La radiacin infrarroja (IR) incluye radiaciones cuyas longitudes de onda estn

comprendidas entre los 760 y los 15 000 nm. A efectos prcticos, los rayos IR
suelen dividirse en IR cercano (760 a 1 500 nm) y rayo IR lejano (1 500-15 000
nm).
Estas radiaciones son las responsables del efecto trmico del sol, sin este calor
tampoco sera posible la vida en nuestro planeta, tal y como se conoce.
La radiacin UV ocupa la parte del espectro electromagntico existente entre la
luz visible y los rayos X de menor energa. El lmite con la luz visible se sita en
torno a los 400 nm, que es el lmite de percepcin visual del color violeta; como
es un parmetro fisiolgico, algunos autores lo sitan entre los 400 y los 390
nm. El sol es la principal fuente natural de radiacin ultravioleta; la emite en
una amplia gama de frecuencias UV.
Por ltimo, la luz visible constituye la gama del espectro perceptible por la
retina humana. En condiciones normales, comprende longitudes de onda desde
780 hasta 400 nm, situados entre la radiacin IR y UV. La luz blanca es, en
realidad, una mezcla de los diferentes colores (los del espectro visible), cada
uno de estos con diferentes longitudes de onda. Normalmente, se habla de los
siete colores espectrales:
Rojo Naranja Amarillo Verde Azul Ail Violeta
Estos colores son distinguibles con cierta facilidad en la descomposicin de la
luz blanca, tanto de forma artificial, utilizando un prisma, como natural, cuyo
ejemplo ms conocido es el arco iris Efectos biolgicos de la helioterapia
Uno de los estudios ms completos publicados, en relacin con los beneficios
de la luz solar en humanos fue realizado por el Dr. Darell Boyd Harmon para el
Departamento de Salud del estado de Texas, EE.UU. Su investigacin inicial se
concentr en los factores fsicos de las aulas, que pudieran ser causa directa
del comportamiento infantil. Se encontr que la mitad de 160 mil nios,
desarrollaron al menos dos deficiencias prevenibles que podan ser tratadas
con el espectro ptimo de la luz natural del sol. Las deficiencias tratadas y su
porcentaje de mejora con el tratamiento fueron: dificultades visuales (63 %),
problemas nutricionales (47,8 %), infecciones crnicas (43,3 %), problemas
posturales (25,6 %) y fatiga crnica (55,6 %). Como parte del tratamiento se
instalaron luces fluorescentes especiales que tambin tenan luz UV. Su estudio
demostr la relacin directa de la falta de la luz UV con problemas de salud y
aprendizaje en los nios.
Para la biologa la radiacin solar tiene gran inters por sus efectos diversos,
fototrmicos, fotoluminosos y fotoqumicos. En la actualidad es posible
conseguir, por medios artificiales, prcticamente todos los componentes del
espectro de radiacin solar. 3,4
La exposicin de la luz solar sobre la piel produce la dilatacin de los vasos
sanguneos que se encuentran situados inmediatamente por debajo de ella. Por
esto el primer efecto ante la exposicin al sol, consiste en un enrojecimiento de
la piel, seguido de proyeccin de calor en las partes expuestas, lo que se
conoce como eritema solar. El tiempo que toma para aparecer es variable, y
depende especficamente de la intensidad de la luz solar a que se haya
expuesto y el tipo de piel de cada persona (aparecer antes, en pieles blancas
que se han expuesto al sol).