Demencia

Demencia (del latn de-"alejado" + mens

(genitivo mentis)-"mente") es la prdida
progresiva de las funciones cognitivas, debido
a daos o desrdenes cerebrales.
Caractersticamente, esta alteracin cognitiva
provoca incapacidad para la realizacin de las
actividades de la vida diaria. Los dficits
cognitivos pueden afectar a cualquiera de las
funciones cerebrales particularmente las reas
de la memoria, el lenguaje (afasia), la
atencin, las habilidades visuoconstructivas,
las praxias y las funciones ejecutivas como la
resolucin de problemas o la inhibicin de
respuestas. Durante la evolucin de la
enfermedad se puede observar prdida de orientacin tanto espacio-temporal como de
identidad. La demencia puede ser reversible o irreversible segn el origen etiolgico del
desorden.
Los dementes segn avanza la enfermedad pueden mostrar tambin rasgos psicticos,
depresivos y delirios. Dentro de los sntomas conductuales los primeros hallazgos
consisten en cambios de personalidad o de conducta leves, que posteriormente se hacen
ms evidentes con cuadros de delirio o alucinaciones. Los dementes suelen
experimentar cuadros de confusin al ser hospitalizados o secundarios a otras
enfermedades como infecciones o alteraciones metablicas.
La demencia puede afectar el lenguaje, la comprensin, habilidades motoras, memoria
de corto plazo, la capacidad de identificar elementos de uso cotidiano, el tiempo de
reaccin, rasgos de la personalidad y funciones ejecutivas.
Aunque la alteracin de la memoria puede, en una minora de casos, no ser un sntoma
inicialmente dominante, es la alteracin tpica de la actividad cognitiva en las
demencias, sobre todo para la ms frecuente que es la Enfermedad de Alzheimer, y su
presencia es condicin esencial para considerar su diagnstico.
Causas
La mayora de los tipos de demencia son irreversibles (degenerativos). Irreversible
significa que los cambios en el cerebro que estn causando la demencia no pueden
detenerse ni devolverse. El mal de Alzheimer es el tipo ms comn de demencia.
La demencia de los cuerpos de Lewy (DCL) es una causa importante de demencia en
adultos mayores. Las personas con esta afeccin tienen estructuras protenicas
anormales en ciertas reas del cerebro.
La demencia tambin puede deberse a muchos accidentes cerebrovasculares pequeos,
lo cual se denomina demencia vascular.
Las siguientes afecciones mdicas tambin pueden llevar a la demencia:
Mal de Parkinson
Esclerosis mltiple
Enfermedad de Huntington
Enfermedad de Pick
Parlisis supranuclear progresiva1
1
La Parlisis Supranuclear Progresiva (PSP) es un raro desorden del cerebro que ocasiona graves y
permanentes problemas con el control de la forma de caminar y el equilibrio. El signo ms evidente de la
enfermedad es la incapacidad de orientar los ojos de forma adecuada, que ocurre debido a las lesiones en
el rea del cerebro que coordina los movimientos de los ojos. Algunos pacientes describen este efecto

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 Infecciones que pueden afectar el cerebro, como el HIV/AIDS y enfermedad de
Lyme2
Algunas causas de demencia se pueden
detener o contrarrestar si se detectan a
tiempo, incluyendo:
Tumores del cerebro
Cambio en los niveles de azcar,
calcio y sodio en la sangre
Niveles bajos de vitamina B123
Hidrocefalia normotensiva
Uso de ciertos medicamentos,
incluyendo cimetidina4 y algunos
hipocolesterolemiantes
Consumo excesivo de alcohol
La demencia generalmente ocurre en la
edad avanzada, es poco comn en
personas menores de 60 aos y el riesgo
de padecerla se incrementa a medida que
una persona envejece.
Sntomas
Los sntomas de demencia abarcan dificultad con muchas reas de la funcin mental,
incluyendo:
El lenguaje
La memoria
La percepcin
El comportamiento emocional o la personalidad

como visin borrosa. Los pacientes de PSP presentan a menudo alteraciones del humor y el
comportamiento, entre ellas la depresin y la apata, as como demencia leve progresiva.
2
La enfermedad de Lyme, tambin conocida como borreliosis, es una enfermedad infecciosa causada por
la bacteria Borrelia burgdorferi, que es trasmitida por las garrapatas. El criterio diagnstico del CDC
excluye muchos casos de Lyme y se ha demostrado en muchos estudios que las pruebas serolgicas dan
muchos falsos negativos por lo que el diagnstico, a falta de mejores pruebas, es clnico. Lyme es
conocida como la nueva gran imitadora y puede presentar los sntomas de otras enfermedades como
sndrome de fatiga crnica, fibromialgia, esclerosis mltiple, ELA, lupus, etc. Existe suficiente evidencia
que indica que la infeccin activa por B. burgdorferi es la causa de la persistencia de los sntomas en el
Lyme Crnico. El Lyme si no se detecta a tiempo es posible que evolucione a su forma crnica y los
afectados necesiten tratamiento antibitico prolongado e incluso indefinido.
3
Es una vitamina hidrosoluble (se disuelve en agua). Despus de que el cuerpo utiliza estas vitaminas, las
cantidades sobrantes salen del organismo a travs de la orina.
El cuerpo puede almacenar vitamina B12 por aos en el hgado.
La vitamina B12, al igual que las otras vitaminas del complejo B, es importante para el
metabolismo, ayuda a la formacin de glbulos rojos en la sangre y al mantenimiento del sistema
nervioso central.
La vitamina B12 se encuentra en: Los huevos. Alimentos enriquecidos como la leche de soya. La
carne de res. La leche y sus derivados. Las vsceras (hgado y rin). La carne de aves. Los mariscos.
El cuerpo absorbe las fuentes animales de vitamina B12 mucho mejor que las fuentes vegetales.
Las fuentes de vitamina B12 que no provienen de animales varan en su cantidad y se piensa que no son
fuentes confiables de esta vitamina.
4
La cimetidina es un frmaco empleado en la cura de la lcera duodenal o de la lcera de estmago. La
cimetidina fue el primer frmaco para tratar estas lceras, por lo que supuso una revolucin en el mundo
de la farmacologa, ya que los anticidos existentes hasta entonces, solo funcionaban a modo
neutralizante, disminuyendo la acidez en el estmago del paciente.

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 Las habilidades cognitivas (como el clculo, pensamiento abstracto o la
capacidad de discernimiento)
La demencia aparece primero generalmente como olvido.
El deterioro cognitivo leve (DCL) es la fase entre el olvido normal debido al
envejeciendo y el desarrollo de demencia. Las personas con deterioro cognitivo leve
tienen ligeros problemas con el pensamiento y la memoria que no interfieren con las
actividades cotidianas y, con frecuencia, son conscientes del olvido. No todas las
personas con deterioro cognitivo leve desarrollan demencia.
Los sntomas del deterioro cognitivo leve abarcan:
Olvidar eventos o conversaciones recientes
Dificultad para realizar ms de una tarea a la vez
Dificultad para resolver problemas
Tardar ms tiempo para llevar a cabo actividades mentales ms difciles
Los sntomas tempranos de demencia pueden abarcar:
Problemas del lenguaje, como tener dificultad para encontrar el nombre de
objetos familiares
Extraviar artculos
Perderse en rutas familiares
Cambios de personalidad y prdida de habilidades sociales
Perder inters en cosas que previamente disfrutaba, estado anmico indiferente
Dificultad para realizar tareas que exigen pensar un poco, pero que solan ser
fciles, tales como llevar el saldo de la chequera, participar en juegos (como
bridge) y aprender nueva informacin o rutinas
A medida que la demencia empeora, los sntomas son ms obvios e interfieren con la
capacidad para cuidarse. Los sntomas pueden abarcar:
Olvidar detalles acerca de eventos corrientes
Olvidar eventos en la historia de su propia vida, perder la nocin de quin es
Cambio en los patrones de sueo, despertarse con frecuencia por la noche
Mayor dificultad para leer o escribir
Deficiente capacidad de discernimiento y prdida de la capacidad para reconocer
el peligro
Uso de palabras errneas, no pronunciar las palabras correctamente, hablar con
frases confusas
Retraerse del contacto social
Tener alucinaciones, discusiones, comportamiento violento y dar golpes
Tener delirios, depresin, agitacin
Dificultad para realizar tareas bsicas, como preparar las comidas, escoger la
ropa apropiada o conducir
Las personas con demencia severa ya no pueden:
Entender el lenguaje
Reconocer a los miembros de la familia
Llevar a cabo actividades bsicas de la vida diaria, como comer, vestirse y
baarse
Otros sntomas que pueden ocurrir con la demencia:
Incontinencia
Problemas para deglutir
Tipos de demencia
Los tipos ms comunes son:
Degenerativas o Primarias:

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 Enfermedad de Alzheimer 5
Enfermedad de Pick 6y otras demencias frontotemporales
Demencia por Cuerpos de Lewy7
Secundarias:
Demencia vascular8 o Demencia multiinfarto (antiguamente llamada demencia
arteriosclertica), incluyendo la enfermedad de Binswanger
Complejo de demencia del SIDA 9
Pseudodemencia depresiva 10
Hidrocefalia normotensiva 11
Estados de confusin aguda o delirio
5
La enfermedad de Alzheimer (EA), tambin denominada mal de Alzheimer, o demencia senil de tipo
Alzheimer (DSTA) o simplemente alzhimer es una enfermedad neurodegenerativa, que se manifiesta
como deterioro cognitivo y trastornos conductuales. Se caracteriza en su forma tpica por una prdida
progresiva de la memoria y de otras capacidades mentales, a medida que las clulas nerviosas (neuronas)
mueren y diferentes zonas del cerebro se atrofian. La enfermedad suele tener una duracin media
aproximada despus del diagnstico de 10 aos, aunque esto puede variar en proporcin directa con la
severidad de la enfermedad al momento del diagnstico.
6
La Enfermedad de Pick es una enfermedad neurodegenerativa poco frecuente. Tradicionalmente, el
trmino ha hecho referencia a un conjunto de sndromes clnicos con sntomas atribuibles a una
disfuncin de los lbulos cerebrales temporal y frontal, pero actualmente se utiliza para hacer referencia a
una patologa especfica que es solamente una de las posibles causas del sndrome clnico conocido como
degeneracin lobular frontotemporal. En algunos contextos an se sigue utilizando el trmino
"Enfermedad de Pick" para hacer referencia al sndrome clnico general de degeneracin lobular
frontotemporal, pero la posible confusin que podra producirse al respecto entre profesionales y
pacientes llevan a recomendar que el trmino se utilice nicamente en referencia a este subtipo particular
de patologa neurodegenerativa. La Enfermedad de Pick provoca la destruccin progresiva de las clulas
nerviosas del cerebro, causando la proliferacin de unas sustancias denominadas "cuerpos de Pick",
inclusiones globulares argiroflicas en el interior de las neuronas localizadas en las zonas afectadas
(principalmente los lbulos cerebrales frontal y temporal). Estos cuerpos de Pick contienen una forma
anormal de las protenas tau, que se encuentran de forma natural en todas las neuronas. La presencia de
estos cuerpos, junto con la de las denominadas "clulas de Pick" (neuronas acromticas tumefactas) es lo
que define histolgicamente esta enfermedad.
7
La demencia de cuerpos de Lewy es la tercera causa de demencia detrs de la enfermedad de Alzheimer
y la demencia vascular. Se considera una prevalencia de alrededor del 10 al 20 por ciento del total de
casos de demencia.
Es una enfermedad neurodegenerativa. Su etiologa no est aclarada. Su diagnstico de certeza slo puede
hacerse post mrtem, con la demostracin de la presencia en la corteza frontal, parietal y temporal, y en la
sustancia negra, de los cuerpos de Lewy, que designan a unas estructuras incluidas en las neuronas y que
corresponden a degeneracin de su citoplasma formadas por el acumulo anormal de protenas,
fundamentalmente de alfa-sinucleina, la cual se identifica con certeza mediante tcnicas inmuno-histo-
qumicas. Los sntomas de la enfermedad incluyen la presencia de deterioro cognitivo, similar a lo que
podemos observar en la demencia tipo Alzheimer, adems de la aparicin de sntomas de parkinsonismo
(lentitud de movimientos, rigidez articular y a veces temblor), alucinaciones, delirios o respuestas
anormales a diversos frmacos. Las fluctuaciones es otro de los sntomas cardinales de la enfermedad. La
demencia con cuerpos de Lewy (DCL) es una entidad clnico-patolgica descrita recientemente. Sus
principales caractersticas clnicas son el deterioro mental, parkinsonismo de intensidad variable, rasgos
psicticos como las alucinaciones visuales (AV), y fluctuaciones del estado cognitivo que afectan
especialmente a la atencin y concentracin. Hasta la aparicin en 1996 de los criterios diagnsticos del
Taller Internacional del Consorcio para la Demencia con Cuerpos de Lewy, los casos de DCL solan ser
errneamente clasificados como enfermedad de Alzheimer (EA), enfermedad de Parkinson (EP) o la
superposicin de ambas. An hoy la DCL es infradiagnosticada clnicamente. Constituye ms del 10% de
todos los casos de demencia que llegan a la necropsia, pero los estudios de muestras clnicas informan
que slo alrededor de un 5% tienen el sndrome de DCL.
8
La demencia vascular, tambin llamada demencia multiinfarto, es la segunda causa de demencia en
adultos, despus de la enfermedad de Alzheimer. El trmino hace referencia a un grupo de enfermedades
que provocan lesiones en el cerebro por dao en los vasos sanguineos del mismo. La causa ms frecuente
es la arterioesclerosis. El diagnostico temprano es importante para corregir los factores de riesgo
implicados y evitar en lo posible la progresin de la enfermedad. Los criterios internacionales de

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 Hipotiroidismo 12
Deficiencias de Vitamina B6 o B12
Tumores
Y en casos muy raros:
Trauma crneo-enceflico
Enfermedad de Parkinson 13
Enfermedad de Huntington 14
Sndrome de Down
Enfermedad de Creutzfeldt-Jakob 15

diagnstico de acuerdo al DSM-IV TR son los que a continuacin se detallan: La presencia de los
mltiples dficit cognitivos se manifiesta por: 1. Deterioro de la memoria (deterioro de la capacidad para
aprender nueva informacin o recordar informacin aprendida previamente). 2. Una o ms de las
siguientes alteraciones cognitivas a. Afasia (alteracin del lenguaje); b. Apraxia (deterioro de la capacidad
para llevar a cabo actividades motoras, a pesar de que la funcin sensorial est intacta). c. Agnosia (fallo
en el reconocimiento o identificacin de objetos a pesar de que la funcin motora est intacta). d.
Alteracin de la actividad constructiva (por ejemplo: planificacin, organizacin, secuenciacin y
abstraccin)
9
El complejo de demencia asociado al sida (ADC por sus siglas en ingls), a veces denominado Complejo
de demencia asociado al VIH (CDAV), es un trastorno neurolgico comn asociado con la infeccin por
el VIH y el sida caracterizado por anormalidades cognitivas, afectivas, motoras y conductuales. Se trata
de una encefalopata metablica inducida por la infeccin del VIH y su progresin producida por la
activacin inmunitaria de los macrfagos y la microgla cerebral. Estas clulas estn infectadas con el
VIH y secretan neurotoxinas de origen tanto viral como del mismo hospedero. Las caractersticas
esenciales del complejo de demencia del sida son discapacitantes con deterioro cognitivo acompaado de
disfuncin motora, del habla y cambios en el comportamiento del individuo. El deterioro cognitivo se
caracteriza por enlentecimiento mental, problemas con la memoria y una incapacidad de concentracin.
Los sntomas motores incluyen una prdida de motricidad fina que conduce a la torpeza, el mal equilibrio
y temblores. Los cambios de comportamiento pueden incluir apata, letargo y la disminucin de las
respuestas emocionales y menor espontaneidad. Histolgicamente, se caracteriza por la infiltracin de
monocitos y macrfagos en el sistema nervioso central (SNC), gliosis, palidez de las vainas de mielina,
con alteraciones de los procesos de las dendritas y la apoptosis neuronal.
10
La llamada pseudodemencia depresiva se agrupa entre las demencias "curables" porque, en realidad, no
se trata de una verdadera demencia. Como lo sugiere el nombre, es, en realidad, un trastorno del estado de
nimo, y tambin despus que pasa el trastorno llega un grado de depresin. Una depresin de tipo
inhibido, es decir, con predominio de comportamientos que eluden la ejecucin de acciones. Los
pacientes con depresiones de este tipo abandonan sus quehaceres habituales, tienden a permanecer
quietos, buscan estar acostados en su cama, no hablan, no muestran inters por nada de su entorno, etc.
Este cuadro comparte con la demencia el hallazgo de sntomas cognoscitivos tales como la desorientacin
espacio-temporal y ms comunmente la hipoprosexia o disminucin de la atencin, esta ltima entendida
como una disminucin del campo de la conciencia. Cuando este cuadro aparece en pacientes de edad
superior a los sesenta aos suelen confundirse la apata y abulia descritas con un cuadro de demencia,
especialmente de tipo Alzheimer corriendo entonces los riesgos inherentes a todo mal diagnostico. El
examen clnico atento, la ausencia demostrable de trastornos importantes de la memoria mediante el uso
de recursos neuropsicolgicos e imagenologicos tales como la Espectroscopa por Resonancia Magntica
Cerebral y la respuesta a la frmaco terapia con drogas del grupo llamado "antidepresivos" ponen en
evidencia la verdadera naturaleza de la afeccin.
11
La Hidrocefalia normotensiva o Hidrocefalia Crnica del Adulto es una entidad poco conocida que se
manifiesta por deterioro intelectual y comportamental progresivo, alteracin en la marcha e incontinencia
urinaria y fecal.
12
El hipotiroidismo es la disminucin de los niveles de hormonas tiroideas en el plasma sanguneo y
consecuentemente en el cuerpo, que puede ser asintomtica u ocasionar mltiples sntomas y signos de
diversa intensidad en todo el organismo. Lo padece el 3 % de la poblacin.[1] Los pacientes en ocasiones,
por su presentacin larvada, pueden recibir tratamiento psiquitrico o psicolgico cuando en realidad lo
que necesitan es tratamiento hormonal sustitutorio. No es fcil de diagnosticar en sus estados iniciales.
El hipotiroidismo congnito es aquel de origen gentico que aparece en el momento del nacimiento del
beb. Es importante su deteccin precoz mediante anlisis clnicos pues los nios pueden no presentar
signo aparente tras el nacimiento. Las hormonas tiroideas son necesarias para el normal desarrollo del

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crecimiento y de importantes rganos como el cerebro, el corazn y el aparato respiratorio. Si no se trata
adecuadamente de forma precoz puede provocar discapacidad fsica y mental. En Espaa, Portugal y
tambin en Turqua existe un protocolo de deteccin precoz, diagnosis y tratamiento que se realiza a
todos los neonatos, es la llamada prueba del taln.
13
La enfermedad de Parkinson (EP), tambin denominada Parkinsonismo idioptico o parlisis agitante, es
un trastorno neurodegenerativo crnico que conduce con el tiempo a una incapacidad progresiva,
producido a consecuencia de la destruccin, por causas que todava se desconocen, de las neuronas
pigmentadas de la sustancia negra. Frecuentemente clasificada como un trastorno del movimiento, la
enfermedad de Parkinson tambin desencadena alteraciones en la funcin cognitiva, en la expresin de las
emociones y en la funcin autnoma. Esta enfermedad representa el segundo trastorno neurodegenerativo
por su frecuencia, situndose nicamente por detrs de la enfermedad de Alzheimer. Est extendida por
todo el mundo y afecta tanto al sexo masculino como al femenino, siendo frecuente que aparezca a partir
del sexto decenio de vida. Sin embargo, adems de esta variedad tarda, existe otra versin precoz que se
manifiesta en edades inferiores a los cuarenta aos.
14
La enfermedad de Huntington (llamada tambin corea de Huntington y conocida antiguamente como
baile de San Vito o mal de San Vito, al igual que otras coreas como la corea de Sydenham) es un
trastorno gentico hereditario cuya consideracin clnica se puede resumir en que es un trastorno
neuropsiquitrico. Sus sntomas suelen aparecer hacia la mitad de la vida de la persona que lo padece
(unos 30 o 50 aos de media) aunque pueden aparecer antes y los pacientes muestran degeneracin
neuronal constante, progresiva e ininterrumpida hasta el final de la enfermedad que suele coincidir con el
final de su vida por demencia y muerte o suicidio. Esta enfermedad gentica presenta una herencia
autosmica dominante, lo cual significa que cualquier nio en una familia en la cual uno de los
progenitores est afectado, tiene un 50% de probabilidades de heredar la mutacin que causa la
enfermedad. El padecimiento de la enfermedad puede seguir caminos muy diferentes, incluso entre
hermanos y parientes prximos. Esto se debe a que, junto a la mutacin especfica del gen de la
huntingtina, intervienen adems otros factores hereditarios.
15
La enfermedad de Creutzfeldt-Jakob (ECJ) es un mal neurolgico con formas genticas hereditarias y
tambin contagiosas, producidas por una protena llamada prion (PrP). Si bien los casos hereditarios e
infecciosos estn perfectamente documentados, la causa de la aparicin del prion es desconocida en la
mayor parte de los casos informados. Se trata de una enfermedad de naturaleza degenerativa y pronstico
mortal que afecta aproximadamente a una persona por milln (prevalencia de 1:106) a nivel global. En
Estados Unidos hay 127 pacientes de ECJ y sus variantes (2006). De acuerdo con la evidencia disponible,
la ECJ resulta del plegamiento anormal de un prion. Este fenmeno parece estimular a que otras protenas
alteren sus formas, afectando su capacidad para funcionar. Por esto, se la clasifica entre las enfermedades
prinicas o encefalopatas espongiformes transmisibles (EET), caracterizadas por presentar una forma
anmala de la protena prinica celular (PrPC). Estas enfermedades pueden existir en formas espordicas
(idiopticas), hereditarias, y adquiridas. El trmino espongiforme alude al aspecto esponjoso que presenta
en la autopsia el cerebro afectado.

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