La propuso el nobel austraco Erwin Schrdinger en 1935.

Es un
experimento mental que muestra lo desconcertante del mundo cuntico.
Imaginemos un gato dentro de una caja completamente opaca. En su
interior se instala un mecanismo que une un detector de electrones a un
martillo. Y, justo debajo del martillo, un frasco de cristal con una dosis de
veneno letal para el gato. Si el detector capta un electrn activar el
mecanismo, haciendo que el martillo caiga y rompa el frasco.
Se dispara un electrn. Por lgica, pueden suceder dos cosas. Puede que el
detector capte el electrn y active el mecanismo. En ese caso, el martillo
cae, rompe el frasco y el veneno se expande por el interior de la caja. El
gato lo inhala y muere. Al abrir la caja, encontraremos al gato muerto. O
puede que el electrn tome otro camino y el detector no lo capte, con lo que
el mecanismo nunca se activar, el frasco no se romper, y el gato seguir
vivo. En este caso, al abrir la caja el gato aparecer sano y salvo.
Hasta aqu todo es lgico. Al finalizar el experimento veremos al gato vivo o
muerto. Y hay un 50% de probabilidades de que suceda una cosa o la otra.
Pero la cuntica desafa nuestro sentido comn.

El electrn es al mismo tiempo onda y partcula. Para entenderlo, sale

disparado como una bala, pero tambin, y al mismo tiempo, como una ola o
como las ondas que se forman en un charco cuando tiramos una piedra. Es
decir, toma distintos caminos a la vez. Y adems no se excluyen sino que se
superponen, como se superpondran las ondas de agua en el charco. De
modo que toma el camino del detector y, al mismo tiempo, el contrario.
El electrn ser detectado y el gato morir. Y, al mismo tiempo, no ser
detectado y el gato seguir vivo. A escala atmica, ambas probabilidades se
cumplen de forma simultnea. En el mundo cuntico, el gato acaba vivo y
muerto a la vez, y ambos estados son igual de reales. Pero, al abrir la caja,
nosotros slo lo vemos vivo o muerto.
Qu ha ocurrido? Si ambas posibilidades se cumplen y son reales, por qu
slo vemos una? La explicacin es que el experimento aplica las leyes
cunticas, pero el gato no es un sistema cuntico. La cuntica acta a
escala subatmica y slo bajo determinadas condiciones. Slo es vlida en
partculas aisladas. Cualquier interaccin con el entorno hace que las leyes
cunticas dejen de aplicarse.
Muchas partculas juntas interactan entre s, por eso la cuntica no vale en
el mundo de lo grande, como el gato. Tampoco cuando hay calor, pues el
calor es el movimiento de los tomos interactuando. Y el gato es materia
caliente. Pero lo ms sorprendente es que incluso nosotros, al abrir la caja y
observar el resultado del experimento, interactuamos y lo contaminamos.

As es. Una curiosa caracterstica de la cuntica es que el mero hecho de

observar contamina el experimento y define una realidad frente a las
dems. Einstein expresaba as su desconcierto: "quiere esto decir que la
Luna no est ah cuando nadie la mira?"
Conclusin: cuando el sistema cuntico se rompe, la realidad se define por
una de las opciones. Slo veremos al gato vivo o muerto, nunca ambas. Este
proceso de trnsito de la realidad cuntica a nuestra realidad clsica se
llama decoherencia, y es la responsable de que veamos el mundo tal y
como lo conocemos. Es decir, una nica realidad.

Paradoja de la eleccin
Todos nos hemos enfrentado a la sensacin abrumadora de estar de pie
frente a un anaquel lleno de diferentes formas del mismo producto, y
sentirnos incapacitados para tomar una decisin. Una forma de sobrecarga
de informacin y capaz de generar un nivel de estrs semejante, el exceso
de opciones puede convertirse en parlisis.
La paradoja de la eleccin describe nuestra tendencia a estar menos
satisfechos con nuestras adquisiciones mientras ms alternativas existan. A
pesar de que contar con demasiadas opciones pareciera ser el ejemplo
perfecto de un "problema del primer mundo", es cierto que un estudio
llevado a cabo en el ao 1995 postul la posibilidad de que un mayor
nmero de opciones disponibles debilite nuestra capacidad de tomar
decisiones.
l problema, en s mismo, no se trata de las cosas que elegimos, sino de
todas aquellas a las cuales, tericamente, renunciamos al elegir. Si
comemos pollo en el almuerzo, no comemos pescado; si elegimos estudiar
Arquitectura estamos dejando de estudiar Derecho, Medicina y tambin de
unirnos al circo y salir de gira. Por definicin, las posibilidades constituyen
alternativas excluyentes, y nadie puede tomar ambos caminos en una
encrucijada simultneamente. Es esta caracterstica, la de la renuncia, la
que nos dificulta tanto tomar una decisin, y la capacidad de asumir la
inevitabilidad de esa renuncia forma parte de nuestro proceso de
maduracin como seres humanos.
En el caso de la adquisicin de un producto o servicio, enfrentados a una
cantidad abrumadora de opciones con respecto a las cuales no poseemos
tanta informacin como quisiramos, preferimos no comprar (esto es, no
decidir) y quedarnos con el dinero, por cuanto el dinero representa la
posibilidad de tomar la decisin en el futuro, y mientras no se haya tomado
la decisin, el dinero contiene todas las posibilidades de manera simultnea.
Es posible evadir la paradoja de la eleccin?
En las sociedades desarrolladas modernas, existen miles de opciones para
cada decisin minscula a tomar. Segn un estudio de la Universidad de
Cornell, una persona promedio toma 200 decisiones al da tan slo en lo que
respecta a comida. Algunos investigadores han estimado que un adulto
toma en total alrededor de 35.000 decisiones conscientes cada da. El
problema se deriva del hecho de que contamos con una cantidad finita de
energa para tomar decisiones, y el agotamiento de esta energa nos
genera, no slo fatiga, sino una capacidad disminuida para continuar
tomando decisiones inteligentes.
No obstante, al menos sabemos de una forma conocida de mitigar la
paradoja de la eleccin en aquellas decisiones relativas a adquisiciones, y
sta es recurrir a los denominados gastos prosociales. Segn un estudio
llevado a cabo por investigadores de la Universidad de British Columbia, con
grupos de personas a quienes se les asign una cantidad determinada de
dinero y se les indic, en un caso, que lo gastaran en ellos mismos, y en
otro, que lo gastaran en otras personas, aquellas personas que lo gastaron
en otros se hallaban mucho ms felices con respecto a las decisiones que
haban tomado y a las cosas que haban comprado. Esto alivia la paradoja
de la eleccin: es ms fcil estar satisfecho con una compra realizada,
puesto que la satisfaccin no se deriva en este caso del objeto, sino del acto
de dar.
Barry Schwartz, profesor de psicologa en la Universidad de Swarthmore y
autor del libro "La paradoja de la eleccin", recomienda que, en vez de
dejarnos llevar por la posibilidad de investigar y acumular informacin
interminablemente sobre las posibilidades que tenemos a la mano, nos
limitemos a slo tres sitios web, creando as un balance idneo entre
suficiente informacin y demasiadas opciones. La solucin, segn indica
Schwartz, es aprender a estar ms cmodos con el concepto de
"suficientemente bueno", en lugar de buscar interminablemente la decisin
perfecta, ya que en la mayora de las decisiones que tenemos que tomar da
tras da, la diferencia entre la decisin perfecta y la decisin
suficientemente buena es infinitesimal e insignificante, al punto que no
amerita el tiempo invertido en ponderar las opciones.