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El trmino Renacimiento procede del italiano Rinascita y fue acuado por el artista e
historiador Giorgio Vasari en sus Vidas (15421550), en alusin al renacer de la cultura clsica tras
el oscurantismo medieval. Como tal, supone un fenmeno tanto social como poltico y cultural que
abarc todo el continente europeo durante los siglos XV y XVI.3 En la historiografa moderna, la
primera definicin del Renacimiento procede del historiador francs Jules Michelet (La Renaissance,
1855),6 mientras que la visin actual del mundo renacentista fue forjada por Jacob Burckhardt en su
ensayo La cultura del Renacimiento en Italia (1860).
La vuelta a la antigedad: resurgieron tanto las antiguas formas arquitectnicas como el orden
clsico y la utilizacin de motivos formales y plsticos antiguos. Asimismo, se tomaron como
motivos temticos la mitologa clsica y la historia, as como la adopcin de antiguos elementos
simblicos. Con ello el objetivo no era efectuar una copia servil, sino la penetracin y el
conocimiento de las leyes que sustentan el arte clsico. Buena parte de esta revalorizacin del
arte clsico vino por los hallazgos arqueolgicos de piezas como monedas, camafeos o
esculturas romanas, as como la recuperacin de tratados clsicos como los de Vitruvio,
esenciales en la renovacin de la arquitectura.8
Surgimiento de una nueva relacin con la naturaleza, que iba unida a una concepcin ideal y
realista de la ciencia. La matemtica se va a convertir en la principal ayuda de un arte que se
preocupa incesantemente en fundamentar racionalmente su ideal de belleza. La aspiracin de
acceder a la verdad de la naturaleza, como en la antigedad, no se orienta hacia el conocimiento
de fenmeno casual, sino hacia la penetracin de la idea.8
El Renacimiento hace al hombre medida de todas las cosas. Presupone en el artista una
formacin cientfica, que le hace liberarse de las actitudes gremiales y mecanicistas ms propias
del medievo y elevarse en la escala social. Esto supone revestir al artista de una nueva
consideracin, la de creador. La figura humana es el nuevo centro de inters del artista, que
estudia con detenimiento la anatoma para hacer una representacin fidedigna, al tiempo que
valora aspectos como el movimiento y la expresin.8
El mecenazgo: las clases altas patrocinaban y encargaban obras constantemente, ya que el
arte era visto como un instrumento de prestigio y refinamiento, lo que condujo a un momento de
gran brillantez en todas las disciplinas artsticas. Los principales centros de mecenazgo fueron
la Florencia de los Mdicis en el Quattrocento y la Roma papal en el Cinquecento.
El humanismo
Humanismo es un concepto polismico que se aplica tanto al estudio de las letras humanas,
los estudios clsicos y la filologa grecorromana; como a una genrica doctrina o actitud vital que
concibe de forma integrada los valores humanos.1 Por otro lado, tambin se denomina humanismo al
sistema de creencias centrado en el principio de que las necesidades de la sensibilidad y de
la inteligencia humana pueden satisfacerse sin tener que aceptar la existencia de Dios y la
predicacin de las religiones,1 lo que se aproxima al laicismo o a posturas secularistas. Se aplica
como denominacin a distintas corrientes filosficas, aunque de forma particular al humanismo
renacentista1(la corriente cultural europea desarrollada de forma paralela al Renacimiento a partir de
sus orgenes en la Italia del siglo XV)2 caracterizado a la vez por su vocacin filolgica clsica y por
su antropocentrismo frente al teocentrismo medieval.
Humanismo renacentista
El humanismo renacentista fue una actividad de reforma cultural y educativa ejercida por rectores,
coleccionistas de libros, educadores y escritores civiles y eclesisticos, que a finales del siglo XV
comenzaron a ser llamados, en italiano, umanisti (humanistas).9 10 Se desarroll durante el siglo XIV
y principios del XV y fue una respuesta a la educacin universitaria escolstica, que entonces era
dominada por la filosofa y lgica aristotlica. La escolstica se centr en la preparacin de los
hombres para ser mdicos, abogados o telogos profesionales y se les enseaba mediante libros de
texto aprobados sobre lgica, filosofa natural, medicina, derecho y teologa.11 Hubo importantes
centros de humanismo en Florencia, Npoles, Roma, Venecia, Mantua, Ferrara y Urbino.
Los humanistas reaccionaron en contra de este enfoque utilitario y la pedantera estrechamente
asociada a l. Se trat de crear una ciudadana (con frecuencia incluidas las mujeres) capaz de
hablar y escribir con elocuencia y claridad y por lo tanto capaz de participar de la vida cvica de sus
comunidades y persuadir a otros a acciones virtuosas y prudentes. Esto se lograra a travs del
estudio de las "humanidades" (studia humanitatis): gramtica, retrica, historia, poesa y filosofa
moral. Como un programa para revivir el legado cultural (especialmente el literario) y la filosofa
moral de la antigedad clsica, el humanismo fue una forma de cultura ubicua y no el programa de
unos pocos genios aislados como Rabelais o Erasmo como todava se cree popularmente.
El renacimiento y el humanismo
La primera dificultad que se plantea al hablar del Renacimiento es la de sealar con precisin sus
lmites con respecto a la edad media. Al igual que ocurre con otras clasificaciones histricas resulta
difcil deslindar el final de una poca y el comienzo de otra, de tal modo que, dependiendo de los
historiadores y de los lugares y factores que toman en consideracin, podemos considerar que el
Renacimiento se desarrolla en los siglos XV y XVI, haciendo avanzar a retroceder sus orgenes a lo
largo del siglo XV en funcin de las consideraciones que hayamos tomado en cuenta, y alargando su
final hasta bien entrado el siglo XVII, lo que supone un margen de imprecisin importante.
No menor dificultad representa la cuestin de determinar si el Renacimiento supone una radical
ruptura o una continuidad con respecto a la edad media. El desarrollo de la burguesa, clase social
impulsora de los ideales renacentistas, comienza en la edad media, y va asociada al desarrollo del
individualismo; la penetracin de la filosofa griega en occidente se haba realizado ya a travs de las
escuelas de traductores (Toledo, Vich, Npoles, Palermo...) a lo largo de la edad media,
especialmente durante el siglo XIII, lo que supone un despertar "medieval" del retorno a los clsicos,
que ser otra de las caractersticas clave del Renacimiento. Lo mismo ocurre con el desarrollo de la
ciencia, mediante la actividad de los medievales Ockham, Oresme y Buridano, a lo que podemos
aadir otros acontecimientos importantes que dejarn sentir su influencia con posterioridad, como el
descubrimiento de Amrica o de la imprenta.
Pero si es cierto que podemos encontrar algunos elementos de continuidad entre la edad media y el
Renacimiento, como los sealados anteriormente, eso no basta para reducir el Renacimiento a una
mera continuidad de la edad media.
Pero si es cierto que podemos encontrar algunos elementos de continuidad entre la edad media y el
Renacimiento, como los sealados anteriormente, eso no basta para reducir el Renacimiento a una
mera continuidad de la edad media.
Humanismo y Reforma
El Estado moderno
En los siglos XV y XVI observamos el desarrollo del absolutismo poltico, cambio histrico que se
ver reflejado en la filosofa poltica de la poca. Entre los acontecimientos ms significativos al
respecto podemos considerar, en Inglaterra, la aparicin del absolutismo de los Tudor, iniciado con
Enrique VII (1485-1509), al establecer un poder monrquico centralizado al trmino de la guerra de
las Dos Rosas. En Espaa, el matrimonio de Fernando e Isabel, (1469), reuni los reinos de Castilla
y Aragn bajo la misma corona, base del desarrollo del absolutismo espaol que culmina con Carlos
V (1516-1556).
La filosofa poltica
A) Nicols Maquiavelo (1469-1527)
Maquiavelo nace en Florencia en 1469, de familia noble, y recibe una educacin
esmerada. Participa activamente en la vida poltica hasta los 44 aos, dedicndose entonces a la
teora poltica. Su obra ms importante es "El Prncipe". Maquiavelo se interes fundamentalmente
por presentar la mecnica del gobierno, prescindiendo de las cuestiones morales, y formulando los
medios por los cuales el poder poltico puede ser establecido y mantenido. En la medida en que el fin
del Estado es garantizar la seguridad y el bienestar, el gobernante tiene derecho a valerse de medios
inmorales para la consolidacin y conservacin del poder
B) Toms Moro (1478-1535)
Bajo la influencia platnica (de la "Repblica") escribi una novela filosfica que describe un Estado
Ideal en la Isla de Utopa, teniendo como fondo una idealizacin de la vida moral de su poca y, al
mismo tiempo, una crtica de las condiciones sociales y econmicas. Aunque desconoca "El
Prncipe" su obra iba dirigida contra el ideal del gobierno desptico defendido por Maquiavelo.
Igualmente se opone a la explotacin comercial y contiene ideas que reaparecen posteriormente en
el socialismo.
El renacimiento
El humanismo