Postmodernidad y Conocimiento

SEMANA 12

[ INTRODUACCIN A LA EPISTEMOLOGA DE LAS CIENCIAS SOCIALES ]



Objetivos:

Comprender el impacto de la postmodernidad en la crisis de los meta relatos, concretamente

la crisis de la verdad como nocin epistemolgica
Comprender el significado de la globalizacin y su impacto en la epistemologa

En uno de los captulos iniciales de este curso sealamos que el conocimiento humano es un
fenmeno histrico que camina a la par de la historia y por lo tanto se halla condicionado por
las condiciones sociales y culturales de la humanidad. En sntesis, el conocimiento humano no es
un fenmeno autnomo: se halla condicionado por variables histricas, culturales, sociales, etc.
En esa direccin, la humanidad ha atravesado cambios significativos a lo largo del ltimo siglo,
que sealan que el conocimiento ha padecido transformaciones definitivas que han cambiado a
la ciencia. En esa direccin consideraremos dos fenmenos a escala planetaria que han
transformado por completo el discurso de las ciencias: la post modernidad y la globalizacin.

POST MODERNIDAD COMO AGOTAMIENTO DEL DISCURSO DE LA MODERNIDAD

A lo largo de este curso hemos partido de una afirmacin bsica que ha guiado todas nuestras
discusiones: si la epistemologa se halla ligada a un discurso sobre el conocimiento, se trata de
un conocimiento sobre la realidad o lo que es la realidad. En ese sentido, la discusin
epistemolgica se encuentra ligada a un debate metafsico, o ligada al debate que aborda la
pregunta qu es la realidad?

Ahora bien, adoptando una lectura materialista, como la que sealamos en el materialismo
histrico de Marx, que seala que la realidad se constituye a partir de la forma particular en la
cual el hombre reproduce sus condiciones materiales de existencia, podemos afirmar que a lo
largo de las ltimas dcadas del siglo XX se ha transformado por completo el sistema de
produccin en el mundo; luego, se ha transformado por completo la realidad y, por supuesto, la
epistemologa.

Se trata de cambios en la economa, que hoy da se encuentra afectada por la importancia de la

informacin y la tecnologa en todos sus procesos, creando lo que denominamos una economa
basada en la informacin. Economa que, lejos del trnsito al que asistimos en el pasado entre
economa agraria e industrializacin, ha permeado por completo la industria y el agro a travs
de los flujos de informacin y tecnologa. En ese sentido es una nueva economa que ha
transformado por completo la produccin mundial en tanto ha disuelto las antiguas relaciones
entre tiempo y espacio haciendo que, una vez la cultura e instituciones dentro de la sociedad se
han acoplado a este nuevo paradigma productivo, el comercio mundial se vuelve netamente
financiero y los mercados de servicios se amplan, jugando un papel definitivo en la produccin
mundial. Por lo tanto, se disuelven las relaciones productivas tradicionales, ahora sujetas de

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forma unitaria y en tiempo real a escala planetaria. Estamos en un mundo constituido a partir
del conocimiento como informacin.

Nos referimos a que la nueva economa informacional le dio ms movilidad a los capitales,
otorgando ms movilidad a las empresas, y de esa manera desregulando los mercados a una
velocidad sin precedentes. Se gener de esa manera una interdependencia entre los mercados
financieros que son susceptibles de operar ya las 24 horas del da, con un aumento del volumen,
de la velocidad y complejidad de las transacciones. Por supuesto este proceso ha sido paulatino,
pues signific necesariamente un acomodamiento de las relaciones productivas al interior de las
sociedades, iniciando por la transformacin de empresas e industrias que comenzaron a
relacionarse a travs de la investigacin y produccin en informtica y telecomunicaciones, para
luego inundar el resto de los sectores productivos.

Precisamente en ese contexto informatizado es que hay que comprender el discurso de Jean
Francois Lyotard acerca de la postmodernidad: La condicin postmoderna: informe sobre el
conocimiento, considerado por muchos el manifiesto del postmodernismo. Precisamente,
Lyotard se refiere a la condicin postmoderna como al carcter que ha adoptado el
conocimiento una vez se ha agotado el discurso de la ilustracin, y especialmente despus de la
Segunda Guerra Mundial en las sociedades post-fordistas basadas en la informacin.

Para Lyotard la postmodernidad se caracteriza porque el conocimiento se ha transformado a

partir de la aparicin de las innovaciones cibernticas: computadoras, sistemas de
telecomunicaciones y de las diversas disciplinas asociadas del lenguaje y procesamiento de la
informacin, que han llegado a dominar la sociedad y la economa desde la Segunda Guerra
Mundial. Efectivamente la aparicin de estas innovaciones cibernticas ha transformado el
estatuto del conocimiento en trminos de velocidad y democratizacin. Los nuevos dispositivos
tecnolgicos han aumentado los flujos informativos haciendo de la informacin el paradigma
del conocimiento actual. No hay ya mucho espacio para la reflexin lenta y pausada, pues los
veloces ciclos de trnsito de la informacin han hecho del conocimiento lo actual, que entre
otras cosas ser vigente por unos instantes mientras no se constituya un nuevo conocimiento
que como informacin desplace al anterior. As mismo, si en el pasado podramos hacer
referencias al conocimiento como un asunto de unas clases privilegiadas que podan acceder a
l, en la actualidad el conocimiento se ha democratizado gracias a los mecanismos cibernticos;
se ha hecho accesible a un mayor nmero de personas a lo largo del planeta.

Ahora bien, es en ese contexto en donde Lyotard se pregunta por la legitimacin del
conocimiento. Es decir, en un mundo que padece el flujo constante de informaciones que
provienen de todos lados, culturas, formas de vida y sectores, cmo diferenciar el verdadero
conocimiento de lo que no lo es? Se trata de una pregunta de orden absolutamente
epistemolgico: cmo hacer para saber que lo que creemos que es conocimiento es
conocimiento y no es otra cosa?

A este respecto la posicin de Lyotard es absolutamente lcida. Sostiene el pensador que si la

sociedad hace uso de algn principio para legitimar el conocimiento del que dispone, para

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hacerlo legtimo, debe tratarse tambin un principio til para legitimar la toma de decisiones en
la sociedad y el gobierno, as como en el mbito de las leyes, la educacin y muchos otros
elementos bsicos de la sociedad. Luego, Lyotard seala que precisamente en la
postmodernidad se pone en tela de juicio el principio de legitimacin del conocimiento, de la
accin, de las decisiones, etc. Se trata de un mundo sin fundamentos, el mundo de ausencia de
validez.

Precisamente en este contexto es que surge la idea de Lyotard de la Postmodernidad como una
crisis de los meta relatos que se erigieron en la modernidad. Por eso nos referimos a la post
modernidad como un agotamiento del discurso moderno. Los meta relatos son discursos que
fundamentan el sentido de la historia, de los principios, de la accin, del pensamiento, etc. En el
mbito de la historia, por ejemplo, los meta relatos son prescripciones ticas y polticas de la
sociedad y de la historia como tal, sealando cul es el sentido de la historia, hacia donde va,
etc. Por ejemplo, en las comprensiones de la historia de carcter cristiano se haba concebido la
historia como una de salvacin, es decir, bajo el metarrelato que sealaba que la humanidad
caminaba hacia la salvacin divina a pesar de los desastres que pudiera estar atravesando. En
esa direccin el metarrelato de la salvacin sealaba que los acontecimientos histricos tenan
un sentido hacia el cual apuntaban, que de una manera u otra los dotaba de significado.

En general, los meta relatos son principios universales que regulan la comprensin que tenemos
del mundo, de la realidad, de lo que consideramos verdad. Los meta relatos equivalen a los
principios mediante los cuales una sociedad fundamenta sus instituciones, su cultura, sus
creencias, etc. Uno de los ejemplos de estos meta relatos es la creencia moderna en la
posibilidad de liberacin progresiva de la humanidad a travs de la ciencia. Desde inicios de la
modernidad, la ciencia y el conocimiento se comprendieron como emancipadores y
generadores de progreso. Es decir, la sociedad concibi que el conocimiento nos llevara
automticamente a un progreso eminente. Ese es precisamente el meta relato que justificaba
que las sociedades orientaran sus esfuerzos en la promocin de la educacin y la ciencia. No
obstante, la crisis se manifest una vez notamos, despus de la Segunda Guerra Mundial, que
uno de los pases ms prolficos en la investigacin, la promocin del conocimiento y la ciencia,
Alemania, haba sido gestora de una de las barbaries ms grandes en la historia de la
humanidad: el genocidio judo ocurrido en los campos de exterminio. El meta relato en mencin
entr en crisis.

Otro ejemplo de meta relato ha sido la bsqueda de una filosofa universalmente vlida para la
humanidad. Por supuesto, ante la emergencia de nuevas culturas y contextos sociales distintos,
la posibilidad de construir un pensamiento universalmente vlido para todos los contextos entra
en crisis. En este contexto es que Lyotard afirma que a partir de la condicin postmoderna que
hemos adoptado hemos perdido la capacidad de creer en los meta relatos. Luego, los meta
relatos que haban tenido la funcin de legitimar a las instituciones sociales, los valores ticos y
en ltimas, la verdad, han perdido toda credibilidad.

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La pregunta es entonces y ahora cmo legitimamos todos nuestros productos sociales si no

disponemos de meta relatos? Para Lyotard la respuesta est en el pensamiento del segundo
Wittgenstein, quien analiza cmo el lenguaje se pone en escena a partir de pequeas formas de
vida o subgrupos en donde se establecen reglas de conducta lingstica a partir de formas de
vida concretas. Si hemos rechazado las grandes narrativas, lo que debemos hacer es retroceder
hacia las pequeas narraciones. Recordemos lo que denominado en captulos anteriores como
juegos de lenguaje. Para Wittgenstein se trata de contextos limitados en los que existen claras,
si no claramente definidas, las reglas para la comprensin y el comportamiento.

Ya no se trata de dar crdito total a un conjunto de teoras, ideas, o verdades, con la funcin
aparente de prescribir el comportamiento en todos los aspectos de la vida. Ms bien, tenemos
un montn de pequeos contextos, de formas de vida, en los cuales encontramos reglas,
cdigos, o ideas, en los cuales se dan los marcos de legitimacin. Se pierde toda pretensin de
conocimiento absoluto: ahora el conocimiento debe ser til, de manera limitada, a los contextos
donde se desarrolla y legitima.

La postmodernidad supone entonces la crisis de la universalizacin. La vida humana debe ser

comprendida entonces a partir de los contextos particulares en los que se desenvuelve. Luego,
en el mbito de lo social, la vida humana debe ser leda en los contextos donde se desarrolla,
evitando siempre la necesidad de meta relatos que impositivamente juzguen las acciones, las
ideas, los hechos, los productos humanos. Esta es la naturaleza del vnculo social moderno.
Nuestra eficacia en todos los campos se evala en el contexto en el que se realiza.

Por lo tanto, lo que legitima el conocimiento de la condicin posmoderna es el funcionamiento

de dicho conocimiento en ciertos contextos, o lo que permite a una persona realizar, en
determinadas funciones, cierta actividad. Este criterio, que llamaremos performatividad,
constituye para Lyotard la base del pensamiento y de la accin. Luego, en una sociedad
ciberntica e informtica, el conocimiento es legitimado por la forma capacidad que tiene el
conocimiento para ser eficaz, para reducir al mnimo el costo requerido para la tarea y a la vez
maximizar los resultados deseados. Este es un concepto intuitivamente atractivo de nuestra
sociedad actual. El conocimiento y la toma de decisiones ya no se basan en principios
abstractos, sino en lo efectivo que es a la consecucin de los resultados deseados.

Ahora bien, como se puede notar aparece una consecuencia preocupante para el conocimiento
contemporneo: la performatividad se desarrolla separada de cualquier tipo de preocupacin
tica, importa slo la utilidad y efectividad como criterio. Sin embargo, tambin es consciente
de que la unidad entre conocimiento y bien es otro de los meta relatos que han entrado en
crisis y que en el mundo contemporneo ya no tienen lugar.

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LA GLOBALIZACIN COMO AGOTAMIENTO DE LA CATEGORA ESTADO-NACIN

Los estudios en las ciencias sociales adoptaron, en la modernidad, una dependencia del
concepto de Estado-Nacin. Los estudios acerca de las identidades, las culturas y las distintas
sociedades, adoptaron el marco comprensivo del Estado para hablar de culturas nacionales,
identidades nacionales, etc. Nos referimos a que, en el marco de las ciencias sociales, un
fenmeno tpicamente moderno como lo es el Estado Nacin sirvi de molde para
comprender a las distintas sociedades en trminos de cultura, de identidad, historia, etc.

Sin embargo, una de las consecuencias ms determinantes de lo que se ha denominado la

globalizacin ha sido precisamente el agotamiento de la categora Estado-Nacin como marco
de los estudios en las Ciencias Sociales. De esta manera, se ha generado un nuevo reto terico
para la epistemologa de las ciencias sociales, pues hoy se precisan nuevos conceptos para
delimitar el espacio social. Dicho problema se ha vislumbrado una vez diversos fenmenos han
quebrado el modelo de sociedad nacional-estatal, que antao contena todo el conjunto de
prcticas sociales como el mercado, la produccin, la cultura, la historia, la educacin, etc.

La globalizacin, al quebrar las fronteras del Estado Nacin, ha dado lugar a mltiples espacios
sociales nuevos que autores como Ulrich Beck han denominado transnacionales, pues quiebran
las delimitaciones tradicionalmente concebidas del espacio social de accin. Se trata de espacios
que aparecen ante la avalancha de migraciones a nivel mundial, el auge del sistema capitalista,

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la entrada en escena de las organizaciones transnacionales, la aparicin y toma de consciencia

de riesgos mundiales, la globalizacin de las culturas locales, e incluso el auge de movimientos
de carcter cosmopolita que exceden las fronteras estatales.

La caracterstica comn de estos espacios transnacionales es que no se encuentran en un lugar

espacial concreto. En ellos la sociedad rompe los vnculos tradicionales con el espacio para estar
aqu y all, lo cual quiere decir que la categora espacio fuertemente delimitada ante la
preeminencia del territorio en los ordenes polticos estatales es quebrada en sus fronteras por
los espacios sociales entre naciones sin una ubicacin especfica.

Qu tipo de fenmenos ha suscitado la aparicin de estos espacios transnacionales? La

discusin es abordada por Beck reconociendo dos explicaciones de lo que llamaramos
globalizacin: la preeminencia de una lgica netamente economicista, o las explicaciones
multicausales que reconocen en la globalizacin un fenmeno resultante de procesos
sumamente complejos, irreductibles a una nica categora.

Immanuel Wallerstein, a travs del concepto de sistema mundial, quiebra por completo la
categora de Estado Nacin para explicar fenmenos sociales, polticos y econmicos. A su
modo de ver el auge del sistema capitalista ha eliminado el aislamiento de las sociedades y nos
ha introducido en una nica translocalizacin dominada por las lgicas de la produccin, la
oferta, la demanda y, en sntesis, el mercado. Por otra parte, sin agotar por completo el
concepto de Estado-Nacin, tericos como Rosenau, Gilpin y Held dan preminencia a los
procesos que ha atravesado la poltica internacional en tanto de un modelo estado cntrico
hemos pasado cada vez ms a un reparto de poder policntrico. Proceso que multiplica la
posibilidad de que surjan a nivel internacional nuevos actores sociales, polticos y econmicos:
el surgimiento de actores transnacionales que no reducen su mbito de accin a la esfera
econmica.

Nos referimos al parecer de Rosenau a que la transnacionalidad se expresa en el surgimiento de

actores que afrontan o suscitan problemas del mismo carcter. Es decir, actores como el Banco
Mundial, la Iglesia catlica, industrias multinacionales, transnacionales del crimen, etc., no slo
tienen un campo de accin ms all de las fronteras de los Estados, pues lo hacen en la medida
que inciden o regulan en problemticas o realidades que sobrepasan las fronteras nacionales.

Pensando esta realidad desde el concepto de sociedad de riesgo, se puede afirmar que han
surgido fenmenos como la crisis ecolgica mundial que ponen en tela de juicio la sostenibilidad
de la humanidad, que al exceder las fronteras estatales propician la aparicin de nuevos actores
sociales y polticos que inciden en realidades transnacionales, como la crisis ecolgica. En
palabras de Held, la transnacionalidad ha escindido la autonoma de los estados, fragmentado la
soberana y transformado las condiciones de decisin poltica.

Ahora bien, de ninguna manera el desarrollo del mercado mundial llevar a que las identidades
y las culturas entren en procesos de homogenizacin de carcter global, que disuelvan la
singularidad y la importancia de lo local. Pensarlo as sera contradecir la hiptesis que ya hemos

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afirmado en el sentido que la transnacionalizacin ha permitido el surgimiento de nuevos

actores sociales y polticos en el contexto global. La transnacionalizacin, antes que llevar a que
converjan la multiplicidad de contenidos y smbolos culturales hacia la univocidad, posee una
dialctica propia que exalta lo local, llevndolo hacia un escenario global. Fenmeno que ha
conceptualizado Roland Robertson como glocalizacin, lo cual supone una relocalizacin de los
contextos locales en una escena global, sin que ello implique por supuesto el abandono de lo
local mismo. En sntesis, la dialctica de las relaciones econmicas del mercado a nivel global,
antes que anular la localidad de cada forma de vida y cultura, exalta y se adapta a dicha
localidad. En ese sentido se abren tambin escenarios y posibilidades para actores locales que
se fugan de las fronteras estatales.

Resulta importante elaborar una distincin conceptual entre varias nociones bajo las cuales se
ha caracterizado el fenmeno que genricamente se ha denominado globalizacin:
transnacionalizacin y mundializacin (variante del concepto de sistema mundial de
Wallerstein). El factor que permite la diferenciacin entre los conceptos mencionados est
precisamente en el papel que va a representar en cada una de estas conceptualizaciones el
Estado-Nacin. Efectivamente, desde la perspectiva de Wallerstein la globalizacin como
fenmeno de escala mundial es inevitable; ms que estar regido por los procesos de
desregulacin de mercados efectuados por cada Estado, se trata de una dinmica supraestatal
que se impone desde la lgica del capitalismo. Por otra parte, la transnacionalizacin har
nfasis en la ampliacin del campo social, sin que ello signifique la ausencia del Estado-Nacin ni
mucho menos su desaparicin. Como lo sealamos ya, la transnacionalizacin como concepto
complejo que pretende explicar la globalizacin desde diversos aspectos seala una dialctica
entre lo local y lo global, entre el aqu y all, que en vez de homogeneizar el mundo abre el
espacio para el reconocimiento de la diferencia desde lo global, ventaja que no se encuentra en
la concepcin de Wallerstein en tanto su conceptualizacin de la globalizacin desde una
variante reducida a lo econmico no acoge la complejidad del fenmeno social que se presencia
hoy en da.

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