Anispteros y zigpteros[editar]

Los caballitos del diablo o seoritas (suborden Zygoptera), se confunden a menudo con las
liblulas. Sin embargo, ambos grupos son diferentes; los zigpteros mantienen las alas
juntas, pegadas al cuerpo cuando estn en reposo, mientras que las liblulas las
mantienen separadas horizontalmente o ligeramente inclinadas hacia abajo y hacia
adelante; ambos subrdenes tienen dos pares de alas, en las liblulas el segundo par de
alas es ms ancho que el primero y en los caballitos del diablo el ancho en los dos pares
de alas es similar. Sus ojos tambin difieren, mientras que los de los caballitos del diablo
estn separados, los de las liblulas estn prcticamente juntos. Los caballitos del diablo
poseen cuerpos ms delgados y son ms frgiles en su vuelo. Ambos poseen ciclos vitales
similares.[cita requerida]

Anatoma[editar]
El cuerpo frgil y las alas largas y delgadas hacen de la liblula uno de los insectos ms
veloces. A diferencia de la mayora de los insectos, stas pueden batir sus alas anteriores
y posteriores de forma simultnea o alternada en diferentes fases del vuelo, lo que resulta,
respectivamente, en una mayor potencia con mayor coste energtico, al despegar, y en
una potencia y coste menor, durante el vuelo.1
Poseen una vista excelente gracias a la peculiar estructura de sus ojos: alrededor de
30 000 facetas dispuestas de tal forma que le permiten aproximadamente 360 de campo
visual. Estos ojos multifacetados, por lo general, se juntan en la parte posterior de la
cabeza y le permiten ver a su presa desde una distancia de hasta 12 m. La liblula no
puede caminar por la posicin frontal de las patas, pero la forma de "canasto" de stas le
permite atrapar a su presa.[cita requerida]

Biologa y ecologa[editar]

Crocothemis erythraea cerca de Cabo Rojo, Puerto Rico.

El ciclo de vida de las liblulas, desde la fase de huevo hasta la muerte en edad adulta,
abarca entre seis meses hasta seis o siete aos. Las liblulas hembras ponen los huevos
en o cerca del agua, a menudo en las plantas flotantes o emergentes. Cuando
algunas especies estn poniendo los huevos en el agua, se sumergen por completo con el
fin de poner sus huevos en una buena superficie, aunque en algunas ocasiones, las
hembras ponen huevos entre pequeas grietas de barro o musgo.
Los huevos eclosionan en ninfas y durante esta etapa se alimentan
de larvas de mosquitos. La mayor parte de la vida de una liblula se gasta en forma de
ninfa, debajo de la superficie del agua, usando mandbulas extensibles para capturar otros
invertebrados o incluso vertebrados como renacuajos y peces.2 3 4 5 Respiran por
branquias que tienen en el recto y tienen la capacidad de desplazarse rpidamente por el
agua gracias a un impulso originado por una expulsin de agua repentina que ocurre a
travs del ano.6 Algunas ninfas cazan en la tierra, capacidad que podra haber sido ms
comn en la antigedad, cuando los depredadores terrestres fueron ms torpes.7
La etapa larval de liblulas de gran tamao puede durar hasta cinco aos. En las especies
ms pequeas, esta etapa puede durar entre dos meses y tres aos. Cuando la larva est
lista para metamorfosearse en un adulto, sube por una caa o una planta emergente. La
exposicin al aire conduce a la larva a iniciar la respiracin. La piel se abre en un punto
dbil detrs de la cabeza y la liblula adulta se arrastra fuera de su piel larval, mueve sus
alas de arriba abajo, y vuela a alimentarse de mosquitos y moscas. En vuelo, la liblula
adulta puede impulsarse en seis direcciones: arriba, abajo, adelante, atrs, de derecha a
izquierda y de izquierda a derecha.8 La etapa voladora de las especies adultas ms
grandes de la liblula, puede durar de cinco a seis meses.
En el pasado existieron especies mucho mayores. La mayor, encontrada como fsil, es
una Protodonata llamada Meganeura monyi que data del Carbonfero con una
envergadura de alas de entre 70-75 cm. La mayor especie de odonatas moderna, la Anax
strenuus, endmica de Hawi, y la gigante de Amrica Central, Megaloprepus coerulatus,
tienen 19 cm de extensin de alas. La especie moderna ms pequea registrada es
la Nannophya pygmaea, de Asia, con una envergadura de alas de tan slo 20 mm.
La liblula comn, Anax junius, es una de las mayores y ms rpidas, pudiendo alcanzar
una velocidad de 85 km por hora.