El movimiento ondulatorio

El movimiento ondulatorio es el proceso por el cual se propaga energa de un lugar

a otro sin transferencia de materia, mediante ondas. Cuando estas ondas necesitan
un medio material, se llaman ondas mecnicas.
Si se produce una vibracin en un punto de un medio elstico, esta se transmite a
todos los puntos de ste. Las ondas mecnicas son las perturbaciones que se
transmiten por este medio. Cuando el movimiento es uniforme, se llama vibracin
armnica.

Cuando una partcula se mueve desde un punto extremo, hasta el otro y vuelve
(pasando dos veces por la posicin de equilibrio), decimos que ha hecho una
oscilacin o vibracin completa.
Si no aplicamos ninguna fuerza exterior, la amplitud de este movimiento va
decreciendo progresivamente, pero a veces es posible compensar esta prdida de
amplitud con impulsos de forma que cada vibracin sea idntica a la precedente.
En este caso decimos que el movimiento es peridico y se llama perodo( T ), al
tiempo que tarda en tener lugar una vibracin completa. Se llama frecuencia ( f ) al
nmero de oscilaciones por unidad de tiempo. Por la propia definicin, el perodo
es el inverso de la frecuencia: T = 1/f.
La frecuencia, juntamente con la velocidad de propagacin del sonido ( v ) est
relacionada con la longitud de onda ( l ), que es el espacio que recorre una onda del
inicio al final de una oscilacin completa.
La longitud de onda se obtiene a partir de la frmula: espacio=velocidad tiempo.
Cuando hablamos de una vibracin armnica, longitud de onda=velocidad de
transmisin perodo, es decir:
La ecuacin que relaciona v, l, y f es: v=lf .
La imagen de arriba corresponde a una onda de f= 4Hz. La funcin que dibujara
esta grfica sera g(t)=sin(24t), y el perodo T es igual a 1/f=1/4.
Cuando ha transcurrido un tiempo T, los puntos situados a distancia l del punto
inicial, comienzan a iniciar el movimiento vibratorio, eso tambin pasa con el
punto perturbador, que haba vuelto a su posicin de equilibrio. Decimos que estos
dos puntos estn en concordancia de fase.
Segn la direccin de propagacin, clasificamos las ondas en dos tipos:
Ondas longitudinales:
Donde la vibracin de la onda es paralela a la direccin de propagacin de la
propia onda. Estas ondas se deben a las sucesivas compresiones y enrarecimientos
del medio. De este tipo son las ondas sonoras.
Ondas transversales:
Donde la vibracin es perpendicular a la direccin de la onda. Por ejemplo, las
ondas sobre la superficie del agua.
Cuando el medio de propagacin est limitado (una cuerda atada a los extremos, la
columna de aire dentro de un tubo), la onda, cuando llega a este lmite, se refleja.
Esta reflexin se combina con la perturbacin inicial dando lugar a lo que se llama
onda estacionaria. Estas ondas estn caracterizadas por la aparicin de puntos en
reposo (nodos) y puntos con amplitud vibratoria mxima (vientre). En las cuerdas
vibrantes y en los tubos sonoros, se producen fenmenos de esta clase.

El Sonido
El sonido es el fenmeno fsico que estimula el sentido del odo. Un cuerpo solo
puede emitir un sonido cuando vibra. Las vibraciones son transmitidas mediante el
aire en el tmpano, que vibra y comunica estas vibraciones a travs de un conjunto
de pequeos huesos en las ramificaciones del nervio auditivo.

El sonido no se transmite solo en el aire, sino en cualquier otro material, sea gas,
lquido o slido, pero no se puede propagar en el vaco.
La velocidad con que se propaga depende del material que sirve como medio de
transporte. Cualquier alteracin de las propiedades del material, como su
temperatura, densidad, etc., hace variar la velocidad de propagacin.
As, la velocidad del sonido en el aire seco a 0C es de 331 m/s (medicin de la
Academia de Ciencias de Pars en 1882); por cada elevacin de un grado de
temperatura, la velocidad del sonido en el aire aumenta en 0,62 m/s.
En el agua de mar a 8C la velocidad del sonido es de 1435 m/s. (mediciones de
Colladon y Sturm en 1827). En los slidos la velocidad es del orden de los Km./s.
Por ejemplo la velocidad en el acero es de 5 Km./s.
Cualquier sonido sencillo, como una nota musical, se puede describir con tres
caractersticas fsicas: la frecuencia, la amplitud y la forma de onda (o composicin
armnica). Vamos a ver estas caractersticas.

La frecuencia
La frecuencia es el nmero de oscilaciones que una onda efecta en un
determinado intervalo de tiempo. El nmero de ciclos por segundo se llama hercio
(Hz), y es la unidad con la cual se mide la frecuencia.
Desde el punto de vista musical, la frecuencia se relaciona con la altura o tono de
la nota musical a que corresponde. Cuanto ms grande es la frecuencia, ms alto es
el tono de una nota musical. El sonido es ms agudo.
Los humanos somos sensibles a las vibraciones con frecuencia comprendida entre
16 Hz y 20.000 Hz. Por debajo de 16 Hz se llaman infrasonidos y por encima,
ultrasonidos. El margen auditivo de las personas varia segn la edad y otros
factores. Los animales tienen un margen auditivo diferente, as, es muy conocido el
hecho que los perros pueden sentir frecuencias mucho ms altas, dentro del margen
de los ultrasonidos.
Las notas producidas por el teclado de un piano tienen un rango de frecuencia de
27 a 3.840 Hz, distribuidos en 7 octavas.
27 Hz 100 Hz 200 Hz 440 Hz 1000 Hz 3000 Hz
A cada nota musical, le corresponde una frecuencia determinada. La afinacin
actual de los instrumentos se hace a partir de la nota base LA 4, a la cual
corresponde una frecuencia de 440 Hz.

La amplitud
La amplitud es el grado de movimiento de las molculas de aire en una onda. Esta
corresponde, en trminos musicales, a aquello que llamamos intensidad. Cuanto
ms grande es la amplitud de la onda, ms intensamente golpean las molculas en
el tmpano y ms fuerte es el sonido percibido.
La amplitud mnima para que un sonido sea percibido por una persona se llama
linde de audicin. Cuando la amplitud aumenta, llega un momento en que produce
molestias en el tmpano, a eso se le llama linde del dolor.

La forma de onda
La forma de onda es la caracterstica que nos permitir distinguir una nota de la
misma frecuencia e intensidad producida por instrumentos diferentes. La forma de
onda viene determinada por los armnicos.
Los armnicos son una serie de vibraciones subsidiarias que acompaan a una
vibracin primaria o fundamental del movimiento ondulatorio (especialmente en
los instrumentos musicales).
Cuando un cuerpo vibra, lo puede hacer produciendo un movimiento armnico
simple. Es decir, un movimiento que se puede expresar en funcin del tiempo con
una funcin sinusoide ( g(t)=Asin(2ft)), donde f representa la frecuencia del
sonido, A su amplitud y g(t) la prolongacin vibratoria en funcin del tiempo.
Este es el caso del diapasn, una pequea horqueta de dos puntas utilizada por los
msicos para obtener, al ser golpeada, un sonido o tono fijo, con el cual se afinan
los instrumentos. Produce un sonido puro, casi sin armnicos, que no vara con
cambios de temperatura.
Normalmente, al hacer vibrar un cuerpo, no obtenemos un sonido puro, sino un
sonido compuesto de sonidos de diferentes frecuencias. A estos se les llama
armnicos. La frecuencia de los armnicos, siempre es un mltiplo de la frecuencia
ms baja llamada frecuencia fundamental o primer armnico. A medida que las
frecuencias son ms altas, los segmentos en vibracin son ms cortos y los tonos
musicales estn ms prximos los unos de los otros.
Los armnicos contribuyen a la percepcin auditiva de la calidad de sonido o
timbre. Para entender mejor esto, podis ver unos ejemplos de sonidos con forma
de onda diferente. Las ltimas corresponden a instrumentos musicales y lo que nos
indica es su timbre.

As hemos visto que la superposicin de sonidos diferentes dan lugar a sonidos

ms ricos. De cualquier forma, mientras los sonidos producidos por instrumentos
musicales se construyen a partir de una nota fundamental y otras de frecuencia
mltiple, hay sonidos que no son tan armoniosos entre si.
Para ilustrar esto, vemos lo que ocurre cuando se suman dos notas de frecuencias
muy parecidas. Las amplitudes se llegan a compensar de forma que el sonido llega
a tener una amplitud nula (no se siente). En la ilustracin vemos que la suma de
dos funciones trigonomtricas de perodos parecidos, da lugar a una onda muy
especial. Esto es lo que se llama un latido.
SONIDO
Fenmeno fsico que estimula el sentido del odo. En los seres humanos, esto
ocurre siempre que una vibracin con frecuencia comprendida entre unos 15 y
20.000 hercios llega al odo interno. El hercio (Hz) es una unidad de frecuencia
que corresponde a un ciclo por segundo. Estas vibraciones llegan al odo interno
transmitidas a travs del aire, y a veces se restringe el trmino sonido a la
transmisin en este medio. Sin embargo, los fsicos modernos suelen extender el
trmino a vibraciones similares en medios lquidos o slidos. Los sonidos con
frecuencias superiores a unos 20.000 Hz se denominan ultrasonidos.
Infrasnicas f < 16 Hz
Ondas snicas Audibles 16 Hz < f < 20 kHz
Ultrasnicas f > 20 kHz
-1
f = 1/t [f] = 1/[t] = s = Hz
Este artculo se ocupa de este campo de la fsica en lneas generales. Para lo
relativo a la ciencia arquitectnica del diseo de estancias y edificios con
propiedades adecuadas de propagacin y recepcin del sonido. Para lo relativo a la
naturaleza del proceso fisiolgico de la audicin de sonidos y la anatoma del
mecanismo de audicin en personas y animales. En cuanto a las propiedades
generales de la produccin y propagacin de ondas vibracionales, entre ellas las
ondas de sonido.
En general, las ondas pueden propagarse de forma transversal o longitudinal. En
ambos casos, slo la energa y la cantidad de movimiento del movimiento
ondulatorio se propagan en el medio; ninguna parte del propio medio se mueve
fsicamente a una gran distancia. Por ejemplo, imaginemos que atamos firmemente
una cuerda a un poste por un extremo, la estiramos sin tensarla del todo y
sacudimos el otro extremo. Una onda se desplazar por la cuerda hacia el poste,
donde se reflejar y volver hacia la mano. En realidad, ninguna parte de la cuerda
se mueve longitudinalmente hacia el poste, pero todas las partes de la cuerda se
mueven transversalmente. Este tipo de movimiento ondulatorio se denomina onda
transversal. Del mismo modo, si tiramos una piedra a un estanque, una serie de
ondas transversales se propaga desde el punto de impacto. Un corcho que flote
cerca de dicho punto se mover hacia arriba y hacia abajo, es decir, de forma
transversal a la direccin del movimiento ondulatorio, pero apenas mostrar
movimiento longitudinal. En cambio, una onda de sonido es una onda longitudinal.
A medida que la energa del movimiento ondulatorio se propaga alejndose del
centro de la perturbacin, las molculas de aire individuales que transmiten el
sonido se mueven hacia delante y hacia atrs, de forma paralela a la direccin del
movimiento ondulatorio. Por tanto, una onda de sonido es una serie de
compresiones y enrarecimientos sucesivos del aire. Cada molcula individual
transmite la energa a las molculas vecinas, pero una vez que pasa la onda de
sonido, las molculas permanecen ms o menos en la misma posicin.
CARACTERISTICAS FISICAS
Cualquier sonido sencillo, como una nota musical, puede describirse en su
totalidad especificando tres caractersticas de su percepcin: el tono, la intensidad
y el timbre. Estas caractersticas corresponden exactamente a tres caractersticas
fsicas: la frecuencia, la amplitud y la composicin armnica o forma de onda. El
ruido es un sonido complejo, una mezcla de diferentes frecuencias o notas sin
relacin armnica.
Frecuencia
Existen distintos mtodos para producir sonido de una frecuencia deseada. Por
ejemplo, un sonido de 440 Hz puede crearse alimentando un altavoz con un
oscilador sintonizado a esa frecuencia. Tambin puede interrumpirse un chorro de
aire mediante una rueda dentada con 44 dientes que gire a 10 revoluciones por
segundo; este mtodo se emplea en las sirenas. Los sonidos de un altavoz y una
sirena de la misma frecuencia tendrn un timbre muy diferente, pero su tono ser el
mismo, equivalente al la situado sobre el do central en un piano. El siguiente la del
piano, la nota situada una octava por encima, tiene una frecuencia de 880 Hz. Las
notas situadas una y dos octavas por debajo tienen frecuencias de 220 y 110 Hz
respectivamente. Por definicin, una octava es el intervalo entre dos notas cuyas
frecuencias tienen una relacin de uno a dos.
Una ley fundamental de la armona afirma que dos notas separadas por una octava
producen una combinacin eufnica cuando suenan simultneamente. Cuando el
intervalo es de una quinta o de una tercera mayor, la combinacin es
progresivamente menos eufnica. En fsica, un intervalo de una quinta implica que
la relacin de las frecuencias de ambas notas es de tres a dos; en una tercera mayor,
la relacin es de cinco a cuatro. La ley de la armona afirma que dos o ms notas
producen un sonido eufnico al sonar de forma simultnea si la relacin entre sus
frecuencias corresponde a nmeros enteros pequeos; si las frecuencias no
presentan dichas relaciones, se produce una disonancia. En un instrumento de
tonos fijos, como un piano, no es posible establecer las notas de forma que todas
estas relaciones sean exactas, por lo que al afinarlo es necesario un cierto
compromiso de acuerdo con el sistema de tonos medios o escala temperada.
Amplitud
La amplitud de una onda de sonido es el grado de movimiento de las molculas de
aire en la onda, que corresponde a la intensidad del enrarecimiento y compresin
que la acompaan. Cuanto mayor es la amplitud de la onda, ms intensamente
golpean las molculas el tmpano y ms fuerte es el sonido percibido. La amplitud
de una onda de sonido puede expresarse en unidades absolutas midiendo la
distancia de desplazamiento de las molculas del aire, o la diferencia de presiones
entre la compresin y el enrarecimiento, o la energa transportada. Por ejemplo, la
voz normal presenta una potencia de sonido de aproximadamente una
cienmilsima de vatio. Sin embargo, todas esas medidas son muy difciles de
realizar, y la intensidad de los sonidos suele expresarse comparndolos con un
sonido patrn; en ese caso, la intensidad se expresa en decibelios.
Intensidad
La distancia a la que se puede or un sonido depende de su intensidad, que es el
flujo medio de energa por unidad de rea perpendicular a la direccin de
propagacin. En el caso de ondas esfricas que se propagan desde una fuente
puntual, la intensidad es inversamente proporcional al cuadrado de la distancia,
suponiendo que no se produzca ninguna prdida de energa debido a la viscosidad,
la conduccin trmica u otros efectos de absorcin. Por ejemplo, en un medio
perfectamente homogneo, un sonido ser nueve veces ms intenso a una distancia
de 100 metros que a una distancia de 300 metros. En la propagacin real del sonido
en la atmsfera, los cambios de propiedades fsicas del aire como la temperatura,
presin o humedad producen la amortiguacin y dispersin de las ondas sonoras,
por lo que generalmente la ley del inverso del cuadrado no se puede aplicar a las
medidas directas de la intensidad del sonido.
Timbre
Si se toca el la situado sobre el do central en un violn, un piano y un diapasn, con
la misma intensidad en los tres casos, los sonidos son idnticos en frecuencia y
amplitud, pero muy diferentes en timbre. De las tres fuentes, el diapasn es el que
produce el tono ms sencillo, que en este caso est formado casi exclusivamente
por vibraciones con frecuencias de 440 Hz. Debido a las propiedades acsticas del
odo y las propiedades de resonancia de su membrana vibrante, es dudoso que un
tono puro llegue al mecanismo interno del odo sin sufrir cambios. La componente
principal de la nota producida por el piano o el violn tambin tiene una frecuencia
de 440 Hz. Sin embargo, esas notas tambin contienen componentes con
frecuencias que son mltiplos exactos de 440 Hz, los llamados tonos secundarios,
como 880, 1.320 o 1.760 Hz. Las intensidades concretas de esas otras
componentes, los llamados armnicos, determinan el timbre de la nota.
VELOCIDAD DEL SONIDO
La frecuencia de una onda de sonido es una medida del nmero de vibraciones por
segundo de un punto determinado. La distancia entre dos crestas sucesivas de la
onda se denomina longitud de onda. El producto de la longitud de onda y la
frecuencia es igual a la velocidad de propagacin de la onda, que es la misma para
sonidos de cualquier frecuencia (cuando el sonido se propaga por el mismo medio
a la misma temperatura). Por ejemplo, la longitud de onda del la situado sobre el
do central es de unos 78,2 cm, y la del la situado por debajo del do central es de
unos 156,4 centmetros.
La velocidad de propagacin del sonido en aire seco a una temperatura de 0 C es
de 331,6 m/s. Al aumentar la temperatura aumenta la velocidad del sonido; por
ejemplo, a 20 C, la velocidad es de 344 m/s. Los cambios de presin a densidad
constante no tienen prcticamente ningn efecto sobre la velocidad del sonido. En
muchos otros gases, la velocidad slo depende de su densidad. Si las molculas son
pesadas, se mueven con ms dificultad, y el sonido avanza ms despacio por el
medio. Por ejemplo, el sonido avanza ligeramente ms deprisa en aire hmedo que
en aire seco, porque el primero contiene un nmero mayor de molculas ms
ligeras. En la mayora de los gases, la velocidad del sonido tambin depende de
otro factor, el calor especfico, que afecta a la propagacin de las ondas de sonido.
Generalmente, el sonido se mueve a mayor velocidad en lquidos y slidos que en
gases. Tanto en los lquidos como en los slidos, la densidad tiene el mismo efecto
que en los gases; la velocidad del sonido vara de forma inversamente proporcional
a la raz cuadrada de la densidad. La velocidad tambin vara de forma
proporcional a la raz cuadrada de la elasticidad. Por ejemplo, la velocidad del
sonido en agua es de unos 1.500 m/s a temperaturas ordinarias, pero aumenta
mucho cuando sube la temperatura. La velocidad del sonido en el cobre es de unos
3.500 m/s a temperaturas normales y decrece a medida que aumenta la temperatura
(debido a la disminucin de la elasticidad). En el acero, ms elstico, el sonido se
desplaza a unos 5.000 m/s; su propagacin es muy eficiente.

REFRACCION, REFLEXION E INTERFERENCIAS

El sonido avanza en lnea recta cuando se desplaza en un medio de densidad
uniforme. Sin embargo, igual que la luz, el sonido est sometido a la refraccin, es
decir, la desviacin de las ondas de sonido de su trayectoria original. En las
regiones polares, por ejemplo, donde el aire situado cerca del suelo es ms fro que
el de las capas ms altas, una onda de sonido ascendente que entra en la regin ms
caliente, donde el sonido avanza a ms velocidad, se desva hacia abajo por la
refraccin. La excelente recepcin del sonido a favor del viento y la mala
recepcin en contra del viento tambin se deben a la refraccin. La velocidad del
aire suele ser mayor en las alturas que cerca del suelo; una onda de sonido
ascendente que avanza a favor del viento se desva hacia el suelo, mientras que una
onda similar que se mueve en contra del viento se desva hacia arriba, por encima
de la persona que escucha.
El sonido tambin se ve afectado por la reflexin, y cumple la ley fundamental de
que el ngulo de incidencia es igual al ngulo de reflexin. Un eco es el resultado
de la reflexin del sonido. El sonar se basa en la reflexin de los sonidos
propagados en agua. Una bocina es un tubo cnico que forma un haz de ondas de
sonido reflejando algunos de los rayos divergentes en los lados del tubo. Un tubo
similar puede recoger ondas de sonido si se dirige el extremo ancho hacia la fuente
de sonido.
El sonido tambin experimenta difraccin e interferencia. Si el sonido de una nica
fuente llega a un oyente por dos trayectorias diferentes (por ejemplo, una directa y
otra reflejada), los dos sonidos pueden reforzarse; sin embargo, si estn fuera de
fase pueden interferir de forma que el sonido resultante sea menos intenso que el
sonido directo sin reflexin. Las trayectorias de interferencia son distintas para
sonidos de diferentes frecuencias, con lo que la interferencia produce distorsin en
sonidos complejos. Dos sonidos de distintas frecuencias pueden combinarse para
producir un tercer sonido cuya frecuencia es igual a la suma o diferencia de las dos
frecuencias originales.
Sensaciones de tono
Si se practica una audimetra a una persona joven normal, se comprueba que su
odo es sensible a todos los sonidos entre 15-20 hercios y 15.000-20.000 hercios.
El odo de las personas mayores es menos agudo, sobre todo en las frecuencias ms
elevadas. El odo es especialmente sensible en la gama que va desde el la situado
por encima del do central hasta el la que est cuatro octavas por encima; en esa
zona, una persona puede percibir un sonido cientos de veces ms dbil que una
octava por encima o dos octavas por debajo. El grado en que un odo sensible
puede distinguir entre dos notas puras que difieran ligeramente en intensidad o
frecuencia vara en los diferentes rangos de intensidad y frecuencia de los tonos.
En sonidos de intensidad moderada situados en el rango de frecuencia para el que
el odo es ms sensible (1 y 2 kHz aproximadamente), es posible distinguir una
diferencia de intensidad de un 20% (1 decibelio, o dB) y una diferencia en
frecuencia de un 0,33% (alrededor de una vigsima de nota). En este mismo rango,
la diferencia entre el sonido ms tenue que puede orse y el sonido ms fuerte que
puede distinguirse como tal sonido (los sonidos ms fuertes se 'sienten', o perciben,
como estmulos dolorosos) es de unos 120 decibelios: una diferencia de intensidad
de aproximadamente un billn de veces.
Todas estas pruebas de sensibilidad se refieren a tonos puros, como los producidos
por un oscilador electrnico. Incluso para esos tonos puros, el odo es imperfecto.
Dos notas con frecuencia idntica pero una gran diferencia de intensidad pueden
aparentar una ligera diferencia de tono. Ms importante resulta la diferencia en las
intensidades relativas aparentes en las distintas frecuencias. A intensidades altas, el
odo es aproximadamente igual de sensible a la mayora de las frecuencias, pero a
bajas intensidades el odo es mucho ms sensible a las frecuencias medias que a las
extremas. Por tanto, un equipo de reproduccin de sonido que funciona
perfectamente parecer no reproducir las notas ms graves y agudas si se reduce
mucho la intensidad.
ULTRASONIDO
Rama de la fsica que se ocupa de las ondas de sonido de alta frecuencia,
generalmente por encima de 20.000 hercios (Hz), es decir, ms all de las
frecuencias audibles. No hay que confundirla con la supersnica, que trata de los
fenmenos asociados al movimiento de un objeto slido a velocidades superiores a
la del sonido. Los generadores ultrasnicos modernos pueden producir frecuencias
de varios gigahercios (1 gigahercio, abreviado GHz, equivale a 1.000 millones de
hercios) convirtiendo corrientes elctricas alternas en oscilaciones mecnicas. La
deteccin y medida de ondas ultrasnicas se lleva a cabo fundamentalmente
mediante receptores piezoelctricos o por medios pticos, ya que estas ondas
pueden hacerse visibles a travs de la difraccin de la luz.
La ultrasnica tiene muchas aplicaciones en diferentes campos de la fsica, la
qumica, la tecnologa y la medicina. Las ondas ultrasnicas se emplean desde hace
tiempo en dispositivos de deteccin y comunicacin llamados sonares, de gran
importancia en la navegacin actual y en la guerra submarina. Entre las
aplicaciones de la ultrasnica estn la determinacin de propiedades de la materia
como la compresibilidad o la elasticidad. Los ultrasonidos tambin se emplean
para producir emulsiones, como la leche homogeneizada o las de las pelculas
fotogrficas, y para detectar fallos en materiales industriales. Los ultrasonidos con
frecuencias de gigahercios pueden utilizarse en microscopios acsticos que
pueden visualizar detalles de slo 1 micrmetro (una millonsima de metro). Las
ondas acsticas de superficie con frecuencias ultrasnicas son un componente
importante de los dispositivos electrnicos de control.
En medicina, los ultrasonidos se emplean como herramienta de diagnstico, para
destruir tejido enfermo y para reparar tejidos daados. Las ondas ultrasnicas se
han empleado para tratar afecciones como bursitis, diferentes tipos de artritis
reumtica, gota o lesiones musculares, y tambin para destruir clculos renales.
Como herramienta de diagnstico, los ultrasonidos son frecuentemente ms
reveladores que los rayos X, que no son tan tiles para detectar las sutiles
diferencias de densidad que aparecen en ciertas formas de cncer; tambin se
emplean con mucha frecuencia para producir imgenes del feto durante el
embarazo. Cuando las ondas ultrasnicas atraviesan un tejido, se ven ms o menos
reflejadas segn la densidad y elasticidad del tejido. Con un bistur ultrasnico, un
cirujano puede realizar una incisin ms fina que con un escalpelo convencional.
Este tipo de tcnicas se ha empleado para operaciones delicadas en el cerebro y el
odo. En fisioterapia se han utilizado con xito dispositivos diatrmicos en los que
se emplean ondas ultrasnicas para producir calor interno como resultado de la
resistencia de los tejidos a las ondas.
Tres tipos de sonido importantes
En la voz, la msica y el ruido, es raro escuchar un tono puro. Una nota musical
contiene, adems de la frecuencia fundamental, tonos ms agudos que son
armnicos de la misma. La voz contiene una mezcla compleja de sonidos, de los
que algunos (pero no todos) guardan una relacin armnica entre s. El ruido est
formado por una mezcla de muchas frecuencias diferentes dentro de un
determinado rango; por tanto, puede compararse con la luz blanca, que se compone
de una mezcla de luces de los distintos colores. Los distintos ruidos se distinguen
por sus diferentes distribuciones de energa en los distintos rangos de frecuencias.
Cuando se transmite al odo un tono musical que contiene determinados armnicos
del tono fundamental, pero carece de otros armnicos o del propio tono
fundamental, el odo forma diferentes 'batidos' o pulsaciones cuya frecuencia es la
suma o la diferencia de los sonidos originales, con lo que producen los armnicos
que faltan o el tono fundamental que no figura en el sonido original. Estas notas
tambin son armnicos de la nota fundamental original. Esta respuesta incorrecta
del odo puede ser til. Por ejemplo, un equipo reproductor de sonido sin un
altavoz grande no puede producir sonidos de tono ms grave que el do situado dos
octavas por debajo del do central; sin embargo, el odo de una persona que escuche
ese equipo puede proporcionar la nota fundamental a partir de las frecuencias de
batido de sus armnicos. Otra imperfeccin del odo ante los sonidos ordinarios es
la incapacidad de or notas de alta frecuencia cuando existen sonidos de baja
frecuencia de intensidad considerable. Este fenmeno se denomina
enmascaramiento.
En general, para que se entienda el habla y se comprenda satisfactoriamente un
tema musical basta reproducir las frecuencias entre 250 y 3.000 Hz, el rango de
frecuencias de un telfono normal. Sin embargo, algunos sonidos (como la zeta)
requieren frecuencias de hasta 6.000 Hz. Sin embargo, para que el efecto sea
natural hay que reproducir el rango que va aproximadamente de 100 a 10.000 Hz.
Los sonidos generados por unos pocos instrumentos musicales slo pueden
reproducirse con naturalidad con frecuencias algo ms bajas, y algunos ruidos
necesitan frecuencias ms altas.

Efecto Doppler.

Siempre que una fuente sonora se mueve en relacin con un oyente, el tono del sonido, como lo
escucha el observador, puede no ser el mismo que el que percibe cuando la fuente est en reposo.
Por ejemplo, si uno est cerca de la va del ferrocarril y escucha el silbato del tren al
aproximarse, se advierte que el tono del silbido es ms alto que el normal que se escucha cuando
el tren est detenido. A medida que el tren se aleja, se observa que el tono que se escucha es ms
bajo que el normal. En forma similar, en las pistas de carreras, el sonido de los automviles que
se acercan a la gradera es considerablemente ms alto en tono que el sonido de los autos que se
alejan de la gradera.

Diagrama que muestra el origen de las pulsaciones. La onda C es una superposicin de ondas A y
B.

El fenmeno no se restringe al movimiento de la fuente. Si la fuente de sonido est fija, un

oyente que se mueva hacia la fuente observar un aumento similar en el tono. Un oyente que se
aleja de la fuente de sonido escuchar un sonido de menor tono. El cambio en la frecuencia del
sonido que resulta del movimiento relativo entre una fuente y un oyente se denomina efecto
Doppler.

El efecto Doppler se refiere al cambio aparente en la frecuencia de una fuente de sonido cuando
hay un movimiento relativo de la fuente y del oyente.

El origen del efecto Doppler se puede demostrar grficamente por medio de la representacin de
las ondas peridicas emitidas por una fuente como crculos concntricos que se mueven en forma
radial hacia fuera. La distancia entre cualquier par de crculos representa la longitud de onda del
sonido que se desplaza con una velocidad V. La frecuencia con que estas ondas golpean el odo
determina el tono de sonido escuchado.

Consideremos en primer lugar que la fuente se mueve a la derecha hacia un observador A

inmvil. A medida que la fuente en movimiento emite ondas sonoras, tiende a alcanzar las ondas
que viajan en la misma direccin que ella. Cada onda sucesiva se emite desde un punto ms
cercano al oyente que la onda inmediata anterior. Esto da por resultado que la distancia entre las
ondas sucesivas, o la longitud de onda, sea menor que la normal. Una longitud de onda ms
pequea produce una frecuencia de ondas mayor, lo que aumenta el tono del sonido escuchado
por el oyente A. Mediante un razonamiento similar se demuestra que un incremento en la
longitud de las ondas que llegan al oyente B har que B escuche un sonido de menor frecuencia.