Ubelaker Douglas Enterramientos Humanos PDF

SUPLEMENTO 24.
GEHIGARRIA
Enterramientos humanos
excavacin, anlisis, interpretacin
DOUGLAS H. UBELAKER
Smithsonian Institution
Ficha catalogrfica recomendada / Gomendatutako katalogo fitxa
UBELAKER, Douglas H.
[Human skeletal remains : excavation, analysis, interpretation. Espaol]
Enterramientos humanos : excavacin, anlisis, interpretacin / Douglas H. Ubelaker ;

[Traduccin : Jos Luis Prieto ; Responsables de la Edicin Espaola : Francisco Etxeberria,
Jos Luis Prieto, Jos Rosell]. Donostia : Sociedad de Ciencias Aranzadi, 2007.
172 p. : il. (Munibe.Suplemento, ISSN 1698-3807 ; 24)

Traduccin de : Human skeletal remains, ISBN 0-9602822-7-0. Esta edicin ha sido
posible gracias a la colaboracin de la Smithsonian Institution.
D.L. SS-1249/07. ISBN 978-84-935986-1-7
I. Prieto, Jos Luis (trad. y ed.) II. Etxeberria, Francisco (Ed.) III. Rosell, Jos (Ed.)
1. Antropometra 2. Restos humanos 3. Paleontologa 4. Arqueologa - Metodologa
C.D.U. 572.087
56:616
611.7
O
Dirjase toda la correspondencia a /

Zuzendu gutunak helbide honetara:
Edita:
SOCIEDAD DE CIENCIAS ARANZADI ZIENTZI ELKARTEA
Zorroagagaina 11
20014 Donostia
Tel. 943 466142 Fax 943 455811
e-mail: idazkaritza@aranzadi-zientziak.org www.aranzadi-zientziak.org
Revisado por Jos L. Prieto (26-11-2006/22-01-07)
Copyright 1978; 1984; 1989; 1999 Douglas H. Ubelaker

Taraxacum, 1227 30th Street, Washington, D.C. 2007
ISBN 0-9602822-7-0
Library of Congress Catalog Card Number 88-50355
Copyright 2003 Douglas H. Ubelaker

Para la edicin en espaol : ISBN 978-84-935986-1-7
D.L. SS-1249/07
Traduccin al espaol: Jos Luis Prieto

Responsables de edicin espaola: Francisco Etxeberria, Jos Luis Prieto, Jos Rosell.
Nota: esta edicin ha sido posible gracias a la colaboracin de la Smithsonian Institution y con ella se
pretende la mayor difusin de la obra en los pases de lengua espaola.
Maquetacin / Maketazioa: Eustotem Multimedia S.L.

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Patrocinadores / Babesleak:
Enterramientos humanos. Excavacin, anlisis, interpretacin 5
AURKEZPENA PRESENTACIN
Antropologia eta Arkeologia gai jatorrak ditugu Zientzi La Antropologa y la Arqueologa son temas genuinos
Elkartean, eta gure erakundearen sorreran topatzen ditugu. en la Sociedad de Ciencias que estn en el origen de
Ez alferrik, Telesforo de Aranzadi Irakas. ekarri behar dugu nuestra entidad. No en vano recordamos al Prof. Telesforo
gogora, XX. mendearen hasierako antropologia fisikoaren de Aranzadi como uno de los mximos exponentes de la
erakusle nagusienetakoa baitzen eta antropologa fsica a principios del siglo
zeinaren obra nazioarte-mailan ere XX y cuya obra fue difundida tambin a
zabaldua izan baitzen Europa nivel internacional por Europa.
osoan. La planificacin de excavaciones
Arkeologia-indusketen planifika- arqueolgicas y el estudio de los res-
zioak eta giza gorpuzkinen ikerketak tos humanos sigue siendo una de las
Ubelaker Dr.aren ibilbidea ezagu- labores a las que se aplican muchos
tzen duten ikertzaile askok bere egi- investigadores que conocen la trayec-
ten dituzten jardueretako batzuk iza- toria del Dr. Ubelaker. Por eso, nos
ten jarraitzen dute. Horregatik, haren hemos comprometido en la edicin de
obra nagusiaren argitalpenarekin su obra principal, vinculando a nuestra
engaiatu gara, nazioartean ospetsua publicacin Munibe que tiene tambin
den eta arkeologia- eta antropologia- un reconocimiento internacional y una
ikertegi nagusietan zabalkuntza han- amplia difusin con los principales
dia ere baduen Munibe aldizkariare- centros de investigacin en arqueolo-
kin hura lotuz. ga y antropologa.
Besteak beste, Smithsonian Institution izenekoa, natur Entre ellos, la Smithsonian Institution que es un referen-
zientzien eta gizakiaren ikerketen historian benetako erre- te en la historia de las investigaciones de las ciencias natu-
ferentea dena. rales y del hombre.
Douglas H. Ubelaker Irakas. Dr.aren Enterramientos Es un honor para la Sociedad de Ciencias Aranzadi
humanos, excavacin, anlisis e interpretacin izeneko haber contribuido a la difusin del Libro del Prof. Dr.
Liburuaren zabalkuntzan parte hartu izana benetako oho- Douglas H. Ubelaker Enterramientos humanos, excava-
rea da Aranzadi Zientzi Elkartearentzat. cin, anlisis e interpretacin.
JOSE MIGUEL LARRAAGA BAJINETA

Aranzadi Zientzi Elkarteko Lehendakaria
Presidente de la Sociedad de Ciencias Aranzadi
MUNIBE (Suplemento / Gehigarria) 24, 2007 S.C. Aranzadi. Z.E. Donostia/San Sebastin
PRLOGO
Cuando surgi la idea de publicar estas series en 1975, do y anlisis de los restos humanos. He tratado de ser
me pareci necesario hacer un manual sobre restos claro e ilustrar todo aquello que pudiera resultar compli-
seos humanos y pens que yo estaba en tan buena cado o que fuera desconocido. No he intentado evitar los
posicin como cualquiera para escribirlo, pero me encon- trminos tcnicos, puesto que cualquiera que trate con
traba limitado por mis proyectos de investigacin y una restos seos ha de emplear una terminologa correcta.
mayor responsabilidad en el museo. La propuesta era Aqullos que no han sido definidos en el texto o en el
tentadora, pero me lo pens dos veces antes de compro- Glosario pueden encontrarse en un diccionario. Muchos
meterme. Durante los meses siguientes estudi dos de los anlisis requieren un equipamiento o una pericia
series de esqueletos procedentes de yacimientos arque- que no poseen la mayora de los que consultarn este
olgicos en el Nuevo Mundo. Ambos haban sido exca- manual. Por ello he decidido hacer descripciones breves
vados por personal no profesional, durante periodos pro- para mostrar algunas de las deducciones que podran
longados y con presupuestos limitados. Las notas de obtenerse de muestras adecuadamente recogidas. Son
campo se limitaban tan solo a un comentario de quin- demasiado escasos los especialistas capaces de reco-
hizo-qu-cundo. Las descripciones de la posicin y ger y analizar el material y toda ayuda es poca. Si se con-
dimensiones de los objetos hallados eran copiosas, pero siguen los objetivos de este manual, colecciones como
los datos relativos a los esqueletos, que eran los elemen- las que me han animado a escribirlo seran la excepcin
tos dominantes en ambos yacimientos, eran casi inexis- ms que la regla.
tentes. Varias inhumaciones etiquetadas como enterra- Entre las muchas personas que me han ayudado en
mientos secundarios se acompaaban de esquemas de la preparacin del manuscrito, algunos merecen un reco-
esqueletos en disposicin primaria. Las fotografas no nocimiento especial. Todos los trabajos artsticos origina-
reflejaban bien la disposicin de los enterramientos dado les han sido elaborados por George Robert Lewis, ilus-
que la tierra no haba sido extrada adecuadamente. No trador cientfico del Departamento de Antropologa de la
se haban recuperado todos los huesos, y en ocasiones Smithsonian. Vctor Kranz de la Divisin de Servicios
se haban entremezclado los de varios individuos, expre- Fotogrficos de la Smithsonian, prepar las fotografas
sando aparentemente la creencia de que los restos post- originales, casi siempre con muy poca antelacin.
craneales fragmentados no pueden proporcionar infor- Stephanie Damadio y Ann Palkovich Shaw, compaeras
macin de utilidad. investigadoras de la Smithsonian, leyeron el manuscrito y
Desgraciadamente, he visto que casos como stos aportaron valiosos comentarios. Betty J. Meggers propor-
son frecuentes. Muchos arquelogos profesionales no cion la inspiracin original y el nimo necesario a lo
estn familiarizados con el esqueleto humano y no regis- largo de todo el proceso. Aunque se han mantenido mis
tran el tipo de datos que los especialistas en biologa propias ideas (y defectos), la estructura y redaccin se
esqueltica humana requieren para su interpretacin. La han beneficiado considerablemente de los esfuerzos edi-
situacin es an ms seria cuando los restos humanos toriales.
son encontrados por policas u otro personal carente de Las siguientes personas han aportado ilustraciones u
entrenamiento arqueolgico. En esos casos no solamen- otros materiales: Donald J. Ortner, de la Smithsonian
te las observaciones sobre el terreno son mnimas, sino Institution; William M. Bass, de la Universidad de
que con frecuencia muchos huesos no se recogen limi- Tennessee; T.D. Stewart, de la Smithsonian Institution, y
tando, en consecuencia, las posibilidades de su identifi- Pat Willey, de la Universidad de Tennessee. El National
cacin e interpretacin. Anthropological Archives, dirigido por Herman Viola, pro-
Puesto que estas situaciones se derivan principal- porcion la imagen de la plataforma funeraria de los
mente de la ignorancia de lo que se debe hacer, decid indios Crow (Figura 1). Quiero expresar mi ltimo agrade-
preparar un manual que pudiera 1) resaltar el valor de cimiento a mi esposa Maruja, que mecanografi el borra-
los datos que los esqueletos humanos pueden ofrecer y dor inicial y sacrific muchas de nuestras veladas y fines
2) proporcionar las pautas para la excavacin, procesa- de semana durante la redaccin de este manual.
DOUGLAS UBELAKER
PRLOGO A LA EDICIN ESPAOLA

La Antropologa Forense es una disciplina cientfica en estamos asistiendo al desarrollo de iniciativas para organi-
pleno auge. El desarrollo que ha experimentado en las lti- zar cientfica y profesionalmente la Antropologa Forense,
mas dcadas le ha dotado de un cuerpo de conocimientos tanto en Europa como en Latinoamrica, a travs de socie-
propio, de manera que ya no podemos considerarla tan dades como FASE (Forensic Anthropology Society of
slo como la aplicacin de los conocimientos de la Europe) y ALAF (Asociacin Latinoamericana de
Antropologa Fsica a la resolucin de casos legales, ni Antropologa Forense).
siquiera me atrevera a afirmar que se trate de una disci- Aunque se trata de un manual, constituye una referen-
plina complementaria de la Patologa Forense respecto a la cia obligada tanto para estudiantes, que pueden encontrar
determinacin de las causas y circunstancias de la muer- aqu los elementos bsicos del estudio de los restos
te. La Antropologa Forense ha trascendido a las discipli-
esquelticos, como para arquelogos o especialistas en
nas cientficas de las que originalmente se nutre, difumi-
Antropologa Arqueolgica o Forense.
nando sus lmites con stas y con otras ciencias afines en
las que se apoya tales como la Odontologa o la Biologa. Ha sido para m un verdadero placer y motivo de satis-
faccin la traduccin de este libro, que tantas veces haba
Por otra parte, el cometido de la Antropologa Forense
consultado y ledo, pero tambin una gran responsabilidad
ha evolucionado y, hoy en da desempea un papel princi-
por la indiscutible calidad del autor y del texto. Es por ello
pal en la esfera de los derechos humanos, habiendo sur-
gido diversos equipos especializados en la investigacin que agradezco a mi buen amigo Douglas Ubelaker su con-
de crmenes contra la humanidad, particularmente en fianza para afrontar este cometido y su ayuda en la super-
Amrica Latina. visin de los textos traducidos.
La escasez de textos originales en espaol dedicados Es necesario as mismo subrayar el apoyo econmico
al estudio de restos seos humanos y el objetivo de pro- de la Smithsonian Institution a travs del "Programa de
porcionar una obra econmicamente accesible a estudian- Becas Atherton Seidell para la Difusin de Trabajos
tes y profesionales de pases hispanohablantes con recur- Cientficos Previamente Publicados", y de la Sociedad de
sos limitados, impuls la idea de este proyecto, gestado a Ciencias Aranzadi responsable, a travs de Paco
propuesta de mi amigo y compaero Pepe Rosell duran- Etxeberra, de la edicin en espaol, a quienes deseo
te un paseo nocturno por el Madrid antiguo, en el mes de expresar el reconocimiento del autor y el mo propio, pues
junio de 1999. En esas fechas celebrbamos, con la cola- sin su ayuda no se habran conseguido los objetivos pro-
boracin de Douglas Ubelaker, la segunda edicin del puestos.
Curso de Introduccin a la Antropologa Forense, dentro Confo que esta versin permita percibir fielmente la
del programa de formacin continuada para mdicos brillantez y claridad del texto original que con tanto acierto
forenses espaoles. la editorial Taraxacum incluy en su serie de manuales
Quiz sea, por otra parte, un momento especialmente sobre Arqueologa, y espero que no detraiga a los lectores
adecuado para la edicin de un libro como ste, cuando de los objetivos marcados por el autor.
DR. JOS L. PRIETO

Laboratorio de Antropologa y Odontologa Forense
Instituto Anatmico Forense de Madrid
I N D I C E
1. INTRODUCCIN .....................................................................................................................................................................22
2. RECUPERACIN ESQUELTICA ................................................................................................................................................26

Preparativos .........................................................................................................................................................................................................27
Procedimientos preliminares de campo ..............................................................................................................................................................32
Enterramientos primarios .....................................................................................................................................................................................35
Enterramientos secundarios ................................................................................................................................................................................42
Cremaciones........................................................................................................................................................................................................56
Recuperacin y tratamiento de los restos...........................................................................................................................................................60
3. SEXO, ESTATURA Y EDAD .......................................................................................................................................................64

Humano o no .......................................................................................................................................................................................................65
Determinacin del sexo .......................................................................................................................................................................................72
Estimacin de la estatura ....................................................................................................................................................................................80
Estimacin de la edad .........................................................................................................................................................................................82
4. ALTERACIONES CULTURALES Y PATOLGICAS .........................................................................................................................116
Influencias culturales en el esqueleto ...............................................................................................................................................................117

Alteraciones patolgicas ...................................................................................................................................................................................127
5. ASCENDENCIA, IDENTIDAD Y DATA DE LA MUERTE ....................................................................................................................138

Ascendencia ......................................................................................................................................................................................................139
Reproduccin facial...........................................................................................................................................................................................141
Identificacin positiva ........................................................................................................................................................................................145
Estimacin de la data de la muerte...................................................................................................................................................................147
6. DINMICA DE POBLACIONES PREHISTRICAS ..........................................................................................................................150

Estimacin de la distancia biolgica.................................................................................................................................................................151
Reconstruccin demogrfica.............................................................................................................................................................................154
Reconstruccin de la dieta................................................................................................................................................................................160
Interpretaciones bioculturales ...........................................................................................................................................................................162
7. APNDICE 1 .......................................................................................................................................................................164
8. APNDICE 2 .......................................................................................................................................................................174
9. BIBLIOGRAFA .....................................................................................................................................................................178
10. GLOSARIO ..........................................................................................................................................................................192

11. TABLA DE CONTENIDOS ........................................................................................................................................................198
12 D. H. UBELAKER
RELACIN DE FIGURAS Y TABLAS excavadora se observan claramente, as como las

fosas que quedan tras la excavacin de los ente-
Figuras Tablas rramientos.
Captulo 1 Figura 7. Cuadrcula con cuadros de dos metros
cuadrados sobre una parte de un cementerio
Captulo 2 1 - 62 1-2 excavado en la costa de Ecuador. El emplaza-
miento de todos los enterramientos, cermica y
Captulo 3 63 - 105 3 - 24 otros objetos se trazaron tomando como referencia
los cuadros.
Captulo 4 106 - 138 25 Figura 8. Entorno de un hallazgo forense. a) Antes
de la limpieza de la superficie. b) Despus de la
Captulo 5 139 - 147 26 - 29 limpieza (tomado de Morse y cols., 1983).
Figura 9. Una coloracin ligeramente ms oscura
Captulo 6 148 - 155 30 - 31 permite diferenciar el relleno de una fosa en el
suelo intacto del yacimiento de Mobridge, en
Apndice 1 17 Dakota del Sur.
(faltan la 5, 6 y 7)
Figura 10. Aclarando la superficie para exponer
Apndice 2 156 - 160 un enterramiento en el yacimiento de Mobridge,
Dakota del Sur. El drstico contraste de color en el
Glosario 161 - 164
suelo identifica una fosa recientemente excavada
dentro de la tumba indgena.
Tabla de contenidos Figura 11. Enterramiento primario alterado. En los
dos tercios inferiores de la fotografa se observan
articulados la columna vertebral, pelvis y miem-
FIGURAS DE TODA LA OBRA: bros inferiores del esqueleto. La parte superior,
representada por los huesos desarticulados, se ha
Captulo 2 alterado al excavarse la tumba de otro individuo.
Figura 12. En un esqueleto ya excavado, se
Figura 1. Plataforma funeraria de un indio Crow
muestra el rtulo identificador, escala y una flecha
en las proximidades de Big Horn River (cortesa
apuntando al norte, que deberan incluirse en las
de National Anthropological Archives, Smithsonian
fotografas de enterramientos.
Institution).
Figura 13. Utilizando un reflector construido con
Figura 2. Seccin de una tumba en el yacimiento
una tabla cubierta con papel de aluminio para
de Rygh, Dakota del Sur. Algunos huesos que
generar ms luminosidad al fotografiar un enterra-
sobresalan en la ribera del ro condujeron al des-
miento.
cubrimiento de este cementerio. La limpieza del
rea circundante revel que la fosa, vista aqu en Figura 14. Esqueleto en posicin extendida del
perfil, estaba cubierta por palos inclinados. cementerio de Ayaln en la costa de Ecuador. Las
piernas articulan con el tronco en un ngulo de unos
Figura 3. Vista superior tras la excavacin, que
180. El cuchillo sirve como escala improvisada.
muestra la disposicin de los palos utilizados para
cubrir la fosa de la Figura 2. Figura 15. Esqueleto en posicin semiflexionada
del yacimiento de Mobridge en Dakota del Sur. La
Figura 4. Vista area del yacimiento de Nordvold, un
porcin superior de las piernas articulan con el
poblado prehistrico en Dakota del Sur. Las diferen-
torso en un ngulo mayor de 90 y menor de 180.
cias en la composicin y humedad del terreno pro-
vocan variaciones en el desarrollo de la vegetacin, Figura 16. Esqueleto en posicin flexionada del
mostrando el emplazamiento de edificios circulares yacimiento de Mobridge, Dakota del Sur. La por-
en el interior de una larga empalizada de defensa. cin superior de las piernas forman un ngulo
menor de 90 con respecto al eje del tronco.
Figura 5. Uso de una excavadora para remover el
suelo en el yacimiento de Larson, un cementerio Figura 17. Esqueleto en hiperflexin del yacimien-
prehistrico en Dakota del Sur: a) Eliminacin de to de Mobridge, Dakota del Sur. El ngulo entre el
la capa superficial del suelo. b) Primer plano de la eje del torso y la porcin superior de las piernas se
superficie limpia que facilita el hallazgo de las aproxima a cero.
fosas y otros elementos.
Figura 18. Esqueleto del yacimiento de Mobridge,
Figura 6. Vista area del yacimiento Larson, Dakota del Sur, que ilustra los trminos para des-
Dakota del Sur. Las lneas paralelas dejadas por la cribir las posiciones de las porciones superior e
inferior de las piernas. Ambas porciones superio- Figura 31. Excavando el Osario II. Los trabajado-
res forman un ngulo de unos 120 con respecto res intentan conservar los lmites de la fosa mien-
al eje del torso, que corresponde a la categora de tras limpian los huesos de tierra. Para ello, mantie-
posicin semiflexionada. La porcin inferior de la nen posturas forzadas e incmodas.
pierna izquierda articula con el fmur en un ngu-
lo de 25, considerado como en flexin. El ngu- Figura 32. Primer plano de un excavador traba-
lo entre la porcin inferior de la pierna derecha y el jando dentro de los lmites de la fosa.
fmur es de 10, clasificndolo como ligeramente Figura 33. Excavando el Osario II. Se ha atrave-
flexionado. sado un tabln sobre el conjunto para que el exca-
Figura 19. Esqueleto con los brazos en posicin vador pueda apoyarse y alcanzar ms fcilmente
extendida. los huesos.
Figura 20. Esqueleto con los brazos situados de Figura 34. Utilizando un pequeo cuchillo para
manera que las manos quedan cruzadas sobre liberar la tierra en torno a los huesos en el Osario
la pelvis. II. Obsrvese la facilidad en la excavacin tras
haber extrado la tierra circundante al mismo nivel
Figura 21. Esqueleto con los brazos doblados de los esqueletos.
sobre el pecho.
Figura 35. Excavando un cementerio en Aylan en
Figura 22. Esqueleto con los brazos elevados la costa sur de Ecuador. Grandes tinajas de barro
hacia la cabeza. fueron utilizadas como atades. Se ha colocado
Figura 23. Midiendo la profundidad de un ente- una cuadrcula con cuadros de 2 por 2 m sobre el
rramiento. Se ha colocado un cordel de un lado a rea para facilitar su registro en un plano.
otro de la excavacin a la altura de la superficie Figura 36. Limpiando el interior de una urna fune-
y se ha asegurado en posicin horizontal utilizan- raria en Ayaln. Se ha retirado la tapa y el borde
do un nivel (casi oculto bajo la cinta mtrica). La de la tinaja. La urna estaba muy rota, lo que per-
medida se toma verticalmente desde este cordel miti recoger el material pedazo a pedazo.
a los huesos.
Figura 37. Contenido de una urna funeraria del
Figura 24. Plano que muestra los emplazamientos cementerio de Ayaln, expuesto al retirar una
de los Osarios I y II del yacimiento Juhle en parte de la vasija rota. Esta tinaja contena los res-
Maryland respecto a la topografa y edificaciones tos de 15 individuos.
modernas. Obsrvese la inclusin de una escala y
Figura 38. La cuadrcula empleada en la excava-
una flecha indicando el norte.
cin del Osario II en Maryland. La concentracin
Figura 25. La estratigrafa del Osario II del yaci- de huesos se dividi longitudinalmente en tres
miento Jul, Maryland: a) Vista longitudinal que secciones (derecha, central e izquierda), cruza-
muestra el suelo inclinado de la fosa. b) Seccin das a intervalos regulares para formar cuadros de
transversal. 0,6 por 0,6 m.
Figura 26. Tercio suroeste del Osario II tras la Figura 39. Urna funeraria incompleta de Ayaln,
exposicin de los huesos. costa sur de Ecuador. Aunque parte de la tinaja ha
desaparecido la tapa permanece puesta.
Figura 27. Tercio nordeste del Osario II tras la
exposicin de los huesos. Figura 40. Contenido de la urna de la Figura 39.
Al menos se encontraron 13 individuos junto con
Figura 28. Tercio central del Osario II tras la expo- algunos objetos. El cuchillo sirve de escala
sicin de los huesos. Las tres lneas horizontales improvisada.
superiores son parte del cercado de alambre de
espino que divida el hallazgo en dos partes. Las Figura 41. Fragmentos seos atrapados entre el
dos lneas inferiores son parte de la cuadrcula hombro de la urna y el interior de la tapa. Esta
empleada para cartografiar los huesos. situacin sugiere que los huesos pueden haberse
volcado en el interior de la tinaja al invertir la tapa
Figura 29. ngulo norte del Osario II. La fosa se y algunos cayeron fuera.
define claramente por el color ms oscuro del
terreno. Puede observarse la concentracin de Figura 42. Esqueleto articulado en extensin que
huesos en la pared vertical del corte. reposa sobre la seccin central del Osario II. La
correcta disposicin anatmica de los huesos
Figura 30. ngulo norte del Osario II tras la extrac- contrasta con el desorden de los restos desarticu-
cin de la tierra observada en la Figura 29 para lados.
exponer los huesos. Tambin se ha cortado el
terreno de alrededor de la fosa para facilitar el Figura 43. Esqueleto completamente articulado
acceso y las fotografas. en hiperflexin hallado sobre el suelo del Osario II.
14 D. H. UBELAKER
Figura 44. Esqueleto completamente articulado Figura 57. Enterramiento primario de un nio aso-
en hiperflexin hallado sobre el suelo del Osario II. ciado a un arma de fuego (pistola de percusin) al
El cordel que cruza la imagen es parte de la cua- lado derecho, del yacimiento de Leavenworth en
drcula utilizada para el cartografiado. Dakota del Sur.
Figura 45. Vrtebras torcicas y metatarsianos Figura 58. El enterramiento de la Figura anterior
(huesos del pie) hallados en correcta relacin ana- tras ser cubierto por una capa de papel de seda
tmica, indicando que las partes blandas no se humedecido, primer paso para el recubrimiento
haban descompuesto completamente cuando con yeso para su transporte intacto. Parte de la
este individuo fue depositado en el osario. pistola permanece visible, arriba a la derecha.
Figura 46. Vrtebras articuladas rodeadas por Figura 59. Aplicando una tela impregnada de
huesos desarticulados. Los huesos articulados yeso sobre el papel de seda humedecido que se
indican que el cuerpo no estaba completamente muestra en la Figura anterior.
esqueletizado cuando se enterr en el osario.
Figura 60. Enterramiento con el revestimiento de
Figura 47. Huesos articulados de la porcin supe- yeso despus de profundizar el rea adyacente
rior e inferior de la pierna tendidos sobre la super- para facilitar el socavado y la extraccin de los
ficie de un cementerio prehistrico en la costa de restos estabilizados.
Per. En condiciones excepcionales, como la ari-
Figura 61. Colocando hojas de papel de seda
dez, la articulacin puede conservarse durante
humedecido y yeso sobre el fondo, expuesto tras
siglos tras el enterramiento.
voltear el molde despus de separarlo del suelo.
Figura 48. Pelvis y miembros inferiores articulados de
Figura 62. Bolsa de papel etiquetada para facilitar
un adulto, descubiertos en el fondo de una urna fune-
la identificacin del contenido.
raria en el cementerio de Ayaln, en la costa de
Ecuador, tras la extraccin de varios enterramientos
secundarios desarticulados. Esta imprevista situacin Captulo 3
ilustra la necesidad de realizar una observacin cuida-
dosa antes de extraer los enterramientos secundarios. Figura 63. Huesos de una mujer adulta (izquierda)
Figura 49. Otro ejemplo de huesos de la pierna comparados con los de oso negro, perro grande,
articulados, hallados bajo varios individuos com- cerdo, venado, oveja y perro pequeo (de izquierda
pletamente desarticulados en una urna funeraria a derecha): a) Hmero. b) Radio y cbito.
en Ayaln, en la costa de Ecuador. Figura 63 (continuacin). Huesos de una mujer
Figura 50. Erosin producida por una sustancia adulta (izquierda) comparados con los de oso
custica: a) Extensin sobre la cara y la boca. b) negro, perro grande, cerdo, venado, oveja y perro
Detalle de los daos producidos sobre los dientes pequeo (de izquierda a derecha): c) Fmur. d)
maxilares y mandibulares. Tibia. e) Escpula. f) Calcneo.
Figura 51. Huesos cremados mostrando escasa Figura 64. Huesos de un nio y un feto humano
evidencia de exposicin al fuego en forma de (izquierda) comparados con los de oso negro,
ahumado o ligero chamuscado. oveja, perro, ardilla gris adulta, cerdo, y perro muy
joven (de izquierda a derecha): a) Hmero. b)
Figura 52. Huesos cremados mostrando agrieta- Radio. c) Cbito. d) Tibia.
miento y roturas longitudinales, indicando que han
sido quemados cuando ya estaban secos Figura 64 (continuacin). Huesos de un nio y un
feto humano (izquierda) comparados con los de
Figura 53. Huesos cremados con lneas de fractu- oso negro, oveja, perro, ardilla gris adulta, cerdo,
ra transversales, roturas longitudinales irregulares, y perro muy joven (de izquierda a derecha): e)
y marcada deformacin, indicando que la crema- Fmur. f) Escpula.
cin tuvo lugar sobre huesos frescos o cubiertos
de partes blandas. Figura 65. Zarpa de oso, confundida con frecuen-
cia con una mano humana.
Figura 54. Restos cremados de un nio de cuatro aos.
Figura 66. Patrones caractersticos de las osteo-
Figura 55. Area calcinada sobre el frontal y parie- nas en el hueso circunferencial: a) Humano. b) no
tal izquierdos de una mujer. Los bordes ntidos humano en banda. c) Hueso plexiforme (oveja).
indican que el calor se aplic cuando las partes
blandas protegan la superficie sea. Figura 67. Placa de metal uniendo una fractura no
consolidada: a) Aspecto de la pieza. b) Patrn de oste-
Figura 56. Formulario de enterramiento del tipo onas no humano, probablemente un perro grande.
utilizado para registrar la informacin de inhuma-
ciones primarias en el rea de las Llanuras de los Figura 68. El hueso coxal de la pelvis, mostran-
Estados Unidos. do los rasgos de utilidad para la diferenciacin
entre varones y mujeres: a) Visin anterior. b) obtenidos aplicando las mismas frmulas al radio
Visin posterior. (Figura 79).
Figura 69. La rama isquio-pbica, mostrando los Figura 81. Curvas de crecimiento a partir de fmu-
detalles de utilidad para la diferenciacin entre res inmaduros de los Arikara prehistricos e indios
varones y mujeres. Knoll, utilizando la medida de la longitud mxima
Figura 70. Medicin de la longitud mxima de un diafisaria y diferentes mtodos de estimacin de la
fmur utilizando una tabla osteomtrica. Las lneas edad. Se han incluido para su comparacin mues-
negras representan una escala; la tabla vertical a tras de poblaciones blancas, esquimales, e indias
la izquierda es fija, mientras que la derecha se del Woodland tardio.
mueve para establecer la longitud del hueso. Figura 82. Curvas de crecimiento a partir de tibias
Figura 71. Secuencia de formacin y erupcin de inmaduras de los Arikara prehistricos e indios Knoll,
los dientes de los indios americanos. Estos cam- utilizando la medida de la longitud mxima diafisaria
bios representan el mtodo ms seguro de esta- y diferentes mtodos de estimacin de la edad. Las
blecer la edad de individuos inmaduros (ver las tendencias son muy similares antes de los nueve
fuentes en el texto). aos, pero algo errticas a partir de esa edad.
Figura 72. Estadios de formacin de la corona, Figura 83. Curvas de crecimiento a partir de pero-
raz y pice de los caninos deciduos mandibulares ns inmaduros de los Arikara prehistricos e
(Moorrees, Fanning y Hunt 1963a: Figura 1). indios Knoll, utilizando la medida de la longitud
mxima diafisaria y diferentes mtodos de estima-
Figura 73. Estadios de formacin de la corona, cin de la edad. Las tendencias son similares a las
raz y pice de los molares deciduos mandibulares obtenidas para la tibia.
(Moorrees, Fanning y Hunt 1963a: Figura 2).
Figura 84. Curvas de crecimiento a partir de iliacos
Figura 74. Estadios de formacin de la corona, raz inmaduros de los Arikara prehistricos e indios
y pice de los molares permanentes mandibulares Knoll, utilizando la medida de la longitud mxima
(Moorrees, Fanning y Hunt 1963b: Figura 2). diafisaria y diferentes mtodos de estimacin de la
Figura 75. Estadios de reabsorcin de la raz de edad. Los nios Knoll parecen ser, basndose en
los caninos y molares deciduos mandibulares estos datos, ms bajos que los nios Arikara entre
(Moorrees, Fanning y Hunt 1963a: Figura 3). los 8 y los 15 aos de edad, momento en que sus
estaturas tienden a igualarse.
Figura 76. Medias y desviaciones estndar de la
formacin de los caninos (arriba) y molares deci- Figura 85. Estadios de osificacin del extremo
duos mandibulares en varones (Moorrees, proximal del fmur: a) Difisis y epfisis completa-
Fanning y Hunt 1963a). mente separadas. b) Difisis y epfisis unidas,
Figura 77. Medias y desviaciones estndar de la pero su unin claramente definida por una lnea. c)
formacin de los caninos (arriba) y molares deci- Unin completa, con borrado de la lnea de unin.
duos mandibulares en mujeres (Moorrees, Figura 86. Cambios debidos a la edad en la
Fanning y Hunt 1963a). superficie sinfisaria del pubis de adultos: a)
Figura 78. Curvas de crecimiento a partir de Crestas y surcos profundos (21 aos). b) Crestas
hmeros inmaduros de los Arikara prehistricos e y surcos parcialmente borrados e inicio del resalte
indios Knoll, utilizando la medida de la longitud ventral (29 aos). c) Superficie lisa con un anillo
mxima diafisaria y diferentes mtodos de estima- externo completo (56 aos). d) Superficie deterio-
cin de la edad. Los resultados son similares rada (90 aos).
hasta los 9 aos de edad; a partir de aqu, el ritmo Figura 87. Los diez estadios definidos por Todd
de crecimiento de los nios Knoll parece caer por para la estimacin de la edad, en funcin de los
debajo de los nios Arikara. cambios en la superficie sinfisaria del pubis de
Figura 79. Curvas de crecimiento a partir de adultos de edad comprendida entre 18 y 50 aos.
radios inmaduros de los Arikara prehistricos e Figura 88. Cambios caractersticos debidos a la
indios Knoll, utilizando la medida de la longitud edad en la plataforma dorsal de la snfisis del
mxima diafisaria y diferentes mtodos de estima- pubis de varones. Se definen seis estadios (el ini-
cin de la edad. Los resultados son ms pareci- cial no se muestra) en funcin de la progresiva
dos antes de los 7 aos de edad. reduccin en el relieve de las crestas a lo largo del
Figura 80. Curvas de crecimiento a partir de cbi- margen dorsal (a la izquierda). Este es uno de los
tos inmaduros de los Arikara prehistricos e indios tres elementos o componentes de la superficie
Knoll, utilizando la medida de la longitud mxima sinfisaria utilizados por McKern y Stewart para
diafisaria y diferentes mtodos de estimacin de la obtener una puntuacin que puede convertirse en
edad. Los resultados son muy parecidos a los la edad estimada.
16 D. H. UBELAKER
Figura 89. Cambios caractersticos debidos a la cen pocos cambios antes de los 28-30 aos de
edad en la pared ventral de la snfisis del pubis de edad, en contraste con los patrones que muestran
varones. Se definen seis estadios (el inicial no se los segmentos cervical y torcico de la columna.
muestra) en funcin de la aparicin de un bisela-
Figura 98. Cambios degenerativos en el extremo
do en el borde ventral (a la derecha) superior y su
distal del hmero indicativos de envejecimiento: a)
gradual conversin en una pared (ventral ram-
Superficie articular normal. b) Presencia de
part). Este es el segundo de los tres componentes
pequeos depsitos de hueso. c) Pequeos
de la superficie sinfisaria utilizados por McKern y
poros. d) Pulido (eburnacin) resultante de la fric-
Stewart para obtener una puntuacin que puede
cin entre las superficies articulares como conse-
convertirse en la edad estimada.
cuencia de la destruccin del cartlago.
Figura 90. Cambios caractersticos debidos a la
Figura 99. Cambios degenerativos en los extremos
edad y deterioro del contorno sinfisario alrededor del
esternales de las costillas: a) Extremo romo y contor-
margen de la snfisis del pubis de varones. McKern y
nos redondeados caractersticamente juveniles. b)
Stewart han reconocido seis estadios (el inicial no se
Mrgenes afilados producidos por la osificacin del
muestra) para este componente. Para estimar la
cartlago durante la madurez. c) apariencia deteriora-
edad, la puntuacin se combina con las obtenidas
da culminacin del proceso de degeneracin.
para los Componentes I y II (Figuras 88 y 89).
Figura 100. Cambios degenerativos en el ester-
Figura 91. Cambios debidos a la edad en la snfi-
nn ocasionados por la osificacin progresiva del
sis del pubis de mujeres observados por Gilbert y
cartlago: a) Apariencia original. b) Aspecto indi-
McKern. Los tres componentes son los mismos
cativo de edad avanzada.
utilizados por McKern y Stewart para la estimacin
de la edad en varones: I, la hemicara dorsal; II, la Figura 101. Depresiones causadas por el adelga-
pared ventral; y III, el contorno sinfisario. Se mues- zamiento de los huesos parietales del crneo a
tra el estadio inicial, ausente en las Figuras 88-90. consecuencia del envejecimiento. Este crneo
corresponde a un varn que muri a los 72 aos.
Figura 92. Componentes de la superficie auricular
del ilion utilizados para la estimacin de la edad Figura 102. Fases correspondientes a los cam-
(segn Lovejoy y cols. 1985: Figura 1). bios progresivos debidos al envejecimiento en los
extremos esternales de las costillas de varones
Figura 93. Los diez puntos en los que se valora el
(segn Iscan, Loth y Wright 1984).
cierre de las suturas para estimar la edad (segn
Meindl y Lovejoy 1985: Figura 1). Figura 103. Fases correspondientes a los cam-
bios progresivos debidos al envejecimiento en los
Figura 94. Desarrollo progresivo de crecimientos
extremos esternales de las costillas de mujeres
seos (osteofitos) en los mrgenes de los centros
redondeados de una vrtebra. Stewart ha recono-
cido cinco estadios que pueden utilizarse para Figura 104. Seccin de la cortical de un hueso
estimar la edad. largo (fotografiado con luz polarizada) que muestra
los elementos microscpicos tiles para la estima-
Figura 95. Frecuencia de cada estadio de osteofi-
cin de la edad: a) Osteonas completas, formadas
tosis de la Figura 94 en vrtebras cervicales de
por lminas concntricas de hueso alrededor del
una muestra de varones estadounidenses de
canal de Havers. b) Fragmentos de osteonas que
edad conocida. Las barras verticales muestran el
demuestran la destruccin de una osteona antigua
nmero de individuos clasificados en cada estadio por una nueva. c) Hueso laminar circunferencial,
para cada intervalo de edad. A los 21 aos, la componente laminar original de la cortical. d) Canal
mayora se encuentran en estadio 0 (sin engrosa- no haversiano (cortesa de D. Ortner).
miento -lipping). Entre 28 y 30 aos, la mayora
an estn en estadio 0, pero cerca del 30% se Figura 105. Disposicin de los cuatro campos cir-
encuentran en estadio 1 y un 4% en estadio 2. culares empleados por Kerley y los cuatro campos
Entre los 71 y 84 aos, el 50% se clasifica en el cuadrados recomendados por Ahlqvist y Damsten
estadio 4 (ver la Figura 97 para la explicacin). en el examen de la estructura microscpica para
la estimacin de la edad.
tosis en vrtebras torcicas de una muestra de
varones estadounidenses de edad conocida. Los Captulo 4
cambios son ms rpidos que en la columna cer-
vical, por lo que entre los 28 y 30 aos casi el Figura 106. Crneo procedente de un cementerio
doble de individuos se clasifican en el estadio 1. en el Valle Chicama de Per, que presenta una
deformacin vrtico-occipital.
tosis en vrtebras lumbares de una muestra de varo- Figura 107. Crneo de un varn procedente de un
nes estadounidenses de edad conocida. Se produ- cementerio de los Pueblo, en el suroeste de los
Estados Unidos, que presenta una deformacin Figura 119. Erosin mecnica del margen izquier-
lambdoidea. do de la rbita producida por friccin contra una
superficie dura.
Figura 108. Crneo de una mujer procedente de
un cementerio precolombino en Mississippi, que Figura 120. Blanqueamiento en forma de lunares,
presenta una deformacin fronto-occipital. de la superficie de la calota de un crneo, produ-
cido por una exposicin puntual al sol de larga
Figura 109. Restos desecados de un nio proce-
evolucin.
dentes de Moquegua, en la costa sur de Per. La
cabeza ha sido envuelta con una tela ceida para Figura 121. Interior de la calota de un crneo que
producir la deformacin fronto-occipital. muestra deterioro postmortem que podra confun-
dirse con una patologa. Las observaciones sobre
Figura 110. Clasificacin de los tipos de mutilacio-
el tipo de suelo y otros aspectos del contexto de
nes dentales empleadas por su efecto ornamental
un enterramiento son importantes para explicar
en la Amrica precolombina. Los tipos principales
este tipo de alteraciones.
son: A-C, modificacin del borde; D-E, modificacin
de la superficie externa (labial), y F-G, modificacin Figura 122. Marcas de dientes de roedores, una
de ambos (segn Romero 1970: 51). alteracin postmortem que no debe confundirse
con marcas derivadas de prcticas culturales.
Figura 111. Limado ornamental de los dientes,
procedente del Periodo Arcaico en Tejas. Figura 123. Marcas de corte en los extremos dis-
tales de un radio y un cbito procedentes del Ro
Figura 112. Ornamentacin dental procedente del Potomac en Virginia, probablemente producidas
Ecuador costero precolombino, sugerente de durante la desarticulacin intencionada o la des-
influencia Mesoamericana. a) Perforaciones para carnadura del cuerpo.
incrustacin. b) Surcos que forman dibujos en
forma de trama. Figura 124. Marcas de corte en el extremo proxi-
mal de un fmur procedente de un enterramiento
Figura 113. Molar que muestra un surco en una en el Ro Potomac en Virginia, sugerente de la
superficie proximal, en la unin entre la raz y la decidida desarticulacin del cuerpo como parte
corona, asociado con una lesin por caries. El del procedimiento funerario.
surco puede haberse producido por la introduc-
cin repetida de un objeto duro, quiz para aliviar Figura 125. Daos por carnvoros: a) Perforaciones
el dolor causado por la caries. pareadas en un crneo. b) Comprobacin con la
separacin de los caninos superiores de un oso (cor-
Figura 114. Visin posterior de un crneo proce- tesa de Mark Skinner).
dente de Cinco Cerros, Per, que muestra dos tre-
panaciones. Las marcas de corte son claramente Figura 126. Fractura consolidada de un hmero
visibles alrededor de la perforacin inferior. procedente de un esqueleto encontrado en
Pueblo Bonito, Nuevo Mjico. Los extremos fractu-
Figura 115. Crneo trepanado procedente de rados han sufrido la traccin de los msculos, por
Huarochiri, Per. Las marcas de corte sugieren lo que estn ligeramente acabalgados, acortando
que se intent eliminar una porcin ms grande. el miembro superior.
La ausencia de reparacin sugiere que el pacien- Figura 127. Fractura consolidada de un fmur pro-
te muri durante la operacin o poco despus. cedente de un esqueleto encontrado en Pueblo
Figura 116. Trepanacin parcialmente cicatrizada Bonito, Nuevo Mjico. La severidad del desplaza-
en un crneo procedente de Cinco Cerros, Per. miento resultante de la fractura se demuestra por
El crecimiento de nuevo hueso indica que el indi- la proyeccin sea, que no ha sido incorporada a
viduo sobrevivi durante un tiempo considerable la difisis tras la unin. La pierna no slo se acor-
despus de realizada la operacin. t considerablemente, sino que probablemente
tambin se desfigur.
Figura 117. Crneo trepanado procedente de
Cinco Cerros, Per. Las lneas rectas, apenas visi- Figura 128. Fractura de Colles consolidada (banda
bles, muestran dnde se realiz el corte del cuero oscura) del extremo distal del radio de un esquele-
cabelludo para exponer el hueso. La perforacin to procedente del cementerio de Ayaln en la costa
se realiz mediante raspado y casi se ha cerrado de Ecuador. Este tipo de fractura se produce fre-
por la reparacin. cuentemente por una cada.
Figura 118. Alteraciones en los huesos del pie Figura 129. rea de hundimiento en el lado
que indican un hbito de arrodillado: a) izquierdo de un crneo, diagnstica de impacto
Hiperdorsiflexin de los dedos gordos durante el con un instrumento romo.
arrodillado. b) Morfologa normal (derecha) y alte- Figura 130. Incurvacin externa de una esquirla
rada (izquierda) de los metatarsianos. La porcin de hueso, indicando que el corte se produjo en
alterada se indica con una flecha. torno al momento de la muerte.
18 D. H. UBELAKER
Figura 131. Punta de un proyectil de piedra Figura 143. Boceto reproduciendo la apariencia
incrustada en la porcin proximal diafisaria de un en vida a partir de un crneo con traumatismo cr-
fmur procedente de un esqueleto encontrado en neo facial y caractersticas particulares.
el yacimiento Mobridge, en Dakota del Sur. El
Figura 144. Boceto reproduciendo la apariencia
hueso ha crecido alrededor del punto de entrada,
en vida a partir de un crneo que conserva parte
lo que indica que la herida no fue mortal.
del pelo y de los tejidos blandos. a) Crneo. b)
Figura 132. Daos provocados por proyectiles de Reproducin. c) Forografa anterior a la muerte.
alta velocidad: a) Orificio de entrada. b) Orificio de
Figura 145. Identificacin positiva a partir de radio-
salida. c) Detalle del orificio de salida.
grafas dentales. a) Tratamientos observados en los
Figura 133. Luxacin traumtica del fmur de un restos tras su muerte. b) Radiografa del dentista
esqueleto procedente del yacimiento Mobridge, que muestra idnticos tratamientos en los dientes.
en Dakota del Sur. El desplazamiento ha provoca-
Figura 146. Identificacin positiva mediante la
do una alteracin en la configuracin de la cavi-
comparacin de radiografas del seno frontal. a)
dad, as como el aplanamiento de la cabeza del
Individuo desconocido a identificar. b) Radiografa
fmur (comprese la forma de esta cabeza con la
realizada en el hospital con anterioridad a su
de la Figura 131).
muerte.
Figura 134. Infeccin de la difisis de una tibia
Figura 147. Identificacin positiva comparando la
de un esqueleto procedente de Pueblo Bonito,
morfologa del proceso articular de la escpula. a)
Nuevo Mjico.
Individuo desconocido a identificar. b) Radiografa
Figura 135. Huesos del Osario II en Maryland que realizada en el hospital en vida.
muestran evidencia de infeccin en forma de per-
foraciones (cloacas), ensanchamiento localizado,
y desfiguracin generalizada de la superficie dia- Captulo 6
fisaria.
Figura 136. Vrtebras cervicales fusionadas de un Figura 148. Distancia biolgica entre cuatro gru-
esqueleto procedente del yacimiento Mobridge, en pos de indios de las Llanuras del Norte, determi-
Dakota del Sur. Esta alteracin es caracterstica de nada por la comparacin de siete medidas estn-
un trastorno congnito conocido como Klippel-Feil. dar de crneos de varones. Estos datos muestran
una clara separacin entre los Omaha Siouan-par-
Figura 137. Un raro trastorno congnito con fusin lantes y los Ponca, y los Arikara Caddoan parlan-
de los extremos proximales del radio y cbito: a) tes y los Pawnee (segn Jantz 1974: Figura 1).
Adolescente procedente del yacimiento Mobridge,
en Dakota del Sur. b) Recin nacido del Osario II de Figura 149. Distancia biolgica entre cuatro gru-
Maryland (ambas escalas son en centmetros). pos de indios de las Llanuras del Norte, determi-
nada por la comparacin de siete medidas estn-
Figura 138. Radiografa de las tibias izquierda y dar de crneos de mujeres. Las separaciones de
derecha de un adulto, mostrando las lneas de los Omaha y Arikara son comparables a las obte-
Harris que indican periodos de crecimiento inte- nidas en el caso de los varones, pero las mujeres
rrumpido (cortesa de Claire Cassidy). Ponca y Pawnee son mucho ms parecidas
(segn Jantz 1974: Figura 2).
Captulo 5 Figura 150. Emplazamiento de cinco yacimientos

en Dakota del Sur ocupados por los Arikara entre
Figura 139. Diferencias morfolgicas en los hue- 1600 y 1830. El anlisis de la morfologa craneal
sos de la cara: a) Indio asiatico/americano. b) de los esqueletos de los cementerios indica una
Blanco. c) Negro. mezcla cada vez mayor con grupos indios vecinos
y con blancos durante este periodo.
Figura 140. Localizacin de las medidas del
espesor de las partes blandas de la cara que se Figura 151. Curvas de mortalidad reconstruidas
indican en la Tabla 28 (Rhine & Campbell, 1980). para las poblaciones representadas en los dos
osarios de Maryland. Hay una mayor tasa de falle-
Figura 141. Reconstruccin de las partes blandas cimientos en la poblacin asociada al Osario II
de la cara. a) Colocacin de los marcadores del entre los 10 y 20 aos de edad, pero una mayor
espesor hasta la piel y los ojos artiiciales en las supervivencia ms all de los 59 aos.
rbitas.b) Rellenado de los espacios intermedios.
c) reconstruccin completa. d) Resultado compa- Figura 152. Curvas de mortalidad de adultos cal-
rado con la mscara mortuoria. culadas en los restos humanos de los osarios utili-
zando dos criterios de estimacin de la edad. La
Figura 142. Boceto reproduciendo la apariencia estimacin obtenida a travs de los cambios en la
en vida a partir de un crneo. superficie sinfisaria del pubis implica una mortali-
dad entre los 30 y 34 aos de edad casi doble a la da puede observarse en el centro de la imagen,
estimada por el remodelado femoral. Este ltimo directamente bajo la hoja de la sierra de corte
mtodo tambin indica mayor longevidad. (protegida por una cubierta de plstico).
Figura 153. Curvas de supervivencia calculadas a Figura 158. Desbastado de la superficie de la pre-
partir de los restos esquelticos de los dos osarios paracin, montada temporalmente sobre un cristal.
de Maryland. Estas curvas muestran el porcentaje La preparacin (flecha) se desplaza a la izquierda
de una poblacin terica de 100 personas an hasta que entra en contacto con el disco.
vivas al final de cada periodo de cinco aos.
Figura 159. Pulido de la superficie de la prepara-
Figura 154. Valores del carbono-13 en poblacio- cin. La preparacin est sobre la superficie infe-
nes prehistricas de Norteamrica datadas entre rior del bloque de cristal que sujeta el operador.
el ao 3000 a.C. y el contacto europeo. Los pro-
Figura 160. La preparacin terminada: a) El corte
nunciados cambios iniciados sobre el ao 500
se monta sobre un portaobjetos y se etiqueta con
d.C. implican un cambio en la dieta desde las
la informacin correspondiente. b) Visin amplia-
plantas C3 locales al maz, una planta C4.
da del corte sobre el portaobjetos.
Figura 155. La proporcin de nmero de huesos
con lesiones peristicas respecto al nmero de
adultos en muestras ecuatorianas, muestran un Glosario
marcado incremento tras el contacto europeo. El
tipo de lesiones aqu descritas pueden ser debi- Figura 161. El esqueleto humano, con el nombre
das a infeccin, aunque no pueden excluirse otros de los huesos principales.
procesos morbosos. Figura 162. Visin frontal del crneo, con identifi-
cacin de los principales huesos, suturas y otros
Apndice 2 elementos anatmicos.
Figura 163. Visin lateral del crneo, con identifi-
Figura 156. Seccin transversal de un hueso cacin de los principales huesos, suturas y otros
largo, primer paso en la preparacin de un corte elementos anatmicos.
para examen microscpico.
Figura 164. Visin basal del crneo, con identifi-
Figura 157. Reduccin del grosor de la seccin cacin de los principales elementos anatmicos y
transversal de un hueso largo. La seccin monta- dientes.
20 D. H. UBELAKER
TABLAS DE TODA LA OBRA: puntuaciones totales calculadas por las frmulas

de Mckern y Stewart para la snfisis (Mckern y
Tabla 1. Srecuencias de huesos parcialmente arti- Stewart 1957:85).
culados en el Osario II, Charles County, Maryland.
Tabla 18. Modificaciones del sistema de Todd de
Tabla 2. Intervalos temporales representados en el estimacin de la edad por la snfisis del pubis
Osario II, calculados a partir de los diferentes gra- (Suchey, Wiseley y Katz 1986).
dos de descomposicin.
Tabla 19. Edad media, desviacin estndar y ran-
gos de edad en mujeres, obtenidos a partir de las
Captulo 3 puntuaciones totales calculadas por las frmulas
de Gilbert y Mckern para la snfisis (Gilbert, comu-
Tabla 3. Medidas utilizadas en las funciones dis- nicacin personal).
criminantes para inferir el sexo (Giles 1970,
Tabla 20. Edad estimada utilizando el cierre de las
Apndice).
suturas ectocraneales latero-anteriores (Meindl y
Tabla 4. Funcin sexual discriminante por medi- Lovejoy 1985: Tabla 6).
das del crneo (a partir de Giles, 1970: Tabla 51).
Tabla 21. Edad estimada utilizando el cierre de las
Tabla 5. Funcin sexual discriminante a partir de suturas ectocraneales de la calota (Meindl y
las medidas postcraneales (a partir de Giles, Lovejoy 1985: Tabla 7).
1970: Tabla 54).
Tabla 22. Estadstica descriptiva de las fases
Tabla 6. Funcin sexual discriminante por combi- correspondientes a los cambios metamrficos en
nacin de medidas craneales y postcraneales (a el extremo esternal de las costillas, relativos a la
partir de Giles, 1970: Tabla 55). edad (Iscan y cols 1987).
Tabla 7. Funcin sexual discriminante por medidas Tabla 23. Nuevas frmulas de regresin para esti-
mandibulares (a partir de Giles, 1970: Tabla 52). macin de la edad (Y) a partir de las estructuras
microscpicas de la cortical de huesos largos. X =
Tabla 8. Funcin sexual discriminante mediante valor del factor. (Kerley y Ubelaker 1978: 546).
combinacin de medidas craneales y mandibula-
res (a partir de Giles, 1970: Tabla 53). Tabla 24. Ecuaciones de regresin para la estima-
cin de la edad a partir de mediciones microsc-
Tabla 9. Ecuaciones para estimar la estatura (cm) a picas de la mandbula, fmur y tibia (Singh y
partir de los huesos largos de mujeres y hombres Gunberg 1970:377). X1 = nmero total de osteo-
entre 18 y 30 aos (segn Trotter, 1970: Tabla 28). nas en dos campos; X2 = nmero medio de lmi-
Tabla 10. Ecuaciones de regresin para estimar la nas por osteona; X3 = dimetro medio de los
estatura de la poblacin prehistrica mesoamericana canales de Havers.
restando 25 cm como factor de correccin (segn
Genovs 1967: 76)
Captulo 4
Tabla 11. Estadios de formacin y sus smbolos
(Moorrees, Fanning y Hunt 1963a: Tabla 1). Tabla 25. Clasificacin de los tipos de artritis
Tabla 12. Ecuaciones de regresin para la estima- (Segn Aegerter y Kirkpatrick 1975:623)
cin de la talla a partir de la longitud de los hue-
sos largos (Fazekas y Kosa 1978). Captulo 5
Tabla 13. Correlaciones entre la talla media y la
edad en meses lunares (Fazekas y Kosa 1978). Tabla 26. Variables y factores de multiplicacin
para identificar la ascendencia (Gilles y Elliot 1962).
Tabla 14. Correlaciones entre la edad cronolgica
estimada y la longitud mxima diafisaria de los Tabla 27. Variables y factores de multiplicacin
huesos largos y anchura mxima del ilion. Los para diferenciar negros y blancos (Jantz y Moore-
huesos se han clasificado por orden alfabtico. Jansen 1987: 62).
Tabla 15. Rango de edades estimadas para seis Tabla 28. Valores de los grosores de los tejidos
longitudes del fmur utilizando once estndares faciales para varones y mujeres negros, blancos y
diferentes de crecimiento (de Ubelaker 1987b: japoneses (Rhine y Campbell: Tabla 3).
Tabla 2). Tabla 29. Variaciones en el grosor de los tejidos
Tabla 16. Edad de comienzo de la unin de las faciales segn la tipologa corporal (Rhine, Moore
epfisis varios huesos. y Weston 1982).
Tabla 17. Edad media, desviacin estndar y ran- Tabla 30. Distribucin por edades de los indivi-
gos de edad en varones, obtenidos a partir de las duos enterrados en los Osarios I y II de Maryland.
Tabla 31. Tabla de la vida reconstruida a partir de Tabla 4. Estatura mxima estimada en mujeres
los esqueletos del Osario II de Maryland. negras americanas a partir de la longitud mxima
de los huesos largos (Trotter 1970, Apndice 3
Apndice 1 Tabla 28)
Tabla 5. Normas de reabsorcin alveolar de cani-
Tabla 1. Estatura mxima estimada en varones nos y molares mandibulares deciduos de hombres
blancos americanos a partir de la longitud mxima (arriba) y mujeres (abajo) (a partir de Moorrees,
de los huesos largos (Trotter 1970, Apndice Tabla Fanning, y Hunt 1963a, Figura 6 y 7).
28)
Tabla 6. Normas de formacin de caninos, premo-
Tabla 2. Estatura mxima estimada en varones lares y molares permanentes en mandbula de
negros americanos a partir de la longitud mxima hombres (a partir de Moorrees, Fanning, y Hunt
de los huesos largos (Trotter 1970, Apndice 4 1963b, Figura 5).
Tabla 28)
Tabla 7. Normas de formacin de caninos, premo-
Tabla 3. Estatura mxima estimada en mujeres blan- lares y molares permanentes en mandbula de
cas americanas a partir de la longitud mxima de los mujeres (a partir de Moorrees, Fanning, y Hunt
huesos largos (Trotter 1970, Apndice 2 Tabla 28) 1963b, Figura 6).
1. Introduccin
INTRODUCCIN ellos se ven afectados de diferente manera por la

exposicin a un determinado entorno o a la accin
Muchas personas ajenas a la Antropologa, e humana, desde el fallecimiento hasta su hallazgo.
incluso algunos arquelogos (como Heizer 1974)
Dos creencias ampliamente arraigadas han sido
se han preguntado Qu inters tiene la excava- las causantes de la prdida de muchos datos valio-
cin de esqueletos? Qu informacin podemos sos. Una, que el crneo es la nica parte que mere-
obtener para que merezca la pena perturbar los ce la pena recuperar. La otra, que los huesos mal
enterramientos humanos? Este manual ha sido conservados, rotos, incompletos o deteriorados son
ideado para contestar a estas preguntas. inservibles. Un antroplogo con experiencia puede
Pretende demostrar la variedad de datos inter- hacer habitualmente una estimacin de la edad,
pretaciones posibles generadas a partir del estu- sexo e incluso de la estatura, a partir de restos mal
dio de los restos seos humanos, y cmo esta conservados. Pequeos fragmentos pueden alber-
informacin puede contribuir a la solucin de gar rasgos de carcter diagnstico. Por ejemplo, un
diversos problemas antropolgicos. Tambin se fragmento de crneo de una urna funeraria en la
describen y evalan las tcnicas bsicas de exca- desembocadura del Amazonas, fue suficiente para
vacin y anlisis del esqueleto. identificar una deformacin intencional. Un hueso
Para mayor comodidad, el libro se ha dividido craneal encontrado en la escena de un crimen en
en dos partes. La primera (captulos 2-3) revisa las Nueva Inglaterra permiti la identificacin de la vcti-
tcnicas y la informacin necesaria para la exca- ma a partir de la comparacin radiogrfica, y condu-
vacin y descripcin de restos esquelticos, y jo a la confesin de culpabilidad del agresor. Ahora
para la obtencin de estimaciones fiables respec- bien, cualquiera que descubra unos restos humanos
to a la estatura, sexo y edad. Estos captulos van ha de excavarlos cuidadosamente, registrar la posi-
dirigidos a mejorar la capacidad de quienes no cin y otros detalles in situ, y conservarlo todo.tenien-
son especialistas a la hora de emprender la exca- do en cuenta que el continuo desarrollo de nuevos
vacin y llevar a cabo los anlisis preliminares. La mtodos de estudio, puede permitir el uso de mues-
segunda parte (captulos 4-6) trata sobre la infor- tras en el futuro que se consideren inadecuadas para
macin suplementaria que antroplogos con las tcnicas actuales.
experiencia podrn extraer a partir de muestras La mayora de los procedimientos esbozados
apropiadas. Las tareas de excavacin y anlisis en este libro son aplicables a la recuperacin y
se ven dificultadas por las circunstancias hetero- anlisis de restos humanos individuales, tanto en
gneas en las que son encontrados los restos contextos arqueolgicos como forenses. Otros
humanos y la diversidad de costumbres funerarias requieren una muestra grande de individuos,
existentes en todo el mundo. Los primeros euro- como la que nos puede facilitar un cementerio.
peos llegados a las Amricas nos hablan de ente- stos proporcionan la base para establecer con-
rramientos en cementerios, la exposicin sobre clusiones sobre la dieta, estado de salud, com-
plataformas funerarias, la limpieza de los huesos portamiento, y otros aspectos de las poblaciones
previa a su entierro, el depsito en osarios, la cre- prehistricas. A la hora de evaluar la tasa de enfer-
macin, la exposicin en rboles o cuevas y el medad, y reconstruir las curvas de mortalidad, o
depsito en ros o viviendas. Los restos prehistri- establecer otro tipo de anlisis demogrfico, no
cos recuperados arqueolgicamente muestran puede aceptarse como vlido el resultado aporta-
esa misma variabilidad. Se han encontrado esque- do por el estudio de un nico esqueleto, o un
letos en cementerios, bajo suelos de casas, en nmero pequeo de individuos.
plazas, en escondrijos y hogares en montculos y El nmero de individuos de una coleccin pro-
abrigos rocosos, en urnas de barro, y esparcidos cedentes de un mismo contexto no es la nica
en vertederos de poblados (por mencionar las consideracin; la muestra tambin debe ser alea-
prcticas ms comunes). En algunos casos, los toria. Las colecciones de esqueletos de los muse-
mtodos empleados no han dejado pruebas tan- os contienen generalmente individuos en su mayo-
gibles, las inhumaciones se realizaron de forma ra adultos, ya que antiguamente se crea que el
aislada y sin marcar, o han sufrido un completo estudio de individuos inmaduros aportaba pocos
deterioro. El enterramiento puede ser primario conocimientos. Incluso los esqueletos de adultos
(esqueletos completos articulados), o secundario pueden no ser representativos, dado que se han
(desarticulados en disposicin artificial). Cada conservado con menor frecuencia individuos nor-
uno de estos tipos puede presentarse, en cual- males que aqullos que presentaban patologas.
quiera de los contextos referidos anteriormente, Un investigador que ignore estos criterios de
slo o en combinacin. Respecto a las muestras seleccin, podra llegar a la errnea conclusin de
forenses, pueden variar desde algunos fragmen- que una determinada poblacin habra tenido muy
tos seos a esqueletos completos. Se han encon- bajos o nulos ndices de mortalidad infantil y una
trado restos esquelticos en paredes de vivien- marcada frecuencia de patologa sea. Las mues-
das, envasados en formol, enterrados bajo por- tras tambin pueden verse sesgadas por factores
ches, e incluso enviados por correo. Muchos de naturales, como diferencias en el proceso de des-
24 D. H. UBELAKER
composicin, o por los procedimientos arqueol- La informacin aportada en las pginas

gicos empleados, como la excavacin incompleta siguientes tiene un carcter meramente introduc-
de un cementerio. Las numerosas fuentes poten- torio, y muchos aspectos son tratados ms exten-
ciales de distorsin, hacen que los procedimientos samente por otros autores. Bass (1971) ha publi-
de muestreo sean los factores ms importantes en cado un excelente texto sobre osteologa bsica
los que se basa el anlisis e interpretacin de los humana y mtodos para distinguir los huesos
restos seos. izquierdos de los derechos. Steel y Bramblett
La correcta recopilacin de muestras de tama- (1988) y White (1991) tambin poseen excelentes
o y composicin apropiados, puede proporcionar textos sobre la anatoma del esqueleto humano.
una considerable cantidad de informacin. Krogman (1962) y Stewart (1968) han documenta-
Aunque muchas de las tcnicas son sencillas y do diferentes tcnicas para estimar la edad, sexo,
objetivas, deben aplicarse de forma flexible y crti- estatura, y otros datos derivados del estudio del
ca. Su eleccin depende del tipo de hueso y de esqueleto. Auferheide y Rodrguez-Martn (1998),
sus condiciones, la naturaleza de la poblacin Morse (1969), Brothwell (1972), Ortner y Putschar
prehistrica, la experiencia del investigador, y el (1981) y Steinbock (1976) proporcionan datos
equipamiento disponible. Una frmula de regre- sobre patologa sea. Brothwell tambin explica
sin que proporcione una estimacin fiable de la con detalle las tcnicas sobre excavacin y otros
estatura en mujeres blancas, puede no ser apro- aspectos a investigar. En el texto se incluyen refe-
piada para varones indios americanos. El mtodo rencias adicionales a temas especficos.
microscpico para establecer la edad a partir de He evitado el uso de trminos tcnicos en la
los cambios en la estructura del hueso cortical, no medida de lo posible, aunque no es factible reali-
puede emplearse si se carece de un equipo de zar un registro y una descripcin correctos sin
preparacin de cortes histolgicos y un microsco- emplear los nombres propios de los huesos o
pio. Mi intencin es describir los principales pro- puntos de referencia del esqueleto. Los trminos
cedimientos actualmente en uso y las hiptesis y ms necesarios para las descripciones se inclu-
tipo de muestra en los que estn basados. Es res- yen en el Glosario. Quienes requieran una nomen-
ponsabilidad del lector emplear estos procedi- clatura ms detallada pueden consultar el texto
mientos de forma prudente y adecuada. de Bass (1971). Los captulos 4 y 6 son los ms
Los arquelogos y los investigadores forenses tcnicos. El diagnstico patolgico y la recons-
deberan esforzarse en incluir un antroplogo en truccin de la dinmica poblacional, requieren un
todas las fases de su trabajo. La mayora de las conocimiento especializado de la biologa esque-
universidades tienen en su plantilla antroplogos ltica y una sofisticacin en el uso de la informti-
fsicos orientados hacia la Arqueologa, muchos ca, ms all de lo que puede proporcionar un
con una gran experiencia de campo. Los antrop- manual de este tipo. Afortunadamente, la discu-
logos forenses pueden contactar con el American sin es lo suficientemente clara para ilustrar qu
Board of Forensic Anthropology, Inc., que dirige un se puede conseguir con muestras bien documen-
programa de acreditacin, en http://www.csuchi- tadas de restos esquelticos humanos. Si esto
co.edu/anth/ABFA. Los diplomados deben poseer estimula a los lectores a recoger los datos de los
un Ph.D. tener una considerable experiencia que dependen tales deducciones, mi objetivo se
forense, y pasar un examen. habr cumplido..
2. Recuperacin esqueltica
Recuperacin esqueltica 27
RECUPERACIN ESQUELTICA Antes de iniciar el trabajo de campo arqueol-

gico, han de reunirse todos los datos relevantes
Una recuperacin completa y precisa de las sobre las costumbres funerarias y situacin de las
estructuras esquelticas y la constatacin de las tumbas, a fin de facilitar una seleccin inteligente
relaciones existentes entre sus partes, y de stas de los mtodos de excavacin. Como fuentes de
con otros elementos, constituye la primera y princi- tal informacin podemos acudir a las descripcio-
pal etapa del anlisis esqueltico. La nica regla nes proporcionadas por la poblacin o grupos afi-
consiste en emplear aquellas tcnicas que maximi- nes, antiguos observadores, datos publicados o
cen la cantidad y calidad de los datos relevantes no de investigadores precedentes en esa o en
para los objetivos de la investigacin. Estas tcni- otras zonas de la regin, y al propio reconoci-
cas varan segn el tipo de enterramiento (primario, miento de la superficie del terreno.
secundario, cremacin, etc.), el tiempo y cantidad
En algunos casos forenses, la informacin
de dinero disponible, y la naturaleza de la muestra
sobre una persona desaparecida o cierta activi-
deseada (total, aleatoria, etc.). Es importante resal-
dad sospechosa pueden precipitar un rastreo. En
tar la necesidad de ser flexibles. Cualquier situa-
tales casos, es importante recoger tanta informa-
cin es nica. Las recetas pueden hacer que datos
cin preliminar como sea posible acerca del indi-
poco frecuentes sean pasados por alto y, por tanto,
viduo y de las circunstancias concurrentes. La
limitar las posibilidades del anlisis. La siguiente
inclusin de un arquelogo y/o un antroplogo
discusin no es, en consecuencia, una aseveracin
forense desde el comienzo puede ser de utilidad.
categrica, sino un resumen de mtodos fciles de
emplear y que proporcionan la informacin necesa-
ria para los principales tipos de anlisis. Investigaciones tnico-histricas
Si el yacimiento arqueolgico data de poca his-
trica o ligeramente anterior, los documentos tni-
PREPARATIVOS
co-histricos pueden proporcionar informacin
Si hay alguna razn para pensar que se han encon- sobre la situacin, profundidad y posicin de los
trado restos humanos, o si se ha proyectado una enterramientos, e informar al excavador acerca de
excavacin arqueolgica, ha de contactarse con las elementos caractersticos y objetos que probable-
autoridades competentes. En la mayora de los mente vaya a encontrar durante la excavacin.
casos forenses, la polica y/o la oficina del mdico Yarrow (1880) y Bushnell (1920, 1927), han apor-
forense local1 debe ser notificada inmediatamente. tado datos generales sobre la variabilidad de las
Estas autoridades son las responsables de evaluar la costumbres funerarias, pero siempre deberan
situacin y decidir cmo actuar. Muchos forenses examinarse las fuentes originales de la zona. Los
son patlogos forenses que, por regla general, siguientes ejemplos ilustran la utilidad de este
poseen ciertos conocimientos en tcnicas de recu- procedimiento.
peracin y anlisis del esqueleto. Opcionalmente, la
Hidatsa. El 24 de junio de 1811, John Bradbury
oficina del mdico forense puede emplear un antro-
refiere un testimonio presencial de las costumbres
plogo forense como consultor, o auxiliarse por algu-
funerarias de los Hidatsa:
na persona cualificada que resida en la zona.
Al pasar por un pequeo bosque descubr una
Aunque los restos sean claramente arqueolgi-
plataforma construida entre cuatro rboles situados
cos, las autoridades deben ser informadas. Las
muy prximos unos a otros, y a los que estaba ama-
leyes nacionales, estatales y locales protegen los
rrada, a unos diez pies del suelo. Sobre la platafor-
recursos arqueolgicos, y se requiere un permiso
ma yaca el cuerpo de un indio envuelto en una piel
oficial previo a la excavacin. En ciertas ocasio-
de bfalo. Como era muy estrecha, pude ver lo que
nes, algunos grupos locales pueden tener fuertes
haba sobre ella sin muchos problemas. Era el cuer-
vnculos ancestrales, culturales y religiosos. En los
po de un hombre, y junto a l un arco y un carcaj con
Estados Unidos de Amrica, la preocupacin por
flechas, un hacha y un cuchillo de cortar cabelleras2.
las excavaciones de restos humanos antiguos es
Haba un gran nmero de plataformas erigidas a un
especialmente intensa entre los indios america-
cuarto de milla en torno al poblado... (1817:147).
nos. Es esencial establecer una comunicacin efi-
caz con dichos grupos antes de la excavacin. Este procedimiento dejara probablemente
Debemos tener presente que los restos humanos pocas pistas para un arquelogo. La excavacin,
representan no solamente extraordinarias fuentes sin embargo, podra descubrir los agujeros de los
de valiosa informacin cientfica, sino tambin postes de los andamiajes, y tal vez restos de hue-
individuos nicos. Como tales exigen respeto, lo sos humanos (Figura 1).
mismo que los complejos sentimientos y actitudes Arikara. Los Arikara, otra de las tribus de las
de otros respecto a ellos. Llanuras de Amrica del Norte, adoptaban un
1 En ingls medical examiner. La figura del mdico forense o legista hace referencia en Espaa y ciertos pases de Latinoamrica al personal mdico de la
Administracin de Justicia, que ejerce como asesor del Juez en cualquier materia de su disciplina. (N.T.).
2 Scalping Knife: Cuchillo utilizado para arrancar cabelleras (N.T.)
28 D. H. UBELAKER
mtodo distinto. Lewis Henry Morgan hizo la Huron. En ocasiones, los datos tnico-histri-
siguiente descripcin en 1862: cos son lo suficientemente explcitos como para
A las afueras del poblado se sita la zona de permitir la identificacin arqueolgica de un
enterramientos. Los Arikara no construyen plata- yacimiento. Una de las descripciones ms com-
formas mortuorias, sino que entierran a sus muer- pletas y grficas de las costumbres funerarias
tos. La mayora de las tumbas, y hay cientos de de nativos americanos, es la de Jean de Brebeuf
ellas visibles, estn en un gran sector circular. sobre la ceremonia de la Fiesta de Difuntos y el
Otras estn agrupadas. Envuelven el cuerpo, posterior entierro en osario, acaecida en el
cavan una fosa, y lo depositan sentado o encogi- poblado Huron de Ihonatiria en 1636. Escribi lo
do, no estoy seguro. He visto el tamao de alguna siguiente:
de las fosas. El cuerpo no cabra extendido y no Permtanme describir las condiciones de
sabra decir si se trata de una fosa hueca con este lugar. Era ms o menos del tamao de la
techumbre de madera, como las de los Omaha, o plaza Royale de Pars. En medio de l haba un
si los cuerpos se cubren con tierra... (en White gran foso, de unos 10 pies de profundidad, y
1959: 162). cinco brazas de anchura. A su alrededor haba
Esta descripcin le indica al arquelogo que una plataforma, una especie de andamiaje muy
debe buscar las huellas u otros indicios de las bien construido, de unas nueve a diez brazas
envolturas dejados sobre el suelo; y proporciona de anchura, y de nueve a diez pies de altura. Por
detalles que permitiran asociar un determinado encima de la plataforma haba unos postes atra-
cementerio con esta tribu histricamente descrita. vesados de un lado al otro, bien dispuestos con
otros entrecruzados, de los que colgaban estos
Kansa. El relato de W.J. Griffing sobre otra tribu
fardos de almas. Los cuerpos completos, tal
de las Llanuras, los Kansa, destaca el hecho de
como que se colocaban en el fondo del foso,
que puedan existir considerables diferencias den-
haban permanecido el da anterior bajo la plata-
tro de la misma regin:
forma, extendidos sobre corteza o esteras, ata-
Los Kaws, mientras vivieron en su viejo poblados a estacas de la altura de un hombre, al
do cerca de Manhattan, enterraron a sus muertos borde del foso... Sobre las cinco o las seis
en fosas, en las tierras ms bajas prximas al cubrieron el fondo y las paredes del foso con
poblado, sin dejar marcas permanentes de ningn grandes y hermosas tnicas nuevas, cada una
tipo que condujeran a la identificacin del lugar. confeccionada con diez pieles de castor,... algu-
En los ltimos tiempos amontonaban piedras nos bajaban al fondo y sacaban puados de
sobre las fosas, para proteger los cuerpos de los arena... En el mismo centro de la fosa pusieron
lobos. Habitualmente se sacrificaba un caballo tres grandes ollas para uso exclusivo de las
sobre el lugar, cuyo espritu se crea que transpor- almas; una estaba agujereada, otra no tena
taba al difunto a prsperos terrenos de caza asa, y la tercera tampoco tena mayor valor. Vi
(1904:134-5). muy pocos collares de porcelana: es cierto,
ponan muchos sobre los cuerpos... (Thwaites
Esta descripcin es corroborada por Morgan, que 1869-1901: Vol. X, 293-7).
en 1860 escribi: Hay tantos elementos coincidentes en un osa-
Los Kaws an entierran en postura sentada rio Hurn excavado por Kidd (1953), con los
mirando al oeste, con los brazos cruzados y las rodi- detalles proporcionados por Brebeuf, respecto a
llas flexionadas. Un arco y una flecha en el costado las dimensiones de la fosa, situacin de los
izquierdo; una pequea olla de latn o arcilla entre esqueletos en el suelo del osario, presencia de
las piernas o los pies, con maz o alubias o carne un suelo arenoso, y de ollas de cobre y otros
seca de bfalo; su bolsa y su pipa de tabaco. La enseres asociados, que parece probable que
fosa es de aproximadamente un pie de profundidad, fuera el mismo.
el cuerpo se coloca en posicin erguida y cubierto Desgraciadamente, son pocos los cemente-
con corteza de rbol y luego se cubre ligeramente rios prehistricos a los que se les puede asignar
con tierra, tras lo cual se apilan piedras alrededor ni siquiera una afiliacin tribal, mucho menos
del cuerpo inerte, hasta cubrirlo completamente de poner en relacin con una ceremonia especfica.
uno a dos pies por encima de sus cabezas. Esto se La mayora se identifican solamente con un pano-
hace para proteger el cuerpo frente a los lobos, etc. rama cultural o una tradicin que ha durado
En el caso de tratarse de un hombre distinguido, los varios cientos de aos. Sin embargo, aun en
Kaws ensillan un caballo, lo llevan a la fosa, lo tales situaciones, la investigacin debera
matan, y lo dejan all sin enterrar. A veces la silla se comenzar con una exhaustiva revisin de la lite-
entierra en la fosa (en White 1959:82-3). ratura referente al rea en cuestin.
12
Comisin Internacional de Nomenclatura Zoolgica (2000) Cdigo Internacional de Nomenclatura Zoolgica. Cuarta edicin. Traduccin al castellano de
M. A. Alonso Zarazaga. Madrid. 156 pginas.
Fig 1. Plataforma funeraria de un indio Crow en las proximidades de Big Horn River (cortesa de National Anthropological Archives, Smithsonian Institution).
Registros Histricos granja en Maryland, en la primavera de 1971. El

Si hay razones para pensar que los enterramientos hallazgo se encontraba slo a unos 30 40
son muy recientes, puede requerirse un reconoci- metros del que Stewart haba excavado 18 aos
miento de los cementerios histricos conocidos de antes. Una cuidadosa revisin de las notas de
las proximidades. La mayora de los funcionarios campo no publicadas de Stewart, y la notable
locales y residentes antiguos conocen la historia y cantidad de textos tnico-histricos existentes
emplazamiento de los cementerios locales y fami- sobre el osario, nos permiti planificar una exca-
liares. Los registros gubernamentales y eclesisti- vacin que, no slo protegi todo el material
cos suelen revelar numerosos detalles sobre el esqueltico del ms mnimo dao, sino que ade-
tamao de los cementerios y el nmero de indivi- ms proporcion los datos necesarios para resol-
duos enterrados. La polica local puede tener ver ciertas ambigedades contenidas en los tex-
informes de actos vandlicos que ayuden en la tos (Ubelaker 1974).
identificacin de fosas profanadas. De manera similar, las colecciones esquelti-
cas de los museos de la vecindad pueden pro-
Datos de Excavaciones Precedentes porcionarnos claves sobre la tipologa fsica de la
poblacin nativa e indicaciones del estado de
Investigaciones realizadas previamente en yaci-
conservacin de los huesos. Esta clase de infor-
mientos afines, pueden proporcionar la suficiente
macin puede ser decisiva para establecer la
informacin sobre la situacin y posicin de los
antigedad relativa de los restos.
enterramientos, como para eliminar la necesidad
de comprobaciones preliminares. En este caso
nos vimos T. Dale Stewart y yo, cuando fuimos Tipos de Marcas en la Superficie
informados por el propietario de unas tierras del Tras revisar la informacin publicada, debera exa-
descubrimiento de unos restos humanos en su minarse la superficie del terreno buscando marcas
30 D. H. UBELAKER
de surcos, excavacin, o erosin, porque estos observan en los cementerios, aunque suelen apre-
cambios revelan con frecuencia las caractersticas ciarse sutiles variaciones.
del subsuelo. El hallazgo de un cementerio con
varios cientos de esqueletos en el yacimiento de Deteccin de las Caractersticas del Subsuelo
Mobridge, en el centro norte de Dakota del Sur, se Algunas circunstancias justifican la bsqueda de
produjo tras encontrar abalorios de cristal y frag- restos humanos aunque no existan pistas en la
mentos de huesos humanos en la zona de detritus superficie. En un caso forense, los huesos pueden
de la madriguera de un roedor, durante un paseo encontrarse dispersos, o existir tan slo vagas
en una tarde de domingo. sospechas sobre la situacin del cuerpo. En yaci-
Las pistas pueden aparecer tambin como con- mientos arqueolgicos, tal como ocurre en el
secuencia de actividades de la construccin, o por Medio Este, los cementerios pueden quedar ocul-
la erosin debida a corrientes de agua. tos por la sedimentacin. Dado que pueden apor-
Descubrimos otro yacimiento en el norte de Dakota tar una valiosa informacin sobre enfermedades,
del Sur explorando las orillas del ro desde un bote. dieta, longevidad, estatus, y otros aspectos biol-
Una tumba haba quedado cortada por el agua. El gicos y culturales de la poblacin, interesa su des-
esqueleto estaba tapado por una cubierta inclinada cubrimiento.
de palos de madera, separados de la superficie del Uno de los primeros ejemplos del uso con xito
terreno por unos 30 cm de tierra (Figuras 2 y 3). de un dispositivo elctrico para la deteccin de
Esta informacin sobre la profundidad y construc- huesos en el subsuelo, es el descubrimiento por
cin de la cubierta de la fosa, nos permiti extraer Helmut De Terra, del Hombre de Tepexpan en el
la cubierta de tierra rpidamente, con el mnimo Valle de Mjico. La exploracin de un rea de
deterioro de los hallazgos arqueolgicos. 1.360.000 metros cuadrados a lo largo de la orilla
Los residentes son otra fuente de valiosa infor- de un lago del Pleistocnico, mostr un pequeo
macin. Los granjeros pueden haber encontrado sector con una resistencia elctrica inusualmente
cermica, huesos, u otro tipo de evidencias al tra- alta. La excavacin sac a la luz uno de los esque-
bajar la tierra. Los vecinos pueden informar de letos ms antiguos que se conocen en el Nuevo
tales descubrimientos y recordar su emplazamien- Mundo (De Terra 1949).
to exacto. Antes de acometer la excavacin es Cuando se asocian elementos metlicos, como
aconsejable visitar a tanta gente como sea posi- ocurre con frecuencia en casos forenses, enterra-
ble, y mostrarles imgenes o ejemplos de los obje- mientos histricos, y algunas culturas prehistri-
tos que estis buscando. Esta forma de actuar cas, el uso de detectores de metales ha dado
ayuda a despertar el inters, y puede estimular la resultados satisfactorios (Morse, Duncan, y
voluntad del dueo de la propiedad para conce- Stoutamire 1983). Los magnetmetros de protones
der los permisos de paso y de excavacin. tambin han mostrado su utilidad para detectar
La topografa tambin puede proporcionar pis- enterramientos (YaKubik y cols. 1986). Otras tcni-
tas. La presencia de una fosa puede ponerse de cas potencialmente tiles incluyen el georradar
manifiesto por un pequeo montculo o una depre- (ground penetrating radar) y la resistividad del
sin; un cementerio puede tener la forma de un suelo (Thomas 1987).
gran terrapln. Cuando los enterramientos estn
dentro de los lmites del poblado, la distribucin Consideraciones sobre el muestreo
de los restos de cermica y otros residuos en la
superficie del terreno ayuda a delimitar el rea de Cuando no existen restricciones de naturaleza
investigacin. Las actividades ceremoniales aso- extracientfica, como una destruccin inminente, la
ciadas con los entierros a veces originan rastros seleccin del lugar y la extensin de su excavacin
delatores. Por ejemplo, la Fiesta de Difuntos de los se deberan establecer en base a ciertas conside-
Hurn reuna a un gran nmero de personas en el raciones.
momento del entierro en el osario. Un programa a largo plazo, dirigido a la recons-
Consecuentemente, la cantidad de residuos truccin de los perfiles paleodemogrficos, debera
domsticos asociados a tales yacimientos es con- comenzar con una investigacin de la regin a estu-
siderablemente mayor que en las proximidades de diar. Esto permite seleccionar el lugar o lugares a
reas de enterramiento de las tribus agrcolas de excavar en base a la afiliacin cultural, relacin con
las Llanuras. La acumulacin puede ser suficiente las ruinas del poblado, grado de alteracin, estado
para alterar la acidez y textura del suelo, lo que de conservacin y otro tipo de factores.
afecta a la vegetacin. Una vista area del rea Tras la eleccin del lugar (o si sta es impuesta
habitada por los Nordvold en Dakota del Sur reve- por las circunstancias del hallazgo), el excavador
la este hecho claramente (Figura 4). Las diferen- debe decidir entre descubrir el rea entera u obte-
cias de crecimiento son tan grandes, que puede ner una muestra. Si la extensin es grande, la elec-
reconocerse la situacin de cada una de las cin depende de dos factores: 1) la cantidad de
casas. Estos dramticos contrastes raramente se dinero y tiempo disponible, y 2) el tipo de informa-
Fig 2. Seccin de una tumba en el yacimiento de Rygh, Dakota del Sur. Algunos huesos que sobresalan en la ribera del ro condujeron al descubrimien-
to de este cementerio. La limpieza del rea circundante revel que la fosa, vista aqu en perfil, estaba cubierta por palos inclinados.
Fig 3. Vista superior tras la exca-

vacin, que muestra la disposi-
cin de los palos utilizados para
cubrir la fosa de la Figura 2.
32 D. H. UBELAKER
Fig 4. Vista area del yacimiento de Nordvold, un poblado prehistrico en Dakota del Sur. Las diferencias en la composicin y humedad del terreno provo-
can variaciones en el desarrollo de la vegetacin, mostrando el emplazamiento de edificios circulares en el interior de una larga empalizada de defensa.
cin deseada. Cuanto mayor y ms representativa PROCEDIMIENTOS PRELIMINARES DEL TRA-

sea la muestra, mayor ser la fiabilidad de los resul- BAJO DE CAMPO
tados; por ello debera hacerse un esfuerzo por
adquirir tantos datos como sea posible. Algunos Uso de Catas
arquelogos prefieren sistemticamente examinar Incluso cuando se investiga una muestra seleccio-
parte de un yacimiento y dejar el resto intacto para nada, es aconsejable definir los lmites del cemen-
el futuro, cuando hayan progresado las tcnicas. terio con tanta precisin como sea posible antes
Este procedimiento puede no ser aconsejable en de comenzar la excavacin. El mejor modo de
yacimientos sin proteccin, en los que la excava- hacerlo es mediante el uso sistemtico de catas.
cin y la publicidad podran atraer la atencin y stas han de ser lo suficientemente amplias como
aumentar el riesgo de destruccin por saqueo. para permitir al excavador trabajar cmodamente
Si no puede excavarse el yacimiento completo y lo suficientemente pequeas para aportar la
ha de tomarse en cuenta, en la planificacin del informacin necesaria con el mnimo consumo de
trabajo de campo, la gran variabilidad espacial en tiempo. Tradicionalmente, en Norteamrica se han
el patrn de enterramiento, que suele observarse empleado catas cuadradas de cinco pies, y en
en los cementerios prehistricos. Para corroborar Latinoamrica de un metro.
y compensar esta posible variabilidad, habra que Las catas no slo permiten delimitar el cemen-
recuperar enterramientos de tantas partes del terio, sino que aportan datos sobre la estratigrafa,
cementerio como fuera posible. Uno de los mto- estructura del terreno y condiciones arqueolgi-
dos consiste en dividir la superficie en cuadrculas cas. Cuando los residuos culturales son abundan-
numeradas y seleccionar de forma aleatoria las tes, se obtienen buenas muestras de restos de
que vayan a excavarse. Si se trata de comprobar fauna, cermica, y otro tipo de objetos. Al evaluar
una hiptesis concreta, sta determinara qu los estilos en las muestras de cermica, hay que
reas se incluiran en la muestra. tener presente la posibilidad de que la estratigra-
fa se haya visto alterada por la profanacin de las

tumbas, o de que el cementerio sea posterior y
carezca de relacin con el poblado.
Equipamiento Pesado
Para la rpida excavacin de cementerios a gran
escala, puede utilizarse en ocasiones maquinaria
pesada. En terrenos extensos, como era el caso
de algunos cementerios en peligro de inundacin,
en las proximidades de Mobridge, Dakota del Sur,
Bass emple una rascadora (Figura 5a) para reti-
rar la capa de tierra ms superficial con el fin de
descubrir las fosas. La rascadora tiene la ventaja
sobre la excavadora y otras mquinas empleadas
para el movimiento de tierras, de que recoge todo
el suelo y deja una superficie lisa, secuyo examen
podra identificar las tumbas (Figura 5b). Bass
conduca la rascadora excavando unas tres pul-
gadas en cada pasada, hasta encontrar el lmite
de una fosa, la cubierta de madera, o (ms rara-
mente) huesos. Este procedimiento es rpido y
econmico, y provoca un dao mnimo a los
esqueletos. Es adecuado para la excavacin de
cementerios que (1) tengan tumbas dispersas en
un rea extensa (Figura 6); (2) estn cubiertos por
una capa de tierra y (3) posean ciertas condicio-
nes del terreno, que permitan distinguir fcilmente
los lmites de la tumba. En algunas ocasiones
puede utilizarse maquinaria pesada para localizar
y definir los lmites de un cementerio, tras lo cual
puede establecerse un sistema de cuadrculas
para un control espacial ms exacto.
Uso de una cuadrcula Fig 5. Uso de una excavadora para remover el suelo en el yacimiento de
El registro exacto de la situacin de cada enterra- Larson, un cementerio prehistrico en Dakota del Sur: a) Eliminacin de la
capa superficial del suelo. b) Primer plano de la superficie limpia, que
miento es esencial. Para ello se puede proceder facilita el hallazgo de las fosas y otros elementos.
de dos maneras: (1) empleando un transportador
o alidada3 para marcar en un plano cada detalle o
(2) superponiendo una cuadrcula y trazando las Yo utilic el sistema de cuadrculas en 1973
coordenadas de cada tumba en cada cuadro. El durante la excavacin de un cementerio preco-
primer mtodo puede ser ms adecuado si los lombino tardo en la costa sur de Ecuador
enterramientos se encuentran repartidos por un (Ubelaker 1981). Se haban empleado grandes
rea extensa. En tales situaciones, prefiero usar tinajas de cermica como fretros, cada una de
una alidada porque permite realizar todas las las cuales contena hasta 23 esqueletos, la mayo-
mediciones a partir de un nico punto central del ra de ellos completamente desarticulados.
cementerio. Si el cementerio es relativamente Aunque el yacimiento pareca contener cientos de
pequeo (30 por 30 metros o menos), un sistema estas vasijas, las limitaciones de tiempo y trabajo
de cuadrculas proporciona generalmente un con- me obligaron a restringir la excavacin a un rea
trol espacial mejor y ms sencillo, tanto para los de 8 por 10 metros. De este modo se pudieron
enterramientos como para los objetos y elementos recuperar cerca de 50 urnas.
de su entorno. En algunas situaciones pueden Al haber sido enterrados en un lugar habitado,
combinarse los dos mtodos. Puede utilizarse una como corresponde a una cultura primitiva, quise
cuadrcula para registrar los emplazamientos de registrar, no slo el emplazamiento de las urnas,
las tumbas, y una alidada para marcar la relacin sino de todos los objetos y restos de fauna pre-
del sistema de cuadrculas con elementos natura- sentes en el terreno circundante. Para ello divid el
les del rea circundante. rea en cuadros de 2 por 2 m y excav cada cua-
3
Alidada: Segn el diccionario de la Real Academia Espaola: Regla fija o mvil que lleva perpendicularmente y en cada extremo una pnula o anteojo.
Acompaa a ciertos instrumentos de topografa y sirve para dirigir visuales (N.T.)
34 D. H. UBELAKER
Fig 6. Vista area del yacimiento Larson, Dakota del Sur. Las lneas paralelas dejadas por la excavadora se observan claramente, as como las fosas que
quedan tras la excavacin de los enterramientos.
Fig 7. Cuadrcula con cuadros de dos metros cuadrados sobre una parte de un cementerio excavado en la costa de Ecuador. El emplazamiento de todos
los enterramientos, cermica y otros objetos se trazaron tomando como referencia los cuadros.
Fig 8. Entorno de un hallazgo forense. a) Antes de la limpieza de la superficie. b) Despus de la limpieza (tomado de Morse y cols., 1983).
dro en capas de 10 cm (Figura 7). Este procedi- la fosa en su nivel ms alto. Si se observan con-
miento oblig a los trabajadores a descubrir las trastes en el color o la textura del suelo que per-
urnas lentamente, facilitando el registro de la pro- mitan descubrirla, puede quedar expuesto el con-
fundidad y posicin de cada uno de los hallazgos. torno completo escarbando el terreno limpio cir-
Aunque la estratigrafa de los residuos del asenta- cundante (Figura 9). Deberan registrarse las
miento se alter en el entorno inmediato de las dimensiones, orientacin y forma de la fosa, as
tinajas, los espacios entre ellas podran no haber- como la profundidad del borde desde la superficie
se visto afectados. Sin embargo, esta posibilidad del terreno. Esta ltima medida indica la cantidad
no pudo valorarse hasta que se analiz la cermi- de tierra o residuo depositado desde que la fosa
ca. En estos casos, debe sopesarse la posibilidad se rellen. El contorno de la fosa debe examinarse
de obtener resultados estratigrficos tiles, frente cuidadosamente buscando indicios de su modifi-
al deseo de conseguir una extensa muestra de cacin por enterramientos posteriores (Figura 10),
restos esquelticos. ya que esto puede explicar la presencia de un
Cuando se trata de hallazgos forenses en esqueleto incompleto (Figura 11) o de objetos a
superficie, una cuadrcula proporciona una ade- menor profundidad de la esperada.
cuada referencia para los registros cartogrficos.
Cuando la superficie del terreno es densa, la capa Exposicin del Esqueleto
de vegetacin debe escarbarse en una profundi- Tras definir el contorno de la fosa y registrarlo, la
dad de unos 3 cm (una pulgada) (Figura 8). El excavacin ha de proseguir lentamente. Esto
aclarado del terreno debera extenderse ms all puede hacerse (1) extrayendo la tierra contenida
del rea inmediata del hallazgo, dado que las ali- en el interior de la fosa o (2) despejando una
maas pueden haber desarticulado partes del extensa zona en torno a la fosa. El primer mtodo
esqueleto. Recurdese tambin que el crneo y facilita la medicin y descripcin, ya que restable-
otros huesos tienen tendencia a rodar o despla- ce la configuracin original al mximo posible. Sin
zarse cuesta abajo desde su emplazamiento origi- embargo, si la fosa es pequea, el trabajo en su
nal. Todos los huesos y otros hallazgos de inters interior puede resultar difcil o imposible, y la toma
forense deberan registrarse tomando la medida de fotografas y notas tambin se complican.
desde el elemento en cuestin, hasta al menos Consecuentemente, el segundo enfoque es habi-
dos puntos de la cuadrcula. tualmente ms prctico. Debe extraerse la sufi-
ciente cantidad de tierra que permita una buena
inspeccin y libertad de movimiento. As mismo
ENTERRAMIENTOS PRIMARIOS han de tomarse un nmero suficiente de medidas
del contorno, a diferentes profundidades, para
Excavacin inicial del terreno conseguir la reconstruccin de la seccin y de las
Una vez establecida la situacin de los esqueletos dimensiones de la fosa antes de que se destruya.
en el cementerio, la excavacin puede comenzar. Sea cual sea el mtodo elegido, el excavador
A fin de poder realizar observaciones y medicio- ha de registrar todos los cambios en el color y tex-
nes de los hallazgos importantes, debe extraerse tura del suelo y cualquier otro detalle (como la pre-
la tierra que cubre y rodea cada esqueleto y los sencia de races). Aunque esto debe hacerse cui-
objetos relacionados. Desgraciadamente este pro- dadosamente, tambin ha de procederse tan rpi-
cedimiento es ms complicado de lo que parece a do como sea posible para evitar daos a los hue-
primera vista. El primer paso es definir el lmite de sos por la exposicin al sol y la intemperie. Segn
36 D. H. UBELAKER
Fig 9. Una coloracin ligeramente ms oscura permite diferenciar el relleno de una fosa en el suelo intacto del yacimiento de Mobridge, en Dakota del Sur.
Fig 10. Aclarando la superficie para exponer un enterramiento en el Fig 11. Enterramiento primario alterado. En los dos tercios inferiores de la
yacimiento de Mobridge, Dakota del Sur. El drstico contraste de color fotografa se observan articulados la columna vertebral, pelvis y miembros
en el suelo identifica una fosa recientemente excavada dentro de la inferiores del esqueleto. La parte superior, representada por los huesos
tumba indgena. desarticulados, se ha alterado al excavarse la tumba de otro individuo.
se vayan localizando los huesos, deben dejarse incluirse una flecha apuntando al norte magntico,
en su emplazamiento y eliminar cualquier resto de con una escala mtrica. Antes de tomar las foto-
tierra adherido a los mismos. Esta forma de actuar grafas deben eliminarse todos los elementos
se aplica a cualquier objeto asociado. extraos, como huellas de pisadas, escombros, y
herramientas.
Fotografa Los contrastes reducen la nitidez y deben mini-
Se debe fotografiar el esqueleto y los objetos aso- mizarse esperando hasta que el elemento est
ciados, y describirlos inmediatamente tras su completamente a la sombra. Los flases proporcio-
completa exposicin. Se deberan tomar fotograf- nan el control ms eficiente de la luz, pero se
as en blanco y negro y color que proporcionen un daan fcilmente en el trabajo de campo. Una
registro visual permanente de conjunto de la posi- alternativa barata es usar una tabla reflectante de
cin y disposicin, y para conservar detalles que contrachapado cubierto con una lmina de papel
sean difciles de describir o puedan pasarse por de aluminio (Figura 13). Pueden obtenerse exce-
alto cuando se toman las notas. Siempre que sea lentes resultados sombreando completamente la
posible, debe incluirse en la fotografa una etique- pieza con una tela grande (sbana) y ajustando la
ta con las siglas del elemento, del emplazamiento, exposicin de la cmara para una menor intensi-
fecha y cualquier otra informacin relevante para dad de la luz.
una futura identificacin del enterramiento y de su
contenido (Figura 12). Para la orientacin debera Descripcin
El registro debe ser tan completo y objetivo como
sea posible, utilizando croquis y diagramas para
completar las notas escritas. Deben registrarse la
situacin, disposicin, posicin, orientacin, y pro-
fundidad a la que se encuentra el esqueleto, junto
con una medicin completa de los huesos, objetos
y de la propia fosa. Se ha revisado la terminologa
propuesta por Griffin y Neumann (1942), Bass
(1962) y Sprague (1968) en la recopilacin de las
siguientes recomendaciones.
Situacin. Todos los huesos y objetos hallados
en el interior de la fosa deben registrarse en sus
dimensiones vertical y horizontal. Deben medirse
las distancias de cada hueso u objeto a puntos de
referencia del borde de la fosa o de la estratigrafa
Fig 12. En un esqueleto ya excavado, se muestra el rtulo identificador,
escala y una flecha apuntando al norte, que deberan incluirse en las natural, e incorporarse en las notas o utilizarse
fotografas de enterramientos. para realizar dibujos a escala o ambos.
Disposicin. Este trmino se refiere a la configu-
racin que adopta el cuerpo sobre el terreno. Las
variedades ms frecuentes son boca arriba, boca
abajo, o de lado. Trminos como prono, supino,
tumbado, dorsal, ventral y lateral que se citan
en la literatura, deberan evitarse por ser imprecisos
y estar sujetos a errores de interpretacin.
Posicin. Sprague (1968: 481, despus de
Anderson 1962: 159) la define como la relacin de
los segmentos del cuerpo entre s. La posicin se
refiere exclusivamente al cuerpo y no en relacin
con la fosa, eje de la tierra, puntos cardinales, o
cualquier otro elemento natural; ms bien debera
imaginarse como si el cuerpo estuviese flotando en
el espacio. Desgraciadamente, se ha comproba-
do la dificultad de describir satisfactoriamente esta
relacin a juzgar por los trminos pintorescos con-
tenidos en la literatura. Contrado, fetal, en
cuclillas, encorvado, rana, agrupado, dobla-
do, hiperflexionado, retorcido y agachado
Fig 13. Utilizando un reflector construido con una tabla cubierta con papel son algunos ejemplos. Las dificultades surgen de
de aluminio para generar ms luminosidad al fotografiar un enterramiento. definiciones inapropiadas. Tanto Sprague (1968)
38 D. H. UBELAKER
como Bass (1962) emplean los trminos extendi-

do, semiflexionado, flexionado, e hiperflexio-
nado, pero los definen de manera diferente.
La posicin de un esqueleto se describe mejor
con referencia a tres componentes anatmicos:
(1) las piernas, (2) los brazos, y (3) la cabeza.
Sprague (1968) recomienda utilizar extendida,
semiflexionada, flexionada y muy flexionada
para describir la posicin de las piernas.
Extendida significa que las piernas estn rectas,
en ngulo con el tronco de unos 180 grados
(Figura 14). Semiflexionada se aplica cuando el
Fig 15. Esqueleto en posicin semiflexionada del yacimiento de Mobridge

en Dakota del Sur. La porcin superior de las piernas articulan con el
torso en un ngulo mayor de 90 y menor de 180.
ngulo entre el eje del tronco y el del fmur est

entre 90 y 180 grados (Figura 15). Flexionada sig-
nifica que el ngulo entre el eje del tronco y el
fmur es menor de 90 grados (Figura 16). Muy fle-
xionado significa que el ngulo se aproxima a cero
(Figura 17). Aun cuando esta clasificacin supone
un avance frente a esfuerzos previos, es incom-
pleta puesto que no describe la posicin de la
parte inferior de la pierna. Para mayor precisin,
yo recomiendo aplicar los trminos de Sprague de
manera separada a las partes superior e inferior y
realizar una estimacin de ambos ngulos. As, la
posicin mostrada en la Figura 18 podra regis-
trarse como porcin superior de la pierna izquier-
da semiflexionada, 120; porcin inferior de la pier-
na izquierda flexionada, 25; porcin superior de la
pierna derecha semiflexionada 120; porcin infe-
rior de la pierna derecha muy flexionada, 10.
Fig 14. Esqueleto en posicin extendida del cementerio de Ayaln en la
costa de Ecuador. Las piernas articulan con el tronco en un ngulo de La posicin de los brazos se incluye generalmen-
unos 180. El cuchillo sirve como escala improvisada. te en una de las siguientes cuatro categoras: (1)
Fig 17. Esqueleto en hiperflexin del yacimiento de Mobridge, Dakota del

Sur. El ngulo entre el eje del torso y la porcin superior de las piernas se
aproxima a cero.
Fig 16. Esqueleto en posicin flexionada del yacimiento de Mobridge,

Dakota del Sur. La porcin superior de las piernas forman un ngulo
menor de 90 con respecto al eje del tronco.
extendido junto al cuerpo (Figura 19), (2) cruzado

sobre la pelvis (Figura 20), (3) doblado sobre el
pecho (Figura 21), y (4) elevado hacia la cabeza
(Figura 22). Sin embargo, las excepciones son fre-
cuentes y cada brazo puede tratarse tambin de
modo diferente (Figura 15). La postura exacta de los
huesos de brazos y piernas debera registrarse pre-
feriblemente realizando un dibujo.
Para describir la posicin del crneo, Sprague Fig 18. Esqueleto del yacimiento de Mobridge, Dakota del Sur, que ilustra
los trminos para describir las posiciones de las porciones superior e
(1968: 482) aboga por el trmino mira a combi- inferior de las piernas. Ambas porciones superiores forman un ngulo de
nado con una direccin: mira a la izquierda, unos 120 con respecto al eje del torso, que corresponde a la categora
mira a la derecha, mira de frente. Otras varia- de posicin semiflexionada. La porcin inferior de la pierna izquierda
articula con el fmur en un ngulo de 25, considerado como en flexin.
ciones incluyen mentn apoyado contra el El ngulo entre la porcin inferior de la pierna derecha y el fmur es de
pecho y cabeza extendida hacia atrs. Yo pre- 10, clasificndolo como ligeramente flexionado.
40 D. H. UBELAKER
Fig 21. Esqueleto con los brazos doblados sobre el pecho.
Fig 19. Esqueleto con los brazos en posicin extendida.
Fig 20. Esqueleto con los brazos situados de manera que las manos que-
dan cruzadas sobre la pelvis. Fig 22. Esqueleto con los brazos elevados hacia la cabeza.
fiero una descripcin ms anatmica, tal como del suelo han acelerado su deterioro. Todo tipo de
apoyado sobre el parietal derecho mirando al lesiones, fracturas consolidadas, y otras alteracio-
noreste o apoyado sobre el occipital mirando nes debenra fotografiarse in situ. Aufderheide y
hacia arriba. Cuanto ms detallada sea la des- Rodrguez Martn (1998), Brothwell (1972), Morse
cripcin de campo, mejor. El anlisis puede reve- (1969), Anderson (1962), y Ortner y Putschar
lar coincidencias en las posiciones de los enterra- (1981) describen diferentes trminos aplicables a
mientos, pero un registro de campo demasiado la patologa sea.
vago nunca podr completarse despus de que Materiales Perecederos. El pelo, la piel, telas, pie-
los huesos hayan sido extrados. les, y otros indicios perecederos pueden resistir en
Orientacin. Cuando un esqueleto est boca arri- circunstancias excepcionales, incluso en ambientes
ba, boca abajo o de lado, su orientacin es la hmedos. Ha de tenerse la precaucin de describir
direccin en la que yace la cabeza en una lnea que dichos materiales antes de su extraccin y conser-
va desde el crneo al centro de la pelvis (Heizer varlos para posteriores estudios tcnicos.
1958: 65). La orientacin de un enterramiento en Muestras del Terreno. Deberan recogerse mues-
posicin sentada, es la direccin hacia la que est tras de la tierra de debajo y alrededor de los
mirando el cuerpo (Sprague 1968: 482). La orienta- esqueletos. El anlisis de la composicin qumica
cin debera registrarse con una brjula, sirvindo- y acidez del suelo puede explicar la conservacin,
nos de marcas naturales del terreno, elementos cul- erosin u otros estados de los huesos. Estas
turales o preferiblemente combinaciones de todos muestras pueden contener partculas importantes
ellos. La descripcin de la orientacin del enterra- como clculos renales o granos de polen, dema-
miento debera ser del tipo: 16 sudeste, en direc- siado pequeos para ser detectados durante la
cin al elemento B y el rea del poblado. Debera excavacin. Toda la tierra extrada durante la
especificarse la direccin de la cabeza. excavacin de una fosa debe cribarse con una
Profundidad. Debera usarse una cuerda de nivel malla fina a fin de recuperar pequeos objetos y
y una cinta o barra mtrica (Figura 23) para medir fragmentos de hueso. Debe prestarse una aten-
las distancias desde la superficie actual del terreno cin particular a la identificacin de huesos infan-
y los elementos estratigrficos significativos, a las tiles, algunos de los cuales son tan pequeos que
partes ms superficial y profunda del esqueleto, a no es probable que se descubran sin el cribado.
todos los objetos, y a cualquier hueso cuya posi- Hallazgos no culturales. Elementos naturales,
cin o relevancia requieran una especial atencin. tales como restos de insectos, pueden proporcio-
Ha de actuarse con cuidado para mantener la nar informacin relevante sobre la estacin en la
cuerda de nivel tensa y evitar errores de medicin. que se produjo el enterramiento o detalles sobre
Mediciones. Se han de medir las distancias entre su proceso. Como ejemplo, cabe citar la gran can-
el contorno de la fosa y los elementos localizados en tidad de exuvia quitinosos de pupas de moscas
su interior, as como entre dichos elementos. Las Callforas o Sarcfagas que fueron encontradas
medidas del esqueleto han de incluir la longitud y con los esqueletos en cementerios arqueolgicos
anchura mximas, y cualquier otra medida que de Dakota del Sur (Gilbert y Bass 1967). La meta-
ayude en la descripcin o la posible reconstruccin. morfosis de estas moscas (comnmente conoci-
Las posiciones de todos los objetos, cambios de das como mosca azul, mosca verde y mosca de la
color del suelo, y otros detalles pueden registrarse
utilizando dos puntos de referencia sobre el esquele-
to. Por ejemplo, el rascador est 0,6 m al oeste del
trocnter mayor y 0,3 m al sur de la porcin distal del
cbito derecho (ver Figuras 85 y 161 para la identi-
ficacin de estas partes del esqueleto). El exacto
emplazamiento de un objeto puede proporcionar
una pista de su funcin. Este fue el caso de un
cementerio atribuido a los indios Arikara; el examen
de la situacin de colgantes de cristal azul revel que
no slo se llevaban puestos en mechones del pelo,
sino tambin en otras partes del cuerpo (Ubelaker
1966, Ubelaker y Bass 1970, Howard 1972).
Observaciones
Patologas. Cualquier anomala del hueso debe-
ra describirse con detalle, ya que las pruebas de
su existencia pueden destruirse tras la desarticu- Fig 23. Midiendo la profundidad de un enterramiento. Se ha colocado un cor-
del de un lado a otro de la excavacin a la altura de la superficie y se ha ase-
lacin y extraccin de los huesos. Esto es muy gurado en posicin horizontal utilizando un nivel (casi oculto bajo la cinta
probable si la propia patologa o la composicin mtrica). La medida se toma verticalmente desde este cordel a los huesos.
42 D. H. UBELAKER
carne) presenta dos estados entre la fase de fuego, donde se consumen; entonces rasca los
huevo y adulto: (1) un estadio de larva o cresa y (2) huesos y quema los despojos de carne de la
un estadio de pupa o reposo. El exuvia representa misma forma; la cabeza se pinta de rojo con ber-
el estadio de pupa. Puesto que estas moscas apa- melln, se pone con el resto de los huesos en un
recen a finales de marzo y desaparecen a media- arca fabricada con esmero y se deposita en el alti-
dos de octubre, la presencia de exuvia indica que llo de una cabaa construida expresamente para
el enterramiento se produjo en ese intervalo. este fin, denominada casa de los huesos; cada
Ubelaker y Willey (1978) observaron que las pupas ciudad tiene una de stas; tras permanecer aqu
estaban abiertas, indicacin de que las moscas un ao ms o menos; si es un hombre de alguna
adultas haban salido, aunque no se encontraron importancia, bajan el arca, y en una reunin de
restos de adultos cerca de los esqueletos. Esto familiares y amigos lloran de nuevo sobre l, repin-
sugera que los cuerpos haban quedado expues- tan la cabeza, pintan el arca de rojo, y le entierran
tos sobre el terreno durante al menos tres semanas para su olvido eterno (Romans 1961: 61-2).
antes del enterramiento, probablemente como Si una prospeccin arqueolgica descubriera
prctica habitual del procedimiento funerario. La el enterramiento, se observara una coleccin de
inspeccin minuciosa tambin demostr partes de huesos desarticulados, quiz con algn resto del
un tipo de escarabajo (Trox), habitualmente uno de pigmento rojo en el crneo. Dado que la carne se
los ltimos visitantes del cuerpo en descomposi- ha eliminado con las uas, puede no haber mar-
cin. Dado que el escarabajo no es capaz de cas de corte, aunque el rascado podra causar
excavar, su presencia indica que los cuerpos estu- alteraciones en la superficie del hueso.
vieron en superficie mucho ms tiempo que el sos- Huron. La mayora de los enterramientos secun-
pechado previamente. Aunque estos datos no son darios representan entierros de huesos tras la des-
concluyentes, demuestran cmo fenmenos apa- composicin natural de la carne. Un ejemplo bien
rentemente irrelevantes pueden resultar tiles en la conocido es el de la ceremonia de la Fiesta de
interpretacin. Difuntos y los posteriores enterramientos en osario
practicados por quienes hablan las lenguas
ENTERRAMIENTOS SECUNDARIOS Iroquoian y Algonquian del rea de los Grandes
Lagos de los Estados Unidos y Canad. La ceremo-
Definicin nia fue descrita detalladamente por el jesuita misio-
Los enterramientos secundarios consisten en colec- nero Jean de Brebeuf quien la presenci en el pobla-
do Huron de Ihonatiria el 16 de julio de 1636. Esta
ciones no articuladas de huesos. Representan un
tena lugar cada 10 o 12 aos, momento en que los
complicado procedimiento funerario que incluye
Hurn recogan los huesos de todos los individuos
dos o ms fases. La primera es eliminar la carne, lo que haban muerto desde la ltima ceremonia.
que puede lograrse mediante el uso de instrumen- Despus de los festejos, enterraban los restos en
tos o dejando que la descomposicin se produzca una gran fosa comn. La mayora de los individuos
de manera natural, en superficie o bajo tierra. La haban muerto haca suficiente tiempo como para
segunda fase es la recogida o desenterramiento de que el esqueleto estuviera limpio de carne y comple-
los huesos, que pueden guardarse durante un breve tamente desarticulado. Aunque, puesto que todos
espacio de tiempo o durante aos. La tercera etapa haban muerto desde la ltima ceremonia, algunos
consiste en volver a enterrarlos, individualmente o se encontraban menos descompuestos. Respecto a
en una fosa comn. Algunas de las variantes emple- esto, de Brebeuf escribi lo siguiente:
adas en Norteamrica fueron descritas por los anti-
guos exploradores. Algunos han perdido bastante carne, y slo hay
pergamino sobre sus huesos; en otros casos parece
Choctaw. Una de las descripciones ms grfi- que los cuerpos hayan sido secados y ahumados, y
cas de descarnadura intencional es el informe muestran escasos signos de putrefaccin; y en el
sobre las prcticas de los Choctaws escrito en resto de los casos an se agitan los gusanos.
1775 por Bernard Romans. Tras la muerte, el cuer- Cuando los amigos han contemplado los cuerpos a
po se colocaba en una plataforma erigida sobre el su satisfaccin, los cubren con hermosos mantos de
terreno y se abandonaba durante tres o cuatro castor totalmente nuevos: por ltimo, despus de un
meses. Segn Romans, rato, los despojan de la carne, despegando la piel y
Un grupo de venerables Ancianos, que se dis- la carne y arrojndolas al fuego con los mantos y
tinguen por tener muy largas las uas de los esterillas en las que los cuerpos estaban envueltos.
dedos pulgar, ndice y medio de cada mano, viaja Respecto a los cuerpos de los que han muerto
continuamente por la nacin.... al llegar el da, recientemente, los dejan en el estado en que se
familiares y amigos se renen cerca de la platafor- encuentran y se contentan con cubrirlos con nuevas
ma, se enciende un fuego, y el respetable opera- tnicas. De estos ltimos slo cogieron un Anciano,
rio, tras haberse descolgado el cuerpo, hace tri- ... que muri este Otoo cuando volva de pescar:
zas con sus uas los restos de carne que cubren este cuerpo hinchado slo haba comenzado a
an los huesos y los arroja con las entraas al pudrirse en el ltimo mes a partir de los primeros
calores de la Primavera: los gusanos se agitaban ladas, indican una secuencia compleja de aconte-
sobre l, y el icor cadavrico que exudaba le confe- cimientos, previa a su depsito en el lugar del
ra un hedor casi insoportable; y todava tuvieron el hallazgo. Los enterramientos secundarios pueden
valor de recoger el manto en que estaba envuelto el representar el entierro de partes de un cuerpo
cuerpo, limpiarlo todo lo que pudieron despegando mutilado a causa de una actividad criminal o, ms
el putrlago a puados y colocar el cuerpo sobre una probablemente, el entierro de huesos aislados o
esterilla y un manto, y todo ello sin mostrar ninguna partes del cuerpo despus de que los tejidos
impresin por la putrefaccin (Twaites 1896-1901: blandos se hayan perdido por la putrefaccin.
Vol. X, 283-5).
Este tipo de enterramiento secundario difiere del Abordaje de la Excavacin
practicado por los Choctaw en la variabilidad de Tras el hallazgo de enterramientos secundarios,
grados de evolucin cadavrica. Los individuos debe proyectarse un abordaje adecuado de la
recientemente fallecidos, como el descrito con ante- excavacin. Este depender principalmente de
rioridad, se enterraban antes de que la putrefaccin dos factores: (1) el tamao del depsito y (2) el
se encontrara avanzada y en el osario permanecern tipo de datos buscados. El tamao es un factor
articulados. Slo en la provincia canadiense de importante, ya que el material ha de recogerse tan
Ontario se han registrado ms de 200 osarios rpido como sea posible tras su exposicin a fin
(Anderson 1964), aunque nicamente unos pocos de evitar su deterioro. Tomando como ejemplo los
han sido excavados profesionalmente o permanecen procedimientos empleados en la excavacin de
intactos (Kidd 1952: 73). Se han descrito osarios que dos tipos de enterramientos secundarios, se ilus-
muestran procedimientos funerarios similares en la trarn mejor los problemas y posibles soluciones
regin medio-atlntica (Ubelaker 1974) y en las que mediante una discusin general.
Llanuras Centrales (Strong 1935). Otros depsitos Osarios Grandes. Durante el verano de 1971 y
secundarios menores y urnas aisladas son relativa- 1972, T. Dale Stewart y yo excavamos un osario
mente frecuentes por todo el Nuevo Mundo. del Woodland tardo en Juhle, al suroeste de
En casos forenses, el hallazgo de restos desar- Maryland (Figura 24). Un examen preliminar
ticulados o de partes esquelticas articuladas ais- demostr que la fosa tena la forma de una zanja
Fig 24. Plano que muestra los emplazamientos de los Osarios I y II del yacimiento Juhle en Maryland respecto a la topografa y edificaciones modernas.
Obsrvese la inclusin de una escala y una flecha indicando el norte.
44 D. H. UBELAKER
pleto. Primero excavamos y extrajimos el conte-

nido de la seccin izquierda (Figura 26), luego
la seccin derecha (Figura 27), y finalmente la
seccin central (Figura 28). En cada seccin la
tierra se extraa sin alterar la disposicin de los
huesos, con lo que podan realizarse observa-
ciones y fotografas del material in situ. La
Figura 29 muestra la esquina norte antes de la
excavacin; el contorno de la fosa est clara-
mente definido por el color ms oscuro del relle-
no y el conjunto de huesos sobre el piso del
osario queda expuesto en el perfil. La Figura 30
muestra la misma rea despus de la extraccin
de la tierra.
Inicialmente proyectamos conservar la fosa
original extrayendo la tierra del interior ya que
esto permitira observar las relaciones entre los
huesos y las paredes. Este planteamiento se
Fig 25. La estratigrafa del Osario II del yacimiento Jul, Maryland: a) mostr impracticable porque el excavador se
Vista longitudinal que muestra el suelo inclinado de la fosa. b) Seccin
transversal. vea forzado a trabajar inclinado (Figuras 31 y
32). Ms tarde situamos unos tableros sobre la
excavacin, permitiendo al excavador tenderse
rectangular con esquinas redondeadas y unas sobre la masa de huesos mientras trabaja (Figura
dimensiones de 5,2 metros de longitud por unos 33). Los mejores resultados se obtuvieron, sin
2,1 metros de anchura. La profundidad oscilaba embargo, excavando entorno al rea en que se
entre 0,5 m en un extremo y 0,9 m en el otro concentraban los huesos y a su mismo nivel
(Figura 25). Los huesos representaban los restos (Figura 34). Por supuesto, segn se extraa la tie-
desarticulados de al menos 188 individuos. rra se tomaban registros exactos de la forma de
la fosa.
El gran tamao del osario caus diversos pro-
blemas de excavacin. A fin de permitir una Pequeas Concentraciones de Huesos. El aborda-
detallada observacin de la disposicin de los je de la excavacin puede simplificarse cuando la
huesos, quisimos exponer, fotografiar y describir cantidad de huesos es menor. Un cementerio del
el material esqueltico completamente, antes de ltimo Periodo de Integracin, en la costa sur de
retirar ningn elemento. Sin embargo, dado que Ecuador, contena grandes urnas de barro ente-
el rea era tan extensa, la cantidad de tiempo rradas verticalmente y cubiertas por urnas simila-
necesario para la limpieza requerira someter a res invertidas (Figura 35). En su interior haba res-
algunos huesos a una prolongada exposicin, y a tos desarticulados de 23 personas. Despus de
un posible deterioro. Adems, la disposicin del medir las urnas, describirlas, y fotografiarlas, se
material creaba problemas logsticos. Dnde extrajo el contenido de la porcin superior y
nos sentaramos mientras excavbamos? Cmo media. El hecho de que la mayora de las urnas
extraeramos la tierra? Cmo excavaramos en estuvieran rotas facilit el proceso (Figura 36).
el centro del osario sin daar los huesos de las Toda la tierra del interior fue cuidadosamente
zonas ms perifricas? Para complicar ms la extrada para observar la disposicin de los hue-
situacin haba una cerca con tres hileras de sos. En algunos casos, fuimos capaces de dejar el
alambre de pas que cortaba el osario por la contenido completo intacto abordando la excava-
mitad. El propietario de la finca prefiri que la cin desde un lateral (Figura 37; Ubelaker 1981).
cerca quedara intacta, por lo que tuvimos que
trabajar en torno a ella. Registro de la posicin de los huesos
Las consideraciones anteriores nos llevaron Un problema importante en la excavacin de ente-
a dividir el osario en tres secciones longitudina- rramientos secundarios, es documentar la posi-
les: un tercio a la izquierda de la cerca (segn cin de los huesos. Su situacin y relaciones pue-
se mira al noroeste), un tercio a la derecha de la den aclarar el modo y la secuencia del depsito o
cerca, y el tercio medio bajo la cerca. Cada sec- proporcionar otra informacin significativa sobre el
cin tena unos 0,6 m de ancho por 4,8 m de procedimiento funerario. Cuando hay pocos indivi-
largo, y poda excavarse fcilmente, registrarse, duos, como en las urnas de Ecuador, el mejor pro-
fotografiarse y limpiarse con mnimo deterioro cedimiento es registrar la posicin exacta de cada
de los huesos. Una vez tomadas correctamente hueso utilizando dibujos, descripciones, medicio-
las notas, dibujos y fotografas, se poda com- nes, y fotografas. Conseguir esto es ms difcil en
poner una imagen de conjunto del osario com- grandes osarios.
Fig 26. Tercio suroeste del

Osario II tras la exposicin
de los huesos.
Fig 27. Tercio nordeste del Osario II tras la exposicin de los huesos.
46 D. H. UBELAKER
Fig 28. Tercio central del Osario II tras la exposicin de los huesos. Las tres lneas horizontales superiores son parte del cercado de alambre de espino
que divida el hallazgo en dos partes. Las dos lneas inferiores son parte de la cuadrcula empleada para cartografiar los huesos.
Fig 29. ngulo norte del Osario II. La fosa se define claramente por el color ms oscuro del terreno. Puede observarse la concentracin de huesos en la
pared vertical del corte.
Fig 30. ngulo norte del Osario II tras la extraccin de la tierra observada en la Figura 29 para exponer los huesos. Tambin se ha cortado el terreno de
alrededor de la fosa para facilitar el acceso y las fotografas.
Fig 31. Excavando el Osario II. Los trabajadores intentan conservar los lmites de la fosa mientras limpian los huesos de tierra. Para ello, mantienen
posturas forzadas e incmodas.
48 D. H. UBELAKER
Fig 32. Primer plano de un

excavador trabajando dentro
de los lmites de la fosa.
Fig 33. Excavando el Osario II. Se ha atravesado un tabln sobre el conjunto para que el excavador pueda apoyarse y alcanzar ms fcilmente los huesos.
Fig 34. Utilizando un pequeo cuchillo

para liberar la tierra en torno a los
huesos en el Osario II. Obsrvese la
facilidad en la excavacin tras haber
extrado la tierra circundante al mismo
nivel de los esqueletos.
Fig 35. Excavando un cementerio en Aylan en la costa sur de Ecuador. Grandes tinajas de barro fueron utilizadas como atades. Se ha colocado una
cuadrcula con cuadros de 2 por 2 m sobre el rea para facilitar su registro en un plano.
50 D. H. UBELAKER
Osarios. En la excavacin del osario de os de adultos, y (3) huesos pequeos de nios.

Maryland, Stewart y yo quisimos recoger los datos Este patrn sugera que cuando llegaba el
de manera que pudiramos reconocer los huesos momento del entierro en el osario, los indios se
pertenecientes a un mismo individuo, y establecer desplazaban a los lugares de depsito inicial (pro-
si stos estaban distribuidos al azar en toda la bablemente plataformas o casas mortuorias),
fosa. Para conseguir la mxima precisin en la recogan todos los huesos largos juntos y los colo-
cartografa, se superpuso sobre la masa de hue- caban en el osario. Deban realizar un segundo
sos una cuadrcula con cuadros de 0,6 m2 (Figura traslado de los pequeos huesos que haban que-
38). Elegimos estas dimensiones por tres razones: dado y los depositaban aparte. El hecho de que
(1) la coincidencia aproximada con la anchura de los huesos pequeos de los adultos se encontra-
las tres secciones longitudinales en las que se ran en la fosa en un lugar diferente de los infanti-
dividi la fosa, (2) ser lo suficientemente grande les, podra dar a entender que las plataformas o
para abarcar una considerable cantidad de hue- casas mortuorias estaban separadas de acuerdo
sos, y (3) ser lo suficientemente pequea para con la edad, y que esta separacin se mantena al
facilitar la deteccin de cambios en la distribucin trasladar los huesos. La informacin tnico-histri-
y la identificacin de huesos dispersos correspon- ca disponible, a propsito de las importantes dife-
dientes al mismo esqueleto. Como la cuadrcula rencias entre adultos y nios en muchos tipos de
se coloc sobre la concentracin de huesos de actividades, guarda relacin con esta interpreta-
manera arbitraria, muchos de los huesos largos se cin. Aunque deben obtenerse datos de otros osa-
situaban a caballo entre dos o ms cuadros. En rios para apreciar la veracidad de estas, deduc-
estos casos el hueso se asignaba al cuadro que ciones, son ilustrativas de la forma en que la valo-
contena ms del 50% de su longitud. racin de las relaciones espaciales durante la
En el laboratorio, los huesos de cada cuadro excavacin de osarios puede conducir a elaborar
eran analizados independientemente. Se numer hiptesis sobre los ritos funerarios.
el total de huesos de cada tipo (fmur, tibia, etc.), Urnas. Aun cuando la cantidad de huesos sea
y se efectu una estimacin del sexo y edad de los menor, la informacin de la posicin de stos
adultos. Se compar el contenido de las cuadrcu- puede resultar instructiva. Un ejemplo nos lo pro-
las para comprobar si la distribucin espacial de porciona el elemento 30 del cementerio de
todas las variables era aleatoria. Este anlisis Ecuador anteriormente descrito (Figuras 35-37).
revel que tres grupos de huesos no presentaban Se trataba de una gran tinaja de barro, cubierta
una distribucin aleatoria. Estos eran: (1) los hue- con la base invertida de otra urna similar (Figura
sos largos de adultos y nios, (2) huesos peque- 39). Despus de realizar las fotografas iniciales,
Fig 36. Limpiando el interior de una urna funeraria en Ayaln. Se ha reti- Fig 37. Contenido de una urna funeraria del cementerio de Ayaln,
rado la tapa y el borde de la tinaja. La urna estaba muy rota, lo que per- expuesto al retirar una parte de la vasija rota. Esta tinaja contena los
miti recoger el material pedazo a pedazo. restos de 15 individuos.
Fig 38. La cuadrcula empleada en la excavacin del Osario II en

Maryland. La concentracin de huesos se dividi longitudinalmente en
tres secciones (derecha, central e izquierda), cruzadas a intervalos
regulares para formar cuadros de 0,6 por 0,6 m.
mediciones y descripciones, retiramos la tapa, la

mayor parte de la urna inferior y la tierra, para des-
cubrir los restos incompletos de al menos 13 indi-
viduos y diversos objetos (Figura 40). Al retirar la
cubierta vimos huesos pequeos de varios indivi-
duos entre el exterior de la urna y el interior de la
tapa (Figura 41). Puesto que estaban adosados a
la cara interna de la tapa, no podan haber sido
introducidos despus de colocada sta. Una posi-
ble explicacin es que la tapa se hubiera usado
para transportar los huesos hasta el cementerio. Al
voltearla, algunos huesos cayeron sobre el hom-
bro de la tinaja y permanecieron retenidos all.
Fig 40. Contenido de la urna de la Figura 39. Al menos se encontraron

13 individuos junto con algunos objetos. El cuchillo sirve de escala
improvisada.
Fig 41. Fragmentos seos atrapados entre el hombro de la urna y el

interior de la tapa. Esta situacin sugiere que los huesos pueden
Fig 39. Urna funeraria incompleta de Ayaln, costa sur de Ecuador. haberse volcado en el interior de la tinaja al invertir la tapa y algunos
Aunque parte de la tinaja ha desaparecido, la tapa permanece puesta. cayeron fuera.
52 D. H. UBELAKER
Articulacin Huesos Articulados Nmero Mnimo nmero

Al excavar enterramientos secundarios es importante de Individuos
observar y anotar cualquier evidencia de articulacin Huesos del pie 46 23
porque la disposicin de los huesos en una posicin Tibia-peron 40 20
anatmica correcta indica que en el momento del Vrtebras torcicas 59 (238 vert.) 20
entierro se conservaban los msculos, ligamentos y 3-7 vrtebras cervicales 21 (62 vert.) 13
Crneo-mandbula 12 12
otros tejidos blandos. La articulacin puede ser de 1-2 vrtebras cervicales 11 11
dos tipos: (1) completa, en la que la totalidad de los Vrtebras lumbares 19 (5 vert.) 11
huesos estn en posicin correcta, o (2) parcial, en la Occipital-1 vrtebra cervical 9 9
que slo algunos huesos estn en posicin correcta. Sacro-vrtebra lumbar 88 8
Bass (1962: 43) denomina a la articulacin parcial Radio-cbito 14 7
Tibia, peron-huesos del pie 12 6
semiarticulacin, y recalca la importancia y la difi- Huesos de la mano 7 4
cultad de su observacin durante la excavacin. Los Sacro-pelvis 3 3
restos parcialmente articulados no slo indican un Fmur-coxal 2 1
lapso de tiempo entre la muerte y el entierro, sino que Radio, cbito-huesos de la mano 2 1
Hmero-escpula 1 1
puede proporcionar una base para el cmputo del Hmero-radio, cbito 1 1
tiempo transcurrido. Fmur-tibia, peron 1 1
Nosotros encontramos las tres categoras en el Fmur-rtula 1 1
Tibia, peron-rtula 1 1
osario Julhle en el suroeste de Maryland: (1) comple-
tamente articulados, (2) desarticulados, y (3) parcial- Tabla 1: Frecuencias de huesos parcialmente articulados en el Osario II,
mente articulados. Solamente se encontraron tres Condado de Charles, Maryland.
esqueletos completamente articulados. Uno era de
una mujer joven que se encontraba boca arriba, en completamente articulados. Si el tiempo transcurrido
posicin extendida, encima de la masa de huesos fuera ligeramente superior, por ejemplo tres meses,
(Figura 42). Los otros eran adultos que yacan en esperaramos una combinacin de restos parcial y
hiperflexin sobre el suelo del osario (Figuras 43 y totalmente articulados. Si el intervalo fuera de seis
44). Estos esqueletos representan individuos enterra- meses o ms, deberamos encontrar un nmero de
dos poco despus de la muerte, cuando la descom- esqueletos parcial y totalmente articulados, similar al
posicin del cuerpo era mnima. La mayora de los del periodo de tres meses, pero tambin encontrara-
huesos del osario estaban desarticulados, indicando mos restos completamente desarticulados. Cuanto
que haba transcurrido el tiempo suficiente entre la mayor es el intervalo de tiempo transcurrido hasta el
muerte y el enterramiento final, para una total des- depsito en el osario, ms alta ser la proporcin de
composicin de las partes blandas. Al menos 23 los restos desarticulados. En el osario Juhl, en torno al
adultos mostraban articulacin parcial o semiarticula- 20% de los adultos mayores de 20 aos conservaban
cin (Tabla 1). Aunque los huesos de cualquier parte alguna articulacin, lo que indica que no estaban
del cuerpo pueden permanecer unidos, la articula- completamente descarnados en el momento de su
cin se ha mantenido ms tiempo en los huesos del entierro. El 80% restante haba muerto haca el sufi-
pie (Figura 45), pierna y columna torcica (Figura 46). ciente tiempo como para estar totalmente desarticu-
Esto slo puede observarse si los huesos permane- lados. Asumiendo que los cuerpos expuestos sobre
cen in situ y se extrae la tierra cuidadosamente hasta plataformas o casas mortuorias podran estar descar-
quedar expuestas las superficies articulares y el rea nados a los ocho meses de la muerte (admitiendo
circundante. Para observar que los huesos se una descomposicin ms lenta durante el invierno), la
encuentran articulados se requiere estar familiarizado existencia de una tasa de articulacin del 20% puede
con la anatoma esqueltica, y si el excavador no traducirse en un intervalo de tres a cuatro aos desde
posee estos conocimientos debera consultar algn el enterramiento colectivo previo.
buen manual de osteologa (como el de Bass 1971 o La tabla 2 ilustra el fundamento para esta deduc-
Anderson 1962). cin, la variabilidad en la precisin, y la demanda de
La presencia de huesos en diferentes grados de una mayor exactitud en los datos relativos al ritmo de
articulacin en un enterramiento colectivo es la base descomposicin. Si se requiriesen dos aos para la
para estimar el tiempo transcurrido entre las muertes completa descomposicin y desarticulacin, enton-
ms antiguas y las ms recientes. Aceptando una ces el osario representara la acumulacin de cuer-
tasa de mortalidad y un ritmo de descomposicin pos durante unos 10 aos. Si, por el contrario, tan slo
relativamente constantes, la proporcin de individuos se requiriese un mes para la descomposicin, el osa-
que se encuentran en cada estado de articulacin rio representara las muertes en un periodo de slo
puede utilizarse para estimar el tiempo que los cuer- unos 5 meses. Desgraciadamente los ritmos de des-
pos han permanecido en otros emplazamientos antes composicin varan ampliamente, dependiendo de la
de su inhumacin. Si un osario contiene los restos de presencia e intensidad de variables tales como el tra-
quienes murieron durante el mes previo a su entierro, tamiento cultural del cuerpo previo a su entierro, la
podramos esperar que todos los esqueletos estn humedad, temperatura, actividad bacteriana, y
Fig 42. Esqueleto articulado en extensin que reposa sobre la seccin central del Osario II. La correcta disposicin anatmica de los huesos contrasta
con el desorden de los restos desarticulados.
Fig 44. Esqueleto completamente articulado en hiperflexin hallado sobre

el suelo del Osario II. El cordel que cruza la imagen es parte de la cua-
drcula utilizada para el cartografiado.
Fig 45. Vrtebras torcicas y metatarsianos (huesos del pie) hallados en

correcta relacin anatmica, indicando que las partes blandas no se
Fig 43. Esqueleto completamente articulado en hiperflexin hallado sobre haban descompuesto completamente cuando este individuo fue deposi-
el suelo del Osario II. tado en el osario.
54 D. H. UBELAKER
Tasa de descomposicin (t)

(meses requeridos para la Intervalo de Tiempo (T)
desarticulacin de los huesos (aos representados
inferiores de las piernas) por el osario)
1 0.4
2 0.8
3 1.3
4 1.7
5 2.1
6 2.5
7 2.9
8 3.4
9 3.8
10 4.2
11 4.6
12 5.0
18 7.6
24 10.0
Tabla 2: Intervalos de tiempo representados por el Osario II, calculados a
partir de las diferentes tasas de descomposicin.
Fig 47. Huesos articulados de la porcin superior e inferior de la pierna

tendidos sobre la superficie de un cementerio prehistrico en la costa de
Per. En condiciones excepcionales, como la aridez, la articulacin
puede conservarse durante siglos tras el enterramiento.
La combinacin de estas dos pistas conduce a la

hiptesis de que el ltimo entierro corresponda al
cabeza de familia, momento en el que todos los que
haban muerto hasta entonces eran depositados en la
Fig 46. Vrtebras articuladas rodeadas por huesos desarticulados. Los misma urna. En este caso no se dispone de informes
huesos articulados indican que el cuerpo no estaba completamente
esqueletizado cuando se enterr en el osario.
accin de animales carnvoros. En condiciones

desrticas, como las que prevalecen en la costa del
Per, el pelo, las partes blandas y otros tejidos dese-
cados, conservan con frecuencia el cuerpo articulado
durante siglos (Figura 47). El extremo opuesto fue
observado por el Che Guevara. El 23 de marzo de
1967, siete de sus hombres fueron asesinados en una
emboscada en la jungla de Bolivia. Cuando volvi a
ese punto slo diez das ms tarde, encontr los cuer-
pos reducidos a huesos.
Otro ejemplo de la importancia de observar el
estado de articulacin de los cuerpos, es el propor-
cionado por las urnas de Ecuador. Muchas contenan
los huesos articulados de las piernas de un adulto,
generalmente un varn (Figuras 48 y 49). La falta de
articulacin de los esqueletos de otros individuos en
la misma urna indicaba que haban muerto haca ms Fig 48. Pelvis y miembros inferiores articulados de un adulto, descubiertos
tiempo. Las diferencias de edad, entre otras, eran en el fondo de una urna funeraria en el cementerio de Ayaln, en la costa
compatibles con la interpretacin de que el contenido de Ecuador, tras la extraccin de varios enterramientos secundarios desar-
ticulados. Esta imprevista situacin ilustra la necesidad de realizar una
de una urna perteneca a una misma unidad familiar4. observacin cuidadosa antes de extraer los enterramientos secundarios.
4
El trmino original extended family se refiere a una unidad familiar que incluye a tres o ms generaciones de parientes prximos (N.T.)
tnico-histricos de este gnero, relativos a

Norteamrica, que apoyen la hiptesis. El ejemplo
ilustra, sin embargo, cmo los datos concernientes a
la articulacin pueden permitir reconocer el orden en
que fallecieron los individuos de un osario y cmo
esta informacin puede utilizarse para reconstruir
aspectos de las prcticas funerarias.
En contextos forenses, los datos de articulacin
sea ofrecen muestras directas del grado de con-
servacin de los tejidos blandos en el momento del
entierro y ayudan en la reconstruccin de los acon-
tecimientos acaecidos desde la muerte y/o hechos
criminales. Por ejemplo, hace algunos aos se
encontr un esqueleto bastante articulado en un
depsito cerca de Omaha, Nebraska (Ubelaker y
Sperber 1988). El cuerpo fue identificado, a partir
de radiografas dentales, como correspondiente a
una joven blanca de 19 aos de esa localidad,
desaparecida nueve aos antes. Algunos testimo-
nios sugeran que, tras el asesinato, el agresor
haba derramado una sustancia custica (cido o
Fig 49. Otro ejemplo de huesos de la pierna articulados, hallados bajo leja) sobre su cara para dificultar la identificacin.
varios individuos completamente desarticulados en una urna funeraria en Los huesos de la cara y los dientes mostraban alte-
Ayaln, en la costa de Ecuador. raciones compatibles con este procedimiento
(Figura 50). La pregunta era, podran estos cam-
bios fsicos haber sido producidos por sustancias
custicas que contuviera el depsito? Un cuidado-
so examen del rea bucal revelaba que la erosin
se extenda desde el maxilar a la mandbula, con un
patrn slo posible si se encontraban articulados
cuando la sustancia haba sido aplicada. Las foto-
grafas tomadas en el momento del hallazgo mos-
traban la mandbula a una distancia considerable
del maxilar, en el fondo del depsito, donde podr-
an haber entrado en contacto con restos del cus-
tico. Las observaciones sobre la posicin de los
huesos en el momento del hallazgo descartaron
causas postdeposicionales como responsables de
la desfiguracin.
Fig 50. Erosin producida por una sustancia custica: a) Extensin

sobre la cara y la boca. b) Detalle de los daos producidos sobre los
dientes maxilares y mandibulares.
56 D. H. UBELAKER
CREMACIONES sus posiciones anatmicas o al menos pueden

Las cremaciones son colecciones de huesos huma- observarse algunas concentraciones de huesos de
nos que han sido quemados. Si la incineracin es los pies, del crneo, etc. Incluso en casos en que
casi total, los restos sern muy pequeos, y fre- el deterioro de los fragmentos sea importante, el
cuentemente se considera que no merece la pena patrn de distribucin puede proporcionar informa-
conservarlos. Sin embargo, pueden aportar mucha cin sobre el procedimiento.
informacin si se recopilan los datos adecuada-
mente. Los principales objetivos de la excavacin Color
son: (1) identificar y recoger todos los fragmentos Numerosos estudios han puesto de manifiesto los
de hueso, (2) registrar la posicin de cualquier frag- cambios regulares de coloracin que el aumento de
mento, (3) establecer si los restos se han quemado la temperatura provoca durante el proceso de inci-
en ese o en otro lugar y se trata de un depsito neracin. Pequeos incrementos de la temperatura
secundario, y (4) observar detalles relevantes para causan un ligero chamuscado o ahumado, aunque
reconstruir el procedimiento empleado. en otros casos la apariencia del hueso es normal
(Figura 51). La combustin de la materia orgnica
Identificacin no es completa por debajo de los 800 C, y los hue-
La identificacin de restos incinerados es un pro- sos en este estado se describen como parcial-
blema, tanto porque los huesos suelen estar muy mente incinerados o ahumados (Baby 1954: 2). La
fragmentados, como porque el calor puede produ- exposicin a temperaturas superiores a los 800 C
cir cambios en su forma y tamao. El porcentaje de provoca la calcinacin del hueso con coloraciones
reduccin observado en incendios experimentales que van desde el gris azulado al blanco. El color
vara entre un 1 y un 25%, dependiendo de la den- blanco indica una mayor exposicin a altas tempe-
sidad del hueso y de la temperatura y duracin del raturas que el azul o el gris.
fuego (Van Vark 1970: 102). No hay reduccin en
tanto la temperatura no alcanza los 700 C. Hay
una progresin entre los 700 y 900 C, pero por
encima de esta temperatura no se produce una
reduccin mayor. Cuando hay una reduccin con-
siderable, sta se acompaa de cambios en el
color, primero al negro o gris y luego al blanco. Por
tanto, si se observan fragmentos blancos debemos
pensar que ha habido una reduccin del 25%. Esta
consideracin es especialmente importante si los
diagnsticos de sexo y edad se efectan a partir
de estimaciones mtricas.
Posicin
Debera registrarse la posicin de todos los frag-
mentos identificables antes de ser recogidos. Para
ello pueden utilizarse diagramas, fotografas, medi-
ciones y descripciones. Si la cantidad de huesos
es grande, el conjunto debera fotografiarse, medir-
se, y describirse como un todo. Solamente se
necesita marcar la posicin de los huesos largos y
algunos otros de utilidad, para reconstruir el esta-
do del cuerpo antes de la incineracin. Los datos
sobre la posicin son importantes para distinguir si
se trata de depsitos secundarios de huesos que-
mados en otro lugar, o de cremaciones realizadas
en el lugar del hallazgo. En el primer caso, los res-
tos se encontraran revueltos y ninguno mostrara
una distribucin que se aproximara a sus relacio-
nes anatmicas. Adems, no habra ninguna evi-
dencia de fuego en el terreno circundante. Si el
cuerpo se quem en el propio lugar, el terreno
mostrara signos del incendio, como ceniza, car-
bn o una coloracin caracterstica. Si la incinera-
cin fue inmediatamente despus de la muerte, la Fig 51. Huesos cremados mostrando escasa evidencia de exposicin al
distribucin de los huesos puede corresponder a fuego en forma de ahumado o ligero chamuscado.
Patrones de fractura sugestivas de que los individuos haban sido que-

Los patrones de fractura son otra fuente de informados poco tiempo despus de la muerte. La
macin provechosa. Los experimentos llevados a mayora de los huesos de la parte central del cuer-
cabo por Baby (1954) y Binford (1963) sugieren que po estaban quebradizos, blancos y muy deforma-
la incineracin de huesos secos produce patrones dos. En contraste, muchos huesos de los pies y
de fractura diferentes a los que se observan en hue- partes del crneo estaban solamente chamusca-
sos cubiertos de partes blandas. Cuando se que- dos y ennegrecidos, indicando que haban sido
man huesos secos se produce el agrietamiento o menos afectados por el calor. Adems, la calcina-
resquebrajamiento de la superficie as como roturas cin (y por tanto la combustin) era en general ms
longitudinales, pero no se deforman ni retuercen completa en las superficies dorsales (posteriores)
(Figura 52). Cuando se queman huesos frescos o de los huesos que en las ventrales (anteriores).
cubiertos por partes blandas se producen fracturas Estos datos sugieren que los cuerpos fueron que-
curvilneas transversales, roturas longitudinales de mados en fresco, en posicin extendida, bien
morfologa irregular y pronunciadas deformaciones yaciendo de espaldas sobre el fuego, bien yacien-
(Figura 53). Por tanto, si los huesos se han someti- do sobre el vientre por debajo del fuego.
do a un grado de combustin extrema, el examen La constatacin de la exposicin del hueso al
de los patrones de fractura puede revelar si el indi- fuego, proporciona con frecuencia una evidencia
viduo fue quemado en fresco. importante de actividad criminal. La Figura 54
El registro de las zonas de los huesos que mues- ilustra los restos de un nio de cuatro aos recu-
tran diferentes patrones de fractura y cambios de perados de la escena de un crimen en Nueva
coloracin puede permitir la reconstruccin del pro- Inglaterra, en el que se haba utilizado el fuego en
cedimiento crematorio. Por ejemplo, un grupo de un intento de destruir el cuerpo. Obsrvese lo
cremaciones del Periodo Arcaico procedentes de incompleto del esqueleto y su naturaleza frag-
Nueva Jersey que estudi, mostraba fracturas cur- mentaria. Obsrvese tambin la variabilidad en la
vilneas transversales y deformaciones severas, magnitud de la oxidacin; algunas partes estn
Fig 52. Huesos cremados mostrando agrietamiento y roturas longitudinales, indicando que han sido quemados cuando ya estaban secos.
58 D. H. UBELAKER
completamente calcinadas, otras estn carboni-

zadas y algunas apenas afectadas. Tal variacin
es tpica de las transformaciones producidas por
pequeos fuegos de duracin relativamente
corta. En contraste, el incendio de una casa
grande reducir un cuerpo a pequeos fragmen-
tos calcinados.
Los huesos pueden mostrar evidencias del inten-
to de desfiguracin de una vctima de asesinato, con
el fin de dificultar su identificacin por medio del
fuego o el calor intenso. En tales casos la cabeza y
la cara suelen ser el objetivo, dado su valor como
Fig 53. Huesos cremados con lneas de fractura transversales, roturas
longitudinales irregulares, y marcada deformacin, indicando que la cre- medio identificador. Esto pudo haber sucedido en un
macin tuvo lugar sobre huesos frescos o cubiertos de partes blandas. caso de la isla Palmara, en el Pacfico. En 1974 un
matrimonio de visita en la isla desapareci y su
barco, robado, fue ms tarde recuperado. En 1981
se encontraron huesos humanos en la playa, identifi-
cados como pertenecientes a la mujer del matrimo-
nio. El crneo mostraba un rea calcinada de gran
tamao, irregular, de color blanco, que afectaba a la
mayor parte del frontal y parietal izquierdos (Figura
55), producida por la exposicin a una intensa fuen-
te de calor. El borde ntidamente definido que delimi-
taba las reas afectadas de las no afectadas, indica-
ba que el calor haba actuado cuando el crneo
estaba cubierto por partes blandas. Los huesos sin
Fig 54. Restos cremados de un nio de cuatro aos. tal proteccin muestran un cambio gradual.
Fig 55. Area calcinada sobre el frontal y parietal izquierdos de una mujer. Los bordes ntidos indican que el calor se aplic cuando las partes blandas
protegan la superficie sea.
SONDEOS DE LA CUENCA DEL RO
FORMULARIO DE ENTERRAMIENTO
Elemento n Yacimiento n
Enterramiento n Estado
Depsito Condado
1. EMPLAZAMIENTO 8 ASOCIACIONES
a. Cuadrcula a. Elementos
b. Horizontal
c. Profundidad desde la superficie
d. Profundidad desde el punto de referencia
2. TIPO DE ENTERRAMIENTO
a. Extendido d. Enterramiento secundario b. Muestras
b. Flexionado e. Cremacin
c. Semiflexionado f. Cremacin parcial
g. Otros
3. DIMENSIONES DEL ENTERRAMIENTO

a. Longitud mxima Dir
b. Anchura mxima Dir 9 CONSERVACIN
c. Espesor a. Pobre Aceptable Buena
4. DEPSITO
a. Posicin 10INTEGRIDAD
b. Cabeza hacia
5. TIPO DE FOSA
a. Superficie c. Sarcfago 11 SEXO
b. Hoyo d. Otros a. Varn Mujer Indeterminado
e. Forma
6. DIMENSIONES DE LA FOSA 12 EDAD

a. Longitud mxima Dir a. Nio d. Adulto
b. Anchura mxima Dir b. Pber e. Maduro
c. Profundidad c. Adolescente f. Senil
7. ESTRATIFICACIN 13. NEG. Nos.

a. Inclusiva c. Precedente
b. Intrusiva d. Alterada 14. COMENTARIOS
e.Registrado por Fecha
Fig 56. Formulario de enterramiento del tipo utilizado para registrar la informacin de inhumaciones primarias en el rea de las Llanuras de los Estados Unidos.
60 D. H. UBELAKER
RECUPERACION Y TRATAMIENTO DE LOS como consecuencia de la desecacin, la lluvia, acci-

HUESOS dentes u otras causas. Este requisito se aplica inde-
pendientemente de lo bien que parezcan estar con-
Formularios de datos de campo servados los restos. Cualquier porcin de tierra que
retenga los huesos ha de extraerse o retirarse. El
La variabilidad de condiciones funerarias que
excavador nunca debera intentar extraer un hueso
pueden encontrarse en el campo, requiere una
que est firmemente incrustado en el suelo.
diversidad similar en las tcnicas de excavacin.
Debido a ello debe evitarse el uso de formularios Nunca debera desecharse ningn hueso.
genricos de registro de datos. Si se emplea un Incluso fragmentos de costillas o pequeos huesos
formulario u hoja de datos, debera disearse desde las manos y pies pueden aportar una valiosa
pus de que las investigaciones preliminares informacin. Huesos aislados, completos o incom-
hayan revelado el tipo y rango de los datos que pletos hallados en escondrijos, bajo el suelo de
puedan ser registrados. En la Figura 56 se repro- casas, o los desperdicios de un yacimiento deberan
duce una hoja de datos que result de utilidad tambin registrarse y guardarse.
para documentar inhumaciones primarias en el
rea de las Llanuras de los Estados Unidos. Consolidantes
En condiciones normales no deberan aplicarse
Extraccin de los huesos sustancias consolidantes durante el trabajo de
Despus de que el material esqueltico haya sido campo. Si un hueso parece frgil, debera medir-
limpiado, fotografiado, descrito y registrado en un se antes de su extraccin y, por regla general.
plano, ha de recogerse tan cuidadosa y rpidamen- Habitualmente los huesos rotos pueden restaurar-
te como sea posible. En ninguna circunstancia debe- se en el laboratorio. Los consolidantes aplicados
ra un esqueleto permanecer expuesto y sin protec- sobre el terreno no evitan por lo general el destro-
cin, debido al riesgo de sufrir daos irreparables zo de los ejemplares extremadamente frgiles.
Adems, dificultan la limpieza y pueden interferir
con estudios qumicos y microscpicos. El uso de
consolidantes puede estar justificado cuando el
esqueleto est destinado a la exhibicin. En estos
casos podra emplearse un adhesivo soluble en
acetona (como el PVA5).
Recuperacin de un enterramiento intacto

Ocasionalmente puede necesitarse la recuperacin
parcial o total de un enterramiento o de una concen-
tracin de restos humanos de forma ntegra, para su
anlisis o exhibicin. Si los huesos y su soporte son
suficientemente resistentes, bastar con excavar
profundamente alrededor del elemento hasta soca-
varlo, extraerlo intacto, y embalarlo para su envo.
Un mtodo alternativo consiste en aislar el ele-
mento como se ha descrito y cubrirlo con yeso antes
de extraerlo. El proceso comienza cubriendo el
esqueleto (Figura 57) con una capa de papel o tela
hmeda (Figura 58). Una capa de yeso, de unos 5
cm de grosor, se aplica sobre toda la superficie
cubriendo el papel o la tela humedecida (Figura 59).
Se excava una zanja alrededor del rea que ha de
extraerse (Figura 60). Una vez que el yeso se ha
secado, el armazn puede liberarse socavando por
el borde ms interno de la zanja. Debera darse la
vuelta para aplicar una capa de yeso sobre el dorso,
envolviendo completamente el elemento (Figura 61).
Ninguno de estos mtodos previene completa-
Fig 57. Enterramiento primario de un nio asociado a un arma de fuego
mente un posible deterioro, por ello es importante
(pistola de percusin) al lado derecho, del yacimiento de Leavenworth en documentar a fondo todos los aspectos relaciona-
Dakota del Sur. dos con el hallazgo antes de su extraccin.
5
Acetato de polivinilo (N.T.)
barse a travs de un cedazo con el fin de recupe-

rar cualquier fragmento restante. Todos los frag-
mentos deben guardarse para su uso en las tare-
as de reconstruccin y anlisis.
Colocacin en recipientes
Una vez limpios y secos, los huesos han de colo-
carse en recipientes (bolsas de papel o tela) que
hayan sido etiquetados apropiadamente. Las bol-
sas de papel son ms baratas, pero se deterioran
con la humedad. El recipiente debera etiquetarse
en un lugar claramente visible utilizando tinta inde-
leble. La etiqueta debe mostrar el nombre del
lugar, nmero del enterramiento o del hallazgo,
fecha de excavacin, nombre del excavador y
Fig 58. El enterramiento de la Figura anterior tras ser cubierto por una naturaleza del contenido (Figura 62).
capa de papel de seda humedecido, primer paso para el recubrimiento Los huesos del mismo tipo y tamao deberan
con yeso para su transporte intacto. Parte de la pistola permanece visi-
ble, arriba a la derecha. empaquetarse juntos para facilitar el proceso y
minimizar los daos. Un nico esqueleto articula-
do se empaqueta mejor en, al menos, tres bolsas
o contenedores; uno para el crneo, uno para los
huesos largos; y un tercero para el resto de los
huesos. Los fragmentos deberan envolverse indi-
vidualmente en tela o papel de peridico. Los hue-
sos frgiles y los fragmentos no deberan nunca
colocarse en el mismo contenedor que los huesos
grandes y pesados. Los paquetes han de guar-
darse en un lugar seco y seguro hasta su envo o
procesado (si ste se realiza en el mismo lugar).
Limpieza y catalogacin
En el laboratorio el material ha de limpiarse y cata-
logarse antes de su anlisis. La limpieza debe
hacerse con agua y cepillos suaves. Los cepillos y
otras herramientas se deben seleccionar de
acuerdo con el estado de conservacin del hueso.
Ha de tenerse cuidado de no daar la superficie
externa, ya que podra afectar a la determinacin
Fig 59. Aplicando una tela impregnada de yeso sobre el papel de seda de la edad y al diagnstico de patologas. Los
humedecido que se muestra en la Figura anterior.
pequeos fragmentos no deberan lavarse, sino
cepillarse cuidadosamente en seco. Si se lavan en
Eliminacin de la tierra adherida un fregadero, debe colocarse una fina malla sobre
La mayor parte de la tierra adherida a los huesos el desage para evitar prdidas inadvertidas de
debera eliminarse inmediatamente despus de su dientes o pequeos huesos. Para evitar mezclar
exposicin, tanto porque pueda agrietar o incluso accidentalmente dos enterramientos, se ha de
desintegrar el hueso al secarse, como porque ser lavar slo uno a la vez, y estar seguro de que se
difcil su extraccin de las rbitas o del interior de la mantiene la identificacin del lugar de origen en
calota tras endurecerse. Si se elimina la tierra median- todos los huesos.
te lavado, los huesos han de dejarse secar a la som- Tan pronto como los huesos estn limpios y
bra antes de su embalaje. La humedad retenida se secos deben siglarse claramente con tinta indele-
condensara en el interior de los contenedores para el ble. El nmero de catalogacin del museo o la
transporte. As mismo han de tomarse las medidas referencia del yacimiento debe rotularse en cada
adecuadas, con el fin de evitar roturas de los conte- hueso en un lugar en que no oculte ningn rasgo
nedores y prdida de las marcas identificativas. anatmico o lesiones evidentes. Los huesos rotos
Despus de que todos los huesos visibles deben pegarse con pegamento Duco6 o algn
hayan sido extrados, la tierra de la fosa debe cri- adhesivo similar. Si las piezas se colocan en una
6
Pegamento comercial de nitrocelulosa (N.T.)
62 D. H. UBELAKER
caja con arena fina para inmovilizarlas hasta que cualquier caso los huesos han de manipularse cui-
el adhesivo se endurezca, ha de tenerse cuidado dadosamente y guardarse una vez hayan queda-
para no introducir demasiado las zonas pegadas do protegidos de posibles alteraciones.
en la arena y que sta se adhiera a las superficies. En circunstancias especiales los tejidos blan-
Se puede utilizar arcilla de modelar, palillos de dos pueden haberse conservado y ocultar seales
madera o alambre fino como soporte adicional. Si de traumatismos, patologas u otros fenmenos.
no es posible realizar una reconstruccin comple- Por este motivo deberan examinarse cuidadosa-
ta, las reas ausentes no deben nunca recons- mente y a continuacin ser retirados para poder
truirse con rellenos artificiales, como yeso o observar el esqueleto en su totalidad. Pequeas
cemento. Tampoco se deberan recubrir nunca los reas de tejidos desecados pueden eliminarse uti-
huesos con grasa, pintura, pegamento, barniz, lizando pinzas u otros pequeos instrumentos
cera u otros materiales, ya que stos impediran su romos. Debera evitarse el uso de bisturs y cuchi-
correcta observacin y la posibilidad de realizar llos dado que pueden producir marcas engaosas.
futuros estudios qumicos o microscpicos. Si las Para eliminar una mayor cantidd de tejidos blandos
muestras se encuentran deterioradas pueden se pueden utilizar sustancias qumicas (Krogman e
requerir la aplicacin de una sustancia consoli- Iscan 1986: 40-43) o la exposicin de los restos a
dante. En esos casos, despus del siglado el colonias de dermstidos. Este ltimo mtodo es
hueso, puede sumergirse en una solucin trans- ideal para conservar los detalles de las superficies
parente de Alvar, Duco, Ambroid, o Gelva. En seas, pero requiere varias semanas o meses.
Fig 60. Enterramiento con el revestimiento de yeso despus de profundizar el rea adyacente para facilitar el socavado y la extraccin de los restos
estabilizados.
Fig 61. Colocando hojas de papel de seda humedecido y yeso sobre el fondo, expuesto tras voltear el molde despus de separarlo del suelo.
Fig 62. Bolsa de papel

etiquetada para
facilitar la identificacin
del contenido.
3. Sexo, Estatura y Edad
Sexo, Estatura y Edad 65
SEXO, ESTATURA Y EDAD de la izquierda corresponde a una mujer adulta. De

izquierda a derecha los animales representados
La estimacin del sexo, la estatura y la edad en son: oso negro (Ursus americanus), perro grande
restos esquelticos se efecta a partir de la informa- (Canis familiaris), cerdo (Sus scrofa), ciervo
cin obtenida de individuos vivos o muertos recien- (Odocoileus virginianus venatorius), oveja domsti-
temente, de edad, sexo e historial mdico conocido. ca (Ovis aries), y perro pequeo (Canis familiaris).
Estos estudios muestran una considerable variabili- La Figura 64 compara huesos humanos y animales
dad entre hombres y mujeres; entre individuos del inmaduros. En cada caso, el hueso humano, en el
mismo sexo, edad y ascendencia, y entre aqullos extremo izquierdo, corresponde a un nio de diez a
expuestos a diferentes ambientes y dietas (por men- doce aos de edad procedente del yacimiento
cionar slo las causas principales). La aplicacin de Mobridge en Dakota del Sur y el situado inmediata-
los estndares derivados de tales estudios a esque- mente a la derecha es de un recin nacido de la
letos de individuos y poblaciones desconocidas coleccin de fetos de la Smithsonian. De izquierda
incorpora dos importantes fuentes de incertidumbre. a derecha, los animales son: oso negro (Ursus ame-
Una resultante de la variabilidad existente en las ricanus), ciervo (Odocoileus virginianus venatorius),
poblaciones documentadas y la otra de las diferen- perro (Canis familiaris), ardilla gris adulta (Sciurus
cias de magnitud desconocida entre las poblaciones carolinensis), cerdo (Sus scrofa), y perro pequeo
documentadas y aqullas objeto de estudio. Aunque muy joven (Canis familiaris).
la estimacin del sexo, estatura y edad nunca puede
Las zarpas de oso son especialmente fciles de
ser exacta, los errores pueden minimizarse mediante
confundir como humanas cuando carecen de
una inteligente seleccin de las tcnicas y una cui-
garras y pelo (Figura 65). La comparacin de cerca
dadosa interpretacin de los datos.
revela que los huesos del carpo y tarso del oso son
Dado el nmero y variedad de apreciaciones ms grandes y tienen superficies articulares mucho
requeridas para alcanzar estimaciones razonable- mayores y ms prominentes.
mente precisas respecto al sexo, estatura y edad,
La tipificacin de restos fragmentarios es ms dif-
debera consultarse a un antroplogo fsico con
cil, especialmente si se han alterado los rasgos nor-
experiencia. Este captulo aclarar las razones de
males por enfermedades, la exposicin a la intem-
este consejo. Los trminos no incluidos en las figuras
perie o por actuaciones quirrgicas. En esos casos,
acompaantes se explican en el Glosario.
la apariencia microscpica del hueso cortical puede
ser diagnstica. En los humanos, las osteonas se
HUMANO O NO? encuentran dispersas y uniformemente distribuidas
La identificacin de restos aislados o fragmentarios en el hueso laminar circunferencial, que muestra un
puede ser difcil incluso para un especialista. En aspecto en capas (Figuras 66a y 104), mientras que
yacimientos arqueolgicos, los restos humanos en muchos animales tienden a alinearse en filas
estn frecuentemente mezclados con fauna y pue- denominadas osteonas en bandas (Figura 66b) o for-
den haberse visto alterados lo suficiente por los ele- man estructuras rectangulares llamadas hueso plexi-
mentos, las prcticas culturales o la exposicin a forme (Figura 66c). Un patrn plexiforme descartara
altas temperaturas, como para que los rasgos ana- un origen humano. Sin embargo, la gran variacin
tmicos no sean fcilmente apreciables. Del diez al entre especies, e incluso entre huesos del mismo
quince por ciento de las muestras remitidas para animal, hace que la distribucin de osteonas en
anlisis forense no son humanas. Uno de los prime- forma dispersa no sea concluyente.
ros problemas, por lo tanto, es diferenciar los hue- Dos casos forenses ilustran la aplicacin de
sos humanos de los no humanos. estos conceptos. En el rea de Nueva Inglaterra, en
En mi experiencia, los huesos que con mayor los Estados Unidos, se encontraron unos pequeos
frecuencia se identifican errneamente son los de fragmentos de hueso en un charco de sangre
ciervo, oso, cerdo, perro, vaca y caballo, aunque humana. Las pruebas circunstanciales sugeran
otros muchos animales (incluso objetos como pie- que un hombre haba sido disparado en la cabeza,
dras, mangueras de jardn, envases de plstico, pero no se encontr su cuerpo. Aunque la estructu-
etc.) pueden confundirse ocasionalmente. La mejor ra microscpica era compatible con la de un hueso
base para reconocer huesos humanos es el cono- humano craneal, la posibilidad de observar en otras
cimiento detallado de las particularidades anatmi- especies una distribucin de las osteonas sin un
cas humanas. En general, es importante recordar patrn definido, hizo que la identificacin no fuera
que los huesos largos de la mayor parte de otros concluyente.
animales adultos de tamao similar, tienen diferente En el segundo caso, un fragmento de hueso pro-
arquitectura sea y generalmente tienen corticales cedente de una remota parte de Alaska mostraba
ms gruesas y compactas. una fractura no consolidada (seudoartrosis) que
En la Figura 63 se comparan huesos humanos haba sido tratada quirrgicamente mediante una
adultos con aqullos ms frecuentemente confundi- placa metlica (Figura 67a). Un considerable creci-
dos como humanos. En cada ilustracin, el hueso miento seo sobre la placa indicaba que la interven-
66 D. H. UBELAKER
cin haba tenido lugar bastante tiempo antes. En al Instituto Smithsonian, donde un corte microscpi-
ausencia de epfisis potencialmente diagnsticas, la co revel un patrn no humano de osteonas en ban-
evidencia de ciruga condujo a las autoridades a das muy parecido al de un perro grande (Figura
identificar el hueso como humano. Tras fallar los 67b). El cirujano no se encontr nunca dado que el
esfuerzos por localizar al cirujano, el hueso se envi trabajo haba sido realizado por un veterinario!
Fig 63. Huesos de una mujer adulta (izquierda) comparados con los
de oso negro, perro grande, cerdo, venado, oveja, y perro pequeo
(de izquierda a derecha): a) Hmero. b) Radio y cbito.
Fig 63 cont. (continuacin). Huesos de una mujer adulta (izquierda)

comparados con los de oso negro, perro grande, cerdo, venado,
oveja, y perro pequeo (de izquierda a derecha): c) Fmur. d) Tibia.
e) Escpula. f) Calcneo.
68 D. H. UBELAKER
Fig 64. Huesos de un nio y un feto humano (izquierda)

comparados con los de oso negro, oveja, perro, ardilla gris
adulta, cerdo, y perro muy joven (de izquierda a derecha):
a) Hmero. b) Radio. c) Cbito. d) Tibia.
70 D. H. UBELAKER
Fig 64 cont. Huesos de un nio y un feto humano (izquierda)

comparados con los de oso negro, oveja, perro, ardilla gris
adulta, cerdo, y perro muy joven (de izquierda a derecha):
e) Fmur. f) Escpula.
72 D. H. UBELAKER
Fig 65. Zarpa de oso, confundida con frecuencia con una mano humana.
Fig 67. Placa de metal uniendo una fractura no consolidada: a) Aspecto de la

pieza. b) Patrn de osteonas no humano, probablemente un perro grande.
DETERMINACION DEL SEXO

Las diferencias sexuales comienzan a desarrollarse
en el esqueleto antes del nacimiento (Boucher 1955,
Thompson 1899). La anchura de la escotadura citica
de la pelvis, que es uno de los rasgos ms distintivos
en adultos (Figura 68), aumenta ms rpidamente en
las mujeres durante el crecimiento fetal (Boucher
1957). Durante la infancia y adolescencia, el dimorfis-
mo sexual se hace ms marcado y los mtodos para
reconocer el sexo a partir de los restos esquelticos
son ms seguros. El hecho de que las mujeres crez-
can ms rpidamente y maduren ms pronto que los
varones hace necesario considerar la edad cuando se
estima el sexo en individuos inmaduros.
Para los adultos, el investigador debera consi-
derar la morfologa del esqueleto completo, pero
confiar ms en los detalles de la pelvis. Casi puede
conseguirse el cien por cien de la seguridad en la
estimacin del sexo basada en un cuidadoso exa-
men de la pelvis. Si la pelvis est ausente o incom-
pleta pueden utilizarse otros criterios, aunque los
resultados sern menos fiables. Dado que los crite-
rios y juicios concernientes a la estimacin del sexo
en individuos inmaduros y adultos son diferentes,
se describirn separadamente.
Inmaduros
Fig 66. Patrones caractersticos de las osteonas en el hueso circunferen- El sexo de los inmaduros puede estimarse com-
cial: a) Humano. b) no humano en banda. c) Hueso plexiforme (oveja). parando el grado de calcificacin de los dientes
Fig 68. El hueso coxal de la pelvis, mostrando los rasgos de utilidad para la diferenciacin entre varones y mujeres: a) Visin anterior. b) Visin posterior.
con el estado de maduracin del esqueleto postcra- tal. En la mayora de los casos es aconsejable limi-
neal (Hunt y Gleiser 1955). El mtodo se basa en el tar la identificacin del sexo a esqueletos maduros
hecho de que el esqueleto postcraneal madura ms en los que las fuentes de error son significativamen-
lentamente en los nios que en las nias, mientras te menores.
que el ritmo de calcificacin de los dientes es apro- Weaver (1980) registr cinco medidas y una
ximadamente el mismo. Por tanto, el sexo puede observacin morfolgica en el hueso iliaco, en
deducirse comparando el desarrollo dental con el fetos y nios de la coleccin Smithsonian. Aunque
desarrollo postcraneal. Esto se lleva a cabo esti- no encontr una correlacin significativa entre el
mando independientemente la edad dental y del sexo y las medidas, la variacin morfolgica, con-
esqueleto postcraneal de un individuo inmaduro sistente en la elevacin de la superficie auricular,
desconocido utilizando los estndares establecidos pareca prometedora. Su criterio era el siguiente:
para varones. Si las dos estimaciones coinciden, el si la superficie sacro-iliaca estaba elevada res-
esqueleto es probablemente de un varn. Si los pecto al ilion en toda su longitud, y a lo largo de
resultados discrepan considerablemente, el indivi- ambos bordes anterior y posterior, la superficie
duo desconocido es probablemente una mujer. auricular se consideraba elevada y se anotaba
Cuando Hunt y Gleiser probaron su mtodo as.... Si la superficie no estaba elevada..., se ano-
sobre una muestra de radiografas dentales y taba as (1980: 192). Esta distincin permiti iden-
esquelticas de nios vivos, estimaron correctamen- tificar correctamente iliacos masculinos aproxima-
te el sexo en el 73% de los de 2 aos, el 76% de los damente en el 92% de esqueletos fetales, el 73%
de 5 aos, y el 81% de los de 8 aos. El mtodo es de recin nacidos, y el 91% de nios de 6 meses
ms difcil de aplicar a casos arqueolgicos porque de edad. Tuvo menos xito con mujeres, sexando
la evaluacin de la maduracin esqueltica se ve correctamente slo el 75% de los iliacos fetales, el
habitualmente dificultada al encontrarse los huesos 54% en recin nacidos, y el 44% en nias de 6
incompletos o fragmentados. Por ello no debera meses de edad. Este mtodo ha de utilizarse con
intentarse, a menos que dispongamos de esquele- gran precaucin ya que la seguridad parece dis-
tos completos y que el investigador sea un experto minuir con la edad y puede verse marcadamente
en los procesos de maduracin postcraneal y den- afectado por la variacin poblacional.
74 D. H. UBELAKER
Adultos hueso. En varones, la cresta suele estar ausente,

Por encima de los 18 aos de edad, las diferen- aunque de manera ocasional puede observarse
cias sexuales estn bien definidas en el esqueleto una lnea en su lugar, pero su extremo inferior
y las distinciones pueden efectuarse, por regla nunca est separado de la superficie sinfisaria
general, con seguridad. Las diferencias significa- como en las mujeres.
tivas son de dos tipos: (1) de tamao y (2) de La concavidad subpbica es una depresin
forma, derivada de la funcin. En general, los hue- situada en el borde medial de la rama isquio-pbi-
sos de los varones son ms largos, ms robustos, ca, justo por debajo de la snfisis (Figura 68b). En
y muestran relieves ms rugosos que los de las las mujeres esta concavidad es grande y aparen-
mujeres. El crneo y los huesos largos pueden te, mientras que en varones generalmente est
aportar una informacin adicional. ausente o, si existe, es muy suave.
Pelvis. La pelvis proporciona los datos ms La porcin medial de la rama isquio-pbica,
abundantes y seguros para la estimacin del sexo. justo por debajo de la snfisis, es generalmente
Las diferencias entre hombres y mujeres estn plana en los varones (Figura 69). En las mujeres,
bien marcadas y han sido confirmadas por un hay una cresta a este nivel. Puesto que la varia-
considerable nmero de investigaciones. Los cri- cin es mayor, este rasgo es de menor utilidad
terios descritos abajo son fcilmente observables que el arco ventral o la cavidad subpbica para la
y suficientes para una identificacin preliminar. estimacin del sexo.
Para una discusin ms detallada deberan con- Crneo. La estimacin del sexo a partir del cr-
sultarse los resmenes de Krogman e Iscan (1986) neo no es tan precisa como la basada en la pelvis,
y Stewart (1968). pero puede ser til en ausencia de aqulla. En
Tamao. La pelvis femenina es ms ancha, general, los varones presentan unas apfisis mas-
aunque la pelvis masculina sea ms tosca y ms toides mayores, protuberancias supra-orbitarias
robusta. ms grandes e inserciones musculares ms gran-
Escotadura citica. La escotadura citica des y rugosas, especialmente en el hueso occipi-
(Figura 68a) se localiza en la unin entre el ilion tal (Figuras 162 y 163). Debido a que las diferen-
(porcin plana superior de la pelvis) y el isquion cias sexuales en la morfologa craneal varan leve-
(porcin inferior de la pelvis). En mujeres la esco- mente de unas poblaciones a otras, debera con-
tadura es ancha, formando habitualmente un sultarse a un antroplogo fsico cualificado. Un
ngulo de unos 60. En varones es tpicamente especialista puede diagnosticar el sexo con una
ms estrecha y forma un ngulo de unos 30. precisin del 80% al 90%. Kalmey y Rathbun
(1996) proporcionan un mtodo empleando slo la
Area auricular. El rea auricular es la porcin
porcin petrosa del hueso temporal.
medial del ilion que articula con el sacro (Figura
68a y 92). Tiende a ser ms plana en varones que
en mujeres.
Surco preauricular. Es un surco situado entre el
rea auricular y la escotadura citica (Figura 68a y
92). Casi siempre se presenta en mujeres y rara
vez en varones. En este caso es ms superficial
que en las mujeres.
Acetbulo. El acetbulo, una depresin en
forma de fosa sobre la cara lateral del coxal que
aloja la cabeza del fmur, es ms grande en varo-
nes que en mujeres (Figura 68b).
Pubis. El pubis es ms largo en mujeres y el
ngulo subpbico es mayor. Ambos caracteres se
relacionan con el proceso del nacimiento (Fig
68b). Otras tres caractersticas son lo suficiente-
mente distintivas como para permitir una correcta
identificacin en el 96% de los ejemplares moder-
nos examinados (Phenice 1969a). Estos son el
arco ventral, la cavidad subpbica, y el contorno
de la porcin medial de la rama isquio-pbica.
El arco ventral es una cresta sobre la superficie
anterior del pubis que arranca cerca de la porcin
medial y se extiende hacia abajo y hacia dentro
(Figura 68b). Su margen inferior est separado de Fig 69. La rama isquio-pbica, mostrando los detalles de utilidad para la
la superficie sinfisaria por varios milmetros de diferenciacin entre varones y mujeres.
Huesos Largos. Las diferencias sexuales en el Giles (1970) ofrece un til resumen de funcio-
esqueleto postcraneal estn bien documentadas, nes discriminantes para una variedad de partes
pero son menos slidas que las relativas a la pel- del esqueleto. Las medidas se describen en la
vis o el crneo. Aunque los huesos de los varones Tabla 3 y las funciones se presentan en las Tablas
tienden a ser mayores y de superficie ms rugosa, 4 a 8. La columna de la izquierda de cada tabla
la seguridad en la identificacin del sexo se redu- especifica numricamente las medidas utilizadas,
ce por el solapamiento de los rangos entre varo- y las restantes columnas muestran sus factores de
nes y mujeres de la misma poblacin y por la multiplicacin. Dentro de cada funcin, el valor de
variacin entre diferentes poblaciones. Por ejem- la medida se multiplica por el correspondiente fac-
plo, el estudio de una muestra documentada tor. Los resultados se suman (si no precede nin-
puede indicar que el 95% de los fmures que pre- gn signo al factor) o se restan (si el signo menos
sentan ciertas caractersticas son de varones. Esto precede al factor). Si la suma total es mayor que el
significara, que un fmur prehistrico con las mis- punto de seccin situado debajo, en la misma
mas caractersticas tambin correspondera, con columna, el sexo es varn. Si la suma es menor, es
un 95% de probabilidad, a un varn, si la diferen- mujer. La ltima fila muestra el porcentaje de acier-
ciacin o dimorfismo sexual tuviera el mismo to obtenido al aplicar la funcin a individuos de
rango de variacin en las poblaciones prehistri- sexo conocido.
cas y modernas. Visto as, esta estimacin contie- Un caso forense moderno puede servir de
ne dos fuentes potenciales de error: (1) un 5% de ejemplo para el uso de estas tablas (Giles 1970:
error, resultante del conocimiento de que el cinco 101). El crneo de un individuo de aparente filia-
por ciento de los individuos modernos que renen cin Blanca aport las siguientes medidas en mil-
dichas caractersticas son mujeres, y (2) un error metros:
de magnitud desconocida, introducido al aplicar
1-168 4-94 7-72
datos derivados de una poblacin a otra.
2-140 5-125 9-29
Los dimetros mximos de las cabezas del
fmur, hmero y radio son bastante buenos indi- 3-128 6-93
cadores del sexo en adultos cuando caen fuera La presunta ascendencia y las medidas dispo-
de la zona de solapamiento. Las cabezas femora- nibles determinan que la Funcin 2 de la Tabla 4
les con dimetros superiores a 48 mm correspon- sea la ms apropiada. Esta proporciona el siguien-
den generalmente a varones, mientras aqullas te clculo:
cuyas medidas son inferiores a 43 mm correspon-
den habitualmente a mujeres. El dimetro mximo
(3,400 x 168) (3,833 x 140) + (5,433 x 128)
vertical de la cabeza del hmero es generalmen-
(0,167 x 94) + (12,200 x 125) (0,100 x 93) +
te mayor de 47 mm en los varones y menor de 43
(2,200 x 72) + (5,367 x 29) = 2544,05
mm en las mujeres (Dwight 1904-1905, Stewart
1979: 100-101). Cuando el dimetro mnimo de la
cabeza del radio es igual o mayor a 23 mm, el Este valor cae por debajo del punto de seccin
sexo es masculino. Si dicho dimetro es igual o de 2592,32, indicando un sexo femenino. Krogman
menor a 21 mm, el sexo es femenino (Berrizbeitia e Iscan (1986) plantean la discusin sobre este
1987). punto y proporcionan frmulas adicionales.
Se han documentado tambin diferencias El abordaje de la estimacin del sexo por
sexuales en los huesos de los antebrazos (Holman medio de funciones discriminantes se ha ampliado
y Bennett 1991), manos (Falsetti 1995, Lazenby considerablemente a partir de la creacin de un
1995, Scheuer y Elkington 1993, Smith 1996), pier- banco de datos forense. Observaciones y medi-
nas (Black 1978, Iscan y Miller-Shaivitz 1984) y ciones estandarizadas, definidas a partir de casos
pies izquierdos (Introna y cols. 1997, Robling y forenses identificados e incrementadas con datos
Ubelaker 1997, Smith 1996, Steele 1976). La apli- equiparables de colecciones de museos, han sido
cacin de estas tcnicas a muestras documenta- intoducidas en un banco de datos central. Un pro-
das permite predecir el sexo con una seguridad grama informtico, Fordisc 2.0 (Ousley y Jantz
del 58% al 100%. 1996), proporciona un sistema flexible, que permi-
Ecuaciones. Pueden utilizarse funciones discri- te al usuario emplear cualquiera de las medidas
minantes para calcular el sexo. stas emplean estndar disponibles para crear funciones discri-
medidas de individuos de sexo conocido para minantes a la medida que clasifiquen a individuos
predecir el sexo de individuos desconocidos. desconocidos. Las ventajas para su aplicacin
Dado que la mayora de las ecuaciones son forense son: (1) la flexibilidad que permite, incluso
especficas de una poblacin, ha de tenerse cui- para un nmero mnimo de medidas, (2) la proce-
dado a la hora de seleccionar aqulla que sea dencia forense de la muestra origen de la base de
ms equiparable con las caractersticas del indi- datos, y (3) la presentacin de los resultados en
viduo desconocido. formato estadstico.
76 D. H. UBELAKER
1. Longitud mxima del crneo, desde el punto ms anterior del frontal, en la lnea media, hasta el punto ms distante
del occipital, en la lnea media.
2. La mayor anchura del crneo, perpendicular al plano medio sagital, y evitando las crestas supramastoideas.
3. Altura craneal, medida desde basion (punto medio sobre el borde anterior del foramen magno) hasta bregma
(interseccin de las suturas coronal y sagital).
4. Desde basion (ver 3) a nasion (punto medio de la sutura fronto-nasal).
5. Distancia mxima entre las superficies laterales de los arcos zigomticos, medida perpendicular al plano medio sagital.
6. Desde basion (ver 3) al punto ms anterior del maxilar en el plano medio sagital.
7. Punto ms caudal sobre el reborde alveolar entre los incisivos centrales hasta nasion (ver 4).
8. Anchura mxima del paladar tomada sobre la superficie externa del reborde alveloar.
9. Longitud de la mastoides medida perpendicular al plano determinado por los bordes inferiores de las rbitas y los
bordes superiores de los meatos auditivos (= Plano de Francfort). El brazo superior del calibre ha de alinearse con el
borde superior del meato auditivo, y se mide la distancia (perpendicular al Plano de Francfort) hasta la punta de la
mastoides.
10. Altura desde el punto medio inferior de la mandbula (menton) al punto alveolar inferior (proceso seo entre ambos
incisivos centrales). Si el mentn est en una depresin, la medida se toma desde una lnea tangente a los puntos
ms caudales sobre los mrgenes laterales de la depresin.
11. Altura del cuerpo mandibular medida entre el primer y segundo molar.
12. Desde el punto ms anterior de la snfisis mandibular hasta un punto imaginario formado por el margen posterior de
la rama y el eje antero-posterior del cuerpo, y medido paralelo al eje.
13. El grosor del cuerpo mandibular medido a nivel del segundo molar paralelo al eje vertical del cuerpo.
14. El menor dimetro antero-posterior de la rama mandibular.
15. La distancia entre el punto ms anterior de la rama mandibular, y la lnea que une el punto ms posterior del cndilo y
el ngulo mandibular.
16. Altura medida desde el punto ms craneal del cndilo a la porcin media del borde inferior del cuerpo paralela al eje
vertical de la rama. (El punto medio de la rama en el margen inferior no es un punto definido pero puede ser fcilmente
determinado). Para mandbulas de Japoneses, medir hasta el gonion (ver 17).
17. Dimetro mximo, externamente, sobre los ngulos de la mandbula (gonion).
18. Longitud del fmur tomada en su distancia mxima, pero perpendicular a una lnea definida por los puntos ms distales
de los dos cndilos distales (denominada longitud oblicua o en posicin).
19. Dimetro mayor de la cabeza del fmur.
20. Dimetro transverso mnimo del cuello del fmur.
21. Anchura del extremo distal del fmur (anchura epicondlea).
22. Longitud isquitica medida desde el punto en que el eje longitudinal del isquion cruza la tuberosidad isquitica, hasta
un punto en el acetbulo definido como la interseccin de los ejes longitudinales del pubis e isquion.
23. Longitud del pubis medida desde el punto en el acetbulo definido en el 22, hasta la extremidad craneal de la faceta
articular de la snfisis del pubis.
24. Altura de la escotadura citica, tomada como una perpendicular trazada desde el punto situado en la espina iliaca
postero-inferior, donde el borde superior de la escotadura se encuentra con la superficie auricular, hasta el borde
anterior de la propia escotadura.
25. Anchura acetbulo-isquitica, tomada desde el punto medio del margen anterior de la escotadura citica (a medio
camino entre la espina isquitica y la punta de la escotadura) al margen acetabular, y perpendicular, tanto como sea
posible, a ambos mrgenes.
26. Tomado desde el punto de mayor resalte de la porcin pbica del margen acetabular, perpendicular a la lnea innominada,
y por tanto al plano del agujero obturador.
27. La distancia desde la espina iliaca anterior, hasta el punto ms cercano de la superficie auricular, y restado de la distancia
desde la espina iliaca anterior al punto ms cercano del margen de la escotadura citica.
28. Longitud mxima del hmero.
29. Anchura epicondlea mxima del hmero.
30. Longitud mxima de la clavcula.
31. Circunferencia mnima de la difisis del hmero.
32. Longitud mxima del radio.
33. Circunferencia del radio en el punto medio de la difisis.
34. Circunferencia de la cabeza del radio.
35. Anchura medio-lateral mxima de la epfisis distal del radio.
36. Longitud mxima del cbito.
37. Dimetro transverso de la difisis del cbito tomado en el punto de mayor desarrollo de la cresta.
38. Dimetro mximo de la cabeza del cbito.
39. Longitud mxima de la tibia desde el cndilo lateral al maleolo.
40. Dimetro antero-posterior mximo de la difisis de la tibia en el punto medio.
41. Circunferencia menor de la difisis de la tibia.
42. Anchura mxima de la epfisis proximal de la tibia.
43. Anchura anatmica de la escpula (distancia mxima entre los ngulos medial e inferior).
44. Longitud anatmica de la escpula (distancia entre el centro de la cavidad glenoidea y el punto en que la espina, o
su proyeccin, intersecciona el margen vertebral).
45. Longitud proyectada de la espina de la escpula (distancia desde el punto de mayor proyeccin del acromion al
punto en el que la espina, o su proyeccin, intersecciona el margen vertebral).
46. Longitud de la cavidad glenoidea de la escpula desde el punto ms ceflico al ms caudal.
47. Anchura de la cavidad glenoidea de la escpula tomada perpendicular al 46.
48. ndice isquio-pbico formado por la longitud del pubis, medida desde el extremo superior de la snfisis del pubis al
punto ms prximo en el margen del acetbulo, divida por la longitud del isquion, medida desde el punto en que el
eje del isquion cruza la tuberosidad isquitica al punto ms distante del margen del acetbulo.
49. Anchura total del atlas medida entre los extremos de los procesos transversos.
Tabla 3. Medidas utilizadas en las funciones discriminantes para inferir el sexo (Giles 1970, Apndice).
BLANCOS AMERICANOS NEGROS AMERICANOS JAPONESES
Medida ** 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14
1 3.107 3.400 1.800 1.236 9.875 9.222 3.895 3.533 2.111 2.867 1.000 1000
2 -4.643 -3.833 -1.783 -1.000 7.000 3.632 1.667 1.000 -0.062 0.221
3 5.786 5.433 2.767 1.000 1.000 0.867 1.865
4 -0.167 -0.100 10.717 7.062 -2.053 0.100
1.000 -0.100
5 14.821 12.200 6.300 16.381 3.291 19.062 31.111 12.947 8.700
19.389 4.963 12.367 1.257 1.095
6 1.000 -0.100 -1.000 -1.000 5.889 1.368 2.778 -0.233
7 2.714 2.200 4.333 4.375 20.222 8.158 11.778 6.900 0.504
8 -5.179 -6.571 -30.556 -14.333
9 6.071 5.367 2.833 14.810 1.528 47.111 19.947 14.367 23.667 8.037
Punto de
corte 2676.39 2592.32 1296.20 3348.27 536.93 5066.69 8171.53 4079.12 2515.91 3461.46 1387.72 2568.97 579.96 380.84
Porcentaje
de acierto 86.6 86.4 86.4 84.5 85.5 84.9 87.6 86.6 86.5 87.5 85.3 85.0 86.4 83.1
Tabla 4. Funciones discriminantes del sexo a partir de medidas craneales (Giles 1970: Tabla 51).
78 D. H. UBELAKER
Medida ** 1R 2L 3 4 5 6 7 8 9R 10L 11R 12L

18 1.000 1000 0.070 1.000 1.000 1.980 1.000 1.000
19 30.234 30.716 58.140 31.400 16.530 9.854 9.351
20 -3.535 -12.643 11.988 8.369
21 20.004 17.565 4.127 3.575
22 0.607 16.250 11.120 6.100 1.000
23 -0.054 -63.640 -34.470 -13.800 -1.390
24 -0.115 -0.099
25 -0.182 -0.134
26 0.828 0.451
27 0.517 0.325
28 2.680 2.450 1.000 1.000
29 27.680 16.240 8.726 6.198
30 16.090
31 7.394 3.221
Punto de
corte 3040.32 2656.51 9.20 7.00 4099.00 1953.00 665.00 68.00 1189.51 804.28 1431.82 1277.83
Porcentaje
de acierto 94.4 94.3 93.1 96.5 98.5 97.5 96.9 93.5 92.9 93.6 96.2 95.9
JAPONESES
Medida ** 13R 14L 15R 16L 17R 18L 19R 20R 21R 22L 23L 124L
32 1.000 1.000
33 1.917 1.273
34 2.991 3.163
35 9.126 7.711
36 1.000 1.000
37 8.068 6.501
38 5.551 2.881
39 1.000 1.000
40 4.264 2.954
41 7.544 5.605
42 12.213 10.212
43 1.000 1.000 1.000 1.000 1.000 1.000
44 1.350 1.494
45 6.335 1.899 1.929 1.846
46 12.664 11.922 10.940 6.949 7.107 6.800
47 10.991 2.120
Punto de
corte 763.92 696.97 441.54 370.25 1802.10 1494.54 1660.16 782.10 634.75 669.79 611.03 508.35
Porcentaje
de acierto 96.7 97.0 88.9 90.5 95.7 95.3 96.8 96.0 95.6 94.8 94.7 94.1
Tabla 5. Funciones discriminantes del sexo a partir de medidas postcraneales (Giles 1970: Tabla 54).
JAPONESES
Medida ** 1 2 3 4 5 6 7
1 1.000 1.000 1.000 1.000 1.000
3 1.000 1.000
18 0.107 0.031 0.176 0.138 0.220
46 6.644 4.390 8.117 8.035 4.757
48 -5.050 -2.654 -3.281 -5.156 -5.586 -3.816
49 2.678 2.090 2.152 2.491 2.124
Punto de
corte 299.18 117.11 142.12 157.76 233.09 194.55 494.36
Porcentaje
de acierto 99.0 98.8 96.4 98.6 98.8 97.4 92.5
Tabla 6. Funciones discriminantes del sexo a partir de medidas combinadas craneales y postcraneales (Giles 1970: Tabla 55).
Medida ** 1 2 3 4 5 6 7
10 1.390 22.206 2.862 1.065 2.020 3.892 2.235
11 -30.265 -2.292
12 1.000 2.540 2.606 10.568
13 -1.000 -9.027
14 -5.954 -3.270 1.673
15 1.483 1.000
16 2.304 19.708 5.172 2.105 3.076 10.486 2.949
17 1.000 7.360 1.000 1.000 1.000
Punto de
corte 287.43 1960.05 524.79 265.74 549.82 1628.79 388.53
Porcentaje
de acierto 83.2 85.9 84.1 84.8 86.9 86.5 85.6
Tabla 7. Funciones discriminantes del sexo a partir de medidas mandibulares (Giles 1970: Tabla 52).
JAPONESES NEGROS AMERICANOS
Medida ** 1 2 3 4 5 6
1 1.000 1.000 1.000 1.000 1.000 1.289
3 2.614 2.519 2.560 2.271
5 0.996 0.586 0.785 1.084 1.391 -0.100
7 1.489
9 4.289
10 2.364 2.708 -0.978
12 -0.544
16 2.055 2.713 1.981 2.604 3.478
17 0.661 0.404 1.400
Punto de
corte 850.66 807.40 428.05 809.72 748.34 718.23
Porcentaje
de acierto 89.7 89.4 86.4 88.9 88.8 88.3
Tabla 8. Funciones discriminantes del sexo a partir de medidas combinadas craneales y mandibulares (Giles 1970: Tabla 53).
80 D. H. UBELAKER
Parto embarazos. Sin embargo, son un potente indica-

Dada la importancia de estimar la fecundidad en dor de sexo femenino.
estudios forenses y paleodemogrficos, no sor-
prenden los intentos de documentar los efectos ESTIMACION DE LA ESTATURA
del parto sobre el hueso. Siguiendo el estudio de
Stewart (1957) de esqueletos esquimales y de Uso de todos los huesos contributivos
Putschar (1931) de restos Alemanes, Angel (1969)
brind las siguientes razones para la estimacin La forma ms simple de estimar la estatura es
del nmero de nacimientos a partir de detalles medir las longitudes de los huesos relevantes y
seos de la pelvis femenina: aadir un factor que compense la contribucin
de los elementos no seos. Ya en 1894 Dwight
Estos cambios son en consecuencia ms evi- introdujo un procedimiento bastante engorroso
dentes en el rea de la snfisis del pubis donde el que bsicamente rearticulaba el esqueleto
embarazo provoca la tensin de los msculos e sobre una mesa graduada mtricamente (para
inserciones tendinosas de la porcin central de la ms detalles consultar Dwight 1894 y Stewart
pared abdominal (Recto del abdomen y ambos 1979: 217).
tubrculos e inserciones pectneas del ligamento
Aparentemente ignorante de los esfuerzos
inguinal o tendn del Oblicuo externo del abdo-
de Dwight, Fully (1956) propugnaba el uso de
men). Donde, adems, durante el proceso de
las mediciones seas y el empleo de una simple
nacimiento, los ligamentos suprapbico y arquea- correccin para los tejidos blandos. Su mtodo
do se estiran y desgarran, y donde se originan combina las siguientes medidas: la altura
quistes y ndulos de fibrocartlago como conse- basion-bregma del crneo; la altura mxima del
cuencia de los desgarros y las pequeas hemo- cuerpo de cada vrtebra desde la segunda cer-
rragias (hematomas) que ocurren en el seno de vical hasta la quinta lumbar; la altura anterior del
los ligamentos, especialmente en la superficie primer segmento sacro; la longitud oblicua del
interna, separada del canal del parto slo por las fmur (ambos cndilos en contacto con la tabla
paredes de la vejiga. En la superficie anterior de la osteomtrica); la longitud mxima de la tibia sin
snfisis del pubis, adems, se desarrollan exosto- la espina; y la distancia entre la parte superior
sis (no diferentes de aqullas vistas en esqueletos de la superficie articular tibio-astragalina y la
de viejos artrsicos de cualquier sexo) y habitual- parte inferior de la superficie de apoyo del cal-
mente tambin, comienza a formarse una fosita de cneo, medida con el astrgalo y el calcneo
morfologa helicoidal bajo el tubrculo pubiano articulados sobre una tabla osteomtrica estn-
tras uno o dos nacimientos. En la superficie poste- dar. A la suma de estas medidas deben aadir-
rior, cerca de las exostosis, una serie de pequeas se los siguientes factores de correccin para
fositas, originadas por las hemorragias, y quistes, calcular la estatura en vida:
pueden coalescer tras un nmero suficiente de
nacimientos (quiz 4 a 8), formando un surco pro-
fundo al lado del prominente labio del margen 10,0 cm, si la suma es menor o igual a 153,5 cm
posterior de la superficie sinfisaria. Se observa un 10,5 cm, si la suma se encuentra entre 153,6 y 165,4 cm
claro desarrollo de estos cambios despus de 11,5 cm, si la suma es mayor o igual a 165,5 cm
ms de tres nacimientos.
Datos y opiniones adicionales han sido propor- Uso de huesos representativos
cionados por Bergfelder y Herrmann (1978), Holt Habiendo observado que el tamao de muchos
(1978), Nemeskri (1972), Stewart (1970, 1972), huesos, especialmente de las vrtebras, presen-
Suchey y cols. (1979), y Ullrich (1975). Los cam- ta una alta correlacin con la estatura, Fully y
bios observados, expuestos por Ullrich (1975) Pineau (1960) establecieron que slo era nece-
consisten en: fositas en el margen ventral del sario tomar unas pocas medidas representativas.
pubis, modificaciones de la porcin superior del Proporcionaron dos frmulas:
margen dorsal del pubis, depresiones asociadas
con el surco preauricular del ilion, y surcos sobre
el margen auricular del sacro. Estatura = 2,09 x (longitud del fmur + suma de
las alturas de los cuerpos de las 5 vrtebras lum-
Suchey y cols. (1979) encontraron una dbil bares) + 42,67
relacin entre el nmero de embarazos a trmino
y el desarrollo de las fositas del margen dorsal del Estatura = 2,32 x (longitud de la tibia + suma
pubis, aunque algunas mujeres nulparas mostra- de las alturas de los cuerpos de las 5 vrtebras
ban fositas grandes o medianas mientras otras lumbares) + 48,63
con varios embarazos a trmino no mostraban Los autores resaltan la utilidad de estas frmu-
cambios seos. Las alteraciones aumentaban las dado que que muchos esqueletos estn
con la edad, independientemente del nmero de incompletos o tienen huesos daados.
Uso de huesos largos sa que un fmur corresponde a un varn mejicano,

Todos los dems mtodos para calcular la estatura debera medirse la longitud mxima del fmur en
en vida se basan en la correlacin existente entre la centmetros, multiplicar esta medida por 2,44 y
longitud del cuerpo y la longitud de los huesos lar- sumar 58,67. Cada frmula se acompaa por el error
gos. La considerable variacin entre diferentes (positivo y negativo), expresin de que la proporcin
poblaciones en la proporcin de la longitud de un de la longitud del hueso largo respecto a la estatura
hueso largo y la estatura, crea la necesidad de gene- vara dentro de una poblacin. Un error estndar de
rar frmulas poblacin-especficas. Trotter (1970) ha 2,99 significa que slo alrededor de dos tercios de
proporcionado un til resumen de los estudios dirigi- las estimaciones sern hasta 2,99 cm ms altos o
dos a generar tales ecuaciones. ms bajos que la estatura presente. Un tercio ser
ms de 2,99 cm ms alto o ms bajo respecto a la
La Tabla 9 presenta las ecuaciones desarrolladas
estatura estimada. Es probable que el error sea
por Trotter (1970) tras estudiar aproximadamente 850
mayor cuando las frmulas se aplican a poblaciones
esqueletos documentados de varones y mujeres de
diferentes. Deben hacerse otras correcciones para
la Coleccin Terry en el Museo Nacional de Historia
mayores de 30 aos y para cadveres. Las tablas
Natural y de unos 4100 varones muertos durante la
proporcionadas por Trotter para las estaturas mxi-
Guerra de Corea y la Segunda Guerra Mundial.
mas esperables de varones y mujeres
Todas las medidas corresponden a las longitudes
Estadounidenses negros y blancos se reproducen
mximas en centmetros y han de obtenerse utilizan-
en el Apndice 1, Tablas 1-4.
do una tabla osteomtrica (Figura 70). Dado que
parecen haberse detectado errores en las medidas
Hombres
proporcionadas por Trotter para la tibia, debe evitar- Fmur: Estatura = 2.26 Fem + 66.379 +_ 3.417
se el uso de este hueso. Si se ha de utilizar la tibia, Tibia: Estatura = 1.96 Tib + 93.752 +_ 2.812
deberan seguirse las instrucciones especficas reco- Mujeres
gidas en el texto de Jantz y cols. (1995). Fmur: Estatura = 2.59 Fem + 49.742 +_ 3.816
Para usar las frmulas se debe medir la longitud Tibia: Estatura = 2.72 Tib + 63.781 +_ 3.513
del hueso de la forma apropiada, multiplicar el resul-
Tabla 10. Ecuaciones de regresin para estimar la estatura de la poblacin
tado por el factor correspondiente de la frmula y prehistrica mesoamericana restando 25 cm como factor de correccin
sumar la cantidad especfica. Por ejemplo, si se pien- (segn Genovs 1967: 76)
HOMBRES BLANCOS HOMBRES NEGROS
3.08 Hum + 70.45 +_ 4.05 3.26 Hum + 62.10 +_ 4.43

3.78 Rad + 79.01 +_ 4.32 3.42 Rad + 81.56 +_ 4.30
3.70 Ulna + 74.05 +_ 4.32 3.26 Ulna + 79.29 +_ 4.42
2.38 Fem + 61.41 +_ 3.27 2.11 Fem + 70.35 +_ 3.94
2.52 Tib + 78.62 +_ 3.37 2.19 Tib + 86.02 +_ 3.78
2.68 Fib + 71.78 +_ 3.29 2. 19 Tib + 85.65 +_ 4.08
1.30 (Fem + Tib) + 63.29 +_ 2.99 1.15 (Fem + Tib) + 71.04 +_ 3.53
MUJERES BLANCAS MUJERES NEGRAS
3.36 Hum + 57.96 +_ 4.45 3.08 Hum + 64.67 +_ 4.25

4.74 Rad + 54.93 +_ 4.24 2.75 Rad + 94.51 +_ 5.05
4.27 Ulna + 57.76 +_ 4.30 3.31 Ulna + 75.38 +_ 4.83
2.47 Fem + 54.10 +_ 3.72 2.28 Fem + 59.76 +_ 3.41
2.90 Tib + 61.53 +_ 3.66 2.45 Tib + 72.65 +_ 3.70
2.93 Fib + 59.61 +_ 3.57 2.49 Fib + 70.90 +_ 3.80
1.39 (Fem + Tib) + 53.20 +_ 3.55 1.26 (Fem + Tib) + 59.72 +_ 3.28
HOMBRES ASITICOS HOMBRES MEXICANOS

2.68 Hum + 83.19 +_ 4.25 2.92 Hum + 73.94 +_ 4.24
3.54 Rad + 82.00 +_ 4.60 3.55 Rad + 80.71 +_ 4.04
3.48 Ulna + 77.45 +_ 4.66 3.56 Ulna + 74.56 +_ 4.05
2.15 Fem + 72.57 +_ 3.80 2.44 Fem + 58.67 +_ 2.99
2.39 Tib + 81.45 +_ 3.27 2.36 Tib + 80.62 +_ 3.73
2.40 Fib + 80.56 +_ 3.24 2.50 Fib + 75.44 +_ 3.52
1.22 (Fem + Tib) + 70.37 +_ 3.24
Tabla 9. Ecuaciones para estimar la estatura (cm) a partir de los huesos largos de mujeres y hombres entre 18 y 30 aos (segn Trotter, 1970: Tabla 28).
82 D. H. UBELAKER
Fig 70. Medicin de la longitud mxima de un fmur utilizando una tabla osteomtrica. Las lneas negras representan una escala; la tabla vertical a la
izquierda es fija, mientras que la derecha se mueve para establecer la longitud del hueso.
Genovs (1967) desarroll frmulas para la (Ousley y Jantz 1996). Los resultados son ms
estimacin de la estatura entre mesoamericanos seguros si el sexo y la ascendencia han sido esti-
prehistricos, a partir de sus estudios de cadve- mados con fiabilidad.
res mejicanos clasificados como indgenas utili-
zando criterios morfolgicos y serolgicos (Tabla Para superar el problema de la fragmentacin
10). Todas las medidas son mximas, excepto la de huesos en contextos forenses o arqueolgi-
de la tibia, en la que no se incluye la tuberosidad. cos, Steele (1970) y Steele y McKern (1969) han
propuesto frmulas para estimar la longitud origi-
Se han desarrollado numerosas frmulas utili- nal de un hueso. Holland (1992) ofrece una tc-
zando diferentes muestras y mtodos como las nica que permite estimar la estatura en vida a
de Albrook (1961), Dupertuis y Hadden (1951), Jit partir de las medidas del extremo proximal de la
y Singh (1956), Keen (1953), Lundy (1983), tibia.
Musgrave y Harneja (1978), Nat (1931), Oliver
(1963), Telkk (1950), y Tibbetts (1981). Es nece-
sario resaltar la similitud entre la composicin de ESTIMACION DE LA EDAD
la poblacin representada por la muestra arqueo- La estimacin de la edad implica la observacin
lgica o el caso forense y la poblacin utilizada de rasgos morfolgicos en los restos esquelticos,
para el desarrollo de las frmulas, a la hora de la comparacin de la informacin con los cambios
elegir una de las mencionadas. Las frmulas de registrados en poblaciones recientes de edad
Genovs son ms apropiadas para restos mesoa- conocida, y la consideracin de cualquier fuente
mericanos, mientras las de Trotter y Gleser puede variabilidad que pueda existir entre la pobla-
den proporcionar resultados ms fiables para cin desconocida y la poblacin reciente que pro-
esqueletos de norteamericanos, especialmente porciona los datos documentados. Este tercer
varones. Los procedimientos para la estimacin paso casi nunca se reconoce o discute en los
de la estatura estn tambin disponibles para estudios osteolgicos, aunque representa un ele-
ordenador utilizando la Forensic Data Base mento importante.
Para estimar la edad tener en cuenta los cono- principales para estimar la edad en inmaduros. El
cimientos existentes sobre los cambios cronolgi- desarrollo dental proporciona los resultados ms
cos en el esqueleto. Estos cambios no se desarro- fiables, especialmente entre el nacimiento y los 10
llan a la vez o con el mismo ritmo en diferentes aos; sin embargo, han de emplearse todos los
huesos y estructuras. Durante la primera infancia, datos esquelticos.
la mayora de los cambios afectan a la apariencia Desarrollo Dental. La calcificacin dental (for-
y crecimiento de los huesos y dientes. Durante la macin de los dientes) y la erupcin (emergencia
segunda infancia y adolescencia, el crecimiento desde la enca) son los indicadores ms fiables
seo, la erupcin dental, y la calcificacin conti- de la edad cronolgica en inmaduros (Garn,
nan; adems, se desarrollan y fusionan las epfi- Lewis y Polacheck 1959, Lewis y Garn 1960). El
sis del esqueleto postcraneal. Sobre los 20 aos la desarrollo dental est estrechamente controlado
mayor parte del desarrollo se ha completado, la por factores genticos (Glasstone 1938, 1963,
mayora de las epfisis estn unidas, y casi todos 1964), con una mnima influencia ambiental
los dientes han erupcionado y estn completa- (Paynter y Grainger 1961, 1962). Aunque ciertas
mente calcificados. Despus de los 20 aos, las patologa, tales como el hipopituitarismo y la sfi-
indicaciones nos las proporcionan la progresiva lis, pueden modificar el ritmo de desarrollo dental
unin de las suturas craneales (lneas de articula- (Bauer 1944), la mayora de las enfermedades
cin entre los huesos del crneo), los cambios en afectan poco a los dientes, incluso aunque partes
la apariencia de la superficie sinfisaria del pubis, del esqueleto estn extensamente alteradas
los cambios degenerativos (artrosis, desgaste (Niswander y Sujaku 1965). Se ha comprobado
dental), y los cambios en la estructura microscpi- que los trastornos endocrinos y otros problemas
ca de los huesos y dientes. madurativos afectan a los dientes slo una cuarta
Tal como se desprende de la argumentacin parte de lo que afectan al esqueleto (Garn, Lewis
precedente, los criterios empleados para la estima- y Blizzard 1965).
cin de la edad deben guardar relacin con la La cadencia de formacin y erupcin dental en
madurez del individuo. La informacin sobre la indios americanos y otras poblaciones no blan-
erupcin dental no ser vlida para diferenciar un cas se resume en la Figura 71, recopilado de los
adulto de 30 aos de uno de 50. Sin embargo, per- datos publicados por Anderson, Thompson y
mite saber si se trata de un nio de seis u ocho Popovich (1976), Banerjee y Mukherjee (1967),
aos. Por tanto, el primer paso al examinar un esp- Christensen y Kraus (1965), Coughlin y
cimen de edad desconocida es determinar si se Christensen (1966), Dahlberg y Menegaz-Boch
trata de un nio pequeo, un nio mayor, un ado- (1958), Demisch y Wartmann (1956), Glister, Smith
lescente o un adulto, y seleccionar el criterio apro- y Wallace (1964), Hurme (1948), Kraus (1959),
piado para definir la edad con mayor exactitud en Lunt y Law (1974), Meredith (1946), Moorrees
cada categora. (1965), Moorrees, Fanning y Hunt (1963a, 1963b),
Nolla (1960), Robinow, Richards y Anderson
Las siguientes pginas describen los mejores (1942), y Steggerda y Hill (1942). Para una infor-
mtodos disponibles para la determinacin de la macin ms exacta de cada diente deberan con-
edad. Estn divididos en dos secciones: (1) crite- sultarse estos estudios.
rios aplicables a inmaduros (menores de 20 aos)
y (2) criterios tiles para adultos. Quien intente Desgraciadamente, para indios americanos slo
estn disponibles los datos de desarrollo dental
estimar la edad a partir de un esqueleto humano, relativos a la erupcin de dientes permanentes
ha de considerar la variedad de mtodos y la pre- (Dahlberg y Menegaz-Boch 1958, Steggerda y Hill
cisin relativa de cada uno de ellos. La seleccin 1942). Los datos sobre la cronologa de la erupcin
debe basarse, no solamente en la precisin del de la denticin decidua y de la calcificacin de los
mtodo, sino tambin en el grado de conservacin dientes deciduos y permanentes derivan de estu-
de huesos y dientes, la disponibilidad de tiempo y dios realizados en poblaciones no Indias, principal-
equipamiento y la precisin requerida por el pro- mente blancos de Estados Unidos. Algunos estu-
blema planteado. Por ejemplo, parece poco sen- dios sugieren que los dientes quiz se formen y
sato asignar tiempo y dinero para realizar prepa- erupcionen antes en los indios, por lo que, para la
raciones histolgicas cuando tan solo se precisa confeccin del grfico, he utilizado los datos ms
un anlisis general para diferenciar adultos jve- precoces de las variaciones publicadas. Hasta que
nes de viejos. De la misma forma, tiene poco sen- se obtenga una mayor informacin de nios indios
tido pretender un detallado perfil demogrfico de vivos, el grfico es probablemente la mejor informa-
una poblacin, si los mtodos de estimacin de la cin disponible para inferir la edad a partir del
edad incorporan errores de 20 aos o ms. desarrollo dentario en inmaduros no blancos, tanto
prehistricos como contemporneos.
En la Figura 71 se han combinado los datos de
Inmaduros varones y mujeres debido a la imposibilidad de
El desarrollo de los dientes, la longitud de los hue- estimar el sexo en esqueletos inmaduros con fia-
sos largos y la unin de las epfisis son los criterios bilidad. El canino muestra las mayores diferencias
84 D. H. UBELAKER
Fig 71. Secuencia de formacin y erupcin de los dientes de los indios americanos. Estos cambios representan el mtodo ms seguro de establecer la
edad de individuos inmaduros (ver las fuentes en el texto).
sexuales por lo que, a ser posible, debera evitar- reproducen en las Figuras 76 y 77. La primera
se su uso en la estimacin de la edad. Obsrvese desviacin estndar engloba alrededor de un 67%
que cada estadio de desarrollo dental se acompa- de la variacin y la segunda en torno a un 95%.
a de un factor de variabilidad positivo o negativo. Para utilizar estas normas uno debe identificar
Aunque ste expresa la mayor parte de la variabi- correctamente el diente, evaluar el estadio de
lidad reportada por la literatura, una estimacin desarrollo de la corona y raz, y comparar el resul-
individual puede equivocarse hasta en cinco aos, tado con el grfico. La obtencin de la media de
especialmente en las categoras mayores. La for- las puntuaciones obtenidas a partir de varios dien-
macin dental parece ser un indicador ms fiable tes, mejora la precisin de la edad estimada.
que la erupcin. La erupcin hace referencia a la Las normas relativas a la formacin de los cani-
emergencia desde la enca, no a la emergencia nos, premolares y molares permanentes mandibu-
desde el hueso o hasta alcanzar el plano oclusal lares y a la reabsorcin de la raz de caninos deci-
(punto de contacto entre dientes superiores e infe- duos mandibulares, se reproducen en las Tablas
riores). 5-7 del Apndice 1.
Los estndares para estimar la edad en nios Longitud de los Huesos Largos. Cuando los dien-
blancos modernos han sido elaborados por tes estn ausentes, la edad puede estimarse utili-
Moorrees, Fanning y Hunt (1963a, 1963b) a partir zando las longitudes de los huesos largos. Este
de grandes muestras procedentes de Ohio. Los mtodo no es muy exacto porque los ritmos de
autores identifican varios estadios de formacin de crecimiento varan ampliamente de unas poblacio-
la corona y raz de molares y caninos mandibulares nes a otras, e incluso entre individuos del mismo
deciduos y permanentes, y de reabsorcin de la grupo social (considrese una clase de secunda-
raz en dientes deciduos (Tabla 11, Figuras 72-75). ria, por ejemplo). El error en la estimacin se acre-
El menor rango de variacin es para la corona y el cienta por el hecho de que la mayora de los datos
mximo para el cierre apical de la raz. Tambin hay han sido registrados a partir de nios vivos, mien-
diferencias significativas entre varones y mujeres. tras que las estimaciones prehistricas se efect-
Las edades medias y desviaciones estndar an sobre huesos secos. Los estudios de creci-
para la formacin de los dientes deciduos se miento basados en restos esquelticos se han
limitado principalmente a material arqueolgico fetal (y consecuentemente la edad) a partir de hue-

cuya edad se ha deducido a partir de la denticin. sos independientes han sido desarrollados por
Por lo tanto, una estimacin de la edad derivada Oliver y Pineau (1960) y Fazekas y Kosa (1978).
de la longitud de un hueso largo no slo incluye Scheuer y cols. (1980) formulan ecuaciones de
los errores resultantes de la variabilidad en el cre- regresin para el clculo de la edad directamente a
cimiento, sino tambin los errores incorporados en partir de la longitud del fmur, tibia, hmero, radio y
la estimacin original de la edad basada en la cbito. Su aplicacin a muestras Inglesas arroja un
denticin. error estndar de tan slo 1,24 semanas para el
El tamao de los huesos es especialmente til hmero cuando se combinan los sexos. Sin embar-
para predecir la edad de fetos o de nios muy go, la aplicacin de estas y otras frmulas de regre-
pequeos. Numerosas publicaciones correlacionan sin a diferentes huesos de cuatro antiguos esquele-
la edad perinatal con la longitud coronilla-rabadilla y tos fetales europeos fue menos satisfactoria, con una
coronilla-taln (Mall 1914, Oliver y Pineau 1958, variacin de hasta 13 semanas.
Scammon 1937, Scammon y Calkins 1923a, 1923b, Los estndares desarrollados por Fazekas y
1925, 1929). Los estndares para valorar la longitud Kosa (1978) son especialmente valiosos, ya que
se basan en 138 esqueletos fetales con un rango
de edad desde el tercero al duodcimo mes lunar.
Estadio Smbolo
Se han elaborado empleando 67 medidas sobre
Formacin inicial cuspdea Ci
37 huesos, incluyendo no solamente los ms
Coalescencia de las cspides Cco
importantes del esqueleto, sino tambin el corne-
Contorno cuspdeo completo Coc te inferior, el vmer y los osculos del odo. Las
1/2 de la Corona completa Cr.1/2 medidas estn claramente definidas y las ecua-
3/4 de la Corona completos Cr.3/4 ciones de regresin aportan estimaciones de la
Corona completa Cr.c longitud del cuerpo en centmetros que pueden
Formacin inicial de la raz Ri transformarse en edad fetal (Tablas 12 y 13).
Formacin inicial de la furcacin Cl.i Aunque Fazekas y Kosa afirman que el error
Longitud de la raz 1/4 R1/4 nunca sobrepasa el medio mes lunar, sus ecua-
Longitud de la raz 1/2 R1/2 ciones parecen ser considerablemente menos
Longitud de la raz 3/4 R3/4 exactas cuando se aplican a muestras de diferen-
Longitud de la raz completa Rc tes poblaciones, tanto en contextos forenses como
Cierre de 1/2 apical A1/2 arqueolgicos (Ubelaker 1978b). La estimacin
Cierre apical completo Ac
obtenida a partir de varios huesos de un nico
Tabla 11: Estadios de formacin y sus smbolos (Moorrees, Fanning y esqueleto, arroja diferencias de hasta 5,5 meses
Hunt 1963a: Tabla 1). fetales. Las medidas de los huesos largos parecen
producir los resultados ms fiables. Cuando sea
posible, debe realizarse un promedio de la esti-
macin de la edad obtenida a partir de las longi-
tudes de varios huesos.
Fig 72. Estadios de formacin de la corona, raz y pice de los caninos Fig 73. Estadios de formacin de la corona, raz y pice de los molares
deciduos mandibulares (Moorrees, Fanning y Hunt 1963a: Figura 1). deciduos mandibulares (Moorrees, Fanning y Hunt 1963a: Figura 2).
86 D. H. UBELAKER
Fig 74. Estadios de formacin de la corona, raz y pice de los molares permanentes mandibulares (Moorrees, Fanning y Hunt 1963b: Figura 2).
Se dispone de datos comparativos sobre el cre-

cimiento seo para cinco grupos norteamericanos,
representando a indios, esquimales, y poblaciones
blancas. Especficamente se trata de esqueletos del
Periodo Arcaico de indios Knoll, Kentucky (Johnston
1962, Sundick 1972); esqueletos del Woodland tar-
do de Ilinois (Walker 1969); Arikara protohistricos
de Dakota del Sur (Merchant y Ubelaker 1977);
esquimales relativamente recientes (Stewart 1968) y
blancos recientes (Anderson y Green 1948, Ghantus
1951, Hoffman 1977, y Maresh 1943, 1955).
Solamente los ltimos investigadores han accedido a
edades documentadas y longitudes de huesos lar-
gos medidas sobre radiografas de vivos. En los otros
estudios las edades se estimaron principalmente a
partir del desarrollo dental.
Los datos correspondientes a los Arikara son
probablemente los ms precisos porque estn
basados en los mtodos ms exactos de estima-
cin de la edad a partir de los estndares de cal-
cificacin dental (desarrollados por Moorrees,
Fanning y Hunt 1963a, 1963b). En la Tabla 14 se Fig 75. Estadios de reabsorcin de la raz de los caninos y molares deci-
presentan las correlaciones entre la edad cronol- duos mandibulares (Moorrees, Fanning y Hunt 1963a: Figura 3).
Fig 76. Medias y desviaciones estndar de la

formacin de los caninos (arriba) y molares
deciduos mandibulares en varones (Moorrees,
Fanning y Hunt 1963a).
gica y la longitud mxima diafisaria (sin las epfisis) En trminos generales, las tasas de crecimiento
de cada hueso largo y la anchura mxima del ilion. de los indios son ms lentas que las de los blancos,
Para utilizar esta tabla, simplemente se toma la medi- y ms aceleradas que la de los esquimales (Figura
da apropiada de un hueso, se traslada al lugar ade- 81), como podra predecirse de las estaturas de los
cuado de la tabla, y se observa la edad correspon- adultos de estos grupos. Los datos comparativos
diente. Obsrvese que los estndares para la longi- para los blancos Estadounidenses han sido propor-
tud de los huesos largos utilizan la longitud diafisaria cionados por Anderson y Green (1948), Ghantus
(excluyendo las epfisis). Siendo estrictos, estos (1951), Hoffman (1979), y Maresh (1943, 1955).
estndares deberan aplicarse nicamente a huesos Todos, excepto el de Ganthus, son mtodos longi-
de Arikaras protohistricos o a indios emparentados tudinales.
de Las Llanuras. Sin embargo, pueden utilizarse para No est de ms insistir en la importancia de
obtener una estimacin general de la edad de inma- considerar la variacin poblacional en la seleccin
duros de cualquier poblacin, siempre que se tenga de los estndares apropiados de crecimiento de
en cuenta la posible variabilidad. los huesos largos. Cuando a partir de las medidas
Se han reconstruido curvas de crecimiento de de seis fmures de entre 19 y 38 cm, se determi-
los Arikara, indios Knoll, y otras poblaciones, utili- n la edad utilizando once estndares diferentes
zando diferentes huesos y diferentes mtodos de (Ubelaker 1978b: 1260), los resultados difirieron
estimacin de la edad (Figuras 78-84). Las curvas hasta en 8,5 aos (Tabla 15).
muestran una escasa variabilidad en las tasas de Aparicin y unin de las epfisis. Hasta la puber-
crecimiento entre poblaciones indias, si se toma tad, las difisis de los huesos largos estn sepa-
en consideracin la variacin atribuida al uso de radas de las epfisis en ambos extremos (y a
diferentes mtodos de estimacin de la edad. veces en ciertas estructuras de las difisis). En
88 D. H. UBELAKER
Fig 77. Medias y desviaciones estndar de la

formacin de los caninos (arriba) y molares
deciduos mandibulares en mujeres (Moorrees,
Fanning y Hunt 1963a).
Hmero Longitud (cm) X 7.52 + 2.47 Talla Media (cm) Edad en Meses Lunares
Hmero Anchura (cm) X 28.30 + 3.95
9.5 3
Radio Longitud (cm) X 10.61- 2.11 12.3 3 1/2
Cbito Longitud (cm) X 8.20 + 2.38 17.3 4
Fmur Longitud (cm) X 6.44 + 4.51 22.0 4 1/2
Fmur Anchura (cm) X 22.63 + 7.57 25.6 5
Tibia Longitud (cm) X 7.24 + 4.90 27.3 5 1/2
Peron Longitud (cm) X 7.59 + 4.68 30.6 6
Tabla 12: Ecuaciones de regresin para la estimacin de la talla a partir 32.6 6 1/2
de la longitud de los huesos largos (Fazekas y Kosa 1978). 35.4 7
37.5 7 1/2
torno a la pubertad, las epfisis se unen con las 40.0 8
difisis poniendo fin al crecimiento longitudinal del 42.4 8 1/2
45.6 9
hueso y al incremento de la estatura. Como estas
48.0 9 1/2
uniones tienen lugar en los distintos huesos en 51.5 10
momentos diferentes, son tiles para estimar la
edad, especialmente entre los 10 y 20 aos cuan- Tabla 13: Correlaciones entre la talla media y la edad en meses lunares
(Fazekas y Kosa 1978).
do los datos de la denticin y longitud de los hue-
sos ven limitado su valor.
La unin de las epfisis es fcil de observar, por- rea se representa con la epfisis unida, pero con la
que la superficie diafisaria an sin unir tiene una apa- unin an visible como una lnea. En el estadio final
riencia caractersticamente rugosa e irregular. La (derecha), la unin es completa y la lnea est borra-
Figura 85 muestra los tres estadios correspondientes da. Aunque se requiere un considerable conocimien-
al proceso de unin. En el primero (izquierda) se to de la osteologa para reconocer la unin incomple-
observa el extremo proximal de un fmur con la epfi- ta en fragmentos seos, esta observacin es fcil de
sis de la cabeza an separada. En el medio, la misma realizar si los huesos estn enteros.
Los datos sobre la aparicin y unin de las ep- Edad estimada Tamao de Longitud Media Desviacin Rango de
fisis estn disponibles en muchas fuentes biblio- (aos) la Muestra (mm) Estndar Variacin (mm)
grficas. Los estndares para la clavcula han sido HUMERO
desarrollados por Todd y DErrico (1928), la mano
y mueca por Greulich y Pyle (1950) y la rodilla por RC 0.5 49 70.5 5.2 63.5 89.0
Pyle y Hoerr (1955). McKern y Stewart (1957) 0.5 1.5 37 102.3 8.9 84.0 119.0
1.5 2.5 11 129.5 5.9 121.0 138.0
aportan datos de la unin de una variedad de ep- 2.5 3.5 10 139.5 12.8 118.0 157.0
fisis en su estudio de jvenes varones americanos 3.5 4.5 2 156.5 3.5 154.0 159.0
muertos en la Guerra de Corea. Pueden encon- 4.5 5.5 4 167.6 8.8 161.0 179.5
trarse resmenes de stos y otros trabajos en 5.5 6.5 7 180.1 6.5 172.5 192.0
Krogman (1962) y Stewart (1979). 6.5 7.5 4 192.1 7.9 187.5 204.0
Todos estos estudios han mostrado una marca- 7.5 8.5 2 211.8 7.4 206.5 217.0
8.5 9.5 0
da diferencia sexual en el momento en que se pro- 9.5 10.5 5 228.6 4.2 225.0 235.0
duce la unin epifisaria. Lewis y Garn (1960) 10.5 11.5 1 245.0
observaron que las nias mostraban un 25% de 11.5 12.5 2 254.5 5.0 251.0 258.0
adelanto sobre los nios en la aparicin de 36 12.5 13.5 0
centros de osificacin. La diferencia estaba en 13.5 14.5 0
torno a un 19% respecto al momento de osifica- 14.5 15.5 1 255.5
cin de la rodilla. Krogman (1962) y Stewart (1979) 15.5 16.5 0
han indicado que la unin de la mayor parte de las 16.5 17.5 0
epfisis ocurre entre uno y dos aos antes en las 17.5 18.5 0
mujeres que en los varones. Por ello, cuando sea
posible, debera determinarse el sexo con anterio- RADIO
ridad a la determinacin de la edad por la unin RC 0.5 47 57.4 4.9 49.0 73.5
epifisaria. Si se desconoce el sexo, deberan 0.5 1.5 31 81.0 6.1 67.0 92.0
emplearse los estndares para varones y mujeres 1.5 2.5 14 97.1 5.5 84.0 104.0
e incluir un margen de error apropiado. 2.5 3.5 9 106.3 9.8 93.5 119.0
3.5 4.5 2 118.3 3.2 116.0 120.5
La aplicacin de los datos sobre la unin epifi- 4.5 5.5 4 128.1 3.4 125.0 132.5
saria a casos forenses, debera plantear ciertos 5.5 6.5 5 140.6 5.4 134.5 149.0
problemas. Los estndares como los de Greulich 6.5 7.5 3 149.5 3.5 146.0 153.0
y Pyle (1950) y Pyle y Hoerr (1955) proporcionan 7.5 8.5 1 168.0
resultados fijos correspondientes al desarrollo pro- 8.5 9.5 0
medio. Solamente McKern y Stewart (1957) docu- 9.5 10.5 3 185.7 9.3 178.0 196.0
mentan el rango de variacin, aunque nicamente 10.5 11.5 1 189.0
para varones. Por su parte, Stewart (1979) ha rea- 11.5 12.5 4 190.9 14.3 169.5 200.0
lizado ciertas observaciones sobre las diferencias 12.5 13.5 0
13.5 14.5 0
en el intervalo de unin epifisaria entre distintas 14.5 15.5 0
poblaciones. La comparacin de los datos de 15.5 16.5 0
varios investigadores, revel diferencias de dos o 16.5 17.5 0
ms aos para la mayora de las epfisis. Stewart 17.5 18.5 0
tambin indic que una inspeccin directa de la
unin generalmente provoca estimaciones ligera- ULNA
mente ms altas que la valoracin radiolgica.
RC 0.5 47 66.1 5.0 60.0 82.5
Una contribucin importante del estudio de 0.5 1.5 22 92.1 7.7 74.5 103.0
McKern y Stewart (1957) es su demostracin de 1.5 2.5 13 108.5 6.8 94.0 116.0
que normalmente transcurren varios aos entre el 2.5 3.5 9 117.9 10.9 100.0 129.5
comienzo y el final del cierre. Enfatizan la impor- 3.5 4.5 2 129.8 4.6 126.5 133.0
tancia de definir el estadio exacto de unin para 4.5 5.5 4 142.8 2.9 140.0 145.5
cada epfisis, frente al uso de un sencillo unido o 5.5 6.5 6 153.8 7.9 145.0 166.0
no unido. Su estudio tambin demuestra que 6.5 7.5 4 167.1 6.1 161.0 175.0
7.5 8.5 2 180.0 5.7 176.0 184.0
para la estimacin de la edad no tienen el mismo 8.5 9.5 0
valor todas las epfisis. Los mejores indicadores 9.5 10.5 3 201.5 10.0 194.5 213.0
son la porcin proximal del hmero, el epicndilo 10.5 11.5 0
medial, la porcin distal del radio, la cabeza femo- 11.5 12.5 2 217.5 2.1 216.0 219.0
ral, la porcin distal del fmur, la cresta iliaca, la 12.5 13.5 0
porcin medial de la clavcula, la articulacin 3/4 13.5 14.5 0
del sacro, y las articulaciones laterales del sacro. 14.5 15.5 0
Recomiendan valorar el patrn total de madura- 15.5 16.5 0
16.5 17.5 0
cin del esqueleto y proporcionan un mtodo til 17.5 18.5 0
para hacerlo.
90 D. H. UBELAKER
Edad estimada Tamao de Longitud Media Desviacin Rango de Edad estimada Tamao de Longitud Media Desviacin Rango de
(aos) la Muestra (mm) Estndar Variacin (mm) (aos) la Muestra (mm) Estndar Variacin (mm)
FEMUR ILION
RC 0.5 51 82.2 8.7 62.5 106.0 RC 0.5 38 37.0 3.0 32.5 44.5
0.5 1.5 37 126.9 14.6 92.5 161.0 0.5 1.5 34 55.8 4.4 46.0 65.0
1.5 2.5 14 167.1 12.2 141.0 186.0 1.5 2.5 13 69.3 4.5 60.0 74.5
2.5 3.5 9 185.1 20.7 155.0 215.0 2.5 3.5 7 73.4 6.1 64.0 82.0
3.5 4.5 2 213.0 7.1 208.0 218.0 3.5 4.5 2 80.3 1.8 79.0 81.5
4.5 5.5 3 234.3 9.0 225.0 243. 0 4.5 5.5 5 83.5 8.3 69.0 89.0
5.5 6.5 8 248.6 14.5 236.0 277.0 5.5 6.5 5 92.8 2.2 90.5 96.0
6.5 7.5 4 262.0 9.2 252.0 274.0 6.5 7.5 4 97.4 1.6 95.0 98.5
7.5 8.5 2 292.8 11.0 285.0 300.5 7.5 8.5 2 108.5 5.0 105.0 112.0
8.5 9.5 0 8.5 9.5 0
9.5 10.5 2 321.0 1.4 320.0 322.0 9.5 10.5 3 119.2 2.6 117.0 122.0
10.5 11.5 1 342.0 10.5 11.5 1 123.0
11.5 12.5 4 344.5 5.8 339.0 350.0 11.5 12.5 4 119.1 5.0 114.0 126.0
12.5 13.5 0 12.5 13.5 4 137.8 9.7 129.5 148.0
13.5 14.5 0 13.5 14.5 0
14.5 15.5 2 356.5 16.3 345.0 368.0 14.5 15.5 3 126.0 4.4 123.0 131.0
15.5 16.5 0 15.5 16.5 1 144.0
16.5 17.5 0 16.5 17.5 0
17.5 18.5 1 406.5 17.5 18.5 1 141.0
TIBIA Tabla 14: Correlaciones entre la edad cronolgica estimada y la longitud

mxima diafisaria de los huesos largos y anchura mxima del ilion. Los
RC 0.5 47 71.6 7.2 59.5 94.0 huesos se han clasificado por orden alfabtico.
0.5 1.5 30 104.8 11.3 81.0 131.5
1.5 2.5 11 138.6 7.8 125.0 151.0
2.5 3.5 9 153.8 18.8 127.0 184.0
3.5 4.5 2 170.5 7.8 165.0 176.0 En resumen, deben considerarse cuatro fac-
4.5 5.5 3 190.8 10.3 181.0 201.5 tores cuando se estima la edad a partir de la
5.5 6.5 8 201.6 10.1 191.0 222.0 unin epifisaria: (1) el estadio exacto de unin
6.5 7.5 4 221.4 7.2 212.0 229.5 de cada epfisis, (2) el sexo del individuo, (3) el
7.5 8.5 2 242.5 21.9 227.0 258.0 rango de variacin en el intervalo de unin, y (4)
8.5 9.5 0 las posibles diferencias entre el examen directo
9.5 10.5 3 272.3 11.6 261.5 284.5 y los mtodos radiogrficos. El ltimo punto es
10.5 11.5 1 285.0
11.5 12.5 4 287.5 8.3 279.0 296.0
especialmente importante ya que muchos antro-
12.5 13.5 1 299.0 plogos carecen de experiencia radiogrfica y
13.5 14.5 0 la presencia de lneas que simulen una unin
14.5 15.5 2 306.5 17.7 294.0 319.0 incompleta podran inducirles a error.
15.5 16.5 0 Las edades aproximadas a las que se produ-
16.5 17.5 0
ce la unin inicial de las epfisis en la mayora
17.5 18.5 1 334.5
de los huesos importantes del cuerpo se ofre-
cen en la Tabla 16. Estas edades varan entre
FIBULA
diferentes poblaciones y sexos. Obsrvese que
RC 0.5 37 68.9 6.6 60.0 88.0 (1) la unin comienza antes en mujeres que en
0.5 1.5 27 103.0 11.7 75 122.0 varones, y (2) en ambos sexos hay una varia-
1.5 2.5 13 133.2 9.1 111.5 142.5 cin interindividual de dos a seis aos. La unin
2.5 3.5 7 152.3 19.9 124.0 182.0
se produce antes en el tobillo y cadera, conti-
3.5 4.5 2 168.5 7.8 163.0 174.0
4.5 5.5 3 185.8 7.8 178.0 193.5 na por la rodilla y el codo, y finaliza en el hom-
5.5 6.5 6 194.4 5.3 188.0 201.0 bro y la mueca.
6.5 7.5 4 216.9 7.9 209.0 227.0
7.5 8.5 1 246.0
8.5 9.5 0 Edad estimada Tamao de Longitud Media Desviacin
(aos) la Muestra (mm) Estndar
9.5 10.5 3 264.0 10.5 255.0 275.5
10.5 11.5 1 280.0 19 3.8 2.0-5.5 3.5
11.5 12.5 3 285.0 10.4 273.0 292.0 24 5.8 3.5-8.0 4.5
12.5 13.5 1 291.5 28 8.3 5.5-11.0 5.5
13.5 14.5 0 32 9.3 6.0-12.5 6.5
14.5 15.5 3 299.0 11.5 287.0 310.0 35 11.2 7.8-14.5 6.7
15.5 16.5 1 332.5 38 13.8 9.5-18+ 8.5
16.5 17.5 0
17.5 18.5 1 330.0 Tabla 15: Rango de edades estimadas para seis longitudes del fmur utilizan-
do once estndares diferentes de crecimiento (de Ubelaker 1987b: Tabla 2).
Fig 78. Curvas de crecimiento

a partir de hmeros inmadu-
ros de los Arikara prehistri-
cos e indios Knoll, utilizando
la medida de la longitud
mxima diafisaria y diferentes
mtodos de estimacin de la
edad. Los resultados son
similares hasta los 9 aos de
edad; a partir de aqu, el
ritmo de crecimiento de los
nios Knoll parece caer por
debajo de los nios Arikara.
Fig 79. Curvas de creci-

miento a partir de radios
inmaduros de los
Arikara prehistricos e
indios Knoll, utilizando la
medida de la longitud
mxima diafisaria y dife-
rentes mtodos de esti-
macin de la edad. Los
resultados son ms
parecidos antes de los 7
aos de edad.

miento a partir de cbitos
inmaduros de los Arikara
prehistricos e indios Knoll,
utilizando la medida de la
longitud mxima diafisaria y
diferentes mtodos de esti-
resultados son muy pareci-
dos a los obtenidos apli-
cando las mismas frmulas
al radio (Figura 79).
92 D. H. UBELAKER
Fig 81. Curvas de

crecimiento a partir
de fmures inmadu-
ros de los Arikara
prehistricos e indios
Knoll, utilizando la
medida de la longitud
mxima diafisaria y
diferentes mtodos
de estimacin de la
edad. Se han incluido
para su comparacin
muestras de pobla-
ciones blancas,
esquimales, e indias
del Woodland tardio.
Fig 82. Curvas de

crecimiento a partir
de tibias inmaduras
de los Arikara
prehistricos e indios
Knoll, utilizando la
medida de la longi-
tud mxima diafisaria
y diferentes mtodos
de estimacin de la
edad. Las tenden-
cias son muy simila-
res antes de los
nueve aos, pero
algo errticas a par-
tir de esa edad.
Fig 83. Curvas de cre-

cimiento a partir de
perons inmaduros de
los Arikara prehistri-
cos e indios Knoll, utili-
zando la medida de la
longitud mxima diafi-
saria y diferentes mto-
dos de estimacin de
la edad. Las tenden-
cias son similares a las
obtenidas para la tibia.

miento a partir de iliacos
inmaduros de los Arikara
prehistricos e indios Knoll,
utilizando la medida de la
longitud mxima diafisaria y
diferentes mtodos de esti-
nios Knoll parecen ser,
basndose en estos datos,
ms bajos que los nios
Arikara entre los 8 y los 15
aos de edad, momento
en que sus estaturas
tienden a igualarse.
Edad de Comienzo de Unin

Epfisis Varones Mujeres Adultos: Mtodos Macroscpicos
Clavcula: extremo medial 18-22 17-21 Sobre los 20 aos de edad la mayora de los dien-
Escpula: proceso acromial 14-22 13-20 tes estn completamente formados y erupciona-
Hmero: Cabeza 14-21 14-20 dos, la mayor parte de las epfisis se han unido, y
Tubrculo mayor 2-4 2-4 el crecimiento longitudinal de los huesos se ha
Trclea 11-15 9-13 completado. En consecuencia, deben emplearse
Epicndilo lateral 11-17 10-14
Epicndilo medial 15-18 13-15 otros criterios para estimar la edad en los adultos.
Radio: Cabeza 14-19 13-16 Se dispone de dos tipos de mtodos: macroscpi-
Extremo distal 16-20 16-19 cos y microscpicos. Los mtodos macroscpicos
Cbito: Extremo distal 18-20 16-19 son ms rpidos y no requieren la destruccin de
Ilion: Cresta iliaca 17-20 17-19 la muestra. Los mtodos microscpicos requieren
Isquion Pubis 7-9 7-9
Tuberosidad isquitica 17-22 16-20 ms tiempo, equipamiento y conocimientos, y exi-
Fmur: Cabeza 15-18 13-17 gen una cierta destruccin, pero aportan resulta-
Trocnter mayor 16-18 13-17 dos mucho ms seguros.
Trocnter menor 15-17 13-17
Extremo distal 14-19 14-17
Los principales cambios macroscpicos de
Tibia: Extremo proximal 15-19 14-17 carcter progresivo son: la metamorfosis de la sn-
Extremo distal 14-18 14-16 fisis del pubis; el cierre y borrado de las suturas
Peron: Extremo proximal 14-20 14-18 craneales; los cambios degenerativos de la
Extremo distal 14-18 13-16 columna, articulaciones y crneo; la reabsorcin
Tabla 16: Edad de comienzo de la unin de las epfisis varios huesos. del hueso esponjoso, y la prdida de dientes. Los
94 D. H. UBELAKER
elementos para la estimacin de la edad son de lmite dorsal debido a depsito de hueso de textu-
diferente fiabilidad, como demuestran los siguien- ra fina. Esta formacin va desfigurando las extre-
tes argumentos. midades de las crestas horizontales. Puede pro-
Snfisis del pubis: Varones. La edad en adultos ducirse la fusin de ndulos de osificacin (epifi-
puede estimarse por el examen de la superficie de sarios) con la superficie sinfisaria superior;
la snfisis del pubis (es decir, de la superficie en comienza el desarrollo del reborde marginal dor-
que un pubis articula con el otro). En la juventud sal; no hay delimitacin de las extremidades; pre-
esta rea aparece muy rugosa, con crestas y pro- configuracin del bisel ventral.
fundos surcos (Figura 86a). Segn se van relle- III. Tercera fase post-adolescente. Edad 22-24.
nando gradualmente los surcos originando una La superficie sinfisaria muestra una progresiva
superficie lisa, se forma un resalte sobre la super- prdida del sistema de crestas y surcos: comien-
ficie externa (ventral) (Figura 86b). Una vez que za la formacin de la plataforma dorsal (dorsal
este resalte se completa y la superficie se alisa plateau); fusin de ndulos de osificacin (epifisa-
(Figura 86c), se forma un reborde a lo largo del rios); mayor definicin gradual del margen dorsal;
permetro externo de la carilla. Finalmente, la rpida progresin del biselado resultante de la
superficie sinfisaria comienza a deteriorarse rarefaccin ventral; no hay delimitacin de las
(Figura 86d). extremidades.
T. W. Todd estudi una coleccin de esqueletos IV. Cuarta fase: Edad 25-26. Importante creci-
de varones blancos de edad conocida, identifi- miento del rea de biselado ventral; correspon-
cando 10 estadios entre las edades de 18 a 50 diente reduccin del formato de crestas y surcos;
aos (Figura 87). Cada una de las fases las des- completa definicin del margen dorsal debido a la
cribi de la siguiente forma (la descripcin com- formacin de la plataforma dorsal; comienza la
pleta puede consultarse en Todd 1920:301-314). delimitacin de la extremidad inferior.
I. Primera fase post-adolescente: Edad 18-19. V. Quinta fase: Edad 27-30. Cambios escasos o
Superficie sinfisaria rugosa, surcada por crestas ausentes en la superficie sinfisaria y meseta dor-
horizontales separadas por surcos marcados; sal, excepto intentos espordicos y prematuros de
ausencia de fusin de ndulos de osificacin (epi- la formacin de una pared ventral (ventral ram-
fisarios) con la superficie; margen limitante no part); la extremidad inferior, as como el margen
definido; extremidades no definidas. dorsal, aumenta su definicin; comienzo de la for-
II. Segunda fase post-adolescente: Edad 20- macin de la extremidad superior con o sin inter-
21. La superficie sinfisaria an es rugosa, surcada vencin de un ndulo seo (epifisario).
por crestas horizontales; los surcos entre ellas, sin VI. Sexta fase: Edad 30-35. Aumenta la defini-
embargo, se van rellenando en la proximidad del cin de las extremidades; desarrollo y prctica ter-
Fig 85. Estadios de osificacin del

extremo proximal del fmur: a) Difisis
y epfisis completamente separadas.
b) Difisis y epfisis unidas, pero su
unin claramente definida por una
lnea. c) Unin completa, con borrado
de la lnea de unin.
Fig 86. Cambios debidos a la edad en

la superficie sinfisaria del pubis de
adultos: a) Crestas y surcos profundos
(21 aos). b) Crestas y surcos parcial-
mente borrados e inicio del resalte ven-
tral (29 aos). c) Superficie lisa con un
anillo externo completo (56 aos). d)
Superficie deteriorada (90 aos).
Fig 87. Los diez

estadios definidos
por Todd para la
estimacin de la
edad, en funcin
de los cambios en
la superficie sinfi-
saria del pubis de
adultos de edad
comprendida entre
18 y 50 aos.
minacin de la pared ventral; conservacin de la errtica; borde ventral ms o menos roto; aumento
apariencia granular de la superficie sinfisaria y de la desfiguracin con el envejecimiento.
cara ventral del pubis; ausencia de engrosamien- Ms tarde, Todd (1921) observ que se produ-
to (lipping7) del margen sinfisario. can los mismos cambios generales en varones
VII. Sptima fase: Edad 35-39. Cambios en la negros y mujeres negras y blancas, pero que
superficie sinfisaria y ventral del pubis como con- stos ocurran dos o tres aos antes en estas
secuencia de la disminucin de actividad; inicio poblaciones que en los varones blancos. Esta
de formaciones seas en las inserciones de ten- variacin debera contemplarse al emplear estos
dones y ligamentos, especialmente el tendn del criterios para determinar la edad.
msculo gracilis y el ligamento sacro-tuberositario. McKern y Stewart (1957) presentaron un mto-
VIII. Octava fase: Edad 39-44. Superficie sinfi- do alternativo para la estimacin de la edad en
saria por lo general lisa e inactiva; superficie ven- adultos a partir de la superficie sinfisaria del pubis.
tral del pubis tambin inactiva; contorno oval com- Su sistema se concentra en tres reas de la super-
pleto o casi completo; extremidades bien defini- ficie sinfisaria: la hemicara dorsal, la pared ventral,
das: ausencia de un borde claramente marcado en y el borde sinfisario. Segn los autores, estos com-
torno a la superficie sinfisaria; ausencia de labiado ponentes cambian de forma independiente a dife-
tanto en el margen dorsal como en el ventral. rente ritmo, y para ellos el mtodo de Todd simpli-
IX. Novena fase: Edad 45-50. La superficie sin- fica excesivamente los cambios a expensas de la
fisaria presenta un borde ms o menos marcado; precisin. El sistema de McKern y Stewart
labiado uniforme del margen dorsal; labiado irre- (1957:74-79) describe la metamorfosis de la super-
gular del margen ventral. ficie sinfisaria del pubis, de la siguiente manera:
X. Dcima fase: Edad 50 o ms. La superficie Componente I. Plataforma dorsal (Figura 88).
sinfisaria est erosionada y muestra osificacin Entre los 17-18 aos, los surcos comienzan a relle-
7
Lipping: Elevacin o engrosamiento en el lmite de la superficie articular de los huesos (N.T.).
96 D. H. UBELAKER
Fig 88. Cambios caractersti-

cos debidos a la edad en la
plataforma dorsal de la snfi-
sis del pubis de varones. Se
definen seis estadios (el ini-
cial no se muestra) en funcin
de la progresiva reduccin en
el relieve de las crestas a lo
largo del margen dorsal (a la
izquierda). Este es uno de los
tres elementos o componen-
tes de la superficie sinfisaria
utilizados por McKern y
Stewart para obtener una
puntuacin que puede con-
vertirse en la edad estimada.
narse en la zona cercana al margen dorsal con mente y la superficie de toda la hemicara se
hueso de textura fina, y las crestas muestran las pri- hace plana y de textura ligeramente granulada.
meras evidencias de reabsorcin. Coincidiendo con Componente II. Pared ventral (Figura 89). Al
este proceso, aparece un reborde marginal dorsal comienzo del desarrollo del componente I, la
que eventualmente perfila la hemicara completa. diferenciacin de las hemicaras dorsal y ventral
Comenzando en la misma rea, el proceso inte- se acenta por la rotura, debida a la rarefaccin,
ractuante de reabsorcin y rellenado se extiende de la mitad ventral. Sobre esta superficie porosa,
por la hemicara dorsal hasta que el patrn de cres- biselada, se forma una extensa y ms o menos
tas y surcos queda borrado. Al final, la hemicara completa epfisis o pared. Esta pared se forma
presenta una apariencia aplanada, como de plata- por extensin de la osificacin de las extremida-
forma, razn por la que este componente ha sido des superior e inferior, ayudada a veces por os-
denominado plataforma dorsal. culos independientes a lo largo de la lnea del
Hay que prestar atencin a los ndulos dorsales futuro margen ventral. Obviamente, sin embargo,
(no descritos por Todd), a veces asociados con el el patrn es variable y la pared puede permane-
comienzo de la metamorfosis de la hemicara dor- cer incompleta incluso en los ltimos grupos de
sal. No son simplemente crestas ensanchadas, sino edad (el hiato est habitualmente en los dos ter-
abultamientos redondeados de hueso en las pro- cios medios del lmite ventral) o formar puentes
pias crestas. Puesto que no ayudan a delimitar el sobre ciertas porciones de la superficie biselada.
extremo inferior de la snfisis y aparecen solamente Los 6 (0-5) estadios del Componente II, son los
en un pequeo nmero de casos, no lo considera- siguientes:
mos un rasgo distintivo del Componente I. 0. Ausencia de biselado ventral.
Los 6 (0-5) estadios del Componente I, son los 1. El bisel ventral est presente slo en la extre-
siguientes: midad superior del lmite ventral.
0. Margen dorsal ausente. 2. El bisel se extiende hacia abajo a lo largo del
1. Un ligero margen aparece primero en el ter- lmite ventral.
cio medio del lmite dorsal. 3. La pared ventral comienza a formarse
2. El margen dorsal se extiende a lo largo de mediante extensiones seas de una o ambas
todo el lmite dorsal. de las extremidades.
3. Relleno de surcos y reabsorcin de crestas 4. La pared se extiende, aunque an quedan
para formar el comienzo de una plataforma en espacios ostensibles a lo largo del primitivo
el tercio medio de la hemicara dorsal. lmite ventral, ms evidentes en los dos tercios
4. La plataforma, que an muestra vestigios de superiores.
ondulaciones, se extiende sobre la mayor parte 5. La pared est completa.
de la hemicara dorsal. Componente III. Borde sinfisario (Figura 90).
5. Las ondulaciones desaparecen completa- Los ltimos estadios de maduracin sinfisaria se
Fig 89. Cambios caractersticos debidos a la edad en la pared ventral de la snfisis del pubis de varones. Se definen seis estadios (el inicial no se muestra) en
funcin de la aparicin de un biselado en el borde ventral (a la derecha) superior y su gradual conversin en una pared (ventral rampart). Este es el segundo de
los tres componentes de la superficie sinfisaria utilizados por McKern y Stewart para obtener una puntuacin que puede convertirse en la edad estimada.
Fig 90. Cambios caractersticos debidos a la edad y deterioro del contorno sinfisario alrededor del margen de la snfisis del pubis de varones. McKern y Stewart
han reconocido seis estadios (el inicial no se muestra) para este componente. Para estimar la edad, la puntuacin se combina con las obtenidas para los
Componentes I y II (Figuras 88 y 89).
98 D. H. UBELAKER
caracterizan por la formacin de un ntido borde edad a partir de huesos del pubis de diferente
elevado que rodea el actual nivel de la superficie. origen geogrfico, ascendencia o sexo. La pre-
Al mismo tiempo, la textura sea de la superficie cisin del mtodo aumenta si el examinador est
sinfisaria comienza a cambiar de un hueso algo muy familiarizado con la morfologa de la super-
granular, a uno de granulado ms definido o hueso ficie sinfisaria del pubis. El uso de modelos de
denso y, aunque an son reconocibles vestigios plstico de los diferentes estadios de los tres
del patrn de crestas y surcos en el tercio inferior componentes para comparar, tambin incremen-
de la hemicara dorsal, a veces se hace difcil decir ta la exactitud de la puntuacin.
si son meras ondulaciones regulares de la superfi- La aplicacin de los estndares de Todd, y
cie sea lisa, o verdaderos restos del primitivo
patrn de crestas y surco. McKern y Stewart a 739 varones de edad conoci-
da de Los ngeles, rea de California, revel tal
Despus de completarse el borde sinfisario variabilidad que Angel y cols. (1986) recomenda-
hay un periodo durante el cual los cambios son ron el uso para varones de las modificaciones del
mnimos y poco frecuentes. Al final, el borde se sistema de Todd descritas en la Tabla 18. Estudios
destruye o se reabsorbe, y una superficie lisa se desarrollados por Suchey y cols. (1986) indican
extiende hacia los mrgenes. Mientras la superfi- as mismo que la superficie sinfisaria de los varo-
cie se nivela debido a la erosin y la osificacin nes no es un indicador fiable para edades supe-
errtica, el hueso se hace ms poroso y los mr- riores a los 40 aos.
genes pueden engrosarse.
La metamorfosis de la snfisis en las ltimas Puntuacin total Rango de Edad Edad Media Desviacin Estndar
dcadas de la vida se caracteriza por una
mayor destruccin del tejido seo. Sin embargo, 0 -17 17.29 .49
debido al escaso nmero de individuos de 1-2 17-20 19.04 .79
avanzada edad presentes, no podemos definir
claramente los ltimos estadios de la serie en 3 18-21 19.79 .85
discusin. 4-5 18-23 20.84 1.13
Los 6 (0-5) estadios del Componentes III, son 6-7 20-24 22.42 .99
los siguientes: 8-9 22-28 24.14 1.93
0. Ausencia de borde sinfisario. 10 23-28 26.05 1.87
1. Presencia de un borde parcial dorsal, habi-
11-13 23-39 29.18 3.33
tualmente en el extremo superior del margen
dorsal, redondeado y de textura lisa y elevado 14 29+ 35.84 3.89
sobre la superficie sinfisaria. 15 36+ 41.00 6.22
2. Borde dorsal completo y borde ventral
comenzando su formacin. No hay un lugar Tabla 17: Edad media, desviacin estndar y rangos de edad en varones,
obtenidos a partir de las puntuaciones totales calculadas por las frmulas de
particular de comienzo. Mckern y Stewart para la snfisis (Mckern y Stewart 1957:85).
3. Borde sinfisario completo. La superficie sinfi-
saria delimitada es de textura suavemente gra-
Fases Nuevas Fases de Todd Edad asignada Valoracin de la asignacin
nulada y de apariencia irregular u ondulada.
4. El borde comienza a romperse. La superficie Todd A I, II, III 24 aos o menos Cubre toda la variabilidad
se hace lisa y aplanada y el borde ya no es de la muestra
redondeado, sino afilado. Hay alguna muestra Todd B IV, V 19-30 aos Deja fuera seis casos de
de engrosamiento del margen ventral. edad avanzada entre 30-45
5. Mayor destruccin del borde (especialmente aos; cubre el 93% de la
a lo largo del margen ventral superior) y rare- variabilidad
faccin de la superficie sinfisaria. Adems hay
desintegracin y osificacin errtica a lo largo Todd C VI, VII 22-50 aos Deja fuera 13 casos de
del borde ventral. edad avanzada; cubre el
94% de la variabilidad
Las correlaciones de las puntuaciones totales
de los tres componentes con la edad se repre- Todd D IX 30 aos o ms Deja fuera 13 casos
sentan en la Tabla 17. Obsrvese el rango de juveniles; cubre el 95%
variabilidad en torno a la media, expresado en la de la variabilidad
desviacin estndar y en los rangos de las pun-
Todd E X 45 aos o ms Deja fuera cinco casos
tuaciones. Esta es la variabilidad existente entre
juveniles; cubre el 95%
los 349 varones norteamericanos, en su mayora
blancos, componentes de la muestra. La proba- de la variabiliad
bilidad de obtener resultados errneos podra Tabla 18: Modificaciones del sistema de Todd de estimacin de la edad por la
aumentar si el mtodo se utilizara para estimar la snfisis del pubis (Suchey, Wiseley y Katz 1986)..
Snfisis del pubis: Mujeres. Gilbert y McKern 5. La pared ventral puede comenzar a deterio-
(1973) sugirieron que las diferencias sexuales en rarse, mostrando una apariencia muy porosa y
la metamorfosis de la snfisis del pubis son ms casi trabecular por la rarefaccin.
marcadas que las indicadas por Todd. Su estudio
sobre huesos del pubis de 103 individuos de edad Componente III (Borde Sinfisario)
documentada, mostr que la aplicacin a mujeres 0. Ausencia de borde.
de los estndares masculinos generaba edades
demasiado elevadas. El proceso de metamorfosis 1. El borde comienza en el tercio medio de la
en diferentes reas del pubis era tambin desi- superficie dorsal.
gual. Por ejemplo, comparado el pubis de un 2. La parte dorsal del borde sinfisario se
varn con el de una mujer de la misma edad completa.
puede parecer ser diez aos ms joven en funcin 3. El borde se extiende desde los extremos
de la pared ventral, y diez aos ms viejo en fun- superior e inferior de la snfisis por toda la parte
cin de la plataforma dorsal (Gilbert y McKern ventral, excepto aproximadamente un tercio de
1973: 31). Para reducir estas discrepancias, adop- la misma.
taron la propuesta del triple componente desarro- 4. El borde sinfisario est completo.
llada por McKern y Stewart (1957) y establecieron
diferentes correlaciones y definiciones de estadios 5. El margen ventral de la hemicara dorsal
para mujeres. Sus seis categoras de desarrollo de puede deteriorarse con aparicin de brechas
los tres componentes (Figura 91) se definen de la en el borde, o puede alisarse no habiendo ya
siguiente forma (Gilbert y McKern 1973:33-34): una clara lnea divisoria entre la hemicara dor-
sal y la pared ventral.
Componente I (Hemicara dorsal) El mtodo de Gilbert y McKern debe utilizar-
se de la misma manera que el de McKern y
0. Crestas y surcos muy definidos, crestas en
Stewart. Cada componente de la superficie sin-
forma de ondulaciones, margen dorsal sin definir.
1. Las crestas comienzan a aplanarse, los surcos
a rellenarse y se inicia la formacin de un margen
dorsal plano en el tercio medio de la hemicara.
2. La hemicara dorsal se extiende ventralmen-
te, ensanchndose a medida que se aplana,
el margen dorsal se extiende hacia arriba y
hacia abajo.
3. La hemicara dorsal es bastante lisa, el mar-
gen puede ser estrecho o poco definido.
4. La hemicara est completa e ntegra, es
ancha y con granulado muy definido y puede
mostrar vestigios de ondulaciones.
5. La hemicara se hace irregular y porosa debi-
do a la rarefaccin.
Componente II (Pared Ventral)

0. Crestas y surcos muy definidos. Toda la hemi-
cara est biselada hacia la hemicara dorsal.
1. Comenzando por la parte inferior, los surcos
de la hemicara ventral se van rellenando for-
mando una pared biselada en expansin, cuyo
borde lateral es una ntida lnea curva que se
extiende a lo largo de la snfisis.
2. Contina el relleno de los surcos y el creci-
miento de la hemicara desde ambos extremos
superior e inferior, la pared se ensancha lateral-
mente a lo largo de su borde ventral.
3. Toda la hemicara ventral, salvo un tercio de la
misma, se ha rellenado con hueso granular. Fig 91. Cambios debidos a la edad en la snfisis del pubis de mujeres
4. La pared ventral presenta una superficie observados por Gilbert y McKern. Los tres componentes son los mismos
utilizados por McKern y Stewart para la estimacin de la edad en varo-
amplia, completa, con grnulos definidos, nes: I, la hemicara dorsal; II, la pared ventral; y III, el contorno sinfisario.
desde la cresta pbica a la rama inferior. Se muestra el estadio inicial, ausente en las Figuras 88-90.
100 D. H. UBELAKER
Puntuacin total Rango de edad Edad Media Desviacin Estndar Superficie auricular del ilion. El rea auricular es
la porcin iliaca de la articulacin sacro-iliaca.
0 14-18 16.00 2.82 Varios componentes que parecen sufrir cambios
1 13-24 19.80 2.62 regulares con la edad han sido identificados por
2 16-25 20.15 2.19 Lovejoy y cols. (1985a) a partir del estudio de
3 18-25 21.50 3.10 una extensa muestra de la Coleccin Todd en
4-5 22-29 26.00 2.61 Cleveland Ohio. Los componentes se definen de
6 25-36 29.62 4.43
la siguiente forma (Figura 92):
7-8 23-39 32.00 4.55 Apex. Porcin de la superficie auricular que
9 22-40 33.00 7.75
limita con la zona posterior de la lnea arqueada.
10-11 30-47 36.90 4.94 Hemicara superior. Porcin del rea auricu-
lar por encima del pex.
12 32-52 39.00 6.09
13 44-54 47.75 3.59 Hemicara inferior. Porcin del rea auricular
por debajo del pex.
14-15 52-59 55.71 3.24
Area retroauricular. Regin entre la superfi-
Tabla 19: Edad media, desviacin estndar y rangos de edad en mujeres, cie auricular y la espina iliaca postero-inferior.
obtenidos a partir de las puntuaciones totales calculadas por las frmulas de
Gilbert y Mckern para la snfisis (Gilbert, comunicacin personal).
En las descripciones de los cambios debidos
fisaria ha de clasificarse en una escala de 0 a a la edad se emplean los siguientes trminos:
5. La puntuacin total de los tres componentes Ondulacin: Estriacin transversal.
ha de compararse con la Tabla 19 para obtener Granulacin: Apariencia de la estructura com-
la edad estimada (edad media de la tabla). Por pacta de la superficie. Una superficie con mucho
ejemplo, una puntuacin total de 9 indicara grano se asemeja al papel de lija.
una edad de 33 aos. Obsrvese, sin embar-
go, que las edades de los individuos con tal Densidad: Solidez; el hueso subcondral se
puntuacin total oscilan entre 22 y 40, con una muestra liso y presenta una marcada ausen-
desviacin estndar de 7.75. Este valor signifi- cia de grano.
ca que slo en dos tercios de los casos en los Porosidad: Perforaciones desde apenas visi-
que se obtenga una puntuacin de 9 la edad bles hasta de unos 10 milmetros de dimetro.
actual de la mujer estara situada en ms o
menos 7.75 aos de la media de edad de 33.
Este ejemplo ilustra la variabilidad de los cam-
bios debidos a la edad y la limitada precisin
del mtodo.
La necesidad de ser precavidos al aplicar
los estndares femeninos existentes, se acen-
ta por el alto grado de error obtenido de una
extensa serie Californiana de huesos del pubis
de edad conocida (Suchey 1979, Angel y cols..
1986). Angel y cols. (1986:213-214) y Suchey y
cols. (1986) observaron que ciertos rasgos son
tiles para la asignacin de la edad en huesos
del pubis especficos de mujeres y dichas
reglas generales son de utilidad en esos
casos:
1. Crestas profundas, definidas, en ambas
hemicaras dorsal y ventral. Menor de 24
aos.
2. Ha comenzado la formacin de la pared
ventral, pero an no est completa. El borde
sinfisario ha comenzado su desarrollo pero
an no est completo. Rango de 20 a 49
aos.
3. Ndulos de osificacin presentes. Menor
de 28 aos.
Pueden consultarse otras revisiones sobre la Fig 92. Componentes de la superficie auricular del ilion utilizados para la
estimacin de la edad en Brooks y Suchey (1990). estimacin de la edad (segn Lovejoy y cols. 1985: Figura 1).
20-24 parcial (que puede aparecer de forma aislada) de

La superficie muestra una textura de grano fino la superficie, con la correspondiente prdida de
y un marcado patrn transversal. No hay actividad granulacin, con una escasa a moderada activi-
retroauricular, actividad apical, ni porosidad. La dad en el rea retroauricular. Puede apreciarse
superficie muestra una apariencia juvenil debido a macroporosidad ocasionalmente, aunque no es
la presencia de ondulaciones anchas y bien defi- tpica. Habitualmente hay ligeros cambios en el
nidas, que le confiere el definitivo patrn transver- pex. Puede observarse algn aumento de la
sal. Las ondulaciones estn bien definidas y microporosidad, segn el grado de compacta-
cubren la mayor parte de la superficie. Cualquier cin. El elemento principal es la transicin de una
defecto subcondral es de contorno liso y redonde- superficie granular a una superficie densa...
ado. Se observan ondulaciones transversales defi-
nidas y de grano fino. 45-49
Se aprecia una significativa prdida de granu-
25-29 lacin en la mayora de los casos, con sustitucin
No hay cambios marcados respecto a la fase por hueso denso. No hay ondulaciones ni estras.
anterior y la mayora se reflejan en pequeas o Los cambios en el pex son ligeros o moderados,
moderadas prdidas de las ondas que son reem- pero casi siempre estn presentes. Hay una ten-
plazadas por estras. No hay actividad apical, dencia definida a la densificacin de la superficie.
porosidad o actividad retroauricular. La superficie No hay evidencia de organizacin transversal.
an tiene una apariencia juvenil debido a la mar- Cualquier microporosidad se pierde en el proceso
cada organizacin transversal. La granulacin es de densificacin. Hay un aumento de irregularidad
ligeramente ms grosera. en los mrgenes con moderada actividad rettro-
auricular y escasa o ausente macroporosidad.
Obsrvese la clara densificacin de estas tres
30-34 muestras y la completa ausencia de organizacin
Ambas caras se encuentran bastante inactivas transversal...
con alguna prdida de la organizacin transversal.
La ondulacin est muy reducida y se ve reempla-
50-60
zada (definitivamente) por estras. La superficie es
de grano ms grueso y evidente que en la fase Hay un mayor desarrollo de los estadios pre-
previa, sin cambios significativos en el pex. vios, siendo el rasgo fundamental la marcada irre-
Pueden aparecer pequeas reas de microporosi- gularidad de la superficie. Topogrficamente, sin
dad. Puede aparecer ocasionalmente ligera activi- embargo, no se observa organizacin transversal
dad retroauricular. En general, la granulacin ni de otro tipo. Puede conservarse una moderada
gruesa sobrepasa y reemplaza a las ondulacio- granulacin, pero habitualmente se pierde en la
nes. Obsrvese el alisamiento de la superficie por fase previa y suele estar ausente. No hay estras ni
reemplazo de las ondulaciones por finas estras, ondulaciones. El margen caudal de la carilla infe-
aunque se conserva una ligera ondulacin. Se evi- rior est generalmente engrosado (lipping)
dencia la prdida de la organizacin transversal y pudiendo extenderse al cuerpo del hueso coxal.
un grano ms grosero. Los cambios apicales son prcticamente invaria-
bles y pueden ser marcados. Se aprecia aumento
de la irregularidad de los mrgenes. Hay macro-
35-39 porosidad en algunos casos, aunque no es un
Ambas caras muestran un grano ms grueso y requisito. La actividad retroauricular es moderada
uniforme, con marcada reduccin tanto de la o acentuada en la mayora de los casos...
ondulacin como de la estriacin, aunque, an
pueden observarse estras bajo aumento. An per-
60 +
siste cierta organizacin transversal, pero pobre-
mente definida. Hay alguna actividad en el rea El rasgo principal es la presencia de una super-
retroauricular, aunque habitualmente escasa. Se ficie irregular, sin granulacin, con claros signos de
observan mnimos cambios en el pex, con ligera destruccin subcondral. No se aprecia organiza-
microporosidad y sin macroporosidad. Es el pero- cin transversal y hay una ausencia definitiva de
do primario de granulacin uniforme... cualquier criterio juvenil. Aproximadamente en un
tercio de los casos hay macroporosidad. La activi-
dad apical es habitualmente intensa, aunque no
40-44 es un requisito para esta categora. Los mrgenes
No se ven ondulaciones. Puede haber estras se hacen acentuadamente irregulares y gruesos
pero muy borrosas. La superficie es an parcial- (lipping) con cambios articulares tpicamente
mente granular (gruesa) y hay una marcada prdi- degenerativos. El rea retroauricular se encuentra
da de la estriacin transversal. Hay compactacin bien definida con profusin de osteofitos de esca-
102 D. H. UBELAKER
so o moderado relieve. Hay una clara destruccin Las mejoras desarrolladas por Meindl y
del hueso subcondral, ausencia de organizacin Lovejoy (1985) a partir del estudio de 236 crneos
transversal, y aumento de la irregularidad (Lovejoy de la Coleccin Hamann-Todd, en Cleveland,
y cols. 1985a: 21-26). Ohio, proporcionan un incremento de la precisin
Los elementos diagnsticos de cada categora en el uso del cierre de las suturas craneales como
se resumen por Lovejoy y cols. (1985a: 27) de la indicador de la edad. Al estimar la edad a partir de
siguiente manera: dicha muestra, observaron que los resultados
aportados por las suturas antero-laterales son ms
1. 20-24: ondulaciones y grano fino.
fiables que los de la calota, al igual que las sutu-
2. 25-29: reduccin de las ondulaciones, pero ras ectocraneales lo son frente a las endocranea-
conservando una apariencia juvenil. les. Tambin observaron que los cambios relativos
3. 30-34: prdida general de ondulaciones, a la edad eran los mismos en ambos sexos y en
reemplazadas por estras, y grano ms grueso. diferentes grupos raciales. El mtodo propuesto
4. 35-39: grano grueso uniforme. por ellos valora 10 puntos anatmicos (Figura 93)
y 4 estadios de cierre. Los puntos se agrupan en
5. 40-44: transicin de grano grueso a superficie dos sistemas:
densa, compacta; puede aparecer de forma ais-
lada en la superficie de una de las dos carillas. Sistema de la Calota
6. 45-49: conclusin de la compactacin con 1. Mediolambdoideo. Punto medio de cada
prdida completa del grano. mitad de la sutura lambdoidea.
7. 50-59: superficie densa irregular, de topo- 2. Lambda.
grafa rugosa y actividad moderada o intensa 3. Obelion.
en las reas periauriculares. 4. Sagital anterior. Punto de unin del tercio
8. 60 +: destruccin con engrosamiento mar- anterior y los dos tercios posteriores de la sutu-
ginal, macroporosidad, aumento de la irregu- ra sagital.
laridad, y marcada actividad en las reas 5. Bregma.
periauriculares.
6. Mediocoronal. Punto medio de cada mitad
Cierre de las suturas craneales. Las suturas son de la sutura coronal.
las lneas de articulacin entre los 22 huesos que
7. Pterion. Habitualmente el punto en el cual la
forman el crneo (Figuras 162 y 163). En indivi-
sutura esfeno-parietal se encuentra con el
duos inmaduros y adultos jvenes son claramente
hueso frontal.
visibles. Durante la edad adulta desaparecen gra-
dualmente al irse uniendo los huesos adyacentes. Sistema Lateral-Anterior
En individuos de edad avanzada pueden llegar a 6. Mediocoronal.
borrarse completamente. 7. Pterion.
Todd y Lyon (1924, 1925a, 1925b, 1925c) 8. Esfenofrontal. Punto medio de la sutura esfe-
intentaron cuantificar los cambios en el cierre de no-frontal.
las suturas mediante un detallado examen de
9. Esfenotemporal inferior. Punto de intersec-
cada una de ellas, en 514 crneos de varones y
cin de la sutura esfeno-temporal con una lnea
mujeres negros y blancos de edad conocida.
que conecta ambos tubrculos auriculares de
Observaron los mismos cambios generales en la
la articulacin tmporo-mandibular.
mayora de las suturas independientemente del
sexo o la raza. El cierre generalmente comienza 10. Esfenotemporal superior. Punto dos cent-
intracranealmente (por dentro del crneo) y avan- metros por debajo de la unin con el parietal.
za ectocranealmente (hacia el exterior).aunque Cada punto se define como un rea de un cen-
fueron capaces de correlacionar ciertos patrones tmetro, que se clasifica en uno de los siguientes
con la edad, advirtieron de que la variabilidad estadios de cierre:
individual en el proceso de unin de las suturas 1. Abierto, sin evidencia de cierre ectocraneal.
hace desaconsejable apoyarse excesivamente en
la etapa de desarrollo como un indicador de edad, 2. Mnimo, desde un simple puente seo al cie-
siendo valioso su uso en unin a otros elementos rre de un 50%.
(Todd y Lyon 1924: 383). 3. Significativo, marcado grado de cierre, aun-
McKern y Stewart (1957) obtuvieron datos que alguna porcin permanece incompleta-
ms detallados de la progresin con el envejeci- mente fusionada.
miento del cierre de las suturas, a partir de una 4. Borrado completo.
extensa serie de varones norteamericanos. Para estimar la edad debe asignarse una pun-
Tambin llegaron a la conclusin de que el avan- tuacin de 0 a 3, en uno o ambos sistemas, en
ce del cierre tiene tan slo una relacin muy cada lado. La suma de las puntuaciones de cada
general con la edad. sistema se ha de comparar con las Tablas 20-21
Una evaluacin independiente realizada por

Galera, Ubelaker y Hayek (1998) sugiere que el
cierre endocraneal proporciona datos ms fiables,
y que los mtodos de Acsadi y Nemeskeri (1970)
y Masset (1982) proporcionan resultados ligera-
mente ms fiables.
Cambios Degenerativos. Los cambios degenera-
tivos del esqueleto sirven tan slo como indicado-
res muy generales de la edad, existiendo tres ele-
mentos a tener en cuenta.
Stewart (1958) ha llamado la atencin sobre la
utilidad del desarrollo de artrosis vertebral (engro-
samiento-lipping) como un indicador muy general
de la edad. Segn aumenta la edad, las excre-
cencias seas denominadas osteofitos se extien-
den por los mrgenes del centro vertebral (cuerpo
Fig 93. Los diez puntos en los que se valora el cierre de las suturas para o porciones redondeadas de las vrtebras), espe-
estimar la edad (segn Meindl y Lovejoy 1985: Figura 1). cialmente donde el movimiento articular interverte-
bral es mayor. Stewart clasific estas estructuras
en una escala de 0 a 4, 0 para indicar ausencia de
para estimar la edad. Por ejemplo, una puntuacin engrosamiento y 4 para el mximo engrosamiento
de 10 en el sistema lateral-anterior sugiere una (Figura 94). Se examin una extensa serie docu-
edad media de 51.9 aos, con una desviacin mentada de varones Estadounidenses blancos de
estndar de 12.5 y un rango total de 33 a 76 aos la Coleccin Terry de la Smithsonian y de muertos
(este y otros estudios basados en la Coleccin en la Guerra de Corea (McKern y Stewart 1957)
Hamann-Todd han sido criticados por posibles puntundose por separado los cambios debidos a
errores en la edades; Hoffman 1987: 730). Se han la edad en las vrtebras cervicales, torcicas y
presentado otras propuestas por Acsadi y lumbares. Para reunir los datos, Stewart estim el
Nemeskeri (1970), Masset (1982), y Baker (1984). promedio de las puntuaciones de las vrtebras de
Puntuacin N Edad media Desviacin Estndar Desviacin Media Rango Inter-decil Rango
0 (Abierta) 42 -43 -50

1 18 32.0 8.3 6.7 21-42 19-48
2 18 36.2 6.2 4.8 29-44 25-49
3, 4, 5 56 41.1 10.0 8.3 28-52 23-68
6 17 43.4 10.7 8.5 30-54 23-63
7, 8 31 45.5 8.9 7.4 35-57 32-65
9, 10 29 51.9 12.5 10.2 39-69 33-76
11, 12, 13, 14 24 56.2 8.5 6.3 49-65 34-68
15 (Cerrada) 1
236
Tabla 20. Edad estimada utilizando el cierre de las suturas ectocraneales latero-anteriores (Meindl y Lovejoy 1985: Tabla 6).
Puntuacin N Edad media Desviacin Estndar Desviacin Media Rango Inter-decil Rango
0 (Abierta) 24 -35 -49

1,2 12 30.5 9.6 7.4 19-44 18-45
3, 4, 5,6 30 34.7 7.8 6.4 23-45 22-48
7, 8, 9, 10, 11 50 39.4 9.1 7.2 28-44 24-60
12, 13, 14, 15 50 45.2 12.6 10.3 31-65 24-75
16, 17, 18 31 48.8 10.5 8.3 35-60 30-71
19, 20 26 51.5 12.6 9.8 34-63 23-76
21 (Cerrada) 13 43- 40-
236
Tabla 21. Edad estimada utilizando el cierre de las suturas ectocraneales de la calota (Meindl y Lovejoy 1985: Tabla 7).
104 D. H. UBELAKER
Fig 94. Desarrollo progresivo

de crecimientos seos (osteofi-
tos) en los mrgenes de los
centros redondeados de una
vrtebra. Stewart ha reconoci-
do cinco estadios que pueden
utilizarse para estimar la edad.
cada regin para cada individuo. Posteriormente rre, los huesos entran en contacto produciendo la
calcul el porcentaje de individuos de cada una abrasin o pulido de las superficies. Este efecto de
de las cinco categoras de osteofitosis para cada pulido se denomina eburnacin (Figura 98d).
grupo. Los grficos (Figuras 95-97) muestran una Los crecimientos seos pueden desarrollarse
correlacin entre el grado de osteofitosis y la sobre otras superficies, habitualmente por osifica-
edad, aunque tambin un alto grado de variabili- cin del cartlago. Se encuentran con frecuencia
dad que limita la utilidad de este elemento para sobre el isquion y calcneo, y especialmente en el
establecer la edad de un caso individual. extremo esternal de las costillas. Los extremos
Tipos similares de osificacin y crecimientos esternales (anteriores) de las costillas se unen al
seos aparecen en cualquier parte del esqueleto esternn por cartlago. En edades tempranas, los
en edades avanzadas. La mayora de las articula- extremos de las costillas son relativamente romos,
ciones (especialmente el codo y la rodilla) desarro- con mrgenes redondeados (Figura 99a). En eda-
llan pequeos depsitos de hueso (Figura 98b) o des medias, van adquiriendo una morfologa ms
poros (Figura 98c) sobre las superficies articulares. aguda segn se van osificando los bordes del car-
Ocasionalmente estos depsitos crecen lo suficien- tlago (Figura 99b). Eventualmente estas extensio-
te como para destruir el cartlago. Cuando esto ocu- nes crecen hasta que el extremo esternal de la
Fig 95. Frecuencia de cada estadio de osteofitosis de la Figura 94 en Fig 97. Frecuencia de cada estadio de osteofitosis en vrtebras lumbares
vrtebras cervicales de una muestra de varones estadounidenses de de una muestra de varones estadounidenses de edad conocida. Se produ-
edad conocida. Las barras verticales muestran el nmero de individuos cen pocos cambios antes de los 28-30 aos de edad, en contraste con los
clasificados en cada estadio para cada intervalo de edad. A los 21 aos, patrones que muestran los segmentos cervical y torcico de la columna.
la mayora se encuentran en estadio 0 (sin engrosamiento -lipping). Entre
28 y 30 aos, la mayora an estn en estadio 0, pero cerca del 30% se
encuentran en estadio 1 y un 4% en estadio 2. Entre los 71 y 84 aos, el
50% se clasifica en el estadio 4 (ver la Figura 97 para la explicacin).
Una fractura, luxacin o incluso una infeccin,
pueden conllevar la osificacin del cartlago o pro-
ducir excrecencias seas que parezcan produci-
das por el proceso normal de envejecimiento. Si
se conserva una parte suficiente del esqueleto, el
hecho de que los efectos traumticos se limitan
habitualmente a un rea concreta, mientras los
cambios debidos a la edad se distribuyen por
todo el cuerpo, proporciona una base para la dife-
renciacin.
Reabsorcin de hueso esponjoso. Hansen (1953-
1954) y Schranz (1959) han demostrado que la
cavidad medular (central) se expande a expensas
del hueso esponjoso en los extremos proximales
del hmero y del fmur. Entre los 41 y 50 aos, el
extremo superior de la cavidad medular del fmur
se expande hasta el nivel del cuello quirrgico.
Entre los 61 y 74, la cavidad alcanza la lnea epifi-
Fig 96. Frecuencia de cada estadio de osteofitosis en vrtebras torcicas saria. El nivel de expansin proporciona, por tanto,
de una muestra de varones estadounidenses de edad conocida. Los una indicacin general de la edad.
cambios son ms rpidos que en la columna cervical, por lo que entre
los 28 y 30 aos casi el doble de individuos se clasifican en el estadio 1. La cavidad medular tambin aumenta su di-
metro con la edad, pudiendo producir un adelga-
zamiento extremo de la pared, proceso osteopor-
costilla asume una apariencia irregular (Figura tico que afecta a muchos huesos largos de las
99c). En el esternn se produce una progresin personas de edad ms avanzada.
similar (Figura 100). Estudios radiogrficos de porciones proxima-
La aparicin de marcadas depresiones en los les de fmures y hmeros, y de clavculas y calc-
parietales es un buen indicador de edad avanza- neos de 130 individuos de edad conocida de la
da (Figura 101). Esta modificacin se produce por Coleccin Hamann-Todd demostraron la elevada
el adelgazamiento del hueso y casi nunca tiene correlacin de los cambios claviculares con la
lugar antes de los 60 aos (Kerley 1970). Al ser un edad, seguida de cerca por la porcin proximal
rasgo infrecuente, su ausencia no indica que el del fmur. Para mayor detalle pueden consultarse
individuo sea menor de 60 aos. las descripciones de Walker y Lovejoy (1985: 72).
Todos los cambios artrticos descritos son Extremidades esternales de las costillas: Varones.
indicadores generales de edad avanzada. Ha de Una nueva tcnica para la estimacin de la edad
tenerse cuidado, sin embrago, de evitar confun- utiliza los cambios que tienen lugar en las extremi-
dirlos con los efectos de traumatismos locales. dades esternales de las costillas. Basada en el
106 D. H. UBELAKER
Fig 98. Cambios degenerativos

en el extremo distal del hmero
indicativos de envejecimiento:
a) Superficie articular normal.
b) Presencia de pequeos
depsitos de hueso. c)
Pequeos poros. d) Pulido
(eburnacin) resultante de la
friccin entre las superficies
articulares como consecuencia
de la destruccin del
cartlago.
Fig 100. Cambios degenerativos en el esternn ocasionados por la osifi-

cacin progresiva del cartlago: a) Apariencia original. b) Aspecto indica-
tivo de edad avanzada.
mente afectados por el entrenamiento y la expe-

riencia del observador. Investigaciones adiciona-
Fig 99. Cambios degenerativos en los extremos esternales de las les sugieren que los cambios debidos a la edad
costillas: a) Extremo romo y contornos redondeados caracterstica-
mente juveniles. b) Mrgenes afilados producidos por la osificacin
son poblacionalmente especficos (Iscan, Loth y
del cartlago durante la madurez. c) apariencia deteriorada culmina- Wright 1987). La aplicacin de los estndares a
cin del proceso de degeneracin. otras costillas ha mostrado diferencias entre el
lado izquierdo y derecho y entre la cuarta derecha
examen de 230 cuartas costillas derechas, extra- y algunas otras costillas, sugiriendo precaucin si
das de autopsias de individuos blancos de edad y han de examinarse otras costillas diferentes de la
sexo conocidos, fue presentada en 1984 por cuarta derecha (Yoder 1999).
Iscan, Loth y Wright. Los estndares para varones La siguiente progresin de cambios ha sido
y mujeres han sido comprobados mediante ex- proporcionada por Loth, modificada por Iscan,
menes ciegos, mostrndose fiables (Tabla 22), Loth y Wright (1984: 1096, 1099) e Iscan y Loth
relativamente fciles de aplicar, e insignificante- (1986: 71-72).
y lisas con un contorno festoneado o ligeramente

ondulado con mrgenes redondeados. El hueso es
firme y slido (Figura 102, 2a-2c).
Fase 3 (24-28): La depresin, cada vez ms pro-
funda, ha adoptado una forma de hendidura en U
estrecha o moderada. Las paredes son an bastante
gruesas con mrgenes redondeados. Puede persistir
algn festoneado, pero el borde (contorno) se va
haciendo ms irregular. El hueso es an bastante
firme y slido (Figura 102, 3a-3c).
Fase 4 (26-32): Aumenta la profundidad de la hen-
didura, pero la forma es an de U estrecha o mode-
rada. Las paredes son ms delgadas, pero los mr-
genes permanecen redondeados. El contorno es
ms irregular, sin persistencia del patrn festoneado
uniforme. Hay cierta disminucin de la consistencia y
firmeza del hueso, aunque la calidad general del
hueso es an buena (Figura 102, 4a-4c).
Fase 5 (33-42): Hay pocos cambios en la profun-
didad de la hendidura, pero la forma en esta fase es
predominantemente de U moderadamente ancha.
Las paredes muestran un mayor adelgazamiento y
los mrgenes se hacen agudos. Aumenta la irregula-
ridad del contorno. El patrn festoneado se encuen-
Fig 101. Depresiones causadas por el adelgazamiento de los huesos tra totalmente ausente y ha sido reemplazado por pro-
parietales del crneo a consecuencia del envejecimiento. Este crneo yecciones irregulares de hueso. El estado del hueso
corresponde a un varn que muri a los 72 aos.
es bastante bueno, aunque hay algunos signos de
deterioro con muestras de porosidad y prdida de
densidad (Figura 102, 5a-5c).
Fase 0 (16 y menor): La superficie articular es Fase 6 (43-55). La depresin es considerable-
plana u ondulada con un contorno regular y mrge- mente profunda con forma de U ancha. Las pare-
nes redondeados. El propio hueso es liso, firme y muy des son delgadas y con mrgenes agudos. El con-
slido (Figura 102, 0a-0c). torno es irregular y muestra algunas proyecciones
Fase 1 (17-19): Hay un comienzo de indentacin seas bastante largas, que frecuentemente son ms
amorfa en la superficie articular, aunque puede conti- pronunciadas en los extremos superior e inferior. El
nuar presente el ondulado. El contorno es redondea- hueso es sensiblemente menos consistente, delgado
do y regular. En algunos casos puede empezar a y ms poroso, especialmente en el interior de la hen-
aparecer un festoneado en los mrgenes. El hueso didura (Figura 102, 6a-6c).
an es firme, liso y slido (Figura102, 1a-1c). Fase 7 (54-64): La hendidura es profunda en
Fase 2 (20-23): La depresin es ahora ms pro- forma de U ancha o muy ancha. Las paredes son
funda y adopta una morfologa de V formada por las delgadas y frgiles con mrgenes afilados, irregula-
paredes anterior y posterior. Las paredes son gruesas res, y con proyecciones seas. El hueso es poco con-
Varones Mujeres
Fase Edad Media D.E. 95% Intervalo Confianza Edad Media D.E. 95% Intervalo Confianza
1 17.3 0.50 16.5-18.0 14.0

2 21.9 2.13 20.8-23.1 17.4 1.52 15.5-19.3
3 25.9 3.50 24.1-27.7 22.6 1.67 20.5-24.7
4 28.2 3.83 25.7-30.6 27.7 4.62 24.4-31.0
5 38.8 7.00 34.4-42.3 40.0 12.22 33.7-46.3
6 50.0 11.17 44.3-55.7 50.7 14.93 43.3-58.1
7 59.2 9.52 54.3-64.1 65.2 11.24 59.2-71.2
8 71.5 10.27 65.0-78.0 76.4 8.83 70.4-82.3
Tabla 22. Estadstica descriptiva de las fases correspondientes a los cambios metamrficos en el extremo esternal de las costillas, relativos a la edad
(Iscan y cols 1987).
108 D. H. UBELAKER
Fig 102. Fases correspondientes a los cambios progresivos debidos al

envejecimiento en los extremos esternales de las costillas de varones
sistente y frgil, con deterioro significativo de su cali-

dad y evidente porosidad (Figura 102, 7a-7c).
Fase 8 (65 y mayor): En esta fase la hendidura es
muy profunda y en forma de U muy ancha. En
algunos casos el suelo de la hendidura ha desapa-
recido o se encuentra relleno de proyecciones
seas. Las paredes son extremadamente ligeras,
delgadas, frgiles, friables y porosas. A veces se
observa la formacin de fenestraciones en las pare-
des (Figura 102, 8a-8c).
Extremidades esternales de las costillas: Mujeres. La
siguiente descripcin ha sido proporcionada por
Loth, modificada por Iscan, Loth y Wright (1985: 855,
858) e Iscan y Loth (1986: 73-74).
Fase 0 (13 y menor): La superficie articular es
casi plana con crestas u ondulaciones. El anillo
externo de la extremidad esternal de la costilla se
encuentra delimitado por lo que parece ser una capa
de hueso. El contorno es regular, con mrgenes
redondeados, y el hueso propiamente dicho es firme,
liso y muy slido (Figura 103, 0a-0c).
Fase 1 (14-15): Puede observarse el inicio de una
indentacin amorfa en la superficie articular. An
pueden persistir crestas u ondulaciones. El contorno
es redondeado y regular con una ligera ondulacin
en algunos casos. El hueso permanece slido, firme
y liso (Figura 103, 1a-1c).
Fase 2 (16-19): La hendidura es considerable-
mente ms profunda y ha adquirido forma de V
entre las gruesas y lisas paredes anterior y posterior.
Algunas crestas u ondulaciones pueden persistir no. Las paredes, muy delgadas, muestran contornos
dentro de la depresin. El contorno es ondulado con irregulares con mrgenes afilados. El hueso es muy
algunos festones comenzando a formarse en el mar- ligero, delgado, quebradizo y frgil, con deterioro
gen redondeado. El hueso es firme y slido (Figura ms evidente en el interior de la depresin (Figura
103, 2a-2c). 103, 7a-7c).
Fase 3 (20-24): De producirse, tan slo hay un Fase 8 (70 y mayor): El suelo de la hendidura en
ligero aumento en la profundidad de la hendidura, forma de U en esta fase final es relativamente poco
aunque la forma de V es ancha, y a veces se apro- profundo, severamente deteriorado, o completamen-
xima a una U estrecha segn se van adelgazando te erosionado. A veces se encuentra relleno de pro-
las paredes. Los mrgenes, an redondeados, yecciones seas. El arco central apenas es recono-
muestran ahora un pronunciado y regular patrn fes- cible. Las extremadamente frgiles y finas paredes
toneado. En esta fase, las paredes anterior o poste- muestran un contorno muy irregular con mrgenes
rior pueden comenzar a mostrar un arco de hueso muy afilados, y frecuentemente proyecciones de
central, semicircular. La costilla es firme y slida hueso bastante largas en los bordes superior e infe-
(Figura 103, 3a-3c). rior. A veces se produce la formacin de ventanas
Fase 4 (24-32): Hay un considerable aumento (fenestraciones) en las paredes. El hueso propia-
de la profundidad de la hendidura, que ahora mente dicho est en malas condiciones extrema-
muestra una forma de V ancha o U estrecha, a damente fino, ligero, quebradizo y frgil (Figura 103,
veces con mrgenes acampanados. Las paredes 8a-8c).
son ms delgadas, pero el contorno sigue siendo Atricin dental. La atricin dental, o desgaste
redondeado. Algn festoneado persiste an, junto resultante de la masticacin, habitualmente avan-
al arco central; sin embargo, los festones no estn za de forma ininterrumpida durante la vida,
tan bien definidos y los mrgenes parecen algo habiendo sido utilizada como indicador de la
desgastados. La calidad del hueso es bastante edad. Hrdlicka (1939: 45) distingui cinco esta-
buena, aunque hay alguna prdida en la densidad dios de atricin en dientes permanentes:
y firmeza (Figura 103, 4a-4c). 1. Primeros signos, en los extremos de las cs-
Fase 5 (33-46): La profundidad de la hendidura pides, y rebordes: comienzo de la edad adulta.
permanece ms o menos igual, pero el adelgaza- 2. Desgaste de las cspides de los molares:
miento de las paredes proporciona una morfologa 26-33 aos.
ensanchada de V o en forma de U. En la mayora
3. Desgaste completo de las superficies masti-
de los casos un depsito liso, duro, en forma de
catorias de los dientes: 35-50 aos.
placa, cubre por lo menos una parte de la depresin.
No hay persistencia del patrn de festoneado regu- 4. Desgaste severo de las propias coronas: 6-
lar y el margen comienza a afilarse. El contorno se 7 dcadas.
hace ms irregular, pero el arco central es an la pro- 5. Las coronas se han desgastado por completo,
yeccin ms prominente. El hueso es sensiblemente hay exposicin de las races: a partir de los 65 aos.
ms ligero y de menor densidad y firmeza. La textu- Aadi que se ha de comprender que todo lo
ra es algo frgil (Figura 103, 5a-5c). anterior es de aplicacin solamente en aborgenes
Fase 6 (43-58): Se observa un nuevo aumento de americanos, y antes de que se hubieran ms o
la profundidad de la hendidura, y su forma de V o menos civilizado. En cualquier otro grupo humano
de U se ampla de nuevo debido al pronunciado con el que vaya a trabajar el estudiante, el asunto exi-
ensanchamiento del extremo. El depsito en forma gir un estudio del desgaste dental en sujetos vivos
de placa puede persistir, pero es ms rugoso y poro- de ese grupo y la instauracin de criterios indepen-
so. Las paredes son bastante delgadas con mrge- dientes basados en dicho estudio (1939:46).
nes afilados y contorno irregular. El arco central es Desgraciadamente, la precaucin de Hrdlicka
menos evidente y, en muchos casos, del borde de la ha de aplicarse tambin entre grupos prehistri-
extremidad esternal parten proyecciones puntiagu- cos americanos. Aunque las poblaciones prehist-
das. El hueso es bastante delgado y frgil con algu- ricas muestran mucho ms desgaste dental que
nos signos de deterioro (Figura 103, 6a-6c). las ms modernas, hay una considerable variabili-
Fase 7 (59-71): En esta fase, la hendidura, predo- dad, no solamente entre grupos, sino entre indivi-
minantemente en forma de U acampanada, no slo duos del mismo grupo, e incluso entre dientes de
no muestra aumento en su profundidad, sino que una misma boca. Debido a que los dientes erup-
sta disminuye levemente. Se observan frecuente- cionan a diferentes edades, se encuentran
mente crecimientos de hueso irregular, emergiendo expuestos a los factores responsables de la atri-
desde el interior de la depresin. El arco central an cin durante periodos de tiempo diferentes. Por
est presente en la mayora de los casos pero ahora ejemplo, el primer molar alcanza la superficie
se acompaa de proyecciones puntiagudas, fre- oclusal sobre los seis aos, el segundo molar
cuentemente en los bordes superior e inferior, aun- erupciona a los 12 aos, y el tercer molar entre los
que pueden observarse a cualquier nivel del contor- 18 y los 21. Como consecuencia de ello, el primer
110 D. H. UBELAKER
Fig 103. Fases correspondientes a los cambios progresivos debidos al

envejecimiento en los extremos esternales de las costillas de mujeres
molar se encuentra expuesto al menos a unos 12

aos ms de uso que el tercer molar, mostrando
por ello un desgaste considerablemente mayor. La
cadencia de atricin tambin vara mucho entre
poblaciones e individuos debido a las diferencias
en la dieta, oclusin, morfologa, e incluso el uso
de los dientes como herramientas.
Las diferencias en la progresin del desgaste
dental entre los molares, as como en otros dien-
tes, puede utilizarse para deducir el ritmo de des-
gaste para ese individuo. Aplicando el ritmo al
grado de atricin de las superficies oclusales
puede realizarse la estimacin de la edad. Ver
Miles (1958, 1962, 1963a, 1963b, 1978) para ms
explicaciones sobre este procedimiento y Lovejoy
(1985) para su aplicacin en una muestra de
esqueletos prehistricos de Libben, Ohio.
Adultos: mtodos microscpicos

Los criterios macroscpicos proporcionan mtodos
tiles y rpidos de estimacin de la edad en adul-
tos, suficientemente fiables para efectuar clasifica-
ciones sobre el terreno e informes preliminares
sobre la correlacin entre el mtodo de enterra-
miento y la edad. Sin embargo, ciertos tipos de an-
lisis demogrficos requieren mtodos ms slidos,
y los desarrollados hasta ahora utilizan los cambios
microscpicos en la cortical de los huesos largos y
en los dientes. Aunque la tcnica y el equipamien-
to no estn probablemente al alcance de la mayo-
ra de los usuarios de este manual, la discusin de cin de la osteona contina durante toda la vida,
los procedimientos mostrar cunta informacin por lo que el nmero de osteonas aumenta con la
potencial puede obtenerse y enfatizar la importan- edad. Puesto que no se tiene ningn control
cia de preservar los restos humanos esquelticos, sobre la separacin, cuanto ms numerosas son
por fragmentados que estn. las osteonas mayor es la probabilidad de que las
Puede consultarse una discusin ms detalla- nuevas intercepten las antiguas. En un corte his-
da sobre el procedimiento histolgico en tolgico, el resultado de este proceso se ve fcil-
Ubelaker (1986). mente (Figura 104b). La frecuencia de estos frag-
mentos tambin aumenta con la edad.
Remodelado cortical en los huesos largos. Al ini-
cio de su formacin, la cortical de los huesos lar- En 1965, Kerley describi un mtodo de esti-
gos est formada principalmente por lminas macin de la edad basado en el proceso de for-
delgadas, paralelas, ligeramente onduladas, macin de las osteonas, a partir del estudio de
conocidas como hueso laminar circunferencial 126 preparaciones de fmur, tibia y peron de
(Figura 104c). Al comienzo de la infancia, y con- individuos de edad conocida, desde recin naci-
tinuando a lo largo de la vida, las estructuras dos hasta los 95 aos. Los elementos observa-
microscpicas denominadas osteoclastos dos son: (1) el nmero de osteonas completas,
labran tneles longitudinales o canales, a travs (2) el nmero de fragmentos de osteonas viejas
de la cortical, atravesando las estructuras lami- (3) el porcentaje de hueso laminar circunferencial
nares. En cortes transversales, estos tneles restante, y (4) el nmero de canales no haversia-
parecen agujeros circulares o ligeramente ovala- nos. Las osteonas, fragmentos de osteonas, y
dos. Durante el proceso normal de maduracin, hueso laminar circunferencial ya han sido defini-
estos agujeros se rellenan gradualmente con dos anteriormente. Los canales no haversianos
lminas concntricas de hueso formadas por son canales vasculares formados por la inclu-
estructuras denominadas osteoblastos. Una sin de pequeos vasos sanguneos perifricos
pequea apertura, denominada canal de Havers, en el seno del hueso, por la rpida expansin del
se mantiene en el centro. Este canal contiene dimetro de la cortical (Kerley 1965: 152). Estas
eventualmente un pequeo vaso sanguneo y una estructuras se distinguen de las osteonas norma-
fibra nerviosa, y puede llegar a ser un agente les por la presencia de una lnea de inversin
activo en el intercambio qumico del rea inme- ms densa, y habitualmente por el hecho de que
diata. La estructura completa (crculos concntri- el hueso laminar circundante las rodea (Figura
cos y canal de Havers) se conoce con el nombre 104d), mientras que las osteonas cortan el hueso
de osteona (Figura 104a). El lmite externo de laminar (Figura 104a).
cada osteona se define por una lmina ms El mtodo de Kerley requiere el contaje de
densa de hueso, denominada lnea de inver- estos cuatro tipos de estructuras (osteonas, frag-
sin porque marca el lmite en que los osteo- mentos de osteonas, porcentaje de hueso lami-
clastos finalizan su tunelizacin y los osteoblas- nar y canales no haversianos) bajo magnificacin
tos comienzan su relleno. El proceso de forma- de 100 aumentos, en cuatro localizaciones estn-
dar, a lo largo del extremo ms externo (peristi-
co) del margen de una seccin transversal
mediodifisaria del hueso (Figura 105). Las locali-
zaciones son anterior, posterior, medial y lateral.
De acuerdo con Kerley (1965: 154):
Los campos se seleccionaron de tal forma
que tocaran el margen externo del hueso y fue-
ran bastante representativos del rea anatmica
particular de la seccin que fuera examinada.
Cada campo microscpico cubra un rea circu-
lar de la seccin transversal que tena un dime-
tro de 1.25 mm (actualmente 1.62 mm). Esta
corresponda al rea cubierta por un objetivo de
10 aumentos combinado con oculares de 10
aumentos.
En cada campo se contabiliz el nmero total
de osteonas reconocibles, incluyendo aquellas
Fig 104. Seccin de la cortical de un hueso largo (fotografiado con luz que se observaban parcialmente en la periferia
polarizada) que muestra los elementos microscpicos tiles para la esti-
macin de la edad: a) Osteonas completas, formadas por lminas con- del objetivo. Se calcul el total para las cuatro
cntricas de hueso alrededor del canal de Havers. b) Fragmentos de reas obteniendo una cifra nica que representa-
osteonas que demuestran la destruccin de una osteona antigua por una ba el nmero de osteonas de la zona externa de
nueva. c) Hueso laminar circunferencial, componente laminar original de
la cortical. d) Canal no haversiano (cortesa de D. Ortner). una seccin determinada. El mismo procedimien-
112 D. H. UBELAKER
to se sigui para contar el nmero de fragmentos spera (Figura 105). Se inserta un ocular microm-
de osteonas y canales no haversianos. Se evalu trico milimetrado (gradilla) con 100 cuadrculas en
el porcentaje de cada campo formado por hueso uno de los tubos, de manera que un lado (o 10 cua-
laminar circunferencial, y se calcul la media de drculas) mide un milmetro de la preparacin. Se
los cuatro campos (mejor que el total) para conse- cuentan las osteonas o fragmentos de osteonas
guir una cantidad nica representativa del hueso que ocupan la mitad o ms de una cuadrcula, y el
laminar de la zona externa. resultado se convierte en un porcentaje. Se efecta
En 1978, Kerley y yo reexaminamos sus datos la media de los porcentajes obtenidos en los cuatro
originales y desarrollamos ecuaciones de regresin campos y se transforman en la edad estimada utili-
perfeccionadas (Tabla 23). Obsrvese que las esti- zando la siguiente frmula:
maciones realizadas a partir de la frecuencia de
osteonas fragmentadas en el peron son las ms Edad = 0.991x 4.96 + 6.71
fiables. Tambin descubrimos que el tamao del
campo utilizado como estndar para el conteo
deba ser de 1.62 mm, no de 1.25 mm como se (x es el porcentaje de hueso remodelado). Este
public originalmente. Este punto es importante ya mtodo puede ser ms fcil de utilizar que el de
que el tamao del campo puede variar en distintos Kerley, pero es menos seguro ya que el error
microscopios, incluso empleando la misma combi- estndar es mayor y porque se basa en una mues-
nacin de lentes y oculares. Por seguridad ha de tra de tan slo 20 secciones microscpicas, la
medirse el tamao del campo en cada microscopio mayora de las cuales representan a individuos de
utilizado, y todos los conteos deben ajustarse para ms de 50 aos.
hacerlos compatibles con un tamao de campo de
1.62 mm.
Se han propuesto modificaciones del mtodo de
Kerley por Ahlqvist y Damsten (1969), y por Singh y
Gunberg (1970). Ahlqvist y Damsten sostienen que
(1) el depender de varias estructuras aade com-
plicaciones al procedimiento sin aumentar la preci-
sin significativamente, (2) el uso de campos circu-
lares hace difcil el estudio de las estructuras en los
lmites del campo, y (3) la seleccin de la localiza-
cin posterior puede introducir variaciones inde-
pendientes de la edad debido a que recae sobre la
lnea spera, un lugar de insercin muscular. Su
versin modificada emplea slo la porcin media
diafisaria del fmur y slo el porcentaje total de
hueso remodelado (osteonas y fragmentos de oste-
onas) en cuatro campos cuadrados, adyacentes al
margen externo de la seccin transversal. Estos Fig 105. Disposicin de los cuatro campos circulares empleados por
Kerley y los cuatro campos cuadrados recomendados por Ahlqvist y
campos se sitan alrededor del permetro de mane- Damsten en el examen de la estructura microscpica para la estima-
ra que caen entre los de Kerley evitando la lnea cin de la edad.
Factor Regresin Error Estndar de la Estimacin

Fmur. Ostonas Y = 2.278 + 0.187X + 0.00226X 2
9.19
Fmur. Fragmentos Y = 5.241 + 0.509X + 0.017X2 0.00015X3 6.98
Fmur. H.Laminar Y = 75.017 1.790X + 0.0114X2 12.52
Fmur. C.no haversianos Y = 58.390 3.184X + 0.0628X2 0.00036X3 12.12
Tibia. Osteonas Y = -13.4218 + 0.660X 10.53
Tibia. Fragmentos Y = -26.997 + 2.501X 0.014X2 8.42
Tibia. H.Laminar Y = 80.934 2.281X + 0.019X2 14.28
Tibia. C.no haversianos Y = 67.872 9.070X + 0.440X2 0.0062X3 10.19
Peron. Osteonas Y = -23.59 + 0.74511X 8.33
Peron. Fragmentos. Y = -9.89 + 1.064X 3.66
Peron. H.Laminar Y = 124.09 10.92X + 0.3723X2 0.00412X3 10.74
Peron. C.no haversianos Y = 62.33 9.776X + 0.5502X2 0.00704X3 14.62
Tabla 23. Nuevas frmulas de regresin para estimacin de la edad (Y) a partir de las estructuras microscpicas de la cortical de huesos largos. X =
valor del factor. (Kerley y Ubelaker 1978:546).
La versin desarrollada por Singh y Gunberg sin descalcificar, por pulido; Singh y Gunberg
(1970) utiliza: (1) el nmero total de osteonas, (2) emplean tanto cortes descalcificados teidos,
el nmero medio de lminas por osteonas, y (3) el como secciones por pulido. En el Apndice 2 se
dimetro medio ms corto de los canales de facilitan las instrucciones para la preparacin de
Havers en dos campos seleccionados aleatoria- secciones por pulido de muestras arqueolgicas
mente del tercio peristico del crtex. Examinaron de hueso.
139 secciones de mandbula, fmur y tibia de 59 Una desventaja de estos mtodos estriba en la
individuos con un objetivo de 10x y un ocular de necesidad de realizar una seccin transversal
10x, obteniendo las ecuaciones de regresin de la completa para el examen microscpico.
Tabla 24. Los errores estndar de sus estimacio- Atendiendo a este problema, Thompson (1979)
nes son menores que los de Kerley o Ahlqvist y desarroll un mtodo alternativo utilizando ncleos
Damsten. Sin embargo, las edades de los indivi- de 4mm de dimetro tomados de la porcin
duos de las muestras en las que se basan las mediodiafisaria anterior del fmur, mediodiafisaria
ecuaciones de regresin estn en un rango de 40 media de la tibia, mediodiafisaria media de la
a 88 aos, por lo que no est clara su fiabilidad tuberosidad deltoidea del hmero, y de la porcin
para individuos jvenes. Consecuentemente, sus lateral del tercio distal del cbito. Empleando 19
frmulas no deberan aplicarse a menos que un variables en una muestra de 116 humanos adul-
esqueleto sea evidentemente mayor de 40 aos (a tos, desarroll ecuaciones de regresin con erro-
juzgar por evidencias macroscpicas). Cualquiera res estndar de menos de 6.2 aos
que desee aplicar su mtodo debera consultar la
Prieto Carrero (1993) examin estructuras
publicacin original de Singh y Gunberg (1970)
microscpicas de la cresta iliaca de una muestra de
para unas instrucciones ms explcitas.
autopsias de 73 individuos espaoles de edad
Independientemente del mtodo empleado, menor o igual a 20 aos, demostrando la presencia
deben prepararse cortes finos de hueso para su de cambios dependientes del desarrollo, tiles para
examen microscpico. Los procedimientos de la estimacin de la edad dentro de este rango.
Kerley y Ahlqvist y Damsten requieren secciones
Microestructura dental. Basndose en el examen
de 41 dientes de edad documentada entre 2 y 69
Ecuaciones de regresin Error Estndar
aos, Gustafson (1950) propuso un mtodo de
de la Estimacin determinacin de edad utilizando siete caractersti-
cas de la microestructura dental: la atricin, la apo-
Mandbula
sicin de cemento, la reabsorcin radicular, la
20.82 + 0,85 X1 + 0.87 X2 0.22 X3 2.55 periodontosis, la aposicin de dentina secundaria,
-18.99 + 1.13 X1 + 1.76 X2 2.69 la transparencia de la raz y el cierre del orificio radi-
32.23 + 0.92 X1 0.30 X3 2.58 cular. Considerados a la vez, los cambios en estos
74.73 + 1.52 X2 + 0.45 X3 3.04 elementos proporcionan una estimacin de la edad
-28.24 + 1.68 X1 3.02 con un error estndar de tan slo 3.6 aos.
5.31 + 5.00 X2 3.83
103.99 0.63 X3 3.16
Las correlaciones con la edad fueron reexamina-
das por Nalbandian (1959) y por Nalbandian y
Fmur Sognnaes (1960), quienes establecieron similares
27.65 + 0.65 X1 + 0.78 X2 0.26 X3 3.24 coeficientes de regresin para muestras de suecos
-14.69 + 1.13 X1 + 1.11 X2 3.55 y de estadounidenses blancos. Dechaume,
29.59 + 0.79 X1 0.28 X3 3.25 Drobert, y Payen (1960) estn de acuerdoconvie-
61.25 + 1.74 X2 0.44 X3 3.52 nen en que el mtodo de Gustafson es seguro cuan-
16.10 + 1.38 X1 3.60 do se emplea por un histlogo con experiencia con
2.00 + 5.16 X2 5.01 un equipamiento adecuado. BasndoseBasado en
89.01 0.62 X3 3.82 una nueva evaluacin de los cambios de Gustafson
Tibia
en una muestra contempornea de 355 dientes de
una clnica dental de Florida, Maples (1978) desa-
43.52 + 0.291 X1 + 1.47 X2 0.34 X3 3.02 rroll regresiones mltiples utilizando el mtodo de
-3.40 + 0.67 X1 + 2.27 X2 3.93 puntuacin de Gustafson, que muestran errores
48.61 + 0.53 X1 0.38 X3 3.22 estndar menores.
54.79 + 2.19 X2 0.4 X3 3.12
-4.76 + 1.15 X1 4.33 Aunque el mtodo de Gustafson parece ser fia-
5.10 + 4.88 X2 4.59 ble, presenta diversas limitaciones para su aplica-
91.32 0.64 X3 3.88 cin en material arqueolgico (Maples y Rice
1979, Burns y Maples 1976). Primero, ha de des-
Tabla 24: Ecuaciones de regresin para la estimacin de la edad a partir truirse un diente para preparar la seccin, una
de mediciones microscpicas de la mandbula, fmur y tibia (Singh y
Gunberg 1970:377). X1 = nmero total de osteonas en dos campos; X2 = prdida que debe sopesarse respecto al valor del
nmero medio de lminas por osteona; X3 = dimetro medio de los cana- diente para otras investigaciones antropolgicas.
les de Havers. Segundo, el mtodo requiere un conocimiento
114 D. H. UBELAKER
detallado de la anatoma dental, adems de un pubis es ms seguro en adultos jvenes y el mto-

equipamiento costoso para realizar las secciones. do de Lamendin proporciona una mayor seguri-
Tercero, uno de los criterios empleados por dad para adultos ms viejos.
Gustafson es la atricin, un proceso que se pro- Posteriormente, Baccino y cols. (1999) evalua-
duce a un ritmo muy variable en diferentes pobla- ron siete mtodos de estimacin de la edad en
ciones. Las variaciones en la atricin tambin adultos utilizando una muestra de autopsias de
afectan a otros de los cambios relativos a la edad franceses de edad y sexo conocidos. Los mto-
observados por Gustafson. En resumen, este dos evaluados incluyeron la evaluacin del extre-
mtodo no debera intentarse sin una adecuada mo esternal de la cuarta costilla (mtodo de
revisin de la bibliografa, la adquisicin del equi- Iscan), dientes unirradiculares (mtodo de
pamiento necesario, y la comprensin de la varia- Lamendin), superficie sinfisaria del pubis (mtodo
bilidad intra e interpoblacional en los ritmos de de Suchey-Brooks), y remodelado de la cortical
cambio de los elementos valorados. femoral (mtodo de Kerley), as como tres mto-
Una variante desarrollada por Lamendin y cols. dos integrales consistentes en: (1) la estrategia de
(1992) de una muestra de autopsias de franceses los dos pasos expuesta anteriormente, (2) la
de edad y sexo conocido emplea dos elementos media derivada de los resultados de los cuatro
dentales: (1) la altura de periodontosis y (2) la mtodos individuales, y (3) un procedimiento glo-
transparencia radicular. La altura de periodontosis bal en el que un investigador examinaba todos
se mide sobre la superficie labial de los dientes los elementos y realizaba una estimacin global
unirradiculares, entre la unin amelocementaria y apoyndose en su experiencia. La evaluacin
la lnea de insercin del tejido blando. La transpa- hecha independientemente por dos evaluadores
rencia se mide sobre la superficie labial, desde el sin conocimiento de la edad real, demostr que el
pice de la raz al punto ms alto de transparen- mtodo global proporcionaba una mayor seguri-
cia. La edad se estima a partir de la siguiente dad. La experiencia fue importante en la precisin
ecuacin: A = (0.18xP) + (0.42xT) + 25.53, en la de las estimaciones utilizando una nica tcnica.
que A equivale a la edad, P equivale a (altura de
periodontosis x 100 / longitud radicular), y T equi-
vale a (altura de la transparencia x 100 / longitud
radicular). El error medio de esta tcnica es de
slo 8.4 aos; su precisin es mayor por encima
de los 40 aos.
Asignar una edad al esqueleto

En resumen, los mtodos elegidos para estimar la
edad dependen de qu huesos estn disponibles,
de la poblacin que se cree representada, y de la
relativa precisin de los resultados. A mayor
nmero de procedimientos empleados, mayor
seguridad se tendr en la estimacin. Lovejoy y
cols. (1985b) proponen un mtodo multifactorial
que integra datos derivados de la superficie sinfi-
saria del pubis, superficie auricular, radiografas
del fmur proximal, desgaste dental, y cierre de
las suturas. La aplicacin de este procedimiento a
la Coleccin Hamann-Todd indica que la estima-
cin multifactorial de la edad es sustancialmente
ms segura que la dependiente de un indicador
nico. Resultados variables de un test indepen-
diente de siete mtodos de estimacin de la edad,
han llevado a Saunders y cols. (1992) a la misma
conclusin.
Baccino y Zerilli (1997) recomiendan el sistema
de dos pasos. Un esqueleto es examinado en pri-
mer lugar utilizando el mtodo de Suchey-Brooks
de la snfisis del pubis. Si el pubis se clasifica
entre las primeras tres fases, se utiliza para deter-
minar la edad. Si el pubis sobrepasa las primeras
tres fases, se utiliza la tcnica dental de
Lamendin. Este procedimiento reconoce que el
4. Alteraciones culturales y patolgicas
Alteraciones culturales y patolgicas 117
ALTERACIONES CULTURALES Y PATOLGICAS cional de amarrar un objeto plano contra la parte

posterior de la cabeza o la consecuencia no inten-
Adems de los cambios resultantes del creci- cionada de otros comportamientos, como pudiera
miento, la edad, el sexo, la herencia, y otros pro- ser el uso de una tabla-cuna.
cesos biolgicos normales, pueden producirse
3. Frontal. A veces slo est aplanada la frente,
modificaciones en los huesos y dientes por (y por
lo que implica que la contrapresin no se ejerci
lo tanto son indicativas de) prcticas culturales y
sobre la parte posterior del crneo. Este tipo de
procesos patolgicos. Estos procesos pueden
deformacin suele ser el resultado no intenciona-
suministrar una considerable informacin, tanto
do del uso de una banda alrededor de la frente
directa como indirecta, del tipo de vida de una
para soportar pesos transportados sobre la espal-
poblacin, si son cuidadosamente descritos y
da. Por supuesto, esta prctica debera haber
correctamente interpretados. Las descripciones
comenzado en la infancia para provocar el apla-
de los tipos ms frecuentes de alteraciones, servi-
namiento frontal.
rn para ilustrar su variedad y los problemas aso-
ciados con su interpretacin. 4. Fronto-occipital. Cuando la presin se aplica
a la frente y a la porcin posterior del crneo
INFLUENCIAS CULTURALES EN EL ESQUELETO simultneamente, el aplanamiento se produce
tanto en el frontal como en el occipital (Figura
Algunos tipos de alteraciones son intencionales y 108). Morfolgicamente, este tipo es una combi-
estn producidas por razones culturales o estti- nacin de los tipos 1 y 3 o de los tipos 2 y 3. Los
cas. Los mejores ejemplos son las deformaciones trminos fronto-vrtico-occipital, fronto-parale-
del crneo y las incisiones, incrustaciones, u otras lo-occipital, y tabular vertical se aplican a la pri-
modificaciones de los dientes. Otros procesos mera combinacin. Fronto-lambdoidea o tabu-
anormales, como las facetas originadas por la lar oblicua se refieren a la segunda. Estos tipos
costumbre de estar en cuclillas, pueden ser con- de aplanamientos representan modificaciones
secuencias no intencionadas de conductas espe- intencionales durante la primera infancia por la
cficas. Un tercer tipo de modificacin es la origi- aplicacin de una presin selectiva. Los mtodos
nada despus de la muerte, bien en relacin con ms comunes consisten en liar la cabeza con
los enterramientos u otros tipos de rituales, o como bandas apretadas de tela (Figura109) y amarrar
consecuencia de alteraciones naturales. pequeas tablas u objetos parecidos, duros y pla-
nos, a las partes apropiadas del crneo.
Deformacin Craneal
5. Circular. Si una banda (o quiz una serie de
La deformacin o aplanamiento craneal es la alte- pequeas tablas) se ata con fuerza alrededor de
racin del contorno normal del crneo debida a la la cabeza, produce una depresin circular alrede-
aplicacin de fuerzas externas. Estas fuerzas pue- dor de todo el permetro. Este tipo de deformacin
den ser intencionales, para provocar una forma se ha denominado circular, seudo-circular,
determinada, o no intencionales, consecuencia de (Stewart 1941), o anular (Shapiro 1928).
otros comportamientos. Hay noticias de crneos
deformados por todo el mundo. En Amrica se Mutilacin Dental
conocen en el noroeste, suroeste, y este de los
Estados Unidos, Mjico, Las Antillas, y norte, Gentes de todo el mundo han modificado sus
oeste y sur de Sudamrica. dientes mediante el limado o las incrustaciones,
por lo general buscando un efecto esttico. En las
Los tipos de deformacin empleados en el Amricas, estas prcticas son mejor conocidas en
Nuevo Mundo han sido agrupados en cinco cate- Mjico, donde el limado se ha utilizado para pro-
goras por Stewart (1973), definidos morfolgica y ducir una diversidad de formas tales como punte-
funcionalmente de la siguiente manera: ados, muescas, surcos, e incluso formas asimtri-
1. Vrtico-occipital. Es la forma ms sencilla y cas. Estos procedimientos se acompaaban fre-
consiste tan slo en el aplanamiento de la porcin cuentemente de incrustaciones de pirita, jade o
inferior del occipital (Figura 106). Parece ser la con- turquesa. Tambin se han descrito incrustaciones
secuencia no intencional de envolver a los nios de oro en la costa de Ecuador. La mayor parte de
con su cabeza apretada contra una tabla en las las alteraciones asientan en los incisivos y caninos
denominadas tablas-cuna (cradle-board). El ngulo dado que estos dientes son los ms visibles.
y la intensidad del aplanamiento probablemente Limado Intencional. Romero ha clasificado las
refleja la forma de la cuna y el tiempo que el nio mutilaciones dentales practicadas por los ameri-
pas en ella. Este tipo tambin se ha denominado canos prehistricos en 59 tipos, de los que tan
deformidad de la tabla-cuna y tabular-vertical. slo cinco son conocidos fuera de Mesoamrica.
2. Lambdoidea. Este trmino se aplica al apla- Tres de stas se dan en Norteamrica y dos en
namiento que se produce en una porcin ms alta Sudamrica. Romero reconoce tres localizaciones
del occipital, cerca de la unin con los parietales generales de mutilacin: (1) el margen de la coro-
(Figura107). No est claro si es el resultado inten- na dental (Figura 100 A-C), (2) la superficie labial
118 D. H. UBELAKER
Fig 106. Crneo proce-

dente de un cemente-
rio en el Valle Chicama
de Per, que presenta
una deformacin vrti-
co-occipital.
Fig 107. Crneo de un varn procedente

de un cementerio de los Pueblo, en el
suroeste de los Estados Unidos, que
presenta una deformacin lambdoidea.
Fig 108. Crneo de una

mujer procedente de un
cementerio precolombi-
no en Mississippi, que
presenta una deforma-
cin fronto-occipital.
Fig 109. Restos desecados

de un nio procedentes de
Moquegua, en la costa sur
de Per. La cabeza ha sido
envuelta con una tela ceida
para producir la deformacin
fronto-occipital.
120 D. H. UBELAKER
(externa) de la corona (Figura 100 D-E), y (3)

ambos (Figura 110 F-G). Cada uno incluye varios
tipos y variedades de procedimientos (Romero
1970:52):
En el tipo A se incluyen las alteraciones del
margen oclusal slo; en el B se recorta uno de los
ngulos de la corona; en el C se recortan ambos
ngulos simtricamente. El tipo D comprende
todos aquellos casos en que aparecen grabadas
lneas rectas sobre la superficie labial de la coro-
na. El tipo E se caracteriza por la presencia de
incrustaciones de pirita, jade, turquesa u oro, o por
el biselado de casi toda la superficie labial (Tipo E-
5). El tipo F consiste en la alteracin bien del mar-
gen oclusal y los ngulos de la corona, o del mar-
gen oclusal y la superficie labial de la corona, prin-
cipalmente en forma asimtrica. Fig 111. Limado ornamental de los dientes, procedente del Periodo
Arcaico en Tejas.
En la Amrica al norte de Mjico, se ha descri-
to el limado de dientes anteriores en varios yaci-
mientos prehistricos tardos o histricos tempra- Arcaico, hace varios miles de aos. Igualmente,
nos en Arizona, Illinois, y Georgia. Todos pertene- ejemplos poco comunes de incrustaciones y dise-
cientes a culturas que se sabe han sufrido la os inusuales por limado procedentes de la costa
influencia de Mesoamrica. Las de Tejas (Figura de Ecuador, representan otra evidencia cultural de
111) pueden datar, sin embargo, del Periodo contactos precolombinos con Mesoamrica
(Figura 112; Ubelaker 1987a).
Atricin. Las mutilaciones intencionales no debe-
ran confundirse con las alteraciones de la morfologa
dentaria resultantes de la atricin normal, o de frac-
turas accidentales, patologas u otros factores. La
masticacin produce el alisado de las superficies
oclusales. Cuando la atricin es extensa, y especial-
mente si se acompaa de maloclusin, el desgaste
de la corona puede presentar una distribucin desi-
gual y asemejarse a alguna de las alteraciones de los
tipos A-C de Romero. El examen de la oclusin per-
mite diferencias tales alteraciones debidas a la atri-
cin, de las mutilaciones intencionadas.
Alteraciones de origen cultural. Cybulski (1974) y
Schultz (1977) han sugerido que los surcos oclu-
sales observados en algunas denticiones prehis-
tricas pueden haber sido producidos por la fric-
cin de hilos o cordeles finos entre los dientes,
quiz durante las labores de costura o tejido.
Cybulski tambin cita alteraciones de las superfi-
cies anteriores de los incisivos como posibles indi-
cadores de la insercin de labrets8 en perforacio-
nes del labio inferior.
Lascado (Chipping). Turner y Cadien (1969) han
llamado la atencin sobre el desportillado del diente
ocasionado por su uso excesivo. Denominan ese
estado como lascado por presin, dado que se
asemeja morfolgicamente al modelo de lascas de
los instrumentos lticos. La mayor frecuencia se pro-
Fig 110. Clasificacin de los tipos de mutilaciones dentales empleadas duce en los esquimales, que acostumbran a utilizar
por su efecto ornamental en la Amrica precolombina. Los tipos principa-
les son: A-C, modificacin del borde; D-E, modificacin de la superficie sus dientes para triturar huesos, morder pieles, y
externa (labial), y F-G, modificacin de ambos (segn Romero 1970: 51). otros materiales resistentes. Las muescas naturales
8
Labret: Pieza habitualmente frabricada de concha o hueso,... insertada en el labio a modo de ornamento (N.T.)
Fig 113. Molar que muestra un surco en una superficie proximal, en la

unin entre la raz y la corona, asociado con una lesin por caries. El
surco puede haberse producido por la introduccin repetida de un objeto
duro, quiz para aliviar el dolor causado por la caries.
Trepanacin
Fig 112. Ornamentacin dental procedente del Ecuador costero preco-
lombino, sugerente de influencia Mesoamericana. a) Perforaciones para La trepanacin es una prctica cultural que asien-
incrustacin. b) Surcos que forman dibujos en forma de trama. ta en la calota, un procedimiento quirrgico que
produce una apertura a travs del hueso, en vivo.
difieren de la mutilacin intencional en que son ms Se sabe que esta dramtica operacin ha sido
irregulares y rugosas. practicada en varias partes del mundo, incluyen-
Surcos interproximales. Ubelaker, Phenice, y Bass do Norteamrica y Mjico, aunque era especial-
(1969) observaron la presencia de surcos pulidos, mente frecuente en las tierras altas del centro-sur
superficiales, habitualmente entre los molares, en del Per. Cuando la trepanacin es completa,
la zona de unin entre la corona y la raz. La apa- genera un orificio que atraviesa el crneo. La aso-
riencia y posicin de los surcos sugieren que esta- ciacin entre marcas de trepanacin y fracturas
ban producidos por la introduccin repetida de un craneales o patologas sugiere un propsito tera-
instrumento entre los dientes. La estrecha asocia- putico. Cuando el paciente mora durante la ciru-
cin entre los surcos, lesiones por caries (Figura ga o poco tiempo despus, los mrgenes de la
113), y reabsorcin alveolar resultante de enfer- perforacin permanecan afilados (Figs. 114 y
medad periodontal, implica que el instrumento se 115). Sin embargo, si el paciente sobreviva los
introduca con el fin de aliviar las molestias. mrgenes quedaban enmascarados por hueso
Wallace (1974) ha planteado la interpretacin ms nuevo (Figura 116 y 117). Tras un periodo de tiem-
natural, aunque menos probable, de que los sur- po suficiente, incluso grandes perforaciones pue-
cos se producen por el flujo de partculas de arena den quedar completamente cicatrizadas, dejando
suspendidas en la saliva. Sea cual sea su origen, un rea ligeramente deprimida marcando la zona
los surcos representan modificaciones que han de de trepanacin. Algunos crneos muestran evi-
diferenciarse de mutilaciones intencionales reali- dencias de dos o ms trepanaciones, realizadas
zadas por su efecto esttico. bien por corte o por raspado.
7
En castellano EN CUCLILLAS. Postura como de estar sentado, pero sin asiento o apoyndose en los propios talones. (DRAE). N. del T.
122 D. H. UBELAKER
Fig 114. Visin posterior de un crneo procedente de Cinco Cerros, Per,

que muestra dos trepanaciones. Las marcas de corte son claramente
visibles alrededor de la perforacin inferior.
Fig 116. Trepanacin parcialmente cicatrizada en un crneo proceden-

te de Cinco Cerros, Per. El crecimiento de nuevo hueso indica que el
individuo sobrevivi durante un tiempo considerable despus de reali-
zada la operacin.
Fig 115. Crneo trepanado procedente de Huarochiri, Per. Las marcas

de corte sugieren que se intent eliminar una porcin ms grande. La
ausencia de reparacin sugiere que el paciente muri durante la opera-
cin o poco despus.
Fig 117. Crneo trepanado procedente de Cinco Cerros, Per. Las lneas
rectas, apenas visibles, muestran dnde se realiz el corte del cuero
cabelludo para exponer el hueso. La perforacin se realiz mediante ras-
pado y casi se ha cerrado por la reparacin.
Un problema para reconocer las trepanaciones

es la similitud con algunos tipos de perforaciones y
lesiones de distinto origen. Un orificio realizado en
un crneo despus de la muerte es virtualmente
indistinguible de uno realizado en vida. Ambos tie-
nen bordes agudos y muestran signos de corte o
raspado alrededor del margen. Dado que algunos
pueblos perforan ocasionalmente los crneos de
los muertos con propsitos ceremoniales, pueden
producirse errores de interpretacin. Adems, cier-
tos procesos patolgicos pueden producir solucio-
nes de continuidad de bordes agudos, aunque
stos carecen de signos de corte o rascado.
Tambin, como ha demostrado Stewart (1975), la
depresin en bregma debida a un encefalocele
congnito puede fcilmente confundirse con una
trepanacin parcialmente cerrada.
Indicadores Posturales
Acuclillado. Numerosos investigadores (Barnett
1954, Das 1959, Kate y Robert 1965, Morimoto
1960, Singh 1959, Thompson 1889) han sugerido
que las modificaciones de ciertas superficies arti-
culares de los huesos en las piernas y pies son
una evidencia del hbito de permanecer en cucli-
llas9. Estos hallazgos aparecen con elevada fre-
cuencia en restos fetales, quiz reflejando la posi-
cin flexionada de los fetos normales. En adultos,
son frecuentes slo en poblaciones que pasan un
tiempo considerable en cuclillas. El rasgo tambin
ha sido observado en monos Rhesus apoyando
esta teora (Singh 1963).
Esta interpretacin ha sido contestada por
Trinkaus (1975), quien sostiene que slo la aparicin
de facetas en la zona pstero-superior de los cndi-
los femorales y un surco en la lnea intercondilea se
correlacionan, sin lugar a dudas, con la hiperflexin
de la cadera en la posicin de cuclillas. Mi propia Fig 118. Alteraciones en los huesos del pie que indican un hbito de
arrodillado: a) Hiperdorsiflexin de los dedos gordos durante el arrodilla-
inspeccin de muestras modernas y prehistricas do. b) Morfologa normal (derecha) y alterada (izquierda) de los metatar-
demuestra que el rea intercondilea es tan variable sianos. La porcin alterada se indica con una flecha.
que ni los surcos ni la configuracin de la lnea
podran ser evaluados satisfactoriamente. Modificaciones post-mortem
Arrodillado. Las alteraciones de los metatarsia- Erosin qumica. La principal causa de modifica-
nos y falanges de los pies, posiblemente causadas cin post-mortem del hueso es la erosin qumica.
por hiperdorsiflexin prolongada de los dedos La velocidad y naturaleza de la erosin depende
durante el arrodillado, fueron observadas inicial- de varios factores, incluyendo la temperatura, tipo
mente en la muestra del cementerio de Ayaln en la de suelo, acidez del suelo, humedad, procedi-
costa de Ecuador, correspondiente al Periodo de miento de enterramiento, e incluso las caractersti-
Integracin Tardo, en la que parecan presentarse cas estructurales qumicas del hueso en el
predominantemente en mujeres (Figura 118). Estos momento de la muerte. Como la descomposicin
rasgos han sido referidos en ambos sexos en otras puede producirse a diferente ritmo en diferentes
poblaciones del Nuevo Mundo, aunque con meno- partes del esqueleto, puede producir efectos que
res frecuencias. Estn altamente correlacionadas simulen cambios patolgicos o culturales. Al inter-
con la presencia de indicadores propios de la pos- pretar tales alteraciones, es importante considerar
tura de cuclillas (facetas condilares femorales y el contexto arqueolgico, especialmente la posi-
marcas de osteocondritis) (Ubelaker 1979). cin del esqueleto.
9
En castellano EN CUCLILLAS. Segn el Diccionario de la Real Academia Espaola, postura como de estar sentado, pero sin asiento o apoyndose en lo
propios talones. (N. T.).
124 D. H. UBELAKER
Las discrepancias en el tipo y grado de trans- bruscos, pero la diferencia entre las superficies
formaciones de las partes de un mismo esqueleto, expuestas y las no expuestas puede ser llamativa.
pueden ayudar a reconstruir las diferencias de El patrn puede permitir reconstruir la posicin del
exposicin. El crneo de un caso forense de la Isla hueso durante el periodo de exposicin.
de Palmara se encontraba tan bien conservado, Situaciones poco corrientes producen a veces,
que los restos calcinados mantenan una apariencia interesantes patrones de alteracin inducida por el
fresca aos despus de la muerte (Figura 55), sol. El crneo de un caso forense de Omaha
quiz debido a la formacin de adipocira, un mate- (Nebrasca) mostraba grandes lunares blancos
rial parecido a jabn blanco resistente a la erosin. sobre las reas frontal superior y parietal (Figura
Los huesos largos, en contraste, mostraban unas 120). stos contrastaban espectacularmente con
superficies muy erosionadas que sugeran su expo- el hueso ms oscuro de alrededor. La calota no
sicin a la erosin por el agua y la arena. mostraba erosin, aunque el rea facial estaba
Erosin mecnica. El lado izquierdo de la cara severamente daada. Los restos estaban en una
del crneo de Palmara muestra una especie de cisterna no utilizada desde casi nueve aos antes
aplanamiento denominado a veces como des- del hallazgo. Cuando se encontraron, el crneo se
gaste del atad, porque se desarrolla tras un encontraba apoyado directamente sobre su base
largo periodo de tiempo, por pequeos movimien- bajo una tapa de registro que tena varias perfora-
tos de los huesos contra una superficie dura, tal ciones circulares. En los das soleados, stos per-
como el techo o el suelo de un atad (Figura 119). mitan que pequeos rayos de luz alcanzaran el
Exposicin solar. Los huesos expuestos al sol crneo. Debido al grosor de la tapa, la luz era difu-
durante periodos prolongados de tiempo mues- sa, excepto durante un breve periodo en torno al
tran blanqueamiento y un ligero aumento de fragi- medioda, cuando el sol caa de pleno. Durante los
lidad. El efecto suele ser difuso, sin mrgenes nueve aos transcurridos, esta exposicin origin
las modificaciones del color.
Exposicin marina. El agua salada puede causar
un efecto blanqueador. La exposicin marina tam-
bin suele dejar otros indicadores, como depsi-
tos de algas o percebes.
Actividad animal. Los insectos y roedores pue-
den dejar marcas engaosas en los restos esque-
lticos. La superficie interna de un crneo de la
Repblica Dominicana muestra lesiones que
podran ser fcilmente mal interpretadas como
patolgicas (Figura 121). Sin embargo, el ejemplar
haba sido recuperado de un suelo arenoso,
donde los insectos y moluscos producen con fre-
cuencia dichas modificaciones. Fragmentos diafi-
sarios de huesos largos de urnas funerarias ecua-
torianas muestran muescas lineales irregulares
producidas por roedores en busca de calcio o
residuos de protenas en el hueso (Figura 122).
Tales marcas, que frecuentemente se observan en
restos esquelticos expuestos en superficie o
enterrados superficialmente, no deben confundir-
se con marcas de cuchillo. Los cortes producidos
por un cuchillo u otro instrumento afilado se locali-
zan habitualmente cerca de las articulaciones, ya
que se producen por la desarticulacin o descar-
nado intencionales. Tienen mrgenes ms agudos
que las marcas dejadas por los roedores, y son
ms estrechos, rectos, y estn ms separados
(Figura 123 y 124).
Los grandes mamferos, como perros, coyotes
y lobos, tienden a roer los extremos de los huesos
largos, destruyendo las superficies articulares y
las epfisis. Los osos suelen romper las difisis de
los huesos largos y pueden perforar huesos con
Fig 119. Erosin mecnica del margen izquierdo de la rbita producida sus caninos, dejando marcas diagnsticas (Figura
por friccin contra una superficie dura. 125; Murad y Boddy 1987).
Fig 120. Blanqueamiento en forma de lunares, de la superficie de

la calota de un crneo, producido por una exposicin puntual al sol
de larga evolucin.
Fig 121. Interior de la calota de un crneo que muestra deterioro

postmortem que podra confundirse con una patologa. Las
observaciones sobre el tipo de suelo y otros aspectos del contex-
to de un enterramiento son importantes para explicar este tipo de
alteraciones.
Fig 122. Marcas de dientes de roedores, una alteracin postmor-

tem que no debe confundirse con marcas derivadas de prcticas
culturales.
126 D. H. UBELAKER
Alteraciones ceremoniales. Una causa menos

frecuente pero ms extendida de modificaciones
seas post-mortem es la debida a costumbres
ceremoniales. Se han clavado crneos en palos
(Vignati 1930), colgado en casas, pintado
(Hrdlicka 1905), e incluso empleado como reci-
pientes. Cuando un crneo se ha alterado inten-
cionalmente, bien con ese propsito o por el uso,
el resultado puede recordar una trepanacin o la
erosin natural. Por ejemplo, Phenice (1969b)
encontr ocho crneos, en una amplia serie pro-
cedente de Kansas, que presentaban perforacio-
nes en el occipital. Los mrgenes bien definidos
se oponan a la trepanacin cicatrizada como
explicacin, lo que fue confirmado por rayos X al
mostrar ausencia de un margen denso en la peri-
feria de los orificios. La presencia de un borde
pulido, eliminaba la posibilidad de una trepana-
cin infructuosa y sugera un uso ceremonial de
los crneos. Phenice dedujo que las perforaciones
se produjeron al colgar los crneos sobre estacas
para su exposicin en las casas.
Fig 123. Marcas de corte en los extremos distales de un radio y un cbi-
to procedentes del Ro Potomac en Virginia, probablemente producidas Gillman (1875) notific la existencia de varios
durante la desarticulacin intencionada o la descarnadura del cuerpo. crneos en yacimientos de Michigan con perfora-
Fig 124. Marcas de corte en el extremo proximal de un fmur procedente de un enterramiento en el Ro Potomac en Virginia, sugerente de la decidida
desarticulacin del cuerpo como parte del procedimiento funerario.
ALTERACIONES PATOLGICAS
Numerosos procesos patolgicos dejan su marca
en el hueso y proporcionan, por tanto, la oportuni-
dad de aprender algo sobre las dolencias y pro-
blemas de salud de las poblaciones prehistricas.
Desgraciadamente, la mayora de las enfermeda-
des no afectan al esqueleto, por lo que slo pode-
mos alcanzar un conocimiento parcial. La identifi-
cacin de pruebas de que hubo supervivencia se
complica por el hecho de que diferentes procesos
patolgicos pueden afectar al hueso de forma
similar. Las modificaciones articulares que pare-
cen representar simples artrosis pueden ser el
resultado de traumatismos, osteomielitis, gota,
hemofilia, psoriasis u otras causas. Una lesin en
la tibia puede presentar el patrn propio de la sfi-
lis, pero ser el efecto de una osteomielitis por
Staphylococcus Aureus, de la enfermedad de
Paget o cualquier otra patologa. Incluso una sim-
ple enfermedad periodontal con reabsorcin alve-
olar acompaante, puede ser la expresin secun-
daria de deficiencias nutritivas ms que el resulta-
do directo de una pobre higiene. Gran parte de la
confusin de los textos sobre paleopatologa es
consecuencia de intentos diagnsticos llevados a
cabo por quienes no son especialistas.
Deberamos reservar tales opiniones a las relativa-
mente pocas personas cualificadas para hacerlas,
por sus slidos conocimientos sobre los procesos
morbosos y sus efectos en el hueso. Entre estas
Fig 125. Daos por carnvoros: a) Perforaciones pareadas en un crneo. personas no se encuentran todos los patlogos, ni
b) Comprobacin con la separacin de los caninos superiores de un oso desde luego todos los antroplogos fsicos.
(cortesa de Mark Skinner).
Aunque debera evitarse la especulacin sobre
las causas, es importante reconocer un estado
ciones localizadas sobre la sutura sagital, entre los anormal y prestarle la atencin de un especialista.
parietales. Esta localizacin central y los mrge- Pueden encontrarse diez tipos de alteraciones del
nes bien definidos sugeran que los cortes se hueso en restos arqueolgicos. En orden de fre-
haban hecho despus de la muerte, quiz para cuencia, son los siguientes: (1) artritis, (2) fractu-
facilitar la introduccin de una cadena o cuerda ras, (3) infecciones, (4) alteraciones congnitas,
por la que colgar los crneos. l haca referencia (5) trastornos circulatorios, (6) tumores, (7) trastor-
a la siguiente nota de un cronista: Es una intere- nos metablicos, (8) trastornos endocrinos, (9)
sante coincidencia que los cazadores de cabezas trastornos de los tejidos hematopoyticos, y (10)
Dyaks de Borneo tengan una casa en el centro de otras enfermedades.
su poblado en la que, en una planta superior,
guardan las cabezas que capturan suspendidas
por una cadena que pasa a travs de una perfo- Artritis
racin en el extremo superior del crneo (Gillman La alteracin patolgica ms frecuente es la artri-
1875: 238-9). tis, producida por una destruccin gradual del
Hooton (1922:124) describi seis crneos de cartlago situado entre huesos contiguos de una
Ohio que mostraban orificios casi circulares en la articulacin, con lo que las superficies articulares
porcin superior de la calota craneal. Su inter- entran en contacto directo. Una clasificacin de
pretacin de que haban sido perforados post- los trastornos artrticos de 1975 (Tabla 25) incluye
mortem, probablemente con un perforador de muchas variedades que no pueden diagnosticar-
piedra, fue apoyada por Willoughby (1922: 61), se con fiabilidad a partir de restos esquelticos.
que escribi: la posicin de los orificios parece Su diversidad sirve para enfatizar la complejidad
indicar que, al menos una parte de ellos, se del problema de la identificacin y la probabilidad
hicieron con la intencin de pasar una cuerda de efectuar diagnsticos errneos por un obser-
para suspenderlos. Otros pueden haber sido uti- vador poco entrenado.
lizados para insertar plumas u otros elementos La forma ms frecuente de artritis es la artrosis,
decorativos. trmino aplicado a los cambios degenerativos
128 D. H. UBELAKER
La misma progresin desde un leve defecto

I. Artritis secundaria
con engrosamiento a un engrosamiento severo y
Gota y pseudogota
eburneacin se produce en la mayora de las arti-
Artritis alcaptonrica
culaciones restantes, aunque con diferente
Enfermedad articular hemoflica
cadencia. La mayor severidad del proceso en una
Artritis psorisica
articulacin puede indicar diferencias de estrs,
II. Enfermedad degenerativa articular
que podran servir como pistas para deducir una
Osteoartrosis y artrosis por traumatismos crnicos
determinada ocupacin u otras actividades. La
Condromalacia
edad de comienzo de los cambios artrsicos ines-
Artropata neurgena e indiferencia congnita al dolor
pecficos puede ser un indicador de la intensidad
Artropata cortisnica
de la actividad fsica. Por ejemplo, Ortner (1968)
III. Sinovitis villonodular
observ que la artrosis degenerativa del codo es
IV. Atritis infecciosa
ms frecuente entre esquimales que entre indios
Artritis supurativa
peruanos, quiz como reflejo de diferentes prcti-
Artritis no supurativa
cas de subsistencia. Roche (1957) ha demostrado
V. Artritis por hipersensibilidad (enfermedades del colgeno)
que la osteofitosis es ms comn en blancos que
Artritis reumatoide
en negros, y Stewart (1947) registr ms engrosa-
Artritis de las enfermedades del colgeno
miento en la regin cervical en blancos que en
VI. Miscelnea
esquimales e indios Pueblo, pero no se ha esta-
Hidrartrosis intermitente
blecido el significado de tales diferencias.
Reumatismo palindrmico
Artritis mutilante Aunque la mayor parte de los cambios artrti-
Quistes de menisco cos observados en restos arqueolgicos se
Quiste de Baker corresponden con artrosis, a veces pueden iden-
VII. Enfermedades de los tejidos periarticulares tificarse otras causas. Excesivos traumatismos
Fibrositis articulares, especialmente desgarros y dislocacio-
Bursitis nes, pueden provocar trastornos circulatorios,
Ganglin destruccin del cartlago y, en ltima instancia,
Condrometaplasia sinovial cambios en el hueso virtualmente idnticos a los
atribuidos a la artrosis. Generalmente se limitan a
Tabla 25: Clasificacin de los tipos de artritis (Segn Aegerter y Kirkpatrick 1975:623).
una articulacin, mientras los signos artrsicos
afectan al esqueleto completo. Los traumatismos
desarrollados durante el proceso normal de enveje- aislados tambin pueden provocar fracturas,
cimiento. La artrosis es una alteracin gradual del infecciones u otros problemas que pueden detec-
cartlago articular y de las superficies articulares del tarse mediante radiografas si no son evidentes
hueso como consecuencia de un estrs mecnico por el examen macroscpico.
prolongado, pequeas irritaciones repetidas del En raras ocasiones se han identificado, en
cartlago, o trastornos locales de la circulacin san- muestras arqueolgicas, otras causas de cambios
gunea. Su forma de expresin ms comn, el desa- artrticos que slo pueden ser diagnosticadas con
rrollo de osteofitos (engrosamiento o lipping) a lo fiabilidad por expertos. La artritis secundaria es un
largo de los mrgenes de los cuerpos vertebrales, reflejo de algunas patologas generalizadas. En el
se trat anteriormente en la parte correspondiente a caso de la gota, un desequilibrio congnito del
los mtodos de estimacin de la edad (Figura 94). metabolismo del cido rico provoca el depsito
Aunque habitualmente considerado como patolgi- de cristales de cido rico en las articulaciones.
co, el desarrollo osteoftico es normal salvo que Estos cristales causan inflamacin y, a la larga,
ocurra prematuramente. destruccin de los huesos. La seudogota
Cambios similares se producen en la mayor (Condrocalcinosis) es la calcificacin del revesti-
parte de las restantes superficies articulares como miento articular y su cartlago, debida al depsito
fenmeno normal de envejecimiento. Los cambios de sales de calcio. La Hemofilia puede producir
artrsicos del codo comienzan como pequeos artritis como consecuencia de fallos en el meca-
ndulos o defectos seos (Figura 98 b-c). Ms nismo de coagulacin de la sangre. Aegerter y
tarde, los ndulos y defectos aumentan de tamao Kirkpatrick (1975) sugieren que un trauma menor
y se origina algn engrosamiento en los mrgenes provoca la hemorragia dentro de la cavidad arti-
de las superficies articulares. Ocasionalmente, se cular, comprometiendo el mantenimiento del
destruye el cartlago articular, provocando el roce revestimiento cartilaginoso. El resultado inicial es
entre los huesos. La friccin producida por el la aparicin de defectos en la superficie articular
movimiento provoca rpidamente el pulido de las del hueso, pero la destruccin se agrava progresi-
reas en contacto. Este efecto, denominado vamente. Aunque normalmente se piensa que la
eburneacin (Figura 98d), se acompaa habi- psoriasis es una enfermedad de la piel, tambin
tualmente de grados avanzados de engrosamien- puede originar lesiones artrticas cuando la reac-
to y defectos seos (Ortner 1968). cin inflamatoria afecta a las articulaciones.
En resumen, cualquier alteracin que modifi- Fracturas patolgicas. Las fracturas patolgicas se
que el metabolismo normal de la articulacin producen por la aplicacin de una tensin normal
puede producir cambios artrticos en los huesos. sobre huesos debilitados por una enfermedad, mal-
Estos efectos pueden ser provocados por la acti- nutricin, u otras causas. El proceso de reparacin
vidad normal (artrosis), traumatismos, infecciones es prcticamente el mismo que en las fracturas pro-
(tuberculosis, hongos, virus, sfilis, bacterias), ducidas por traumatismo.
enfermedades del colgeno (artritis reumatoide), y Fracturas traumticas. La mayora de las fracturas
otras numerosas causas. Aunque el diagnstico se producen por traumatismos y, por tanto, aportan
debera efectuarse por expertos, es esencial des- informacin sobre lesiones accidentales o quiz vio-
cribir la localizacin y severidad de dichos cam- lencias intencionales. Una alta incidencia de fractu-
bios en el esqueleto. ras de los extremos distales de radio y cbito, cono-
cida como fractura de Colles (Figura 128), puede
Fracturas indicar cadas frecuentes. Los antebrazos rotos sue-
Una fractura es una alteracin de la estructura nor- len ser un signo de violencia, producindose por la
mal de un hueso, normalmente resultante de un elevacin de los brazos como mecanismo de defen-
traumatismo. Esta alteracin puede limitarse a una sa contra los golpes. Las fracturas de estrs, en las
parte de la cortical o puede romper el hueso com- que la separacin no es completa, se asocian con
pletamente. En cualquier caso, las fracturas suelen actividad fsica excesiva, especialmente durante la
acompaarse de laceracin de los tejidos blandos infancia y adolescencia.
adyacentes y vasos sanguneos. La infeccin es Las alteraciones seas provocadas por impactos
una complicacin frecuente en el proceso de repa- habitualmente reproducen el instrumento que las
racin. Adems, la falta de aporte sanguneo puede produjo. Un objeto contundente, como una piedra,
conducir a la necrosis (muerte fisiolgica) de todo o causa fracturas con un efecto intrusivo (Figura 129).
parte del tejido seo en torno a la fractura.
Espondilolisis. Constituye un defecto de unin del
Proceso de reparacin. El proceso de reparacin arco neural de una vrtebra. Esta afeccin puede
o cicatrizacin vara con la complejidad de la frac- provocar la separacin del cuerpo vertebral de un
tura, la constitucin del individuo, y otros diversos lado o una separacin completa del arco.
factores. Generalmente se observa la siguiente Habitualmente se observa en la regin lumbar y la
secuencia: frecuencia vara entre diferentes poblaciones
1. El aporte sanguneo se altera, causando la (Stewart 1931, 1935).
muerte inmediata del hueso adyacente a la Armas blancas. En casos forenses, los cortes de
fractura. Simultneamente, la sangre se coagu- cuchillo se observan habitualmente en el borde de
la en los tejidos circundantes. costillas o de huesos adyacentes. Las incisiones
2. Se forma un callo de fractura en torno a la suelen ser leves y pueden pasar desapercibidas si
zona de lesin, que une las partes separadas y los tejidos blandos no se han eliminado completa-
proporciona soporte mientras se reemplaza el mente. El hueso vivo tiene propiedades elsticas, y la
hueso permanente. Este callo comienza a incurvacin de las esquirlas parcialmente secciona-
desarrollarse unos 16 das despus de la frac- das por un cuchillo generalmente indica que la lesin
tura y se termina de formar sobre los 30 das. se infligi en el momento o en torno al momento de la
3. El callo se convierte lentamente en hueso muerte (Figura 130). La misma fuerza e instrumento
permanente por un proceso de remodelado. aplicados sobre hueso seco causara su fractura.
Se requieren aos para restaurar la apariencia Proyectiles. De forma ocasional, los efectos lesi-
original. vos de acontecimientos culturales adoptan la forma
Las fracturas recientes se reconocen habitual- de proyectiles incrustados en el hueso. Tales signos
mente de manera inmediata por cualquiera que constituyen una prueba directa de violencia y a
est familiarizado con la morfologa del hueso nor- veces de la causa de la muerte. Si se trata de un pro-
mal. Las fracturas consolidadas pueden no ser yectil caracterstico, puede reconocerse su origen.
evidentes, dado que el hueso intenta asumir su Se encontr la punta de una bala en la porcin supe-
forma original; sin embargo, una radiografa suele rior de la difisis de un fmur del yacimiento
revelar la alteracin caracterstica o al menos una Mobridge en Dakota del Sur (Figura 131). El hueso
irregularidad en la configuracin de la cortical. Las muestra un evidente remodelado alrededor de la
fracturas ms evidentes son aqullas en las que zona de penetracin, lo que indica que el individuo
los fragmentos no se han alineado apropiadamen- no muri inmediatamente despus del disparo.
te durante la consolidacin. Es ms probable que Los proyectiles de alta velocidad pueden provo-
esto se produzca si la fractura es completa porque car perforaciones y prdida de hueso, adems de
los msculos tienden a desplazar los extremos fracturas traumticas. El crneo de una joven con
(Figura 126 y 127). Esto no slo retrasa la consoli- un disparo a corta distancia presenta un orificio de
dacin, sino que acorta y desfigura el miembro entrada aproximadamente del mismo dimetro de
considerablemente. la bala y que se asocia a extensas lneas de frac-
130 D. H. UBELAKER
Fig 126. Fractura consolidada de un hmero procedente de un esqueleto

encontrado en Pueblo Bonito, Nuevo Mjico. Los extremos fracturados
han sufrido la traccin de los msculos, por lo que estn ligeramente
acabalgados, acortando el miembro superior.
Fig 127. Fractura consolidada de un fmur

procedente de un esqueleto encontrado en
Pueblo Bonito, Nuevo Mjico. La severidad
del desplazamiento resultante de la fractura
se demuestra por la proyeccin sea, que
no ha sido incorporada a la difisis tras la
unin. La pierna no slo se acort considera-
blemente, sino que probablemente tambin
se desfigur.
Fig 128. Fractura de Colles consolidada (banda oscura) del

extremo distal del radio de un esqueleto procedente del
cementerio de Ayaln en la costa de Ecuador. Este tipo de
fractura se produce frecuentemente por una cada.
Fig 129. rea de hundimiento en el

lado izquierdo de un crneo, diag-
nstica de impacto con un instru-
mento romo.
Fig 130. Incurvacin externa de

una esquirla de hueso, indicando
que el corte se produjo en torno
al momento de la muerte.
132 D. H. UBELAKER
Fig 131. Punta de un proyectil de piedra incrustada en la

porcin proximal diafisaria de un fmur procedente de un
esqueleto encontrado en el yacimiento Mobridge, en
Dakota del Sur. El hueso ha crecido alrededor del punto
de entrada, lo que indica que la herida no fue mortal.
tura (Figura 132a). Los mrgenes del orificio de

entrada son biselados, con un defecto ligeramen-
te mayor en el interior que en el exterior. El orificio
de salida es habitualmente ms grande y muestra
el biselado contrario, con un defecto mayor en el
exterior (Figura 132b-c).
Luxaciones. Un traumatismo puede forzar la luxa-
cin de un hueso en una articulacin. Si persiste
fuera de su sitio durante suficiente tiempo, pueden
desarrollarse cambios morfolgicos caractersticos o
la formacin de nuevas superficies articulares. En un
esqueleto del yacimiento Mobridge en Dakota del
Sur, la cabeza del fmur se desplaz por encima de
su articulacin normal en el acetbulo (Figura 133).
Los cambios en la configuracin del ilion sugieren la
formacin de un nuevo acetbulo, irregular. La cabe-
za del fmur muestra un aplanamiento en forma de
hongo que puede producirse tambin en las luxa-
ciones congnitas. Las luxaciones traumticas se
distinguen de las congnitas por la presencia de res-
tos de las superficies articulares originales.
Fig 132. Daos provocados por proyectiles de alta velocidad: a)

Orificio de entrada. b) Orificio de salida. c) Detalle del orificio de
salida.
Fig 133. Luxacin traumtica del

fmur de un esqueleto procedente
del yacimiento Mobridge, en Dakota
del Sur. El desplazamiento ha pro-
vocado una alteracin en la confi-
guracin de la cavidad, as como el
aplanamiento de la cabeza del
fmur (comprese la forma de esta
cabeza con la de la Figura 131).
Infecciones
Los huesos se encuentran habitualmente protegi- rio, pueden atacar diversos huesos (Figura 135).
dos por las partes blandas y slo quedan expues- Si se inflama el periostio o si se frena el crecimien-
tos cuando se produce una fractura o por pene- to de los microorganismos en la sangre por las
tracin de objetos a travs de los tejidos blandos. defensas del organismo, la infeccin puede que-
Excepto en estos casos, los organismos infeccio- dar limitada a la capa externa o superficial del
sos deben proceder de los sistemas circulatorio o hueso. El organismo infeccioso ms frecuente es
linftico. Habitualmente penetran en la cavidad el Staphylococcus Aureus, aunque la Salmonella,
medular y rpidamente se abren paso hacia el hongos, virus, tuberculosis y sfilis pueden provo-
rea subperistica cortical. Posteriormente se car artritis y osteomielitis.
extienden a lo largo de la difisis bajo el periostio La osteomielitis tuberculosa es una manifesta-
y eventualmente infiltran la difisis. All donde el cin secundaria de una infeccin tuberculosa
aporte sanguneo se interrumpe, el hueso muere. generalizada. Es ms frecuente en la columna,
Este hueso necrtico se elimina por la formacin especialmente en la regin torcica inferior y lum-
de pus, que se libera con pequeas partculas de bar. La columna vertebral suele incurvarse (cifo-
hueso a travs de perforaciones del tejido seo sis), como consecuencia del colapso de la porcin
vivo (conocidas como cloacas) (Figura 134). El anterior de las vrtebras afectadas. En los huesos
estado de infeccin avanzada se denomina oste- largos se afectan la porcin metafisaria y la articu-
omielitis. Puesto que los organismos responsa- lacin adyacente. Por ello, la tuberculosis puede
bles se distribuyen a travs del sistema circulato- provocar tanto artritis como osteomielitis.
134 D. H. UBELAKER
Fig 134. Infeccin de la difisis de una tibia de un esqueleto procedente

de Pueblo Bonito, Nuevo Mjico.
La sfilis sea puede adquirirse intra-tero (sfilis

congnita) por infeccin materna, o durante la vida
(sfilis adquirida) por contacto con una persona infec-
tada. En la sfilis adquirida, las espiroquetas son
transportadas por la corriente sangunea y suelen
atacar a la tibia, peron, y crneo, aunque pueden
afectarse otros huesos. Los efectos son parecidos a
los producidos por la mayora de las infecciones
osteomielticas. En la sfilis congnita, las espiroque-
tas atacan las reas epifisarias de alguno o de todos
los huesos. Si el nio sobrevive, la infeccin impide el
normal desarrollo del esqueleto. Una tibia en sable,
que muestra un borde anterior excepcionalmente
arqueado y afilado, es lo ms caracterstico. La sfilis
congnita tambin produce deformaciones incon-
fundibles de los dientes permanentes y a veces de
los molares deciduos. Frecuentemente hay una mar-
cada reduccin del tamao (hipoplasia) y una defor-
macin considerable de las coronas. Los dientes
afectados se conocen como incisivos de Hutchinson
y molares en mora.
Fig 135. Huesos del Osario II en Maryland que muestran evidencia de

infeccin en forma de perforaciones (cloacas), ensanchamiento localiza-
do, y desfiguracin generalizada de la superficie diafisaria.
Trastornos congnitos
Los trastornos congnitos comprenden una varie-
dad de anomalas heredadas, la mayora de las
cuales se encuentran escasamente en ejemplares
de esqueletos. Un proceso que se ha descrito a
veces es el Klippel-Feil, un defecto congnito
manifestado por la fusin de dos o ms vrtebras,
habitualmente en la regin cervical. Un posible
ejemplo es el observado en el yacimiento
Mobridge en Dakota del Sur (Figura 136).
Otro raro trastorno congnito es la fusin de los
extremos proximales del radio y cbito. Se han
encontrado ejemplos en cementerios prehistricos
de Dakota del Sur (Figura 137a) y sur de Maryland
(Figura 137b). Este ltimo corresponde a un recin
nacido. Este tipo de fusin congnita podra con-
fundirse fcilmente con la fusin resultante de una
fractura consolidada.
Trastornos circulatorios
Un trastorno circulatorio es cualquier alteracin
que interrumpe el flujo sanguneo normal al
hueso vivo. El resultado es habitualmente la
necrosis o muerte del tejido. La causa ms fre-
cuente son los traumatismos, en forma de frac-
tura o laceracin de los tejidos blandos. Las
infecciones, enfermedades degenerativas y
trastornos congnitos pueden todos ellos cau-
sar alteraciones circulatorias.
Tumores
Los tumores son crecimientos anormales, origi-
nados en el propio hueso (primarios) o propa-
gados al hueso desde otros lugares de origen
(secundarios). Los tumores primarios de hueso
pueden desarrollarse en el cartlago y extender-
se al hueso, o pueden formarse en el mismo Fig 137. Un raro trastorno congnito con fusin de los extremos proximales
del radio y cbito: a) Adolescente procedente del yacimiento Mobridge, en
hueso. En cualquier caso, el resultado es un Dakota del Sur. b) Recin nacido del Osario II de Maryland (ambas escalas
defecto estructural en la cortical. La mayora de son en centmetros).
los tumores son inactivos (benignos) y una
radiografa muestra una lmina densa de hueso
rodendolos. Los tumores malignos (activos)
son raros, pero se reconocen por la ausencia
del margen denso.
Trastornos Metablicos
En general, los trastornos metablicos reducen la
masa sea, bien interfiriendo con el desarrollo nor-
mal, o causando un deterioro exagerado. La litera-
tura es compleja y slo se describirn algunas
alteraciones que pueden detectarse en restos
arqueolgicos.
Ciertas enfermedades de esta categora inhi-
ben la capacidad del hueso para formar osteoide,
un material esencial para la construccin del
Fig 136. Vrtebras cervicales fusionadas de un esqueleto procedente del hueso. Esta alteracin general se denomina oste-
yacimiento Mobridge, en Dakota del Sur. Esta alteracin es caracterstica openia. Una de las causas es el escorbuto, a
de un trastorno congnito conocido como Klippel-Feil.
causa de un dficit de vitamina C o cido ascrbi-
136 D. H. UBELAKER
co. Produce una apariencia de cristal esmerila- La secrecin prolongada o excesiva de la hip-
do del tejido trabecular y causa la formacin fisis provoca el crecimiento excesivo caractersti-
de una banda densa de hueso en la metfisis. co del gigantismo y la acromegalia. Una actividad
Estas bandas se mantienen segn crece el inadecuada de la hipfisis tiene el efecto opuesto,
hueso longitudinalmente y se conocen con el manifestado en un tipo de enanismo conocido
nombre de lneas de Harris en las radiografas como acondroplasia hereditaria.
(Figura 138).
La osteopenia congnita se conoce como
Osteognesis Imperfecta. La incapacidad
heredada del organismo para producir osteoi-
de se manifiesta en un esqueleto debilitado,
con huesos que se fracturan fcilmente y curan
lentamente. La incapacidad del organismo
para mineralizar el osteoide est representada
por un grupo de enfermedades emparentadas.
Esta alteracin general, denominada
Osteomalacia, tambin determina un esque-
leto estructuralmente imperfecto. Puede ser
consecuencia de un dficit de vitamina D, una
excesiva demanda del cuerpo de vitamina D
por un trastorno renal u otros problemas, o la
incapacidad del osteoide recientemente forma-
do para mineralizarse (Hipofosfatasia). Sea
cual sea la causa, estas enfermedades se
conocen habitualmente como raquitismo en
sujetos infantiles y osteomalacia en adultos.
Dada su debilidad estructural, el hueso afecta-
do por osteomalacia se incurva y fractura fcil-
mente cuando se somete a estrs fsico.
La prdida de hueso cortical es tambin un
fenmeno normal de envejecimiento. Este tipo,
generalmente denominado osteoporosis, supo-
ne tanto una reduccin del grosor de la corti-
cal, como un incremento de la porosidad del
hueso. No debera confundirse con los efectos
de los trastornos metablicos.
Trastornos endocrinos
Los trastornos endocrinos son alteraciones
glandulares que afectan al hueso. Las glndu-
las ms frecuentemente afectadas son el tiroi-
des, las paratiroides, y la pituitaria (hipfisis).
La deficiencia tiroidea durante el periodo
inicial del desarrollo produce enanismo dis-
mrfico. Esta alteracin se produce como
resultado de la incapacidad del organismo de
convertir el cartlago en hueso. Los huesos lar-
gos crecen normalmente en anchura, pero no
en longitud. El crecimiento de la calota craneal
no se inhibe, mientras se reduce el de la base.
El efecto general es un crneo de tamao nor-
mal (aunque con una base estrecha), sobre un
esqueleto postcraneal muy corto.
La hiperactividad paratiroidea produce
osteoclastos hiperactivos que destruyen el
hueso rpidamente. La hipoactividad paratiroi-
dea produce una estatura pequea y un hueso Fig 138. Radiografa de las tibias izquierda y derecha de un adulto, mos-
trando las lneas de Harris que indican periodos de crecimiento interrum-
estructuralmente deficiente. pido (cortesa de Claire Cassidy).
Enfermedades de los tejidos formadores de can por la imagen de crneo en cepillo en

clulas sanguneas una radiografa de la calota craneal.
Algunas enfermedades inhiben la produccin
de sangre normal. Como ejemplo puede men- Miscelnea
cionarse la enfermedad de Hand-Schler- Esta categora incluye una variedad de enfer-
Christian, el granuloma eosinfilo y la enferme- medades, tales como las displasias, enferme-
dad de Letterer-Siwe. Aunque de diferente etio- dad de Paget, y enfermedades dentales. Las
loga, todas estas enfermedades producen en displasias son lesiones en forma de tumores
el crneo lesiones circulares en sacaboca- corticales que contienen estructuras fibrosas y
dos. Se manifiestan en los huesos largos por otros tejidos. En la enfermedad de Paget, el
la ampliacin de la cavidad medular a expen- ritmo de remodelado est acelerado, producien-
sas de la cortical interna. El periostio puede do un hueso defectuoso, deforme.
reaccionar produciendo hueso en la superficie Las patologas dentales son probablemente las
externa. patologas ms frecuentes y las de ms fcil diag-
Las anemias tambin producen respuestas nstico en restos arqueolgicos. Incluyen la
caractersticas del hueso. Como en las enfer- caries, abscesos, efectos de la enfermedad perio-
medades descritas, el defectuoso tejido medu- dontal, hipoplasia y maloclusin. Al describir las
lar se expande a expensas de la cortical sea. lesiones dentales, es importante proporcionar una
Varios tipos de anemia (anemia de clulas fal- informacin completa y evitar confundir lesiones
ciformes y talasemia, por ejemplo) se identifi- con las fosas y surcos propios de los dientes.
5. Ascendencia, identidad, y data de la muerte
Ascendencia, identidad, y data de la muerte 139
ASCENDENCIA, IDENTIDAD,Y DATA DE LA MUERTE La apertura nasal es de anchura moderada y tiene

un margen inferior ligeramente puntiagudo. Las rbi-
La variacin entre poblaciones relativa a las dife- tas tienden a ser ms circulares que las de los otros
rencias entre hombres y mujeres, la naturaleza y grupos y el paladar moderadamente ancho. Al
momento en que se producen los cambios debidos menos entre indios americanos, la sutura entre el
a la edad, y las proporciones corporales que contri- maxilar y el malar tiende a ser recta.
buyen a establecer la estatura, hacen que establecer
Negros. Los crneos suelen mostrar una relativa-
la ascendencia sea un requisito previo a otros tipos
mente escasa proyeccin de los malares, rbitas
de anlisis esquelticos. La estimacin de la afilia-
ms rectangulares y distancias interorbitarias ms
cin es difcil, aunque pueden utilizarse ciertos indi-
grandes. La apertura nasal es muy amplia y carece
cadores morfolgicos y frmulas matemticas.
de borde inferior afilado. El paladar tiende a ser muy
Las investigaciones forenses han generado tcni- ancho y algo rectangular. Los alveolos anteriores del
cas para identificar individuos a partir de rasgos maxilar y la mandbula tienden a estar muy proyecta-
esquelticos, y para reconstruir la fisonoma facial de dos hacia adelante (prognatismo). Muchos crneos
forma que pueda conducir a la identificacin. exhiben una ligera depresin coronal justo por detrs
Algunos de estos procedimientos son aplicables a de la sutura coronal.
los restos prehistricos.
Blancos. Los crneos se caracterizan tpicamente
ASCENDENCIA por unos huesos malares muy hundidos, otorgando
Una pregunta que casi siempre se formula a los a la cara un aspecto puntiagudo. La apertura nasal
antroplogos forenses, y relevante para los arquelo- es muy estrecha y tiene un prominente borde inferior
gos, es de qu raza es? A pesar de su importan- afilado. El paladar es relativamente estrecho y trian-
cia, la ascendencia es difcil de evaluar. Individuos gular. La sutura entre el maxilar y el malar tiende a
clasificados socialmente como miembros de una describir una curva. La frecuencia de metopismo
raza particular varan mucho en la apariencia fsica. (sutura desde nasin a bregma) es ms alta que
Algunas diferencias poblacionales son manifiestas entre otros grupos.
en el esqueleto, pero la variacin dentro de un mismo
grupo y el solapado entre grupos reduce la fiabilidad Esqueleto postcraneal
de identificacin a partir de un nico esqueleto. La Las diferencias biolgicas se expresan en la cur-
concentracin de expresiones extremas de algunos vatura de los huesos largos. En particular, los
rasgos esquelticos, sin embargo, pueden sugerir la negros tienden a tener fmures relativamente rec-
afiliacin a uno de los principales grupos. tos, con muy escasa torsin o rotacin entre el
cuello y la cabeza. En contraste, los fmures de
Crneo (Figura 139) asiticos tienden a ser bastante curvados, con un
Asiticos e indios americanos. Los crneos presen- grado de torsin del cuello considerable. Los
tan unos huesos malares muy proyectados hacia blancos se sitan en una posicin intermedia res-
delante y caras comparativamente ms aplanadas. pecto a la curvatura y torsin. Los fmures de
Fig 139. Diferencias morfolgicas en los huesos de la cara: a) Indio asiatico/americano. b) Blanco. c) Negro.
140 D. H. UBELAKER
indios americanos muestran con frecuencia un rales maxilares de pequeo tamao y forma varia-
marcado aplanamiento o platimeria en la zona ble, tales como dientes en forma de cono y ver-
anterior del extremo superior diafisario. siones en miniatura de dientes normales.
Denticin Abordajes matemticos

Aunque existen importantes diferencias a nivel pobla- En 1962, Giles y Eliot introdujeron un mtodo de
cional, no tienen carcter diagnstico individual. puntuacin para estimar la ascendencia basado
Oclusin. En general, las poblaciones asitica e en su estudio de negros y blancos de las colec-
india americana poseen una excelente oclusin ciones Hamann-Todd y Terry, y de indios america-
dentaria, con una casi perfecta mordida borde a nos de Kentucky, los estados del Golfo, y suroes-
borde. La mayora de los blancos no tratados con te de los Estados Unidos. Ocho medidas del cr-
ortodoncia presentan sobremordida, con proyec- neo se multiplican por un determinado factor y los
cin de los dientes maxilares sobre los mandibu- resultados se suman o restan para conseguir una
lares. La oclusin en los negros es tpicamente puntuacin que puede evaluar la afiliacin racial.
intermedia y variable. Las medidas y coeficientes de las funciones dis-
criminantes se especifican en la Tabla 26.
Atricin. Los antiguos indios americanos suelen
presentar una marcada atricin dental (desgaste Para establecer si un determinado crneo
de las superficies de masticacin). En algunos masculino es blanco o negro, se utilizan los coe-
grupos, especialmente cazadores-recolectores, ficientes de la primera columna. La longitud
los dientes pueden desgastarse muy rpidamen- basion-prostion ha de multiplicarse por 3,06, el
te. Esta condicin contrasta marcadamente con producto sumado al producto de glabela-occipi-
las poblaciones ms modernas, en las que el des- tal multiplicado por 1,60, y as sucesivamente. El
gaste dental es mucho ms gradual. producto de cada multiplicacin ha de ser suma-
do o (cuando est precedido por un signo nega-
Tamao. En general, los dientes de los aborge- tivo) restado del total previo. El resultado final ha
nes australianos, melanesios, indios americanos, y de compararse con el punto de seccin. Si la
esquimales estn entre los ms grandes. Los dien- puntuacin es superior a 89.27 indica que se
tes de lapones y bosquimanos suelen ser de los trata de un negro y si es menor de 89.27 indica
ms pequeos, mientras que otras poblaciones que es un blanco.
presentan valores intermedios (Lasker y Lee
1957). Estas funciones discriminantes calculan la
afiliacin de un varn desconocido respecto a
Forma de pala. Muchos asiticos tienen incisi- las muestras de las que se han derivado, aun-
vos maxilares con rebordes marginales prominen- que la poblacin representada por un esquele-
tes hacia la superficie lingual, dndoles una apa- to arqueolgico o un caso forense puede ser
riencia en forma de pala. En casos extremos, los bastante diferente de las utilizadas por Giles y
rebordes tambin se observan en la superficie Eliot. Un estudio ms reciente de la Universidad
bucal formando un patrn conocido como en de Tennessee, Knoxville, de una extensa mues-
doble pala. En ocasiones, los rebordes se extien- tra de casos forenses de negros y blancos pro-
den tan lingualmente que llegan a encontrarse en cedentes de todas las partes de Estados
forma de barril. En particular, los indios america- Unidos ha establecido un nuevo punto de sec-
nos y esquimales presentan este rasgo con elevacin en 62,89 para varones. El punto de sec-
da frecuencia, aunque la forma de pala est cin para mujeres sigue invariable. Las medi-
ausente en algunos individuos y puede presentar- das y los factores de multiplicacin son los mis-
se en negros y blancos. mos de la Tabla 26.
Tubrculo de Carabelli. Los molares maxilares El Proyecto de la Universidad de Tennessee
pueden presentar una cspide accesoria en la ha propuesto una serie de pequeas modifica-
superficie mesio-lingual. El rasgo es ms pronun- ciones para la aplicacin a casos forenses
ciado en los primeros molares, aunque a veces (Tabla 27; Jantz y Moore-Jansen 1987). En este
las variaciones se producen en otros molares. La sistema, un valor por encima del punto de sec-
frecuencia es elevada entre blancos y comparacin indica una afiliacin negra y por debajo del
tivamente baja entre negros, asiticos e indios punto de seccin una afiliacin blanca.
americanos.
El abordaje mediante funciones discriminan-
Protoestiloide. Los molares mandibulares pre- tes para establecer diferencias utilizando huesos
sentan a veces una cspide o tubrculo accesorio del esqueleto postcraneal ha sido resumido por
en la superficie mesio-bucal. La frecuencia de pro- Krogman e Iscan (1986:268-301). El programa
toestiloides es mayor entre asiticos incluyendo informtico Fordisc 2.0 (Ousley y Jantz 1996)
indios americanos y esquimales. ofrece funciones discriminantes adaptadas para
Anomalas. Algunos indicios sugieren que entre estimar la probabilidad de ascendencia a partir
los blancos son ms frecuentes los incisivos late- de las medidas disponibles.
Varones Mujeres
Blancos frente a Blancas frente a
Variables Negros Indios Negras Indias Varn frente a Mujer
Basion-prostion 3.06 0.10 1.74 3.05 -1.00
Long. Glabela-occipital 1.60 -0.25 1.28 -1.04 1.16
Anch. Craneal mx. -1.90 -1.56 -1.18 -5.41
Alt. Basion-bregma -1.79 0.73 -0.14 4.29
Long. Basion-nasion -4.41 -0.29 -2.34 -4.02 1.66
Anch. Mx. Bizigomtica -0.10 1.75 0.38 5.62 3.98
Alt. Prostion-nasion 2.59 -0.16 -0.01 -1.00 1.54
Anchura nasal 10.56 -0.88 2.45 -2.19
Punto de corte 89.27 22.28 92.20 130.10 891.12

Tabla 26. Variables y factores de multiplicacin para identificar la ascendencia (Giles y Elliot 1962).
Variable Varn Mujer

Ambas formas de abordar la reproduccin
Anchura craneal mx. -0.070103 -0.063754
facial tienen valor. La reconstruccin probable-
Alt. Basion-bregma -0.066245 -0.056871
mente ofrece unas proporciones ms fiables cuan-
Basion-nasion -0.122604 -0.127035
do se realiza por un artista especializado, pero
Long. Basion-prostion 0.152699 0.198088
requiere mucho ms tiempo y esfuerzo que el
Anch. Frontal mn. 0.077145 ---
dibujo y no produce una apariencia tan realista.
Anchura nasal 0.156295 0.249499
Altura orbitaria 0.205818 0.227995
Reconstruccin
Media para Negros 3.031190 6.024326 Despus de colocar los marcadores apropiados de
Media para Blancos 0.780894 2.469136 espesor de los tejidos se rellenan los espacios con
Punto de corte 1.90604 4.246731 arcilla u otro material apropiado (Figura141). Se
insertan ojos artificiales en las rbitas; los labios y
Tabla 27: Variables y factores de multiplicacin para diferenciar negros y
blancos (Jantz y Moore-Jansen 1987: 62). prpados se forman con tiras de arcilla. El proceso
puede finalizar cuando se han afinado los rasgos o
puede completarse aadiendo pelo y ropas.
REPRODUCCION FACIAL La reproduccin mostrada en las ilustraciones
Algunas circunstancias especiales pueden justifi- corresponde a Lewis L. Sadler, Jefe del
car el intento de reproducir la apariencia facial. Departamento de Artes de Biocomunicacin de la
Los paleoantroplogos quieren comparar homni- Universidad de Illinois, en Chicago. El crneo utili-
dos fsiles con nuestras especies y la polica pre- zado es de la Coleccin Terry de la Institucin
tende establecer la identidad de un individuo en Smithsonian y se acompaa de un molde de la cara
casos forenses. Muchos detalles de los tejidos hecho inmediatamente despus de la muerte, aun-
blandos no se reflejan directamente en el crneo; que Sadler desconoca su existencia cuando hizo
por ello, la reproduccin facial representa tan slo su reproduccin. El modelo hecho a partir de la
una conjetura o aproximacin. mscara mortuoria incorpora los cambios postmor-
Hay dos formas de abordaje: (1) reconstruyendo tem de los tejidos blandos; an as, se parece sor-
la cara directamente sobre el crneo y (2) haciendo prendentemente al rostro modelado. La estrecha
un boceto a partir de la informacin proporcionada similitud demuestra el xito que esta tcnica puede
por un antroplogo. Ambos comienzan intentando tener en manos de un artista de talento con profun-
hacer una estimacin del espesor del msculo y dos conocimientos de la anatoma facial.
dems tejidos blandos, generalmente con la ayuda
de pequeos marcadores cilndricos emplazados en Bocetos
puntos especficos (Figura 140). La longitud corres- Esta tcnica tambin comienza por colocar los
ponde a valores derivados de medidas de hombres marcadores apropiados de espesor de los tejidos
y mujeres de los principales grupos raciales (Tabla blandos sobre el crneo. Los antroplogos descri-
28). Para blancos americanos los valores han sido ben al artista los aspectos que han de resaltarse. A
ajustados de acuerdo a la tipologa corporal (Tabla este respecto pueden ser de utilidad los kits de com-
29; Rhine, Moore, y Weston 1982). Los grosores ponentes faciales utilizados por los departamentos
empleados en la reproduccin deben ajustarse al de polica para obtener informacin de testigos ocu-
sexo, raza, y tipologa del individuo no identificado. lares. Los antroplogos pueden seleccionar el tipo
142 D. H. UBELAKER
Localizacin Negros Blancos Japoneses

Linea Media Varn Mujer Varn Mujer Varn Mujer
1. Supraglabela 4.75 4.50 3.75 3.50 3.00 2.00
2. Glabela 6.25 6.25 4.75 4.25 3.80 3.20
3. Nasion 6.00 5.75 5.00 4.50 4.10 3.40
4. Extremo H. Nasales 3.75 3.75 2.00 2.00 2.20 1.60
5. P. media del Filtrum 12.25 11.25 11.50 10.00 -- --
6. Margen labio sup. 14.00 13.00 9.50 8.25 -- --
7. Margen labio inf. 15.00 15.50 -- -- -- --
8. Surco mento-labial 12.00 12.00 10.00 10.00 10.50 8.50
9. Eminencia Mentoniana 12.25 12.25 10.25 10.00 6.20 5.30
10. Bajo la barbilla 8.00 7.75 6.00 6.25 4.80 2.80
Lateral
11. Eminencia frontal, izquierda 8.25 8.00 -- -- -- --
Eminencia frontal, derecha 8.75 8.00 -- -- -- --
12. Supraorbitario, izquierda 4.75 4.50 5.75 5.25 -- --
Supraorbitario, derecha 4.75 4.50 -- -- 4.50 3.60
13. Suborbitario, izquierda 7.50 8.50 4.25 4.50 -- --
Suborbitario, derecha 7.75 8.25 -- -- 3.70 3.00
14. Malar inferior, izquierda 16.25 17.25 -- -- -- --
Malar inferior, derecha 17.00 17.75 -- -- -- --
15. rbitas lateral, izquierda 13.00 14.25 6.75 7.75 -- --
rbitas lateral, derecha 13.25 12.75 -- -- 5.40 4.70
16. Arco zigomtico, izquierda 8.75 9.25 4.25 5.25 -- --
Arco zigomtico, derecha 8.50 9.00 -- -- 4.40 2.90
17. Supraglenoideo, izquierda 11.75 12.00 6.75 7.00 -- --
Supraglenoideo, derecha 11.75 12.25 -- -- -- --
18. Lnea oclusal, izquierda 19.50 18.25 -- -- -- --
Lnea oclusal, derecha 19.00 19.25 -- -- -- --
19. Gonion, izquierda 14.25 14.25 10.25 9.50 -- --
Gonion, derecha 14.75 14.25 -- -- 6.80 4.00
20. Sub-M, izquierda 15.75 16.75 -- -- -- --
Sub-M, derecha 16.50 17.25 -- -- 10.20 9.70
21. Supra-M, izquierda 22.25 20.75 -- -- -- --
Supra-M, derecha 22.00 20.75 -- -- 14.50 12.30
Tabla 28. Valores de los grosores de los tejidos faciales para varones y mujeres negros, blancos y japoneses (Rhine y Campbell: Tabla 3).
apropiado de barbilla, forma de la nariz, separacin la probabilidad de identificacin. Representan a

de los ojos, etc., que el artista puede utilizar como una mujer joven de ascendencia mestiza, que
gua para un dibujo de conjunto basado en los con- haba sufrido un importante traumatismo crneo-
tornos establecidos por el crneo y los marcadores facial mucho tiempo antes de la muerte. Este trau-
de tejidos blandos. matismo produjo una fractura masiva del frontal y
En la Figura 142 se muestran un crneo con man- maxilar derechos. Un ojo de vidrio encontrado con
dbula, y la imagen facial obtenida. El examen antro- los restos indicaba que se haba realizado una
polgico indicaba que el individuo era un joven varn ciruga reparativa. Un alambre quirrgico inserta-
blanco de complexin media. La estructura facial do en el lagrimal derecho proporcionaba otra
mostraba una ligera asimetra en el rea naso-orbita- prueba del tipo de ciruga. El reborde inferior de la
ria, y una ligera sobremordida. La forma del pelo no rbita derecha es marcadamente ms bajo que el
se resalt, dado que no era posible establecer su de la izquierda y la apertura nasal es muy asim-
naturaleza. Desgraciadamente no haba ningn trica. La denticin muestra una acentuada sobre-
rasgo caracterstico que pudiera haber facilitado la mordida que causa un considerable prognatismo,
identificacin del individuo. y los dientes anteriores estn apiados. La repro-
En cambio, el crneo con mandbula de la duccin del equipo antropolgico-artstico realza
Figura 143 muestran rasgos nicos que aumentan estos rasgos caractersticos.
Fig 140. Localizacin de las medidas del espesor

de las partes blandas de la cara que se indican
en la Tabla 28 (Rhine & Campbell, 1980).
Medida Emaciado Normal Obeso

Linea Media Varn Mujer Varn Mujer Varn Mujer
(3) (3) (67) (19) (8) (3)
Supraglabela 2.50 2.50 4.25 3.50 5.50 4.25
Glabela 3.00 4.00 5.25 4.75 7.50 7.50
Nasion 4.25 5.25 6.50 5.50 7.50 7.00
Extremo H. Nasales 3.00 2.25 3.00 2.75 3.50 4.25
P. media del Filtrum 7.75 5.00 10.00 8.50 11.00 9.00
Margen labio sup. 7.25 6.25 9.75 8.50 11.00 11.00
Margen labio inf. 8.25 8.50 11.00 10.00 12.75 12.25
Surco mento-labial 10.00 9.25 10.75 9.50 12.25 13.75
Eminencia Mentoniana 8.25 8.50 11.25 10.00 14.00 14.25
Bajo la barbilla 5.0 3.75 7.25 5.75 10.75 9.00
Bilateral
Eminencia frontal 3.25 2.75 4.25 3.50 5.50 5.00
Supraorbitario 6.50 5.25 8.25 6.75 10.25 10.00
Suborbitario 4.50 4.00 5.75 5.75 8.25 8.50
Malar inferior 8.50 7.00 13.50 12.50 15.25 14.00
rbita lateral 6.75 6.00 9.75 10.50 13.75 13.25
Arco zigomtico, p. medio 3.50 3.50 7.00 7.00 11.75 9.50
Supraglenoideo 5.00 4.25 8.25 7.75 11.25 8.25
Gonion 6.50 5.00 11.00 9.75 17.50 17.50
Supra M2 8.50 12.00 18.50 17.75 25.00 23.75
Lnea oclusal 9.25 11.00 17.75 17.00 23.50 20.25
Sub M2 7.00 8.50 15.25 15.25 19.75 18.75
Tabla 29. Variaciones en el grosor de los tejidos faciales segn la tipologa corporal (Rhine, Moore y Weston 1982).
144 D. H. UBELAKER
Fig 141. Reconstruccin de las partes blandas

de la cara. a) Colocacin de los marcadores del
espesor hasta la piel y los ojos artiiciales en las
rbitas.b) Rellenado de los espacios intermedios.
c) reconstruccin completa. d) Resultado compa-
rado con la mscara mortuoria.
Fig 142. Boceto reproduciendo la apariencia en vida a partir de un crneo.
Fig 143. Boceto reproduciendo la apariencia en vida a partir de un crneo

con traumatismo crneo facial y caractersticas particulares.
El crneo con mandbula de un hombre negro des. La identificacin positiva requiere reconocer
de mediana edad de la Figura 144 fueron recupe- uno o ms rasgos nicos, habitualmente documen-
rados con una considerable cantidad de tejidos tados por registros mdicos y/o dentales.
blandos y pelo, aumentando la fiabilidad de la
reproduccin de la forma y longitud del pelo. Identificacin dental
Portaba una prtesis superior, con coronas poco Los registros dentales constituyen el recurso
corrientes de oro en los incisivos laterales maxila- principal en los casos forenses, dado que la
res. Presumiblemente, el individuo haba querido mayor parte de la gente ha recibido tratamiento
mantener su apariencia previa, por lo que se hizo dental y es posible acceder a sus fichas a tra-
una dentadura de acuerdo con ella. La publica- vs de los dentistas. Estos registros suelen
cin del boceto permiti la identificacin en este incluir radiografas, que proporcionan una infor-
caso. La comparacin de la reproduccin con una macin excepcional sobre la estructura de los
fotografa tomada en vida muestra la coincidencia dientes y el hueso circundante, y el aspecto de
de la mayor parte de los rasgos faciales. La las restauraciones dentales. Las comparaciones
anchura nasal es una excepcin, revelando la difi- requieren una interpretacin cualificada y debe-
cultad de inferir de forma fiable aspectos de la ran realizarse por odontlogos forenses.
anatoma facial. Pueden haber transcurrido muchos meses e
incluso aos entre la ltima radiografa disponi-
IDENTIFICACION POSITIVA ble y la muerte del individuo y los dientes pue-
La identificacin de un individuo determinado es la den haberse perdido o alterado durante este
meta del anlisis forense y puede interesar a los intervalo. Diferencias justificables no restan
arquelogos que encuentran tumbas presumible- valor a la identificacin, pero una nica diferen-
mente correspondientes a ciertos monarcas u otras cia inexplicable tendr carcter decisivo.
figuras histricas. El antroplogo fsico contribuye
a la identificacin suministrando suficiente informa- Senos frontales
cin sobre la persona (edad, sexo, estatura, ascen- Los senos frontales son un complejo de lagunas en
dencia, complexin corporal, data de la muerte y el espesor del hueso frontal, entre ambos ojos, inme-
otras caractersticas) estrechando las posibilida- diatamente por encima del puente nasal.
146 D. H. UBELAKER
Fig 144. Boceto reproduciendo la apariencia en vida a partir de un crneo que

conserva parte del pelo y de los tejidos blandos. a) Crneo. b) Reproducin.
c) Forografa anterior a la muerte.
Habitualmente aparecen durante los primeros traumatismos, patologas o intervenciones quirr-

aos de la vida y se visualizan radiogrficamente gicas, permanecen relativamente invariables
entre los siete y nueve aos de edad. Salvo por durante la vida. Su utilidad para la identificacin
era compatible con la descripcin, no era sufi-

ciente para una identificacin positiva. Una bs-
queda en hospitales locales descubri que, poco
antes de su muerte, la vctima haba sufrido un
severo dolor de cabeza y se haban realizado
radiografas frontales y laterales para el diagnsti-
co. Comparando stas con la calavera desconoci-
da se demostr una coincidencia exacta de los
detalles de los senos frontales y de las estructuras
afines (Figura 146), as como de los detalles de la
silla turca en la radiografa lateral.
Para establecer la singularidad de los senos
frontales y su potencial para la identificacin posi-
tiva, realic 595 comparaciones a partir de 35
radiografas (Ubelaker 1984b). De esta forma
establec que no haba dos crneos iguales. La
media de diferencias entre individuos fue de 8,
con un rango de 3 a 15. Testifiqu con un patlo-
go forense que las dos series de radiografas pro-
cedan de la misma persona. El Tribunal admmiti
que el jurado escuchara y valorara este testimonio
pericial, que conden al acusado por asesinato.
Huesos post-craneales
Aunque hay detalles exclusivos en otros huesos,
pocas veces se documentan radiogrficamente.
Adems, la mayor parte del esqueleto desarrolla
cambios debidos a la edad y al proceso de remo-
delado. Los traumatismos, procedimientos quirr-
gicos y enfermedades tambin pueden modificar
la apariencia radiogrfica en poco tiempo. Por
tanto, aunque una coincidencia exacta pueda per-
mitir una identificacin positiva, la existencia de
diferencias no la descarta.
Las radiografas proporcionaron la identifica-
cin de un indio americano de Dakota del Sur a
Fig 145. Identificacin positiva a partir de radiografas dentales. a) partir de unos restos remitidos por el FBI en 1984.
Tratamientos observados en los restos tras su muerte. b) Radiografa del
dentista que muestra idnticos tratamientos en los dientes. El crneo de un varn de 30 aos de edad mos-
traba un traumatismo infligido en torno al momen-
to de la muerte. Otras evidencias sugeran que los
forense utilizando radiografas se reconoce restos deban corresponder a un individuo denun-
desde 1921 (Schuller 1921). ciado como desaparecido 10 meses antes.
La comparacin radiogrfica del patrn de los Aunque los dientes presentaban muchas restaura-
senos frontales fue la prueba crucial en la identi- ciones, no se haban localizado ni registros ni
ficacin de la vctima de un asesinato en 1980. radiografas dentales. La investigacin haba loca-
Agentes del FBI trasladaron a mi laboratorio una lizado varias radiografas del hombro y del codo
calavera humana en buen estado de conserva- de la persona desaparecida. Su comparacin
cin, pensando que corresponda a una prostituta minuciosa puso de manifiesto un patrn poco fre-
de Massachussets que perteneca a un grupo que cuente en la morfologa del borde lateral de la
realizaba prcticas Satnicas. Las circunstancias escpula derecha que coincida perfectamente
sugeran que ella haba sido testigo del asesinato (Figura 174). Para verificar que se trataba de un
de otra prostituta y que el jefe del grupo, por temor rasgo nico, examin 100 escpulas derechas y
a que informara a la polica, la mat y se deshizo no fui capaz de encontrar una coincidencia. La
de todo el cadver excepto de la calavera. Un comparacin se utiliz en el juicio para establecer
aspecto importante del caso era probar que la la identificacin positiva.
calavera corresponda a la vctima.
El examen morfolgico indicaba que la calave- ESTIMACION DE LA DATA DE LA MUERTE
ra corresponda a una mujer adulta joven, quizs La estimacin del tiempo transcurrido entre la
de ascendencia blanca. Aunque esta informacin muerte y el descubrimiento del cadver es un
148 D. H. UBELAKER
Fig 146. Identificacin positiva mediante la comparacin de radiografas del seno frontal. a) Individuo desconocido a identificar. b) Radiografa realizada
en el hospital con anterioridad a su muerte.
Fig 147. Identificacin positiva comparando la morfologa del proceso articular de la escpula. a) Individuo desconocido a identificar. b) Radiografa rea-
lizada en el hospital en vida.
aspecto importante pero con frecuencia difcil de do por diversos factores medioambientales. Si el
alcanzar en el anlisis forense. Inmediatamente cuerpo se enterr, la velocidad de descomposi-
tras la muerte, el cuerpo se enfra, progresa ms cin se ver influida por la acidez del suelo, la
o menos la rigidez cadavrica y los tejidos sufren humedad y el tipo de contenedor. Si se encuen-
la putrefaccin que concluye en la esqueletiza- tra expuesto a la intemperie, representarn un
cin. El ritmo de estos procesos, especialmente papel principal los mamferos carroeros, pjaros
de la putrefaccin, se ve dramticamente afecta- y artrpodos. Todas las variables difieren en fun-
cin del medio ambiente, estacin, y forma en les de ritmos de descomposicin de varios tipos
que se ha tratado el cuerpo. En un clima caluro- de materiales textiles y otros elementos de las
so y hmedo, con exposicin a los animales tumbas sometidos a diferentes condiciones. El
carroeros, un cuerpo puede esqueletizarse en rayn se desintegra ms rpidamente. Otros
dos semanas. Contrariamente, en regiones extre- materiales examinados por orden creciente de
madamente secas, tal como las costas desrti- resistencia a la descomposicin son: papel,
cas de Chile y Per, los tejidos desecados pue- algodn sin tratar, algodn tratado, seda, lana,
den conservarse durante miles de aos. Pueden pelo humano, polister, triacetato, nylon, cuero,
darse variaciones extremas en una misma rea plstico, y acrlico.
mortuoria utilizada en el pasado reciente. En 1987, Willey y Heilman sugirieron que las
Los experimentos de Rodrguez y Bass (1983) plantas podran proporcionar pruebas. Los
indican que existe una correlacin directa entre tallos y races leosas de las plantas perennes
el estadio de descomposicin y las especies de poseen anillos anuales de crecimiento, que
artrpodos presentes. La descomposicin se pueden contarse para establecer la edad de
produce ms rpidamente en primavera y vera- una planta que crezca a travs de las ropas o
no, cuando las poblaciones de artrpodos son tenga alguna otra relacin con los restos que
ms activas. La velocidad de descomposicin slo haya podido establecerse tras el depsito
puede disminuir si los tejidos blandos estn pro- en el lugar del hallazgo.
tegidos por ropas, enterrados, etc. Para una mayor informacin acerca de la esti-
El estado de conservacin de los objetos aso- macin de la data de la muerte y las variables impli-
ciados puede proporcionar pistas suplementa- cadas, pueden consultarse los textos de Krogman
rias. Morse (1983) presenta datos experimenta- e Iscan (1986: 21-36) y Haglund y Sorg (1997).
6. Dinmica de Poblaciones Prehistricas
Dinmica de Poblaciones Prehistricas 151
DINMICA DE POBLACIONES PREHISTRICAS neidad de la muestra y (2) la seleccin de rasgos

determinados genticamente frente a los determina-
La disponibilidad de una mayor cantidad de res- dos por el ambiente. El primero de los factores es
tos esquelticos completamente documentados, de ms fcil de controlar que este ltimo. Para la mayo-
mtodos ms precisos para establecer la edad y el ra de los objetivos, una muestra de 100 adultos o
sexo, y diagnsticos ms certeros de los aspectos ms de cada grupo a comparar es suficiente, siem-
nutricionales, patolgicos, y otros tipos de influencias pre que los individuos no hayan sido seleccionados
externas, ha permitido a los antroplogos ampliar de forma que afecte su representatividad.
sus deducciones sobre las poblaciones pasadas,
La eleccin de los criterios a comparar es una
respecto a cuando los datos antropomtricos eran el
cuestin ms difcil de resolver. Puesto que el objeto
ncleo principal de investigacin. Unas veces pue-
del estudio es determinar la relacin gentica, slo
den corroborar las hiptesis basadas en evidencias
deberan utilizarse aquellos rasgos no susceptibles
culturales; otras veces pueden sugerir interpretacio-
de alteracin por variables ambientales o nutriciona-
nes a evaluar por los arquelogos o los lingistas. En
les. Desgraciadamente, ninguno de los rasgos mor-
este captulo describir algunos ejemplos. Pueden
folgicos del esqueleto humano est totalmente libre
encontrarse bases de consulta ms extensas en
de influencias no genticas. Se han sugerido patro-
otros textos (como por ejemplo, Brothwell y Sandison
nes de herencia para diversos rasgos dentales, pero
1967; Blakely 1977).
incluso stos no estn a salvo de distorsiones debi-
Las dos cuestiones que se discuten en las das a factores nutricionales, patolgicos u otros fac-
siguientes pginas son: (1) la distancia biolgica, la tores ambientales. Experimentos realizados con
medida de las afinidades morfolgicas entre dos o ratas indican que algunos rasgos esquelticos pue-
ms poblaciones, y (2) la demografa, la reconstruc- den ser en buena parte genticos, pero no se han lle-
cin del tamao y composicin de la poblacin. vado a cabo estudios similares con la suficiente meti-
Ambos son el resultado final de las distintas obser- culosidad para identificar tales rasgos en humanos,
vaciones y sucesivas series de anlisis de los cap- si es que existen. Por ello, la distancia biolgica
tulos precedentes. Su validez depende del cuidado medida por comparacin de poblaciones humanas,
con el que las muestras hayan sido recopiladas y probablemente incorpore una combinacin de facto-
descritas, ya que no pueden repetirse con demasia- res genticos y ambientales. A pesar de esta limita-
da frecuencia, pues incluso muestras que parecen cin, los resultados son tiles para valorar las hipte-
satisfacer todos los requisitos pueden no ser repre- sis biolgicas generadas a partir de datos culturales,
sentativas de una poblacin prehistrica. Debemos tales como la continuidad desde los grupos prehis-
trabajar con el mejor material y los mejores mtodos tricos a los histricos, la presencia de individuos
disponibles, pero manteniendo una actitud crtica captados de otras poblaciones, el mestizaje, e inclu-
sobre los resultados. so las prcticas sociales. Indica la aparicin de nue-
vas formas de vasijas y tcnicas decorativas en una
ESTIMACION DE LA DISTANCIA BIOLOGICA tradicin cermica local la incorporacin de indivi-
La distancia biolgica es la expresin de las afinida- duos forneos a la poblacin, la innovacin local, o la
des morfolgicas entre dos o ms poblaciones. Los difusin cultural sin la introduccin de nuevos genes?
criterios son los mismos que los empleados para Para resolver este tipo de problemas, los datos bio-
valorar las relaciones culturales; es decir, los indivi- lgicos deberan analizarse de forma independiente
duos que muestran mayor parecido se consideran y los resultados compararse con los obtenidos a par-
ms estrechamente relacionados. Tradicionalmente, tir de otras evidencias a fin de conseguir la interpre-
los antroplogos fsicos han reconstruido las relacio- tacin ms lgica.
nes biolgicas comparando medidas estandariza- Ha de hacerse una advertencia al mal uso de los
das, observaciones e ndices, derivados de los indi- datos biolgicos, algo demasiado frecuente en las
viduos. En los ltimos aos, este campo de investi- publicaciones de carcter divulgativo. Muchos de
gacin se ha ayudado considerablemente del desa- los errores son producto de asumir la desacreditada
rrollo informtico y de la aplicacin de nuevos mto- definicin tipolgica de una poblacin. De acuerdo
dos de anlisis estadstico, que permiten la evalua- con esta visin, un cierto conjunto de rasgos identifi-
cin simultnea de un gran nmero de mediciones y ca un tipo, y todos los individuos que poseen esos
observaciones. Por ejemplo, ahora es posible com- rasgos pertenecen a la misma clase. Entre los bilo-
parar 35 medidas del crneo de varios cientos de gos este concepto ha sido reemplazado por el de
individuos representantes de tres poblaciones, y juicio, poblacional, que reconoce que todos los
establecer el grado de similitud morfolgica. Tal niveles de diversificacin biolgica (comunidades,
comparacin podra mostrar que las poblaciones A y variedades, especies, gneros,...) incorporan un
C eran ms parecidas (y por lo tanto ms estrecha- rango de variacin, y ningn individuo aislado o
mente relacionadas) que la poblacin B. grupo de individuos es probable que posean la dota-
La medida en que las relaciones derivadas de cin completa de rasgos. En trminos prcticos, esto
este tipo de comparaciones reflejan la realidad, significa que una muestra de 100 esqueletos adultos
depende principalmente de dos factores: (1) la ido- de un cementerio mostrar un rango de variacin en
152 D. H. UBELAKER
sus caractersticas. Este rango tendr generalmente Ponca (Figura 148). Las mujeres mostraban un
la configuracin de una curva en forma de campana, patrn diferente. Las Arikara y Omaha eran diferen-
con el nmero de individuos ms alto en torno a la tes, como entre los hombres, pero las Ponca y
mitad del rango y unos pocos en cada extremo. Las Pawnee eran muy similares (Figura 149). De acuerdo
curvas de diferentes poblaciones tendrn sus picos con Jantz, El estado intermedio de la muestra Ponca
en diferentes posiciones, aunque generalmente se es explicable en trminos de la hiptesis de Wood de
solaparn en sus extremos. Una vez definidas estas que las mujeres Arikara estuvieron presentes en el
curvas, una muestra amplia de individuos puede ser Fort Ponca (del que se obtuvo la muestra)... Tambin
correctamente identificada comparando el patrn de vale la pena apreciar que, comparado con los varo-
variacin con los obtenidos de poblaciones de ori- nes, las mujeres muestran menos separacin real.
gen conocido. Muestras pequeas, y especialmente Esto podra responder a una mayor movilidad de las
individuos aislados, pueden ser imposibles de iden- mujeres respecto a los hombres entre tribus rivales.
tificar con certeza dado que su representatividad, y Por ello, en cualquier periodo, habra ms mujeres
por lo tanto su posicin en la curva, es desconocida. que varones forneos en una muestra determinada,
El solapamiento en la distribucin geogrfica es sufi- tendiendo a minimizar las distancias intertribales
ciente como para que un crneo aislado de pobla- (1974: 9).
cin asitica pueda mostrar muchos rasgos normal-
mente presentes en porcentajes elevados en pobla-
ciones africanas. La adopcin del criterio tipolgico
hara identificarlo errneamente como africano.
Hasta que no se documente mejor la gentica
del desarrollo seo, no podr conocerse el poten-
cial del anlisis esqueltico para resolver los pro-
blemas arqueolgicos que implican hiptesis bio-
lgicas. Cuando los rasgos o medidas tiles como
marcadores genticos poblacionales hayan sido
identificados, los anlisis del tipo de los citados a
continuacin se convertirn en rutinarios.
Entretanto, podremos ir construyendo las amplias
y bien documentadas muestras de esqueletos
necesarias para tales investigaciones.
Correlacionando grupos prehistricos e histricos Fig 148. Distancia biolgica entre cuatro grupos de indios de las
Jantz (1974) proporciona un excelente ejemplo de la Llanuras del Norte, determinada por la comparacin de siete medidas
estndar de crneos de varones. Estos datos muestran una clara separa-
contribucin de un detallado anlisis de los esquele- cin entre los Omaha Siouan-parlantes y los Ponca, y los Arikara
tos a la solucin de un problema arqueolgico. Los Caddoan parlantes y los Pawnee (segn Jantz 1974: Figura 1).
arquelogos han indicado que el Ncleo Redbird en
el rea de las altas Llanuras en la zona central de los
Estados Unidos es similar culturalmente al Ncleo
Lower Loup. Dado que el Lower Loup culmin en los
histricos Pawnee, asuman que el Ncleo Redbird
era tambin ancestral a los Pawnee. Wood (1965)
sugiri, sin embargo, que el Ncleo Redbird era
ancestral al Ponca. Aunque la mayora de objetos no
eran diagnsticos, algunos fragmentos de cermica
se identificaron como Stanley Braced Ware, un tipo
de cermica habitualmente asociada a los Arikara.
Wood mantena que la poblacin original era la
Ponca y que la cermica Arikara proceda de la
importacin o fue fabricada por mujeres capturadas
a los Arikara.
Jantz examin muestras esquelticas representa-
tivas de los Arikara, Ponca, Pawnee y Omaha en un
esfuerzo por encontrar pruebas que resolvieran las
discrepancias. Realiz siete medidas estndar en Fig 149. Distancia biolgica entre cuatro grupos de indios de las
cada crneo y las compar mediante anlisis multi- Llanuras del Norte, determinada por la comparacin de siete medidas
estndar de crneos de mujeres. Las separaciones de los Omaha y
variante. Este revel una clara separacin en los Arikara son comparables a las obtenidas en el caso de los varones, pero
varones entre los Pawnee Caddoan-parlantes y las mujeres Ponca y Pawnee son mucho ms parecidas (segn Jantz
Arikara, y los Omaha Dehegila Siouan-parlantes y 1974: Figura 2).
Cuando Jantz compar los crneos asociados

al Ncleo Redbird a las muestras Arikara
(Caddoan) y Omaha (Siouan) de filiacin conoci-
da, observ que se encontraban claramente den-
tro del rango de variacin Omaha. Puesto que los
datos Redbird se basaban tan slo en dos cr-
neos, no puede descartarse la posibilidad de
que no fueran representativos, hasta que una
muestra ms numerosa haya sido examinada.
Con esta reserva, las pruebas proporcionadas
por la antropologa fsica tienden a dar la razn a
la interpretacin de Wood.
La morfologa dental puede tambin ser de
ayuda para establecer las relaciones entre pobla-
ciones pasadas y presentes. Turner registr las
frecuencias de nueve rasgos estudiados habitual-
mente, en las coronas de los dientes permanentes
de cuatro poblaciones asiticas, para establecer
la ascendencia de los Ainu. Dos de las muestras
eran arqueolgicas y las otras dos modernas. Las
primeras consistan en 277 individuos proceden-
tes de An-yang, un yacimiento chino del ltimo
Periodo Shang datado en unos 1100 (a.C.), y 101
individuos procedentes de un yacimiento del Fig 150. Emplazamiento de cinco yacimientos en Dakota del Sur ocupa-
dos por los Arikara entre 1600 y 1830. El anlisis de la morfologa craneal
Periodo Jomon, en el Japn, de antigedad simi- de los esqueletos de los cementerios indica una mezcla cada vez mayor
lar. Las muestras se compararon con los datos con grupos indios vecinos y con blancos durante este periodo.
obtenidos de Ainus y japoneses vivos. Turner con-
cluy que las denticiones de los japoneses actua-
les son mucho ms parecidas a las de los chinos proporcionar una base para juzgar si los cambios
An-yang de hace 3100 aos, y muy diferentes a (si es que existan) podran ser atribuidos al flujo
los actuales Ainu como para significar algo distin- gnico resultante del cruzamiento.
to a que los japoneses modernos podran fcil- Los cinco cementerios se organizaron por
mente ser descendientes de emigrantes del norte orden cronolgico y segn su duracin, estimada
de China. Los Ainu son probablemente descen- a partir de los objetos europeos hallados en los
dientes directos de la ploblacin Jomon (1976: enterramientos. No se encontraron objetos de
912-3). Adems, la hiptesis de que los Ainu son comercio en los cementerios Mobridge y Rygh. En
un vestigio de una antigua estirpe europea no se el cementerio Sully, el 21 por ciento de los ente-
sostiene; su denticin les sita claramente dentro rramientos contenan artculos de procedencia
del grupo asitico. europea. Este porcentaje aumentaba a un 36 por
ciento en el cementerio Larson y al 85 por ciento
Reconocer el mestizaje en el Leavenworth. Las duraciones estimadas,
Los datos biolgicos pueden complementar las mostradas en el mapa, se basan en anlisis de los
evidencias culturales de interaccin entre pobla- tipos y cantidades de estos artculos de comercio.
ciones. Las investigaciones arqueolgicas y tni- El estudio de Jantz mostraba un cambio cons-
co-histricas indican que los Arikara se separaron tante y direccional en la morfologa craneal de las
de los Pawnee en lo que ahora es Nebrasca sobre poblaciones de esqueletos desde los yacimientos
el 1500 (d.C.), y se movieron hacia el norte a lo ms antiguos a los ms modernos. Los cambios
largo del ro Missouri (Figura 150). Se establecie- biolgicos pueden explicarse habitualmente por la
ron en el centro-norte de Dakota del Sur, colindan- actuacin aislada o en combinacin de tres facto-
do con los Mandan y experimentaron crecientes res: (1) la carga gentica, (2) la seleccin natural,
contactos con comerciantes y colonos europeos. y (3) el flujo gnico. La carga gentica podra des-
Amplias muestras esquelticas de cinco cemente- cartarse porque produce variaciones aleatorias
rios proporcionaron una base para determinar si ms que el tipo de cambio direccional observado.
esta interaccin cultural se acompa de un inter- La seleccin natural era una causa dudosa porque
cambio fsico. Jantz (1973) realiz 15 medidas sus efectos casi nunca son evidentes en un perio-
estndar en cada uno de los crneos y las com- do corto de tiempo (slo unos 200 aos). Todo ello
par mediante el uso de la estadstica multivarian- dejaba al flujo gnico como la explicacin ms
te. Se plante dos objetivos: (1) establecer la natu- probable desde el punto de vista biolgico. Una
raleza y grado de los cambios morfolgicos y (2) comparacin entre las medidas de los Arikara con
154 D. H. UBELAKER
datos similares de los Mandans y britnicos del muestras extensas de crneos Meroticos, del
siglo XVII aport un mayor respaldo a esta teora. Grupo X y de Cristianos. De las comparaciones
Dicha comparacin mostr (1) una creciente simi- estadsticas no surgieron diferencias significativas
litud en el nmero de crneos Arikara que podran entre estos tres grupos, sugiriendo slidamente una
ser clasificados como Mandan o blancos, y (2) continuidad biolgica. Por ello, las diferencias cul-
una creciente similitud tanto a las muestras turales observadas por los arquelogos deben
Mandan como a las de poblacin blanca. El estu- explicarse sobre la base de hechos y procesos cul-
dio de Jantz, por lo tanto, no slo document los turales ms que sobre la base de diferencias biol-
cambios en la morfologa craneal de los Arikara gicas (indicativas de invasin) (Greene 1967: 57).
entre los aos 1600 y 1850, sino que identific
como causa probable el flujo gnico, y estableci RECONSTRUCCIN DEMOGRFICA
el proceso como una mezcla biolgica con los En los ltimos aos, arquelogos y antroplogos
Mandans y blancos. fsicos han manifestado un creciente inters res-
pecto a los problemas de la demografa prehistri-
Deduccin de la organizacin matriarcal o patriarcal ca. Los arquelogos van acrecentando sus inquie-
tudes por interpretar los tamaos, emplazamientos
Los restos esquelticos incorporan pruebas tiles y funciones de los yacimientos, y los cambios en las
para reconstruir la organizacin social. En su anli- concentraciones de poblacin en el tiempo y el
sis de cinco cementerios Seneca en Nueva York, espacio, infiriendo, a partir de este tipo de pruebas,
Lane y Sublett (1972) supusieron que cada cemen- la existencia de fluctuaciones o tendencias en el
terio reflejaba un patrn tipo de asentamiento rural tamao y distribucin de la poblacin. Sus recons-
de grupos exogmicos, y que los cinco cemente- trucciones se basan principalmente en los vestigios
rios juntos representaban una poblacin de repro- culturales, aunque se reconoce la relevancia de los
duccin endogmica. Segn su razonamiento, si la datos potencialmente disponibles a partir de los
organizacin fuera patriarcal, los esqueletos de los restos esquelticos. Estos datos se integran en dos
varones mostraran una escasa variabilidad morfo- categoras principales: (1) estadsticas vitales, tales
lgica dentro de un cementerio, pero una conside- como la esperanza de vida, probabilidad de falleci-
rable variabilidad entre unos cementerios y otros. miento a determinadas edades, e ndices de mor-
Las mujeres, dado su origen externo, mostraran talidad, y (2) tamao y densidad de poblacin.
mayor variabilidad dentro de un cementerio, pero Ambos clculos implican tipos de datos y estima-
menos variabilidad entre cementerios que los varo- ciones similares, aunque los ltimos son ms difci-
nes. Si la organizacin fuera matriarcal, prevalece- les de realizar.
ra la situacin inversa.
Ms que discutir los procedimientos y dificulta-
Para comprobar estas hiptesis, Lane y Sublett des en abstracto, describir la metodologa que
calcularon las frecuencias de 33 rasgos en 290 emple para reconstruir las caractersticas demo-
crneos de los cinco cementerios. La compara- grficas en el Sur de Maryland en el perodo del
cin desvel los patrones de variabilidad espera- contacto europeo, a partir de la informacin obte-
dos en una organizacin patriarcal. Puesto que los nida de la excavacin y el anlisis del contenido
enterramientos databan del 1850 al 1930, este de dos osarios.
resultado corrobor los informes tnico-histricos
de un cambio al modelo patriarcal en pocas Fiabilidad de los datos
post-europeas.
La reconstruccin demogrfica emplea procedi-
mientos desarrollados por los demgrafos para
Diferenciando difusin y migracin estudiar poblaciones modernas, salvo que ellos
Las observaciones de los rasgos dentales pueden obtienen sus datos de los censos de vivos, mien-
corregir las interpretaciones basadas en datos cul- tras que la paleodemografa utiliza censos de
turales. En el rea de Wadi Halfa, en Nubia, los muertos. La fiabilidad de una reconstruccin
arquelogos reconstruyeron la continuidad cultural depende de: (1) la seguridad en la estimacin de
en una poblacin Merotica que abarcaba aproxi- la edad y sexo de los esqueletos de la muestra, y
madamente desde el siglo VI a.C. al ao 350 d.C. (2) la cantidad de muestra que se considera repre-
En ese tiempo se desarroll un conjunto de nuevos sentativa de una poblacin.
rasgos, y la configuracin resultante domin la baja Estimacin del sexo y edad. Obviamente, deben
Nubia durante los siguientes dos siglos. Las dife- utilizarse los mtodos ms fiables disponibles en
rencias culturales entre los complejos Merotico y la estimacin de la edad y el sexo. Cuando los
Grupo-X eran lo suficientemente grandes como esqueletos estn completos y bien conservados,
para que los arquelogos asignaran la ltima a una deberan utilizarse varios criterios, haciendo nfa-
poblacin invasora. sis en los datos obtenidos a partir de los procedi-
Para evaluar sus hiptesis, Greene (1967) cal- mientos ms fiables (ver Captulo 3). Cuando los
cul las frecuencias de 16 rasgos dentales en restos se encuentran incompletos o estn mezcla-
dos, la eleccin puede venir determinada por la que la muestra sea fiable, pero no puede eliminarse
frecuencia de los huesos diagnsticos. Por ejem- por completo una cierta inseguridad.
plo, la tabulacin de los huesos de adultos de los Una segunda fuente de limitacin reside en la
osarios de Maryland revel que el mayor nmero procedencia de la muestra. Suponemos que una
de individuos estaba representado por los fmu- poblacin enterr a todos sus muertos en un cemen-
res. Consecuentemente, utilic ese hueso para terio y no los distribuy al azar. Se asign una sec-
determinar la edad. Afortunadamente, la tcnica cin para los nios, otra para los varones ancianos,
para estimar la edad en el fmur (remodelado otras para individuos de otras categoras. Una
microscpico cortical) es la ms segura conocida. pequea excavacin en la zona reservada a varones
Cualquiera que sea la metodologa, debera des- ancianos producira una muestra sesgada, que pro-
cribirse el procedimiento exacto para permitir a los porcionara una imagen distorsionada de la situacin
lectores juzgar la fiabilidad de las reconstruccio- demogrfica. Es difcil evaluar la existencia de estas
nes. Si se utilizan mtodos subjetivos, debe apor- prcticas sin excavar completamente un cementerio.
tarse el nombre y capacitacin de la persona que Si esto es imposible, deberan recogerse muestras
haya hecho las identificaciones. La edad estima- considerables de diversas partes.
da, anotada en los especimenes o fichas de regis-
El diferente grado de conservacin es otra fuente
tro, no debera utilizarse hasta tener la certeza de
de error de muestreo. Cuando las condiciones son
que se han confeccionado por un investigador
desfavorables, los fragmentos de huesos de nios y
competente.
de los individuos de mayor edad habitualmente
Validacin de la muestra. El mayor potencial de resultan destruidos. Los esqueletos de adultos pue-
error en las reconstrucciones demogrficas basa- den resistir, aunque la erosin puede impedir la esti-
das en restos esquelticos radica en la representa- macin de las edades. Los problemas se agravan
tividad de la muestra. Cualquier pronunciamiento cuando parte de un cementerio ha sido destruida por
demogrfico sobre una poblacin extinta, descan- la erosin, obras de construccin, u otras causas. En
sa en el supuesto de que el nmero, edad y sexo ausencia de informacin en contra, debe asumirse
de los esqueletos reflejen fidedignamente la tasa de que los esqueletos perdidos presentaran una distri-
mortalidad de la poblacin, o que cualquier sesgo bucin de edad y sexo similar a los presentes. Por
podr ser reconocido y valorado. Una muestra ina- supuesto, de existir una segregacin espacial en los
decuada puede conducir a interpretaciones grose- enterramientos, la muestra superviviente es probable
ramente inexactas. Las fuentes de error incluyen: que se halle sesgada.
(1) no detectar diferencias en el tratamiento de los
Una limitacin final de las muestras esquelticas
cadveres, provocando que algunas categoras de
es el sesgo introducido por el excavador o conser-
inmaduros o adultos no estn representadas en los
vador del museo. La necesidad de conservar todos
cementerios; (2) el muestreo arqueolgico inade-
los huesos no ha sido siempre apreciada. Restos
cuado de un cementerio, en el caso de que los
fragmentados, infantiles, e incluso huesos postcra-
enterramientos no sigan un patrn aleatorio; y (3) la
neales de adultos bien conservados, con frecuencia
seleccin por el excavador de individuos adultos,
han sido descartados, conservando slo los crneos
completos, bien conservados.
completos. Ninguna coleccin de museo debiera uti-
La considerable variabilidad en las costumbres lizarse para reconstrucciones demogrficas, sin
funerarias aborgenes, limita seriamente la presumi- investigar su historia antes y despus de su llegada
ble utilidad de muchas muestras esquelticas al museo.
prehistricas, para la reconstruccin demogrfica.
Pocas muestras arqueolgicas cumplen todos los
Con frecuencia se han utilizado diversos mtodos
requisitos. Los osarios de Maryland son excepciones
para una misma poblacin. El descubrimiento de
notables por varios motivos. Primero, los indios reco-
una cremacin demuestra que se utiliz dicho mto-
gan peridicamente los restos de todos sus difuntos
do, pero no excluye la posibilidad de otras formas de
para enterrarlos en una fosa comn. Segundo, se
tratamiento funerario. Si slo eran cremados los indi-
descubrieron todos los huesos durante la excava-
viduos jvenes y los de otras edades eran tratados
cin. Tercero, cada fragmento fue recogido para su
de diferente forma, una reconstruccin demogrfica
anlisis. No obstante, no podemos tener la certeza
basada en las cremaciones estara muy sesgada.
de que la muestra est completa. Algunos individuos
Muchos pueblos utilizan procedimientos diferentes
pueden haber muerto fuera de sus poblados y sus
para los nios, cuya consiguiente ausencia de una
cuerpos no haber sido recuperados, o puede haber-
muestra arqueolgica distorsionara la reconstruc-
se dispuesto otro mtodo para determinados indivi-
cin demogrfica. Los datos tnico-histricos de
duos, que no haya quedado recogido en la literatura
grupos emparentados pueden proporcionar informa-
tnico-histrica. Aunque hay que pensar en estas
cin de utilidad sobre la idoneidad de las muestras
posibilidades, los osarios proporcionan an mues-
esquelticas. En ausencia de tales datos, una mues-
tras excepcionalmente bien controladas.
tra no puede utilizarse con absoluta seguridad. En el
caso de que ambos sexos estn representados en Debe recordarse que cada osario contiene los
todos los rangos de edad supuestos, es probable restos de aqullos que murieron en un plazo de
156 D. H. UBELAKER
unos tres o cuatro aos. Cualquier dato demogr- Expectativa de vida

fico calculado a partir de estas muestras repre- Curva de Mortalidad. La siguiente etapa consiste en
senta, por tanto, un promedio para ese espacio de perfilar el porcentaje de individuos en cada cate-
tiempo. En los cementerios ms grandes, el perio- gora de edad, en forma de una curva de mortali-
do de utilizacin es habitualmente mucho ms dad, un perfil demogrfico de la poblacin. Las
prolongado y la probabilidad de variacin demo- curvas de mortalidad de los osarios de Maryland
grfica correspondientemente, mayor. Una muestran varios elementos interesantes (Figura
reconstruccin demogrfica basada en tal tipo de 151). Obsrvese el alto porcentaje de defunciones
muestra, slo representar un promedio respecto entre el nacimiento y los cinco aos, seguido por
a la duracin de su uso. Slo pueden detectarse un dramtico descenso durante la adolescencia.
fluctuaciones cuando se subdividen los enterra- Imagnese cmo se habra afectado la forma de
mientos en intervalos cronolgicos ms cortos, a esta curva si los arquelogos hubieran excluido
partir de los materiales culturales asociados. los nios de la muestra o si stos no hubieran sido
depositados en los osarios por los indios.
Recopilacin de los datos de sexo y edad La importancia de utilizar los mtodos ms segu-
La primera etapa de la reconstruccin demogrfi- ros para determinar la edad es obvia cuando se
ca consiste en distribuir los individuos en catego- comparan las curvas de mortalidad de adultos cal-
ras de acuerdo a su edad. Generalmente se utili- culadas por diferentes criterios (Figura 152). Un par
zan periodos de cinco aos, dado que son lo sufi- de curvas se basan en las edades estimadas por los
cientemente largos como para englobar la mayor cambios macroscpicos en la snfisis del pubis; el
parte del error de estimacin de la edad y lo sufi- otro par deriva de la observacin microscpica del
cientemente cortos para permitirnos reconocer remodelado femoral. Estos ltimos datos sugieren
fcilmente patrones relativos a la tasa de mortali- una mayor cantidad de individuos que vivieron ms
dad. Todos los individuos de una muestra han de all de los 45 aos y una menor cantidad de aqu-
ser asignados a una categora de edad, sea cual llos que murieron entre los 20 y 40 aos. Las curvas
sea su estado de conservacin o la dificultad de obtenidas por los mtodos microscpicos son ms
determinarla. Se comete ms error excluyendo un seguras por dos razones: (1) el propio mtodo es
esqueleto fragmentado difcil de estimar su edad, ms fiable para establecer la edad en los adultos
que incluyndolo. Siempre que sea posible, las ms viejos, y (2) y el nmero de individuos repre-
categoras de edad han de dividirse en varones y sentados por los fmures era mayor que el repre-
mujeres para permitir observar las diferencias sentado por los huesos del pubis.
demogrficas entre sexos. El nmero y porcentaje Supervivencia. La curva de supervivencia es la
de individuos en cada categora de edad, consti- inversa de la curva de mortalidad. Indica el por-
tuyen los datos bsicos para cualquier recons- centaje de una terica poblacin original de 100
truccin. La Tabla 30 proporciona estos datos para personas que permanece con vida al final de cada
los dos osarios de Maryland. perodo de cinco aos. Las curvas de superviven-
cia de los osarios (Figura 153) muestran que el
71% de todos los individuos nacidos en la pobla-
Osario I Osario II cin representada por el Osario I an permanec-
Intervalo de Edad N % N % an vivos tras cinco aos, mientras que solamente
lo estaba el 68% de la poblacin representada por
0.0 4.9 36 29.03 56 32.37 el Osario II. El nmero de supervivientes era apro-
5.0 9.9 14 11.29 12 6.94 ximadamente igual en las dos poblaciones tras
10.0 14.9 6 4.84 7 4.05 quince aos. Una mayor tasa de mortalidad en la
15.0 19.9 2 1.61 14 8.09 poblacin II en edades comprendidas entre los 20
20.0 24.9 5 4.03 8 4.62 y 25 aos produca una mayor supervivencia en la
poblacin I, pero la tasa de defuncin acelerada
25.0 29.9 14 11.29 10 5.78
en la poblacin I entre los 25 y 30 aos igual el
30.0 34.9 16 12.90 18 10.40 porcentaje de supervivencia a los 30. Despus de
35.0 39.9 13 10.48 17 9.83 los 30, la longevidad es mayor en la poblacin II.
40.0 44.9 9 7.26 11 6.36 Tabla de la vida. Una tercera forma de expresar
45.0 49.9 7 5.65 9 5.20 los datos demogrficos es la tabla de la vida. Esta
50.0 54.9 2 1.61 7 4.05 tabla es la utilizada por las compaas de seguros
55.0 59.9 0 0 3 1.73 de vida para resumir las estadsticas poblaciona-
les y estimar la expectativa de vida, con dos
60.0 64.9 0 0 0 0
importantes diferencias: (1) las tablas de la vida
65.0 69.9 0 0 1 0.58 para poblaciones vivas estn habitualmente dividi-
Tabla 30: Distribucin por edades de los individuos enterrados en los
das en intervalos de un ao, mientras que las
Osarios I y II de Maryland. tablas para poblaciones prehistricas utilizan
Fig 151. Curvas de mortalidad reconstruidas para las poblaciones representadas en los dos osarios de Maryland. Hay una mayor tasa de fallecimientos
en la poblacin asociada al Osario II entre los 10 y 20 aos de edad, pero una mayor supervivencia ms all de los 59 aos.
Fig 152. Curvas de mortalidad de adultos calculadas en los restos humanos de los osarios utilizando dos criterios de estimacin de la edad. La estima-
cin obtenida a travs de los cambios en la superficie sinfisaria del pubis, implica una mortalidad entre los 30 y 34 aos de edad casi doble a la estima-
da por el remodelado femoral. Este ltimo mtodo tambin indica mayor longevidad.
158 D. H. UBELAKER
Fig 153. Curvas de supervivencia calculadas a partir de los restos esquelticos de los dos osarios de Maryland. Estas curvas muestran el porcentaje de
una poblacin terica de 100 personas an vivas al final de cada periodo de cinco aos.
intervalos de cinco aos para compensar los erro- ciones (dx) es el valor Dx expresado como por-
res en la estimacin de la edad, y (2) las tablas de centaje del nmero total de individuos en el
la vida modernas estn construidas utilizando osario (188).
edades conocidas obtenidas de una muestra La columna de supervivientes (lx) presenta
estadsticamente vlida de una extensa poblacin, los datos representados por la curva de supervi-
mientas que las tablas de la vida prehistricas se vencia (Figura 153). El nmero de supervivientes
basan en edades estimadas de todos los miem- en cada intervalo es el porcentaje de la poblacin
bros disponibles de una poblacin. Todas las original an viva al comienzo del intervalo. Se cal-
tablas de la vida presentan promedios que no cula restando el porcentaje de defunciones (dx)
expresan la variacin interna que siempre existe correspondiente al intervalo precedente al porcen-
en tiempo y en espacio. taje de supervivientes (lx) en el mismo intervalo. La
La Tabla 31 es un ejemplo de una tabla de la probabilidad de fallecimiento (qx) se calcula divi-
vida calculada para una poblacin prehistrica, diendo el porcentaje de defunciones (dx) durante
en este caso el Osario II de Maryland. El inter- un intervalo por el nmero de supervivientes de
valo de edad (x) es de cinco aos para integrar ese intervalo (lx).
la mayor parte del error de estimacin de la La columna Lx muestra el nmero total de aos
edad. Este intervalo de cinco aos comienza a vividos por todos los individuos durante cada
una edad x y finaliza justo antes del siguiente intervalo. Este valor se obtiene de la frmula,
valor de x (esto es, 0-4 aos, 5-9 aos, etc.). El
nmero de defunciones (Dx) es el nmero de
esqueletos de la muestra con edades que caen
dentro del lmite de la x (los totales son ligera-
mente ms altos en los intervalos entre 20 y 55 donde lx es el nmero de supervivientes en el
aos que los de la Tabla 12, porque se hicieron intervalo x, y lo es el nmero de supervivientes del
correcciones para incluir a individuos no repre- siguiente intervalo. La columna Tx indica el nme-
sentados por el fmur). El porcentaje de defun- ro total de aos restantes en la vida de todos los
Intervalo N de % de Supervivientes Probabilidad de Aos totales vividos Aos totales Esperanza

de edad defunciones defunciones entrantes fallecimiento entre x y x+5 restantes de vida de vida
(x) (Dx) (dx) (lx) (qx) (Lx) (Tx) (ex)
0 56 29.79 100.00 .2979 425.525 2297.900 22.98

5 12 6.38 70.21 .0909 335.100 1872.375 26.67
10 7 3.72 63.83 .0583 309.850 1537.275 24.08
15 14 7.45 60.11 .1239 281.925 1227.425 20.42
20 9 4.79 52.66 .0910 251.325 945.500 17.95
25 12 6.38 47.87 .1333 223.400 694.175 14.50
30 21 11.17 41.49 .2692 179.525 470.775 11.35
35 20 10.64 30.32 .3509 125.000 291.250 9.61
40 13 6.91 19.68 .3511 81.125 166.250 8.45
45 11 5.85 12.77 .4581 49.225 85.125 6.67
50 8 4.26 6.92 .6156 23.950 35.900 5.19
55 4 2.13 2.66 .8008 7.975 11.950 4.49
60 0 0.00 0.53 .0000 2.650 3.975 7.50
65 1 0.53 0.53 1.0000 1.325 1.325 2.50
70 0 0.00 0.00 .0000 0.000 0.000 0.00
Tabla 31. Tabla de la vida reconstruida a partir de los esqueletos del Osario II de Maryland.
individuos que comprenden cada intervalo de de 43.52. Esto significa que murieron en la pobla-
edad. Se calcula sumando los valores de la cin alrededor de 43 personas de cada 1000 cada
columna Lx para ese intervalo y todos los interva- ao. Las comparaciones de las tasas brutas de
los siguientes. mortalidad entre diferentes grupos pueden revelar
La ltima columna, expectativa de vida (ex), importantes diferencias y, por tanto, sugerir pro-
representa la media de aos que un individuo per- blemas para investigar.
teneciente a un intervalo de edad x puede esperar
continuar viviendo. Se deriva de la frmula, Tamao poblacional
La tasa absoluta de mortalidad ofrece la base
para reconstruir el tamao de la poblacin a la que
se aplica. Dado que especifica el nmero de indi-
viduos por mil que mueren cada ao, slo necesi-
La esperanza de vida al nacimiento de los indi- tamos conocer el nmero total de muertes y el
viduos del Osario II se determin dividiendo periodo de tiempo en que ha sido utilizado un
2297.900 (Tx) por 100.00 (lx), resultando 22,98 cementerio, para obtener una estimacin del
aos. La tabla muestra que una persona que sobre- tamao total de la poblacin. La frmula es,
viviera a la edad de cinco aos podra esperar vivir
27.67 aos ms. La esperanza de vida disminuye a
un ritmo constante a partir de ese momento.
La utilidad de una tabla de la vida depende de
la fiabilidad de los datos en los que se basa. El donde P es el tamao de la poblacin, N es el
empleo de muestras inadecuadas y edades err- nmero de defunciones representada por los res-
neas anulan su sentido. Los datos pueden tambin tos esquelticos, M es la tasa bruta de mortalidad,
verse influenciados por las tasas de fecundidad y y T es el nmero de aos de uso del cementerio.
de crecimiento y declive poblacional. Los valores de N y M pueden calcularse a partir de
Tasa bruta de mortalidad. La tasa bruta de mortali- la tabla de la vida para el Osario II. N es la suma
dad de una poblacin es el promedio de individuos de la columna Dx o 188 individuos, M es 43.52
que fallecen por cada mil, en un ao. Asumiendo aos. T se estima en 3 aos debido a la cantidad
que la tasa de muertes es constante, la tasa bruta relativa de huesos articulados. Aplicando estos
de mortalidad puede calcularse directamente a par- valores a la frmula nos da una poblacin de
tir de la tabla de la vida, por la siguiente frmula, 1441. Si tenemos en cuenta los posibles errores en
los datos incorporados en el clculo, una estima-
cin entre 1300 y 1600 parece razonable.
Esta estimacin puede evaluarse utilizando la
informacin arqueolgica y tnico-histrica. Un
donde M es la tasa bruta de mortalidad y eoo es asentamiento adyacente al osario era demasiado
la esperanza de vida al nacimiento. Aplicando pequeo para haber acomodado a tanta gente, lo
esta frmula a la tabla de la vida del Osario II que sugiere que varios poblados podan haber
(Tabla 31) se obtiene una tasa bruta de mortalidad enterrado a sus muertos comunalmente. La pobla-
160 D. H. UBELAKER
cin media de un poblado puede deducirse a partir poblaciones humanas del pasado, dado el impor-
de la tabla de la vida, y la estimacin del Capitn John tante papel desempeado por los cambios debi-
Smith de que en 1608 un pueblo contena una media dos a la subsistencia, en la evolucin biolgica y
de 50 guerreros, asumiendo dos supuestos: (1) que cultural. Tradicionalmente, la mayor parte de las
todos los varones entre 15 y 40 aos eran guerreros, evidencias se han derivado del anlisis de los res-
y (2) que la mitad de los individuos del Osario II tos de fauna y flora, patrones de asentamiento, y
correspondientes a este intervalo de edad, eran varo- objetos relacionados con la subsistencia. El des-
nes. Setenta y seis esqueletos del Osario II se encon- cubrimiento reciente de que ciertos aspectos de la
traban entre los 15 y 40 aos de edad (Tabla 31). Si la composicin qumica del hueso humano estn
mitad eran varones, podra haber 38 guerreros. Esto determinados por el tipo de alimentacin, propor-
constituye un 20 por ciento aproximadamente del ciona una base para obtener una informacin ms
nmero total de individuos del osario (188). Aplicando directa, especfica y detallada. Se han investigado
esta proporcin de un guerrero por cada cuatro no dos tipos principales de indicadores: (1) porcenta-
guerreros a la poblacin viva, y utilizando la estima- jes isotpicos y (2) frecuencias de elementos traza.
cin de Smith de 50 guerreros por pueblo, proporcio-
na una poblacin estimada de unos 250. Marcadores isotpicos
Esta cifra puede valorarse por la informacin Istopos del carbono. Las plantas pueden clasificar-
proporcionada por un mapa realizado por John se en dos categoras de acuerdo a la forma en que
Smith en 1612, que incluye una relacin de 18 metabolizan el dixido de carbono durante la foto-
poblados en la regin de los osarios (Arber 1884: sntesis. Un proceso produce un compuesto con
384-5). En cinco se indica que contenan casa de tres tomos de carbono (plantas C3) y el otro un
jefes, indicando que un jefe gobernaba cinco o compuesto con cuatro tomos de carbono (plantas
seis poblados. Si estos grupos de poblados se C4). Estas rutas fotosintticas se identifican con
juntaban para enterrar a sus muertos peridica- diferentes porcentajes de istopos estables del car-
mente, entonces la estimacin de 1300 a 1600 bono, carbono-12 y carbono-13. Puesto que el car-
generada por la tabla de la vida podra represen- bono del colgeno seo proviene de los alimentos
tar las poblaciones combinadas de cinco o seis consumidos, los porcentajes isotpicos reflejan la
poblados cada uno compuesto por unas 250 per- proporcin de plantas C3 y C4 ingeridas. Lo que
sonas. Esto concuerda con el clculo de guerreros hace esta distincin significativa para la reconstruc-
realizado por Smith y con la evidencia proporcio- cin de las dietas humanas prehistricas es el
nada por el rea de asentamiento arqueolgico. hecho de que el maz, sorgo, y mijo son plantas C4
La discusin precedente ilustra el tipo de esti- (van der Merwe 1982).
maciones poblacionales que pueden realizarse Una aplicacin espectacular de esta correla-
cuando se conoce el tiempo de uso de un cemen- cin nos la proporcionan unas series de esquele-
terio y cuando los miembros fallecidos de la comu- tos, representativas del centro-norte de los
nidad estn representados prcticamente en su Estados Unidos durante un perodo de cinco mile-
totalidad. Desgraciadamente, estas dos condicio- nos antes del contacto europeo. Los niveles isot-
nes concurren raramente. Aunque pueda generar- picos mostraban valores relativamente constantes
se una tabla de la vida fiable a partir de la mayora de carbono-13 hasta unos 500 aos d.C. (Figura
de las amplias y bien documentadas muestras pro- 154). Entonces,
cedentes de los cementerios, las dos variables ms Durante el periodo en torno a los 1000-1200
importantes en la estimacin del tamao poblacio- aos d.C., estos valores cambiaron de unos 21.4
nal (el nmero total de individuos que han muerto y a 12, lo que significa que la proporcin de car-
el nmero de aos que el cementerios ha estado en bono de las plantas C4 en el colgeno vari desde
uso) rara vez pueden ser determinados con seguri- cero a ms del 70 por ciento.... Esto no es tanto
dad. Los errores en estas cifras pueden producir como decir que el maz formaba ms del 70 por
estimaciones bastante distorsionadas. ciento de la dieta en torno al 1200 d.C., pero es
La reconstruccin demogrfica a partir de restos bastante aproximado para el propsito de esta
esquelticos no es difcil matemticamente. La habi- discusin. La rpida aceptacin del cambio a la
lidad consiste en adquirir una muestra apropiada y agricultura de una forma de vida previa cazadora-
conseguir la documentacin necesaria. Cuando se recolectora que haba perdurado durante miles de
consiguen los requisitos previos, se obtiene una aos, conllevaron otros cambios revolucionarios
abundante informacin, de considerable importan- en este despertar (van der Merwe 1982: 602).
cia. Cuando no pueden conseguirse, se obtendr En las regiones donde estn disponibles
una imagen errnea y engaosa. varias plantas C4 comestibles, las conclusiones
pueden ser menos definitivas. Otra complicacin
RECONSTRUCCIN DE LA DIETA es que se dan niveles elevados de carbono-13 en
Los prehistoriadores llevan mucho tiempo intere- ciertos tipos de animales marinos explotados por
sados en la reconstruccin de las dietas de las los humanos como comida. Los resultados qumi-
un aumento del consumo de judas desde el ao

6000 a.C. hasta el contacto europeo, los valo-
res de N-15 derivados del colgeno seo expre-
saban un descenso (DeNiro y Epstein 1981:
Figura 5). Ambos mtodos estn sujetos a
numerosas fuentes potenciales de error e incor-
poran supuestos que pueden afectar su fiabili-
dad. Los resultados contradictorios llaman la
atencin sobre la complejidad del problema de
deducir la dieta a partir de muestras arqueol-
gicas y sugieren que los anlisis isotpicos pue-
den ofrecer una base ms fiable para estimar
las proporciones de los alimentos disponibles
realmente consumidos.
En otro estudio, Schoeninger, DeNiro, y
Tauber (1983) establecieron que los ndices N-
15/N-14 en el colgeno seo son mayores en
los animales de laboratorio que consumen ali-
mentos marinos que en los que consumen ali-
mentos terrestres. Aplicando este hallazgo a
cuatro poblaciones humanas cuyos recursos
dietticos principales eran o marinos (esquima-
les de Alaska; indios Haida y Tlingit) o terres-
Fig 154. Valores del carbono-13 en poblaciones prehistricas de tres (agricultores de Nuevo Mjico y colombia-
Norteamrica datadas entre el ao 3000 a.C. y el contacto europeo. Los nos) tambin se observan diferencias significa-
pronunciados cambios iniciados sobre el ao 500 d.C. implican un cam-
bio en la dieta desde las plantas C3 locales al maz, una planta C4. tivas, indicando que los porcentajes de isto-
pos estables del nitrgeno del colgeno seo,
pueden utilizarse en la reconstruccin de las
cos deben evaluarse, por tanto, en el contexto cantidades relativas de fuentes de alimentos
del total de los recursos potenciales de subsis- marinos y terrestres en las dietas de las pobla-
tencia de una poblacin prehistrica. Algunos ciones humanas histricas y prehistricas
de los problemas y resultados experimentales (op.cit.: 1381).
han sido revisados por DeNiro y Epstein (1978),
Burleigh y Brothwell (1978), van der Merwe Anlisis de elementos traza
(1982) y Vogel y van der Merwe (1977). Cantidades muy pequeas de ciertos minerales
Istopos del nitrgeno. Como el carbono, el del esqueleto, son indicios potenciales de la
nitrgeno se encuentra en dos estados isotpi- composicin de la dieta. El estroncio se incor-
cos, el nitrgeno-14 y el nirgeno-15. Las inves- pora a la cadena alimenticia a travs del terreno
tigaciones indican que los niveles de N-15 estn y aguas subterrneas por medio de las races
en relacin con la dieta, pero varan en diferen- de las plantas. La cantidad de estroncio dismi-
tes tipos de tejidos de un mismo animal y en nuye conforme se asciende en la cadena ali-
funcin de la localizacin y temporada de la menticia. Por ello, los humanos que consumen
captura de los alimentos ingeridos (DeNiro y races deberan tener niveles de estroncio ms
Epstein 1981). El mtodo parece actualmente el elevados que los que consumen verduras de
ms til para establecer la cantidad de alimen- hoja y cereales. Los niveles ms bajos se
tos marinos y terrestres, y de legumbres y no encontraran en los grupos que vivieran princi-
legumbres, de la dieta. palmente de la carne.
Este mtodo es particularmente bueno para Como con los istopos del carbono, los nive-
reconstruir la dieta humana en el Nuevo Mundo les de estroncio varan en los animales terres-
ya que las legumbres (judas) constituyeron un tres y marinos, originando fuentes potenciales
cultivo bsico. El aumento en el porcentaje de de errores de interpretacin. En ciertas circuns-
N-15 debera, por tanto, reflejar una dependen- tancias ambientales pueden presentarse altera-
cia creciente de la agricultura. Cuando esta ciones postmortem de los niveles de estroncio,
hiptesis fue comprobada utilizando clculos de causando ms complicaciones. El mtodo
la composicin de la dieta en la prehistoria del parece prometedor, pero requiere una mayor
Valle de Tehuacan, Mjico, los resultados fueron investigacin para identificar y cuantificar las
sorprendentes. Mientras que los datos obteni- variables implicadas. Sillen y Kavanaugh
dos de los restos de plantas y composicin de (1982) han realizado una excelente revisin del
los coprolitos condujeron a MacNeish a deducir estado de esta cuestin.
162 D. H. UBELAKER
INTERPRETACIONES BIOCULTURALES Relacionando los perfiles demogrficos con las evi-

Este captulo ha resaltado parte de la informacin dencias arqueolgicas, respecto al tamao y patrn
que puede generarse sobre los individuos y pobla- de asentamiento, obtuvo deducciones sobre el
ciones a partir del anlisis esqueltico. Aspectos tamao y composicin de la comunidad Hopewell y
relativos a la demografa, enfermedad estatura, o la representacin de la influencia de los factores
dieta, entre otros reconstruidos a partir de restos bioculturales en los cementerios excavados.
esquelticos, proporcionan una visin integral bio- Los prehistoriadores estn interesados desde
lgica y del estado de salud que puede ponerse en hace tiempo en el proceso de domesticacin de
relacin con factores culturales (Blakey 1977). Saul las plantas y el impacto de la agricultura en las
(1972) ha denominado este enfoque como anlisis poblaciones humanas. La identificacin de las
osteobiolgico. l lo aplic a 90 esqueletos huma- diferencias en la composicin qumica y el desa-
nos del recinto ceremonial Maya del Altar de los rrollo de tcnicas para extraer esta informacin de
Sacrificios, tabulando los datos de estatura, distri- los esqueletos, brindan la posibilidad de llevar a
bucin de sexo y edad, deformacin, y patologa, y cabo reconstrucciones ms precisas y comprensi-
comparndolos con otras muestras poblacionales bles de las dietas prehistricas. Investigaciones
del rea Maya. Este anlisis le permiti concluir que bien diseadas de restos humanos que represen-
un cambio temporal en la estatura era una conse- ten diversos periodos de tiempo en la misma
cuencia de factores ambientales ms que el influjo regin, pueden mostrar el impacto biolgico de los
de una nueva poblacin de composicin gentica cambios en la subsistencia y otros tipos de facto-
un tanto diferente. res culturales. Por ejemplo, Lallo y cols. (1977)
Buikstra (1976) integr los datos del estudio de observaron que, entre las poblaciones prehistri-
esqueletos del bajo Valle de Illinois, con informacin cas de Illinois, las frecuencias de los distintos
proporcionada por arquelogos respecto a patro- tipos de patologas se encontraban relacionadas
nes de asentamiento, costumbres funerarias, sub- con cambios temporales en la subsistencia.
sistencia, y otros comportamientos culturales. Larsen (1980a, 1980b) observ un aumento de la
Observ patrones de edad y sexo en los contextos caries dental y otros indicadores de estrs biolgi-
funerarios, que sugeran una condicin heredada. co tras la introduccin y posterior incremento de la
Fig 155. La proporcin de nmero de huesos con lesiones peristicas respecto al nmero de adultos en muestras ecuatorianas, muestran un marcado incre-
mento tras el contacto europeo. El tipo de lesiones aqu descritas pueden ser debidas a infeccin, aunque no pueden excluirse otros procesos morbosos.
dependencia de la agricultura del maz en indios que los otros indicadores esquelticos de estrs,
prehistricos de Georgia. Una serie de muestras de muestran una moderada reduccin. Estos indica-
Ecuador han arrojado resultados similares dores revelan que el cambio de la dependencia
(Ubelaker 1980a, 1980c, 1981, 1983, 1984). Las primaria a la agricultura, tuvo un efecto negativo en
muestras corresponden al tiempo comprendido la salud de la poblacin.
desde el periodo pre-cermico y pre-agrcola sobre Estos ejemplos se encuentran multiplicados en
el ao 6000 a.C., hasta el Periodo de Integracin la literatura en franca expansin, referida a las
tardo, justo previo al contacto espaol. Se produje- interpretaciones bioculturales de los restos esque-
ron aumentos espectaculares en casi todos los indi- lticos humanos. Su seguridad viene determinada
cadores de estrs biolgico en torno al comienzo por la sofisticacin en el diseo de las investiga-
del Periodo del Desarrollo Regional, unos pocos ciones arqueolgicas, la calidad de la excavacin,
siglos antes de la era cristiana. Entre ellos, la fre- y los mtodos de procesado de los restos huma-
cuencia de caries dental, prdida de dientes, hipo- nos. Espero que este libro contribuya al desarrollo
plasia dental, traumatismos y patologas infeccio- de datos ms fiables y al crecimiento intelectual
sas (Figura 155). La caries dental y la hipoplasia de esta fascinante e importante especialidad de la
continuaron aumentando desde entonces, mientras antropologa.
7. Apndice 1 - Tablas
Apndice 1 - Tablas 165
Hm Rad Ulna Estatura Fm Tib Per Fem + Tib
mm mm mm cm in** mm mm mm mm
265 193 211 152 597 381 291 299 685

268 196 213 153 602 385 295 303 693
271 198 216 154 605 389 299 307 701
275 201 219 155 61 393 303 311 708
278 204 222 156 613 398 307 314 716
281 206 224 157 616 402 311 318 723
284 209 227 158 622 406 315 322 731
288 212 230 159 625 410 319 326 738
291 214 232 160 63 414 323 329 746
294 217 235 161 633 419 327 333 753
297 220 238 162 636 423 331 337 761
301 222 240 163 641 427 335 340 769
304 225 243 164 645 431 339 344 776
307 228 246 165 65 435 343 348 784
310 230 249 166 653 440 347 352 791
314 233 251 167 656 444 351 355 799
317 235 254 168 661 448 355 359 806
320 238 257 169 664 452 359 363 814
323 241 259 170 667 456 363 367 821
327 243 262 171 673 461 367 370 829
330 246 265 172 676 465 371 374 837
333 249 267 173 681 469 375 378 844
336 251 270 174 684 473 379 381 852
339 254 273 175 687 477 383 385 859
343 257 276 176 692 482 386 389 867
346 259 278 177 695 486 390 393 874
349 262 281 178 701 490 394 396 882
352 265 284 179 704 494 398 400 889
356 267 286 180 707 498 402 404 897
359 270 289 181 712 503 406 408 905
362 272 292 182 715 507 410 411 912
365 275 294 183 72 511 414 415 920
369 278 297 184 724 515 418 419 927
372 280 300 185 727 519 422 422 935
375 283 303 186 732 524 426 426 942
378 286 305 187 735 528 430 430 950
382 288 308 188 74 532 434 434 957
385 291 311 189 743 536 438 437 965
388 294 313 190 746 540 442 441 973
391 296 316 191 752 545 446 445 980
395 299 319 192 755 549 450 449 988
398 302 321 193 76 553 454 452 995
401 304 324 194 763 557 458 456 1003
404 307 327 195 766 561 462 460 1010
408 309 330 196 771 566 466 463 1018
411 312 332 197 774 570 470 467 1026
414 315 335 198 78 574 474 471 1033
Tabla 1. Estatura mxima estimada en varones blancos americanos a partir de la longitud mxima de los huesos largos (Trotter 1970, Apndice Tabla 28)
*
La estatura mxima estimada debe ser reducida en 0.06 (edad en aos -30) cm para obtener la estatura estimada en individuos mayores de 30 aos.
**
El nmero incrementado indica el numerador o la fraccin de una pulgada expresada en octavos, as 597 debe leerse 597/8 pulgadas.
166 D. H. UBELAKER
276 206 223 152 597 387 301 303 704

279 209 226 153 602 391 306 308 713
282 212 229 154 605 396 310 312 721
285 215 232 155 61 401 315 317 730
288 218 235 156 613 406 320 321 739
291 221 238 157 616 410 324 326 747
294 224 242 158 622 415 329 330 756
297 226 245 159 625 420 333 335 765
300 229 248 160 63 425 338 339 774
303 232 251 161 633 430 342 344 782
306 235 254 162 636 434 347 349 791
310 238 257 163 641 439 352 353 800
313 241 260 164 645 444 356 358 808
316 244 263 165 65 449 361 362 817
319 247 266 166 653 453 365 367 826
322 250 269 167 656 458 370 371 834
325 253 272 168 661 463 374 376 843
328 256 275 169 664 468 379 381 852
331 259 278 170 667 472 383 385 861
334 262 281 171 673 477 388 390 869
337 264 284 172 676 482 393 394 878
340 267 287 173 681 487 397 399 887
343 270 291 174 684 491 402 403 895
346 273 294 175 687 496 406 408 904
349 276 297 176 692 501 411 413 913
352 279 300 177 695 506 415 417 921
356 282 303 178 70 510 420 422 930
359 285 306 179 701 515 425 426 939
362 288 309 180 707 520 429 431 947
365 291 312 181 712 525 434 435 956
368 294 315 182 715 529 438 440 965
371 297 318 183 72 534 443 445 974
374 300 321 184 724 539 447 449 982
377 302 324 185 727 544 452 454 991
380 305 327 186 732 548 456 458 1000
383 308 330 187 735 553 461 463 1008
386 311 333 188 74 558 466 467 1017
389 314 336 189 743 563 470 472 1026
392 317 340 190 746 567 475 476 1034
395 320 343 191 752 572 479 481 1043
398 323 346 192 755 577 484 486 1052
401 326 349 193 76 582 488 490 1061
405 329 352 194 763 586 493 495 1069
408 332 355 195 766 591 498 499 1078
411 335 358 196 771 596 502 504 1087
414 337 361 197 774 601 507 508 1095
417 340 364 198 78 605 511 513 1104
Tabla 2. Estatura mxima estimada en varones negros americanos a partir de la longitud mxima de los huesos largos (Trotter 1970, Apndice 4 Tabla 28)
*
**
244 179 193 140 551 348 271 274 624

247 182 195 141 554 352 274 278 632
250 184 197 142 557 356 277 281 639
253 186 200 143 562 360 281 285 646
256 188 202 144 566 364 284 288 653
259 190 204 145 571 368 288 291 660
262 192 207 146 574 372 291 295 668
265 194 209 147 577 376 295 298 675
268 196 211 148 582 380 298 302 682
271 198 214 149 585 384 302 305 689
274 201 216 150 59 388 305 309 696
277 203 218 151 594 392 309 312 704
280 205 221 152 597 396 312 315 711
283 207 223 153 602 400 315 319 718
286 209 225 154 605 404 319 322 725
289 211 228 155 61 409 322 326 732
292 213 230 156 613 413 326 329 740
295 215 232 157 616 417 329 332 747
298 217 235 158 622 421 333 336 754
301 220 237 159 625 425 336 340 761
304 222 239 160 63 429 340 343 768
307 224 242 161 633 433 343 346 776
310 226 244 162 636 437 346 349 783
313 228 246 163 641 441 350 353 790
316 230 249 164 645 445 353 356 797
319 232 251 165 65 449 357 360 804
322 234 253 166 653 453 360 363 812
324 236 256 167 656 457 364 366 819
327 239 258 168 661 461 367 370 826
330 241 261 169 664 465 371 373 833
333 243 263 170 667 469 374 377 840
336 245 265 171 673 473 377 380 847
339 247 268 172 676 477 381 384 855
342 249 270 173 681 481 384 387 862
345 251 272 174 684 485 388 390 869
348 253 275 175 687 489 391 394 876
351 255 277 176 692 494 395 397 883
354 258 279 177 695 498 398 401 891
357 260 282 178 701 502 402 404 898
360 262 284 179 704 506 405 407 905
363 264 286 180 707 510 409 411 912
366 266 289 181 712 514 412 414 919
369 268 291 182 715 518 415 418 927
372 270 293 183 72 522 419 421 934
375 272 296 184 724 526 422 425 941
Tabla 3. Estatura mxima estimada en mujeres blancas americanas a partir de la longitud mxima de los huesos largos (Trotter 1970, Apndice 2 Tabla 28)
*
**
168 D. H. UBELAKER
245 165 195 140 551 352 275 278 637

248 169 198 141 554 356 279 282 645
251 173 201 142 557 361 283 286 653
254 176 204 143 562 365 287 290 661
258 180 207 144 566 369 291 294 669
261 184 210 145 571 374 295 298 677
264 187 213 146 574 378 299 302 685
267 191 216 147 577 383 303 306 693
271 195 219 148 582 387 308 310 701
274 198 222 149 585 391 312 314 709
277 202 225 150 59 396 316 318 717
280 205 228 151 594 400 320 322 724
284 209 231 152 597 405 324 326 732
287 213 235 153 602 409 328 330 740
290 216 238 154 605 413 332 334 748
293 220 241 155 61 418 336 338 756
297 224 244 156 613 422 340 342 764
300 227 247 157 616 426 344 346 772
303 231 250 158 622 431 348 350 780
306 235 253 159 625 435 352 354 788
310 238 256 160 63 440 357 358 796
313 242 259 161 633 444 361 362 804
316 245 262 162 636 448 365 366 812
319 249 265 163 641 453 369 370 820
322 253 268 164 645 457 373 374 828
326 256 271 165 65 462 377 378 836
329 260 274 166 653 466 381 382 843
332 264 277 167 656 470 385 386 851
335 267 280 168 661 475 389 390 859
339 271 283 169 664 479 393 394 867
342 275 286 170 667 484 397 398 875
345 278 289 171 673 488 401 402 883
348 282 292 172 676 492 406 406 891
352 285 295 173 681 497 410 410 899
355 289 298 174 684 501 414 414 907
358 293 301 175 687 505 418 418 915
361 296 304 176 692 510 422 422 923
365 300 307 177 695 514 426 426 931
368 304 310 178 701 519 430 430 939
371 307 313 179 704 523 434 434 947
374 311 316 180 707 527 438 438 955
378 315 319 181 712 532 442 442 963
381 318 322 182 715 536 446 446 970
384 322 325 183 72 541 450 450 978
387 325 328 184 724 545 454 454 986
Tabla 4. Estatura mxima estimada en mujeres negras americanas a partir de la longitud mxima de los huesos largos (Trotter 1970, Apndice 3 Tabla 28)
*
**
Tabla 5. Normas de reabsorcin alveolar de caninos y molares mandibulares deciduos de hombres (arriba) y mujeres (abajo) (a partir de Moorrees,
Fanning, y Hunt 1963a, Figura 6 y 7).
Tabla 6. Normas de formacin de caninos, premolares y molares permanentes en mandbula de hombres (a partir de Moorrees, Fanning, y Hunt 1963b, Figura 5).
170
MUNIBE (Suplemento / Gehigarria) 24, 2007

D. H. UBELAKER
S.C. Aranzadi. Z.E. Donostia/San Sebastin

Tabla 7. Normas de formacin de caninos, premolares y molares permanentes en mandbula de mujeres (a partir de Moorrees, Fanning, y Hunt 1963b, Figura 6).
172
MUNIBE (Suplemento / Gehigarria) 24, 2007

D. H. UBELAKER
S.C. Aranzadi. Z.E. Donostia/San Sebastin

8. Apndice 2
Apndice 2 175
PROCEDIMIENTO PARA LA PREPARACIN DE inicial (Figura 157). Como la mayor parte de los hue-
SECCIONES POR PULIDO DE HUESO NO sos arqueolgicos necesitan una limpieza a fondo, la
DESCALCIFICADO PARA EXAMEN MICROSCPICO muestra se sumerge en una solucin de Decal (dis-
ponible en Scientific Products) durante unos 50
Un aspecto importante del examen microscpico minutos. Este tiempo es suficiente para que la solu-
de tejidos prehistricos es la adecuada preparacin cin extraiga o destruya las partculas extraas del
de cortes finos. Se dispone de excelentes resme- crtex sin provocar serios daos o la descalcifica-
nes para realizar preparaciones histolgicas de teji- cin del hueso. Durante este periodo, el recipiente de
dos blandos secos (Alison y Gerszten 1975); de Decal se suspende en agua dentro de un aparato de
hueso no descalcificado (Andersen y Jorgesen limpieza por ultrasonidos, que ayuda a que la solu-
1960); cortes con microtomos (Salomn y Hass cin penetre en el tejido y elimine el material indese-
1967) y tinciones (Frost 1959) de hueso no descalci- able. Se saca entonces el corte del recipiente y se
ficado, y secciones por pulido de hueso no descalci- coloca directamente en agua dentro del limpiador
ficado (Moreland 1968, Ubelaker 1974). Para la ultrasnico durante cinco minutos ms. Por ltimo, se
mayora de las observaciones microscpicas, espe- deja secar durante la noche.
cialmente aqullas relativas a la determinacin de la Con frecuencia, el lado externo peristico del
edad, yo utilizo preparaciones por pulido. En el crtex es lo suficientemente frgil como para
Smithsonian utilizamos el siguiente procedimiento requerir su impregnacin. Para ello se deja la
para prepararlas: muestra durante la noche en una solucin espesa
Primero se corta una seccin de hueso de 5 a 10 de araldita (AY-105) (resina epxica) y endurece-
mm de grosor (Figura 156) utilizando una sierra de dor (935-F), a partes iguales (ambos disponibles
hoja fina (32 dientes por pulgada). Con una sierra en Chemical Coating and Engineering Co., Inc.)
Ingram (Modelo 103) de corte fino, se efecta un disueltas en tolueno. La impregnacin es ms
corte de superficies paralelas a partir de la seccin efectiva cuando se efecta al vaco.
Fig 156. Seccin trans-

versal de un hueso largo,
primer paso en la prepa-
racin de un corte para
examen microscpico.
Fig 157. Reduccin del grosor de la sec-

cin transversal de un hueso largo. La
seccin montada puede observarse en el
centro de la imagen, directamente bajo la
hoja de la sierra de corte (protegida por
una cubierta de plstico).
176 D. H. UBELAKER
Fig 158. Desbastado

de la superficie de la
preparacin, montada
temporalmente sobre
un cristal. La prepara-
cin (flecha) se des-
plaza a la izquierda
hasta que entra en
contacto con el disco.
La muestra impregnada se seca durante la co durante un minuto para eliminar el aceite y

noche en un horno a una temperatura de 55 grados la pasta de pulido. La misma mezcla de aral-
C y se monta temporalmente sobre un cristal con un dita descrita antes, pero sin el tolueno, se uti-
adhesivo con base de acetona. La superficie libre liza entonces para pegar la superficie pulida
(superior) se rebaja (Ingram Muela para Secciones de la muestra a un portaobjetos. Una pinza
Finas, Modelo 303) hasta que se alisa (Figura 158). metlica mantiene el cristal y la muestra firme-
La muestra se separa del cristal con acetona y la mente unidos y con presin uniforme. Antes
superficie rebajada se pule con un disco de pulido, de pegar el hueso al cristal, todos los materia-
cubierto de pasta de pulir y se lubrifica con aceite les (araldita, endurecedor, hueso, cristal y
de pulir A.B. y alcoholes minerales A.B. (Figura 159). pinza) deben calentarse a unos 93 C en un
Tras este procedimiento, la muestra se hornillo. La muestra ha de pegarse firmemen-
sumerge en acetona en el limpiador ultrasni- te tras 20 minutos.
Fig 159. Pulido de la

superficie de la pre-
paracin. La prepara-
cin est sobre la
superficie inferior del
bloque de cristal que
sujeta el operador.
Apndice 2 177
La muestra se reduce entonces a un grosor de Este procedimiento resumido, se describe con

unas 75 micras con la sierra de corte y la muela mayor detalle por Ubelaker (1974: 54-56), con mni-
sobre la cara no pulida. Entonces esta superficie se mas variaciones. Si el hueso a procesar est bien
pule y limpia de la forma descrita, tras lo cual se conservado y libre de tierra, hongos, u otras partcu-
pega un cubreobjetos con solucin de montaje. La las extraas, no requerir la inmersin en solucin de
muestra est ya lista para su anlisis (Figura 160). Decal ni la impregnacin.
Fig 160. La prepa-

racin terminada: a)
El corte se monta
sobre un portaobje-
tos y se etiqueta
con la informacin
correspondiente. b)
Visin ampliada del
corte sobre el por-
taobjetos.
9. Bibliografa
Bibliografia 179
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Glosario
glosario 193
GLOSARIO
Adelgazamiento parietal. Cambio en el crneo con la edad en la que la tabla externa y la interna se
encuentran ms cercanas produciendo una depresin en el exterior de los parietales (Figura 101).
Alidada. Instrumento consistente en una mira telescpica montada sobre una regla, utilizado en topografa.
Articulacin. Punto de contacto entre dos huesos adyacentes; disposicin anatmica normal de huesos
adyacentes.
Articulacin parcial. Una condicin en la que uno o ms (pero no todos) los huesos de un esqueleto perma-
necen articulados indicando que la descomposicin ha sido incompleta en el momento del enterramiento.
Borde sinfisario. Borde elevado de formas redondeadas en el lmite sinfisario del pubis (Figura 90).
Calcificacin. Proceso de formacin de huesos y dientes.
Cartlago. Tejido duro, elstico.
Catafalco. Plataforma de madera usada por algunas tribus indias para colocar el cadver (Figura 1).
Cavidad medular. Canal en la porcin central de un hueso largo.
Colgeno. Fibras protenicas submicroscpicas, que forman parte de la piel hueso, y ligamentos.
Conducto de Havers. Pequeo canal en la cortical del hueso; uno de los elementos utilizados en la esti-
macin de la edad.
Conducto no Haversiano. Canal formado en la cortical de los huesos largos por el depsito de hueso
laminar circunferencial (Figura 104d).
Cortical. Porcin externa de un hueso.
Cremacin. Incineracin de un cuerpo o restos de un individuo quemado.
Demografa. Estudio de las estadsticas vitales de las poblaciones.
Difisis. Estructura tubular de un hueso largo.
Dimorfismo. Presencia de dos grupos dentro de una misma especie; con mayor frecuencia aplicado al
Homo sapiens para diferenciar ambos sexos.
Distal. Porcin ms alejada del centro de la lnea media del cuerpo; en los miembros, la porcin ms ale-
jada del punto de unin con el tronco.
Dorsal. Relativo a la espalda.
Eburnacin. Superficie pulida provocada por el contacto de entre dos huesos de una articulacin, por
destruccin del cartlago interpuesto (Figura 98d).
Elevacin ventral. Borde del hueso que se forma en la superficie ventral de la superficie sinfisaria del
pubis (Figura 98).
Encefalocele. Protrusin de la sustancia enceflica a travs de una abertura del crneo.
Enfermedad periodontal. Condicin anormal del tejido adyacente a los dientes.
Enterramiento primario. Esqueleto articulado inhumado con partes blandas (Figuras 14-22).
Enterramiento secundario. Enterramiento de huesos desarticulados.
Epfisis. Extremo seo al final de de un hueso largo.
Erupcin dentaria. Emergencia de los dientes a travs de la enca (Figura 71).
Esqueleto postcraneal. Todos los huesos excepto el crneo (Figura 159).
194 D. H. UBELAKER
Fig 161. El esqueleto humano, con el nombre de los huesos principales.
glosario 195
Fig 162. Visin frontal del crneo, con

identificacin de los principales huesos,
suturas y otros elementos anatmicos.
Fig 163. Visin lateral del crneo, con

identificacin de los principales huesos,
suturas y otros elementos anatmicos.
196 D. H. UBELAKER
Fig 164. Visin basal del crneo,

con identificacin de los principales
elementos anatmicos y dientes.
Estratigrafa. Superposicin de capas y estratos de diferentes orgenes geolgicos o culturales.

Fmures. Plural de fmur.
Hueso laminar circunferencial. Hueso original depositado por el periostio en la cortical de los huesos lar-
gos (Figura 104c).
Hueso trabecular. Estructura esponjosa o porosa interna, particularmente caracterstica de los extremos
de los huesos largos.
Huesos largos. Trmino comn para los huesos de los brazos y las piernas; especficamente el hmero,
radio, cbito, fmur, tibia y peron.
Inhumacin. Sinnimo de enterramiento.
Osario. Fosa comn que contiene los enterramientos secundarios de cadveres inicialmente depositados
en cualquier otro lugar (Figuras 26-28).
Osteoblastos. Clulas especializadas, productoras de hueso.
Osteoclastos. Clulas especializadas, destructoras de hueso.
Osteologa. Estudio de los huesos.
Osteofitos. Crecimientos seos anormales que se desarrollan en la superficie de los huesos (Figs. 94, 98b)
Maloclusin. Alteracin de la articulacin de los dientes superiores e inferiores.
Metfisis. Zona entre la difisis y la epfisis, por donde crece el hueso.
glosario 197
Morfologa. Forma y estructura de un objeto.

Necrosis. Muerte fisiolgica.
Patologa. Estudio de la enfermedad.
Plvis. Porcin del esqueleto compuesta por el sacro y los coxales (Figura 159).
Periostio. Membrada de tejido conectivo que cubre todas las superficies de los huesos excepto las reas
de articulacin.
Proximal. Lo ms prximo al centro o a la lnea media del cuerpo: en las costillas los ms cercano al punto
de unin con el tronco.
Radiografa. Imagen producida en pelcula fotogrfica por el paso de rayos X.
Reabsorcin. Proceso de destruccin del hueso por osteoclastos.
Semiarticulacin. Trmino proipuesto por Bass (1962: 43) para designar la condicin en la que algunos
huesos o esqueletos aparecen articulados y tambin desarticulados (Figuras 45-46).
Snfisis. Area donde se articulan los huesos pbicos izquirdo y derecho.
Snfisis pbica. Unin del hueso pbico derecho e izquierdo en la lnea media.
Subperistico. Por debajo del periostio.
Superficie sinfisaria. Superficie articular del pubis (Figuras 86-87).
Sutura craneal. Unin entre dos huesos del crneo (Figuras 160-161).
Trabcula. Trama interna de los huesos.
Trauma. Lesin infligida con violencia por un agente fsico.
Trepanacin. Procedimiento mdico que consiste en abrir un orificio en la bveda craneana (Figuras 114-117).
Ventral. Anterior o frontal.
Tabla de Contenidos
Tabla de Contenidos 199
Actividad animal Dinmica de poblaciones, prehistricas

Alteraciones ceremoniales Distancia biolgica, estimacin
Alteraciones congnitas Correlacin de grupos prehistricos e
Alteraciones culturales y patolgicas Histricos
Alteraciones patolgicas Deduccin de patrones matriarcales y
Miscelnea Patriarcales
Anlisis de elementos traza Diferencias entre difusin y migracin
Articulacin Edad, estimacin
Artritis Adultos: mtodos macroscpicos
Ascendencia, estimacin Adultos: mtodos microscpicos
Abordaje matemtico Inmaduros
Crneo Eliminacin de la tierra adherida
Denticin Enfermedades de los tejidos formadores de clulas
Esqueleto postcraneal sanguneas
Cambios artrticos Enterramientos primarios
Cambios degenerativos Descripcin
Catas, uso de Disposicin
Cierre de suturas craneales Exposicin del esqueleto
Consolidantes Fotografa
Cortes histolgicos, procedimiento de preparacin Mediciones
Crneo, diferencias sexuales Observaciones
Cremaciones Orientacin
Color Posicin
Identificacin Profundidad
Posicin Recuperacin de los huesos
Patrones de fractura Recuperacin de un enterramiento intacto
Cuadrcula, uso de Situacin
Curva de mortalidad Enterramientos secundarios
Data de la muerte, estimacin Abordaje de las excavaciones
Deformacin craneal Definicin
Demografa, reconstruccin Choctaw
Fiabilidad de los datos Hurn
Estimaciones de sexo y edad Epfisis, unin de
Validacin de la muestra Erosin
Integracin de datos de sexo y edad Mecnica
Dientes Qumica
Atricin Esperanza de vida
Desarrollo Estimacin del sexo, estatura y edad
Microestructura Estatura, estimacin
Mutilacin Uso de huesos largos de los miembros
Alteraciones de origen cultural Uso de huesos representativos
Atricin Uso de todos los huesos contributivos
Lascado Excavaciones previas, datos de
Limado intencional Exposicin al sol, efectos
Surcos Interproximales Exposicin marina, efectos
Denticin Extraccin de la tierra, inicio
Anomalas Facetas de acuclillado
Cspide de Carabelli Formularios de datos de campo
Dientes en pala Frmulas de Trotter
Protoestiloide Fracturas
Tamao Proceso de reparacin
200 D. H. UBELAKER
Fracturas patolgicas Pequeos huesos, concentraciones

Fracturas traumticas Porcentajes isotpicos
Genovs, frmulas Posicin de los enterramientos, descripcin
Hallazgos no culturales Posicin de los huesos, documentacin de
Huesos largos Osarios
Humano o no Urnas
Identificacin positiva Procedimientos de campo, preliminares
Identificacin dental Proyectiles
Huesos postcraneales Reabsorcin del hueso trabecular
Senos frontales Recipientes
Identificacin, deduccin Reconstruccin de la dieta
Indicadores posicionales Recuperacin de esqueletos
Acuclillado Deteccin de elementos del subsuelo
Arrodillado Equipamiento pesado
Infecciones Marcas de superficie
Influencias culturales en el esqueleto Preparativos
Interpretaciones bioculturales Recuperacin y tratamiento de los huesos
Introduccin Remodelado cortical en huesos largos
Investigaciones tnico-histricas Reproduccin facial
Arikara Dibujo
Hidatsa Reconstruccin
Hurn Sexo, determinacin de
Kansa Adultos
Istopos del carbono Inmaduros
Istopos del nitrgeno Snfisis del pubis
Labiado (lipping) del cuerpo vertebral Estadios de Gilbert y McKern
Limpieza y catalogacin Estadios de Mckern y Stewart
Longitud de huesos largos Estadios de Todd
Luxaciones Supervivencia
Marcas de superficie Tabla de la vida
Materiales perecederos Tamao poblacional
Modificaciones postmortem Tasa de mortalidad, bruta
Muestras del terreno Trastornos circulatorios
Muestreo, consideraciones Trastornos endocrimos
Osarios, tamao Trastornos metablicos
Parietales, adelgazamiento Trepanacin
Parto Tumores
Patologa, observaciones de campo
Pelvis
Acetbulo
rea auricular
Diferencias sexuales de tamao
Escotadura citica
Pubis
Surco preauricular

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SUPLEMENTO 24.

Enterramientos humanos : excavacin, anlisis, interpretacin / Douglas H. Ubelaker ;

172 p. : il. (Munibe.Suplemento, ISSN 1698-3807 ; 24)

Dirjase toda la correspondencia a /

Revisado por Jos L. Prieto (26-11-2006/22-01-07)

Copyright 1978; 1984; 1989; 1999 Douglas H. Ubelaker

Copyright 2003 Douglas H. Ubelaker

Traduccin al espaol: Jos Luis Prieto

Maquetacin / Maketazioa: Eustotem Multimedia S.L.

JOSE MIGUEL LARRAAGA BAJINETA

PRLOGO A LA EDICIN ESPAOLA

DR. JOS L. PRIETO

2. RECUPERACIN ESQUELTICA ................................................................................................................................................26

3. SEXO, ESTATURA Y EDAD .......................................................................................................................................................64

4. ALTERACIONES CULTURALES Y PATOLGICAS .........................................................................................................................116

Influencias culturales en el esqueleto ...............................................................................................................................................................117

5. ASCENDENCIA, IDENTIDAD Y DATA DE LA MUERTE ....................................................................................................................138

6. DINMICA DE POBLACIONES PREHISTRICAS ..........................................................................................................................150

10. GLOSARIO ..........................................................................................................................................................................192

RELACIN DE FIGURAS Y TABLAS excavadora se observan claramente, as como las

Captulo 5 Figura 150. Emplazamiento de cinco yacimientos

TABLAS DE TODA LA OBRA: puntuaciones totales calculadas por las frmulas

INTRODUCCIN ellos se ven afectados de diferente manera por la

composicin, o por los procedimientos arqueol- La informacin aportada en las pginas

RECUPERACIN ESQUELTICA Antes de iniciar el trabajo de campo arqueol-

Registros Histricos granja en Maryland, en la primavera de 1971. El

Fig 3. Vista superior tras la exca-

cin deseada. Cuanto mayor y ms representativa PROCEDIMIENTOS PRELIMINARES DEL TRA-

fa se haya visto alterada por la profanacin de las

como Bass (1962) emplean los trminos extendi-

Fig 15. Esqueleto en posicin semiflexionada del yacimiento de Mobridge

ngulo entre el eje del tronco y el del fmur est

Fig 17. Esqueleto en hiperflexin del yacimiento de Mobridge, Dakota del

Fig 16. Esqueleto en posicin flexionada del yacimiento de Mobridge,

extendido junto al cuerpo (Figura 19), (2) cruzado

Fig 21. Esqueleto con los brazos doblados sobre el pecho.

Fig 19. Esqueleto con los brazos en posicin extendida.

pleto. Primero excavamos y extrajimos el conte-

Fig 26. Tercio suroeste del

Fig 32. Primer plano de un

Fig 34. Utilizando un pequeo cuchillo

Osarios. En la excavacin del osario de os de adultos, y (3) huesos pequeos de nios.

Fig 38. La cuadrcula empleada en la excavacin del Osario II en

mediciones y descripciones, retiramos la tapa, la

Fig 40. Contenido de la urna de la Figura 39. Al menos se encontraron

Fig 41. Fragmentos seos atrapados entre el hombro de la urna y el

Articulacin Huesos Articulados Nmero Mnimo nmero

Fig 44. Esqueleto completamente articulado en hiperflexin hallado sobre

Fig 45. Vrtebras torcicas y metatarsianos (huesos del pie) hallados en

Tasa de descomposicin (t)

Fig 47. Huesos articulados de la porcin superior e inferior de la pierna

La combinacin de estas dos pistas conduce a la

accin de animales carnvoros. En condiciones

tnico-histricos de este gnero, relativos a

Fig 50. Erosin producida por una sustancia custica: a) Extensin

CREMACIONES sus posiciones anatmicas o al menos pueden

Patrones de fractura sugestivas de que los individuos haban sido que-

completamente calcinadas, otras estn carboni-

3. DIMENSIONES DEL ENTERRAMIENTO

6. DIMENSIONES DE LA FOSA 12 EDAD

7. ESTRATIFICACIN 13. NEG. Nos.

RECUPERACION Y TRATAMIENTO DE LOS como consecuencia de la desecacin, la lluvia, acci-

Recuperacin de un enterramiento intacto