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Resumen. Los trastornos de neurodesarrollo estn asociados a anomalas funcionales del cerebro que se manifiestan Departamento de Anatoma
y Psicobiologa; IMIB-Arrixaca;
de forma temprana en la vida. Clsicamente se asociaban de manera casi exclusiva con la aparicin de discapacidad Universidad de Murcia; Murcia
intelectual y retraso en el desarrollo psicomotor. Las causas de estos trastornos se han descrito parcialmente, incluyendo (M. Martnez-Morga). Instituto
anomalas por causas genticas (sndrome de Down, X frgil, etc.), por exposicin a factores txicos durante el embarazo de Neurociencias; Universidad
Miguel Hernndez-CSIC; Alicante,
(sndrome alcohlico fetal), infecciones (citomegalovirus, toxoplasmosis, etc.) o por otras alteraciones, entre las que cabe Espaa (S. Martnez).
citar la gran inmadurez en el momento del nacimiento (grandes prematuros). Datos epidemiolgicos apoyados en un
Correspondencia:
mejor conocimiento de las enfermedades del sistema nervioso central indican que algunos trastornos mentales, que apa- Dr. Salvador Martnez Prez.
recen en la adolescencia o la madurez temprana, estn originados tambin por anomalas del desarrollo cerebral. Esta Instituto de Neurociencias.
Universidad Miguel Hernndez.
revisin pretende dar una visin general del desarrollo cerebral. Tambin se analizan algunos de los procesos celulares y Apartado 374. E-03080 Alicante.
moleculares que pueden explicar las similitudes y diferencias en los fenotipos que generan las alteraciones del desarrollo
normal. Todo ello con el objetivo de identificar claramente los procesos sensibles a ser modificados con la actuacin tera- E-mail:
smartinez@umh.es
putica de un programa de atencin temprana.
Declaracin de intereses:
Palabras clave. Corteza cerebral. Desarrollo cerebral. Migracin neural. Prosencfalo. Regionalizacin neural. Sinaptogenia. Los autores manifiestan la
inexistencia de conflictos de inters
en relacin con este artculo.
ronal: mutaciones en los genes LIS1 (sndrome de reelina (RELN) conduce a un tipo de lisencefalia con
Miller-Dieker) y NDEL1 [13,14]. Tambin podemos grave malformacin de la corteza cerebral, clasifi
hallar anomalas de regionalizacin cerebral asocia cada como sndrome de Norman-Roberts [21].
das a dismorfias craneofaciales, como el sndrome
de Pallister-Hall y la cefalopolisindactilia de Greig.
La modulacin del equilibrio entre estos organi Desarrollo perinatal del cerebro
zadores determina el tamao relativo de las estruc
turas que se desarrollan en cada regin del cerebro. El desarrollo completo del cerebro requiere la coor
Adems de desequilibrios localizados con reduc dinacin de una serie compleja de procesos en las
cin local o la falta de los progenitores, se asocian a etapas prenatal tarda y posnatal, como son: el cre
esquisencefalia [15]. cimiento y remodelado de las prolongaciones de la
Una vez que los procesos de desarrollo han ope neurona (neuritas), la formacin de contactos si
rado, tanto la actividad neuronal espontnea como npticos (sinaptogenia) y la eliminacin de contac
la desencadenada por estmulos externos son esen tos aberrantes (poda sinptica), as como la mielini
ciales para estimular y guiar el proceso de desarro zacin de los axones. Por tanto, este perodo posna
llo de las conexiones entre neuronas (sinapsis). El tal temprano es crucial para el desarrollo cerebral.
ambiente puede influenciar el desarrollo neural ac El cerebro del recin nacido crece mucho de forma
tuando a travs de mecanismos de regulacin epi muy rpida, desde el 36% del tamao del cerebro
genticos, que pueden modificar sus propiedades adulto a las 2-4 semanas de edad hasta aproximada
estructurales y funcionales, tanto en direccin po mente el 80% a los 2 aos [22]. Este drstico creci
sitiva (adaptativa) como negativa (txicos). miento es consecuencia del establecimiento de las co
nexiones entre las neuronas (sinaptogenia), la proli
Migracin neuronal en la corteza cerebral y feracin de la gla y la mielinizacin de los axones.
sinaptogenia durante el perodo embrionario
Influencias ambientales
Las neuronas y los progenitores gliales generados sobre el desarrollo del cerebro
en la regin ventricular y subventricular del palio
telenceflico migran radialmente hacia las capas Las redes neuronales formadas durante el desarro
superficiales para poblar la capa del manto (Fig. 1c). llo bajo control de la expresin de genes sufren un
Gracias a esta migracin se forma la placa cortical proceso de consolidacin y refinamiento dependien
(50-54 das de gestacin), que representa el esbozo te de la experiencia. Los circuitos neuronales defi
de la corteza cerebral. Oleadas migratorias sucesi nitivos, de los que dependen las capacidades fun
vas irn formando las capas de la corteza de dentro cionales del cerebro, son modelados por la expe
hacia fuera, desde los tres a los siete meses de ges riencia del individuo (por la propiedad de plastici
tacin. Al mismo tiempo que se est produciendo dad sinptica). Esta sensibilidad a la influencia am
la migracin radial, las neuronas pueden seguir biental es especialmente importante durante los
movimientos de migracin tangencial [16]. La mi llamados perodos crticos del desarrollo, de eleva
gracin tangencial de las neuronas procedentes de da plasticidad, que permiten la formacin y conso
las eminencias ganglionares del subpalio van a dar lidacin estructural de las conexiones neuronales
lugar a interneuronas inhibitorias de la corteza ce [23]. Sin embargo, es importante sealar que los
rebral. Esta migracin comienza a invadir el palio circuitos neuronales definitivos ni estn presentes
hacia las seis semanas de gestacin, con la genera al nacer ni son invariantes a lo largo de la vida [24].
cin de interneuronas de las capas profundas (entre Esto quiere decir que un grado de desarrollo fun
seis y 15 semanas), mientras que durante la segun cionalmente adecuado puede obtenerse con esti
da mitad de la gestacin, la zona subventricular de mulacin funcional en perodos diferentes. El pe
la corteza cerebral origina localmente el mayor n rodo posnatal temprano y la infancia son tiempos
mero de interneuronas que van a poblar las capas de oportunidad para modelar las bases estructura
superficiales, que se completan con interneuronas les del cerebro; pero, del mismo modo, tambin re
originadas en la capa granular subpial, en la super presentan perodos de gran vulnerabilidad para al
ficie cortical [17]. Defectos en el desarrollo de posi terar el desarrollo normal. La ausencia de estmulos
cionamiento neuronal se encuentran comnmente sensoriales o sociales adecuados durante los prime
en enfermedades neurolgicas y psiquitricas, y se ros aos de vida puede dar como resultado circui
cree que son la base de muchos trastornos cogniti tos mal conectados, que respondan de manera in
vos y afectivos [18-20]. La ausencia de expresin de adecuada a las experiencias. Tenemos que aceptar,
rante la maduracin del cerebro, contribuyendo al ben dficits de sinapsis gabrgicas que conducen a
establecimiento de vnculos especficos entre las hiperexcitabilidad en los circuitos corticales [33]. El
clulas presinpticas y postsinpticas y el control desequilibrio excitacin/inhibicin tambin puede
de dnde y cundo se forman o se destruyen las si afectar a la forma de las espinas dendrticas, debido
napsis [30]. Los complejos de adhesin sinptica se a que los cambios plsticos en el citoesqueleto neu
componen de elementos presinpticos y postsinp ronal se activan en neuronas en respuesta a la re
ticos que se unen a travs de la hendidura, como es cepcin de neurotransmisin excitatoria [34].
el caso de la neurexina presinptica (NRXN) y las
protenas SHANKS [31]. Se han descrito variacio
nes gnicas de NRXN1 y SHANKS en trastornos men Conclusiones
tales como el autismo, la esquizofrenia y el sndro
me de Asperger [32]. El diseo bsico del cerebro est regulado por los
programas codificados en la informacin gentica,
Desequilibrio excitatorio/inhibitorio as como por la actividad intrnseca de los circuitos
neuronales. Los circuitos de conexin neuronal se
En la corteza de los mamferos, aproximadamente refinan activamente por el medio ambiente. Esto se
el 80% de las neuronas son excitatorias (clulas pi lleva a cabo de una manera sensible a patrones de
ramidales) y el 20% son interneuronas inhibidoras. tiempo, incluyendo cambios en el patrn tempo
Las clulas piramidales se especializan en la trans roespacial de la expresin gnica y modificaciones
misin de informacin entre diferentes reas corti epigenticas que regulan la arborizacin y poda si
cales y entre la corteza y otras regiones del cerebro, nptica. Esta es la base biolgica de la capacidad de
mientras que las interneuronas contribuyen princi modificar el funcionamiento del cerebro mediante
palmente a los circuitos neuronales locales, donde la aplicacin de estmulos adecuados. El conoci
generan un efecto inhibidor de las entradas excita miento de que ha sido la seleccin natural en pro
torias. Establecer y mantener la proporcin ade ceso la que ha permitido un desarrollo cerebral, en
cuada de las sinapsis excitadoras frente a la inhibi concordancia con el mundo exterior del que pro
cin es un factor crtico que permite la definicin vienen los estmulos relevantes para la superviven
de umbral de funcin del circuito y equilibra la ca cia, nos sugiere fuertemente que los estmulos idea
pacidad de respuestas de salida. Durante la adoles les para nuestro cerebro son los que reflejan de for
cencia, la poda sinptica afecta sobre todo a las si ma ms precisa el ambiente normal (emocional,
napsis excitatorias. Alrededor de los 4-6 aos es social y de actividad) que corresponde a cada poca
cuando los hemisferios telenceflicos empiezan a de nuestra vida.
desarrollar los primeros patrones de asimetra fun La alteracin en el desarrollo y la maduracin de
cional, para ir distribuyendo de forma preferente las conexiones neuronales es la hiptesis explicati
funciones especficas al hemisferio izquierdo y el va que est predominando en la patogenia de las
derecho. Es tambin en este perodo cuando co alteraciones en el neurodesarrollo, puesto que pro
mienza la poda sinptica y se van a incrementar las pone un nexo causal a un espectro de enfermeda
sinapsis inhibidoras que refinan la funcin de los des como la esquizofrenia, el autismo y la discapa
circuitos corticales y van estableciendo el equilibrio cidad intelectual.
excitatorio-inhibitorio en cada regin cortical.
Especialmente relevante es la adolescencia, cuan Bibliografa
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Summary. Neurodevelopmental disorders are associated to functional anomalies of the brain that become manifest early
on in life. Traditionally, they have been related almost exclusively to the appearance of intellectual disability and delayed
psychomotor development. The causes of these disorders have been partially described, and include anomalies due to
genetic causes (Down syndrome, fragile X syndrome, etc.), exposure to toxic factors during pregnancy (foetal alcohol
syndrome), infections (cytomegalovirus, toxoplasmosis, etc.) or other alterations, including a status of great immaturity
at birth (very preterm). Epidemiological data based on a better knowledge of the diseases affecting the central nervous
system suggest that some mental disorders, which appear in adolescence or early adulthood, also have their origin in
anomalies in brain development. This review aims to offer an overview of brain development. Some of the cellular and
molecular processes that may account for the similarities and differences in the phenotypes that generate alterations
affecting normal development are also analysed. The study is conducted with a view to clearly identifying processes that
are susceptible to modification by means of therapeutic intervention consisting in an early care programme.
Key words. Brain development. Cerebral cortex. Forebrain. Neural migration. Neural regionalisation. Synaptogenesis.