l.

A lo largo de toda la historia del pensamiento poltico

se encuentra insistentemente la pregunta: .:Qu gobierno es el
mejor, el de las leyes o el de los hombres? Las respu~stas al-
ternas a esta pregunta constituyen uno de los captulos ms sig-
riific t ivos y fascinan tes de la filosofa poltica.
Para empezar, buend ser darse cuenta de que esta pregun-
ta no debe ser confundida con aquella otra, ;,i6 menos trrtrli-
cional, relativa a cul es la mejor fonna de gobierno. Desde
la famosa disputa de los tres principes persas, narrada por
Herdot0 y referente a si es mejor el gobierno de uno, de po-
cos o de muchos, la discusin sobre la mejor forma de gobier-
no siempre se ha enderezado hacia la contraposicin, respec-
tivamente, de las virtudes y defectos de la monarqua, de la
aristocracia y de la democracia y, eventualmente, a ia supe-
racin del contraste a travs del bosquejo de una forma de
gobkrno que tenga en cuenta las tres, o sea, el llamado gobier,
no mixto. Esta disputa asume como criterio de juido y de
eleccin el nmero de Gober'nar:;tes, Pero G:'lda una de las trf:'.S
formas tiene su reverso de la medalla en una forma mala:
la i:nona:rqufa, en la tirana; fa aristocracia, en la oligarqua, y
J_
 198 NOHnERTO nonmo
la democracia, en la oclocracia, o gobierno de la plebe. Ello im-
plica que para formular un juicio sobre la mejor fonna de
gobierno se ha de tener en cuenta no slo cules y cuntos son
los gobernantes, sino tambin su modo de gobernar. La alterna-
tiva: gobierno de las -leyes o gobierno de los hombres?, se
refiere a este segm1do problema. No a la forma de gobierno,
sino al modo, de gobernar. En otras palabras: abre un tema
distinto de discusin y procede bajo la divisa de otra distin-
cin: la que existe entre buen gobierno y mal gobierno. 1 En
efecto, puede ser forbulada de nuevo de esta otra forma:
Un buen gobierno, es aquel en el que los gobernantes son
buenos porque gobiernan respetando las leyes, o bien aquel en
el que son buenas las ]~yes porque los gobernantes son sabios?>
En favor de la primaca del gobierno de las leyes sobre el
gobierno de los homb~es encontramos, en la Edad clsica, dos
textos autorizados: u~o, de Platn, y otro, de Aristteles. El
primero:
he llamado nqu! scr\'idorcs de las leyes a nquellos que
generalmente se llaman gobernantes, no porque sea amante
de nuevas denominaciones, sino porque considero que de
esta cualidad depende sobre todo la salvacin o Ja ruina
de la ciudad. En 'efecto, all donde la ley est sometida a
los gobernantes y carece de autoridad, veo pronto la ruina
. de la ciudad; y donde, por el contrario, la ley es seora de
Jos gobernantes y los gobernantes son sus esclavos, veo la
salvacin de la ciudad y la acumulacin sobre ella de todos
Jos bienes que los dioses :-uelen prodigar a las ciudde!'.
(Leyes, 715 d.)
El segundo:
es ms til ser gobernados por el mejor de los hombres o
por las mejores leyes? Aquellos que sostienen el poder. real
afuman que las leyes pueden dar slo prescripciones gene-
rales, pero no prevn los casos que se presentan sucesiva-
1. Al terna del buen gobierr.o dediqu la primera lecci::l del curso,
leda en la Accademia dei Lince! el 26 de junio de 1981, en Belfagor,
XXXVII (1982), pgs. 1-12.
m. l'11"r.''1RO nn !.A rmMOCHACIA
199
me~te, por lo qu, en cualquier arte, sera ingenuo guiarse
segun normas escrita~ ... Sln embargo, tambin a los gober-
nantes les es necesar;a la ley que da prescripciones univer-
sales, porque. es ine1or el elemento al que no es posible
que.dar sometido. por las pasiones, que aquel para el que las
pasiones son connatural.es,. Ahora bien, la ley no tiene pasio-
nes, que, por el contrario, se encuentran necesariamente en
toda alma humana: (Polftca, 1286 a.)
~~ l~ crtica que en este pasaje dirige Aristte!e:; n Jos
paniaanos del poder real, vemos cul es el argumento princi-
pal .en favor de la tesis contraria a la de la superioridad del
g.obi.erno .d~ los hor:1bres sobre el gobierno de las leyes. La cri-
tica. se dinge m~ifiestament~ contra la tesis sostenida por
Platn en El Polrtrco. Este dilogo platnico se propone esta-
blecer la natural~z.a de la ciencia regia~, o bien el de aquella
forma de saber cientfico que permite gobernar bien a quien Ja
pos~e. ~ras h~ber. afin11ado que forma parte de la ciencia regia
la ciencia legislativa, el Forastero tiene esta salida:
-Pero lo mejor de todo, parece', no es que cuenten las le-
yes, sino que cuente ms bien el hombre que tiene entendi-
mierito, el hombre regio.
Y el interlocutor responde a Scrates, quien pregunta nor
qu razn:
~Porque la ley no podr prescribir jams lo que es lo me-
jor y lo ms justo con precisin para todos, incluyendo lo ms
conveniente.
Inmediatamente despus sostiene con maydr fuerza que la
ley, la cual pretende valer para todos los casos y para todos
los tiempos, ces semejante a un hombre soberbio e ignorante
que no deja hacer nada a nadie tranquilamente sin una pres-
cripcin suya> (294 ab). Como de costumbre, sigue el ejemplo
clarificador:
Del mismo modo que l timonel, que permanece siem-
p.re de ~ardia para utilidad de la nave y de los navegantes,
sin necesidad de leer escri!os, sino teniendo slo el arte por
norma, salva a los corr,pan~ros de nave, as, de este preciso
modo, aquellos que tienen una tal aptitud para gobernar,

200 NORBERTO ;BOBBlO
no pqdran crear una r~i::t.a f~rma de gobierno, merced a
Ja fuer,:a del ane, que es supenor a la de las leyes? (296 e).
Como se ve, quien sostiene l;;i. tesis de la superiorid~d del
gobierno de los hombres, derriba por completo la tesis del
adversario; lo que constituye para este ltimo el elemen~o po-
sitivo Je \a ley, SU cgcrn:ralidad, SC Ct1Vic1-(C para el prtmerO
en el elemento negativo, pQr cuanto que, precisamente por su
gene~alidad, la ley no puede comprender todos los casos posi-
bles y, en c~nsecuencia, requiere la i.;:-,tcrveLtcin del s:::bio go-
bernante, a fin de que se d a cadq. uno lo suyo. Sin embargo,
el otro puede a su vez defenderse aduciendo el segundo carc-
ter de la 1ey: el hecho de cnc:i .tener pasiones>. Con esta ex-
presin, Aristteles quiere hacer comprender que all don.de puesto en condiciones de regir los destinos
el gobernante respeta la ley, ho puede hacer valer las propias
preferenc;:ias personales. En o.t1'as p;:i.labras:. el respeto de. la
ley impide al gobernante ejercer su prop10 po~er parcial-
mente en defensa de intereses privados, de la misma forma
que la s reglas del arte mdico, bien aplicadas, impide~ a los
1
mdicos tratar de manera distinta a sus enfermos, segun sean
amigos o enemigos. Mientras que la primaca de la ley pro~ege
al ciudadino de la arbitrarieda.d del mal gobernante, la pruna-
ca del hombre lo protege de la aplicacin indiscriminada de
la norma generaC por supuesto, siempre ~u~ el gobern~nte s~
justo La primera solucin sustrae al ind1v~duo a la smgula.n-
dad de la decisin; la segunda, a la generalidad de la prescrip-
cin. Sin ~mbargo, de la misma forma que la segunda presu-
pone a,l buen gobernante, la. primera presupone la buena ley.
Las dos soluciones son colocadas la una frente a la otra como
si se tratase de una eleccin en ,sentido absoluto: aut aut. En
realidad, ambas presuponen uo~ condicin que acaba ~or ha-
cerlas, al cambiar la condic,in, intercambiables. La pnmada
de l ley, se basa en el presupesto de que los gobernantes
son en su mayora malos, en el sentido de que tienden a usar
del p(,jcr para 1111!! propio~ f\nci;, A la Inversa, la primada del
hombre se funda en el presupuesto del buen gobernante, cuyo
ideq. es, para los antiguos, el &ran legislador. En efecto, si el
EL PUTUHO DE LA DEMOCRACIA 201
gobernante es sabio, qu necesidad hay de constreirlo en la
red de las leyes generales, que le impiden sopesar los mritos
y demritos de cada uno? Por supuesto; pero si el gobernante
es malo, no e~ mejor someterlo al imperio de normas gene-
rales, que impipen a quien ocupa el poder erigir su arbitrarie-
dad como criterio de juicio de lo justo y de lo injusto?
Planteada l ultcrnativa en estos tnqinos, y aclarado en
trminos su significado real, es preciso rec~nocer que; as como
la respuesta. ampliamente predominante en ~ cu,rso de los si-
glus lih estucl en f:?.vor de la sup.::ri.::.ridaci. D.: i$v'~crr;:.o ;: ls
leyes, generalmente ha sido negativo el jicio s~bre aquellos
a los que Ja suerte o la virtud, o una combinaCin de ambas
(por emplear las conocidas categdas de Maquiavdo), han
de un Estado. Los
criterios con Jos que el buen gobierno se ha qistinguido del
mal gobierno son, sobre todo, dos: el gobierno par'!- el bien
comn, distinguido del gobierno para el bien propio; el gobier-
no segn leyes establecidas --ya se trate de leyes naturales o
divinas--, o bien las nonnas de la costumbre o las leyes positi-
vas promulgadas por los predecesores y que se han convertido
en consuetudinarias del pas, distinguido del gobierno arbitra-
rio, cuyas decisiopes son tornadas cada vez fuera de toda re-
gla preconstituida. De ello derivan dos figuras distintas, pero
no desemejantes, de gobernante odioso: el tirano que usa el
poder para satisfacer sus propios deseos ilcitos, de los que
habla Platn en el libro IX de la Repblica; el seor que se
da leyes a s mismo, o bien el autcrata ec e! s~::::.t!d.c etimo-
lgico de la palabra.
2. El tema de la superioridad del gobierno de las leyes
recorre, sin solucin de continuidad, toda la historia del pen
samiento occidental (pero, no con menor fortuna, tambin la
del pensamiento poltico de la antigua China). " '
Una de las formas ms antiguas para expresar la idea del
b11c11 uohlcrno e11 el trmino 1;trlcao c11110111{e1, usado por Soln,
el gran legislador de Atenas, en oposicin a disno,via. Sepa-
 202 NORDllRTO DODIJlO
rada del contexto, de difcil e incierta interpretacin, la ex
presin ms clebre, entre los antiguos -y, por tanto, tomada
infinidad de veces por los modernos-, del seoro de la ley,
se halla en el fragmento de Pndaro, transmitido con el ttulo
de Nmos Basiles, el cual se inicia diciendo que la ley es rei-
na de todas las cosas, tanto de las mortales como de las in-
mortales.1 Entre los pasajes cannicos que la Edad clsica
t~ansmiti a las Edades sucesivas, es digno de recordar el tex-
to de Cicern segn el ct1al, onwes leg1m1 servi sumus 11ti liberi
esse possumus. 2
Todo el pensamiento poltico del Medievo est dominado
por la idea de que el buen gobernante es aquel que gobierna
observando las leyes de las que no puede disponer libremente
porque lo trascienden, como son las promulgadas por Dios, o
inscritas en el orden' natural de las cosas, o establecidas como
fundamento de la Constitucit'>n del Estado (precisamente las
leyes cfundarnentales1> ). En el De legibus et consuetudinibus
Angliae, Henri Bracton enuncia una mxima destinada a con-
vertirse en el principio del Estado de derecho: I pse autem
rex non debet esse s.b !10rn1e sed sub deo et sub lege quia [ex
f acit regem. 3 No se pda enunciar con mayor fuerza la idea de
la primada de la le:/: no es el rey el q_t!~ -~ac~ la ley, s_U1o l~ ley
la que hace al rey. E,n la concepin dinmica del ordenamien-
to jurdico de los modernos (cdinmica:1 en el sentido de la
teora nonnativa de: Kelsen), se puede traducir la roxitpa de
Bracton en la afirrnaci11 de que el soberano hace la ley slo
si ejerce el poder en base a una norma del ordeoam1ento y,
en consecuencia, es soberano legtimo; y ejerce el poder de
!. Vase sobre este temn el conocido libro de M. GIGA.'ffE, Nmos
Basile1ts, Edizion1 GJaW:, Npoles, 1956 (reimpreso por Amo Press, Nue-
va York 1979). ' .
2. C1~E.RN, Pro Cl!,entio, 53. Para estas y otras citas, en general para
la hlstoria del gobierno de !ns leyes, vase F. A. H.wm::, T11e Con.stitution
of Liberty, The Un1versity of Chlcago Press, Chicago, 1960, que cito de
la traduccin italiana l.a societa libera, Vallecchi, Florencia, 1969, cap-
tulo XI, pgs. 190-204.
3. En Ja edicin crtica a cargo de G. E. Woodbine, Harvard Uni-
versity Press,. 1968, 11, pg. 33.
EL T'UTURO DE LA DEM OC!tACIA
203
hacer las leyes (o bien las nonnas vlidas y vinculante
5
toda la colectividad) dentro de los lmites formales' para
1 bl Y mate-
na es esta. ec1dos por las nonnas constitucionales y, por tan-
!~, no cs. t1r.a~o (en el sentido de la tirana ex parte exercitii).
El pnnc1p10 de la rille of law pas desde Inglaterra a las
doctrinas Jurdicas de los Estados continentales, dando origen
a la doctrina, hoy verdaderamente universa] (en el sentido en
que ya no es contestada por riadie como cuestit'>n de principio,
tanto que, cuando no es reconocida, se invoca el estado de ne-
c.es'idad o de exce.;d6n), ciei Estado de cierecho, 0 sea del
Estado que tiene como prin-:ipio inspirador la subordin;cin
de todo poder al derecho, desde el nivel ms bajo, hasta el ms
alto, a travs del proceso de legaliz.acin de toda accin de
gobierno que ha sido llamada, desde la primera Constitucin
~scrita de la Edad Moderna, uconstitucionalismo,,, De la uni
''ersali~ad de esta tendencia 'a la sumisin del poder polti~o
al derecho, pueden ser consideradas, como manifestaciones ex-
tremadamente reveladoras, ya la interpretacin weberiana d~I
Estado moderno como Estado racional y legal, como Estado
cuya legitimidad reposa exclusivamente en el ejercicio del
poder, de conformidad con las leyes, ya la teora kelseniana del
ordenamiento jurdico como cadena de normas que crean pode-
res y de poderes que crean normas, cuyo inicio viene represen-
tado ? por el pode~' de los poderes --como ha sido siempre
concebida la soberama en la teora del Derecho pblico que
se ha venido constituyerido con la fonnacin del Estado mo-
derno--, sino por la nonna de las nonnas, ia Grurz110rrn, de
la que depende la validez. de todas,las normas del ordenamien-
to Y la legitimidad de todos los poderes inferiores.'
,3. Para completar esta exposicin es preciso reflexionar
an sobre el hecho de que por gobierno de la ley" se entien-
den dos cosas distintas, aunque ligadas entre s: adems del
4. He tratado ms ampliamente este tema en Kelsen e i1 problema
del potere, en Rjvista. iriterna.z:ionale cli filosofia &! diritto LVIII
(1981), pgs. 549-70. '
 NORBER.O BODDIO
204
gob,ierno sub lege, que es d considerado hasta aqu, tambin
el gobienio per leges, o sea, medi.ante leyes, o bien a travs de
la promulgacin, si no exclusiva, sf predominante, de normas
generales y abstractas. Una cosa es que el gobierno ejerza el
poder seg,r. leyes preestablecidas, y otra que lo ejerza me-
diante leyes, o sea, no rne<lian fe rdenes individuales y concre-
tas. Las dos exigencias no se superponen: er~ un Estado de
derecho, el juez, cuando emite tma sentencia que es una orden
individual y concreta, ejerce el poder sub ege, pern no pe.r le- -
ges. Por el contrario, el primer legislador, el legisiador consti-
tuyente, ejerce el poder no sub lege (salvo que se admita por
hiptesis,. como hace Kelsen, tina nonna fundamental}, sino
per leges, desde el momento mismo en que promulga una Cons-
titucin es'crita. En la formacin del Estado moderno, la doc-
trina del constitucionalismo, en que se resume toda forma
de goblrn'o si1b lege, marcha paralelamente a la doctrina de la
primad. d~ la ley como fu~nte de Derecho, entendida la ley,
por una parte, como expresin m.xima de la voluntad del
soberano -:-sea ste el prncip~ , el pueblo-- y, como tal, en
oposicin a la costumbre, y, por otra parte, como norma ge-
neral y abstracta y, corno tal, en' oposicin a las rdenes dadas
oportunamente. Considerem.os' a los tres mximos filsofos cu-
yas teoras acompaan la formacin del Estado modero~: Ho.b-
bes, Rousseau y Hegel. Se puede dudar de que puedan mclmr-
se entr:e l.os partidarios del gobierno de la ley, pero ciertamen
te son los tres defensores de la primaca de la ley corno fuente
del Derecho, como principal instrumento de dominio y, como
tal. prerrogativa mxima del poder soberano.
sta distincin entre gobierpo sab lege y gobierno per le-
ges es necesaria no slo por razones de claridad conceptual,
sino tambin porque los mritos que se suelen atribuir al go-
bierno de la ley son distintos, segn se refieran al primer sig-
nificado o al segundo. Los mritos del gobierno sitb lege con-
sisten, como ya hemos dicho, ei::t impedir o, por lo menos, obs-
taculizar . el abuso del poder, mientras que los mritos del
gbierno per leges son otros. Ms an, hemos de decir que la
EL FUTURO DE LA DEMOCRACIA 205
mayor parte de los motivos de prefer~ncia por e) gobierno
de la ley sobre el gobierno de los hombres, adoptados empe-
zando por los escritores antiguos, estn ligado;; al ejercido del
poder mediante normas generales y abstra.ctas. En efecto, los
valores fundamentales a los que se han remitido variamente
los partidarios del gobierno de la ley, la igualdad, la~ seguridad
y la libertad, quedan ya garantizados por los caracteres intrn-
secos de la ley entendida como norma general y abstracta, ms
qut: pur el ejercido legai del poder.
Est fuera de toda discusin que la funcin igualadora de
la ley depende de su naturaleza de I!onna general, que tiene
por destinatarios no slo a un individuo, sino a una clase de
individuos, que puede tambin estar 'constituida por la totali-
dad de los miembros del grupo social. Precisamente a causa
de su generalidad, una ley, sea c~al sea, y, por tanto, indepen-
dientemente de su contenido, no pe1mite, por lo menos en el
mbito de la categora de sujetos a los que se dirige, ni el
privilegio, o sea, la medida __C?D favor de una sola persona, ni
la discriminacin, o sea, la medida eu contra de una sola per-
sona. Que luego haya leyes igualadoras y leyes desigualadoras
es ya otra cuestin, que depende no de la forma de la ley, sino
del contenido de la misma.
Por el contrario, la funcin de seguridad depende del otro
carcter puramente formal de)a ley, el carcter de abstraccin,
o sea, del hecho de que enlaz.a wrn determinada consecuencia
a la comisin o emisin de una acci0;;:, ti~ica y, cdrno tal, irre
petible. En este caso, la norma abstracta contenida en la ley se
contrapone a la orden dirigida a una persona o incluso a una
clase de persona (en este aspecto, la naturaleza del destinata
do es indiferente) para que lleve a cabo una accin especifica-
mente ~~terminada, cuyo cumplimiento agota de una vez. por
todas la eficacia de la orden. Mientras que los antiguos, particu-
larmente sensibles al problema del gobierno tirnico, pusieron
de relieve, sobre todo, la funcin igualadora de la ley, los me::
demos (me refiero a la categora del Estado legal y racional de
Weber) han exaltado, sobre todo, la funcin que el gobierno, al
206 NORBERTO IlOBnIO
promulgar normas abstractas, puede desarrollar en cuanto a
asegurar la previsibilidad y, por tanto, la calculabilidad de las
consecuencias de las propias acciones, favoreciendo de esta
manera el desarrollo del intercambio econmico.
Ms problemtico e~ el nexo entre la ley y el valor de la
libertad. El famoso dicho ciceroniano segn el cual hemos de
ser esclavos de la ley para ser. libres, si no se interpreta bien,
puede aparecer como una invitacin retrica a la obediencia.
Pero, cmo intrrpretarl0? Son dos las posibles interpreta-
ciones, segn se considere la libertad negativa o la positiva.
Ms simple es la interpretacin fundada en la libertad positiva,
como aparece en este fragmento de Rousseau: Se es siempre
libre cuando se est sometido a las leyes, pero no cuando se
debe obedecer a un hombre; porque en este segundo caso debo
obedecer la voluntad de otros, mientras que cuando obedezco
las leyes, slo obedezco la voluntad pblica, que es tanto ma
como de cualquier otro. 1 Ms simple, pero tambin ms re-
ductiva, mejor dicho, ms simple precisamente por ser ms
reductiva: por e ley. Rousseau entiende nicamente la norma
emanada de la voluntad general. Se podra decir lo mismo
de la ley promulgada por el sabio legislador, o de una nonna
consuetudinaria o, de cualquier forma, de una ley no emana-
da de la voluntad general 7 (.Se puede considerar como carc-
ter intrnseco de la ley, adems de la generalidad y la abstrac-
cin, su emanacin de la voluntad general? Si no se puede, lo
que garantiza la proteccin de la libertad positiva, es l ley
en s misma, o bien la ley a cuya formacin han contri.buido
aquellos que luego debern obedecerla?
Para atribuir tambin a la ley como tal la proteccin de la
libertad negativa, se requiere una limitacin an mayor de
su ~ignificado. Es necesario considerar como leyes propiamen-
te dichas slo aquellas normas de conducta que interv'lenen
para limitar el comportamiento de los individuos, nica-
i.Este fragmento est tomado de los Fragmerils po/itiques, que cito
de la edicin, a cargo de P. AJatri, de los Scritti politici, Utet, Turin,
1970, pg. 646.
EL FuTuRO DE LA DEMOCRACIA 207
mente al objeto de permitir a cada uno gozar de una propia
esfera de libertad p.rotegida contra la eventual interferencia
ajena. Por muy extraa e histricamente insostenible que sea,
en modo alguno rara en la historia del pensamiento juridico.
esta interpretacin de la naturaleza autntica" de ley no' es
Corresponde a la teora -no s si inaugurada, pero s divul-
gada por Thomasius~ segn la cual el carcter distintivo del
Derecho respecto a la moral radica en que est constituido
ex:clusivame.nte por preceptos negativo~. resumibles en el ne-
minem laedere. Tambin para Hegel, el Derecho abstracto,
que es el Derecho del que se ocupan los juristas, est compues-
to slo por prohibic;iones. Esta vieja doctrina, que podramos
ll'amar de los lmites de la funcin del Derecho:. (y que se in-
tegra histricamente en la doctrina de los lmites del poder
del Estado), fue tom.ada de 'nuevo y sacada a la luz por uno de
ios mayores partidarios del Estado liberal, Friedrich von Ha-
yek, el cual entiende por normas juridicas propiamente ru-
chas slo aquellas .que ofrecen las condiciones o los medios
con los que el indiyicluo puede perseguir libremente sus pro-
pios fines sin que peda impedrselo nada, aparte el mismo
derecho de los otros. No es una casualidad el que las leyes as
'definidas sean tambin para Hayek imperativos negativos o
prohibiciones.1
.. Mientras que el nexo entre ley e igualdad y entre ley y
seguridad es directo, para justificar el nexo entre ley y liber-
tad es preciso manip111ar el concepto mismo de ley, asumir de
la misma un concepto selectivo, euJgico y, en parte, tambin
'ideolgicamente orientado. La prueba de ello es que la demos-
tracin del nexo entre ley y libertad positiva exige la remi-
sin a la doctrina democrtica del Estado, mientras que la del
.nexo entre ley y libertad negativa puede estar fundada slo en
los presupuestos de la doctrina liberal.
2. Sobre este tema me he detenido ms ampliamente en Dell'uso
delle grandi rlicotomie ne/la teqria del diritto (1970), ahora en Dalla
strultura al/a funzione. Nuovi studi di teoria del diritto, Ediz.ioni di
Comunita, Miln, 1977, pgS. 123-144.
 208 NOR.BERTQ BOBBlO
4. Junto a la idea de la primaca del gobierno de la ley
corre paralelamente, aunque con'_ menor fortuna, la idea de la
primaca del gobierno de los hombres. Pero a diferencia de la
priinera --cuya historia se ha narrado a menudo-, la segunda
no ha sido nunca objeto -que yo sepa- de un atento estudio
y de un anlisis ponnenorizado, Sin embargo, presenta una
fenomenologa tan amplia y rica como para ofrecer un abun-
dante material para una tipologa (de la que propongo, en las
pginas si~entes, un primer esbozo).
Me apresuro a decir que no conviene confundir la doctri-
na de la primaca del gobierno de los hombres con el elogio
de la monarqua corno fonna de g.obicrno, tan frecuente en los
cl-sicos del pensamiento poltico, como Bodin, Hobbes, Man
tesquicu y lkgcl. El gobierno monrquico, en cuanto se con-
' trapone al tirnico, su forma corrompida, es siempre un go-
bierno sub lege. La mxima de qlpiano, prnceps /egibus solu-
tu; est; enunciada para el principq.c.lo romano, es interpretada
por los juristas medievales en el
sentido de que el soberano
queda dispensado de las leyes positivas que l mismo produce
y qe las costumbres que valen hasta tanto son toleradas, pero
no' de las leyes divinas y naturales, que obligan tambin al
monarca --el cual. antes que rey, es un hombre corno todos
los dems-, si bien slo en conciencia, en virtud de una vis
directiva, como explica, por ejemplo, santo Toms, y no coac-
tiva. La contrafigura del rey es el tirano, cuyo poder es extra
legem, 1 an to en el sentido de. que no tiene ttulo vlido para
gobernar, como en el senti~o de que gobierna ilegalmente.
Tambin en el mbito de los es.critores que consideran la mo-
narqua como la mejor forma de gobierno, el gobierno tpico
del hombre que es el gobierno tirnico, constituye siempre una
forma negativa. La excelencia de la monarqua no radie.a en
que ~e ,trata del gobierno del bornbre contrapuesto al gobierno
de las leys, sino ms bien eri s opuesto, o sea, en la necesidad
en: que se encuentra el monarca de respetar las leyes univer-
l. S.unu TOMS, Su.mma theologica, l' n-. q. 96, art S.
EL FUTURO DE LA DEMOCRACIA 209
salmente humanas ms que una asamblea de notables o, peor,
popular. Hasta tanto se identifique el gobierno de los hombres
con el gobierno tirnico, no hay razn alguna para echar por
tierra la antigua doctrina de la primaca del gobierno de las
leyes. Ms an, la existencia de gobiernos tirnicos es una
prueba a contrario de la excelencia del gobierno de las leyes.
Desde la clebre descripcin platnica del advenimiento
del tirano a causa de la disolucin de la polis p~ovocada por
la dcr..o.:racia ; licenciosa (el epk1 E:!:: de M.:::.q:..iia\'elo ), !a
tirana como forma de gobierno corrompida ha estado ligada
mucho ms a la di.:rnocracia que a la monarqua. Pero slo a
comicnza.s del siglo pasado, tras. la ~evolucin francesa y el
dominio napolenico," en los escritores polticos con.servado-
rcs encontr un lugar notable, junto a las tradicionales formas
de gobierno, y con una connotacin generalmrnte negativa, el
11.amado a~esarismo>, que se convierte con Napolen III, espe-
cialmente por efecto de Marx, en bonapartiS.JllO. Pues bien,
1
todos los escritores que hicieron del c.esari$mo una fqrma
autnoma :de gobierno, lo def1ieron como tirana (o despo-
tismo) populan: es evidente la reminiscencia platnica, trans-
mitida a -avs de los siglos con el desprecio hia\Jos dema-
gogos. En: otras palabras: el cesarismo (o bonapartl~o) es
esa forma: de gobierno de un hombre que nace corno fecto
del desco~cierto hacia el que marcha ineluctablemente .l go-
bierno popular: el jacobisrno engendra a Napolen el Gr 11de;
la revolucin de 1848 genera a Napo!e~!1 e! :;;eq_uei!o, de~ mis-
mo modo que el tirano clsico naci en las ciudades &~iegas
tan pronto como se impuso el demos, o bien el seoy en las
tumultuosas comunas itali;rnas. Para Tocqueville, ,una nueva
especie de opresin amenaza a los pueblos democrticos, por
lo cual n~sulta difcil valerse de las palabras antiguas., cpdr.que
la cosa es nueva. Pero no tan nueva como para no poderse
describir corno una forma de despotismo:
Imaginemos bajo qu aspectos nuevos podra producirse
en el mundo el despotismo: veo una innumeq1ble multitud
de hombres semejantes e iguales que no hacen ms que gi-

210 NORBERTO BOBDIO
' al gobi~rno de las leyes, se presenta, en su forma ms rudi-
rar sobre s mismos para procurarse pequeos y vulgares
placeres con los que saciar su espritu ... Por encima de stos
11c ycrgt1c un poder inmenso y tulclnr. riuc se encarga por si
solo de asegurarse-el goce de los bienes y de velnr por su
suerte. Es absoluto, minucioso, sistemtico, previsor y bon
dadoso. 2
Hacia finales del siglo pasado, en dos de los tres grande.s
tratados dP. poHtka; el de Treitschke y el de Roscher, se dedi-
ca un amplio espacio al anlisis histrico y doctrinal del cesa-
rismo. El primero, antifrancs hasta el tutano, considera que
Napolen satisfizo la necesidad d,e los franceses de ser escla-
vos, y llama udespotisrno democrtico" al rgimen salido de la
Revolucin. 3 El segur1do, retomando el topos clsico de la anar-
qua que provoca el deseo de orden, porque siempre es mejor
tm len que diez lobos o cien chacales, explica que del gobier-
no del pueblo nace el tirano, el cual gobierna con el favor de
aquellos mismos ~ los que trata como esclavos} Corno se ve, el
nexo entre gobierno popular y gobierno tirnico es un tema
caro a todos los escritores antidcmocrticos, cuyo jefe de es-
tirpe es Platn. Eh la critica a la democracia griega, ya Haroil-
ton escribi, en la
primera carta del Federalist: o:La mayoria
de aquellos que han subvertido la libertad de las Repblicas,
iniciaron .su carrera tributando al pueblo un obsequio corte-
5
sano: empezaron como demagogos y acabaron como tiranos.
5. El gobierno de los hombres, cqmo alternativa positiva
2. A. DE TocOUE\'Ill.E, De la dmocratie en Amrique, que cito de la
traduccin itaUana a cargo de N. M.atteucci, Utet, Turn, 1968, II, p-
gina 812.
3. H. voN TRE1TSCHKE, Poltica, Laten.a, Bari, 1918, II, pg. 190.
4. W. Rosc111m, Politik. Gcscl1icl1tlic/1c Nat11rle/1re dcr Mo11arcliie,
Aristokratie wtd Dentokratie, Cotta, Sluttgart, 1892. Sobre el tema,
l. Crnvnu, Cesarismo e cavouri.s1110, en La cultura>, X (1972), pgi-
nas 337-391; L. MANGONl, Cesarismo, bonapartismo, fascismo, en Stt1di
storici-, 1976, nm. 3, pgs. 41-61; la voz Caesarismus, en Gesc/1clttlic/1e
Grw1dbegretf e, KJeit Verlag, Stuttgart, 1974, pgs. 726-771.
S. Lo cito de la traduccin italiana a cargo de M. D'Add.io y G. Ne-
gri, 11 Mulino, Bolonia, 1980, pg. 38.
EL FUTl:.IRO 'DE LA DEMOCRACIA 211
mentaria, a t~avs de la figura del soberano-padre 0 del sobe-
.rano-amo, o bien en la concepcin paternalista o patriarcalista
:dentro del limite, at1-1 desptico, del poder, en nquellas doctrl'.
nas
. en que el Estado es considerado como una familia en
grane1e, o paterna, o patriarcal, o seorial, segn los autores, y
el poder del soberan es asimilado al del padre, 0 del patriar-
ca, o del amo o seor. 4 familia, grande o pequea, seorial
o slo paterna, siempre ha sido ele-:eda a ..,.,,.,...1eJ"' P"',.. Ki 1_ me-
. . .......... ..J-. , .. , ,.;.
nos hasta Locke, del grupo. monocr tico, en el cual el sumo
poder est concentrado eh manos de uno solo, y Jos sbditos
son, en el sentido jurdico de la palabra, incapaces, tempo-
r.almente, hasta la mayora ,de edad, los hijos, 0 permanente-
m:nte, los esclavos. Lo mismo que el padre (o el patriarca' o el
senor), el rey, concebido como el cabeza de una farrlia en
g:ande, :jerce el p~der no en base a normas preestablecidas,
smo segun su prud~ncia y sabidura y mediante disposiciones
dadas de vez en cuando, segn las necesidades, de las cuales
slo l es el intrprete autorizado. Los vnculos que unen a
padre o al amo con los miembros del grupo familiar no son
ju~dicos, sino ticos o, en el extremo opuesto, se basan en ]a
mera fuerz.a. Como, soiedad de desiguales -la esposa (o las
es~osas, en la familia poligmica) respecto al marido, los hijos
respecto al padre, los esclavos respecto al amo- la sociedad
familiar, y con ella el Estado, cuando sea concebido como una
fam!!!:_,
!lQ Stlbyace:: :_ !.:_ F:..:_::;-::_"! ~~.:!.::2.:!:::!C'~:.
.......
::!~ -l.-,- lo"" r-~nn
- J t .... ~-
n11P
-~ ~
'"'). - .....
se ngen ms _ror la justicia, caso por caso, que por la justicia
legal. La equidad, en cuanto justicia del caso concreto puede
:ser redefinida corno la justicia del hombre, e~ contrast~ con la
justicia de la ley. Si bien en una posicin lateral, no preeminen-
te, el ideal del gobierno paterno llega, con Filmer, confutado
por Lockc, hasta los umbrales mismos de Ja Edad Modemn.
Cu.ando Lei.bniz enumera los deberes del soberano, para distin-
guir el gobierno del mal gobierno, vuelve a tomar en realidad .
los deberes del bueri padre de familia. Son deberes que se refie-
ren casi exclusivamente. a ,Ja buena educacin y al bienestar de
 212 NORBI.::Rl.O HO.EHHO
los sbditos, como el adiestramiento para la moderacin, Ja
prudencia, la salud fsica, eJ ejercicio de todas las virtudes del
alma y del cuerpo. Entre stos, el deber de actuar de forma
que Jos sbditos .. amen y honren a sus gobernantes (lo cual
recuerda el mandamiento Honrar al padre y a la madre).' No
sin razn, la crtica definitiva de la concepcin paternalista del
poder proviene de un pensador corno Kant, al que debemos
una de las ms completas y coherentes teoras del Estado de
der-echo:. parn Kant, .:un gobierno fundado en el principio de
la benevolencia hacia el pueblo, como el gobierno de un padre
hacia su~ hijos, o sea, un gobierno patemalista ( imperium pa-
terna/e) c .. ],
es el peor despotismo que imaginarse _pueda. 2
Ya desde los antiguos, erripezando por Arist<?teles, el cual,
tambin en este caso, determina una tradicin secular, el go-
bemo del soberano-amo, el despotismo, a diferencia de la ti-
rana, es un gobierno legtimo, porque all donde los pueblos
son por naturaleza esclavos (y tales son los brbaros orienta-
les), la nica forma de gobierno posible es la del amo de es-
clavos. En la historia del pensamiento poltico europeo, pocas
ideas han sido tan tenazmente wstenidas y montonamente
repetida5 eomo sta, que llega, en efecto, a travs de Montes-
quieu, hasta Hegel, para el cal, en el mundo oriental, Uno
solo es libre, mientras que en la sociedad europea de su tiem-
po, que se inicia con las mqnarquas germnicas, todos son
libres>.
6. La figura clsica de la superioridad, y, en cierto senti-
do: de la necesidad, del gobierno del hombre sabio respecto al
de las buenas leyes, viene repr~sentada por el gran legislador.
Es necesari~ esta figura porque se inserta en el punto dbil de
la tesis favorable al gobierno de las leyes, la cual, en efecto,
l. G. W. i.ElBNlZ, Scrtti politici e di di1i110 m11walc, n cnro do
V. M;1tlaicu. Tud11, 1951, pg. JJJ. .
2. Este pasaje (aurique se podra.ri citar muchos del mismo tenor)
est tomado del escrito Sopra il dello co1111111e Q11esto p11 c.ssere gius
to ira teoria nia no11 vale per la prarii.:a (1793), que cito de la traduc-
cin italiana a cargo de G. Solari ~ e;. Vi~ari, Utet, Turin, 1956, pg. 255.
EL PUTURO VE LA DEMO::RACIA
213
debe responder. tambin a la pregunta: De dnde derivan las
lcye~?11 Lu pregunta es tan imperiosa, que Las hyes, de Platn,
empiezan con estas palabras. El Ateniense se dirige a Clinias y
le pregunta:
-Entre vosotros, husped, un dios o un hombre es consi-
derado como el autor de las leyes?
Y Clinias responde:
-Un dios, husped, lin dios. (621 a.)
S_i. se respondiese que~ las leyes tienen un origen en otras
leyes, nos precipitaramos en un regreso al infinito. Por tanto,
es preciso detenerse en cierto punto. Entonces, o las leyes tie-
nen origen divino, o bien sus orgenes se pierden en la noche
de los tiempos. Pero tambin se ha de tener en' cuenta la cir-
. cunstancia de que, de cuando en cu~ndo, los dioses inspiran a
hombres extraordinarios, que, estableciendo nuevas leyes,
dan un orden duradero y justo a las ciudades: Minos en Creta
L.ic~rgo en Espar~ y Saln enj\.tenas. De este modo, el prin~
c1p10 del buen gobierno queda completamente subvertido res-
pecto al gobierno de las leyes: no es la buen~ ley Ja que hace
al buen gobernante, sino el sabio legislador <;\Ue desempea el
buen gobierno introduciendo buenas leyes. ~os hombres son
antes que las leyes: el gobierno de las leyes,' f?ara ser un buen
gobierno (,y no puede ser un buen gobierno si no son buenas
las leyes a;las que debe conformar su propia ~ccin), presupo-
ne al hom~re justo que es capaz de interpretar; las necesidades
de su c.iudfd. Para probar cul ha sido la foei-Za de sugestin
que el ideal del buen legislador ha ejercido a travs de los si-
glos, basta .el atributo de conditor legis pretendido p'or Jos so-
beranos co10 uno de los mximos ttulos de gloria.
Ideal tpicamente iluminista, de w1a Edad en la que uno de
los cometid,os de los prncipes reformadores parece ser el de
renovar los fastos del cmpcrndor Justl1dn1w, Ja1i<lo impulso a
la obra de la reforma de las leyes a travs de la redaccin de
nuevos odigos, el gran legislador es ex.al tado por Rousse~u,
dmirador del gobie:-no de Esparta, en uno de los captulos
ms sorprendentes y controvertidos de El co111rato social: e Se
214 NORBERTO BOBOIO
nccesitorian dioses para dar leyes a los hombres, exclama,
repitiendo la leccin de los antiguos. Con una clara referencia
al hombre regio de Platn, se pregunta: Si es cierto que un
gran prncipe es una persona rara, cunto ms no lo ser un
gran legislador?,, La respuesta no puede dejor dudas: El pri-
mero debe limitarse a ~eguir un modelo; pero el otro debe pr-o-
ponerlo. Desde t?doslos puntos de vista, el legislador es un
hombre extraordinariq, cuya misin histrica es nada menos
que la de transforma'.r a todo individuo; que en ~ r;ii.sr:no es
un todo perfecto y aisl.ado, en una parte uel todo. E1 mito <le
gran legislador inspira! a los gobiernos revolucionarios. Florece
la .ciencia de la legislRcinD, de la cual reptcsenta un modelo
insuperable, rpidamehte difundido en toda la Europa civiliza-
da, la monumental ob'ra de Gaetano Filangteri. Su ltimo re-
'-presentante -antes de""que deJe. huella Ja critica 'de los_ e legis-
tas hecha por Saint-Simon- es Jeremy Bentham, i.nfa~igable
y desafortunado autor de proy~ctos legislativos que ~eberan
instaurar el reino de la felicidad en la Tierra. _ _
Anloga a la figura del gran legislador es la del fun~ador de
Estados. En esta cualidad destaca en la ~radicin-- antigua
-fuente inagotable de personajes paradigmticos- Tseo, del
que Plutarco (que lo asimila a. Rrnulo, fundador de Roma)
escribi que de un pueblo disperso hizo tti:la ciudad>. Y es
anloga porque pertenece tambin al terna !11,isterioso y suges-
tivo de los orgenes. Todo Estado, tomado e un determinado
momento de su historia y en la sucesin de.estos mornen~~s,
tiene una Constitucin propia, o sea, un orcf.ena_miento hecho
de leyes heredadas o impuestas. Pero quien retrocediera en el
tiempo, de Constitucin en Constitucin, no llegara fatal-
mente al momento en el que el orden nace del caos; el pueblo,
de la multitud; la ciudad, de individuos aislados y en lucha
entre s? Si en su desarrollo histrico la ciudad puede ser co-
nocida a travs de sus leyes, su Constitucin -hoy diramos
su ordenamiento jurclico--, remoot.odonos a sus orgenes no
t,. Et contrato social, II, 7.
EL FUTURO DE LA DEMOCRACIA . 215
encontramos leyes, sino hombres, mejor dicho, segn la inter-
pretacin ms acredada y aceptada, el hombre, el hroe.
E11 la Edad Moderna, el ms alto homenaje al fundador de
.Estados y, por tanto, el_ r:ns grande reconocimiento de la pri-
~aca del gobierno de los hombres sobre el gobierno de las
leyes se encuentra, y n_o casualmente, en una obra como El
Prncipe, de Maquiavelo, de un autor, como es el comentarista
de ;Tito Livio, nutrdo de leeturas clsicas y particularmente
s~bsible a los amaestrainientos de Jos escritores antiguos. Ha-
.:.blnclo de: los 'k" .'..ti-:i::,c.;. ;.,u-<..-;s --<:nre Jos c:tL.lcs los ms -
~excelentes> son, segcin una seculp.r tradicin apologtica, Moi-
ss, Ciro, Teseo y Rmulo-; escribe que quien considere sus
obras encontrar a todos ad~irables>. En la.S ltimas pginas 1
invoi::ando al nuevo prlncipe que deber liberar a Italia del
~brbaro dominio>, los. s~ala una vez ms como ejemplo y
~ef)ite: <Ninguna cosa hace tanto honor a un h~mbre que de
, IJUevo surja, cuanto hqcen las nuevas leye.s y_ los nuevos 6rd~
'fies encontrados por:[.> 2 Siguiendo las huell~s d~ Maquiavelo
. ,~el que es gran admir:ador...:_, Hegel eleva al_ hroe, fundador
qI Estado, a 'figura sina d~ la Historia Universal, a la que
, ctedica algunas pg~as grandiosas y solemnes en las lecciones
de Filosofa de la Historia: Tienen el derecho. des~ parte por-
. que son los videntes; saben cul es la verdad de su mundo y
. de su tiempo [ ... ], y los otros se renen en torno a su ban-
. dera.> 3 Tienen el derecho de su parte? Qu quiere decir
esto? Quiere decir, precisamente -como explica en las leccio-
n,es de Filosofa del :Dere..:::ho-, que d f-..::..--:::!::.o.- de Estados
tiene. el derecho -qtie no ~ienen sus sucesores-- de ejercer la -
fuerza por encima y fuera de las leyes para alcaaz.ar el fin, para
cnlplir su misin ex'traordinaria, un derecho que, al no en- .
cont~r obstculos en el .derecho de Jos dems, puede llam~se,
con toda razn, cabsolutb>.4
'. . 2. Estos pasajes han sido tomados del clebre ltimo captulo de
'Ei Prfncipe, el captulo XXVI.
' ...3-. G. G. F. HE.GEL, L.ion_( suira filosofa. della stori.a, La Nuova Ita-
lia, .floreocia, 1947; l. pg. 89. .
4'. to., Line.amt!nti di .filosofia del diritto, prr. 93, 102, 350.
 NORBERTO BOBBIO EL FUTURO DE LA DE.\! OCRACIA 217
216

7. Tanto el gran legislador, el sabio, .como el fundador de seau, sealan la dictadura romana corno ejemplo de sabidura
.roe son personajes excepcionales que aparecen poltica, por cuanto reconoce la utilidad del gobierno del hom-
Esta.d os ' e l h c.. ra de comn y llevan a ca b o sus acciones
0 bre, si bien lo admite slo. en caso de peligro pblico y nica-
en s1 tuac1ones i Lle . . . l b
' d . '1c10 o de ruptura. En realidad, e go iemo rnen te mi en tras dure tal peligro. Ms an, el cometido del die
en mamen tos e m . . d 1
. s que una alternativa al gobierno e as tador es precisamente el de restablecer el estado normal y, en
h
de los om res, m b de
. subrogacin necesaria de mismo en , pocas consecuencia, la soberana de las leyes.
1e~e~, es ufe~omenologa de las iguras histricas a travs de Incluso cuando la dictadura, al decaer sus principios cons-
cns1s. Lal h . 'l...erto camino fa idea de la superioridad del titutivos, tienq.; a peJ!letuarse. en el tir.r:npc y ;:iri::irece el h0m-
J.,.s cua es se a aL .. . -
-:- b. . d~ os hornbres, constituye en gran parte una teno- bre de excepcin que trasforma el poder constitucional del
go iei. de. personajes excepcinales. As, la pregunta, go- di~tador pro tempore en un' poder personal, la justificacin de
n:eno o~~\as leyes o gobierno 'de los hombres?, acaba por ser la prolongaCin indefinida de los plenos poderes se funda siem-
biem formulada, ya. qe el uno no excluye al otro. pre en ia grcivedad excepcional y, por tanto, en ~q duracin
una pregunta roa 1 :- . . , . - . . . d 1 h
E t.. las representaciones posi~ivas del gobierno e os om- imprevisible de la crisis. Se trata, en. ger;eral, de uria crisis ~a
n rel . : e no es inmediatamente. enlazada con un es- tas trficp., d<: hna crisi_s no interna al rgimen ~~c!'lb..da -la cual
b a un1ca qu l
res,:d
tado e excepc1 6 n
- . es el filsofo-rey de Platn, si bien en a
. . hi
d ordenamiento reanuda su curso regular-- sino; externa, o
d p( t es una figura ideal. Su ex1stenc1a st nea, sea: de una crisis que preludia el trri~ito 'de un:6rdertamient6 a
mente. e a 1 n C rta sptima en la frase 'las desgracias de otro, en el cual la aparicin de un hombre de fa Hi~toria Uni-
encubierta en a .~ .
. d . tendrn fin cuando ru gobierno est en manos versal (por tisar la expresin de Hegel), c;m~ Csar} ~epresenta
Idas ~iu .. e;Saz de e1 ercer la \ercladefra filosofa> (326 ab ), acaba el trnsito turbulento, caracteriz.ado por un.a larga y cruenta
e gente cap .. . d l h b h
en un frac<iso. Histricamente, .el' _gob,1erno e om .re ~ce guei;-ra civil, de la Repblica al princ_ipado. La distincin, intro-
ando el gobierno de las leyes no ha surgido aun, ducida por Karl Schmitt, entre dicta-dura comisaria y dictadu-
su apanc1on cu . d
m uestra que no es adecuad frente a una situac1 n e ra soberan, refleja la diferencia entre los plenqs po~eres como
o b ien ..
crisis revoludonaria. .. . . institucin prevista por la Constitucin, y los, plenos poderes
0
! 'mismo estado de excepcin naci, en l~s pnmeros si- asumidos fuera de la Constitucin por el jefe destinado a de
los ~~ la Repblica romana, la institucin d~l dictador. En rrocar el antiguo rgimen e instaurar el nuevo, dife.re.ncia que
g titucin han girado y $iguen girando las refle- no ex:cluye la pertenencia de ambas a un gnero comn, o sea,
tomo a esta ms . . d l
. : a's :nteresantes y pertinentes sobre el gob1~rno e al gnero del poder excepciopal y temporal, aun cuando en el
x10nes m ... , . d l b
hombre. El dictador romano es; el caso ejemplar e a atn u- segundo caso la duracin no. se halla constitucionalmente pre
.. : un sola persona de tods los poderes, de los cpJenos establecida. Que luego la dictadura, soberana o constituyente,
c1on. a . por tanto de la suspens1. ' n, aunque t emp oral , de
po d.eres. y, ' . . d trl sea ejercida por un individuo, como Csar o Napolen, .Q por
la validez de las leyes normales~. e una s1tuac~n e part1c ar un grupo poltico, como los jacobinos o los bolcheviqy~s, e
d la supervivenci misma del Estado. Representa incluso por toda una clase, segn la concepcin marxista del
grave d a para .
bien el con~epto de que el gobi~rno del .hombre d~be ser inter- Estado -definido como dictadura de la burguesa o del prole-
pret a do . 5 1 e..npre
. ... . ~. las c1rcunstanc1as
con referencia . . que . reve tariado-, no cambia para nada lo referente n In naturaleza del
lan su necsid.ad. Algunos de los ms rmportantes escntores gobierno dictatorial corno gQ.bierno en el que el hombre o los
polticos de la Edad Moderna, desde Maquiavelo hasta Rous- hombres se contraponen a la supremaca de las leyes transmi-

,
218 NORBERTO nonmo EL FUTURO DE LA DEMOCRACIA
219
tldas. Lo que puede cambiar es su significado axiolgico: es do a .\-iarx, Gramsci define el cesarismo como caracte-' 1 d
, ) 11S ICO e
generalmente positivo respecto a la dictadura comisaria; y ya "una s1tuac10? en a que las fuerzas en lucha se equi!bran de
positivo, ya negativo, respecto a la dictadura constituyente, se- modo catastrofico, o sea, se equilibran de manera que la
t' " d 1 con-
gn las diversas interp~ehciones: la dictadura jacobina y Ja 1nuac1on e a lucha slo puede concluir en la destrucci'
1 d . . n re-
bolchevique, ora exaltada, ora vituperada. En el lenguaje del c1~rocan. A ~mas'. G~amsci distingue un cesarismo progresivo
mai-Xismo, la dictadura de la burguesa es la realidad que se ~ otro regresivo, indicando como ejemplo del primero a C-
ha de combatir; la del proletariado, el ideal que se ha de per- sar Y a ~a.pelen I, Y del seg1lfldo, a Bisrnarck y a Napolen III.
~sta:s paginas del.os Qu.derni del carcere fueron escrita.<; entre
i

seguir.
Pese a las oportunas distinciones histricas y conceptuales,
las <listintas fonnas del poder del hombre tien!'!n rasgos comu-
nes, que se revela~ a menudo en la interpretacin del mismo
pcrsonljc, segn una u otrn de estns formns. Ya hemos visto
el nexo que algunos escritores antidemocrticos han estable-
cido entre cesarismo .y tirana popular. Pero no es menos fre-
cuente --y tiene su fundamente;> histrico- el nexo pntre ce-
sarismo y dictadura. Por ejem'plo, Franz Neurnann habla de
una dictadura cesarstica:o corno de una especie de dictadura
(las otras dos son Ia dictadura simple y la totalitaria), y aduce
corno ejemplo (inslito) el efmero gobierno de Cola di R.ienzo,
definido como cuna de las dictaduras cesarsticas ms fasci-
nantes:o.1 El nexo del cesarismo con la tirana pone de relieve,
sobre todo, el aspecto de forma corrompida del ejercicio del
poder; el nexo con la dictadura, el aspecto de forma e:r:cepcio-
rial, que, al estar justificada por el estado de necesidad, no es
pre judicialmente negativa. Los dos aspectos o se e:r:ch.yen
mutuamente, aun cuando el poder tirnico no es siempre ex-
cepcional, y el poder excepcional no siempre es corrompido.
En la interpretacin marxiana del golpe de Estado de Luis Bo-
naparte, el bonapartismo se parece ms a la dictadura que
a la tirana; en efecto, representa el ejercicio de un poder ex-
cepcional en una situacin en que el poder de la clase domi-
Ii\.ante est amenazado (situacin prevista, por lo dems, hasta
en la institucin del dictador romano, que era llamado no
slo en caso de peligro externo, sino tambin interno). Siguien-
1~32 y ~ 934: se puede conjeturar que, ai
hablar de cesarismo
progre~1v.o, pensase en Lenin, y de ces~risrno regresivo en
Mussollill. '
. B; Hay que llegar. Ma.'\'. Weber para tener una completa
teona del po_d:r personal y excepcional. Entre las tres formas
de ~oder legitimo, Weber cita, como es sbido, el poder caris-
-. . Para .poner fin,JI es~a
.-_:"mt1co rap1
'd a revista,
ipe parece poder
de~ir ~ue e.l Jefe caf.ismtico de Weber es un~ especie de sn-
tesis
histrica
. las formas de poder del h orn b re.. cen-
de todas
e uyen en ella ya el gr_an demagogo (el tirano de Jos antiguos
gue ofrece el material histrico para la reconstruccin de }~
fo?11. :nodema d~l cesarismo), ya el hroe en el senpdo ma-
qu1avelico y hegeliano, ya el gran jefe militar Sin e b
W b d 1. . . m argo,
- e .er. s~ ocupa e ~s ~randes legisladores slo marginalmen-
te, lim1tandose a decir que, cpor lo general, son llamados a su.
deber cuc:ndo exten tensiooes sociales, o sea, cuando se afir-
rr.1 l~ pn~e~a tpica situacin que requiera una potica so-
cial s1stemat1ca:o. 3
En el extremo opuesto det poder carismtico se eocuentra
el ~od~r. !egal: uno y otro representan ejemplarmente la con-
trapos1c1on entre el gobierno de los hombres y el gobierno de
las leyes. El poder tradci.ooal se encuentra en medio de ambos
extremos: e.s. un podt;!r.pers.onal, cuyo fundamento de legitimi-
dad no dem a de la virtud del jefe, sino de la fuerza de la

l. F. NEt;MAS~, Lo st'aro democratico e lo stato autoritario, Il Mu-

2. A. GR.AMSCI, Quaderni del carcere, Einaucti
3
_.
M \\'EB..,.,., E

. '
;urn
'
1975 1619
' p g.
""' conomw e socier.a, Edizioni di Cornunita Miln 1961
.
lino, Eolonia, 1973, pgs. 333 y ss. r. pg. 448.
 220 NORBERTO BOBBIO
tradicin y, en consecuencia, corno en el caso del poder legal,
de una fuerza impersonal. El p0cl.er carismtico, a diferencia de
los otros dos, es el producto de las grandes crisis histricas,
mientras que el poder legal y el tradicional representan Jos
tiempos largos de la Historia. El poder carismtico quema
todo en tiempos breves e iptensos, que se hallan entre un fin
y un inicio, entre la decadencia y la regeneracin, entre el
viejo orden que desaparece y el nuevo que se abre camino fa-
tigosainente. Si su dominio suele s~r efmero, su misin es ex-
traordinaria. . mocracia sino un conjunto de reglas (las llamadas reglas de1
Es intil preguntar a Weber si es mejor el gobierno de los
hombres o el de las leyes: a 1,1n estudioso q~e ha afirmado re-
petidamente que el cometido del cientfico no es emitir jui::ios
de val6r .. sino comprender (verstehen}, y que la ctedra no es
ni para los profetas ni para los d~magogos (dos encarnaciones
del poder rnrismtico). Objetiv~unente co11sidcrndos, el gobier-
no del jef\:! earismtico y el de Ja,s leyes no son ni buenos ni
malos. Ni puede sustitllirse el uno por el otro, a capricho. Son
manifestaciones distintas de drcunstancias histricas diversas,
que el cientfico debe considerar recogiendo el mayor nmero
posible de datos histricos y empricos (y, desde este punto de
vista, Weber no ha ido nunca a la zaga de nadie), al objeto de
elaborar un teora de las form~s de poder lo ms completa y
'exhaustiva posible (wertfrei). El que luego Weber, como es-
crito.r poltico militante, tuviese su$ preferencias y en los lti-
mos a.os. de su vida cult\'ase el ideal de una forma de gobier-
no mi.Xto que combinase la legitimidad democrtica con la
presencia a;;:tiva de un jefe, y que llam cdemocracia plebisci-
taria". p~ra contraponerla a la democracia parlamentan cac-
fala, es n problema del que podemos prescindir aqu. Entre
otras cosas, porque la democracia plebiscitaria que se instaur
en Alemania aos despus de su muerte, no fue la que l haba
imaginado y apoyado. De todos mdos, entre los mritos de
Weber figura el de haber colocado en sus justos trminos uno
de Jqs ms viejos problemas pe la pJosofa poltica, convir-
tiencl.o una clisputa -en la que suelen chocar pasiones opues
EL l'UTURO DE LA DEMOCRACIA 221
tas- en una construccin de filosofa poltica. En cuant a la
eleccin entre una y otra alternativas, es cometido del poltico,
no del cientfico.
Si, por otra parte, para poner fin al anlisis, se me pide que
abandone el ropaje del estudioso y asuma el de'l hombre com-
prometido en la vida poltica de su tiempo, no siento el menor
empacho de decir que mis preferencias se dirigen al gobierno
de las leyes, no al de los hombres. El gobierno de las leyes ce
lebra hoy su propio triunfo en la democracia. Qu es la de-
juego) para la solucin de los co.r_iflictos sin que se haya de
recurrir al derramamiento de sangte? Y en qu consiste el
buen gobierno democrtico sino, ante todo y sobre todo, en el
ms riguroso respeto de estas reglus? Personalmente no tengo
ninguna duda en lo tocante a las respuestas n estos preguntas.
Y precisamente porque no tengo dudas, puedo concluir tran-
quilamente diciendo que la democracia es el gobierno de las
leyes por antonomasia. En el momento mismo en que un rgi-
men democrtico pierde de visLJ) este su pri11cipio inspirador,
se tranSTonnn. rpidamente en su contrario, en una de las mu-
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chas formas de gobierno autocrtico, de las que estn llenas
las narraciones de los historiadores y las refl~xiones de los es-
critores p9lticos. :
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