Las cuatro tareas del duelo

J. William Worden

Tarea I: aceptar la realidad de la prdida que pierden a un hijo conservan la

habitacin tal como estaba antes de la
Cuando alguien muere, incluso si la muerte
muerte. Esto no es extrao a corto plazo
es esperada, siempre hay cierta sensacin
pero se convierte en negacin si contina
de que no es verdad. La primera tarea del
durante aos. Un ejemplo de distorsin
duelo es afrontar plenamente la realidad de
en vez de engao sera la persona que
que la persona est muerta, que se ha
ve al fallecido personificado en uno de
marchado y no volver. Parte de la
sus hijos. Este pensamiento
aceptacin de la realidad es asumir que el
reencuentro es imposible, al menos en esta distorsionado puede amortiguar la
intensidad de la prdida pero raramente
vida. La conducta de bsqueda, se
es satisfactorio y, adems dificulta la
relaciona directamente con el cumplimiento
aceptacin de la realidad de la prdida.
de esta tarea.

Algunas personas no aceptan que la muerte

es real y se quedan bloqueados en la
primera tarea. La negacin se puede
practicar a varios niveles y tomar varias
formas, pero la mayora de las veces implica
negar la realidad, el significado o la
irreversibilidad de la prdida:
a) Negar la realidad de la prdida puede
variar en el grado, desde una ligera
distorsin a un engao total. Lo ms
probable que puede ocurrir es que la
persona sufra momificacin, es decir,
que guarda posesiones del fallecido en
un estado momificado, preparadas para
usar cuando l/ella vuelva. Los padres
b) Negar el significado de la prdida. De
esta manera, la prdida se puede ver
como menos significativa de lo que
realmente es. Afirmaciones como no era
un buen padre, no estbamos tan
unidos o no le echo de menos. Algunas
personas se deshacen de las ropas y
otros artculos personales que les
recuerdan el fallecido. Acabar con todos
los recuerdos del fallecido es lo opuesto
a la momificacin y minimiza la prdida.
Es como si los supervivientes se
protegieran a s mismos mediante la
ausencia de objetos que les hagan

afrontar cara a cara la realidad de la
prdida.
Otra manera de negar el significado
pleno de la prdida es practicar un olvido
selectivo.
c) Negar que la muerte sea irreversible.
Otra estrategia usada para negar la finitud
de la muerte es el espiritismo. La esperanza
de reunirse con la persona muerte es un
sentimiento normal, sobre todo en los
primeros das o semanas despus de la
prdida. Sin embargo, la esperanza crnica
de dicha reunin no es normal.
Llegar a aceptar la realidad de la prdida
lleva tiempo porque implica no slo una
aceptacin intelectual sino tambin
emocional.
La persona en duelo puede
intelectualmente consciente de la finalidad
de la prdida mucho antes de que las
emociones le permitan aceptar plenamente
la informacin como verdadera. Es fcil
creer que la persona amada y se recuerda
que l/ella no est en el otro extremo. A
muchos padres les costar meses decir: mi
hijo est muerto y nunca le volver a tener.
La creencia y la incredulidad
intermitentes mientras se intenta resolver
esta tarea:
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A veces las personas en duelo parecen
estar bajo la influencia de la realidad o se
comportan como si aceptaran plenamente
que el fallecido se ha ido; otras veces se
comportan de manera irracional, bajo el
dominio de la fantasa de una reencuentro
final.
En enfado se dirige el objeto perdido, al s
mismo, a otras personas que se cree que
han causado la prdida, al s mismo, a otras
personas que se cree que han causado la
prdida, e incluso a los benvolos que con
buena intencin le recuerdan que la
realidad de la prdida de la prdida es una
caractersticas omnipresente. Krupp y
otros, 1986.
Aunque completar esta tarea plenamente
lleva tiempo, los rituales tradicionales como
ser el funeral ayudan a muchas personas a
encaminarse hacia la aceptacin. Los que
no estn presentes en el entierro pueden
necesitar otras formas externas de validar la
realidad de la muerte. La irrealidad es
particularmente difcil en el caso de la
muerte sbita, especialmente si el
superviviente no ve el cuerpo del fallecido.
Parece que soar que el fallecido est vivo
son es, no slo un deseo de que se haga
realidad sino una manera que tiene la
mente de validar la realidad de la muerte
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mediante el contraste intenso que se llevndole a negar la necesidad de elaborar

produce al despertar de dicho sueo. los aspectos emocionales, expresndolo
como no necesito elaborar el duelo.
Abandonarse al dolor est estigmatizado
Tarea II: Trabajar las emociones y el
como algo mrbido, insano y
dolor de la prdida
desmoralizador. Lo que se considera
Es apropiado usar la palabra alemana apropiado en un amigo que quiere bien a la
Schmerz cuando se habla del dolor persona en proceso de duelo es que la
porque su definicin ms amplia incluye el distraiga de su dolor.
dolor fsico literal que mucha gente
La negacin de esta segunda tarea, de
experimenta y el dolor emocional y
trabajar el dolor, es no sentir. La persona
conductual asociado con la prdida. Es
puede hacer un cortocircuito a la tarea II de
necesario reconocer y trabajar este dolor o
muchas maneras, la ms obvia es bloquear
ste se manifestar mediante algunos
sus sentimientos y negar el dolor que est
sntomas u otras formas de conducta
presente. A veces entorpecen el proceso
disfuncional. Cualquier cosa que permita
evitando pensamientos dolorosos. Utilizan
evitar o suprimir de forma continua este
procedimientos de detencin de
dolor es probable que prolongue el curso
pensamientos dolorosos. Utilizan
del duelo. No todo el mundo experimenta el
procedimientos de detencin de
dolor con la misma intensidad ni lo que
pensamientos para evitar sentir la disforia
siente de la misma manera, pero es
asociada con la prdida. Algunas personas
imposible perder a alguien a quien se ha
lo que les protegen de la incomodidad de los
estado profundamente vinculado sin
pensamientos desagradables. Idealizar al
experimentar cierto nivel de dolor.
muerto, evitar las cosas que le recuerdan a
Puede haber una sutil interaccin entre la l y usar alcohol o drogas son otras
sociedad y la persona en duelo que hace maneras en que la gente se abstiene de
ms difcil completar la tarea II. La sociedad cumplir esta tarea II.
puede esta incmoda con los sentimientos
Algunas personas que no entienden la
de estas personas y, por lo tanto, da el
necesidad de experimentar el dolor de la
mensaje sutil: no necesitas elaborarlo, slo
prdida intentan encontrar una cura
sientes pena por ti mismo. Esto interfiere
geogrfica. Viajan de un lugar a otro
con las propias defensas de la persona,
buscando cierto alivio a sus emociones,

esto es lo opuesto a permitirse a s mismos
dar rienda suelta al dolor: sentirlo y saber
que un da se pasar.
Una joven minimiz su prdida creyendo
que su hermano estaba fuera del oscuro
lugar en el que haba estado y en uno mejor
despus de su suicidio. Esto poda ser
verdad pero le impidi experimentar el
intenso enfado que senta por haberla
abandonado. En el tratamiento, cuando se
permiti a s misma por primera vez sentir
enfado dijo: estoy enfadada con su
comportamiento y no con l. Finalmente
fue capaz de reconocer este enfado
directamente.
Hay unos pocos casos en los que la
persona superviviente tiene una respuesta
eufrica ante la muerte, pero no suele estar
asociado con un rechazo emptico a creer
que la muerte ha ocurrido. Puede ir
acompaado de una sensacin vivida de la
presencia continua del fallecido.
Generalmente, estas respuestas eufricas
son extremadamente frgiles y efmeras.
Bowlby dice antes o despus, aquellos que
evitan todo duelo consciente, sufren un
colapso, habitualmente con alguna forma
de depresin. Uno de los propsitos del
asesoramiento psicolgico en procesos de
duelo es ayudar a facilitar esta segunda
tarea para que la gente no arrastre el dolor
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a lo largo de su vida. Si la tarea II no se
completa adecuadamente, puede que sea
necesaria una terapia ms adelante, en un
momento en que puede ser ms difcil
retroceder y trabajar el dolor que ha estado
evitando.
Tarea III: Adaptarse a un medio en el que
el fallecido est ausente.
Adaptarse a un nuevo medio significa cosas
diferentes para personas diferentes,
dependiendo de cmo era la relacin con el
fallecido y de los distintos roles que
desempeaba. Este darse cuenta muchas
veces empieza alrededor de tres meses
despus de la prdida e implica asumir vivir
sola, educar a los hijos sola, enfrentarse a
una casa vaca y manejar la economa sola,
en el caso de una viuda.
El superviviente no es consciente de todos
los roles que desempeaba el fallecido
hasta algn tiempo despus de la prdida.
Muchos supervivientes se resienten por
tener que desarrollar nuevas habilidades y
asumir roles que antes desempeaban sus
parejas.
La estrategia de afrontamiento de redefinir
la prdida de manera que pueda redundar
en beneficio del superviviente tiene que ver,
muchas veces, con que se complete la
tarea III de manera exitosa.

La muerte les confronta tambin con el
cuestionamiento que supone adaptarse a
su propio sentido de s mismos.
El duelo puede suponer una regresin e
intensa en la que las personas se perciben
a s mismas como intiles, intiles,
inadecuadas, incapaces, infantiles,
personalmente en quiebra. Los intentos de
cumplir con los roles del fallecido pueden
fracasar y esto, a su vez, puede llevar a una
mayor sensacin de baja autoestima.
Cuando ocurre se cuestiona la eficacia
personal y la gente puede atribuir cualquier
cambio al azar o al destino y no a su propia
fuerza y habilidad. Con el tiempo estas
imgenes negativas dan paso a otras ms
positivas y los supervivientes son capaces
de continuar con sus tareas y aprender
nuevas formas de enfrentarse al mundo.
El ajuste al propio sentido del mundo. La
prdida a causa de una muerte puede
cuestionar los valores fundamentales de la
vida de cada uno y sus creencias filosficas,
creencias influidas por nuestras familias,
nuestros pares, la educacin y la religin as
como por las experiencias vitales. No es
extrao sentir que se ha perdido la direccin
en la vida. La persona busca significado y
su vida cambia para darle sentido a esta
prdida y para recuperar cierto control. Esto
ocurre cuando se trata de muertes sbitas y
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prematuras. Para mucha gente no hay una
respuesta clara.
Detener la tarea III es no adaptarse a la
prdida. La persona lucha contra s misma
fomentando su propia impotencia, no
desarrollando las habilidades de
o afrontamiento necesarias o aislndose del
mundo y no asumiendo las exigencias del
medio. Sin embargo, la mayora de la gente
no sigue este curso negativo sino que
decide que debe asumir los roles a los que
no est acostumbrada, desarrollar
habilidades que nunca haba tenido y seguir
adelante con un nuevo sentido del mundo.
Tarea IV: Recolocar emocionalmente al
fallecido y continuar viviendo.
Volkan ha sugerido que una persona en
duelo nunca olvida del todo al fallecido al
que tanto valoraba en vida y nunca rechaza
totalmente su rememoracin. Nunca
podemos eliminar a aquellos que han
estado cerca de nosotros, de nuestra propia
historia, excepto mediante actos psquicos
que hieren nuestra propia identidad.
La disponibilidad de un superviviente para
empezar nuevas relaciones depende no de
renunciar al cnyuge muerto sino de
encontrarle un lugar apropiado en su vida
psicolgica, un lugar que es importe pero
que deja un espacio para los dems.
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La tarea del asesor se convierte entonces, No se ha terminado la tarea IV sin amar. La

no en ayudar a la persona en duelo a
renunciar al cnyuge fallecido, sino en
ayudarle a encontrar un lugar adecuado
para l en su vida emocional, un lugar que
le permita continuar viviendo de manera
eficaz en el mundo.
cuarta tarea se entorpece manteniendo el
apego del pasado en vez de continuar
formando otros nuevos. Algunas personas
encuentran la prdida tan dolorosa que
hacen un pacto consigo mismos de no
volver a querer nunca ms.

Los padres muchas veces tienen
dificultades para entender la nocin de
rechazo emocional. Si pensamos en la
recolocacin, la tarea del padre en duelo
implica cierta relacin continuada con los
pensamientos y recuerdos que asocia con
su hijo, pero se trata de hacerlo de una
manera que le permita continuar con su vida
despus de dicha prdida.
Para muchas personas, la tarea IV es las
ms difcil de completar. Se quedan
bloqueados en este punto y ms tarde se
dan cuenta de que su vida, en cierta
manera, se detuvo cuando se produjo la
prdida. Pero esta tarea se puede cumplir.
Quedara reflejado cuando una chica dice:
existen otras personas a las que amar, y
eso no significa que quiero menos a pap.

El duelo acabara cuando se han completado las cuatro tareas.

Un punto de referencia de un duelo acabado es cuando la persona es capaz de pensar en el

fallecido sin dolor. Siempre hay una sensacin de tristeza cuando piensas en alguien que has
querido y has perdido, pero es un tipo de tristeza diferente, no tiene la cualidad de sacudida
que tena previamente. Se puede pensar en el fallecido sin manifestaciones fsicas como llanto
intenso o sensacin de opresin en el pecho. Adems, el duelo acaba cuando una persona
puede volver a invertir sus emociones en la vida y en los vivos.

Sin embargo, hay quien parece no acabar nunca el duelo. Shuchter descubri que la gran
mayora de viudas y viudos han encontrado un poquito de estabilidad... estableciendo una
nueva identidad y encontrando una direccin en sus vidas. Los estudios de Parkes muestran
que las viudas pueden necesitar tres o cuatro aos para alcanzar la estabilidad.

Una de las cosas bsicas que puede hacer la educacin, a travs del asesoramiento
psicolgico, es alertar a la gente del hecho de que el duelo es un proceso a largo plazo, y su
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culminacin no ser un estado como el que tenan antes del mismo. No se trata de un proceso
lineal. Puede reaparecer y se tendr que volver a trabajar.

Geoffrey Gorer cree que la manera en que las personas responden a las condolencias verbales
da cierta indicacin del punto del proceso del duelo en el que estn. La aceptacin agradecida
de las mismas es uno de los signos ms destacados de que la persona lo est resolviendo
satisfactoriamente.

El duelo se puede acabar, en cierto sentido, cuando la persona recupera el inters por la vida,
cuando se siente ms esperanzada, cuando experimenta gratificacin de nuevo y se adapta a
nuevos roles. Tambin hay un sentido en el que nunca acaba. Quiz la siguiente cita de Reud
resulte til. Escribi a su amigo Binswanger, cuyo hijo haba muerto: encontramos un lugar
para lo que perdemos. Aunque sabemos que despus de dicha prdida la fase aguda de duelo
se calmar, tambin sabemos que permaneceremos inconsolables y que nunca
encontraremos un sustituto. No importa qu es lo que llena el vaco, incluso si lo llena
completamente, siempre hay algo ms.