Los huertos caseros tradicionales han venido para quedarse.

No slo para aquellos que

tengan el placer de tener un patio o jardn, puesto que en la ciudad cada vez se est
poniendo ms de moda los huertos urbanos o el alquiler de espacios para cultivar.
En las grandes ciudades se han iniciado programas de educacin ambiental y desarrollo
sostenible, y tienen como forma de impulsarlo aprovechar terrenos vacos para disponer
huertos. En dichos espacios reconvertidos hay zonas para plantar hortalizas y plantas
medicinales, puesto que de sobra se conocen las propiedades sinergistas que tienen la
mezcla de estos cultivos.
A la hora de disear un huerto de plantas medicinales hay que tener en cuenta una serie
de condicionantes:
o Especies de plantas a elegir
o Tamao y forma del huerto
o Combatir plagas y enfermedades
o La zona donde cultivemos

El inicio del huerto medicinal

En muchos pases ha vuelto con fuerza retomar la tradicin de cultivar
determinadas especies medicinales con propiedades curativas o gastronmicas, y con
ello la formacin de huertos, pequeas parcelas, patios, jardines o incluso su cultivo en
macetas.
A pesar de que existe mucha bibliografa mencionando las propiedades curativas de
muchas plantas medicinales, en este tlimo siglo hemos perdido la capacidad que tenan
nuestros abuelos y bisabuelos de aprovechar dichas especies con fines curativos,
aromticos o repelentes.
De hecho, incluso podemos decir que los pases menos desarrollados del planeta tienen
mayor costumbre de usar este tipo de plantas, bien porque no disponen de los medios
econmicos para adquirir frmacos (que a fin y al cabo es el producto resultante de la
extraccin de compuestos generados por plantas) o bien porque siempre han estado
ligados a una cultura agrcola.

Una condicin esencial, tener en cuenta el lugar

donde vivimos
Una de las cosas importantes que tenemos que considerar a la hora de montar
nuestro huerto medicinal es conocer la zona donde vivimos. Dependiendo del clima
donde estemos, tendremos la posibilidad de plantar determinadas especies. De lo
contrario, sera forzar el mecanismo natural de crecimiento.
No slo el clima, tambin hay que tener en cuenta condicionantes como:
o Las asociaciones entre cultivos.
o La ubicacin de las plantas de mayor y menor tamao.
o El acceso a la luz solar.
o Respetar un marco de plantacin adecuada para cada tipo de especie.
o Tener en cuenta la calidad del terreno y, en su caso, mejorarlo.
o Evitar la plantacin de especies txicas (como el ricino) si hay presencia de
animales o nios.
El huerto, como tal, es una asociacin de hierbas, arbustos y dems plantas, cada una
con su uso, dispuestas en distintas zonas, segn el criterio del agricultor. Dicho espacio
puede ser un jardn, una terraza, un colegio e incluso un balcn. Cada productor elegir,
segn su criterio, la forma de cultivar, ya que un jardn puede exigir un valioso tiempo de
cuidados que no todo el mundo se puede permitir. A veces, una simple mesa de cultivo
satisface el afn de una persona o familia por producir sus propias plantas.
Aunque todo lo que se ha comentado antes tambin est condicionado por algunas cosas
tan simples como acceso a agua o capacidad de vigilancia (de nada sirve tener un huerto
de plantas medicinales si no se designa unos mnimos cuidados).
La orientacin del huerto aromtico
La orientacin del huerto es importante, siendo la ms recomendable aquella que va de
norte a sur, con el objetivo de reducir las condiciones de sombra. Aun as, vigilaremos el
crecimiento de nuestras plantas con el fin de que no se generen sombras excesivas que
perjudiquen el desarrollo de especies con altas necesidades de luz (el romero, el tomillo o
la lavanda lo son).
Las caractersticas del suelo
El suelo o el sustrato, si cultivamos en terrazas o balcones, tiene que poseer unas
caractersticas apropiadas para el crecimiento de las plantas. Cuando lo hacemos en
nuestro jardn o huerto exterior, tenemos que adaptarnos a lo que la tierra nos ofrece
(siempre pudiendo mejorar algo su calidad). Si compramos sustratos no habr ningn
secreto; elegir uno con buena capacidad de drenaje, buena absorcin de humedad y un
mnimo de contenido en nutrientes y materia orgnica.
Con respecto a la tierra que cultivaremos, tenemos que controlar su pH, su capacidad para
drenar el agua que aportaremos a las plantas, su nivel de materia orgnica y su textura.
Todas estas caractersticas son modificables por nosotros, como agricultores, de forma
que podemos mejorar la calidad de nuestro pequeo huerto con poco esfuerzo econmico.
Eso s, tambin depender de las plantas medicinales y aromticas que cultivemos.
Algunas como las especies de origen mediterrneo, estn acostumbradas a terrenos
pedregosos, rsticos y suelos pobres. Aunque eso no quiera decir que tenemos que
copiar dicho entorno, tampoco tenemos que gastarnos una cantidad alta de dinero en
aumentar excesivamente la calidad de nuestro huerto a cultivar. Como siempre, todo
depender de las especies que queramos plantar.
Preparacin del terreno para el huerto
Si buscamos mejorar las propiedades agronmicas de nuestro suelo, lo primero que
tenemos que hacer es crear un suelo mullido y con un mnimo de contenido en materia
orgnica.
La mayora de plantas aromticas y medicinales no desarrollan races por debajo de los 30
cm, por lo que removeremos el suelo hasta esa profundidad y enterraremos dicha materia
orgnica (compost, estircol descompuesto, hojarasca, etc.). Con esto
conseguiremos mejorar la estructura fsica del suelo(la textura, el nivel de porosidad y el
contenido en aire, el drenaje, etc.).
Si hemos tenido que eliminar hierbas adventicias para dejar nuestro huerto preparado
para plantar, podemos aprovechar dichos restos vegetales y reincorporarlos al huerto
como compost. Eso s, hay que tener cuidado de no esparcir sus semillas (fcilmente
propagables), pues convertiremos nuestro huerto medicinal en un criadero de hierbas
adventicias.
La distribucin de las plantas aromticas
Un pequeo truco es dividir el espacio que hayamos dedicado al huerto en pequeos
cuadrados. As sabremos cuntas plantas caben y dejaremos un marco de plantacin
adecuado. Es interesante, dependiendo de las medidas que dispongamos, de dejar un
pasillo para poder acceder a las plantas colocadas en el centro. Un camino de grava,
piedras pequeas o tejas es un mtodo ideal para poder pasar sin tener que aplastar el
suelo y lograr que pierda las propiedades fsicas que buscbamos.

El huerto en recipientes
Si no se dispone de tierra pero se cuenta con un balcn, azotea, patio o algo parecido,
tambin se puede crear un pequeo huerto utilizando recipientes. En este proceso todo
vale y depender de nuestra imaginacin, puesto que se podr utilizar todo tipo de
materiales (tubos, cajas, latas, etc.). En cualquier caso, hay que considerar las condiciones
especiales de cultivar en recipientes. Hay que conseguir un buen drenaje del agua
aportada, eliminar el agua estancada en el plato y sobre todo, cuestiones de nutricin. Hay
que tener en cuenta que las races se encuentran cercadas en un pequeo espacio,
donde no pueden conseguir nutrientes con la facilidad que lo haran si estuvieran plantas
en un jardn o huerto convencional.
Hay algunas plantas que no se pueden cultivar con otras, o exigen recipientes especiales.
Por ejemplo, la menta (Mentha spp) o el hinojo (Foeniculum vulgare), que estn
consideradas como invasoras y se extienden fcilmente a lo largo de todo el terreno que
encuentran.
Tambin hay algunas plantas que por su porte y crecimiento, merecen estar de forma
individual en recipientes. Sera el caso del romero (Rosmarinus officinalis), la menta
americana. (Lippia alba) o el tomillo.
A la hora de distribuir las distintas especies medicinales o aromticas hay que considerar si
son perennes o anuales. Tambin los colores y la floracin de cada una, a fin de tener en
cuenta el colorido y mejorar el aspecto ornamental. La asociacin de plantas
medicinales con aromticas es sumamente efectiva, ya que cada una tiene sus propios
aceites esenciales que crearn distintas respuestas a lo largo de su desarrollo (algunos
aceites sern repelentes, otro fortalecern otras plantas, otros tendrn potencial fungicida
o insecticida, etc.).

Plantas que destacan

Por su potencial aromtico
1. Eneldo (Anethum graveolens) hierba anual con flores amarillas.
2. Incienso (Artemisia absinthium). Hierba perenne, de flores amarillas y verdosas.
3. Caa santa (Cymbopogon citratus). Hierba perenne, contrarresta erosin de los
suelos.
4. Coriandro (Eryngium foetidum ). Hierba de tamao pequeo con autopropagacin.
5. Hinojo (Foeniculum vulgare). Hierba de tipo perenne con flores amarillas.
6. Salvia morada (Lippia alba). Arbusto de flores pequeas y de color lila.
7. Manzanilla (Matricaria recutita). Hierba de tipo anual con flores blancas y amarillo
intenso.
8. Albahaca (Ocimum basilicum) Hierba perenne de flores blancas o rosadas.
9. Romero (Rosmarinus officinalis). Arbusto perenne, flores violeta o azul plido.
10. Ruda (Ruta graveolens). Hierba perenne, follaje verde grisceo, flores amarillas.
11. Tomillo borriquero (Lavandula stoechas). Una planta aromtica con gran floracin
y aroma.
Por su potencial como planta medicinal
o Aloe (Aloe vera). Herbcea de tipo perenne con floracin amarilla y anaranjada.
o Calndula (Calendula officinalis). Hierba pequea anual, vistosas flores amarillo-
naranja.
o Vicaria (Catharanthus roseus). Hierba que se hace perenne, flores desde blanco a
violeta.
o Pasiflora (Passiflora incarnata). Planta rastrera o trepadora, grandes flores
violceas.
o Alcaravea (Carum carvi). Planta herbcea de pequeo tamao con floracin
blanquecina.
o Meliloto (melilotus officinalis). Planta forrajera de floracin amarilla.
Por supuesto, hay muchas ms, que iremos aadiendo poco a poco a nuestra ficha de
plantas.

Siembra del huerto

En el huerto, para sembrar plantas medicinales o aromticas podemos utilizar tanto partes
vegetativas(estacas, estolones, rizomas, etc.) como semillas (lo ms comn). Como la
mayora de plantas de este tipo son herbceas, el crecimiento es bastante rpido, por eso
la mayora de personas suelen utilizar el medio de propagacin a travs de semillas.
Algunas medicinales se pueden sembrar directamente, como Calendula officinalis o la
manzanilla (Matricaria recutita), aunque otras, por su condicin, merece la pena
sembrarlas antes en un almcigo o en macetas, para despus de que hayan germinado y
crecido (alrededor de los 10 cm), plantarlas en el sitio definitivo de nuestro jardn.
Se ha de decir tambin, que cada planta tiene su profundidad, a la hora de sembrar la
semilla. Suelen estar alrededor de los 10 milmetros de media, aunque en otros casos
tambin sube a 20 milmetros.

Combatir plagas y enfermedades

con las plantas medicinales
Podemos clasificar este tipo de plantas como insecticidas o como repelentes. En la
mayora de los casos, en el estado natural que presentan estas plantas, actan como
repelentes. Slo cuando extraemos los aceites esenciales o los dejamos macerar, pueden
llegar a actuar con su potencial insecticida o fungicida, como es el caso del timol.
Os ponemos algunos ejemplos:
Aun as, cuando dice accin contra, se refiere a su capacidad para repeler, no para
matar. Por eso es muy interesante integrar huertos de verduras y hortalizas con plantas
medicinales. As mantendremos a raya a ms de un insecto.