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S A ESPANHA DOS B O U R B O N S
<u E SEU IMPRIO AMERICANO

O ESTADO B O U R B O N

SE A D E C A D N C I A da Espanha estava destinada a fornecer aos estu-

dantes de poltica, de Montesquieu a Macaulay, mltiplas ocasies de dar
vazo sua ironia liberal, as conseqncias prticas desse declnio ainda
assombravam os homens de Estado dos Bourbons que se empenhavam em
reconstruir o patrimnio dilapidado que os Habsburgos lhes haviam legado.
Sobre a pura e total exausto do pas no final do sculo XVII poucas dvidas
existem. O reinado de Carlos II, el hechizado (1664-1700), revelou-se u m
completo desastre, uma melanclica histria de derrota militar, bancarrota
da coroa, retrocesso intelectual e fome generalizada. Por volta de 1700, a
prpria populao descera a pelo menos u m milho abaixo de seu nvel no
reinado de Filipe II. Mais ou menos a nica ressalva que a pesquisa recente
oferece a esse quadro de deteriorao generalizada a de que o ponto mais
baixo da crise ocorreu nos anos de 1680. Foi nessa dcada, quando u m a srie
de ms colheitas geraram fome em Castela, que foram tomadas as.primeiras
medidas para resolver os problemas financeiros da monarquia, atravs de
uma rejeio parcial do pesado nus das dvidas herdadas de reinados ante-
riores. Ao mesmo tempo a inflao progressiva causada pela repetida depre-
ciao da moeda foi detida por u m retorno ao ouro e prata como padro
de valor. Por outro lado, alguns indcios sugerem que a Catalunha e Valn-
cia deram sinais de revivescncia econmica muito antes da entrada em cena
da nova dinastia. Nada disso, no entanto, obscureceria de alguma forma o
fato de haver a Espanha perdido suas indstrias e estar reduzida exporta-
o de sua p r o d u o agrcola em troca de m a n u f a t u r a s estrangeiras. No
comrcio colonial, Cdiz era um mero entreposto de troca do metal precio-
so americano por mercadorias europias.

Por mais desesperadora que pudesse parecer a situao da economia, foi

o enfraquecimento da coroa que ameaou a sobrevivncia do pas. Derrota-
do pela Frana na luta pelo domnio na Europa, o Estado Habsburgo caiu
vtima de adversrios internos. Com a ascenso de Carlos II ao trono, u m
quase imbecil, a aristocracia territorial estendeu sua jurisdio senhorial a
distritos e cidades inteiras e dominou os conselhos centrais da monarquia.
Os famosos tercios, anteriormente as melhores tropas da Europa, deteriora-
ram-se, convertendo-se em milcias locais recrutadas e comandadas pela
nobreza. Por outro lado, a talentosa elite dos advogados, da qual os Reis
Catlicos e seus sucessores imediatos passaram a depender para a adminis-
trao do reino, havia-se degenerado em mera noblesse de robe recrutada
entre seis colegiales mayores. As Assemblias de Estado do reino de Arago
haviam-se oposto com sucesso imposio de tributos na escala que se
havia mostrado to ruinosa a Castela. Em toda a Pennsula, tanto o recolhi-
mento de tributos quanto o fornecimento de armas e provises foram entre-
gues a contratantes particulares, entre os quais se destacavam vrios comer-
ciantes estrangeiros. Em suma, enquanto em toda a Europa continental o
absolutismo dinstico terminara por basear seu novo poder n u m exrcito
permanente e n u m comissariado fiscal, na Espanha a monarquia havia sofri-
do uma crescente perda de autoridade.
O preo final de u m a coroa enfraquecida foi a guerra civil, a invaso
estrangeira e a partilha do patrimnio dinstico. Isso porque a longamente
esperada morte de Carlos II em 1700 precipitou uma guerra geral na Europa,
na qual o prmio principal era a sucesso ao trono espanhol. A escolha de
Filipe de Anjou, neto de Lus XIV, feita pela corte, recebeu amplo apoio em
Castela, onde suas tropas francesas foram muito bem recebidas. Mas o con-
testante Habsburgo, o arquiduque Carlos da ustria, era apoiado pela Gr-
Bretanha, pela H o l a n d a , p o r Portugal, pelas provncias de Catalunha e
Valncia e por uma parte considervel da aristocracia de Castela, temerosas
de que a nova dinastia pudesse tirar-lhes o poder. No conflito civil que se
seguiu, a Pennsula serviu de campo de batalha, sendo Madri tomada e reto-
mada pelas foras oponentes antes que as tropas francesas assegurassem a
vitria final dos Bourbons.
O papel relativamente passivo que a Espanha desempenhou na guerra
que decidiu seu destino tornou-se totalmente manifesto no tratado de paz
assinado em 1713 em Utrecht. Pois, numa compensao da sua renncia ao
trono espanhol, o imperador da ustria recebeu os Pases-Baixos, Milo,
Sardenha e Npoles. O rei da Sabia foi agraciado com a Siclia. Pior ainda,
a Gr-Bretanha conservou Gibraltar e Minorca e obteve o asiento por u m
perodo de trinta anos. Com essa clusula foi dado Gr-Bretanha o m o n o -
plio do trfico de escravos africanos para todo o imprio espanhol e, ainda
por cima, foi-lhe garantido o direito de enviar anualmente u m navio com
quinhentas toneladas de mercadorias para negociar com as colnias espa-
nholas do Novo Mundo. Finalmente, Sacramento, u m a colnia margem
leste do rio da Prata, situada n u m local ideal para contrabando, foi cedida a
Portugal, fiel aliado da Gr-Bretanha. Se o tratado despojou a Espanha de
suas possesses europias que haviam enredado a monarquia n u m a guerra
constante, a quebra de seu monoplio do comrcio colonial deveria revelar-
se uma fonte poderosa de conflitos futuros.
A ascenso de Filipe V sob o perigo de guerra civil e de invaso estrangeira
deu a seus conselheiros franceses as condies de lanar com notvel rapidez
as bases de u m Estado absolutista. As revoltas da Catalunha e de Valncia
causaram a revogao de seus privilgios. Da por diante, com exceo de
Navarra e das provncias bascas, toda a Espanha estava submetida mais ou
m e n o s mesma escala de tributos e leis. Igualmente i m p o r t a n t e , Filipe
seguiu o exemplo do av e excluiu a aristocracia dos altos Conselhos de
Estado. Embora os grandes tivessem finalmente sido confirmados na posse de
suas terras e jurisdio privada, no obstante no mais tinham influncia
sobre a direo da poltica da coroa. Do mesmo modo, a criao de Secreta-
riados de Estado reduziu os Consejos tradicionais a funes consultivas e
judiciais. Por outro lado, j em 1704 o velho sistema de tercios armados com
piques foi substitudo por regimentos no estilo francs, equipados de mos-
quetes e baionetas. Um corpo de guardas reais que servia em Madri, a sepa-
rao entre as unidades de artilharia e de engenharia e a formao de uma
classe de funcionrios de carreira todas essas reformas marcaram o incio
de u m novo exrcito. Para financiar essa fora, especialistas fiscais trazidos
do exterior conseguiram duplicar a receita em 1711 de cinco milhes para
11,5 milhes de pesos, um feito devido em grande parte a um exame meticu-
loso das contas, reduo dos cargos oficiais, rejeio de dvidas anteriores
e incorporao do reino de Arago ao sistema fiscal comum. Com a chega-
da, em 1714, de Isabel Farnese de Parma, que seria a segunda esposa de
Filipe, a rapidez da reforma diminuiu de maneira perceptvel. Alm disso,
Isabel dissipou os recursos arduamente conseguidos da nova monarquia em
meras aventuras dinsticas, conquistando feudos italianos para os dois filhos.
Em conseqncia dos Pactos de Famlia com os Bourbons franceses, assina-
dos em 1733 e 1743, a Paz de Utrecht foi em parte aniquilada. Ainda est por
avaliar o preo pago pela Espanha nessas guerras. Em 1737 o embaixador
ingls, sir Benjamin Keene, escreveu que o pas estava "destitudo de alianas
e amigos estrangeiros, desequilibrado em suas finanas, com o exrcito em
m condio e a marinha em situao pior, se que possvel, e sem um
ministro forte" 1 . A ascenso ao trono de Fernando VI (1746-1759) marcou o
abandono da ambio dinstica em favor de u m a poltica de paz no exterior
e de austeridade interna. O fim do asiento britnico em 1748, seguido por
u m Tratado de Limites com Portugal (1750), que fixou as fronteiras dos
vice-reinos do Peru e do Brasil, afastou fontes potenciais de atrito interna-
cional. No entanto, foi somente com o advento de Carlos III (1759-1788)
que a Espanha finalmente conseguiu u m monarca ativamente empenhado
na execuo de um programa inteiro de reformas. Embora a renovao do
Pacto de Famlia, em 1761, p o r Carlos III resultasse em derrota para a
Espanha nos ltimos estgios da Guerra dos Sete Anos, o restante de seu rei-
nado foi marcado por notvel aumento de prosperidade tanto na Pennsula
quanto nas colnias, e por breve perodo a Espanha voltou a ser mais uma
vez uma potncia europia.

Se as ambies e personalidades dos monarcas Bourbons influenciaram

sem dvida a direo da poltica, no obstante foi a elite ministerial que
i n t r o d u z i u o que significou u m a revoluo administrativa. Na verdade,
ainda no se sabe se a histria desses anos deve ser escrita em termos de reis
ou de ministros. Em particular, ainda esto por ser claramente avaliados os
anais de Jos de Patino (1727-1736) e do marqus de la Ensenada (1743-
1754) em suas gestes como secretrios de Estado. O conde de Floridablanca
(1776-1792) e os outros ministros de Carlos III fundamentaram-se no traba-
lho desses homens. At agora no temos uma caracterizao completa dessa
elite administrativa. Alguns aristocratas ainda alcanavam altos postos o
conde de Aranda u m exemplo , mas a maioria dos ministros eram mem-
bros da pequena nobreza empobrecida ou plebeus. surpreendente que no
reinado de Carlos III a maioria dos ministros designados aps 1766 tenham
sido manteistas, advogados que no haviam conseguido entrar nos colgios
mayores, de grande prestgio social, de Valladolid, Salamanca e Alcal. Ao
contrrio da Inglaterra na mesma poca, ou da Espanha dos Habsburgos, os

Apud Jean O. Maclachlan, Trade and Peace with Old Spain, 1667-1750, Cambridge, 1940,
p. 101.
Bourbons apoiaram-se numa nobreza de servios, conferindo ttulos a seus
servidores de confiana, tanto para recompens-los quanto para fortalecer-
lhes a autoridade.
costume considerar a Ilustracin espanhola uma parte do Iluminismo
europeu, mas deve-se ter em mente que a maioria de suas principais figuras
eram servidores pblicos, ativamente envolvidos no governo de seu pas.
No de admirar que Jean Sarrailh tenha definido o modo de tratar essa
Ilustracin como "dirigiste et utilitaire". Atormentados pela glria do passa-
do e pelo recente declnio da Espanha, afligidos pelo evidente contraste
entre a crescente prosperidade da Frana e da Inglaterra e a fraqueza e o
empobrecimento da Pennsula, alarmados pela inrcia da sociedade espa-
nhola, todos esses homens contavam com a coroa para encontrar o remdio.
O Estado absolutista era o instrumento essencial de reforma. Em conse-
qncia, os interesses provincianos ou os privilgios corporativos eram
encarados com profunda suspeita. Enquanto que, na poca dos Habsburgos,
Mariana podia debater a justia do tiranicdio e Surez insistia na base con-
tratual do governo, na era da Ilustrao suas obras eram banidas por subver-
sivas. Em contrapartida, a teoria do Direito Divino dos Reis tornava-se a
ortodoxia virtual nos meios oficiais. Em resumo, os servidores do despotis-
mo esclarecido no esqueceram a fonte de seu poder.
Se, com a nova nfase na autoridade real, a aristocracia era simplesmente
excluda dos conselhos de Estado, por outro lado a Igreja era severamente
atacada. A tradio regalista na lei cannica, com sua insistncia nos direitos
da Igreja nacional contra as pretenses da monarquia papal e sua afirmao
do papel eclesistico do rei como vigrio de Cristo,"obteve uma vitria
extraordinria na concordata de 1753, na qual o Papado cedeu coroa o
direito de fazer nomeaes para todos os benefcios eclesisticos na Espanha.
Igualmente importante, a tradio erasmiana, outrora to influente, voltou a
florescer no grupo que a Igreja denominou de jansenistas. Em 1767, a ordem
jesuta, o principal bastio da Contra-reforma e defensora incondicional do
papado, foi expulsa dos domnios espanhis. De modo geral, as ordens reli-
giosas eram consideradas mais um nus para a sociedade que uma fortaleza
espiritual. Por trs de toda essa viso podia-se encontrar a influncia da
Frana, uma mistura seiscentista incmoda de jansenismo e galicanismo.
A principal preocupao da elite administrativa, no entanto, foi o grande
problema do progresso econmico. Como poderia a Espanha recuperar sua
antiga prosperidade? Uma resposta preferida era a promoo da cincia e do
conhecimento til. O governo lanou u m censo nacional que compilou uma
vasta gama de estatsticas que abordavam todos os aspectos da vida econ-
mica. Como medidas mais adequadas, foram construdos canais e estradas
para abrir novas rotas para o comrcio. E, da mesma forma que no sculo
XVII a Frana e a Inglaterra, diante da hegemonia comercial da Holanda,
haviam buscado medidas protetivas para defender e incentivar sua navega-
o, sua indstria e seu comrcio, agora os ministros da dinastia Bourbon na
Espanha tentavam resolutamente aplicar mais ou menos o mesmo conjunto
de polticas para livrar a Pennsula de sua dependncia em relao s manu-
faturas do norte da Europa.

O ponto de partida de toda interpretao do mercantilismo espanhol do

sculo XVIII a obra Therica y Prctica de Comercio y de Marina, u m volu-
moso tratado que circulou pela primeira vez em 1724 e foi mais tarde publi-
c a d o c o m s a n o o f i c i a l em 1742 e n o v a m e n t e em 1757. Seu a u t o r ,
Jeronimo de Ustariz, u m protg ministerial de Patino, aceitou "a decadn-
cia e aniquilao desta monarquia" pura e simplesmente como "um castigo
por nossa negligncia e cegueira na organizao do comrcio". As taxas de
importao absurdas e os impostos excessivos que haviam destrudo a
indstria domstica e t o r n a d o a Pennsula d e p e n d e n t e de m a n u f a t u r a s
importadas do exterior. O remdio somente poderia provir de u m estudo
a p r o f u n d a d o e da aplicao da "nova mxima do Estado", ou, como se
exprime n u m a outra passagem, de "la nueva poltica" da Frana, Inglaterra e
Holanda, pases cujo comrcio havia crescido s custas da Espanha. Embora
obviamente ligado aos arbitristas, os defensores espanhis da reforma no
sculo anterior, Ustariz buscou orientao prtica no Commerce d'Hollande
de Huet (obtivera u m a traduo espanhola), nas taxas francesas de importa-
o de 1664-1667, e nas Leis Inglesas de Navegao. Em particular, elogiava
Colbert por ter sido "o ministro mais diligente e hbil, mais interessado no
desenvolvimento do comrcio e da navegao que a Europa j conheceu".
Suas recomendaes eram simples: insistia em dizer que as taxas de impor-
tao deviam distinguir sempre entre produtos primrios e bens elaborados;
que as mercadorias importadas deveriam sempre pagar impostos mais altos
que as exportaes de manufaturas nativas; e que sempre que possvel deve-
riam ser eliminados os tributos internos. A premissa que se escondia por
trs dessas recomendaes era que u m a sbia regulamentao das tarifas
liberaria a energia produtiva da indstria espanhola. Em termos prticos,
advogava uma poltica ativa de aquisio de equipamentos, munies e uni-
formes para as foras armadas, de tal sorte que todos esses produtos pro-
viessem das fbricas e fundies espanholas. O principal propsito no caso
era a criao de uma frota forte, cujos navios deviam ser construdos, arma-
dos e equipados em arsenais reais. Assim, se "o estabelecimento de fbricas
na Espanha [] a principal medida sobre a qual deve apoiar-se a restaurao
da m o n a r q u i a " , u m pr-requisito essencial era u m a expanso do poder
armado da coroa 2 .
O malogro do governo em modificar os mtodos de produo agrcola e
em desenvolver uma indstria manufatureira virou tema de vigoroso debate.
A grande realizao da nova dinastia foi, no entanto, a criao de um Estado
burocrtico, absolutista, dedicado ao princpio do aumento territorial. A
revitalizao da autoridade e dos recursos da monarquia precedeu claramen-
te o despertar da economia. Na verdade, h motivos para crer que grande
parte da renovao econmica, pelo menos em seu primeiro estgio, tinha
origem nas necessidades da corte e das foras armadas. O fornecimento de
uniformes e munio para o exrcito, a construo de navios de guerra em
arsenais navais, o uso de oficinas de fundies de ferro do pas para a fabri-
cao de canhes, a proviso de produtos txteis e tapearias de luxo para a
corte e a mera concentrao do consumo em Madri resultante do aumento
de renda a lista mais sumria testemunha o impacto que os gastos do
governo exerceram em todas as esferas. No entanto, at agora, pouco se sabe
sobre a revoluo administrativa que est por trs da nova vitalidade do
Estado. Todavia, se a prtica colonial pode servir de guia, a principal inova-
o reside no recurso a funcionrios de carreira, militares e civis, sujeitos a
avaliaes regulares e a promoes, que viviam no mais de propinas ou dos
benefcios do cargo mas de salrios fixos.
testa do novo regime estavam os ministrios, os secretariados de
Estado, do Tesouro, da Justia, da Guerra, da Marinha e das ndias, que em
lugar dos antigos conselhos dos Habsburgos eram a fonte principal da ao
executiva. Nos primeiros anos, vrios desses cargos foram agrupados nas
mos de um ministro poderoso; assim, no est claro quando cada secretaria-
do adquiriu um corpo permanente de funcionrios. Em nvel provincial, o
intendente era a figura mais importante, o smbolo da nova ordem. Empre-

Jeronimo de Ustariz, Therica y Practica de Comercio y de Marina, 3. ed., Madrid, 1757; as

citaes foram extradas das pp. 4, 46, 96, 238.
gados inicialmente em tarefas especficas, somente em 1749 que esses fun-
cionrios passaram a ser designados em toda a Espanha, encarregados do
recolhimento de taxas, do servio de intendncia do exrcito, da execuo de
obras pblicas e do incentivo geral economia. Ao apoiar-se numa burocra-
cia fiscal assalariada, a monarquia espanhola avanou em certa medida muito
alm da prtica da Frana contempornea, onde a venda de cargos e os arren-
datrios de impostos c o n t i n u a r a m a d o m i n a r o sistema financeiro at a
Revoluo. O novo tipo de funcionrio provou sem dvida seu valor, pois a
receita pblica subiu progressivamente de meros cinco milhes de pesos em
1700 para cerca de 18 milhes na dcada de 1750, para depois subir a uma
mdia de 36 milhes de pesos nos anos 1785-1790. nesses nmeros que
encontramos o segredo da revivescncia poltica da Espanha.
Como em todo Estado dinstico, a primeira necessidade que o oramen-
to atendia era a da famlia real e da corte. No dispomos de estimativas
sobre o custo de construo dos trs novos palcios em Madri, Aranjuez e La
Granja, mas sabemos que em 1787 o gasto total da "casa real" m o n t o u a
cinco milhes de pesos, u m a soma equivalente a 15 por cento de toda a
receita. Em contrapartida, o programa de obras pblicas, muito alardeado,
obteve apenas 1,25 milhes de pesos. O item mais importante no oramento
eram as foras armadas, que absorviam cerca de sessenta por cento de toda a
receita pblica, u m nmero que, se se inclussem as despesas de guerra, sem
dvida se elevaria muito mais.

A formao, expanso e manuteno de u m exrcito e uma marinha per-

manentes foram objeto de grande preocupao para o Estado Bourbon, mas
at agora dispomos notavelmente de pouca informao sobre a organizao
e funcionamento dessas foras. Segundo a opinio geral, foi Jos de Patino,
p r i m e i r a m e n t e como intendente em Cdiz e depois como secretrio de
Estado, o principal responsvel pela construo de navios de guerra nos
arsenais da coroa. Depois disso, a guerra da Orelha de Jenkins (1739-1748)
levou o marqus de la Ensenada a ampliar o programa: assim, nos anos de
1741-1761 a Espanha lanou ao mar 54 navios, armados com 3 688 canhes.
No final do reinado de Carlos III, a marinha jactava-se de possuir 66 navios
no mar apoiados pelo grupo usual de fragatas e paquetes.
Se a concentrao do poder naval nascia das necessidades estratgicas do
imprio, as dimenses das foras terrestres refletiam s ambies ultramari-
nas da dinastia. Em 1761, o exrcito regular contava com cerca de 60 mil
homens, divididos em 50 445 soldados de infantaria, 5 244 de cavalaria, 1329
de artilharia e 2 758 que serviam nas guarnies da frica do Norte. As tro-
pas eram recrutadas compulsoriamente, o que evitava o emprego dos merce-
nrios estrangeiros encontrados em outros exrcitos da poca. Alm disso,
um tero pelo menos dos oficiais eram plebeus, em muitos casos promovi-
dos nas fileiras; desse modo, somente os regimentos de guardas reais tinham
alguma ambio de prestgio social. No obstante, foi a formao desse
corpo de oficiais, homens de alguma educao, habituados disciplina e
dependentes do servio real para seu sustento, que forneceu ao Estado
dinstico os indispensveis agentes de governo. Viajantes estrangeiros
comentaram que na provncia a mais alta autoridade eram os capites gerais,
os comandantes das brigadas regionais, aos quais estavam sujeitos os inten-
dentes e outros magistrados civis.
Frederico, o Grande, da Prssia chegou a dizer que a Espanha era uma
fora europia de segunda categoria, comparvel ustria e Prssia, mas
isso se deveu em parte ao fato de as guerras italianas de Filipe V haverem
demonstrado que o poder armado da monarquia estava suficientemente res-
taurado para permitir o avano do aumento territorial que esse rei esclareci-
do definia ser o princpio orientador do Estado absolutista. No entanto, des-
tituda de suas possesses europias pelo Tratado de Utrecht, a Espanha
agora dependia de seu vasto imprio americano para garantir-lhe u m lugar
no concerto da Europa. No Novo M u n d o o Estado Bourbon conseguiu de
maneira notvel no s salvaguardar suas fronteiras, mas tambm explorar
os recursos da colnia. A revitalizao do poder espanhol durante o reino de
Carlos III decorreu em grande parte do florescimento do comrcio com as
ndias e do aumento de receita da resultante.

A REVOLUO N O G O V E R N O

Tanto Alberoni quanto Patino merecem o crdito de ter percebido que a

chave da revivescncia da Espanha devia ser buscada no Novo Mundo, mas
as aventuras italianas de Isabel Farnese impediram que esses polticos levas-
sem a cabo muitas mudanas no imprio americano. Da mesma forma, Jos
dei Campillo y Cossio, secretrio do Tesouro, da M a r i n h a e das ndias
(1741-1743), elaborou u m programa abrangente de reformas, destinado a
renovar inteiramente o sistema de comrcio e de governo do imprio, mas o
final de sua a d m i n i s t r a o foi d o m i n a d o pelas exigncias de guerra na
Europa e nas ndias. Somente em 1754, com a indicao de Julin de Arriaga
para o secretariado da Marinha e das ndias, que finalmente o imprio foi
governado por um ministro com experincia da Amrica (fora governador
de Caracas), mas ainda tinha algumas outras tarefas administrativas que des-
viavam sua ateno. At ento toda a nfase nos crculos ministeriais fora
colocada sobre a Europa: a criao de um novo sistema de governo e o apro-
visionamento das guerras italianas haviam absorvido praticamente toda a
energia da elite administrativa.
No entanto, essa preocupao com o Velho M u n d o havia conduzido a
notvel eroso do poder imperial na Amrica. Na verdade, durante as primei-
ras dcadas do sculo XVIII a Espanha fez pouco mais que repelir as incurses
estrangeiras a seu territrio e consolidar sua posse nas fronteiras ameaadas.
Para compreender a magnitude da tarefa temos de retornar aos anos som-
brios da dcada de 1680. Pois foi nessa dcada que os portugueses fundaram a
Colnia de Sacramento no esturio do Prata e os franceses avanaram para o
sul a partir do Canad para fundar Nova Orleans. Mais ou menos na mesma
poca os bucaneiros ingleses e franceses queimaram e saquearam em sua pas-
sagem pelo istmo para atacar as praias do Pacfico. Cidade do Panam, Carta-
gena, Veracruz e Guayaquil foram todas afinal capturadas e saqueadas por
esses flibusteiros. No Novo Mxico, os ndios pueblos se rebelaram e expulsa-
ram os colonos e os missionrios de uma provncia que esteve sob ocupao
efetiva p o r quase u m sculo. A Espanha havia-se t o r n a d o to fraca que,
durante a Guerra da Sucesso, precisou pedir proteo de navios de guerra
franceses para escoltar at metrpole a frota do tesouro de Veracruz.
Igualmente importante, em todas as provncias do imprio, o governo pas-
sara a ser dominado por um pequeno grupo de interesses na colnia, formado
pela elite crioula advogados, grandes proprietrios rurais e clrigos , por
alguns funcionrios da Pennsula com longo tempo de servio e pelos gran-
des comerciantes de importao. Em todos os nveis da administrao predo-
minava a venda de cargos. A administrao da cunhagem de moeda, o reco-
lhimento das alcabalas (as taxas de consumo) e a prpria manuteno dos
alcaides mayores e corregidores (os magistrados locais), todas essas tarefas
eram arrendadas aos comerciantes das capitais do vice-reino e das provncias
que controlavam o comrcio de importao e o problema do crdito. Muito
mais que os delegados formais da coroa, era o clero, o secular e o regular, que
exercia a verdadeira autoridade dentro da sociedade, atuando como lderes
intelectuais e espirituais da elite e como conselheiros e guardies das massas.
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OCEANO

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Quito PRESIDNCI,
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Trujillo
OCEANO AUDINCIA de LIMA

PRESIDNCIA
(AUDINCIA) de Cuzco

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CAPITANIA-GERAL

Concepcin

0 1000 milhas
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0 2000 km Cabo Hom<rus^>

A A m r i c a E s p a n h o l a , c. 1 7 9 0
Como nas ltimas dcadas do reinado dos Habsburgos na Espanha, o poder
da coroa de obter recursos da sociedade estava limitado pela ausncia de san-
es militares eficazes. Se a nova dinastia pretendia tirar proveito de suas
extensas possesses ultramarinas, tinha primeiramente de reconquistar o
controle da administrao colonial e depois criar novas instituies de gover-
no. Somente ento ela poderia introduzir as reformas econmicas.
O catalisador da mudana foi a guerra com a Gr-Bretanha. A entrada
tardia da Espanha na Guerra dos Sete Anos (1756-1763) resultou em ime-
diata derrota, com a tomada pelos britnicos de Manila e Havana. verdade
que n o tratado de paz subseqente esses portos foram devolvidos, mas a
Espanha teve de ceder a Flrida Gr-Bretanha e mais uma vez restituir a
Portugal a Colnia do Sacramento. A compra da Louisiana Frana era uma
compensao muito pequena pela perda do apoio desse aliado no continen-
te. Foi nesse m o m e n t o que os ministros de Carlos se voltaram para o pro-
grama de reformas elaborado no Nuevo Sistema de Gobiemo Econmico para
la Amrica, de Campillo y Cossio (1743), u m m a n u s c r i t o que circulava
desde 1743 e foi p u b l i c a d o , em 1762, c o m o segunda p a r t e da obra de
Bernardo Ward, Proyecto Econmico. Nele se defendia u m retorno prtica
da visita geral, introduzida pelos Habsburgos, qual deveria seguir-se a cria-
o de intendncias p e r m a n e n t e s . O texto c o n t i n h a igualmente m u i t a s
advertncias sobre a riqueza e o poder excessivos da Igreja. Suas propostas
na esfera poltica consistiam em aplicar na Amrica reformas j introduzidas
na Espanha, mas em seus efeitos sua implementao se revelou mais drsti-
ca. que a revoluo administrativa no imprio foi iniciada por soldados e
funcionrios enviados da Pennsula. No de admirar que tenha sido cha-
mada de "Reconquista das Amricas".

A primeira medida nesse programa foi o fornecimento de u m a fora

militar adequada, que seria uma salvaguarda contra ataques estrangeiros e
sublevaes internas. A queda de Havana e Manila em 1761 e a virtual elimi-
nao do poder francs no continente sinalizaram a dimenso do perigo que
provinha do exterior. Declarada a paz, Alejandro O'Reilly, proeminente
general espanhol, foi enviado a Cuba para inspecionar as defesas e organizar
u m a milcia local. No ano seguinte, chegava a Nova Espanha u m inspetor-
geral, Juan de Villalba, frente de dois regimentos enviados da Europa,
incumbido da tarefa anloga de montar um exrcito de reserva da milcia.
Em 1768, u m regimento de tropas regulares era designado para servir per-
manentemente em Caracas. Um registro oficial de 1771 estimava que, em
conseqncia dessa atividade, 42 995 soldados de diferentes categorias esta-
vam na Amrica espanhola, sendo 4851 homens em Cuba, 2 884 em Puerto
Rico e 4 628 em Buenos Aires. Nem todas as provncias eram to afortuna-
das. Em Nova Granada, a revolta comunero, em 1781, atacou de surpresa as
autoridades do vice-reino com apenas 75 soldados regulares da guarnio
porturia de Cartagena. Por outro lado, somente aps a rebelio de Tupac
Amaru no Peru (1780-1781) que a coroa designou dois regimentos para
servir nesse vice-reino. No o lugar aqui de descrever a histria do exrcito
colonial. Basta dizer que, no final do sculo, o recrutamento local e as trans-
ferncias significavam que a maioria esmagadora dos homens que serviam o
exrcito eram americanos nativos e que u m a boa parcela dos oficiais, de
capito para baixo, era constituda de crioulos. Os nmeros dependiam dos
recursos locais. Se a Nova Espanha no final se vangloriava de ter u m exrcito
de 9 971 homens, divididos em quatro regimentos de infantaria e dois de
drages, o Peru de seu lado tinha uma fora de 1985 soldados e o Chile ape-
nas 1 249 homens, em sua maioria envolvidos na guarda das fronteiras. Era
o crculo de fortificaes na regio do mar dos Carabas que exigia soldados
da Europa, onde o insalubre porto de Cartagena mantinha uma guarnio
de 2 759 homens.
Esta nfase na fora militar produziu retornos considerveis. Em 1776,
uma expedio de 8 500 homens cruzou o rio da Prata, t o m o u Sacramento
pela terceira e ltima vez e expulsou os portugueses de toda a provncia da
margem leste, uma vitria ratificada pelo Tratado de San Ildefonso (1777).
Pouco depois, na Guerra de Independncia Americana (1779-1783), outra
fora invadiu Pensacola, a faixa costeira adjacente a Louisiana, uma iniciati-
va que resultou na subseqente cesso desse territrio pelos ingleses, junta-
mente com a Flrida. De modo anlogo, na Amrica Central, a fortaleza de
Omoa foi recapturada e as colnias inglesas ao longo da costa do Mosquito,
finalmente aniquiladas. Mais ou menos na mesma poca algumas expedies
foram preparadas na Nova Espanha para assegurar a posse efetiva das pro-
vncias de Sonora, Texas e Califrnia, ao norte. Nesse esforo para assegurar
as fronteiras do seu imprio americano, a monarquia Bourbon finalmente
mostrou a empresa ampla de u m a verdadeira potncia imperial.
Ao lado do recrutamento de regimentos coloniais em base permanente
ocorreu a organizao de inmeras unidades milicianas. Reconhecidamente,
s vezes essas foras tinham mais realidade no papel do que na prtica, mas,
apesar da crtica e da ocasional dissoluo, acabaram por provar seu valor.
Pois, se os 50 mil homens que supostamente serviam n o exrcito de reserva
do Peru raramente eram vistos em seus uniformes, em contrapartida os
22 277 soldados recrutados na Nova Espanha estavam relativamente bem
armados e eram razoavelmente disciplinados. J em Buenos Aires foram as
milcias q u e c o n s e g u i r a m r e p e l i r as invases inglesas de 1806-1807.
Igualmente importante, a distribuio de ttulos militares e privilgios legais
era considerada um meio decisivo de estimular a lealdade da elite crioula.
Na verdade, u m viajante observou acerca das camadas privilegiadas na
Venezuela: "No momento, procuram uma dragona com tanta avidez quanto
antigamente buscavam a tonsura" 3 . Alm disso, a existncia das milcias
garantiam ao Estado colonial sanes armadas contra agitaes populares.

A monarquia afirmou seu poder sobre a Igreja de maneira dramtica

quando, em 1767, Carlos III seguiu o exemplo de Portugal e decretou a
expulso de todos os jesutas de seus domnios. Era, naturalmente, u m a
medida que advertia a Igreja sobre a necessidade de obedincia absoluta.
Pois os jesutas eram conhecidos por sua independncia da autoridade epis-
copal, por sua intransigncia em relao ao pagamento dos dzimos ecle-
sisticos, por sua devoo ao papado, por sua riqueza extraordinria e por
sua habilidade em litgios com a burocracia real. No Paraguai, haviam esta-
belecido u m virtual Estado dentro do Estado, governando 96 mil ndios
guaranis protegidos por sua prpria milcia armada. Em outros lugares,
como Sonora e as provncias amaznicas de Quito, a ordem dirigia u m a
srie de unidades missionrias. Igualmente importante, em todas as princi-
pais cidades do imprio, os colgios jesutas educavam a elite crioula. Alm
disso, ao contrrio de outras ordens religiosas, os jesutas preservavam u m a
relativa harmonia entre seus m e m b r o s americanos e europeus. No todo,
exerciam u m a enorme influncia sobre a sociedade colonial, uma influncia
escorada pela riqueza que aumentava em decorrncia da administrao efi-
ciente de u m a srie de haciendas localizadas em cada u m a das provncias
importantes. Q u a n d o Carlos III, atendendo a seus ministros jansenistas,
decretou a expulso da ordem, a lealdade de seus sditos da colnia foi
abalada at um limite mximo, pois seguiram para o exlio na Itlia mais de

F. Depons, Travels in South America during the Years 1801-1804, London, 1807, 2 vols.; ver
vol. I, p. 361.
mil jesutas americanos, a prpria nata da elite crioula 4 . Depois disso, em
1771, foram convocados em Lima e no Mxico os Conselhos da Igreja da
Provncia, com o propsito de endurecer a disciplina clerical e enfatizar a
autoridade real sobre a Igreja. Todavia, embora t e n h a m sido projetadas
algumas reformas, poucos foram os resultados dessa atividade regalista. Os
religiosos foram submetidos a uma inspeo geral. Os conventos de freiras
foram exortados a introduzir refeies em comum. Foi abolida a jurisdio
dos tribunais eclesisticos sobre a herana de propriedades intestadas. As
apelaes legais contra os tribunais eclesisticos foram aceitas pelas audin-
cias com freqncia cada vez maior. Mais importante, nas questes crimi-
nais, foi contestado o prprio princpio da imunidade eclesistica de toda
jurisdio real, e u m punhado de sacerdotes foi efetivamente levado pri-
so. Por outro lado, foi feita uma tentativa de regulamentar a coleta de dzi-
mos. De m o d o geral, no entanto, essas medidas certamente irritaram o
clero, mas surpreendentemente realizaram muito pouco no sentido de uma
verdadeira mudana.

U m alcance muito maior e eficaz teve a reforma radical da administrao

civil. Em 1776, estabeleceu-se u m novo vice-reino com a capital em Buenos
Aires, cobrindo u m a vasta regio agora ocupada por Argentina, Uruguai,
Paraguai e Bolvia. O resultado foi uma mudana radical no equilbrio geo-
poltico do continente. Pois, com seu monoplio comercial j rompido pela
abertura da rota comercial atravs do cabo Horn, Lima, a antiga capital de
todo o imprio na Amrica do Sul, sofreu uma grave perda de prestgio. A
incluso do Alto Peru no novo vice-reino, com o propsito de fornecer a
Buenos Aires os lucros fiscais de Potos, preparou o caminho para a diviso
poltica permanente da zona andina. Em outros locais, as mudanas tiveram
um impacto menos radical. O vice-reino de Nova Granada, criado em 1717
para garantir a defesa de Cartagena e da costa, fortaleceu-se ainda mais com a
introduo de um capito-geral em Caracas, auxiliado por um intendente,
que era responsvel pelo governo dos distritos venezuelanos. Finalmente, no
norte da Nova Espanha, foi nomeado u m comandante-geral com a tarefa de
superintender as defesas e a administrao de toda a regio de fronteira; no

4
- Para anlise da expulso dos jesutas do Brasil, ver o estudo de Andre Mansuy-Diniz Silva,
neste volume, cap. 11, s pp. 477-518, e o estudo de Dauril Alden, Histria da Amrica Latina,
vol. II, cap. 12.
entanto, sua liberdade de ao estava limitada, pois continuava dependente
financeiramente das remessas de renda pelo tesouro do Mxico central.
Carlos III, adotando a proposta de Campillo, tambm revitalizou o antigo
remdio que os Habsburgos usavam para curar o desgoverno colonial: a visita
general. Alm disso, Jos de Glvez saiu-se to bem em sua visita-geral na
Nova Espanha (1765-1771) que primeiramente o Peru (1776) e depois Nova
Granada (1778) foram submetidos a uma inspeo semelhante da mquina
governamental. Atravs do estabelecimento do monoplio do fumo e de uma
reorganizao da coleta da alcabala, Glvez assegurou um aumento imediato
das remessas de renda para Madri. Foram tomadas medidas igualmente para
aumentar a produo de prata mediante a iseno de taxas e a reduo dos
custos dos componentes sob monoplio, como o mercrio e a plvora. Glvez
superintendeu a expulso dos jesutas; reprimiu brutalmente as revoltas popu-
lares contra essa medida; e ainda liderou uma expedio para pacificar e colo-
nizar Sonora. A recompensa por ess notvel exibio de energia administrati-
va foi a designao para um posto no Conselho das ndias, seguida de uma
nomeao vitalcia como secretrio das ndias (1776-1787). Foi Glvez o prin-
cipal responsvel pela criao do vice-reino de Buenos Aires e pela designao
de seu apadrinhado, Juan Antonio de Areche, como visitante-geral do Peru.
Como o conde de Floridablanca, seu protetor, esse pobre advogado malague-
nho era u m manteista, cujos servios coroa foram recompensados com o
ttulo de marqus de Sonora. To desptico quanto ambicioso, Glvez atraves-
sou a revoluo no governo colonial com obstinada tenacidade. Do ponto de
vista de Madri, os resultados foram impressionantes. Mas o preo foi a aliena-
o da elite crioula. Pois Glvez no fazia segredo de seu desdm pelos dons
intelectuais dos espanhis da Amrica. Ao trmino de seu governo tornou-se
famoso tanto por seu implacvel nepotismo seu irmo e seu sobrinho lhe
sucederam como vice-reis da Nova Espanha quanto por sua preferncia por
espanhis da Pennsula, com a excluso de candidatos crioulos em todas as
esferas e nveis do governo colonial. No de admirar que um crtico de alta
posio tenha profetizado: "Glvez destruiu mais do que construiu [...] sua
mo destrutiva est preparando a maior revoluo do Imprio Americano" 5 .
Em nenhum outro lugar o impacto das novas polticas foi mais evidente
do que na composio instvel das audincias, as altas cortes de justia, cujos

Apud D. A. Brading, Miners an Merchants in Bourbon Mexico, 1763-1810, Cambridge,

1971, p. 39.
juzes aconselhavam os vice-reis em todas as questes importantes do Estado.
Pois o reinado de Filipe V havia-se caracterizado pela perpetuao de todos os
piores desmandos do ltimo dos Habsburgos. Entre 1687 e 1712 e novamente
durante a dcada de 1740, os cargos nas audincias americanas eram ofereci-
dos venda a todo licitante qualificado. Em conseqncia, ricos advogados
crioulos adquiriram magistraturas numa escala sem precedentes; desse modo,
na dcada de 1760, as audincias de Cidade do Mxico, Lima e Santiago do
Chile tinham uma maioria de espanhis americanos, homens aparentados por
ascendncia ou por casamento elite proprietria dessas capitais. Foi durante
a dcada de 1740 que essa poltica alcanou seu apogeu, quando de u m total
de 66 nomeaes judiciais 39 cargos foram vendidos, tendo cerca de 36 criou-
los obtido postos por compra 6 . verdade que Arriaga, ao se tornar ministro,
imps uma virtual interdio a todas as nomeaes de crioulos, mas foi deixa-
da a Glvez a tarefa de reverter esse legado imprevisto do desgoverno passado.
Em 1776-1777, Glvez t o m o u medidas decisivas no sentido de ampliar o
nmero de membros da maioria das audincias, para depois, por meio de uma
poltica resoluta de transferncia, promoo e afastamento, quebrar o predo-
mnio dos crioulos. Das 34 nomeaes feitas nesses dois anos, somente duas
contemplaram espanhis da Amrica. No final de seu perodo como secretrio
das ndias, os crioulos constituam cerca de um tero a u m quarto dos juzes
das audincias americanas, uma proporo que seria mantida at 1810.
Juntamente com essa revitalizao do controle peninsular, ocorreu uma
insistncia renovada na promoo entre as audincias e dentro delas, u m sis-
tema que foi interrompido pela venda de cargos. Mais uma vez, passou a ser
regra para os juzes comear como alcaides dei crimen ou como oidores em
tribunais menores, como Guatemala ou Santiago, e depois transferir-se para
os tribunais vice-reais de Lima ou do Mxico. Em 1785-1786 novas audin-
cias foram criadas em Caracas, Buenos Aires e Cuzco. Agora os conselheiros
legais dos intendentes e dos vice-reis tambm estavam includos na escala de
promoo. Igualmente importante, Glvez criou u m novo cargo judicial de
regente, que devia substituir os vice-reis como presidentes das audincias. O
sistema era complementado pela transferncia de regentes e de alguns oido-
res de nvel mais alto para o Conselho das ndias, que pela primeira vez em
sua longa histria passou a incluir uma ampla proporo de membros com

6
- Mark S. Burkholder e D. S. Chandler, From Impotence to Authority: The Spanish Crown and
the American Audincias, 1687-1808, Columbia, Miss., 1977, pp. 104-108, 157, 170, 196.
experincia oficial no imprio americano. Aqui, ento, observamos a forma-
o de uma verdadeira burocracia judicial, que baseava a sua autonomia da
sociedade colonial no recrutamento de membros na Espanha.
A pea central da revoluo no governo foi a introduo dos intendentes,
funcionrios que incorporavam todas as ambies administrativas e interven-
cionistas do Estado Bourbon. Para avaliar a importncia dessa medida, deve-
se lembrar que na esfera do governo local a prtica dos primeiros Bourbons
determinou muito mais uma deteriorao que uma melhora em relao ao
passado. Desde 1678, as magistraturas regionais alcaides mayores e corregi-
dores haviam sido postas venda em Madri. Esses funcionrios continua-
vam responsveis pelo recolhimento dos tributos dos ndios, mas tiveram
reduzidos seus salrios pela nova dinastia, ou, no caso da Nova Espanha, dei-
xaram de receber pagamentos adicionais. Em conseqncia disso, sendo os
rendimentos da justia e outros benefcios insuficientes para garantir-lhes a
subsistncia, muitos magistrados se envolveram no comrcio, distribuindo
mercadorias e gado a crdito e emprestando dinheiro adiantado contra a pro-
duo de cochonilha, anil e algodo. A princpio ilegais, esses repartimientos
de comercio foram finalmente reconhecidos em 1751 pela coroa desde que as
autoridades vice-reais compilassem uma tabela de preos e valores de merca-
dorias para distribuio. Em atividade principalmente em zonas de povoa-
mento indgena, onde os magistrados muitas vezes desfrutavam de u m virtual
monoplio do comrcio, os repartimientos provocaram muitas vezes grande
agitao popular. Pois a maioria dos corregidores tinha cinco anos apenas para
recuperar o custo de seu cargo e reembolsar as grandes casas de importao
de Lima e do Mxico que lhes haviam fornecido dinheiro e mercadorias.
Assim, de fato a autoridade judicial da coroa era comprada e empregada para
a salvaguarda e a promoo do lucro no comrcio.
Mais uma vez, foi Jos de Glvez o responsvel pela melhora radical desse
malconcebido sistema de governo. Em 1768, com a colaborao do vice-rei
Croix da Nova Espanha, Glvez apresentou propostas para a total abolio
dos alcaides mayores e dos repartimientos e sua substituio por intendentes.
Afirmava ele que os magistrados regionais oprimiam os ndios e defrauda-
vam a coroa da renda dos tributos. A premissa que se escondia atrs de seu
relatrio, elaborado no debate que se seguiu, era que, se os ndios fossem
liberados do monoplio coercitivo dos alcaides mayores e dos corregidores,
entrariam livremente n o mercado como p r o d u t o r e s e trabalhadores. N o
entanto, seus opositores alegavam que sem os repartimientos de comercio os
ndios retornariam a uma economia de subsistncia ou simplesmente deixa-
riam de cumprir todos os compromissos de crdito. De qualquer forma, as
provncias ultramarinas do imprio estavam atrasadas demais para justificar
a interveno dos intendentes, que se revelariam caros e ineficazes. Apesar da
introduo de u m intendente em Cuba, em 1763, somente quando Glvez
assumiu a secretaria das ndias que se conseguiu um progresso adicional. A
onda de reformas chegou na dcada de 1780, iniciando-se, em 1782, com a
nomeao de oito intendentes no vice-reino de La Plata, seguida dois anos
mais tarde por outros oito no Peru e coroada pelo estabelecimento, em 1786,
de doze intendncias na Nova Espanha. Para a Amrica Central foram desig-
nados cinco desses funcionrios, para Cuba trs, para o Chile dois e para
Caracas um; Nova Granada e Quito no receberam nenhum.
Recrutados dentre um conjunto de militares e funcionrios fiscais, em sua
esmagadora maioria espanhis da Pennsula, os intendentes conseguiram um
sucesso apenas limitado e de forma alguma satisfizeram as expectativas dos
reformadores. Pois a nomeao de uma srie de governadores de provncias
no corrigiu as deficincias do governo local. Em nvel regional, os alcaides
mayores e os corregidores foram substitudos por subdelegados, cujo meio de
subsistncia era cinco por cento dos tributos e das rendas da justia. Em con-
seqncia, esses funcionrios eram escolhidos entre a elite local ou ento
eram obrigados a envolver-se no comrcio, ainda que no recebessem supor-
te financeiro das grandes casas de importao. Foi nas capitais das provncias
que a reforma causou maior impacto. Pois a os intendentes estavam em sua
atividade mxima, pavimentando ruas, construindo pontes e prises e repri-
mindo desordens populares. Auxiliados por um conselheiro legal e por fun-
cionrios do tesouro, o intendente era a prova viva do novo vigor executivo
da monarquia. Libertada de sua antiga dependncia do crdito mercantil, a
administrao colonial foi fortalecida enormemente pela nomeao de buro-
cratas de carreira, que, em razo de sua origem peninsular, preservavam sua
independncia da sociedade que governavam.
Nas capitais de Lima, Buenos Aires e Cidade de Mxico, Glvez instalou
superintendentes subdelegados de real hacienda, funcionrios que liberavam
os vice-reis de toda responsabilidade em questes do tesouro. Alm disso,
foi criada u m a comisso central de finanas, com a tarefa de supervisionar
as atividades dos intendentes e inspecionar todas as questes ligadas
cobrana da renda. Cabe salientar que a nomeao de superintendentes
tinha o propsito de reduzir os poderes dos vice-reis, que na opinio de
Glvez eram demasiado amplos. Sua idia era estabelecer u m a sistema tr-
plice onde os regentes chefiavam o judicirio, os superintendentes dirigiam
o tesouro e os intendentes, e aos vice-reis cabiam a administrao civil e as
foras militares. No caso, uma srie de disputas em torno de questes de
receita levaram abolio do cargo de superintendente em 1787, aps a
morte de Glvez. O prestgio dos vice-reis era grande demais para que fosse
to facilmente diminudo. Alm disso, a extraordinria expanso de todos
os ramos do governo, q u a n d o aliada nova dependncia em relao ao
exrcito, servia para aumentar a autoridade efetiva do alter ego do rei. O
fato de a maioria dos vice-reis, aps a ascenso de Fernando VI ao trono, ser
constituda de oficiais de carreira das foras armadas ilustra ainda mais a
natureza do novo Estado colonial.

Os intendentes foram menos eficientes do que se previra, em parte pelo

fato de ter sido o sistema de receita amplamente reformado antes de sua
chegada. As principais inovaes foram a nomeao de u m a burocracia fis-
cal assalariada e o estabelecimento de novos m o n o p l i o s da coroa. At
ento, o recolhimento do imposto de c o n s u m o , as alcabalas, havia sido
arrendado (em troca de u m a soma anual determinada por contrato) aos
consulados, as associaes de comerciantes e seus representantes nas pro-
vncias. Os tesouros, situados em p o r t o s ou em c a m p o s de minerao,
administravam apenas as taxas alfandegrias e o tributo cobrado sobre a
produo da prata. No entanto, em 1754 as alcabalas de Cidade do Mxico
foram outorgadas a funcionrios assalariados e em 1776 o mesmo sistema
de administrao direta foi aplicado em toda a colnia. Da por diante,
todas as principais cidades foram aquinhoadas com u m diretor e contador
local, encarregado do imposto de consumo, auxiliado por u m grupo de
guardas. O m e s m o sistema foi i n t r o d u z i d o n o Peru d u r a n t e a visita de
Areche e subseqentemente estendido a outras partes do imprio. A outra
grande inovao ocorreu em 1768 com a criao do monoplio do f u m o na
Nova Espanha. A rea de plantio foi severamente restringida e todos os
plantadores foram obrigados a vender sua produo ao monoplio, que
fabricava os charutos em suas fbricas e os distribua nas principais cidades
atravs de u m a rede de vendedores e seus assistentes. Em seu apogeu, o
monoplio do f u m o na Nova Espanha apresentou u m movimento comer-
cial da ordem de quase oito milhes de pesos, empregou uma fora de tra-
balho de mais de 17 mil homens e produziu lucros lquidos de quase quatro
milhes de pesos. Alm disso, se em outras provncias do imprio as recei-
tas n u n c a atingiram tais nveis n o Peru o m o n o p l i o vendia apenas
f u m o elas sem dvida constituram u m a fonte importante de renda adi-
cional. Foi apenas, portanto, na inspeo mais rigorosa e n o recolhimento
dos tributos indgenas, o n d e o a u m e n t o nas rendas facilmente excedeu
qualquer expanso populacional, que os intendentes e seus subdelegados
desempenharam u m papel perceptvel.
De fato, a n o m e a o de u m a burocracia assalariada, apoiada n u m a
ampla legio de guardas, p e r m i t i u m o n a r q u i a espanhola extrair u m a
extraordinria colheita fiscal da expanso da atividade econmica resultante
de suas reformas no comrcio e do incentivo dado s exportaes coloniais.
Mais uma vez, foi Nova Espanha a precursora, com receitas do tesouro que
subiram no curso do sculo de trs para vinte milhes de pesos, concentran-
do-se esse crescimento em grande parte nos anos de 1765-1782, quando o
oramento bruto pulou de seis para 19,5 milhes de pesos. significativo
que os tributos indgenas t e n h a m c o n t r i b u d o apenas com cerca de u m
milho de pesos para esse total global, em comparao com os 4,5 milhes
fornecidos pelo tributo da prata, pelas taxas de cunhagem de moeda e pelo
monoplio de mercrio, e com os quatro milhes de lucro obtidos com o
monoplio do fumo. No total, aps a deduo das taxas fixas e dos custos
do monoplio, restavam cerca de 14 milhes de pesos, quatro milhes dos
quais eram retidos para manuteno do governo e para as despesas militares
na fronteira setentrional. Os dez milhes de pesos restantes eram enviados
para o exterior, ou para financiar as fortalezas e guarnies do mar dos
Carabas, das Filipinas e da Amrica do Norte, ou diretamente para Madri.
Nenhuma outra colnia deu tantos lucros a sua metrpole quanto a Nova
Espanha. Em 1789, a receita b r u t a n o Peru totalizava n o mais de 4,5
milhes de pesos, sendo 1,2 milhes de pesos fornecidos pela indstria de
minerao de prata, quase equivalente aos 920 mil pesos de tributos ndios.
Em compensao, na Nova Granada as taxas alfandegrias de 1,3 milhes
eram o maior item de um oramento total de 4,7 milhes, sendo o monop-
lio do f u m o responsvel por 953 mil pesos e os tributos indgenas, por irri-
srios 166 mil pesos. De m o d o anlogo, apesar da ainda numerosa popu-
lao indgena do Alto Peru, o grosso da receita fiscal no vice-reino de La
Plata um total de 3,5 milhes derivava da indstria de minerao e das
taxas de alfndega. Manifestamente, na maioria das regies do imprio, era a
economia de exportao que produzia u m volume de rendas para a coroa.
 Nessas estimativas de receita deve-se buscar o verdadeiro significado das
mudanas do governo colonial. De fato, a revoluo administrativa criou
u m novo Estado absolutista, baseado, como na Europa, n u m exrcito per-
manente e n u m a burocracia profissional. Esse Estado estava voltado, assim
como seus congneres no Velho Mundo, para o princpio do aumento terri-
torial, embora principalmente s custas dos portugueses na Amrica do Sul e
das tribos indgenas nmades da Amrica do Norte. Mas diferia de seus
modelos europeus, no sentido de que no conseguiu formar qualquer alian-
a verdadeira, fundada em interesses comuns, com os setores mais impor-
tantes da sociedade colonial. A influncia da Igreja, at ento o principal
baluarte da coroa, foi combatida. O poder econmico das grandes casas de
importao foi solapado. Mas, se os exrcitos permanentes ofereciam san-
es armadas contra agitaes populares, os ttulos e privilgios oferecidos
pelas milcias eram u m substituto muito pobre para qualquer real participa-
o nos lucros ou no poder. Em suma, o preo da reforma foi a alienao da
elite crioula. No entanto, do p o n t o de vista de Madri, suas retribuies
foram considerveis. Se, como veremos, a revitalizao econmica da Penn-
sula de forma alguma se equiparou s oportunidades oferecidas pelo cresci-
mento do comrcio colonial, a revoluo administrativa permitiu coroa
colher um considervel lucro fiscal. Mais uma vez, a Nova Espanha que
melhor permite ver a dimenso da mudana. Enquanto, nos anos de 1766-
1778, somente 3,94 milhes de pesos de u m total de 11,93 milhes exporta-
dos legalmente da Nova Espanha foram destinados ao rei, no perodo de
1779-1791 no menos de 8,3 milhes de pesos de u m total de 17,2 milhes
consistiam de rendas enviadas para as colnias das Antilhas ou para Madri.
A essa altura, at 15 por cento do oramento real provinham das colnias,
deixando de lado o dinheiro proveniente das taxas alfandegrias em Cdiz.
nesses valores, mais do que nas afirmaes duvidosas da indstria e das
exportaes peninsulares, que encontramos a verdadeira base da revitaliza-
o da monarquia. Em ltima anlise, o lucro fiscal do imprio e o m o n o p -
lio comercial f o r a m mais importantes para o Estado espanhol do que os
retornos comerciais para a economia espanhola.

A E X P A N S O D O COMRCIO COLONIAL

A revitalizao da economia colonial, tanto quanto a da Pennsula, nas-

ceu da aplicao de polticas mercantilistas. O texto competente aqui foi a
obra Nuevo Sistema de Gobierno Econmico para la America (1743), da auto-
ria de Campillo. O p o n t o de partida de sua anlise foi u m a comparao
direta dos altos lucros obtidos pela Gr-Bretanha e pela Frana de suas ilhas
produtoras de acar nas Antilhas com os retornos irrisrios do vasto imp-
rio continental da Espanha. Para remediar esse lamentvel estado dos neg-
cios, ele defendia a introduo do gobierno econmico, termo pelo qual se
referia claramente s doutrinas e medidas associadas ao mercantilismo de
Colbert. Em particular, advogou o fim do monoplio comercial de Cdiz e
do sistema de frotas peridicas. Na Amrica, a terra deveria ser distribuda
aos ndios e estimuladas a agricultura e a minerao da prata. Acima de
tudo, Campillo via nas colnias u m grande mercado inexplorado para a
indstria espanhola: sua populao, especialmente os ndios, era o tesouro
da monarquia. No entanto, para aumentar a demanda de manufaturas espa-
nholas na colnia, era preciso incorporar os ndios sociedade atravs da
remoo dos perniciosos m o n o p l i o s e r e f o r m a r o sistema corrente de
governo. Era necessrio t a m b m destruir a indstria colonial. No texto
inteiro, Campillo e m p e n h a v a - s e em a f i r m a r a supremacia do interesse
pblico sobre o lucro privado, uma distino personificada no contraste que
ele traou entre comrcio "poltico" e comrcio "mercantil".
Se a r e f o r m a o c o r r e u com m u i t a l e n t i d o , foi p o r q u e a G u e r r a de
Sucesso e a subseqente Paz de Utrecht abriram o imprio navegao e ao
contrabando estrangeiros. Com efeito, durante toda a primeira metade do
sculo XVIII, a Espanha envolveu-se n u m a batalha desesperada para retomar
o controle sobre o comrcio colonial. O contrabando generalizara-se. Ainda
assim, as grandes casas de importao do Mxico e de Lima procuravam res-
tringir o fluxo de mercadorias provenientes da Pennsula a fim de salvaguar-
dar seus ganhos com o monoplio. Se a Espanha quisesse obter lucro de suas
possesses americanas, precisava primeiramente desalojar as manufaturas
estrangeiras e o c o n t r a b a n d o do lugar p r e d o m i n a n t e que ocupavam no
comrcio atlntico e depois afastar a confederao mercantil de sua posio
de comando dentro das colnias.
No comeo, o desempenho comercial da Espanha foi lamentvel. Em
1689, estimou-se que, das 27 mil toneladas de mercadorias enviadas legal-
mente para a Amrica espanhola, somente 1,5 mil toneladas originavam-se
da Pennsula. O grosso das exportaes de Cdiz consistia de p r o d u t o s
manufaturados enviados da Frana, da Inglaterra e da Holanda. Mesmo a
receita fiscal proveniente das taxas alfandegrias era solapada pela alta inci-
dncia do comrcio de c o n t r a b a n d o n o m a r dos Carabas e a partir de
Sacramento. Na verdade, com a Guerra de Sucesso desmoronou a ltima
barreira contra os entrelopos, pois em 1704 o embaixador Amelot obteve a
permisso para que navios mercantes franceses penetrassem no Pacfico e
comerciassem livremente com o Peru e o Chile. No perodo de 1701-1724,
153 navios comerciais franceses pelo menos visitaram essas costas, e somen-
te em 1716 cerca de dezesseis navios trouxeram mercadorias europias em
tal abundncia que os mercados permaneceram saturados por vrios anos.
Diante desse desafio aberto ao monoplio comercial espanhol, as autori-
dades de Madri tentaram desesperadamente restaurar o antigo sistema de
frotas peridicas a partir de Cdiz, no qual as feiras comerciais de Portobelo e
Veracruz seriam os nicos pontos legais de entrada de mercadorias importa-
das. Para a Amrica do Sul essa deciso significou o fechamento permanente
da rota via cabo Horn e uma severa restrio aos desembarques em Buenos
Aires. Para a Nova Espanha o velho sistema nunca chegou a desaparecer
totalmente, visto que nos anos cruciais de 1699-1733 cinco comboios pelo
menos chegaram a Veracruz. Alm disso, a transferncia da feira para Jalapa,
em 1720, significou que as transaes podiam agora ser realizadas n u m a
agradvel cidade sobre colinas pouco acima do porto. Em compensao, uma
nica frota levantou ncoras para Tierra Firme e, devido entrada de merca-
dorias francesas baratas, a subseqente feira de Portobelo revelou-se total-
mente desastrosa para os comerciantes de Lima que adquiriram mercadorias.
A presso diplomtica acabou por obter a excluso dos navios franceses
dos portos coloniais, mas no houve como escapar dos comerciantes ingle-
ses. Isso porque a Companhia dos Mares do Sul gozava de direitos legais,
concedidos pelo Tratado de Utrecht, de enviar anualmente u m navio mer-
cante Amrica espanhola (cf. pp. 385-386). Posto que as mercadorias que
ele transportava evitavam tanto as taxas alfandegrias de Cdiz quanto os
custos de reteno no porto resultantes do atraso das partidas dos comboios
oficiais, a Companhia podia facilmente baixar os preos para concorrer com
os monopolistas espanhis. Conseqentemente, os navios ingleses de fato
assaltavam de surpresa as feiras comerciais de Portobelo em 1722 e 1731 e
em Jalapa em 1723 e 1732. Com efeito, na ltima feira de Portobelo cerca de
metade dos nove milhes de pesos enviados de Lima f o r a m diretamente
para os cofres da Companhia dos Mares do Sul. Os expedidores de Cdiz
que haviam acompanhado a frota ou se viram arruinados ou foram obriga-
dos a permanecer nas colnias durante anos, esperando compradores para
suas caras mercadorias. Foi exatamente esse desastre comercial que condu-
ziu supresso da frota de Tierra Firme. Alm disso, o volume das mercado-
rias vendidas em Jalapa em 1736 ficou inegavelmente abaixo dos nveis ante-
riores 7 . No foi por acaso, portanto, que as tentativas espanholas de impedir
o contrabando ingls deram origem a hostilidades.
A Guerra da Orelha de Jenkins (1739-1748) marcou uma linha divisria
n o desenvolvimento do comrcio colonial. Isso p o r q u e a destruio de
Portobelo por Vernon ps um fim a quaisquer esperanas futuras de restau-
rar a frota de Tierra Firme. Doravante, todo comrcio ilegal com as ilhas do
mar dos Carabas e com a Amrica do Sul era realizado por registros, navios
individuais que navegavam sob licena de Cdiz. Igualmente importante, foi
aberta a rota do cabo Horn e mais navios foram autorizados a desembarcar
em Buenos Aires. Com a acentuada queda nos preos, o comrcio de todo o
vice-reino do Peru com a Europa aumentou, pondo o Chile e a zona do rio
da Prata em relaes comerciais diretas com a Espanha. Na verdade, como a
frota inglesa no conseguiu total sucesso em seu bloqueio, os prprios anos
de guerra foram testemunha de u m a certa expanso. O outro grande benef-
cio que a guerra trouxe foi o fim dos entrelopos autorizados. No tratado de
paz de 1750, a Companhia dos Mares do Sul, em troca de um pagamento de
100 mil libras esterlinas, renunciou ao asiento e ao direito de enviar um navio
comercial por ano. Finalmente, aps quatro dcadas, a Espanha recuperara o
exerccio irrestrito de seu monoplio comercial no imprio americano.
U m elemento importante na revitalizao do comrcio espanhol durante
as dcadas intermedirias do sculo foi fornecido pela Companhia Real de
Guipzcoa, de Caracas, que Patino havia f u n d a d o em 1728 com direitos
exclusivos de comrcio entre San Sebastian e Venezuela. Autorizada a manter
barcos costeiros para combater o contrabando, em 1729, aps a irrupo das
hostilidades com a Gr-Bretanha, a companhia equipou no menos que oito
navios de guerra e levantou um pequeno exrcito. Depois disso, a curva das
exportaes elevou-se acentuadamente, com as remessas de cacau aumentan-
do mais de trs vezes nos anos de 1711-1720 e na dcada de 1760. Alm disso,
enquanto no primeiro perodo a maior parte do cacau seguia para a Nova
Espanha, na ltima dcada a Pennsula recebeu 68 por cento de todos os
embarques. O monoplio exercido pela companhia tornou-se cada vez mais
entediante para a populao venezuelana, mas somente em 1780 que a

7
- Geoffrey J. Walker, Spanish Politics and Imperial Trade 1707-1789, London, 1979, passim.
coroa abriu pela primeira vez a colnia a outros comerciantes, e ento cinco
anos depois dissolveu a companhia. O sucesso dessa aventura basca levou os
ministros a patrocinar uma srie de outras companhias, das quais as mais
importantes foram a Companhia Habana (1740), criada para dirigir a expor-
tao de f u m o de Cuba, e a Companhia Barcelona (1755), para comerciar
com as demais ilhas do mar dos Carabas. Mas a n e n h u m a dessas compa-
nhias foi concedido u m monoplio de comrcio, e assim logo soobraram.
Se na Amrica do Sul e nas Antilhas a dcada de 1740 anunciou u m a
nova era, em contrapartida, na Nova Espanha os direitos adquiridos dos
consulados, as associaes de comerciantes de Cdiz e do Mxico, persuadi-
ram a coroa a restabelecer o sistema de frotas. Em conseqncia, seis gran-
des comboios seguiram para Veracruz nos anos de 1757-1776. Todavia,
embora o sistema revitalizado tenha dado segurana aos comerciantes da
Pennsula, a parte do leo nos lucros, assim declaravam os crticos, foi para
os almaceneros, os g r a n d e s c o m e r c i a n t e s de i m p o r t a o de C i d a d e d o
Mxico. Na feira de Jalapa foram esses homens, muitas vezes com mais de
cem mil pesos para gastar, que dominaram as transaes, porque os expedi-
dores de Cdiz, assustados com as despesas de armazenagem e proibidos de
entrar mais colnia adentro, estavam em clara desvantagem, c o m mais
motivos para vender do que os almaceneros tinham para comprar. Qualquer
que tenha sido o balano dos lucros, o sistema funcionou obviamente em
detrimento dos produtores espanhis e dos consumidores mexicanos, pois o
volume de mercadorias era limitado em conseqncia dos altos preos. Essa
retomada do sistema de frotas para a Nova Espanha de longe a mais prs-
pera das colnias demonstra a natureza e o poder dos direitos adquiridos
contra os quais a elite administrativa tinha de lutar. Os entrelopos estrangei-
ros afinal tinham sido expulsos dos portos coloniais, e a expanso ulterior
do comrcio espanhol dependia agora de uma luta direta contra as grandes
casas de comrcio do Mxico e contra os expedidores de Cdiz.

O catalisador da m u d a n a , mais u m a vez, foi a guerra c o m a Gr-

Bretanha, q u a n d o a entrada tardia da Espanha na Guerra dos Sete Anos
resultou na tomada de Manila e Havana. Igualmente importante, a ocupa-
o britnica de Havana promoveu um notvel crescimento das exportaes
cubanas. A necessidade de reformas administrativas e comerciais era mais
do que evidente. Em conseqncia, em 1765 as ilhas do mar dos Carabas
foram abertas ao comrcio com os nove principais portos da Pennsula. Ao
mesmo tempo, a prtica absurda de cobrar as taxas alfandegrias por volu-
me cbico de mercadoria, chamada palmeo, foi substituda por u m imposto
ad valorem de seis por cento sobre todas as mercadorias expedidas. O xito
dessas medidas tornou possvel a promulgao, em 1778, do famoso decreto
de comercio libre, que finalmente aboliu o centro de comrcio de Cdiz e o
sistema de frotas. Da por diante, o comrcio entre os principais portos do
imprio e a pennsula foi feito por navios mercantes individuais. As novas
restries aplicadas na Nova Espanha foram eliminadas em 1789 e o m o n o -
plio da companhia de Caracas foi abolido em 1780. Ao mesmo tempo, as
taxas alfandegrias em Cdiz foram reduzidas e as manufaturas espanholas
passaram a gozar de prioridade.
O perodo entre a declarao de comercio libre e o rompimento do blo-
queio naval ingls em 1796 revelou-se u m a breve idade de ouro do comrcio
colonial. No perodo de uma dcada as exportaes registradas triplicaram.
Com o trmino da Guerra de Independncia Americana (1779-1783), quan-
tidades jamais imaginadas de mercadorias europias inundaram os portos.
Somente em 1786, entraram em Callao nada menos que dezesseis navios,
trazendo mercadorias no valor de 22 milhes de pesos, n u m a poca em que
o total anual de compras peruanas era de pouco mais de cinco mil pesos. O
resultado a curto prazo desse afluxo foi naturalmente uma crise comercial.
Por todo o imprio os preos caram e os lucros diminuram, medida que
os mercados foram saturados de produtos importados. Muitos dos comer-
ciantes f o r a m falncia e o u t r o s diluram suas perdas r e t i r a n d o - s e d o
comrcio transatlntico, preferindo investir seu capital na agricultura e na
minerao. Os metais preciosos desapareceram da circulao local medida
que grandes somas eram remetidas para o exterior, para financiar a mar
montante de importaes da Europa. No de admirar que os consulados do
Chile ao Mxico tenham clamado coroa que limitasse o afluxo de merca-
dorias mediante u m retorno ao velho sistema de entrada restrita. Sobre seus
membros pesava a ameaa de runa. Mas os vice-reis que investigaram o
problema, particularmente Teodore de Croix no Peru e o conde de Revilla-
gigedo na Nova Espanha, rejeitaram esse a r g u m e n t o fora de propsito.
Fazendo eco a Campillo, sustentaram que no se devia confundir o interesse
pblico com os lucros privados de u m punhado de comerciantes. A expan-
so do comrcio, diziam eles, trouxera grandes benefcios para o consumi-
dor colonial e para os industriais espanhis. Alm disso, no caso do Mxico,
se os antigos almaceneros tinham agora investido seu capital na minerao e
na compra de propriedades, tanto melhor, especialmente porque o papel
que haviam desempenhado no comrcio passara para u m a nova raa de
comerciantes, h o m e n s satisfeitos com u m lucro relativamente p e q u e n o
sobre u m a movimentao mais rpida das mercadorias. Em termos mais
gerais, elaboraram-se estatsticas para demonstrar que o aumento na conta
de importao era mais do que compensado pela curva ascendente da pro-
duo de prata. Quase no h dvida de que esses anos testemunharam de
fato u m extraordinrio florescimento das exportaes para as colnias. O
rpido desenvolvimento de Buenos Aires uma confirmao da eficcia da
nova poltica.
Poucas coisas impressionam as futuras geraes mais do que a convico
de sucesso, e os servidores de Carlos III no tardaram em jactar-se de suas
realizaes. N u m memorando padronizado sobre a exportao de farinha de
trigo do Mxico para Cuba, o fiscal do tesouro, Ramn de Posada, aps refe-
rir-se ao antigo esplendor da Espanha e a sua subseqente decadncia, excla-
mou: "Foi dado superior sabedoria e augusta proteo de Carlos III ini-
ciar o esplndido e m p r e e n d i m e n t o de recuperar essa antiga felicidade".
Contudo, se a infeliz experincia do m u n d o hispnico no incio do sculo
XIX levou os historiadores da poca a aceitar essas afirmaes pelo seu valor
n o m i n a l , pesquisa recente alterou i m e n s a m e n t e a imagem tradicional.
Sobretudo, o papel da Pennsula dentro do sistema comercial que foi ques-
tionado. Em seu notvel levantamento do comrcio registrado entre Cdiz e
a Amrica nos anos de 1717-1778, Antonio Garca-Barquero Gonzlez des-
cobriu que, enquanto a marinha real era construda nos arsenais espanhis,
em compensao, a frota comercial que partia de Cdiz era formada por
embarcaes compradas no exterior. Embora pertencessem a proprietrios
locais, apenas 22 por cento dos navios foram construdos na Espanha, e
outros 4,2 por cento vinham de estaleiros coloniais. Igualmente importante,
parece que a maioria dos comerciantes de Cdiz eram pouco mais que agen-
tes comissionados de negociantes estrangeiros residentes na cidade. O censo
de 1751, realizado por ordem do marqus de la Ensenada, relacionou 162
comerciantes do exterior contra 218 espanhis. No obstante, os espanhis
eram responsveis por dezoito por cento da renda declarada da comunidade
comercial, estando os franceses claramente frente com 42 por cento do
total. Alm disso, enquanto mais de u m quinto dos comerciantes tinham
rendimentos que variavam de 7 mil a 42 mil pesos por ano, somente dois
espanhis figuravam nessa lista. Em seus investimentos, que consistiam em
grande parte de casas e propriedades na cidade de Cdiz, pode-se encontrar
outra confirmao do mbito restrito de suas operaes financeiras.

Se os monopolistas de Cdiz acabam sendo meros intermedirios que

t r a b a l h a m em troca de u m a comisso, no deveria s u r p r e e n d e r que n o
mesmo perodo a contribuio da indstria espanhola s exportaes para as
colnias fosse irrisria. Na verdade, medida em volume, a p r o d u o da
Pennsula representava 45 por cento das cargas destinadas Amrica, mas
consistia de vinho, conhaque, azeite e outros produtos agrcolas. Em termos
de valor, a parte da metrpole cai vertiginosamente. No clculo mais gene-
roso, as mercadorias espanholas embarcadas na frota de 1757 para a Nova
Espanha representavam dezesseis por cento do valor total da carga. Em
suma, no comrcio colonial, a Espanha aparecia como um produtor de bens
primrios com pouca representao em termos de produtos elaborados para
exportao 8 . Em outros locais, sabemos que nos anos de 1749-1751 as fbri-
cas reais de Guadalajara e San Fernando, que produziam tecidos de l de boa
qualidade, exportaram no mais do que doze toneladas de uma produo
estimada em mais de 10 mil.
Mas o que dizer dos anos depois de 1778? Decerto, foram publicadas
estatsticas que mostravam que cerca de 45 por cento das exportaes para
as c o l n i a s p r o v i n h a m d a P e n n s u l a . A n a s c e n t e i n d s t r i a t x t i l da
Catalunha, com sua maquinaria adquirida na Inglaterra, competia com efi-
cincia nos mercados americanos. Na verdade, tratava-se no caso de uma
indstria cujo crescimento derivava em grande parte do comrcio colonial.
Os projetos de Ustariz e Campillo p r o d u z i r a m n o caso bons resultados.
Deve-se enfatizar, no entanto, que ainda em 1788 Cdiz era responsvel por
72 p o r cento de t o d o s os e m b a r q u e s p a r a o i m p r i o a m e r i c a n o , e, se
Barcelona havia elevado o valor de suas exportaes de meros 430 mil pesos
antes do comercio libre para 2,79 milhes em 1792, no obstante isso repre-
sentava apenas dezesseis por cento de toda a exportao para as colnias.
No que se deva minimizar a importncia dos mercados americanos, visto
que em Barcelona, como em toda a Espanha, o comrcio com a Europa esta-
va baseado no vinho e em outros produtos agrcolas. O problema que, se
os produtos de algodo da Catalunha eram enviados diretamente de Barce-

Antonio Garca-Baquero Gonzlez, Cdiz y ei Atlntico 1717-1778, Sevilla, 1976, 2 vols.;

ver vol I, pp. 235-237, 309, 319, 329-330, 489-495.
 Tabela 1. O balano do comrcio espanhol em 1792
(milhes de pesos)

(i) A Pennsula
Exportaes 19,84 Importaes 35,74 Dficit 15,9

(ii) Comrcio com as colnias

Exportaes Importaes Dficit

Produtos nacionais 11,15 Metais preciosos 21,01

Produtos estrangeiros 10,32 Manufaturas 15,91

Total 21,47 Total 36,92 15,45

Fonte: Jose Canga Argees, Dicaonar de llaaenda, Madrid, 1833,2vols., vol. I, pp. 639-645.

lona para as colnias, como era possvel que Cdiz registrasse cerca de 45
por cento de suas exportaes, em termos de valor, como produo espa-
nhola? De fato, h indcios de um contrabando generalizado e de uma sim-
ples mudana de etiqueta 9 . Visto que o grosso das exportaes registradas,
medidas em valor, consistia de produtos txteis, segue-se do que sabemos da
indstria espanhola que u m a p r o p o r o esmagadora dessas mercadorias
vinha do exterior. Na verdade, mesmo o algodo da Catalunha e as sedas de
Valncia no estavam isentos da acusao de serem mercadorias francesas
com etiquetas espanholas.
Do outro lado do Atlntico, a nfase no crescimento baseado na exporta-
o precisa menos de reviso. Aqui as provas so sem dvida parciais e con-
centram-se nos ltimos anos do sculo; no obstante, pouca dvida existe de
que o sculo XVIII testemunhou uma notvel expanso do comrcio transo-
cenico com a Europa. Algumas provncias, como o Chile e a Venezuela, at
ento isoladas e esquecidas, eram agora colocadas em contato direto com a
Espanha atravs da abertura de novas rotas comerciais. Ao mesmo tempo, as

9
- Barbara H. Stein e Stanley J. Stein, "Concepts and Realities of Spanish Eeconomic Growth
1759-1789", em Historia Ibrica, 1973, pp. 103-120.
indstrias de minerao situadas ao longo das cordilheiras da Sierra Madre e
dos Andes experimentaram uma dramtica revivescncia de sua prosperida-
de. A base tradicional da expanso do comrcio transatlntico precisa ser res-
saltada. Nos anos de 1717-1778 os metais preciosos ainda eram responsveis
p o r 77,6 por cento do valor t r i b u t a d o de todos os embarques do Novo
Mundo registrados em Cdiz, consistindo as cargas restantes de fumo, cacau,
acar, anil e cochonilha. Com a promulgao do comercio libre, o ritmo das
atividades econmicas acelerou, e as costas e ilhas do mar dos Carabas pro-
duziram uma safra maior do que nunca de produtos tropicais. Mesmo assim,
na dcada de 1790, as remessas de metal precioso ainda representava mais de
sessenta por cento do valor das exportaes das colnias para a Pennsula,
um clculo que no inclui as somas de dinheiro enviadas em nome do rei.
Nesse perodo a principal provncia no imprio americano era a Nova
Espanha, que registrava exportaes de mais de onze milhes de pesos em
mdia nos anos de 1796-1820. A prata era responsvel por 75,4 por cento do
valor e a cochonilha por 12,4 por cento, e o acar contribua com o restan-
te. A regio andina caracterizou-se por uma igual dependncia do metal pre-
cioso para financiar seu comrcio ultramarino, com uma produo total de
mais de nove milhes de pesos que fluam diretamente dos portos de Lima e
Buenos Aires. Pois, se o ltimo porto, elevado condio de capital do vice-
reino, podia vangloriar-se de exportaes no valor de cinco milhes de pesos
em 1796, apenas um quinto provinha das estancias dos pampas na forma de
couros, carne seca e chifres; o restante consistia de moedas enviadas da fun-
dio de Potos. No Chile, a histria era muito parecida: de u m valor total
de um milho de pesos em exportaes, o ouro e a prata eram responsveis
por 856 mil, contra 120 mil pesos representados pelo cobre. Mais ao norte,
na Colmbia, o ouro compreendia noventa por cento das exportaes, n u m
valor de dois milhes. Na Amrica Central, no entanto, as remessas de anil
da Guatemala contribuam com 1,2 milhes de pesos, uma soma prxima
dos 1,4 milhes de pesos conseguido com a cochonilha mexicana e que exce-
dia em muito os 250 mil pesos da produo anual estimada das minas de
prata de Honduras. Deixando de lado os corantes, foi o crescimento na pro-
duo de acar, cacau e f u m o que desafiou o predomnio dos metais no
comrcio atlntico da Espanha. Na dcada de 1790, o valor das exportaes
da Venezuela havia-se elevado a mais de trs milhes de pesos, distribudos
entre cacau, anil e caf. Mas a grande histria de sucesso desses ltimos anos
do sculo foi a de Cuba, onde, junto com o tradicional cultivo do fumo, a
produo de acar se expandiu enormemente aps a revoluo em Saint-
Domingue (1789-1792). Se no incio da dcada de 1790 as exportaes eram
estimadas em mais de trs milhes de pesos, nos anos de 1815-1819 atingi-
ram u m a mdia de cerca de onze milhes, um total que se equiparava ao das
exportaes de prata da Nova Espanha.
Faz-se necessrio u m ltimo comentrio. Nos meados do sculo XVIII,
Campillo havia apontado que as ilhas do mar dos Carabas produtoras de
acar eram o padro pelo qual se podia medir o desempenho comercial do
imprio espanhol. Falta-nos at agora u m levantamento geral do comrcio
colonial, uma tarefa dificultada muito mais pelos freqentes bloqueios em
perodos de guerra, que interrompiam o fluxo regular das mercadorias.
guisa de comparao internacional, talvez seja til lembrar que nos anos de
1783-1787 a Gr-Bretanha importou das ilhas das ndias Ocidentais produ-
tos no valor de 3 471,673 libras esterlinas por ano, uma soma equivalente a
17,3 milhes de pesos. De modo anlogo, em 1789 as exportaes de acar,
algodo e caf de Saint-Domingue eram estimadas em 27 milhes de pesos e
uma outra fonte avaliava o valor total de produtos enviados das ilhas das
ndias Ocidentais francesas em 30,5 milhes de pesos. Esses nmeros do
uma idia das realizaes dos Bourbons. Pois, se reunirmos todas as estats-
ticas das provncias do imprio espanhol no Novo Mundo, a soma total das
exportaes no incio da dcada de 1790 no excede 34 milhes de pesos.
Podemos encontrar u m a corroborao desses n m e r o s n u m balano do
comrcio da poca, do ano de 1792, descrito como o ano mais bem conheci-
do do comrcio espanhol (Tabela 1).
Generalizar a partir do comrcio de u m ano n u m a poca de violenta flu-
tuao poderia facilmente gerar uma confuso. Alm disso, a tabela no elu-
cida a relao entre a Pennsula e o comrcio colonial, embora se deva pre-
sumir que a maior parte das importaes espanholas foram reenviadas para
as colnias e que o dficit da Pennsula na conta do comrcio externo era
saldado pela remessa de metais americanos. No entanto, no est m u i t o
clara a extenso com que o comrcio colonial realmente subsidiou a balana
comercial de pagamentos da Espanha. Ao mesmo tempo, a tabela omite
todos os registros dos embarques de metais preciosos que chegam do Novo
M u n d o em nome do rei, o que significa que no leva em considerao os
lucros fiscais do imprio. Avaliada pelo desempenho passado, a revivescn-
cia Bourbon foi sem dvida notvel, mas, se for julgada numa escala inter-
nacional, a expanso comercial parece muito menos impressionante.
 AS E C O N O M I A S DE EXPORTAO

Enquanto a Pennsula obtinha um lucro apenas modesto da revitalizao

do comrcio atlntico, muitas colnias americanas nasciam de novo. Para
aguar nossas perspectivas sobre as realizaes dos Bourbons, precisamos
voltar ao passado. Para propsito de comparao, a monarquia Habsburgo
no Novo Mundo pode ser considerada u m Estado sucessor erigido sobre ali-
cerces construdos pela confederao asteca e pelo imprio inca. inques-
tionvel que foram o trabalho livre e o tributo dos ndios que deram aos
encomenderos e missionrios as condies para criar um equivalente ultra-
marino da sociedade espanhola no perodo de pouco mais de uma gerao.
O que se deve enfatizar o fato de que a experincia poltica pr-hispnica
continuou a determinar a organizao da sociedade colonial at uma poca
bem avanada do sculo XVII. A nfase que os incas colocaram no trabalho
forado, em comparao com a preferncia dos astecas pela cobrana de tri-
butos, influenciou de m o d o decisivo a poltica do vice-reino. Se Potos pde
funcionar como ponto de atrao de toda a economia imperial, isso se deveu
em grande parte ao fato de o vice-rei Toledo ter forado uma vasta migrao
anual de mais de 13 mil ndios para trabalhar nas suas minas. O fracasso da
indstria de minerao mexicana em imitar o rival andino demonstra que
foi irrelevante a importncia da tecnologia espanhola: o agente decisivo da
rpida expanso da produo foi a entrada macia de fora de trabalho for-
necida pela mita. Em suma, o precedente inca autorizou Toledo a mobilizar
a populao rural para servir a economia de exportao. Em contrapartida,
na Nova Espanha os contingentes de mo-de-obra eram recrutados nas ime-
diaes de cada mina, resultando que grande parte da indstria passou a
depender dos trabalhadores livres e dos escravos africanos. A mola principal
do sistema de comrcio dos Habsburgos foi a revivescncia de uma econo-
mia dirigida pela coroa nas montanhas andinas.

Entretanto no sculo XVIII o equilbrio regional da atividade comercial

havia-se deslocado dos centros de cultura andina e mesoamericana para as
zonas de fronteira habitadas outrora por tribos nmades ou para as costas
tropicais e ilhas do mar dos Carabas e do Pacfico. Os pampas do rio da
Prata, as terras cultivadas do Chile central, os vales prximos a Caracas, as
grandes plantaes de Cuba, as minas e haciendas do Mxico ao norte do rio
Lerma eram essas as regies de rpido desenvolvimento tanto em popula-
o quanto em produo. A fora de trabalho era constituda ou por traba-
lhadores assalariados livres recrutados na casta (semicasta) ou na comunida-
de crioula, ou, alternativamente, por escravos importados da frica. Em
oposio ao perodo dos Habsburgos, quando a coroa garantia a oferta de
mo-de-obra, eram agora os comerciantes e empresrios que adiantavam o
dinheiro necessrio para a compra de escravos ou para o pagamento de sal-
rios. A antiga economia de domnio baseada na ordem real somente sobrevi-
veu na mi ta em Potos e nos mal-afamados repartimientos de comercio, onde
se usava da autoridade real para forar a populao ndia ou ao consumo ou
produo de produtos de comrcio. Mesmo aqui, pode-se afirmar que o
elemento essencial foi o a d i a n t a m e n t o de dinheiro pelos financiadores
comerciais dos magistrados.
Enfatizar a mudana da localizao regional da produo para exporta-
o poderia sugerir que a remoo de todas as barreiras legais ao comrcio
entre os principais portos da Pennsula e o imprio americano desempe-
n h o u papel decisivo na abertura de novas linhas de comrcio. Mas seria
errneo supor que a simples chegada de mercadorias da Europa pudesse
estimular a agricultura ou a minerao locais. Como demonstrou claramen-
te a experincia inglesa depois da independncia americana, a maior dispo-
nibilidade de produtos manufaturados nos portos americanos no provocou
por si s u m a oferta equivalente de mercadorias para exportao. Embora os
governantes Bourbons se tenham apressado a louvar a expanso do comr-
cio atlntico aps o comercio libre como u m resultado da poltica da coroa, a
burocracia nesse caso, como costuma acontecer, simplesmente recebeu o
crdito da labuta e da engenhosidade de outros homens. O agente decisivo
que esteve por trs do crescimento econmico no perodo Bourbon foi uma
elite empresarial composta de comerciantes, grandes agricultores e explora-
dores de minas. Era u m grupo relativamente pequeno de homens de negcio
das colnias, em parte imigrantes da Pennsula, em parte crioulos, que apro-
veitaram as oportunidades que a abertura de novas rotas de comrcio e os
incentivos fiscais concedidos pela coroa ofereciam. Esses homens pronta-
mente adotaram novas tecnologias onde quer que fossem viveis e no hesi-
taram em investir grandes somas de capital em empreendimentos aventu-
rosos que em alguns casos levariam anos para dar lucro. O surgimento dessa
elite revela-se ainda mais extraordinrio se pararmos para pensar que na
Pennsula a comunidade de comerciantes estava no geral satisfeita em agir
como intermedirios de comerciantes estrangeiros e oferecia pouca resistn-
cia hegemonia da aristocracia territorial. Em contrapartida, n o Novo
M u n d o os comerciantes f i n a n c i a r a m ativamente o desenvolvimento de
minas e de grandes plantaes e s vezes investiram seu capital na produo
para exportao.

A grande realizao da era Bourbon foi sem dvida a indstria mexicana

de minerao da prata 10 . J na dcada de 1690 a depresso de meados do scu-
lo XVII foi superada, quando a cunhagem de moeda atingiu seu pico anterior
de mais de cinco milhes de pesos. Da por diante, a produo aumentaria
progressivamente at alcanar 24 milhes de pesos em 1789, registrando a
dcada de 1770 o crescimento mais rpido devido a novas descobertas e a
incentivos fiscais. Com essa quadruplicao da produo no curso de u m
sculo, a indstria mexicana chegou a responder por 67 por cento de toda a
produo americana de prata, e a produo de Guanajuato, o centro princi-
pal, equiparou-se de todo o vice-reino ou do Peru ou de La Plata.
A coroa espanhola desempenhou u m papel central no f o m e n t o desse
dramtico ressurgimento. O fato de as usinas mexicanas de refinamento
dependerem da mina real de Almadn para a obteno do mercrio necess-
rio para purificar a sua prata significou que, sem u m a completa renovao
dessa velha mina (onde na verdade a produo se elevou de meras 100 tone-
ladas para mais de 900), a indstria teria permanecido manietada. Igual-
mente significativo, o visitante-geral Jos de Glvez diminuiu pela metade o
preo desse ingrediente indispensvel e aumentou o fornecimento de plvo-
ra, outro monoplio real, reduzindo seu preo de u m quarto. Ao mesmo
tempo, iniciou uma poltica de concesso de isenes e redues de taxas
nas renovaes das licenas ou para novos empreendimentos de alto risco,
que exigiam grande i n v e s t i m e n t o de capital. D u r a n t e sua gesto c o m o
ministro das ndias, Glvez criou u m tribunal de minas, tendo frente uma
associao, que tinha jurisdio sobre todos os litgios dentro da indstria.
Foi introduzido u m novo cdigo de minas e o tribunal tornou-se respons-
vel por um banco central de financiamento destinado a afianar os investi-
mentos e as renovaes. Esse conjunto de reformas institucionais foi con-
cludo em 1792 com a fundao de u m colgio de minas, em cujo corpo
docente contavam-se mineralogistas trazidos da Europa. O imponente pal-

Para uma discusso complementar da minerao na Amrica espanhola no sculo XVIII,

ver Bakewell, Histria da Amrica Latina, vol. II, cap. 3.
cio neoclssico que abrigou o tribunal e seu colgio externou a importncia
central da minerao de prata do Mxico dentro do imprio Bourbon.
Entretanto, de m o d o algum as medidas do governo oferecem uma expli-
cao suficiente da prosperidade da prata na Nova Espanha durante o sculo
XVIII. Nessa poca, a populao da colnia estava em crescimento, de modo
que o recrutamento de uma fora de trabalho mediante a oferta de salrios
oferecia poucas dificuldades. Na verdade, os trabalhadores mineiros do
Mxico, em sua maioria mestios, mulatos, crioulos pobres e ndios migran-
tes, constituram u m a aristocracia do trabalho, livre, bem paga, altamente
mvel, freqentemente hereditria, que na maioria dos campos mineiros
recebia, alm do pagamento dirio, u m a parte do minrio que extraam.
Mas o elemento decisivo na expanso deve ser encontrado na atividade e
colaborao dos mineiros e dos investidores-comerciantes, que demons-
travam tanto habilidade quanto tenacidade em empreendimentos aventuro-
sos que s vezes requeriam anos de investimento antes de deram lucro. A
indstria era sustentada por u m a elaborada cadeia de crdito que ia dos
bancos de prata e comerciantes-financistas de Cidade do Mxico aos comer-
ciantes e refinadores locais nos principais campos que, por sua vez, garan-
tiam os prprios mineiros. A tendncia no curso do sculo foi as minas indi-
viduais se tornarem maiores e, nos campos menores, u m veio inteiro ser
dominado por uma grande empresa.
A dimenso das operaes e o tempo gasto eram muitas vezes extraor-
dinrios. Mais de vinte anos se passaram antes que o famoso conde de
Regia obtivesse lucro de seus investimentos na Veta Vizcana em Real dei
Monte, devido necessidade de perfurar u m a galeria de drenagem sob o
veio com mais de 2 600 metros de extenso. Com os lucros enormes que
resultaram Regia adquiriu u m a cadeia de haciendas e, ao custo de quase
meio milho de pesos, construiu a grande usina de refinamento que ainda
hoje existe como u m m o n u m e n t o em sua honra. O maior empreendimento
de todos, n o entanto, foi a mina de Valenciana em Guanajuato, que na
dcada de 1790 empregava mais de trs mil trabalhadores. Com quatro
poos e u m a grande quantidade de tneis de trabalho que se disseminavam
atravs do veio, a Valenciana parecia uma cidade subterrnea. O poo cen-
tral octogonal, com quase 30 metros de circunferncia e u m a profundidade
de mais de 550 metros, era u m a construo revestida de pedra, servida por
oito cabrestantes puxados por mulas, cujos entalhamento e faceamento
custaram mais de u m milho de pesos. Em termos de fora de trabalho e de
investimento, pouqussimas empresas na Europa podiam igualar-se mina
de Valenciana.

Que os incentivos do Governo no foram suficientes para fazer reviver

uma indstria em declnio foi demonstrado pelo exemplo do Peru. Pois nas
m o n t a n h a s andinas o reflorescimento da minerao foi lento e limitado.
Somente na dcada de 1730 que a indstria comeou a recuperar-se da
depresso do sculo anterior. Mas, partindo de um nvel baixo em torno de
trs milhes de pesos, a produo somente avanou para pouco mais de dez
milhes de pesos na dcada de 1790, um patamar mantido por pouqussimo
tempo e que compreende os dois vice-reinos do Peru e de La Plata. A base
desse reflorescimento foi o surgimento de novos campos, como Cerro de
Paso que trabalhava com mo-de-obra assalariada, e a sobrevivncia de
Potos, atravs do trabalho subsidiado da mita. A coroa aplicou quase que as
mesmas medidas que adotara no Mxico: a reduo do preo do mercrio, o
envio de uma misso tcnica e a criao de uma associao e um tribunal de
minas. Todavia, certos elementos essenciais no se concretizaram. A incapaci-
dade da administrao de Huancavelica de expandir a produo na verda-
de ela declinou aps 1780 imps severos limites quantidade de mercrio
disponvel para a indstria andina, uma vez que a Nova Espanha sempre des-
f r u t o u de direitos de preferncia sobre todas as importaes da Europa.
I g u a l m e n t e i m p o r t a n t e , a maioria das minas p e r m a n e c e r a m p e q u e n a s ,
empregando apenas u m punhado de trabalhadores. A indstria andina atra-
sou-se muito, em relao a seus rivais do norte, na aplicao da tecnologia
disponvel. Por trs dessa resposta limitada s novas oportunidades de lucro
criadas por iniciativa do Governo estava uma escassez de capital para investi-
mentos. Os grandes comerciantes de Lima haviam perdido sua posio de
domnio no comrcio da Amrica do Sul e no tinham recursos para imitar
seus congneres do Mxico. Seus rivais em Buenos Aires no fizeram nenhu-
ma tentativa de investir na indstria andina. Assim, conquanto no final do
sculo XVIII as minas do Alto e do Baixo Peru tenham produzido tanta prata
quanto no reinado de Filipe II, a recuperao proveio no de alguma nova
concentrao de capital ou de mo-de-obra, e sim de novas descobertas e da
mera sobrevivncia de esforos anteriores. Ao mesmo tempo, os metais pre-
ciosos continuavam sendo os nicos p r o d u t o s de exportao de alguma
importncia e o poder de compra gerado pela indstria ainda mantinha uma
ampla escala de comrcio inter-regional.
 Tirantes as grandes plantaes tropicais tocadas com trabalho escravo, os
demais comrcios de exportao baseavam-se no capital dos comerciantes
que financiaram uma srie de produtores, desde os ndios das aldeias e os
pequenos proprietrios mestios aos mineiros chilenos e aos estancieros dos
pampas argentinos. A produo de cochonilha no sul do Mxico foi desen-
volvida por repartimientos de comercio, o que nesse caso significava simples-
mente que o magistrado regional desembolsava dinheiro meio ano antes da
colheita. Se a grande casa de importao de Cidade do Mxico afastou-se
dessas operaes depois que os repartimientos foram proibidos pelo Cdigo
de Intendncia de 1786, os comerciantes locais de Oaxaca e Veracruz conti-
n u a r a m a aplicar seu dinheiro nesse negcio. A mesma d o m i n a o dos
comerciantes se pode observar n o comrcio do anil na Amrica Central,
onde os comerciantes de Cidade da Guatemala concediam crdito aos peque-
nos lavradores e aos grandes proprietrios rurais, resultando que, mediante
a execuo das hipotecas, os comerciantes acabassem por envolver-se direta-
mente na produo para exportao. Na Amrica Central, portanto, os dois
corantes e r a m a d q u i r i d o s p r i n c i p a l m e n t e m e d i a n t e a colaborao dos
pequenos lavradores e do capital dos comerciantes, com ou sem a interven-
o da coroa.
No cone sul, no Chile e ao longo do rio da Prata, os comerciantes de
Buenos Aires e Santiago financiaram os estancieros dos Pampas e os mineiros
do norte do Chile. Tanto os gachos como os trabalhadores das minas rece-
biam u m salrio, embora a maior parte de suas vestimentas e bebidas geral-
mente proviessem de lojas controladas por seus empregadores. difcil atri-
buir o crescimento das exportaes nessas regies a qualquer outra causa
decisiva que no a simples abertura das rotas de comrcio via o rio da Prata e
o cabo Horn, aliada a um aumento populacional suficiente para garantir uma
fora de trabalho. Uma expanso como a que ocorreu foi importante para a
economia local, embora at ento sem muito peso no mercado internacional.
A exportao de couros de Buenos Aires elevou-se rapidamente de cerca de
150 mil na metade do sculo para quase um milho no final, quando os pre-
os subiram de seis para vinte reales por quintal (58,758 kg). A indstria
mineira no Chile foi em grande medida uma criao do sculo XVIII, quando
o valor global de seu ouro, prata e cobre subiu de 425 mil pesos em mdia na
dcada de 1770 para quase um milho de pesos nos anos 1790.
Outras linhas importantes do comrcio de exportao na Amrica espa-
nhola eram os produtos tropicais da regio caribenha e o ouro da Colmbia.
A fora de trabalho em todas essas regies era assegurada principalmente pela
importao de escravos da frica. Na Colmbia, os trabalhos de lavagem do
ouro em Popayn e Antioquia eram executados por mineradores que empre-
gavam grupos relativamente pequenos de escravos e tinham seus negcios
aventurosos financiados por comerciantes locais. A cunhagem em Bogot
subiu de 302 mil pesos em 1701 para mais de u m milho de pesos no incio
da dcada de 1790, complementados por u m a u m e n t o da cunhagem em
Popayn de 432 mil pesos em mdia nos anos anteriores a 1770 para quase
u m milho de pesos em 1800. Apesar do fracasso da coroa na introduo das
intendncias em Nova Granada, seu comrcio ultramarino equiparou-se em
valor produo para exportao do cone sul 11 . Mais bem-sucedido ainda foi
seu vizinho, a Venezuela, onde a produo de cacau elevou-se continuamente
durante o sculo, quando as exportaes anuais subiram de menos de quinze
mil fanegas ( 100 quilos) nos anos de 1711-1720 para mais de oitenta mil na
dcada de 1790. As plantaes de cacau eram de propriedade das grandes
famlias de Caracas que formaram uma aristocracia de plantadores. A fora
de trabalho era constituda por escravos africanos que, na virada do sculo,
atingiram u m valor estimado de quinze por cento do total da populao. Os
longos anos de a b a n d o n o antes do estabelecimento da C o m p a n h i a de
Caracas permitiram o desenvolvimento de u m a grande populao nativa,
mulatos, mestios e islenos das Canrias. Alm dos vales das montanhas cos-
teiras ficam as grandes plancies do interior de onde vieram a carne seca e as
trinta mil mulas enviadas por mar s ilhas do mar dos Carabas.

A fnix do perodo final dos Bourbons foi Cuba. Isso porque, embora a
ilha viesse produzindo acar e f u m o desde o sculo XVI, somente depois da
ocupao de Havana pelos ingleses em 1762 que ela tentou seriamente imi-
tar o padro de produo encontrado nas possesses francesas e inglesas. A
coroa agiu decisivamente no sentido de estimular a indstria aucareira
mediante u m aumento na importao de escravos, generosas concesses de
terras aos plantadores e permisso de importar dos Estados Unidos farinha
de trigo a preos baixos. Entre 1759 e 1789 o nmero de engenhos de acar
subiu de 89 para 277 e no mesmo perodo a produo triplicou. Mas ento,

li. Sobre esses nmeros, cf. A. J. Macfarlane, "Economic and Political Change in the Vice-
royalty of New Granada with Special Reference to Overseas Trade 1739-1810", Ph. D.
Dissertation, London University, 1977.
com a revoluo de Saint-Domingue e a subseqente destruio de suas
plantaes, a indstria cubana ingressou n u m perodo de rpida expanso e
mudanas tcnicas, medida que aumentavam os preos e os lucros. A aris-
tocracia agrcola e os comerciantes de Havana eram mais empreendedores
que seus congneres do Mxico: atentos a inovaes tcnicas, adotaram a
energia a vapor em seus engenhos e variedades taitianas de cana-de-acar
em suas plantaes. No entanto, em ltima anlise, o crescimento resultou
da macia aquisio de escravos africanos, cujos efetivos subiram de quase
86 mil em 1792 para cerca de 286 mil em 1827, registrando-se entradas
anuais, a partir de 1800, de at 6670 cativos. Se Cuba no participou da
Insurreio aps 1810, foi em boa parte por que o elemento servil com-
preendia na poca quase u m tero da populao. N o espao de u m a gerao,
Cuba havia criado u m sistema econmico e uma sociedade que mais lem-
bravam o Brasil que o restante da Amrica espanhola. Os pequenos agricul-
tores ainda dominavam o cultivo do f u m o , mas estavam cada vez mais
merc dos grandes plantadores que gozavam do apoio da administrao
colonial. Os lucros n o caso eram extremamente altos. Se as exportaes
foram estimadas em cerca de cinco milhes de pesos na dcada de 1790,
n u m espao de mais uma dcada, atingiram onze milhes e da por diante se
equipararam ao comrcio ultramarino registrado da Nova Espanha. A essa
altura, Havana, com mais de setenta mil habitantes, havia-se t o r n a d o a
segunda cidade da Amrica espanhola.

Por mais dramtica ou rpida que tenha sido a transformao econmica

operada na Amrica espanhola pela importao de escravos ou pelo investi-
mento na minerao de poos profundos, a base tecnolgica desse desenvol-
vimento permaneceu absolutamente tradicional. A aquisio de algumas
mquinas a vapor no provocou uma revoluo industrial. Aqui pode ser ins-
trutiva a comparao entre as duas grandes indstrias coloniais. Pois, apesar
do surgimento de grandes empresas capitalistas, tanto a minerao da prata
quanto o plantio da cana-de-acar continuaram presos a um estgio de pro-
duo em que a fora humana era a principal fonte de energia para a extrao
do minrio e para o cultivo da cana-de-acar. Alm disso, apesar do que
eram s vezes notveis concentraes de energia humana, todas as empresas
minas e engenhos eram comandadas praticamente pelo mesmo conjun-
to de custos. Como argumentou o professor Moreno Fraginals, as grandes
usinas aucareiras de Cuba, os ingenios, eram apenas ampliaes quantitativas
do antigo c o n j u n t o de pequenos engenhos. Do m e s m o m o d o , na Nova
Espanha, uma grande usina de refino apenas agregava sob o mesmo teto u m
nmero maior de engenhos de trituramento (arrastres). Em ambos os casos, o
aumento na escala das operaes trouxe pouca mudana, se que trouxe
alguma. Se a organizao da produo se tornou mais eficiente uma outra
questo. Um estudo das plantaes de cana-de-acar de Morelos verificou
que do sculo XVI ao final do sculo XVIII ocorreu uma quadruplicao da
produtividade, calculada pela relao entre produo e nmero de trabalha-
dores e animais de tiro empregados. Praticamente o mesmo crescimento
ocorreu nos embarques no Atlntico norte durante esse perodo. Sem qual-
quer mudana significativa na tecnologia de navegao, uma melhora cont-
nua na organizao permitiu que tripulaes menores lidassem com cargas
maiores e gastassem muito menos tempo no porto 1 2 . U m processo anlogo
ocorreu sem dvida na minerao de prata no Mxico, onde a unificao de
veios inteiros sob uma nica direo tornou a drenagem menos dependente
de contingncias. Os aperfeioamentos no refino se disseminavam de u m
campo para o outro. No entanto, em ltima anlise, tanto a plantao de
cana-de-acar quanto a minerao de prata estavam subordinadas a uma
aparentemente interminvel reproduo das unidades de produo, sem
qualquer reduo significativa dos custos proveniente quer de inovaes tc-
nicas quer de aumento na escala de operao.
U m ltimo comentrio parece apropriado. Em 1789, o valor dos produ-
tos expedidos da colnia francesa de Saint-Domingue quase chegou a igua-
lar-se ao das exportaes de todo o imprio espanhol no Novo Mundo. Esse
feito notvel originou-se do aumento de uma populao escrava de mais de
450 mil, que em sua maior parte consistia de jovens do sexo masculino
importados diretamente da frica. Toda a colnia estava evidentemente pre-
parada para produzir para a Europa. claro que, se os lucros da exportao
dos 14,5 milhes de habitantes da Amrica Espanha mal excedeu o valor da
produo de uma nica ilha do mar dos Carabas, isso se deveu ao fato de
que a grande massa de sua populao encontrou trabalho e sustento na eco-
nomia domstica.

Manuel Moreno Fraginals, The Sugar Mill: The Socio-economic Complex of Sugar in Cuba
1760-1860, New York, 1976, p. 40; Ward Barrett, The Sugar Hacienda of the Marqueses del
Valle, Minneapolis, 1970, pp. 66-70, 99-101; Douglass C. North, "Sources of Productivity
Change in Ocean Shipping 1660-1850", Journal of Political Economy, 76:953-967, 1968.
 A ECONOMIA DOMSTICA

O peso estratgico e o alto lucro do comrcio atlntico atraram a aten-

o tanto dos polticos da poca quanto dos historiadores dos anos posterio-
res. Em contrapartida, as transaes triviais do mercado domstico america-
no praticamente no foram notadas, resultando que ciclos inteiros de ativi-
dade econmica, industriais e agrcolas, caram no esquecimento. No entan-
to, todas as provas de que dispomos atestam a existncia de um crculo ativo
de troca, que no nvel mais baixo consistia de operaes de escambo nas
aldeias ou entre elas, em suas esferas intermedirias se concentrava na
demanda urbana de gneros alimentcios, e em suas linhas mais lucrativas
envolvia o comrcio a longa distncia e inter-regional de produtos manufa-
turados, gado e safras tropicais para o mercado. Muito antes do apogeu dos
Bourbons, vrias provncias de fronteira eram incentivadas produo pela
demanda de mercado das capitais vice-reais dentro do Novo M u n d o . Em
particular, o surgimento de uma indstria txtil colonial atestava a fora do
reflorescimento econmico interno que antecedeu a poca do crescimento
liderado pela exportao. No entanto, o que recente pesquisa demonstrou
sem qualquer sombra de dvida que a mola do crescimento e da prosperi-
dade econmicos foi o aumento populacional. O sculo XVIII foi testemu-
nha de uma recuperao significativa, embora limitada e desigual, da p o p u -
lao indgena na Mesoamrica e, em menor extenso, nas montanhas andi-
nas, junto com u m crescimento explosivo da populao hispano-americana
(crioula) e de casta (semicasta) por todo o hemisfrio, mas especialmente
nas reas outrora perifricas como a Venezuela, a Nova Granada, o Chile, a
Argentina e o Mxico ao norte do rio Lerma. Foi estimado que, em 1800, o
imprio americano possua uma populao de 14,5 milhes, em comparao
com uma populao da Espanha de 10,5 milhes 13 .
A grande massa dessa populao colonial encontrava emprego e sustento
na agricultura. No sculo XVIII, muitas aldeias indgenas, possivelmente a
maioria, ainda possuam terra suficiente para dar sustento a seus habitantes.
Era esse certamente o caso de Oaxaca, de Yucatn, da serra Michoacn, das
vastas regies de Puebla, Huancavelica, Jauja e em torno do lago Titicaca,
para mencionar apenas as provncias sobre as quais dispomos de dados. A

Para uma discusso detalhada da populao da Amrica espanhola no final do perodo

colonial, ver Snchez Albornoz, Histria da Amrica Latina, vol. II, cap. 1.
maioria das comunidades indgenas produziam a maior parte de seus pr-
prios alimento e roupas. A troca de mercadorias que realizavam raramente
ia alm da localidade onde habitavam e a produo para o mercado era limi-
tada, embora a tendncia das aldeias indgenas de manter-se entrincheiradas
dentro de sua economia rural local tivesse sido contestada e rompida em
parte diante das exigncias que a coroa faria de tributo e trabalho servil, da
invaso das terras da comunidade pelas grandes propriedades e dos mal-afa-
mados repartimientos de comercio.
As grandes propriedades, ao contrrio, estavam ajustadas, desde o incio,
economia de mercado e, particularmente, produo para as cidades.
verdade que a maioria das grandes plantaes supriam as demandas euro-
pias, embora no Peru, como na Nova Espanha, a indstria do acar tam-
bm abastecesse os mercados domsticos. No entanto, as estancias de criao
de gado trabalhavam especialmente para os mercados domsticos; somente
os couros da Argentina eram remetidos em grande quantidade para a metr-
pole. Entretanto, com exceo da criao extensiva de carneiro da puna
andina, a maioria delas estavam localizadas em zonas fronteirias a vrias
centenas de quilmetros longe de seus mercados. Assim, a cada ano mais de
quarenta mil mulas eram tiradas de seus locais de criao nos pampas argen-
tinos para serem enviadas feira de negcios em Salta e de l distribudas
para as montanhas andinas. Analogamente, os grandes rebanhos de carneiro
de Coahuila e Nuevo Len abasteciam a Cidade de Mxico de carne (mais de
278 mil carneiros por ano na dcada de 1790) e de l para as fiaes em
Quertaro. O Chile enviava gordura e chifres para Lima e a Venezuela des-
pachava trinta mil mulas atravs do mar dos Carabas. Nessas regies de
fronteira, a fora de trabalho, chamada de guachos, llaneros ou vaqueros,
eram trabalhadores livres, atrados por salrios pagos em dinheiro ou em
espcie, e, ao contrrio dos escravos africanos nas plantaes de cana, eles
prprios constituam u m mercado significativo para a produo da inds-
tria colonial. As haciendas que produziam cereais e outros alimentos bsicos
para a rede de capitais das provncias, campos de minerao e portos nego-
ciavam com mercadorias volumosas de baixo preo que no encontravam
facilmente mercado devido ao custo do transporte. Na medida em que a
expanso da economia de exportao ocasionou u m aumento na populao
urbana, provocou tambm u m aumento no cultivo de alimentos bsicos. Ao
mesmo tempo, o setor domstico manteve seu prprio ritmo de produo, e
os preos flutuaram de acordo com as variaes anuais e sazonais da oferta,
o que, pelo m e n o s a c u r t o p r a z o , t i n h a p o u c a relao c o m q u a i s q u e r
mudanas na economia internacional.
A tendncia nas haciendas era apoiar-se n u m pequeno ncleo de pees
residentes no local e contratar mo-de-obra sazonal nas aldeias vizinhas ou
entre os prprios rendeiros da propriedade. J se sabe que, no Mxico, mui-
tos proprietrios de terras cediam uma parte considervel de suas terras a
rendeiros em troca de rendas pagas em dinheiro, em espcie, ou em troca de
trabalho. Diferentemente, no Chile, os antigos rendeiros foram transforma-
dos em inquilinos, um arrendamento de servio com a obrigao de fornecer
trabalho ao proprietrio da terra. Do mesmo modo, no Peru os yanaconas,
ou pees residentes, eram pagos sobretudo pela cesso de terra para a cultu-
ra de subsistncia. Somente na Nova Espanha foi mantido u m equilbrio
entre pees, s vezes presos propriedade por dvidas, e os rendeiros e meei-
ros que pagavam renda e forneciam mo-de-obra sazonal.
O desenvolvimento da grande propriedade foi, assim, acompanhado pelo
surgimento de uma nova classe camponesa, composta de mestios, mulatos,
espanhis pobres e ndios aculturados. O grau de subordinao ao propriet-
rio da terra variava de provncia para provncia. verdade que, em muitas
regies do Mxico, ao longo da costa do Peru e na fronteira do Chile, os pri-
meiros colonizadores que ocuparam pequenas fazendas tiveram de vender
suas propriedades e viram-se reduzidos condio de rendeiros e meeiros. No
entanto, mesmo nessas regies, sobreviveram importantes ncleos de peque-
nos proprietrios, de modo que tanto o vale de Putaendo no Chile quanto o
Bajo n o Mxico abrigaram uma grande quantidade de minifndios. Em
outros locais, como em Antioquia e Santander na Nova Granada, a maior
parte da regio rural era ocupada por pequenos fazendeiros proprietrios.
Praticamente o mesmo era verdade em Arequipa no Peru ou em Costa Rica na
Amrica Central, ou nas zonas de plantio de fumo em Cuba. Essa nova classe
camponesa ora competia com a grande propriedade, ora era forada a depen-
der de suas operaes. Mas em todo o imprio o mesmo grupo social que era
largamente responsvel pelo crescimento demogrfico das regies de fronteira
que desempenharam u m papel to importante no reflorescimento Bourbon.

Ao lado desse padro diversificado de produo na zona rural havia uma

gama considervel de atividade industrial, rural e urbana. Para comear, a
maioria das aldeias indgenas estavam acostumadas a fiar e tecer a prpria
roupa, sejam as ls nas montanhas andinas ou o algodo na Mesoamrica.
Faziam tambm sua prpria cermica. Reconhecidamente, na outra extre-
m i d a d e da escala social, a elite hispnica ostentava vesturios vistosos
importados do outro lado do Atlntico, bebia vinhos e conhaque espanhis
e utilizava porcelanas produzidas na China e na Europa. Mas tambm uma
ampla classe de famlias que residiam nas principais cidades, nos campos de
minerao e nas regies de fronteira, dependiam da indstria colonial para o
fornecimento de suas roupas e outros artigos de uso domstico. J no sculo
XVI grandes oficinas chamadas obrajes haviam sido instaladas na Amrica
para atender crescente demanda de roupas baratas, u m mercado domsti-
co que floresceu em virtude pura e simplesmente do custo do transporte
martimo. No entanto, alm dessas empresas, apareceram tambm grande
n m e r o de produtos rurais, principalmente roupas de algodo, que aten-
diam tambm ao mercado urbano.
At o momento so insuficientes as provas de u m levantamento completo
da estrutura e dos ciclos da indstria e do comrcio coloniais durante o scu-
lo XVIII. A questo sem dvida complexa, porque teria de avaliar o forte
impacto do comrcio atlntico e registrar as mudanas decisivas no balano
do comrcio regional no interior do imprio americano. O ponto de partida
para qualquer anlise situa-se nas dcadas medianas do sculo XVII, poca
em que a crise na produo de prata e o fracasso do sistema de frota de
Sevilha promoveram a expanso de uma economia domstica que abastecia a
crescente populao hispnica e de casta. Sob todos os aspectos o sculo XVII
foi a idade de ouro das obrajes de Puebla e Quito, a poca em que seus finos
tecidos de l ditaram uma ampla distribuio por todo o imprio. No entan-
to, mesmo nesse estgio, existiam diferenas notveis entre as duas inds-
trias, porque, enquanto em Puebla as obrajes estavam situadas nas cidades e
operavam com uma fora de trabalho variada, constituda de escravos africa-
nos, criminosos sentenciados e aprendizes que no passavam de pees retidos
por dvidas, em Quito as obrajes eram todas localizadas na regio rural, insta-
ladas nas grandes fazendas de criao de carneiros ou em aldeias indgenas,
empregando uma fora de trabalho recrutada entre os pees da propriedade
ou operada por uma mita da aldeia para atender s obrigaes tributrias.

A vitalidade dessa economia americana d e m o n s t r a d a t a m b m pelo

crescimento das exportaes do Chile e da Venezuela. A partir da dcada de
1680 os hacenderos do Chile central comearam a embarcar grandes quanti-
dades de trigo para Lima, com o volume registrado subindo de 11556 fane-
gas em 1693 para 87 702 em 1734, valor que corresponde a 72 por cento do
total de exportaes. De m o d o anlogo, as remessas de cacau da Venezuela
tiveram incio na dcada de 1660, quando as cargas anuais aumentaram de
6758 fanegas para 14848 na dcada de 1711-1720; a Nova Espanha absorvia
noventa por cento dessas exportaes. Em resumo, a decadncia da Espa-
nha, aliada ao contnuo crescimento da populao colonial, permitiu o sur-
gimento de uma economia especificamente americana baseada no comrcio
de longa distncia e inter-regional de alimentos, metais preciosos e produtos
manufaturados, onde Cidade do Mxico e Lima funcionavam como centros
dominantes no interior dessa rede comercial. Foi nesse perodo que se esta-
beleceu o padro para o sculo XVIII. Na Amrica do Sul, os tecidos que
vinham de Quito, o conhaque e o acar dos vales litorneos do Peru cen-
tral, o trigo e a gordura do Chile, a coca e o acar dos vales semitropicais
prximos a Cuzco, as mulas dos pampas argentinos, o mercrio de Huanca-
velica e os metais preciosos de Potos forneciam a espinha dorsal desse vasto
m e r c a d o i n t e r n o . U m i n t e r c m b i o s e m e l h a n t e p r e d o m i n a v a na Nova
Espanha, onde tierra adentro, a regio interior ao norte, fornecia metais pre-
ciosos, carne, couros e l em troca de tecidos e produtos tropicais.
No entanto, deve-se enfatizar que o fluxo do comrcio interno modifi-
cou-se drasticamente durante o perodo Bourbon. Na primeira metade do
sculo XVIII, o renascimento da concorrncia por parte da Europa e de
outros centros coloniais solapou a prosperidade da indstria txtil de Puebla
e Quito a ponto de suas obrajes cessarem de operar. Na Amrica do Sul, a
abertura de novas rotas martimas via cabo Horn reduziu drasticamente os
preos dos tecidos importados. Ao mesmo tempo, novas obrajes foram aber-
tas na regio rural de Cajamarca e Cuzco, sendo a fora de trabalho recruta-
da ou por proprietrios de terras ou por corregidores em pagamento de tribu-
to. O sucesso desses estabelecimentos em detrimento de Quito derivou pro-
vavelmente de sua maior proximidade dos mercados. Substituies anlogas
ocorreram na Nova Espanha, onde a indstria de Puebla foi destruda pela
concorrncia de Quertaro, que, em virtude de sua localizao na orla do
Bajo, estava melhor situada para adquirir sua l das grandes estancias de
Coahuila e Nuevo Len e para abastecer seu mercado nas cidades mineiras
do norte. Em 1790, Quertaro, com uma populao de mais de trinta mil
habitantes, havia-se tornado u m importante centro manufatureiro, pois a
indstria txtil empregava pelo menos 3 300 trabalhadores distribudos entre
dezoito obrajes, que produziam tecidos finos de l, ponchos e cobertores, e
327 oficinas (trapiches) que teciam principalmente roupas de algodo rsti-
co. O surgimento desses novos centros levaram Quito e Puebla a buscar mer-
cados alternativos ou iniciar novas linhas de produo. Na dcada de 1780,
Quito havia deixado de produzir tecidos de boa qualidade para Lima, pas-
sando a trabalhar com tecidos rsticos de l para o mercado de Nova Grana-
da. Por outro lado, Puebla conseguiu recuperar uma certa prosperidade ao se
especializar nos finos rebozos, ou xales, tecidos de algodo com u m atraente
brilho acetinado 14 . A essa altura, a indstria era dominada por um pequeno
grupo de comerciantes que compravam o algodo de Veracruz, distribuam-
n o a u m a classe n u m e r o s a de teceles i n d e p e n d e n t e s para fabricao e
depois despachavam o tecido p r n t o para venda em Cidade do Mxico.
Calcula-se que nos anos de 1790-1805 Puebla tenha fornecido anualmente
para a capital mais de u m milho de arrteis (500 toneladas) de tecido.
As mudanas no comrcio regional de produtos agrcolas foram menos
drsticas ou acentuadas que nos txteis. Novamente Puebla sofreu, com suas
produes de farinha severamente reduzidas em virtude da concorrncia do
Bajo nos mercados de Cidade do Mxico e dos Estados Unidos em Cuba.
Quase na mesma poca, o cacau da Venezuela deixou de ser enviado para a
Nova Espanha; na dcada de 1790, as exportaes anuais, bastante aumenta-
das, de mais de oitenta mil fanegas foram remetidas quase que totalmente
para a Pennsula. Mas essa mudana no fluxo do comrcio ofereceu u m a
oportunidade para a provncia costeira de Guayaquil, que agora detinha o
mercado mexicano, com uma produo total que subiu de 34 mil fanegas em
1765 para mais de 150 mil em 1809. De modo semelhante, a concentrao da
cultura do fumo em Veracruz deu a Cuba as condies de atender s deman-
das do mercado mexicano. No cone sul, o comrcio atlntico foi imposto
sobre o padro interno de comrcio sem muitas distores perceptveis, por-
que, embora os metais preciosos chilenos logo se tenham tornado o produto
de exportao mais valioso, as remessas de trigo e de gordura para Lima conti-
nuaram ainda a aumentar em volume, apesar de uma queda na curva de pre-
os. Na regio do rio da Prata o notvel aumento nas exportaes de couros
de forma alguma prejudicou a criao de mulas para as montanhas andinas.

u
- G. P. C. Thomson, "Economy and Society in Puebla de los Angeles 1800-1850", D. Phil.
Dissertation, Oxford University, 1978; Robson B. Tyrer, "The Demographic and Econo-
mic History of the Audincia of Quito: Indian Population and the Textile Industry 1600-
1800", Ph. D. Dissertation, University of Califrnia, Berkeley, 1976.
 Tabela 2. Valor da produo anual da Nova Espanha, c. 1810
(milhes de pesos)

Agricultura 106 285 (56%)

Manufaturados 55 386 (29%)

Minerao 28 451 (15%)

Total 190 122 (100%)

tarefa arriscada determinar o equilbrio entre o setor americano e o

ultramarino da economia colonial. O secretrio do consulado de Veracruz
forneceu estimativas, recentemente revisadas, para o valor global da produ-
o mexicana, subdividida por setores 15 .
Esses nmeros devem ser usados com precauo, uma vez que so sim-
ples extrapolaes de u m consumo mnimo hipottico da populao e de
forma alguma exprimem o valor das mercadorias que ingressaram realmente
no mercado. Pode-se adiantar aqui u m aspecto geral. Enquanto as planta-
es tropicais com sua fora de trabalho servil geravam uma demanda relati-
vamente pequena para a produo local, o setor mineiro, em contrapartida,
fornecia um amplo mercado indstria agrcola e domstica. Para tomar
como exemplo u m caso bastante conhecido: em Guanajuato, com cerca de
55 mil habitantes na dcada de 1790, a metade mais ou menos da populao
trabalhadora estava empregada nas minas e nos engenhos de refino de a-
car. A outra metade era constituda por artesos e empregados domsticos.
A u m a distncia de m e n o s de dois dias de v i a g e m ficava a cidade de
Quertaro, onde a indstria txtil e o monoplio do f u m o tambm propor-
cionavam emprego a u m n m e r o igualmente grande de trabalhadores e
artesos. Ambas as cidades ofereciam u m valioso mercado para a agricultura
local. Sem a exportao da prata, u m a grande parte desse comrcio entre a
cidade e o campo e entre distritos e grandes cidades desapareceu, levando a

Jos Maria Quiros, Memoria de Estatuto. Idea de la Riqueza que Daban la Masa Circulante
de Nueva Espana sus Naturales Producciones, Veracruz, 1817. Ver t a m b m F e r n a n d o
Rosenzweig H e r n n d e z , "La Economia Novo-hispnica al Comenzar dei Siglo XIX",
Cincias Polticas y Sociales, 9:455-493, 1963.
u m esvaziamento parcial dos centros urbanos em favor da agricultura.
questionvel se a mudana para txteis de qualidade, em conseqncia de
algum declnio na troca transatlntica da prata por tecidos europeus, pode-
ria ter compensado a perda de u m amplo mercado nas linhas de txteis mais
baratos e em alimentos. evidente que o setor de exportaes gerava altos
lucros e tornava possvel u m acmulo de capital n u m a escala inimaginvel
na economia domstica. No entanto, grande parte desse capital era investido
em seguida na compra e no desenvolvimento de propriedades rurais que
sobreviveriam mediante a produo para o mercado domstico.
Embora alguns historiadores t e n h a m acolhido o lamento da poca de
que a onda de importaes aps o comercio libre drenou a moeda circulante
do continente, deve-se enfatizar que sem um certo aumento nas remessas de
metal precioso para a Europa a produo mineira teria decado inevitavel-
mente em conseqncia da inflao ocasionada por u m a superabundncia
de prata. Dessa forma, a era Bourbon constituiu u m perodo relativamente
curto de equilbrio entre o setor externo e o interno da economia, no qual,
se a curva ascendente da produo de prata sem dvida ajudou a financiar a
revivescncia do poder militar da coroa e deu s colnias condies de
importar da Europa grandes quantidades de tecido fino, tambm gerou uma
extenso considervel de empregos que por sua vez criaram u m mercado
ativo para a indstria e a agricultura domsticas. Na verdade, foi a existncia
dessa complexa e variada economia interna que possibilitou o surgimento
de uma sociedade colonial igualmente complexa e nica.

OS LTIMOS A N O S D O IMPRIO

Em 1788, o conde de Floridablanca, primeiro-ministro por mais de uma

dcada, apresentara um relatrio geral, n o qual comemorava o sucesso das
armas espanholas na recente guerra contra a Gr-Bretanha. Elogiava a trplice
expanso do comrcio colonial e a duplicao da receita alfandegria em
decorrncia da declarao de comercio libre. O crdito pblico estava to alto
que os dbitos contrados durante a Guerra de Independncia Americana
haviam sido consolidados pelo Banco de San Carlos atravs da emisso de
vales, obrigaes que circulavam pelo valor nominal. O programa de obras
pblicas, particularmente a construo de estradas e canais, era uma fonte de
orgulho especial. Essa imagem de u m governo forte e esclarecido, que promo-
via ativamente a prosperidade de seus sditos, tanto na Pennsula como na
Amrica, no diminuiu com a ascenso ao trono de Carlos IV (1788-1808),
uma vez que, sendo o rei orientado primeiramente por Floridablanca e depois
pelo conde de Aranda, nenhuma mudana era evidente at 1792. verdade
que, na administrao colonial, tornou-se aparente uma certa perda da efic-
cia executiva aps a morte de Glvez, quando em 1787 o ministrio das ndias
foi dividido primeiramente em dois departamentos e mais tarde, em 1792,
virtualmente abolido, sendo suas funes distribudas entre os vrios minist-
rios, ficando o Conselho das ndias com a responsabilidade exclusiva do
imprio americano. Todavia, ao nvel da administrao colonial, o governo
do conde de Revillagigedo como vice-rei da Nova Espanha (1789-1794) e de
Fray Francisco Gil de Taboada y Lemos como vice-rei do Peru (1790-1796)
marcou o apogeu de u m despotismo esclarecido no imprio americano.
Mas o renascimento Bourbon da m o n a r q u i a espanhola sempre havia
dependido da proteo assegurada pelo equilbrio de poder na Europa. Por
mais eficientes que tenham sido na guerra de fronteira ou em ao auxiliar,
nem a esquadra espanhola nem o exrcito espanhol eram adversrios para
seus principais opositores do Velho Mundo. Em 1793, a coroa imprudente-
mente associou-se aliana continental contra o regime revolucionrio na
Frana, apenas para sofrer u m a derrota completa quando as tropas francesas
avanaram pelos Pireneus. No final de 1795, a Espanha foi forada a aceitar
u m acordo de paz, bem como a renovar a aliana tradicional e a ceder Santo
Domingo. As conseqncias desse revs se revelaram incalculveis, uma vez
que a frota inglesa passava agora a i m p o r u m rigoroso bloqueio naval.
Somente em 1789, 186 navios que partiram de Cdiz foram confiscados. A
partir de ento, exceto por uma curta mas muito til Paz de Amiens (1802-
1804), todo o comrcio entre a Espanha e o imprio foi suspenso at que a
invaso francesa de 1808 levantasse o stio contra seus portos. Diante do
a p r e s a m e n t o de seus navios ou de anos de inatividade, muitas, seno a
maioria, das principais casas de comrcio de Cdiz foram foradas a fechar.
Ao mesmo tempo, a crise comercial provocou uma queda drstica de recei-
ta, de sorte que, com o oramento j desequilibrado pelos altos custos da
guerra contra a Frana, o tesouro mergulhou temerariamente em dvidas.
Com o rpido crescimento do total de vales em circulao, o crdito pblico
entrou em colapso. Todas as esperanas de uma recuperao imediata che-
garam ao fim com a derrota e destruio da armada espanhola em cabo So
Vicente (1798) e Trafalgar (1805). A perda de Trinidad para a Gr-Bretanha
e a cesso de Louisiana a Napoleo foram mais u m a ratificao da fraqueza
da Espanha. Alm disso, esses anos de h u m i l h a o internacional f o r a m
acompanhados por uma acentuada deteriorao da qualidade de governo na
metrpole. Desde 1792, Manoel Godoy, um ex-guarda do rei e o favorito da
rainha, presidia como primeiro-ministro u m regime que se caracterizava
principalmente pela incompetncia e pela corrupo. Figuras importantes
da antiga elite administrativa, c o m o Floridablanca e Jovellanos, f o r a m
encarcerados. No de admirar que muitos servidores pblicos esclarecidos
t e n h a m recebido com satisfao o advento de Jos Bonaparte c o m o u m
meio de fazer uma reforma.
Para o imprio americano a imposio do bloqueio ingls oferecia uma
prova cabal da incapacidade da Espanha de proteger os interesses de seus
sditos coloniais. No Mxico, a produo da prata caiu verticalmente, quan-
do os estoques de mercrio escassearam, e vrias minas foram obrigadas a
suspender suas atividades. No entanto, os estoques em Almadn cresceram
rapidamente, de forma que com a Paz de Amiens (1802) mais de quatro mil
toneladas de mercrio foram rapidamente embarcadas para Veracruz, uma
quantidade suficiente para garantir u m a p r o d u o de q u a t r o anos. Se o
impacto do bloqueio foi menos drstico que o esperado, isso deveu-se em
grande parte ao fato de, em 1797, ter sido autorizada a entrada de mercado-
rias neutras em portos coloniais, uma liberdade que foi renovada nos anos de
1805-1807. Durante todo esse perodo o contrabando predominou. As mer-
cadorias francesas foram efetivamente barradas no Atlntico, mas as merca-
dorias inglesas agora entravam em massa na Amrica espanhola, quer por
contrabando das ndias Ocidentais quer por intermdio dos comerciantes
americanos. Ao mesmo tempo, Cuba desfrutava do direito excepcional de
negociar diretamente com os Estados Unidos, exportando acar em troca de
farinha de trigo e outras mercadorias. Por outro lado, as prprias restries
impostas pelo bloqueio garantiram u m certo grau de proteo para as manu-
faturas coloniais, que em algumas provncias experimentaram u m ltimo
crescimento antes do eclipse final. No entanto, esse prprio sucesso das col-
nias na preservao de sua prosperidade apesar da ruptura comercial com a
metrpole punha evidentemente em questo o valor do vnculo imperial. Se
a Gr-Bretanha agora substitura a Frana como principal fonte de importa-
es para a Amrica espanhola, por que deveriam suas mercadorias ser envia-
das para o Novo M u n d o via porto de Cdiz, apenas para garantir u m lucro
fiscal para a coroa? Os estancieros de Buenos Aires e os agricultores da
Venezuela, todos ganharam com o acesso direto aos mercados mundiais.
 Alm disso, deve-se lembrar que a revoluo no governo introduzida por
Glvez e seus associados havia provocado uma srie de revoltas populares.
Na Nova Espanha o estabelecimento do monoplio do fumo, a formao da
milcia e, mais importante, a expulso dos jesutas geraram tumultos urba-
nos e u m a rebelio aberta. Somente a chegada anterior de regimentos de
veteranos da Pennsula deu a Glvez condies de abafar o movimento com
u m a violncia sem precedentes. Em 1780-1781, a aplicao de medidas
semelhantes o recolhimento mais eficiente de alcabalas, a superviso
rigorosa dos pagamentos de tributo e as restries ao cultivo de f u m o alia-
dos aos altos preos provocou revoltas generalizadas t a n t o em Nova
Granada quanto nos planaltos andinos. No sul do Peru, Jos Gabriel Con-
dorcanqui, u m cacique local, assumiu o nome de Tupac Amaru, o ltimo
imperador inca, com o propsito de unir a classe camponesa indgena con-
tra o regime colonial. Somente a defesa resoluta organizada por seu bispo
crioulo salvou Cuzco do ataque e da invaso. Foram requisitadas foras
expedicionrias de Lima e de Buenos Aires para sufocar a rebelio que se
estendeu de Cuzco a La Paz. Em contrapartida, na Nova Granada, a revolta
Comunero foi detida pela hbil negociao do arcebispo e do vice-rei interi-
no, Antonio Caballero y Gngora, que cancelou os decretos fiscais mais
impopulares e concedeu anistia aos lderes do movimento. O tema comum a
todas essas rebelies populares era o ressentimento contra as novas taxas
impostas pelo Estado Bourbon. Mas, enquanto no Mxico os crioulos ricos
cooperaram com Glvez para derrotar os rebeldes, no Peru vrios caciques
apoiaram Tupac Amaru em sua aventura e em Nova Granada as autoridades
locais deixaram-se envolver na revolta de modo a melhor controlar os resul-
tados. Em resumo, qualquer que tenha sido o grau de mobilizao popular,
o agente decisivo foi o envolvimento e a liderana da elite crioula.
A tradicional lealdade coroa foi corroda pelo ataque dos Bourbons
Igreja. Pois a expulso dos jesutas foi seguida de uma srie de medidas desti-
nadas a abolir a j u r i s d i o e a a u t o n o m i a eclesisticas. O Cdigo dos
Intendentes continha clusulas que outorgavam a coleta do dzimo a juntas
controladas por funcionrios reais, uma inovao que enfrentou uma onda
to grande de protestos do clero que teve de ser cancelada. No entanto, em
1795 a coroa suspendeu a imunidade total que at ento o clero desfrutara
nos tribunais civis e decretou que em casos de crime grave os clrigos podiam
ser processados por magistrados do rei. No foi sem motivos que o bispo de
Michoacn advertiu a coroa em 1799, lembrando que ataques semelhantes
aos privilgios eclesisticos na Frana haviam enfraquecido tanto a influn-
cia da Igreja que autorizaram os philosophes a prosseguir sem contestao
seus planos de mudar a sociedade. Repetindo Montesquieu, declarou que, se
a nobreza e a Igreja fossem solapadas, o destino da monarquia seria incerto.
No sendo impedido e sob urgente necessidade de receita, em 1804 Godoy
introduziu o decreto de consolidao ou amortizao, pelo qual toda pro-
priedade eclesistica deveria ser vendida e os rendimentos depositados no
tesouro real, que da por diante pagaria juros sobre o capital. Apesar do coro
de protesto da parte de todas as principais instituies de Nova Espanha, o
vice-rei Jos de Iturrigaray, u m corrupto protegido de Godoy, apressou-se
em aplicar uma medida que desfechou u m lamentvel golpe no s contra a
Igreja, cuja renda se via ameaada, mas tambm contra a classe rural em
cujas propriedades a maior parte do capital eclesistico era investida na
forma de anuidades e de fundos de dotao.
A campanha contra a jurisdio e a propriedade eclesisticas no deveria
ser explicada simplesmente como u m assalto a instituies corporativas que
se haviam tornado demasiado ricas ou recebido privilgios indevidos. O ata-
que Igreja assinalava a desintegrao iminente da autoridade tradicional da
coroa. Isso porque os sacerdotes sempre haviam pregado por todo o imprio
que a obedincia monarquia era um mandamento divino. Sua residncia no
Escoriai, que abrigava o mosteiro, o palcio e a sepultura, havia revestido os
Reis Catlicos de uma aura sagrada. Mas a dinastia Bourbon aos poucos dis-
sipou o capital poltico e moral legado pelos Habsburgos, seus antecessores.
O Direito Divino dos Reis ainda era diligentemente preservado, mas a dou-
trina havia progressivamente se afastado de sua base natural na teologia esco-
lstica e na sensibilidade barroca. No final do sculo XVIII, as obras de Surez
e de Vitoria no eram mais lidas: o m u n d o hispnico se voltava agora para a
Frana em busca de inspirao, embora tanto para a Frana de Bossuet e Port
Royai quanto para a de Montesquieu e Raynal. O ciclo da arquitetura barroca
que havia dominado as cidades e igrejas da Amrica espanhola desde o final
do sculo XVII chegou a u m fim abrupto na dcada de 1790, com a procla-
mao do neoclssico como o nico estilo aceitvel. De um momento para
outro, as glrias passadas se tornaram u m embarao antiquado. Os prprios
clrigos se viam to afetados pela nova atmosfera de pensamento quanto seus
oponentes. Se nas primeiras dcadas da era Bourbon os exerccios religiosos e
a celebrao litrgica ainda floresciam, a nfase se deslocou mais tarde para a
moralidade prtica, para as boas obras e para a educao. Em suma, a elite
administrativa que serviu ao despotismo esclarecido minou as instituies e a
cultura que haviam visto na monarquia u m mandato do cu.

Considerada no contexto da posio da Espanha no concerto europeu, a

revoluo no governo e a expanso na economia de exportao constituram
uma desesperada ao de retaguarda, criada s pressas em Madri, para pri-
meiramente afastar a expropriao britnica de possesses ultramarinas da
Espanha, e mais tarde explorar os recursos da colnia no sentido de fortale-
cer a monarquia. Se as medidas tiveram u m sucesso aparente, o preo foi a
alienao permanente da elite crioula. Pois a constituio antiga, muito mais
poderosa por no ser escrita, que havia pressuposto u m a consulta sobre a
taxao e u m a consonncia de interesses entre rei e povo, se esfacelara por
depender agora de decreto executivo e de sano militar. O uso em voga em
Madri dos termos metrpole e colnias trazia pouco consolo a territrios
que antes haviam sido d e f i n i d o s c o m o os reinos u l t r a m a r i n o s de u m a
monarquia crist universal. Para muitos espanhis da Amrica a prosperida-
de econmica desses anos, to freqentemente planejada por burocratas
peninsulares em benefcio de comerciantes gachupn, no era u m consolo
para a excluso dos cargos pblicos. Ao mesmo tempo, o estabelecimento
das principais instituies da m o n a r q u i a absolutista nas provncias mais
importantes do imprio garantia elite crioula u m acesso mquina do
Estado suficiente para assegurar u m a independncia futura. Q u a n d o , em
1807, o vice-rei Iturrigaray levantou u m exrcito de mais de quinze mil
homens nas serras acima de Veracruz para defender-se de um ataque ingls,
reuniu uma fora recrutada na Nova Espanha, comandada em grande parte
por funcionrios crioulos e financiada inteiramente por renda angariada na
colnia. De m o d o anlogo, foi muito mais a milcia urbana que a guarnio
regular que repeliu a invaso inglesa em Buenos Aires em 1806-1807. A
reconquista da Amrica tinha alienado o establishment colonial ainda que
tenha fortalecido sua posio econmica e lhe assegurado u m exrcito e uma
burocracia. Com as lealdades tradicionais totalmente corrodas, e tendo
diante de si o exemplo das Treze Colnias, no de admirar que, quando
chegaram as notcias da abdicao de Carlos IV, a elite crioula tenha busca-
do imediatamente obter voz no governo de seus pases.

Longe de ser o coroamento natural de trezentos anos de desenvolvimen-

to colonial, o final da era Bourbon foi u m veranico, u m frgil equilbrio,
facilmente rompido pelas mudanas no equilbrio de poder na Europa. Uma
vez mais, a Pennsula serviu de campo de batalha para os exrcitos conten-
dores ingleses e franceses. Mas, enquanto na Guerra de Sucesso a sociedade
colonial permanecera sonolenta e indiferente, em 1808, quando as baionetas
francesas colocaram Jos Bonaparte no trono da Espanha, a elite crioula na
maioria das provncias do imprio exigiu juntas de representantes para
garantir uma base legal para o governo. Dessa maneira, os acontecimentos
na Europa foram m u i t o mais a oportunidade que a causa da sublevao
poltica na Amrica. Dois anos mais tarde, quando as Cortes se reuniram em
Cdiz, i n c u m b i d a s da tarefa de elaborar u m a constituio para t o d a a
monarquia, as provncias de ultramar ou exigiram autonomia imediata ou
irromperam em revolta aberta.