EL CONCEPTO DE LA EVOLUCION EN LA ANTROPOLOGIA CULTURAL

LESLIE A. WHITE
El concepto de EVOLUCION llego a la antropologa, independientemente de la obra
de Ch. Darwin.
Fueron Boas y sus discpulos quienes atribuyeron el carcter biolgico a la
explicacin de la evolucin cultural sostenida por los etnlogos. Boas: el principio de
la aplicacin biolgica fue aplicado a los fenmenos de la historia cultural.
La teora de la evolucin cultural tiene sus races en la antigua Grecia.
Los tres grandes iniciadores de la evolucin cultural: Spencer, Tylor y Morgan (fines
del siglo XIX)
De acuerdo con la teora evolucionista, la cultura tenda a desarrollarse en todas
partes de la misma manera debido de un lado a la similaridad de las circunstancias y
del otro a la unidad squica del hombre.
La teora de la evolucin estaba en conflicto con la teologa cristiana y fue combatida
con todo empeo por el clero y dems defensores de lo supernatural.
Fue as que el anti evolucionismo se convirti en un credo por parte de ciertos
sectores de la sociedad. Del mismo modo que el darwinismo social se convirti en
una justificacin filosfica de la explotacin despiadada en el campo industrial, el
anti evolucionismo se transform en una filosofa en favor de la iglesia, la propiedad
privada, la familia y el estado capitalista. (p.65)
En los Estados Unidos, Boas y muchos de sus discpulos se opusieron al
evolucionismo de un modo racional y cientfico en algunos casos, como cuando Boas
demostr la difusin de mitos y leyendas (e. g., Boas 1891). Pero mucho del mpetu
del anti evolucionismo boasiano era irracional, reaccionario, no cientfico. (p. 65)
Tambin se opusieron la escuela alemana: W. Schmidt.
Historia y Ciencia -pero no Evolucin!
hay tres tipos de interpretacin en toda clase de fenmenos relacionados con la
ciencia. Uno de ellos tiene que ver con los acontecimientos en su contextura temporal
o particular; y a esa clase de interpretacin es a la que yo denomino historia. Otro
tipo es el temporal y general; yo le llamo evolucin. El tercero era de carcter no
temporal y general; a ste lo llam tipo de interpretacin formal-funcional. (p. 67)
La interpretacin evolucionista es temporal y a la vez general. Ambas caractersticas
de la evolucin son inseparables. El evolucionismo es como la historia, en el sentido
de que ambos tienen un carcter temporal, pero difiere de la historia en que es general
mientras que la historia es particular. El evolucionismo es general como la "ciencia"
en la dicotoma historia-ciencia; pero el evolucionismo es de dimensin temporal en
tanto que la "ciencia" de la dicotoma historia-ciencia no lo es. (67-68)
Historia, Evolucin y Funcionalismo
 tienen estos fenmenos su razn de ser en el mundo exterior o son conceptos
sustentados por las mentes de los antroplogos?
Respuesta: Kroeber y Murdock.
Investigador: lo que observa en el mundo externo son cosas y acontecimientos. Para
entender el cientfico formula conceptos.
Existe una relacin variable entre estos conceptos, de una parte, y las cosas y los
acontecimientos observados, de la otra. Cuando existe estrecha relacin el cientfico ha
concebido los mejores conceptos, esto es, conceptos tiles y fecundos. Tiempo, espacio,
tomo, mamfero, zorro, erosin y evolucin son conceptos cientficos. Si est ligado el
grado de relacin entre el concepto y el mundo externo, entonces la cuestin de si un zorro
o un fenmeno evolucionista existe en la mente del cientfico o en el mundo exterior, es fcil
de contestar. Hay cierto tipo de cosa u ocurrencia en el mundo externo a la que denominamos
mamfero o zorro, y por lo tanto est bien decir que los mamferos y los zorros existen en el
mundo externo. Sin embargo, el concepto de mamfero o de zorro tiene el origen, como todos
los conceptos deben tenerlo, en la mente del observador o el intrprete. Lo mismo ocurre con
la cultura. La cultura es el nombre que se aplica a cierta clase de cosas y sucesos observados
directa o indirectamente en el mundo exterior; el concepto de cultura existe en la mente del
cientfico. De la misma manera se puede decir que el tiempo es un atributo del mundo externo
a la vez que un concepto. La evolucin es el nombre de cierta relacin' entre cosas y
acontecimientos del mundo externo: es simultnea e indivisiblemente temporal y
formal. Dentro del aspecto dinmico las cosas y los acontecimientos as relacionados
constituyen un fenmeno, el fenmeno evolucionista. La evolucin es, por tanto, un
concepto en la mente del cientfico y un fenmeno en el mundo externo. Los antroplogos
que niegan la evolucin insistiendo en la dicotoma historia-ciencia, mantienen sencilla y.
voluntariamente que el concepto que ellos tienen de la experiencia sensorial es la nica vlida
y que el concepto de evolucin no es vlido, o por lo menos no tiene importancia para el
fenmeno cultural. Resulta casi humillante tener que persuadir a un ncleo irreductible de
antroplogos culturales que acepten un concepto que se ha considerado fundamental y
fecundo en todas las ciencias incluso las que ellos cultivan. (p. 70)
La cultura (escritura) tena que pasar por una serie de etapas y mas no los pueblos o
pases, tribus. Etc.
Los anti evolucionistas confundan la evolucin de la cultura con la histrica de la cultura de
los pueblos, error fatal bajo el punto de vista de la teora etnolgica. Y lo hacan, en parte al
menos, porque pensaban que la evolucin era una especie de hecho histrico. La evolucin
la consideraban como "la historia vertical" para denominarla de alguna manera, o sea una
lnea sucesiva de acontecimientos a travs del tiempo. La difusin era para ellos una especie
de "historia horizontal" o sea la transmisin lateral de una cultura por parte de un pueblo o
regin a otro. (p. 73)
La Evolucin Unilneal Opuesta a la Multilnea
 Sin embargo los iniciadores, Spencer y Tylor, ya enfatizaron sobres el evolucionismo
Multilneo.
Morgan, era el nico partidario del evolucionismo unilineal.
La unidad y la diversidad no se excluyen mutuamente: por el contrario, son
caractersticas de la organizacin de muchas clases de fenmenos. []. Y eso pasa
con la cultura: es siempre diversa en sus manifestaciones particulares, pero posee al
mismo tiempo cierta coherencia y uniformidad. (p. 76)
Trabajo en el terreno Vs teora evolucionista