, ha megjn, csak
engem fog szeretni, velem fog trdni, s de nem hagyja. Ellenem van. Kitrt a hzbl.
Hiszen ez mr nem olyan fontos a maga korban! J dolog ez, higgyen nekem! Nem
gyerek, mirt kellene mg vigyzni magra? Meg tud llni a sajt lbn, lvezheti az letet,
megvlogathatja a bartait
Nem mondan ezeket, ha tudn, mi folyik otthon! Mrmint, ami a bartaimat illeti.
Manapsg a legtbb lnyt kritizljk a bartai miatt prblta enyhteni a kijelents lt
Poirot.
Ez egsz ms. Az apm egyltaln nem olyan, mint imilyennek emlkszem r. Sokat
jtszott velem, s mindig jkedv volt. Most soha nem nevet. Mogorva, indulatos. , egszen
ms!
Legalbb tizent v mlt el azta. Az emberek vltozunk.
Ennyire?
Klsleg is megvltozott?
Nem! Dehogy! Ha megnzi az irodjban a portrjt, szakasztott msa a mostaninak.
Pedig mg utazsa eltt kszlt. Mgsem olyan, mint amilyennek az emlkeimben megmaradt.
Tudja, kedvesem nzett a lnyra szelden Poirot , az emberek sosem olyanok, mint
amilyennek emlksznk rjuk. Ha csinosnak, kedvesnek akarjuk megrizni ket, kpzeletnkben
felnagytjuk ezeket a tulajdonsgaikat. Az vek mlsval egyre inkbb olyann alaktjuk az
emlkket, amilyennek ltni szeretnnk ket.
Gondolja? Tnyleg gy lenne? Elhallgatott, majd vraltanul Poirot-nak szegezte a
krdst: Maga szerint mirt akarok n meglni embereket? A mondat teljesen termi sztesnek
hangzott. Kritikus ponthoz rkeztek.
Roppant rdekes krds dadogtaPoirot. Az okai bizonyra ugyanilyen rdekes. De
erre csak olyan ember tu vlaszolni, aki rt ezekhez a dolgokhoz. Aki ilyesmivel fogla kzik: egy
orvos.
Nem akarok orvoshoz menni! tiltakozott hevesen lny. Mg a kzelbe se! k is be
akarnak zratni egy dili hzba, hogy aztn sose jhessek ki onnan! Velem ilyet seri sem tehet.
A lnyon ltszott: legszvesebben felllna s elrohanna.
n nem kldhetem oda. Tlem nem kell flnie! A sajt akaratbl is elmehet, ha akar.
Elmegy, s elmesli a doktonak, amit nekem is elmondott. Tle megkrdezheti a mirt s
felteheten vlaszolni is tud majd r.
David is ezt mondja. De attl flek nem rten meg. El kellene mondanom, hogy
hogy esetleg megpfl bltam csinlni dolgokat
Esetleg?
Nem mindig emlkszem, mit csinltam, hol voltam. K esik a fejembl egy ra, kt ra
s nem tudok r visszt emlkezni. Egyszer egy folyosn lltam egy ajt lt Az ajtaja eltt.
Valamit tartottam a kezemben nem tudom, hogy kerlt oda. jtt felm Aztn mikor
mellm rt, az arc megvltozott. Egyltaln nem volt. Valaki ms
Taln csak lmodott. lmukban szoktak az emberi talakulni valaki mss.
Nem, nem lom volt. Felvettem a pisztolyt ott hevert a fldn, a lbam eltt
A folyosn?
-Nem. Az udvaron. Odajtt, s elvette tlem.
-Ki?
Claudia. Felksrt az emeletre, s adott valami keser innivalt.
Hol volt akkor a mostohaanyja?
Ott. Nem, mgsem. Crosshedgesben. Vagy krhzban. Akkor llaptottk meg a
mrgezst, s azt is, hogy n tettem.
Nem biztos. Lehetett valaki ms is.
Ki ms?
Taln a frje.
Apa? Mi a csudnak akarn apa megmrgezni Maryt? Teljesen odavan rte. Imdja!
Vannak msok is a hzban.
Az reg Roderick bcsi? Hlyesg!
Sosem lehet tudni tdtotta Poirot. Lehetnek knyszerkpzetei; mondjuk, szerinte az
n mostohaanyja km, s neki ktelessge eltenni t lb all.
rdekes lenne llaptotta meg Norma teljesen normlis hangon, kizkkenve kiss
gondolataibl. Roderick bcsi lnyleg a kmelhrtsnl dolgozott a hborban. Ki ms lenne?
Sonia? rla inkbb felttelezhet Br n nem Ilyennek kpzelem a gyilkosokat.
Nem is beszlve az indtkrl. Neki lenne a legkevsb oka r. Dolgozik a hzban
szemlyzet?
Nem. Csak bizonyos napokon jnnek. k? Nem hinnm , mirt tettk volna?
Sajt maga is tehette.
Hogy ngyilkossgot kvessen el, gy rti? Mint a msok?
Ez is egy lehetsg.
Mary? ngyilkos? Ugyan! Annl sokkal jzanabb. S mirt gy akarna?
gy gondolja, ha meg is tenn, nem gy csinln? Inkbb gzzal, vagy lefekdne
szpen az gyba, s altatkat venne be?
Igen, az inkbb r vallana. rti vgre? Csakis n tehettem mondta trgyilagosan Norma.
Ez rdekel. gy tnik, maga szeretn, ha gy lenne. Csbtja a mrgezs lehetsge.
Tetszik magnak az tlet.
Hogy merszel ilyeneket lltani!
Mert azt hiszem: igaz felelte egyszeren Poirot. Mondja, mirt izgatja a gyilkossg
gondolata? Mirt tetszik magnak?
Tetszik? Ez nem igaz!
Csodlkozom.
Norma felkapta a tskjt, s remeg ujjakkal keresgln kezdett benne.
Nem vagyok hajland tovbbra is itt maradni, s hallgatni a maga felhbort
kijelentseit! Intett a pincrnnek, aki a szmlt letette Norma el az asztalra.
Ha megengedi emelte fel Poirot a cdult, s a pnztrcjrt nylt. A lny kikapta a
kezbl.
Maga ne fizessen helyettem kiltotta dhsen.
Ahogy gondolja.
Poirot mr ltta, amit akart. A szmla kt szemlyre szlt gy tnik, a csinos Davidnek
egyltaln nincs ellenre,hogy bartnje kontjra egyen-igyon.
Ltom, nem egyedl tzraizott.
Honnan tudja? lepdtt meg a lny.
Mondtam mr magnak, hogy n sokat tudok.
A lny fizetett s felllt.
Megyek -jelentette ki. Megtiltom, hogy kvessen!
-Bajosan tudnm. Gondoljon lemedett koromra. Ha futsnak eredne, nyugodt lehet: nem
tudnm a tempt tartani.
Norma elindult az ajt fel, Poirot kvette.
Hallja? Ne merszeljen kvetni!
Csak azt engedje meg, hogy kinyissam magnak az ajtt szles mozdulattal kitrta a
lny eltt s elksznt: Au revoir, Mademoiselle.
Norma gyanakv pillantst vetett r, s idrl-idre htra fordulva, gyors lptekkel elindult
az utcn.
Az ajtbl figyelte a lnyt. Meg sem prblt utnamenni. Mikor eltnt a szeme ell,
visszament a kvzba.
Mi az rdgt jelent vajon mindez? tndtt magban.
A pincrn nem rlt neki. Poirot visszalt az elbbi helyere, s kiengesztelsl egy kvt
rendelt.
Itt valami nem stimmel mormolta maga el.
Egy cssze drapp folyadkot tettek az asztalra. Megkstolta, szja grimaszra rndult. Azon
tndtt, hol lehet most Mrs. Oliver.
KILENCEDIK FEJEZET
Mrs. Oliver buszban lt. Kiss kimerlten, de a vadszat izgal-| mtl eltelve. A tallan
Pvakakasnak elnevezett fiatalember alaposan megmozgatta a rakparton. Alig gyzte kvetni.
Nem ( bizonyult hres gyaloglnak. A Charing Crosstl a Sloane Square-ig metrval utaztak.
Onnan busszal egszen a World's lindig. Eddig rendben is volt minden. A frfi itt belevetette
magt az ijeszten tekervnyes utck labirintusba a foly s n King's Road kztt. tvgott egy
ptsi terleten, aztn befordult egy siktorba. Mrs. Oliver az rnykbl figyelte. Adott neki
nhny percnyi elnyt s utnament. A hippit mintha a fld nyelte volna el. Mrs. Oliver csak
ekkor mrte fel a krnyket. Mg sosem jrt ilyen lerobbant, klvrosi helyen . Tovbb botorklt
a szk kis utcban, melybl itt is, ott Is jabb siktorok, zskutck nyltak. Teljesen elvesztette
Irny rzkt. Vratlanul jra az ptsi terleten tallta magt. Halk, udvarias hang szlalt meg
mgtte: Remlem, nem voltam tl gyors. Mrs. Oliver ereiben a vr is meg; fagyott.
Megfordult. Ez mr nem az a szrakoztat, knnyed j tk volt, mint az elejn. A mondatbl
kihallotta az elfojtol fenyegetst. jsgcikkek jutottak eszbe: Gengszterek tmatak meg idsd
nket. Durva, kegyetlen fiatalok, gyllel bi, dhbl, lvezetbl. Felismerte az eddig kvetett
fiata ember hangjt. szrevette, hogy kveti. Idecsalta ebbe az tvesztbe, s most ott lapul
valahol a kraksok mgtt, s e llja az tjt. A londoni utck klnssge: az egyik pillanat ban
nyzsg tmeg krltted, a kvetkezben sehol egy te remtett llek. A szomszdos utcban, a
krnyez hzakbal embereknek kell lennik. De nem olyan kzel, mint ez a erszakos, kegyetlen
kez ralak. Mrs. Oliver gy rezte, p azt fontolgatja, hasznlja-e ezeket a kezeket A
Pvakakas. Egy bszke pvakakas! Brsonyban, szk fekete nadrgbar akinek halk, ironikus
hangjbl kihallotta az elfojtott dht Mrs. Oliver nagy levegt vett. Hirtelen ment tlet
tmadt. Gyorsan le is telepedett egy kukra.
Jisten, rettenetesen megijesztett! nygte ki. Maga itt van? Remlem, nem
bosszantottam fl?
Szval kvetett! Nem krds volt. Hatrozott llts. A hang gazdja egyszerre csak ott
llt eltte. Mintha a fld bl ntt volna ki. Mrs. Oliver arcbl kifutott a vr, szint megbnult a
flelemtl. Igyekezett sszeszedni magt, egyetlen fegyverhez nylt: gyorsan beszlni kezdett.
Sejtettem, hogy dhs lesz mgis olyan kivl lehetsgnek ltszott. Biztosan szrnyen
haragszik, pedig felesleges, higgye el! Mindjrt megmagyarzom Mrs. Oliver mg jobban
megerstette pozcijt a kukn. Tudja, n krimiket rok. Ma reggel elakadtam. Bementem egy
kvhzb tprengeni. A knyvemben olyan rszhez rtem, mikor ki vetnem kellett valakit,
mrmint a fszereplnek. Rdbbentem, milyen keveset tudok az ilyesmirl. Pedig rtam meg
olvastam is ilyen trtneteket. Egyszer pofonegyszer, mskor meg lehetetlen. Vajon mi az
igazsg? Gondoltam, magam is kiprblom. Az ember klnben sem ismerheti jl a dolgokat,
mindaddig mg sajt maga nem tapasztalta. Milyen rzs is az, ha az ember kvet valakit, vagy ha
elveszti szem ell. Szval ott ltem a kvzban, tpeldtem. Egyszer csak felnztem, s
meglttam magt a szomszdos asztalnl. Arra gondoltam, hogy maga remlem, nem lesz jra
dhs alkalmas szemly lenne.
A Pvakakas csak bmulta azokkal a klns, hideg, kk szemeivel, de Mrs. Oliver rezte
mr nem azzal a dhvel, mint korbban.
Mirt ppen rm esett a vlasztsa?
Nos, maga olyan dekoratv magyarzkodott Mrs. Oliver. A ruhja nagyon feltn
mint a Rgenssg-korabeliek. Gondoltam, knnyebb lesz kvetni olyan valakit, aki kir a
tmegbl. gy ht, mikor kijtt a kvzbl, maga utn mentem. Nem is olyan egyszer dolog ez.
Mrs. Oliver a frfira nzett. Rgtn szrevette, hogy kvetem?
Nem, nem azonnal.
rtem. Mrs. Oliver elgondolkodott. Persze, n nem vagyok olyan jellegzetes, mint
maga. gy rtem, nehezebb kiszrni a sok idsd n kzl. Nem vagyok feltn, nem igaz?
Ki is adjk a knyveit?
Igen. Nem tudom, maga olvasott-e mr kzlk. Negyvenhrmat rtam eddig. Oliver
vagyok.
Ariadne Oliver?
Szval ismeri a nevemet? Ez igazn megtisztel, br azt hiszem magnak nem nagyon
tetszhettek a regnyeim Bizonyra igen rgimdiaknak tallja ket. Nem elg kegyetlenek.
Korbban nem ismert engem szemlyesen?
Nem, persze hogy nem rzta a fejt Mrs. Oliver.
s a lnyt, akivel voltam?
Akivel babfzelket ettek a kvzban? Nem, nemhiszem. Klnben is, httal lt
nekem. A lnyok manapsg olyan egyformk.
ismerte magt. A frfi hangja lesen csattant. Azt mondta, nemrg tallkoztak.
Taln egy hete.
Hol? Egy partin? Meglehet. Hogy hvjk? Taln akkor meg tudnm mondani.
Mrs. Oliver ltta, hogy a frfi habozik.
Norma Restarick mondta ki vgl, Mrs. Oliver arct figyelve kzben.
Norma Restarick , igen, valban! Egy vidki partin tallkoztunk. Minek is hivtk azt
a falut Long Norton? A hz neve teljesen kiment a fejembl. A bartaim vittek oda. Taln meg
sem ismernm, pedig mondott valami a knyveimrl. Mg grtem is egyet neki. Ht nem
klns. ppen olyan valakit kvetek, akinek a bartjt tbb-kevsbi ismerem? Ilyesmit le nem
rnk a regnyeimben. gysem hinn el senki.
Mrs. Oliver felllt.
Szent Isten! Most ltom csak, min ltem eddig! Egy kukn! s milyen piszkos!
fintorgott. Hol vagyunk egyltaln?
David figyelte. Mrs. Oliver ekkor gy rezte, teljesen flre rtette a helyzetet.
Milyen bolond voltam gondolta. Mirt juthatott olyasmi eszembe, hogy a Pvakakas
veszlyes lehet.
A frfi rmosolygott. Ahogy krlnzett, a gesztenyebarna hajtincsek meglebbentek a
vlln.
Milyen fantasztikus alakok ezek a mai fiatalemberek! llaptotta meg magban az
asszony.
Jjjn utnam! mondta David, s egy roskatag, rozoga kls lpcsre mutatott.
Azon a lpcsn? Fel? Oda akarna felcsalni azzal a mosolyg kpvel, s ott fejbeverni? Ez
nem lesz j, Ariadne mormolta maga el. De csak magadnak ksznheted, hogy ide jutottl.
-Mit gondol, kibrja a slyomat? krdezte hangosan. Elg roskatagnak ltszik.
-Nincs semmi baja. Elremegyek, mutatom az utat.
Mrs. Oliver felhgott a lpcsnek nevezett tkolmnyra.
Rossz elrzet fogta el. jra flni kezdett. Nem is annyira a Pvakakastl, sokkal inkbb a
helytl, ahov viszi. Nos, hamarosan elvlik. A frfi a lpcs tetejn belktt egy ajtt, s
elreengedte Mrs. Olivert. Tgas, btorozatlan szobba, hevenyszett mterembe lptek.
Szanaszt doblt matracok, falnak tmasztott vsznak, kt festllvny alkotta a berendezst.
that festkszag terjengett. Ketten voltak a mteremben. Az egyik llvnynl szakllas
fiatalember festett.
Hello, David fordult a belpk fel , trsasgot hoztl?
A legkoszosabb alaknak ltszott, akivel Mrs. Oliver eddigi lete sorn tallkozott. Fonatba
font zsros, fekete haja a tarkjt verte, ell a szembe lgott. Arca borotvlatlan, ltzke
pecstes brnadrg s hossz szr csizma. Mrs. Oliver pillantsa a httrben modellt ll lnyra
esett. Az emelvnyen lev szken lt hanyagul elterpeszkedve, feje htraha-nyatlott, hossz haja
szinte fldig omlott. Mrs. Oliver azonnal felismerte a Borodene-brhzban ltott msodik lnyt.
Csak a keresztnevre emlkezett. Az a kznys, rideg, dekoratv n, Frances.
Peter mutatott David a vrlzt klsej mvszre. A bimbz tehetsg. s Frances
mint abortusz eltt ll ktsgbeesett hajadon.
Fogd be a szd, te majom vgott vissza Peter.
Azt hiszem, ismerem magt szlalt meg vidman Mrs. Oliver szndkos
bizonytalansggal a hangjban. Biztosan tallkoztunk mr valahol.
Nem Mrs. Oliver? krdezte a lny.
Azt mondta, gy hvjk mondta David. Tnylei igaz?
Hol is? folytatta Mrs. Oliver. Valami partin? Nemi hadd gondolkodjam. , tudom
mr: a Borodene-brhzban.
Frances megviselten lt fel a szkben, de hangja knnyet fesztelen volt. Peter hangos
mltatlankodsban trt ki.
Most tnkretetted a pzt! Muszj mindig izegned-mozognod? Nem tudsz nyugton
maradni?
Nem, tovbb egy percig sem. Szrny bellts volt. Mr grcsbe merevedett a vllam.
Azt prbltam ki, miknt lehet kvetni valakit vett el a jl bevlt mest Mrs. Oliver.
Sokkal nehezebb, min hittem. Ez mterem? Krlnzett.
Manapsg mind ilyen. Padls s szerencss az ember ha nem zuhan le.
Minden megvan benne ami neknk kell lltott David. szaki fekvs, tgas, van hol
aludjunk, lent fz flke,WC. s nhny flask egsztette ki a felsorolst Aztn Mrs.
Oliverhez fordult, s az eddigitl teljesen eltr tlzottan udvarias hangon megkrdezte:
Megknlhatjuk valamivel?
Nem iszom.
A hlgy nem iszik. Ki hitte volna? csfoldott David
Megjegyzse elgg srt, de igaz vlaszolta Mrs Oliver. A legtbb ember, aki feljn
hozzm, azt hiszi, iszom mint a gdny.
Kinyitotta a tskjt, s abban a pillanatban hrom sz haj tincs esett ki belle. David
felkapta, s tnyjtotta neki.
, ksznm Mrs. Oliver elvette. Reggel nem maradt r idm. Vajon akad-e mg
hajtm? A tskjban kotorszott, majd megprblta feltzni fejre a parkt.
Brav! tapsolt Peter, de aztn hangja harsny nevtsbe flt.
Milyen klns gondolta Mrs. Oliver. Nem is tudom, egyltaln mirt reztem
veszlyben magam. Ezekutn fltem? Igaz, szrnyen nznek ki, mgis nagyon kedvesek,
bartsgosak. Teljesen igazuk van azoknak, akik szerint tl lnk a fantzim.
Mennem kell jelentette ki gyorsan.
David lovagiasan lesegtette a rozoga lpcsn, s pontosan tbaigaztotta a King's Road
fel.
Ott mr buszra szllhat, vagy taxit foghat fejezte be.
Taxit. Mr nem rzem a lbam. Minl elbb taxiba lk, annl jobb. Ksznm a
megrtst s a segtsgt. Biztosan rjtt: a magnnyomozk egyltaln nem gy nznek ki.
Taln nem felelte komolyan David. Ne feledje: itt forduljon balra, majd jobbra. Utna
ismt balra, mg meg nem ltja a folyt. Ott lesen jobbra, aztn egyenesen tovbb.
Az udvaron ugyanaz a kellemetlen, bizonytalan rzs fogta el.
Csak nehogy megint elragadjon a kpzelet! intette magt.
Visszapillantott a mterem lpcsjre. David mg mindig ott llt, s t figyelte.
Hrom rendes, kedves fiatal gyjtgette btorsgnak morzsit. Itt balra, majd jobbra.
Csak mert olyan klnsek, az ember mris veszlyesnek tartja ket. Itt most jobbra vagy
balra? Balra azt hiszem. , istenem, a lbam! Radsul esni kezd!
A gyalogls vgtelennek, a King's Road pedig elrhetetlenl tvolinak tnt. Forgalomnak
zajt sem hallotta.
Hol a csudban lehet a foly?
Gyanakodni kezdett. Taln hibsan kvette az tmutatst.
Hamarosan ki kell jutnom valahov! A folyhoz, Putneyba, Wandsworthbe, akrhov.
Egy jrkeltl megkrdezte, hogyan juthat a King's Roadra. Sajnos valami klfldi akadt
az tjba, aki egy kukkot sem tudott angolul.
Megviselten befordult a kvetkez sarkon, s akkor vgre megcsillant eltte a foly.
Meggyorstotta lpteit, csaknem futva igyekezett egy szk tjrn keresztl a rakpartra rni.
Lpseket hallott a hta mgl. Mr megfordult volna, amikor htulrl fejbe tttk, s a
vilg elsttlt eltte.
TIZEDIK FEJEZET
I.
II.
TIZENEGYEDIK FEJEZET
I.
Megtisztelne, ha a fenti cmen amint ideje engedi fel tudna keresni. A felesgemtl s
londoni ismerseimtl kapott informciim szerint diszkrcit kvn gyekben n felttlenl
megbzhat.
szinte hve:
Andrew Restarick
II.
TIZENKETTEDIK FEJEZET
Vegynk egy pvakakast Mrs. Oliver szavai elkpesztet tk az gya krl llkat.
-A fejemre sjtott mondta ertlen, mgis mltatlankod hangon. Aztn kinyitotta a
szemt, s bizonytalan tekintettel megksrelte kiderteni, hol lehet.
Idegen arc rajzoldott ki eltte. Fiatal, kezben jegyzettmbt tart frfi krvonalai.
Rendr llaptotta meg Mrs. Oliver.
Mit mondott, asszonyom?
Maga rendr. Nincs igazam?
De igen, asszonyom.
Slyos testi srts jelentette ki elgedetten a beteg. Szeme lecsukdott, s mikor ismt
kinylt, mr tisztbban ki tudta venni krnyezett. Krlnzett.
Nem otthon vagyok. Krhzban, esetleg szanatriumban.
Egy nvr llt tekintlye teljes tudatban az ajtban, egy msik az gya mellett.
Azonostotta a negyedik szemlyt is.
Senki el nem tvesztheti azt a bajuszt. Mit keres maga itt Mr. Poirot?
Krtem: vigyzzon magra, asszonyom motyogta Poirot az gyhoz lpve.
Ms is eltvedhet hangzott a rejtlyes vlasz. Majd hozztette: Fj a fejem.
Alapos oka van r. Ahogy n is bizonyra sejti, jkora ts rte a koponyjt.
A Pvakakas.
A rendr nyugtalanul megmozdult.
Bocssson meg, asszonyom, nt egy pvakakas tmadta meg?
Ht persze. Volt valami fenyeget a levegben Mrs. Oliver karmozdulatokkal
igyekezett mg rzkletesebben lefesteni az atmoszfrt, de arca sszerndult, keze lehanyatlott.
Jaj! Jobb, ha ezzel nem ksrletezem tbb.
Nem szabad felizgatnia magt figyelmeztette a nvr, ellenkezst nem tr hangon.
Meg tudn mondani, hol tmadtk meg?
Halvny gzm sincs. Eltvedtem. Eltte egy mteremben jrtam. Cudarul lerobbant
hely. Mocskos. Az egyik fiatal ember taln mg nem is hallott borotvahabrl. Zsros brdzsekit
viselt.
tmadta meg?
! A msik.
Ha el tudn mondani?
Nem azt teszem ppen? Kvettem, tudja, egszen a kvztl csak nem vagyok igazn
profi magndetektv. Nincs gyakorlatom. Sokkal nehezebb, mint gondoln. Szeme a rendrre
szegezdtt. n bizonyra pontosan tudja. A zsarukat kikpzik az emberek kvetsre, nem
igaz? Pedig olyan egyszernek ltszik folytatta, majd beszde hirtelen felgyorsult: A World's
Enden szlltam ki, ha jl emlkszem, gy hvtk az llomst. Azt hittem, a tbbi utass tart
esetleg az ellenkez irnyba megy. Ehelyett mgm kerlt.
Kicsoda?
A Pvakakas bizonygatta Mrs. Oliver. Megrmltem. Mindig pnikba esem, ha nem
gy trtnnek a dolgok, ahogy azt elkpzelem. A lnyeg: kvetett engem, ahelyett, hogy n
kvettem volna t Ez korbban volt rossz elrzet fogott el. Fltem. Gzm sincs, mitl.
Udvariasan beszlt, n mgis rettegtem. Vgl azt mondta: Jjjn, nzze meg a mtermet. S n
csak botorkltam utna a rozoga lpcsn. Inkbb ltra volt, cska tkolmny. S ott talltuk azt a
msik fiatalembert a koszost. Festett. A lny pedig modellt llt, tisztn, csinosan. Mindvgig
kedvesen, udvariasan viselkedtek. Azrt n igyekeztem gyorsan elprologni, pedig tbaigaztott
a King's Roadig. Azt hiszem, mgis rossz irnyba kldtt. Br nincs kizrva, hogy n tvedtem
el. Tudja, ha az embernek azt mondjk: a msodik sarkon balra, a harmadikon jobbra, a vgn
legtbbszr rossz irnyba fordul. Velem is ez trtnt. Piszkos, klvrosi utcban ktttem ki, a
foly kzelben. Mr nem fltem. Biztonsgban reztem magam, s akkor a Pvakakas lettt.
Flrebeszl jelentette ki a nvr.
Nem! Tudom, mit beszlek tiltakozott a beteg.
Az poln hivatshoz nlklzhetetlennek vlt szigorral nzett az asszonyra. Mr-mr
szra nyitotta a szjt, aztn gyorsan be is csukta.
Brsonyban, szatnban, hossz, hullmos hajjal merengett Mrs. Oliver.
Pvakakas, szatnban? Igazi pvakakas, asszonyom? Chelsea-ben, a folynl?
Igazi? csodlkozott Mrs. Oliver. Micsoda hlyesg! Mit csinlna egy igazi pvakakas
a Chelsea rakparton?
gy tnt, e krdsre senki nem tud kielgt magyarzatot adni.
Peckesen, bszkn jr, akr egy pva. n adtam neki a csfnevet. Olyan hivalkod,
pvskod, rti? Poirot-ra nzett. David. Maga tudja, kirl beszlek.
Azt lltja, ttte le? Poirot maga is sutnak rezte krdst.
Igen.
-Ltta?
Nem felelte Mrs. Oliver. Sejtelmem sincs, hogyan trtnt. Hangokat hallottam a
htam mgl, de megfordlni mr nem maradt idm. Mintha egy mzsa tgla zdulta volna a
fejemre! panaszolta, majd gyenge hangon hozztette: Elfradtam, aludni szeretnk!
Fjdalomtl eltorzult arccal oldalra fordult, s jtkony lomba merlt.
TIZENHARMADIK FEJEZET
Poirot ritkn hasznlta lakskulcst. Ehelyett divatan csengetett, s vrta a csodlatos
ttumfaktum, George ajtnyitst; Most azonban a krhzbl hazatrve titkrnje fogadta.
Kt ltogatja rkezett kzlte nneplyes hangon Miss Lemon. Mr. Goby, valamint
egy koros riember, Sin Roderick Horsefield. Melyikket kvnja ltni elszr?
Sir Roderick Horsefield tndtt Poirot. Fejt akr egy vrsbegy oldalra billentve
azt latolgatta, miknt illeszthet e ltogats a kpbe.
Mr. Goby a Miss Lemonnak fenntartott kis helyisgbl bukkant el.
Iszom egy cssze tet George-dzsal tjkoztatta a titkrn htt. Rrek.
Poirot a nappaliban trelmetlenl fl-al jrkl Sir Roderickhez sietett.
Lenyomoztam, regem fogadta a vendg sztentori hangja. Csodlatos szerkezet a
telefon.
Emlkezett a nevemre? Micsoda megtiszteltets!
Arra ugyan nem pontosan ismerte be Sir Roderick A nevekkel rgen is hadilbon
lltam. De sosem felejtek el arcokat bszklkedett. Felhvtam a Scotland Yardot, j
! lepdtt meg Poirot, de aztn beltta, nyilvnvalan ez a megolds jellemz Sir
Roderickre.
Azonnal a fnkt krtem. Soha ne llj szba beosztottakkal! Semmi rtelme. Vgl be is
kapcsoltak. Nagyon tisztessgtud, de civil. Mondom, egy fickt keresek a titkos szolglattl,
akivel valamikor egytt dolgoztam Franciaorszgban. A pasas elszr nem tudta mire vlni a
dolgot. Tudja, arra a francira vagy belgra gondolok. Valami Achilles a keresztneve. Nem ez,
csak ehhez hasonl. Alacsony fick, nagy bajusszal magyarztam. No, akkor leesett neki. Azt
feleli: Benne van a telefonknyvben. Persze, persze mondom n , de Achilles, illetve akkor
mr tudtam, hogy Hercules, szval ilyen nven nem kereshetem. A vezetknevre pedig nem
emlkszem. Erre aztn kibkte.
Nagyon megtisztel a ltogatsval udvariaskodott tovbb Poirot. Egy pillanatra ugyan
felrmlett eltte, mennyit lg mg hallgatni Sir Roderick telefonos mdszere miatt, de gyorsan
tltette magt rajta.
Megknlhatom egy frisstvel? Tea, grntalma szrp, whisky szdval, sirop de cassis
?
Uramisten, dehogy! borzadt el Sir Roderick a sirop de cassis hallatn. Whiskyt! Nem
mintha szabadna fzte hozz , de ht az orvosok bolondok. Csak az lvezetektl tudjk
eltiltani az embert.
Poirot csngetett George-nak. Az inas a vendg keze gybe helyezte a whiskyt s a
szifont.
Mit tehetek nrt? rdekldtt Poirot ltogatjtl.
Munkt ajnlok, regem. Eltnt nhny iratom trt jvetele cljra Sir Roderick
lehalktott hangon. Vissza akarom szerezni ket. Tudja, a ltsom mr nem a rgi, s az
emlkezetem is gyakran cserbenhagy. Jobbnak lttam, ha ismershz fordulok segtsgrt. rti?
ppen jkor ltogatott meg a minap!
rdekfeszt. Mifle paprok ezek, ha szabad krdeznem?
Figyeljen ide: roppant fontos, bizalmas iratok. Szigoran titkosak legalbbis egykor
azok voltak. Taln, ahogy a dolgok ma llnak, ismt azok lesznek. Egy levlvlts. Ami kor
rdtak, nem volt klnsebb jelentsgk de a politika forgand. Egyszer gy, mskor gy. Az
egyik hborban j bartsgban voltunk az olaszokkal, a kvetkezben ellensgek lettnk. Nem
tudom, melyik volt a rosszabb. Az els hborban a japnok lettek a szvetsgeseink, a
msodikba! felrobbantottk Pearl Harbourt! Az oroszokkal kezdtk, s a ellenkez oldallal
vgeztk. n mondom magnak, Fokot, nincs nehezebb, mint szvetsgest vlasztani.
Teht, elvesztett nhny iratot szlt kzbe Poirot igyekezve ismt a trgyra terelni a
beszlgetst.
Igen. Tudja, egy csom feljegyzsemet nemrg kotortam el. Korbban a biztonsg
kedvrt egy bankban riztem mindet. Csak nemrgiben kezdtem szortrozni ket. Mirt ne
rhatnm meg n is az emlkirataimat? Mindenki ezt csinlja. Kiadtk Montgomeryt,
Alanbrookeot, Auchinlecket, Mindegyik sszevissza locsog, kivlt arrl, hogy egymsrl mit
gondolnak. Mg az reg Moran is a neves orvos rt egy memort, kifecsegve benne hres
betegei titkait. Mirt ne prblkoznk meg vele n is?
Biztosan meglepdnnek nhnyan hzelgett Poirot.
Aha, meghiszem azt! Annyi embert ismernk az jsgokbl. Mindenki htatos
tisztelettel bmulja ket. Nem ltszik rajtuk, pedig komplett hlyk. n tudom. Meglepdne, ha
sejten, mekkora hibt kvetett el egyik-msik nagykutya risten! Szval elstam a paprjaimat,
s felfogadtam azt lnyt, segtsen a vlogatsban. Helyes kis jszg, nem? Egszen rtelmes, csak
nem tud jl angolul. Sok iratot sszehordtam, minden rendszerezs nlkl. Azok a levelek nem
voltak kztk.
Ha nem vagyok indiszkrt, megmondan, milyen jelleg levelekrl van sz?
kvncsiskodott Poirot.
Nem szvesen, regem. A legtbb, amit mondhatok: az egyiknek a szerzje mostansg
llandan mltbli tetteirl radozik. Ezek a levelek pedig bizonytkok arra: mekkora hazudoz!
Nem is akarom publiklni ket. Csak kldnk neki egy msolatot, emlkeztetl. Nem rne
vratlanul, ha nos, a dolgok attl fogva kiss mskppen alakulnnak. rti? Hogyne rten!
Ismeri maga ezeket az resfej szjtpket!
Teljesen igaza van, Sir Roderick. Azt azonban be kell ltnia: nem knny megtallni
olyasmit, amirl nem tudjuk, mi az s hol is keressk.
Mindenekeltt: dertse ki a tettest. Ms szigoran titkos irat is elfordulhat az n kis
gyjtemnyemben. Tudnom kell, ki babrl kztk.
nnek nincs tlete?
Gondolja, hogy kellene?
Nos, kzenfekv lehetsgnek tnik a
lljon meg a menet! szlt kzbe Sir Roderick. Maga is a kislnyt gyanstja! n
pedig biztos vagyok benne, hogy nem tette. Megkrdeztem, s n hiszek neki. Vilgos?
Igen shajtott Poirot. rtem.
Elszr is: tl fiatal. Nem ismerheti e dokumentumok fontossgt.
Ms utastsra is cselekedhetett mutatott r Poirot.
Igen, ez igaz. Akkor sem Tl nyilvnval lenne.
Poirot shajtott. Sir Roderick lthatan elfogult vlemnyvel nem lehetett vitzni.
Ki ms tehette?
Andrew s Mary, termszetesen. Br Andrew-t sosem rdekelte a politika. Klnben is:
mindig tisztessges, jraval finak tartottam. Nem mintha jl ismernm. Istenem, elhagyta a
felesgt, s Dl-Afrikba szktt valami csinos kis szajhval. De ht ez minden frfivel
megeshet, klnsen, ha egy olyan n a felesge, mint Grace. Igaz, t is csak ritkn lttam,
Szkltkr, kicsinyes asszony volt, radsul csupa jsg s alzat. Klnben is, egy Andrew
fle fick, nem lehetne km. Ugyanez a helyzet Maryvel is. A rzsin kivi semmi sem rdekli.
A kertsznk mr nyolcvanhrom ves, s egsz lett faluban lte le. Marad a kt
bejrn. k kmek? Ugyan! Nevetsges! Mst se csinlnak, mint a porszvt nyaggatjk, s;
ednyekkel csrmplnek. Csakis kvlll tehette.
Mary ugyan parkt visel folytatta Sir Roderick minden tmenet nlkl. Valamelyik
nap beleakadt egy rzsabokorba, s lekapta a fejrl. gy vettem szre, klnben fel sem tnt
volna. Ettl azonban mg nem kell kmet ltni benne Tizennyolc ves korban hullott ki a haja,
valami lzas betegsgtl. risi balszerencse ez egy fiatal lnynak.
Ezrt tnt oly szokatlannak a hajviselete llaptotta meg Poirot.
A legjobb titkosgynkk sosem viselnek parkt vilgostotta fel Sir Roderick. Valaki
mgis vacakolt a papijaimmal!
Nem tette vletlenl egy msik fikba, esetleg dossziba? Mikor ltta ket utoljra?
Krlbell egy ve kerltek a kezem gybe. Mg gondoltam is arra, milyen j tma ez a
kt levl.
Teht az unokaccst, a felesgt s a szemlyzetet nem gyanstja. Mi a helyzet a
lnyukkal?
Normval? Szerintem kiss hibbant. Lehet akr kleptomnis is, de mg sosem lttam a
holmim kztt turklni.
TIZENNEGYEDIK FEJEZET
Chere Madame bkolt Poirot, s a beteggyhoz lpve udvarias meghajls ksretben
egy csokor rzst nyjtott ll Mrs. Olivernek.
, Mr. Poirot! Milyen szp magtl! A virgaim gyis; olyan kkadtak pillantott az
rn a vzban hervadozol krizantmokra. Igazn rlk a ltogatsnak!
Remlem, asszonyom, hamarosan felpl!
Igen, azt hiszem, teljesen rendbejttem. vatosan jobbra-balra ingatta a fejt. Br
idnknt mg fj a fejem.
Asszonyom, n va intettem.
Igen, igaza van, reztem is: van valami flelmetes a 1evegben. Kpzeldsz, Ariadne!
nyugtatgattam magam. Mitl flnl London kells kzepn? Krltte mindentt emberek!
Poirot azon meditlt, vajon valban rzkelte-e az rn a gonoszt? Vagy csupn utlag
kpzeli gy? Sajt bevalls szerint hires az intuciirl. s megrzsei ltalban helyesnek
bizonyultak! Mint ahogy egy kutya vagy macska is sztnsen megrzi a vihart.
Mikor fogta el a flelem?
A ftrl letrve. Addig mg lveztem is. Csak azon bosszankodtam, milyen nehz
kvetni valakit. Akr egy vadszat, vagy valami jtk. Aztn hirtelen minden megvltozott.
Furcsa kis utckban talltam magam, lerobban hzak, barakkok, res telkek kztt. Nem
tudom nem tudom elmagyarzni. Minden olyan ms lett. Mintha lmodnk. Tudja, milyenek
az lmok hirtelen csak egy flelmetes, baljslat helyen tallom magam. Mondjuk a dzsungel
Dzsungelben? csodlkozott Poirot. rdekes pti huzam. Olyan rzse tmadt, mintha
dzsungelben bolyongana, s egy pvakakas ldzn?
Taln nem is tle fltem. A pva egyltaln nem veszlyes llat. A szpsge miatt
neveztem el gy azt a szrnysges alakot.
Mieltt letttk, fel sem merlt nben, hogy kvethetik?
Ez eszembe se jutott, de azt hiszem, rossz irnyba kldtt.
Poirot elgondolkodva blintott.
Csakis thetett le folytatta Mrs. Oliver. Ki ms? Az a szakadt fest a mterembl?
Szrnyen bzltt, de nem ltszott gonosznak. S nem tudom elkpzelni Francesrl sem. Egy ldn
fekdt keresztben hossz haja sztterlve. Sznsznre emlkeztetett.
volt a modell?
Igen. Tallkozott mr vele?
Mg nem volt szerencsm.
Kimondottan csinos a maga feltn, rendetlen mdjn. Rengeteg festket hfehr arc,
hossz, fekete szempillk, szembe lg haj. Egy kpcsarnokban dolgozik. Neki biztosan
termszetes a festmodell szerepe. Szerintem odavan a Pvakakasrt. Esetleg a msikrt? k
nem lehettek, higgye el!
Elkpzelhet ms varici is, asszonyom. Valaki szrevette, hogy kveti Davidt,
pedig kvette magt.
Engem?
Netn mr elzleg megbjt a siktorban vagy az udvaron. Esetleg is ezeket az
embereket tartotta szemmel.
Ez is egy lehetsg jegyezte meg Mrs. Oliver. Vajon ki lehetett?
Poirot elkeseredetten shajtott.
Nehz, rettenetesen nehz. Tl sok szerepl, tl sok esemny. Nem ltok tisztn. Csak a
lny biztos, aki gyilkosnak kpzeli magt. P az egyetlen kiindulpont. S egyre-msra csak
nehzsgek merlnek fel.
Nehzsgek?
Logikai kptelensgek.
A logika sosem tartozott Mrs. Oliver erssgei kz.
Maga mindig sszezavar panaszkodott.
Gyilkossgrl beszlnk, de mit sem sejtnk az ldozatrl.
Ugyan, ht, a mostohaanya meggyilkolsrl van sz nem?
De l!
Komolyan mondom, maga megrjt engem! Persze, hogy l! De meg akartk mrgezni!
Poirot felegyenesedett szkben, ujjhegyeit sszeillesztette, mint mskor, mikor ersen
koncentrlt. Aztn folytatta:
Maga elutastja a logikt. Pedig ha el akarunk jutni valahov,gondolkodnunk kell.
Eszemben sincs! n azt akarom tudni, mit tett, amg n betegen fekdtem. Valamit csak
kellett csinlnia!
A legelejn kell kezdennk folytatta Poirot, mit sem trdve bartnje megjegyzsvel.
Egy napon felhvott. El voltam keseredve. Nagyon bnt megjegyzst tettek rm. n
asszonyom, igazn tapintatosan viselkedett. Felvidtott, vgasztalt. Felajnlotta segtsgt, s
valban segtett is. n tallta meg a lnyt, aki a gyilkossgrl beszlt. De milyen gyilkossgrl?
Kit ltek meg? Hol? Mirt?
Knyrgm, hagyja abba! jajdult fel az rn. Maga miatt ismt megfjdult a fejem.
Trtnt egyltaln gyilkossg? engedte el fle mellett bartnje knyrgst Poirot.
n azt mondja: a mostoha. viszont mg l! Nekem pedig hulla kell! Az a lny gyilkossgrl
beszlt. De ilyet n sehol nem tallok. Mrs. Restarick megmrgezsnek ksrlete nem elg
Hercule Poirot-nak.
Igazn nem tudom, mit akar.
Gyilkossgot.
Milyen vrszomjas maga!
Gyilkossgot keresek, s nem tallom. Elkerest. Krem, gondolkozzunk egytt!
Nagyszer tletem tmadt lelkesedett Mrs. Oliver.
Tegyk fel: Andrew Restarick meglte az els felesgt, mieltt Dl-Afrikba szktt
volna azzal a nvel. Erre nem gondolt?
Ilyesmi valban nem jutott eszembe mltatlankodott Poirot.
De nekem igen Mrs. Oliver nem hagyta magt lebeszlni.
Poirot szomoran felshajtott.
De a felesge tizenegy, tizenkt vvel a frje tvozsa utn halt meg! A kislnyrl pedig
nem hinnn, hogy gyilkososdit jtszott volna t ves korban!
Vletlenl rossz gygyszert adhatott az anyjnak. Vagy csupn Restarick klttte
hallhrt. Vgl is, nem tudhatjuk: valban meghalt-e az asszony.
De n tudom httte le bartnje lelkesedst Poirot. rdekldtem. Az els Mrs.
Restarick 1963. prilis 14-n hallozott el. Megbztam valakit az adatok beszerzsvel,
ellenrzsvel. Knyrgm, asszonyom, ne vonjunk le elhamarkodott kvetkeztetseket!
Pedig milyen eredeti elgondolsnak ltszott makacskodott Mrs. Oliver. Ha knyvet
rnk, biztosan ezt a megoldst vlasztanm. Mgpedig gy, hogy az apa utastsra a gyerek
mrgezn meg az anyjt.
Nom d'un nom d'un nom! Poirot-nak mindssze ennyire futotta.
Jl van no, akkor mondja, ahogy maga akarja!
Nincs mit mondanom. Gyilkossg nincs, hiba keresem.
Amikor Mary Restarick a kivizsgls utn hazament a krhzbl, s ismt rosszul lett
nem kerestk a betegsg okt? Nem talltak esetleg arznt vagy ms mrget az telben?
Pontosan azt: arznt.
Ht akkor, Mr. Poirot, mit akar mg?
Hogy fordtson nagyobb figyelmet a nyelvre. Az a lny ugyanazt mondta az inasomnak,
amit nekem. Egyszer sem azt lltotta, hogy megprblt meglni valakit, netaln megprblta
meglni a mostohaanyjt! Mindkt alkalommal olyan tettrl beszlt, amit elkvettek, ami mr
megtrtnt. Valamikor. Mlt idben.
Feladom. Teht maga egyszeren kizrja azt a lehetsget, miszerint Norma megprblta
meglni a mostohjt!
Nem. Zavart elmellapotban esetleg elkvethette. Ez elkpzelhet legalbbis
pszicholgiailag beleillik a kpbe., De nincs r bizonytk. Brki tehetett Norma holmijai kz
arznt. Akr az apja is.
Maga minduntalan a frjet gyanstja.
Mint a legvalsznbb szemlyt. Ezrt t kell elszr szmba venni. Lehetett Norma,
vagy a szemlyzetbl valaki, esetleg az francia lny, st az reg Sir Roderick! m lehetett maga
Mrs. Restarick is.
Hlyesg. Mirt tette volna?
Lehet indtka.
Naht, Monsieur Poirot, maga mindenkit gyanst!
Mais oui csak ezt tehetem. Elszr gyanakszom, aztn okokat keresek.
s milyen oka lehet annak a szegny klfldi lnynak?
Az attl fgg, mit csinl abban a hzban, mirt jtt Angliba s gy tovbb.
Maga meghibbant.
De lehetett David is. A maga Pvakakasa.
Tlsgosan erltetett. David nem is jrt a hz kzelben.
Dehogynem! ppen ltogatsom idejn.
nem rejthetett el mrget Norma szobjban.
Honnan tudja?
Hiszen szeretik egymst!
gy tnik, igen.
Maga mindent tlbonyolt kesergett Mrs. Oliver.
Egyltaln nem. A dolgok bonyolultak. Informcira van szksgem. Egyetlen ember
van, akitl megkaphatnm. P azonban eltnt.
Normra gondol?
Igen.
Hiszen mr megtalltuk!
Kistlt a kvzbl, s jra eltnt.
s maga hagyta elmenni? Mrs. Oliver hangja remegett a dhtl.
Sajnos!
Elengedte? Mg csak meg sem prblta jra megtallni?
Azt nem mondtam.
Esnem jrt sikerrel? Mr. Poirot, csaldtam magban.
Adott egy bizonyos sma jegyezte meg Poirot lmatagon , de mivel egy tnyez
hinyzik, a smnak nincs semmi rtelme. rti, ugye?
Nem jtt a kategorikus vlasz.
Poirot tovbbra is inkbb maghoz beszlt, semmint hallgatjhoz. Ha az rn egyltaln
odafigyelt. Nagyon dhs lett Poirot-ra. Magban igazat adott a Restarick lnynak: Hercule
Poirot valban tl reg. Megtallja helyette azt a lnyt, ott hagyja neki. s mit tesz erre ez a
tojsfej belga elveszti! Az az igazsg: eddig semmi hasznt nem vette, csak csaldst
okozott. Meg is mondja neki!
Poirot higgadtan s mdszeresen krvonalazta a smt.
A szlak sszefondnak, s ettl olyan bonyolult. Az egyik dolog a msikba kapcsoldik,
majd egy harmadikba, nini viszont a smba nem illeszkedik. Aztn kiderl, hogy mgis
beleillik. Ez pedig jabb szemlyeket kever gyanba. De milyen gyanba? S megint kezdhetjk
ellrl. Veszlyben forog az a lny? az ldozat? Vagy nagyon agyafrt? Mindkt lehetsg
elkpzelhet. Szksgem van egy biztos pontra, ez pedig valahol ott van, szentl hiszem.
Mrs. Oliver a tskjban kotorszott.
Ez az aszpirin is olyankor tnik el, mikor szksgem lenne r dohogott.
Egyetlen megfoghat sszefggst ltok meditlt tovbb a kis belga. Az apa, a lnya
s a mostohaanya. Az letk szorosan sszekapcsoldik. Aztn ott van az a vn bolond
nagybcsi, akinl laknak. s Sonia. A nagybcsinak dolgozik. Kellemes a modora, a viselkedse.
Az regr odavan rte. De mi a szerepe a csaldban?
Taln angolul akar tanulni vetette kzbe Mrs. Oliver.
Tallkozott a jugoszlv nagykvetsg egyik diplomatjvai a Kew Gardensben. gy
tettek, mintha nem ismernk egymst, m a kisasszony otthagyott egy knyvet, amit a frfi
magval vitt.
Micsoda? csillant fel Mrs. Oliver szeme.
Mi kze ennek a msik szlhoz? Nem tudjuk. Valsznleg semmi. Vagy mgis?
Lehet,hogy Mrs. Restarick tudtn kvl rbukkant valamire, ami a francia lnyra veszlyes lehet.
Csak nem kmkedsi histrirl van sz?
Nem llthatom Csak tndm.
ppen maga minstette Sir Rodericket vn bolondnak.
Valban ids. Taln kicsit szenilis is. Ellenben a hbor alatt jelents pozcit tlttt be.
Titkos iratok mentek t kezn. Fontos leveleket rhattak neki, s megtartotta azokat
, a hbor! Azta vszzadok teltek el!
gy igaz! A mltat azonban nem mindig lehet lezrni csak azrt, mert elmlt. j
szvetsgeket ktttnk. A sznoklatok megtagadjk ezt, elutastjk azt, hazudoznak egy
harmadikrl. m mi van akkor, ha mg lteznek olyan okmnyok, amik ms sznben tntetnek
fel egyes szemlyeket esemnyeket? Nem lltok n semmit. Ezek csupn felttelezsek.
Hipotzisek, melyek igaznak bizonyultak a mltban. Igen nagy jelentsggel brna, ha nhny
ilyen levl megsemmislne, netaln valamely klfldi kormny kezbe kerlne. Ki ms tudn ezt
a feladatot a legjobban vgrehajtani, mint egy bjos fiatal hlgy, aki segt egy ids r
emlkiratainak sszelltsban? Manapsg mindenki a memorjt rja. Nem lehet lebeszlni rla
ket! Tegyk fel: a mostohaanynak ppen aznap kevertek valamit az telbe, amikor az idegen
lny fztt, s terelte a gyant Normra.
Milyen csavaros a maga szjrsa! Ezek a dolgok mind megtrtnhettek? Lehetetlen!
hitetlenkedett Mrs. Oliver.
Ilyet mg n sem tudok kitallni a knyveimben.
-Ez az! Tl sok a sma! Vajon melyik a helyes? Norma harmadik lnyknt brel lakst
Londonban. Itt megint addhat egy sma. A kt lny nem ismeri egymst. Aztn mit hallok?
Claudia Reece-Holland Norma apjnak a titkrnje. jabb lncszem. Vagy pusztn vletlen
lenne? A msik lny a modell ismeri a Pvakakast, Norma bartjt. jabb szl. s mi David
szerepe? Szereti Normt? gy tnik. A szlei nem rlnek neki. Ez hihet s rthet is.
Nagyon klns, hogy Claudia Restarick titkrnje meditlt Mrs. Oliver. Rtermett,
gyes, magabiztos. Taln lkte ki azt a nt a hetedik emeletrl.
Poirot lassan bartnje fel fordtotta fejt.
Mit mond?
Valaki mg a nevt sem tudom kiesett vagy kiugrott az ablakbl s meghalt.I
Poirot hangja lesen csattant. Mirt nem mondta ezt eddig?
Mit?- Mrs. Oliver elkpedten bmult r.
Mit, mit? Egy hullt krtem ntl. Hallt. Maga azt mondta: nincs. Mert az agya csak a
mrgezsi ksrlet krl forog. Pedig trtnt halleset. Hall a minek is hvjk azt a brhzat?
Borodene Mansions.
Mikor trtnt?
Az ngyilkossg? Azt hiszem igen azt hiszem, ott jrtam eltt egy httel.
Tkletes! Kitl hallotta?
-A tejesember meslte.
Egy tejesember, bon Dieu!
Szomor trtnet. A kora hajnali rkban trtnt, ha jl emlkszem.
Hogy hvtk?
Sejtelmem sincs.
Fiatal, kzpkor, reg?
tvenes.mintha azt mondta volna a tejes.
Ismerhette valamelyik a lnyok kzl?
Honnan tudnm? k nem beszltek rla.
s ezt eddig elhallgatta ellem!
Nzze, Mr. Poirot, eszembe se jutott brmilyen sszefggst keresni Norma esete s az
ngyilkos n kztt.
Pedig ez a hinyz lncszem! Egy asszony meghalt ugyanabban a hzban, ahol Norma
lakik. Erre mi trtnik? Nhny nap mlva a lny bellt hozzm a felttelezett gyilkossgi
sztorijval. Ht nem rti? Csakis ez lehet a gyilkossg.
Mrs. Olivernek majdnem kicsszott a szjn, hogy Poirot hlyesget beszl. De nem merte
kimondani. Mindazonltal gondolta.
Csakis ez lehet a hinyz lncszem. Mg nem ltom, hogyan, de gy kell lennie.
Hazamegyek! Gondolkodnom kell! Mindaddig, amg a rszletek ssze nem llnak,mert csakis
ez lehet a rejtly kulcsa Igen, vgre valahra! Adieu, chre Madame ksznt el, s
kiviharzott a szobbl.
Hlyesg! Az res szobban Mrs. Oliver vgre kimondhatta, amit gondolt. Ngy
aszpirin nem lesz tl sok?
TIZENTDIK FEJEZET
Hercule Poirot gondolkodott. Mgpedig a maga specilis mdjn. gy csoportostotta az
sszegyjttt informcikat, inint msok a kiraks jtk darabjait. Ltszlag roppant
nyugalommal, mr-mr unottan kortyolgatta a tejt. Kezt knyelmesen pihentette a szk
karfjn, s csak hagyta, hadd sorakozzanak fel egyenknt a mozaik darabki az agyban.
nmagt ltta egy kapu eltt, majd a dliit ktzget, csodlkozva fel fordul asszonyt,
az aranyszke hajt A konty gy lt a fejn, akr egy tlmretezett korona. Eszbe jutott, mit is
mondott Sir Roderick: fiatalkori betegsg miatt hord parkt. Ezrt tnt szokatlanul merevnek a
fejtartsa, nagyon is tkletesnek a frizurja. Eltndtt Mary Restarick lltlagos parkjn.
Nem igazn bzott Sir Roderick szavahihetsgben.
Visszagondolt a jellegtelen elszobra, amelyrl lertt: i nem a sajtjuk. Kt festmny a
falon. Az egyiken galambszrke ruht visel asszony. Keskeny szj, szorosan sszezrt ajkak,
szesbarna haj. Az els Mrs. Restarick. Idsebbnek ltszott a frjnl. A szemkzti falon a msik
kp a frjet brzolta. J portr mindkett, Lansberger rtette a dolgt.
Gondolatai vissza-visszatrtek a frjet brzol festmnyre. Akkor, ott a hzban nem ltta
olyan jl, mint ksbb az Irodban
Andrew Restarick s Claudia Reece-Holland. Tbb is leltet kztk puszta
munkakapcsolatnl? Nem felttlenl. Mr. Restarick hossz tvollt utn nemrg trt vissza
Angliba. Bartai, ismersei nincsenek, de jcskn meggylt a baja a lnyval. Elgg
termszetesnek tnhetett, ha jonnan alkalmazott titkrnjtl krt tancsot: hol tallhatna
Londonban szllst a lnynak. Miss Holland pedig szvessgbl felajnlotta az ltala brelt
lakst, hisz amgy is brltrsat keresett. Harmadik lnyt A Mrs. Olivertl hallott kifejezs
minduntalan ott motoszklt az agyban. Mintha mgttes jelentssel brna, amit mg nem tudott
megfejteni.
Inasa, George lpett a szobba, diszkrten bezrva maga mgtt az ajtt.
Egy fiatal hlgy kvn beszlni nnel, uram. Aki a mi nap is itt jrt.
A bejelents nem illeszkedett Poirot gondolatmenetbe. Meglepetve pillantott George-ra.
Aki kora reggel lltott be?
Nem, uram. Aki Sir Roderick Horsefielddel rkezett.
, valban? Poirot felhzta szemldkt. Vezesse be!
Sonia nem vrta meg, mg George bejelenti. Gyors, meglehetsen agresszv lptekkel
beviharzott a szobba.
Nagyon nehezen tudtam elszabadulni. Eljttem, mer tudtra akartam adni: nem n vittem
el azokat a paprokat! Nem loptam el semmit. rti?
Senki nem vdolja ilyesmivel. Foglaljon helyet, kisasszony!
Nem akarok lelni. Nagyon kevs az idm. Csak azt akartam, hogy tudja: ez
szemenszedett hazugsg. n becstetes vagyok, s mindig csak azt teszem, amit mondanak.
rtem. n teht azt lltja: nem vitt el semmifle iratot, levelet, illetve dokumentumot Sir
Roderick Horsefiek hzbl. Igaz?
Igen. Csak ezt akartam kzlni magval. bzik bennem! Tudja, hogy n sosem tennk
ilyet.
Nagyszer! Tudomsul vettem a kijelentst.
Kpes megtallni azokat a leveleket?
Ms megbzatsom is van, mindamellett Sir Roderick paprjai vissza fognak kerlni a
helykre.
Nagyon aggdik. Van valami, amirl a jelenltben nem beszltem. Elveszt dolgokat.
Furcsa, klns helyekre rakja holmijt, s nem emlkszik, hova tette. , tudom! Maga engem
gyanst, akr csak a tbbiek. Mert klfldi vagyok.
Amirt egy msik orszgbl jttem, mr azt hiszik, titkos iratokat lopok, mint a maguk
egyik hlye kmregnyben. n nem vagyok olyan!
Aha! szlt Poirot. J tudni. hajt mg valamit kzlni velem?
Mibl gondolja? lepdtt meg a lny.
Az ember sosem tudhatja nzett r rtatlan szemekkel a kis belga.
Milyen megbzatsokat emltett az elbb?
Nem szeretnm feltartani. Bizonyra ez a kimennapja.
Igen. Hetente van egy szabadnapom, amikor azt csinlok, amit akarok. Feljhetek
Londonba. Elmehetek a British Museumba.
Kptrakba
Igen.
A National Gallerybe, megnzni a kpeket. Egyik nap a Kensington Gardensbe, msikon
a Kew Gardensbe.
A lny megmerevedett Dhs, krd pillantst vetett Poirot-ra.
Mirt ppen a Kew Gardenst emlti?
Nagyon szp nvnyek, ritka cserjk, fk nnek ott. Nem szabad kihagynia! A belpdj
is olcs. Megcsodlhatja a trpusi fkat, lelhet egy padra olvasgatni. Lefegyverzn mosolygott
a lnyra, s rdekldve figyelte, miknt n benne a feszltsg. De nem szeretnm feltartani,
kisasszony. Esetleg meg szeretn ltogatni egyik diplomata ismerst.
Mit akar ezzel mondani? Sonia lthatan nagyon ideges lett.
Nincs r klnsebb okom. n mondta magt klfldinek, gy nem lehetetlen, hogy
bartai vannak a sajt nagykvetsgn.
Valakitl hallotta ezeket! Megvdoltak engem! Az a bolond vnember, aki mindent
elveszt. s nem is tud semmi fontosat! Nincsenek titkos iratai, dokumentumai. Soha nem is
voltak!
Biztosan meggondolta, amiket most mondott, kisasszony?
Meg akar ijeszteni.
Ugyan, mirt? Nem plyzom n ilyen babrokra!
Mrs. Restarick beszlhetett rlam. Nem szeret engem.
semmi ilyesmirl nem tett emltst.
n sem szeretem t. P a megbzhatatlan! Neki vannak titkai.
Csaknem?
De igen! Nagyon gyakran felutazik Londonba, s biztosan nem rulja el a frjnek. Vagy
azt hazudja, vsrolni megy. Mr. Restarickot nagyon lekti az zlet. Eszbe sem jut megkrdezni,
mirt utazgat annyit a felesge. Tbbet van Londonban, mint otthon. s gy tesz, mintha annyira
odalenne a kertszkedsrt.
Nem tudja, kivel szokott tallkozni?
Honnan tudnm? Nem kvetem. Mr. Restarick nem gyanakszik, hisz a felesgnek.
Folyton az zleten jr az esze. Radsul a lnya miatt is ppen eleget f a feje.
Ez valszn. Mennyire ismeri a lnyt?
Alig tallkozunk. Ha a vlemnyemre kvncsi nos, azt megmondhatom. Szerintem
hibbant.
Mibl gondolja?
sszevissza beszl. NemltezQ dolgokat lt.
Nemltez dolgokat?
Meg embereket. Nha szrnyen izgatott, mskor meg mintha transzban lenne. Beszlek
hozz, de nem is hallja. Keresztlnz rajtam. Azt hiszem, bizonyos embereket legszvesebben
holtan kvnna ltni.
Mrs. Restarickra gondol?
s az apjra tette hozz Sonia.
Mert meg akarjk akadlyozni a hzassgt?
Eltallta. Igazuk is van, s ez felbszti Normt. Egy napon folytatta a francia lny
mg megli magt, remlem, nem csinl ekkora rltsget. De gy szokott trtnni, ha az ember
nagyon szerelmes. Megrntotta a vllt. Nos mennem kell.
Megmondana nekem mg valamit? Mrs. Restarick parkt visel?
Parkt? Honnan tudjam? Eltndtt egy pillanatra Meglehet igen. Az utbbi
idben ez a divat. Nha is hasznlok. Zldet! De most mr mennem kell ismtelte
izgatottabban, s sietve elhagyta a szobt.
TIZENHATODIK FEJEZET
Ma sok dolgom van jelentette ki Hercule Poirot msnap reggel, amint felllt a reggeliz
asztaltl, csatlakozva Miss Lemonhoz. Tovbbi informcikra van szksgem. Megszerezte a
krt adatokat s eszkzket? Megbeszlte az idpontokat?
Termszetesen vlaszolta a titkrn, s egy aktatskt nyomott munkaadja kezbe. Az
csak egy pillantst vetett tartalmra s blintott.
Az ember mindig szmthat magra, Miss Lemon dicsrte a nt. Cest fantastique.
, Monsieur Poirot, nincs ebben semmi fantasztikus. Vgrehajtottam az n utastsait. Ez
csak termszetes.
Ne higgye! A gzosnak, a villanyszerelnek s a tbbi mesterembernek is adok
utastsokat, s mikor hajtjk vgre ket? Ritkn, mdfelett ritkn.
Kiment az elszobba.
Az tmenetikabtomat, George! Azt hiszem, elg hvs, szies az id.
Mg egyszer bekukkantott titkrnjhez.
Most jut eszembe; mi a vlemnye a fiatal hlgyrl, aki tegnap jrt itt?
Miss Lemon ppen gpelni kszlt, gy tmren csak ennyit mondott: Idegen.
Semmi egyb nem jut eszbe vele kapcsolatban?
Miss Lemon eltndtt, aztn diplomatikusan megkerlte a krdst.
Nem ll mdomban megtlni egyb adottsgait. Azrt bizonytalanul mg hozztette:
Idegesnek ltszott.
Igen. Tudja, azzal gyanstjk, hogy iratokat lopott a munkaadjtl.
Micsoda? hledezett Miss Lemon. Fontos dokumentumokat?
lltlag. m ugyanekkora a valsznsge annak is, hogy el se veszett semmi.
Lm, lm ezzel Miss Lemon lezrtnak tekintette az gyet. Szoksos sokatmond
pillantsval Poirot rtsre adta, szeretn folytatni a munkjt.
Hercule Poirot tja elszr a Borodene Mansionsbe vezetett. Az egyenruhs ports
melankolikus dalt ftyrszett a kapubejrnl. Poirot felje indult.
Parancsol, uram? szltotta meg a frfi.
Megmondan, krem, milyen szomor esemny trtnt itt nemrg?
Szomor esemny? a kifejezs meghkkentette a portst. Ilyesmirl nem hallottam.
Egy hlgy ugrott vagy esetleg zuhant ki valamelyik fels emeletrl. Meghalt
, az. Nem tudok rla semmit. Mg csak egy hete dolgozom itt. Hello, Joe!
A msik ports kzeledett feljk.
Tudsz valamit arrl a nrl, aki kiesett a hetedikrl? gy egy hnapja?
Nem volt az olyan rgen. Taln kt hete? igaztotta ki trst Joe, az idsd, lass
beszd alkalmazott. Ronda histria.
Azonnal meghalt? rdekldtt Poirot.
Igen.
Hogy hvtk? Meglehet: a rokonom volt magyarzkodott Poirot. Az apr hazugsgok
sosem okoztak neki klnsebb lelkiismeret furdalst.
Sajnlattal hallom, uram. Mrs. Charpentier-nek hvtk.
Rgta lakott itt?
Nos, lssuk csak Taln egy msfl ve. Br lehet az mr kett is. A hetedik
emeleten, a 76. szm laksban.
Az a legfels szint?
Igen, uram.
Poirot nem krdezskdhetett tovbb olyan adatok fell, amikrl mint rokonnak tudnia
illett.
Nagy riadalmat keltett az eset? kvncsiskodott inkbb. Milyen napszakban trtnt?
Hajnali t-hat ra krl. Egyszer csak zuhant A korai idpont ellenre azonnal csdlet
tmadt. Tudja milyenek az emberek!
Kijtt a rendrsg is, gondolom.
Hogyne, percek alatt idertek. Meg a ment s egy orvos. A szoksos sorolta a ports
olyan kznys hangon, mintha naponta zuhannnak ki emberek a hetedik emeletrl.
Gondolom, a lakk is sszeszaladtak.
, nem sokan. A forgalom zajtl a tbbsg nem is hallhatott semmit. Egyesek szerint
ugyan sikoltott, de ez nem keltett klnsebb riadalmat. Csupn az utcai jrkelk lltk
nyomban krl. Msok meg ltni akartk, mit nznek a tbbiek. Tudja, hogy van ez ilyenkor!
Poirot blintott.
Egyedl lt inkbb lltotta, semmint krdezte.
Igen.
Voltak bartai a brlk kzl?
Joe egyszerre vonogatta a vllt s csvlta a fejt.
Lehettek Az tteremben mindig egyedl ldglt. Idnknt ismeretlenekkel
vacsorzott. Nem, nem hiszem, hogy klnsebben bartkozott volna a lakkkal. Jobb lesz, ha
Mr. McFarlane-tl rdekldik. a hzmester magyarzta Joe.
Ksznm a felvilgostst.
Az irodjt abban a lpcshzban tallja meg, uram. A fldszinten. Ki van rva a neve.
Poirot elindult a jelzett irnyba. Kivette aktatskjbl a Miss Lemontl kapott, Mr.
McFarlane nevre szl bortkot. Jkp, rtelmes ember benyomst kelt, negyven v krli
frfit tallt az irodban. A klcsns dvzlsek utn tvette Poirot-tl a levelet, kinyitotta, s
figyelmesen vgigolvasta. Majd letette az asztalra, s ltogatjt frkszte.
-A tulajdonostl azt az utastst kaptam, hogy minden felvilgostst adjak meg nnek Mrs.
Louise Charpentier szomor hallval kapcsolatban. Nos, pontosan mire kvncsi, Monsieur
jra a levlbe pillantott Monsieur Poirot?
Termszetesen mindez kztnk marad kezdett bele Poirot. A hlgy rokonai beszltek
a rendrsggel s egy gyvddel, de a hallottak nem elgtettk ki ket. Engem bztak meg, hogy
utazzak Angliba, s szerezzek meg minden fellelhet informcit, mg ha az bizalmas is.
Rendelkezzk velem.
Mita lakott itt Mrs. Charpentier, s mi mdon jutott lakshoz?
Egy pillanat pontosan meg tudom mondani kt ve.
A brlet megresedett, mert az elz lak, Mrs. Wilder aki akkoriban a BBC-nek
dolgozott Kanadba kltztt. Nagyon rendes hlgy volt nem tudom, mennyire ismerte az
elhunytat. Biztosan csak megemltette neki, hogy felmondja a brletet. Mrs. Charpentier-nek
pedig megtetszett a laks.
Nem voltak vele problmk?
Nem nem mondanm, uram hangzott a kiss bizonytalan vlasz.
Krem, elttem nem kell szptenie a dolgokat biztatta Poirot. Zajos partik? Kiss
hogy is mondjam, tl vidm vendgjrs?
Mr. McFarlane diszkrcija olddni ltszott.
Esetenknt panaszkodtak, elssorban az idsebb lakk.
Hercule Poirot jelentsgteljes mozdulatot tett a kezvel.
Igen, uram, idnknt bizony j mlyen a pohr fenekre nzett s elg ltvnyosan.
Kedvelte a frfiakat is?
Nem szvesen mondok rla ilyesmit.
Ht persze, de azrt
Radsul mr nem is volt olyan fiatal.
A kls megtveszt lehet. n hny vesnek tartotta?
Ht, erre nehz pontos vlaszt adni. Negyven negyvent? Sokat panaszkodott az
egszsge miatt is.
Igen, gondoltam.
Tl sokat ivott. Aztn depresszis lett. llandan orvosokhoz szaladglt, aztn meg nem
hitte el, amit mondtak. A nk knnyen a fejkbe veszik fleg ebben a korban , hogy rkosak.
A rgeszmjv vlt. Az orvos hiba lltotta az ellenkezjt, nem hitt neki. A trvnyszki
szakrt vizsglata szerint makkegszsges volt. , naponta hallani hasonl trtneteket.
Lassan-lassan minden felgylemlik szegny szerencstlenekben, aztn egy szp napon
Igazn sajnlatos jegyezte meg Poirot. A lakk kzt nem voltak bartai?
Amennyire n tudom, nem. Ilyen helyen ritkn szoktak bartsgok szvQdni. A brlQk
tbbsge dolgozni jr.
Claudia Reece-Holland s Mrs. Charpentier ismerhettk egymst?
Miss Reece-Holland? Nem, nem hiszem. Esetleg alkalomszeren tallkozhattak, netaln a
liftben beszlgettek Kzelebbi ismeretsgben lettek volna? Nem, ezt valszintlennek tartom.
Tudja, ms-ms generci gy rtem Mr. McFarlane kiss zavarba jtt. Poirot nem
rtette, mi oka lehet r.
Miss Holland egyik brltrsa, Miss Norma Restarick kapcsolatban llt Mrs.
Charpentier-vel.
Valban? Nem tudtam. P csupn nhny hete kltztt ide. Mindssze ltsbl ismerem.
Rmlt arc fiatal hlgy Nemrg fejezhette be az iskolt. Tehetek mg nrt valamit, uram?
Megnzhetnm a lakst? Tudja, szeretnk megbzimnak rszletesen beszmolni
Poirot elhallgatott, nem rszletezve, mire is gondolt pontosan.
Lssuk csak, Mr. Travers az j lak. Egsz napjt a Cityben tlti. Jjjn uram, felksrem.
Felmentek a hetedik emeletre. Ahogy Mr. McFarlane betette a kulcsot a zrba alig
elkerlve Poirot lakkcips lbt , az egyik szm leesett. Poirot frgn flreugrott, majd felemelte
a lepottyant szmot, s vatosan visszahelyezte.
Meglazult a kamp konstatlta.
Elnzst krem, uram. Sajnos, egy id utn kiesnek. Nos, itt is vagyunk.
Poirot belpett a nappalinak nevezett sivr, szemlytelen helyisgbe. Erezett fa mintj
papr tapta, szokvnyos, htkznapi btorok. Mindssze a televzi s nhny knyv rulkodott
az j lakrl.
A laksokat btorozottan adjuk ki magyarzta Mr. McFarlane. gy a brlknek nem
kell berendezsrl gondoskodniuk, csak ha gy kvnjk. Igyeksznk kielgteni ignyeiket.
A dekorci is mindentt ilyen?
Nem felttlenl. Az emberek kedvelik ezt a nyersfa taptt. J httr a kpeikhez. Ami
viszont eltr, az az ajtval szemkzti fal. Tz szria falfestmny kzl vlaszthatnak
bszklkedett Mr. McFarlane. Ez itt a japn sorozatbl val. Igazn mvszi; nincs igazam?
Van angol kert, madr-, fa-, st bohc-sorozatunk is. s egy igazn rdekes, absztrakt -kockkat,
vonalakat brzol, rikt szn poszter sorunk. Kivl reprodukci valamennyi. A btor
azonban mindentt egyforma. Ktfle sznben ll a lakk rendelkezsre, de termszetesen
kiegszthetik a sajtjukkal. Br nemigen szoktk.
Legtbbjk nem csaldos. Az a vndormadr tpus. vagy elfoglalt emberek, akik berik
szolid knyelemmel s az alapvet szolgltatsokkal, de klnsebben nem rdekli ket a
dekorci. Rendszerint akad egy-kt barkcsolst kedvel brlnk is, aminek mi szintn
megvallva nem tlsgosan rlnk.
Meglehetsen elkalandoztak eredeti tmjuktl. Poirot az ablakhoz stlt.
Innen trtnt? Hangjt tapintatosan lehalktotta.
Igen. A bal oldali, erklyes ablakbl. Poirot a mlybe pillantott.
Ht emelet tndtt. Hossz t.
Ahogy mondja. A hall azonnal bellt. Akr baleset is lehetett.
A msik a fejt rzta.
Nem mondhatja komolyan, Mr. McFarlane. Csakis szndkosan trtnhetett.
Az ember szvesebben veszi az egyszerbb magyarzatot. Boldogtalan asszony volt.
Nagyon ksznm a szves tjkoztatst udvariaskodott a detektv, s bcst vett a
hzmestertl. Egy tapodtat sem jutott elbbre a nyomozsban. A kp sehogy sem akart sszellni.
Van-e kze egyltaln Lousie Charpentier hallnak az gyhez? Louise, Louise
ismtelgette magban. Honnan ismers ez a nv?
TIZENHETEDIK FEJEZET
Neele ffelgyel az rasztala mgtt lt hivatalos, elrsszer pzban. Szertartsosan
dvzlte s hellyel knlta a belp Poirot-t. Modora tstnt megvltozott, amint a vendget
beksr fiatal tiszt tvozott.
Mibe dugta mr megint az orrt, maga titokzatoskod, vn rka?
Tudja azt nagyon jl.
, hogyne! Felhajtottam ugyan nhny aprsgot, dinem hiszem, hogy attl a lyuktl tl
sokat remlhetne.
Hogy? Mifle lyukrl beszl?
Egrlyukrl. Maga a, macska, s ott leselkedik eltte. St! Vlemnyem szerint nincs is
egr a lyukban. Br nhny ktes zleti tranzakcit biztosan el tudnnk kaparni. Ismeri ezeket a
pnzembereket! Mindig megbjik valami furmny a vllalkozsaik mgtt. m a Joshua
Restarick Ltd. jhr cg. Csaldi vllalat, legalbbis egykor annak szmtott. Simon
Restaricknak nem szletett gyermeke, Andrew-nak pedig csak ez a lnya. Norma az anyja halla
utn ids nagynnjnl lakott iskoli befejezsig. A nnike szvszlhdsben halt meg, gy hat
hnappal ezeltt. Kiss hibbant volt szegnyke. Valami rtalmatlan vallsi szekthoz tartozott.
Simon Restarickrl meg lehetett volna mintzni a tipikus angol zletember szobrt. A
kzposztlybl nslt.
s Andrew?
Andrew, gy hrlik, csavargnak szletett. Semmit sem talltam, amit esetleg a
szmljra rhatnk. Nem tudott a fenekn meglni. Beutazta Dl-Afrikt, Dl-Amerikt, a fl
vilgot. A btyja tbb zben r akarta beszlni a hazatrsre, m nem llt ktlnek. Utlta
Londont. Vagy esetleg az zleti letet? Pedig minden jel szerint rklte a Restarickok
pnzszerzsi hajlamt. Bnyk, rclelhelyek utn kajtatott. Sosem volt elefntvadsz,
archeolgus vagy ms hasonl ingyenl. t csakis az zlet rdekelte, s mindig bejttek a
szmtsai.
Eszerint, a maga mdjn is konvencionlis?
Ahogy mondja. Sejtelmem sincs, vgl is mi ksztette a hazatrsre. A btyja halla?
Netaln az j felesg? Csinos n s jval fiatalabb. tmenetileg az reg Sir Roderick
Horsefield hzban laknak. Nos, kielgtettem az Informci-hsgt? Vagy mindezt mr tudta?
A zmt felelte Poirot. Nem hallott a csaldban rkltt elmebajrl?
Nem tudok rla. Eltekintve az reg nagynni vallsos buzgsgtl. m ez
vnkisasszonyoknl aligha szokatlan.
Eszerint a dolog lnyege: a pnz vonta le a kvetkeztetst Poirot.
Radsul tisztessgesen szerzett pnz erstette meg Neele ffelgyel. J rszt ne
feledje Andrew Restarick szerezte dl-afrikai koncesszikbl, bnykbl, lelhelyekbl. Ha
ezeket feltrjk s rtkestik, hatalmas vagyonra tesz szert.
Ki az rks?
Az a vgrendelettl fgg. Tudomsom szerint a felesge s lnya a kt vromnyos.
Ha gy fest a dolog, teht egy napon mindkettnek tekintlyes summa ti a markt.
Meghiszem azt! S amit mg nem is emltettem: jnhny vllalat, cg is az lkbe
pottyan.
Ms nvel nincs viszonya?
Ezen a szlon semmire sem jutottam. Nem is tartom valsznnek. Most nslt.
Egy fiatalember knnyen utnajrhat Restarick pnzgyi helyzetnek? krdezte
elgondolkodva Poirot.
Hogy felesgl vegye a lnyt? Minden bizonnyal, hacsak a lny nem ll gymsg alatt.
Persze az apja, ha akarja, ksbb is kitagadhatja az rksgbl.
Poirot a kezben tartott listjra pillantott.
Mit tud a Wedderburn Galleryrl?
Erre hogyan jtt r? Az egyik vevtl hallott a hamistsrl?
Hamistvnyokkal kereskednek?
Az emberek ltalban nem kereskednek ilyesmivel csvlta rosszallan a fejt a
ffelgyel. Az eset meglehetsen zavaros, s mg inkbb kellemetlen. Egy texasi millimos
risi sszegrt festmnyeket vsrolt tlk. Egy Van Goghot s egy Renoirt. Ez utbbinl
valami nem stimmelt. A hamistsra azonban nem talltak bizonytkot. A felkrt szakrtk
szoks szerint egymsnak ellentmond vlemnyre jutottak. A kptr felajnlotta a festmny
visszavsrlst: A milliomos mgis inkbb megtartotta magnak. Az egyik legdivatosabb
kpszakrt ugyanis szavatolta a kp eredetisgt. A kptrra persze rossz fnyt vetett ez a
hercehurca.
Poirot jfent a listjval konzultlt.
s David Baker? Megtudott rla valamit?
Egy ismert galeri tagja. Csavarognak, duhajkodnak a mulatkban, sszetrik a
berendezst. Kbtszeres bbor szv, heroin, kokain A lnyok imdjk. A meg nem rteti
zseni tpusa. Folyton keserves letn sirnkozik. az, akinek nem mltnyoljk a mvszett,
pedig micsoda istenldotta tehetsg! Ha engem krdez, a kpein nincs ms, csak a j reg szex.
Mit tud Mr. Reece-Hollandrl, a kpviselrl?
Sikeres politikus, kivl sznoki kpessgekkel. Elfordult egy-kt gyans zleti gye a
Cityben, m gyesen kisiklott bellk. Minden hjjal megkent fick. Meglehetsen ktes
eszkzkkel szerzett tekintlyes vagyont magnak.
Sir Roderick Horsefield? E nv szerepelt Poirot listjnak vgn.
Rendes regr, csak mr kiss szenilis. Maga mindenbe beleti az orrt, Poirot? Ht, ami
azt illeti, ez a memor-rlet okoz nmi fejfjst a klnleges gyosztlynak. Sosem tudni,
milyen indiszkrt dolgot kotyognak ki a szerzk. Az regfik a szolglattl, de mshonnan is
mind azon Versenyeznek, melyik tud tbb kompromittl badarsgot kifecsegni a msikrl.
Poirot fradtan shajtott.
Nem sokra ment velem? vgott bnatos kpet a ffelgyel.
Szmomra rm, hogy lassacskn sszeszedegetett rteslseimet hivatalosan is
megerstette. Az igazat megvallva, Valban nem sok jat tudott mondani. Mi a vlemnye arrl,
ha egy fiatal, vonz n parkt visel? szegezte vratlanul a krdst a ffelgyelnek.
Mi klns lenne ebben? csodlkozott Neele. Majd kiss feszengve hozztette: A
felesgem is mindig parkban utazik. Sok kellemetlensget megsprol vele.
Bocssson meg szabadkozott Poirot.
A ffelgyelnek mg eszbe jutott valami: Tudta hasznlni az informciimat abban az
ngyilkossgi gyben?
Igen, ksznm blogatott a belga.
Mit akartam mg mondani? Vrjon csak Reece-Hollandrl, a kpviselrl krdezett.
Mulats fick is, a maga mdjn, mint az szegny megakadt. , igen, ez az! Egykor Louise
Charpentier a szeretje volt, de nem tartott sokig. Nhnyszor lttk ket egytt ktes hr
szrakozhelyeken. m arra nagyon vigyztak, nehogy a lapok megszellztessk az gyet. Lehet
ennek kze a maga esethez?
Nem valszn ktelkedett Poirot.
Bcst vve a felgyeltl azonban folytatta magban a meditlst: Habr ez is lehet egy
lncszem. Megmagyarzn Mr. McFarlane knos zavart. Gyenge, nagyon gyenge szl. Taln
nincs is jelentsge. Mirt lenne? Br? Tl sokat tudok mrgeldtt magban.
Mindenrl s mindenkirl sszeszedegettem ezt-azt, de a kp csak nem akar sszellni.
Megelgednk negyedennyi tnnyel, ha megtallnm a smt. ,.Kirlysgomat egy smrt!
szaladt kin szjn.
Parancsol, uram? a liftesfi furcsn bmult r.
Semmi, semmi szabadkozott a kis belga.
TIZENNYOLCADIK FEJEZET
Poirot megtorpant a Wedderbum Galria bejratnl. Klns alkots keltette fel az rdekldst.
Hrom, agresszv tekintet, hosszan elnyjtott test tehn legelszett egy hatalmas,
agyoncifrzott szlmalom rnykban. s az egsz elkpeszt lila sznben pompzott.
Izgalmas, nemde? krdezte egy halk, bg hang.
Kzpkor frfi mosolygott r, kivillantva hfehr fogsort.
Csupa frissessg radozott fehr, prns kezvel hadonszva Mr. Boscombe, a kptr
tulajdonosa. Kitnen sikerlt ez a killts. A mlt hten zrtuk. Claude Raphael trlata
tegnapeltt nylt. Tehetsges fest.
Ah! a kis belgnak mindssze ennyit sikerlt kiprselnie magbl, mikzben a szrke
brsony fggnyt flrehajtva a kpkeresked hossz helyisgbe vezette.
A detektv nhny vatos megjegyzst tett a kpekre. A pufk emberke szakavatottan
magyarzott. Szempillants alatt kiderlt, hogy Mr. Boscombe nem az az ember, akit csak gy t
lehet ejteni. Lthatan nagy tapasztalattal rendelkezett az rtkests mvszetben. A
festmnyek els rnzsre szokatlannak tntek, de miutn megnzte valamennyit, mr Poirot sem
tallta olyan borzasztnak ket. Az egyik eltt hosszasan elidztek. Egy aszimmetrikus,
narancssrga gymnton kt emberi szem csngtt.
Miss Frances Cary nknl dolgozik, nemde? trt jvetele cljra a detektv.
Igen. Roppant gyes lny. Nemrg rkezett vissza Portuglibl. Ott rendezett bemutatt
a kpeinkbl. Nagyon sikeres. maga is jl bnik az ecsettel, az zlethez azonban okkal jobban
rt. S ezt is beltta. Mint menedzser?
Pontosan. Btortja a tehetsgeket, s engem is rvesz a kpeik killtsra. Tavaly
tavasszal egy fiatal mvszcsoportot patronlt. Egszen sikeresnek bizonyultak. Mg a sajt is
emltst tett rluk. Igen, mindig vannak prtfogoltjai.
n, fjlalom, de nem rtek a modem festszethez sajnlkozott Poirot. Az zlsem
esetleg divat, de nhny mai fiatal vraiment ?
! Mr. Boscombe elnzen mosolygott. Ne a klsejk utn tlje meg ket! Szakll,
farmer, brsony s hossz haj. Csupn ml divat.
Valami David, sajnos elfelejtettem a vezetknevt. Nem Miss Cary jelenlegi prtfogoltja?
Nem Peter Cardiffre gondol? Pillanatnyilag t futtatja. n ugyan nem ltok benne annyi
fantzit, mint Frances. Nem igazn avantgrd esetenknt kimondottan konvencionlis.
Tisztra Burne Jones. Br, az ember sosem tudhatja Miss Cary idnknt a modellje is.
David Baker gy hvjk Poirot nem hagyta eltrteni magt.
Nem rossz mondta Mr. Boscombe minden lelkeseds nlkl. Az eredetisget
hinyolom belle. Ahhoz a csoporthoz tartozik, akikrl az elbb beszltem. gyes kez, de
Mr. Boscombe folytatta volna mg mvszei jellemzst, de Poirot-nak ennyi is elg volt,
elbcszott s hazament.
Miss Lemon alrand levelekkel fogadta. Ebd utn kedvenc karosszkbe telepedett, s
ppen a kvjt kszlt meginni, mikor felberregett a telefon.
Mrs. Oliver, uram jelentette George Poirot keze gybe helyezve a kszlket.
Poirot vonakodva vette t. Nem akart Mrs. Oliverrel trsalogni. rezte, rbeszln
valamire, amihez most semmi kedve.
Mr. Poirot?
C est moi.
Mit csinl?
lk a szkemben gondolkodom.
Ez minden? De meg kell keresnie azt a lnyt! Biztosan elraboltk!
Meglehet hangzott a lakonikus vlasz. Levelet kaptam az apjtl. Arra kr,
ltogassam meg s szmoljak be: jutottam-e eredmnyre.
s jutott?
Pillanatnyilag semmire ismerte el Poirot kelletlenl.
Mr. Poirot igazn ert vehetne mr magn!
Maga is!
n?
Ne molesztljon!
Oda kellene mennie, ahol engem megtmadtak!
Hogy engem is fejbe klintsanak?
Egyszeren nem rtem hborgott Mrs. Oliver. Megtallom magnak azt a lnyt,
kezbe adom a rejtly kulcst
Tudom, tudom.
Mi van azzal a nvel, aki kiugrott az ablakbl?
rdekldtem.
s?
Semmi. A szoksos trtnet. Fiatalkorukban vonzk, rengeteg a kalandjuk,
szenvedlyesek Aztn megregszenek, elvesztik vonzerejket a boldogsg, szpsg
elmlik, s elkezdenek inni. Bemagyarznak maguknak mindenfle betegsget, vgl a
magny, a ktsgbeess ell az ngyilkossgba meneklnek.
Azt mondta: fontos a halla hogy ez a rejtly kulcsa.
Annak kne lennie.
Naht, maga! Mrs. Oliver minden tovbbi kommentr nlkl lecsapta a telefont.
Poirot mr amennyire tudott htradlt az egyenes ht szkben, s gondolkodni prblt.
Hangosan beszlt, gy Igyekezett rendezni gondolatait. Hrom filozofikus krdst tett fel
magnak.
Mit tudok? Miben remnykedhetem? Mi a teend?
Bizonytalannak rezte magt.
Taln tnyleg tlsgosan reg vagyok tagolta a szavakat bnatosan. Mit tudok?
Sokat! vlaszolt habozs nlkl, s flretette a krdst. Miben remnykedhetem?
Csupn sajt kivl agyban bzhatott, amelyben elbb-utbb vlhetleg megszletik a megolds.
Mi a teend? Ezt tisztn ltta. Fel kell keresnie Mr. Andrew Restarickot, aki nyilvnvalan
nagyon aggdik a lnyrt, s t, Poirot-t hibztatja, amirt mg mindig nem kerlt el.
Megrtette, st sajnlta is. Ellenben mg a gondolattl is irtzott, hogy ilyen kedveztlen
sznben kell mutatkoznia eltte. Egyetlen dolgot tehet: felhv egy bizonyos szmot, s
krdezskdik a fejlemnyekrl.
Eltte azonban vgig kell gondolnia az elbb vlaszolatlanul hagyott krdst: mit tud?
Megtudta, hogy a Wedderburn kptr valsznleg zavaros gyekbe bonyoldott. Br mg
nem lptk tl a trvnyes kereteket, brmikor kiderlhet, hogy hamis festmnyekkel
kereskednek.
Maga eltt ltta Mr. Boscombe prns kezt, villog fogsort, s gy dnttt: nem
szimpatizl vele. Az a fajta frfi, aki a zavarosban halszik, ugyanakkor maga nagyon gyesen
meghzdik a httrben.
Aztn ott van David Baker, a Pvakakas. Mit tud rla? Tallkozott, beszlgetett vele. Az az
alak pnzrt mindenre kpes. Akr hzassgra is, ha hasznot hzhat belle. Minden bizonnyal
megvsrolhat. Andrew Restaricknak szintn ez lehet a vlemnye.
Most Andrew Restarickot vette fontolra. Nem is a frfit magt, hanem inkbb a rla
ksztett portrt. Felidzte a jellegzetes arcvonsokat, a magabiztos fellpst. Aztn eszbe jutott
az els Mrs. Restarick. A keser rnc a szja sarkban Taln mg egyszer elltogat
Crosshedgesbe, alaposan megnzni azt a kpet. Htha utna vilgosabban ltna. Taln Normt is
jobban megrten. Norma nem, most nem szabad Normra gondolnia.
Figyelmt Mary Restarickra sszpontostotta, aki Sonia szerint -a szeretjhez utazgat
Londonba. Poirot valsznbbnek tartotta, hogy ingatlanok utn szaladgl. Luxuslaksokat,
hzakat nz Mayfairben, esetleg lakberendezseket vsrol. Szereti azt a fnyzst, amit egy
nagyvros knl.
Pnz gy tnt, minden szl ebbe az irnyba tart. Mg nem tudta hogyan, de rezte, hogy
ennek az gynek a tmrdek pnz a mozgatrugja. Ez vezrli a szereplket.
Semmi nem tmasztotta al feltevst, miszerint Mrs. Charpentier hallt Norma okozta
volna. Nem tallt sem indtkot, sem bizonytkot. Mgsem lehet vletlen Halleset ppen ott,
ahol Norma is lakik.
jfent fontolra vette Mary Restarick rejtlyes betegsgt. tltsz mrgezsi histria, s a
mregkever csakis az egyik csaldtag lehetett. Vajon nem Mary Restarick mrgezte nmagt?
Netn a frj, esetleg Sonia? Vagy mgis Norma a tettes? Poirot knytelen volt beltni: logikusan
csakis Norma jhet szmtsba.
Eh bien, a logikmmal mehetek a shivatalba.
Szomoran shajtva felllt. Andrew Restarickkal kellett tallkoznia.
TIZENKILENCEDIK FEJEZET
Klaudia Reece-Holland helyett egy kzpkor n fogadta, s vezette be Andrew
Restarickhoz.
Nos? krdezte az zletember trelmetlenl sietve ellt. Mit tud a lnyomrl?
Mg semmit Poirot bnbnan trta szt a karjt.
De ht, ember Nem tnhetett el, mint szrke szamr a kdben! Azt grte, mindent
elkvet. Nem szmt, mibe kerl Nem brom mr idegekkel
Vibrlt az izgalomtl. Lefogyott. Nyzott arca, vrs szemei lmatlan jszakkrl
rulkodtak.
Taln elvesztette az emlkezett, vagy vagy esetleg megbetegedett netaln
Poirot megrtette, mit akar a befejezetlenl hagyott mondat jelenteni. Restaricknak mr az
is megfordult a fejben, hogy a lnya meghalt.
Poirot lelt az rasztal tls oldaln lev szkbe.
Higgye el, teljes mrtkben osztom az aggodalmt. ppen ezrt krem jra: forduljon a
rendrsghez. Sokkal gyorsabban jutnak eredmnyre, mint n.
Nem! A sz szinte kirobbant Restarickbl.
Nagy appartussal dolgoznak. Ez nem egyszeren pnzkrds. Csupn anyagiakkal nem
lehet olyan eredmnyeket elrni, mint amire egy hatkony szervezet kpes.
Nem tud meggyzni. Norma az n lnyom. Az egyetlen gyermekem.
Mg egyszer felteszem a krdst: mindent elmondott a lnyval kapcsolatban?
Mi mst mondhatnk mg?
Ezt ne tlem krdezze! Nem trtnt vele semmilyen incidens a mltban?
Nem rtem, mire gondol.
Esetleg elmebetegsg?
Arra gondol, hogy
Honnan tudhatnm?
s n honnan tudnm? krdezte mlysges keserseggel a hangjban Restarick. Mit
tudok n rla, annyi v utn! Grace megkeseredett asszony volt, aki nem tudott megbocstani,
felejteni. Nha gy rzem, risi hibt kvettem el, mikor Norma nevelst rhagytam.
Felpattant, nyughatatlan lptekkel rtta a szobt.
Persze tudom, nem kellett volna elhagynom a felesgemet. Akkor magamnak arra
hivatkoztam, hogy Grace nagyszer jellem, minden szempontbl tkletes, odaad anyjt
gyereknek. De valban az volt? Abban az idben rott leveleibl kirzdtt a harag, a
bosszvgy. Nos, ez taln termeszek is. s n oly sok ven t tvol voltam! Haza kellett volna
jnnm Normhoz, megnzni, hogyan boldogul. Igen, bevallom, lelkiismeret furdals gytr.
m most mr ks mentegetznm.
Mikor jra tallkoztunk, feltnt, milyen neurotikus, kiegyenslyozatlan. Azt remltem,
Maryben trsra, bartnre tall. Be kellett ltnom: nem egszen normlis. gy gondoltam, jobb
lesz, ha munkt vllal Londonban, s csak a htvgeken jr haza. gy a napjait nem kell a
felesgemmel tltenie. Azt hiszem, kegyetlenl elfuserltam ezt a dolgot. De hol lehet, Mr.
Poirot? Hol? Taln elvesztette az emlkezett?
Igen, ez is megtrtnhetett mondta Poirot. Az llapotban mg az sem
elkpzelhetetlen, hogy az utckon kborol, azt sem tudva: kicsoda. rhette baleset is. Br ez
valszntlen. Utnanztem a krhzakban.
s ha meghalt?
Biztosithatom: ha halott lenne, mr megtalltuk volna. Nyugodjon meg, krem. Nzze,
lehetnek olyan ismersei Londonban vagy vidken , akikrl nem beszlt nnek. Idbe telik,
mg mindennek utnajrunk. Esetleg s erre fel kell kszlnie egy bartjnl van.
David Bakernl?
Nla nincs. Legelszr ennek jrtam utna kzlte szrazon Poirot.
Honnan is ismerhetnm a bartait! shajtott Restarick. Ha megtallom, illetve amikor
megtallom elvinni innen.
Honnan?
El ebbl az orszgbl. Nyomorultul rzem magam attl a perctl fogva, hogy betettem
ide a lbam. Mindig gylltem az. zleti letet. A mindennapos hivatali robotot, a vget nem r
trgyalsokat. Az n letem az utazs. Egyik helyrl a msikra vndorolni, vad, nehezen
megkzelthet vidkeket Bejrni. Brcsak sosem jttem volna vissza! Magammal viszem
Normt. Igenezt fogom tenni! Csak megtalljam! Mr puhatolztam, kinek adhatnm el a
vllalkozst. Kimondottan elnys felttelekkel megszabadulhatnk az egsz hbelevanctl.
Fognm a pnzem, s szpen visszamennk abba az orszgba, ahol szerettem lni, ahol boldog
voltam.
Aha! s mit szl mindehhez a felesge? Mary? megszokta azt az letet. Ott ntt fel.
A gazdag nknek London igen vonz vros.
Az n szememmel ltja a dolgokat.
Megszlalt a telefon az rasztalon.
Igen? Manchester? Hall, Claudia! Beszljen hangosabban nagyon rossz a vonal!
Beleegyeztek? , helyes Aprsg, nem a maga hibja Az esti vonattal jjjn vissza!
Holnap mindent megbeszlnk.
Rtermett, tehetsges lny jegyezte meg, miutn letette a hallgatt.
Miss Reece-Holland?
Igen. Rendkvl rtelmes. Egy csom terhet levesz a vllamrl. Teljes felhatalmazst
adtam neki ebben a manchesteri gyben. Most nem tudtam volna erre koncentrlni. S kitnen
megoldotta. A frfiakkal is felvehetne a versenyt zleti gyekben.
Poirot-ra pillantott, hirtelen visszazkkenve a jelenbe.
Elnzst, Mr. Poirot, azt hiszem, elkalandoztam a tmtl. Nincs szksge tbb pnzre?
Nincs, uram. grem, megteszek minden tlem telhett, s megtallom a lnyt, pen,
egszsgesen.
Mikor lert az utcra, felpillantott az pletre.
Egy krdsre hatrozott vlaszt kaptam.
HUSZADIK FEJEZET
Poirot feltekintett a mltsgteljes, Gyrgy-korabeli hz homlokzatra. Az utca csendjt,
nyugalmt nem hborgattk a gyors fejldsnek indul vidki vroska zajai.
A rz kopogtat fnyesen csillogott az ajtn. Megnyom! a a mellette lev cseng gombjt,
mire az ajt azonnal kinylt. A kszbn magas, elkel megjelens, energikus asszony llt. sz
hajt htrafslve viselte.
Mr. Poirot? n igazn pontos. Jjjn be, krem.
Miss Battersby?
Termszetesen.
Poirot belpett az elszobba. Miss Battersby a ltogat kalapjt a fogasra tette, s
bevezette egy meghitt, kertre nz kis szobba. Hellyel knlta vendgt, majd vrakoz
testtartsban maga is lelt. Nem olyan nnek ltszott, aki idejt udvariaskod trsalgsokra
fecsrli.
n ugyebr a lenynevel intzet egykori igazgatnje?
Igen, egy ve mentem nyugdjba. Haji rtettem, rgi tantvnyom, Norma Restarick
rdekli.
gy igaz.
Hallottam mr nrl, Mr. Poirot. ppen ezrt fel kell tennem nhny krdst, mieltt
folytatnnk. Alkalmazni kvnja Norma Restarickot?
Nem ll szndkomban.
Semmilyen ajnllevelet nem hozott a rokonaitl?
Nem. Rgtn megmagyarzok mindent.
Ksznm.
-A megbzm Miss Restarick desapja.
! Ha jl tudom, hossz tvollt utn nemrg trt vissza Angliba.
Valban.
n tle sem hozott ajnllevelet.
Nem krtem.
Miss Battersby krd tekintettel nzett vendgre.
Minden bizonnyal el akart volna jnni velem magyarzta a detektv. Akkor pedig nem
tehetnk fel olyan krdseket, amelyek neki esetleg fjdalmat okoznnak. ppen elg a maga
baja.
Csak nem Normval trtnt valami?
Remlem, nem Emlkszik a lnyra, Miss Battersby?
Minden tantvnyomra emlkszem, j a memrim. Klnben is, Meadowfield nem nagy
iskola. Ktszz lnynl sosincs tbb.
Mirt vonult nyugdjba, Miss Battersby?
Nzze, Mr. Poirot, ennek aligha lehet brmi kze az n gyhez.
Igaz. Csupn termszetes kvncsisgom vezrelt.
Hetven ves vagyok. Ez, gondolom, elgsges indok.
Nem. Az n esetben ez kevs. Hiszen tele van letervel, energival. Mg akr vekig
folytathatn munkjt.
Vltoznak az idk, Mr. Poirot. s az ember esetenknt nem szimpatizl ezekkel a
vltozsokkal. Az igazat megvallva, mind kevesebb s kevesebb trelmem volt a szlkhz.
Lnyaikkal kapcsolatos cljaik rvidltak s szintn szlva ostobk.
Miss Battersby amint azt Poirot is tudta rla kivl matematikus hrben llott.
m ne higgye, hogy semmittevssel tltm az idm! Jelenleg sokkal inkbb
egynisgemhez ill munkt vgzek. Vgzs dikokat ksztek fel a vizsgikra. s most, krem
rulja el, mirt rdekldik Norma Restarick.utn?
Az az igazsg, hogy eltnt.
Miss Battersbyt ez a kijelents nem zkkentette ki a nyugalmbl.
Valban? Az eltnt kifejezsen nyilvnvalan azt rti, hogy szlei tudta s beleegyezse
nlkl ment el valahov Illetve, mivel az desanyja meghalt, desapja tudtn kvl. Ez a mai
idkben aligha minsthet szokatlan esetnek Mr. Poirot. Mr. Restarick bejelentette a
rendrsgen?
Nem ettl mereven elzrkzott.
Biztos lehet benne, nekem sejtelmem sincs, hol lehet a lny. Semmit sem hallottam rla,
mita Meadowfieldbl eltvozott. Attl tartok, hasztalanul fradt hozzm.
Nem is emiatt kerestem fel. Arra lennk kvncsi, milyen lny Norma Nem a kls
megjelensre gondolok, hanem a szemlyisgre jellemvonsaira.
Norma az iskolban teljesen normlis, htkznapi lny volt. rtelmi kpessgei nem
emeltk az elsk kz, de teljestmnyvel elgedettek voltunk.
Nem volt neurotikus?
Miss Battersby mrlegelte a krdst. Majd lassan megszlalt: Nem, nem mondhatnm.
Legfeljebb annyira, amennyi re azt csaldi krlmnyei indokoltt is tettk.
A beteg desanyjra gondol?
Igen. Feldlt otthonbl kerlt hozznk. Az apja aki azt hiszem, nagyon szeretett
vratlanul elhagyta ket egy msik asszonyrt. Ez termszetesen rettenetesen megviselte az
anyjt is, aki vlheten nap mint nap szerencstlen sorsn kesergett.
Minden bizonnyal kzelebb jutnnk az igazsghoz, ha elmondan, milyen asszonynak
tartotta a nhai Mrs. Restarickot.
A szemlyes vlemnyemre kvncsi?
Ha nem veszi zokon?
Ugyan. Szvesen vlaszolok a krdsre. A csaldi krlmnyek meglehetsen fontosak
egy lny letben. Miniig figyelmesen tanulmnyoztam a csaldi htteret, mr amennyire a
hozzm eljutott szks informcik alapjn meglehettem. Brcsak azt mondhatnm: Mrs.
Restarick derk, becsletes asszony volt. Sajnos, nem ez az igazsg. Kpmutat, rosszindulat s
klnsen ostoba nszemlyt ismertem meg benne.
Naht! szrta kzbe Poirot elgedetten.
Ezenkvl hogy gy fejezzem ki magam egy maiad imaginaire. Az a tpus, aki
eltlozza a nyavalyit, minduntalan orvoshoz szaladgl. Szerencstlen csaldi indttats egy lny
szmra, klnsen, ha mg maga is kiforratlan szemlyisg. Normnak nem voltak kialakult
intellektulis ambcii, nem bzott nmagban, aligha szmthatott fnyes karrierre. Valami nem
tl megerltet lls, majd hzassg, gyerekek mindssze ennyit lehetett vrni tle.
Elnzst a krdsrt: sosem tapasztalta rajta az elmebetegsg tneteit?
Elmebetegsg? csodlkozott Miss Battersby. Badarsg!
s neurzist?
A legtbb lny neurotikus, kivlt a serdlkorban. Ilyenkor mg mindegyik retlen,
segtsgre szorul, klnsen a szerelem tern. Mg kptelenek kivlasztani a megfelel partnert, s
leginkbb olyan alakokhoz vonzdnak, akik bajba sodorjk ket. gy tnik, korunkban igazn
kevs az ers jellem szl, aki meg tudja vni lnyt az effle veszlyektl. Ilyenkor aztn a
lnyok szenvednek, hisztriznak. Rosszabb esetben meggondolatlanul frjhez mennek, aminek
rvid idn bell vls a vge.
n szerint teht Norma esetben az elmebetegsg kizrt? makacskodott Poirot.
rzkeny, de teljesen normlis lny. Elmebeteg? Ahogy az elbb is mondtam: badarsg!
Minden bizonnyal megszktt egy fiatalemberrel, akihez frjhez akar menni. Nincs u ennl
normlisabb dolog a vilgon.
HUSZONEGYEDIK FEJEZET
Poirot, kezeit a nagy, szgletes karosszk karfjn nyugtatva, res szemekkel meredt a
kandallra. Mellette, a kis asztalon takaros rendben iratok sorakoztak. Mr. Goby jelentsei; a
bartjtl, Neele ffelgyeltl kapott informcik; s nhny klnll lap, melynek cmoldalra
flrtk: Pletyka, szbeszd, mendemonda.
Pillanatnyilag nem volt szksge e jegyzetekre. Gondosan ttanulmnyozta mr
valamennyit. Most azon fradozott, hogy rendszerezze agyban mindazt, amit megtudott. Azon
tndtt, milyen szempontbl kzeltse meg az gyet. Nem szmtott az intucik hvnek, de
voltak megrzsei. m ilyenkor is azt az esemnyt kutatta, ami kivlthatta ket. Az indtk a
lnyeges, amit gyakran logikai ton kell kikvetkeztetni.
Mi az rzse ezzel az ggyel kapcsolatban? Mik a jellegzetessgei? Mik a lnyeges,
alapvet mozzanatai?
Legelszr is a pnz. gy vagy gy, de felttlenl a pnz Egyre ersebben rezte a
gonoszt. Ismerte, tallkozott mr vele. A baj csak az, hogy jelen esetben mg mindig nem ltja
pontosan, hol rejtzik. Tett mr bizonyos lpseket a legyzsre. Valami trtnni fog, valami
kszldik Valaki valahol veszlyben forog.
Sajnos, a feltevsei nem egyrtelmek. Nzpont krdse, s a dolgok mris ms rtelmet
nyernek. Ha a felttelezett szemly valban veszlyben van de mirt lenne? Mi lehet az
indtk? ttrt a szereplkre.
Elszr is: Andrew Restarick. Rengeteg informci gylt mr ssze rla. Nyughatatlan
ember. Nem tart ki sokig egyetlen hely, egyetlen cl mellett sem. Mindentt j a hre, aligha
ehet hitvny, szlhmos, senkihzi alak. Taln nem annyira szilrd jellem, ingatag,
befolysolhat?
Poirot elgedetlenl rncolta homlokt. Ez a kp valahogy nem illik ahhoz az Andrew
Restarickhoz, akivel tallkozott. Aligha lehet gyenge karakter. A kiugr ll, a komoly tekintet, I
magabiztos fellps, mind-mind az ellenkezjrl tanskodnak. S ktsgtelenl sikeres
zletember. Itthon is jl vgezte munkjt, Dl-Afrikban, Dl-Amerikban pedig risi zleteket
kttt. Megsokszorozta a vagyont. Gazdag emberknt trt haza, nem csaldottan. Hogyan
lehetne akkor gyenge jellem? Esetleg a ngyeiben? Mellfogott a hzassgval, nem a hozzill
asszonyt vette felesgl? Taln a csaldja beszlte r? s egyszer tallkozott a msik
asszonnyal. Csak azzal az eggyel? Netn tbbel is? Annyi v utn ezt mr lehetetlen lenne
kiderteni. Minden bizonnyal nem az a frfi, aki fvel-fval csalja a felesgt. Rendezett csaldi
letet lt, s mindenki azt mondja: nagyon szerette a kislnyt. Erre sszell egy nvel, aki miatt
elhagyja otthont, hazjt. Igazi, nagy szerelem lehetett.
Addtak ehhez egyb okok is? A nem-szeretem hivatali munka, a City, a mindennapi
taposmalom? Felteheten. Beleillett a kpbe. Magnak val, visszafogott ember lehet. Mindenki
jban volt vele itthon s klfldn, igazi bartra mgsem lelt. Persze llandan egyik helyrl a
msikra vndorolt. jabb s jabb mersz vllalkozsba fogott, de miutn sikerre vitte, elege lett
belle s tovbbllt. Igazi nomd!
Csakhogy ez mg mindig nincs sszhangban azzal a kppel, amit Poirot alaktott ki
magban a frfirl. Egy kp? A kifejezs eszbe juttatta a Restarick irodjban ltott festmnyt,
A portr ugyanarrl a frfirl kszlt tizent vvel ezeltt. Mennyire vltoztatta meg ez a msfl
vtized Restarickoll Meglepen kevss! Tbb az sz hajszl, a vll kiss meg ereszkedett, de az
arcvonsok vltozatlanok. Annak a frfinak a hatrozott, cltudatos arca, aki tudja, mit akar, s
kitztt cljt el is ri. A hajthatatlan zletember, aki mer kockzatot vllalni, s tud knyrtelen
is lenni.
Mirt hozatta fel Restarick azt a kpet Londonba? Frj s felesg portrja egyttest alkotott,
kpzmvszeti szempontbl is egytt a helyk. Erre egy pszicholgus trtnetesen azt
mondan: tudat alatt Restarick gy akart vglegesen elszakadni els felesgtl. Netaln a halott
asszony mg mindig hatssal lenne r? rdekes feltevs
A kpek valsznleg nemrg kerltek el a raktrbl u tbbi berendezsi trggyal egytt.
Azon tndtt, vajon Mary Restarick mit szlt hozz. Nem inkbb a padlson ltn szvesen az
elz felesg portrjt? Br Mary Restarick rtelmes, jzan asszonynak tnik nem az a
fltkenyked, rzkeny tpus.
Tout de mrne gondolta Poirot les femmes, mind hajlamosak a fltkenysgre, s nha
leginkbb azok, akikrl a legkevsb hinn az ember.
Gondolatai visszatrtek Mary Restarickhoz. Meglepdve konstatlta, milyen keveset tud
rla. Mindssze egyszer ltta, s akkor sem tett r mlyebb benyomst. Magabiztossg,
rtermettsg s bizonyos mesterkltsg. S az a parka! Mrs. Restarickkal kapcsolatban mindig
ide lyukadt ki.
Egy talpraesett, csinos, rtelmes, parkt visel asszony, aki igencsak dhs tud lenni.
Bizony, hatrozottan mregbe gurult a Pvakakas lttn.
s a fi? mindssze jt szrakozott. Az asszony azonban dhs lett, rettenetesen dhs.
De ht ez termszetes. Minden anya haragudna ilyen helyzetben
Poirot gondolatmenete megszakadt, mrgesen rzta a fejt. Mary Restarick nem Norma
anyja. Mirt idegeskedne Norma miatt? Mi van, ha esetleg meggondolatlanul frjhez megy,
netaln trvnytelen gyereket hoz a nyakra! Mit rezhet Mary Restarick a lny irnt? Minden
bizonnyal nehz esetnek tallja, aki csak gondot, aggodalmat okoz az apjnak. s mit rezhet egy
olyan mostohalny irnt, aki felteheten meg akarta t mrgezni?
Reaglsa mindenesetre jzansgra vall. Megszervezte, hogy Norma elmenjen a hztl,
pedig elhrtsa a veszlyt a feje fll, s a frjvel egytt megprbltk eltussolni a dolgot. Norma
a ltszat kedvrt htvgeken hazajr, de munkja, letformja Londonhoz kti. Bizonyra az j
hzukba sem vinnk majd magukkal. gy a problma megolddik.
Nem gy Poirot-, aki mg mindig nem jtt r, ki akarhatta megmrgezni Mary
Restarickot. Restarick meggyzdse szerint Norma.
Poirot eltndtt.
s ha mgis Sonia? Mit keres abban a hzban? Mi a clja? Teljesen magba akarja
bolondtani az regurat? Taln nem akar visszamenni a hazjba? Csupn hzassgot forgat a
fejben? Anyagilag biztosan jl jrna. Megalapozott trsadalmi pozci, tisztes zvegysg, biztos
meglhets. De lehetnek egszen ms cljai is. Nem Sir Roderick irataival ment a Kew
Gardensbe?
Mary Restarick netaln gyansnak tallta lojalitst? Esetleg kvncsiskodott, hova jr a
szabadnapjain, kivel tallkozik? s Sonia ezrt mrget kevert az telbe?
Crosshedges laki utn a hrom lnyt vette fontolra. Claudia Reece-Holland, a parlamenti
kpvisel lnya. Talpraesett, kpzett, jmd, csinos, kivl titkrn. Frances Cary vidki
gyvd lnya. Jl keres, feltn jelensg, mvszekkel, bohm emberekkel bartkozik. Ismeri
David Bakert, br ez valsznleg nem tbb alkalmi ismeretsgnl. Vagy valami ms? David az a
fajta fiatalember, akinek nem rlnek sem a szlk, sem a felsbb osztlyok tagjai, sem a
rendrsg.
s mit hisz , Poirot, Davidrl? Crosshedgesben szemtelennek, st pkhendinek tallta. A
Londonba vezet ton tallkoztak ismt, mikor felvette a kocsijba. Ott kiforrott egynisgnek
mutatkozott, aki tudja, mit akar. Ennek ellenre mgis kellemetlen benyomst tett r. Poirot
felkapta az egyik jelentst az asztalrl s belepillantott. Davidrl szlt: autlops, huliganizmus,
rongls. Mindezek kortnetek csupn, s nem tartoztak Poirot-nak a gonoszrl alkotott
kategrijba. Valaha tehetsges festnek grkezett, aztn nem lett belle semmi. Bizonyra
nincs kitartsa. Hi, rtarti ember, aki csak nmagt istenti. Vagy taln albecslte, s jval
tbbrl van sz?
Azt a paprt vette kzbe, amire Mrs. Oliver visszaemlkezse alapjn David s Norma
kvhzi beszlgetst jegyezte fel. Vajon mennyire megbzhat Mrs. Oliver memrija? Az
ember sosem tudhatta, mikor ragadja el regnyri fantzija. David hozta szba a hzassgot. A
fi tnyleg szereti Normt, vlban felesgl akarja venni? Norma rzelmeiben nem ktelkedett.
Poirot dhsen felkiltott. Elfelejtette megtudni, hagyott-e htra a nhai Mrs. Restarick
vgrendeletet. Belelapozott a feljegyzsekbe. Nem, Mr. Goby nem hanyagol el semmit. Grace
Restarickrl lete vgig gondoskodott a frje. vi ezer fontra rg sajt jvedelemmel is
rendelkezett. Minden vagyont a lnyra hagyta. Ez azonban bizonyra nem akkora sszeg,
amirt rdemes lenne felesgl venni. Mivel egyedli gyerek, az apjtl biztosan sokat rkl.
m ha az nem rt egyet a lnya hzassgval, akr ki is tagadhatja.
David mgiscsak szeretheti Normt, ha mindezek tudatban akarja felesgl venni. s
mgis Poirot nemtetszssel rzta fejt, immr tdszr tprengsei folyamn. Csak-csak nem
lltak ssze a dolgok. Eszbe jutott a David Baker nevre killtott nagy sszeg csekk. Ez is a
rejtvny azon darabki kz tartozott, amit nem tudott a helyre illeszteni. Hatalmas sszegrl
szlt, ami a kispnz, jellemtelen emberltet minden bizonnyal ksrtsbe hozza. s David az
elz napon hzassgot ajnlott Normnak. gy akart mg tbbet Kicsikarni? Poirot maga eltt
ltta Restarickot, amint sszeprselt ajakkal l az asztalnl. Nagyon szeretheti a lnyt, ha kpes
ilyen sokat fizetni; s radsul mg Normval is szmolnia kell, ha a lny makacsul ragaszkodik
Davidhez.
Gondolatai Claudihoz kanyarodtak vissza. Claudia s Andrew Restarick. Vajon vletlenl
lett a titkrnje? Munkakapcsolaton kvl lehet kztk egyb is? Hrom lny lakik Claudia
laksban. Eredetileg brelte, aztn megosztotta egy ismersvel, majd egy harmadik lnnyal.
A harmadik lny. Mindig ide lyukadt ki. Brhonnan indult is el, brhogyan csoportostotta a
tnyeket, a szlak mind ide vezettek: Norma Restarickhoz.
Norma, aki felkereste a laksn, akivel a kvzban beszlgetett. Milyennek ltja ezt a
lnyt?
De mit is gondolnak rla msok? Restarick szereti, aggdik rte, agyonidegesti magt
miatta. Nem csupn gyantja, meggyzdsv vlt, hogy a lnya akarta megmrgezni a
felesgt. Orvossal konzultlt. is rmest elbeszlgetne azzal az orvossal, br valsznleg nem
sokra menne vele. Kvlllnak az orvosok nem szvesen adnak felvilgostst betegeikrl. Poirot
el tudta kpzelni, mit mondhatott. Ktsgtelenl nem nyilvntotta Normt rltnek, esetleg csak
utalt r. Magnemberknt azonban csakis az lehetett a vlemnye, hogy Norma mrgezte meg a
mostohjt. ppen elg tapasztalatot szerezhetett mr hisztris lnyokrl, akik nem rltsgbl
kvetnek el butasgokat, hanem felindulsbl, szenvedlybl, fltkenysgbl. Felteheten nem
pszichiterhez vittk. Inkbb ltalnos orvoshoz, aki csakis olyasmit tancsolt, amivel semmilyen
kockzatot nem vllalt: lls Londonban, esetleg ksbb ha szksges szakorvosi vizsglat.
S Claudia Reece-Holland? vajon hogyan vlekedik Normrl? Poirot abbl a kevs
informcibl, amit beszerzett rla nem volt kpes megtlni. Minden bizonnyal j megfigyel,
de tud titkot tartani. Nem adta jelt, hogy szabadulni akarna a lnytl. Pedig megtehetn.
Francesszel nem tl sokat beszlgethetnek Normrl. Neki mg az sem tnt fel, hogy Norma nem
ment haza. jra visszatrt a harmadik lnyra. Mi az szerepe ebben az gyben? Hogyan
illeszthet a kpbe? a kulcsszerepl. Ophelia? De Ophelit ktflekppen lehet rtelmezni,
mint ahogy Normt is. rlt volt, vagy csak sznlelte az rltsget? Lehet vlasztani.
Restarick nem hasznlta az rlt kifejezst mg gondolatban sem. Elmezavar, mondjuk,
ha tapintatosak akarunk lenni. Norma egyszeren gy fogalmazott: bediliztem. Habkos,
lltotta rla a takartn. Poirot valami furcst rzett Normban
Eszbe jutott, milyen benyomst tett r a lny aznap reggel: tlagos, mai fiatal. Vllig r
haj, jellegtelen miniszoknya. Neki ez olyannak tnt, mintha egy felntt n llna eltte kintt
kislnyruhban.
Ne haragudjon, de maga tl reg.
Igaza volna? Az regemberek szemvel nzett r; nem a nt ltta benne, hanem a bajba
jutott kislnyt? Esetleg Norma tlte meg helyesen t? Nem segthet rajta, mert minden bizonnyal
meg sem rti. Megtette, amit tudott. De elg-e? Csak biztonsgba helyezte. S itt van a kutya
elsva. Valban veszlyben forgott? Az az abszurd valloms! Br valjban nem is vallomsknt,
hanem kijelentsknt hangzott: Lehet, hogy megltem valakit. A mondat nem ment ki a
fejbl. Neki a gyilkossg feldertse, illetve megakadlyozsa lenne a dolga. Vadszebknt
kiszimatolni a vad nyomt. Gyilkossgot hoztak a tudomsra, egy megtrtnt bntnyt. De hiba
kereste, eddig nyomt sem lelte. Arzn Mary Restarick telben? Ksel hulignok? Egy
pisztolylvs? Kire lttek s mirt? Nem! Ezek kilgnak a Poirot elkpzelte kpbl. Sttben
tapogatdzott, a lny egynisgnek megfelel bntnyt 'keresve.
Mrs. Oliver elejtett szavai vilgossgot gyjtottak az agyban. Annak az asszonynak a
felttelezett ngyilkossga a Borodene Mansionsben illett a kpbe. Csakis ez lehetett a
gyilkossg. Emiatt kereste fel olyan srgsen, miutn egy partin Mrs. Oliver eldicsekedett
nagyhr bartja csodlatos tetteivel.
Az asszony halla a rejtly kulcsa, a vlasz Poirot tancstalansgra. Mirt, hogyan s hol?
Minderre itt kell megtallnia a feleletet.
Megkereste a Mrs. Charpentier-rol szl feljegyzseket. Negyvenhrom ves, jl szitult
asszony, akirl kztudoms, hogy fiatal korban kicsapong, szilaj letet lt Ktszer ment
frjhez, ktszer vlt el. Szerette a frfiakat aztn inni kezdett. Hallig szeretett mulatni, s nla
jval fiatalabb frfiakat vitt a laksra. Poirot megrtette, mit jelenthetett egy ilyen asszonynak a
magny, s egy ktsgbeesett pillanatban mirt vlasztotta a hallt. Kivlt, ha radsul mg
rkosnak is hitte magt. De az orvosi vizsglat egyrtelmen bizonytotta: nem volt az.
Milyen kapcsolatban llt Normval? Poirot kptelen volt rjnni. jbl vgigolvasta a
jelentst.
A halottszemln gyvd azonostotta a holttestet. Louise Carpenter, br francisan
hasznlta a vezetknevt: Charpentier. Jobban illett a keresztnevhez? Louise? Honnan olyan
ismers ez a nv? Ki emlthette? Ujjai sebesen prgettk a lapokat. Ez az! Megvan! A lnyt, aki
miatt Andrew Restarick elhagyta a felesgt, Louise Birellnek hvtk. Sokat veszekedtek, s egy
v utn kln is vltak. Ugyanaz a trtnet, ami oly gyakran ismtldhetett ennek a klns
asszonynak az lete sorn. Beleszeretni valakibe, tnkretenni a csaldjt, vele lni egy ideig,
aztn elhagyni. A kt Louise csakis ugyanaz a n lehet.
De mg ha mindez igaz is, mi kze lehet Normhoz? Taln most, miutn visszajtt
Angliba, Restarick jra tallkozott Louise zal? Poirot ezt valszntlennek tartotta. tjaik
hossz vekkel ezeltt elvltak. Mary Restarick nem az a n, aki fltkenysgbl kpes lenne a
frje mltbli szeretjt kilkni az ablakon. Nevetsges! Csak egyvalakirl kpzelhet el, hogy
vekig tpllja magban a gylletet, s bosszt lljon tnkretett letrt: Andrew Restarick els
felesgrl. azonban halott!
Megszlalt a telefon. Poirot meg sem mozdult. Nem akarta, hogy megzavarjk. rezte,
nyomon van Miss Lemon majd elintzi.
Az ajt kinylt, Miss Lemon lpett be.
Mrs. Oliver szeretne beszelni nnel.
Poirot nemet intett.
Most ne, knyrgm! Most kptelen lennk cseverszni vele.
Valamifle paprt emleget. Egy rasztalbl kihullott befejezetlen levl meg valami
btorszllt kocsi Igen zavaros histria tette hozz enyhe cinizmussal a hangjban. Poirot
mg hevesebben integetett.
Ne, knyrgm, most ne!
Ahogy hajtja.
Miss Lemon visszavonult.
jra csend telepedett a szobra. Poirot-n a fradtsg jelei mutatkoztak: tl sokat
gondolkodott. El kell engednie magt. Kicsit kikapcsolni az agyt Lehunyta a szemt. Minden
komponens egytt volt. Hatrozottan tudta: kvlrl mr nincs szksge semmire. Bellrl kell
jnnie.
s teljesen vratlanul ppen mieltt elszunyklt volna-az agyba villant
A kp alakot lttt! Mg vgig kell gondolnia, de mr tudta. Minden rszlet a helyre
kerlt, minden egybevg. Egy parka, egy festmny, hajnali t, nk s a hajviseletk, a
Pvakakas minden minden abba az irnyba mutat, amivel az egsz gy kezddtt:
Harmadik lny
Lehet, hogy megltem valakit Ht persze!
Egy mosolyt fakaszt gyerekmondka jutott az eszbe.
Sti-sti pogcst
Egy laksban hrom lny.
Tudod-e, hogy kik lehetnek?
Bntrs az egyik,
ldozat a msik,
S a harmadik
Miss Lemon dugta be a fejt.
, emlkszem mr: Egy icurka-picurka KRUMPLIBL.
A titkrn aggdva nzte.
Dr. Stillingfleet felttlenl beszlni akar magval. Azt lltja: srgs.
Mondja meg neki Hogy? Dr. Stillingfleetet emltett?
Elvgtatott Miss Lemon mellett, s felkapta a kagylt.
Hall, itt Poirot. Trtnt valami?
Fakpnl hagyott.
Mit mond?
Jl hallotta.
s maga hagyta?
Mi mst tehettem?
Vissza kellett volna tartania.
Nem.
rltsg volt elengedni.
Nem.
Maga nem rti.
Ebben egyeztnk meg. Brmikor szabadon elmehet.
Ht nem rti? Nagy bajba kerlhet!
J, nem rtem. De tudom, mit csinlok. Ha nem engedem el, minden munkm hibaval
volt. s rengeteg energii fektettem bele. A maga feladata egszen ms, mint az enym. s
eljutottunk odig, hogy mr teljesen biztosra vettem: nem fog cserbenhagyni.
, igen. Ennek ellenre, mon ami, mgis megtette.
Hogy szinte legyek, nem rtem. Sejtelmem sincs, mi okozhatta ezt a visszaesst.
Valami trtnt.
Igen, de mi?
Valakit megltott, valaki beszlt vele.
Fel nem foghatom, hogyan trtnhetett Maga viszont gy ltszik, azt nem kpes
beltni, hogy szabad ember. Nem tarthattam vissza!
Valaki rjtt, hol rejtzik. Nem kapott levelet, tviratot, nem kerestk telefonon?
Nem, ez kizrt.
Ht akkor hogy a , ht persze! Az jsgok! Biztosan jrnak napilapok a maga
intzmnybe.
Termszetesen. Az let itt a szoksos, normlis mederben folyik.
Milyen jsgokat jrat?
Dr. Stillingfleet felsorolta mind az tt.
Mikor ment el?
Ma reggel. Fl tizenegykor.
Ez az! Miutn tnzte a lapokat. Melyiket szokta olvasni?
Egyszer az egyiket, msnap egy msikat, nha mindet, esetenknt csak tlapozta ket.
Nos, nem pazarolhatom az idt beszlgetssel.
Azt hiszi, megltott egy hirdetst?
Mi ms magyarzat lehetsges? Viszlt! Tbbet most gysem tudok mondani. Meg kell
keresnem azt a hirdetst, s minl elbb a nyomra kell bukkannom.
Letette a telefont.
Miss Lemon, krem, hozza be a napilapokat. A Morning Newst s a Daily Cometet.
George pedig vegye meg a tbbit!
Kinyitotta az jsgot a hirdetsi oldalon, s figyelmesen olvasni kezdte.
Csak ki ne fusson az idbl. Nem szabad elksnie Mr trtnt egy gyilkossg.
Kszlben a msodik. De , Hercule Poirot taln megakadlyozhatja Ha mg nem ks
George nyitott be.
A reggel megjelent napilapok, uram.
Poirot Miss Lemonra pillantott.
Nzze t mg egyszer ezeket, htha elkerlte valami a figyelmemet.
A hirdetseket?
Igen. Olyasmire gondolok, mint David, esetleg egy lnynv. Vlheten becenv vagy
csfnv. Biztosan nem a Normt hasznltk. Netaln segtsgkrs, tallkoz, ilyesmi
Miss Lemon engedelmesen, igaz, nmi vonakodssal vette kzbe az jsgokat.
Nemszeretem munka volt ez szmra, pillanatnyilag azonban nem akadt jobb. Poirot sztnyitotta
a Moming Chronicle-t. Ebben hirdettek a legtbben. Hrom hasb.
Szrmebundjt hirdet hlgy Klfldi utazshoz trsakat keresnek jonnan plt hz
elad Fizetvendg-szolglat Fogyatkos gyerekek Hzi kszts csokold Jlia.
Sosem felejtlek. rkk tid. Valami ilyesmi lesz. Fontolra vette, de aztn letett rla. XV.
Lajos korabeli btor Kzpkor hlgy szllodavezetshez segttrsat keres Nagy bajban
vagyok. Tallkozunk a laksban fl tkor. Ne kslekedj! Jelige: Glit.
George, hvjon egy taxit! harsant az utasts. Kzben az ajtcseng is felberregett.
Magra kapta felltjt, s a bejrathoz rohant. George nyitotta az ajtt, mire Poirot az
ppen rkez Mrs. Oliverbe tkztt. Ott tolongtak mind a hrman, alig gyzve kiverekedni
magukat a szk elszobbl.
HUSZONKETTEDIK FEJEZET
I.
Frances Cary utaztskval a kezben a Borodene Mansions fel tartott, elmlylten beszlgetve
egyik bartnjvel. Az imnt futottak ssze az utcasarkon.
Tnyleg, Frances, az a hz ppen olyan, mint a Wormwood Scrubs-i brtn.
Ugyan, menj mr! A laksok roppant knyelmesek. Igazn szerencss vagyok Claudia
remek laktrs, sosem hborgat. Bejrnt is tart.
Csak ketten vagytok? Mltkoriban hrmtokat emltetted.
A harmadik minden jel szerint bolondd tett bennnket.
gy rted: nem fizeti a brt?
Dehogy. Egy srccal keveredett ssze.
Eileent nem rdekelte tovbb a dolog. Fik! Ki foglalkozik ilyen mindennapos esettel?
Merre jrtl?
Manchesterben, fiatal festk trlatnak megnyitjn. Nagy siker lesz.
A bartodnak, Peternek milyen a killtsa? kvncsiskodott tovbb Eileen.
Bizony, lehetne jobb is. Br, elg kedvez kritikt kapott a Mvszben, s ez sokat
szmt.
A bartn tovbbsietett, Frances pedig belpett a Borodene Mansionsbe. dvzlte a
portst, s felliftezett a hatodikra. Dudorszva stlt vgig a folyosn a laksuk fel.
A hallban sttsg fogadta. Claudia csak mintegy msfl ra mlva r haza. De a nappali
flig nyitott ajtaja mgl fny szrdtt ki.
g a villany. Klns. Meglepetsben hangosan ejtette ki a szavakat.
Kibjt a kabtjbl, lerakta a tskjt, kitrta a nappali ajtajt s belpett
Fldbe gykerezett a lba. Iszonyodva meredt a padln fekv alakra. Csak lassan mozdult,
mintha risi erfesztsbe kerlne elfordtania a fejt. A tkrben sajt hallra vlt arct
pillantotta meg.
Felsikoltott Vakon rohant ki a nappalibl, s eszeveszetten drmblni kezdett a
szomszd laks ajtajn.
Egy javakorabeli n bmult r meglepetten.
Mi a csudt?
Egy halott egy halott van a szobban. Ismerem Azt hiszem leszrtk Vr vr
! Mindentt csak vr!
Hisztrikus zokogsban trt ki. Miss Jacobs egy poharat nyomott a kezbe.
Igya meg ezt! parancsolt a lnyra.
Frances engedelmesen felhajtotta. Miss Jacobs tment a msik laksba, ahonnan a lmpa
fnye kivilgtott a folyosra. A nappali ajtaja trva-nyitva, az asszony egyenesen a szobba
tartott.
ltalban nem ijedt meg a sajt rnyktl, de most halkan felsikoltott. Aztn csak
szorosan sszeprselt ajkakkal, dermedten llt az ajtban. Lidrcnyomsknt hatott r a ltvny.
Csinos fiatalember fekdt a fldn groteszk testtartsban. Az egykor oly vonz, gesztenyebarna
haj most zilltan sztterlt a padln. Bborvrs brsonykabtja alatt a fehr ing lucskoss vlt a
vrtl.
Hirtelen megrezte: nincs egyedl a szobban. Egy lny llt a falnak tmaszkodva, a nagy
bohckp alatt.
Fehr hlinget viselt, kzpen elvlasztott, vilgosbarna haja a vllra omlott. Kezben
konyhakst szorongatott.
Megbabonzva meredtek egymsra:
Majd a lny csendes, visszafojtott hangon megszlalt, mintha egy ki nem mondott krdsre
vlaszolna:
Igen, n ltem meg Vres lett a kezem a kstl Le akartam mosni, de a vrt nem
lehet csak gy lemosni, nem igaz? Aztn visszajttem megnzni, valban igaz-e De igaz
Szegny David Mgis azt hiszem, meg kellett tennem.
Valban? Mirt kellett magnak ezt mvelnie?
Valsznleg a megrzkdtats ksztette a szomszdasszonyt arra, hogy feltegye ezt a
kptelen krdst. Mg vgig sem mondta, mr maga is rdbbent, milyen nevetsgesen hangzik.
Nem tudom Vagy esetleg mgis Nagy bajba kerlt zent nekem s n
idejttem. Elegem lett belle. Meg akartam szabadulni tle. Nem szerettem igazn.
vatosan letette a kst az asztalra, s lelt egy szkbe.
Milyen veszlyes dolog gyllni valakit Az ember sosem tudhatja, mi lesz belle
Akrcsak Louise-t
Majd csendesen hozztette: Nem kellene felhvni a rendrsget?
Miss Jacobs engedelmesen trcszta a 999-et.
II.
Drga Andy!
Andy! Talld ki, ki vagyok! Louise! Ne merszeld azt hazudni, hogy elfelejtettl!
Drga Andy!
Drga Andy, ltnom kell tged Soha senki nem jelentett nekem olyan sokat, mint te!
Ugye, te sem felejtettl el?
HUSZONNEGYEDIK FEJEZET
Meredten bmultak az orvosra.
Nem ezt vrtk, ugye?
Tved! csattant fel dhsen Restarick. A lnyom azt sem tudja, mit csinl. rtatlan!
Nem vonhat felelssgre.
Ha megengedi: most enym a sz. n tudom, mit beszlek. A lny pelmj, s felels a
tetteirt. Nhny perc mlva itt lesz, s majd elmondja maga is. De eltte mg el, kell
mondanom valamit. Mikor legelszr tallkoztam vele, tele volt kbtszerrel.
adta neki! kiablta Restarick. Az a degenerlt, aljas gazember.
Igen, adott neki elszr, nem ktsges.
Hla istennek higgadt le Restarick.
Mit kszn istennek?
Flrertettem. Azt hittem, az oroszlnok el akarja vetni, mikor Norma pelmjsgn
lovagolt. Rosszul tltem meg magt. A kbtszer az oka mindennek. A drog hajszolta bele
olyasmikbe, amiket sajt akaratbl sosem tenne. Ezrt nem tudott ksbb visszaemlkezni arra,
mit csinlt.
Stillingfleet felemelte a hangjt.
Ha nem jratn folyton a szjt, esetleg elbbre juthatnnk. Mindenekeltt: a lny nem
narks. A karjn nincsenek injekcist nyomok. Fehr hrl mg csak nem is hallott. Valaki
taln a fi, taln ms a tudtn kvl kbtszerezte. Nem ezeket a ma divatos pirulkat kapta,
mint a bborszv. Egy rdekes keverket: LSD, hasis s j nhny ms klns anyag elegyt.
Ezek sszettelt nem kvnom a tudomsukra hozni. Az LSD igen erteljes s lnk
fantziakpeket hol lidrces, hol kellemes lmokat indt el az emberben. A hasis eltorztja az
idfaktort, s azt a kpzetet kelti, mintha egy nhny perces lmny rkig tartana. Valaki vagy
valakik akik igencsak rtenek a drogokhoz alaposan ellttk annak a szerencstlen lnynak a
bajt. Egyb kbtszereket s nyugtatkat is felhasznltak, gy a markukban tarthattk.
Ht nem ugyanezt mondtam n is? vgott kzbe ismt Restarick. Norma nem vonhat
felelssgre. Valaki rknyszertette a gyilkossg elkvetsre.
Maga mg mindig nem rt semmit! Senki nem brhatta volna r olyan tettekre, amiket
nem akart megtenni. Egyetlen lehetsg addott. Elhitetni vele: kvette el ket. Mris hozom.
Krd pillantst vetett a ffelgyelre, aki beleegyezen blintott.
Stillingfleet kifel menet odaszlt Claudinak.
Hol az a msik lny, a fekete, akinek nyugtatt adott? A szobjban? Jobb lesz, ha
maghoz trti, s idehozza. Minden segtsgre szksg lehet.
Stillingfleet mr jtt is vissza. Hangos btortsok ksretben terelte maga eltt Normt.
-J kislny Senki sem fogja bntani. Foglaljon helyet!
Norma szfogadan lelt. Engedelmessge szinte ijeszten hatott. Az ajtnl csorg
rendrn megbotrnkozva nzett.
Csak az igazat mondja. Nem olyan nehz, mint gondoln.
Claudia Frances Caryvel trt vissza. A lny fekete haja fggnyknt flig eltakarta az jra
s jra stsra nyl szjt.
Valami j kis szverstre lenne szksge szlt oda Dr. Stillingfleet.
Inkbb egy kiads alvsra- motyogta Frances alig hallhatan.
Senki nem aludhat addig, amg szksg lehet r! Nos, Norma, vlaszoljon a krdseimre!
A szomszd szerint maga bevallotta: meglte David Bakert. gy van?
Igen, n ltem meg Davidt kongott resen Norma hangja.
Leszrta?
Igen.
Biztosan maga tette?
A lny tancstalanul nzett Stillingfleetre.
Nem rtem, mire gondol. Ott fekdt a padln holtan.
s a ks?
Felvettem.
Vres volt?
Igen. Az inge is.
A keze is vres lett, le akarta mosni; Milyen volt a vr a ksen? Nedves? Vagy inkbb
olyan, mint az eperdzsem?
Mint az eperlekvr sr, ragacsos. sszerzkdott. Ki kellett mennem lemosni a
kezemrl.
Helyes. Most mr egytt van minden: szemtan, gyilkos, azaz maga s a fegyver. Arra
emlkszik, amikor ppen csinljl
Nem arra nem De csakis n tehettem nem igaz?
Ne tlem krdezze! Maga az egyetlen, aki erre vlaszolhat. Ugye korbban, ez eltt is
trtnt mr hasonl eset?
Louise-ra gondol?
Igen. Mikor tltt fel magban elszr Louise meglsnek gondolata?
vekkel hossz-hossz vekkel ezeltt.
Gyerekkorban?
Igen.
Nem vrt vele kicsit sokat?
Kiment a fejembl.
Amg itt nem tallkozott vele?
Igen.
Gyerekkorban gyllte t. Mirt?
Mert elvette tlem apt.
s boldogtalann tette az anyjt?
Anya gyllte Louise-t. Azt mondta: gonosz n!
Sokat beszlt rla magnak?
Igen. Mirt is tette? Nem akartam folyton ezt hallgatni.
Unalmas. . tudom. A gyllet ilyen. Amikor jra ltta, valban meg akarta lni?
Norma gondolkodott. Halvny rdeklds csillant meg a szemben.
Igazbl nem. Oly sok id telt el azta. Nem tudtam elkpzelni magamrl ezrt
Hogyhogy? Nem biztos benne?
gy reztem: nem n tettem, csak lmodtam az egszet, s ngyilkos lett.
Ez mirt nem lehetsges?
Mert tudtam! n ltem meg n mondtam
Maga? Kinek mondta?
Norma megrzta a fejt.
Nem szabad Valakinek, aki jl bnt velem, aki segteni akart. Azt mondta: nem tudja
meg senki. A szavak gyorsan, izgatottan trtek el Normbl. Louise ajtaja eltt lltam a
76-os ajt eltt ppen jttem kifel. Azt hittem, lmodom. k azt mondta, baleset
trtrnt. Lent az udvaron. Azt hajtogatta, ne trdjek vele. s n kptelen voltam
visszaemlkezni, mit csinltam de volt valamilyen anyag a kezemben
Anyag? gy rti: vr?
Nem, nem vr letpett fggnydarab. Mikor kilktem.
Arra emlkszik, amikor kilkte?
Nem s ez a legszrnybb. Nem emlkeztem semmire. Ezrt remnykedtem. Ezrt
mentem el hozz -fordult Poirot fel. Soha nem emlkeztem vissza, mit csinltam. Csak
egyre jobban fltem. Hossz rk estek ki az emlkezetembl amikrl nem tudtam szmot
adni. Nem emlkeztem hol voltam, mit csinltam. s mindenflt talltam, amit csakis n magam
dughattam el. Megmrgeztem Maryt is, megllaptottk a krhzban. s megtalltam a
gyomirtszert, amit n dugtam el a fikomba. Ebben a laksban rugsbicskt talltam s egy
pisztolyt is, de nem emlkeztem, hol s mikor vettem. Embereket ltem esnem emlkeztem vissza
r. Vgl rjttem: nem lehetek igazn gyilkos, csak rlt! Elmebeteg Nem tehetek rla. Az
emberek nem hibztathatnak! Az is az rltsgemet bizonytja, hogy idejttem s megltem
Davidt, nem igaz?
Nagyon szeretne rlt lenni?
Igen azt hiszem.
Ha gy van, mirt vallotta be, hogy maga kilkte azt az asszonyt az ablakon? Kinek
mondta?
Norma habozva megfordult, felemelte kezt, s Claudira mutatott.
Neki.
Arctlan hazugsg! kiltotta Claudia, s megveten nzett Normra.
Neki mondtam!
Mikor? Hol?
Nem tudom.
Nekem is azt lltotta, hogy neked mindent bevallott -nzett laktrsra Frances
bizonytalanul. Az igazat megvallva, azt hittem, hisztrizik, s csak kitallta az egszet.
Stillingfleet Poirot-ra nzett.
Fantzils? Meglehet vgl is minden erre utal. De ha gy van, magyarzatot kell
tallnunk arra, mirt kvnta annak a kt embernek a hallt. Mirt lte meg Louise Carpentert?
Gyerekes gylletbl? Megfeledkezik rla, aztn vekkel ksbb megteszi? Hlyesg! Davidt
pedig mert megunta? Ezrt ma nem gyilkolnak a lnyok! Taln inkbb egy halom pnzrt!
Krlnzett a szobban.
Segtsgre van szksgnk szlalt meg ismt trsasgi stlusban. Valaki mg
hinyzik. A felesge nem kapkodja el a dolgot, Mr. Restarick.
Nem tudom, hol lehet. Mr felhvtam. Claudia minden elkpzelhet helyen hagyott
zenetet. Mostanra mr legalbb telefonlnia kellene.
Taln, mert rossz helyen keresgltnk, nyomta meg a szavakat Poirot. Netaln Mrs.
Restarick mr itt l kzttnk.
Mi az rdgrl beszl? csattant fel Restarick.
Megengedi, chre Madame?
Poirot Mrs. Oliverhez hajolt. Az asszony rtetlenl bmult r.
A csomag, amit magra bztam
! Mrs. Oliver a tskjba nylt, s tadta a fekete dosszit.
Poirot vatosan lefejtette rla a csomagolpaprt, s egy szke parkt emelt ki belle.
Mrs. Restarick ugyan nincs itt szlalt meg ,de a parkja igen. rdekes.
Honnan az rdgbl szerezte, Poirot? krdezte Neele.
Miss Frances Cary utaztskjbl, amibl ezidig nem addott alkalma eltntetni.
Lssuk csak, hogyan ll?
Egyetlen mozdulattal lekapta Frances fejrl a fekete hajstrat, mely olyan hatsosan
rejtette az arct. Az aranyl hajkorona mieltt mg vdekezni tudott volna mris ott csillogott
a fejn.
Szent isten! Hisz ez Mary Restarick! kiltotta Mrs. Oliver.
Frances mrgeskgyknt tekergztt. Restarick felugrott, hogy a segtsgre siessen, de
Neele vasmarokkal visszatartotta.
Nem szeretnm, ha elragadtatn magt. A jtknak vge, Mr. Restarick! Vagy nevezzem
inkbb Robert Orwellnek?
Valsgos szitokradat trt ki a frfi szjn. Frances hangja lesen csattant: Fogja be a
szjt, maga istenverte kop!
Poirot elengedte trfejt. Normhoz lpett s gyengden megfogta a kezt.
Megprbltatsainak vge, gyermekem. Az ldozat nem lesz megfesztve. Maga nem
rlt, s nem gyilkos. Ez a kt kegyetlen s szvtelen ember tervelte ki az egszet. Kbtszerekkel
s hazugsgokkal tmtk, mindent elkvettek, hogy rletbe vagy ngyilkossgba hajszoljk.
Norma rmlettel vegyes iszonyattal bmult Orwellre.
Az apm! Az n apm? Meg tudta ezt tenni vele a lnyval? Az apm, aki szeretett?
Nem az desapja, mon enfant. Egy szlhmos, aki az desapja halla utn felvette az
szerept, hogy megkaparinthassa a vagyont. Csupn egyetlen ember ltezett, aki esetleg
felismerhette vagyis inkbb leleplezhette volna. Az az asszony, aki tizent vvel ezeltt
Restarick szeretje volt.
HUSZONTDIK FEJEZET
Ngy ember gylt ssze a kis belga szobjban. Poirot szgletes ht szkben ldglt,
kedvenc sirop de cassist szopogatva. Norma s Mrs. Oliver a kanapn telepedett le. Az rn
klnsen nneplyesnek hatott elnytelen, almazld broktruhjban, jstet frizurval. Dr.
Stillingfleet egy szken terpeszkedett, hosszan kinyjtott lba szinte a szoba kzepig-rt.
Fogjon hozz, Poirot, rengeteg dolgot akarok vgre megtudni kvetelte Mrs. Oliver.
Poirot sietett lecsillaptani a kedlyeket.
Chere Madame! El sem tudom mondani, milyen sokkal tartozom nnek. Minden, de
minden j tletet maga sugallt nekem!
Mrs. Oliver ktelkedve nzett r.
Maga ismertetett meg a harmadik lny kifejezssel. A brlk kztt ugyan Norma a
harmadik, de amikor a megfelel nzpontbl vettem szemgyre a dolgot, minden a helyre
kerlt. A hinyz lncszem, a rejtvny kulcsa mindig ugyanaz lett: a hinyz harmadik szemly.
Csak egy nv, semmi tbb.
Nekem sosem jutott volna eszembe, hogy Mary Restarickkal hozzam kapcsolatba
vallotta be Mrs. Oliver. Pedig tallkoztam Mary Restarickkal Crosshedgesben, beszlgettem is
vele. s lttam Frances Caryt is arcba hull hossz, fekete hajjal.
Szintn nnek ksznheten, asszonyom, figyelmem a frizurkra tereldtt. n
bizonytotta: egy n ms-ms frizurval knnyen megvltoztathatja a klsejt. Ne feledjk:
Frances Gary szniiskolba is jrt. A kisujjban volt a sminkels tudomnya. A hangjt is tudta
vltoztatni. Francesknt hossz, fekete hajat viselt, ami flig eltakarta viaszfehrre maszkrozott
arct. Stt szemfestk, kihzott szemldk, elnyjtott, vontatott hang. Mary Restarickknt
tkletes ellentte msik njnek: aranyszke, merev konty, konvencionlis ltzkds, szapora
beszdn alig rzkelhet gyarmati akcentus. Mgis, az ember elejtl fogva mesterkltsget
rzett benne. Milyen asszony valjban? Nem tudom. Milyen vak is voltam vele kapcsolatban
n, Hercule Poirot! Milyen ostoba!
Lm csak, lm csak! szlalt meg Dr. Stillingfleet. Elszr hallom ezt a maga szjbl,
Poirot! Vannak mg csodk!
Ha belegondolok majd kibkte a szememet, s mgsem vettem szre! A parka tudat
alatt mindig nyugtalantott, csak nem tudtam: mirt. Kt n, akit sosem lehetett egytt ltni.
Senkinek nem tnt fel, ha hosszabb idre eltntek. Mary Londonba jrt vsrolni, telket, hzat
keresni: Frances Birminghambe, Manchesterbe, klfldre utazott. Gyakran megfordult
Chelsea-ben. Fiatal festket menedzselt, de nem csupn a kpzmvszet irnti rajongsbl.
Klnleges keretek kszltek a Wedderburn Galerry rszre. A kpeket ott lltottk ki, majd j
pnzen eladtk, nha klfldi aukcikra kldtk. A keretbe rejtett heroin csomagokkal egytt.
Mkincsrabls, kbtszercsempszs, kphamistsezeket mind-mind szervezte s
irnytotta. David Baker is az alkalmazsban lt. Fantasztikus rzke volt a hamistshoz.
Szegny David. Milyen nagyszer embernek tartottam suttogta Norma.
Az a portr folytatta Poirot nem ment ki a fejembl. Mirt hozatta fel Restarick az
irodjba? Mirt ilyen fontos neki? Enfin, hogyan is lehettem ilyen ostoba!
Nem rtem. Mit akar azzal a kppel mondani?
Andrew Restarick portrja fantasztikus tlet volt. Egyfajta szemlyi igazolvny szerept
tlttte be. David Baker Restarick portrjra rfestette Orwellt egy j hsz vvel fiatalabb
Orwellt. Kinek jutna eszbe, hogy hamistvny? A stlus, az ecsetvonsok, a vszon tkletes
munka. Restarick flakasztotta az irodjban. Brki, aki korbban ismerte Restarickot, azt
mondta volna: Alig ismerek rd!, vagy Mennyire megvltoztl! De ha felnzett a portrra,
csakis azt gondolhatta: maga felejtette el, milyen is volt valjban a rgi Restarick.
Mindenesetre nagy rizikt vllalt vele jegyezte meg Mrs. Oliver elgondolkodva.
Sokkal kisebbet, mint hinn. Kinek lenne gyans? Egy jl ismert cg trstulajdonosa?
Hossz tvollt utn jn haza, tvenni halott testvre utn az zletet. Nemrg nslt. tmenetileg
ids, flig vak nagybtyjnl rendezkednek be, aki iskolsfi kora ta nem tallkozott vele, s sz
nlkl elfogadja olyannak, amilyen. A lnyn kvl nincs ms rokona, pedig t ves korban
ltta utoljra az apjt. Amikor Dl-Afrikba ment, a hivatalban kt idsebb tisztvisel dolgozott.
Azta mindketten meghaltak, a fiatalok pedig manapsg nem maradnak hossz ideig egy helyen.
A csald gyvdje szintn meghalt. Frances j elre megtervezett mindent.
Kt ve Kenyban tallkoztak Orwellel. Csal szlhmos volt mindkett. Orwell
bnyakutatknt zavaros gyletekbe bonyoldott. j lelhelyek utn kajtatott. Csatlakozott
Restarickhoz is. Akkoriban Restarick hallval kapcsolatban mindenfle szbeszd jrta. Ksbb
a rmhreket cfoltk, de a mai napig nem ismerjk hallnak pontos krlmnyeit.
Sok-sok pnz forgott kockn, igaz? kvncsiskodott Dr. Stillingfleet.
gy bizony. Hatalmas vagyon megszerzsnek lehetsge csillant meg elttk. Restarick
maga is gazdag embernek szmtott, s radsul btyja vagyont is rklte. Senki sem
krdjelezte meg a szemlyt. Aztn kezdtek rosszul alakulni a dolgok. Mint derlt gbl a
villmcsaps, gy rte ket Louise Charpentier levele. Tudtk: ha megltja Orwellt, rgtn rjn,
nem Andrew Restarick. s radsul David Baker zsarolni kezdte.
Mint az ilyenkor lenni szokott szrta kzbe Dr. Stillingfleet.
Erre nem szmtottak folytatta tovbb Poirot. David korbban sohasem zsarolt. Taln
Restarick gazdagsga vette el az eszt. Neki a kphamistsrt ehhez a vagyonhoz kpest pitiner
pnzt fizettek. gy ht az l-Restarickrl szp summkat gombolt le. Utbbi pedig gy lltotta be
a dolgot, mintha a lnya fijtl akarna megszabadulni, megelzve egy elnytelen hzassgot.
Nem tudom, tnyleg felesgl akarta-e venni Normt meglehet. Egy biztos: kt olyan embert
zsarolni, mint Orwell s Frances Cary, mdfelett veszlyes jtk.
Azt lltja, azok ketten hidegvrrel kiterveltk David s Mrs. Charpentier meggyilkolst?
krdezte az rn dbbenten.
s az nt, asszonyom felelte Porcot.
Engem? gy rti, valamelyikk ttt le? Taln Frances? Nem a szegny Pvakakas?
Nem bizony. Maga mr korbban jrt a Borodene Mansionsben. Frances azt hitte, t
kvette Chelsea-be. gy ht maga utn osont, s j alaposan fejbeverte, hogy egy idre elmenjen a
kedve a kvncsiskodstl. Nem hallgatott rm, mikor figyelmeztettem a veszlyre!
Nehezen tudom elkpzelni rla! Amint abban a koszos mteremben modellkedik De
mirt Elszr Normra nzett, majd vissza Poirot-ra. mire kellett nekik, mirt tmtk
tele kbtszerekkel? Mirt hitettk el vele, hogy embereket l?
Norma kapta az ldozati brny szerept vlaszolta Poirot.
Felllt, odament Normhoz.
Mon enfant, szrny megprbltatson ment keresztl. Ilyesmi soha tbb nem trtnhet
meg. Bznia kell nmagban. E tanulsgos eset felvrtezheti az let gonoszsgaival szemben.
Remlem, igaza van felelte Norma. Iszony rzs rltnek hinni magam
Megborzongott. Mg ma sem rtem, hogyan menekltem meg Mirt gondolta brki is, hogy
nem n ltem meg Davidt? n magam is azt hittem.
A vr nem stimmelt mondta trgyilagosan Dr. Stillingfleet. Mr alvadni kezdett.
Ragacsos volt tle az ing, ahogy Miss Jacobs mondta, nem nedves. Maga fl t krl rkezhetett
a laksba. Nem sokkal ksbb Frances Cary eljtszotta sikoltozsi jelenett. A kett kztt nem
telhetett el t percnl tbb id.
Hogyan? Mrs. Olivernek valami nem frt a fejbe. Hiszen Manchesterben volt!
Egy korbbi vonattal jtt haza, s mg a vonaton Mary-v varzsolta magt. Ismeretlen
szkesgknt ment fel a laksba. David ahogy korbban megbeszltk ott vrta
gyantlanul, pedig leszrta. Aztn lement az utcra, figyelte, mikor rkezik Norma. Egy
nyilvnos vcben tltztt, s egy bartnjhez csatlakozva elksrtette magt a Borode-ne
brhzig. Felment a liften, s eljtszotta jl megkomponlt szerept. Minden bizonnyal mg
lvezte is. Megrkezett a rendrsg, pedig azt hitte, ilyen krlmnyek kztt senkinek sem fog
feltnni az ideltrs. Mondhatom, Norma, maga aztn jl megizzasztott bennnket aznap. Hogy
ragaszkodhat valaki ilyen makacsul a gyilkossgaihoz!
Be akartam vallani, s tllenni az egszen Akkor maga is azt hitte, n tettem?
n? Minek nz engem? n tudom, mit csinlnak s mit nem csinlnak a betegeim. Csak
tkozottul megneheztette a dolgomat. Nem tudtam felmrni, milyen messzire mehet el Neele.
Gondolom, nem ppen szablyszer rendri eljrsnak lehettnk rszesei. Minden bizonnyal
Poirot keze van a dologban.
Neele ffelgyel vek ta a bartom mosolygott Poirot. Maga, Norma, sosem jrt
Louise szobja eltt. Frances a sajt ajtajukon cserlte fel a hatost s a hetest. Azrt lazultak meg
a szobaszmok. Claudia aznap jjel nem aludt otthon. Frances beadta magnak a kbtszert, s
elkezddtek lidrces lmai.
Hosszas tprengs utn jttem r, hogy az egyetlen szemly, aki tnyleg meglhette
Louise-t, csakis a valdi harmadik lny lehet: Frances Cary.
Emlkszik? Arrl az jszakrl meslte, hogyan alakulhat t egy ember valaki mss:
Akkor hajszl hjn leleplezte jegyezte meg Dr. Stillingfleet.
Norma elgondolkodva figyelte.
Nagyon goromba volt nzett az orvosra, aki megrknydve, rtetlenl viszonozta
pillantst:
Goromba?
Amiket mondott, s ahogy kiablt!
Nos, ht igen taln Hozzszoktam, ilyen a stlusom. Az emberek szrnyen
idegestek szlesen elvigyorodott, s Poirot-hoz fordulva hozztette: Jpofa lny, nem igaz?
Mrs. Oliver nagyot shajtva felllt.
Haza kell mennem. Mit csinlunk vele? krdezte a kt frfira s Normra nzve.
Hrom meglepett szempr vrta a folytatst.
Jelenleg nlam lakik felelte a kimondatlan krdsre Mrs. Oliver , s lltlag jl is rzi
magt. Csak akadt egy kis problma. Hatalmas vagyont rklt, ami komplikcikat okozhat,
kreget leveleket, egyebet. Lakhatna Sir Rodericknl. Ugyan tl sok rmt nem leln benne:
flig vak, flig sket, s nz a vgtelensgig. Errl jut szembe, mi van az eltnt leveleivel?
Termszetesen elkerltek: az egyik fikjbl. Sonia tallt rjuk felelte Norma, majd
hozztette: Roddy bcsi s Sonia a jv hten sszehzasodnak
Vn bolondnak nincsen prja a vilgon kommentlta a hrt Dr. Stillingfleet.
Aha! gy Poirot. Szval a fiatal hlgy mgis inkbb Angliban marad, s igyekszik
nem belekeveredni a politikba. Nagyon blcsen teszi.
Ht ez a helyzet zrta le a tmt Mrs. Oliver. De visszatrve Normhoz:
gondolkodjunk gyakorlatiasan. Meg kell terveznnk a jvjt. A lny egyedl nem tudja
eldnteni, mit csinljon. Tmaszra, segt kzre van szksge. Anyskod pillantsokat vetett a
lnyra. Poirot csak mosolygott.
Majd n tmogatom, megmondom mit tegyen szlalt meg Dr. Stillingfleet. A jv
hten, kedden Ausztrliba utazom. Krlnzek, s ha minden a munkmhoz szksges felttel
rendben van, tviratozok magnak. Ha akar, utnam jhet. sszehzasodunk. Eskszm, nem
rdekel a vagyona. Nem fogom a pnzt kutat laboratriumokra vagy gygyszati eszkzkre
klteni. Engem csupn az emberek rdekelnek. Goromba lennk velk? Nekem fel sem tnt. gy
ltom, jl kijvnk egymssal. Egsz jl helyre tesz, mint azt az elbbi plda is bizonytja. Ha
vgiggondolom, mi mindenen ment t, s mgis minden eljel szerint maga fog diriglni
nekem. Ht, nem klns?
Norma mozdulatlanul lt. Alaposan megnzte magnak John Stillingfleetet. Mr rg nem
az orvost ltta benne. Majd boldog, kislnyos arccal elmosolyodott, s csak ennyit mondott:
Rendben.
Majd felllt, s Hercule Poirot-hoz lpett.
n is goromba voltam nzett r bocsnatkrn. Aznap, kora reggel Azt mondtam,
tl reg. Faragatlan dolog volt. s nem is igaz.
Poirot vllra tette a kezt, s arcon cskolta.
Hvjon egy taxit! szlt oda Stillingfleetnek.
A frfi blintott s kiment. Mrs. Oliver flkapta tskjt, bojt, s Norma ksretben
elindult az ajt fel.
Madame, un petit moment!
Mrs. Oliver megfordult. Poirot egy sz hajtincset vett fl a kanaprl.
Bartnje bosszsan kiltott fl:
Ez is olyan, mint manapsg minden. Csupa selejt! Mrmint a hajtim. llandan
kicssznak, s az egsz lepotyog.
Nagy homlokrncolsok kzepette kiment. Alig mlt el nhny msodperc, ismt megjelent
az ajtban. Hangjt titkoldzva lehalktotta.
Csak annyit ruljon el: sznt szndkkal kldte ehhez az orvoshoz?
Termszetesen. A kpestse
, hagyja ezt! Tudja maga nagyon jl, mire gondotok. s boldogan lnek ez volt a
szndka?
Ha mindenron tudni akarja: igen.
Sejtettem felelte Mrs. Oliver. Maga mindenre gondol, nem igaz?