Universidad Tecnolgica de Pereira

Escuela de filosofa
Juan Sebastin Cruz Castaeda

Comentario en torno al problema de los universales

El problema de los universales fue tratado inicialmente por Porfirio y Boecio en

algunos de sus textos. Posteriormente el problema atrajo la atencin de otros
pensadores medievales que lo abordaron aportando sus propias concepciones,
entre ellos, Abelardo. Cuando ste se interes por el problema y trabaj en torno a
l ya haban dejado su rastro los que lo precedieron, entre esos, su maestro,
Guillermo de Champeaux. En la Edad Media el problema se plante de distintas
maneras, pero sea cual sea la manera de plantear el problema no se debe negar
su importancia fundamental en la historia de las ideas. Adems, ste sigue an
vigente.

El propsito de este texto es exponer brevemente una parte del aporte que realiz
Abelardo acerca de los universales, especialmente desde su posible punto de
vista conceptualista mediado por la inteligencia1. La cuestin: Cmo se forma en
nuestra mente los conceptos universales? Es, de algn modo, la manera
psicolgica de abordar el problema. Sin embargo, no es tarea fcil exponer en
este breve comentario todo el aporte que ste realiz a propsito del tema que ha
centrado nuestra atencin. Entonces, para no extender el comentario y para no
entrar en profundidad, como quien hace un estudio elaborado de la psicologa de
Abelardo y su postura hacia la cuestin de los universales, solo me referir,
brevemente, a la cuestin antes mencionada y su relacin, implcita, con el
lenguaje.

Para entender el aporte de Pedro Abelardo se hace necesario exponer el

problema, y decir, ms o menos, en qu consiste. Como dije antes el problema
puede plantearse de distintas maneras. Por ejemplo, puede plantearse como lo
hice anteriormente o as: Qu es lo que corresponde en la realidad material a los
conceptos universales que se dan en la mente? Ante esta cuestin, que no es la
que tratar propiamente por ser ms de tipo ontolgico que psicolgico, y ya que

1
La inteligencia es para Abelardo la facultad que tiene el alma para concebir conceptos mediante la razn y
la sensibilidad.
este texto se centra especialmente en el lenguaje empleado Abelardo a propsito
del problema, la primera solucin presentada por algunos pensadores de la Edad
Media fue la que se conoce como realismo exagerado.

Segn la solucin propuesta por los realistas, nuestros conceptos generales y

especficos corresponden a una realidad material que existe por fuera del alma y
de la cual participamos por los sentidos2. Entonces, por ejemplo, el concepto
humanidad se debe manifestar en una realidad por fuera de la mente
(extramental). La humanidad o naturaleza humana debe existir por fuera de la
mente de la misma manera en que es pensada. Debe haber una correspondencia
entre ambas. En otras palabras, segn los realistas, la nica manera de sustentar
la objetividad de nuestro pensamiento es a travs de una correspondencia exacta
entre el pensamiento (palabras) y las cosas. Sobra decir, pues es evidente, que
el problema de los universales es un problema del lenguaje.

1. Cuando pensamos nos servimos, necesariamente, de ideas y palabras

generales aunque lo que vemos y tocamos son cosas particulares, como cuando
se dice, ese rbol es un naranjo. Se afirma de un objeto particular que es de una
clase definida, que pertenece al gnero rbol y a la especie naranjo. As mismo
que sucede con este objeto particular sucede con muchos otros a los que tambin
puede ser aplicable lo que se acaba de decir y que pueden ser subsumidos bajo
las mismas ideas. Dicho de otra manera, los objetos exteriores a la mente (las
cosas) son individuales, mientras que los conceptos son generales, es decir,
universales, ya que se aplican a una multitud de individuos. Pero si los objetos que
estn por fuera de nuestra mente son particulares y los conceptos son universales
es importante descubrir la relacin entre los dos.

El hecho de que los objetos que existen materialmente son particulares y los
conceptos son universales significara, siguiendo el razonamiento, que los
conceptos universales no tienen soporte en la realidad objetiva, (entindase
realidad objetiva como la realidad de los objetos materiales), si la realidad de los
conceptos significa que stos son solo ideas, se crea una gran distancia entre los
pensamientos (palabras) y los objetos (cosas), y el conocimiento que de ellos
podamos adquirir. Entonces nuestro conocimiento se ve imposibilitado ya que ste
se expresa a travs de conceptos universales.

Por ejemplo, un cientfico al realizar un enunciado acerca del cerebro expresa su

conocimiento acerca del tema de manera abstracta y universal. Ya que no realiza
un enunciado de un cerebro en particular, sino acerca del cerebro en general. Y,

2
Sin duda es una concepcin exagerada. Adems, segn lo que dir posteriormente, se puede creer que
Abelardo cae en un realismo al considerar a los sentidos como medios por los cuales se construyen los
conceptos. Sin embargo, en los sentidos no se agota la forma de conocer el mundo.
digamos, que ese enunciado no tenga correspondencia en la realidad objetiva, su
conocimiento es parcial ya que no tiene relacin con la realidad. Pero, teniendo
como presupuesto que los juicios humanos son universales o se sirven de
conceptos universales, como cuando decimos la rosa es roja, el problema se
extiende al conocimiento humano en general. Y si sucede todo lo contrario y la
correspondencia de un enunciado universal de un concepto universal es refutada
de manera negativa, como se ha dicho antes, ste se considerar de dudosa
validez recurriendo al escepticismo. Sin embargo, para Pedro Abelardo, en
palabras de De Wulf, el universal existe en el individuo y no siempre corresponde
con la realidad:

El concepto universal es slo una forma subjetiva del espritu al que hay que
rechazar cualquier correspondencia en la realidad externa (...) Abelardo sostiene
que lo universal existe en el individuo, ya que no existe por fuera de ste. Si tiene,
pues, que justificar mejor el valor real de los conceptos despus de haber
establecido su valor ideal; se tiene que demostrar que la similitud de las especies
individuales es la base del proceso de universalizacin (...) (1905, p. 203-204) 3.

2. As, Abelardo, aceptando la definicin aristotlica del universal Lo que

tiene aptitud para ser predicado de muchos (Abelardo, 1520), del mismo modo en
que lo transmiti Boecio, procedi a afirmar que lo que se predica no es una cosa,
sino un nombre, y concluy que hay que adjuntar ese tipo de universalidad
solamente a las palabras. Pero el hecho de que ste tuviera inters en hablar de
las palabras universales y particulares no significa que negara toda realidad
correspondiente a las palabras universales. Ya que no negaba rotundamente que
hubiera una realidad correspondiente a las palabras particulares, por ejemplo, el
individuo.

Aunque Abelardo estaba profundamente influenciado por el pensamiento

hermtico propio de la poca que le toc vivir, no escatim esfuerzos en analizar
el problema de los universales desde una ptica abierta y casi en sintona con lo
que se conoce en la modernidad como filosofa del lenguaje. ste distingui entre
dos palabras latinas vox y sermo para dar explicacin de la procedencia de los
conceptos universales. Vox significa la palabra como entidad fsica, es decir, una
cosa. Mientras que sermo significa la palabra segn la relacin de sta al
contenido lgico del predicado, es decir, el sentido de la palabra.

3
Le concept universel n'est-il qu'une forme subjective de l'esprit qui il faut refuser toute correspondance
dans la ralit extrieure (...) Ablard tient que l'universel existe dans lindividuel, puisqu'il n'existe que l.
S'il avait mieux justifi la valeur relle des concepts. Aprs avoir tabli leur valeur idale; s'il avait montr
que la similitude des essences individuelles est le fondement du processus d'universalisation ()
Cul es el contenido lgico, la idea universal, que es expresado por el nombre
universal? Las ideas universales, segn Abelardo, permiten que en el alma se
forme una imagen comn de muchas cosas y de manera confusa4. Por ejemplo,
cuando decimos hombre, aparece en la mente una idea que se relaciona a
hombres particulares, individuales que es comn a todos y no propiamente de un
solo individuo. A ese respecto Copleston usa la palabra lenguaje para designar el
planteamiento, recurriendo, quiz a la moderna filosofa del lenguaje:

Such language suggests indeed that according to Abelard, there are really
no universal concepts at all but only confused images, generic or specific
according to the degree of confusion and indistinctness; but he goes on to
say that the universal concept are formed by abstraction() (1993,
p.150)5 Comentario [J1]: No se modific

Segn esto se podra pensar que para el pensador francs no hay realmente
conceptos universales, sino solo imgenes confusas. No es as; para l, los
conceptos universales se forman en la mente por abstraccin, como dice
Copleston. A travs de estos concebimos lo que hay en el objeto y no cmo est
en el objeto. Por ejemplo, cuando consideramos al hombre solamente como
cuerpo y no como animal, racional, profesor, entonces no se entiende otra cosa
ms que el mero nombre y no todo de lo que hombre se pueda decir, es decir el
particular. Lo que, a mi juicio, quiso decir Abelardo es que por medio de la
abstraccin la naturaleza se deja libre de toda individualidad y se tiene en cuenta
de manera que no existira relacin especial a ningn individuo particular, sino que
puede ser predicada de todos los hombres individuales. Pues para que lo
conceptos universales tuvieran significado, debera existir algo que le
correspondiera pero, como sabemos, ese algo no existe ya que lo nico que existe
son particulares. De todos modos, eso no significa que los universales sean
netamente construcciones subjetivas, y menos que sean solo palabras. Lo que se
concibe en los conceptos generales y especficos est en las cosas, es decir, la
idea no carece totalmente de correspondencia objetiva, pero no est en ellas, en
las cosas particulares, tal cual como es concebido.

3. Para Abelardo es la inteligencia la facultad que tiene el alma para dar a

luz los conceptos. Es la inteligencia la que distingue, en medio de la confusin de

4
Se dice confusa en el sentido de, por ejemplo, que al pensar en pez no se piensa en tiburn. Al parecer
para Abelardo existe una etapa previa a la concepcin clara del particular en el cual habra propiamente
conocimiento si se sigue lo que se dice en el presente escrito.
5
Semejante lenguaje sugiere, en verdad, que, segn Abelardo, no hay realmente conceptos universales sino
slo imgenes confusas, genricas o especficas segn el grado de su confusin e indistincin. Pero l sigue
diciendo que los conceptos universales se formulan por abstraccin ()
imgenes proporcionadas por los sentidos, la claridad del concepto6. El concepto
es fruto de una confusin ya que al momento de decirlo, es decir, de usar la
lengua para expresarlo, en el alma se figuran, primeramente varias imgenes de
las cuales solo una debe permanecer. Por ejemplo, cuando se dice pez. Antes de
decir pez se piensa en gran cantidad de recuerdos que ayudan a comprender lo
que se dice pero finalmente es uno el individuo que corresponde a la palabra. La
inteligencia adems, se sirve de lo que Abelardo llama sensibilidad. Es a travs de
la sensibilidad que el alma puede conocer el mundo. Es decir, a travs del efecto
de las cosas del mundo en el cuerpo es posible que el alma pueda conocer.
Conocer no entendido como el hecho de tener conceptos claros sino el hecho de
tener impreso en el alma la particularidad de los objetos del mundo. Es confusa la
elaboracin del concepto porque, a pesar de que est mediado por las
sensaciones, tambin lo est por la abstraccin o ejercicio racional. El concepto no
es nicamente la cosa en tanto que pensada, es el pensamiento que da con ello
un conocimiento determinado. Conformar mediante la inteligencia un concepto
lleva a lo mismo que significar que una cosa es.

No hay porque concluir de esto que el hecho de significar una cosa constituye
necesariamente un concepto de ella. Remitmonos a la cuestin anterior Cul es
la significacin de los conceptos universales? Cuando digo la palabra pez que es
comn a muchas cosas pero que en ese momento solo corresponde a una de
tantas que es lo que entiende el alma ya que me refiero al pez en s. El problema
es que pez puede ser este, otro o aquel. Concebir al pez es concebir la forma de
ser de ese individuo que se caracteriza de otros por sus formas aunque tenga en
comn el nombre con muchos otros. En este punto la sensibilidad y la inteligencia,
usando las palabras de Abelardo, determinan el entendimiento: () si l'intelligence
est cultiv, stimul par les sens, si les perceptions surgissent des concepts,
l'intelligence est toujours diffrente de la sensibilit, est profondment diffrente. Comentario [J2]:

()(Abelardo en Rmusat p. 13)7 Dicho de otro modo, la inteligencia tiene ideas

sensibles que son representadas en el alma. As mismo, ideas netamente
abstractas o inteligibles, es decir, invisibles, desconocidas en cuanto no se
encuentran objetivamente el mundo. La sensibilidad, por su parte, est limitada a
ejercerse sobre un objeto existente determinado. De esta manera, la percepcin
del pez pudo haber sido causada por este o aquel pez. Pero la inteligencia no
tiene porque, como la percepcin, la necesidad de obrar sobre algo real, fsico.

En conclusin, de lo que se trata es de saber lo que significan los nombres de los

universales, o cules son los objetos de los conceptos generales o de las

6
Abelardo realiza en su Tractatus de intellectibus una exposicin amplia acerca de los conceptos.
7
Si la inteligencia es instruida, estimulada por los sentidos, si las percepciones suscitan conceptos, aun as la
inteligencia sigue siendo distinta de la sensibilidad, es profundamente diferente.
especies. Como ha dicho Abelardo, los nombres designan nombres universales, y
que stos, para ser vlidos, no tienen necesidad de referirse a objetos materiales
determinados, contrario a lo que pensaban los realistas, como se dijo antes. Es la
sensibilidad del cuerpo la que requiere de objetos fsicos ya que la razn concibe,
como se ha dicho, conceptos abstractos, lo que se ausenta de la realidad objetiva,
lo no sensible e indeterminado. Los conceptos universales no son necesariamente
palabras sino que pueden ser conceptos ciertos aunque estas palabras no se
refieran a objetos individuales.

No se puede creer que lo que dice Abelardo da respuesta efectiva al

planteamiento ya que puede haber palabras que se equiparan a nombres de
conceptos que no corresponden a ninguna realidad, sern solo conceptos en
apariencia al conservar su nombre. No todo nombre corresponde a un concepto.
Por ejemplo, si digo todo hombre es heterosexual, estoy nombrando un concepto
sin tenerlo ya que no puedo concebir a todos los hombres y saber sin son todos
heterosexuales. En ese sentido, estos conceptos, diferentes a los que
corresponden a objetos individuales, son solo nombres o palabras. El
planteamiento de Abelardo, acerca de los universales, se extiende notablemente
pues ste realiza todo un estudio acerca de los conceptos y su relacin con el
alma. Como hemos visto, el conceptualismo de Abelardo se torna en una
psicologa bastante interesante8, de la cual en este texto solo se hizo una breve
aproximacin por tratarse de un asunto bastante amplio que requiere investigar a
profundidad la obra de ste.

8
Se podra pensar que Abelardo, segn la exposicin que ste hace acerca de los conceptos en relacin con
los universales, es un conceptualista o un nominalista si se tiene en cuenta, brevemente, que para los
conceptualistas el universal existe solo en la mente y para los nominalistas el universal se reduce al nombre,
a la palabra. En Abelardo hay que ir con cuidado en la discusin ya que adopt una posicin intermedia
profundamente influenciada por su fe cristiana. Afirm que la realidad de lo universal se manifiesta en la
individualidad de cada ser y que las formas (ideas) de las cosas existen de antemano en Dios como
conceptos, pero que estos conceptos divinos solamente pueden ser conocidos por el hombre en las cosas
sirvindose de los sentidos y mediante el ejercicio de su propia razn.
Referencias:

Copleston, F. (1993). A History of Philosophy (Vol. II). New York: Doubleday.

Recuperado:http://minerva.elte.hu/aron/Copleston_A_History_of_Philosophy_2.pdf

De Rmusat, C. (1855) Ablard, sa vie sa philosophie et sa thologie. Paris. Comentario [J3]: Faltan datos

De Wulf, M. (1905) Histoire de la philosophie mdivale. Louvain-Paris :

Bibliothque de LInstitut Suprieur de Philosophie. Recuperado de :
file:///C:/Users/Yisela/Downloads/Histoire%20de%20la%20philosophie%20Mediev
ale.pdf

Pedro Abelard., Logica ingredientibus (seleccin) , trad. A. J. Cappetelli, Buenos

Aires,. Ceal, 1993

Juan no encuentro an la propuesta, sigue siendo un comentario a Abelardo.