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revolucin en curso
Guadalupe Mendoza Uribe*
Jos Luis Rodrguez-Lpez**
Perfiles Latinoamericanos 29
EneroJunio 2007
Resumen
La nanociencia y la nanotecnologa se presentan como un rea nueva de investigacin en el estudio de
los materiales donde convergen diversas ramas del conocimiento que permiten estudiar fenmenos in
ditos que ocurren a nivel atmico y molecular. La importancia de la nanotecnologa radica en que en
mundo nanomtrico los materiales pueden adquirir o realzar propiedades diferentes a las que tienen a
escala macroscpica.
Actualmente ya se encuentran algunas aplicaciones prcticas de la nanotecnologa y se prev que 161
habr muchas ms, por lo cual es necesario evaluar el impacto que tendran; los pases desarrollados ya
cuentan con programas para financiar investigaciones en este campo y, recientemente, Mxico y otros
pases latinoamericanos han hecho lo propio.
En este trabajo se presenta una perspectiva general de la investigacin y las aplicaciones de la nano
ciencia y la nanotecnologa, sus conceptos principales, y una revisin general de su estatus y desarrollo
en Mxico y Latinoamrica.
Abstract
Nanoscience and nanotechnology constitute a new research area into which several fields of knowledge
converge. This new discipline opens the possibility of studying phenomena on an atomic or molecular
scale. The importance of nanotechnology lies in the fact that, at a nanometer scale, matter acquires or
highlights properties that differ from those observed at a macroscopic level. Some practical applications
of nanoscience research are happening today, and they are expected to multiply in the near future, which
raise the need to assess their impact. Developed countries have established funding programs for research
in this area and, recently, Latin American countries started to do the same. This work presents a general
perspective on nanoscience and nanotechnology and its basic concepts, as well as a review of ongoing
research in Mexico and Latin America.
* Facultad de Ciencias Qumicas, Universidad Autnoma de San Luis Potos, San Luis Potos, Mxico.
** Divisin de Materiales Avanzados, ipicyt, San Luis Potos, Mxico.
1 Royal Society, UK National Academy of Science and the Royal Academy of Engineering, 2004.
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vestigacin. La interdisciplinariedad y la multidisciplinariedad son algunas de las
caractersticas ms importantes de las nanotecnologas.2 Otros rasgos igual de tras
cendentes son la jerarquizacin de los sistemas bajo estudio y el uso de las leyes
fundamentales de las ciencias bsicas como la fsica y la qumica. La primera se
refiere a la complejidad estructural de los productos que se obtienen, es decir, que se
podra empezar con la manipulacin de tomos y molculas para formar estructuras 163
ms simples y, mediante la combinacin o utilizacin de stas, alcanzar estructuras
de mayor complejidad, pero sin perder de vista que para manipular estos objetos
se requiere conocer y usar las leyes fundamentales de la fsica y la qumica, que son
las leyes que los rigen.
Un poco de historia
[...] Las leyes de la fsica, hasta donde yo puedo comprender, no nos prohben
la posibilidad de manipular la naturaleza tomo por tomo... no es un intento
de violar ninguna ley [...] pero en la prctica, no se ha hecho porque somos
muy grandes [...] los problemas de la qumica y la biologa pueden ser en gran
parte resueltos si nuestra habilidad para ver lo que estamos haciendo y para
hacer cosas a nivel atmico finalmente es desarrollada [...] un desarrollo el cual
creo que finalmente no puede ser evitado [...]
por ejemplo, nanopartculas de oro y plata se han utilizado como pigmentos colorantes
para cristales desde el siglo x d.c. Dependiendo de su tamao, dichas nanopartcu
las pueden parecer rojas, azules o doradas. El reto de los antiguos qumicos era lograr
todas las nanopartculas del mismo tamao, lo cual, an hoy, constituye un desafo
para los modernos cientficos.
Las leyes que rigen la materia a escala nanomtrica son distintas a las de la escala ma
croscpica. Las reglas que permiten entender el comportamiento de este nanouniver
so estn dadas por las leyes de la mecnica cuntica, la cual determina las propiedades
de la materia cuando se ubican en el rango de inters de las nanotecnologas. Algunos
principios fundamentales de la mecnica cuntica son:
3
Serena, Correia, 2003.
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emiten luz de color distinto en funcin del tamao de dichos cristales; iii) los puntos
cunticos se disean para poseer una estructura de niveles electrnicos modificable
mediante potenciales externos; iv) agregados de tomos tanto alcalinos como metlicos
en los que aparecen los llamados nmeros mgicos conocidos as porque su es
tructura es muy compacta, esto es, que cada tomo dentro del agregado atmico tiene
un nmero de vecinos maximizado, lo cual est regulado por la estructura electrni 165
ca, lo que a su vez da como consecuencia que sus propiedades electrnicas sean muy
diferentes a las de otros tamaos contiguos. La importancia del tratamiento cuntico
de la materia en la nanoescala implica que la mecnica cuntica debe ser contemplada
como materia base fundamental en los programas modernos de posgrado en nano
ciencia y nanotecnologas, posgrados de donde egresan los cientficos encargados del
estudio y diseo de futuros dispositivos y materiales de nueva generacin.
Figura 1
Ejemplo de nmeros mgicos en agregados atmicos de cobalto
Un ejemplo que ilustra los conceptos mencionados es el nanotubo orgnico formado con
bases de adn, y que recientemente se desarroll en la Universidad de Purdue en EU.4
Para obtener tales estructuras, los investigadores crearon una unidad base hidrof
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4
Fenniri, 2001; Dagani, 2002; Multimedia encyclopedia.
En 2a se presenta una molcula de citosina, y en 2b una de guanina. En 2c se muestra lo que se obtiene al seccionar
por mtodos qumicos estas dos molculas: lo que se conoce en trminos genricos como un bloque constructor, ste 167
permitir la construccin de sistemas ms complejos como el de la Fig. 3.
En la Fig. 3a podemos ver la roseta obtenida al unir las dos bases del adn modi
ficadas (6 bloques constructores), y en la 3b se observa el autoensamblaje por medio
de fuerzas electrostticas, lo que eventualmente dar lugar al nanotubo conforme se
vayan uniendo miles de rosetas (Fig. 3c).
Figura 3
La figura 3a corresponde al segundo bloque constructor que resulta de seis bloques primarios, ilustrados en la figura
2c. Este segundo bloque constructor se conoce como roseta, el cual se autoensambla (3b) por medio de fuerzas elec
trostticas para construir el nanotubo mostrado en 3c.
Produccin de nanoestructuras
168 Figura 4
Formas para producir materiales nanoestructurados
Los mtodos de fabricacin top-down como la litografa, la escritura o el estampado se usan para definir las caracte
rsticas deseadas. Las tcnicas bottom-up usan procesos de autoensamble para obtener arquitecturas supramoleculares
ordenadas o en estado slido, a partir de la escala atmica hacia la escala mesoscpica. En la figura se muestra (de
derecha a izquierda) una imagen de microscopa electrnica de un electrmetro nanomecnico conseguido median
te litografa por haz de electrones, arreglos bidimensionales de nanotubos de carbn obtenidos por impresin de
microcontacto y un crecimiento cataltico; la segunda imagen es un arreglo regular metlico-orgnico nanoporoso
integrado por tomos de hierro y molculas funcionales; y la tercera imagen son siete molculas de monxido de
carbono formando la letra C y que se han posicionado con la punta de un microscopio de barrido por efecto tnel.
(Ilustracin tomada de http://www.physics.ubc.ca/stm/).
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mo o molcula por molcula, mismas que, para una mejor revisin podemos separar
en tres partes:
Las tcnicas bottom-up, habra que sealar tambin, se utilizan para obtener pro
ductos que sirven como aditivos para cosmticos y combustibles.
alto valor social y econmico, de lo que son ejemplos el acero y los plsticos. Las propie
dades de los materiales nanoestructurados estn determinadas por su estructura a escalas
micro y nanomtrica, por lo que una de las claves para desarrollar materiales de nueva
generacin es la habilidad de controlar su estructura a escalas cada vez ms pequeas.
La importancia de las nanotecnologas en este campo se da fundamentalmente
por dos aspectos:
Las causas de que las propiedades de los nanomateriales difieran de las de otros
son el incremento del rea superficial y los efectos cunticos.
Los metales nanoestructurados ofrecen una resistencia mecnica cuatro o cinco
veces mayor que los metales normales. Actualmente ya se utilizan algunos materiales
nanoestructurados en cosmticos, arcillas, recubrimientos, pinturas y herramientas
de corte. Otra aplicacin que tambin se investiga es la del nanocatalizador que ya se
usa ampliamente en las industrias qumica, petroqumica, farmacutica, etc.
Los procesos de catlisis, en particular, estn fuertemente favorecidos por las na
notecnologas, por ejemplo:
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pinturas a base de nanopartculas, etc. Las aplicaciones son mltiples y variadas.
De igual modo, en los campos de la electrnica, la optoelectrnica y las tecno
logas de la informacin y comunicaciones las nanotecnologas comienzan a jugar
un papel en la fabricacin de chips para computadora y en dispositivos para alma
cenamiento de datos. En el futuro prximo tambin habr microprocesadores na
noestructurados, sistemas de comunicacin en bandas diez veces ms anchas que las 171
actuales, sistemas de almacenamiento informativo con dimensiones cada vez ms
reducidas y capacidades mil veces superiores; tambin se vislumbran aplicaciones en
sistemas integrados de nanosensores.
En cuanto a la medicina, el diagnstico de enfermedades y el suministro de fr
macos se investigan intensamente. Dado que en estas reas es indispensable realizar
exmenes y procedimientos de validacin rigurosos, el avance no ser evidente hasta
dentro de 10 aos aproximadamente; se puede prever que para entonces habr algunas
aplicaciones como el uso de protenas, adn y biopolmeros en biosensores. Actual
mente est en fase de experimentacin el uso de nanopartculas para curar enferme
dades genticas como la fibrosis cstica. Y en la misma situacin se encuentran las
nanopartculas magnticas que permitiran posicionar frmacos en sitios especficos
mediante sistemas de campos magnticos externos.
Recientemente en Alemania se experimenta comercialmente un dispositivo a es
cala nanomtrica que realiza anlisis clnicos que utilizan cantidades de muestra muy
pequeas y que suministra resultados en breve tiempo. Este lab on a chip, como es
conocido, se est construyendo en escala micromtrica.
Las nanotecnologas tambin pueden ayudar a resolver problemas de contamina
cin y uso de fuentes de energa. Las soluciones que ofrecen pueden alinearse en dos
direcciones:
Lab on a chip
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A corto y mediano plazo se espera aprovechar ya pelculas nanoestructuradas en
los sistemas de conversin de la energa solar, campo que asimismo se beneficiar de
manera indirecta pues las nanotecnologas permitirn fabricar mejores materiales ais
lantes, ms livianos y con mucha ms resistencia.
La aplicacin de las nanotecnologas llegar tambin al sector agrcola. A nivel mun
dial todas las empresas que dominan el negocio de los transgnicos estn invirtiendo
en nanotecnologas, empresas como Pfizer promueven la creacin de nanocpsulas
de liberacin lenta que se usarn en agentes biolgicos, por ejemplo, como frmacos,
insecticidas, fungicidas, plaguicidas, herbicidas y fertilizantes.5
5
Ribeiro, 2004.
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En 2004 se presentaron los primeros resultados sobre nanopartculas de oro
que pueden moverse desde la madre hasta el feto a travs de la placenta.8
Los fulerenos causan dao al cerebro de peces y modifican las funciones de los genes.9
6
Dunlford, 1997.
7 New Scientist, 2003.
8 Vyvyan,
2003.
9 Eurekalert, 2004.
Tabla 1
Regin 2000 2001 2002 2003 2004
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Infraestructura.
Capacidad humana.
Dinero.
Derechos de propiedad intelectual.
Educacin.
Barreras comerciales.
Contexto poltico.
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Figura 6
Instituciones que realizan investigacin en nanociencia y nanotecnologas
175
gacin en nanotecnologas fue de 7,4 millones; en 2003 el fondo total para 19 insti
tuciones fue de 12,5 millones.11 La mitad de las investigaciones en nanotecnologas
son realizadas por la unam.
En 2002, por iniciativa de varios investigadores del Instituto de Fsica de la unam,
se fund la Red de Grupos de Investigacin en Nanociencia (regina), cuyo objetivo
es promover la colaboracin multidisciplinaria para generar proyectos de investiga
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mentos magnetizables por unidad de rea y, por lo tanto, una mayor capacidad para
almacenar informacin.
En el aspecto terico se realizan simulaciones de primeros principios y clculos
semiempricos en nanosistemas (partculas, tubos, alambres, superficies, etc.) de me
tales de transicin, metales nobles y de aleaciones, donde se estudian sus propiedades
estructurales, su forma y cmo afecta el tamao de la partcula las propiedades elec 177
trnicas, qumicas, mecnicas, y magnticas. Por ejemplo, con molculas orgnicas e
inorgnicas se investiga si la estructura, el nmero y tipo de elementos qumicos, lo
mismo que su concentracin, afectan la reactividad qumica y sus potenciales aplica
ciones en nanoctalisis. Tambin se investigan fenmenos de transporte electrnico
en sistemas semiconductores puntos y quantum ratchets (potenciales cunticos asi
mtricos peridicos en el tiempo y/o en el espacio).
A partir de 2002, el ipicyt organiza una reunin anual en nanociencia y nanotec
nologa cuyo objetivo primordial es promover y difundir la investigacin mexicana en
estas reas, adems de establecer vnculos entre instituciones y grupos de investigacin.
Otro objetivo fundamental de tal reunin es proponer ante el Conacyt un Programa
Nacional de Nanociencia y Nanotecnologa similar a las iniciativas de otros gobiernos
descritos antes. Este programa busca incluir las siguientes acciones:
Adems del estmulo de los gobiernos para la nanociencia que en nuestro pas se refleja
178 en los programas de apoyo a la ciencia bsica y aplicada respaldados por el Conacyt, las
grandes empresas de innovacin y desarrollo en electrnica, tales como Motorola, ibm,
Intel, entre otras, han comenzado a colaborar con la academia para financiar proyectos
de inters comn, estancias de investigadores, posdoctorantes y estudiantes de posgrado
en los laboratorios de alta tecnologa, co-direcciones de tesis acadmicas, etc.
La filial de Intel en Mxico, localizada en Guadalajara, Jalisco, presenta un amplio
espectro de colaboracin con instituciones acadmicas mexicanas (unam, Cinvestav,
ipn, buap, etc.) y aunque algunos de los problemas de investigacin planteados no estn
directamente relacionados con las nanotecnologas, es digno de mencionar esto por la
filosofa que hay detrs de esta iniciativa, la que eventualmente seguirn otras compaas
y abarcar otras disciplinas como las nanotecnologas. La Fundacin Coca-Cola ha otor
gado financiamiento a la utep (University of Texas at El Paso) para reforzar vnculos con
universidades del norte de Mxico a travs del intercambio de estudiantes y profesores.12
El Centro de Investigacin en ptica resalta en su informe semestral que se han
atendido 114 cotizaciones de productos y servicios a empresas del sector productivo
(ptica, alimentos, plsticos, metal-mecnica, electrnica, software, pinturas y aca
bados, curtidura, etc.; a instituciones de investigacin y educativas, y a solicitantes
particulares de servicios).13 Esto es un indicador de que el inters por las nuevas tec
nologas lo comparten centros de investigacin, universidades, empresas privadas y
grandes corporaciones, pues ellos saben que su xito se debe a la fuerte interrelacin
12 Fumec, 2004.
13 Centro de Comunicacin ptica, 2003.
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Nanotecnologa, por el cual Motorola don un equipo valuado en ms de un milln
de dlares al inaoe. Este equipo permitir que cientficos e ingenieros mexicanos
diseen y generen modelos y prototipos de circuitos integrados, detectores pticos y
sensores de estado slido basados en silicio que tendrn aplicaciones en comunica
ciones inalmbricas, en sistemas microelectrnicos y en robtica. Esta aportacin es
parte de la iniciativa Latin Chip mediante la cual la empresa transfiere propiedad in 179
telectual, herramientas y soporte tcnico a instituciones educativas y de investigacin
cientfica para impulsar el avance de la ciencia y la tecnologa en Amrica Latina.
Tabla 2
Institucin Programas de posgrado Lneas de investigacin
Construccin de nuevos sistemas post combustin automo
triz para la eliminacin de contaminantes.
Posgrado en Ciencias (Ciencia de
Propiedades pticas y electrnicas de superficies e interfa
buap Materiales)
ces de materiales.
Maestra en Ingeniera Qumica
Materiales complejos e inteligentes.
Nanopartculas y nanocompositos.
Compuestos nanoestructurados.
Maestra y Doctorado en Ciencia Materiales catalticos nanoestructurados.
cimav de Materiales. Nanotubos de carbn.
Maestra en Ciencia Ambiental. Tamices moleculares de carbn.
Sntesis de nanotubos de MoS2.
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Investigacin de las propiedades catalticas de las zeolitas,
Maestra en Ciencias de la Inge
uanl Nanocompuestos.
niera Mecnica.
Sntesis de materiales avanzados
Doctorado en Ingeniera de Ma
teriales.
Polmeros nanoestructurados.
Maestra y Doctorado en Ciencias Reforzamiento de polmeros con nanoarcillas.
en Ingeniera Qumica. Nanocopuestos, bio- y nano- tecnologa por plasma: uso de
uaslp
Maestra y Doctorado en Cien plasmas fros para la generacin/modificacin de micro- y 181
cias (Fsica). nano- materiales.
Materiales nanoestructurados.
Universidad de Posgrado en Qumica Desarrollo de materiales mesoporosos modificados con
Guanajuato Maestra en Ingeniera Qumica. titanio.
Maestra y Doctorado en Inge
umsnh Nanomateriales.
niera de Procesos
Preparacin de nanoestructuras bimetlicas tipo fulereno de
sulfuros de metales de transicin.
Desarrollo de nuevos materiales con base en cmulos de plata y
cobre estabilizados dentro de tamices moleculares y zeolitas.
Nanocatlisis computacional.
Sntesis de nanomateriales (nanopartculas metlicas, nano
Posgrado en Ciencia e Ingeniera
partculas compuestas semiconductoras, xidos metlicos).
de Materiales.
Funcionalizacin de nanotubos de carbono.
Fsica de Materiales.
Modificacin estructural de zeolitas.
unam Posgrado en Qumica.
Preparacin de nanopartculas de metales nobles (Au y Ag)
Maestra y Doctorado en Ing.
soportadas para aplicaciones catalticas y de sensado.
Qumica.
Nanocompuestos de matriz polimrica con polmeros de
Posgrado en Ciencias Qumicas
comoditities y arcillas.
Desarrollo de materiales y soportes catalticos, xidos sim
ples y dopados.
xidos mixtos.
Materiales nanoestructurados.
Ingeniera de recubrimientos y superficies.
*Estos datos fueron obtenidos de las pginas web oficiales de cada institucin.
Esta tabla muestra que Mxico cuenta con el potencial acadmico y de recursos humanos necesario para desarrollar proyectos
y aplicaciones en nanotecnologas. El Centro de Investigaciones en ptica en Len y el Centro de Investigacin y Desarrollo
Tecnolgico de Resistol son algunos otros institutos en lo cuales tambin se realiza investigacin en materiales nanoestructurados.
La mayora de los pases latinoamericanos tambin se han interesado por estas nuevas
disciplinas y estn realizando investigaciones relacionadas con ellas; en la tabla siguiente
se mencionan brevemente algunas de las investigaciones que se estn llevando a cabo.
Tabla 3
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Pelculas delgadas superconductoras.
Estudio de propiedades fisicoqumicas de nanoestructuras
porosas de aluminio.
Nanocaracterizacin de recubrimientos de TiN y ZrN
producidos por descarga de arco pulsado.
Produccin y caracerizacin de recubrimientos en multica
pa de TiN/DLC/TiN/DLC en pelculas delgadas.
Colombia Sntesis y caracterizacin de materiales nanoestructurados 183
Universidad Nacional de BogotSede
10 con aplicaciones catalticas potenciales.
Manizales
Crecimiento por depsito electroqumico de materiales
semiconductores de baja dimensionalidad del tipo II di
luidos magnticamente.
Propiedades fsicas de nuevos materiales magnticos.
Simulacin de sistemas y fenmenos magnticos.
Sntesis de materiales nanoestructurados para aplicaciones
magnticas y en dispositivos electrnicos.
Nuevos materiales hbridos nanoestructurados por el pro
ceso de sol-gel.
Universidad Nacional de BogotSede Sntesis y aplicacin de materiales mesoporosos como so
Medelln11 portes de catalizadores y absorbentes.
Sntesis y caracterizacin de compositos hbridos orgni
cos-inorgnicos.
Instituto de Ciberntica, Matemtica y Propiedades electrnicas y pticas de nanoestructuras y
Cuba
Fsica12 conglomerados atmicos.
1 www.secyt.gov.ar; www.secyt.gov.ar/noti_nanotecnologia2.htm
2 www.fcen.uba.ar
3 www.mct.gov.br
4 www.mct.gov.br
5 www.conicyt.cl
6 www.conicyt.cl
7 www.conicyt.cl
8 www.ascun.org.net; www.unal.edu.co
9 www.ascun.org.net; www.unal.edu.co
10 www.ascun.org.net; www.unal.edu.co
11 www.ascun.org.net; www.unal.edu.co
12 www.cuba.cu; www.icmf.inf.cu
Conclusiones
revolucin en curso
mismo que fomentar convenios entre instituciones educativas nacionales, del extran
jero y con empresas privadas para el financiamiento de estas investigaciones.
Bibliografa
185
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