CIENCIA Y ECOLOGA

Alimentos transgnicos al desnudo

Una sombra de desconfianza se cierne sobre los transgnicos. La
produccin de organismos genticamente modificados aumenta y la
polmica tambin. DW les ofrece una gua para comprender mejor el
tema.

El cruce de especies, tanto de plantas como animales, por parte del ser humano, se
remonta a tiempos inmemoriales. Ahora, gracias a la biotecnologa, un proceso de
siglos se reduce a meses, semanas, e incluso se produce aquello que pareca
imposible.
Qu son los transgnicos?
Los transgnicos u organismos genticamente modificados (OMG), son aquellos
organismos a los que se les ha introducido genes de otro organismo. Podramos
decir entonces que, por ejemplo, una planta transgnica es aquella a la que se le ha
introducido un gen de una bacteria. O un animal transgnico es aquel al que se le ha
introducido un gen de otro animal.
Qu es un gen?
Un gen es la unidad de informacin dentro del ADN que permite producir una
protena. Un ser vivo est lleno de ADN, y el ADN a su vez est lleno de genes. Cada
protena producida tiene una funcin especfica dentro del ser vivo y algunas, segn
qu trabajo realicen dentro del organismo, pueden conferirle a este una propiedad
especial.
Cul es el objetivo de los OMG?
Los OMG se fundamentan en una habilidad o propiedad especial adquirida. Por
ejemplo, un maz transgnico que resiste a las plagas, gracias al gen de una bacteria
-Bacillus thurgensis- que le permite producir una toxina venenosa para los insectos
que lo devoran. O, por poner un ejemplo ms descabellado, un conejo fluorescente
que brilla bajo luz azul, gracias a los genes de una medusa luminiscente.
La aplicacin gentica en la industria de alimentos
Los OMG tienen como fin ltimo el beneficio humano. Alguien, despus de leer las
ltimas lneas, podra pensar, para qu nos servira un conejo fluorescente? Para
nada, pero a esta tecnologa aplicada a la agricultura y a la industria de la
alimentacin se le presuponen muchas ventajas.
La posibilidad de criar animales para el consumo humano que crecen ms rpido y
son tres veces ms grandes, como los salmones estadounidenses considerados ya
aptos para el consumo; o poder cultivar plantas resistentes a los herbicidas o a la
escasez de agua, como el caso anterior del maz capaz de sintetizar una toxina
contra los insectos pero inofensiva contra el ser humano.
Las posibilidades son infinitas, pero la polmica viene con el desconocimiento y la
duda. Aquello que se desconoce asusta. De ah vienen las preguntas: todos estos
cambios afectan a nuestra salud? Cmo? Existen secuelas medioambientales?
Cul es el impacto econmico? En definitiva, dnde est la trampa?
Consecuencias: la salud y los alimentos transgnicos
Se parte de la base de que no existen consecuencias a la salud probadas hasta la
fecha. Las teoras ms respaldadas son: posibles reacciones alrgicas debidas a la
transmisin de genes de organismos alrgicos a otros que no lo son y la posible
transmisin de resistencia a los antibiticos de los alimentos modificados a
bacterias o patgenos de nuestro organismo.
En el pasado hemos visto que all donde se hace un pequeo cambio puede haber
grandes consecuencias que no se ven. Sin embargo, hasta donde yo s, aparte de los
posibles riesgos de alergia, no existe impacto conocido en la salud. Si la tecnologa
se usa con control no tendramos por qu tener miedo le dijo a DW Boris Jerchow,
cientfico del Instituto de Medicina Molecular Max Delbrck en Berln, Alemania.
Consecuencias: impacto directo en el medioambiente
Entre los posibles impactos a la naturaleza, el mayor miedo de todos es la prdida
de la biodiversidad. El cruce natural de las plantas modificadas y las plantas
originales podra ocasionar la prdida de estas ltimas. El resultado sera una
generalizacin de las semillas, poniendo en riesgo la pluralidad de las especies de
cultivo.

Por otro lado se teme la contaminacin del suelo por el abuso de los herbicidas y el
impacto que tiene eso en polinizadores clave como las abejas. La relacin entre
estos txicos y lo cultivos transgnicos proviene de un gen que confiere a las plantas
resistencia a los herbicidas.
El glifosato es un herbicida que mata todo tipo de planta verde. Y esta tecnologa
est mal aprovechada porque slo se enfoca en permitir el abuso de esta sustancia y
de promover el monocultivo cont a DW Birgit Wilhelm, experta agrnoma de la
asociacin WWF, en Alemania.
Consecuencias: movilizaciones y polmicas comerciales
El miedo a la enfermedad no es mucho mayor que el miedo a la dominacin. La
gran polmica detrs de los transgnicos es la del control del mercado. La compaa
puntera a nivel mundial en agrobiotecnologa es la norteamericana Monsanto -y sus
empresas subsidiarias.
Esta multinacional est bajo la polmica, entre otras, de comercializar semillas
modificadas para un solo uso, lo cual obliga a los agricultores a comprar semillas
cada ao.
En EE.UU. hay casos de juicios de compaas que demandan a gente por tener
cultivos modificados en sus campos sin licencia. El problema es que los cultivos
transgnicos pueden mezclarse con los cultivos de otros granjeros con la simple
accin del viento explic Wilhelm.
Los cultivos transgnicos en el mundo
Los cinco grandes pases en produccin de cultivos transgnicos, en orden de
mayor a menor, son: EEUU, Brasil, Argentina, India y Canad. La soja es el cultivo
estrella, seguido del maz y el algodn. En Europa la importacin es mucho ms
grande que la produccin de OMG, sin embargo la mayor parte se destina a la
industria textil y los piensos para animales.
En Europa existe un gran rechazo por parte de los consumidores, principalmente
porque no le ven ningn beneficio. Probablemente los comerciantes y agricultores
noten una reduccin en los costes de produccin, coment a DW Peter Karim Ben
Embarek, encargado del Departamento de Seguridad de Alimentos y Zoonosis de la
Organizacin Mundial de la Salud.
Un gran interrogante, dos versiones enfrentadas
Esta nueva tecnologa es foco de duda, miedo y discusin. Por un lado existen
posturas que apoyan la viabilidad de este sistema y lo nombran como la solucin al
hambre en el mundo, como una ayuda a reducir la deforestacin y un alivio de
emisiones de CO2.
Podra ser una manera de solventar el problema de la creciente superpoblacin del
planeta, pero no la solucin ltima. Habra que enfocar el tema desde la
sostenibilidad y regularlo con inteligencia remarc Embarek.
 En la otra cara de la moneda encontramos actitudes que rechazan el mtodo por la
dominacin econmica de patentes, el impacto negativo medioambiental y la
amenaza econmica para los agricultores ecolgicos. No va a ayudar a hacer frente
los retos a los que nos enfrentamos, como el cambio climtico. El funcionamiento
del ecosistema es mucho ms complejo que unos simples genes, recalc Wilhelm.
Ya son aproximadamente 20 aos de cultivo transgnico y sigue habiendo muchas
incgnitas. Pero como en tantos otros dilemas a los que ha tenido que hacer frente
el ser humano, el tiempo lo dir todo.

Fecha 01.04.2016

Autor Juan Ruiz Salces (ER)

Temas Transgnicos, Ciencia

Palabras
clave transgnicos, OMG, Monsanto, semillas, cultivos, agricultura, salud, ciencia, biotechn
ologa, infografas

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