LA ERA DE LOS ALGORITMOS:

POR QU DOMINAN EL MUNDO?

En un mundo articulado alrededor de la tecnologa, los
algoritmos son la clave de los avances

Por SCAR GIMNEZ | BOLSAMANIA | 04 sep, 2016

El mundo actual no se podra entender sin los algoritmos, lo que es diferente a entender qu es
un algoritmo. El concepto es simple, y muy cotidiano y habitual. Lo complejo es el desarrollo
de algoritmos matemticos y computacionales. Es decir, implementar el uso de estas
'secuencias' para desarrollar nuevas tecnologas o utilizar herramientas, desde Google y
Facebook hasta el dinero digital. Tambin tiene su aplicacin en las finanzas... y sus riesgos.
Este viernes lo hemos visto durante la madrugada con el 'flash crash' que ha supuesto una
prdida de valor de la libra de hasta el 6%.
La debacle se ha producido poco antes de la apertura del Nikkei, cuando una combinacin
entre titulares sobre el Brexit, ansiedad entre los operadores y fat fingers --como se conoce a
los errores de los brokers en la jerga del mercado-- ha dejado precios por debajo de los 1,12
dlares en algunas plataformas de trading.
El error ha durado cosa de unos segundos y la divisa britnica en seguida ha remontado hasta
los 1,2500 dlares, pero se mantiene por debajo de este importante nivel de soporte antes de la
apertura de la sesin europea. Oficialmente la excusa es que han fallado los algoritmos,
explica el equipo de analistas de Rabobank, y aade: Una explicacin que es la nueva y
tecnolgica versin de fat fingers.
"Parece que los algoritmos estn detrs de la escasa liquidez que ha arreciado contra la libra", ha
explicado un operador del Banco de Norte Amrica a Reuters. "No hay razn alguna para que
la libra se haya vuelto tan loca... Han sido unos minutos de infarto", ha relatado.

QU ES UN ALGORITMO?
El concepto de algoritmo se refiere simplemente a una secuencia generada para seguir unos
pasos con los que alcanzar un resultado. Un conjunto de rdenes o reglas preestablecidas en el
que se tienen en cuenta factores externos para llegar a una meta. Como ejemplo puede servir
desde un juego de rol en el que el protagonista 'avanza' de distinta forma en funcin de un
dado, o el tpico manual para solucionar problemas. Quin no ha llamado alguna vez a su
compaa porque no funcionaba su servicio de Internet? Lo primero que ocurre en este caso es
que desde el proveedor se hacen unas preguntas y el usuario va respondiendo y realizando
acciones, como reiniciar o desenchufar para volver a enchufar el router en funcin de lo que
muestran las luces del mismo. Es decir, se sigue un algoritmo.
Pero todo esto se complica cuando se habla de un algoritmo matemtico, que pasa a ser una
secuencia en la que se modelizan diferentes variables. Esto va desde una regla bsica para
operar hasta el ms complejo de los modelos. Y todo se vuelve ms difcil, que no
desesperante, al incorporar el concepto de algoritmo al mundo de la computacin.

LA REVOLUCIN DE TURING
A menudo se suele considerar a Alan Turing como el precursor de la informtica, interpretado
en el cine por Benedict Cumberbatch en la pelcula The Imitation Game, estrenada en 2014 (el
nico spoiler a continuacin, es que Alemania acaba perdiendo la Segunda Guerra Mundial... y
que Turing fue importante en ello). Una pelcula que tuvo gran acogida, aunque tambin
crticas por parte de expertos en la materia e historiadores.
Turing trabaj para el Gobierno de Reino Unido en la Segunda Guerra Mundial, con el nimo
de descifrar la Mquina Enigma, usada por los nazis para encriptar la informacin relacionada
con sus operaciones de guerra. El equipo del matemtico britnico consigui disear una
mquina para conocer al detalle todas las decisiones importantes de los mandatarios alemanes,
algo que se considera clave para cambiar el sino de la guerra y acabar derrotando a los nazis.
Qu hizo Turing? Consigui crear una mquina que alcanzara resultados a partir de la
implementacin de algoritmos matemticos. Es decir, que leyera las instrucciones de la
Mquina Enigma a partir de rdenes preestablecidas. Dcadas despus, muchos desarrollos e
infinitas innovaciones tecnolgicas, en eso se basa el mundo actual.
Cuando un usuario realiza una bsqueda en Google, la herramienta que revolucion Internet
hace menos de dos dcadas, aplica un algoritmo para que el usuario alcance resultados. Pero
este algoritmo no es simple, ni fcil de comprender, y se cambia continuamente. Por eso hay
empresas que contratan los servicios de profesionales SEO, que se dedican a estudiarlo para
mejorar el posicionamiento de su empresa en el buscador.
De forma similar, Facebook 'coloca' los post de los 'amigos' de cada usuario en su perfil, o
Twitter selecciona recomendaciones de usuarios y 'ordena' su timeline. Amazon facilita las
operaciones de los clientes, y Uber 'encuentra' coches con las preferencias elegidas por el
viajero. Casi todo son algoritmos.

ALGORITMOS PARA CREAR DINERO...

El mundo de las finanzas tambin est inmerso en esta era de los algoritmos. Cada vez hay ms
noticias de bancos que realizan parte de sus inversiones o incluso asesoramiento as. Tambin
el dinero digital se basa en este concepto. Uno de los pioneros ha sido bitcoin, una 'criptodivisa'
nacida en 2009.
La moneda utiliza la tecnologa conocida como blockchain o cadena de bloques, segn la cual
las transacciones que se realizan en el mundo bitcoin se recogen en 'monederos virtuales' que
permiten que se reflejen las operaciones de compra y venta de un usuario y este lleve un
control de su evolucin. El bitcoin no replica algo fsico (aunque s se puede cambiar por
dinero), es puramente virtual y su valor depende de la cantidad de unidades en ese mercado
virtual y por lo tanto de la oferta y la demanda. Esto se calcula con algoritmos, mientras que la
criptografa es la que otorga la seguridad para impedir que 'hackers' roben el dinero de un
monedero virtual o simulen operaciones con 'dinero ajeno'.
En realidad es lo que ocurre con el dinero en monedas o billetes desde que 'muri' el sistema
de Bretton Woods y se abandon el patrn oro. En 1971 el expresidente de Estados
Unidos Richard Nixon anunci la suspensin de la convertibilidad del oro, con lo que, como el
bitcoin, el dlar dejaba de tener una referencia clara.
Pero no es la nica opcin para el dinero virtual. Banco Santander, Deutsche Bank, UBS y
BNY Mellon alcanzaron un acuerdo recientemente para promover el dinero digital con la
tecnologa blockchain, la que utiliza el bitcoin. En este caso, los algoritmos vuelven a ser el
centro de atencin para 'generar' dinero virtual, aunque la novedad es que el proyecto 'Utility
Settlement Coin' (USC) s tendrn convertibilidad: cada unidad de esta futura moneda digital se
podr convertir en paridad con un depsito en su correspondiente divisa.
Por su parte, el Banco de Inglaterra podra ser pionero en expandir el dinero digital.
Economistas del banco central britnico han analizado la posibilidad de que en el futuro se cree
dinero digital en vez de fsico desde la institucin gobernada por Mark Carney. Aunque todava
es un boceto ms que un objetivo.
Y ALGORITMOS PARA GANAR DINERO
En marzo Royal Bank of Scotland (RBS) anunci el despido de 550 asesores para sustituirlos
por 'robots'. Contestadores automticos que realizarn asesoramiento a clientes que inviertan
menos de 250.000 libras. El usuario llama y contesta a preguntas automticas, y mediante un
algoritmo el sistema le dar una respuesta. Como el 'solucionador' de problemas del inicio del
texto, para los fallos de un router. En este caso, en vez de luces y fallos, son criterios de
inversin y perfiles de riesgo hasta alcanzar una solucin.
Goldman Sachs ha protagonizado otro ejemplo similar al de RBS. El gigante norteamericano
tiene un programa informtico que permite a los inversores comercializar bonos de empresas
sin necesidad de intermediacin por parte de un ser humano. Y como no, todo se basa en
algoritmos. Segn Financial Times, Goldman est impulsando un programa informtico que
realiza ofertas a los clientes y les prove de informacin del mercado de deuda. Los clientes
podrn operar con bonos corporativos sin necesidad de contactar con un empleado, como
ocurra hasta ahora, y como ya existe la posibilidad con la renta variable y la deuda soberana.
Muchas instituciones financieras, adems, utilizan algoritmos para tomar directamente
decisiones de inversin. Se trata de implementar las finanzas cuantitativas (anlisis financiero a
partir de las matemticas) con el desarrollo tecnolgico. Se incorporan los comportamientos
de los activos y de diversos factores a un algoritmo que alcanza un resultado. Son algoritmos
muy complejos, que han variado mucho en los ltimos 20 aos. Hace dos dcadas tardabas un
da en crear un algoritmo para un modelo de inversin, ahora un minuto con herramientas
especializadas en ello, y son ms completos y desarrollados, explica Ricardo Queralt,
codirector del mster en Data Science para Finanzas de CUNEF, y especialista en finanzas
cuantitativas.

SIEMPRE HABR HUECO PARA BUFFETT

Existe la tentacin de pensar en el fin de los mitos del mundo de la inversin como Warren
Buffett o George Soros, cuyas decisiones se basan al menos en parte en conocimientos del
mercado no siempre 'modelizables'. Pero para nada es as. En este mundo financiero dominado
por las matemticas y la tecnologa seguir habiendo espacio para la intuicin. Siempre va a
haber hueco para juicios de valor difciles de implementar. Son 'gurs' que tambin se
equivocan, pero tienen un gran conocimiento del mercado y por eso suelen acertar, opina
Queralt. Lo ideal es que los profesionales de las finanzas cuantitativas tengan formacin
financiera para comprender el mercado, matemtica y de estadstica, agrega.
El experto advierte que el continuo desarrollo de algoritmos cada vez ms avanzados y
complejos permite reducir los mrgenes de error. Y no slo en el mundo de la inversin,
tambin en mbitos de las finanzas como en el tradicional negocio de prestar dinero. Ya hay
algoritmos que intentan incorporar cuestiones como los sentimientos. Nosotros por ejemplo
estamos trabajando en aadir a algoritmos sobre el riesgo de conceder un prstamo la actividad
en redes sociales de los usuarios, agrega el profesor de CUNEF.

Y QU HAY DE LA SEGURIDAD EN ESTE MUNDO DE ALGORITMOS?

Con multitud de herramientas cotidianas funcionando a travs de algoritmos, desde las redes
sociales hasta parte de las finanzas personales, qu pasa con la seguridad? Puede alguien
'descubrir', 'copiar' o 'robar' un algoritmo que me afecte?
El problema no es el algoritmo, sino la seguridad que hay alrededor del sistema. Es decir, la
cuestin es que un hacker no descubra las claves criptogrficas de un monedero digital de
Bitcoin, no el algoritmo de la famosa moneda digital. El ejemplo es un programa informtico
que funcione a travs de un algoritmo. Genera un 'password' para poder usarlo. El hacker
tratar de averiguar este 'password' estableciendo frmulas que conecten el programa con el
usuario y su ordenador para 'desencriptar' la clave (por eso es ms seguro el uso de aplicaciones
y programas cuanto ms difcil sea la clave). No el algoritmo del programa, explica Ricardo
Queralt.

(en: http://www.bolsamania.com/noticias/economia/la-era-de-los-algoritmos-por-que-dominan-
el-mundo--1693448.html)