PLANTAS NUCLEARES

Reactor de agua a presin (PWR)

El PWR es uno de los tipos de reactores ms utilizados a nivel mundial. Hay
ms de 230 reactores tipo PWR en uso para la generacin de energa
elctrica (los PWR producen tpicamente entre 900 y 1500 MWe), y varios
cientos ms que se usan para propulsin naval. El PWR fue diseado
originalmente por el Laboratorio Bettis Energa Atmica para ser utilizado
como planta de energa en un submarino nuclear. Tambin, algunos PWR
pequeos han sido utilizados para calefaccin en regiones polares.
Es un tipo de reactor nuclear que usa agua como refrigerante y moderador
de neutrones. En un PWR, el circuito primario de refrigeracin est
presurizado con el fin de evitar que el agua alcance su punto de ebullicin,
de aqu el nombre de este tipo de reactores.
Este tipo de centrales se denominan as porque el agua natural o ligera, que
acta como refrigerante y moderador del reactor nuclear, est a una presin
superior a la saturacin con el fin de impedir su ebullicin. La presin media
del refrigerante es de 157 at y su temperatura de 327C a la potencia

normal.
En este tipo de centrales hay tres circuitos bien diferenciados:
Circuito primario.- El circuito primario es el del agua que se hace circular
por el reactor y por el haz tubular de los generadores de vapor, cuyos
elementos principales son:

Vasija del reactor.

Generador de vapor
Bomba del refrigerante del reactor
Presionador

Circuito secundario.- Es el del agua que se calienta y se vaporiza en el

generador de vapor y pasa en forma de vapor por la turbina y se condensa
en el condensador.
Este circuito comprende los elementos:

Generador de vapor
Turbina-generador elctrico
Condensador

Circuito terciario.- Es el del agua de refrigeracin del condensador y

puede ser en circuito cerrado o abierto.
DESARROLLAREMOS CADA UNA DE LOS CIRCUITOS
CIRCUITO PRIMARIO
La vasija del reactor para una central de unos 1.000 MWe de potencia es un
recipiente de acero especial de unas 400 t de peso. En ella est el ncleo
del reactor compuesto por pastillas de dixido de uranio ligeramente
enriquecido (2-4%) en U-235, confinados en vainas de zircaloy (aleacin de
Zr), los cuales se agrupan en forma cuadrangular, formando los elementos
combustibles. La fisin nuclear produce una gran cantidad de calor que pasa
del combustible al agua de refrigeracin incrementando su temperatura en
unos 350C. El agua de refrigeracin acta tambin como moderador de la
energa de los neutrones en la reaccin nuclear de fisin en cadena.

Vasija de un reactor PWR

El reactor se controla por medio de las barras de control y por cido brico
disuelto en el refrigerante. Tanto las barras de control como el boro son
buenos absorbentes de neutrones y tienden a hacer menos reactivo el
ncleo, de forma que ajustando cada barra de control que se inserta en el
ncleo puede variarse el nivel de potencia de reactor e incluso pararlo.
El agua a presin calentada en la vasija circula al generador de vapor, o
cambiador de calor, donde pasa por el haz de tubos e intercambia su calor
con el agua que los rodea transformndola en vapor.
El agua a presin calentada en la vasija circula al generador de vapor, o
cambiador de calor, donde pasa por el haz de tubos e intercambia su calor
con el agua que los rodea transformndola en vapor.
Los generadores de vapor aseguran una separacin fsica entre el agua del
refrigerante del reactor del circuito primario y el ciclo del vapor secundario
El haz tubular est formado por un nmero elevado de tubos de pared
delgada para conseguir una superficie de intercambios adecuada y una
buena transmisin de calor de acuerdo al diseo termo hidrulico.
El agua enfriada que sale del generador por la zona fra del circuito es
impulsada hacia el reactor por una bomba, cerrando as el circuito primario.

Todo el circuito primario va dentro del edificio de contencin. Este edificio de

pared cilndrica va rematado de una cpula semiesfrica o semielptica. La
estructura de la obra puede ser de hormign armado o pretensado e incluso
de acero. Las paredes interiores van recubiertas de chapas de acero
soldadas, que aseguran la ms completa estanqueidad. La estructura de la
contencin puede ser de tipo simple o doble. Este edificio tiene que estar
diseado para cargas normales y para cargas debidas a accidentes, tanto
internos como externos, as como las cargas de servicio (de construccin, de
ensayo, terremoto bsico de diseo) y las cargas factoriales que incluyen las
cargas de presin y temperatura como consecuencia del accidente mximo
de diseo, terremoto con parada segura, etc.
La finalidad de este edificio de contencin es impedir la salida de los
productos de fisin, tanto en condiciones normales como de accidente, as
como actuar de barrera biolgica.
CIRCUITO SECUNDARIO
La separacin fsica de los circuitos primario y secundario se realiza a travs
del generador de vapor que, en su parte del secundario, est formado por
una carcasa que acta de barrera de presin alrededor del haz de tubos
(primario) y de una parte superior donde se aloja el separador de humedad
del vapor.
El agua de alimentacin entra en el generador por la tobera correspondiente
y el agua baja a travs del espacio anular entre la carcasa y la camisa del
haz tubular y sube entre los tubos del haz donde absorbe el calor que le
transfiere el agua que circula por el interior de los tubos hasta convertirse
en vapor. Este vapor va mezclado con agua, por lo que debe eliminarse sta
en el separador de humedad ya que la turbina requiere vapor con un nivel
reducido de humedad.

El vapor seco llega a la turbina, acciona los labes de la misma y hace

girar el generador elctrico acoplado a ella produciendo energa elctrica.
La turbina tiene una seccin de alta presin y varias de baja presin. El
vapor, al salir de la turbina de alta presin, tiene una cantidad de humedad,
de nuevo, que hay que quitar para mejorar el rendimiento de la turbina.
Esto se consigue pasando el vapor por un recalentador de humedad. El
vapor recalentado se transfiere a las turbinas de baja presin, cuyo nmero
depende de la potencia elctrica de la central.
El vapor, una vez que ha pasado por la turbina, se enfra en el condensador
que es un cambiador de calor de grandes dimensiones. El agua condensada
se recoge en una cmara llamada pozo caliente, desde donde es
impulsada por las bombas correspondientes a un sistema de
precalentamiento y, de ah, a los generadores de vapor, cerrndose el ciclo.

CIRCUITO TERCIARIO
Para enfriar el vapor en el condensador se requiere una gran cantidad de
agua. Esta agua puede provenir del mar, lagos o ros, devolviendo el agua a
su origen pero algo ms caliente. A este sistema de refrigeracin se le
denomina de ciclo abierto.
En un sistema de ciclo cerrado, el agua pasa a una torre de refrigeracin
donde se evapora una pequea parte, se refrigera el resto y vuelve a entrar
en el ciclo.

VENTAJAS

Los reactores tipo PWR son muy estables debido a su tendencia a

reducir su potencia ante incrementos de temperatura, esto ayuda a
reducir la posibilidad de perder el control de la reaccin en cadena.
 Los PWR pueden ser operados con un ncleo que contiene menos
material fisible que el necesario para alcanzar la condicin de
criticidad con neutrones instantneos (en ingls, prompt critical). Esto
reduce la posibilidad de que el reactor tenga una subida incontrolada
de la potencia y es una de las caractersticas de seguridad de los
PWR.
Puede verse tambin como ventaja el hecho de que al utilizar uranio
enriquecido como combustible, los PWR pueden utilizar agua
ordinaria como moderador en lugar de necesitar agua pesada cuya
produccin es costosa. Nota: esta ventaja es relativa, ya que el
proceso de enriquecimiento de uranio tambin es un proceso costoso
(ver tambin desventajas).
DESVENTAJAS

El agua del sistema refrigerante primario tiene que ser presurizado a

altas presiones para mantener el agua en fase lquida a las
temperaturas de trabajo del reactor. Esto pone requerimientos
exigentes sobre las tuberas y el recipiente de presin del reactor y
por lo tanto incrementa los costos de construccin. Tambin eso
incrementa el riesgo ante un accidente con prdida de refrigerante
del sistema primario.
Los PWR no pueden cambiar el combustible gastado mientras estn
operando. Esto limita la eficiencia del reactor y tambin implica que
tiene que salir de operacin por periodos ms largos que otros tipos
de centrales nucleares.
El agua caliente del primario con cido brico disuelto es corrosivo
para el acero inoxidable, causando que los productos de corrosin
(que son radiactivos) circulen por el circuito primario. Esto limita la
vida til del reactor y adems requiere de sistemas especiales para el
filtrado de los productos de corrosin, lo cual incrementa el costo del
reactor.
El agua ordinaria es ms absorbente de neutrones que el agua
pesada. Por lo tanto al utilizar agua ordinaria como moderador es
necesario utilizar uranio enriquecido como combustible, lo cual
incrementa el costo del combustible. En el caso de los reactores que
usan agua pesada, es posible utilizar uranio natural como
combustible, pero el costo en este caso est en la produccin del
agua pesada.
Dado que el agua acta como moderador de neutrones, no es posible
construir un reactor rpido con un diseo de PWR. Por esta razn no
es posible construir un reactor rpido reproductor que utilice agua
como refrigerante. Sin embargo es posible construir un reactor
reproductor trmico utilizando agua pesada.