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1. O perodo colonial
O processo de ocupao e colonizao da capitania do Cear ocorreu de forma tardia.
Enquanto o processo de conquista do territrio litorneo que se estende da Paraba at a Bahia, com
objetivo de produo da cana-de-acar para exportao inicia em meados do sculo XVI, a
colonizao do territrio cearense, vinculada produo pecuria se dar somente no final do
sculo XVII.
Com o avano da produo aucareira na Zona da Mata, a pecuria como uma atividade
complementar e subordinada ao acar foi sendo expulsa do litoral, passando a ocupar e colonizar o
serto nordestino atravs das principais bacias hidrogrficas da regio. Segundo Antonil, a expanso
da pecuria est relacionada a trs fatores fundamentais: a necessidade dos engenhos de grande
quantidade de animais de trao; o fornecimento de carne para o consumo interno; e a exportao
do couro. Esta funo exportadora da pecuria no perodo colonial teve uma importncia
significativa comparvel exportao de fumo e algodo.
No litoral aucareiro predominou a grande plantagem escravista, baseada numa alta
especializao na produo de gneros, beneficiamento do produto, unidades produtivas com uma
complexa diviso social do trabalho, sob um comando unificado. J a unidade produtora de gado
recebeu o nome de fazenda, se constituindo como estabelecimentos especializados de produo e
contando com um vastssimo territrio natural.
No Cear, a produo pecuria durante o perodo colonial ocupou as margens dos principais
rios do estado: o Jaguaribe e o Acara. Capistrano de Abreu, importante historiador do perodo
colonial ressalta a importncia da pecuria para a economia cearense, afirmando tratar-se de uma
verdadeira civilizao do couro:
de couro era a porta das cabanas; rude leito aplicado ao cho, e mais tarde a cama para os
partos; de couro todas as cordas, a borracha para carregar gua, o moc ou o alforje para
levar comida, a mala para guardar roupa, a mochila para milhar cavalo, a peia para prend-
lo em viagem , as bainhas de facas, as brocas e os surres, a roupa de montar no mato, os
bangus para curtumes ou para apanhar sal; para os audes o material de aterro era levado
em couro por juntas de bois, que calcavam a terra com seu peso; em couro pisava-se tabaco
para o nariz.
O gado cearense abastecia principalmente as vilas de Olinda e Recife. Devido distncia, o
gado chegava em piores condies e com custos mais elevados do que o paraibano e o potiguar. A
partir de meados do sculo XVIII, os cearenses passam a comercializar o gado j abatido,
transformado em carne seca, salgados no Aracati na foz do rio Jaguaribe. A carne seca era
beneficiada em oficinas, conhecidas como charqueadas.
A pecuria ainda articulou-se pequena produo aucareira em pequenas zonas midas do
interior do estado, em especial nas serras de Ibiapina, da Meruoca, de Baturit e no Cariri cearense.
Engenhos pequenos, com uma moenda de madeira, movidos quase sempre a trao animal.
Existiam mais de quinhentas engenhocas neste perodo que produziam rapadura e aguardente para o
consumo interno. Segundo Manuel Correia de Andrade, estas engenhocas constituam uma
miniatura, distanciada no tempo e no espao, da civilizao canavieira da Zona da Mata.
No que se refere s relaes sociais de produo, o trabalho escravo articulou-se com o
trabalho livre de mestios e indgenas. Estima-se que cada fazenda criadora de gado, em mdia
utilizavam a mo de obra de 10 a 12 escravos africanos. Esta compreenso contraria uma viso
eurocntrica de que a produo pecuria contraditria com o escravismo, o que por sua vez, faria
com que as relaes sociais de produo no serto nordestino fossem classificadas como feudais ou
semifeudais.
Segundo Capistrano de Abreu, a utilizao de mo de obra escrava na pecuria tambm
evidencia o seu dinamismo, no como fator econmico, mas como elemento de magnificncia e
fausto.
medida que o gado avanava, intensificava-se o conflito pela terra entre conquistadores e
povos indgenas. Estes j haviam sido expulsos do litoral aucareiro pela ao colonizadora e
buscaram refugiar-se nos sertes nordestinos. A resistncia indgena perdura por mais de dez anos,
no processo conhecido como a Guerra dos Brbaros. Articula-se ao processo de colonizao
cearense os jesutas, como importante elemento de doutrinamento dos indgenas, constituindo
grandes aldeamentos, com o objetivo de fixar os povos originrios em determinados territrios,
buscando diminuir o conflito com a produo pecuria.
2. O perodo monrquico.
3. Perodo Republicano.
Este processo continuar durante a Ditadura Militar, com a modernizao das atividades j
existentes e a manuteno do latifndio, o que gerou um forte xodo rural da populao camponesa
aos grandes centros urbanos. O projeto de modernizao conservadora da Ditadura consistia em
desenvolver a infraestrutura necessria acumulao capitalista, com a manuteno da antiga
estrutura agrria.
Com a redemocratizao da sociedade brasileira, um novo grupo de empresrios, liderados
por Tasso Jeiressati, estimula o desenvolvimento de relaes de produo capitalistas no campo
com a poltica de investimentos atravs da insero de grandes empresas multinacionais no campo.
Esta poltica de investimentos era baseada na construo de infraestrutura necessria grande
produo agrcola, construo de grandes audes para o desenvolvimento de agricultura irrigada;
de estradas para o transporte da produo agrcola; de portos para interligar esta produo ao
mercado internacional; e uma forte poltica de iseno de impostos. Deste modo, que se constitui o
agronegcio no estado do Cear, em especial na regio do Vale do Jaguaribe e na Chapada do
Apodi, com a criao de permetros irrigados, centrada na fruticultura destinada ao mercado
internacional e com a forte utilizao de agrotxicos.