Epidemiologia 2

Epidemiologa
Unidad 2. Historia natural de la

enfermedad
Segundo semestre
Epidemiologa
Unidad 2. Historia natural de la enfermedad
ndice
Presentacin................................................................................................................. 3
Competencia especfica................................................................................................ 7
Logros .......................................................................................................................... 7
2. Historia natural de la enfermedad ............................................................................. 8
2.1 Proceso de salud enfermedad ................................................................................ 9
2.1.1 Concepto de salud-enfermedad .................................................................... 10
2.1.2 Triada ecolgica ........................................................................................... 15
2.1.3 Causalidad de la enfermedad ....................................................................... 18
2.1.4 Etapas de las enfermedades ........................................................................ 19
2.1.4.1 Periodo prepatognico ............................................................................... 20
2.1.4.2 Periodo patognico .................................................................................... 20
2.1.4.2.1 Perodo subclnico o de incubacin o de latencia .................................... 21
2.1.4.2.2 Perodo clnico ........................................................................................ 21
2.1.5 Estrategias de prevencin ............................................................................ 22
2.1.6 La cadena epidemiolgica ............................................................................ 27
2.2 El enfoque epidemiolgico .................................................................................... 34
2.2.1 El enfoque epidemiolgico de riesgo ............................................................ 37
2.2.1.1 Qu es un factor de riesgo y su importancia .............................................. 38
2.2.1.2 Uso del enfoque de riesgo ......................................................................... 40
Actividades ................................................................................................................. 43
Autorreflexiones .......................................................................................................... 43
Cierre de la unidad ..................................................................................................... 44
Para saber ms .......................................................................................................... 45
Fuentes ...................................................................................................................... 46
2
Universidad Abierta y a Distancia de Mxico
Epidemiologa
U2. Historia natural de la enfermedad
Presentacin
Haciendo un recorrido breve a lo largo la historia se rescatan divisiones muy claras para ubicar los
acontecimientos ms relevantes de la humanidad, y el rea de la epidemiologa no es excepcin.
Enseguida se ubican estas divisiones, con algunos de los hechos ms relevantes en trminos de
salud-enfermedad (Parafita, (s.f)):
I. Edad Antigua, desde la aparicin de la escritura (aproximadamente en el ao 4000 antes

de Cristo) hasta el siglo V.
En esta etapa, los griegos y romanos, daban explicaciones relativas a los procesos de la salud
enfermedad de carcter mgico religioso. Por ejemplo, Higea diosa de la salud (para los griegos)
representa la unin de la salud, del estar bien, de la cotidianeidad plena, con la higiene, las prcticas,
los valores y conocimientos que contribuyen a estar bien. Higia, es la diosa que complementa a esta
ltima: es la diosa del tratamiento, de la curacin por yerbas medicinales.
En el Siglo V, con Hipcrates desarrolla la teora de los humores, cre la doctrina de la influencia del
medio externo en la produccin de la enfermedad, y reconoca, adems, la importancia de diversas
caractersticas personales. Mientras que Platn consideraba que la causa de la enfermedad consiste
en un castigo enviado por el cielo, y por consiguiente no tienen ningn efecto sobre ella los
medicamentos, sino slo los ritos, los himnos y la msica.
Ya en la India, en los siglos III y IV a.C., se sealaban como causales de enfermedades, ya no solo al
enfado de los dioses, tambin a los cambios en el clima, cuestiones relativas a la dieta y la higiene,
adems de factores materiales relacionados con el ambiente del hombre y su modo de vida. Como
puedes notar, todos estos elementos mantienen su vigencia hasta la actualidad.
II. Edad Media, que tiene su desarrollo entre el siglo V y el XV: comienza con la
desintegracin del Imperio Romano de Occidente en el siglo V y finaliza con la toma de la
ciudad de Constantinopla en el ao 1453.
Nuevamente la influencia de la religin sealaba que la enfermedad como cuestin sobrenatural, en

la poca donde predominaba el dominio de la Iglesia Catlica y la enseanza escolstica.
Mientras tanto, los rabes ya practicaban la diseccin de cadveres, la observacin y los

experimentos. Dentro de los principios de salud en los rabes era el aire puro, la moderacin en el
comer y en el beber, el descanso y el trabajo, la vigilia y el sueo, la evacuacin de lo superfluo y las
reacciones emocionales.
Universidad Abierta y a Distancia de Mxico 3

Epidemiologa
Un personaje rabe como Avicena, ya supona (cuando an no se inventaba el microscopio) que en el

agua existan organismos minsculos que producan enfermedades segn la estructura y
conformacin del individuo.
III. Edad moderna / contempornea: Transcurre entre el siglo XV y el siglo XVIII, desde la
toma de Constantinopla en el siglo XV, hasta la Revolucin Francesa del ao 1789. Edad
Contempornea, que comienza con la revolucin francesa en el siglo XVIII y se extiende
hasta nuestros das.
En esta poca existieron transformaciones culturales y econmicas en Europa, como el declive de la

Inquisicin, dejando a segundo plano las explicaciones religiosas en relacin a los procesos del
enfermar. Posteriormente, con el invento del microscopio nace la ciencia microbiologa, otro salto de
suma importancia fue la consolidacin del pensamiento cientfico, organizado alrededor de la salud y
enfermedad.
Haciendo un parntesis, la concepcin del hospital, no era lo que hoy concebimos. Algunos datos
muestran que antes del siglo XVIII el Hospital era una institucin de asistencia de los pobres cuando
ya estaban moribundos, su funcin era dar los ltimos auxilios y los ltimos sacramentos. Posterior a
este siglo, el hospital (ausente de atencin mdica) era una especie de instrumento mixto de
exclusin, asistencia y transformacin espiritual. Fue hasta el siglo XX, donde la medicina se ve en
forma individual y la formacin del mdico an no se inclua en la experiencia hospitalaria.
En 1960-1700 en Europa inicia la concepcin de las prcticas de salud donde planean al individuo en
un contexto social, y adems el Estado se le asigna la responsabilidad de otorgar salud a la poblacin
y se denomin Sistema de polica mdica.
En 1830 en Inglaterra, cuando comienza el origen de la Salud pblica, debido migracin masiva del
campo a la ciudad, producto de la revolucin industrial, con la clase obrera y pobreza que
predominaba en la salud, por lo que las condiciones para las enfermedades eran idneas para
propagarse rpidamente la tuberculosis, neumona, sarampin, viruela y clera.
Con el objeto de reivindica a los trabajadores y la necesidad de preservar la mano de obra, da

comienzo gradual del movimiento de Salud pblica, orientado a la mejora de las condiciones de
vivienda e higiene, aprovechamiento de agua y alimentos bacteriolgicamente seguros.
A mediados del siglo XIX, surge la epidemiologa basado en el mtodo cientfico de anlisis de las
epidemias, y a finales del mismo siglo termina ya de consolidarse el movimiento de Salud pblica
iniciado en Inglaterra. Y en 1851 tiene lugar la primera Conferencia Sanitaria Internacional, primer
antecedente de la Organizacin Mundial de la Salud (OMS) (figura 1).

Epidemiologa
En el mbito de la salud, la epidemiologa es imprescindible como una herramienta fundamental para

el trabajo en comunidades, en el diseo y ejecucin de proyectos con la finalidad de mejorar de salud
en la poblacin.
Pero Qu es la salud? Es un hecho que ya no se puede seguir concibindola como un acto divino,
lo que si, es que en la actualidad ya se han integrado a esta definicin aspectos psicosociales.
Es de mencionar que existen varias diversas definiciones para este trmino, entre las ms
destacadas es la emitida por la OMS en 1948, donde menciona que la Salud: Es el estado de
completo bienestar fsico, mental y social y no slo la ausencia de la enfermedad. (Kamute J., 1997)
Figura 1. Evolucin del concepto de salud. Fuente: UnADM
Tomando como precedente lo anterior, y lo estudiado en la unidad 1, Introduccin a la epidemiologa

donde ya identificas la funcin principal de la epidemiologa: Mejorar la salud de las poblaciones
siendo base y fundamento de la Salud pblica. La epidemiologa permite medir, definir, comparar los
problemas de salud y analizar su distribucin en un contexto poblacional, espacial y temporal.
Esta unidad se denomina Historia natural de la enfermedad, en donde no se trata de analizar los
momentos histricos de la enfermedad, sino se refiere propiamente al estudio del proceso salud
enfermedad, los elementos que componen dicho proceso para el establecimiento de medidas de
prevencin primaria, secundaria, terciaria, asimismo conocers el estudio del enfoque epidemiolgico
de riesgo para que en un momento determinado como profesional de la Salud, intervengas las

Epidemiologa
modificaciones pertinentes y posibles dentro en la cadena epidemiolgica que se analiza dentro de la

unidad.
En la siguiente figura, se identifica la organizacin de la unidad.
2.1.1 Concepto salud enfermedad
2.1.2 Triada ecolgica

Unidad 2. Historia natural de la enfermedad
2.1 Proceso
salud-enfermedad 2.1.3 Causalidad de la enfermedad
en la poblacin
2.1.4 Etapas de las enfermedades
2.1.5 Tipos de prevencin
2.2.1 Qu es factor de riesgo

y su importancia
2.2 El enfoque
epidemiolgico
2.2.2 Uso del enfoque de riesgo
Figura 2. Estructura de la unidad 2

Epidemiologa
Competencia especfica
Explica el proceso salud-enfermedad para el establecimiento de medidas de prevencin primaria,

secundaria y terciaria, a travs del estudio del enfoque epidemiolgico de riesgo.
Logros
Identifica los conceptos y el proceso de salud - enfermedad.
Revisa los componentes de la triada ecolgica.
Reconoce las etapas de las enfermedades.
Identifica el enfoque epidemiolgico.
Distingue los tipos de prevencin.

Epidemiologa
2. Historia natural de la enfermedad

En esta unidad se aborda la Historia natural de la enfermedad y sus principales componentes, con la
finalidad de mejorar la salud de la poblacin, especialmente de las poblaciones que estn en
condiciones adversas.
Qu se entiende por historia natural de la enfermedad? Esta se define como:
Leavell y Clark (1976) es la evolucin natural de cualquier proceso patolgico, desde

su inicio hasta su resolucin. (Educacin para la salud, 2007)
Para qu sirve?
Gracias al conocimiento de la historia natural de una enfermedad, es posible conocer la etiologa o

causas o de una enfermedad, los medios de prevencin, diagnstico, tratamiento y pronstico de una
enfermedad.
Dnde se documenta?
El documento donde se plasman los datos objetivos y subjetivos de la historia natural de la

enfermedad es propiamente en la historia clnica del paciente o enfermo.
Cul es el desarrollo de la historia natural de historia de la enfermedad?
Para el estudio de este proceso, se sintetiza en la siguiente figura y en el transcurso de la unidad se

detalla cada uno de los elementos que integra la ilustracin.

Epidemiologa
Figura 3 Historia natural de la enfermedad. Fuente: (OMS/OPS, 2011)
2.1 Proceso de salud enfermedad
El ser humano pasa la primera mitad de su vida arruinando la salud y la otra mitad intentando restablecerla
Joseph Leonard.
Como revisaste en la unidad 1, la Epidemiologa estudia los procesos de salud - enfermedad que
afectan a la poblacin, estudia las caractersticas de los grupos que se ven afectados por estos
procesos, cmo se distribuyen geogrficamente, el tiempo que ocurren los eventos, con qu
frecuencia se manifiestan y cules son las causas o factores asociados a su aparicin.
Es comn que en diversas poblaciones no midan adecuadamente los indicadores de salud lo que
dificulta el trabajo del equipo de salud y epidemilogos.
Pero antes de continuar con este anlisis, es necesario definir qu se entiende por salud y
enfermedad para generar un lenguaje comn, conocer y diferenciar lo que significa estar sano y
enfermo. A continuacin, se desglosan dichos conceptos.

Epidemiologa
2.1.1 Concepto de salud-enfermedad

Definir un slo concepto de salud es complejo, sin embargo se puede orientar en perspectivas
mdicas y social.
1. Concepcin mdica
Desde la concepcin mdica, enfatiza salud desde el punto de vista: somtico-fisiolgica, psiquiatra y
sanitaria.
Por ejemplo en la somtica-fisiolgica, la salud es el bienestar del cuerpo, mientras que la

enfermedad es el proceso que altera el bienestar; mientras que la concepcin psquica de la salud la
relaciona con lo orgnico y psique del organismo humano, y finalmente la concepcin sanitaria de la
salud propia de la salud pblica como disciplina, enfatiza la salud colectiva de una poblacin, caso
contrario de las dos anteriores concepciones.
Es precisamente la concepcin sanitaria que contempla el concepto de la salud desde dos campos: el
medio ambiente fsico, y las personas que ocupan el medio ambiente.
a) Medio ambiente fsico. en el que se analizan las condiciones que facilitan u obstaculizan la
difusin de la enfermedad teniendo en cuenta la totalidad del mismo: tierra, agua, aire,
alimentos en sus diversas formas, etctera.
b) Las personas que ocupan el medio ambiente, a las que se agrupa por sus condiciones
personales, como edad, sexo y su adscripcin a determinados grupos sociales de residencia,
trabajo, etc., identificando problemas de salud, estableciendo programas para actuar sobre
ellos y controlando los resultados de la accin. (Diz, 2000)

Epidemiologa
Figura 4: Concepcin mdica de la salud, desde el punto de vista de tres dimensiones.

Fuente: UnADM
2. Concepcin social
Dependiendo de la disciplina social (derecho, economa, sociologa etc.), el concepto de salud toma
diferentes perspectivas, tales como:
a) La concepcin poltico-legal de la salud la considera como un bien general y un derecho,

que interesa a todos, pero que le corresponde al Estado.
b) La concepcin econmica se le da importancia a la salud del factor humano en los procesos

productivos, a los que aporta un elemento nico y costoso. En otras palabras, para contar con
la "productividad humana", es necesario contar con una "buena salud".

Epidemiologa
c) La concepcin cultural, la salud como estado de aptitud para el desempeo de roles

sociales. Adquiere un significado diferente de acuerdo a cada rol o grupo social considere
saludable y que esta definicin influye activamente en la forma de sentirse sano o enfermo
de las personas.
Debido a las diferentes concepciones Goldberg, clasifica las definiciones en la siguiente manera
(Enfermeros del Consorcio Sanitario de Tenerife, 2004):
x
Figura 5. Clasificacin de las definiciones de salud. Fuente: UnADM
De esta manera, se puede conceptualizar a la salud como:

Epidemiologa
"La posibilidad que tiene una persona de gozar de una armona bio-psico-social al
interrelacionarse dinmicamente con el medio en el que vive". (Diz, 2000)
Se puede apreciar que la salud es altamente valorada por todos y desde diferentes mbitos, donde el
individuo puede desempear las actividades de diferente ndole. No obstante, a lo largo de su vida, se
desplaza sobre un eje de salud-enfermedad, acercndose a uno u otro, segn se refuerce o rompa el
equilibrio entre los factores que estn permanentemente interactuando: fsicos, biolgicos,
psicolgicos, sociales, culturales y ambientales. (Diz, 2000)
Por otra parte, la enfermedad al igual que la salud, existen diversas maneras de concebirla, una
manera es como fenmeno biolgico-social, donde influyen un amplio conjunto de factores causales y
asociados como los biolgicos, prcticas culturales o condiciones socioeconmicas que promueven la
aparicin en el individuo o bien en una comunidad.
No obstante, se puede decir que enfermedad es:
La ltima etapa de un proceso que se ha gestado con el tiempo y significa un

quebranto del propio sistema de defensa natural. (Diz, 2000)
Desde el punto de vista mdico, la enfermedad puede evidenciarse por una degeneracin o desgaste
del cuerpo, bloqueos o de daos a estructuras corporales; ruptura de la armona entre las partes o
entre el individuo y el medio; o bien por una invasin, que incluye la teora del germen y otras
intrusiones materiales de las que resulta la enfermedad. (Diz, 2000)
Ahora que ya identificaste de manera general los conceptos de salud y enfermedad, se contina con
la relacin del objeto de estudio de la epidemiologa, que se ha definido anteriormente, como el
estudio de la frecuencia, la distribucin y los determinantes de los eventos de salud en las
poblaciones humanas.
Los principios para el estudio de la distribucin de dichos eventos de salud se refieren al uso de las
tres variables clsicas de la epidemiologa: tiempo, lugar y persona. cundo?, dnde? y
quin? son tres preguntas bsicas que en esta rea se hacen de forma sistemtica para poder
organizar las caractersticas y comportamientos de las enfermedades y otros eventos de salud en

Epidemiologa
funcin de las dimensiones temporal, espacial y poblacional que orientan el enfoque epidemiolgico.
(OPSa, 2011)
De esta forma para que ocurra una enfermedad es indispensable que estn presentes todos los
componentes de la triada ecolgica (que detallaremos ms adelante), y/o que se rompa el equilibrio
entre los mismos, s falta uno de ellos no se puede dar la interaccin que se necesita para dar origen
a la enfermedad.
Cabe mencionar que ambos conceptos (salud y enfermedad) siguen siendo motivo de investigacin.
No obstante, lo que s es un hecho que es que de manera permanente en la vida del ser humano, la
salud y enfermedad sigue siendo un proceso inherente.
Entre los factores que estn presentes en el proceso de salud enfermedad son (Calvo, 1992):
1. Factores intrnsecos al individuo: Estn determinadas por elementos genticos, edad, sexo.
2. Factores extrnsecos al individuo: Ligados a condiciones del medio ambiente en el que el

individuo se desenvuelve, y se divide en naturales y sociales:
a) Factores naturales:
Fsicos. En gran medida est controlado por el hombre y a la vez causa de riesgo en la
salud y muerte, por ejemplo el cambio climtico afecta al equilibrio en la naturaleza.
Biolgicos: Abarca microorganismos, plantas y animales. En el mbito del microrganismos

benficos, un ejemplo son las bacterias del tracto gastrointestinal, que actan en la
descomposicin de los alimentos, y que favorecen a la nutricin, pero hay otros
microorganismos patgenos que siguen siendo motivo de muerte, afectando an ms en
pases no industrializados.
Otro elemento de este factor, son las plantas y animales, los cuales pueden resultar
benficos, pero tambin pueden ser portadores de alguna patologa (enfermedad).
Qumicos. Son elementos de los cuales favorecen a la produccin de la vida humana como
Hidrgeno, Oxgeno, Calcio, etc., pero cuando se utilizan de manera inadecuada, por
ejemplo los fertilizantes afectan al medio ambiente.
b) Factores sociales:
Son los factores que se determinan por las condiciones sociales (bienvenida, estatus
social-econmico, nivel cultural, relaciones de la familia, valores, cultural, recursos
sanitarios, trabajo etc. Estos factores pueden favorecer a la salud como a la
enfermedad. Por ejemplo, las madres adolescentes, cuando no hay una slida

Epidemiologa
educacin en la escuela o en la familia etc., provoca en ellas un desequilibrio psquico,

fsico y social.
Partiendo de lo anterior, existen elementos definidos que intervienen en el proceso de enfermedad.

Estos elementos se relacionan entre s, y es a lo que se conoce como triada ecolgica.
2.1.2 Triada ecolgica
Para que ocurra una enfermedad deben conjuntarse una serie de factores y/o hechos que
generen o faciliten su desarrollo, a esta combinacin de hechos les llamamos triada ecolgica y
se compone de un agente, el ambiente y husped.
A continuacin se revisa cada uno de los componentes de la triada ecolgica.
1. Agente
Los agentes patgenos, son los causales o productores de la enfermedad en cualquier circunstancia
que, a solas o en combinacin pueden causar dao en el husped, y las causas pueden ser
biolgicas, fsicas, qumicas y sociales.
Se llama tambin agente causal a todo poder, principio o sustancia capaz de actuar en el organismo y
ser nocivo.
Los agentes pueden ser infecciosos o no infecciosos y son necesarios, pero no siempre suficientes,
para causar la enfermedad; los agentes no infecciosos pueden ser qumicos o fsicos, como se
muestra en la siguiente figura.

Epidemiologa
Biolgico Qumico Sociales

Fsico
Bacterias, virus, Sustancias Nivel
protozoarios, Calor, fro,
geogrficos, qumicas, socioeconmico
hongos, plantas, toxinas,
invertebrados, desastres, Condiciones
radiaciones, venenos, laborales
vertebrados gases
ruidos, daos
Vivienda
por objetos
Figura 6. Agentes patgenos. Fuente: UnADM
2. Husped
El husped es el receptor de los efectos producidos por los agentes causales. Es decir el individuo
que interacta con el agente patgeno y en el que se desarrolla la enfermedad.
Los factores del husped son los que determinan la exposicin de un individuo: la susceptibilidad y
capacidad de respuesta y su edad, grupo tnico, estado nutricional, constitucin gentica, gnero,
estado socioeconmico, nivel de inmunidad y estilo de vida.
En otras palabras, el husped es cualquier ser vivo que permite el alojamiento, subsistencia y
desarrollo de un agente causal de enfermedad.
3. Ambiente
El ambiente es el conjunto de todas las condiciones externas, en donde ocurre la interaccin entre el
ambiente y el husped y engloban al ambiente social, fsico y biolgico. Es decir, es el conjunto de
factores qumicos, fsicos, socioculturales donde se desenvuelve el individuo: como el aire, agua,
geografa, trabajo, nivel de escolaridad, acceso a servicios de salud.
En la siguiente figura, se resumen los componentes de la triada ecolgica.

Epidemiologa
Figura 7. Descripcin de la triada ecolgica. Fuente: UnADM
De esta manera la relacin que guardan cada uno de los componentes de la triada ecolgica, y es
que a partir de ellos, se determina el estado de salud o enfermedad, porque depende del equilibrio
entre los mismos.
La salud es la homeostasis
(equilibrio) entre el agente,
husped y ambiente.
La modificacin o
desequilibrio de algunos de
los componentes de la
triada, ocasiona la
enfermedad
Figura 8. Relacin de la salud-enfermedad con la triada ecolgica. Fuente: UnADM

Epidemiologa
Un ejemplo, de este desequilibrio que se puede dar, son las enfermedades causadas por el ambiente,
puede favorecer al encuentro entre el agente y el husped que de acuerdo a sus caractersticas de
ste ltimo, reaccionar de manera diferente cuando se encuentra con el agente.
La triada ecolgica es el modelo tradicional de causalidad de las enfermedades trasmisibles y crnico

degenerativas; en este, la enfermedad es el resultado de la interaccin entre el agente, el husped
susceptible y el ambiente.
2.1.3 Causalidad de la enfermedad

El concepto y la definicin de la causalidad tienen una importancia central en el estudio de la
epidemiologa, ya que sobre este sistema conceptual terico se estructura el desarrollo de la ciencia,
pues son los modelos a travs de los que se realiza el abordaje para el estudio del objeto disciplinar.
Por definicin causa es algo que trae consigo un efecto o un resultado. En el campo de la salud, la
causa se identifica o asocia con los trminos de etiologa, patognesis o mecanismos. La relacin
causal se considera como aquella que existe entre dos eventos distintos, en la cual se observa un
camino en el que uno sigue a la alteracin del otro.
Para Rothman y Greenland (2005), causa se define como un evento antecedente, la condicin o la
caracterstica que son necesarios para que se presente la enfermedad. De esta manera, se puede
resumir que una causa de una enfermedad es un evento, condicin o caracterstica que precedan a
la enfermedad y sin la cual la misma no pudo haber ocurrido.
Ahora que se ha descrito que es una causa, se puede abordar la causalidad, que segn Susser M
(2001), se describe como la propiedad de ser causal y la relacin causa - efecto. Las causas
ocasionan un efecto, de lo que se derivan criterios para la causalidad, que pueden ser agrupados en
las siguientes categoras (Hernndez Avila & Lazcano Ponce, 2013):
Fuerza de la asociacin
Consistencia
Especificidad
Temporalidad
Gradiente biolgico
Plausibilidad biolgica
Coherencia
Evidencia
Analoga
De esta forma una asociacin causal puede deberse a cuatro mecanismos (Hernndez Avila &
Lazcano Ponce, 2013):

Epidemiologa
ASOCIACIN CAUSAL
El factor de exposicin
causa un resultado
observado
CONFUSIN
AZAR La exposicin y el
desarrollo de la
La asociacin observada se
enfermedad estan
debe al azar
influenciados por otra
variable adicional
ASOCIACIN ESPURIA
Los resultados de la
asociacin son producto de
error en el diseo de la
investigacin
Figura 9. Asociacin causal. Fuente: (Hernndez vila & Lazcano Ponce, 2013):
Una vez identificadas las nociones del concepto y proceso de salud y enfermedad, la causalidad
continua revisando la historia natural de la enfermedad, es decir, la relacin ordenada de
acontecimientos que resultan de la interaccin del ser humano con su ambiente, lo que lleva del
estado de salud a la de enfermedad.
A continuacin se abordan las etapas de la enfermedad, divisin propia de la historia natural de

enfermedad grficamente ilustrada en la figura 3 de esta unidad.
2.1.4 Etapas de las enfermedades
En el desarrollo de la enfermedad se habla de dos periodos: prepatognico y patognico, mismos que

se debe conocer para estudiar los cuadros clnicos completos. A continuacin, se explica ms sobre
estos periodos (OPSa, 2011).

Epidemiologa
2.1.4.1 Periodo prepatognico
Se caracteriza porque el organismo se encuentra en equilibrio, entre el agente causal de la

enfermedad, husped y ambiente (triada ecolgica o epidemiolgica).
Caractersticas del periodo prepatognico:
Ocurre antes de que se presente la enfermedad.
El hombre esta aparentemente sano y normal, en este periodo hay una transicin de un
estado de salud a uno de enfermedad, secundario a una desadaptacin y donde existe una
interrelacin y asociacin entre factores del ambiente y el individuo.
En este estado el organismo humano puede anular la accin del patgeno ya sea movilizando
sus defensas o modificando el ambiente para evitar los factores que agreden el estado de
salud. De ser positivo el mecanismo de defensa, la enfermedad no contina su curso. En caso
contrario la enfermedad pasa al periodo patognico.
2.1.4.2 Periodo patognico

En esta etapa la persona pasa de un periodo donde la enfermedad no es evidente, a otro donde la
enfermedad ya se manifiesta de forma clnica. Todo esto depende de las condiciones del husped, el
agente y el medio ambiente, y cuando se encuentran en desequilibrio los tres elementos se inicia el
proceso patolgico en el hospedero.
Por ejemplo, en el inicio tiene signos y sntomas inespecficos, como fiebre, malestar en general, pero
cuando se instala el husped puede ya presentar sintomatologas especficas como manifestaciones
propias de cada patologa.
Caractersticas del periodo patognico:
Es la primera fase de la enfermedad

Conformado por la interaccin de los elementos de la triada ecolgica
Intervienen factores de riesgo, como predisponentes, condicionantes y determinantes
Se desarrolla en el hospedero y la respuesta orgnica que tiene en l
Se inicia despus del estmulo efectivo del agente etiolgico (causal)
En ocasiones es asintomtica, es decir sin ningn signo de malestar clnico. La enfermedad
empieza antes de que el individuo se percate que la tiene o sienta algn sntoma, pero si
persiste y contina su desarrollo, se pasa a un estadio de horizonte clnico.

Epidemiologa
El horizonte clnico, como tal, es el momento en el que empiezan a surgir de forma detectable los
sntomas y signos caractersticos de una enfermedad. Aclarando que el sntoma es fenmeno
indicador de una enfermedad o un trastorno y que es directamente observable por el profesional de la
salud.
Un ejemplo, en la descripcin de la enfermedad es el Dengue el cual presenta un periodo pre-

patognico donde el periodo de incubacin es de 3 a 14 das y un periodo patognico que consiste en
fiebre alta repentina, dolor de msculos, articulaciones, huesos, cabeza y ojos.
Este periodo patognico, tiene dos etapas: subclnica y clnica.
2.1.4.2.1 Perodo subclnico o de incubacin o de latencia
Es la fase de invasin de un agente causal a un husped. Se inicia despus de la entrada y estmulo

efectivo del agente etiolgico (o causal) sobre el husped susceptible.
Se extiende hasta la aparicin de las primeras manifestaciones clnicas de la enfermedad.
Se caracteriza por:
Cambios celulares, tisulares, qumicos e inmunolgicos en el hospedero susceptible.

Coincide con el periodo de incubacin de la enfermedad, por ejemplo una enfermedad
infecciosa es el intervalo de tiempo trascurrido entre la invasin por parte del agente
infeccioso y el desarrollo del primer sntoma o signo clnico de enfermedad. Tal es el caso de
la tuberculosis este periodo suele ser largo de meses o aos para presentar los sntomas.
Se presentan sntomas mnimos o generales, cuyo diagnstico slo puede confirmarse con
exmenes de laboratorio.
2.1.4.2.2 Perodo clnico

El periodo clnico, comprende el tiempo entre la aparicin de signos o sntomas en las personas
infectadas hasta que se produce la enfermedad propiamente dicha. En ocasiones los sntomas como
fiebre, malestar general, astenia (debilidad o fatiga), adinamia (ausencia total de fuerza fsica), son
comunes para varios tipos de enfermedades.
Es en este periodo se habla de patognesis (deriva de dos palabras griegas y puede traducirse como
el origen de la enfermedad), es decir, es evidente cuando avanza la sintomatologa de manera ms
completa, de este modo la enfermedad es diagnosticable. Por ejemplo, el hipotiroidismo, muestra

Epidemiologa
sntomas de voz ronca, diccin lenta, prpados cados, cara hinchada, aumento de peso, tendencia al
estreimiento, intolerancia al fro, cabello spero y seco, piel gruesa y escamosa, bradicardia
Dependiendo de la relacin husped-ambiente-agente es el tipo de manifestacin y el dao en el

organismo que puede ser reversible, persistir, causar ms dao, o bien, dejar secuelas por ejemplo la
invalidez o alteracin funcional permanente en el organismo, o incluso la muerte. Cabe mencionar,
que en cualquiera de estas etapas consecutivas, antes de la muerte, la enfermedad puede terminar,
es decir, puede regresar al perodo pre-patognico.
Las etapas de la historia de la enfermedad, se puede ilustrar con el siguiente ejemplo de la

tuberculosis.
Figura 10. Historia natural de la enfermedad de la tuberculosis. Fuente: UnADM
De acuerdo, a las etapas pre patognico y patognico, se dirigen esfuerzos o acciones preventivas,
transformadas en acciones de prevencin, que es lo que se presenta a continuacin.
2.1.5 Estrategias de prevencin

En el mbito de la salud, hablar de promocin y prevencin es primordial para evitar y atender a las
enfermedades de la poblacin. Es preciso mencionar, que el objetivo primordial en salud es

Epidemiologa
promoverla, prevenir la enfermedad, curarla o aliviarla una vez que se ha presentado y rehabilitar al
enfermo para su recuperacin total o parcial, para efectos de esta revisin, estudiaremos la
promocin y prevencin.
Es necesario definir, qu es promocin y prevencin por elementos separados.
A) Promocin
De acuerdo, a la Real Academia Espaola (RAE) promocin es iniciar o adelantar (una cosa)
procurando su logro; elevar (a una persona) a una dignidad, empleo o estadio superior; convocar,
fomentar, estimular el desarrollo, progreso o establecimiento de (algo); animar, ayudar o apoyar
activamente (a una causa o proceso).
La promocin en salud est orientada a la proteccin de ciertas enfermedades, mantener y mejorar la
salud de un individuo y una comunidad, proveer de la informacin necesaria para fomentar
adecuados hbitos en los mismos.
En esta materia la influencia de factores socioeconmicos es enorme, ya que es difcil habla de
promover la salud si en la comunidad no existen los servicios bsicos como agua potable, drenaje,
vas de acceso, escuelas, o las condiciones de pobreza son severas.
La medicin de la promocin se hace a travs de indicadores que cuantifican la enfermedad en una
comunidad, estimando la probabilidad de que un individuo se enferme. Estos indicadores se agrupan
en los siguientes:
1. Relacionados con la salud comunitaria, que estudian la salud de las persona o poblacin de
un rea determinada a travs de medidas de frecuencia como: proporcin de prevalencia,
tasa de incidencia y tasa de mortalidad
2. Relacionadas a la salud ambiental, que indican las condiciones del ambiente fsico de la
comunidad y que influyen en su estado de salud como: agua potable, drenaje, condiciones
de la vivienda, contaminacin, pavimento, entre otros.
3. Relacionados con los servicios de salud, que son la existencia de adecuados servicios de
salud en la comunidad que promuevan actividades y programas para mantener y mejorar la
salud.
De esta forma, la promocin en salud es (Serrano, (s.f)):
- Medidas que no se dirigen a una enfermedad o desorden especfico sino a
incrementar la salud y el bienestar.
- La salud se promueve procurando un adecuado nivel de vida, buenas condiciones
de trabajo, educacin, cultura fsica, medios de descanso y recreacin. La salud
no es simplemente la ausencia de enfermedad: es algo positivo, una actitud alegre
ante la vida y una entusiasta aceptacin de las responsabilidades que la vida asigna a
cada individuo.

Epidemiologa
B) Prevencin
De acuerdo a la RAE prevenir es prever, conocer de antemano (un dao, un perjuicio); precaver,
evitar o impedir (una cosa); prepararse de antemano para una cosa. (RAE)
La prevencin son todas aquellas medidas directas que buscan bloquear la aparicin de una
enfermedad, limitando o impidiendo su progreso en cualquier etapa de su historia natural. Su
efectividad ser mejor mientras ms temprano se apliquen dichas medidas para frenar su curso o
desarrollo en un individuo.
As, las acciones preventivas se definen como intervenciones que, basndose en el conocimiento
epidemiolgico moderno, se dirigen a evitar la ocurrencia de enfermedades especficas, reduciendo
su incidencia y prevalencia en la poblacin.
Prevencin
Evitar que la
enfermedad deteriore
Promocin
el estado de salud Facilitar el bienestar e
incrementar la salud del
individuo
Figura 11. Diferencia entre promocin y prevencin Fuente: UnADM
Estas acciones, se pueden contemplar en dos niveles de prevencin: primaria, secundaria y terciaria
(Serrano, (s.f)).
Prevencin primaria
Al hablar de prevencin primaria nos referimos a la serie de medidas para evitar la aparicin de una
enfermedad o problemtica de salud. Esto mediante el control de sus factores causales,
predisponentes, condicionantes o predictivos, se busca bloquearla antes de la etapa prepatognica.
Parte de las estrategias son estudiar los factores de riesgo sobre la ocurrencia de las enfermedades,
eliminar o disminuir la exposicin del individuo al factor nocivo para no daar la salud lo cual no

Epidemiologa
resulta sencillo ya que estos pueden tener una gran influencia en patologas de crnicas, como se
observa en la siguiente figura:
Figura 12.Prevencin primaria. Fuente: UnADM
Prevencin secundaria
Esta etapa de la prevencin se encuentra enfocada al diagnstico precoz de la enfermedad en un

estado incipiente, es decir cuando no se tiene manifestaciones clnicas, es la bsqueda de individuos
aparentemente sanos en una deteccin lo ms precoz posible. Esto se puede lograr por medio de
exmenes mdicos peridicos o la bsqueda dirigida de casos. Para esto el diagnstico temprano, la
captacin y tratamiento adecuado son indispensables para controlar la enfermedad. Al realizar estas
acciones podemos evitar o retardar la manifestacin de la enfermedad o secuelas. Uno de los ideales
es tomar estas medidas en la fase preclnica cuando el dao en el individuo no es avanzado y sus
sntomas no son evidentes, como se ilustra en la siguiente figura:

Epidemiologa
Figura 13.Prevencin secundaria. Fuente: UnADM
Prevencin terciaria
Consiste en la prevencin de complicaciones cuando ya se han presentado signos y sntomas de

enfermedad, las acciones se deben encaminar a recuperar el estado de salud, realizando un correcto
diagnstico y tratamiento y/o rehabilitacin que englobe aspectos fsicos, psicolgicos y sociales ya
sea en caso de invalidez, o si se han presentado secuelas buscando reducir o eliminar estas. En esta
etapa de la prevencin se requiere un seguimiento estrecho del paciente para aplicar las medidas
oportunamente, como se observa en la siguiente figura:

Epidemiologa
Figura 13.Prevencin terrciaria. Fuente: UnADM
Una vez identificadas las estrategias de prevencin, es punto de referencia para ubicar el momento
de planificar acciones en la cadena epidemiolgica.
2.1.6 La cadena epidemiolgica

Para que se presente una enfermedad debe conjuntarse una serie de acontecimientos que faciliten su
presentacin en el husped.
Para entender las relaciones entre los diferentes elementos que conducen a la aparicin de una
enfermedad transmisible, el esquema tradicional es la denominada cadena epidemiolgica, tambin
conocida como cadena de infeccin. El esquema busca ordenar los llamados eslabones que
identifican los puntos principales de la secuencia continua de interaccin entre el agente, el husped y
el medio (OPSa, 2011)

Epidemiologa
Figura 14. Eslabones de la cadena epidemiolgica. Fuente: UnADM
1. Agente causal
Como se ha venido sealando, el agente causal es aquel elemento que debe estar presente en una
enfermedad para que sta se desarrolle. Pero, no es suficiente para la produccin de la misma.
Es un factor que puede ser un microorganismo, sustancia qumica, o forma de radiacin cuya
presencia, presencia excesiva o relativa ausencia es esencial para la ocurrencia de la enfermedad.
El agente se divide en biolgico y no biolgico. Los agentes biolgicos son organismos vivos
capaces de producir una infeccin o enfermedad en el ser humano y los animales, ejemplo: dengue y
el bola. Las especies que ocasionan enfermedad humana se denominan patgenas.
Dentro de los agentes no biolgicos se encuentran los qumicos y fsicos. Entre los qumicos se
encuentran: Pesticidas, aditivos de alimentos, frmacos, industriales, y los agentes fsicos: Fuerza
mecnica, calor, luz, radiaciones, ruido.

Epidemiologa
En el apartado del documento Mdulo 2 Salud y enfermedad en la poblacin, Mdulo de Principios

de Epidemiologa para el Control de Enfermedades (MOPECE). (OPSa, 2011), puedes identificar a
detalle las propiedades de los agentes biolgicos.
2. Reservorio
Se denomina reservatorio al hbitat natural en que vive, se multiplica y/o crece un agente infeccioso y
del cual depende para su supervivencia. Existen varios tipos de reservatorio: de agentes infecciosos,
humanos y extra-humano.
Reservorio de agentes infecciosos: Es cualquier ser humano, animal, artrpodo, planta, suelo
o materia inanimada, donde normalmente vive y se multiplica un agente infeccioso y del cual
depende para su supervivencia, reproducindose de manera que pueda ser transmitido a un
husped susceptible.
Reservorios humanos: El hecho de que una enfermedad o grupo de enfermedades tenga al

ser humano como reservorio es de gran importancia prctica, ya que las medidas de control
que se adoptan pueden circunscribirse al mismo ser humano. Por ejemplo, si una enfermedad
se puede tratar con un antibitico adecuado, la accin directa se ejerce sobre el sujeto como
paciente y como reservorio. El reservorio principal de enfermedades como las de transmisin
sexual, lepra, tos ferina, sarampin y fiebre tifoidea es el ser humano.
Reservorios extra-humanos: Los animales pueden ser infectados y a la vez servir como
reservorio para varias enfermedades del ser humano. Son ejemplos de ello la brucelosis, la
leptospirosis, la peste, la psitacosis, la rabia y el ttanos.
En el apartado del documento de Salud y enfermedad en la poblacin en Mdulo de Principios de

Epidemiologa para el Control de Enfermedades (MOPECE) (OPSa, 2011), tambin puedes estudiar
ms sobre aspectos relacionados con el eslabn de la cadena epidemiolgica, como los agentes
infecciosos, fuentes de infeccin, portador (asintomtico, incubacin, convaleciente, transitorio y
crnico), periodo de incubacin, periodo de latencia, periodo de transmisibilidad o infeccioso. Todo
ello con ejemplos representativos.
3. Puerta de eliminacin o de salida del agente

El camino por el cual un agente infeccioso sale de su husped es denominado como puerta de salida.
Las principales son:
Respiratorias: Las enfermedades que utilizan esta puerta de salida son las de mayor difusin
y las ms difciles de controlar (bacterias y virus principalmente)
Genitourinarias: Propias de infecciones de trasmisin sexual como sfilis, SIDA, gonorrea,
leptospirosis, clamidiasis, hepatitis, candidiasis, herpes, condilomatosis

Epidemiologa
Digestivas: Propias de la tifoidea, hepatitis A y E, clera, amibiasis

Piel: A travs de contacto directo con lesiones superficiales, como en la varicela, herpes
zoster y sfilis. Por picaduras, mordeduras, perforacin por aguja u otro mecanismo que
conlleve contacto con sangre infectada, como en la sfilis, enfermedad de Chagas, malaria,
leishmaniasis, fiebre amarilla, hepatitis B, etc.
Placentaria: La placenta es una barrera efectiva de proteccin del feto contra infecciones de
la madre; sin embargo, no es totalmente efectiva para algunos agentes infecciosos como los
de la sfilis, rubola, toxoplasmosis y enfermedad de Chagas.
4. Modo de transmisin del agente

Es la forma en que el agente infeccioso se transmite del reservorio al husped. Los principales modos
de transmisin son:
A. Transmisin directa. Es la transferencia directa del agente infeccioso a una puerta de

entrada para que se pueda llevar a cabo la infeccin. Se denomina tambin transmisin de
persona a persona, y puede ser por contacto fsico, transmisin vertical y por inoculacin
directa.
Los microorganismos que requieren un contacto directo para su transmisin se deshidratan
con facilidad, son sensibles al oxgeno o a ambientes oxidantes, son parsitos intracelulares
obligados o presentan alguna combinacin de estas caractersticas.
B. Transmisin indirecta. Hay varias vas generales de transmisin: va area, vehculo comn,
agua, alimentos:
a. Va area:
La transmisin area es una va de transmisin estresante para el microorganismo

puesto que el aire carece de los nutrientes y la humedad necesarios para permitir una
larga supervivencia de muchos patgenos. A travs del aire sucede la diseminacin de
aerosoles microbianos transportados hacia una puerta de entrada apropiada,
generalmente el tracto respiratorio. Los aerosoles microbianos son suspensiones
areas de partculas constituidas total o parcialmente por microorganismos. Las
partculas con dimetro de 1 a 5 micras llegan fcilmente a los alvolos pulmonares,
pueden permanecer suspendidas en el aire durante largos perodos de tiempo; algunas
mantienen su infectividad y/o virulencia y otras la pierden. Las principales partculas
son:
i. Ncleos goticulares: Son los pequeos residuos de la evaporacin de gotillas

de flgge emitidas por un husped infectado. Estos ncleos goticulares tambin

Epidemiologa
pueden formarse por aparatos atomizadores diversos, en laboratorios

microbiolgicos, en mataderos, industrias, salas de autopsias, etc. y
generalmente se mantienen suspendidas en el aire durante un tiempo
prolongado.
ii. Polvo: Pequeas partculas de dimensiones variables que pueden proceder del
suelo (generalmente inorgnicas o esporas de hongos separadas del suelo
seco por viento o agitacin mecnica), vestidos, ropas de cama o pisos
contaminados.
b. Transmisin por vehculo comn puede suceder a travs de dos tipos de vehculos:
i. Vehculo comn activo que permite la multiplicacin del microorganismo,

como agua, alimentos, sangre y soluciones intravenosas.
ii. Vehculo comn pasivo que permite solo la transmisin del microorganismo a
travs de objetos o materiales contaminados como utensilios de cocina,
juguetes, pauelos, instrumentos quirrgicos, objetos escolares y las manos del
personal hospitalario, entre otros.
c. Por intermedio de un vector (un insecto o cualquier portador vivo que transporta un
agente infeccioso desde un individuo o sus desechos, hasta un individuo susceptible,
su comida o su ambiente inmediato. El agente puede o no desarrollarse, propagarse o
multiplicarse dentro del vector). Los vectores pueden ser mecnicos y biolgicos.
i. Mecnico: Es el simple traslado mecnico del agente infeccioso por medio de

un insecto terrestre o volador, ya sea por contaminacin de sus patas o trompa
o por el pase a travs de su tracto gastrointestinal, sin multiplicacin o
desarrollo cclico del microorganismo.
ii. Biolgico: El agente necesariamente debe propagarse (multiplicarse),

desarrollarse cclicamente o ambos (ciclopropagacin) en el artrpodo vector
antes que pueda transmitir la forma infectante al ser humano. Por ejemplo el
dengue, donde la transmisin puede efectuarse a travs de la saliva durante la
picadura (como en la malaria, dengue y la fiebre amarilla), por regurgitacin
(como en la peste) o al depositar sobre la piel a los agentes infecciosos con la
defecacin del artrpodo vector (como en la enfermedad de Chagas y el tifus
exantemtico y murino), que pueden entrar por la herida de la picadura o por el
rascado.

Epidemiologa
5. Puerta de entrada en el husped

Las puertas de entrada de un germen en el nuevo husped son bsicamente las mismas empleadas
para su salida del husped previo. Por ejemplo, en las enfermedades respiratorias, la va area es
utilizada como puerta de salida y puerta de entrada entre las personas. En otras enfermedades las
puertas de salida y de entrada pueden ser distintas. Como ejemplo, en las intoxicaciones alimentarias
por estafilococos el agente es eliminado a travs de una lesin abierta de la piel, y entra un nuevo
husped a travs de alimentos contaminados con la secrecin de la lesin.
Figura 15. Vas de entrada del husped y salida del agente

Fuente: Modificado de Gordis, 2005
6. Susceptibilidad del husped
Te has preguntado por qu algunos individuos son ms susceptibles a unas enfermedades

infecciosas?, para contestar es necesario, tomar en cuenta que este individuo debe reunir una serie
de aspectos estructurales y funcionales, como se ilustran en la siguiente figura:

Epidemiologa
Figura 15. Aspectos estructurales y funcionales. Fuente: UnADM
Adems de estas variables, es necesario considerar algunas ms que hacen que sean los individuos
susceptibles o resistentes a enfermedades infecciosas. Se pueden tomar en cuenta factores
genticos, que constituyen una memoria celular que se hereda a travs de generaciones. Esto
facilitara la produccin de anticuerpos, mientras que en aquellos grupos humanos carentes de la
experiencia no se producira esta reaccin especfica frente a determinada enfermedad.
La susceptibilidad o inmunidad del husped depende de factores genticos, de factores generales de

resistencia a las enfermedades y de las condiciones de inmunidad especfica para cada enfermedad.
As tambin, la inmunidad permite a la persona poseer anticuerpos protectores especficos y/o

inmunidad celular, como consecuencia de una infeccin o inmunizacin anterior. As, ella puede estar
preparada, para responder eficazmente a la enfermedad produciendo anticuerpos suficientes. Como
se muestra en la siguiente figura.

Epidemiologa
Pasiva Transmisin materna

(corta Natural
(placenta)
duracin,
Inmunidad das o Artificial Ejemplo, Suero antittanico
meses)
A causa de una
Natural
enfermedad
Activa (aos)
Artificial Vacunas
Figura 16. Diagrama de inmunidad. Fuente: OMS/OPM (2011)
Para finalizar este tema, puedes decir que la importancia de conocer la cadena epidemiolgica radica
en que identificando los posibles eslabones de cada enfermedad en particular, se puede interrumpir la
cadena de transmisin y alertar el desarrollo y propagacin de estas enfermedades.
Enseguida se presenta el enfoque epidemiolgico, y la relacin con el enfoque epidemiolgico de

riesgo y su importancia.
2.2 El enfoque epidemiolgico

Es el proceso de bsqueda de las causas que ocasiona una patologa, con el fin de orientar las
medidas de intervencin adecuadas y la posterior evaluacin de su efectividad, considera la
descripcin de las patologas, a quines afecta, dnde y cundo, orientado a buscar la explicacin del
porqu suceden esos eventos.
El enfoque epidemiolgico considera las siguientes premisas en la presentacin de una enfermedad

en la poblacin:
No ocurre por azar;
No se distribuye en forma homognea;
Tiene factores asociados que para ser causales cumplen con los siguientes criterios: la
temporalidad (toda causa precede a su efecto), la fuerza de asociacin, la

Epidemiologa
consistencia de la observacin, la especificidad de la causa, la interaccin de la

exposicin (efecto dosis-respuesta).
El enfoque epidemiolgico tambin considera que la enfermedad en la poblacin es un fenmeno
dinmico y su propagacin depende de la interaccin entre la exposicin y la susceptibilidad de los
individuos y grupos constituyentes de dicha poblacin a los factores determinantes de la presencia de
enfermedad; adems, considera que toda causa precede a su efecto (el llamado principio de
determinismo causal).
El enfoque epidemiolgico puede ser aplicado tanto a enfermedades transmisibles agudas como
crnicas.
Tomando en consideracin que la enfermedad transmisible es cualquier enfermedad causada por un

agente infeccioso especfico o sus productos txicos, que se manifiesta por la transmisin de este
agente o sus productos, de un reservorio a un husped susceptible, ya sea directamente de una
persona o animal infectado, o indirectamente por medio de un husped intermediario, de naturaleza
vegetal o animal, de un vector o del medio ambiente.
Anteriormente, las enfermedades transmisibles eran la principal causa de muerte en el mundo,

actualmente, existe un control relativo, pero contina la mortalidad y morbilidad de enfermedades no
transmisibles, en su mayora crnico degenerativas, por ejemplo, las enfermedades cardiovasculares
y neoplasias malignas, mientras que las enfermedades transmisibles, como neumona o influenza,
son responsables de una reducida proporcin de las defunciones.
A estos cambios, el trmino epidemia se aplica ahora a una frecuencia no habitual de cualquier dao
a la salud o enfermedad, transmisible o no.
Se han desarrollado nuevos mtodos para el estudio de enfermedades crnicas, as como el estudio
de los comportamientos, la naturaleza u origen, y decidir sobre el tipo de respuesta necesaria para el
control.

Epidemiologa
Clasificacin de las
enfermedades
Transmisibles No transmisibles
Agudas
Crnicas
Figura 17. Clasificacin de las enfermedades Fuente: UnADM
Continuando, existen enfermedades nuevas, desconocidas y el resurgimiento de algunas ms, a ellas

se les denomina emergentes y reemergentes, que pueden deberse a factores como: la evolucin del
microorganismo que la causa, los cambios ecolgicos y ambientales (ejemplo, deforestacin o
reforestacin) que incrementan la exposicin humana a vectores o fuentes ambientales que albergan
agentes infecciosos nuevos o inusuales etc.
Las enfermedades transmisibles pueden reemerger debido al desarrollo de resistencia de los agentes
infecciosos existentes a los antibiticos convencionales y a los de nueva generacin, como en el caso
de la gonorrea, la malaria y el neumococo. Tambin, pueden reemerger por aumento de la
susceptibilidad del husped inmunodeprimido, por factores tales como la desnutricin o la presencia
de otras enfermedades, como el cncer y el SIDA, que disminuyen su resistencia a agentes
infecciosos como el bacilo tuberculoso y la Leishmania. Otra causa puede ser el debilitamiento de las
medidas de salud pblica adoptadas para infecciones previamente controladas, como la malaria, la
tos ferina y la tuberculosis.
Por esta razn, es necesario identificar que dentro de las tareas de la epidemiologa se encuentra la
organizacin y descripcin de los datos recaudados, para lo cual se utilizan las variables
epidemiolgicas de tiempo, lugar y persona, las cuales se detallan enseguida, para describir los
eventos de salud, uno de los principios de la epidemiologa en el estudio de la distribucin de dichos
eventos (OPSa, 2011).

Epidemiologa
Estudia la Permite conocer la Las caractersticas de

temporalidad de las extensin y velocidad las personas como
enfermedades, de la diseminacin. edad, sexo, hbitos,
permite anticipar conductas, condicin
ocurrencia y toma de Conocer el lugar, social, religin,
medidas preventivas. permite identificar las permiten identificar
Ejemplo, la Influenza. variables fsicas y las enfermedades,
biolgicas para posibles grupos y
generar hiptesis facores de riesgo,
Permite conocer la susceptibilidad de los
velociodad de sobre factores de
riesgo de transmisin. mismos o
transmisin combinacin de
ambos.
Tiempo Lugar Persona
Figura 18. Variables epidemiolgicas. Fuente: UnADM. Basado en OMS/OPS (2011)
2.2.1 El enfoque epidemiolgico de riesgo

Ya se ha estudiado el enfoque epidemiolgico, ahora el riesgo en este mismo sentido trata de la
probabilidad de que se produzca un hecho o dao a la salud (enfermedad, muerte, etc.). El enfoque
de riesgo se basa en la medicin de esa probabilidad, la cual se emplea para estimar la necesidad de
atencin a la salud o de otros servicios.
Una de las caractersticas del uso del enfoque de riesgo, es la consideracin de todas las causas que
se relacionan a una enfermedad (mdicas, emocionales, econmicas, polticas o intersectoriales etc.).
El enfoque epidemiolgico de riesgo es un mtodo que se emplea para medir la necesidad de
atencin por parte de grupos de poblacin especficos. Ayuda a determinar prioridades de salud y es
tambin una herramienta para definir las necesidades de reorganizacin de los servicios de salud.
Intenta mejorar la atencin para todos, pero prestando mayor atencin a aquellos que ms la
requieran. (OPS, 2009). Es un enfoque no igualitario: discrimina en favor de quienes tienen mayor
necesidad de atencin y salud y en su caso reorganizar los recursos materiales y/o humanos para los
servicios de salud, buscando la mejora en la atencin de los usuarios del servicio.

Epidemiologa
2.2.1.1 Qu es un factor de riesgo y su importancia

Cuando hablamos de un factor de riesgo nos referimos a una caracterstica o circunstancia propia de
una persona o grupo asociada con una probabilidad de incrementar un dao a la salud.
Los factores de riesgo pueden ser causas o indicadores que son observables o identificables ante un
hecho. Caracterizan al individuo, grupo, comunidad, ambiente. La combinacin de los factores de
riesgo en el individuo incrementa la probabilidad de tener un dao a la salud.
La interaccin de los factores de riesgo biolgicos asociados a otros aumenta el efecto aislado de un
factor determinado con un efecto sumativo, ejemplo: biolgico (A) = carga gentica para padecer
Diabetes Mellitus, estilo de vida (B) = sedentarismo, de esta forma la sumatoria de ambos factores
aumenta la probabilidad de ser diabtico (OPSa, 2011).
Aumento en
Factor B la
Factor A
(Estilo de probabilidad
(Biolgico)
vida) de ser
diabtico
Figura 17. Factores de riesgo. Fuente: UnADM
Los factores de riesgo pueden ser especficos para un determinado dao y este a la vez puede
asociarlo desencadenar una serie de daos. Dependiendo del valor del factor de riesgo, su frecuencia
es la asociacin al dao y la posibilidad de prevenirlo. Ejemplo, el no consumir cido flico genera
una posibilidad de riesgo mayor de dao en el feto, a comparacin del riesgo biolgico por una
alteracin cromosmica que pueda heredar la madre al mismo.
Los factores de riesgo se clasifican en aquellos que pueden ser modificados, por ejemplo, la dieta y
los que no modificables por ejemplo la gentica del individuo. El identificarlos correctamente
permitir adoptar medidas preventivas o curativas.
Los factores de riesgo se ilustran en la siguiente figura:

Epidemiologa
Econmi-
cos
Estilo de
Socio-
vida
culturales
Ambien-
tales
Biolgi- Atencin
cos a la salud
Figura 20. Factores de riesgo. Fuente: UnADM
Toda intervencin trata de disminuir la presencia de factores de riesgo en la cadena, pero existen
factores que no son claros y sobrepasan lo tcnico como la pobreza, aspectos polticos e ideolgicos.
Un problema muy comn es que se trata de disminuir los riesgos o romper los eslabones de la
cadena solamente desde un enfoque mdico, por ejemplo, el clera si bien es producido por una
bacteria no es el nico factor predisponente, est fuertemente asociado a la pobreza que es factor
conocido como no mdico aspecto que tiene diversas aristas para su solucin y que se descuidan al
momento de intervenir.
La importancia o valor del factor de riesgo para la medicina preventiva, depende del grado de
asociacin con el dao a la salud, de la frecuencia del factor de riesgo en la poblacin y de la
posibilidad de prevenirlo.
Por ejemplo, si en una comunidad, las muertes por complicaciones de la diabetes mellitus se asocian
principalmente a la falta de control de la glucemia y el adecuado tratamiento, se tendr un gran
impacto si se logra que los pacientes tengan una mayor adherencia al tratamiento y deber ser
medido con la disminucin de los casos de muerte por complicaciones de esta patologa.
En el siguiente esquema observamos la asociacin de algunos factores de riesgo y daos a la salud.

Epidemiologa
Figura 21. Asociacin de factores de riesgo con la salud. Fuente: UnADM
Las aplicaciones que se le dan al enfoque de riesgo, se presenta a continuacin:
2.2.1.2 Uso del enfoque de riesgo

El uso del enfoque de riesgo se utiliza para determinar la serie de polticas a realizar ante un
problema de salud especifico, producir cambios en el estilo, condiciones de vida y del medio
ambiente, durante este proceso el enfoque de riesgo ayuda a identificar otros componentes que
contribuyen en el proceso salud enfermedad como pueden ser aspectos sociales, econmicos y
ambientales (Castillo, 1999).
1. Aumento de la cobertura
Los factores que influyen en la cobertura de los servicios de salud son: la disponibilidad y acceso.
El objetivo del enfoque de riesgo busca aumentar la disponibilidad de una atencin adecuada.
Permite identificar y atender tempranamente a los grupos de poblacin con mayor riesgo,
reubicando los recursos en funcin de las necesidades utilizndolos en los grupos que ms lo
necesiten o tengan mayor riesgo, de esta forma mejora el acceso de la atencin a la salud e incidir
en la prevencin de los daos a la salud.

Epidemiologa
2. Modificacin de los factores de riesgo

La identificacin de los factores de riesgo es fundamental para planear que intervenciones se
implementaran sobre estos a nivel individual y colectivo. Algunos ejemplos de factores de riesgo que
pueden ser modificados directamente son: el abandono de la prctica de lactancia materna; el
consumo de agua no potabilizada, el consumo de comida industrializada, el sedentarismo, los
embarazos no deseados, etc.
3. Adiestramiento del personal de salud

El enfoque de riesgo permite que se orienten las actividades de promocin y prevencin para evitar
los daos en salud incidiendo en el personal de salud para el desarrollo de nuevas habilidades y
destrezas para atender los requerimientos bsicos de la poblacin de bajo riesgo.
4. Autocuidado y atencin a la familia

Busca incidir en dos rubros: el primero reconocer las prioridades de salud y condiciones de vida
saludables, para que se use en el cuidado de los individuos, por ejemplo en prcticas que se realizan
en algunas comunidades como dar los alimentos al hombre de la casa (que aporta los recursos a la
familia), la interrupcin de la educacin de las nias (indgenas) para ayudar con las labores de la
casa, etc.; el segundo es el reconocimiento temprano de los factores de riesgo para prevenir los
daos a la salud, como ejemplo la herencia que existe sobre algunas enfermedades crnico
degenerativas, adoptar adecuados hbitos higinicos en la preparacin de alimentos, etc.
5. Atencin comunitaria
A partir del enfoque de riesgo, se puede fomentar la participacin de la comunidad en el control de los
factores de riesgo de acuerdo a su prioridad para la salud familiar y comunitaria. La difusin de la
informacin sobre la naturaleza y grado de relacin que existe entre el ambiente, el comportamiento y
la salud de la familia y la informacin de riesgo, debidamente interpretada, se utilizan para la
demostracin de relaciones causa-efecto en el proceso salud-enfermedad y puede ayudar al
desarrollo de intervenciones comunitarias adecuadas a la realidad.
De esta forma, el enfoque epidemiolgico, se basa de la estadstica para evaluar la efectividad y el
impacto de las intervenciones en salud, y sirva de referente para predecir nuevos fenmenos.

Epidemiologa
Figura 22. Usos del enfoque de riesgo. Fuente: UnADM
Antes de utilizar el enfoque de riesgo para buscar la mejora en la atencin a la salud se deben
abordar tres aspectos bsicos a saber:
Primero. Seleccionar los factores de riesgo: Consiste en analizar y utilizar la informacin para
seleccionar los factores de riesgo y que sean cuantificables de tal forma que se puedan
expresar en valores numricos que se puedan utilizar en el medio a trabajar.
Segundo: Se relaciona con los lmites de inclusin en una poblacin que tenga la probabilidad
de tener un dao a la salud.
Tercero: Se debe valorar y balancear las necesidades de salud en relacin con los recursos
existentes ya sea en el sistema de salud como con la poblacin en riesgo segn la severidad y
magnitud del dao. En este momento ya el sistema local debe de conocer s est en
posibilidad de reconocer el dao, las innovaciones o transformaciones necesarias, y s son
acordes las percepciones de necesidades con las acciones a tomar.
Finalmente, para aplicar cualquier medida derivada del anlisis del enfoque de riesgo se debe
ponderar la capacidad que tiene nuestro sistema de transformarse, ya que no todos los sistemas son
susceptibles de ser cambiados de manera radical.

Epidemiologa
Actividades
La elaboracin de las actividades estar guiada por tu docente en lnea, mismo que te indicar, a
travs de la Planeacin didctica del docente en lnea, la dinmica que t y tus compaeros (as)
llevarn a cabo, as como los envos que tendrn que realizar.
Para el envo de tus trabajos usars la siguiente nomenclatura: EPI_U2_A1_XXYZ, donde EPI
corresponde a las siglas de la asignatura, U2 es la unidad de conocimiento, A1 es el nmero de
actividad, el cual debes sustituir considerando la actividad que se realices, XX son las primeras letras
de tu nombre, Y la primera letra de tu apellido paterno y Z la primera letra de tu apellido materno.
Autorreflexiones
Para la parte de autorreflexiones debes responder las Preguntas de Autorreflexin indicadas por tu
docente en lnea y enviar tu archivo. Cabe recordar que esta actividad tiene una ponderacin del 10%
de tu evaluacin.
Para el envo de tu autorreflexin utiliza la siguiente nomenclatura:
EPI_U2_ATR _XXYZ, donde EPI corresponde a las siglas de la asignatura, U2 es la unidad de
conocimiento, XX son las primeras letras de tu nombre, y la primera letra de tu apellido paterno y Z la
primera letra de tu apellido materno.

Epidemiologa
Cierre de la unidad
En esta unidad, has identificado el concepto de Historia natural de la enfermedad as como el
concepto de salud enfermedad en una poblacin determinada reconociendo los elementos que
componen la triada ecolgica.
Has identificado las etapas de las enfermedades y puedes describir en que consiste el perodo pre-
patognico, patognico y sus tres elementos principales husped- ambiente-agente.
Asimismo ya reconoces que existen tres niveles de prevencin mismos que permiten saber que
intervencin es posible dependiendo del momento que se curse de la enfermedad.
Puedes describir la importancia de la cadena epidemiolgica sus eslabones que la componen, para
en su momento con ayuda del enfoque epidemiolgico de riesgo intervenir, y romper los eslabones
adecuados en la bsqueda de recuperar la salud del paciente o reparar el dao en una comunidad
determinada.
Se te invita a seguir a aprendiendo ms sobre la epidemiologa en la siguiente Unidad 3 Mtodo
Epidemiolgico

Epidemiologa
Para saber ms
Historia Natural de la enfermedad (2105) [Vdeo]. Retomado de:
https://www.youtube.com/watch?v=JkizHMmHhkQ
Niveles de prevencin. (2105) [Vdeo]. Retomado de:

https://youtu.be/https://youtu.be/Chv_nWxZnw4Chv_nWxZnw4
/youtu.be/Chv_nWxZnw4https://youtu.be/Chv_nWxZnw4hhttps://youtu.be/Chv_nWxZnw4ttps://youtu.be/Chv_nWxZ
nw4

Epidemiologa
Cadena epidemiolgica. (2105) [Vdeo].

Retomado de: https://www.youtube.com/watch?v=SKjqQp-dPG0
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Epidemiologa
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HSazBg0Q6AEIPjAH#v=onepage&q=Leavell%20y%20Clark%20%20historia%2
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_ENFERMEDAD

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Epidemiologa

Unidad 2. Historia natural de la

I. Edad Antigua, desde la aparicin de la escritura (aproximadamente en el ao 4000 antes

Nuevamente la influencia de la religin sealaba que la enfermedad como cuestin sobrenatural, en

Mientras tanto, los rabes ya practicaban la diseccin de cadveres, la observacin y los

Universidad Abierta y a Distancia de Mxico 3

Un personaje rabe como Avicena, ya supona (cuando an no se inventaba el microscopio) que en el

En esta poca existieron transformaciones culturales y econmicas en Europa, como el declive de la

Con el objeto de reivindica a los trabajadores y la necesidad de preservar la mano de obra, da

Universidad Abierta y a Distancia de Mxico 4

En el mbito de la salud, la epidemiologa es imprescindible como una herramienta fundamental para

Figura 1. Evolucin del concepto de salud. Fuente: UnADM

Tomando como precedente lo anterior, y lo estudiado en la unidad 1, Introduccin a la epidemiologa

Universidad Abierta y a Distancia de Mxico 5

modificaciones pertinentes y posibles dentro en la cadena epidemiolgica que se analiza dentro de la

2.1.1 Concepto salud enfermedad

2.1.2 Triada ecolgica

2.1.4 Etapas de las enfermedades

2.1.5 Tipos de prevencin

2.2.1 Qu es factor de riesgo

2.2.2 Uso del enfoque de riesgo

Figura 2. Estructura de la unidad 2

Universidad Abierta y a Distancia de Mxico 6

Explica el proceso salud-enfermedad para el establecimiento de medidas de prevencin primaria,

Universidad Abierta y a Distancia de Mxico 7

2. Historia natural de la enfermedad

Qu se entiende por historia natural de la enfermedad? Esta se define como:

Leavell y Clark (1976) es la evolucin natural de cualquier proceso patolgico, desde

Gracias al conocimiento de la historia natural de una enfermedad, es posible conocer la etiologa o

El documento donde se plasman los datos objetivos y subjetivos de la historia natural de la

Cul es el desarrollo de la historia natural de historia de la enfermedad?

Para el estudio de este proceso, se sintetiza en la siguiente figura y en el transcurso de la unidad se

Universidad Abierta y a Distancia de Mxico 8

Figura 3 Historia natural de la enfermedad. Fuente: (OMS/OPS, 2011)

2.1 Proceso de salud enfermedad

Universidad Abierta y a Distancia de Mxico 9

2.1.1 Concepto de salud-enfermedad

Por ejemplo en la somtica-fisiolgica, la salud es el bienestar del cuerpo, mientras que la

Universidad Abierta y a Distancia de Mxico 10

Figura 4: Concepcin mdica de la salud, desde el punto de vista de tres dimensiones.

a) La concepcin poltico-legal de la salud la considera como un bien general y un derecho,

b) La concepcin econmica se le da importancia a la salud del factor humano en los procesos

Universidad Abierta y a Distancia de Mxico 11

c) La concepcin cultural, la salud como estado de aptitud para el desempeo de roles

Figura 5. Clasificacin de las definiciones de salud. Fuente: UnADM

De esta manera, se puede conceptualizar a la salud como:

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No obstante, se puede decir que enfermedad es:

La ltima etapa de un proceso que se ha gestado con el tiempo y significa un

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2. Factores extrnsecos al individuo: Ligados a condiciones del medio ambiente en el que el

Biolgicos: Abarca microorganismos, plantas y animales. En el mbito del microrganismos

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educacin en la escuela o en la familia etc., provoca en ellas un desequilibrio psquico,

Partiendo de lo anterior, existen elementos definidos que intervienen en el proceso de enfermedad.

2.1.2 Triada ecolgica

A continuacin se revisa cada uno de los componentes de la triada ecolgica.

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Biolgico Qumico Sociales

Figura 6. Agentes patgenos. Fuente: UnADM

En la siguiente figura, se resumen los componentes de la triada ecolgica.

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Figura 7. Descripcin de la triada ecolgica. Fuente: UnADM