CICLO DE CARNOT

El ciclo de motor trmico ms eficiente es el ciclo de Carnot, consistente en dos procesos isotrmicos
y dos procesos adiabticos. El ciclo de Carnot se puede considerar como, el ciclo de motor trmico
ms eficiente permitido por las leyes fsicas. Mientras que la segunda ley de la termodinmica dice
que no todo el calor suministrado a un motor trmico, se puede usar para producir trabajo, la
eficiencia de Carnot establece el valor lmite de la fraccin de calor que se puede usar.

Con el fin de acercarse a la eficiencia de Carnot, los procesos que intervienen en el ciclo del motor
de calor deben ser reversibles y no implican cambios en la entropa. Esto significa que el ciclo de
Carnot es una idealizacin, ya que no hay procesos de motores reales que sean reversibles y todos
los procesos fsicos reales implican un cierto aumento de la entropa.

PROCESOS

Para conseguir la mxima eficiencia la mquina trmica que se disea debe tomar calor de un foco
caliente, cuya temperatura es como mximo Tc y verter el calor de desecho en el foco fro, situado
como mnimo a una temperatura Tf.

Para que el ciclo sea ptimo, todo el calor absorbido debera tomarse a la temperatura mxima, y
todo el calor de desecho, cederse a la temperatura mnima. Por ello, el ciclo que estamos buscando
debe incluir dos procesos isotermos, uno de absorcin de calor a Tc y uno de cesin a Tf.

Para conectar esas dos isotermas (esto es, para calentar el sistema antes de la absorcin y enfriarlo
antes de la transferencia), debemos incluir procesos que no supongan un intercambio de calor con
el exterior (ya que todo el intercambio se produce en los procesos isotermos). La forma ms sencilla
de conseguir esto es mediante dos procesos adiabticos reversibles (no es la nica forma, el motor
de Stirling utiliza otro mtodo, la recirculacin). Por tanto, nuestra mquina trmica debe constar
de cuatro pasos:

CD Absorcin de calor Qc en un proceso isotermo a temperatura Tc.

DA Enfriamiento adiabtico hasta la temperatura del foco fro, Tf.
AB Cesin de calor |Qf| al foco fro a temperatura Tf.
BC Calentamiento adiabtico desde la temperatura del foco fro, Tf a la temperatura del
foco caliente, Tc.
GASES IDEALES

Como ejemplo de Ciclo de Carnot consideraremos el caso de una mquina trmica compuesta por
un gas ideal situado en el interior de un cilindro con un pistn. Para que el ciclo sea reversible
debemos suponer que no existe friccin en el sistema y todos los procesos son cuasiestticos.

Para un sistema de este tipo los cuatro pasos son los siguientes:

1. Expansin isoterma CD

El gas se pone en contacto con el foco caliente a Tc y se expande lentamente. Se extrae

trabajo del sistema, lo que provocara un enfriamiento a una temperatura ligeramente
inferior a Tc, que es compensado por la entrada de calor Qc desde el bao trmico. Puesto
que la diferencia de temperaturas entre el bao y el gas es siempre diferencial, este proceso
es reversible. De esta manera la temperatura permanece constante. En el diagrama pV, los
puntos de este paso estn sobre una hiprbola dada por la ley de los gases ideales

=
 2. Expansin adiabtica DA

El gas se asla trmicamente del exterior y se contina expandiendo. Se est realizando un

trabajo adicional, que ya no es compensado por la entrada de calor del exterior. El resultado
es un enfriamiento segn una curva dada por la ley de Poisson.

= 1 =

3. Compresin isoterma AB

Una vez que ha alcanzado la temperatura del foco fro, el gas vuelve a ponerse en contacto
con el exterior (que ahora es un bao a temperatura Tf). Al comprimirlo el gas tiende a
calentarse ligeramente por encima de la temperatura ambiente, pero la permeabilidad de
las paredes permite evacuar calor al exterior, de forma que la temperatura permanece
constante. Esta paso es de nuevo una hiprbola segn la lay de los gases ideales.

4. Compresin adiabtica BC

El gas se vuelve a aislar trmicamente y se sigue comprimiendo. La temperatura sube como

consecuencia del trabajo realizado sobre el gas, que se emplea en aumentar su energa
interna. Los puntos de este camino estn unidos por una curva dada por la ley de Poisson.

= 1 =

REPRESENTACION EN UN DIAGRAMA T-S

El ciclo de Carnot adopta una representacin especialmente sencilla si en lugar de un diagrama pV

se representa en uno TS que tiene por eje de abscisas la entropa del sistema y por eje de ordenadas
la temperatura de ste.

En un diagrama TS, los procesos isotermos son simplemente rectas horizontales. Los procesos
adiabticos que, por ser reversibles, son a entropa constante, son rectas verticales. Esto quiere
decir que a un ciclo de Carnot le corresponde simplemente un rectngulo, independientemente de
que el ciclo sea producido actuando sobre un gas ideal o sobre cualquier otro sistema.
En este diagrama el calor absorbido Qc es el rea del rectngulo delimitado por el lado superior del
ciclo y el eje de abscisas, mientras que el calor cedido |Qf| es el rea del rectngulo definido por el
lado inferior del ciclo y el eje de abscisas. El calor neto, |Qc| |Qf|, que entra en el sistema es el
rea del rectngulo delimitado por el ciclo. Por el Primer Principio, este rea equivale al trabajo neto
efectuado por el sistema, |W|.

Si en vez de una mquina de Carnot tenemos un refrigerador de Carnot, la figura es exactamente la

misma, solo que se recorren en sentido opuesto.
RENDIMIENTO DE UN CICLO DE CARNOT

Para un gas ideal

Puesto que son idnticos todos los rendimientos de mquinas que operen segn el ciclo de Carnot,
podemos emplear la que nos resulte ms simple para calcular este rendimiento.

La eleccin natural es emplear el ciclo de un gas ideal descrito anteriormente.

El rendimiento de una mquina trmica es

=1

En el caso del gas ideal, el calor que entra lo hace a una temperatura Tc. Es absorbido en una
expansin isoterma, en la cual no vara la energa interna, ya que el gas al mismo tiempo que
absorbe calor realiza trabajo sobre el ambiente.

=
( = 0)


= = = = ln( )

El calor Qout es el cedido en una compresin isoterma, en la que tampoco vara la energa interna,
pero el ambiente realiza trabajo sobre el sistema

= +
( = 0)


+ = = = = ln( )

Si consideramos el criterio de signos de que el calor positivo es el que entra, tendramos un calor de
entrada negativo Qf = Qout

ln ()
=1

ln ( )

Este no puede ser el resultado final pues depende de algo especfico del ciclo de gas, como son los
volmenes en los distintos estados. Si todos rendimientos de mquinas reversibles que actan entre
las mismas temperaturas son iguales debe quedarnos una funcin que dependa exclusivamente de
Tc y Tf.

Conseguimos esto observando que el paso de Tf a Tc es una compresin adiabtica, en la que la

temperatura aumenta al reducirse el volumen, segn la ley de Poisson

1 = 1

Anlogamente, para el enfriamiento adiabtico la temperatura disminuye al aumentar el volumen

1 = 1

Dividiendo la segunda ecuacin por la primera queda

( )1 = ( )1 = =

Esto implica que los logaritmos que aparecen en el numerador y el denominador del rendimiento
son iguales y ste se simplifica a

ln ()
=1 =1

ln ( )
Lo que vale para el ciclo de Carnot vale para todas las mquina trmicas reversible que operan entre
solo dos focos trmicos. El rendimiento, para todas ellas, es igual a:

=1 =1

VALORES TIPICOS

El teorema de Carnot establece que el rendimiento mximo que puede tener una mquina trmica
lo da el ciclo de Carnot. Pero, cunto es ese valor mximo? Ronda acaso el 90%, el 80%, el 50%,
el 5%? La respuesta es que naturalmente, depende. Segn variemos las temperaturas de los focos,
as cambiar el rendimiento.

Supongamos una mquina que trabaja entre dos focos trmicos: uno es agua en equilibrio con vapor
de agua, a 100C, y el otro es agua en equilibrio con hielo, a 0C. Para esta mquina

273
=1 = 26.8%
373

Es decir, de todo el calor que toma, solo la cuarta parte se aprovecha como trabajo. Las tres cuartas
partes restantes se desperdician como calor de desecho. Vemos que el rendimiento mximo puede
ser de hecho muy bajo.

Puesto que una mquina real posee factores irreversibles que reducen el rendimiento an ms,
podemos llegar a que una mquina trmica, aunque posible, no sea de inters por su bajo
rendimiento. Por ejemplo, imaginemos un gran estanque de agua puesto al sol. Podramos
aprovechar la evaporacin por la accin del sol para mover una turbina. Esto sera un generador
sencillo de fabricar y adems con combustible gratis. Sin embargo su eficiencia puede ser del 5%
o menor, esto es, que se produce como 20 veces ms calor de desecho que trabajo til se saca.

De la expresin del rendimiento para el ciclo de Carnot se ve que la forma de mejorar la eficiencia
es elevando la temperatura del foco caliente o reduciendo la del fro. Puesto que ni la primera puede
hacerse infinita ni la segunda nula (por el tercer principio de la termodinmica), un rendimiento del
100% nunca es posible.