J. H.

Elliott:
Seccin: Humanidades El Viejo Mundo y el Nuevo (1492-1650),

El Libro de Bolsillo
Alianza- Editorial
Madrid
 04G71
Ttulo original : The Old World and the New 1492-1650
Traductor: Rafael Snchez Mantero

s^ijs/f
^ie
40.
y4o

Cambridge University Press, 1970

Ed. cast.: Alianza Editorial, S. A., Madrid, 1972
Calle Miln, 38; ' 200 0045
Cubierta: Daniel Gil
Depsito legal: M. 24.242 - 1972
Papel fabricado por Torras Hostench, S. A.
Impreso en Ediciones Castilla, Maestro Alonso , 21. Madrid
Printed in Spain
Prefacio

El impacto del Nuevo Mundo en la Europa del si-

glo xvi y comienzos del xvii es un tema extenso y am-
bicioso que podra ser discutido indistintamente en un
libro muy amplio o en uno muy reducido. Mientras es-
taba reflexionando sobre ello, recib la generosa invita-
cin de The Queen's University de Belfast para dictar
las conferencias Wiles de 1969. Uno de los principales
propsitos de estas conferencias es el de fomentar la dis-
cusin sobre amplios acontecimientos que estn relacio-
nados con la historia general de la civilizacin. El im-
pacto del Nuevo Mundo sobre el Viejo en la primera
centuria y media despus del descubrimiento de Amri-
ca pareca perfectamente ajustado a esta clase de trata-
miento. Este libro, el texto de mis cuatro conferencias,
es, por lo tanto, muy reducido.
Las exigencias de tiempo y espacio significaban inevi-
tablemente que mi acercamiento al tema haba de ser
eminentemente selectivo. Algunos aspectos haban de
ser omitidos, o podan ser slo ligeramente tocados; as
9
10 El Viejo Mundo y el Nuevo prefacio 11

pues, decid limitarme casi exclusivamente al mundo ib- y a mis amigos y colegas de The Queen's University de
rico de la Amrica central y meridional, a expensas del Belfast, por procurar que esta tentativa tuviese lugar en
mundo anglofrancs del norte. Aunque esto es sin duda las condiciones ms favorables y gratas.
lamentable, la fecha final de 1650 hace que el olvido de
la Amrica del Norte sea menos serio de lo que sera si King's College, Londres.
hubiese tenido que examinar todo el siglo xvii. Mientras
escriba las conferencias, me di cuenta de que lo que se J. H. E.
ganara en unidad y coherencia del tema poda servir de
alguna manera para compensar la omisin de lo mucho Diciembre, 1969.
que necesariamente habra sido incluido en un amplio y
extenso volumen. La misma consideracin ha guiado la Deseo agradecer al Dr. Rafael Snchez Mantero, de la
preparacin de las conferencias para su publicacin. Por Universidad de Sevilla, su excelente traduccin al espa-
eso pareca ms sensato dejarlas en la forma en la que ol de la versin original inglesa.
originalmente fueron dadas que alterar su equilibrio gene-
ral extendindolas en un libro de medidas convencio- J. H. E., 1972.
nales.
Uno de los aspectos ms atractivos de las conferencias
Wiles es la especial medida de invitar a Belfast a un de-
terminado nmero de huspedes que se unen a los miem-
bros del claustro acadmico de The Queen's University
en las discusiones vespertinas que siguen a cada confe-
rencia. Las discusiones en esta ocasin fueron al mismo
tiempo vivas e interesantes, y he hecho todo lo posible
por reflejar el contenido de nuestras conversaciones cuan-
do preparaba las conferencias para su publicacin. Deseo
dejar aqu constancia de mi gratitud a las Fundaciones
Astor, Leverhulme y Rockefeller por la generosa ayuda
prestada para viajar e investigar en la Amrica Latina,
lo cual fue lo primero que abri mis ojos hacia las posi-
bilidades histricas que podan hallarse en el estudio de
las declaraciones entre el Viejo Mundo y el Nuevo. Mi
agradecimiento tambin a Mr. Thomas R. Adams y al
personal de la biblioteca John Carter Brown, en Provi-
dence, Rhode Island, por su amabilidad y ayuda durante
la brevsima exploracin de una coleccin que est bri-
llantemente enfocada hacia el tema de este libro. Y por
encima de todo, mi agradecimiento a Mrs. Janet Boyd
y a los administradores de la Fundacin Wiles por faci-
litarme la inspiracin y la excusa para escribir este libro,
1. El impacto incierto

Cerca de trescientos aos despus del primer viaje de

Coln, el Abate Raynal, ese vehemente indagador de las
verdades de otros hombres, ofreci un premio al ensayo
que respondiera mejor a las siguientes cuestiones: el des-
cubrimiento de Amrica, ha sido til o perjudicial para
el gnero humano?; si ha sido til, cmo puede ser
mejor aprovechada esta utilidad?, y si ha sido perjudi-
cial, cmo puede disminuirse este perjuicio? Cornelius
de Pauw haba descrito haca poco tiempo el descubri-
miento del Nuevo Mundo como el acontecimiento ms
calamitoso en la historia de la humanidad t, pero Raynal
no quera arriesgarse tanto.
su vasta
Ningn acontecimiento -comenzaba cautelosamente
the Settlements
y laboriosa Philosophical and Political History of ha
and Trade of the Europeans in the East and West Indies-
sido tan interesante para el gnero humano en general, y para
descubrimiento
los habitantes de Europa en particular, como el el Cabo de Buena
del Nuevo Mundo y el paso hacia la India por
Esperanza'.

Fue la robusta franqueza escocesa de Adam Smith,

13

14 El Viejo Mundo y el Nuevo
cuya visin del impacto de los descubrimientos fue gene-
ralmente favorable, la que convirti esta simple opinin
en una sentencia histrica ex cathedra:
' El descubrimiento de Amrica y el del paso hacia las Indias
Orientales a travs del Cabo de Buena Esperanza son los dos
acontecimientos ms grandes y ms importantes registrados en
la historia del gnero humano'_
Pero en dnde resida precisamente su importancia?
Tal como los candidatos al premio ensaystico de Raynal
advirtieron, se trataba sin duda de una cuestin poco f-
cil de decidir. De los ocho ensayos que han llegado a
nuestras manos, cuatro adoptaron una visin optimista
de las consecuencias del descubrimiento de Amrica, que
descansa en ltimo trmino en las ventajas comerciales
resultantes. Pero tanto optimistas como pesimistas ten-
dieron a divagar inciertamente a travs de tres siglos de
historia europea, buscando ansiosamente datos dispersos
que pudiesen ser utilizados para sus fines establecidos de
antemano. Al final, quiz no fuese sorprendente que los
niveles no fueron considerados lo suficientemente eleva-
dos y no se concediese ningn premio 4.
La formulacin de las preguntas de Raynal tendan sin
duda a promover la especulacin filosfica y la afirmacin
dogmtica, ms que la rigurosa investigacin histrica.
Sin embargo, esta cuestin fue menos fcilmente eludida
en 1792, cuando la Acadmie Francaise pidi a los con-
cursantes que examinaran la influencia de Amrica en la
poltica, comercio y costumbres de Europa. Resulta
difcil no simpatizar con las ideas del annimo ganador
del premio. Cun vasto e inagotable es el tema, se la-
mentaba. Mientras ms se estudia ms aumenta. Sin
embargo, consigui cubrir una gran parte del terreno en
sus ochenta y seis pginas. Como se poda haber espera-
do, estaba ms satisfecho de la influencia poltica y eco-
nmica de Amrica sobre Europa que de su influencia
moral, la cual estimaba perniciosa. No obstante, se mos-
traba consciente del peligro que encerraba esta empresa:
el peligro de atribuir todos los cambios importantes de
1. El impacto incierto 15
la historia moderna europea al descubrimiento de Am-
rica. Tambin hizo un original intento, en un lenguaje
que puede resultar familiar a nuestra propia generacin,
de sopesar los beneficios y las prdidas del descubrimien-
to y de la colonizacin:
Si aquellos europeos que dedicaron sus vidas a desarrollar los
recursos de Amrica hubiesen, por el contrario, sido empleados
en Europa en desmontar los bosques y construir carreteras, puen-
tes y canales, no hubiese encontrado Europa en su propio seno
los objetos que venan del otro mundo, o sus equivalentes?
Y qu cantidad de productos no hubiesen salido del suelo de
Europa si se la hubiese cultivado en toda su capacidad?
En un campo en donde hay tantas variables, y donde
lo cualitativo y lo cuantitativo estn tan ntimamente en-
trelazados, ni incluso las modernas artes de la historia
economtrica pueden hacer mucho para ayudarnos a fijar
los costos y los beneficios relativos implicados en el des-
cubrimiento y la explotacin de Amrica por Europa.
No obstante, la imposibilidad de una precisa medicin
no puede ser suficiente para disuadirnos del estudio de
un tema que ha sido contemplado, al menos desde finales
del siglo xviii, como vital para la historia de Europa y
del mundo moderno.
Este tema de tanto inters e importancia ha disfruta-
do de un variado tratamiento por la historiografa del
impacto de Amrica en Europa. La polmica del si-
glo XVIII daba a entender que los que perticipaban en
ella se preocupaban ms de confirmar y defender sus
propios prejuicios sobre la naturaleza del hombre y de
la sociedad, que de obtener una cuidadosa perspectiva
histrica sobre la contribucin del Nuevo Mundo al des-
arrollo econmico y cultural de Europa . Hasta que
Humboldt no public su Cosmos en 1845, no fueron re-
cogidas adecuadamente en una gran sntesis geogrfica
e histrica las reacciones de los primeros europeos, y es-
pecialmente de los espaoles, ante el extrao mundo de
Amrica, ya que esta obra intentaba considerar en cierta
manera lo que la aparicin del Nuevo Mundo haba sig-
nificado para el Viejo.

16 El Viejo Mundo y el Nuevo
La historiografa del siglo xix no mostr gran inters
por seguir las lneas de investigacin insinuadas por
Humboldt. El descubrimiento y la colonizacin del Nue-
vo Mundo fueron incorporados en esencia a una concep-
cin europocntrica de la historia, mediante la cual fue-
ron descritos como parte de aquel pico proceso por el
que el europeo del Renacimiento se hizo, en primer lu-
gar, consciente del mundo y del hombre, y despus, gra-
dualmente, fue imponiendo su propio dominio sobre las
razas recin descubiertas del recin descubierto mundo.
En esta forma de concebir la historia europea -que es-
taba demasiado identificada con la historia universal-
haba una tendencia a resaltar especialmente los motivos,
los mtodos y las realizaciones de los exploradores y
conquistadores. El impacto de Europa en el mundo (que
fue contemplado como un impacto transformador, y en
ltimo trmino beneficioso) pareca un tema de mayor
inters e importancia que el impacto del mundo en
Europa.
La historiografa europea del siglo xx ha tendido a
seguir una lnea similar , aunque desde un punto de vista
muy diferente. El retroceso del imperialismo europeo ha
llevado a una reconsideracin -con frecuencia muy ri-
gurosa- del legado de Europa. Al mismo tiempo, el des-
arrollo de la antropologa y de la arqueologa ha llevado
a una reconsideracin -algunas veces muy favorable-
del pasado pre-europeo de las antiguas sociedades colo-
niales. Si los historiadores europeos escribieron una vez
con la confianza que les daba un innato sentido de supe-
rioridad europea, ahora escriben abrumados por la con-
ciencia de la Europa culpable.
No es casual que algunos de los ms importantes tra-
bajos histricos de nuestra poca -preocupada como
est por el problema de lo europeo y de lo no europeo,
de lo blanco y de lo negro- hayan sido dedicados al es-
tudio de las consecuencias sociales, demogrficas y socio-
lgicas de la expansin ultramarina de Europa en las
sociedades no europeas. Quiz las futuras generaciones
detectarn en nuestra preocupacin por estos temas al-
1 El impacto incierto 17
cuna afinidad entre los historiadores del siglo xviii y los
del siglo xx, ya que Raynal y sus amigos estaban tambin
preocupados por su sentido de culpabilidad y por la duda.
Su irresolucin al evaluar las consecuencias del descubri-
miento y la conquista de Amrica radicaba precisamente
en el dilema que planteaba el intento de reconciliar la
evolucin del progreso econmico y tcnico desde finales
del siglo xv con la evolucin de los sufrimientos sopor-
tados por las sociedades sometidas. La profundidad de su
preocupacin con respecto a la gran cuestin moral de
su poca, la cuestin de la esclavitud, contribuy a crear
una situacin que guarda cierto paralelismo con la de
hoy; pues si su preocupacin los estimulaba a hacer pre-
guntas histricas, tambin los tentaba a contestar con
respuestas ahistricas.
El concurso de 1792, convocado por la Acadmie Fran-
caise, mostraba que una de aquellas preguntas correspon-
da al impacto de la expansin ultramarina en la misma
Europa; y no es sorprendente encontrar hoy un renova-
do inters por la misma cuestin . Si de nuevo Europa
se hace consciente de la ambivalencia de sus relaciones
con el mundo exterior, tambin se hace consciente de la
posibilidad de verse a s misma, en una perspectiva di-
ferente, como parte de una comunidad universal del g-
nero humano cuya existencia ha ejercido sus propias in-
fluencias transformadoras y sutiles en la historia de
Europa. Esta consciencia es saludable, aunque contiene
un elemento de narcisismo al que el siglo xviii sucum-
bi indulgentemente. Ms an, en lo que concierne a su
relacin con Amrica, este elemento estar particular-
mente bien representado, porque entre ambas ha habido
siempre una especial relacin, en el sentido de que Am-
rica ha sido la obra peculiar de Europa, cosa que no fue-
ron ni Asia ni Africa. Amrica y Europa fueron siempre
inseparables, sus destinos se encontraron.
El papel que juega el mito americano en el desarrollo
intelectual y espiritual de Europa se ha convertido en
un lugar comn de los estudios histricos. A comienzos
de este siglo, el notable trabajo de Gabriel Chinard so-
EIt ott, 2
18 El Vicio Mundo y el Nuevo
bre Amrica y el sueo extico de la literatura francesa'
revelaba al detalle el proceso mediante el cual un ideali-
zado Nuevo Mundo contribua a sustentar las esperanzas
y las aspiraciones del Viejo hasta el momento en que
Europa estuviese dispuesta a aceptar y a actuar de acuer-
do con el mensaje americano de renovacin y revolu-
cin. El trabajo de Chinard fue complementado y amplia-
do por el estudio de Atkinson sobre la literatura geogr-
fica y las ideas francesas' y, ms recientemente, por el
examen minucioso que Antonello Gerbi ha hecho de la
polmica del siglo xviii sobre Amrica como un mundo
corrupto o inocente'. Un libro posterior sobresale entre
la creciente literatura sobre Europa y el sueo america-
no: The Invention of America, escrito por un distingui-
do filsofo de la historia, el mexicano Edmundo O'Gor-
man, quien ha afirmado ingeniosamente que Amrica no
fue descubierta, sino inventada por los europeos del si-
glo xvi to
Al lado de estas contribuciones al estudio del mito de
Amrica en el pensamiento europeo, se ha dedicado una
creciente atencin, especialmente en el mundo hispnico,
a los escritos de los cronistas, de los misioneros y de los
funcionarios espaoles como protagonistas de la hazaa
americana. Todava hay que dedicar una mayor atencin
al estudio de los textos, pero se conoce ya lo suficiente
como para confirmar la justeza del veredicto ligeramente
condescendiente de Humboldt:
Si examinamos cuidadosamente los trabajos originales de los
primeros historiadores de la Conquista, nos asombraremos de
encontrar en un autor espaol del siglo xvi los grmenes de tan
importantes verdades fsicas ".
Queda todava mucho por hacer en el campo de la in-
vestigacin de los textos espaoles, as como por supues-
to en el campo de la literatura del siglo xvi sobre el
descubrimiento y la exploracin. Pero los ms sustancio-
sos resultados de esta investigacin sobre los textos han
de proceder de un inteligente intento de colocar el pro-
blema en el ms amplio contexto de la informacin y de
1. El impacto incierto 19
las ideas. El estudio de los textos puede revelarnos mu-
chas cosas que todava necesitamos conocer sobre las
sociedades no europeas, facilitando el material esencial
para la etnohistoria, que establece los resultados de
los estudios etnogrficos frente a los documentos histri-
cos europeos. Tambin puede facilitarnos datos de inte-
rs sobre la sociedad europea: sobre las ideas, actitudes
v prejuicios que elaboraron el bagaje mental de los eu-
ropeos de comienzos de la Edad Moderna en sus viajes
a travs del mundo. Qu fue lo que vieron o lo que
dejaron de ver? Por qu reaccionaron de la forma que
lo hicieron? El reciente libro de Margaret Hodgen, Early
Anthropology in the Sixteenth and Seventeenth Centu-
ries 12, una obra importante e innovadora, intenta suge-
rir respuestas a algunas de estas preguntas.
El inters de este selecto grupo de libros permanece
vigente no slo porque son excelentes, sino por la lnea
comn seguida por sus autores. Todos ellos han buscado
de alguna manera la relacin entre la respuesta europea
al mundo no europeo y la historia general de la civiliza-
cin y de las ideas europeas. Aqu es donde las oportu-
nidades ms prometedoras tienen que ser encontradas;
y aqu tambin donde ms falta hace alguna forma de
resumen y de sntesis, ya que la literatura sobre el des-
cubrimiento y la colonizacin del Nuevo Mundo es ahora
enorme, aunque tambin, en algunos aspectos, fragmen-
taria y dispersa, como si formara parte por s misma de
una especialidad de los estudios histricos.
Lo que falta en ingls es un intento de enlazar la exploracin
con el conjunto de la historia europea ".
Esta carencia proporciona cierta justificacin al intento
de sintetizar en un breve compendio el estado de la cues-
tin sobre el impacto provocado por el descubrimiento y
la colonizacin de Amrica en la Europa de los comien-
zos de la Edad Moderna. Tal propsito debe conducir
claramente hacia diferentes tipos de investigacin, ya que
Amrica incide en la Europa del siglo xv i y de comienzos
20 El Viejo Mundo y el Nuevo
del xvii en mltiples aspectos. Su descubimiento tuvo
importantes consecuencias intelectuales, p uesto puso
a los europeos en contacto con nuevas tierras y nuevas so
gentes, y como consecuencia puso tambin en duda un
buen nmero de prejuicios europeos sobre la geografa,
la teologa, la historia y la naturaleza del hombre. Tam-
econmico para Eu-
bi n Am rica constituy un desafo
ropa, puesto que puso de manifiesto ser, al mismo tiempo,
una fuente de abastecimiento de productos y de materias
de las que exista una demanda en Europa, y un prome-
tedor campo de expansin para los negocios empresaria-
les europeos. Finalmente, la adquisicin por parte de los
estados europeos de territorios y recursos en Amrica
estaba destinada a tener importantes repercusiones po-
lticas, puesto que afect sus mutuas relaciones al pro-
ducir cambios en la balanza de poderes.
Cualquier examen de la historia europea a la luz de
una influencia externa lleva consigo la tentacin de en-
contrar los rastros de esta influencia en todas partes.
Pero la falta de influencia suele ser, al menos, tan reve-
ladora como su existencia; y si, curiosamente, algunos
campos del pensamiento no haban sido tocados por la
1 Amrica para la Europa de su tiempo. Apareca un fe-
experiencia de Amrica cien aos o ms despus de su
descubrimiento, ello puede ser tambin indicativo del ca-
rcter de la civilizacin europea. Desde 1492 el Nuevo
Mundo ha estado siempre presente en la historia de Eu-
ropa, aunque esta presencia se ha hecho notar de distin-
ta forma en pocas diferentes. Por esta razn Amrica
y Europa no deben estar sujetas a un divorcio historio-
grfico, a pesar de que su interrelacin es un tanto vaga
antes de finales del siglo xvii. Sus respectivas historias
deben constituir de hecho una continua interconexin de
dos temas distintos.
Uno de estos temas est representado por el propsito
de Europa de imponer su propia imagen, sus propias as-
piraciones y sus propios valores al recin descubierto
mundo, junto con las consecuencias que para ese mundo
tuvo la actuacin europea. El otro trata sobre la forma
en que la acentuacin de la conciencia del carcter, de
1. El impacto incierto 21
las oportunidades y de los retos del Nuevo Mundo de
Amrica contribuy a configurar y transformar al Viejo
Mundo, que a su vez se esforzaba en configurar y trans-
formar al Nuevo. El primero de estos temas ha recibido
tradicionalmente mayor atencin que el segundo, aunque
en ltimo trmino los dos son igualmente importantes y
deben permanecer inseparables. Sin embargo, en este mo-
mento el segundo est necesitando mayor atencin his-
trica que el primero. Desde 1650 aproximadamente, las
historias de Europa y Amrica han estado aceptablemen-
te integradas. Pero el significado de Amrica para Europa
en el silo xvl y comienzos del xvii todava est espe-
rando un estudio completo.
Es un hecho sorprendente -escribi el abogado parisino Estien-
ne Pasquier a comienzos de la dcada (le 1560- el que nuestros
autores clsicos no conozcan a toda esa Amrica a la que llama-
mos Nuevas Tierras ".
Con esas palabras capt en parte la importancia de
nmeno totalmente nuevo, bastante diferente de la expe-
riencia acumulada por Europa y de sus normales previ-
siones. Los europeos saban algo, desde luego vago y
disperso. de Africa y de Asia; pero de Amrica y de sus
habitantes no saban nada. Esto era lo que diferenciaba
la actitud de los europeos del siglo xvI con respecto a
Amrica de la de los portugueses del siglo xv con respec-
to a Africa. La naturaleza de los africanos era conocida,
al menos en sus lneas generales. La de los americanos,
no. La realidad de la existencia de Amrica y su gradual
aparicin como una entidad de derecho propio, ms que
temo una prolongacin de Asia, constituy un desafo a
todo un conjunto de tradicionales prejuicios, creencias y
actitudes. La grandeza de este desafo nos da la explica-
cin de uno de los hechos ms sorprendentes de la his-
toria intelectual del siglo xvt: la aparente lentitud de
 22 El Viejo Mundo y el Nuevo
Europa para hacer el adecuado reajuste mental a fin de
C encajar a Amrica dentro de su campo de visin.
A primera vista, la existencia de un lapso de tiempo
entre el descubrimiento de Amrica y la asimilacin de
tal descubrimiento por Europa no aparece perfectamente
delimitada. Pero al menos existe una clara evidencia de
la emocin que las noticias del desembarco de Coln
provocaron en Europa. Levantad el espritu..., escuchad
el nuevo descubrimiento! , escribi el humanista italiano
Pedro Mrtir al conde de Tendilla y al arzobispo de Gra-
nada el 13 de septiembre de 1493. Cristbal Coln, co-
mentaba, ha regresado sano y salvo: dice que ha encon-
trado cosas admirables: ostenta el oro como prueba de
las minas de aquellas regiones. Y a continuacin Pedro
Mrtir contaba cmo(Coln haba encontrado hombres
que iban desnudos y vivan de lo que les proporcionaba
la naturaleza. Tenan reyes; peleaban entre s con palos
v con arcos y flechas; y aunque estaban desnudos, rivali-
zaban por el poder y se casaban. Adoraban a los cuerpos
celestiales, pero la exacta naturaleza de sus creencias re-
ligiosas era todava desconocida 13. El hecho de que la
primera carta de Coln fuese impresa y publicada nueve
veces en 1493 y hubiese alcanzado alrededor de las vein-
te ediciones en 15001fi revela que la emocin de Pedro
Mrtir era ampliamente compartida. Las frecuentes im-
presiones de esta carta y de las crnicas de los posteriores
exploradores y conquistadores; las quince ediciones de la
coleccin de viajes de Francanzano Montalboddo, Paesi
Novamente Retrovati, publicada por primera vez en Ve-
necia en 1507; la gran compilacin de los viajes de Ra-
musio de mediados de siglo; todo ello testifica la gran
curiosidad e inters alcanzados por las noticias de los
descubrimientos en la Europa del siglo xvl 17.
De forma parecida, no es difcil encontrar en los auto-
res del siglo xvi afirmaciones resonantes acerca de la
magnitud y significacifn de los acontecimientos que se
estaban desarrollando ante sus ojos . Guicciardini prodi-
gaba alabanzas sobre los espaoles y los portugueses, y
especialmente sobre Coln, por la pericia y valor que
1. El impacto incierto 23
han proporcionado a nuestra poca las noticias de cosas
tan grandes e inesperadas 18. Juan Luis Vives, que naci
el mismo ao del descubrimiento de Amrica, escribi en
1531 en la dedicatoria a Juan III de Portugal de su obra
De Disciplinis: verdaderamente, el mundo ha sido abier-
to a la especie humana 19. Ocho aos ms tarde, en
1539, el filsofo de Padua Lazzaro Buonamico introdujo
un tema que sera desarrollado posteriormente, en la d-
cada de 1570, por el escritor francs Louis Le Roy y que
llegara a ser un lugar comn en la historiografa eu-
ropea:
No creis que existe ninguna cosa ms honrosa para nosotros
o para la poca que nos precedi que la invencin de la im-
prenta y el descubrimiento del Nuevo Mundo; dos cosas de las
que siempre pens que podan ser comparadas no slo a la Anti-
gedad, sino a la inmortalidad
Y en 1552 Gmara, en la dedicatoria a Carlos V de su
Historia General de las Indias, escribi seguramente la
ms famosa, y sin duda la ms sucinta, de las definicio-
nes del significado de 1492:
La mayor cosa despus de la creacin del mundo, sacando la
encarnacin y muerte del que lo cre, es el descubrimiento de las
Indias
Sin embargo, frente a estas muestras de reconocimien-
to deben tenerse en cuenta las no menos sorprendentes
muestras de desconocimiento de la importancia tanto del
descubrimiento de Amrica como de su descubridor. La
reputacin histrica de Coln es una cuestin que toda-
va no ha recibido toda la atencin que merece u; no obs-
tante, el tratamiento que los escritores del siglo xvi han
dado a Coln muestra en parte la dificultad con la que
tropezaron para alcanzar su propsito desde cualquier
perspectiva histrica. Salvo una o dos excepciones, mos-
traron poco inters por su personalidad y por su vida, y
algunos de ellos ni siquiera pudieron escribir correcta-
mente su nombre. Cuando muri en Valladolid, el cro-
nista de la ciudad olvid recoger el acontecimiento 3. Pa-
24 El Vicio hlunclo y el Nuevo 1. El impacto incierto 25

cubierto por Cristbal Coln. Lope muestra un autn-

reca como si Coln hubiese de ser condenado al olvido,
tico sentido histrico con respecto al papel desempeado
en parte quiz porque no supo adaptarse al tipo de h-
por Coln, cuando pone en boca de Fernndo el Catlico
roe del siglo xvi, y en parte porque el verdadero signi-
una frase afirmando la tradicional teora cosmogrfica de
ficado de su hazaa era difcil de captar. un mundo tripartito y burlndose de la posibilidad de
Hubo siempre, sin embargo, unos pocos espritus, es-
que pudiese existir una parte del mundo por descubrir
pecialmente en su nativa Italia, que estuvieron dispuestos
todava. Al mismo tiempo, su visin de un Coln soa-
a dar a Coln su verdadera vala. La determinacin de su
dor, despreciado por el mundo, fue el comienzo de su
hijo Hernando de perpetuar su memoria y la publicacin
historia como hroe romntico que se convierte en el
en Venecia en 1571 de su famosa biografa 24 contribuye-
smbolo del insaciable espritu descubridor del hombre.
ron a elevar su nombre ante el mundo. El pretendido ho-
En el siglo xvi hubo ya insinuaciones de esta romantiza-
menaje de Sir Francis Bacon al descubridor de Amrica,
cin de Coln. Sin embargo, era encajado con mayor fre-
al incluir su estatua en una galera de su Nueva Atlantis,
cuencia dentro de una interpretacin providencialista de
dedicada a las estatuas de los principales inventores,
la historia, que lo describa como un instrumento divino
no fue muy original. El italiano Benzoni, en su obra
destinado a difundir el Evangelio; e incluso en este caso
Historia del Nuevo Mundo, publicada en 1565, deca era frecuente encontrarlo relegado a un segundo lugar
que si Coln hubiese vvido en tiempos de los griegos
por la ms heroica figura de Ilernn Corts. Pero ni si-
o de los romanos o de otra nacin liberal se le hubiese
quiera las conversiones de infieles fueron suficientes para
erigido una estatua. La misma idea haba sido expresa-
asegurar un puesto firme a Coln en la conciencia europea,
rla pocos aos antes por un compatriota de Coln, Ra-
ni a Corts, ni incluso al Nuevo Mundo. En algunos
musio, quien probablemente la tom de su amigo espaol
crculos, especialmente en algunos crculos humanistas y
Gonzalo Fernndez de Oviedo. Recordando las famosas
religiosos, y en las comunidades mercantiles de algunas
estatuas de la antigedad clsica, Oviedo insista en que
ciudades importantes de Europa exista un gran inters,
Coln, primer descubridor e inventor destas Indias,
aunque parcial y con frecuencia especializado, por el
era todava ms merecedor de tal homenaje:
tema de Amrica. Pero parece como si los lectores eu-
Como animoso e sabio nauta e valeroso capitn, nos ense ropeos no hubiesen mostrado ningn inters abrumador
este Nuevo Mundo tan colmado de oro que se podran haber por el recin descubierto mundo de Amrica.
fecho millares de tales estatuas con el que ha ido a Espaa y La evidencia de esta afirmacin carece, por desgracia,
continuamente se lleva. Pero ms dino es de fama y gloria por del firme fundamento estadstico que debiera poseer.
haber trado la fe catlica donde estamos'". Hasta el presente, la informacin ms amplia sobre el
Oro y conversin: stos fueron los dos logros ms in- gusto de los lectores del siglo xvi procede de Francia,
mediatos y evidentes de Amrica y los ms fcilmente
donde el estudio de Atlcinson sobre la literatura geo-
asociados al nombre del descubridor. Slo gradualmente
grfica seala que entre 1480 y 1609 fueron dedica-
comenz a adquirir Coln la categora de hroe. Figur dos a los turcos y a Asia cuatro veces ms libros que
como principal protagonista en un buen nmero de poe-
a Amrica, y que la proporcin de libros sobre Asia au-
mas picos italianos escritos en las dos ltimas dcadas
ment en la dcada final del perodo citado'. Slo tene-
del siglo xvi; y por fin en 1614 apareci como hroe en
mos una ligera impresin de lo que ocurri en otros lu-
un drama espaol, con la publicacin de la extraordinaria gares de Europa. En Inglaterra hay pocas seales de in-
obra de teatro de Lope de Vega, El Nuevo Mundo des-
ters literario antes de la dcada de 1550, fecha a partir
26 El Viejo Mundo y el Nuevo
de la cual las nuevas relaciones anglo-espaolas provoca-
ron un estmulo tardo. En Italia, el considerable inters
provocado durante la primera fase de los descubrimien.
tos no parece haber sido mantenido ms all del final de
la activa participacin italiana alrededor de 1520. Excep-
to aquellos que tenan un inters profesional por la em-
presa, los autores espaoles eran extraamente reticentes
en lo que respectaba al Nuevo Mundo durante el siglo
que sigui al descubrimiento. Hasta la publicacin en
1569 de la primera parte de la Araucana de Ercilla, los
poemas picos contaban las hazaas de las armas espa-
olas en Italia y Africa pero ignoraban -ante la deses-
peracin de Bernal Daz- las no menos heroicas empre-
sas de las armas espaolas en las Indias. Este olvido en
la nacin donde menos poda esperarse no tiene fcil ex-
plicacin. Puede ser debido a que ni los conquistadores,
de origen relativamente humilde, ni sus salvajes oponen-
tes tuviesen la talla requerida por los hroes picos n.
Pero incluso si existiesen ms estudios estadsticos no
sera fcil interpretar sus conclusiones. Este es un campo
en el que el propsito de sacar conclusiones cualitativas
de datos cuantitativos es ms peligroso que de ordinario.
Una investigacin ha revelado al menos sesenta referen-
cias de Amrica en treinta y nueve libros y manuscritos
polacos de los siglos xvi y xvii. El nmero no deja de
ser sorprendente, pero en un examen ms detenido se
observa que el Nuevo Mundo aparece slo en un sentido
limitado -bien como un smbolo de lo extico, o bien
como un testimonio de las realizaciones de la iglesia
triunfante- y que los polacos del siglo xvi no tenan
mucho inters por Amrica'. Contrariamente, se puede
argumentar que los cambios cualitativos introducidos en
el pensamiento europeo por las noticias del Nuevo Mun-
do y de sus habitantes sobrepasa con mucho la cantidad
de informacin de que dispona el lector. Montaigne sac
gran parte de su informacin de la Historia de las Indias
de Gmara; pero la lectura que efectu de este libro, en
la traduccin francesa publicada en 1584, tuvo profun-
1. El impacto incierto 27
das consecuencias para su actitud ante la cuestin de la
conquista y de la colonizacin Z9.
A pesar de todo ello, son sorprendentes las lagunas y
los absolutos silencios en los mltiples lugares en donde
podan esperarse lgicamente referencias del Nuevo Mun-
do. Cmo buscar explicacin a la total falta de alusin
al Nuevo Mundo en tantas memorias y crnicas, incluso
en las mismas memorias de Carlos V? Cmo explicarse
el permanente propsito de describir el mundo hasta las
dos ltimas dcadas del siglo xvi como si se tratase toda-
va del mundo conocido por Estrabn, Ptolomeo y Pom-
ponio Mela? Cmo explicarse la repetida publicacin
por parte de los editores, y la persistente utilizacin por
parte de las escuelas, de las cosmografas, que como ya
se saba haban quedado anticuadas con los descubrimien-
tos? 3 Cmo explicar que un hombre tan culto y tan
curioso como Bodin haya hecho tan poco uso de la enor-
me informacin que estaba al alcance de su mano sobre
los habitantes del Nuevo Mundo en sus escritos sobre
filosofa poltica y social?
La resistencia de los cosmgrafos o de los filsofos a
incorporar a su trabajo la nueva informacin que les
proporcionaba el descubrimiento de Amrica no es ms
que un ejemplo del amplio problema que origina la pro-
yeccin del Nuevo Mundo sobre el Viejo. Ya se trate
de una cuestin de geografa de Amrica, de su flora y
de su fauna, o de la naturaleza de sus habitantes, la ac-
titud europea parece repetirse constantemente. Es como
si al llegar a cierto punto la capacidad mental se hubiese
cerrado; como si con tanto que ver, recoger y compren-
der de repente, el esfuerzo fuese excesivo para los eu-
ropeos y se retirasen a la penumbra de su limitado mun-
do tradicional.
Sin embargo, no es muy original esta actitud del si-
glo x-vi. La Europa medieval encontr extremadamente
dificultosas la comprensin y la captacin del fenmeno
del islam; y la historia del intento de llevar a cabo este
entendimiento es una intrincada historia en donde se
registra la interaccin de prejuicios, problemas e irrdi-

28 El Viejo Mundo y el Nuevo
ferencias, y en donde no existe una lnea clara de progre-
sin, sino ms bien una serie de avances y retrocesos 31.
No hay que sorprenderse por ello, ya que el intento de
una sociedad por comprender a otra lleva consigo nece-
sariamente la revalorizacin de ella misma. El profesor
Peter Winch escribe en su ensayo titulado Understand-
ing a Primitive Society:
necesariamente
El estudio serio de otra forma de vida significa
el propsito de ensanchar la nuestra , y no slo incluir a la otra
forma dentro de los lmites ya existentes de la nuestra, porqueex-
el
sta en su forma presente es que ex hypothesi
problema de
cluye a cualquier otra 2-.
Este proceso ha de ser necesariamente muy penoso, ya
que trae aparejados muchos prejuicios tradicionales e
ideas heredadas. Es, por tanto, comprensible que los
europeos del siglo xvi ignoraran el reto o fracasasen en
el intento. Exista, despus de todo, una ms fcil salida,
claramente enunciada en 1528 por cl humanista espaol
Hernn Prez de Oliva, cuando escribi que Coln orga-
niz su segundo viaje para mezclar cl mundo y dar a
aquellas tierras extraas la forma de la nuestra 33.
Dar a aquellas tierras extraas la forma de la nues-
tra. Aqu es donde se revela ese innato sentido de su-
perioridad que siempre ha sido el peor enemigo de la
comprensin. Cmo podemos esperar que una Europa
tan consciente de su propia infalibilidad, de su privile-
giada posicin ante los designios de Dios, realice el es-
fuerzo de entenderse con otro mundo que no es el suyo?
Sin embargo, esta Europa no era la Europa de una era
de ignorancia 3'S. Por el contrario, era la Europa del Re-
nacimiento, la Europa del descubrimiento del mundo y
del hombre. Si las ideas y las actitudes del Renacimien-
to jugaban un papel importante -aunque pudiera ser
engaoso determinar qu papel exactamente-- en el pro-
ceso de alentar a los europeos a organizar viajes descu-
bridores y a extender horizontes tanto geogrficos como
mentales, no podramos haber esperado un nuevo tipo
de disposicin para responder a la nueva informacin y
1. El impacto incierto 29
al nuevo estmulo provocado por el recin descubierto
mundo? 35
Despus de estas premisas, no aparece necesariamente
esta conclusin. El Renacimiento supona en algunos as-
pectos, al menos en su primera etapa, una cerrazn ms
que una apertura del pensamiento. La veneracin por la
antigedad se hizo ms servil; la autoridad adquiri nue-
vas fuerzas frente a la experiencia. Los lmites y el con-
tenido de las disciplinas tradicionales, como la cosmogra-
fa o la filosofa, haban sido claramente sealados de
acuerdo con los textos de la antigedad clsica, los cuales
adquirieron an mayor grado de autoridad cuando fueron
reproducidos en letra impresa por primera vez. As pues,
las nuevas informaciones procedentes de fuentes extraas
eran susceptibles de ser en el peor de los casos incre-
bles v en el mejor desatinadas cuando se oponan al co-
nocimiento acumulado durante siglos. Teniendo en cuen-
ta este respeto a la autoridad, era poco probable que
hubiese una indebida precipitacin en aceptar la realidad
del Nuevo Mundo, y mucho menos en los crculos aca-
dmicos.
Tambin es posible que una sociedad que est luchan-
do, tal como lo estaba haciendo la cristiandad bajome-
dieval, con grandes problemas espirituales, intelectuales
y polticos. est demasiado preocupada con sus crisis in
ternas para dedicar ms atencin de la necesaria a un
fenmeno localizado en la periferia de sus intereses. Pue-
de que sea demasiado esperar que una sociedad como
sta realice un reajuste ms amplio que lleve consigo la
asimilacin de un cmulo de experiencias extraas total-
mente nuevas. Contra esto, sin embargo, se puede obje-
tar que una sociedad que est en movimiento y presenta
sntomas de insatisfaccin es ms susceptible de absorber
nuevas impresiones y experiencias que una sociedad est-
tica, satisfecha de s misma y segura de su propia supe-
rioridad 3". El grado de xito o de fracaso en la actitud
de la Europa del siglo xvi con respecto a las Indias pue-
de en cierto modo compararse a otra actitud en una situa-
cin no muv distinta del todo: la actitud de los chinos
30 0 4 6 El Viejo Mundo y el Nuevo
de la dinasta Tang con respecto a las tierras tropicales
conquistadas en el sur del Nam-Viet, la cual ha sido re-
cientemente examinada por el profesor Edward Schafer,
en su brillante libro The Vermilion Bird 37. Sus investi-
gaciones sugieren que las dificultades de los funcionarios
chinos del siglo xvit y la de los espaoles del xvi al va-
lorar y describir un territorio extrao no eran del todo
desiguales, y que la naturaleza de su actitud era muy pa-
recida. Los chinos, como los espaoles, observaban y
escriban asiduamente sus observaciones, pero eran, en
palabras del profesor Schafer, prisioneros de su lxico
ecolgico -". Sus mentes y su imaginacin estaban con-
dicionadas de antemano, de tal manera que vean lo que
esperaban ver e ignoraban o rechazaban aquellos aspec-
tos de la vida de los territorios del sur para los que no
estaban preparados. Encontraron brbaros y primitivos
(porque esperaban encontrarlos) a sus habitantes. Sin
duda la tendencia a pensar en clichs es el eterno mar-
chamo de la mente oficial; no obstante, aunque lenta-
mente, aquel medio desconocido estimul la capacidad
de percepcin de algunos chinos en las tierras del sur y
enriqueci su literatura y su pensamiento.
No exista ningn equivalente europeo a la respuesta
potica de los chinos a su nuevo mundo, pero al final
Amrica ampli los horizontes mentales de Europa en
otros y quiz ms importantes aspectos. En ambos casos,
sin embargo, hubo la misma inseguridad inicial y la mis-
ma lentitud en la respuesta. Dada la enorme adaptacin
mental que era necesario hacer, la respuesta de la Euro-
pa del siglo xvi quiz no fuera despus de todo tan lenta
como pueda parecer algunas veces. Ni mucho menos tan
lenta como poda haberse desprendido de la historia de
la cristiandad durante el milenio anterior. La Europa de
comienzos de la Edad Moderna se muestra ms rpida
en responder a la experiencia del Nuevo Mundo de Am-
rica que la Europa medieval a la experiencia del mundo
islmico. Esto pareca indicar que las lecciones enseadas
por las Indias fueron ms fcilmente aprendidas, o que
Europa en este momento estaba ms dispuesta a ir a la
1 . El impacto incierto 31
escuela. Probablemente haba una combinacin de am-
bas posibilidades. Sin duda, se puede sentir impaciencia
ante la lentitud del proceso educacional, ante las dudas y
los pasos atrs, y ante las lagunas que existan cuando
las lecciones fueron aprendidas. Pero tambin hay algo
de conmovedor en el intento de estos europeos del si-
glo xvi de asimilar las tierras y las gentes que les haban
sido reveladas tan inesperadamente al otro lado del At-
lntico.
Los obstculos que se opusieron a la incorporacin del
Nuevo Mundo al horizonte intelectual de Europa fueron
formidables. Hubo obstculos de tiempo y de espacio,
de herencia, de entorno y de lenguaje; y se necesitaron
muchos esfuerzos de diferentes niveles para que fuesen
salvados. Por lo menos, haba implicadas cuatro etapas
diferentes, cada una de las cuales entraaba su propia di-
ficultad. La primera de todas era la etapa de observacin,
definida por Humboldt cuando escribi: Ver... no es
observar, sino comparar y clasificar 39. La segunda etapa
era la descripcin, detallando lo desconocido de tal for-
ma que pudiera ser captado por los que no lo hubiesen
visto. La tercera era la propagacin, la difusin de nue-
va informacin, de nuevas imgenes y de nuevas ideas,
de tal manera que llegasen a formar parte del bagaje
mental comnmente aceptado. Y la cuarta era la de la
comprensin, la habilidad de llegar a asimilar lo inespe-
rado y lo desconocido para contemplarlos como fenme-
no existente por derecho propio y (lo ms difcil de
todo) para extender las fronteras del pensamiento tradi-
cional con el objeto de incluirlos dentro de ellas.
Si se pregunta qu fue lo que los europeos vieron al
llegar al otro lado del Atlntico v cmo lo vieron, la res-
puesta depender de la clase de europeo de que se trate.
Su punto de vista estar afectado por su formacin y por
sus intereses profesionales. Soldados, eclesisticos, co-
merciantes y funcionarios experimentados en leves: esas
son las clases de hombres de las que dependemos para
la mayor parte de las observaciones de primera mano
sobre el Nuevo Mundo y sus habitantes. Cada clase tena
 El Viejo Mundo y el Nuevo
32
su propia visin y sus propias limitaciones; y sera inte-
resante contar con un estudio sistemtico sobre la ex-
tensin y la naturaleza de la visin de cada grupo profe-
sional y sobre la forma en que sta pudiera ser mitigada
o alterada en casos particulares por una educacin hu-
manstica.
Juan de Betanzos fue un funcionario espaol en las
Indias que super muchas de las limitaciones de su clase
y logr un grado inusitado de compenetracin con la so-
ciedad quchua al conseguir aprender su lengua. En la
dedicatoria de su historia de las Indias, escrita en 1551,
hablaba de las dificultades que haba encontrado para or-
denar su trabajo. Haba una gran cantidad de informa-
cin contradictoria, y l se preocupaba por descubrir
cun diferentemente los conquistadores hablan dello y muy le.
os de lo que los indios usaron; y esto creo yo ser, porque
entonces no tanto se empleaban en sabello, cuanto en sujetar
la tierra y adquirir; y tambin porque, nuevos en el trato de los
indios, no sabran inquirillo y preguntallo, faltndoles la inteli-
gencia de la lengua, y los indios, recelndose, no sabran (lit
entera relacin '.
Las preocupaciones profesionales de los conquistado-
res, y la dificultad para llevar a cabo cualquier forma de
dilogo efectivo con los indios son razones ms que sufi-
cientes para comprender las deficiencias de sus descrip-
ciones del Nuevo Mundo y de sus habitantes. Es un gol-
pe de fortuna que la conquista de Mxico haya impulsado
a escribir sobre ello a dos soldados cronistas tan perspi-
caces como Corts y Bernal Daz. En las relaciones de
Corts es posible palpar la etapa de observacin -en el
sentido de la palabra empleado por Humboldt-, en su
esfuerzo para llevar lo extico al rango de lo familiar,
cuando describe a los templos aztecas como mezquitas
o al comparar la plaza del mercado de Tenochtitln con
la de Salamanca 41. Sin embargo, existen evidentes limi-
taciones en la capacidad observadora de Corts, particu-
larmente cuando lleva a cabo la descripcin del extraor-
dinario paisaje por donde caminaba su ejrcito invasor.
1. El impacto incierto 33
Esta incapacidad para describir y comunicar las carac-
tersticas fsicas del Nuevo Mundo no es privativa de
Corts. Naturalmente, esta incapacidad no es en modo
alguno completa. El italiano Verrazano comunica una
clara impresin de la costa de Norteamrica repleta de
espesos bosques 4`; el pastor calvinista francs Jean de
Lry describe brillantemente las exticas flora y fauna
del Brasil 43; el ingls Arthur Barlowe transmite las im-
genes y los olores de los rboles y de las flores durante
el primer viaje de Roanoke 44; el mismo Coln muestra
a veces un gusto acentuado por la descripcin realista,
afinque en otras ocasiones el paisaje idealizado por la
imaginacin europea se interpone entre l y el escenario
americano Qs. Sin embargo, suele ocurrir que la aparien-
cia fsica del Nuevo Mundo es totalmente ignorada o des-
crita con la fraseologa ms inspida y convencional. Este
ligero tratamiento de la naturaleza contrasta notablemen-
te con las muy precisas y detalladas descripciones de los
indgenas. Es como si el paisaje americano fuese un teln
de fondo ante el cual las extraas y siempre fascinantes
gentes del Nuevo Mundo estuviesen obedientemente
agrupadas.
Esta aparente deficiencia en la observacin de la na-
turaleza puede reflejar una falta de inters por ella y por
el paisaje entre los europeos del siglo xvi, y especial-
mente entre los del mundo mediterrneo. Puede reflejar
tambin la fuerza de las convencionales tradiciones lite-
rarias. El afortunado soldado espaol Alonso Enrquez
de Guzmn, que embarc hacia el Nuevo Mundo en
1534, afirma decididamente en su autobiografa: No os
contar tanto de lo que vi como de lo que me pas, por-
que... este libro no es syno de mis acaescimientos 46.
Por desgracia, lo hizo tal como lo anunci.
Incluso cuando los europeos tenan el deseo de mirar
y los ojos dispuestos para ver, no existen garantas de
que la imagen que se presentaba ante ellos -ya fuera
de personas o de lugares- respondiese necesariamente
a la realidad. Los determinantes de esta visin eran la
tradicin, la experiencia y la curiosidad. Incluso un fun-
Elliott, 3

34 El Viejo Mundo y el Nuevo
que se supona bastan-
cionario de la corona espaola, al
te sensato , Alonso de Suazo, convierte a La Espaola en
1518 en una isla encantada, en donde el discurrir de los
tn trazados con arenas de oro y
arroyos y sus cauce s es
donde la naturaleza ofrece sus frutos con maravillosa
abundancia ^'. Bernal Daz, en muchos aspectos tan ape-
gado a la tierra y tan perspicaz observador, contempla
la conquista de Mxico a travs del prisma de los roman-
ces de caballera. Verrazano describe brillantemente a
los indios de Rhode Island, con su pelo negro, su piel
bronceada y sus ojos negros y vivos. Pero, eran real-
mente sus caras tan gentiles y nobles como las de las
estatuas clsicas48, o era sta la reaccin de un hombre
con una formacin humanista florentina que se haba
creado a s mismo una imagen mental del Nuevo Mundo
inspirada en la Edad de Oro de la antigedad?
Es difcil rechazar la impresin de que los europeos
del siglo xvi, como los chinos en las tierras del sur,
vean con demasiada frecuencia lo que queran ver. Y ello
no deba ser razn para sorprenderse o para burlarse, ya
que muy bien puede ser consecuencia de que la mente
humana tiene una innata necesidad de apoyarse en los
objetos que les son familiares y en las imgenes-tipo para
adaptarse al choque con lo desconocido. La verdadera
prueba viene despus, con la capacidad de abandonar el
lazo de unin entre lo desconocido y lo conocido. Algu-
nos europeos, y especialmente aquellos que permanecie-
ron mucho tiempo en las Indias, pasaron con xito esta
prueba. Ellos mismos fueron dndose cuenta cada vez
ms de la enorme diferencia existente entre la imagen y
la realidad, y esto les oblig a abandonar gradualmente
sus ideas prefabricadas y sus prejuicios heredados. Am-
rica era un mundo nuevo y un mundo diferente; y este
hecho se impuso con una fuerza abrumadora sobre los
que llegaron a conocerlo. Fray Toms de Mercado escri-
bi en su libro de consejos a los comerciantes de Sevilla:
, la dspo-
Todo es diferentssimo, el talento de la gente natural
repblica, el modo de gobernar, y aun la capacidad
sicin de la
para ser governados'.
1, El impacto incierto 35
Pero, cmo comunicar este hecho diferencial, la par-
ticularidad de Amrica, a aquellos que no la haban vis-
to? El problema de la descripcin condujo a los escrito-
res y cronistas a la desesperacin. Haba demasiada di-
versidad, demasiadas cosas que describir, se lamentaba
constantemente Fernndez de Oviedo.
Ni yo tampoco sabr describir - escribi de un pjaro de vis-
toso plumaje- ni dar a entender su lindeza e extremada pluma
de todas las que en mi vida he visto.
O tambin de un extrao rbol:
Porque es ms para verle pintado de mano de Berruguete u
otro excelente pintor como l, o aquel Leonardo de Vince, o
Andrea Mantea, famosos pintores que yo conoc en Italia J.
Pero la patente imposibilidad de la tarea representaba
por s misma un desafo que poda extender las fronteras
de la percepcin. Al esforzarse ellos mismos por comuni-
car algunas cosas que haban visto a su alrededor y les
haban entusiasmado, los cronistas espaoles de Indias
lograron ocasionalmente hacer descripciones de sobreco-
gedora intimidad y brillantez. Cul puede ser ms viva
que aquella de Las Casas cuando se describa a s mismo
leyendo maitines en un breviario de letra menuda a
la luz de las lucirnagas de La Espaola? 51
Hay ocasiones en las que los cronistas se ven notable-
mente constreidos por la incapacidad de su vocabulario.
Resulta muy curioso, por ejemplo, que la gama de colo-
res que eran capaces de identificar los europeos del si-
glo xvi fuera estrictamente reducida. Una y otra vez los
viajeros manifiestan su asombro ante el verdor de Am-
rica, pero no pasan de ah. Slo en ciertos casos, como el
de Sir Walter Raleigh, en Guyana, la paleta se hace va-
riada.
Vimos pjaros de todos los colores , algunos encarnados, otros
de color carmes, naranja, prpura , verde, celeste , y de otras
muchas clases, puros y mezclados... Q
Tambin Jean de Lry puede dar una idea de la bri-
llantez del plumaje de los pjaros del Brasil. Pero Lry
 El Viejo Mundo y el Nuevo
36
posee una rara habilidad para ponerse en el lugar de un
europeo que nunca ha cruzado el Atlntico y que no tie-
ne ms remedio que conocer el Nuevo Mundo segn los
relatos de los viajeros. Ensea a sus lectores, por ejemplo,
a imaginarse a un salvaje brasileo:
Imagine en su mente a un hombre desnudo, bien formado y
s e arranca-
bien proporcionado , con todos los vello su dc uerpo p intado...,
dos.... sus labios y mejillas aguje r eados ,
muslos y piernas pintados de negro.
Pero incluso Lry cae en la misma dificultad al final:
son tan diferentes de los nuestros,
Sus gestos y su semblante o cientemente avanzada, al menos hasta la segunda mitad
q nue confieso dificultad ara reflejarlo sdel
en
verdadero placerude
n un cuadro. . As, pues, p ra
e , tienen que irap a visitarlos a su propio pas`.
contemplarlos
Las pinturas, como Lry insinuaba, podan ayudar a la
que acompaaron
imaginacin. Los artistas profesionales
a algunas expediciones a las Indias -como John Wite,
que particip en el viaje de Roanoke de 1585, y
Post, que sigui al prncipe Juan Mauricio de Nassau al
Brasil en 1637- podan haber captado algn aspecto del
Nuevo Mundo para aquellos que no lo conocan. Pero
los problemas del artista eran parecidos a los del cronis-
ta. Su formacin y su experiencia europeas determinaban
la naturaleza de su visin, y las tcnicas y la gama de co-
del todo
lores con las que estaba familiarizado no eran
representar los escenarios nuevos y a ve-
adecuadas para
ces exticos que ahora tenan que recoger. Frans Post,
formado en la sobria tradicin holandesa y con un campo
de visin cuidadosamente concentrado a travs del lado
contrario de un telescopio, logr captar una imagen fres-
ca, aunque algo transformada, del Nuevo Mundo durante
. Pero cuando volvi a Europa, los
su estancia en Brasil
gustos y las maneras de sta hicieron que la visin co-
menzase a marchitarse 54.
Incluso cuando el observador describa con xito una
determinada escena, ya fuera en un cuadro o en prosa,
de que su trabajo llegase al pbli-
no existan garantas
1. El impacto incierto 37
co europeo de forma adecuada o que simplemente llega-
se. El capricho de los editores y la obsesin de los gobier-
nos por el secreto motivaron que mucha de la observacin
sobre el Nuevo Mundo, que poda haber contribuido a en-
sanchar los horizontes mentales de Europa, se quedara sin
llegar a la imprenta. Las ilustraciones tuvieron que correr
una suerte muy especial. Era muy difcil para el lector
europeo obtener un cuadro sobre la vida de los salvajes
tupinamb del Brasil cuando las ilustraciones del libro
que trataba sobre ellos reflejaban escenas de la vida turca
simplemente porque el editor tena que salir de ellas
como fuese. La tcnica del grabado tampoco era lo sufi-
del siglo xvi, como para permitir una fiel reproduccin
del dibujo original. Y sobre todo la existencia de un inter-
mediario entre el artista y su pblico poda variar y trans-
formar demasiado fcilmente la imagen que se le haba
encargado reproducir. A los lectores que haban sacado
su imagen de los indios de Amrica de los famosos gra-
bados de De Bry se les poda perdonar que entendiesen
que las selvas americanas estaban pobladas de hombres
desnudos, cuyos cuerpos, perfectamente proporcionados,
los convertan en parientes cercanos de los antiguos grie-
gos y romanos ss
A pesar de todos los problemas implicados en la pro-
pagacin de una veraz informacin sobre Amrica, el
problema ms grave de todos continuaba siendo el de la
falta de comprensin. Los gustos del lector europeo, y
por lo tanto del viajero europeo, se haban ido moldean-
do a partir de las imgenes acumuladas por una sociedad
que se haba nutrido durante generaciones de cuentos
sobre lo fantstico y lo maravilloso. Cuando Coln vio
por primera vez a los habitantes de las Indias, su reaccin
inmediata fue la de comprender que no se trataba de nin-
gn modo de monstruos ni de gente anormal. No se po-
da pedir ms a un hombre que perteneca en parte al
mundo de Mandeville `.
Exista una tentacin casi irresistible a contemplar las
tierras recin descubiertas bajo el prisma de las islas en-

38 El Viejo Mundo y el Nuevo
cantadas de la fantasa medieval 57. Pero no era slo lo
fantstico lo que tenda a encajarse entre lo europeo y
la realidad. Si lo desconocido haba de ser relacionado
con algo ms que con lo extraordinario y lo monstruoso,
los elementos ms
esta relacin deba hacerse por va de
slidamente establecidos de la herencia cultural europea.
Efectivamente, eran las tradiciones cristiana y clsica las
que podan mostrar claramente los puntos de partida para
cualquier evaluacin del Nuevo Mundo y de sus habi-
tantes.
En algunos aspectos, estas dos tradiciones podan ayu-
dar a los europeos a llegar a comprender a Amrica.
Cd na de ellas proporcionaba una pauta o norma, dis-
tintade aquellas que se tomaban en la Europa del Rena-
cimiento, mediante la cual se poda juzgar a la tierra y
a los habitantes del Nuevo Mundo. Algunas de las cate-
goras ms conocidas no podan aplicarse a la clasificacin Estas cualidades provocaron la respuesta de dos mundos
de los habitantes de las Antillas. Estas gentes no eran
monstruosas y la falta de vello haca difcil su identifi-
cacin con los salvajes de la tradicin medieval". Tam-
poco eran negros o moros, las razas mejor conocidas por
la cristiandad medieval. En estas circunstancias, era na-
tural que los europeos detuviesen su mirada en sus pro-
pias tradiciones y tratasen de valorar el desconcertante
mundo de las Indias comparndolo con el Jardn del
Edn o con la Edad de Oro de la antigedad.
El respeto de los europeos bajomedievales por sus tra-
diciones cristianas y clsicas tuvo consecuencias benefi-
ciosas para su acercamiento al Nuevo Mundo, ya que esto
los capacit para que lo situasen en una determinada
perspectiva con relacin a ellos mismos y para que lo
examinasen con un inters tolerante. Pero en contra de
esas posibles ventajas deben establecerse algunos claros
inconvenientes, los cuales, de alguna forma, hicieron la
tarea de asimilacin apreciablemente ms dura. El propio
sentido de insatisfaccin de la cristiandad del siglo xv
hall su expresin en el ansia de volver a una situacin
ms favorable. La vuelta deba ser al perdido paraso
1. El impacto incierto 39
cristiano, o a la Edad de Oro de los antepasados, o a al-
guna engaosa combinacin de ambos. Con el descubri-
mtento de las Indias y de sus habitantes, que iban desnu-
dos y -en contra de la tradicin bblica- no por ello
avergonzados, era demasiado fcil transmutar el mundo
ideal, de un mundo remoto en el tiempo, a un mundo
remoto en el espacio. La Arcadia y el Edn podan loca-
lizarse ahora en las lejanas orillas del Atlntico".
Este proceso de transmutacin comenz desde el mis-
mo momento en que Coln avist por primera vez las
islas del Caribe. Las alusiones sobre el paraso y la Edad
de Oro estuvieron presentes desde el primer momento.
La inocencia, la simplicidad, la fertilidad y la abundancia
-cualidades por las que suspiraba la Europa del Rena-
cimiento y que parecan tan inasequibles- hicieron su
aparicin en los informes de Coln y de Vespucio y fue-
ron vidamante recogidas por sus entusiastas lectores.
en particular, el religioso y el humanista. Era lgico que
algunos miembros de las rdenes religiosas, desesperados
por la corrupcin de Europa, viesen una oportunidad
para restablecer la iglesia primitiva de los apstoles en
un mundo nuevo al que todava no haban alcanzado los
vicios europeos. De acuerdo con la tradicin redentorista
y apocalptica de los religiosos, las cuestiones de un nue-
vo mundo y del fin del mundo se unieron armoniosa-
mente en la gran tarea de evangelizar a los incontables
millones que no conocan nada acerca de la fe 60.
Tanto los humanistas como los religiosos proyectaron
en Amrica sus sueos irrealizados. En las Dcadas de
Pedro Mrtir -el primero que populariz Amrica y su
mito-- las Indias ya haban sufrido su artificiosa trans-
mutacin. Aqu haba gente que viva sin pesos ni me-
didas y
sin pestfero dinero, el origen de innumerables bajezas. As,
pues, si no nos avergonzamos de confesar la verdad, ellos parecen
vivir en un mundo de oro, del que los viejos escritores hablan
mucho.., 61
40 El Viejo Mundo y el Nuevo 2. El proceso de asimilacin
Era un cuadro idlico, y los humanistas fueron los que
en mayor grado contribuyeron a crearlo, puesto que les
permiti expresar su profundo descontento con la socie-
dad europea y, como consecuencia, criticarla. Europa y
Amrica se convirtieron en una anttesis, la anttesis de
la inocencia y la corrupcin. Y se daba el caso de que la
corrompida estaba destruyendo a la inocente. Prez de
Oliva, en su recientemente descubierta Historia de la in-
vencin de las Indias, escrita en 1528, hace que los caci-
ques indios expresen sus promesas en frases que podan
haber sido escritas para ellos por Livy '. Acentuando la
fortaleza y la nobleza de su carcter, seala el contraste
entre la inocencia de los supuestos brbaros y la barbarie
de sus civilizados conquistadores. Era una tesis que haba
sido empleada casi en el mismo momento por otro hu-
manista espaol, Antonio de Guevara, quien en su fa-
mosa historia de El villano del Danubio piensa tambin en
los horrores de la conquista 63. Los descubrimientos de
ultramar, como Toms Moro ha mostrado, pueden usar-
El Nuevo Mundo , tal como fue concebido por los eu-
se para sugerir preguntas fundamentales acerca de los
valores y las normas de una civilizacin que estaba, qui- ropeos de finales de la Edad Media y comienzos del Re
nacimiento , no era ms que una imagen mental. Los con-
z, por encima de las reformas.
Pero al tratar al Nuevo Mundo de esta forma los hu- quistadores , que haban sido impulsados por su afn de
riquezas, tierras e hidalgua , contemplaban con desencan-
manistas estaban cerrando las puertas a la comprensin
to cmo los funcionarios de la corona espaola les inva-
de una civilizacin extraa. Amrica no era como ellos la
imaginaban, e incluso los ms entusiastas tenan que acep- dan su paraso feudal . Los religiosos , que haban visto
tar desde un primer momento que los habitantes de este en el Nuevo Mundo su nuevo Jerusaln, vieron aumentar
progresivamente su desaliento ante las recadas espiritua-
mundo idlico podan tambin tener vicios y ser belico-
les y morales de los indgenas cautivos. La utopa de los
sos, y hasta en ocasiones devorar a sus semejantes. Esto
no era en s suficiente para apagar el utopismo, va que humanistas , como las Siete Ciudades de los exploradores,
pareca cada vez ms remota e irreal. Hacia la mitad del
siempre era posible crear una utopa al otro lado del At-
siglo xvi, las discrepancias entre la imagen y la realidad
lntico, si no exista ya. Por un momento, pareci como
no podan seguir siendo sistemticamente ignoradas. Es-
si el sueo de los religiosos y de los humanistas encon-
taban comenzando a surgir demasiadas evidencias.
trase su realizacin en los pueblos de Vasco de Quiroga
en Santa Fe, en Mxico". Pero el sueo era un sueo Europa tardara un siglo o ms en asimilar estas evi-
europeo, que tena poco que ver con la realidad ameri- dencias. Se trataba de un proceso difcil y largo, que en
cana. A medida que esta realidad fue extendindose, el muchos aspectos an estaba lejos de completarse hacia la
mitad del siglo xvii, si aceptamos el criterio propuesto
sueo comenz a marchitarse.
por el profesor Winch:
41
42 El Viejo Mundo y el Nuevo
El estudio serio de otra forma de vida significa necesariamente
el propsito de ensanchar la nuestra, y no slo incluir a la otra
forma dentro de los lmites ya existentes de la nuestra... '
Al aplicar estas palabras al problema general referente
a la asimilacin del Nuevo Mundo como conjunto, esta-
mos en disposicin de darnos cuenta de que la posibilidad
de que la Europa del siglo xvr y comienzos del xvii lo
consiguiese era solamente relativa. La mayor parte del
esfuerzo se emple en llevar las realidades conocidas de
Amrica dentro de los lmites mentales ya existentes.
Pero incluso hacia la mitad del siglo xvii estos lmites
apenas si haban comenzado a moverse.
Dadas las implicaciones de ciertos aspectos del descu-
brimiento de Amrica, ste puede parecer un resultado
desalentador despus de ciento cincuenta aos de esfuer-
zo intelectual. Guicciardini, con su acostumbrada agude-
za, advirti estas implicaciones cuando escribi:
Esta empresa descubridora, no slo ha hecho reconsiderar mu-
chas afirmaciones de los escritores anteriores sobre cosas terrenas,
sino que ha provocado cierta inquietud entre los glosadores de
las Sagradas Escrituras...
Pero an a mediados del siglo xvii, las asombrosas
posibilidades atisbadas ya a comienzos del xvi apenas
haban comenzado a comprenderse. A pesar de los pro-
blemas originados por el creciente conocimiento de Am-
rica, no se haba organizado todava ningn ataque sobre
la validez histrica y cronolgica de la versin bblica de
la creacin del hombre y de su dispersin despus del
diluvio. La filosofa poltica y social de Europa permane-
ci todava casi intacta, a pesar de los resultados de las
observaciones e investigaciones etnogrficas 3. Las posi-
bilidades del relativismo como arma para combatir las
concepciones religiosas, polticas y sociales, casi no ha-
ban sido comprendidas an.
Hasta la centuria posterior a 1650, las tradicionales
fronteras mentales no comenzaron a extenderse hasta lle-
2. El proceso de asimilacin 43
gar a abarcar estos puntos cruciales. Antes, por tanto,
tan slo podemos encontrar poco ms que espordicas
salidas fuera de esta empalizada, o dramticos avances
que nunca llegaban a consolidarse suficientemente. Sin
embargo, este aparente fallo no debe ocultarnos la mag-
nitud del trabajo que estaba siendo emprendido durante
los aos anteriores a esta fecha. Este esfuerzo era el paso
previo esencial para poder romper el crculo cerrado. Por
lo menos se haban insinuado nuevas posibilidades y es-
taban ya preparadas nuevas lneas de avance.
Contemplar el proceso mediante el cual el siglo xvi
europeo lleg a captar las realidades de Amrica es com-
prender algo de la misma civilizacin europea del si-
glo xvi, tanto en sus puntos fuertes como en sus puntos
dbiles. Algunos de los elementos de la herencia cultural
europea dificultaron la asimilacin de nuevos hechos y de
nuevas impresiones, pero otros pueden haber ayudado a
enfrentarse a un fenmeno de tal magnitud. Por ejem-
plo, fue importante que la actitud europea con respecto
al objetivo y a los propsitos del proceso cognoscitivo
permitiese impulsar considerablemente la investigacin
especulativa. Gregorio Garca, un dominico espaol que
public en 1607 una extensa relacin de las numerosas
hiptesis que haban sido enunciadas para explicar los
orgenes de los habitantes de Amrica, observ que el
conocimiento del hombre sobre un hecho dado derivaba
de una de entre cuatro fuentes distintas. Dos de esas
fuentes eran infalibles: la fe divina, tal como fue revela-
da por las Escrituras; y la ciencia, que explicaba un de-
terminado fenmeno mediante su causa. Pero aquella que
era conocida como fe humana, quedaba nicamente bajo
la autoridad de su fuente; y aquella que era conocida slo
por la opinin, deba ser considerada como incierta por-
que se basaba en argumentos que podan muy bien ser
refutados. La cuestin del origen de los indios america-
nos caa dentro de esta ltima categora porque no poda
haber ninguna prueba clara, el asunto no era discutido
en las Escrituras, y el problema era demasiado reciente

44 El Viejo Mundo y el Nuevo
como para que existiese un caudal convincente de opinio-
nes autorizadas 4.
Si algunas cuestiones eran, por tanto , cuestiones dog-
mticas en las que al hombre no le era dado intervenir,
haba otras sobre las que los cristianos podan opinar
ms o menos a su discrecin . Era importante tambin que
la bsqueda de la sabidura disfrutase de la sancin de la
antigedad clsica y de la doctrina cristiana . Al citar,
consciente o inconscientemente , a Aristteles , Corts afir-
maba grandilocuentemente en una carta a un rey oriental
que universal condicin es de todos los hombres desear
saber . Todo el movimiento europeo de exploracin y de
descubrimiento estaba informado por este deseo de ver y
de conocer ; y nadie ejemplific mejor el dicho de Arist-
teles que el mismo Corts al indagar en el misterio de
los volcanes , al observar con fascinacin las costumbres
de los indios y, con sus propias palabras, al investigar
diligentemente en los secretos de estas partes S.
Parte de esta curiosidad puede ser contemplada como
un deseo de obtener conocimientos para satisfaccin pro-
pia. El siglo xvi coleccionaba hechos de la misma mane-
ra que coleccionaba objetos exticos; a aqullos los si-
tuaba en una cosmografa , de la misma forma que a stos
los colocaba en un estante . Pero tambin la curiosidad
tena su lugar en un ms amplio panorama cristiano.
A finales de siglo, Jos de Acosta , en su gran obra His-
toria Natural y Moral de las Indias, comparaba a los
hombres con las hormigas , porque no podan ser atemo-
rizados una vez que haban dejado establecidos los he-
chos:
Y la alta y eterna sabidura del Creador usa de esta natural
curiosidad de los hombres para comunicar la luz de su santo
Evangelio a gentes que todava viven en las tinieblas obscuras
de sus errores'.
Esta afirmacin de que todo conocimiento estaba su-
bordinado a unos propsitos ms altos y establecidos por
unos designios providenciales era crucial para la asimi-
lacin del Nuevo Mundo de Amrica por la cristiandad
2. El proceso de asimilacin 45
del siglo xvi. De nuevo aqu resulta reveladora una com-
paracin con el acercamiento chino a las tierras del sur,
tal como lo describe el profesor Schafer:
Las gentes del norte -escribe-, enfrentadas con el extrao
mundo del Nam-Viet, carecan de la ayuda de cualquier tipo de
visin reconocida del mundo mediante la cual poder asimilar
con optimismo las poco agradables realidades del sur. El hombre
Iba del perodo Tang no poda acudir con complacencia a prin-
cipios metafsicos, tales como el orden, la armona, la un-
dad en la diversidad o incluso la belleza -todos ellos con-
ceptos ajustados a nuestra propia tradicin- para facilitar su
difcil comprensin'.
Los europeos del siglo xvi, por otra parte, aceptaron
instintivamente la idea de un mundo planeado, al que
Amrica -aunque inesperada en su aparicin- deba
ser incorporada de alguna maneras. Todo lo que pudie-
ra saberse sobre Amrica deba tener su lugar en el es-
quema universal. El conocimiento de las nuevas tierras
y de las nuevas gentes poda, como sugiri Acosta, con-
tribuir a la gran tarea de la evangelizacin del gnero hu-
mano. El conocimiento de su infinita diversidad, que pro-
clamaban con espanto y admiracin Fernndez de Ovie-
do y Las Casas, slo poda servir para aumentar la
capacidad del hombre para darse cuenta de la omnipo-
tencia de su divino creador. El conocimiento de las pro-
piedades medicinales y teraputicas de sus hierbas y
plantas era una prueba ms del cuidado de Dios por el
bienestar de sus hijos; y en este sentido era especialmen-
te reconfortante que el Nuevo Mundo, que haba infligi-
do a Europa la terrible enfermedad de la sfilis, facilitase
tambin su remedio con el lignum vitae v. Con frecuen-
cia, sin duda, las ms estrictas consideraciones metafsicas
quedaban relegadas, pero siempre quedaba en el fondo
la conviccin de que el conocimiento tena una aplica-
cin.
Ambas aproximaciones al conocimiento, la curiosa y la
utilitaria, tenan evidentes limitaciones como medios de
ensanchar los horizontes mentales de los europeos del si-
glo xvi. Era de gran importancia que hubiesen aceptado
46 El Viejo Mundo y el Nuevo
el hecho de la diversidad del gnero humano y hubiesen
sido estimulados por la lectura de autores clsicos para
que desplegasen una viva curiosidad por las costumbres
de gentes tan diferentes. Pero el instinto recopilador fo-
ment la tendencia hacia la acumulacin indiscriminada
de hechos etnogrficos casuales, que hicieron difcil es-
tablecer cualquier modelo coherente de ideas. En algunos
aspectos, fue especialmente lamentable que el siglo xvi
poseyese un claro modelo clsico en la Historia Natural
de Plinio. La impresin, muchas veces confusa, creada
por la Historia de las Indias de Oviedo, es en parte re-
flejo de un excesivo respeto por una autoridad cuyos
mtodos eran aquellos que menos necesitaban los que
iban en busca de la verdad en el siglo xvi 10.
La indiscriminada recopilacin de hechos slo serva
para amontonarlos juntos en una categora indiferenciada
de lo maravilloso o de lo extico. Esto inevitablemente
reduca su efectividad como vehculos de intercambio
cultural. Algunos fueron asimilados con xito por mode-
los preexistentes, mientras que otros que podan haber
sido ms innovadores permanecieron como simples curio-
sidades. Durero contemplaba admirado los tesoros de
Moctezuma; pero aquellos objetos exticos eran curiosi-
dades para ser admiradas, no modelos a imitar. Al igual
que las obras de artesana de los brbaros, las creacio-
nes artsticas de los pueblos de Amrica no ejercan vir-
tualmente ninguna influencia en el arte europeo del si-
glo xvi. Simplemente eran colocadas en los estantes de
los coleccionistas -mudos testimonios de las costumbres
extraas del hombre no europeo ".
Por otra parte, muchos de los productos naturales de
Amrica eran fcilmente aceptados y asimilados, especial-
mente aquellos que podan tener alguna utilidad prctica.
Pero un acercamiento rigurosamente utilitario poda ser
tan limitado como una recopilacin indiscriminada movi-
da por la sola curiosidad. Recoger simplemente lo til in-
evitablemente significaba que mucho se omita o se igno-
raba. Todava, en ltimo lugar, exista el estmulo de las
2. El proceso de asimilacin 47
consideraciones prcticas -la necesidad de explotar los
recursos de Amrica y de gobernar y convertir a sus ha-
bitantes- que obligaba a los europeos a ensanchar el
campo de su visin (muchas veces, a pesar suyo) y a or-
ganizar y clasificar sus hallazgos dentro de una estructura
coherente de pensamiento.
Tanto funcionarios como misioneros se dieron cuenta
de que para hacer efectivo su trabajo necesitaban com-
prender algo de las costumbres y de las tradiciones de
las gentes confiadas a su cargo. Los funcionarios reales
que llegaron de Espaa estaban acostumbrados a pensar
en trminos legales e histricos, y era bastante natural
que aplicasen stos al nuevo mbito en donde desempe-
aban su cargo. Cmo podran, por ejemplo, determinar
las obligaciones tributarias de un indio a su encomendero
sin descubrir en primer lugar la cantidad de impuestos
que acostumbraban a pagar a su primitivo seor antes de
la conquista? Las visitas de funcionarios reales a las loca-
lidades indias tendan, as pues, a convertirse en laborio-
sas investigaciones sobre la historia, la posesin de la
tierra y las leyes de sucesin de las sociedades indgenas;
y los informes de los ms inteligentes y rigurosos de esos
funcionarios, como Alonso de Zorita en Nueva Espaa 12,
eran en realidad ensayos de antropologa aplicada, capaces
de ofrecer una gran cantidad de informacin sobre las
costumbres y la sociedad indias.
En los aos inmediatamente posteriores a la conquis-
ta, los misioneros estaban menos preocupados que los
funcionarios reales por la recopilacin de datos. La pri-
mera generacin de misioneros, sostenida por su fe en la
natural inocencia y predisposicin a la bondad de los
habitantes indgenas, entendi que sus mentes eran -en
palabras de Las Casas- tablas rasas 13 en donde la ver-
dadera fe poda grabarse fcilmente. La amarga experien-
cia demostr pronto lo contrario. En su Historia de las
Indias de Nueva Espaa (1581), el dominico Fray Diego
Durn insisti en que no poda haber esperanza de abo-
lir la idolatra entre los indios
48 El Viejo Mundo y el Nuevo
1 2. El proceso de asimilacin 49
si no tenemos noticia de todos los modos de religin en que
vivan... Y as erraron mucho los que, con buen celo, pero no
con mucha prudencia, quemaron y destruyeron al principio todas
las pinturas de antiguallas que tenan, pues nos dejaron tan sin
luz, que delante de nuestros ojos idolatran y no los enten-
demos ".
Este reconocimiento de que una empresa misionera
con xito era imposible sin una comprensin de la vida
y las formas de pensamiento indgenas fue al mismo
tiempo el estmulo y la justificacin de los grandes estu-
dios sobre la historia, religin y sociedad pre-colombinas
emprendidos por los miembros de las rdenes religiosas
en los ltimos aos del siglo xvi.
No slo es til, sino del todo necesario -escribi Acosta-,
que los cristianos... sepan los errores y supersticiones de los an-
tiguos 15.
Las consideraciones estrictamente prcticas que pre-
sidieron estas investigaciones de los misioneros haban
de tener inevitablemente resultados limitados. Los reli-
giosos no se interesaban por el estudio de la sociedad in-
dgena para provecho propio, sino para incorporarla tan
rpida y completamente como fuese posible a lo que
Oviedo llamaba la repblica cristiana . Dada su radi-
cal determinacin de extirpar las abominables prcticas
idoltricas, era natural que el carioso acercamiento a la
civilizacin indgena se detuviese bruscamente en aque-
llos puntos en donde los indios se hubiesen rendido al
diablo y a sus obras. La cristiandad, por ejemplo, evit
un desapasionado acercamiento al problema del caniba-
lismo -aunque Las Casas, si no pudo disculparlo, mos-
tr cierta satisfaccin por el hecho de que el canibalismo
haba tenido tambin sus practicantes en la antigua Ir-
landa ".
Incluso si algunos elementos de la civilizacin indgena
se resistan a ser entendidos, el esfuerzo por adquirir un
ms profundo conocimiento y una mayor comprensin de
aquella civilizacin obligaba a los religiosos a emprender
unas investigaciones que los llevaban a enfrentarse con
las fronteras de las disciplinas y los mtodos convencio-
nales. Les era necesario aprender las lenguas indgenas
y esto los condujo a compilar diccionarios y gramticas,
como la primera gramtica del idioma quchua, que fue
publicada en 1560 por el dominico Fray Domingo de
Santo Toms 18. La lengua los capacitaba para explorar
la cultura y la religin indias. Pero despus de haber ela-
borado este instrumento con considerable dificultad, se
encontraron con otro problema inesperado: el de la ve-
racidad.
La naturaleza de este problema se halla expuesta en un
interesante intercambio de cartas entre Acosta y el tam-
bin jesuita Juan de Tovar, quien le envi a aqul el ma-
nuscrito de la historia de Mxico. Acosta, al agradecerle
el manuscrito, pidi a Tovar aclaracin sobre tres cosas
que le preocupaban. En primer lugar, qu certidum-
bre o autoridad tena esta historia? Segundo, cmo
consiguieron los indios preservar por tan largo tiempo,
sin conocer el arte de la escritura, el recuerdo de tan di-
ferentes acontecimientos? Tercero, cmo se poda ga-
rantizar la autenticidad de los discursos aztecas recogidos
por Tovar, dado que sin letras no parece posible conser-
var oraciones largas, y en su gnero elegantes? Tovar,
en su respuesta, explicaba cmo se les enseaba a los
jvenes aztecas a recordar y a transmitir a las generacio-
nes venideras los grandes relatos de su historia naciopal,
y cmo utilizaban documentos pictogrficos como ayuda
de la memoria 19.
A los europeos, acostumbrados a los documentos es-
critos, poda no inspirarles gran confianza la dependencia
de la tradicin oral, pero al menos la idea no les era
completamente extraa. Fernndez de Oviedo, al tratar
la misma cuestin una generacin antes que Acosta, recor-
daba sagazmente a sus lectores que tambin los castella-
nos tenan su historia oral en forma de grandes roman-
ces =0. Haba tambin un importante precedente clsico
en las historias de Herodoto, cuyos mtodos y veracidad
eran temas de animados debates en el siglo xvi 21. Hero-
doto, cuando investigaba la historia de pueblos extran-
r.u ott, 4
 El Viejo Mundo y el Nuevo
50
jeros y brbaros, tomaba su informacin de la tradicin
oral. As, era posible para los espaoles del siglo xvI
fiarse de la memoria popular al recoger las historias de
los pueblos de Amrica sin pensar que violentaban ex-
cesivamente con ello su concepto de un adecuado mtodo
histrico. Pero su preocupacin por la autenticidad de su
testimonio les indujo a perfilar y desarrollar sus tcnicas
de investigacin; y en las manos de un experto como
Bernardino de Sahagn el conjunto de testimonios orales
se convirti en una obra de trabajo etnogrfico de cam-
po, altamente sofisticado.
El impacto de estos mtodos en la Europa del siglo xvi
fue desgraciadamente escaso a causa de que muchos de
los grandes estudios de la cultura y la sociedad indgenas
n llos redactados al comienzo de la dcada de 1570 por
no fueran publicados. Los trabajos de Durn y Sah gun
no aparecen impresos hasta el siglo xix, y la historia de
Mxico de Tovar, que origin las preguntas de Acosta,
permanece an sin publicar en nuestros das. Con dema-
siada frecuencia Europa desconoca los mtodos innova-
dores y los nuevos hallazgos de aquellos que trabajaban
entre los pueblos indgenas de Amrica. Por tanto, no
puede sorprendernos que el testimonio de la directa in-
fluencia sobre Europa de las tcnicas innovadoras desarro-
lladas en Amrica sea escaso. Es tambin, por su propia
naturaleza, difcil de interpretar. Casos de aparente in-
ambiguos. El mpetu origi-
fluencia directa tienden a ser
nal que hay detrs de cada nuevo punto de partida puede
ser europeo o no serlo, aunque la experiencia americana
puede proporcionar perfectamente un estmulo adicional.
En el terreno de la filologa, por ejemplo, parece que
el inters acadmico de Garcilaso de la Vega por la co-
rrecta pronunciacin de las palabras quchuas deriva de
de Crdoba, el
su procedencia del crculo de los savants
cual aprendi del historiador Antonio de Morales el em-
pleo del testimonio literario, topogrfico
de Espaa. Pero
sus estudios sobre las cosas antiguas
el ntimo conocimiento que tena Garcilaso del Nuevo
Mundo y de su historia contribuy a ensanchar los ho-
rizontes de estos anticuarios. Cuando Bernardo Aldrete
2. El proceso de asitnilacin 51
public en 1606 su historia de la lengua castellana utiliz
los ejemplos del quchua y del nhuatl para demostrar
cmo la conquista militar puede promover la unidad lin-
gstica u.
La experiencia americana puede haber producido un
impacto ms directo, aunque tambin limitado, sobre los
mtodos de investigacin gubernamental. La necesidad
de obtener una autntica informacin sobre un mundo
totalmente desconocido oblig a la corona espaola a ges-
tionar la recopilacin de testimonios en escala masiva.
En este proceso el cuestionario se convirti en un ins-
trumento esencial del gobierno. Los funcionarios espao-
les en las Indias fueron bombardeados con cuestionarios.
Los ms famosos (aunque no los primeros) fueron aque-
iniciativa del presidente del Consejo de Indias, Juan de
Ovando, destinados a obtener una gran cantidad de in-
formacin detallada sobre la geografa, el clima, la pro-
duccin y los habitantes de las posesiones espaolas en
Amrica. No exista ninguna razn evidente para que un
mtodo de investigacin proyectado para el Nuevo Mun-
do no pudiese ser aplicado tambin en el Viejo Mundo;
as, en 1574, despus de que Juan de Ovando fuese de-
signado para ocupar la presidencia del Consejo de Ha-
cienda, se inici en Castilla una investigacin similar '.
La iniciativa de Ovando pone de manifiesto lo decisi-
vo que puede resultar la accin de un simple individuo
en un puesto clave, pero tambin refleja una mayor aspi-
racin general de la poca por ordenar y clasificar. A fi-
nales del siglo xvi, como resultado de la gran cantidad
de observaciones efectuadas durante las dcadas prece-
dentes, se estaba agudizando el problema de la clasifica-
cin en cada uno de los campos del conocimiento'-4. El
conocimiento sobre Amrica no era una excepcin. Gran-
des cantidades de datos mal clasificados sobre el Nuevo
Mundo, encontraron ahora su camino hacia Europa; y
hubo muchos manuscritos que circularon en privado o
que fueron a parar al Consejo de Indias, que necesitaban
ser examinados y compulsados. Hacia 1570 exista la

52 El Viejo Mundo y el Nuevo
abrumadora necesidad de introducir un mtodo en un
campo en donde la investigacin estaba con demasiada
frecuencia falta de sistema y dependa de los esfuerzos
individuales de los entusiastas. Fernndez de Oviedo ha-
ba hecho esfuerzos heroicos en su poca para abarcar la
totalidad de los conocimientos sobre el Nuevo Mundo
en una gran recopilacin enciclopdica, pero una nueva
generacin, ms sofisticada, estaba comenzando a en-
contrar inadecuados sus mtodos. Constituye un smbolo
de su quehacer de aficionado el hecho de que Oviedo
en cierta ocasin tomase todas las precauciones para el
envo con las mayores seguridades de una iguana viva
desde La Espaola a su amigo Rarnusio en Venecia, pero
se olvidase de obtener informacin adecuada sobre sus
costumbres alimenticias. Le proporcion al animal un
barril de tierra para su alimentacin y la infortunada
criatura muri en el viaje .
Alrededor de 1570 se manifestaba de muchas formas
la aspiracin de alcanzar una mayor profesionalizacin y
un ms alto grado de sistematizacin. En 1565, el doc-
tor sevillano Nicols Monardes public su famoso estu dio
sobre las plantas medicinales de Amrica, que apar
Joyfull Newes out of the Newe Faunde
bajo el ttulo
en la traduccin inglesa de John Frampton de
Worlde
1577. Casi al mismo tiempo, un naturalista bolos,
Ulisse Aldrovandi, creaba un jardn y museo botnicos,
de
para los cuales solicitaba constantemente ejemplares
Amrica. Preocupado por la falta de mtodo en los libros
sobre Amrica que llegaban hasta l, pidi al gran duque
de Toscana permiso para dirigir una expedicin cientfica
a las Indias en 1569. El permiso nunca lleg, pero
aos ms tarde Felipe II envi una expedicin del tm
uis-
natura-
mo tipo a Amrica bajo la direccin del fsico y
lista espaol Dr. Francisco Hernndez 26.
En 1571, el mismo ao en que Hernndez sali para
Mxico, la corona espaola cre un nuevo cargo, el de
cosmgrafo y cronista oficial de Indias, y design para
ocuparlo a Juan Lpez de Velasco, un estrecho colabora-
dor del presidente reformador del Consejo de Indias,
2. El proceso de asimilacin 53
Juan de Ovando 27. Haba una doble intencin en la crea-
cin de este cargo: proporcionar una exacta relacin de
las realizaciones espaolas en Amrica frente a las ca-
lumnias extranjeras y reducir la vergonzosa ignorancia
de los consejeros de Indias sobre las tierras que tenan
bajo su jurisdiccin. En la prctica, la historia oficial de
las Indias tuvo que esperar hasta que un cronista poste-
rior, Antonio de Herrera, publicase sus Dcadas a co-
mienzos del siglo xvii. Pero Velasco, cuyos propios in-
tereses parecen haber sido ms cosmogrficos que hist-
ricos, escribi entre 1571 y 1574 una Geografa y des-
cripcin universal de las Indias 28. Se trataba exactamente
de la clase de trabajo que se necesitaba en aquel momen-
to: una brillante, sucinta y lcida sntesis de la informa-
cin existente sobre la geografa, los fenmenos naturales
y las gentes de las Indias. Pero el trabajo de Velasco, al
igual que las voluminosas notas botnicas de Hernndez,
era virtualmente desconocido por sus contemporneos y
no fue publicado completamente hasta 1894. Una vez ms
se priv a una importante contribucin al conocimiento
de producir un beneficioso impacto por no haber sido
publicada.
Sin embargo, el trabajo de Velasco, aunque constitua
un tour de force, era esencialmente un compendio; y
hasta que no se public en espaol, en 1590, la gran
Historia Natural y Moral de las Indias de Jos de Acor-
ta, no se culmin triunfalmente el proceso de integrar al
mundo americano en el contexto general del pensamiento
europeo. Esta Historia era, como Acosta deca, una nue-
va empresa. Muchos autores, escribi, haban descrito
los aspectos nuevos y exticos de las Indias de la misma
forma que otros haban descrito las hazaas de los con-
quistadores espaoles.
Mas hasta agora no he visto autor que trate de declarar las
causas y razn de tales novedades y extraezas de la naturaleza...
ni tampoco he topado libro cuyo argumento sea los hechos e
historia de los mismos indios antiguos y naturales habitadores del
Nuevo Orbe 29.
 El Viejo Mundo y el Nuevo
54
En efecto, estaba comprometido en la dificilsima
las espe ciale s
tarea de mostrar a los lectores europeos mis-
caractersticas de Amrica y de sus habitantes, y
tiempo de acentuar la indesligable unidad del Viejo
mo ias contrapuestas de unidad
Mundo y del Nuevo. L as t e or
y diversidad se reconciliaron en una sntsis que
mucho a la tendencia aristotlica del ppensamiento
Acosta.
Sin embargo, la sntesis de Acosta era la culminacin
de un siglo de esfuerzo, en el curso del cual estaban sien-
do asimilados lenta y dolorosamente en la conciencia
europea tres diferentes aspectos del mundo americano.
Amrica, como una entidad en el espacio, haba solicitado
su incorporacin a la imagen mental europea del mundo
. Al hombre americano haba que buscarle su lu-
natural
gar entre los componentes del gnero humano. Y Amri-
ca, como una entidad en el tiempo, requera la i tegrTodn
en la concepcin europea del proceso fue el genio
esto se consigui a lo largo del siglo xvi, y
sintetizador de Acosta el que llev a feliz trmino la
gran empresa. de los europeos del
La aceptacin gradual por parte
fenmeno natural y geogrfico de Amrica fue al mismo
tiempo obstaculizada y ayudada por su dependencia de
las enseanzas geogrficas de la antigedad clsica. El
reto a esta enseanza fue vivamente expresado por el
Tratado
portugus Pedro Nunez, cuando escribi en su
de la Esfera de 1537:
nuevas tierras, nuevos mares, nuevos pueblos; y
Nuevas islas ,
lo que es mejor, un nuevo ciclo y nuevas estrellas '.
No era fcil romper con la tradicional concepcin del
con sus tres masas de tierra: Europa,
orbis terrarum
Asia y Africa; ni tampoco con la idea de una inhabitable
e innavegable zona trrida en el hemisferio sur. SiOla
experiencia destruy la segunda de estas tesis muy p
la primera hasta que no se
to, no destruy en cambio
atraves el estrecho de Behring en 1728. Era, as pues,
2. El proceso de asimilacin 55
bastante razonable que durante el siglo xvi continuase
la inseguridad sobre si Amrica formaba o no parte de
Asia. Las Casas decidi finalmente que s perteneca 31,
mientras que Fernndez de Oviedo sospechaba que
la Tierra F irme destas Indias es una otra mitad del mundo, tan
grande o por ventura mayor, que Asia, Africa y Europa... n
Efectivamente, algunas ideas cosmogrficas que poce-
dan de la antigedad clsica fueron confirmadas por los
descubrimientos. Desde luego la lectura de Estrabn y
la de Ptolomeo, junto con el testimonio proporcionado
por la experiencia portuguesa, hicieron posible que el
florentino Lorenzo Buenincontri lanzase la teora de la
existencia de un cuarto continente en 1476 u. Pero otras
ideas -sobre regiones inhabitables o zonas climticas-
tuvieron que ser abandonadas o modificadas profunda-
mente. Tampoco las enseanzas clsicas tuvieron gran
valor a la hora de interpretar el fenmeno de una parte
del mundo que haba permanecido desconocida para ellas.
En este punto, como Fernndez de Oviedo nunca se
cans de sealar, no haba ninguna cosa que supliese la
experiencia personal.
Esto que he dicho no se puede aprender en Salamanca, ni en
Boloa, ni en Pars...
La superioridad de la observacin personal directa
sobre la autoridad tradicional se comprob repetidamen-
te en el nuevo medio americano. Y cada nueva ocasin
serva para quebrantar ms esta autoridad.
Pero el hecho de que los fenmenos naturales del
Nuevo Mundo no figurasen en las tradicionales cosmo-
grafas o en las historias naturales hizo muy difcil in-
cluirlos dentro del crculo de la conciencia europea. Un
recurso empleado frecuentemente era el de la analoga o
la comparacin. Sin embargo, el mtodo comparativo
tena sus propios peligros y desventajas. Cuando Oviedo
y Las Casas compararon a La Espaola con las dos
famosas islas de Inglaterra y Sicilia para probar que no
56 El Viejo Mundo y el Nuevo
era inferior a stas en fertilidad, el resultado fue simple-
mente que borraron las diferencias entre las tres 35. Acos-
ta, que vio el peligro, previno especialmente contra la
suposicin de que las especies americanas se diferencia-
ban accidentalmente, pero no en esencia, de las de Eu-
ropa. Las diferencias eran a veces tan grandes, deca, que
reducir todas ellas a los tipos europeos era como llamar
huevo a una castaa 36
Para Acosta la naturaleza americana tena sus propias
caractersticas distintivas, como perteneciente a una dife-
rente cuarta parte del mundo, pero al mismo tiempo
participaba suficientemente de las caractersticas genera-
les como para considerarla como una de las cuatro partes
de un todo comn. An ms, esto era vlido tanto para inocencia antes de que fuese corrompido por la so-
el hombre como para la naturaleza. Son las cosas hu-
manas entre s muy semejantes, escribi para justificar
su decisin de dedicar uno de los siete libros de su
Historia Natural y Moral a la historia de los indios mexi-
canos 37. Pero fue precisamente esta cuestin de la hu-
manidad, o del grado de humanidad, de los pueblos de
Amrica, lo que haba sido la causa de tan agitado debate
durante el siglo xvi, puesto que el hombre americano,
ms an que la entidad geogrfica de Amrica, haba de esta teora intelectual, que hubo de ser modificada.
obligado a los europeos a una fundamental reconsidera-
cin de las ideas y actitudes tradicionales.
En la poca del descubrimiento de Amrica exisa ya
un buen nmero de categoras movibles en donde los
europeos podan encajar a los diferentes pueblos del
mundo 38. La doble herencia de la misma Europa -la
judeo-cristiana y la clsica- condujo a una clasificacin
dual del gnero humano segn la cual los pueblos eran
juzgados de acuerdo con su herencia religiosa o su grado
de civilizacin. La divisin fundamental atendiendo a la
cuestin religiosa era de cristianos y paganos. Pero los
europeos del Renacimiento se apropiaron tambin de la
distincin entre griegos y brbaros que figuraba en la
literatura clsica; y el brbaro, adems de pagano, era
tambin grosero e inculto. Pueblos diferentes mostraban
distintos grados de barbarie, y estas distinciones eran
2. El proceso de asimilacin 57
generalmente explicadas por medio de influencias astro-
lgicas y de ambiente. Aristteles haba enseado a los
europeos a pensar en el hombre -e incluso en el ms
brbaro- como una criatura naturalmente social, pero
se reconoca tambin que existan ciertos hombres tan
salvajes o fieros como para vivir solitarios en las selvas
sin el beneficio de la religin o de las instituciones socia-
les. Como Nabuchadnezzar, el prototipo del hombre sal-
vaje, stos representaban al hombre, ms que en su forma
primitiva, en su forma degenerada, aunque las doctrinas
clsicas de la Edad de Oro haban creado tambin la
teora de que el solitario habitante de la selva poda asi-
mismo representar al hombre en un estado de primitiva
ciedad 39.
Estas ideas generales sobre el hombre y la sociedad
proporcionaba al menos un tosco punto de referencia que
poda ayudar a los europeos a llegar a comprender a las
gentes de Amrica. Pero, inevitablemente, a lo largo del
siglo xvi el creciente conocimiento y comprensin de
los habitantes indgenas de Amrica y de las grandes di-
ferencias entre ellos pusieron de manifiesto lo inadecuado
Desde el principio se registraron grandes desacuerdos so-
bre la naturaleza del hombre americano. En general, la
imagen del indio inocente fue mantenida ms fcilmente
por aquellos europeos que no haban llegado a ver a nin-
guno. Los europeos que haban experimentado un largo
contacto con l podan caer fcilmente en el otro extre-
mo. Al comentar la alimentacin de los indgenas de La
Espaola, que inclua races, serpientes y araas, el doc-
tor Chanca, que acompa a Coln en su segundo viaje,
sealaba:
Me parece es mayor su bestialidad que de ninguna bestia del
mundo `.
Este tema de la bestialidad del indio, que alternaba
con el tema de su primitiva inocencia, aparece en la
literatura que sigui al descubrimiento y a la coloniza-
58 El Viejo Mundo y el Nuevo
cin, aunque no est claro que incluso los ms extremis-
tas exponentes de la tesis de la bestialidad hayan ido
tan lejos como para negarle todo derecho a ser llamado
hombre. Si no era un hombre, entonces era incapaz de
recibir la fe, y era precisamente esta capacidad para la
conversin en la que insista Paulo III cuando proclam
en la bula Sublimis Deus de 153 7 que los indios eran
verdaderamente hombres 41.
La tradicin cristiana defina al hombre de acuerdo
con su capacidad para recibir la Gracia divina; la tra-
dicin clsica lo defina de acuerdo con su capacidad de
raciocinio. Se aceptaba generalmente, en especial des-
pus de la Sublimis Deus, que los indgenas de Amrica
satisfacan suficientemente el criterio de estas dos tra-
diciones como para incluirlos en el gnero humano. Pero
el grado exacto segn el cual satisfacan estos criterios
continuaba siendo un tema de permanente debate. Lejos
de estar peculiarmente capacitados para recibir la luz
del evangelio, como la primera generacin de religiosos
haba esperado ingenuamente, los indios manifestaron
todos los sntomas de una absoluta inseguridad religio-
sa. Catlicos y protestantes coincidan en ello. Fernn-
dez de Oviedo expres los ms graves recelos sobre la
sinceridad de su conversin 42, y Jean de Lry encontr
elocuente evidencia entre los tupinamb del Brasil so-
bre la validez de la enseanza calvinista.
Observad la inconstancia de esta pobre gente, un claro ejemplo
de la corrompida naturaleza del hombre '.
El grado de racionalidad que tenan los indios estaba
tan abierto a la discusin como el grado de su capacidad
para recibir la fe. Para Fernndez de Oviedo se trataba
claramente de seres inferiores, naturalmente holgazanes
e inclinados al vicio. Este autor encontr al mismo tiem-
po pruebas de su inferioridad, no en su color -ya que
el color posea en el siglo xvi pocas de las desagradables
significaciones que iba a adquirir ms tarde 44-, sino en
la medida y el grosor de sus crneos, que indicaban una
2. El proceso de asimilacin 59
deformacin en aquella parte del cuerpo que propor-
cionaba la medida de la capacidad racional del hombre as
Esta creencia muestra la existencia, al menos entre los
colonos espaoles, de una tosca teora biolgica que
poda usarse para apoyar la doctrina aristotlica de
Seplveda sobre la servidumbre natural de los indios
basada en su inferioridad con respecto a los espaoles
como seres racionales.
Debemos decir -declar un experto annimo, cuya opinin
fue manifestada a Felipe III por el procurador general de los
mineros de Nueva Espaa en 1600- que los indios son siervos
de los espaoles... por la doctrina de Aristteles, lib. 1, Pol-
tica, que dice que los que han menester ser regidos y gobernados
por otros pueden ser llamados siervos de aqullos... Y por esto
la naturaleza hizo proporcionados los cuerpos de los indios, con
fuerzas bastantes para el trabajo del servicio personal; y de los
espaoles, por el contrario, delicados y derechos y hbiles para
tratar la polica y urbanidad... `
Era fcil hacer la ecuacin entre bestialidad, irracio-
nalidad y barbarie; y aquellos que la hacan podan
acudir a la doctrina aristotlica para justificar la domi-
nacin espaola sobre los indios como natural y nece-
saria. Por consiguiente, aquellos espaoles que, como
Vitoria, sintieron que la sangre se les helaba en sus
venas cuando pensaban en el comportamiento de sus
compatriotas en las Indias 47, fueron impulsados a re-
considerar a un nivel nuevo y ms profundo la clasifica-
cin tradicional europea de los pueblos del mundo. Este
proceso de revalorizacin fue extraordinariamente impor-
tante porque oblig gradualmente a los europeos a cam-
biar de una definicin poltica estrecha y primaria de
ciudadana al concepto ms amplio de civilizacin,
que no equivala necesariamente a cristiandad 48.
Fray Toms de Mercado, cuando escriba en la dcada
de 1560, llamaba a los negros y a los indios brbaros
porque no se mueven jams por razn, sino por pa-
sin 49. Para contradecir este argumento tradicional, era
necesario obtener pruebas de la racionalidad de los in-
dios. La insistente bsqueda de estas pruebas contribuy
60 El Viejo Mundo y el Nuevo
a forjar la idea de lo que constitua un hombre civiliza-
do. Las Casas, por ejemplo, sealaba que la arquitectura
mexicana -antiqusimos edificios de bvedas y cuasi
pirmides- no es chico indicio de su prudencia y
buena polica (una tesis rechazada por Seplveda, quien
alegaba que tambin las abejas y las araas podan pro-
ducir artefactos que no poda imitar ningn hombre) 50.
Pero los logros arquitectnicos constituan una sola entre
las muchas manifestaciones que demostraban su capaci-
dad para la vida social y poltica y que impresionaron
profundamente a muchos europeos que observaban la
escena americana.
Es evidente -escribi Vitoria en la dcada de 1530- que
tienen cierto orden en sus cosas: que tienen ciudades. debida-
mente regidas , matrimonios bien definidos , magistrados, seores,
leyes, profesores , industrias , comercio; todo lo cual requiere uso
de razn. Adems , tienen tambin una forma de religin...
Las implicaciones que esto tena , como manifest Vi-
toria, -eran tan trascendentales que estaban destinadas
a afectar a la concepcin cristiana de las relaciones con
el. mundo exterior . El raciocinio , medido por la capa-
cidad de vivir en sociedad , era el criterio que se segua
para establecer la ciudadana de un individuo; y si esta
ciudadana no estaba coronada como deba haberlo es-
tado, por el cristianismo , ello poda constituir una des-
gracia ms que un crimen.
Hubieran estado -escribi Vitoria - tantos miles de aos, sin
culpa suya , fuera del estado de salvacin , puesto que han na-
cido en pecado y carecen del bautismo , y no tendran uso de
razn para investigar lo necesario para la salvacin . Por lo que
creo que el hecho de que nos parezcan tan idiotas y romos
proviene en su mayor parte de su mala y brbara educacin,
pues tambin entre nosotros vemos que muchos hombres del cam-
po bien poco se diferencian de los brutos animales'.
El argumento de Vitoria colocaba bajo una nueva
perspectiva al cristianismo y a la barbarie , aunque se
trataba de una perspectiva que estaba profundamente
influenciada por las teoras greco -romanas sobre los hom-
2. El proceso de asimilacin 61
bres como seres racionales e integrantes de una comuni-
dad mundial. Los indios americanos , al mostrar su ca-
pacidad para la vida social, sealaron su derecho a formar
parte del club. Este no poda estar reservado solamente
a los cristianos , ya que todos los hombres racionales eran
ciudadanos de todo el orbe, que en cierta manera forma
una repblica 53. Si as era, qu ocurra con la tradi-
cional distincin entre cristianos y brbaros? Inevitable-
mente esta distincin comenz a borrarse, y su significa-
cin como una fuerza divisoria comenz tambin a de-
clinar.
En su Relacin de los seores de la Nueva Espaa, es-
crita algo antes de 1570, Alonso de Zorita advierte, por
ejemplo, la discrepancia entre las descripciones laudato-
rias de Corts sobre las realizaciones de los aztecas y su
persistente tendencia a llamarlos brbaros. El uso de
la palabra barbarie en este contexto poda proceder, pen-
saba, del hecho de que comnmente solemos llamar a
los infieles brbaros; y esto conforma con lo que dice el
profeta en el Salmo 144, ... a donde llam brbaros a los
egipcios por ser idlatras. Aunque alias, como obser-
v, era gente muy sabia. Tambin advirti la tendencia
de los griegos y romanos a describir como brbaros a
todas aquellas gentes cuyo lenguaje, costumbres y prcti-
cas religiosas diferan de las suyas.
O llaman los espaoles brbaros a los indios por su gran sim-
plicidad, y por ser como es de suyo gente sin doblez y sin ma-
licia alguna..., pero en este sentido tambin se podra llamar
brbaros a los espaoles , pues hoy en da, aun en las ciudades
muy bien regidas, pblicamente se venden espadillas , y caballitos,
y pitillos de latn, y culebrillas de alambres, y palillos de cas-
cabeles... Y pues esto hoy pasa entre nosotros y entre gente tan
sabia y en repblicas bien ordenadas , de qu nos maravillamos
de los indios , o por qu los llamamos brbaros, pues es cierto
que es gente en comn de mucha habilidad ... Muvanse por lo
que quisieren de lo dicho los que los llaman brbaros , que por
lo mismo nos lo podran llamar a los espaoles , y a otras nacio-
nes tenidas por de mucha habilidad y prudencia'.
Aqu podemos ver ya la actitud mental que seal poco
ms tarde Montaigne cuando escribi estas famosas pa-
 El Viejo Mundo y el Nuevo
62
labras: cada uno llama barbarie a aquello que no es su
propia costumbre ss
El examen de Zorita sobre la naturaleza de la barbarie
indica cmo la experiencia acerca de otros pueblos estaba
obligando a los europeos a observarse a s mismos bajo
una luz nueva y a veces imprevista. Pero esto poda ha-
ber sido mucho ms difcil y poda no haber pasado nunca
si las propias tradiciones culturales de Europa no hubie-
sen incluido algunos elementos y caractersticas que ter-
minaron por crear una predisposicin para reaccionar en
este sentido. Las tradiciones judeo-cristianas y las clsicas
eran lo suficientemente distintas y lo suficientemente ricas
y variadas por s mismas como para haber mantenido un
buen nmero de ideas diferentes, e incluso incompatibles,
en difcil coexistencia dentro de un simple campo del
pensamiento. Algunas de estas ideas podanhaber
durante un largo tiempo recesivas, y otras
Pero una sbita convulsin externa, como el descubri-
miento de los habitantes de Amrica, poda trastornar
este esquema caleidoscpco y sacar a la luz otras buena
o combinaciones de ideas. Haba, por ej emplo, una
base de autoridad en la Escritura para dar lugar al rela-
tivismo implcito en el tratamiento que Zorita daba a la
barbarie, en el texto de un pasaje de los Corintios 1, 14,
10-11:
Tantas clases de idiomas hay, seguramente, en el mundo, y nin-
guno de ellos carece de significado.
Pero si yo ignoro el valor de las palabras, ser como extran-
jero para el que habla, y el que habla ser como extranjero
para m.
El descubrimiento de Amrica, al cambiar y pulir la
concepcin europea de la barbarie y de la ciudadana, as
como en otros muchos campos del pensamiento, fue im-
portante no tanto a causa de dar origen a ideas total-
mente nuevas como por obligar a los europeos a enfren-
tarse cara a cara con ideas y problemas que deban ser
resueltos por sus propias tradiciones culturales. Pero aque-
llas tradiciones demostraron ser bastante ricas como para
2. El proceso de asimilacin 63
facilitarles las respuestas de, al menos , algunas de las
enigmticas cuestiones planteadas por Amrica. Su vene-
racin por la antigedad clsica los hizo conscientes de
la existencia de otras civilizaciones superiores a la suya.
El pensamiento cristiano y estoico les dio la idea de la
unidad fundamental del gnero humano. Aristteles les
ense a pensar en el hombre como un ser esencialmente
social. Y todo esto capacit a algunos de ellos para con-
templar a su propia sociedad desapasionadamente y para
buscar la naturaleza de la relacin entre ellos mismos y
las otras gentes del mundo con bastante xito.
En esta empresa la contribucin de la doctrina aris-
totlica demostr tener una crtica importancia . Arist-
teles pudo haber influido en los argumentos de Seplveda
en favor de la inferioridad natural de los indios; pero
tambin fue Aristteles el que hizo posible que Vitoria
saliese en defensa de las prerrogativas inalienables de las
sociedades paganas; y tambin fue el sistema aristotlico
el que hizo posible los dos intentos ms serios del si-
glo xvi de incorporar a Amrica dentro de una visin
unificada del mundo, del hombre y de la historia; los de
Las Casas y Acosta.
La monumental Apologtica Historia de Las Casas, es-
crita probablemente durante la dcada de 1550, consti-
tuve una desconocida obra maestra -desconocida en
parte porque es casi ilegible, y en parte porque tuvo que
esperar hasta el siglo xx para ver la luz. Este abandono
es de lamentar porque, con todos sus fallos, esta obra
representa un intento extraordinariamente ambicioso y
erudito de incluir a los habitantes del Nuevo Mundo den-
tro del panorama general de la civilizacin humana. Para
demostrar su tesis de que el indio es un ser completamen-
te racional, perfectamente capacitado para gobernarse a
s mismo y para recibir el evangelio, Las Casas lo examina
desde el punto de vista moral y fsico, de acuerdo con el
criterio establecido por Aristteles. Los resultados de su
anlisis de las sociedades indias pueden por tanto ser
comparados con aquellos obtenidos por un anlisis similar
de las sociedades del Viejo Mundo, y especialmente (pero
 1
64 El Viejo Mundo y el Nuevo
de ningn modo exclusivamente) por la de los griegos y
romanos. Por tanto, el estudio de Las Casas constituye
un gran ensayo de antropologa cultural comparada, en
de los griegos,
donde las costumbres sociales y religiosas
romanos y egipcios, antiguos galos y antiguos bretones,
son examinadas paralelamente a las de los aztecas y los
incas, generalmente con ventaja de las ltimas.
Sin embargo, exista potencialmente un grave problema
que Las Casas tena que abordar. El pudo levantar un
formidable cmulo de argumentos y ejemplos para abor-
dar la absoluta racionalidad de aquellos indios que vivan
en estados organizados. Pero qu decir respecto a aque-
tan brbaros que vivan como bestias en la
llos que eran razones posibles por
selva? Despus de considerar varias
las que un hombre pudiese vivir fuera de la sociedad,
como el asentamiento en nuevas tierras o la ausencia de
peligro por parte de otros hombres o de fieras salvajes,
Las Casas encontr la respuesta en la formulacin de la
doctrina estoica de Cicern de que todas las
hombres naciones cada
mundo son hombres, y de sta es
definicin, y que
uno dellos es una no ms la
son racionales. Si esto era as -si el hombre era sin
duda un ser racional-, entonces incluso el ms brbaro
de los hombres poda ser inducido por el camino adecua-
do, con amor y mansedumbre, a vivir en compaa y
sociedad ". de varios gra-
Este argumento implicaba la existencia
dos de barbarie y de ciudadana; y Las Casas de hecho
analizando el significado de br-
concluy su Historia
baro y dividiendo a los brbaros en varios tipos dife-
rentes. El trmino brbaro poda ser utilizado para
designar a todas aquellas gentes que no profesasen la fe
brbaros. Pero
cristiana, en cuyo caso los indios eran
poda aplicarse tambin a la gente que estuviera tan fuera
de s como para comportarse como los animales; a aque-
llos que rehusaron someterse a las leyes y a la vida social,
de escribir y de
y a aquellos que desconocan el arte
hablar lenguas extraas. Con cierta amplitud de criterio,
en esta ltima categora,
los indios podan ser incluidos
2. El proceso de asimilacin 65
aunque, en lo que concerna a la lengua tan brbaros
como ellos nos son, somos nosotros a ellos'',
Acosta, en su De Procuranda Indorum Salute, escrita
en 1576, tom este proceso de clasificacin en un estadio
ms avanzado. Para Acosta la ms alta categora de br-
baros era aquella que inclua a los que vivan, como los
chinos y los japoneses, en repblicas estables y tenan
magistrados, ciudades y libros. En la categora media
estaban aquellos que desconocan el arte de la escritura
y los conocimientos filosficos o civiles, como los mexi-
canos y peruanos, pero posean admirables formas de
gobierno. La tercera e inferior era aquella que inclua a
las gentes que vivan sin ley, sin rey, sin pactos, sin
magistrados ni repblica, que mudan la habitacin, o si
la tienen fija, ms se asemeja a cuevas de fieras o cercas
de animales '.
Al adoptar clasificaciones de este tipo, Las Casas y
Acosta estaban volviendo a plantear, sobre la base de
todo el reciente testimonio de Amrica, una cuestin que
haba fascinado y confundido a los europeos durante lar-
go tiempo: aquella de la diversidad cultural ". Cmo
podan explicarse las diferencias entre los pueblos? La
respuesta tradicional, vuelta a formular en el siglo xvi
por Bodin, acentuaba la importancia de la geografa y del
clima. Pero cl estudio de los habitantes del Nuevo Mun-
do contribuy a centrar la atencin sobre otras explica-
ciones, tales como la importancia de la migracin. Si los
habitantes de Amrica eran descendientes de No, como
insista cl pensamiento ortodoxo que deban ser 60, estaba
claro que deban haber olvidado las virtudes sociales en
el curso de su camino errante. Acosta, quien sostena
que llegaron al Nuevo Mundo a travs de Asia, crea que
se haban vuelto cazadores durante su emigracin. Des-
pus, poco a poco, algunos de ellos se reunieron en al-
gunas regiones de Amrica, recobraron el hbito de la
vida social y comenzaron a constituir estados b'.
Este argumento estableca una evolucin desde la bar-
barie hasta la ciudadana. Y si esta evolucin fue aplicada
por Acosta al hombre de Amrica, la idea tena tambin
Elliott, s
 El Viejo Mundo y el Nuevo
66
relacin con la historia de Europa, lo cual no pas inad-
vertido. Se conoca demasiado poco sobre otras socieda-
des contemporneas no europeas como para permitir com-
paraciones muy elaboradas entre ellas y las de Amrica.
Sin embargo, se haban establecido muchas comparacio-
nes entre las costumbres americanas y las de lash socie-
dades europeas del pasado, y estas comparaciones
revelado algunas semejanzas sorprendentes. La deduccin
lgica era que la evolucin no se refera exclusivamente
a Amrica, y que los antepasados de los modernos eu-
ropeos haban sido alguna vez como los actuales habi-
tantes de Amrica. Los indgenas de Florida, escribi
Las Casas, estaban todava
en aquel primer estado rudo que estuvieron todas las otras na-
ciones antes que hobieron quien las pudiese ensear... Debernos
considerar lo que nosotros ramos, y todas las otras naciones
del mundo, antes que nos visitase Jesucristo
Y, como muestra de ello, los dibujos de John White
de 1585 fueron utilizados como base para las represen-
taciones imaginarias de los antiguos Pctos y de los anti-
guos Bretones 63.
A finales del siglo xvii, pues, la experiencia de Am-
rica haba proporcionado a Europa un tmido bosquejo
al menos de la teora del desarrollo social. Pero esta teo-
ra estaba incluida en el contexto general del pensamiento
histrico, que era europeo en sus puntos de referencia
y cristiano y providenciali.sta en su interpretacin del
proceso histrico. El criterio que se segua para estable-
cer el desarrollo de los pueblos no europeos continuaba
siendo firmemente europocntrico. Los habitantes del
gentes, deca Es-
Nuevo Mundo eran realmente nuevas
tienne Pasquier cuando oy hablar de los salvajes bra-
sileos, si se comparaban sus rudos modales con la
ciudadana de los nuestros '4. Pero esta ciudadana era
el resultado del cristianismo, que deba constituir la l-
gica finalidad y culminacin de cualquier historia del
progreso del hombre que parta de un estado brbaro.
1
2, El proceso de asimilacin 67
El Per de Garcilaso de la Vega, por ejemplo, atraviesa
por tres estadios de desarrollo histrico, claramente
definidos. Antes de la llegada de los incas es una socie-
dad brbara y salvaje, donde los hombres viven como
animales, en total oscuridad espiritual. El Imperio inca
era el equivalente en el Nuevo Mundo del Imperio ro-
mano, cuya existencia era el necesario precedente para
la expansin del cristianismo. La llegada de los espa-
oles blandiendo el Evangelio seal el inicio de una
poca nueva y gloriosa, que puede ser contemplada como
la culminacn del sublime designio de Dios para con las
gentes del Per'.
La visin cristiana y progresiva de la historia, soste-
nida por un Garcilaso o un Acosta, contrastaba acusa-
damente con el pesimismo histrico de aquellos que se
aferraban a la teora cclica del auge y la cada de las
civilizaciones. La casi milagrosa cadena de acontecimien-
tos que condujo al descubrimiento, conquista y conver-
sin del Nuevo Mundo contribuy a reforzar la teora
de la interpretacin lineal y progresiva del proceso his-
trico, en contra de la cclica, en el pensamiento del
siglo xvi ". Sin embargo, era perfectamente posible que
esta interpretacin lineal se saliese de su contexto cris-
tiano. La idea del desarrollo humano desde el estado sal-
vaje hasta la civilizacin poda sostenerse por s misma y
constituir simplemente un proceso secular. La leccin del
contraste entre los habitantes de Amrica y los de Europa
no tena por qu referirse en primer lugar al cristianismo.
Dejemos que cada uno considere -escribi Sir Francis Bacon-
la inmensa diferencia existente entre la vida de los hombres en
los pases ms educados de Europa y entre la de cualquier
regin salvaje y brbara de las nuevas Indias, pues es tan grande
que se podra decir que un hombre es un dios para otro hom-
bre no slo en lo referente a la ayuda y los beneficios prestados,
sino a causa de sus situaciones respectivas -el resultado de las
artes y no del suelo ni del clima",
Haba suficientes pruebas en el siglo que sigui al des-
cubrimiento de Amrica para sostener la tesis de que el
68 El Viejo Mundo y el Nuevo
cultivo de las artes era el determinante del progreso. Y si
ahora el progreso se converta en una concebible posibi-
lidad, ello era en parte debido a los mismos descubrimien.
tos. El respeto por la antigedad y la creencia de que
exista una Edad de Oro en el pasado lejano eran ideas
que estaban ya debilitndose. El hecho real del descu-
brimiento de Amrica significaba que el mundo moderno
haba alcanzado algo que no haba sido alcanzado por la
antigedad; y revel de una forma viva el valor de la
experiencia de primera mano, frente a la tradicin here-
dada. Est la experiencia en contrario de la filosofa,
escribi Gmara en su Historia General de las Indias b8.
Como esta experiencia era propia de la Edad Moderna, se
hizo cada vez ms necesario revisar las visiones admitidas
del proceso histrico. La edad que llaman de oro -es-
cribi Bodin-, si se la compara con la nuestra, parecera
de bronce... La famosa postura de Bodin de rechazar
una Edad de Oro localizada en algn lugar del pasado
estaba inspirada en parte por los descubrimientos:
Nadie que contemple detenidamente este asunto puede dudar
que los descubrimientos de nuestros contemporneos, si han de
ser comparados con los descubrimientos de nuestros antepasados,
deben ser colocados en primer lugar '.
As, pues, si el descubrimiento del Nuevo Mundo
reforz la interpretacin providencialista cristiana de la
historia como un movimiento progresivo que culminara
con la evangelizacin de todo el gnero humano, de igual
forma reforz la interpretacin ms puramente secular
de la historia como movimiento progresivo que culmina-
ra con la civilizacin de todo el gnero humano. Los
recientes acontecimientos haban mostrado la superioridad
de los europeos modernos, al menos en algunos aspec-
tos, sobre los hombres de los tiempos clsicos. Pero tam-
bin haban mostrado su superioridad con respecto a los
brbaros de una considerable porcin del globo. Sin duda
haba algunos reparos.
2. El proceso de asimilacin 69
No hay gente tan brbara -escribi Acosta- que no tenga
algo bueno que alabar, ni la hay tan poltica y humana que no
tenga algo que enmendar`.
Algunos europeos, horrorizados por las atrocidades co-
metidas en sus respectivos pases, mantenan legtimas
dudas acerca de la realidad o valor de su propia civili-
zacin. Jean de Lry, a su vuelta a Francia, pensaba
con nostalgia en los tiempos en que haba permanecido
entre los salvajes del Brasil"; y estas alternativas atrac-
ciones de la civilizacin y de la inocencia significaban que
la idea de progreso viva una vida difcil y precaria.
Sin embargo, las dudas, si no silenciadas, fueron man-
tenidas en suspenso por el creciente orgullo provocado
por los logros de la Europa moderna. Al descubrir Am-
rica, Europa se haba descubierto a s misma. La con-
quista militar , espiritual e intelectual del Nuevo Mundo
la hizo consciente de su propio poder y de su propio al-
cance, al mismo tiempo que estaba llegando a ser cons-
ciente, en palabras de Bodin, de que sorprendentemente
todos los hombres trabajan juntos en una repblica mun-
dana, as como en una e igual ciudad-estado 'Z. Pero esta
repblica mundana estaba concebida dentro de unas l-
neas europeas, y el Nuevo Mundo fue admitido en ella
en trminos europeos. Este hecho impuso ciertos lmites
obvios dentro de los cuales la asimilacin de Amrica
actuaba como una experiencia transformadora para la mis-
ma Europa. La Europa de 1600 confiaba en s misma
-ms que la Europa de cien aos antes-. Y una socie-
dad que confa en s misma no pregunta muchas cosas que
puedan dar lugar a respuestas embarazosas. Esta Europa
estaba representada, no por el humanista con sus ilusio-
nes y sus dudas, sino por el retrato del capitn espaol
Vargas Machuca, que apareca en la portada de su Des-
cripcin de las Indias de 1599 73 con una mano en su
espada y con la otra asiendo un comps encima de un
globo terrqueo. Debajo apareca escrito el siguiente
lema:
A la espada y el comps,
ms y ms y ms y ms.
70 El Viejo Mundo y el Nuevo 3. La nueva frontera
Alrededor de 1600, habiendo conquistado Amrica
y habindola incorporado dentro de los lmites de su
mundo intelectual, los europeos podan contemplar a la
tierra con orgullo, conscientes de su propia superioridad
espiritual y tcnica, su capacidad militar y su poder
econmico.

El ajuste del Nuevo Mundo dentro de los horizontes

mentales de Europa constituy un proceso lento y supuso
cierta alteracin de las formas de pensamiento estableci-
das. Pero la alteracin causada por el descubrimiento
de Amrica no se limit solamente a la vida intelectual de
Europa. El Nuevo Mundo haba de incorporarse tam-
bin a los sistemas econmico y poltico europeos, y era
de esperar que tambin en estos campos Europa sufriese
una transformacin. Las consecuencias econmicas v so-
ciales que tiene el descubrimiento de Amrica para Eu-
ropa, aunque ambiguas e inseguras, estn tan ntima-
mente relacionadas con las consecuencias polticas que
cualquier divorcio entre ellas est condenado a parecer
artificial y engaoso. No obstante, esta inseguridad pue-
de servir al menos para justificar la consagracin tem-
poral de una separacin que disfruta de cierta sancin
en la tradicin historiogrfica europea, aunque , sin em-
bargo, no se pueda, o no se deba al menos, establecer
en ltimo trmino ninguna lnea divisoria.
Existe, por supuesto, una notoria escuela de pensa-
72 El Viejo Mundo y el Nuevo
miento histrico que trata de explicar y de interpretar
el desarrollo econmico de la Europa moderna a travs
de los descubrimientos ultramarinos. De nuevo es el
siglo XVIII el que proporciona las primeras teoras ge-
neralizadas sobre una interpretacin americana de la
historia moderna de Europa. El abate Raynal afirmaba
que el descubrimiento del Nuevo Mundo y del paso a
la India a travs del Cabo de Buena Esperanza
dieron origen a una revolucin en el comercio y en el podero
de las naciones , y en las costumbres , industria y gobierno del
mundo en general. Durante este perodo se establecieron nuevas
conexiones con las ms distantes regiones, entre las cuales no se
haba experimentado hasta entonces el intercambio de productos'.
Adam Smith deba tener presente este pasaje de Ray-
nal, cuando escribi:
Al unir de alguna forma las ms distantes partes del mundo,
capacitndolas para satisfacer entre s sus necesidades, para incre-
mentar entre s sus goces, y para fomentar sus respectivas in-
dustrias, se iba a producir un resultado generalmente prove-
choso.
Tanto para Smith como para Raynal las consecuencias
que a largo plazo tena el descubrimiento de Amrica
para el gnero humano en general no estaban claras; no
obstante, uno de sus principales efectos, en lo que con-
cerna a Europa, haba sido el de
llevar al sistema mercantil a un grado de esplendor y de gloria
que no hubiese alcanzado de otra forma... Como consecuencia
de aquellos descubrimientos, las ciudades comerciales de Europa,
en vez de ser los abastecedores y transportistas de slo una pe-
quea parte del mundo..., se haban convertido ahora en los
abastecedores de los numerosos y prsperos agricultores de Am-
rica, y en los transportistas , y en algunos casos tambin en los
abastecedores de casi todas las diferentes naciones de Asia, Af: ica
y Amrica'.
Cerca de setenta aos ms tarde, las valiosas conclu-
siones de Smith y de Raynal fueron incorporadas a una
visin ms apocalptica de la trayectoria de la historia
humana:
3. La nueva frontera 73
El descubrimiento de Amrica y el paso del Cabo abrieron un
amplio campo a la floreciente burguesa . Los mercados de la
India y de China, la colonizacin de Amrica, el comercio con
las colonias y el aumento de los medios de intercambio y de
productos dieron en general un impulso al comercio , a la nave-
gacin y a la industria como no se haba conocido hasta entonces,
y por tanto dieron un gran impulso al elemento revolucionario
en su lucha para derribar a la sociedad feudal'.
Se trata, pues, de una interpretacin de la historia
moderna de Europa en la que el descubrimiento y la
explotacin de Amrica juegan un papel esencial en las
transformaciones sociales y econmicas. El descubrimien-
to de Amrica llega a estar ntimamente asociado con el
auge del capitalismo europeo, y el Nuevo Mundo trans-
forma gradualmente la vida econmica del viejo conti-
nente. Con Adam Smith y Karl Marx como sus sagrados
patrocinadores, esta doctrina poda estar segura de ser
bien recibida en el siglo xx. Fue vuelta a formular debi-
damente, con moderna terminologa, por el profesor
Earl J. Hamilton, en su famoso artculo de 1929 El
tesoro americano y el florecimiento del capitalismo ".
Este ensayo analizaba los diversos estmulos que pro-
vocaron el crecimiento del capitalismo en la Europa del
siglo xvi -el auge de las nacionalidades, las demandas
de la guerra, el auge del protestantismo- y conclua
afirmando que el descubrimiento de Amrica era el prin-
cipal estmulo de la formacin del capital europeo. El
descubrimiento tuvo las siguientes consecuencias: esti-
mul las industrias europeas, las cuales tenan que abas-
tecer a Amrica a cambio de sus productos; proporcion
a Europa la pita que sta necesitaba para mantener su
comercio con Oriente -un comercio que contribuy
extraordinariamente a la formacin de capital, a causa
de los grandes beneficios que proporcionaba a sus pro-
motores; y provoc la revolucin de los precios en Eu-
ropa, la cual facilit tambin la acumulacin de capi-
tal, va que los salarios permanecieron por debajo de los
precios.
El ensayo de I-lamilton perteneca a la gran polmica
acerca del nacimiento del capitalismo; una polmica
74 El Viejo Mundo y el Nuevo
que pone de manifiesto la continua preocupacin por
establecer las razones que tuvo Europa para dominar
al mundo. Por qu se lanz Europa, a finales de la
Edad Media, por una nueva trayectoria histrica, con-
virtindose en una civilizacin dedicada al desarrollo
econmico, al avance tecnolgico y a la expansin mun-
dial? Es posible que la respuesta est en la misma
Europa; que descanse en determinados hechos de la
civilizacin europea, aparecidos en los primeros tiempos
de la Edad Moderna. Tales pueden ser la Reforma pro-
testante y ese vago fenmeno que aparece en la historia
europea bajo el ttulo de individualismo renacentista.
Sin embargo, existe la posibilidad de que la respuesta, en
mayor o menor grado, est fuera de Europa; de que
algn agente externo colocase a Europa en el camino del
xito y le ayudase a sostenerse cuando comenz a fla-
quear. Tal agente puede ser Amrica.
El resultado del argumento de Hamilton caa dentro
de las causas extrnsecas, y sus trabajos posteriores ten-
dan a concretar su artculo de 1929, concentrando su
teora en un aspecto determinado de la contribucin de
Amrica al auge del capitalismo europeo: las aportacio-
nes de oro y plata. Esta explicacin monetaria del creci-
miento econmico de Europa ha cado en descrdito en
los ltimos aos, pero de ninguna manera puede consi-
derarse muerta y enterrada; y si lo ha sido, ha vuelto a
resucitar, y desde luego a rejuvenecer, gracias a la labor
de Pierre Chaunu. Chaunu ha proporcionado nueva vida
y vigor a la explicacin americana de la expansin eco-
nmica de Europa, al ampliar la discusin sobre las apor-
taciones de metal precioso encuadrndola en la panor-
mica del comercio trasatlntico 5.
Hamilton y Chaunu se limitaban en general a los as-
pectos ms tcnicos de la contribucin de Amrica al hombre europeo, y a Lutero como liberador de su esp-
desarrollo econmico de Europa, y se entregaron decidi-
damente al mundo de las estadsticas, de los precios y del
comercio. Pero los autores del siglo XVIII haban mos-
trado una buena disposicin para extenderse sobre la
cuestin de la influencia de Amrica en las costumbres,
3. La nueva frontera 75
gobierno y opiniones de Europa, y este inters ha encon-
trado tambin una acogida favorable en el presente siglo.
Mr. H. M. Robertson, en el captulo de su obra Aspects
of the Rise of Economic Individualism, dedicado al estu-
dio de la influencia de los descubrimientos, afirmaba que
la importancia de los descubrimientos no se limitaba es-
trictamente al aspecto material. La consiguiente expan-
sin del comercio significaba necesariamente una ex-
pansin de las ideas. La esencia de este argumento reside
en que los descubrimientos significaban un aumento de
oportunidades; en que el sistema de los negocios cam-
biaba con el ensanchamiento del horizonte econmico;
y que de esas nuevas oportunidades surgi una clase de
entrepreneurs con un espritu capitalista y de individua-
lismo econmico, que actuaba como un disolvente de la
sociedad tradicional 6.
El argumento de Robertson era solamente parte de
una crtica mucho ms amplia de la teora que relacio-
naba directamente al capitalismo con el nacimiento del
protestantismo. Pero fue el historiador tejano Walter
Prescott Webb quien puso al Nuevo Mundo en primer
plano, al desarrollar una tesis que tena por objeto
establecer una interpretacin amplia de la historia mo-
derna en funcin del Nuevo Mundo y de su impacto en
Europa, con un alcance mayor que el de una mera consi-
deracin de las consecuencias materiales del descu-
brimiento de Amrica.
La interpretacin americana de la historia europea,
puesta de manifiesto por Webb en The Great Frontier',
es -y as se reconoce- ms amplia que profunda. Res-
peta, sin detenerse demasiado, al Renacimiento y a Lu-
tero, aunque no as, sorprendentemente, a Calvino. Des-
cribe al Renacimiento como liberador de la mente del
ritu. Sobre esta base, al menos, Webb aceptaba la hi-
ptesis de que ciertas manifestaciones de la civilizacin
europea constituan el preludio de una nueva poca his-
trica. Sin embargo, Coln, alegaba, liber al cuerpo al
proporcionarle las oportunidades materiales para realizar
 El Viejo Mundo y el Nuevo 3. La nueva frontera 77
76
en la que la gran frontera de Amrica modifica y trans-
estos tres tipos de libertad 8. Al establecer la relacin
entre Coln y Lutero, Webb -consciente o inconsciente- forma a la civilizacin occidental. Con el valor (y tam-
mente- estaba en realidad repitiendo un pasaje escrito bin con la capacidad para simplificar hasta el mximo)
caracterstico de los tejanos, trat de presentar el impacto
por el abate Raynal: de la frontera americana como un fenmeno que modific
Lutero y Coln aparecieron; el universo entero tembl y toda las instituciones, la economa y el pensamiento europeos.
Europa se conmocion... El primero de ellos despert el enten- Se trataba de una empresa grandiosa que requera unos
dimiento de todos los hombres, el otro foment sus actividades conocimientos de la historia europea que Webb no po-
Sin embargo, Webb lleg ms lejos que sus predece- sea; e inevitablemente qued sujeto a la crtica en un
gran nmero de frentes. Sin embargo, continu siendo
sores al considerar la hazaa de Coln como el eje del
el primer intento serio desde el siglo xviii de considerar
desarrollo europeo. Y esto lo llev a cabo apropindose
a la historia europea desde el punto de vista del impacto
de la tesis de la frontera, originariamente expuesta por
producido por Amrica. Este intento es de elogiar por
Frederick Jackson Turner, para explicar el proceso de la
su valenta, aunque no tanto -desgraciadamente- por
historia de Amrica y aplicndolo a la historia de Europa.
el xito alcanzado 10
De acuerdo con el argumento de Webb, Europa deba
Webb, cuando se refera al impacto econmico de Am-
ser considerada como la metrpoli y Amrica como su
rica, segua los pasos de Adam Smith y de Earl J. Ha-
gran frontera. La apertura de la gran frontera por Coln
milton, aunque adopt una nueva terminologa al descri-
transform el panorama de Europa, puesto que alter
bir los beneficios materiales de Amrica como lluvias
decisivamente la relacin entre los tres factores de po-
de primavera para Europa. Los productos y metales
blacin, territorio y capital, de tal forma que cre condi-
preciosos de Amrica eran las principales lluvias de pri-
ciones muy favorables. En la Europa de 1500, una po-
mavera, las cuales dieron un impulso inmediato al capi-
blacin de cerca de 100 millones de habitantes ocupaba
talismo europeo de los siglos xvi y xvii, mientras que
una extensin de 3.750.000 millas cuadradas de territo-
el desarrollo de los recursos americanos a largo plazo
rio, lo cual equivala a una densidad de 26,7 habitantes
crearon unas lluvias secundarias que contribuyeron a sos-
por milla cuadrada. Con el descubrimiento de Amrica
tener ese capitalismo durante los siglos xviii y xix. Sin
-la apertura de la gran frontera- esos 100 millones de
embargo, se refiri tambin a los beneficios no materiales,
habitantes adquirieron una extensin de territorio adi-
que H. M. Rohertson haba tratado brevemente. Esos
cional de 20 millones de millas cuadradas, con las consi-
beneficios pueden resumirse en su frase dinamismo mo-
guientes posibilidades de una densidad de poblacin
derno, cuya gnesis descubri en el establecimiento de
dramticamente reducida. Como consecuencia de la ex-
la frontera como clave de la historia europea desde la
plotacin del Nuevo Mundo, la relativamente estable
poca de Coln.
poblacin de Europa se encontr de pronto con un exce-
As, pues, en la Great Frontier de Webb se encuentra
dente de territorios y de capital; y esta dramtica altera-
un extenso, y en algunos aspectos caracterstico, resumen
cin de la relacin entre territorio, poblacin y capital,
de la mayor parte de los argumentos tradicionales sobre
produjo un auge econmico en Europa durante cuatro
el impacto econmico de Amrica en Europa. Si nos
siglos, que finaliz con el cierre de la frontera alrededor
fijamos en estos argumentos, encontraremos que todos
del ao 1900. ellos no son ms que variaciones sobre tres temas prin-
El perodo 1500-1900 es por consiguiente presentado
por Webb como una etapa nica en la historia; la etapa cipales: los efectos estimulantes del metal precioso, del

1
78 El Viejo Mundo y el Nuevo
comercio y de las oportunidades. Es por lo tanto impor-
tante examinar cada uno de estos tres temas para com-
probar si la informacin que poseemos sobre ellos es
suficiente para sostener la interpretacin a la que han
dado lugar.
Cun riqusimo imperio es aqueste destas Indias,
escribi Fernndez de Oviedo, en uno de esos momen-
tos de lrica efusin que tena peridicamente, sobre
la riqueza de las tierras recin descubiertas 11. Esta ri-
queza no se reduca exclusivamente a los metales pre-
ciosos. La Europa del siglo xvi obtena de Amrica
cantidades considerables de perlas y esmeraldas, adems
de productos de mayor utilidad -como alimentos y co-
lorantes- que constituan, en el lenguaje de Webb, una
importante lluvia de primavera, en el sentido de que
abastecan al mercado europeo de productos que eran, o
bien desconocidos, o bien escasos hasta entonces. No
obstante, el oro y la plata del Nuevo Mundo eran los
que inevitablemente atraan una mayor atencin por
parte de los europeos del siglo xvi. No da aquella tie-
rra pan, no da vino, escribi Prez de Oliva en la
dcada de 1520, mas oro da mucho, en que el seoro
consiste... 12.
El oro significaba poder. Esta haba sido siempre la
actitud de los castellanos con respecto a la riqueza 13, y
el descubrimiento de oro en las Indias pareca colmar
su viejo sueo. Sin embargo, el hallazgo de oro y, todava
ms, de plata, colmaba tambin una particular necesidad
europea. La Europa medieval no se desenvolvi desde el
punto de vista monetario, aislada del resto del mundo.
Por el contrario, sus reservas de oro y plata aumentaban
o disminuan de acuerdo con los movimientos mundiales,
sobre los cuales no ejerca ms que un pequeo control.
Cuando el mundo musulmn emita monedas de oro,
como hizo entre el ao 1000 y mediados del si-
glo XIII, la cristiandad emita plata; y cuando en los
ltimos aos de la Edad Media la caresta de plata del
mundo musulmn fue saciada y sus monedas de este
3. La nueva frontera
79
metal comenzaron a remplazar a las de oro, Europa
comenz a emitir grandes cantidades de monedas aur-
feras, mientras que sus reservas de plata disminuan
considerablemente. En esta complicada alternancia en-
tre Europa y Asia, aqulla parece haber estado relati-
vamente bien abastecida de oro en los ltimos aos del
siglo xv, pero las regiones mediterrneas especialmen-
te conocieron una acusada escasez de plata 1a.
La afluencia de una corriente de metal precioso ame-
ricano sobre Europa ha de ser incluida en este con-
texto general; un contexto en el que la diferente alter-
nancia de oro y plata en Europa y Asia provoc una
corriente de ambos metales en direcciones opuestas, a
gran escala. Entre 1500 y 1650 llegaron a Europa ofi-
cialmente desde Amrica alrededor de 181 toneladas
de oro y 16.000 toneladas de plata 13, adems de gran-
des cantidades que debieron llegar por medio del con-
trabando. Los intentos de relacionar estas cifras con
las de- las reservas de metales preciosos de Europa no
han tenido mucho xito; sin embargo, es de suponer
que la afluencia de tal cantidad de metales preciosos
hubo de tener importantes consecuencias, no slo para
el sistema monetario europeo, sino tambin para el ca-
rcter de sus relaciones econmicas con el resto del
mundo.
Las primeras importaciones de metal precioso pro-
cedentes de Amrica fueron de oro, y slo a partir de
la dcada de 1531-40 la plata comenz a registrar su
espectacular escalada 16. Por consiguiente, durante las
primeras dcadas del siglo xvi lleg mayor cantidad de
oro a Europa, precisamente cuando sta estaba ya rela-
tivamente bien surtida de este metal; y si hubo algn
perjudicado, fue el oro del Sahara que haba contribuido
a sostener la vida econmica de Europa durante los l-
timos aos de la Edad Media 17. Solamente desde la
seguda mitad del siglo xvi la produccin de plata ame-
ricana, al superar la de las minas del Tirol, comenz a
satisfacer la demanda de Europa, la cual padeca una
gran escasez de este metal desde haca tiempo. Una de
80 El Viejo Mundo y el Nuevo
3. La nueva frontera 81
las consecuencias de esta abundancia fue la de elevar el
Todos estos argumentos implican una serie de comple-
precio del oro en relacin con el de la plata -ya a co-
jas cuestiones, que an parecen esperar respuestas satis-
mienzos del siglo xvii, la relacin oro-plata exceda el
factorias. La historia financiera de la Europa del siglo xvi
uno por doce 18-. Otra de sus consecuencias fue la de
puede justificar o no el emotivo ttulo de revolucin de
capacitar a los europeos para adquirir grandes cantidades
los precios, pero el hecho es que una sociedad que haba
de productos orientales de lujo, a cambio de los cuales
estado habituada a una relativa estabilidad.de lbs precios
Asia exiga que se le pagase en plata. Por desgracia, re-
se encontr en el curso del siglo xvi con que los precios
sulta imposible conocer con seguridad la proporcin de
se quintuplicaron y que este nuevo fenmeno le afectaba
plata americana que desde Europa se envi al Oriente
y le trastornaba. El hecho de que los contemporneos
durante la gran poca de la plata del siglo xvi. Sin em-
buscasen las causas de este fenmeno en la plata ameri-
bargo, s se sabe que durante el siglo xvii hubo un mo-
cana coincida con la tradicin escolstica, la cual pona
mento en el que Asia lleg a estar saturada de plata pro-
en relacin el nivel de los precios con la escasez o abun-
cedente de las minas americanas lv. Pero al menos hasta
dancia de los metales preciosos 20. Esta tradicin fue am-
aquel momento la lluvia de plata americana permiti que
pliada y confirmada por las experiencias de los conquis-
Europa comprase productos orientales, cosa que no hu-
tadores y colonizadores en el Nuevo Mundo. Lpez de
biese podido hacer de otra manera, con el consiguiente
Gmara, que est reconocido como uno de los primeros
beneficio de una lite europea que anhelaba adquirir pro-
que advirti la relacin entre la plata americana y el
ductos exticos, y de aquellos miembros de la comunidad
nivel de los precios espaoles en virtud de una afirmacin
mercantil que podan comerciar con ellos. que incluye en su manuscrito Anales del Emperador Car-
Si es cierto que los metales preciosos del Nuevo Mundo los V 21, afirma en su obra La Historia General de las
contribuyeron a cambiar las relaciones econmicas de Indias que, como consecuencia de la distribucin del te-
Europa con Asia, hasta qu punto lleg tambin a es-
soro de Atahualpa entre los conquistadores del Per, se
timular el cambio econmico y social dentro de la misma
encarescieron las cosas con el mucho dinero 27. Afirma-
Europa? Los argumentos que se han esgrimido tradicio-
ciones de este tipo, difundidas por los mismos conquis-
nalmente son que la afluencia de la plata americana pro-
tadores y reproducidas en historias de la conquista, con-
voc una revolucin de los precios, que comenz en Es-
tribuyeron sin duda a popularizar, en Espaa y fuera de
paa y se extendi gradualmente a otros lugares del
ella, la idea de una estrecha correlacin entre la cantidad
continente; que esta revolucin de precios acrecent los
de plata en circulacin y el nivel general de los precios.
beneficios de los comerciantes v fabricantes, ya que los Doce aos antes de la famosa exposicin de Bodin
precios se colocaron por delante de los costos y salarios
de 1568 sobre las causas de la elevacin de los precios 2i,
y, consiguientemente, estimularon la formacin de capital
el navarro Martn de Azpilicueta, perteneciente a la
y el crecimiento industrial; y que la situacin inflacionaria
escuela de Salamanca, haba puesto en relacin de una
provoc un rpido cambio social, a causa de que algunos
forma clara el elevado coste de la vida en Espaa con la
grupos influyentes de la sociedad que vivan de ingresos
afluencia de la plata americana 24. Ya haban pasado
relativamente fijos se encontraron en una situacin de
veinte aos desde que Fernndez de Oviedo haba escrito
desventaja, comparados con aquellos sectores sociales lo
que Espaa era una de las ms ricas provincias del mundo
suficientemente dinmicos o lo suficientemente bien si-
Y que Dios le haba conferido la gracia especial de las
tuados como para aprovechar las oportunidades que les riquezas adicionales de las Indias 25. Cuando Oviedo es-
ofreca la subida de precios. cribi estas palabras, la economa castellana estaba dis-
Euiott, 6
82 El Viejo Mundo y el Nuevo
frutando de los beneficios de un creciente comercio a
travs del Atlntico. Pero cuando lo hizo Azpilicueta, la
situacin econmica estaba empezando a cambiar. Los
precios de los productos castellanos estaban aumentando
ms rpidamente que los de los otros pases, y la balanza
comercial de Castilla con otros pases de Europa era
ms desfavorable, ya que importaba ms productos de
los que exportaba y tena que cubrir el dficit con la plata
americana. Este cambio gradual de las circunstancias eco-
nmicas se vea acompaado por una creciente desilusin excesivas riquezas; y todos ellos podan verificarse de
con respecto a las riquezas de Amrica, que se manifes-
taba en las continuas quejas de las Cortes de Castilla so-
bre la subida de precios y en la creciente profusin de
comentarios sobre los moralmente perniciosos efectos de
esa riqueza 2. El mayor logro de Castilla era precisamen-
te la fuente de su ruina. Novus orbis victus vos vicit
-Vencido por vosotros, os ha vencido, a su vez, el
Nuevo Mundo-, escribi Justus Lipsius a un amigo
espaol en 1603 27.
Pero qu fue lo que exactamente condujo a esta de-
rrota? Fue solamente el resultado de un proceso tcni-
co: la inundacin de Espaa con metales preciosos, que
hicieron elevar sus precios a un nivel superior al de los
otros pases europeos? Fue, como sugirieron las Cortes
castellanas en los aos centrales del siglo, el resultado de
una excesiva desviacin de los productos domsticos hacia
el mercado americano, con la consiguiente escasez y ele-
vados precios en casa? O se trataba esencialmente de
un problema moral y psicolgico: el resultado de una
malversacin de las riquezas, alimentada por una codicia
que se satisfizo fcilmente?
Los que miran con otros ojos que los comunes -escribi Gar-
cilaso de la Vega alrededor de 1612- las riquezas que el Per
ha enviado al mundo viejo y derramndolas por todo l, dicen
que antes le han daado que aprovechado; porque dicen que las
causa de vicios que de virtudes,
riquezas comnmente antes son
porque sus poseedores los inclinan a la soberbia, a la ambicin,
a la gula y lujuria ... De manera que concluyen, nocon decir que
han amen-
las riquezas del Nuevo Mundo , si bien se miran el comer
tado las cosas necesarias para la vida humana (que son
3. La nueva frontera
83
y el vestir; y por ende provechosas), sino encarecindolas y amu-
jerando los hombres en las fuerzas del entendimiento , y en las
del cuerpo, y en sus trajes y hbito y costumbres; y que con lo
que antes tenan vivan ms contentos y eran temidos de todo
el mundo '.
Estos diversos intentos de explicacin de los contempo-
rneos no eran del todo contradictorios. Todos ellos po-
dan basarse en antiguas tradiciones sobre mercancas y
precios, y en las consecuencias morales y sociales de las
alguna forma, por medio de la observacin emprica. Al
acentuar la primera de estas interpretaciones -la expli-
cacin exclusivamente monetaria- el profesor Hamilton
trataba de adentrarse en un tema que tena especial atrac-
vo en las circunstancias econmicas de los aos 1920 y
1930. No obstante, las dificultades existentes para la
aceptacin de una interpretacin esencialmente monetaria
de la fluctuacin de precios, ya sea en Espaa o en Eu-
ropa, son extraordinarias y no se han reducido con los
aos. No hay necesidad de volver de nuevo sobre las
diversas objeciones que se han hecho a la explicacin de
Hamilton sobre la elevacin de precios en Espaa 29, pero
es indispensable mencionar las dificultades que se des-
prenden de su principal argumento sobre la estrecha co-
rrelacin existente entre la fluctuacin de los precios de
los productos espaoles y la llegada de los cargamentos
de plata a Sevilla.
El destino de la plata americana , una vez que llegaba
a Sevilla, contina siendo tan misterioso como cuando
Hamilton escribi su obra; sin embargo, es precisamente
en esta cuestin de su destino donde falla su argumento.
Qu cantidad de plata de la que llegaba a Sevilla entraba
realmente en el circuito monetario espaol? Es difcil
creer que la proporcin se mantuviese constante en rela-
cin con las aportaciones de Amrica, ya que solamente
a causa de los envos de plata a otros lugares de Europa
estaba condenada a variar de acuerdo con los compro-
misos de la poltica exterior de la corona espaola, y de
acuerdo tambin con la capacidad de la misma Espaa

84 El Viejo Mundo y cl Neceo
para satisfacer sus propias necesidades y las del mercado
americano, sin tener que recurrir a los productos extran-
jeros, los cuales tena que pagar -al menos en parte-
en plata. Un clculo oficial, hecho en 1594, sealaba que
de un promedio anual de aportaciones de Indias ele cerca
de diez millones de ducados, seis millones salan de Es-
paa cada ao: tres millones para sufragar los gastos de
la corona en el extranjero y tres millones por cuenta de
los particulares. En vez de inyectar diez millones de du-
cados en el circuito monetario espaol, la cifra real, como
mucho, fue la de cuatro millones solamente Z0.
La distribucin de estos metales preciosos que perma-
necieron en Espaa -una Espaa dividida en diferentes
tipos de economa regional- constituye tambin una
cuestin sobre la que todava no se tienen ideas muy
claras. Sin embargo, se ha llegado a determinar la dis-
persin de metales preciosos en la Pennsula hacia los
aos 1570-1571; y, al menos, en estos aos, la mayor
proporcin fue a parar a Valladolid, seguida por Sevilla
y Cdiz y despus por Madrid ". La atraccin ejercida
por Valladolid se debe, sobre todo, a su proximidad a las
ferias de Medina del Campo, pero tambin a que cons-
titua un centro importante para el trabajo del oro y la
plata. Con sus jueces y funcionarios, con sus nobles y
comerciantes, Valladolid se jactaba de poseer un impor-
tante patriciado, el inventario de cuyas riquezas revelan
la presencia de muchos objetos plata y oro en sus casas 3Z.
Es posible que una parte del metal precioso que entr
en la Pennsula -y posiblemente una parte importante-
no fuese utilizada para fabricar moneda, sino para fabri-
car objetos de fina artesana para mayor gloria del hom-
bre y de Dios. Y pensndolo bien, hasta qu punto hu-
biese sido posible el arte barroco, que es un arte que
depende fundamentalmente de la ornamentacin de oro
y plata, sin el metal precioso de las Indias?
Si nos trasladamos desde Espaa a otros lugares de
Europa, surgen parecidas dificultades ante cualquier in-
tento de relacionar la afluencia de plata con el movimiento
de los precios. En trminos generales, son bien conocidas
3. La nueva frontera 85
las diversas causas de la filtracin de la plata desde
Espaa; sin embargo, el proceso no puede reconstruirse
todava con precisin. Todas estas causas contribuyeron
a que los metales preciosos de las Indias se distribuyeran
por el continente 33: el gobierno al gastar dinero en el
extranjero en armas, embajadas v subsidios a los aliados;
la diferente relacin bimetlica y una desfavorable balan-
za comercial; el contrabando y la exportacin legal de
metal con licencias especiales,' las cuales comenzaron a
concederse con excesiva prodigalidad desde mediados de
la dcada de 1560 3a. No obstante, no resulta fcil esta-
blecer una clara relacin de causa-efecto entre los mov-
mientos de plata americana y la elevacin de los precios
en Inglaterra, por ejemplo, o en Italia''.
As, pues, la explicacin de la revolucin de los precios
del siglo xvi desde el punto de vista de la plata ameri-
cana deja evidentemente algunos puntos importantes sin
resolver. Sera deseable conocer qu proporcin de plata
desapareci en el lejano continente asitico y qu propor-
cin (le la que permaneci en Europa fue utilizada para
fines no monetarios. Pero sobre todo sera deseable co-
nocer, tanto para Espaa como para Europa como con-
junto, el grado de responsabilidad imputable al tesoro
americano en la distorsin de los precios frente a otras
causas monetarias -tales como los cambios en la rela-
cin bimetlica, las devaluaciones y la poltica fiscal in-
flacionista- y frente a otro tipo de causas reales,
como las deficientes cosechas o (a la que hoy se le da
mayor importancia) al crecimiento de poblacin.
Se puede concluir muy bien diciendo que la presencia
de la plata americana contribuy a mantener los precios
a un nivel generalmente elevado, incluso en el caso de
que no hubiese sido el estmulo primordial que provoc
el movimiento ascendente de los precios. Sin embargo,
todava contina siendo necesario considerar la validez
de algunas suposiciones sobre las consecuencias de la
situacin inflacionista del siglo xvi. Hamilton afirmaba
que cl capitalismo era estimulado por la diferencia entre
precios y salarios, y que esta diferencia haca aumentar
86 El Viejo Mundo y el Nuevo 3. La nueva frontera 87

ron las desigualdades que ya existan en esta sociedad.

los beneficios de los empresarios. Sin embargo, todava
Sin embargo, la revolucin de los precios del siglo xvi
sigue siendo poco convincente la teora de la inflacin
no transform la estructura social. Algunos personajes
de beneficios industriales 36. Pero sta es slo una parte,
de la alta nobleza contrajeron cuantiosas deudas, pero
y no la ms importante, de una tesis ms amplia, la cual
muchos de ellos aprendieron a vivir sin preocupaciones
establece una estrecha relacin entre la formacin de
excesivas en una poca en la que se poda conseguir un
capital y el ascenso de la burguesa y los beneficios eco-
crdito con facilidad. Algunos comerciantes, hombres de
nmicos producidos por la explotacin de las Indias. Los
negocios, letrados y funcionarios reales hicieron dinero,
negocios bien organizados en Amrica podan, en efecto,
situaron a sus respectivas familias e imitaron las costum-
producir enormes beneficios. Se dice que despus de seis
aos en Panam Gaspar de Espinosa haba regresado a bres de la nobleza. La plata americana, adquirida de pri-
mera o de segunda mano, poda haber facilitado el acceso
Espaa en 1522 con la enorme fortuna de un milln de
de nuevas familias a los estratos privilegiados de la so-
pesos en oro". Pero, qu hicieron estos hombres en-
ciedad, pero estos estratos las encerraron en su crculo,
riquecidos con los beneficios conseguidos en las Indias?
Parte de este dinero fue reinvertido en posteriores em- sin mostrar ninguna transformacin en su acostumbrado
gnero de vida.
presas comerciales o financieras en Espaa o en Amri-
ca; otra parte se emple en llenar los bolsillos de los As, pues, sera lcito mantener ciertas dudas acerca
del papel de la plata americana como fuente principal del
funcionarios reales; y otra fue malgastada. Pero una buena
cambio dinmico de la Europa del siglo xvi. Pero en
parte se emple inevitablemente en mejorar la posicin
de las familias de los comerciantes y en procurarles una este senitdo, no juega un papel ms destacado que la
plata americana el mismo comercio con Amrica? Europa
forma de vida semejante a la de la aristocracia. Un estu-
necesitaba urgentemente la plata de las Indias, en parte
dio de la numerosa dinasta de los Espinosa en el siglo xvi
para adquirir productos orientales y en parte para satis-
presenta a sesenta y nueve de sus miembros como hom-
bres de negocios. De stos, cuarenta y cuatro mantenan facer las necesidades de su propia actividad econmica
que haba visto aumentada. Sin embargo, en cierta
contactos comerciales con las Indias 36. Casi todos se pa-
forma, este aumento de su actividad econmica era el
recan al arquetipo de capitalista que nos presenta Som-
bart y se comportaba como l; sin embargo, la historia mismo resultado directo de la apertura de un mercado
de la familia de los Espinosa termina con la renuncia americano nuevo y en expansin, el cual lleg a ejercer
una demanda creciente, en cantidad y en variedad, de
gradual de sus negocios y con la transformacin de estos
productos europeos. Por consiguiente, las necesidades
empresarios en cmodos rentiers. americanas estimularon el crecimiento de las industrias
Es probable que, por diversas razones de tipo local,
europeas, desde aquellas que se dedicaban a la cons-
este proceso fuese demasiado frecuente y de consecuen-
truccin de barcos hasta las textiles, y este crecimiento
cias demasiado graves para la Castilla del siglo xvi. No
econmico de la Europa del siglo xvi estuvo ntimamente
obstante, lo que Braudel ha llamado la traicin de la
ligado a la expansin del comercio hispano-atlntico.
burguesa 39 constituy un fenmeno que no tuvo front- Esta es la tesis principal que han propugnado M. y
ras en Europa durante el siglo xvi, y por
Mme. Chaunu, quienes han lanzado al ocano de la histo-
difcil demostrar que la sociedad europea de finales de
riografa una importante flotilla de volmenes, fletados
este siglo era ms burguesa en apariencia que la de sus
comienzos. La elevacin de los precios y la multiplica- con una recia carga de hiptesis, estadsticas y hechos. Nos
cin de las oportunidades de obtener beneficios acentua- han proporcionado una lista monumental de nombres y
88 El Viejo Mundo y el Nuevo
de tonelajes de los barcos que cruzaron el Atlntico entre
Sevilla y las Indias durante siglo y medio; han esta ble.
cido, con el ms meticuloso detalle, el mecanismo del
comercio trasatlntico de entonces; y han elaborado un
patrn para este comercio, que sugiere la existencia de
una estrecha correlacin con el movimiento de precios
de Amsterdam, y desde aqu, con el ms amplio movi-
miento de la economa europea 40. La naturaleza de este
patrn es hoy bien conocida. El perodo 1504-50 est
considerado como la primera gran poca de la expansin
europea -la poca en la que comienza a moverse la fron-
tera de Amrica-; de la conquista, de la colonizacin
y de la primera afluencia de metal precioso, que estimul
la inversin en la Pennsula. Sigue un espacio de doce
aos, en el que ha finalizado la conquista y la explotacin
sistemtica de los recursos de las Indias no est todava
a pleno rendimiento. Pero despus de 1562 se intensifica
la demanda desde las colonias de productos europeos; se
registra un rpido incremento en la extraccin de la plata
que ha de pagar esos productos; y el comercio de Sevilla
se intensifica. A medida que llegaba a Sevilla ms can-
tidad de metal precioso, mayores disponibilidades tenan
la corona espaola y los empresarios europeos, pero al
mismo tiempo mayores cantidades de dinero haban de
ser invertidas en los buques y en los cargamentos del
creciente comercio atlntico. Parece ser que alrededor
de 1570, por ejemplo, cerca de la mitad del metal pre-
cioso procedente de Indias que llegaba cada ao estaba
siendo empleado para sufragar los fletes del siguiente
viaje trasatlntico 41. Por ltimo, a principios del si-
glo XVII se alcanz el punto de saturacin. El mercado
colonial para los productos europeos haba alcanzado los
lmites de su expansin, y aproximadamente desde 1622,
al decaer la demanda americana, la plata comenz a llegar
a Sevilla en menores cantidades y el comercio atlntico
de esta ciudad se hundi decisivamente, tanto en valor
como en volumen, cayendo Europa entera en la depre-
sin de mediados del siglo xvii.
Hay una elegancia y una simplicidad en esta expli-
3. La nueva frontera 89
catin de las fluctuaciones econmicas europeas a tra-
vs del comercio de Sevilla que hace extraordinariamente
atractiva la tesis de Chaunu. De la misma forma que la
expansin econmica del siglo xviii ha de relacionarse
con el desarrollo de los imperios coloniales de los pases
del norte, la anterior expansin de la Europa del xvi
debe ser relacionada con el desarrollo del imperio colo-
nial de Espaa 42. Entre estas dos pocas de expansin
tiene lugar la depresin del siglo xvii. Un argumento
como ste parece absolutamente claro; pero los argu-
mentos claros deben despertar una natural sospecha por
parte del historiador, cuyas exploraciones del pasado le
han hecho consciente de la complejidad de la vida. Dejan-
do aparte los problemas sobre el carcter de la docu-
mentacin utilizada por Chaunu, y de si sta ha sido
completa, y sobre la lamentable ausencia de informacin
sobre el contenido de los cargamentos 43, queda la cuestin
esencial del comercio atlntico con respecto a otras ra-
mas del comercio europeo.
Existen razones tan aplastantes como para suponer
que las fluctuaciones del sistema comercial hispano-atln-
tico afectaron a la economa europea ms profundamente
que las fluctuaciones del comercio bltico, el cual exceda
en volumen al comercio de Sevilla? 44. Si existen, deben
tener su origen en la contribucin que el comercio atln-
tico prest a la reserva de metales preciosos de Europa.
Esto nos hace volver a la interpretacin esencialmente
monetaria de la expansin econmica europea, la cual
pona en relacin el crecimiento o el estancamiento de
la economa europea con el aumento de la produccin
de las minas americanas y con las cantidades de metal
precioso que llegaron a Europa.
Es perfectamente posible dar una explicacin de la
depresin del siglo xvii en Europa (si es que se dio
tal fenmeno) a travs del cambio de situacin producido
al otro lado del Atlntico. Este cambio de situacin pudo
ser la consecuencia de la creciente autosuficiencia econ-
mica de las Indias espaolas, alcanzada cuando los colo-
nos estuvieron en condiciones de producir por s mismos
90 El Viejo Mundo y el Nuevo
muchas de las mercancas que anteriormente haban te-
nido que importar de Europa. Esto poda haber produ-
cido un descenso en el embarque de mercancas en Sevi-
lla, y como consecuencia un descenso en la cantidad de
plata enviada a Europa para pagarlas. Hubiera podido
haber un cambio radical en la utilizacin de la plata de
acuerdo con las necesidades de las Indias. Los virreyes
pudieron haber retenido ms cantidad de metal con pro-
psitos administrativos y militares, y por otra parte, pudo
haber sido enviada una mayor cantidad directamente a
Asia, a travs del Pacfico, a medida que los colonos
se fueron aficionando a los lujos orientales. Otra posi-
bilidad, que ha encontrado considerable apoyo, es la de
que el descenso de los envos de plata a Sevilla responda
a las crecientes dificultades por las que atraves la eco-
noma minera de Mxico y Per. Lleg un momento en
el que las vetas de plata que ofrecan mayores posibili.
dades se agotaron y los problemas tcnicos que implicaba
la extraccin del metal se multiplicaron. Aumentaron
tambin los problemas relacionados con la produccin y
abastecimiento de mercurio, del que dependa el proceso
de refinamiento de la plata. Y sobre todo, exista un
descenso catastrfico de la poblacin india, que afect a
la mano de obra y socav la base tradicional de la econo-
ma colonial espaola.
Estas diversas posibilidades no se excluyen mutuamen-
te en absoluto, y entre todas constituyen un cuadro de
la situacin de las Indias que tiene mayores visos de
verosimilitud que una explicacin mono-causal del cam-
bio. Pero incluso si se reconoce que Mxico y Per re-
gistraron profundos cambios entre los ltimos aos del
siglo xvi y mediados del xvii -cambios que por una
u otra razn, los hicieron menos dependientes de la forma
de actuacin europea- queda todava el problema del
grado en el que estos cambios en las Indias pudieron
influir en la crisis de Europa 4'.
Sera posible, por ejemplo, construir un esquema, bas-
tante diferente y al mismo tiemplo aceptable, de las
relaciones entre Europa y Amrica, en el que se acen-
1
r 3. La nueva frontera 91
tuasen las necesidades y las circunstancias que cambiaron
en Europa , en vez de en las Indias. En este esquema
debera prestarse especial atencin (como desde luego ha
prestado el mismo Chaunu) a la poltica fiscal de la corona
espaola. Al encontrar dificultades para pagar sus ejr-
citos y sostener su prodigioso esfuerzo militar, sta re-
curri cada vez con mayor frecuencia a la confiscacin
de los envos de plata destinados a particulares que llega-
ban a Sevilla. Las consecuencias de estos repetidos se-
cuestros eran las de crear inevitablemente un alto grado
de inseguridad en el comercio de Sevilla, y las de dar
origen a un ambiente de desconfianza entre los comer-
ciantes europeos que embarcaban all sus mercancas y
entre sus agentes en las Indias que enviaban la plata a
Europa.
Pero existe tambin la posibilidad de una explicacin
ms amplia, que estara en relacin con la situacin mo-
netaria y con el estado general de la actividad econmica
en la Europa del siglo xvii. No sera que en el siglo xvii
Europa necesit menos la plata americana que en el xvi?
Un reciente estudio de las minas de plata de Zacatecas
muestra la necesidad de situar la historia de las minas
en cl siglo xvii en el contexto de una economa europea,
en la que el valor de la plata estaba descendiendo con
respecto al del oro'. Al escasear el oro y proliferar la
plata, los europeos no se mostraron dispuestos a pagar
tanto por sta; por consiguiente, las comunidades mine-
ras del Nuevo Mundo tuvieron que sufrir las consecuen-
cias. El descenso de la demanda europea a precios remu-
nerativos pudo haber conducido, por tanto, a un descenso
de productividad de las minas americanas. Sin embargo,
este descenso de la demanda no ha de ser relacionado
exclusivamente con el cambio que se produjo en la rela-
cin oro-plata. De igual forma, puede muy bien ser co-
nectado con una extensin y una mejora de las facilidades
crediticias en Europa. Tambin puede relacionarse con
un lento descenso del crecimiento econmico de Europa,
despus de la febril actividad del siglo xvi -un proceso
al que se le puede encontrar explicacin en numerosas
92 El Viejo Mundo y el Nuevo
circunstancias: las deficientes cosechas, las devastaciones
de la guerra, o el fin del gran incremento de la poblacin.
Este esquema pondra una vez ms a la situacin in-
trnseca de Europa como la causa principal del cambio
social y econmico. Pero tambin esta explicacin resulta
insatisfactoria si se tiene en cuenta que la maquinaria
financiera de la Europa del siglo xvi dependa angustio-
samente de la llegada de una forma regular y segura de
la flota que transportaba el metal precioso a Sevilla. Un
retraso en la llegada era razn suficiente para provocar
una agobiante ansiedad en las cortes y en las casas co-
merciales de Europa; y cuando llegaban noticias de que
los galeones estaban anclando en Sanlcar, el mundo de
las, finanzas internacionales respiraba profundamente.
A causa precisamente de que se haba establecido una
estrecha relacin recproca en el siglo xvi, ni el Viejo
Mundo ni el Nuevo podan ya vivir separadamente en
el xvii. La actuacin y la reaccin de uno de ellos afec-
taba inevitablemente al otro. Sin embargo, parece que se
produjo un cambio significativo en sus respectivas rela-
ciones durante las primeras dcadas del siglo xvii. Nin-
guno de los dos necesitaba entonces, como haba necesi-
tado en el pasado, lo que el otro poda ofrecerle. Las
Indias disminuyeron su demanda de productos europeos
y Europa disminuy su demanda de plata americana.
Como resultado de ello, sus respectivas economas deja-
ron de complementarse de una manera tan clara como lo
haban hecho en aos anteriores, y cuando ambas se
encontraron en dificultades, ninguna de ellas pudo pro-
porcionar a la otra la clase de ayuda que necesitaba para
salir de apuros.
Todo ello pone de manifiesto que una definicin de las
relaciones entre Espaa y Amrica a travs de la plata o
del comercio no es suficiente por s sola. Debi existir
tambin una cuestin de oportunidad. Si la explotacin
de los recursos del Nuevo Mundo durante el siglo xvI
actu como un estmulo de la actividad econmica de
Europa, ello no es ms que el indicio de una afortunada
conjuncin de una serie de circunstancias favorables y de
3. La nueva frontera 93
unos hombres con fuerza de voluntad, iniciativa y capa-
cidad para aprovecharlas. Aqu es donde la tesis de Webb
de la gran frontera puede prestar alguna aportacin
valiosa, ya que la principal caracterstica de la gran fron-
tera era la que ofreca un campo ilimitado para los
negocios y la inversin 47. Se podra decir entonces
que el descubrimiento del Nuevo Mundo dio a conocer
una serie de nuevas oportunidades econmicas que sir-
vieron de estmulo para que se produjese el cambio?
Una memoria dirigida al patriciado de la ciudad de
Crdoba por el humanista Hernn Prez de Oliva en
1524 constituye una de las primeras y ms claras valo-
raciones de las oportunidades econmicas creadas por
el descubrimiento de Amrica as. En ella censuraba al
cabildo de la ciudad por no prestar atencin suficiente
al ro Guadalquivir, que la comunicaba con el mar. Era,
deca, incluso ms importante entonces que en el pasado
impulsar la navegacin por esta gran va fluvial, porque
antes ocupramos el fin del mundo, y ahora estamos en
el medio, con mudanca de fortuna qual nunca otra se
vido. Crea en el desplazamiento hacia occidente (le los
imperios, y por eso estim que la sede del podero mun-
dial llegara a establecerse en Espaa. Vosotros pues
seores aparejaos ya a la gran fortuna de Espaa, que
viene. Hazed vuestro Ro navegable, y abrireys camino
por donde vays a ser participante della, y por donde
venga a vuestras casas gran prosperidad. En vez de
Sevilla, su antigua rival, sera Crdoba la que se apro-
vechase de todas las ventajas, la que abastecera a los
habitantes de las Indias con los productos que necesita-
sen, y la que recibira como pago el oro de aquellas tie-
rras. De estas Islas han de venir tantos navos cargados
de riquzas, y tantos yran, que pienso que seal han de
hazer en las aguas del mar.
Prez de Oliva tena quiz una extraa capacidad para
prever las grandes oportunidades que, tanto para su pas
como para la ciudad en la que haba nacido, haba creado
el descubrimiento de Amrica. Se haba formado ya en
la mente la imagen de las nuevas edificaciones que se
94 El Viejo Mundo y el Nuevo
levantaran en Crdoba: una universidad , una chanci-
llera, una lonja de mercaderes y una casa de la moneda
entre otras . Desgraciadamente , las autoridades de la ciu-
dad de Crdoba no compartan la grandiosa visin de
este profeta. Sin embargo, en otros lugares, como en
Sevilla, los hombres no slo captaron estas nuevas pers-
pectivas, sino que se mostraron dispuestos a transformar
esta visin en una realidad.
En los primeros aos despus del descubrimiento era
lgico que existiesen dudas, sobre todo entre los crculos
oficiales. Jos Pellicer escribi en 1640 que algunos pen-
saban que era una equivocacin que los espaoles se
implicasen en el descubrimiento y colonizacin de las
Indias y alegasen que los reinos se hacan ricos con la
labor y el esfuerzo de sus habitantes, y no con el trabajo
en unas minas de plata tan distantes '9. Sin embargo, en
lo sucesivo, las necesidades financieras de la corona espa-
ola y el deseo de lucro de los particulares se unieron
para dar como resultado grandes inversiones de hom-
bres, dinero y empresas en el desarrollo de las Indias.
Este proceso fue, al mismo tiempo, facilitado y esti-
mulado por la visin comercial y la experiencia de al-
gunos sectores importantes de la ciudad de Sevilla durante
la poca del descubrimiento de Amrica. Se trataba de
una ciudad con un rico hinterland, y con un acceso al
mar relativamente fcil, que se haba ya destacado como
un gran puerto internacional y como un gran centro
comercial, lo cual sirvi de atraccin a un nmero con-
siderable de extranjeros , entre los que se inclua una
poderosa colonia de genoveses. En este ambiente cosmo-
polita era natural esperar cierto grado de apertura hacia
las nuevas ideas y una aguda visin para captar las opor-
tunidades de conseguir beneficios. Como contrapartida,
las Canarias , las Indias occidentales y el continente ame-
ricano parecan ofrecer tales promesas de oportunidades
para realizar inversiones rentables como para tentar in-
cluso a aquellos sectores de la sociedad que no estaban
dedicados profesionalmente a las empresas comerciales.
Toms de Mercado explic en la dcada de 1560 cmo
3. La nueva frontera 95
el descubrimiento de las Indias, realizado haca cerca de
sesenta aos , haba ofrecido la oportunidad de adquirir
grandes riquezas, y atrajo a algunos de los principales
a ser mercaderes, viendo en ello cuantsima ganancia.
El resultado de ello fue una nueva movilidad social,
porque los caballeros por codicia o necesidad del dinero
se han bajado (ya que no a tratar) a emparentar con tra-
tantes; y los mercaderes con apetito de nobleza e hidal-
gua han trabajado de subir, estableciendo y fundando
buenos mayorazgos 50.
Si una de las consecuencias del descubrimiento y ex-
plotacin de las Indias fue la de crear una gran movili-
dad social en la ciudad de Sevilla, otra fue la de promo-
ver una todava mayor movilidad geogrfica en una po-
blacin que haba mostrado durante siglos fuertes ten-
dencias hacia el nomadismo. La nueva prosperidad de
Sevilla atrajo inevitablemente a comerciantes forasteros,
como la familia de los Espinosa, que se traslad desde
Medina de Rioseco a comienzos del siglo xvi para par-
ticipar directamente en las lucrativas aventuras comer-
ciales que ofrecan las Indias 51. Aunque la comunidad
comerciante de los genoveses contribuy positivamente
al desarrollo de las Indias S2, se duda si esta contribucin
puede compararse a la de los espaoles -andaluces, vas-
cos v burgaleses-, los cuales advirtieron las nuevas
posibilidades de Sevilla como capital de un mundo tras-
atlntico 53. Estos hombres se haban dado cuenta de que
la frontera de Europa se haba desplazado, y que este
desplazamiento haba producido un cambio en el centro
de gravedad econmico. Prez de Oliva haba dicho algo
semejante en su memorial a los regidores de Crdoba, y
Toms de Mercado repiti el mismo argumento al refe-
rirse a la ciudad de Sevilla: Soliendo antes, Andaluca
y Lusitania ser el extremo y fin de toda la tierra, des-
cubiertas las Indias, es ya como medio 54.
Sin embargo, no fueron los comerciantes los nicos
que se dieron cuenta del atractivo de Sevilla. Esta ciudad
actu como un imn para la poblacin de Castilla, pues
los inquietos, los ambiciosos y los hambrientos acudieron
1
96 El Viejo Mundo y el Nuevo
hacia el sur con la esperanza de participar, al menos
indirectamente, de la prosperidad que haban producido
las Indias. El esplendor y la miseria de las bulliciosas
calles de Sevilla -con una poblacin de 100.000 o ms
habitantes a finales del siglo xvi- proporcionaron el ms
impresionante testimonio visual en toda Europa del im-
pacto de Amrica en la vida del siglo XVI ss
Muchos de los que llegaron a Sevilla tenan como meta
esta ciudad; pero para muchos otros no constitua ms
que una salida hacia una nueva forma de vida y hacia
nuevas oportunidades en el otro lado del Atlntico. Pa-
rece ser que cerca de 200.000 espaoles emigraron a
Amrica durante el siglo xvi. Actualmente se est reali-
zando un trabajo muy interesante sobre su origen regio-
nal; sin embargo, todava queda mucho que decir sobre
estos 200.000 emigrantes `6. Qu motivos tenan para
marcharse? Qu consecuencias tuvo esta emigracin
para Espaa? Qu clase de contacto mantuvieron con
sus hogares y sus familias, y cuntos de ellos regresaron?
Tres cosas -escribi el francs Marc Lescabot en 1609- in-
ducen a los hombres a buscar tierras lejanas y a abandonar sus
hogares. La primera, el deseo de encontrar algo mejor. La se-
gunda, cuando una provincia se inunda de tanta gente que re-
bosa... La tercera, divisiones, disputas y pleitos r.
La publicacin de cuarenta y una cartas enviadas por
los colonos espaoles de la ciudad mexicana de Puebla
a sus parientes en Espaa nos proporciona una idea del
carcter y de los motivos de los emigrantes y de la fuerza
que los impuls a buscar algo mejor. Un estribillo
constante aparece en toda su correspondencia: sta es
una buena tierra. Venid! Ac ganarades ms en un mes
a vuestro oficio que all en un ao..., escribe Alonso
Ramiro a su cuado. Diego de San Lorente, un sastre
que haba llegado a Puebla en 1564, pide a su esposa,
cinco aos ms tarde, que vaya a reunirse con l con su
hijo de diez aos. Ac nos podremos pasar muy a nues-
tro plazer y con mucho contento vuestro, y estando vos,
seora, conmigo, yo ser rico presto. Juan de Robles
3. La nueva frontera 97
escribe a su hermano en Valladolid, en 1592: No repara
en nada, que Dios nos ayudar , y esta tierra tan buena es
como la nuestra , pues que Dios nos a dado aqu ms
que all, y podemos pasar mejor 5`.
Se trataba de hombres emprendedores y de iniciativa,
que deseaban arriesgarse en una nueva forma de vida, en
un medio extrao , con el objeto de mejorar su situacin.
Algunos estaban buscando salir de su pobreza. Otros,
como los siete hermanos de Santa Teresa 59 , quiz fueron
llevados por el deseo de salir de los restringidos conven-
cionalismos sociales de un pas en donde la antigedad
y la limpieza de sangre eran tan importantes . Aunque el
nmero de emigrantes establecido era relativamente re-
ducido si se le compara con la poblacin total de Castilla
o incluso con el nmero de espaoles que dejaron su
pas para servir en los ejrcitos reales (probablemente
cerca de ocho mil cada ao , durante el reinado de Feli-
pe II) 60, las prdidas de Castilla en cuanto a calidad
debieron ser considerables . Si, como parece probable, es-
tos emigrantes superaban la media de inteligencia y capa-
cidad , pudo haberse producido alguna prdida en la cali-
dad gentica de la totalidad de la poblacin. Pero como
contrapartida se dieron tambin importantes ventajas
econmicas y sociales. Muchos de los emigrantes enviaban
dinero a sus hogares. Otros, los famosos indianos y pe-
ruleros, hicieron fortuna en Indias y regresaron a Espa-
a. El hermano de Santa Teresa , Lorenzo, volvi con-
vertido en Don Lorenzo, y compr una propiedad en
Avila con la plata que trajo del Nuevo Mundo 61. Parte
del dinero procedente de Indias se consumi en tal can-
tidad que sorprenda y escandalizaba incluso a una socie-
dad ya acostumbrada a la vida ostentosa . Parte de l se
dedicaba a las obras de caridad y a establecer fundacio-
nes re ligiosas , como el convento de San Jos en Avila,
fundado por Santa Teresa. Parte serva para poner a flote
a familias que se haban hundido econmicamente; y
parte se inverta de nuevo en empresas agrcolas o co-
merciales.
Esta plata, tanto si caa en manos de aristcratas es-
Elliott, 7
 17
9S El Viejo Mundo y el Nuevo 3. La nueva frontera
99
paoles como si lo haca en las de corsarios ingleses, Europa, a comienzos del siglo xvi ,
suficientes por s
constitua las lluvias de primavera de la gran frontera mismas como para hacer volver la atencin hacia occi-
de Walter Prescott Webb. Su presencia signific un dente, hacia el nuevo campo que se ofreca para crear
sustancioso aumento de las reservas monetarias de Eu- nuevas empresas? O es que la sociedad europea impli-
ropa en una poca en que la escasez de capital lquido caba ya ciertas caractersticas que la capacitaban para
poda provocar un brusco estancamiento de las empresas crear nuevas oportunidades y al mismo tiempo para apro-
comerciales o industriales. No cabe duda que gran parte vecharse de ellas? Si se acepta cualquiera de estas dos
de esta plata se desperdici, si se entiende que el suposiciones , la teora de la frontera por s sola no podra
crecimiento econmico es la finalidad correcta de toda ser utilizada para explicar adecuadamente los grandes
sociedad honrada; y su impacto se puede valorar mejor cambios de la historia europea en los primeros tiempos
teniendo ms en cuenta los cambios de situacin regis- de la Edad Moderna, y se hara necesario fijarse detenida-
trados en determinados particulares y en determinadas mente en la situacin de la metrpoli tanto como en la
familias que los registrados en toda la sociedad. Pero de la frontera. Es probable que Amrica acelerase el
esto mismo pone de manifiesto la importancia de las ritmo del avance europeo. Y es posible , incluso, que este
Indias en la vida de la Europa del siglo xvi. La existen- avance no se hubiese producido sin Amrica. Pero aun
cia del Nuevo Mundo proporcion a los europeos ms si se acepta esta suposicin extremista sera aconsejable
espacio para maniobrar. Ante todo, estimul el movi- tener presente la lapidaria afirmacin de Braudel : l'Ame-
miento: movimiento de riquezas, de gentes y de ideas. rique ne commande pas seule '. Amrica
no es la nica
All donde haba movimiento, haba oportunidades para que manda.
la gente emprendedora, capaz y deseosa de correr ries-
gos, que adems operaban en un ambiente en donde el
xito llevaba al xito. La verdadera proeza de crear nue-
vas empresas importantes de la nada, al otro lado del
Atlntico, produjo inevitablemente una nueva confianza
en la capacidad del hombre para moldear y controlar su
mundo. No encontramos ninguna hacienda de azcar
cuando llegamos a las Indias, escribi Fernndez de
Oviedo; sin embargo, por nuestras manos e industria
se han fecho en tan breve tiempo 62. De la misma forma,
Gmara se enorgulleca de cmo la Espaola y Nueva
Espaa haban sido mejoradas gracias a los colonos
espaoles 63
La apertura de una nueva frontera en la otra orilla del
Atlntico cre, pues, nuevas oportunidades y un clima
que alent la confianza en las posibilidades de xito. Las
oportunidades existieron, pero tambin existieron los
particulares que estaban dispuestos a aprovecharlas y es-
taban capacitados para ello. Sin embargo, todava queda
la cuestin de por qu fue as. Eran las necesidades de
 4. El mundo atlntico

La conquista de Amrica por los espaoles trajo apa-

rejada inevitablemente una perspectiva de grandes cam-
bios en el contexto de la vida poltica europea. El si-
glo xvi presenci el nacimiento de los primeros grandes
imperios ocenicos de la historia del mundo. Las fuentes
de poder ya no residieron exclusivamente, como hasta
entonces, en el mismo continente europeo, y el escenario
del conflicto entre sus estados se ampli para incluir a
las tierras y los mares situados ms all de los tradiciona-
les lmites de Europa, de las columnas de Hrcules. Como
consecuencia de ello, era de esperar que se produjesen
una serie de cambios en diferentes aspectos, como en la
relacin entre las autoridades seculares y una Ilesia que
pretenda detentar el dominio del universo; en' la distri-
bucin, del poder dentro de cada Estado v entre todos
ellos; y en las teoras sobre el poder y sobre las relacio-
nes internacionales, una vez que stas fueron estableci-
das (le acuerdo con un orden mundial.
Sin embargo, el problema historiogrfico al estudiar la
Europa del siglo xvi y comienzos del xvrr. tanto en lo
lo'
 El Viejo Munc y el Nue\, = El mundo atlntico
102
poltico cuanto en lo que se refiere al desarrollo intelec-
tual o al econmico, reside en cmo separar los cambios
atribuibles al impacto de Amrica de aquellos que ya
comenzaban a perfilarse en el momento del descubrimien-
to y de la conquista. La afirmacin de Braudel de que
l'Amerique ne commande pas seule' es an ms eviden.
te en el aspecto poltico que en el econmico. Desde
luego, se puede argumentar que, al menos en lo que se
refiere a las transformaciones polticas, Amrica casi no
manda en el siglo xvi. En el supuesto de una Europa
que ignorase totalmente la existencia de Amrica, hubiese
sido perfectamente comprensible que se diesen los si-
guientes fenmenos: la negativa de los Estados a seguir
aceptando cualquier tipo de subordinacin a una auto-
ridad eclesistica supranacional; las tendencias as de
tistas de los prncipes del siglo xvi; y desarrollo
nuevas teoras e intentos de regular las relaciones entre
los Estados soberanos independientes. Incluso era com-
prensible que se diese alguna forma de imperialismo. El
creciente peligro que representaba para Europa el avance
de los turcos otomanos plante la necesidad de concen-
trar todo el poder y todos los recursos en las manos de
un solo dirigente, circunstancia que se vio favorecida
por los arreglos dinsticos y los acontecimientos de la
poca. Al principio Amrica era ajena a esta empresa
imperial, aunque al cabo de los aos lleg a ejercer so-
bre ella importantes influencias.
Contra estas realidades subyacentes del escenario po-
ltico europeo, la conquista y colonizacin de Amrica
introdujeron todo un abanico de posibilidades, de las
cuales unas fueron aprovechadas y otras no. Esto se
puso de manifiesto especialmente en la esfera de las
relaciones entre la Iglesia y el Estado. A primera vista,
el descubrimiento de incontables millones de seres que
vivan en una oscuridad espiritual parece que pudo haber
ofrecido a la Iglesia extraordinarias posibilidades de re-
cuperar su prestigio y su autoridad. Para los apologistas
catlicos del siglo xvi como el alemn Laurentius Su-
rius, resultaba consolador el hecho de que en una poca
103
en que la cruz estaba siendo ultrajada en Europa poda
ser levantada triunfalmente en las nuevas tierras del
otro lado del Atlntico 2. No obstante, los resultados
prcticos conseguidos por la Iglesia fueron, en muchos
aspectos, decepcionantes; y por otra parte, el desarrollo
del catolicismo y de la contrarreforma en Europa se vio
afectado sin duda por el hecho de que algunos de los
evangelizadores ms entusiastas y efectivos de las rde-
nes religiosas se fueron como misioneros a otros conti-
nentes.
Incluso las bulas alejandrinas de 1493 nos parecen,
restrospectivamente, ms una hbil maniobra del regalis-
mo de Fernando el Catlico que una afirmacin triunfal
de la soberana papal. Al aceptar la solemne obligacin
impuesta a la corona espaola de convertir a sus nuevos
sbditos de las Indias, Fernando y sus sucesores se las
compusieron para conseguir de Roma el mayor nmero
posible de concesiones, con el objeto de verse asistidos
en su tarea. Pero al mismo tiempo tuvieron buen cuidado
de manifestar el ms vivo reconocimiento al papa por
las bendiciones recibidas. En especial, se procur que se
garantizasen los bsicos derechos de Espaa en las In-
dias, lo cual dependa exclusivamente de la autoridad
papal. Por donacin de la Santa Sede apostlica y otros
Justos y legtimos ttulos, somos seor de las Indias
Occidentales, Islas y Tierra-Firme del mar Ocano, des-
cubiertas y por descubrir, comenzaba la ordenanza de
1519, en la que se declaraba que las Indias eran una po-
sesin inalienable de la corona de Castilla 3. Por consi-
guiente, las bulas papales se consideraron slo como una
ratificacin de los derechos que se haban ganado por
medio de la conquista; y la escolstica espaola, siguiendo
a Vitoria, afirmara que puesto que el papa no era de
hecho dueo de toda la tierra, no estaba en posicin de
conceder una de sus partes a la corona espaola.
El progreso de las empresas misioneras dependa siem-
pre de la buena disposicin y en ocasiones de la efectiva
ayuda militar del poder secular, como reconoci Acosta
cuand.) seal que para los misioneros el confiar en el
104 El Viejo Mundo y el Nuevo
favor de gente tan salvaje como aqulla, que ignoraba
las leyes de la Naturaleza, era como pretender entablar
amistad con los jabales y los cocodrilos'. As, pues, la
corona espaola se encontraba en una posicin ideal para
dictaminar el camino y los medios de la evangelizacin;
y al hacerlo pudo actuar libremente dentro del amplio
marco legal que le confiri el papado, en virtud del ttulo
de patronato. Ello le proporcion una especial autoridad
para disponer sobre los asuntos eclesisticos en sus po-
sesiones americanas; una autoridad cuyo nico precedente
europeo haba que buscarlo en la reciente conquista del
reino de Granada'. El notable olvido de los asuntos
americanos en las discusiones del Concilio de Trento"
refleja la incapacidad de Roma para ejercer cualquier tipo
de influencia independiente sobre la labor misionera en
el Nuevo Mundo. El rey de Castilla, como dijo Gmara
despus de enumerar sus distintos poderes eclesisticos,
era seor absoluto de las Indias'.
Por tanto, aunque tericamente la conquista de Am-
rica redundaba en una mayor gloria de Dios y de la
Iglesia de Roma, en la prctica realzaba la autoridad de la
corona espaola, tanto ante sus propios sbditos como
en sus relaciones con la Iglesia. Dicha corona haba ad-
quirido el control de enormes reservas nuevas de patro-
nazgo y haba llegado a comprometerse de una forma
especial en una misin divina que tena por objeto la
conversin de los pueblos paganos. Pero sta era sola-
mente una de las diversas formas mediante las que la
adquisicin de territorios ultramarinos serva para incre-
mentar el poder y el prestigio de los prncipes seculares.
Naturalmente, este proceso es ms evidente en la penn-
sula ibrica, ya que los espaoles y los portugueses fueron
los primeros que establecieron un imperio ultramarino.
Sin embargo, las oportunidades que estaban implcitas
en el hecho de la colonizacin para la extensin del po-
der real fueron sugeridas por Sir Humphrey Gilhert en
su respuesta a las protestas que le hacan de que estaba
ultrajando las libertades estatuidas de las ciudades anglo-
irlandesas.
4, El mundo atlntico
105
El prncipe - deca- detentaba un poder regular y absoluto,
y aquello que no poda ser realizado por uno, yo lo hara en
nombre de otro, en caso de necesidad
La conquista, ya fuera en Irlanda o en las Indias,
ofreca amplias oportunidades y una tentacin constante
de caer en el ejercicio del poder absoluto. A pesar de
que una gran parte del pensamiento escolstico espaol
del siglo xvi insisti en el derecho que tenan los Estados
y las instituciones paganas a una existencia autnoma, el
hecho era que no exista ningn impedimento para que
la corona espaola legislase segn sus deseos en aquellos
asuntos que concernan a las Indias.
Esta libertad de accin en el Nuevo Mundo contrastaba
enormemente con las ]imitaciones que el poder real tena
en Espaa. Se ha insinuado que la crisis de las libertades
castellanas a comienzos de la Edad Moderna no debe ser
desligada del desarrollo de las prcticas absolutistas de
la corona espaola en el gobierno de las Indias '. Esto no
es fcil de comprobar, aunque s puede sospecharse; pero
al menos hay indicios de que la experiencia adquirida en
las Indias contribuy a alentar las tendencias autoritarias
entre los castellanos que permanecieron en Europa. En
una carta enviada a Felipe II por cl gobernador de Miln
-n 1 S 0 e puede encontrar garabateado este sugestivo
.ot: cntari i:
Estos italianos, aunque no son indios, han de ser tratados
como tales, para que entiendan que nosotros los mandamos y
no ellos a nosotros".
Hasta que la aristocracia y los funcionarios castellanos
no comenzaron a mostrar la arrogancia que era de esperar
de una raza que estaba levantando un imperio, era la
corona la que estaba en mejor situacin para asegurarse
los beneficios tangibles de ste. Disfrutaba de todos los
derechos sobre la utilizacin del suelo y del subsuelo de
las tierras recin conquistadas . Era la nica que poda
autorizar nuevas expediciones de descubrimiento y de
conquista . Detentaba el derecho a disponer de todos los
cargos administrativos , judiciales y eclesisticos en las
106 El Viejo Mundo y el Nuevo
Indias. Y adems haba adquirido unas nuevas e im-
portantes fuentes de ingresos. Para explotar estos re-
cursos se vio obligada a construir una complicada ma-
quinaria de gobierno, que poda tener evidentes deficien-
cias, pero que sirvi para los propsitos para los que fue
creada a miles de kilmetros de distancia de Espaa.
Segn Bacon,
Mendoza, que fue virrey del Per, sola decir: Que el gobierno
del Per era el mejor cargo que daba el rey de Espaa, con el
nico inconveniente de que estaba , ce alguna manera, demasiado
cerca de Madrid ".
La experiencia espaola en las Indias parece confirmar
la declaracin de Walter Prescott Webb de que las
posesiones en la frontera incrementaron al mismo tiempo
el poder y el prestigio del rey IZ. El prestigio, los recur-
sos fiscales y administrativos y las grandes reservas de pa-
tronazgo que se deducan de la posesin del imperio ul-
tramarino constituyeron unas poderosas armas nuevas
para la corona espaola cuando sta tuvo que enfrentarse
con elementos disidentes en su propio territorio. Al
mismo tiempo, el peligro de los conflictos domsticos
pudo ser reducido gracias a que la posesin de territorios
distantes proporcionaba una salida a las energas de los
revoltosos. Esta era, como es sabido, una de las princi-
pales funciones de las colonias de la antigua Roma. Por
este medio -escribi Bodin- desalojaban a su pas de
mendigos, revoltosos y holgazanes 13. Este hecho no pas
inadvertido para aquellos que compararon la intranqui-
lidad y el desorden que reinaba en sus respectivos pases,
con la tranquilidad que haba en Espaa.
Es sabido -escribi el hugonote La Popelinire en 1582-
que si los espaoles no hubiesen enviado a las Indias descubiertas
por Coln a todos los delincuentes de su reino, y especialmente
a aquellos que se negaron a volver a sus trabajos ordinarios,
despus de las guerras de Granada contra los moros stos hubiesen
alborotado al pas o hubiesen dado lugar a algunas novedades en
Espaa... "
4. El mundo atlntico 107
Crea que una gran empresa colonial poda sacar a
Francia de sus guerras civiles, de igual forma que Ri-
chard Hakluyt crea que la colonizacin mejorara la
salud del cuerpo poltico ingls al dar salida al exceso
de poblacin que estaba siempre demasiado dispuesta a
la sedicin 15.
Estas suposiciones de los contemporneos parecen bas-
tante razonables . Era de suponer que se pondra menos
entusiasmo en la lucha por conseguir mejores oportuni-
dades y por la defensa de sus derechos si esto poda con-
seguirse a menor precio por medio de la emigracin al
otro lado del Teic, si las tendencias autoritarias
del Estado de los siglos xvi y xvii pudieron haber ani-
mado a los descontentos a emigrar , como contrapartida
su emigracin pudo haber alentado la tendencia al auto-
ritarismo en sus pases de origen . La sumisin a la auto-
ridad y un alto grado de conformidad social fueron qui-
z el precio que hubo que pagar en la patria para levantar
un imperio ultramarino.
Resultaba paradjico que hubiese sido un rebelde por
naturaleza , Hernn Corts, el primero que vio con cla-
ridad las posibilidades de un imperio colonial como
medio de aumentar el prestigio y el poder de su prnci-
pe. Era caracterstico del genio de Corts, no slo que
hubiese comprendido que la colonizacin era fundamental
para el imperio , sino tambin que hubiese situado la ca-
da de Moctezuma en una panormica ms amplia, rela-
cionndola con el otro gran acontecimiento de aquel ao
tan denso de 1519: la eleccin de Carlos de Gante para
el trono imperial. En el espacio de pocos meses , Carlos
haba conseguido, no ya un imperio, sino dos; y segn
Corts poda titularse a s mismo Emperador de Nueva
Espaa, el antiguo reino de Moctezuma , con ttulo y no
menos mrito que el de Alemaa, que por la gracia de
Dios vuestra sacra majestad posee . Con este objeto
Corts haba conseguido cuidadosamente de Moctezuma
una donacin imperial, aunque convenientemente per-
di los papeles que reflejaban este singular acto de Es-
tado. Este inslito aumento de ttulos y de poder, tanto
108 El Viejo Mundo y el Nuevo
en Mxico como en Alemania, no era para Corts ms
que una clara revelacin de la misin providencial para
la que su rey estaba inexorablemente destinado. Este
estaba ahora en camino de convertirse en monarca del
mundo, y el rey de Francia y todos los dems prncipes
se veran obligados a someterse a su poder imperial 16.
La visin de Corts de una monarqua universal fue
compartida por eminentes figuras del crculo imperial.
Pero ninguno de ellos pareci vislumbrar como aqul la
forma en la que las posesiones ultramarinas de Carlos
podan dar una nueva dimensin a la vieja idea imperial.
La idea imperial de Carlos V, como el mismo Imperio,
continuaba siendo obstinadamente europea. Carlos no
mostr ningn inters por tomar el nuevo ttulo de Em-
perador de las Indias de Nueva Espaa. Ni tampoco ha-
lag a los escolsticos espaoles la idea de este imperio.
Vitoria dedic una parte de su obra De Indis a refutar
la tesis de que el Emperador poda ser seor de todo el
mundo, y Seplveda nunca utiliz el argumento imperial
para justificar el dominio espaol sobre los indios t'.
La falta de entusiasmo por la visin mundial del Im-
perio que tena Corts puede significar una cierta estre-
chez de miras por parte de Carlos y de los espaoles de su
generacin. Sin embargo, tambin refleja la realidad del
poder en el mundo de Carlos V. Su imperio continuaba
siendo un imperio europeo, ya que la fuente de su poder
era sobre todo europea. Entre 1521 y 1544, las minas
de los territorios hereditarios de los Habsburgo produ-
can casi cuatro veces ms plata que toda Amrica t8.
Esta cifras no se invirtieron hasta los ltimos aos del
reinado de Carlos, entre 1545 y el final de la dcada de
1550. E incluso entonces se registraron grandes fluctua-
ciones en los envos a Sevilla, pues slo despus de 1550
comenzaron a llegar verdaderas cantidades importantes
de metal precioso, una vez que se logr apaciguar los dis-
turbios en Per. Es necesario, por otra parte, tener en
cuenta la proporcin entre la plata que Carlos reciba
de Amrica y el total de sus ingresos, a medida que
aumentaba la produccin de plata. En 1554, por ejem-
4. El mundo atlntico 109
plo, las rentas americanas de la corona representaban so-
lamente el 11 % del total de los ingresos de sta 1. A lo
largo de los aos, las cantidades enviadas a la corona des-
de Amrica representaban una cifra de 250.000 ducados
anuales aproximadamente -cifra que apenas hubiese sido
suficiente para compensar la crisis de las tradicionales
fuentes de ingreso dentro de Espaa provocada por el
descenso del valor de la moneda.
No obstante, este planteamiento puede dar una falsa
impresin del verdadero significado que tuvo Amrica
para el Imperio de Carlos V. El imperialismo de Carlos
fue posible gracias al dficit financiero y a que la atrac-
cin ejercida por Amrica y el seuelo de la plata ame-
ricana proporcionaron a las grandes casas financieras un
importante aliciente para adelantar dinero al emperador
en tan grandes cantidades y a lo largo de tantos aos.
As, el Nuevo Mundo contribuy a sostener la primera
gran aventura imperial europea del siglo xvi, aunque no
fue quien la inici. Resulta imposible imaginar cunto
tiempo hubiese continuado esta aventura sin la plata de
las Indias; no obstante, sabemos que al final de la dcada
de 1540 y principios de la de 1550 se produjo un cambio
decisivo en el centro de gravedad econmico del imperio
de Carlos, desde los Pases Bajos hasta la pennsula ib-
rica. Desde 1553, los genoveses superaron a los alemanes
y flamencos en la tarea de facilitar prstamos al empe-
rador '0. Este cambio simbolizaba el eclipse del antiguo
mundo financiero de Amberes y Augsburgo, que se vea
remplazado por un nuevo vnculo financiero que enlazaba
a Gnova con Sevilla y con las minas de plata de Am-
rica. El hecho de que Carlos dependiese cada vez ms de
los recursos de Espaa y de las Indias durante aquellos
trascendentales ltimos das de su reinado, revela que
fue durante esta poca cuando el Nuevo Mundo lleg a
ser decisivo para la continuacin de su imperio en el
Viejo.
Sin embargo, al final el Nuevo Mundo, como todo lo
dems, le fall. M. Chaunu nos ha enseado que hay que
situar la abdicacin imperial, las bancarrotas reales de
110 El Viejo Mundo y el Nuevo
los ltimos aos de la dcada de 1550 y la paz de Cateau-
Cambrsis en el contexto general de un drstico hundi-
miento del comercio trasatlntico 21. Pero tampoco aqu
aparece claro si para explicar esta crisis debemos fijarnos
antes en Amrica que en Europa. Sin duda, sta fue una
poca de transicin para el Nuevo Mundo, una vez que
haba dado fin la etapa de la fcil explotacin. Pero tam-
bin fue una poca en la que las actividades de los cor-
sarios franceses causaban la ruina del comercio trasatln-
tico de Sevilla y en la que las demandas financieras de
Carlos aumentaban de una forma tan extravagante como
sus deudas. En 1566 confisc todo el metal precioso que
lleg a Sevilla destinado a particulares. El desastroso
estado de sus finanzas estaba obligndole a matar a la
gallina de los huevos de plata.
Al establecerse de nuevo la paz en Europa y al reco-
brarse y extenderse el comercio trasatlntico despus
de 1562, el imperialismo de los Habsburgo se rehizo a s
mismo de una nueva forma, ms adecuada a la poca. El
imperio de Felipe II volva a girar alrededor del eje de
Sevilla, en el sentido de que el crdito real fluctuaba de
acuerdo con los envos de plata americana y en parte
tambin con el movimiento ms general del comercio
trasatlntico de Sevilla. En la segunda mitad del siglo xvI
es lcito hablar -as como no lo es en la primera mitad
del siglo- de una economa atlntica v de un imperio
atlntico. En este aspecto, el imperio de Felipe II y el
de sus sucesores difiere fundamentalmente del de Car-
los V. El imperio de Carlos fue siempre slidamente con-
tinental. El imperio de sus sucesores fue, casi a pesar
de ellos mismos, martimo y mundial.
Con todo, las implicaciones que esto tena slo fueron
siendo advertidas gradualmente por los contemporneos,
y parece ser que Felipe II nunca lleg a captarlas del
todo. Todava seguan siendo Castilla e Italia las que,
ante cualquier circunstancia, le continuaban proporcio-
nando la mayor parte de sus rentas, aunque las Indias,
con unas aportaciones anuales a la corona de alrededor
de dos millones de ducados en la dcada de 1590, le
1
1
4. El mundo atlntico 111
proporcionaron entre una quinta y una cuarta parte del
total de sus ingresos durante los ltimos aos de su rei-
nado. No obstante, no resultaba fcil, especialmente des-
de el corazn de Castilla, adaptarse a un mundo en el
que el podero naval constitua la clave de la defensa del
imperio y en el que la plata beneficiaba ms a quellos que
saban cmo utilizarla.
De cualquier forma, nada poda alterar el hecho de que
todo el panorama de la vida poltica internacional haba
comenzado a cambiar. Vemos que oleadas de metal pre-
cioso han inundado Europa por esta accin , escribi
Bacon, al examinar los resultados de la conquista de las
Indias. Al mismo tiempo, es infinito el aumento del
territorio y del imperio, que ha producido la misma em-
presa 22. Todo ello estaba destinado a afectar la balanza
de poderes, tanto dentro de la misma Europa como entre
sta y su tradicional enemigo, el Islam. Es posible que
Espaa, durante la primera mitad del siglo xvi , al estar
comprometida en la conquista de las Indias, no pudiese
tomar una ofensiva sostenida contra los turcos y contra
sus aliados en el norte de Africa y en el Mediterrneo.
Sin embargo, en la segunda mitad del siglo las inversio-
nes que se haban efectuado en el imperio ultramarino
estaban comenzando a producir sus frutos, incluso en la
guerra contra el Islam. El Imperio Otomano se encon-
tr ahora enfrentado con un Imperio Espaol que haba
conseguido una serie de triunfos recientes sobre pueblos
distantes y con grandes reservas nuevas de plata. Ante
estas circunstancias, no poda sorprender mucho que una
sociedad que tradicionalmente haba mostrado muy poca
curiosidad por el mundo no islmico hubiese comenzado
en este momento a interesarse por las razones histricas
de la expansin del podero espaol 23. Alrededor de 1580
se escribi para el sultn Murad III una Historia de las
Indias Occidentales. Su autor parece ser que se bas en
las traducciones italianas de Pedro Mrtir, Fernndez
de Oviedo y Gmara, y en la obra de Zrate, Historia
de la conquista del Per.

112 El Viejo Mundo y el Nuevo
En veinte aos -escribir los espaoles conquistaron todas
las islas y capturaron a cuarenta mil hombres y mataron a otros
miles. Esperemos de Dios que alguna vez estos valiosos territo-
rios sean conquistados por la familia del Islam y sean habitados
por musulmanes y lleguen a formar parte de los territorios oto-
manos 24.
Esta esperanza pareca guardar escasa relacin con la
realidad, ya que la balanza de poderes en las dcadas
posteriores a Lepanto comenz a inclinarse decisivamen-
te contra el Islam.
Ya fuera para el Imperio Otomano o para los pases
de la cristiandad, el podero de Espaa apareca como
el factor dominante de la vida internacional europea du-
rante los ochenta aos comprendidos entre 1560 y 1640.
Ahora est claro, como lo estaba para los contempor-
neos, que este podero estaba estrechamente relacionado
con la posesin que detentaba Espaa de los ricos terri-
torios ultramarinos. Sin embargo, la forma exacta en
que esta relacin afectaba al dictado y a la ejecucin de
la poltica exterior espaola es algo que contina guar-
dando ciertos ribetes de misterio. El intento ms ambi-
cioso de explicar el auge y la cada de la hegemona
espaola en funcin de Amrica es el de M. Chaunu, el
cual ha intentado explicar con detalle cmo los momen-
tos culminantes del imperialismo de Felipe II coincidie-
ron con el perodo de mayor crecimiento del comercio
de Sevilla con las Indias y cmo, por el contrario, la
retirada gradual de la guerra durante el reinado de Feli-
pe III coincidi con una serie de crecientes dificultades
en el sistema hispano-atlntico. Pero la correlacin de
los movimientos del comercio indiano con los cambios
de la poltica exterior espaola constituye una tarea que
entraa muchos peligros, como el mismo M. Chaunu se-
ra el primero en admitir. Para utilizar sus mismas pala-
bras, la correlacin est clara, pero su exacto significado
es difcil de desentraar u. Deja el comercio de ex-
pandirse, por ejemplo, a causa de los trastornos causados
por la guerra, o finaliza la guerra porque el comercio
4. El mund, :,ii.c: ;
113
tropieza con dificultades ? La respuesta parece estar en
ambos extremos.
En los sutiles argumentos de M. Chaunu parece haber
cierto peligro de caer en una interpretacin excesiva-
mente mecnica de las acciones polticas , al considerar-
las como una especie de respuesta pavloviana a las
fluctuaciones comerciales , algunas de ellas de muy corto
alcance. Su interesante intento de relacionar la ltima
gran manifestacin del imperialismo espaol - la inter-
vencin en Alemania en los comienzos de la guerra de
los treinta aos- con una breve reactivacin de la pros-
peridad de Sevilla entre 1616 y 1619 26
nos proporciona
un ejemplo instructivo . Pero ste sera ms convincente
si los consejeros de Felipe III hubiesen mostrado algn
indicio de que saban que las condiciones financieras en
este momento eran desusadamente favorables y que las
oportunidades de obtener crditos eran buenas . Sin em-
bargo, no hay ningn reflejo de ello entre los documen-
tos del Consejo de Hacienda , el cual deba estar en posi-
cin de evaluar el clima financiero . Por el contrario, sus
informes de estos aos son ms pesimistas que de cos-
tumbre, incluso para un cuerpo profesional tan pesimista
como ste. En un documento tras otro, el presidente del
Consejo adverta al duque de Lerma que la situacin
financiera era excepcionalmente grave. Los ingresos de
plata procedentes de las Indias que reciba la corona
haban descendido inesperadamente por debajo del milln
de ducados al ao, y el presidente insista en que Espaa
no estaba en condiciones de embarcarse en nuevos gastos
importantes en Alemania . A pesar de todo, la respuesta
real fue terminante:
Estas provisiones son tan precisas que no puedo dejar de en-
cargar al consejo no alce la mano dellas ,
pues lo de Alemania
no es[. en estado que se pueda desamparar
Puede que hubiese muchas razones para que se llevase
a cabo la intervencin espaola en Alemania, pero esta
decisin no responda desde luego a ninguna valoracin
Ellictl 8
 El Viejo Mundo y el Nuevo
de las posibilidades financieras, teniendo en cuenta la
situacin econmica del momento.
Se podra alegar , por supuesto, que el ltimo deter-
minante de la poltica depende en menor grado de las
decisiones de los ministros , lo mismo si son tomadas
sensatamente como si no, que de la complacencia y de
la capacidad de los banqueros de adelantar ms dinero
a la corona espaola. Sin embargo, esto dependa de
muchas circunstancias, entre las que la prosperidad del
comercio de Sevilla con las Indias no era necesariamente,
o siempre, la ms importante. Por ejemplo, una de las
razones que explican la capacidad de Felipe II para lo-
grar tan cuantiosos prstamos en la dcada de 1590 pa-
rece haber sido la de que el estado de guerra redujo el
campo para la inversin y dej a los comerciantes con
un capital lquido, el cual se mostraron dispuestos a pres-
tar a la corona con los elevados intereses imperantes 211.
La hegemona espaola fue posible, pues, gracias a un
cmulo de consideraciones y circunstancias que guardan
una diferente relacin entre s, en distintos perodos. Al
lado de las que son tangibles -poderosos ejrcitos, gran-
des posesiones territoriales y una amplia gama de in-
gresos- haba tambin otras que eran intangibles, como
el crdito y la confianza.
Con todo, el hecho es que la plata de las Indias fue
la que dio cohesin y movimiento a la potente maquina-
ria. Este hecho indiscutible impresion, e incluso asom-
br, a los contemporneos.
No consigui el emperador Carlos del rey de Francia el reino
de Npoles, el ducado de Miln y todos sus otros dominios de
Italia , Lombarda, Piamonte y Saboya con este gran tesoro? No
cogi prisionero al papa con este tesoro?, y no saque Roma?
Estas preguntas, citadas en el Discourse of W estern.
Planting de Hakluyt y sacadas de un memorial dirigido
a los condes de Emden ', ilustran la obsesionante preocu-
pacin de la poca por la plata de las Indias, como la
1
4. El mundo atlntico 115
clave de la hegemona espaola. Desde los das de Hak-
luyt hasta los de Oliverio Cromwell, este tema se man-
tuvo vigente y fue reproducido repetidamente.
No son sus grandes territorios los que la hacen tan poderosa
-deca Sir Benjamin Rudyard en la Cmara de los Comunes
en 1624-, pues es bien sabido que Espaa es dbil en hombres
y estril en productos naturales ... No, seor, son sus minas en
las Indias Occidentales las que administran el combustible para
colmar su deseo enormemente ambicioso de levantar una monar-
qua universal'.
Las Indias, por consiguiente, podan incluirse bastan-
te fcilmente dentro de la reconocida doctrina del Es-
tado del siglo xvi, que estableca que el dinero era la
base de la guerra. Pero de esto se sacaron algunas con-
clusiones que ampliaron gradualmente los lmites de lo
que se saba sobre el carcter y el origen del podero
de la nacin. Si se localizaba el origen del podero de
Espaa en sus posesiones trasatlnticas, la monarqua
espaola poda ser vencida ms fcilmente en una accin
martima que en un ataque en su propio suelo. Si se
interceptaba la plata en su camino hacia Sevilla, el rey
de Espaa no tendra ya medios para sostener las cam-
paas de sus ejrcitos.
Aunque los corsarios franceses se haban mostrado
activos en el Atlntico durante la primera mitad del
siglo 31, esta idea slo fue transformndose en un amplio
plan estratgico gradualmente. Parece que fue durante
la dcada de 1550 cuando diversos intereses comenzaron
a coincidir sobre el tema central de las Indias y de su
relacin con la hegemona espaola. La reanudacin del
conflicto entre Carlos V y Francia en 1552 fue seguido
por algunos atrevidos ataques de los corsarios franceses
en el Caribe que alcanzaron el xito. Tres aos despus
los proyectos coloniales franceses, que haban comenzado
con poca fortuna en el Canad en la dcada de 1540, se
reanudaron con la expedicin de Villegaignon a Brasil,
bajo el patrocinio del almirante Coligny 32.
Al mismo tiempo que se iba acrecentando en Francia
116 El Viejo Mundo y el Nuevo
el inters por el Nuevo Mundo, tambin se iba acre-
centando en Inglaterra, la cual haba entrado en la r-
bita espaola a raz del matrimonio de Mara Tudor con
Felipe. Los comerciantes ingleses comprometidos en el
comercio espaol estaban acumulando una serie de in-
formaciones sobre Amrica. Los nuevos acontecimientos
fueron conocidos por un pblico ms amplio gracias a
las traducciones de Richard Eden, que incluan las tres
primeras Dcadas de Pedro Mrtir, en 1555`. Estas
atrajeron la atencin y estimularon la imaginacin de
unos hombres que se estaban obsesionando con las con-
secuencias polticas y religiosas del aumento del podero
espaol. Sir Peter Carew, que huy a Rouen despus
del fracaso del levantamiento de 1554, medit durante
su exilio sobre las riquezas que Espaa obtena de las
Indias. La copia que posea de la traduccin de las
Dcadas realizada por Eden registra sustanciosas anota-
ciones en los captulos referentes a la navegacin entre
Espaa y Amrica. Otro exiliado, John Ponet, obtuvo
seguramente de esta misma copia la informacin sobre
la destruccin de los indios americanos con la que ilus-
tr las consecuencias de la tirana en su Short Treatise
of Politicke Power s.
Por consiguiente, casi al mismo tiempo, a ambos la-
dos del Canal parecidas preocupaciones estaban comen-
zando a dar como resultado unas ideas similares, que
ejerceran una gran influencia en las relaciones interna-
cionales durante los cien aos, o ms, que siguieron.
Estas ideas se desarrollaron a travs de un continuo
dilogo entre franceses e ingleses, muchos de los cuales
se encontraban unidos por lazos de amistad y religin,
y muchos ms todava a causa de su odio contra Espaa.
En 1558, Enrique II estaba considerando un proyecto,
inspirado probablemente por Coligny, mediante el cual
llevara a cabo un ataque contra el itsmo de Panam y
se apoderara de los aprovisionamientos de plata de
Per v de Nueva Espaa 35. Despus del tratado de Ca-
teau-Cambrsis, el inters de Coligny cambi hacia un
proyecto de colonizacin de Florida; y por otra parte, la
4. El mundo atlntico 117
visita que efectu Ribault a Inglaterra en 1563 para
asegurar su apoyo a este provetco sirvi para que los
ingleses acrecentasen su inters en las posibilidades de
establecerse en Norteamrica '.
De los acontecimientos de estos aos y de las reaccio-
nes que provocaron -la resonancia de la matanza de
Florida y del fracaso de Hawkins en San Juan de Ula-
surgieron los diversos elementos del gran provecto pro-
testante. Despus del asesinato de Coligny, sus planes
de ataque a Espaa en las Indias fueron continuados
por Duplessis-Mornay y Guillermo de Orange. El pro-
psito de Duplessis-Mornay en 1584 de reducir la he-
gemona espaola constituye un vivo ejemplo de cmo
los hombres de Estado estaban comenzando a compren-
der, como ya lo haban comprendido los hombres de
mar, la importancia del poder martimo v a ver las cosas
desde una perspectiva ms amplia. Si los franceses to-
maban Mallorca, deca, podran interceptar la plata espa-
ola en su camino hacia Italia. Y si atacaban el itsmo de
Panam, podran interceptarla en el lugar mismo de su
origen. Al mismo tiempo, tendran una base para alcan-
zar cl Pacfico, lo cual los convertira en los dueos del
comercio de las especias de Oriente 37.
Los esfuerzos de Hawkins, Oxenham y Drake demos-
traron que estos ambiciosos proyectos eran demasiado
grandiosos para que pudieran llevarse a cabo. El podero
espaol en el Nuevo Mundo era demasiado formidable
y los convoyes de plata estaban demasiado bien prote-
gidos para que las esperanzas de los protestantes de ata-
car Espaa por el camino de las Indias 'a pudiesen
realizarse durante el reinado de Felipe II. Tampoco
haba ninguna posibilidad de establecer colonias y utili-
zarlas como bases desde las que atacar a las Indias: si
haba que establecer colonias, se establecan por otras
razones ms poderosas, y bien alejadas de las regiones
que estaban bajo el control fsico de Espaa. Sin embar-
go, en la dcada de 1580 las incursiones inglesas comen-
zaron a seguir un mismo derrotero 39. Los ataques en
el Atlntico pudieron no haber estado lo suficientemente
118 El Viejo Mundo y el Nuevo
organizados como para adquirir la categora de una ofen-
siva sistemtica, pero al menos se basaban en la comn
suposicin de que el imperio colonial de Espaa era el
origen de su fuerza econmica. Fue tambin esta supo-
sicin la que determin la respuesta de Felipe II, pues
el objetivo de la armada espaola era, en palabras del
secretario real, no menos la seguridad de las Indias que
la restauracin de Flandes 4.
Solamente con lentitud y con una considerable inse-
guridad las ambiciones coloniales y ocenicas comenzaron
a imponerse sobre las causas ms tradicionales de la
rivalidad de los Estados europeos occidentales. En los
ltimos aos del siglo xvi y a comienzos del xvii, el
Nuevo Mundo continuaba estando todava en el borde
de los conflictos europeos. Con todo, el hecho real de
que estos conflictos se estaban extendiendo por las aguas
del Atlntico y del Caribe, e incluso del Pacfico, signi-
ficaba que se estaban creando constantemente nuevas
oportunidades de fricciones internacionales.
Este proceso se agrav por el hecho de que el. Nuevo
Mundo estaba encontrando un lugar en las mitologas
nacionales. Para los castellanos, el descubrimiento y la
posesin de las Indias constituan una clara y absoluta
evidencia de que ellos formaban una raza escogida. No
poda sorprender que una nacin que se vio compro-
metida en una gran misin civilizadora con respecto a
los salvajes de Amrica presumiese de establecer pautas
que deban ser seguidas por el resto del gnero humano.
Esta idea fue alentada por una antigua tradicin muy
arraigada sobre el sentido de la historia humana. A tra-
vs de los primeros padres de la Iglesia y Otto de
Freising, la Europa del siglo xvi haba heredado la idea
clsica de que la hegemona en el mundo y la civilizacin
se trasladaban gradualmente desde el este hacia el oes-
te 41. Para un humanista espaol como Prez de Oliva
la conclusin era clara. Los imperios de los persas y de
los caldeos haban sido remplazados por los de Egipto,
Grecia, Italia y Francia, y ahora por el de Espaa. Aqu
permanecera el centro del mundo, do lo ataja el tnar,
4. El mundo atlntico 119
y ser tan bien guardado que no puede huyr 42. Pero
otros no se mostraban tan seguros. Edward Hayes, en
su relato de 1583, en el que describa el ltimo viaje de
Humphrey Gilbert, alegaba que las tierras que estaban
al norte de Florida las haba reservado Dios para que
fuesen sometidas a la civilizacin cristiana por la nacin
inglesa. Esto, pensaba, se hizo muy probable por la
revolucin causada por la religin y la palabra de Dios,
las cuales, desde el principio, se han trasladado desde
el este hacia el oeste, donde parece que el proceso ter-
mina 43. En las ltimas dcadas del siglo xvi estaba
claro que los espaoles no eran los nicos en el mundo
que acariciaban la idea de una misin y un imperio en
el oeste.
Al fomentar el deseo de obtener metales preciosos, de
participar en su comercio y de conseguir colonias, y al
investir todo ello de un sentido de misin providencial,
Amrica jug un papel importante en el sostenimiento
del nacionalismo de los Estados del siglo xvi. Al mismo
tiempo, una serie de incidentes en el Nuevo Mundo
proporcionaron unas imgenes nuevas en donde pudieron
germinar los odios naconales y religiosos. Las atroci-
dades de Drake afectaron a la mentalidad colectiva de
los castellanos, de la misma forma que la matanza de
Florida, o los sucesos de San Juan de Ula, afectaron
a la mentalidad colectiva de la Inglaterra de Isabel. Sin
embargo, en el fondo, los espaoles ofrecieron muchos
ms motivos de crtica que sus rivales. Aunque la le-
yenda negra posea en Europa una larga, si bien no muy
respetable, antigedad, la actuacin espaola en las In-
dias le dio un nuevo y trgico relieve. Incluso en las
primeras historias de la conquista, como en las Dcadas
de Pedro Mrtir, haba material suficiente para acusar
a los conquistadores; pero dos trabajos publicados en
las dcadas centrales del siglo documentaron la actuacin
espaola de una forma sucinta. La breve relacin de la
destruccin de las Indias de Las Casas, publicada por
primera vez en Espaa en 1552, y la aguda historia del
Nuevo Mundo (Venecia, 1565), de Girolano Benzoni,
120 El Viejo Mundo y el Nuevo
contenan ms municin de la que incluso hubiesen po-
dido desear los enemigos ms fanticos de Espaa. Am-
bos libros comenzaron a captar a un pblico europeo
en una poca en la que el conflicto entre Espaa y las
potencias del norte, y entre Roma y Ginebra, se estaban
acercando a su punto culminante. Una edicin en latn
del libro de Benzoni, publicada en Ginebra en 1578, fue
seguida en 1579 por las traducciones al francs y al ale-
mn. Tambin en 1579 fue publicado en Ginebra un
relato de la matanza de Florida, y el libro de Las Casas
fue traducido al holands y al francs, y posteriormente
al ingls, en 1583. As, pues, a comienzos de la dcada
de 1580 circulaba por el continente la informacin ms
espeluznante sobre la conducta de Espaa en las Indias.
Slo hicieron falta las aterradoras ilustraciones de Teo-
doro de Bry en la nueva edicin del libro de Las Casas,
a finales de siglo, para grabar en la conciencia europea
una imagen indeleble de las atrocidades espaolas ^'.
Los hugonotes, los holandeses y los ingleses recibie-
ron las obras de Benzoni y de Las Casas con alborozo.
En la Apologa de Guillermo de Orange de 1581, la
destruccin de veinte millones de indios fue debidamen-
te puesta de manifiesto como prueba de la innata pro-
pensin de los espaoles a cometer actos de indecible
crueldad`. Contra una propaganda de guerra en tal
escala, los cronistas oficiales de Indias espaoles slo
podan ofrecer una dbil resistencia. En aquellos aos
de crisis europea se haba estado forjando un arma que
proporcionara valiosos servicios a generaciones de ene-
migos de Espaa. Los sufrimientos de los indios apare-
cieron incluso en la campaa de panfletos que los cata-
lanes llevaron a cabo contra el gobierno tirnico de
Olivares, en la revuelta de 1640', y fue precisamente
en Barcelona donde la obra de Las Casas fue reimpresa
por primera vez en Espaa, en 1646 y'.
Por primera vez en la historia europea, la actuacin
colonial de un poder imperial estaba siendo utilizada
sistemticamente contra l por sus enemigos. Sin em-
bargo, esta severa propaganda de los enemigos extran-
4. El mundo atlntico 121
jeros debilitaba quiz , a la larga , menos la moral de los
espaoles que las crecientes dudas de los mismos espa-
oles sobre el valor que las Indias tenan para ellos. Las
quejas del siglo xvi sobre los elevados precios y las per-
niciosas consecuencias morales de las riquezas repenti-
nas dieron lugar a un creciente nmero de sabios e in-
tuitivos comentarios sobre la naturaleza y el uso de las
riquezas. Exista una conciencia latente de que Espaa
apenas vea la plata americana y de que, en palabras de
aquel espaol enconadamente anti-americano , Surez de
Figueroa, hablando de los genoveses, las Indias destos
son nuestra Espaa "s. Pero tambin hubo una fuerte
corriente de sentimiento contraria al metal precioso 49,
representada brillantemente por el trabajo del gran ar-
bitrista Gonzlez de Cellorigo.
Ha puesto tanto los ojos nuestra Espaa -deca- en la con-
tratacin de las Indias, donde les viene el oro y la plata, que ha
dexado la comunicacin de los Reynos sus vezinos; y si todo
el oro, y plata, que sus naturales en el Nuevo Mundo han ha-
llado, y van descubriendo le entrase no la haran tan rica, tan
poderosa, como sin ello ella sera `'.
Para Gonzlez, la verdadera riqueza reside en el co-
mnercio, la agricultura y la industria, y en las riquezas
empleadas productivamente. Haba muchos que estaban
de acuerdo con l. En el mismo ao de 1600, Luis Valle
de la Cerda, que abogaba por un sistema de erarios p-
blicos, insista en que Indias sin erarios, y con usuras,
no es otro sino ruyna de nuestra grandeza y de la antigua
magestad de Espaa. Gracias a las Indias, los ocanos
estaban llenos de baxeles cargados de oro y plata,
que daban materia y fuerzas a nuestros enemigos 51
A las desgracias de Castilla se uni el hecho de que la
desilusin con respecto a los supuestos beneficios del
imperio ultramarino lleg en una poca en la que las
cargas del Imperio estaban siendo cada vez ms difciles
de sostener. Si las razones de la decadencia de Espaa
estn profundamente arraigadas en la misma Espaa, y
no en menor grado en su tradicional actitud con respecto
122 El Viejo Mundo y el Nuevo
al empleo de las riquezas, el fenmeno de la decadencia
ha de ser situado adems en el ms amplio contexto del
mundo atlntico como conjunto 5'. Entre 1621 y 1641
el imperio atlntico espaol estaba comenzando a des-
plomarse 53. Este derrumbamiento se explica en parte,
en razn de la disminucin de los envos de plata pro_
cedentes de las Indias y de la cada del comercio tras-
atlntico de Sevilla. Pero esto ha de ser relacionado con
la entrada de Espaa en el conflicto internacional, des-
pus del relativamente pacfico reinado de Felipe III, y
con el hecho de que Espaa no aprendiese debidamente
la leccin de los ltimos aos del siglo xvi de que el
que posea el mar tendr el dominio sobre la tierra u.
A consecuencia de los cambios que se produjeron des-
de los das de Felipe II el Nuevo Mundo se fue introdu-
ciendo cada vez ms en el conflicto europeo de las dcadas
de 1620 y 1630, y se registr una estrecha y constante
relacin entre los acontecimientos que ocurran en Am-
rica y en Europa durante los aos finales de la hegemona
espaola. En esos aos fue cuando el tradicional con-
flicto por la hegemona europea adquiri al fin una ex-
tensin genuinamente trasatlntica. El esquema del con-
flicto atlntico estaba determinado por la compleja rela-
cin triangular entre Castilla, Portugal y Holanda. La
decisin espaola de reanudar la guerra con las Provin-
cias Unidas en 1621 estuvo determinada, al menos en la
misma medida, por la preocupacin por sus intereses
ultramarinos y por la esperanzadora resolucin de aplas-
tar una rebelin que ya haba durado medio siglo. Se
deca que la renovacin de la guerra en Europa reducira
las oportunidades de los holandeses con respecto a aque-
llas actividades ultramarinas que haban hecho tanto
dao a los imperios coloniales de Espaa y Portugal du-
rante la Tregua de los Doce Aos ss
La falacia de este argumento fue expuesta crudamente
en 1624, cuando la ofensiva holandesa, que anterior-
mente haba estado concentrada sobre Africa occidental
y sobre el imperio portugus del lejano Oriente, se di-
rigi hacia Brasil. La expulsin de los holandeses de
4. Ll mundo atlntico 123
Baha se convirti de repente en un asunto de suma im-
portancia para Olivares. Existan profundas razones po-
lticas y econmicas para que ste mostrase una gran
preocupacin. El desarrollo del Imperio Atlntico de
Portugal, basado en la rpida expansin de la industria
del azcar, estaba contribuyendo a compensarle de la
prdida de su comercio con el lejano Oriente en favor
de los holandeses. Los portugueses haban sido derrota-
dos en las Indias Orientales a pesar de la supuesta forta-
leza de la monarqua hispnica, a la que se encontraban
unidos de no muy buen grado. Si tambin eran derro-
tados en Brasil, la difcil unin de las coronas de Castilla
y de Portugal se encontrara todava ms debilitada. Al
enviar una poderosa fuerza expedicionaria compuesta
por espaoles y portugueses para recuperar Baha en
1625, Olivares tena puestas sus miras tanto en los in-
tereses domsticos de la monarqua hispnica como en el
azcar brasileo y en los esclavos africanos `6.
Detenidos en Brasil, los holandeses fueron obligados
a retroceder hacia las aguas del Caribe, donde su hazaa
ms importante fue la captura que Piet Heyn llev a
cabo de la flota que transportaba el metal precioso en
1628. El sueo de Coligny, Guillermo de Orange y
Duplessis-Mornay se haba realizado al fin, y en un mo-
mento de extraordinaria dificultad para Espaa. La pr-
dida de los esperados ingresos que transportaba la flota
en el momento en el que estaba comenzando a verse en-
vuelto en la Guerra de Sucesin de Mantua oblig a
Olivares a secuestrar un milln de ducados de plata, que
lleg a Sevilla en 1629, destinado a particulares 57. Este
secuestro, por su parte, min la confianza de la comuni-
dad mercantil de Sevilla y redujo su inclinacin y su
capacidad para volver a invertir en el comercio de las
Indias.
La plata que deba haber servido para financiar una
triunfal campaa en Italia sirvi, por el contrario, para
contribuir a financiar un nuevo ataque holands a Bra-
sil en 1630 58. Esta vez Olivares careca de recursos para
movilizar una fuerza expedicionaria lo suficientemente
 4. El mundo atlntico 125
124 El Viejo Mundo y el Nuevo
cadente imperio hispano-atlntico, basado en las Indias
poderosa como para arrojarlos de Pernambuco antes de v en Sevilla.
que se hiciesen fuertes. La ocupacin holandesa del nord-
En 1639-40 la interaccin de los acontecimientos del
este de Brasil, a comienzos de la dcada de 1630, tuvo
Viejo Mundo y del Nuevo alcanz su punto culminante,
serias consecuencias para la poltica exterior de Espaa
v esto fue lo que realmente destruy a la monarqua his-
con respecto a Europa, ya que Olivares se mostraba cada
pnica como gran potencia internacional. El esfuerzo
vez ms ansioso de llegar a un acuerdo con las Provincias
impuesto sobre los recursos de Castilla con motivo de la
Unidas, a causa de la inminente perspectiva de una guerra
guerra con Francia oblig a Olivares a intervenir repe-
con Francia. Su libertad de maniobra diplomtica fue res-
tidamente en la vida comercial de Sevilla, de torma que
tringida drsticamente a causa del problema del Brasil,
alrededor de 1639 sus actividades fiscales haban parali-
territorio que no poda comprometerse a ceder a los ho-
zado virtualmente el comercio con las Indias. La derrota
landeses, ya que ello provocara una inevitable reaccin
naval de la Batalla de las Dunas, en octubre de 1639, fue
en Portugal 5'.
seguida por otra derrota naval en aguas brasileas, en
Esta reaccin podra ser extraordinariamente violenta
enero de 1640. Espaa haba perdido de una forma ma-
a causa de la creciente friccin que se estaba produciendo nifiesta el control de los mares, y adems durante el ao
en las relaciones entre Castilla y Portugal durante la
1640 no lleg a Sevilla ninguna flota con metal precioso.
dcada de 1630. El xito de la infiltracin de los comer-
En la primavera de 1640 los catalanes hicieron estallar
ciantes portugueses en la vida econmica de las Indias la revuelta; en agosto los ejrcitos espaoles, carentes
espaolas, a la que sigui su entrada en escena como ban- de dinero, sufrieron nuevas derrotas en Flandes; en di-
queros de la corona espaola en 1626-27, provoc el na-
ciembre, Portugal proclam su independencia. Por otra
cimiento de una corriente antiportuguesa en Espaa y en
parte, la desintegracin del podero espaol, tanto en
Amrica. Eran peor que los genoveses, escriba Pellicer
el norte de Europa como en la misma pennsula ibrica,
cuando catalogaba sus delitos 60. Los lazos de mutuo in- dej abiertas las puertas del Caribe a las incursiones
ters que haban contribuido a cimentar la unin de las inglesas, francesas y holandesas.
coronas en las dcadas posteriores a 1580 haban ya casi En la dcada de 1640, por tanto, despus de un siglo
desaparecido antes de la definitiva ruptura en diciembre
y medio de tenaz resistencia, el monopolio ibrico del
de 1640. La defensa del Imperio brasileo de Portugal Nuevo Mundo toc su fin. Pero, qu derecho tuvie-
estaba demostrando ser un creciente problema de tipo
ron las potencias ibricas para detentar tal monopolio?
econmico, militar y diplomtico para Castilla; y al mis-
Si ste se basaba en la donacin papa], los franceses y
mo tiempo, sta se mostraba cada vez ms resentida a los ingleses podan preguntar con razn que quin con-
causa de la explotacin portuguesa de sus riquezas ameri- cedi a los papas las facultad de repartir el mundo de
canas. Los portugueses, por su parte, descubrieron que
esa forma. La observacin que Francisco I hizo al emba-
cada vez eran peor vistos en Hispanoamrica, al tiempo
jador imperial en 1540 de que le gustara ver el testa-
que se sentan amenazados con la prdida de sus propias
mento de Adn, constitua de hecho algo ms que una
posesiones en Brasil. Muchos de ellos pudieron pensar
insolencia 61. El descubrimiento y la conquista de Am-
con razn que difcilmente hubiesen estado peor con sus
rica haba planteado nuevos y difciles problemas para
propios medios que lo estaban con el beneficio de la
la comunidad internacional europea, y especialmente
ayuda de Castilla. Algunos, sin duda, vislumbraron las
aquellos de los justos ttulos de las tierras recin des-
posibilidades de un imperio atlntico-portugus indepen- cubiertas. Francisco 1 insista, y no careca de razn, en
diente, basado en Africa y Brasil, como sustituto del de-
126 El Viejo Mundo y el Nuevo
que el sol brillaba tanto para l como para cualquier
otro, y alegaba que los mares eran abiertos y que la
posesin de los territorios se basaba en la ocupacin
efectiva. Pero en lo que se refera a Espaa, este argu-
mento no estaba abierto a la discusin. El Nuevo Mundo
fue ignorado en los tratados de paz de Cateau-Cambrsis
y de Vervins, aunque en virtud del acuerdo verbal de
1559 la paz de Cateau-Cambrsis no se extenda a las
aguas no europeas (o, como las posteriores generaciones
solan decir, ms all del lmite)`. blos del mundo, incluso en el caso de que stos fuesen
As, pues, no se haba hecho, ni incluso un siglo
despus del descubrimiento, ningn progreso efectivo de
incorporar el Nuevo Mundo al orden establecido de las
relaciones internacionales. Sin embargo, esto estaba con-
virtindose en algo cada vez ms necesario, a medida
que apareca claro que existan regiones en Amrica que
Espaa era incapaz de colonizar o de defender. Esta
incapacidad que Espaa mostraba en cl siglo xvii para
sustentar sus protestas de exclusivo dominio fue la que
le oblig a aceptar de facto la ocupacin efectiva como
suficiente ttulo para detentar las posesiones ultrama-
rinas. Esta aceptacin, implcita en el tratado de Mns-
ter de 1648 y ms explcitamente establecida en el
tratado anglo-espaol de Madrid de 1670 63, era el in-
evitable resultado de la derrota militar de Espaa.
Sin embargo, una de las ironas de la situacin era que
la justificacin terica del monopolio espaol, basada
en la donacin papal, haca tiempo que haba sido debi-
litada por los mismos espaoles. La no aceptacin de
la doctrina del poder directo del papa que mostraron
Vitoria, Surez y otros importantes escolsticos del si-
glo xvi haba debilitado la postura espaola de tal ma-
nera que era casi imposible que la rehiciesen con otros
argumentos ba. No estaba claro, por ejemplo, por qu
Vitoria proclamaba el derecho natural que tena el hom-
bre de comerciar y de establecerse en todas las partes
del mundo, y despus proceda a negar este derecho
a otras naciones, una vez que haba sido ejercido por los
espaoles en las Indias. En estas circunstancias , no pue-
4. El mundo atlntico 127
de sorprender que los espaoles, como sus oponentes,
hubiesen alegado cada vez con mayor insistencia , cuando
se molestaban en alegar algo, el derecho de la prioridad
en el descubrimiento y en la conquista.
No obstante, los estudiosos que haban desafiado la
tesis de la donacin papal haban comenzado tambin a
elaborar otro orden en el que podra basarse eventual-
mente el problema de los derechos internacionales. Vi-
toria haba insistido en la autonoma de todos los pue-
paganos, y haba proclamado la existencia de una co-
munidad internacional, de una repblica del mundo.
Surez alegaba que esta comunidad era una comunidad
de Estados, cuyas relaciones deban ser reguladas por el
jus gentium 65. Alfonso de Castro alegaba, alrededor de
1550, que en virtud de las leyes de las naciones el mar
no poda estar reservado exclusivamente a ningn Es-
tado en particular 66. Estas ideas, vueltas a formular y
ampliadas por Grocio, proporcionaron una estructura
legal y terica para la prctica de las relaciones interna-
cionales; una estructura que daba una cierta respuesta a
la tan trada y llevada cuestin de los derechos sobre
el comercio y el asentamiento en Amrica. El Nuevo
Mundo lleg de esta forma a incorporarse durante el si-
glo xvtt al orden legal ideado para una Europa de Estados
soberanos.
A mediados del siglo xvtt, pues, las Indias constituan
algo ms que un campo para las empresas misioneras y
que un patrimonio jurdico y territorial de las coronas
de Castilla y de Portugal. A lo largo del siglo anterior
se haban ido integrando cada vez ms en los sistemas
poltico, diplomtico y econmico vigentes a comienzos
de la Europa Moderna, de la misma forma que se haban
ido integrando en su sistema de pensamiento.
No hay ms que un mundo -escribi el Inca Garcilaso-, y
aunque llamamos Mundo Viejo y Mundo Nuevo, es por haberse
descubierto ste nuevamente para nosotros, y no porque sean
dos, sino todo uno 67.
128 El Viejo Mundo y el Nuevo
Este mundo era, ante todo, un mundo europeo en el
que las posesiones ultramarinas llegaron a estar conside,
radas como partes esenciales de Europa, acrecentando el
poder militar y econmico de sus naciones-estados riva-
les. La conquista de Amrica representaba un paso deci-
sivo en este proceso al proporcionar a Europa una nueva
confianza en su propia capacidad, nuevos territorios y
fuentes de riquezas, y una nueva y ms profunda con-
ciencia de la compleja interrelacin entre metal precio-
so, poblacin y comercio como bases del poder nacional.
Ocasionalmente, a medida que se desarrollaba la conquis-
ta y se recogan sus frutos, los europeos registraban
momentos de duda. Ronsard, que senta nostalgia por la
primitiva inocencia de la Edad de Oro, se preguntaba
si los indios del Brasil no tendran algn da motivos
para arrepentirse de los beneficios de la civilizacin lleva-
da a aquellas tierras por Villegaignon ". Montaigne, des-
pus de leer la Historia de Gmara, se dio cuenta de los
tremendos horrores de la conquista:
Tantas ciudades hermosas saqueadas y arrasadas; tantas nacio-
nes destruidas y llevadas a la ruina; tan infinitos millones de
gente inocente de todo sexo, condicin y edad, asesinada, des-
truida y pasada por las armas; y la parte del mundo ms rica
y mejor, trastornada, arruinada y deformada por el trfico de
las perlas y de la pimienta... 69
Incluso La Popelinire, el defensor de la colonizacin,
tuvo un momento de vacilacin muy significativo cuando
observ cmo los europeos de su poca haban arriesga-
do sus vidas, sus riquezas, su honor y su conciencia
para turbar la tranquilidad de aquellos que, como hermanos
nuestros en esta gran casa que es el mundo, solamente pedan
vivir el resto de sus das en paz y contento.
Sin embargo, las dudas y el sentido de culpabilidad
fueron pasados por alto ante la firme conviccin de los
mritos superiores de la cristiandad y de la civilizacin.
Una Europa convencida de nuevo de la maldad innata del
hombre, y cada vez ms consciente de la necesidad de
una poderosa organizacin estatal que reprimiese las
4. El mundo atlntico 129
fuerzas del desorden, tena escasa inclinacin a idealizar
las virtudes de las sociedades primitivas. Poco qued de
la Amrica de la Edad de Oro, una vez que desapareci
la generacin de los humanistas. La Europa de la Con-
trarreforma y de la Guerra de los Treinta Aos estaba
ms inclinada a detener su atencin en las virtudes de
las sociedades organizadas de los aztecas y de los incas.
No obstante, la alabanza no era frecuente, y si se haca
era de mala gana. Acosta crea que en algunos aspectos
los imperios americanos eran mejores que muchas de
nuestras repblicas'". Botero, que haba ledo a Acosta,
admiraba las realizaciones de Mxico y Per, pero slo
en aquellos aspectos que ms se asemejaban a las reali-
zaciones de Europa 72.
El Nuevo Mundo pareca que haba sido aceptado y
asimilado por una Europa cuyos triunfos sobre los pue-
blos islmicos del Este y sobre los pueblos paganos del
Oeste le haban proporcionado una arrogante seguridad
sobre s misma. En el aspecto material haba salido ga-
nando con Amrica; pero en los aspectos espiritual e
intelectual haba ganado menos. Sin embargo, incluso en
stos haba enriquecido su experiencia de tal manera que
Europa ya no era la misma. Entre 1492 y 1650 los euro-
peo, haban descubierto algo sobre el mundo que los
rodeaba y bastante ms sobre ellos mismos. Irnicamente,
el impacto de este descubrimiento fue mitigado por la
magnitud y la dimensin de sus xitos al otro lado del
ocano. Estos xitos acrecentaron la vanidad de Europa,
o al menos de la Europa oficial de las naciones-estados
soberanos, las cuales daban una gran importancia a las
virtudes de la estabilidad poltica y social y del acata-
miento. Una Europa como sta no estaba en condiciones
de mostrarse excesivamente abierta a las nuevas impresio-
nes y experiencias.
Pero exista otra Europa disidente, que todava no
haba agotado las posibilidades del Nuevo Mundo surgido
tan inesperadamente en la otra orilla del Atlntico. Se
trataba de una Europa que consideraba a la libertad por
encima de la autoridad, a la igualdad por encima de la
Elliott, 9
130 El Viejo Mundo y el Nuevo Bibliografa seleccionada

jerarqua y a la inquietud por encima de la aceptacin.

Esta otra Europa continuara recurriendo a Amrica, de
igual forma que haba recurrido en tiempos de los huma-
nistas, como una fuente de inspiracin y esperanza. Pues
si Amrica alimentaba las ambiciones de Europa, tam-
bin mantena vivos sus sueos. Y quiz los sueos fue-
sen siempre ms importantes que las realidades en la
relacin del Viejo Mundo con el Nuevo.

Es muy probable que una bibliografa que tratara de cubrir

diversos aspectos del impacto que Amrica ejerci sobre Europa
durante el siglo xvi y principios del xvn se convirtiera en una
bibliografa general de un siglo y medio de historia europea. En
consecuencia, me he limitado a una seleccin rigurosamente per-
sonal de aquellas obras que me han sido especialmente tiles
en la preparacin de este libro, citando siempre las ediciones
(o, en algunos casos, las traducciones) con que he trabajado. Las
obras que en s mismas, o bien por sus notas bibliogrficas, cons-
tituyen una introduccin til al tema general de la relacin entre
el Viejo y el Nuevo Mundo durante el perodo que nos ocupa
van marcadas con un asterisco'.

Abreviatur s: BAE = Biblioteca de Autores Espaoles; FC = Fondo

de Cultura Econmica ; HS = Hakluvt Society.

131
 Bibliografa
If
132
Fuentes primarias 2
Acosta, Jos de, De Procuranda Indorum Salute, trad. espaola
de Francisco Mateos (Madrid, 1952).
- Historia Natural y Moral de las Indias, ed. Edmundo O'Gor-
man (2 ' ed. revisada, FC, Mxico, 1962).
Arber, Edward (ed.), The First Three English Books on America
(Birmingham, 1885).
- The Works of Francis Bacon , ed. J. Spedding (14 vols., Lon-
dres, 1857-74).
Barlow, Roger, A Brief Summe of Geographie, ed. E. G. R. Tay-
lor (HS, 2.' serie, nm. 69, Londres, 1932).
Benzoni, Girolamo, La Historia del Mondo Nuovo (Venecia, 1565).
Ed. facsmil, Graz, 1962. Trad. inglesa de W. H. Smyth,
History of the New World (HS, 1 serie, vol. 21, Londres,
1857).
Bodin, Jean, Method for the Easy Comprehension of History,
trad. Beatrice Reynolds (Nueva York, 1945).
- La Response de Jean Bodin a M. de Malestroit, 1568, ed. Hen-
ri Ilauser (Pars, 1932).
- The Six Books of a Commonweale, trad. Richard Knolles
(1606). Facsmil, ed. por Kenneth D. McRae (Cambridge,
Mass., 1962).
Boemus, Johannes, The Manners, Laws and Customs of All Na-
tions , trad. Aston (Londres, 1611). Incluye selecciones de Jean
de Lry.
Coln, Hernando, Vida del Almirante Cristbal Coln (FC, M-
xico, 1947).
Columbus, Christopher, The Journal of Christopher Columbus,
trad. Cecil Jane, ed. L. A. Vigneras (Londres, 1960).
- Select Documents Illustrating the Four Voyages of Colum-
bus, ed. Cecil Jane (HS, 21, serie, nms. 65 y 70, Londres,
1930-2).
Corts, Hernn, Cartas y documentos, ed. Mario Hernndez Sn-
chez-Barba (Mxico, 1963).
De Pauw, Cornelius, Recherches Philosopbiques sur les Amri-
cains (vols. 1-3 de (Evres Philosophiques, Pars, 1794).
Eden, Richard, vase Arber, The First Three English Books.
Enrquez de Guzmn, Alonso, Libro de la vida y costumbres de
Para detalles bibliogrficos de los primeros tiempos, vase en espe-
cial Henry liarrissc, Bibliotheca Americana vetustissinza . A DescriP-
tion of Works Relating to America, 1492-1551 (Nueva York, 1866;
reimpresin, 3 vols., Madrid, 1958).
Bibliografa 133
Don Alonso Enrquez de Guzmn, ed. Hayward Keniston
(BAE, vol. CXXVI, Madrid, 1960).
Ercilla, Alonso de, La Araucana ( Clsicos de Chile, vol. 2, San-
tiago de Chile, 1956).
Esteve Barba , Francisco (cd.), Crnicas peruanas de inters ind-
gena (BAE, vol. CCIX, Madrid, 1968).
Fernndez de Oviedo, Gonzalo, Historia General y Natural de
las Indias (BAE, vols. CXVII-CXXI, Madrid, 1959).
- Sumario de la Natural Historia de las Indias (FC, Mxico,
1950).
Garca, Gregorio, Origen de los indios del Nuevo Mundo e In-
dias Occidentales (Valencia, 1607).
Garcilaso de la Vega, el Inca, Royal Commentaries of the Incas,
trad. H. V. Livermore (2 vols., Austin, Texas, 1966).
- The Voyages and Colonising Enterprises of Sir Humphrey
Gilbert, ed. D. B. Quinn (HS, 2.11 serie, nms. 83-4, Lon-
dres, 1940).
Gmara, vase Lpez de Gmara.
Hakluyt, Richard, The Original Writings and Correspondence of
the Two Richard Hakluyts, ed. E. G. R. Taylor (JIS. 2.11 se-
rie, nms. 76-7, Londres, 1935).
Jimnez de la Espada, Marcos , Relaciones geogrficas de Indias.
Per (Madrid, 1881-97, reimp. BAE, vols. CLXXXIII-
CLXXXV, Madrid, 1965).
Julien, C. A.; Herval, R.; Beauchesne , T. (ed.), Les Franeais
en Amrique pendant la premibre moiti du XVIe sicle
(Pars, 1946). Incluye el viaje de Verrazano.
La Popelinire, Henri de, Les Trois Mondes (Pars, 1582).
Las Casas, Bartolom de, Apologtica Historia Sumaria, ed. Ed-
mundo O'Gorman (2 vols., Mxico, 1967)
- Historia de las indias, ed. A. Millares Carlo y L. Hanke
(3 vols., FC, Mxico, 1951).
- Tratados (2 vols., FC, Mxico, 1965). Incluye la Brevsima
Relacin de la Destruicin de las Indias.
Lry, Jean de, Histoire d'un Vovage fait en la Terre du Bresil,
autrement dite Amrique (La Rochelle, 1578).
Lescarbot, Marc, The History of New France (3 vols ., texto ori-
ginal con trad . inglesa, Toronto, 1907-14).
Lpez, de Gmara, Francisco, Primera parte de la Historia Gene-
ral de las Indias (BAE, vol. XXII, Madrid, 1852).
Lpez de Velasco, Juan, Geografa y Descripcin Universal de las
Indias, ed. Justo Zaragoza (Madrid, 1894).
Mrtir de Anglera, Pedro, Dcadas del Nuevo Mundo, trad. es-
paola de Joaqun Torres Asensio (Buenos Aires, 1944).
- Epistolario, ed. Jos Lpez de Toro (Documentos inditos
para la Historia de Espaa , vols. IX-XII, Madrid, 1953-7).
Mercado, Toms de, Summa de Tratos y Contratos (Sevilla,
1571).
134 Bibliografa
Monardes, Nicols, Joyfull Newes out of the Newe Founde
Worlde, trad. John Frampton (1577), ed. Stcphen Gaselee
(2 vols., Londres, 1925).
Montaigne, Michel de, Essais (Pliade, Pars, 1950). Des Can-
nibales; Des Coches.
Montalboddo, Francanzano de, Paesi Novamente Retrovati (Ve-
necia, 1507).
Otte, Enrique (ed.), Cartas privadas de Puebla del siglo xvt,
Jahrbuch fr Geschichte von Staat, Wirtschaft und Gesell-
schaf t Lateinamerikas, III (1966), 10-87.
Palacios Rubios, Juan Lpez de, De las Islas del i%iar Ocano,
ed. S. Zavala y A. Millares Carlo (FC, Mxico, 1954).
Pellicer de Ossau, Jos, Comercio impedido (Madrid, 1640). (Ca-
talogado en el British Museum por Comercio, pero no por
Pellicer.)
Prez de Oliva, Hernn, Historia de la Invencin de las Yndias,
ed. Jos Juan Arrom (Bogot, 1965).
- Las Obras (Crdoba, 1586).
Quinn, D. B. (ed.), The Roanoke Voyages, 1584-90 (HS, 2.a se-
rie, nms. 104-5, Londres, 1955).
Raleigh , Sir Walter, The Discoverie of the Large, Rich and Bew-
tiful Empyre of Guiana (1596). Ed. facsmil, Leeds, 1967.
Ramusio, Giovanni Battista , Terzo Volume delle Navigationi el
Viaggi (Venecia, 1556). Vase tambin George B. Parks, The
Contents and Sources of Ramusio's Navigationi (New York
Public Library, 1955).
Raynal (Reynal), Guillaume, A Philosophical and Political History
of the Settlements and Trade of the Europeans in tbe Fast
and West Indies, trad. J. Justamond (4 vols., Dubln, 1776).
Sahagn, Bernardino de Historia General de las Cosas de Nueva
Espaa, ed. Miguel Acosta Saignes (3 vols., Mxico, 1946).
- General History of the Things of New Spain; Florentine Co-
dex, trad. y ed. A. J. O. Anderson y C. E. Dibble (13 par-
tes, Santa Fe, desde 1950).
Seplveda, Juan Gins de, Demcrates Segundo, ed. Angel Losada
(Madrid, 1951).
Epistolario, ed. Angel Losada (Madrid, 1966).
Smith, Adam, The Wealth of Nations, ed. Edwin Cannan (Lon-
dres, 1904, reimp ., 2 vols., University Paperbacks, Londres,
1961).
ed. M. Letts
Staden, Hans, The True History of His Captivity,
(Londres, 1928).
Stock, L. F. (ed.), Proceedings and Debates of the British Par-
liaments Respecting North America, vol. 1 (1542-1688) (Wash-
ington, 1924).
Surez de Figueroa , Cristbal, El Passagero (1617, ed. Sociedad
de Biblifilos Espaoles, vol. 38, Madrid, 1914).
Bibliografa 135
Thevet, Andr, Les Singularitez de la France Antarctique (Am-
beres, 1558).
Tovar, Juan de, Historia de la Venida de los Yndios a poblar a
Mxico de las partes remotas de Occidente (el manuscrito se
encuentra en la biblioteca John Carter Brown, Providence,
Rhode Island).
Vargas Machuca, Bernardo de, Milicia y Descripcin de las Indias
(Madrid, 1599).
Vedia, Enrique de (ed.), Historiadores primitivos de Indias (BAE,
vols. XXII y XXVI, Madrid, 1852-3).
Veitia Linage, Joseph de, Norte de la Contratacin de las Indias
Occidentales (1672, reimp. Buenos Aires, 1945).
Vitoria, Francisco de, Obras, ed. Tefilo Urdnoz (Biblioteca de
Autores Cristianos, vol. 198, Madrid, 1960).
- Relectio de Indis, ed. L. Perea y J. M. Prez Prendes (Cor-
pus Hispanorum de Pace, vol. V, Madrid, 1967).
Zorita, Alonso de, Breve y Sumaria Relacin de los Seores de
la Nueva Espaa (The Lords of New Spain, trans. Benjamin
Keen , Rutgers 1963, Londres, 1965).
Fuentes secundarias
Allen, Don Cameron, The Legend of Noab (Illinois Studies in
Language and Literature, vol. XXXIII, nms. 3-4, Urbana,
1949).
Andrews, K. R., Elizabethan Privateering (Cambridge, 1964).
- Drake's Voyages (Londres, 1967).
Armstrong, Elizabeth, Ronsard and the Age of Gold (Cambrid-
ge, 1968).
Arnoldsson, Sverker, La leyenda negra (Gteborg, 1960).
*Atkinson, Geoffroy, Les Nouveaux Horizons de la Renaissance
FranFaise (Pars, 1935).
Bataillon, Marcel, Eludes sur Bartolom de las Casas (Pars,
1965).
Baudet, Henri, Paradise on Earth (New hlaven-Londres, 1965).
Bernheimer, Richard, Wild Men in the Middle Ages (Cambridge,
Mass., 1952).
Boxer, C. R., The Portuguese Seaborne Empire, 1415-1825 (Lon-
dres, 1969).
Boyd -Bowman , Peter, Indice geobiogrfico de cuarenta mil pobla-
dores espaoles de Amrica en el siglo XVI, vol. I (Bogo-
t, 1964).
136 Bibliografa
Callot, Emile , La Renaissance des Sciences de la Vie au XVI' Si-
cle (Pars, 1951).
- The Cambridge Economic History of Europe, vol. IV, ed.
E. E. Rich y C. 1-1. Wilson (Cambridge, 1967).
Carbia, Rmulo D., Historia de la leyenda negra hispanoameri.
cana (Madrid, 1944).
- La Crnica Oficial de las Indias Occidentales ( Buenos Aires,
1940).
Carvalho, Joaquim de, Estudos sobre a Cultura Portuguesa do
Sculo XVI, vol. I (Coimbra, 1947).
Cawley, R. R., Unpathed Waters (Princeton, 1940).
Cermentati , Mario, Ulisse Aldrovandi e l'America , Annali di
Botanica, IV (Roma, 1906), 313-66.
Chardon, Carlos E., Los naturalistas en la Amrica Latina, vol. 1
(Ciudad Trujillo, 1949).
Chaunu, Huguette y Pierre, Sville el l'Atlantique , 1504-1650
(8 vols., Pars, 1955-9).
Chaunu, Pierre, L'Amrique el les Amriques ( Pars, 1964).
- Sville et la ` Belgique', 1555-1648 , Reune du Nord, XLII
(1960), 259-92.
*Chinard, Gilbert , L'Exotisme Amricain dans la Littrature Fran-
caise au XVI' Sicle (Pars, 1911).
*- L'Amrique el le Rve Exotique dans la Littrature Francaise
au XVII' el au XVIIIC Sicle (Pars, 1913).
Cioranescu, Alejandro, Coln, humanista (Madrid, 1967).
*Crone, C. R., The Discovery of America (Londres, 1969).
Dacos, Nicolc , Prsents Amricains la Rcnaissancc . L'Assin:i-
lation de 1'Exotisme, Gazette des Beaux-Arts, VIc priode,
vol. LXXIII (1969), 57-64.
Dainville , Francois de, La Gographie des Humanistes ( Pars,
1940).
Davis, David Brion , The Problem of Slavery in Western Culture
(Ithaca, 1966).
*La Dcouverte de l'Amrique ( Dixime Stage International d'Etu-
des Humanistes, Tours, 1966) (Pars, 1968).
Domnguez Ortiz, Antonio, Orto y ocaso de Sevilla (Sevilla,
1946).
- Poltica y hacienda de Felipe IV (Madrid, 1960).
Echeverria, Durand, Mirage in the West ( Princeton, 1957,
reimpr. 1968).
Esteve Barba , Francisco, Historiografa indiana (Madrid, 1964).
Fernndez Alvarez, Manuel , Poltica mundial de Carlos V y Fe-
lipe II (Madrid, 1966).
Gentil Da Silva, Jos, En Espagne ( Pars, 1965).
Gerbi, Antonello, La Disputa del Nuovo Mondo (Miln, 1955.
FC, Mxico,
Trad . espaola , La disputa del Nuevo Mundo,
1960).
Glacken , Clarence T ., Traces on the Rhodian Shore . Nature and
Bibliografa 137
Culture in Western Thought from Ancient Times lo the End
of the Eighteenth Century (Berkeley, 1967).
Guerra, Francisco, Nicols Bautista Monardes. Su vida y su obra
(Mxico, 1961).
*Hale, John, A World Elsewhere, The Age of the Renaissance,
ed. Denys Hay (Londres, 1967), pp. 317-43.
Hamilton, Earl J., American Treasure and the Price Revolution
in Spain, 1501-1650 (Cambridge, Mass., 1934).
- American Treasure and the Rise of Capitalism, Economi-
ca, IX (1929), 338-57.
Hanke. Lewis, Aristotle and be American Indians (Londres,
1959).
- Estudios sobre Fray Bartolom de las Casas y sobre la lucha
por la justicia en la conquista espaola de Amrica (Caracas,
1968).
- The Spanish Struggle for Justice in the Conquest of America
(Filadelfia, 1949).
Hay, Denys, Europe-the Emergente of an Idea (Edimburgo,
1957).
*Hodgcn, Margaret T., Early Anthropology in the .Sixteenth and
Seventeenth Centuries (Filadelfia, 1964).
HSffner, Joseph, Christentum und Menschenwrde. Das Anliegen
der Spanischen Kolonialethik im Goldenen Zeitalter (Trveris,
1947).
Ilulton, Paul, y Quinn, D. B., Tbe American Drawings of John
White, 1577-1590 (2 vols., Londres, 1964).
Humboldt, Alexander Von, Cosmos (2 vols., Londres, 1845-8).
Hussev, R. D., America in European Diplomacy, 1597-1604,
Revista de historia de Amrica, nm. 41 (1956), 1-30.
*Jones, Howard Mumford, O Strange New World (Nueva York,
1964).
Jordan, Winthrop D., White Over Black (Chapel Hill, 1968).
Julien, C. A., Les Dbuts de l'Expansion el de la Colonisation
Francaise (Pars, 1947).
Larsen, Erik, Frans Post (Amsterdam-Ro de Janeiro, 1962).
Lewis, Archibald R., y McGann, Thomas F. (ed.), The New World
Looks at its History (Austin, Texas, 1963).
Lohmann Villena, Guillermo, Les Espinosa (Pars, 1968).
Lynch, John, Spain under the Habsburgs (2 vols., Oxford, 1964-
1969).
Maravall, Jos Antonio, Antiguos y modernos (Madrid, 1966),
pp. 429-53 (La circunstancia del descubrimiento de Am-
rica).
Mateos, Francisco, Ecos de Amrica en Trento, Revista de In-
dias, 22 (1945), 559-605.
*Menndez-Pidal, Gonzalo, Imagen del mundo hacia 1570 (Ma-
drid, 1944).
138 Bibliografa
Mollat, Michel, y Adam, Paul (ed.), Les Aspects Internationaux
de la Dcouverte Ocanique aux XVe et XVIe Sicles (Actes
du Cinquime Colloque International d'Histoire Maritime)
(Pars, 1966).
Mornigo, Marcos A., Amrica en el teatro de Lope de Vega
(Buenos Aires, 1946).
Morison, Samuel Eliot, Admiral of the Ocean Sea. A Life of
Christopher Columbus (2 vols., Boston, 1942).
*Myres, J. L., The Influence of Anthropology on the Course of
Political Science, University of California Publications in
History, IV, nm. 1 (1916), 1-81.
Newton, A. P., The European Nations in the West Indies, 1493.
1688 (Londres, 1933, reimpr. 1966).
*O'Gorman, Edmundo, The Invention of America (Bloomington,
1961).
Olschki, Leonardo, Storia Letteraria delle Scoperte Geografiche
(Florencia, 1937).
- What Columbus Saw on Landing in the West Indies, Pro-
ceedings of the American Philosophical Society, 84 (1941),
633-59.
Palm, Erwin Walter, Los monumentos arquitectnicos de La Es-
paola, vol. 1 (Ciudad Trujillo, 1955).
- Tenochtitln y la Ciudad Ideal de Drer, Journal de la So-
cit des Amricanistes, nouvclle-srie, XL (Pars, 1951), 59-66.
Papi, Fulvio, Antropologia e Civilta Nel Pensiero Di Giordano
Bruno (Florencia, 1968).
Parker, John (cd.), Merchants and Scholars (Minnepolis, 1965).
Parks, G. B., Richard Hakluyt and the English Voyages (Nueva
York, 1928).
Parry, J. H., The Age of Reconnaissance (Londres, 1963).
- The Spanish Seaborne Empire (Londres, 1966).
- The Spanish Theory of Empire in the Sixteenth Century (Cam-
bridge, 1940).
Pedro, Valentn de, Amrica en las letras espaolas del Siglo de
Oro (Buenos Aires, 1954).
*Penrose, Boies, Travel and Discovery in the Renaissance, 1420-
1620 (Cambridge, Mass., 1960).
Phelan, John Leddy, The Millenial Kingdom of the Francis cans in
the New World (Berkeley, 1956).
Pike, Ruth, Enterprise and Adventure. The Genoese in Seville
and the Opening of the New World (Ithaca, 1966).
Pulido Rubio, Jos, El piloto mayor de la Casa de la Contrata-
cin de Sevilla (Sevilla, 1950).
*Quinn, D. B., Exploration and the Expansion of Europe, Rap-
ports of the XII International Congress of Historical Scien-
ces, 1 (Viena, 1965), 45-59.
Rey Pastor, Julio, La ciencia y la tcnica en el descubrimiento de
Amrica (3' ed., Coleccin Austral, Buenos Aires, 1951).
$ibliografa 139
Robertson, H. M., Aspects of the Rise of Economic Individualism
(Cambridge, 1935).
*Romeo, Rosario, Le Scoperte Americane nella Coscienza Italiana
del Cinquecento (Miln-Npoles, 1954).
Rosen , Edward, Copernicus and the Discovery of America, His-
panic American Historical Review, XXIII (1943), 367-71.
*Rowe, John H., Ethnography and Ethnology in the Sixteenth
Centurv, The Kroeber Anthropological Society Papers, nm. 30
(1964), 1-19.
Rowse, A. L., The Elizabethans and America (Londres, 1959).
Salas, Alberto M., Tres cronistas de Indias. Pedro Mrtir, Oviedo,
Las Casas (FC, Mxico, 1959).
Sanford, Charles L., The Quest for Paradise. Europe and the
American Moral Imagination (Urbana, 1961).
*Scammell, G. V., The New Worlds and Europe in the Six-
teenth Century, The Historical Journal, XII (1969), 389-412.
Scott, J. B., The Spanish Origin of International Law (Oxford,
1934).
Schafer, Edward II., The Vermilion Bird (Berkeley, 1967).
Simecck, Zdenk, L'Amrique au 16e siclc la lumire des
nouveiles du service de renseignements de la famille des
Rozmberk, Historica, XI (Praga, 1965), 53-93.
Spooner, Frank C., L'Economie Mondiale et les Frappes Mon-
taires en France, 1493-1680 (Pars, 1956).
Tazbir, Janusz, La conqute de 1'Amrique la lumire de 1'opi-
nion polonaise , Acta Poloniae Historica, XVII (1968), 5-22.
Verlinden, Charles, y Prez-Embid, Florentino, Cristbal Coln y
el descubrimiento de Amrica (Madrid, 1967).
Vilar, Pierre, Crecimiento y desarrollo (Barcelona, 1964).
Vivanti, C., Alle origini dell' idea di civilt: le scoperte geo-
grafiche e gli scritti di Henri de la PopelinRre, Rivista Sto-
rica Italiana, LXXIV (1962), 225-49.
Washburn, W. E., The Meaning of `Discovery' in the Fifteenth
and Sixteenth Centuries, American Historical Review, LXVIII
(1962), 1-21.
Webb, Walter Prescott, The Great Frontier (Londres, 1953).
Winch, Peter, Understanding a Primitive Society, Religion and
Understanding, ed. D. Z. Phillips (Oxford, 1967).
- Essays Honoring Lawrence C. Wroth (Portland, Maine , 1951).
Zavala , Silvio, La filosofa poltica en la conqu ista de Amrica
(Mxico, 1947).
- I.as instituciones jurdicas en la conquista de Amrica (Ma-
drid, 1935).
La Utopa de Toms Moro en la Nueva Espaa y otros ensa-
yos (Mxico, 1937).
- Sir Thomas More in New Spain ( Diamante III, The Hispanic
and Luso-Brazilian Councils, Londres, 1955).
 Notas

1. El impacto incierto

' Cornelius de Pauw, Recherches Philosophiques sur les Ame-

ricains, en (Euvres Philosophiques (Pars, 1794), tomo I, p. II.
Publicado por vez primera en 1768.
2 Traduccin inglesa (Dubln, 1776), 1, 1. Versin original
francesa publicada en 1770.
2 The tVealth of Nations
(1776), ed. Edwin Cannan (reim-
preso por University Paperbacks, Londres, 1961), II, 141.
Para el premio ensaystico de Raynal, vase Durand Echeve-
rra, Mirage in the Wesi (1957, reimpreso en Princeton, 1968),
p. 173, que incluye una lista de los ttulos de los ensayos que
han sobrevivido. Vase tambin A. Feugre, L'Abb Raynal (An-
goulme, 1922), pp. 343-6.
Discours compos en 1788, qui a remport le prix sur la
question: quelle a t l'influence de l'Amerique sur la politique,
le commerce, et les mo urs de 1'Europe? (Pars, 1792), pp. 8
y 77-8.
6 Para el debate del siglo xviii, vase especialmente A. Gerbi,
La Disputa del Nuovo Mondo (Miln, 1955; traduccin espaola,
La disputa del Nuevo Mundo, Mxico, 1960).
L'F_xotisme Amricain dans la Littrature Francaise au
XVIe Sikle (Pars, 1911) y L'Amrique et le Rve Exotique dans
la Littrature Franfaise au XVIIe et au XVIIIe .Sicle (Pars,
1913).

141
142
Les Nouveaux Horizons de la Renaissance Francasse (Pars,
1935).
Vase ms arriba, p. 11, nota 6.
' Bloomington, 1961.
Cosmos (tomo II, Londres, 1848), p. 295.
" Filadelfia, 1964.
" J. R. Hale, Renaissance Exploration (BBC Publications, Lon-
dres, 1968), p. 104.
' Les (Euvres d'Estienn e Pasquier, tomo II (Amsterdam,
1723), lib. III, carta III, p. 55.
Epistolario de Pedro Mrtir de Anglera, ed. Jos Lpez
de Toro (Documentos inditos para la historia de Espaa, to-
mos IX-XII, Madrid, 1953-7), tomo IX, carta CXXXIII, p. 242.
16 Para la difusin de noticias acerca del primer viaje de Co-
ln, vanse S. E. Morison, Christopher Columbus, Mariner (Lon.
dres, 1956), p. 108; Charles Verlinden y Florentino Prez-Embid,
Cristbal Coln y el descubrimiento de Amrica (Madrid, 1967),
pp. 91-4; Howard Mumford Jones, O Strange New World (Nue-
va York, 1964), pp. 1-2.
17 Para Montalboddo y Ramusio, vanse D. B. Quinn, Explo-
ration and the Expansion o Europe, en el tomo 1 de los Rap-
ports del XII Congreso Internacional de Ciencias Histricas (Vie-
na, 1965), pp. 45-59, y G. B. Parks, The Contents and Sources of
Ramusio's Navigationi (Nueva York, 1955). Pueden encontrarse
interesantes discusiones sobre la difusin de noticias de los des-
cubrimientos en Les Aspects Internationaux de la Dcouverte
Ocanique aux XVe el XVIe Sicles (Actes du Cinquime Collo-
que International d'Histoire Maritime), ed. M. Mollat y P. Adam
(Pars, 1966).
1B Storia d'Italia, ed. C. Panigada ( Bari, 1929), II, 131 (lib. VI,
cap. IX).
19 Mi agradecimiento por estas y otras referencias sobre Am-
rica en los trabajos de Vives al Dr. Abdn Salazar , del Departa-
mento de Espaol del King's College de Londres.
x Citado por Elisabeth Feist Kirsch, Damio de Gois (La
Haya, 1967), p. 103. Vase tambin Louis Le Rov, De la Vicissi-
tude ou Varit des Choses en l'Univers (3.a ed., Pars, 1579),
fs. 98-99.
21 Francisco Lpez de Gmara, Primera parte de la Historia
General de las Indias (Biblioteca de Autores Espaoles,
tomo XXII, Madrid, 1852), p. 156.
No obstante , vase el valioso ensayo innovador de Leicester
Bradner, Columbus in Sixteenth-Century Poetry, en Essays Ho-
noring Lawrence C. Wroth (Portland, Maine, 1951), pp. 15-30.
' Cesare de Lollis, Cristoloro Colombo nella Leggenda e nella
Storia (3" ed., Roma, 1923), p. 313.
' Vida del Almirante don Cristbal Coln, ed. Ramn Igle-
sia (Mjico , 1947). La tradicional atribucin de la biografa a
Notas Notas 143
Hernando Coln es rechazada por Alexandre Cioranescu en Chris-
tophe Colomb: Les Sources de sa Biographie, en el tomo de las
actas de la X Conferencia Internacional de Etudes Humanis-
tes celebrada en Tours en 1966, y publicada bajo el ttulo de
La Dcouverte de l'Amrique (Pars, 1968).
u The Works of Francis Bacon, ed. J. Spedding, III (Lon-
dres, 1857), 165-6; Girolamo Benzoni, History of the New World
(Hakluyt Society, 1. serie, tomo XXI, Londres, 1857), p. 35;
G. B. Ramusio, Terzo Volume delle Navigationi et Viaggi (Ve-
necia, 1556), f. 5; Gonzalo Fernndez de Oviedo, Historia Geeral
y Natural de las Indias (Biblioteca de Autores Espaoles, to-
mos CXVII-CXXI, Madrid, 1959), 1, 167.
26 Les Nouveaux Horizons, pp. 10-12.
2 Para la literatura sobre el descubrimiento en general, vase
Boies Penrose, Travel and Discovery in the Renaissance, 1420-
1620 (Cambridge, Mass., 1960), cap. 17 y bibliografa. Para el
impacto en la literatura en Inglaterra, R. R. Cawley, Unpathed
Waters: studies in the influence of voyages on Elizabethan Lite-
rature (Oxford, 1940), y A. L. Rowse, The Elizabethans and
America (Londres, 1959), cap. VIII. En Italia, Rosario Romeo,
Le .Scoperte Americane nella Coscienza Italiana del Cincuecento
(Miln-Npoles, 1954). En Espaa, Valentn de Pedro, Amrica
en las letras espaoles del Siglo de Oro (Buenos Aires, 1954), y
Marcos A. Mornigo, Amrica en el teatro de Lope de Vega
(Buenos Aires, 1946).
? Tanusz Tazbir, La Conqute de l'Amrique la Lumire
de 1'Opinion Polonaise, Acta Poloniae Historica, XVII (1968),
5-22.
' Pierre Villey,
Les Livres d'Histoire Moderne Utiliss par
Montaigne (Pars, 1908), p. 77, y Gilbert Chinard, L'Exotisme
Amricain, cap. IX.
Para la geografa del Renacimiento en general, vase Fran-
Sois de Dainville, La Gographie des Humanistes (Pars, 1940).
Un ejemplo fascinante de la falta de inters por el Nuevo Mundo
en la enseanza de la geografa en Nuremberg a comienzos del
siglo xvi nos lo proporciona E. P. Goldschmidt, Not in Harris-
se, en Essays Honoring Lawrence C. Wroth, pp. 129-41.
31 Vase R. W. Southcrn,
Western Views of Islam in the
Middle Ages (Cambridge, Mass., 1962).
En D. Z. Phillips, Religion and Understanding (Oxford,
1967), p. 30.
M Historia de la invencin de las Yndias (Bogot, 1965),
pp. 53-4.
La frase es de R. W. Southern, Western Views of Islam,
cap. I.
u Esta cuestin es discutida por John Hale, A World El-
sewhere, en The Age of the Renaissance, ed. Denys Hay (Lon-
dres, 1967), p. 339.

144 Notas
Mi agradecimiento al Dr. Peter Burke, de la Universidad
de Sussex, por mostrarme los ejemplos de receptividad y tesis.
tencia a los cambios entre las tribus Ibo y Pakot, tal como
aparecen descritos en W. R. Bascom y M. J. Herskovits, Con-
tinuity and Change in African Cultures (Chicago, 1959).
Berkeley, 1967. Mi agradecimiento al profesor J. H. Plumb
por darme a conocer este libro.
P. 42.
Cosmos, II, 311.
Crnicas peruanas de inters indgena, ed. F. Esteve Barba,
(Biblioteca de Autores Espaoles, tomo CCIX, Madrid, 1968), 7,
Hernn Corts, Cartas y documentos, ed. Mario Hernndez.
Snchez-Barba (Mjico, 1963), pp. 73 y 166.
Viaje de 1524, en Les Francais en Amrique pendant la
Premibre Moiti du XVIe Sicle, ed. C. A. Julien, R. Herval,
T. Beauchesne (Pars, 1946), pp. 51-76.
Histoire d'un Voyage fait en la Terre du Bresil (La Ro-
chelle, 1578), pp. 170 y ss.
' The Roanoke Voyages, 1584-1590, ed. D. B. Quinn (Hakluyt
Society, 2" serie, tomos CIV-V, Londres, 1955), 1, 94-5.
Vase especialmente L. Olschki, What Columbus Saw en
Landing in the West Indies, Proceedings of the American Phi-
losophical Society, 84 (1941), 633-59.
Libro de la vida y costumbres de don Alonso Enrquez de
Guzmn, ed. Hay-ward Keniston (Biblioteca de Autores Espao-
les, tomo CXXVI, Madrid, 1960), p. 137.
Citado por M. Jimnez de la Espada, Relaciones geogrficas
de Indias. Per (2" ed., Biblioteca de Autores Espaoles, to-
mos CLXXXIII-CLXXXV, Madrid, 1965), I, 11.
la Les Francais en Amrique, ed. Julien, p. 64. Para la for-
macin y educacin de Verrazano, vase J. IIabert, Jean de
Verrazane: tat de la question , La Dcouverte de l'Amrique,
pp. 51-9.
49 Summa de Tratos y Contratos (Sevilla, 1571), p. 91.
5' Historia General, 1, 158 y 175; II, 7.
51 Bartolom de las Casas, Apologtica Historia Sumaria, ed. Ed-
mundo O'Gorman, 2 vols. (Mjico, 1967), 1, 16.
52 The Discoverie of the Large, Rich and Bewtiful Empyre
of Guiana (Londres, 1596), p. 45.
Voyage fait en la Terre du Bresil, pp. 176, 119-20, 127.
Para \Vhite, vase la magnfica edicin de The American
Drawings of John White, de Paul Hulton y D. B. Quinn (2 vols.,
Londres, 1964). Para los mtodos y tcnicas de Post, vase
Erik Larsen, Frans Post (Amsterdam-Ro de Janeiro, 1962).
55 Mumford Jones, O .Strange New World, pp. 28-32; Atkin-
son, Les Nouveaux Horizons, p. 6; Hans Staden, The True
History of bis Captivity, ed. M. Letts (Londres, 1928), p. xvtt.
w Carta sobre el primer viaje, en The Journal of Christopher
Notas 145
Columbus, trad. inglesa Cccil Jane, ed. L. A. Vigneras (Londres,
1960), p. 200. Para la agudeza y el realismo con los que Coln
observ a los indios del Caribe, vanse Olschki, What Colum-
bus Saw, y Margaret Hodgen, Early Anthropology, pp. 17-20.
" L. Olschki, Storia Letteraria delle Scoperte Geografiche
(Florencia, 1937), pp. 39-40.
56 Vase Richard Bernheimer, Wild Men in the Middle Ages
(Cambridge, Mass., 1952).
5' Para el primitivismo y el utopismo en el pensamiento eu-
ropeo, vase especialmente H. Baudet, Paradise on Earth
Haven-Londres, 1965), pp. 34-5. (New
M. Bataillon, Novo Mundo e fin do Mundo, Revista de
Histria (Silo Paulo), nm. 18 (1954), pp. 343-51; Charles L. San-
ford, The Quest for Paradise Europe and the American Moral
Imagination (Urbana, Ill., 1961), pp. 38-40; J. A. Maravall, La
utopa poltico-religiosa de los franciscanos en Nueva Espaa,
Estudios Americanos, 1 (1949), 199-227.
Decades, trad. Richard Eden (1555), en The Firsi Three
English Books on America, ed. Edward Arber (Birmingham,
1885), p. 71.
Invencin de las Yndias, pp. 94-95, 104-10. Vase tambin
L. Olschki, Hernn Prez de Oliva's `Ystoria de Coln', His-
panic American Historical Review, XXIII (1943), 165-96.
' Antonio de Guevara, El villano del Danubio y otros frag-
mentos, ed. Amrico Castro (Princeton, 1945).
a Silvio Zabala, Sir Thomas More in New Spain
(Hispanic
and Luso-Brazilian Councils, Londres, 1955); F. B. Warren, Vas-
co de Quiroga and bis Pueblo-Hospitals of Santa Fe (Academv of
American History, Washington, 1963).
2. El proceso de asimilacin
Vase ms arriba, p. 23.
Storia d'Italia, ed. Panigada, II, p. 132 (lib. VI, cap. 1X).
Este es uno de los puntos establecidos por John H. Rowe,
Ethnology in the Sixtcenth Century. The Kroeber Anthropolo-
gical Sociely Papers, nm. 30 (1964), 1-19. Este folleto me ha
sido muy til para la elaboracin de algunos de los aspectos
contenidos en este captulo.
Origen de los indios del Nuevo Mundo y Indias Occiden-
tales (Valencia, 1607), pp. 17-21.
Corts, Cartas y documentos, pp. 478 y 202.
6
Historia Natural y Moral de las Indias, ed. Edmundo O'Gor-
man (2.a ed., Mjico, 1962), p. 112.
The Vermilion Bird, p. 115.
Para la idea de un mundo establecido en el pensamiento
Elliott, 10
146 Notas
occidental, vase Clarence J. Glacken, Traces on the Rhodian
Shore (Berkeley, 1967).
Fernndez de Oviedo, Historia General, 1, 53.
10 Para la reconocida influencia de Plinio en Oviedo, vase,
por ejemplo, la historia General, II, 56.
11 Nicole Dacos, Prsents Amricains la Renaissance. L'As-
similation de l'Exotisme, Gazette des Beaux-Arts, VIe priode,
LXXII I (1969), 57-64.
12 Traduccin inglesa de Benjamin Keen, The Lords of New
Spain (Londres, 1965).
1' Apologtica Historia, II, 262.
" Diego Durn, Historia de las Indias de Nueva Espaa,
ed. Angel M. Garibay (Mjico, 1967), 5-6.
Historia Natural y Moral, p. 278.
1 Historia General, II, 29.
17 Apologtica Historia, II, 354.
' Crnicas peruanas, ed. F. Esteve Barba. p. x.
19 Juan de Tovar, Historia de la venida de los yndios a po-
1583). Una
blar a Mxico de las partes remotas de Occidente (c.
edicin del manuscrito est siendo preparada actualmente en la
Biblioteca John Carter Brown, Providence, Rhode Island. La co-
rrespondencia entre Tovar y Acosta fue impresa como documen-
to nm. 65 en Joaqun Garca Icazbalceta, Don Fray Juan de
Zumrraga (1881, nueva ed., Mjico, 1947, IV, 89-93).
1V Historia General, 1, 114-115.
A. D. Momigliano, The Place of Herodotus in the History
of Ilistoriography, History, 43 (1958), 1-13.
Bernardo Aldrete, Del origen y principio de la lengua cas-
tellana (Roma, 1606), p. 144; Jos Durand, Dos notas sobre el
III (1949),
Inca Garcilaso, Nueva Revista de Filologa Hispnica,
278-90; Eugenio Asensio, Dos cartas desconocidas del Inca Gar-
cilaso , bid., VII (1953), 583-93.
" Para Ovando y toda la cuestin de las Relaciones, vase la
extensa introduccin (1881, reimpresa en la Biblioteca de Auto-
res Espaoles, 1965, con una ms amplia discusin crtica de
Jos Urbano Martnez Carreras) de Jimnez de la Espada a las
Relaciones geogrficas de las Indias. Per. Tambin Howard
F. Cline, The Relaciones Geogrficas of the Spanish Indies, 1577-
XLIV (1964), 314-
1586, Hispanic American Historical Review,
374, que incluye una traduccin inglesa completa del cuestionario
impreso de 1577.
' Para el problema general de la clasificacin y del mtodo
en el pensamiento del siglo xvi , vase Emile Callot, La Renaissan-
ce des Sciences de la Vie au XVIe Sicle (Pars, 1951).
Historia General, II, 35.
Mario Cermentati, Ulisse Aldrovandi e l'America, Annali
di Botanica, IV (Roma, 1906), 313-66.
Notas
147
" Para la crnica de Indias, vase Rmulo D. Carbia,
La
Crnica Oficial de las Indias Occidentales ( Buenos Aires, 1940).
1B Geografa y descripcin universal de las Indias,
Zaragoza (Madrid, 1894). Para Velasco, vanse tambined. Justo
Carbia,
pp. 144 y ss., y Gonzalo Menndez-Pidal, Imagen del mundo ha-
cia 1570 (Madrid, 1944), pp. 13-15.
1 Historia Natural y Moral, p. 13. La introduccin de Ed-
mundo O'Gorman a esta edicin de Acosta sintetiza admirable-
mente las intenciones y los logros del autor.
W Citado por Joaquim de Carvalho, Estudos sobre a cultura
portuguesa do sculo XVI, 1 (Coimbra, 1947), 42.
" La prueba de esto est sintetizada en el Apndice V de la
edicin de O'Gorman de la Apologtica Historia.
Historia General, II, 86.
Thomas Goldstein, Geography in Fifteenth-century Flo-
rence, Merchanis and Scholars, cd. John Parker (Minnepolis,
1965), p. 25.
" Historia General, 1, 39.
u Historia General, 1, 78-82; Apologtica Historia, 1, 95-103
Historia Natural y Moral, p. 203.
" Historia Natural y Moral, p. 319.
Rowe, Etnographv and Ethnology.
Bernheimer, Wild Men, especialmente pp. 5-12 y 102.
1 Select Documents illustrating the Four Voyages of Colum-
bus, ed. Cecil Jane (Hakluyt Society , 2 serie, tomo
LXV, Lon-
dres, 1930), 1, 71.
" Lewis Hanke, Pope Paul III and the American Indians,
Harvard Theological Review, XXX (1937), 65-102. Vase tam-
bin Lewis Hanke, Aristoile and the American Indians (Londres,
1959), pp. 23-4, y las referencias que all se dan para el signifi-
cado de bestia.
Historia General, II, 115.
" Voyage fait en la Terre du Bresil, p. 278.
Hodgen, Early Anthropology, p. 214. Las diferencias de co-
lor eran atribuidas a la permanencia durante mucho tiempo bajo
el sol. El color negro posea, no obstante, algunas desagradables
significaciones , al menos para los ingleses del siglo xvt. Vase
Winthrop D. Jordan, White Over Black (Chapel Hill, 1968),
cap. I.
Historia General, 1, III; Josefina Zoraida Vzquez, El
indio americano y su circunstancia en la obra de Fernndez de
Oviedo, Revista de Indias, ao XVII, nms. 69-70 (1957),
483-519.
Parecer de un hombre docto... cerca del servicio personal
de los indios... presentado a la magestad catlica por don Alonso
de Oate... (Madrid, 1600), f. 4. Memorndum impreso (11 fo-
lios) en la Biblioteca John Carter Brown, Providence.
Carta de Francisco de Vitoria al padre Arcos (8 de no-
148 Notas
viembrc de 1534) en la Relectio de Indis de Vitoria, ed. L. Pe-
rea y J. M. Prez Prendes (Madrid, 1967), p. 137.
Para los conceptos de ciudadana y civilizacin, vanse
Rowe, Ethnography and Ethnology, y C. la Popelinire, Rivista
Siorica Italiana, LXXIV (1962), 225-49.
" Summa de Tratos, p. 102.
Las Casas, Apologtica Historia, II, 531; Juan Gins de
Seplveda, Demcrales Segundo, ed. Angel Losada (Madrid, 1951),
p. 36.
51 Relectio de Indis, ed. L. Perea y J. M. Prez Prendes
(Madrid, 1967), p. 29.
52
Ibid., p. 30.
53 De Potestate Civil, en Obras de Francisco de Vitoria,
ed. Tefilo Urdanoz (Biblioteca de Autores Cristianos, tomo 198,
Madrid, 1960), p. 191.
5' Alonso de Zorita, Breve y sumaria relacin de los seores
de la Nueva Espaa, ed. Joaqun Ramrez Cabaas (2.a ed., M
xico, 1963), pp. 101-104.
55 Essais, livre 1, cap. XXXI (Des Cannibales) (Pliade ed.,
Pars, 1950), p. 243.
Apologtica Historia, 1, 248 y 257.
5' Ibidem, II, 637-54.
Trad. y ed. de Francisco Mateos (Madrid, 1952), pp. 46-8.
59 Para la cuestin de la diversidad cultural, Hodgen, Early
Anthropology, cap. VI; Rowe, Ethnography and Ethnology;
Glacken, Traces on the Rhodian Shore, parte III, cap. 9.
W Don Cameron Allcn, The Legend of Noab (Illinois Studies
in Language and Literaturc, tome XXXIII, nms. 3-4, Urbana,
Illinois, 1949).
Historia Natural y Moral, pp. 323-4. Tambin, pp. 63-4.
Apologtica Historia, 1, 260 y 546.
" Vase T. D. Kendrick, British Antiquity (Londres, 1950),
pp. 123-5. El dr. Pctcr Burke hizo fijar mi atencin amable-
mente en esta referencia. El mismo punto es desarrollado por
Rowe, Ethnography and Ethnology.
" Euvres, tomo II, lib. III, carta III, p. 55.
Royal Commentaries of the Incas (trad. H. V. Livermore.
2 vols., Austin, Texas, 1966), 1, 30 y 40 y ss. (lib. 1, caps. IX
y XV). Para la visin de Garcilaso del proceso histrico, vase
el ensayo de Carlos Daniel Valcrcel en Nuevos estudios sobre
el Inca Garcilaso de la Vega (Lima, 1955).
' Esta es una de las cuestiones desarrolladas por Jos Antonio
Maravall en el sugestivo captulo sobre La circunstancia del
descubrimiento de Amrica de su estudio sobre la idea del pro-
greso, Antiguos y modernos (Madrid, 1966).
" Novum Organum (1620), Aforismo, 129.
" Historia General de las indias, p. 160.
t Notas
Method for the Easy Comprehension of History, trad. Bea-
149
trice Reynolds (Nueva York, 1945), pp. 296 y 301.
Historia Natural y Moral, p. 319.
Voyage fait en la Terre du Bresil, p. 382.
Method..., p. 301.
Bernardo de Vargas Machuca, Milicia y descripcin de las
Indias (Madrid, 1599).
3. La nueva frontera
1 A Philosophical and Political History (trad. inglesa, 1776),
Wealtb of Nations, lib. IV, cap. VII, parte III (ed. Cannan,
Londres, 1961, II, 141-142).
3 Karl Marx y Friedrich Engels, The Communist Manifesto,
Selected %Vorks (2 vols., Mosc, 1951), 1, 34.
' Earl J. Hamilton, El florecimiento del capitalismo ; otros
ensayos de historia econmica (Madrid, 1948), pp. 1-26.
5 H. y P. Chaunu, Svihe et l'Atlantique (8 vols., Pars,
1955-9).
Cambridge, 1933, pp. 176 y 177.
' Londres, 1953.
a Pg. 104.
A Philosophical and Political History, IV, 401.
Para las crticas de la teora de Webb, vanse en par*icu-
lar la parte IV de The New World Looks al its History, ed.
A. R. Lewis v T. F. McGann (Austin,.Texas, 1963), y el juicio,
favorable en lneas generales , pero no por ello menos crtico, de
Geoffrey Barraclough en el cap. X de su History in a Changing
World (Oxford. 1955).
Historia General, 1. 156.
Fernando Prez de Oliva, Las obras (Crdoba, 1586),
f. 135.
73 Vase Pedro Corominas, El sentimiento de la riqueza en
Castilla (Madrid, 1917).
" Vase Andrea- M. Watson, Back to Gold-and Silver,
Economic History Review, 2 serie, XX (1967), 1-34.
i5 The Cambridge Economic History of Europe,
IV (Cambrid-
ge. 1967), 445.
Earl J. Hamilton, American Treasure and the Price Revo-
lution in Spain, 1501-1650 (Cambridge, Mass., 1934), pp. 40-2.
Frank C. Spooner, L'Econornie Mondiale et les Frappes
Montaires en France, 1493-1680 ( Pars , 1956), pp. 10-13.
'B Cambridge Economic History of Europe, IV, 385 (y gr-
fico 5, p. 459).
19 Spooner, L'Economie .Mondiale..., pp. 71-2.
20 Marjorie Grice-Hutchinson, The School of Salamanca (Ox-
150 Notas
1
ford, 1952), p. 52; Pierre Vilar, Crecimiento y desarrollo (Bar-
celona, 1964), pp. 181-2.
21 Hamilton, American Treasure, p. 292.
Historia General de las Indias (1552), p. 231.
La Response de Jean Bodin M. de Malestroit, ed. Ilenri
Hauser (Pars, 1932), pp. 9-10. Es de sealar que Bodin utiliza
la experiencia de los espaoles en Amrica para apoyar su argu-
mento de que es l'abondance qui cause le mespris.
" Este importante pasaje puede ser encontrado, en su traduc.
cin inglesa, en la p. 95 de la obra de Grice-Hutchinson, The
School of Salamanca.
Historia General, 1, 163.
F. Morales Padrn, L'Amrique dans la Littrature Es.
pagnole, La Dcouverte de l'Amrique, pp. 285-6.
Alejandro Ramrez, Epistolario de justo Lipsio y los espa-
oles (Madrid, 1966), p. 372.
26 Segunda parte de los Comentarios reales de los incas,
lib. I, cap. VII, Obras completas del Inca Garcilaso de la Vega,
tomo III (BAE, Madrid, 1960), pp. 26-27.
Vase especialmente J. Nadal Oller, La revolucin de los
precios espaoles en el siglo xvi, Hispania, XIX (1959), 503-29;
tambin, J. 11. Ell:ott, La Espaa imperial, 1469-1716 (Barcelona,
1965), pp. 204-212, para un resumen general. El planteamiento
general del problema sobre la revolucin de los precios ms con-
vincente contina siendo el de I. Hammarstriim, The `Price Re-
volution' of the Sixteenth Century: Some Sweedish Evidente,
Scandinavian Economic History Review, V (1957), 118-54.
b F. Ruiz Martn, Lettres Marchandes Echanges entre Flo-
rente et Medina del Campo (Pars, 1965), p. XLIX.
31 Jos Gentil Da Silva, En Espagne (Pars, 1965), pp. 67 y ss.
" Bartolom Bennassar, Valladolid au Sicle d'Or (Pars,
1967), p. 459.
' El mapa de Alvaro Castillo, reproducido en la pgina 463
de The Cambridge Economic History of Europe, vol. IV, propor-
ciona una buena idea general de la distribucin de la plata
americana por Europa.
'" Ruiz Martn, Leitres Marchandes..., p. xxxvllI.
35 Para Inglaterra, vase el interesante folleto de R. B. Outh-
waite, Inflation in Tudor and Early Stuart England (Londres,
1969); para Italia, C. M. Cipolla, La prtendue Rvolution
des Prix, Annales, X (1955), 513-16.
J. U. Nef, Prices and Industrial Capitalism in France and
England, 1540-1640, Economic History Review, VII (1937), 155-
185; D. Felix, Profit Inflation and Industrial Growth, Quar-
terly Journal of Economics, LXX (1956), 441-63.
37 Guillermo Lohmann Villena, Les Espinosa (Pars, 1968),
p. 167.
38 Ibid., p. 31.
Notas 151
34 Fernand Braudel, La illdilerrane'e et le Monde Mdite-
rranen l'poque de Philippe II (Pars, 1949), p. 619 (trad.
esp., Mxico , 1953).
Seville et l'Atlantique. Tomos VIII ( I), VIII ( II, I) y
VII[ (II, II ), que constituyen la partie interprtative de esta
formidable obra.
" Da Silva, En Espagne, p. 65.
Vase la resea de H. G. Koenigsberger , English Historical
Review, 76 (1961), 675-81.
Vanse las reseas de Enrique Otte, Moneda y Crdito,
nm. 80 ( 1962 ), 137-41, y W . Brulez, Revue Belge de Philologie
et d'Hstoire, XLII ( 1964 ), 568-92.
A. P. Ushcr, Spansh Ships and Shipping in the Sixteenth
and Seventeenth Centuries , Facts and Factors in Economic His-
tory. Articles by Former Students of E. F. Gay ( Cambridge,
Mass ., 1932 ), p. 210. Vase tambin Pierre Jeannin, Les
Comptes du Sund comme Source pour la Construction d'Indices
Gnraux de I'Activit Economique en Europe , Revue Histo-
rique, 231 (1964 ), 55-102, 307-40.
Sobre la base de los trabajos de Chaunu , Borah y otros,
John Lynch proporciona en el t . II de su Spain Under the
Hahsburgs (Oxford, 1969 ) ( trad . esp., Barcelona , 1972), una
visin de la historia de Espaa del siglo xvll en la que hace
destacar las condiciones cambiantes de las colonias espaolas de
Amrica como causa de la depresin en la metrpoli.
. P. J. Bakewell , Silver Mining and Society in Colonial Me-
xico, Zacatecas 1546-1700 ( Cambridge, 1971).
The Great Frontier, p. 417.
48 Obras, fols . 129-139.
n Comercio Impedido ( memorndum impreso, fechado el 30 de
enero de 1640 ), p. 2 (Catalogado en el British Museum) por
Comercio, pero no por el nombre de Pellicer).
Summa de Tratos, pp . 15-15 v.
" Lohmann Villena , Les Espinosa, p. 15.
Ruth Pikc , Enterprise and Adventure (Ithaca, Nueva York,
1966).
m Enrique Otte, Das Genuesische Untcrnehmertum und Ame-
rika unter den Katholischen K6nigen , Jahrbuch fr Geschichte
von Staat, Wirtschaft und Gesellscbaft Lateinamerikas , II (1965),
30-74.
Summa de Tratos, p. 15 v.
Antonio Domnguez Ortiz, Orto y Ocaso de Sevilla ( Sevilla,
1946); Pike, Enterprise and Adventure, cap. II.
Peter Boyd - Bowman, Indice geobiogrlico de cuarenta mil po-
bladores espaoles de Amrica en el siglo XVI. I (Bogot , 1964).
Para la cifra de 200 .000, vase p. Ix.
.- Tbe History of New France ( 3 vols ., trad . y ed. Toronto,
1907-14), 1, 295.
152 Notas
Enrique Otte, Cartas privadas de Puebla del siglo ;<V,
Jahrbuch fr Geschichte von Staat, Wrtschaft und Gesellschaft
Lateinamerikas, 111 (1966), 10-87.
Valcntn de Pedro, Amrica en las letras espaolas del Siglo
de Oro, cap. XVIII.
, Debo este clculo al doctor N. G. Parker del Chrisi's Colle-
ge, Cambridge, el cual est investigando sobre la historia del
ejrcito espaol en los Pases Bajos en los siglos xvi y xvit.
Valcntn de Pedro, pp. 267-8.
Historia General, 1, 110.
63 Historia General de las Indias, pp. 177 y 184.
a Fernand Braudel, Civilization Matrielle el Capitalisme (Pa-
rs), p. 352.
4. El mundo atlntico
Vase ms arriba p. 94.
Kurtze Chronick oder Beschreibung der vornembsten Hn-
dele und Geschichten... vom lar... 1500 biss auf des Jar 1568...
(Cologne, 1568), p. 4 v.
3 Recopilacin de leyes de los Reinos de las Indias (5.' ed.,
Madrid, 1841), lib. 3, ttulo 1, ley I. Luis Weckmann, Las bulas
alejandrinas de 1493 y la teora poltica del papado medieval
(Mxico, 1949), pp. 246 y ss., Verlindez y Prez Embid, Cristbal
Coln, pp. 85-9; Richard Konetzke, Sd-und Miuelamerika, 1
(Fisher Weltgeschichte, vol. 22, Frankfurt, 1965), 29-35.
De Procuranda Indorum Salute, ed. Mateos, p. 171.
P. Tarsicio de Azcona, La eleccin y reforma del episcopado
espaol en tiempo de los Reyes Catlicos (Madrid, 1960), cap. VII.
F. Mateos, Ecos de Amrica en Trento, Revista de In-
dias, 22 (1945), 559-605.
7 Historia General de las Indias, p. 291.
The Voyages and Colonising Enterprises of Sir Humphrey
Gilbert, ed. D. B. Quinn (Hakluyt Society, 2.1 serie, tomos 83-4,
Londres, 1940), 1, 17.
J. H. Parry, The Spanisfi Theory of Empire in the Sixteenth
Century (Cambridge, 1940), pp. 70-5.
10 H. G. Koenigsberger, The Government of Sicily tender Phi-
hp II of Spain (Londres, 1951; edicin corregida , The Practice
of Empire, Ithaca , 1969), p. 48.
Works, ed. Spedding, VII (Londres, 1859), 130-1.
12 The Great Frontier, p. 147.
13 The Six Bookes of a Commonweale (trad. Richard Knolles,
ed. K. D. McRac, Harvard Universitv Press, 1962), p. 656.
Henri de la Popclinire, Les Trois Mondes ( Pars , 1582),
discurso previo.
'3 Discourse of Western Planting (1548), en E. G. R. Tay-
Notas 153
lar, The Original Writings and Correspondence of the Two Ri-
chard Hakluyts (Hakluyt Society, 2.11 serie , tomo 77, Londres.
1935), tomo II, documento 46. Vase tambin G. V. Scammell,
The New Worlds and Europe in the Sixteenth Century, The
Historical lournal, XII (1969), 407.
Hernn Corts, Cartas y documentos, pp. 33, 229, 236;
R. Konerzke, Hernn Corts como poblador de la Nueva Es-
paa, Estudios Cartesianos (Madrid, 1948), pp. 341-81; V. Frankl,
imperio particular e imperio universal en las cartas de relacin
de Hernn Corts, Cuadernos Hispanoamericanos (1963);
J. H. Elliott, The Mental Worid of Hernn Corts, Transac-
tions of the Royal Historical Society, 5 .P serie, 17 (1967), 41-58.
" De Indis, 1, 2, 2; Joseph Hffner, Christentum und Men-
schenwrde. Das Anliegen der Spanischen Kolonialethik im Gol-
denerr Zeitalter (Trier, 1947), p. 219.
18 Juan Friede, Los Welser (Caracas-Madrid, 1961), p. 577,
nota 6 del captulo V.
19 John Lynch, Spain under the Habsburgs, 1 (Oxford, 1964),
124 (trad. esp., Barcelona, 1970).
Ramn Carande, Carlos V y sus banqueros, III (Madrid,
1967), 405. La idea de un cambio en el centro de gravedad eco-
nmico en los aos centrales del siglo xvi ha sido sugerida por
F. B-audel, La Mditerrane, pp. 518-25, y desde entonces ha
sido desarrollada por el mismo Braudel y por otros autores. Va-
se tambin Pierre Chaunu, Seville et la 'Belgique', 1555-1648,
Revue du Nord, XLII (1960), 259-92, especialmente 269-71.
.Seville el l'Atlantique, VIII (II, 1), 255-352.
Advertisement touching an Iioly Warre (1622), Works,
VII, 20.
'3 Ilistorians of the Middle East, ed. B. Lewis y P. M. Holt
(Londres, 1962), p. 184.
Debo agradecer al doctor Thomas D. Goodrich la informa-
cin que me ha proporcionado sobre las fuentes utilizadas para
cl Tarih-i Hind-i garbi, que l analiza en su tesis doctoral, an
sin publicar, de la Universidad de Columbia, Sixteenth-Century
Olloman Americana. Tambin estoy muy agradecido a mster
Saleh C zbaran por su juicio sobre este trabajo y por traducir
para m este prrafo.
Seville el l'A!lantique, VIII ( II, II), 888.
Seville et la 'Belgique'..., p. 291.
J. H. Elliott, The Revolt of the Catalans (Cambridge, 1963),
pp. 189-90.
'a Henri Lapeyrc, Simn Ruiz el les Asientos de Philippe II
(Pars, 1953), p. 104.
Original Writings, ed . Taylor, II, 243.
L. F. Stock, Proceedings and Debates of the British Par-
liaments respecting North America, I (Washington, 1924), 62.
154 Notas
" A. P. Newton, The Europeans Nations in the West Indies,
1493-1688 (Londres, 1933, reimpreso en 1966), pp. 49 y ss.
Para los proyectos colonizadores franceses en el siglo xvt
vase especialmente C. A. Julien, Les Dbuts de I'Expansion et
de la Colonisation Frangaise (Pars, 1947).
G. B. Parks, Richard Hakluyt and the English Voyages
(Nueva York, 1928), caps. 1 y II.
" Winthrop S. Hudson, John Ponet (Chicago, 1942), p. 84;
Christina Garret, The Marian Exiles (Cambridge, 1938, reimpreso
en 1966), pp. 105 y ss. Para Ponet sobre los espaoles en las
Indias, vanse pp. 93-94 y ss., fol. VII y fol. VII v. del Short
Tratise, reproducido en facsmil en el John Ponet de Hudson.
35 Newton, Europeans Nations in the West Indies, pp. 58-9.
Quinn, Voyages of Gilbert, 1, 4-5; Rowse, The Elizabetians
and America, p. 13.
r Mmoires et Correspondance de Duplessis-Mornay, II (Pars,
1824), doc. XCVII.
38 Palabras empleadas por el hugonote francs la Noue en una
carta de 17 de agosto de 1588 a sir Francis Walsingham, impresa
en Henri Hauser, FranEois de la Noue (Pars, 1892), pp. 315-19.
" G. S. Graham, The Politics of Naval Supremacy (Cambrid-
ge, 1965), pp. 10-12. Pero para la repetida falta de sistema, vase
K. R. Andrews, Drake's Voyages (Londres, 1967), p. 96.
Juan de Idiquez, citado por John Lynch, Spain under the
Habsburgs, 1, 315.
" John M. Headley, Luther's View of Church History (New
Haven, 1963), pp. 240-1; Glacken, Traces on the Rhodian Shore,
pp. 276-8.
42 Prez de Oliva, Obras, f. 134.
Quinn, Voyages of Gilbert, II, 387-8. Vase tambin San-
ford, The Quest for Paradise, p. 51.
" Sverker Arnoldsson, La leyenda negra (Gteborg, 1960;,
para los orgenes europeos de la leyenda negra. Para su aspecto
americano , vanse especialmente Rmulo D. Carbia, Historia de
la leyenda negra hispanoamericana (Madrid, 1944), y el suges-
tivo artculo de Pierre Chaunu, La Lgende Noire Antihispani-
que, Revue de Psych ologie des Peuples (Universidad de Caen,
1964), pp. 188-223. Mi agradecimiento al doctor A. W. Lovett
por haberme comunicado la existencia de este artculo.
' Versin francesa (Leyden, 1581), p. 50.
' Secrets Publichs ( Barcelona , 1641), artculo 2 ( las pginas
no estn numeradas).
Ramn Menndez Pidal, El padre Las Casas (Madrid, 1963),
p. 364.
Y Cristbal Surez de Figueroa, El Passagero (1617, ed. Ma-
drid, 1914), p. 20.
19 Vase Pierre Vilar, Crecimiento y desarrollo, pp. 175-207,
Notas 155
para un profundo estudio de la actitud espaola ante el metal
precioso.
5 Memorial de la poltica necesaria y til restauracin a la
repblica de Espaa (Valladolid, 1600), p. 15 v.
a Desempeo del patrimonio de su magestad (Madrid, 1600),
p. 157 v.
52 Estas palabras fueron escritas antes de la aparicin del
tomo 11 de la obra de John Lynch, Spain under the Habsburgs,
la cual muestra una clara apreciacin de este contexto ms amplio.
5' Este colapso est documentado en Chaunu, Sville et l'Atlan-
tique, tomo VIII, II, II), quinta parte, donde me he basado
para los prrafos que siguen.
' Surez de Figueroa, El Passagero, p. 48.
Este argumento fue utilizado, entre otros, por don Carlos
Coloma (A. Rodrguez Villar, Ambrosio Spnola, Madrid, 1904,
p. 387).
a Para las relaciones de Espaa, Portugal y las Provincias
Unidas durante estos aos , vanse C. R. Boxer, Spaniards and
Portuguese in the Iberian colonial world, Liber Amicorum Sal-
vador de Madariaga ( Brujas , 1966), pp. 239-51, y del mismo
autor, Salvador de S and the Struggle for Brazil and Angola,
1602-1686 (Londres. 1952); The Dutch in Brazil, 1624-1654 (Lon-
dres, 1957), y The Portuguese Seaborne Empire, 1415-1826
(Londres, 1969), cap. V. Para el Atlntico portugus en general,
F. Mauro, Le Portugal et l'Atlantique au XVIle sicle, 1570-1670
(Pars, 1960).
" Antonio Domnguez Ortiz, Poltica y hacienda de Felipe IV
(Madrid, 1960), pp. 287-9; Lynch, Spain under the Habsburgs,
II, 74.
Newton, The Euro pean Nations, p. 153.
Vase Fritz Dickmann, Der Westflische Frieden (Mnster,
1959), p. 261.
0 Comercio Impedido, p. 5.
61 Julien, Les Dbuts de l'Expansion..., pp. 145-7; Roland
Mousnier, Les XVIe Sicles (Pars, 1954), p. 136.
62 Garret Mattingly, No peace beyond what line?, Trans-
actions of the Royal Historical Society, 5' serie, 13 (1963),
145-62.
w Newton, The European Nations, pp. 202 y 269-70.
a J. H. Parry, The Age of Reconnaissance (Londres, 1963),
pp. 318-19.
`5 HSffner, Christentum und Menschenwrde, p. 235.
' Ibid., p. 253.
" Primera parte de los Comentarios reales de los incas, lib. 1,
cap. I, Obras Completas del Inca Garcilaso de la Vega, tomo II
(BAE, Madrid, 1960), p. 7.
' Elizabeth Armstrong, Ronsard and the Age of Gold (Cam-
bridge, 1968), pp. 27-8.
156 Notas Indice
69 Des Coches , en The Essayes of Aiichael Lord of Montaig.
ne, trad. de John Florio ( 1603 ) ( Londres , 1928 ), III, 144.
Les Trois Mondes, p. 38.
Historia Natural y Moral, p. 280.
Rosario Romeo, Le Scoperte Americane, pp. 103 y ss. Vase
Federico Chabod, Giovanni Botero , Scritti sul Rinascimento
(Turn, 1967), pp. 417- 24, para la utilizacin de la obra de Acosta
por Botero.

Prefacio .................................................. 9

1. El impacto incierto . ................................ i3

2. El proceso de asimilacin ........................ 41
3. La nueva frontera ................................. 71
4. El mundo atl ntico ................................. 101

Bibliografa seleccionada .............................. 131

Notas . .................................................... 141

157