CAPITULO 1: INTRODUCCIN A LA EDAFOLOGA

Docente Ing. Hctor Emilio Palza Arias-Barahona e-mail: hemilio49@hotmail.com

CONCEPTO DE EDAFOLOGA.-CONCEPTO DE PEDOLOGIA.-SOBRE EL SIGNIFICADO DE PEDOLOGA Y

EDAFOLOGA.-CONCEPTO DE SUELO.- HISTORIA DEL DESARROLLO DE LA EDAFOLOGIA .-COMO ES LA
EDAFOLOGA EN EL PER.- LA EDAFOLOGA Y OTRAS CIENCIAS. - DEFINICIN DE SUELO DE ACUERDO A LA
ESPECIALIDAD.-DIA MUNDIAL DEL SUELO.- DIA MUNDIAL PARA COMBATIR LA DESERTIFICACIN.
DESARROLLO

1.- CONCEPTO DE EDAFOLOGA.

Es una de las dos ramas de la Ciencia del Suelo siendo la otra la Pedologa. Su nombre viene del
griego 'edaphos' que significa superficie de la tierra, en contraposicin de "geos" que denomina al
cuerpo csmico, (Tierra).

La Edafologa es una ciencia que se ocupa del estudio de la naturaleza y condiciones que presentan
los suelos y la relacin que estos mantienen con los seres vivos que viven sobre ellos.

La Edafologa es la ciencia que estudia los suelos. Su origen, su evolucin y los procesos qumicos,
fsicos y biolgicos que lo forman.

La Edafologa, tiene una relaciona muy especial con ciencias como la Fsica, Qumica, Biologa y
Geologa.

2.- CONCEPTO DE PEDOLOGIA

La Pedologa (del griego "pedon y "logos" estudio", "tratado"), es el estudio de los suelos en su
ambiente natural.

Es la ciencia que estudia la gnesis, naturaleza, distribucin y uso potencial del suelo. Comprende
investigaciones de campo y laboratorio y tiene estrechas vinculaciones con la Geologa.

3.- SOBRE EL SIGNIFICADO DE PEDOLOGA Y EDAFOLOGA

Aunque J. Martnez de Sousa y otros autores considere que pedologa y edafologa son
sinnimos, la utilizacin de estos trminos por los especialistas establece una diferencia clara en su
significacin.

As, la pedologa estudia la descripcin, gnesis y clasificacin de los suelos mientras que la
edafologa es la ciencia que trata del suelo nicamente en tanto que es medio vital para los seres
vivos.

En este sentido, la pedologa es una especializacin de la geologa del cuaternario que trata del suelo,
mientras que la edafologa constituye una especializacin de la ecologa que trata del estudio de las
relaciones y las interacciones de los organismos animales y vegetales, extremadamente variados y
numerosos, que se desarrollan en el suelo (organismos llamados endgenos) o sobre el suelo.

En ecologa, es habitual la utilizacin del adjetivo edfico en expresiones como clmax edfico
(fase final de la sucesin primaria, es decir, la comunidad de vegetales que se encuentran sobre un
suelo en equilibrio con las condiciones climticas) o edafotopo (el cual, junto al climatopo y, en los
medios acuticos, el hidrotopo, constituye un biotopo).

Aunque la pedologa sea una ciencia geolgica, es importante precisar que la pedologa se diferencia
de la geologa clsica en su concepcin de lo que es el suelo. Mientras que, para la geologa, el suelo
no es ms que el mero resultado de los procesos de transformacin y degradacin de las rocas, la
pedologa entiende los suelos como objetos naturales definibles por ellos mismos cuya aparicin y
evolucin slo han sido posibles gracias a intercambios de energa con el entorno.

Hay que mencionar que existen importantes diferencias culturales en la utilizacin de pedologa para
designar la ciencia del suelo as como del adjetivo edfico para caracterizar las caractersticas
ecolgicas del suelo.

4.- CONCEPTO DE SUELO

El suelo es el producto de aquella materia que tuvo su origen en los procesos qumicos y mecnicos
que transformaron las rocas que componen la superficie terrestre, en tanto, a la misma se le han
aadido una serie de componentes tales como gases, agua, dixido de carbono, los seres vivos, el
tiempo, entre otros, los cuales producen una cierta transformacin en el humus que dar como
resultado de todo esto una mezcla bastante heterognea en la cual se encuentran tanto materiales
orgnicos como inorgnicos.

El suelo es la base de la actividad humana y se lo debe proteger como recurso evitando todo tipo de
contaminacin, degradacin o erosin.

Los conceptos de suelo y tierra suelen prestarse a confusin, pero nosotros consideraremos como
suelo a la "capa superior de la superficie slida del planeta, formada por meteorizacin de las rocas,
en la que estn o pueden estar enraizadas las plantas y que constituye un medio ecolgico particular
para ciertos tipos de seres vivos".

Se define la Tierra como "Una zona de la superficie del planeta cuyas caractersticas abarcan todos
los atributos estables o predeciblemente cclicos de la biosfera incluidos la atmsfera, el suelo, la
geologa, hidrologa, poblacin vegetal y animal y los resultados de la actividad humana pasada y
presente, en la amplitud en que estos atributos ejercen una influencia significativa sobre los usos
Presentes y futuros de la tierra por el hombre" FAO (1985).

Otra aceptacin del concepto suelo es: mezcla ms o menos suelta de pequeos fragmentos de roca
y materiales de origen orgnico, junto con lquidos y gases en proporcin variable de sus
respectivos componentes, con una determinada capacidad productiva.
 Los estudios son variados y de diferentes aplicaciones, los ms importantes son los perfiles
geolgicos, los anlisis qumicos, fsicos y sedimentolgicos.

Entre sus herramientas particulares podemos contar con cartografas especficas, mapeos
localizados y una taxonoma particular para cada tipo de suelo, su distribucin, su utilidad, su
recuperacin y su conservacin.

Por lo tanto, el suelo es un recurso natural esencial para el desarrollo de cualquier civilizacin. Sin
embargo, su definicin tan solo captura una parte de sus mltiples facetas siendo, por tanto,
necesariamente incompletas. El suelo es tan importante que su inexistencia sera difcil la vida tal
cual la conocemos.

5.- HISTORIA DEL DESARROLLO DE LA EDAFOLOGIA

En la historia de una ciencia se suelen considerar tres fases.

1. La etapa pre-cientfica, con conocimientos dispersos no diferenciados, y, siempre entremezclados

con ideas de tipo filosfico-religioso acerca de la naturaleza. Es muy larga. Termina en el siglo
XVIII.

2. Una segunda fase ocurre tras la aparicin del mtodo cientfico y su aplicacin al propio objeto
de inters. En esta fase se asientan los pilares o principios fundamentales de dicha ciencia. Esta fase
no ocurre simultneamente en todas las ciencias, sino que hay una gradacin en el tiempo. As la
Fsica o ms exactamente la Mecnica, con la revolucin que supusieron los trabajos de Coprnico
(1543), Kepler (1609) y Galileo (1609), ya alcanz este nivel hacia el 1600.

El establecimiento de esta metodologa en la Fsica y la invencin de utensilios y aparatos

permitieron su aplicacin al campo de la Qumica que inici su despegue de esta manera de las
teoras alquimistas, en parte derivadas de la filosofa aristotlica.

Vemos que no hay un desarrollo simultneo de las etapas sino que son los conocimientos, los
mtodos de trabajo y los instrumentos creados en las Ciencias Bsicas los que al dirigir su atencin
a un determinado objeto natural originan su desarrollo.

En el caso de la Edafologa esto es particularmente aparente y sus ideas bsicas han necesitado de la
aportacin de otras ciencias, principalmente la Fsica, Qumica, Geologa, Biologa y Geografa.
El fin de la fase de creacin de las ideas fundamentales y el surgir de la Edafologa como ciencia se
hace coincidir con los trabajos de Dokuchaev, quien sintetiz y armoniz los diferentes enfoques
hasta entonces existentes.

3. El tercer perodo es el desarrollo de la Ciencia ya, independientemente, desarrollo que es

extraordinariamente rpido en la obtencin de datos y est basado en la aparicin de nuevos
instrumentos de trabajo, mientras que las ideas bsicas se ven escasamente modificadas.
a.- El Desarrollo de la Edafologa anterior a Dokuchayev

El suelo en sentido amplio es conocido desde tiempos remotos, desde que el hombre se volvi
sedentario y comenz a cultivar sus propias cosechas, tuvo necesidad de conocer el suelo, sus
propiedades y su comportamiento. Todo ello desde un punto de vista utilitario.

Esta gran revolucin caracteriz al perodo Neoltico. De acuerdo con los datos ms probables,
parece que hace unos 9000 a.d.c. comenz la agricultura.

Simonson (1958), sita en las montaas Zagros y en la zona de Mesopotamia el lugar en que se
produjo este cambio trascendental. En fechas posteriores la revolucin agrcola comienza a aparecer
como un componente importante en las antiguas civilizaciones; aproximadamente 6000 a.d.c. en
China; de 4 a 5000 en Egipto; en Mxico y Per 4000 y hacia 2500 en el valle del Indo.

En esta fase de iniciacin de la agricultura, el hombre neoltico debera de reconocer ya algunas

diferencias entre los suelos demasiado hmedos, arenosos, etc., y conocer la influencia de algunas
tcnicas agrcolas como la fertilizacin producida por la adicin de restos orgnicos y por el
quemado de una zona de bosque o matorral.

Tambin se deba conocer ya, a partir de la aparicin de la Cermica, 4000 a 5000 a.d.c. en
Mesopotamia y Egipto, algunas de las propiedades de los materiales; facilidad de coccin, las
propiedades de plasticidad, contraccin al secado, etc.

El concepto de suelo es un concepto utilitario de esta manera no es extrao que se hicieran

clasificaciones de suelos buenos o malos, tiles. As aparece en China la primera clasificacin
conocida de suelos, unos 4 a 5000 aos a.d.c. dividindolos en nueve clases segn su capacidad de
dar cosechas. As utilizaban como criterio, el color del suelo, que es una propiedad muy importante.
En el Antiguo Testamento Acsa, la hija de Caleb le habla a su padre de tierra de secano y tierra de
regado (Josu 15, 19).

Se puede concluir que las antiguas civilizaciones tuvieron una interrelacin muy grande con la
agricultura y que en algunos casos su decadencia fue debida a la destruccin de la fertilidad de sus
suelos Macas Vzquez, 1980).

Quizs el autor griego que mejor sintetiz las concepciones utilitarias y filosficas, fue
Teofrasto (327-287 a.d.c.), discpulo de Aristteles (384-322 a.d.c.) que fue botnico y filsofo. Se
conservan de l dos obras Investigaciones sobre las plantas y un Tratado de las causas de la
vegetacin.

Defini al suelo como el estmago de las plantas y afirm que las plantas constan de los
elementos tierra-agua. Su doctrina se admiti y continu durante toda la Edad Media.

En 1840 Von Liebig publica: La qumica y sus relaciones con la agronoma. Distingue en el suelo
la parte orgnica y la mineral. Considera al suelo como una reserva pasiva de nutrientes para las
plantas. Observa que las plantas absorben sales minerales del suelo y que el humus es un producto
transitorio entre la materia orgnica y las sales minerales. En 1842 se cre la industria de los
fertilizantes. Esta poca corresponde sobre todo a una visin qumico-agrcola y utilitaria del suelo.

b.- Dokuchyev y la Escuela Rusa

(Vasili Vaslievich Dokuchyev)

En 1877, Ucrania padeci una sequa catastrfica y una sociedad cultural rusa, la Sociedad Libre
Econmica de Petersburgo, se interes y financi una expedicin cientfica para estudiar sobre el
terreno los efectos de la sequa y los posibles remedios, en las tierras negras, (estas tierras dan el
80-90% de la cosecha de cereales de Rusia y producen de 2 a 3 cosechas al ao), al mando de
Dokuchaev, el cual adems de ser gelogo, tena conocimientos de tipo geogrfico y geobotnico y
a ello se aada su inters por los aspectos o condiciones econmicas.

Conviene resaltar la diferencia entre la Europa occidental y Rusia. En el oeste de Europa la gran
densidad de poblacin haca necesario incrementar el rendimiento de la agricultura mediante la
adicin de abonos, mientras que en las inmensas regiones de Rusia, el problema no era la falta de
suelo, sino conocer las diferentes condiciones de la naturaleza para poderlas aprovechar y en caso
necesario, eliminar las condiciones desfavorables modificando los tipos de cultivos del pas. En
ltimo caso y dado el exceso de suelo, las zonas ms dificultosas podran ser totalmente
abandonadas.

Tambin haba unas diferencias respecto a la Geologa. El desarrollo de la Edafologa occidental en

pases poco extensos, en que las condiciones climticas apenas variaban en todo el territorio,
condicion el papel primordial al factor material de partida.

Sin embargo al estudiar los suelos de la inmensa llanura rusa, donde de N. a S. se producan grandes
modificaciones climticas, se lleg a una concepcin opuesta:

Rocas iguales en climas distintos, dan suelos distintos, y rocas distintas pero bajo el mismo clima,
dan suelos iguales.

Para Dokuchyev slo tienen importancia los factores externos y de ellos el principal es el clima.
Dokuchaev estableci una clasificacin de los duelos segn su potencial agrcola. Utiliz para ello
el procedimiento de correlaciones geogrficas, segn el cual la distribucin del suelo depende de las
condiciones ambientales.

Rusia era el pas ideal para aplicar este mtodo ya que por su gran extensin, las variaciones
climticas se podan observar tanto en sentido latitudinal como altitudinal, llegando as a la idea de
zonalidad.

En Dokuchyev se observan influencias de Von Humboldt y de Darwin, ya que su mtodo se basa

en la visin armnica de la naturaleza, en que no se estudian los componentes del suelo de forma
aislada, como se haba hecho hasta entonces.
La otra visin o enfoque importante de la escuela rusa se encuentra en la doctrina evolucionista que
fue rpidamente aceptada; as se empez a ver el suelo no slo como una entidad independiente sino
tambin dinmica, que tiene un principio y un desarrollo.

Para Dokuchyev la vegetacin era un factor de formacin pero era ms importante la influencia del
clima. En relacin con la degradacin de los Chemosem (los suelos que haba estudiado Dokuchaev
en Ucrania) hacia suelos lixiviados y podsolizados, Dokuchaev considera que era debido a
fenmenos climticos, pero un discpulo suyo Korszhinskii sostena que la degradacin era
estrictamente biolgica, debido a los restos vegetales que llegaban al suelo. Finalmente Dokuchaev
admiti esta hiptesis, y por tanto reconoci a la vegetacin como un factor de formacin directo en
la gnesis de suelos.

Fueron Dokuchyev y sus discpulos los que asentaron las bases de la Edafologa moderna y
reconocieron al suelo como un cuerpo natural organizado, acreedor por si mismo de un estudio
cientfico.

La segunda generacin de edaflogos rusos ampli el campo de estudio de los suelos estudiados por
Dokuchaev a todos los tipos de suelos y medios de Rusia y divulgaron las teoras y metodologa
indicada por Dokuchaev al mundo occidental, donde tuvieron una gran resonancia.

Dokuchyev realiz la primera clasificacin de suelos del mundo. Muri sin dejar nada escrito.

Glinka, uno de sus discpulos escribi el primer Tratado de Edafologa y ocup la primera ctedra
de Edafologa en Nueva Alejandra.

Dos discpulos de Glinka, Ramann (alemn) y Marb (ingls) lo traducen al alemn y al ingls.
En 1924 se realiza el primer congreso en Roma denominada "IV Conferencia Internacional sobre
Pdologie" de la que nace la "Sociedad Internacional de Ciencia del Suelo", cuyo primer Congreso
se celebra en Washington en 1927. A partir de entonces la Edafologa comienza a funcionar como
una ciencia, con su metodologa propia.

6.- COMO ES LA EDAFOLOGA EN EL PER.

El Per es un pas pobre en buenos suelos, a pesar de su gran extensin, slo el 5,92% de la
superficie nacional son tierras de aptitud agrcola, el 94% restante ofrece limitaciones serias para la
agricultura, pero s posibilidades para actividades pecuarias, forestales y otras como hidroenerga,
turismo, manejo de fauna, etc.

En consecuencia el recurso suelo agrcola es uno de los ms escasos. Dada su importancia para la
produccin de alimentos, esto es de gran trascendencia para el pas.

Las limitaciones ms importantes de los suelos en el pas se relacionan con la fertilidad,

superficialidad, salinizacin, mal drenaje, aridez, y condiciones climticas extremas.

Los suelos del pas son de baja fertilidad por acidez natural, por prdida de nutrientes, por baja
fertilidad, salinidad, toxicidad por aluminio y arcillas de bajo poder de cambio. Los suelos de la
selva son en general de baja fertilidad por el lavado de los nutrientes por las altas precipitaciones.
Una alta proporcin de los suelos son someros o superficiales, con menos de 60 cm de profundidad
de los perfiles o con rocas, debido a las extremas pendientes, especialmente en las vertientes
occidentales y orientales andinas, y en las laderas de los valles interandinos.

La erosionabilidad, o sea, la prdida de la capa frtil por accin del agua y del viento, llega en
nuestro pas a niveles alarmantes. Esto constituye uno de los problemas ms preocupantes, porque
por lo general es de origen humano por las malas prcticas agropecuarias y la destruccin de la
cobertura vegetal. Este problema es especialmente grave en las vertientes occidentales y orientales
en la sierra.

La salinizacin es un problema propio de las zonas ridas, y cobra significado en las tierras costeras
bajo riego. Por sobre riego y por condiciones de mal drenaje afloran a la superficie sales minerales
(cloruros y sulfatos), que intoxican el suelo y limitan o anulan la produccin agrcola. Cerca del
40% de los suelos irrigados de la Costa estn afectados por este problema.

El mal drenaje, o sea la acumulacin de agua y empantanamiento, afecta a cerca de 15 millones de

ha en la Costa y en la Selva Baja. En la Costa este problema afecta a las partes bajas de los valles,
cerca del mar. En la Selva Baja el problema es de cerca de 6 millones de ha de aguajales y en las
zonas inundables.

La aridez, por deficiencia de agua, afecta a cerca de 30 millones de ha, especialmente en la Costa,
las vertientes occidentales y parte de la Sierra. Existen zonas de aridez natural y otras donde se
produce la "desertificacin" por acciones humanas de destruccin de la cobertura vegetal. Este caso
es muy manifiesto en la Costa Norte y en la Sierra. A pesar de que en las zonas ridas falta agua, las
actividades humanas negativas (tala y quema, y sobrepastoreo) destruyen las cuencas altas de los
ros, limitando an ms el recurso agua necesario para la agricultura.

Los climas fros y de nieve permanente prevalecen encima de los 4,100 msnm y son limitantes de
las actividades agrcolas por las heladas permanentes o temporales. Cerca de 23 millones de ha
tienen serias limitaciones, desde el punto de vista agrcola, por el clima frgido.

Estas limitaciones nos deben hacer reflexionar sobre el tremendo cuidado que se debe poner en
conservar las escasas tierras agrcolas disponibles. Los antiguos peruanos nos dieron el ejemplo con
la construccin de andenes y las inmensas zonas irrigadas, adems del uso de guano y otros abonos.
Hoy con las tcnicas modernas es posible usar y conservar los suelos en forma muy eficiente,
evitando su deterioro.

7.- LA EDAFOLOGA Y OTRAS CIENCIAS.

8.- DEFINICIN DE SUELO DE ACUERDO A LA ESPECIALIDAD

Para el agrnomo, los suelos son la parte superficial de la corteza capaz de sustentar vida vegetal.
El apreciar el hecho de que el cultivo a que est destinada la capa superficial no es el ms
adecuado de acuerdo a la naturaleza de las sustancias qumicas presentes.

Para el gelogo es todo material intemperizado en el lugar en que ahora se encuentra y con
contenido de materia orgnica cerca de la superficie (no toma en cuenta los materiales transportados
no intemperizados posteriormente a su transporte). Por suelo se entiende todo material terroso,
proveniente de la desintegracin de una roca como producto del intemperismo.

Para la ingeniera Civil, los suelos son sedimentos no consolidados de partculas slidas, fruto de la
alteracin de las rocas, o suelos transportados por agentes como el agua, hielo o viento con
contribucin de la gravedad como fuerza direccional selectiva, y que pueden tener materia orgnica.
El suelo es un cuerpo natural heterogneo. La mecnica de suelos es la aplicacin de la mecnica
a los problemas geotcnicos, y estudia las propiedades, comportamiento y utilizacin del suelo
como material estructural, de tal modo que las deformaciones y resistencia del suelo ofrezcan
seguridad, durabilidad y estabilidad de las estructuras.

9.-DIA MUNDIAL DEL SUELO

La 38 sesin de la Conferencia de la FAO consider las propuestas aprobadas por el Consejo en sus
Sesiones 145 y 146 respectivamente para observar el 5 de Diciembre como Da Mundial del Suelo y
nominar el 2015 como Ao Internacional de los Suelos con el objetivo de sensibilizar sobre la
importancia de los suelos para la seguridad alimentaria, servicios ambientales esenciales y el
Desarrollo sostenible y se ha adoptado las siguientes resoluciones:

- Que la produccin de alimentos y materias que dependen del suelo es elevada, nuestras casas y
nuestra vida se desarrolla sobre el suelo, los organismos terrestres dependen del suelo, es el ms
importante sumidero de carbono, recicla y nos libra de materiales no deseables, depura aguas y
almacena y gestiona su trnsito hacia ros ya acuferos, las plantas en su gran mayora echan
races en el suelo.

- No tiene sentido una poltica y una actuacin que produzca degradacin y prdida de suelos.

- El suelo es clave en toda poltica territorial, por lo tanto se debe considerar el ao 2015, como el
ao dedicado al suelo, se debe hacer especial nfasis en que las acciones de ocupacin territorial
consideren como factor limitante de la accin poltica preservar y mantener el suelo. Es nuestro
gran legado para las futuras generaciones.

10.- DIA MUNDIAL PARA COMBATIR LA DESERTIFICACIN.

En el ao de 1994, la Asamblea General de las Naciones Unidas proclam que el da 17 de junio de
cada ao, se conmemore el Da Mundial de Lucha contra la Desertificacin y la Sequa,
coincidiendo con la organizacin de la Convencin sobre este tema, cuyo punto importante que
permiti la decisin de esta iniciativa es la urgencia de tratar este tema ambiental que involucra a las
esferas del desarrollo humano y a la interaccin intergubernamental.

La desertificacin implica la degradacin de la tierra firme, donde el 70% de la tierra firme del
mundo, cerca de 3,600 hectreas, est en proceso de degradacin (sin incluir a los desiertos hper-
ridos).

Esta degradacin involucra la prdida de la diversidad biolgica, la productividad econmica y de

las tierras de cultivo, pastizales y bosques, la cual se debe principalmente a las variaciones en los
climas, los sobre cultivos, la sobrexplotacin de la pastura, la deforestacin y la prcticas
inapropiadas de riego, a diferencia de la sequa que es un fenmeno natural ocasionado por la
escases de lluvia.

En 1977, la Conferencia de las Naciones Unidas sobre la Desertificacin (UNCCD, segn las siglas
en ingls) adopt el Plan de Accin para Combatir la Desertificacin (PACD).

Desgraciadamente, a pesar de ste y otros esfuerzos, el Programa de las Naciones Unidas para el Medio
Ambiente (PNUMA) admiti en 1991 que el problema de la degradacin de la tierra en zonas ridas,
semiridas y secas-subhmedas secas haba empeorado, a pesar de que haban encontrado ejemplos
de mejoras en el mbito local.

Zonas de alto riesgo en cuanto al proceso de desertificacin a nivel mundial