EL ESTRUCTURAL ..

FUNCIONALISMO y
SU APLICACION AL ESTUDIO DE UNA
COMUNIDAD INDIGENA
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Por Orlando Jaramillo Gmez
Antroplogo

Con el presente escrito prentendo confrontar dos concepciones teri-

cas, la estructural-funcionalista y la materialista histrica, en el anli-
sis de una comunidad indgena mexicana.
El punto central de discusin est referido al tratamiento que ambas
posiciones realizan del objeto de la Antropologia y sus consecuencias me-
todolgicas y, en cierta medida, pol1ticas. Usualmente las grandes for-
mulaciones y debates en antropologa, se han realizado en la prctica de
la misma investigacin de terreno. Sabemos de la importancia que sta
tiene en el desempeo de la disciplina como elemento sine qua non. Es
por eso que, para cumplir el fin arriba propuesto, he tomado una mono-
grafa resultado del trabajo de campo, Parentesco y economa en una
comunidad nahua de Lourdes Arizpe, como ejemplo del anlisis funcio-
nal-estructuralista sobre el cual realizar las anotaciones crticas.

El estudio de lo "microsocial" ha caracterizado fundamentalmente

el desarrollo y conformacin de la teora estructural-funcionalista en las
investigaciones antropolgicas. En efecto la mayora de los trabajos de
nuestra disciplina han tenido como principal motivacin el anlisis de
las culturas exticas, no "occidentales", representadas en pequeas co-
munidades. Es as como han surgido los grandes autores, las tcnicas
especficas y los marcos de referencia clsicos de culturalismo y el es-
tructural-funcionalsmo.
Sin embargo, los rpidos procesos de cambio social que motivaron lo
que en dcadas pasadas se llam la "antropologa del rescate", han
creado nuevas condiciones para nuestra disciplina. As una de las pre-

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guntas ms frecuentes es, si la antropologia podr sobrevivir ante la r-
pida desaparicin de las pequeas comunidades de cultura "arcaica".
Es un hecho que los procesos de "aculturacin", han llevado a cuestionar
por el objeto mismo de la ciencia antropolgica.
Algunos entendidos han indicado la necesidad de revisar el mtodo
antropolgico a partir de la critica de los postulados positivistas (Jara-
millo: 1975) sealando los elementos diferenciadores con las ciencias
naturales. La discusin ha llevado a la critica de aquella posicin tradi-
cional en nuestro medio que ve al "indio" y a lo 'indio" como el objeto
de la teoria y la praxis antropolgica, en vez de tomarlo como el sujeto
histrico-social (Alborez: 1976), del cual consideramos sus relaciones
econmico-sociales como objeto de anlisis. Estas mismas criticas tienen
validez cuando se trata de considerar al "indigenismo" como nico ob-
jeto de la Antropologia, colocndolo adems por encima de las relaciones
de clase en que se ven inmersos los mismos indigenas (Lagarde: 1976).
Es decir, que no podemos entender los problemas tnicos, separados de
los problemas de clase o sin conexin con ellos. Seguramente el funda-
mento conceptual de esta posicin, radica en el principio holista de con-
siderar una determinada etnia como una totalidad que se explica por si
misma.
En las actuales condiciones nos vemos obligados a pensar ms all
de los marcos tericos de lo micro social (Archetti: 1978), pues la
explicacin de los procesos que sufren las pequeas comunidades no
est condicionado por fenmenos propios, sin que es indispensable ha-
cer referencia a relaciones sociales con las cuales entra en interrelacin.
De esta manera los anlisis de lo microsocial nos pueden mostrar hasta
dnde llegan los distintos sistemas de relaciones sociales, pero no per-
miten la comprensin de la dinmica de la formacin social, de la cual
forman parte.
Son stas, precisamente, las bases de nuestra critica a la monografa
de Lourdes Arizpe, Parentesco y economa en una comunidad nahua.
Los vacios en el anlisis de Arizpe que ms adelante sealamos, nos lle-
van a buscar elementos de juicio en la perspectiva macrosocial. Por es-
tos motivos se impone la bsqueda de nuevas tcnicas y enfoques, que
permitan adelantar investigaciones antropolgicas ms aptas a las
necesidades actuales.
La monografa de Lourdes Arizpe es un estudio antropolgico de la
comunidad nahua en Zacatipn. El primer captulo ubica geogrfica-
mente a la comunidad considerndola como perteneciente a la Sierra de
Puebla, muestra, adems, las caracteristicas econmicas y demogrfi-
cas de la regin. A continuacin, en captulos sucesivos, nos ensea: el
medio ambiente y la ecologia de Zacatipn, su demografa y presente
histrico, su tecnologia y economia, su organizacin poltica y ceremo-
nial. Por ltimo nos presenta los anlisis del parentesco y el grupo do-
mstico, demostrando el ocaso de los modelos africanos de parentesco
en el rea mesoamericana.

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 Como conclusin, la autora seala, como "en la antropologa mexica-
na tradicional, el estudio del parentesco se ha entendido llanamente
como la tarea de registrar reglas y trminos de parentesco sin necesidad
de examinar el papel que juegan dentro de la estructura social (...) el
nfasis culturalista de trabajos etnolgicos, lleva a considerar como
nicos y especiales los rasgos caractersticos de una cultura y por ello
basta el registrarlos (...) De ah que sea caracterstica inherente al enfo-
que culturalista el no poder ir ms all de una descripcin esttica (... )
Por otra parte, la aplicacin acrtica y pasmada de la teora marxista
en antropologa ha dado por resultado estudios con un nfasis absoluto
en el fenmeno econmico, con menosprecio de todas las reglas de orga-
nizacin social, entre ellas las de parentesco, que son relegadas
Errneamente a una superestructura extrnseca y mero epifenmeno de
la anterior (...) Aunque la estructura econmica es, en ltima instancia
determinante, en dichas sociedades la del parentesco es la dominante.
Porque sus miembros se organizan mediante las normas que la sociedad
inventa o combina -para no contradecir ni a Levi-Strauss ni a Althusser-,
con el objeto de definir y regular las relaciones entre las distintas clulas
sociales: las unidades de produccin que se manifiestan en forma de
grupos domsticos, de parentesco y equipos de labranza, unidades pol-
tico-religiosas como son las facciones polticas, las cofradas religiosas y
el sistema de cargos mesoamericano" [Arizpe, 1973:199-200).
Como anota en la introduccin "para reformar las fallas de un
visin que 'hiela' la realidad etnogrfica en un modelo esttico" (Arizpe,
Ob. Cit.: 14), la autora recurre al anlisis situacional en general y al
examen del ciclo de desarrollo del grupo domstico, en particular, para
explicar el proceso de cambio que va sufriendo la sociedad a travs del
tiempo. El estudio es, entonces, de tipo funcional-estructuralista.
De hecho en cada captulo de su trabajo, podemos advertir como la
comunidad en tanto entidad social "cerrada", en cada uno de sus tpicos,
tiene un equilibrio maravilloso. Zacatipn se encuentra en la Sierra de
Puebla, de una homgeneidad bastante clara en cuanto se refiere a los
indgenas como campesinos marginados y a los mestizos, como gentes
que rodeando la zona indgena, establecen una relacin de dominio a
travs de la metrpoli, realizando un comercio principalmente cafetero
que empalma con la sociedad nacional y con el exterior.
Las gentes de Zacatipn viven un ciclo anual: naturaleza-hombre-
trabajo-comercio-festividad, determinado por la ecologa, las estacio-
nes, los tipos de cultivo que mantienen la solidaridad comunal, a pesar
de tantos trabajos para sacar adelante sus cosechas y sus festividades
que favorezcan, a su vez, las cosechas. El sistema de produccin corres-
ponde a la organizacin social o agrupacin domstica y, sta, a su vez,
conforme al anlisis situacional, cambia segn apremie la realidad
productiva, evitando proletarizarse "porque no es su costumbre" y de
este modo evitar la desintegracin comunal.

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 En su visin "a travs del tiempo", observa que la "formacin so-
cioeeonmca del pueblo" ha permitido la conservacin de la cultura in-
digena hasta la actualidad. Pero lamentablemente considera que, esta
"situacin" no podr sostenerse si los banqueros del pas, no entran a
reemplazar a los usureros mestizos que, con sus prstamos arrebatan
las cosechas y las tierras de los indios. El elemento situacional para
mantener la comunidad es la burguesa financiera, pues a ningn
mestizo se le han quitado las tierras, con lo cual reduce un problema de
estructura econmica a un simple problema tnico.
La interpretacin de la economa de la comunidad nahua es, as
mismo limitada, pues "la finalidad de la explotacin agrcola es el
consumo y no la reinversin"; de donde concluye con Wolf que la
"pobreza aparece cuando la subsistencia tiene prioridad sobre la inver-
sin" (Arz pe, Ob. Cit.: 113), impidiendo que la economia de Zacatipn
sea capitalista Para evitar el desequilibrio de la riqueza, la comunidad
logra igualar bienes atravs de los "cargos", que exigen gastos de $200
a $2.000 y para lo cual muchas veces hay que prestar dinero, lo cual
desquicia a la propia comunidad pues se introducen personas ajenas a
ella con afn de lucro, De esta manera el efecto del "cargo" es simple-
mente hacer circular el excedente dentro de la misma comunidad, ayu-
dando esta mayor circulacin a impulsar la economia.
El gobierno de la comunidad en manos de los indigenas, permite la
mejor marcha de la misma, el ejercicio de los "cargos" se considera
como un servicio a la comunidad, que de esta manera logra cumplir con
todas las tareas necesarias para la vida administrativa y religiosa del
pueblo.
El parentesco tamn funciona perfectamente como unidad de
residencia y consumo, aunque por las nuevas condiciones de produc-
cin, debido al comercio del caf, va adquiriendo mayor importancia el
compadrazgo y la amistad.
Especialmente para poder balancear con la produccin de maz, que
constituye el alimento bsico de la poblacin, cada "hogar" se provee de
enseres, instrumentos de trabajo, utensilios, hilados y tejidos. De lo
contrario, la proletarizacin en manos de la burguesa rural y comercial
y, la emigracin hacia los centros urbanos, condenar a la regin a un
"estancamiento econmico".
Hasta aqu hemos descrito los rasgos empiricos sobresalientes del
"sistema" que encontramos en Zacatipn. Pero nos ha explicado por
qu y cmo la economia de la comunidd est en esas condiciones deno-
minadas bajo el "anlisis situacional"? Demostraremos como la res-
puesta es negativa, con lo cual se refleja la incapacidad de los modelos
estructural-funcionalistas, de explicar algo ms que elfuncionamiento de
los sistemas. Es decir, sabemos cmo funcionan, pero no por qu
funcionan as. Es el resultado de un enfoque empirista que busca las
causas de la forma de organizacin de una sociedad nicamente con

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- 'base en los datos etnogrficos y no en una teoria general de la sociedad' -
humana, que nos permita analizar las microeconomias y el tipo de for-
macin socioeconmica "mesoamericana".
La respuesta a estos inconvenientes es formulada por la autora de la
siguiente manera: "Se requiere en cambio, de un trabajo minucioso y
colectivo de construccin de un sistema de principios seleccionados de
la teora general econmica precisamente para que expliquen mejor el
tipo de formacin econmica mesoamericana" (Arizpe Ob. Cit.: 117)
Preguntariamos cul teoria econmica?
El tratamiento que le da a los conceptos marxistas para superar las
limitaciones estructural-funcionalistas es inapropiado. As cuando
habla de "la formacin socioeconmica del pueblo", o de la relacin de
parentesco como instancia dominante, aunque la econmica sea la deter-
minante. Al efecto, vale la pena advertir como la misma autora mani-
fiesta, corno los informantes dicen que las "familias" se estn desinte-
grandoy, ms adelante, asegura: "La familia comocategora basada ex-
clusivamente en lazos de parentesco no juega ningn papel dentro de la
estructura social" (Arizpe Ob. Cit.: 156). No obstante afirmamos que
las "relaciones econmicas no pueden separarse de las relaciones de pa-
rentesco y compadrazgo". De manera que las relaciones de parentesco
no se pueden considerar como una instancia especial de un modo de pro-
duccin y menos como instancia determinante, sino que expresa rela-
ciones de "reproduccin" y el lugar donde se realiza la produccin social
como unidad econmica, por eso "el tamao del grupo domstico est
directamente ligado a la extensin de tierras que posee" (Arizpe Ob.
Cit. 170). Lo que s puede considerarse como dominante, si es posible
hablar de un modo de produccin propiamente dicho, (menos de una
formacin socioeconmica), seria la ideologa que condiciona el desem-
peo de "cargos". Pero como anota la misma autora, "existe en el mo-
mento una fuerte asimilacin de la ideologa de la sociedad nacional"
[Arizpe, Ob. Cit. 172),mejor dicho, del capitalismo. Ya sabemos comoen
este lo econmico es lo dominante y lo determinante, de ah lo relativo
que resulta la critica al anlisis marxista por la relievancia que le
atribuye a los fenmenos econmicos.
Considero que la "tradicin cultural indgena" ha permanecido gra-
cias a la "formacin socioeconmica" del pas, primero como Nueva
Espaa bajo un sistema tributario dominante y, posteriormente, en la
repblica burguesa, como un modo de produccin dominante capitalista
dependiente. De manera que explicando la totalidad de una sociedad
real entendemos las partes; y no como quiere el funcionalismo que
recurre al holismo para explicar las partes, eludiendo el estudio global
de la sociedad, sin comprender que el todo es superior a la suma de las
partes. De esta manera considera la estructura social como algo dado y
presupuesto, limitndose a mostrar como funcionan las instituciones
dentro del sistema, sin siquiera explicar la existencia de instituciones
_ sociales particulares.

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 As, pues, lo que la autora llama "anlisis situacional" para explicar
la relacin de los indigenas con los "mestizos", es ante todo producto de
que el modo de produccin capitalista dominante, subordina a los otros
y los transforma, los desfigura, los despoja de su funcionalidad propia
para someterlos a la suya, sin siquiera disgregarlos ni destruirlos radi-
calmente.
El punto de partida del anlisis marxista viene a resaltar, ante todo,
las consecuencias del proceso del desarrollo capitalista, especialmente
en la agricultura en los pases llamados dependientes o "en vas de de-
sarrollo". Sin embargo para que nuestra respuesta no se tache de eco-
nomicista, abordaremos el problema desde dos ngulos: en primer lugar
sealaremos las corrientes de pensamiento "seleccionados de la teora
general econmica precisamente para que expliquen mejor el tipo de
formacin econmica mesoamericana", y, posteriormente trataremos el
problema por las consecuencias metodolgicas que conlleva en el campo
propiamente dicho del anlisis antropolgico.
Las tesis ms conocidas sobre las caractersticas del desarrollo del
capitalismo en el campo, de paises denominados subdesarrollados o del
Tercer Mundo, se pueden sintetizar en tres: la teora del colonialismo
interno, la del marginalismo y la que califica la "situacin" como de
acumulacin primitiva permanente. (Bartra: 1974)
La primera plantea que el progreso del sector "colonial" urbano-in-
dustrial, se realiza mediante la explotacin del sector "colonizado" ru-
ral-agrcola. La estructura social no contiene las clases propias de un
sistema capitalista, por lo que en la estratificacin social predominan
los estamentos sobre las clases; as, por ejemplo, frente al indgena, el
mestizo impide la expresin pura de la lucha de clases. Esta teora
oculta que la explotacin no se produce entre sectores, sino por parte de
la burguesa rural o urbana a las clases trabajadoras.
El marginalismo contrapone el sector desarrollado del sector margi-
nal, constituido por la poblacin superflua a la estructura econmica del
capital industrial monopolistico, poblacin que, por otra parte, no tiene
una funcin de ejrcito de reserva. No se advierte que en pases depen-
dientes, la masa de desempleados y pauperizados de las zonas rurales o
bien regulan el precio del trabajo en cuanto permiten mantener altas ta-
sas de explotacin, o bien en una situacin global de subcapitalismo
conforman clases sociales cuyas peculiaridades provienen de la
situacin de acumulacin primitiva permanente.

Vanos autores reconocen como apropiada en condiciones de atraso,

la solucin de Rosa Kuxemburgo, en cuanto al proceso de acumulacin
de capital y de desarrollo capitalista se de en la destruccin del medio no
capitalista; afirmacin discutible en condiciones de desarrollo capitalis-
ta avanzado. Por otra parte la situacin de dependencia, propia del sub-
desarrol1o, mantiene largo tiempo la situacin de acumulacin primiti-
va, sin que aparezca la etapa del capitalismo avanzado. No obstante, el

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 sector capitalista y el nocapitalista, como modos diversos de produc-
cin, constituyen una sola formacin socioeconmica, motivo por el cual
no pueden explicarse ms que en su conjunto. Sin embargo, las relacio-
nes sociales y las fuerzas productivas del capitalismo son las dominan-
tes, sobre forma, muy simples: la economa natural, campesina o
feudal.Estas en su condicin de subordinadas son afectadas en su con-
tenido, o bien la forma dominante tiende a profundizar la subordinacin
hasta, eventualmente, no necesariamente, hacerlas desaparecer. (Daz-
Polanco: 1977)
Asi se entiende como en las formas de economa natural, donde la
produccin es para el propio consumo no existe o, es muy escasa, la de-
manda de mercancas extraas, ni tampoco hay sobrantes de productos
propios o, no hay preocupacin por darles salida. En este medio es en el
cual se abre paso el proceso de acumulacin generando mano de obra
libre para el capital, concentrando en pocas manos las tierras, y otras
riquezas naturales y, auspiciando la acumulacin de ganancias comer-
cial y usuraria por el intercambio de mercancas a travs del robo y el
engao. La necesidad de metlico para el pago de tributos al Estado
permite muchas veces que, el usurero a travs de subastas forzosas se
apropie de tierras y trastorne la organizacin social tradicional. De esta
manera se impone la necesidad de producir para el mercado.
Empero, las industrias rurales, caracteristicas de la economa
campesina, son arrancadas de su medio, convirtiendo al campesinado en
comprador de mercancias industriales, reduciendo la produccin cam-
pesina a una de sus ramas econmicas, la agricultura, en la que
competir en condiciones desfavorables, debiendo engrosar las filas del
mercado de trabajo o combinar la produccin de su pequea parcela con
otras formas de venta de su fuerza de trabajo. (Luxemburgo: 1967)
En estas condiciones de acumulacin primitiva permanente, se entiende
la dinmica de las pequeas comunidades indigenas. Su caracterizacin
como entidades sociales homogneamente constituidas, resulta meto-
dolgica y polticamente inconsecuente. Enefecto,aunqueestascomuni-
dades puedan ofrecer elementos culturales diferenciadores, ellos no son
solamente resultado de s mismas, sino, ante todo, de las caracteristicas
de los procesos socioeconmicos generados desde la aparicin del mer-
cado mundial, en general, y del desarrollo capitalista de cada formacin
social, en particular. No sobra sealar que su anlisis no obedece solo a
este esquema general, sino que en el interesan fundamentalmente los
elementos regionales del proceso de acumulacin y desarrollo del
capital. Es en esta perspectiva como se entiende la relacin entre tnia y
clase social.
Muchas veces el afan culturalista ha llevado a concebir la tnia como
una totalidad autosuficiente, enfrentada a una sociedad dominante ca-
pitalista. Nos preguntamos, una tnia configura una sociedad? La
sociedad capitalista hace las veces de una tnia? Generalmente se en-
tiende que "tnia y clase denotan sectores diferentes de una realidad

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social compleja. La tnia implica la existencia de un sistema
social histrico, singular, complejo y particularmente organizado en
torno a una identidad comn poseedora de una dimensin civilizatoria
propia en la que podemos distinguir tanto una relacin hombre-natura-
leza que le es especfica, relaciones sociales inmanentes, como sistemas
polticos, ideolgicos y culturales que le son propios y que se expresan
espacialmente de manera caracterstica, teniendo sus propias leyes de
cambio y especiales patrones de produccin y reproduccin de sus
relaciones sociales de existencia. Las clases sociales se definen por la
posicin en el proceso productivo de los miembros de una particular
formacin socioeconmico" (Rodriguez, 1976:630-631).
Estas definiciones francamente no precisan el umbral de los concep-
tos, ni solucionan el problema de la relacin tnia-clase. En efecto en
cualquier tnia es posible definir un proceso productivo, pero no todo
proceso productivo es excluyente a una tnia. Ahora bien, en las actua-
les condiciones de existencia de los grupos indgenas es imposible sos-
tener que contienen procesos productivos propios e independientes de
una formacin socioeconmica ms compleja.
La constante contraposicin de las tnias frente a la sociedad clasis-
ta con formas polticas y econmicas "colonizadoras" de aquellas, lleva
a considerar al grupo tnico como unidad poltica en la organizacin del
Estado, o como una nacionalidad autrquica e independiente.
La realidad del proceso social que vienen los pases latinoamerica-
nos, en los cuales existen "alrededor de 26 millones de indgenas
agrupados en, aproximadamente, 400 etnias diferentes" (Rodrguez,
Ob. Cit 629) impone su reconocimiento institucional en el marco del
pluralismo. En definitiva el carcter de la sociedad civil en cualquier
pas del rea exige la posibilidd de ofrecer alternativas institucionales
que admitan la heterogeneidad cultural en el mbito de las relaciones
inter-tnicas. En esta perspectiva la solucin se encuentra en el diseo
de instituciones especficas a los diversos grupos tnicos y sociales, elres-
peto a las mismas y la garanta a su desarrollo.

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