Sistemas de trabajo de alto desempeo (S.T.A.D.

Elisa Corzo para LosRecursosHumanos.com editor@losrecursoshumanos.com - 29/03/2008

En un mercado altamente competitivo, las empresas ms exitosas descubrieron que un sistema de trabajo basado en la
comunicacin y la cooperacin es la ventaja competitiva. Estos tambin se aplican a las PYMES. En el pasado, los libros de texto de
recursos humanos terminaban despus de presentar y explicar cada uno de los aspectos de la administracin de recursos
humanos[i]. Sin embargo, en la actualidad se estn desarrollando nuevas teoras en torno a estrategias de management que para
aumentar la productividad, apuntan a producir transformaciones profundas en la cultura de la empresa, haciendo desaparecer las
jerarquas para dar lugar a relaciones de trabajo horizontales, cooperativas, basadas en una comunicacin fluida. En este contexto,
surgen los sistemas de trabajo de alto desempeo (S.T.A.D.) para dar respuesta a las necesidades de empresas insertas en una
economa altamente competitiva. Los S.T.A.D. se constituyen a partir de la combinacin entre prcticas habituales de recursos
humanos que antes se trataban de forma aislada, como el reclutamiento, capacitacin y compensacin de los empleados -, con un
sistema global para mejorar su compromiso y desempeo con la empresa. Con ese fin, fomentan el desarrollo de sistemas de trabajo
sobre la base de cuatro principios: la informacin compartida, el desarrollo del conocimiento, los enlaces entre desempeo y
recompensa, y el igualitarismo. Principios fundamentales El principio de informacin compartida responde a una necesidad actual de
las organizaciones, que cada vez dependen ms de la experiencia e iniciativa de los empleados. As, para poder reaccionar con
rapidez a problemas y oportunidades incipientes, e incluso plantear sugerencias vlidas para mejorar la estructura organizacional o
participar en la toma de decisiones, gracias a los S.T.A.D. los empleados reciben informacin oportuna sobre el desempeo, planes
y estrategias de la empresa,. De lo contrario, los trabajadores se limitaran a cumplir rdenes y desempear sus papeles en una
forma relativamente mecnica. Asimismo en el entorno laboral contemporneo, los sistemas de trabajo de alto desempeo enfatizan
el principio de desarrollo de conocimiento. Dado que los cambios se producen con mayor velocidad, los conocimientos y habilidades
que se requieren tambin deben actualizarse con rapidez. De este modo, como los puestos de trabajo exigen personas cada vez
ms capacitadas, los empleados necesitan aprender en tiempo real y en el puesto, utilizando enfoque innovadores para resolver
problemas novedosos[ii] Por su parte, el principio de enlace entre desempeo y recompensa rompe con la idea de que los
intereses de los empleados y las organizaciones divergen en forma natural[iii]. En este sentido, lo que se intenta es hacer concordar
las metas del empleado y la organizacin, con el fin de que los trabajadores busquen resultados benficos para ambas partes.
Cuando esto ocurre, pueden suceder algunas cosas sorprendentes[iv]. Por ejemplo, si los empleados son capaces de ocuparse ,
por decisin propia, de que sus compaeros obtengan la ayuda que necesitan, que lo sistemas y los procesos funcionan con
eficiencia y de que los clientes estn satisfechos, los supervisores no tendrn que vigilar de manera constante para asegurarse que
sus subordinados hacen las cosas correctas. Por su parte, un entorno de trabajo basado en el principio de equidad elimina las
diferencias de nivel y de poder y as, a las tradicionales batallas que existen entre gerentes, empleados y sindicatos,
reemplazndolas por enfoques ms cooperativos. De esta forma, la productividad puede mejorar si las personas, que alguna vez
trabajaron en aislamiento (o en oposicin) comienzan a trabajar en conjunto[v]. S.T.A.D. como sistemas de piezas interrelacionadas
No obstante, al referirnos a sistemas de trabajo de alto desempeo no hay que olvidar el concepto fundamental de los mismos, es
decir, el de sistema. De este modo, se considera que las organizaciones estn compuestas por piezas que se enlazan con las metas
estratgicas globales, y que poseen un valor especfico en trminos de cmo ayudan a que el sistema funcione como un todo. As, la
situacin ideal que se debe asegurar es la de una estructura organizacional horizontal, que ocurre cuando todos los elementos de
complementan y refuerzan entre ellos. Al mismo tiempo, se debe establecer una estructura vertical, lo que implica que los S.T.A.D.
apoyan las metas y estrategias organizacionales y todos trabajan en pos de los mismos objetivos. Dentro de los S.T.A.D., las partes
del sistema adquieren caractersticas distintas a las que posean en otros programas de planificacin de recursos humanos. Esto se
debe, principalmente, a que estn mediadas por y trabajan para lograr una comunicacin fluida. As, la comunicacin que se
establece es descendente y bilateral, es decir que a los empleados se les permite expresar sugerencias a los niveles ejecutivos y
que, adems, se fomenta el dilogo entre los pares y los lderes. Esto no solo contribuye a que se tomen decisiones ms favorables
a la empresa, tambin puede ayudar a reducir los miedos y preocupaciones de los empleados. En este sentido, las tecnologas de la
comunicacin y la informacin desempean un rol fundamental, en especial al crear la infraestructura para comunicar y difundir la
informacin vital para el desempeo de la empresa. Por su parte, el trabajo cotidiano se configura de forma diferente. As, en lugar
de separar los puestos en unidades discretas, los gerentes se concentran primero en los procesos fundamentales de negocios que
agregan valor para el cliente y despus crean los equipos de trabajo que se encarguen de tales procesos. Las prcticas de
reclutamiento de personal, as como la capacitacin y la compensacin, se complementan a los nuevos diseos de flujo de trabajo,

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como prcticas que fomentan una alta participacin de los empleados. El reclutamiento se identifica por ser amplio e intenso, a fin de
elegir a personas calificadas con capacidad de aprender continuamente y de trabajar en cooperacin. El beneficio de esta seleccin
minuciosa es que con trabajadores eficientes, es probable que las organizaciones recuperen el tiempo y gasto que invirtieron en el
proceso. Por otro lado, surge una nueva modalidad de capacitacin cruzada, es decir, la capacitacin de empleados en puestos
que tiene poca relacin con el suyo. Esto favorece el trabajo en equipo, porque de esta manera los empleados cuentan con las
herramientas para solucionar problemas o colaborar con compaeros de otras reas. Asimismo, en los S.T.A.D. las cuestiones de
liderazgo surgen en varios niveles. Esto apunta a que en lugar de gerentes se hable de lderes de equipo, que no imponen sus
rdenes de forma acrtica sino que comparten la toma de decisiones con los dems empleados. sta es una caracterstica clave de
los STAD porque cuando los empleados acompaan al nivel ejecutivo, es ms probable que se logre cambiar, en mayor profundidad,
la cultura de la empresa. Resultados de los sistemas de trabajo de alto desempeo Para concluir, es posible afirmar que una
adecuada administracin de recursos humanos constituye la ventaja competitiva de las empresas. Sin embargo, esta no es un
suposicin meramente altruista: el personal satisfecho con sus condiciones laborales y estimulado por el ambiente suele ser el ms
productivo[vi]. De este modo, organizaciones como Wal-Mart, Microsoft y Southwest Airlines han instrumentado exitosamente los
sistemas de trabajo de alto desempeo, obteniendo a cambio amplios beneficios. Algunos de los resultados que alcanzan las
organizaciones al aplicar los S.T.A.D. son: mayor productividad, costos ms bajos, mayor capacidad de respuesta a los clientes,
mayor flexibilidad y rentabilidad elevada. El siguiente cuadro proporciona una muestra de las historias de xito de algunas empresas
que han instrumentado S.T.A.D.. EL IMPACTO DE LOS SISTEMAS DE TRABAJO DE ALTO DESEMPEO Ames Rubber
Corporation, fabricante de productos de hule y componentes para mquinas de oficina con sede en Nueva Jersey, experiment un
aumento del 48 por ciento de la productividad y cinco aos consecutivos de aumento en las utilidades. Ashton Photo, una
empresa de acabados fotogrficos en Oregon, alcanz aumentos promedio de productividad de 7.5 a 8 por ciento cada ao y un
crecimiento de 22 por ciento en la cantidad de clientes. Las ventas en Connor Formed Metal Products, una empresa de San
Francisco, crecieron 21 por ciento, en tanto que los pedidos nuevos aumentaron 34 por ciento y las utilidades por operaciones
aumentaron 21 por ciento, para llegar a niveles rcord. Durante un lapso de siete aos, Granite Rock, una empresa de material
para construccin y minera en Watsonville, California, experiment un aumento de 88 por ciento en participacin en el mercado; la
norma para las entregas a tiempo subi de 68 a 95 por ciento y las utilidades por empleado fueron 30 por ciento mayores al
promedio nacional. En One Valley Bank en Clarksburg, Virginia, la rotacin de los empleados baj 48 por ciento, la
productividad se elev 24 por ciento, el rendimiento sobre la particpacin creci 72 por ciento y las utilidades saltaon 109 por ciento
en tres aos. La divisin Tennessee Eastman de Eastman Chemical Company experiment un aumento de productividad de
casi 70 por ciento, y 75 por ciento de los clientes la clasificaron como la mejor empresa qumica en trminos de satisfaccin al
cliente. Un estudio de John Paul MacDuffie sobre 62 plantas automotrices demostr que las que tenan STAD contaban con
niveles de calidad 47 por ciento mejor y una productividad mejor en 43 por ciento. Un estudio realizado por Mark Huselid sobre
962 empresas en diversos sectores demostr que estos sistemas tuvieron como consecuencia un aumento anual en las utilidades de
ms de 3,800 dlares por empleado. --------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------
Fuente: Martha A. y Mark E. Van Bauren, The Power of High Performance Work Systems, Training and Development 50, no. 10
(octubre 1996): 21-36. Los S.T.A.D. en las Pymes Aunque los ejemplos que se han utilizado para ilustrar las ventajas de la aplicacin
de los sistemas de trabajo de alto desempeo a la administracin de recursos humanos proceden de empresas grandes, las
filosofas, principios y tcnicas que se encuentran en los sistemas son igualmente apropiados para la direccin de pequeas y
medianas empresas[1]. As, organizaciones de diversos tamaos han instrumentado los S.T.A.D. con base en equipos y prcticas
de personal que eligen a empleados de alta calidad, desarrollando programas de capacitacin que actualizan continuamente las
habilidades de los empleados y utilizando prcticas de compensacin que apoyan metas organizacionales especficas. La clave es
que deben realizar estas cosas de manera coordinada e integradora[2]. Estas pequeas organizaciones simplemente aplicaron un
enfoque de sistemas al diseo organizacional, combinando prcticas de recursos humanos, estructuras de trabajo y procesos que
utilizan con eficacia las competencias de los empleados. [1] A. Sherman, G. Bohlander, S. Snell; (1999); La administracin de
recursos humanos; International Thomson Editores S.A. [2] Idem. [3] Idem. [4] Idem. [5] Idem. [6] Ch. Lusthaus, M-H Adrien, G.
Anderson, F. Carden; (2000); Mejorando el desempeo de las organizaciones; Editorial tecnolgina de Costa Rica. [7] A. Sherman,
G. Bohlander, S. Snell; (1999); La administracin de recursos humanos; International Thomson Editores S.A. [8] Idem.

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