Professional Documents
Culture Documents
J. Manuel FERNNDEZ
Universidad Complutense de Madrid
RESUMEN
Investigacin emprica y teora sociolgica son inseparables para Bourdieu. En este artculo pretendo
presentar una aproximacin analtica y una evaluacin crtica de la nocin de violencia simblica, no en
trminos de una formulacin terica sistemtica sino como un instrumento flexible en funcin de los te-
mas de investigacin concretos que han ido jalonando y enriqueciendo su obra. La hiptesis principal
que sostengo es que la nocin de violencia simblica es inseparable de sus investigaciones sobre la do-
minacin simblica y slo puede interpretarse adecuadamente en el contexto de su teora de la prctica.
Palabras clave: capital simblico, dominacin simblica, campo, habitus, luchas simblicas, reproduc-
cin, violencia simblica.
ABSTRACT
Empirical research and sociological theory are inseparable for Bourdieu. In this paper I pretend to offer
an analytical overview and critical appraisal of the notion of symbolic violence, less in terms of a syste-
matic theoretical formulation and more in terms of a flexible instrument according to the specific issues
of research through his work. The main hypothesis being exposed is that this concept can not be isolated
from his specific researches on the symbolic domination and that it can be properly understood only in
the context of his theory of practice.
Key words: symbolic capital, symbolic domination, field, habitus, symbolic struggles, social reproduc-
tion, symbolic violence.
1. INTRODUCCIN
Los conceptos tericos de Bourdieu no llevan una vida autnoma, sino que
estn integrados en un trabajo de investigacin en progresin constante. Los pri-
meros esbozos de sus nociones de capital simblico y violencia simblica apa-
recen en sus tempranos estudios de la sociedad campesina de la regin de la Ca-
bilia, Argelia3. All, en lo que l llama la economa de la buena fe, la forma
1
Pierre Bourdieu describe lo simblico como eso que es material pero que no se reconoce como
tal (gusto en el vestir, un buen acento, estilo) y que deriva su eficacia no simplemente de su materia-
lidad sino de esta verdadera misrecognitio. Como ha escrito Pinto (2002: 148), El anlisis de las for-
mas simblicas es verdaderamente el punto fuerte de las estructuras sociales, si es verdad que el punto
ms fuerte es aquel del que se sospecha que es menos protegido por la fuerza.
2
Parece que Bourdieu intenta buscar ese punto geomtrico de los opuestos de modo anlogo a lo
que, segn su interpretacin, hizo Flaubert en el campo literario francs a mediados del siglo XIX (Bour-
dieu, 2002a: 123-124, 156).
3
Sobre el concepto de capital simblico vase Bourdieu, 1972; 1977b; 1991a: 189-225; 1991b: 318-
23; 2000d).
4
En su primer trabajo terico importante, Esquisse, Bourdieu identifica el fenmeno central de la
lgica de la prctica que no orienta por reglas sino por un sentido prctico inscrito en el habitus.
5
Bourdieu emplea el trmino poder simblico para referirse no tanto a un tipo especfico de po-
der, sino ms bien a un aspecto de la mayora de las diversas formas de poder que se despliegan rutina-
riamente en la vida social y que rara vez se manifiestan abiertamente como fuerza fsica. El poder sim-
blico es un poder invisible, que no es reconocido como tal , sino como algo legtimo, presupone cierta
complicidad activa por parte de quienes estn sometidos a l, requiere como condicin de su xito que
stos crean en su legitimidad y en la de quienes lo ejercen.
6
El capital constituye para Bourdieu, lo mismo que para Marx, la base de dominacin. Difieren,
sin embargo, en la nocin de capital. Para Bourdieu existen diferentes tipos de capital, de alguna mane-
ra intercambiables, bsicamente cuatro: capital econmico, capital cultural, capital social y capital sim-
blico, aunque en la prctica no siempre se reconoce incluso se niega, la conexin o la convertibilidad
entre ellos. La conversin ms poderosa es la transformacin en capital simblico de cualquiera de las
otras formas, que de este modo, pasan a ser percibidas y reconocidas como legtimas.
11
Misrecognition es un concepto clave para Bourdieu, afn a la idea de falsa conciencia en la
tradicin marxista, que denota negacin de los intereses econmicos y polticos presentes en una se-
rie de prcticas (Bourdieu, 1990a: 242-43).
12
El capital simblico, una forma disfrazada de capital fsico econmico, produce su propio
efecto en tanto que, y slo en tanto que, oculta el hecho de que se origina en formas materiales de ca-
pital que son tambin, en ltimo anlisis, la fuente de sus efectos (Bourdieu, 1977 b: 183).
13
Vase Bourdieu, 1999c:108, 170-171; 1991a: 225, nota 28; Bourdieu y de Saint Martn, 1978;
Pinto, 2002: 157-158
14
Sobre la alquimia simblica que convierte a la obra de arte en objeto sagrado y consagrado,
vase por ejemplo Bourdieu, 2002a: 257-261.
15
Bourdieu comenz a desarrollar su teora de la prctica en sus investigaciones etnolgicas en la
regin de la Cabilia, Argelia, y la formul del modo ms explcito en Esquisse dne thorie de la prati-
que y El sentido prctico. El concepto de prctica significa para l que los agentes toman decisiones y
mueven su cuerpo en una especie de improvisacin regularizada como ocurre en el jazz (Bourdieu,
1977: 11; Fowler, 1999: 16; Fernndez, 2003 a; 2003 b).
se piensen a s mismos con las categoras de los dominantes: La forma por an-
tonomasia de la violencia simblica es el poder que, ms all de la oposicin ri-
tual entre Habermas y Foucault, se ejerce por medio de las vas de comunicacin
racional, es decir, con la adhesin (forzada) de aquellos que, por ser productos
dominados de un orden dominado por las fuerzas que se amparan en la razn (co-
mo las que actan mediante los veredictos de la institucin escolar o las imposi-
ciones de los expertos econmicos), no tienen ms remedio que otorgar su con-
sentimiento a la arbitrariedad de la fuerza racionalizada (Bourdieu, 1999b: 112).
La teora de la prctica nos permite romper el crculo vicioso en que se cae
normalmente cuando se concibe la dominacin en trminos de la alternativa aca-
dmica libertad versus determinismo (Bourdieu, 1982: 36). La violencia simb-
lica se ejerce mediante las mismas formas simblicas adoptadas por los domina-
dos para interpretar el mundo, lo que implica simultneamente conocimiento y
desconocimiento (mconnaissance) de su carcter de violencia o imposicin. Al
aceptar un conjunto de presupuestos fundamentales, prerreflexivos, implcitos en
la prctica, los agentes sociales actan como si el universo social fuese algo na-
tural, ya que las estructuras cognitivas que aplican para interpretar el mundo na-
cen de las mismas estructuras de este mundo.
El hecho de nacer en un mundo social conlleva la aceptacin inconsciente de
cierto nmero de postulados incorporados como habitus que de suyo no requie-
ren inculcacin activa al margen de la que se ejerce por el orden de las cosas. El
que no se requiera ningn trabajo de persuasin es una de las principales dife-
rencias entre la teora de la violencia simblica de Bourdieu y la teora de la he-
gemona de Gramsci (Bourdieu, 1987: 160-161) El anlisis de la aceptacin d-
xica del mundo, en razn del acuerdo inmediato de las estructuras objetivas y de
las estructuras cognitivas, es para Bourdieu el verdadero fundamento de una te-
ora realista de la dominacin y de la poltica. De todas las formas de persua-
sin oculta, la ms implacable es la que se ejerce simplemente por el orden de
las cosas (Bourdieu-Wacquant, 1992: 142-143).
La violencia simblica acta a travs de las mentes y de los cuerpos16. El or-
den social se inscribe en la hexis corporal, verdadera mitologa poltica reali-
zada. Aprendemos por el cuerpo. El orden social se inscribe en los cuerpos a
travs de esta confrontacin permanente, ms o menos dramtica, pero que siem-
pre otorga un lugar destacado a la afectividad y, ms precisamente, a las trans-
acciones afectivas con el entorno social. No se trata slo de la normalizacin
ejercida por la disciplina de las instituciones, sino tambin de la presin o la
opresin, continuas y a menudo inadvertidas, del orden ordinario de las cosas,
16
El nfasis de Bourdieu en las experiencias inconscientes y corporales de la hexis social no niega
el surgimiento de formas complejas de resistencia, pero acenta la durabilidad de las acciones ms tem-
pranas aprendidas mediante el ejemplo o el aprendizaje, esto es, mediante el dominio de la prctica. En
esto, como ha observado Fowler (1999: 17), se parece a la idea bellamente demostrada por Norbert Elias
de que el control represivo sobre el cuerpo debe entenderse no psicogenticamente, sino histricamen-
te, esto es, como formas interiorizadas de conformidad con las influyentes clases o naciones que son por-
tadores de las reglas sociales.
17
En las sociedades tradicionales, todo el grupo y todo el entorno como sistema de condiciones
materiales de existencia en tanto que estas condiciones estn dotadas de la significacin simblica que
les confiere un poder de imposicin ejercen sin agentes especializados ni momentos especializados una
accin pedaggica difusa y annima (Bourdieu-Passeron, 2002: 65).
dieu:las disposiciones que les inclinan a esta complicidad son tambin el efec-
to, incorporado, de la dominacin. As pues, el que la violencia simblica sea
una forma particular de presin que no puede ejercerse sin la complicidad acti-
va de quienes la padecen no significa que sea voluntaria. Por el contrario: Esta
presin tcitamente consentida se ejerce necesariamente todas las veces que las
estructuras objetivas encuentran estructuras mentales que son concordantes. Es
sobre la base de la complicidad originaria entre las estructuras cognitivas y las
estructuras objetivas de las que son producto como se instaura la sumisin abso-
luta e inmediata que es la de la experiencia dxica del mundo nativo, mundo sin
sorpresa donde todo puede ser percibido como allan de soi porque las tenden-
cias inmanentes del orden establecido vienen continuamente por delante de las
esperanzas espontneas dispuestas a desvanecerlas (Bourdieu, 1989b: 12). Bour-
dieu consideraba que una de las grandes contribuciones de su concepto de habi-
tus es la de aclarar los mecanismos del poder simblico, e incluso lleg a reivin-
dicar que tal explicacin podra proporcionar a quienes carecen de poder armas
contra la dominacin simblica18. Desde una posicin crtica, J. Bohman sostie-
ne que resulta difcil comprobarlo: El propsito supuestamente crtico que sub-
yace a las explicaciones de Bourdieu le devuelve a los cuernos de otro dilema: Si
un agente ya est dominado, entonces la violencia simblica acta por defini-
cin; si la violencia simblica no acta, entonces el agente ya no est dominado
(1999: 135).
18
Sobre la posible contribucin de la sociologa a contrarrestar la dominacin simblica vase Bour-
dieu 2000 c:13; Bourdieu-Wacquant, 1992: XIV, 50-51.
l, la lengua oficial autorizada por algn grupo, una lengua reconocida comn-
mente como legtima, sin intencin deliberada o aceptacin de una norma, tanto
por los que hablan como por los que escuchan. Cuando se trata de ver cmo se im-
pone el poder en el reino simblico, una explicacin social e histrica de la razn
prctica debera evitar apelar a la intencin del hablante o a las reglas lingsti-
cas. Si consideramos, por ejemplo, el fenmeno de la intimidacin verbal, vemos
que ste es uno de los muchos actos de habla cuyo xito depende de la posicin
social del que habla en relacin con los que escuchan: tendr xito slo en virtud
de quien est hablando, no de lo que se dice o cmo se dice. Lo importante para
Bourdieu no es, sin duda, el acto de intimidacin en s mismo, ste slo tendr xi-
to en una persona predispuesta para sentirla, mientras que otros la ignorarn. Bus-
caramos causas falsas si mirsemos a los rasgos del acto de intimidacin o a al-
guna intencin oculta. Lo que explica la violencia simblica de un acto de
intimidacin verbal es el habitus, las disposiciones inculcadas en el agente por los
aspectos insignificantes de la vida cotidiana, en el comportamiento corporal o en
los mltiples modos de ver las cosas o hablar de ellas (Bourdieu, 1991b: 43)19.
En Ce que parler veut dire, Bourdieu (1982: 13-95) propone un modelo al-
ternativo a la lingstica estructural que, para simplificar, trata el lenguaje como
un instrumento o un soporte de las relaciones de poder que debe ser estudiado en
los contextos interaccionales y estructurales de su produccin y su circulacin,
ms que como un simple modo de comunicacin. En su opinin, la lingstica
saussuriana, al adoptar el punto de vista de un espectador imparcial, queda atra-
pada en un epistemocentrismo acadmico que, al adoptar el punto de vista de un
espectador imparcial, otorga la primaca a la perspectiva sincrnica y estructural
o interna por relacin a las determinaciones histricas, sociales, econmicas o
externas al lenguaje, y traslada esta intencin hermenutica a los agentes so-
ciales, haciendo de ella el principio de sus prcticas y neutralizando as las fun-
ciones que desempea el uso ordinario del lenguaje20.
En opinin de Bourdieu, todos los presupuestos del estructuralismo y todas
las dificultades que resultan de ello se derivan de la filosofa intelectualista de la
accin humana subyacente, a la que l contrapone su teora de la prctica, con la
que cree superar las insuficiencias de un anlisis o puramente econmico o pu-
ramente lingstico del lenguaje y destruir la oposicin ordinaria entre el mate-
rialismo y el culturalismo. Ambas posiciones contrapuestas tienen, sin embargo,
algo en comn: olvidar que las relaciones lingsticas son siempre relaciones
de fuerza simblica a travs de las cuales las relaciones de fuerza entre los locu-
tores y sus grupos respectivos se actualizan bajo un forma transfigurada. Bour-
19
En opinin de Bohman (1999: 131-132) Bourdieu no logr escapar a la antinomia objetivista que
denunciaba en mucha ciencia social precedente, cayendo claramente del lado objetivo de la dicotoma
en su descripcin del poder.
20
En opinin de Fowler, los ensayos recopilados en Language and Symbolic Power (1991), muchos
de ellos publicados anteriormente en el edicin francesa de Ce que parler veut dire (1982), represen-
tan no slo una contribucin a la filosofa del lenguaje, sino tambin una rica serie de conceptos inter-
pretativos para la construccin de teoras de alcance medio (1997: 27).
dieu pretende demostrar que una parte muy importante de lo que se produce en
la comunicacin verbal, hasta el contenido mismo del mensaje, permanece inin-
teligible en tanto no se tenga en cuenta la totalidad de la estructura de relaciones
de fuerza presente, aunque en estado invisible, en el intercambio. Segn l, to-
do intercambio lingstico contiene la virtualidad de un acto de poder, espe-
cialmente cuando se produce entre agentes que ocupan posiciones asimtricas
en la distribucin del capital pertinente (Bourdieu-Wacquant, 1992: 118-120) .
Lo mismo que cualquier otra prctica, todo acto, habla o discurso es el resul-
tado del encuentro entre un habitus y un campo. La competencia lingstica no
es una simple capacidad tcnica, sino tambin una capacidad estatuaria... El ac-
ceso al lenguaje legtimo es desigual y la competencia tericamente universal,
tan liberalmente distribuida a todos por los lingistas, es en realidad monopoli-
zada por algunos (Bourdieu-Wacquant 1992: 122). La violencia simblica en la
esfera del habla, nunca se manifiesta tan claramente, de acuerdo con Bourdieu,
como en las correcciones coyunturales o constantes que los dominados, por
un desesperado esfuerzo hacia la correccin, llevan a cabo, consciente o incons-
cientemente, sobre los aspectos estigmatizados de su pronunciacin, de su lxi-
co con todas las formas de eufemismos y de su sintaxis; o en la angustia que
les hace perder los nervios incapacitndoles para encontrar palabras como
si sbitamente se vieran desposedos de su propia lengua (Bourdieu, 2001: 26).
21
Como reconoce explcitamente el mismo Bourdieu, en este artculo podemos hallar el principio
de muchos desarrollos importantes de su investigacin posterior, por ejemplo, nociones como habi-
tus, estrategia o dominacin simblica (Bourdieu, 1989: 15).
le remitan los de la ciudad y a reconocer, an en los desaires con los que pare-
ca oponerse, la devaluacin que le hacan sufrir (Bourdieu, 1989a: 30-32).
Los mecanismos de esta violencia simblica y el efecto de aculturacin con-
siguiente actuaban de un modo sutil e imperceptible, desdibujando prcticamen-
te los valores transmitidos por la familia y reorientando las inversiones afectivas
y econmicas, tradicionalmente centradas en la reproduccin del linaje, hacia la
reproduccin individual de la posicin que tradicionalmente vena ocupando el
linaje en la estructura social. Adems de destruir los modos de reproduccin bio-
lgica y social, estos mecanismos tendan a fomentar en los campesinos una ima-
gen catastrfica de su porvenir colectivo. La profeca tecnocrtica que anuncia-
ba la desaparicin del campesinado, manipulacin simblica del porvenir que
profetiza, contribua a reforzar esa representacin desmoralizante, como una for-
ma ms de self-fulfilling prophecy. Lo que puede establecer la diferencia en si-
tuaciones similares es fundamentalmente la posesin de instrumentos simbli-
cos que permitan al grupo dominado apropiarse de la matriz de la crisis y
enfrentarse a ella con una respuesta colectiva organizada, en lugar de seguir la
degradacin del resentimiento reaccionario propenso a buscar chivos expiatorios
y de la representacin de la historia como complot caracterstica de quienes no
disponen de esquemas de explicacin que les permitan comprender la situacin
y movilizarse colectivamente (Bourdieu, 1989a: 33).
Bourdieu presenta este caso como una prueba de la relevancia de lo simbli-
co para el anlisis sociolgico de la dominacin (1989a: 35). La oposicin entre
la infraestructura y la superestructura o entre lo econmico y lo simblico no es,
segn l, nada ms que la ms amplia de una serie de oposiciones ficticias, co-
mo presin o sumisin voluntaria, manipulacin centralista o automistificacin
espontaneista, que impiden comprender adecuadamente la lgica infinitamente
sutil de la violencia simblica que se instaura en la relacin, opaca para s mis-
ma, entre los cuerpos socializados y los juegos sociales en los que estn impli-
cados. Al final de su artculo sobre un tema aparentemente irrelevante como el
celibato rural, publicado en una revista relativamente marginal en el campo de
las publicaciones sociolgicas como tudes rurales, Bourdieu nos sorprende con
una nota a pie de pgina en la que explicita una apuesta terica importante: que-
rra subrayar toda la diferencia que separa la teora de la violencia simblica co-
mo desconocimiento mconnaissance fundado sobre el ajuste inconsciente de
estructuras subjetivas a las estructuras objetivas, de la teora foucaldiana de la
dominacin como disciplina o doma, o incluso, en otro orden, las metforas de
red abierta y capital de un concepto como el de campo (Bourdieu, 1989a: 35-36).
Bourdieu considera insuficiente la definicin que hizo Max Weber del Esta-
do como una comunidad humana que reivindica con xito el monopolio de la
violencia legtima. El Estado posee, segn l, no slo el monopolio del empleo
de la violencia fsica, sino tambin el monopolio de la violencia simblica en un
territorio determinado y sobre el conjunto de la poblacin correspondiente. Bour-
dieu razona su propuesta aplicando una vez ms su metodologa integradora de
las dimensiones estructural y fenomenolgica del universo social, y su teora de
la prctica: Si el Estado est en condiciones de ejercer la violencia simblica es
porque se encarna a la vez en la objetividad bajo forma de estructuras y de me-
canismos especficos y en la subjetividad o, si se prefiere, en los cerebros, ba-
22
Sobre a lucha simblica en la sociedad global vase Contrafuegos 1 y 2, o la obra de Loc Wac-
quant, Las crceles de la miseria, en la que este colaborador de Bourdieu analiza las vas por las que se
ha internacionalizado el nuevo sentido comn penal elaborado en Estados Unidos por una red de think
tanks neoconservadores (Wacquant, 2000).
23
Sobre los conflictos de definicin en el campo del arte vase Bourdieu, 2002a: 330-337.
24
Bourdieu se refiere a algunas tentativas concretas para quebrar el crculo de la creencia, como el
experimento de Manzoni con sus latas de conserva de mierda de artista o sus peanas mgicas capa-
ces de transformar en obra de arte los objetos que se pongan encima de ellas.
BOHMAN, James
1999 Practical Reason and Cultural Constraint, pp. 129-152, en Richard Shus-
terman (ed.), Bourdieu. A Critical Reader, Blackwell, Oxford.
BOURDIEU, Pierre
1962a Clibat et condition paysanne, tudes rurales, n. 5-6, pp. 32-136.
1962b Les relations entre les sexes dans la socit paysanne, Les Temps Modernes,
n. 119 (agosto), 307-333.
1971a Gense et structure du champ religieux, Revue franaise de sociologie, vol.
XII: 295-334.
1971b Le march des biens symboliques, L`Anne Sociologique 22: 49126.
1971c Intelecftual field and creative project, en M.F. D. Young (ed.), Intelectual
field and creative project, Collier-Macmillan, Londres.
1972 Les stratgies matrimoniales dans le systme de reproduction, Annales, n
4-5, pp. 1105-1127.
1977a Outline of a Theory of Practice, Cabridge University Press, Cambridge.
1977b Sur le pouvoir symbolique, Annales (mayo-junio), 405-411.
1982 Ce que parler veut dire. L`conomie des changes linguistiques, Fayard, Pars
1984 Homo academicus, Minuit, Paris.
1987a Choses dites, Minuit, Pars.
1987b The force of law toward a sociology of the juridical field, Hastings Law
Journal 38 (5), 805-53.
1988 La distincin. Criterio y bases sociales del gusto, Taurus, Madrid.
1989 Reproduction Interdite. La dimension symbolique de la domination cono-
mique, tudes Rurales nm. 113-114 (janv.-juin): 15-36.
1989b La noblesse d`tat, Minuit, Pars.
1991a El sentido prctico, Taurus, Madrid.
FERNNDEZ, J. Manuel
2003a Habitus y sentido prctico en la obra de Bourdieu, Cuadernos de Trabajo
Social, vol. 16 (2003), 7-28.
2003 b Habitus y accin social en Toms de Aquino y Pierre Bourdieu, en L. Mn-
dez (coord..), La tica, aliento de lo eterno, San Esteban, Salamanca.
2004 Interdisciplinariedad en las ciencias sociales: perspectivas abiertas por la obra
de Pierre Bourdieu, Cuadernos de trabajo Social, vol. 17.
FOWLER, Bridget
1997 Pierre Bourdieu and Cultural Theory. Critical Investigations, Sage, Londres.
GEERTZ, Clifford
1974 The Interpretations of Cultures, Basic Books, Nueva York.
O`Brien The politics of reproduction, Routledge and Kegan, Londres, 1981.
HOBSBAWN, E.
2004 Sociologie critique et histoire sociale, en J. Bouveresse y D. Roche (eds.),
281-292.
KAUPPI, N.
2004 Bourdieu`s political sociology and the politics of European integration, en
D. L. Swartz y V. L. Zolberg (eds.), 317-331.
LABRON, F.
2004 Pierre Bourdieu: Economic models against economism, en D. L. Swartz y
V. L. Zolberg (eds.), 87-1004.
ROBBINS, D.
1991 The work of Pierre Bourdieu: Recongnising Society, Wetsview Press, Boul-
der/San Francisco.
2000 Bourdieu and Culture, Sage, Londres/Thousand Oaks.
PINTO, Louis
2002 Pierre Bourdieu y la teora del mundo social, Siglo XXI, Madrid.
SWARTZ, David
1997 Culture and Power. The Sociology of Pierre Bourdieu, The University of Chi-
cago Press, Chicago and London.
2004 From critical sociology to public intellectual, en D. L. Swartz. y V. L. Zol-
berg (eds.).
SWARTZ, David L., y ZOLBERG, Vera L.
2004 After Bourdieu. Influence, Critique, Elaboration, Kluwer Academic Publis-
hers, Dordrecht/Boston, London.
THOMSON, J.B.
1992 Editor`s Introduction, en Pierre Bourdieu, Language and Symbolic Power,
Polity Press, Cambridge.
WACQUANT, Loc
1987 Symbolic Violence and the Making of Franch agriculturalist: an inquiry in-
to Pierre Bourdieu`s sociology, Australian and New Zeland Journal of So-
ciology, 23 (1), 65-88.
2000 Las crceles de la miseria, Alianza, Madrid.