El condicionamiento clsico

El condicionamiento clsico, tambin

llamado condicionamiento pavloviano, es el
condicionamiento respondiente, al modelo estmulo-
respuesta o aprendizaje por asociaciones (E-R), es un
tipo de aprendizaje asociativo que fue demostrado por
primera vez por Ivn Pavlov. Este autor ide unos
experimentos con perros que son la base
del condicionamiento clsico. Se dio cuenta de que al
ponerle la comida al perro, este salivaba. Cada vez
que le pusiera la comida, Pavlov haca sonar una
campana, de modo que, cuando el perro la escuchaba,
asociaba ese sonido con la comida y salivaba. As, el
perro estaba dando una respuesta (en este caso, la
salivacin) a un estmulo (la campana). La prxima
vez que escuchara la campana, independientemente
de si iba unida a la comida, empezara a salivar.
Una de las formas ms simples de condicionamiento
clsico se remonta a lo que Aristteles llamara la ley
de contigidad. En esencia, el filsofo dijo "Cuando
dos cosas suelen ocurrir juntas, la aparicin de una
traer la otra a la mente". A pesar de que la ley de la
contigidad es uno de los axiomas primordiales de la
teora del condicionamiento clsico, la explicacin al
fenmeno dada por estos tericos difiere radicalmente
de la expuesta por Aristteles, ya que ponen especial
nfasis en no hacer alusin alguna a conceptos como
"la mente". Si no ms bien en todos aquellos
conceptos no medibles, cuantificables y directamente
observables. Adems, resulta ms preciso afirmar que
ms que la mera contigidad temporal, es la relacin
de dependencia entre la presentacin entre el primero
y el segundo estmulo lo que dispone las condiciones
en las que ocurre el condicionamiento. El inters
inicial de Pavlov era estudiar la fisiologa digestiva, lo
cual hizo en perros y le vali un premio Nobel en
1904. En el proceso, dise el esquema del
condicionamiento clsico a partir de sus
observaciones:
En -------> Rn
EI -------> RI
Ambas lneas del esquema muestran relaciones no
condicionales o no aprendidas. La primera representa
la relacin entre un estmulo, que aunque evoca la
respuesta tpica de la especie ante l (por ejemplo
orientarse hacia la fuente de un sonido), podemos
considerar como neutral respecto a la respuesta que
estamos intentando condicionar (por ejemplo la
salivacin). La segunda lnea representa la relacin
natural, no aprendida o incondicional entre otro
estmulo (EI = Estmulo incondicional o natural) y la
respuesta a ste (RI = Respuesta incondicional). Los
perros salivan (RI) naturalmente ante la presencia de
comida (EI).
EC -------> RC
EI -------> RI
Sin embargo, en virtud de la relacin de dependencia
que se establece entre la presentacin de ambos
estmulos, de manera que uno funcione
consistentemente como condicin de la presencia de
otro, es posible que otro estmulo pase a evocar
tambin la RI, aunque antes no lo hiciera. Por ejemplo,
la presencia del sonido de una campana unos
segundos antes de la presentacin de la comida:
despus de algunos pocos ensayos, el ruido de la
campana evocara confiablemente y por s solo la
respuesta de salivacin, adems de seguir evocando
la respuesta de orientacin ante el sonido. La
campana funciona ahora como un estmulo
condicional que produce una respuesta condicional. La
prueba de que el condicionamiento se ha llevado a
cabo consiste en presentar slo el estmulo
condicional, sin el estmulo incondicional, observando
que la respuesta condicional se produce de manera
consistente, siempre y cuando se siga presentando,
aunque sea de manera ocasional, la presentacin del
estmulo incondicional enseguida del estmulo
condicional.
La persistencia del reflejo condicional depende de la
presentacin concurrente de sus elementos. Si se deja
de presentar el EI despus del EC, finalmente la RC
desaparece, a esto es lo que llamamos
como extincin.
Despus de que se ha completado este proceso, la
respuesta condicional podra reaparecer sin que se
vuelvan a presentar los elementos conjuntamente, lo
que se conoce como recuperacin espontnea. Y
Finalmente cuando la respuesta condicional ya no se
presenta ante el estmulo condicional, de manera que
respecto a ste vuelve a funcionar como un estmulo
neutro.
Las propiedades formales de los estmulos pueden
desempear un papel importante en el proceso de
condicionamiento clsico. La RC puede aparecer en
presencia de estmulos que no fueron originalmente
EC, pero que comparten algunas caractersticas con
ellos. Por ejemplo, si el EC es un sonido de campana,
la RC podra aparecer tambin ante un timbre, el tic-
tac de un reloj u otros ruidos, lo cual se conoce
como generalizacin de estmulos. Al fenmeno
opuesto, por el cual la respuesta condicional se va
produciendo ante estmulos de caractersticas cada
vez ms especficas se le conoce como discriminacin
de estmulos. Un experimento clsico de este
fenmeno describe cmo unas palomas eran
entrenadas para responder ante la exposicin a una
frecuencia determinada de sonido, siendo capaces de
omitir la respuesta ante variaciones mnimas en esta
frecuencia.

Evidencia emprica en humanos

Los estudios de condicionamiento clsico en seres
humanos han desatado una gran controversia en lo
relativo a hasta qu punto son generalizables a los
seres humanos las conclusiones obtenidas en los
experimentos realizados con otros animales. John B.
Watson y Rosalie Rayner demostraron que el proceso
de condicionamiento pavloviano poda usarse en
humanos y que probablemente constitua una fuente
importante de nuestra experiencia, en lo que ha sido
llamado el experimento del pequeo Albert. En
tiempos ms recientes se han identificado procesos de
condicionamiento clsico en humanos como:

Condicionamiento aversivo al sabor.

Nusea condicional (en quimioterapia).

Condicionamiento de parpadeo o palpebral.

Condicionamiento de reflejo rotuliano.

Fobias.

El condicionamiento instrumental
El condicionamiento instrumental o condicionamiento
operante es un tipo de aprendizaje que sucede cuando
los hechos son un resultado directo de la conducta del
individuo. Es decir, mediante el condicionamiento
instrumental, las acciones o conductas de un individuo
pueden ser modificados por sus consecuencias.
Segn el condicionamiento instrumental, para que
tenga lugar el aprendizaje de una respuesta (R), esta
respuesta tiene que predecir un reforzador, es decir
una consecuencia positiva.
La relacin entre la conducta y sus consecuencias es
uno de los factores ms importantes en el control de
la conducta instrumental. En el condicionamiento
instrumental es muy importante la contigidad
temporal y la contingencia que se establece entre la
respuesta y el reforzador, es decir, la relacin que se
crear entre ambos factores.

Thorndike y el condicionamiento instrumental

Uno de los antecedentes histricos
del condicionamiento instrumental son los trabajos de
Edward Thorndike acerca del aprendizaje. La intencin
inicial de Thorndike fue estudiar la inteligencia animal,
y cre su teora del aprendizaje que se basaba en la
observacin con modelos de aprendizaje animal.
Thorndike lleg a la conclusin de que las respuestas
animales que eran recompensadas, es decir que
reciban una recompensa (reforzador positivo), tenan
ms tendencia a repetirse en el futuro. Por el
contrario, las respuestas que eran castigadas, es decir
no reciban recompensa y/o reciban
un castigo (reforzador negativo), tenan tendencia a
no repetirse en el futuro.
Por ejemplo, uno de sus famosos experimentos
consisti en encerrar a un gato en una caja, y que por
ensayo-error, aprendiera que cada vez que pisa una
manecilla, la puerta se abre. La primera vez que lo
prob, el gato se mova de un lado a otro
desordenadamente. Realizaba acciones sin sentido
como dar con el pestillo y abrir la jaula para tener
acceso a un poco de comida. Con el tiempo, aprendi
que cada vez le costaba menos abrir la jaula y la abra
en menos tiempo.
Por lo tanto, su teora de law of effect (ley del
efecto) propone que las recompensas motivan el
aprendizaje, es decir: si una respuesta (R) ejecutada
en presencia de un estmulo (E) va seguida de una
consecuencia satisfactoria (Reforzador positivo), la
asociacin entre la E-R se fortalecer. Por el contrario,
si la R va seguida de una consecuencia no deseada
(Reforzador negativo), la asociacin E-R no se
fortalecer, sino que se debilitar.

Skinner y el condicionamiento operante o

condicionamiento instrumental
B.F.Skinner propone que los animales adquieren
conductas en funcin de las consecuencias. Es decir,
que dependiendo de las consecuencias (positivas o
negativas) de cada accin, estas sern repetidas en
un futuro o no.
Por ejemplo, Skinner demuestra que una rata aprende
a darle a una palanca cuando dicha accin tiene la
consecuencia de obtener alimento. Segn este autor,
el condicionamiento operante o condicionamiento
instrumental ocurre cuando una respuesta va seguida
por un reforzador. Mientras ms nmero de veces se
repita la relacin entre respuesta-reforzador, ms
probabilidad habr de que se repita la respuesta
premiada.
Por lo tanto, para Skinner un reforzador es cualquier
cosa que aumente la frecuencia de una respuesta. Y
que cualquier reforzador, incluso el mismo en cada
caso (ej. caramelos) puede aumentar cualquier tipo de
conducta (ej. lavarse los dientes, hacer los deberes, u
ordenar la habitacin).
Programas de reforzamiento
Un programa de reforzamiento es una pauta o una
regla que determina cundo y cmo se va a entregar
un reforzador tras realizar una respuesta determinada.
Hay cuatro tipos de programas de reforzamiento.
Programa de razn fija: este programa consiste en
la administracin de una recompensa tras un
nmero determinado de respuestas.
Programa de intervalo fijo: es programa consiste
en que la respuesta es recompensada despus de
haber transcurrido un determinado intervalo fijo
de tiempo (que no vara, es siempre el mismo).
 Programa de razn variable: este programa
consiste en que la recompensa est determinada
por el nmero de respuestas emitidas. Pero este
nmero de respuestas emitidas puede variar de
un momento a otro (por ejemplo: unas veces se
puede dar la recompensa tras haber emitido la
conducta dos veces, y otras se dar al haber
emitido la conducta cuatro veces. Pero nunca se
dar la recompensa sin haber emitido la
respuesta).
Programa de intervalo variable: este programa
consiste en que la respuesta es reforzada
despus de haber transcurrido un cierto periodo
de tiempo. Este perodo de tiempo es variable,
por lo que puede variar de un momento a otro
(por ejemplo: en algunos casos se dar tras 10
segundos, en otros tras 5 segundos, etc.)
Condicionamiento instrumental y aplicaciones
Para aplicar bien el condicionamiento instrumental
hay que tener en cuenta varias cosas. El reforzador
tiene que darse justo despus de la conducta
(contingencia temporal). Los refuerzos inmediatos son
especialmente importantes cuando se trabaja con
nios pequeos. Tambin es importante, sobre todo al
principio, que cada vez que aparece la conducta, se
siga del reforzador. Hay reforzadores primarios, como
la comida, y reforzadores secundarios como el dinero.