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CONNOTAS . REVISTA DE CRTICA Y TEORA LITERARIAS / VOL. III, NMS. 4-5 /2005

Notas

Algunas notas sobre el formalismo ruso

SAMUEL GORDON*

Resumen:
Este ensayo tiene como objetivo hacer un estudio histrico so-
bre el surgimiento de los formalistas rusos y sus contribuciones
hacia la crtica literaria posterior. Mencionan a los principales
tericos que inician este movimiento, a partir de dos pequeos
grupos de estudiosos: la OPOIAZ (Sociedad para el Estudio del
Lenguaje Potico), con sede en San Petersburgo, y el Crculo
Lingstico de Mosc, cuyos integrantes eran fundamentalmen-
te lingistas. Se analiza tambin el Crculo Lingstico de Praga,
inspirado inicialmente en los estudios de los formalistas rusos.
Durante algunos aos este ltimo constituy una fuerza de van-
guardia para el desarrollo de los estudios lingsticos y literarios
en Europa. En este estudio se analizan algunas innovaciones de
los formalistas, como el conferirle a la crtica literaria un carcter
distinto al que tena en etapas precedentes; con un objeto de
estudio claramente especificado y un mtodo propio que en
aquel momento disipara muchas de las dudas an presentes en
los diversos campos del saber.

Palabras clave:
Formalistas rusos, Vctor Shkovsky, Roman Jakobson, OPOIAZ,
Crculo Lingstico de Mosc, crtica lateraria del siglo XX, his-
toria del formalismo ruso.

* Universidad Iberoamericana.
108 SAMUEL GORDON

La expansin de las nuevas direcciones y tendencias del pensa-

miento cientfico y metodolgico lleg a influir inexorablemente en
la labor crtica de la filologa y los estudios literarios de principios
del siglo XX. En un lcido ensayo, Jakobson (7 y ss.) estableci
tempranamente los imprescindibles deslindes a partir de la lin-
gstica entre la gentica de una obra y sus derivaciones en la lite-
ratura. Su planteo inicial enmarca de manera significativa la pobre
situacin que guardaban los estudios lingsticos y literarios en la
Europa finisecular.

Con todo [escribe Jakobson] el realismo ingenuo sigui ex-

pandindose, y aun se fortific todava a principios de nues-
tro siglo en un terreno, el de las disciplinas humansticas, cu-
yos representantes tienen tanto quehacer acopiando materia-
les y realizando otras tareas concretas, que no se inclinan a la
revisin de los supuestos filosficos, con lo cual, naturalmente,
quedan atrasados en lo que toca a principios tericos.

Y asevera ms adelante que, por ajena que pueda resultar esa

visin a los investigadores modernos, en mltiples terrenos de la
ciencia de la cultura sobreviva ese lastre heredado que entorpeca
el desarrollo de los estudios literarios.
A principios del siglo pasado, la situacin y el nivel de estos
estudios en Rusia se parecan a los de otros pases europeos. De
una parte, la historia literaria acadmica, enraizada en el positivis-
mo y dominada por la erudicin, prestaba muy poca atencin a los
valores estticos; de otra, exista una crtica literaria impresionista,
poco rigurosa y aun menos seria, que tena sus tribunas particular-
mente en peridicos y revistas. Las nuevas generaciones de las uni-
versidades rusas en vsperas de la Primera Guerra Mundial, insatis-
fechas con los procedimientos y resultados de la historia literaria
acadmica y con la ligereza diletante de quienes ejercan la crtica
impresionista, comenzaron a buscar nuevas opciones. Aun cuando
existen divergencias respecto a la fecha exacta del origen del movi-
miento formalista ruso, sus ms tempranos antecedentes suelen
 ALGUNAS NOTAS SOBRE EL FORMALISMO RUSO 109

ubicarse hacia 1914, al aparecer un ensayo de Vctor Shklovsky

sobre la poesa futurista titulado La resurreccin de la palabra. La teo-
ra denominada desde fuera y despectivamente como formalista,
comenz a desarrollarse a partir de los encuentros, discusiones y
publicaciones de dos pequeos grupos de estudiantes y estudiosos:
la OPOIAZ (Sociedad para el Estudio del Lenguaje Potico) y el Cr-
culo Lingstico de Mosc. El primer grupo, con sede en San
Petersburgo, estaba integrado por estudiantes de literatura unidos
especialmente por dos intereses comunes: su insatisfaccin con la
forma en que se estudiaba la literatura y un inters real y positivo
por el movimiento potico del futurismo ruso. Liderado por Vctor
Shklovsky, inclua entre sus integrantes a Boris Eichenbaum, Osip
Brik y Yuri Tinianov (Jefferson 16). Por su parte, los integrantes del
grupo de Mosc eran fundamentalmente lingistas interesados en
extender su disciplina al estudio del lenguaje potico en su propio
mbito. Su ms conocido y destacado exponente es el terico Roman
Jakobson y entre otros se encontraban Fedor Buslaev y G. O. Vinokur
(Aguiar 397).
Aunque existieron marcadas diferencias en cuanto a nfasis e
inters en las aportaciones individuales de los formalistas, el verda-
dero valor terico de su labor puede y debe entenderse como un
esfuerzo colectivo para establecer una base terica coherente de
los estudios literarios.Tanto el OPOIAZ como el Crculo Lingstico
de Mosc estaban estrechamente vinculados con los movimientos
artsticos de vanguardia, particularmente el futurismo, y no era in-
frecuente la participacin de Mayakovsky en las reuniones de di-
chos grupos. Despus de la revolucin de 1917, los formalistas ru-
sos continuaron con sus actividades. Ao tras ao aumentaban sus
publicaciones a medida que sus estudios cobraban gran influencia
entre los sectores universitarios. Fue entre 1924 y 1925 cuando
comenz a ganar fuerza la oposicin de los intelectuales y dirigen-
tes marxistas a las doctrinas del formalismo. Inicindose entonces
un periodo de intensas polmicas y violentos ataques. Ya en 1923,
Len Trotsky haba dedicado un captulo de su obra Literatura y
revolucin a criticar a los formalistas, sus bases tericas y mtodos.
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Conden especialmente su concepcin neokantiana de los valores

ideolgicos como entidades autnomas, desarraigadas del proceso
histrico.1
A las objeciones de Trotsky habran de seguir las de Bujarin y
Lunatcharsky. Las doctrinas formalistas, consideradas cada vez ms
herticas frente a la pura ortodoxia marxista-leninista, se fueron
replegando ante la enorme presin poltica que se ejerci en contra
del grupo, hasta que sus defensores quedaron reducidos al silencio.
El final del formalismo ruso suele marcarse hacia enero de 1930,
cuando se realiza una recapitulacin debida tambin a Vctor
Shklovsky que trataba de resumir los alcances del movimiento. Si
bien a fines de ese ao el formalismo se extingua, dejaba su si-
miente para los trabajos que habra de desarrollar el Crculo Lin-
gstico de Praga.
Roman Jakobson, quien haba abandonado Mosc para dirigirse
a Checoslovaquia en 1920, contribuy a fundar el Crculo Lings-
tico de Praga, el cual se reuni por primera vez el 6 de octubre de
1926 en la capital checa. Congregaba a lingistas y crticos litera-
rios adems de Jakobson como Jan Mukarovsky y Nikolai S.
Trubetskoy, cuyos Principios de fonologa publicado en 1949 ha-
bran de servir de modelo para la Antropologa cultural de Claude
Lvi-Strauss.2Al igual que sus colegas moscovitas, los checos eran

1
Es revelador detenerse en las objeciones de Trostky contra el trabajo de Shklovsky,
Jakobson y Tomachevsky; en particular argumenta que la poesa y su estudio no
consisten en esos recuentos de vocales, consonantes, slabas y adjetivos a los que se
entregan los formalistas. Sin embargo, concede que: La escuela formalista es la
primera escuela de arte cientfica, gracias a la cual la teora del arte y, en parte el arte
mismo, se han elevado al fin del estudio de la alquimia al de la qumica. Len
Trotsky, La escuela formalista de poesa y el marxismo, Literatura y revolucin
(Pars: Ediciones de Ruedo Ibrico, 1968).
2
Acerca de algunos trabajos tericos y sus alcances, vase El Crculo de Praga,
volumen colectivo que rene textos de Trnka, Vachek, Trubetskoy, Mathesius y
Jakobson; reunidos, traducidos y prologados por Joan A. Argente (Barcelona:
Anagrama, 1972).
 ALGUNAS NOTAS SOBRE EL FORMALISMO RUSO 111

sobre todo lingistas y, por tanto, no alteraron de manera significa-

tiva las bases de la teora literaria de los formalistas rusos. Evalua-
do en su conjunto, el Crculo Lingstico de Praga reafirm ciertos
postulados del formalismo ruso tardo (Jefferson 17). Durante al-
gunos aos, el Crculo Lingstico de Praga constituy una fuerza
de vanguardia para desarrollar los estudios lingsticos y literarios
en Europa. En particular, produjo valiosas publicaciones no slo
sobre el estructuralismo sino tambin acerca de las relaciones entre
potica y semitica (Aguiar 399).
Ms importante an que la pervivencia a travs de este con-
ducto de las doctrinas formalistas, ha sido el papel primordial que
sus ideas han desempeado en el desarrollo del estructuralismo
parisino de la dcada de los sesenta y, muy particularmente, en los
trabajos de Tzvetan Todorov y Grard Genette.
Fernando Lzaro Carreter establece que los formalistas rusos
intentaron proseguir la empresa ateniense, interrumpida durante
muchos siglos (10). Durante este vasto periodo, los crticos litera-
rios se apartaron cada vez ms del cmo de los textos y dejaron de
inquirir acerca de las tcnicas, los recursos y los materiales verbales
con que el artista teje su obra (10). El esfuerzo de los formalistas
permiti que los estudios literarios se desviaran menos de su objeto
de estudio el libro o el poema construido con palabras, ya que
slo por estar dispuestas as y no de otro modo, esas palabras desen-
cadenan en el lector el placer de leer (11). Al formalismo ruso se
debe, entonces, el primer intento de conferir a la crtica literaria un
carcter bien definido, con un objeto de estudio claramente especi-
ficado y un mtodo propio, que permitiera eliminar la confusin
reinante entre los diversos campos del saber. Se esforz para justi-
ficar la independencia de los estudios literarios como una disciplina
especfica y autnoma. As, los estudiosos de la literatura dejaran
de ser etngrafos, historiadores o filsofos de segundo grado
(Jefferson 18).
A partir del Crculo de Praga y en particular con los trabajos de
Ren Wellek y Roman Jakobson se deslindaron los campos de es-
tudio para lograr un enfoque formal del texto literario. Lo que antes
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del formalismo haba sido una mescolanza indiscriminada de crti-

ca impresionista, datos histricos, biogrficos, anecdticos, psico-
lgicos, sociolgicos y genticos de una obra, etc., quedara dividi-
do en tres reas claramente delimitadas (Aguiar 400 y ss). A) El
acceso extrnseco al estudio de la literatura, que incluya junto con lo
literario, lo biogrfico, lo psicolgico, lo social, las ideas y las rela-
ciones de la literatura con las dems artes. B) El estudio intrnseco de
la literatura, que permita el acceso al modo de ser de una obra de
arte literaria, atendiendo a la eufona, ritmo, mtrica, estilstica, es-
tilo, imgenes, metforas, smbolos, naturaleza y formas de la fic-
cin narrativa, estudio de los gneros literarios, en suma, la valora-
cin de todos los elementos intrnsecos del texto. Y C), La historia
literaria: la difusin de las doctrinas formalistas, originalmente es-
critas en lenguas eslavas, y, ms que nada, la posibilidad de su estu-
dio y visin de conjunto, se vio largamente postergada por la falta
de traducciones. No fue sino hasta 1955 en que apareci la obra de
Vctor Erlich, que habra de comenzar el rescate de las ideas recto-
ras del formalismo.
La primera coleccin de textos de formalistas rusos traducida a
una lengua de mayor difusin fue el volumen titulado Thorie de la
Littrature. Textes des Formalistes ruses runis, presents et traduits. Esta
antologa incluye artculos o captulos de obras de mayor aliento
debidos a Eichenbaum, Shklovsky, Jakobson, Vinogradov, Tinianov,
Brik, Tomachevsky y Propp. La primera parte se centra en los estu-
dios literarios y est ordenada cronolgicamente; la segunda, se
ocupa de la literatura en s misma y sigue un orden sistemtico.
Refirindose de manera indirecta a un concepto original de
Shklovsky que examinaremos ms adelante en detalle, Todorov
cita al matemtico padre de la ciberntica: Como buen formalista,
Norbert Wiener afirma: Aun en los grandes clsicos del arte y de la
literatura no se encuentra ya gran cosa de su valor informativo por-
que el pblico se ha familiarizado con su contenido (Todorov 12,
las cursivas son mas). Seala luego que
 ALGUNAS NOTAS SOBRE EL FORMALISMO RUSO 113

Otro principio adoptado desde el comienzo por los formalis-

tas es el de colocar la obra en el centro de sus preocupacio-
nes; rehuyen el enfoque psicolgico, filosfico o sociolgico
que rega entonces la crtica rusa. En ese punto, sobre todo,
los formalistas se distinguen de sus predecesores: segn ellos
no se puede explicar la obra a partir de la biografa del escritor, ni
a partir de un anlisis de la vida social contempornea. (12)

Segn Todorov, antologar los quince aos de intensa actividad

de los formalistas quienes produjeron una obra considerable su-
pone una eleccin forzosa que, aun siendo inevitablemente subjeti-
va, busca no deformar la imagen de la doctrina. Trataremos de pun-
tualizar ciertos aspectos abordados especficamente por algunos
integrantes del movimiento formalista, que, aun cuando no propor-
cionen una visin de conjunto del amplio espectro de intereses e
inquietudes que ocup a muchos de sus miembros,3 pueden servir
de atisbo a la profundidad y los alcances de sus hallazgos y soluciones.
Jameson precisa que los primeros pasos de los formalistas te-
nan [sic] que ser negativos y su objetivo era separar el sistema lite-
rario de otros sistemas extrnsecos (53) y clasifica adems las po-
lmicas existentes, en tres categoras generales: 1) Las que conside-
raban la literatura como portadora de un mensaje o contenido filo-
sfico. 2) Las que intentaban un anlisis gentico de la literatura
con un enfoque biogrfico o mediante un estudio de sus fuentes. Y
3), las que tendan a convertir la obra literaria en una tcnica o en
un impulso psicolgico particulares. A partir de esta ltima comienza

3
Recordemos escribe Todorov los principales temas tericos: la relacin entre
lengua emocional y lengua potica (R. Jakobson); la constitucin fnica del verso (R.
Jakobson); la entonacin como principio constructivo del verso (B. Eichenbaum);
el metro, la norma mtrica, el ritmo en verso y en prosa (B. Tomachevsky); la relacin
entre ritmo y semntica en poesa (Y. Tinianov); la metodologa de los estudios
literarios (Y. Tinianov); la estructura del cuento fantstico (V. Propp); la tipologa de
las formas narrativas (V. Schklovsky); etc. Estos textos aparecieron en su mayor
parte en revistas artsticas y fueron materia de amplia discusin.
114 SAMUEL GORDON

precisamente a oponerse el artculo de Shklovsky a la posicin de

Potebni, para quien la poesa era pensamiento en imgenes. Para
los formalistas y para Shklovsky en particular el objeto de los
estudios literarios es analizar las diferencias implcitas en la oposi-
cin entre el lenguaje potico y prctico, apoyndose en el concep-
to de extraamiento (que veremos ms adelante en detalle) para
focalizar con claridad esas diferencias (Jefferson 20). Es la
literariedad y no sta o aquella obra, de ste o aqul autor, el
objeto de los estudios literarios. En su etapa ms temprana, la cua-
si-sinonimia entre literariedad y forma fue el concepto que, acaso,
mejor caracteriz al formalismo (Jefferson 21). Ya en 1914 el
antecitado folleto de Shklovsky La resurreccin de la palabra, refirin-
dose parcialmente a Potebni y a Veselovsky, postulaba como ras-
go distintivo de la percepcin esttica el principio de la sensacin
de la forma (Eichenbaum 30).

El arte como artificio

En este artculo Shklovsky es contestatario contra la obra Notas

sobre la teora de la literatura de Potebni, editada en 1905 por su
discpulo Osvianiko Kulikovsky. En ella se recogen algunas ideas
de Potebni sobre la funcin de las imgenes a partir del fenmeno
artstico. Segn palabras de ste: La relacin de la imagen con lo
que ella explica puede ser definida de la siguiente manera: a) la
imagen es un predicado constante para sujetos variables, un punto
constante de referencia para percepciones cambiantes; b) la imagen
es mucho ms simple y mucho ms clara de lo que explica
(Shklovsky 55). Rpidamente y de una manera asaz elegante, con-
siderando el aspecto polmico Shklovsky desmonta los argumen-
tos de que sin imgenes no hay arte, y demuestra cmo se puede
pasar a un arte desprovisto de imgenes, para luego afirmar: El
pensamiento por imgenes no es en todo caso el vnculo que une
todas las disciplinas del arte, ni siquiera del arte literario; el cambio
de imgenes no constituye la esencia del desarrollo potico (56).
 ALGUNAS NOTAS SOBRE EL FORMALISMO RUSO 115

Luego se detiene a analizar un procedimiento potico que Andr

Bieli admiraba en los poetas rusos del siglo XVIII, que consista en
colocar los adjetivos despus de los sustantivos, hecho al cual Bieli
atribua un valor artstico y un carcter intencional. El objeto, en-
tonces, puede ser afirmaba Shklovsky: 1) creado como prosaico
y percibido como potico; y 2) creado como potico y percibido
como prosaico. De ah concluye que, para Potebni, poesa sera igual
a imagen, y sta, a su vez, sera igual a smbolo (aludiendo muy con-
cretamente a los simbolistas). Aqu se hallara una de las razones
que llevaron a Potebni a esa tesitura, ya que no distingua la len-
gua de la poesa de la lengua de la prosa; lo cual, a su vez, le impe-
da percibir que existen dos tipos de imgenes: la imagen como
medio prctico de pensar, de agrupar los objetos en clases; y la
imagen potica, como medio de refuerzo de la impresin. En este
punto Shklovsky pone de relieve que la imagen, lejos de constituir
el factor esencial del lenguaje potico, es slo uno de los muchos
elementos del sistema de procedimientos artsticos utilizado por el
escritor, siendo su funcin igual a la de la simetra, la hiprbole, la
reiteracin, etc. Los conceptos de imaginstica y de lenguaje poti-
co distan mucho de ser coextensivos porque, de una parte, las im-
genes surgen no slo en el lenguaje potico sino tambin en dife-
rentes niveles lingsticos y, por otra, puede existir un lenguaje po-
tico sin imgenes (Aguiar 401). Shklovsky establece luego la dife-
rencia entre metonimia y metfora aunque no la considera muy
importante para expresar posteriormente una afirmacin cardinal:
la imagen potica es uno de los recursos de la lengua potica; la
imagen prosaica es un medio de la abstraccin (58).
La segunda parte de su artculo se basa en una cita de Spencer
sobre la economa de la atencin, tomada de su libro Filosofa del
estilo, y terminar finalmente refutndolo al establecer dos tipos de
ritmo:1) el ritmo prosaico, que constituye un factor automatizante;
y 2), el ritmo esttico (o potico), que consiste en un ritmo prosaico
transgredido. Shklovsky est en contra de aplicar la ley de la econo-
ma de las fuerzas creadoras enunciada por Herbert Spencer al
lenguaje potico, porque considera que dicha ley es verdadera en el
116 SAMUEL GORDON

lenguaje cotidiano, pero que no es vlida para aqul. La oposicin

esencial entre las leyes del lenguaje cotidiano y el lenguaje potico
es la que se da entre la automatizacin y la perceptibilidad (Aguiar 401).
Para comprobarlo, analiza exhaustivamente algunos pasajes de
Tolstoy, Gogol, Hamsum y otros, centrndose en el procedimiento
que consiste en no llamar al objeto por su nombre, sino en descri-
birlo como si se viera por primera vez y en tratar cada aconteci-
miento como si fuera nuevo; adems, en la descripcin del objeto
no emplea los nombres que generalmente se dan a sus partes, sino
otras palabras tomadas de la descripcin de las partes correspon-
dientes a otros objetos (Shklovsky 61).
La actividad del hombre tiende invariablemente a la rutina, el
hbito y el automatismo. As acontece con el lenguaje cotidiano: la
frase queda muchas veces inacabada, la palabra se profiere slo en
parte, tienen libre curso los estereotipos verbales, etc.; por eso, en
la comunicacin proporcionada por el lenguaje cotidiano, los obje-
tos se perciben de manera esfumada, slo por uno de sus elementos
o por sus caracteres genricos y superficiales. El lenguaje potico,
por el contrario, presenta el mundo en todo su frescor: el escritor
deforma la realidad para atraer mejor la atencin del lector y su
recurso bsico para presentarla es mediante la singularizacin de los
objetos (Aguiar 401). Habiendo establecido que la finalidad del
arte es dar una sensacin del objeto como visin y no como recono-
cimiento; los procedimientos del arte son: el de la singularizacin
de los objetos, y el que consiste en oscurecer la forma, en aumentar
la dificultad y la duracin de la percepcin, llega luego Shklovsky
a formular su afirmacin ms importante: El acto de percepcin
es en arte un fin en s y debe ser prolongado. El arte es un medio de
experimentar el devenir del objeto: lo que ya est realizado no interesa para
el arte (Shklovsky 60, las cursivas son mas).
Este procedimiento de extraamiento (en ruso ostranenie)4 es el
concepto operativo ms importante que se puede extraer de todo el

4
Traducido por Ana Mara Nethol como singularizacin vocablo que tambin
 ALGUNAS NOTAS SOBRE EL FORMALISMO RUSO 117

artculo. Shklovsky define una amplia cantidad de trminos, pero

ste que desfamiliariza, que singulariza, que extraa las cosas que
han devenido habituales o automticas, es el ms importante. Al
respecto, Eichenbaum, en su Teora del Mtodo Formal, escribe que
el trabajo de Shklovsky representa una suerte de manifiesto del m-
todo formal, que abri el camino del anlisis concreto de la forma.
Aqu se ve claramente el distanciamiento que se abre entre los for-
malistas y Potebni y, por lo tanto, entre sus principios y los del
simbolismo (Eichenbaum 31). Hay que recordar que Shklovsky
public su artculo en 1917 y, de hecho, la coherente teora literaria
que manej con posterioridad el movimiento formalista hubiera sido
imposible sin su contribucin inicial (Jameson 57). Aun cuando los
verdaderos alcances de sus puntualizaciones comenzaron a vislum-
brarse mucho ms tarde (Jefferson 22), ya entonces la famosa defi-
nicin del arte como un extraamiento ostranenie de los objetos,
como una renovacin de la percepcin, revestira la forma de una
ley psicolgica (Jameson 59).
Algo que la crtica opositora del formalismo no comprendi co-
rrectamente fue el hecho de que, debido a la posibilidad de que los
recursos y artificios literarios perdieran su capacidad de extraa-
miento, los formalistas establecieron la distincin entre recurso y fun-
cin. El efecto de extraamiento de un recurso no depende de su
existencia como tal, sino de la funcin que cumple en la obra en
que se emplea, ya que el mismo recurso puede ser utilizado en una
amplia variedad de funciones potenciales (Jefferson 22). O, como
lo expresara Jakobson muchos aos ms tarde, Ni Tinianov, ni
Shklovsky, ni Mukarovsky, ni yo hemos declarado que el arte es
una esfera cerrada. Lo que enfatizamos no es el separatismo del
arte, sino la autonoma de la funcin esttica. Es esta autonoma, la del

emplea Aguilar e Silva para referirse al procedimiento en cuestin, es traducido al

ingls por Ann Jefferson (19) como desfamiliarizacin; sugerimos atenernos mejor
en espaol al trmino extraamiento (segn lo explica Jefferson: making strange),
como lo utiliza Jameson en su estudio ya citado.
118 SAMUEL GORDON

predominio de la funcin esttica por sobre los otros elementos

componentes de una obra, lo que justifica la existencia de una cien-
cia literaria (Jefferson 23).
Osip Brik resumi algunas ideas del OPOIAZ, diciendo que no
hay poetas o figuras literarias sino poesa y literatura (en lo que se
refiere al tema de estudio de la ciencia literaria). Algo de esto asumi
V. Vinogradov al referirse a la estilstica y sus objetos de estudio; en
un libro escrito en 1922,5 afirmaba que lo importante era abordar
la tarea de conocer el estilo individual del escritor independien-
temente de toda tradicin, de toda otra obra contempornea y, en
su totalidad, como sistema lingstico y su organizacin esttica, ello
debe preceder a toda investigacin histrica.
Aunque Vinogradov nunca se adhiri al grupo formalista, en
muchas de sus proposiciones tempranas, sus preocupaciones de
orden lingstico y estilstico reflejan una influencia incontestable
de los formalistas. Con una concisin y claridad poco comunes,
Vinogradov trata la relacin entre el estudio sincrnico y el estudio
diacrnico en el anlisis estilstico de un texto ruso del siglo XVI.
Haciendo gala de sus conocimientos lingsticos conoca perfec-
tamente los trabajos de Baudoin de Courtenay, Saussure, Sechehaye
y otros demuestra la naturaleza insatisfactoria de la metodologa
aplicada a ciertos estudios efectuados entonces en Rusia, debido a
la confusin de dos puntos de vista: el del estudio funcional inmanente y
el del estudio histrico. As, Vinogradov al igual que Propp acepta la
concepcin de Shklovsky en cuanto al manejo de los recursos.
Vladimir Propp tampoco encuentra muchas dificultades para de-
mostrar que un cuento determinado puede ser el mismo, indepen-
dientemente de que la figura en cuestin sea un lobo, un dragn, un
ogro o, incluso, un objeto de otro tipo. Adems Propp como

5
Nos referimos aqu a un breve artculo, Sobre la tarea de la estilstica, que es el
extracto del libro con el mismo nombre que apareciera en 1923. El artculo se halla
compilado por T. Todorov en la coleccin de textos sobre el formalismo ruso a la
que nos hemos estado refiriendo (81-85).
 ALGUNAS NOTAS SOBRE EL FORMALISMO RUSO 119

Vinogradov establece la diferencia entre horizontal y vertical, pa-

recida por un lado a las categoras saussureanas de lo sintagmtico
y lo asociativo y por otro a la distincin de Shklovsky entre el re-
curso bsico (extraamiento efectivo) y la motivacin (Jameson 72).
De ah que desde el punto de vista formal el concepto de ostranenie
presenta tres ventajas claras: 1) distingue la literatura, o sea el siste-
ma puramente literario, de cualesquiera otros modos verbales exis-
tentes; 2) permite establecer una jerarqua interna dentro de la pro-
pia obra literaria, y 3), crea una nueva concepcin de la historia
literaria, no como la continuidad tradicional, sino, concebida como
una serie de discontinuidades abruptas, de rupturas con el pasado,
donde cada nuevo presente literario se ve como un rompimiento
con los cnones artsticos dominantes de la generacin inmediata-
mente anterior (Jameson 60-61). A partir de la nocin bsica de
ostranenie comenz a surgir toda una teora literaria: primero por
medio del aislamiento del sistema puramente literario; despus,
mediante un modelo de las diferentes relaciones que se dan en ese
sistema sincrnico; y, por ltimo, con un regreso a la diacrona al
analizar el tipo de cambio de un estado sincrnico a otro (Jameson 62).
Tambin el concepto de intertextualidad estaba ya implcito en el
formalismo ruso y en un punto muy cercano a la mdula de la dis-
cusin con los marxistas. La tradicional prioridad de la realidad por
sobre la literatura fue revertida por el formalismo, a partir de su
principio casi axiomtico de que la literatura deriva de otros tex-
tos literarios y no de fuentes extraliterarias y de que la realidad
deviene irrelevante para la creacin y la crtica literarias. Desde el
punto de vista de los formalistas, todo cambio en la forma literaria
no est determinado por los cambios que acontecen en la realidad,
sino por la necesidad de revitalizar formas ya automatizadas de la
literatura (Jefferson 26). Hay que recordar, sin embargo en la pro-
secucin de esta controversia con la crtica marxista que la escue-
la de Mijal Bajtn se basa en la premisa de que todo uso de la lengua,
incluso el literario, es simultneamente social e ideolgico.
A pesar de su enfoque innovador de la historia literaria como
series discontinuas, los formalistas no llegaron a explicar cmo la
120 SAMUEL GORDON

historia literaria se insertaba en otras series histricas. Consideran-

do la dispersin poltica de que fueron objeto, es muy difcil saber si
esto se deba a limitaciones en cuanto a sus alcances tericos o si
qued trunco el trabajo que les hubiera conducido a desarrollos
ms profundos y soluciones ms amplias. Cualquiera que sea el va-
lor ltimo de su pensamiento sistemtico, la crtica literaria tiene
por fuerza que partir de donde ellos lo hicieron (Jameson 52).

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 ALGUNAS NOTAS SOBRE EL FORMALISMO RUSO 121

Trotsky, Len. La escuela formalista de poesa y el marxismo,

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