MA VIE MISSIONNAIRE

Denys BELLUT

Ma vie
missionnaire
VERBA VOLANT SCRIPTA MANENT
(Les paroles senvolent, les crits demeurent) 1
MONTFERRIER - 2010
 Jai bien souvent pens crire mes souvenirs, mon
autobiographie. En effet ceux qui mcoutaient
raconter ce que javais vcu ici ou l me disaient :
Tu devrais crire tout cela...
Entre 1993 et 1997 jai t nomm responsable de
cette maison de retraite de Montferrier. Jen ai
profit pour commencer ce travail de mmoire
pensant qu 68 ans mes suprieurs avaient lin-
tention de me maintenir ce poste jusqu lge de
la retraite dfinitive. Il en fut tout autrement ;
au bout de trois ans ils me demandrent
si jacceptais de retourner au Bnin.
Cest avec joie que jacceptais, javais alors 71 ans.
Mais mon sjour ne dura que deux ans et demi ;
en rentrant en cong aprs le dcs rapide et
imprvu de Mgr Isidore de Souza, je compris
que notre place de missionnaire ntait plus
au Bnin. Je me mis donc la disposition
de Mgr Jean Bonfils, alors vque de Nice,
et S.M.A. lui-mme.
Cest sans aucune hsitation quil madmit dans
son diocse comme prtre auxiliaire.
Je suis rest 8 ans dans ce diocse.
En 2007 je dcidais de rejoindre Montferrier ;
ctait en octobre et trois mois plus tard
je ftais mes 82 ans.
Cette fois jai tout mon temps, mes paroissiens
de Puget-Thniers, ma dernire rsidence,
mont offert un ordinateur;
alors je peux morganiser pour me mettre
linformatique et rdiger mes souvenirs.
Excellente initiative !
Mais cest la troisime fois que je my remets.
Est-ce lge, la mthode suivre, le plan du rcit,
la paresse ?... Quand on est totalement libre
on trane, on regarde la tl, on se laisse vivre...
Toujours est-il qu ce jour
a na pas beaucoup avanc !
Nous voici en fvrier 2009
et je dcide de my mettre srieusement.
MA VIE MISSIONNAIRE
Petit petit jai labor mon plan que je construis
autour de mon histoire personnelle.
Le voici :
- Ma famille jusquen 1938
- Ma vocation et ma formation dans nos sminaires
- Ma vie en mission
- Ma vie en France : congs et sjours Paris et
Montferrier - Ministre dans le diocse de Nice
MA FAMILLE
On nat dans une famille, on y grandit, on y
reoit une ducation jusqu la maturit, on la quitte
alors pour en fonder une nouvelle ou pour vivre
selon un idal particulier, vocation ou clibat. Cest
du moins la conception europenne, ou au moins
franaise de la famille, bien diffrente de celle que
lon trouve en Afrique ; la grande famille englobe
les oncles et tantes, les grands parents, tous les
ascendants, cest en quelque sorte lethnie qui a une
grande importance pour la vie de la famille restreinte
des parents et enfants. Cest ce que jai connu au
Dahomey-Bnin au cours des quarante ans que jy
ai vcu. Mais fermons cette parenthse et revenons
la maison !
Ma famille quest-elle pour moi ? Le regard que
jai pos sur elle a volu tout au cours de ma vie
suivant les circonstances, lge, lloignement
Quand on vit en famille, on ne se pose pas de
question, tout au moins dans lenfance, mais le jour
o lon sen spare cest alors quon lapprcie ; du de Marc Sangnier. Cest pourquoi il adhra au PDP
moins ce fut mon cas. Je navais pas 13 ans lorsque
je suis entr au petit sminaire Pont-Rousseau prs
de Nantes. Cette rupture brusque ds le dbut de
ladolescence me la fait dcouvrir et apprcier.
Famille exceptionnelle comme on en trouve peu,
surtout dans la rgion parisienne, en banlieue :
- famille nombreuse, onze enfants
- famille profondment chrtienne
- maman au foyer (ce qui lpoque tait courant)
- papa ouvrier, devenu cadre par la suite, militant
chrtien, ouvrier et, aprs la guerre militant familial,
- famille modeste o lon joint difficilement les
deux bouts mais dans laquelle on a des principes,
en particulier lcole chrtienne.
Aller dans une cole libre cest coteux mais
papa et maman ont toujours regard cela comme
prioritaire. Nous avons fait notre communion prive
avant daller au catchisme car nous avions un
enseignement chrtien de base et, comme lavait
demand le pape Pie X, notre cur connaissant bien
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la famille nous y autorisait les uns aprs les autres
la demande de nos parents. Evidemment messe
dominicale, communion et confirmation puis
lAction Catholique : Croisade eucharistique, JOC
pour Yves, Enfant de Marie pour les filles, puis
Michel : Cur-Vaillant. Quant moi ce fut le
sminaire.
Tous ceux qui fondrent un foyer se marirent
lEglise ; moi prtre, Genevive religieuse.
Papa tait fils et petit-fils dajusteur, fier de ltre,
nous racontant, termes techniques lappui,
comment il avait appris limer. Il travaillait larsenal
de Puteaux (lAPX) comme son pre (ppre Bellut)
et son grand pre que nous navons pas connu. A
limage de son pre, papa suivit larsenal une
formation de dessinateur industriel, et comme lui il
devint chef de bureau, ingnieur dessinateur.
Papa sest lanc en politique, ou plus exactement
le cur de la paroisse, labb Muller, ly a pouss. Il
lui dit un jour : Monsieur Bellut, vous devriez vous
prsenter aux lections municipales ; il est bon que
des chrtiens participent la vie de leur
commune. Papa devait avoir la trentaine. Ctait
lpoque du socialisme et du communisme qui venait
de natre. Il prit donc contact avec le maire sortant,
un homme de droite je pense, et fut parmi les lus ;
il devint mme adjoint au maire. Il na jamais t un
homme de droite mais un catholique social,
sinspirant des encycliques de Lon XIII (Rerum
novarum) et de Pie X (quadragesimo anno), du Sillon
(parti Dmocrate Populaire) qui deviendra aprs
guerre le MRP (Mouvement Rpublicain Populaire).
Il tait un battant ne craignant pas de prendre la
parole en public, de participer aux campagnes
lectorales, de porter la contradiction aux orateurs
communistes, se prsentant comme seuls
dfenseurs de la classe ouvrire et du proltariat.
Lui pouvait safficher comme ouvrier, chrtien et
Les neuf ans
Denys
 MA VIE MISSIONNAIRE
pre de famille nombreuse et non pas comme Avec mes parents
simple thoricien dune idologie. Il faisait parti de
lquipe de rdaction du Courrier de Nanterre
hebdomadaire de la municipalit, continuellement
en lutte contre lEveil de Nanterre organe
communiste. Il avait une bonne plume mme sil
navait fait que des tudes primaires, style clair, la
porte de tous et toujours respectueux des
adversaires, mme quand ceux-ci se montraient
virulents pour ne pas dire insultants.
Quel avait t son parcours ? An de trois
enfants (deux surs Suzanne et Louisette), il avait
perdu sa maman la naissance de la dernire ; il
avait alors 14 ans. Elev par son pre (Ppre Bellut
que nous aimions beaucoup cause de sa
gentillesse et de ses talents culinaires, il aimait nous
gter) un brave homme sans aucune conviction
chrtienne. Je pense que cest sous linfluence de
sa maman que papa a eu une ducation chrtienne,
alla au catchisme, fit sa communion solennelle
comme de coutume lpoque. Le soir mme son
pre lui dit, ce quil nous a racont : Maintenant
que tu as fait ta communion, cest fini ! le petit Larousse est son grand-pre. Alors des
Quelque temps aprs, en colonie de vacances, Delsarte, on en a entendu parler ! Ppre Franois,
il a fait connaissance de labb Massenet dont il nous lui, est effac et na pas droit la parole. La famille
parla souvent comme celui qui lui fit dcouvrir Delsarte est de droite, pour ne pas dire dextrme
lEvangile et le Christ. Ce fut pour lui une vraie droite, Action Franaise, disciple de Maurras, Croix
conversion ; il reprit le chemin de lEglise, la pratique de Feu avec De Laroque etc...
religieuse rgulire en cachette de son pre. Sa Je me demande comment papa, militant
devise sera dsormais, et pour toute sa vie : dmocrate chrtien et simple ouvrier, ait pu avoir
Cherchez le royaume de Dieu et sa justice, tout gain de cause prs de mm et se marier avec sa
le reste vous sera donn par surcrot. fille. Je crois que la volont de papa et lamour
partag par maman, leur foi profonde et leur prire
Mobilis en fin de guerre de 1914 (en 1918 il
ont russi lemporter. Dailleurs mm navait pas
avait 20 ans), il remarque au patronage de la
une tendresse bien particulire pour son ane et,
paroisse de Suresnes o il vient aider en encadrant
par voie de consquence, pour nous ses enfants,
les jeunes, une jeune fille discrte qui soccupe des
auxquels elle prfrait nos cousins. Si cest avec joie
plus petits (les morveux dlaisss de tout le monde,
que nous nous rendions rue des Damattes Puteaux
comme il nous disait), Claire Portzert, ge de
chez ppre Bellut pour y passer un dimanche et
18 ans. Cest le coup de foudre !...
nous rgaler dun bon repas avec rti de buf cuit
Il fait des dmarches prs de sa famille ; il se point, ctait un vrai pensum daller avenue
trouve que son pre, Franois Portzert, travaille lui Georges Clemenceau chez mm certains
aussi dans un bureau larsenal de Puteaux et dimanches aprs-midi comme le demandaient les
connat le pre de papa. Cela facilite les dmarches. convenances. Maman tait dans ses petits souliers,
Ils se marient en 1920. craignant toujours que lun ou lautre ne fit ou ne
La famille Delsarte, dont est issue madame dit quelque chose qui lui dplt. La discussion entre
Portzert, (qui deviendra pour nous : mm) est papa et nos oncles devenait vite politique : Action
une grande famille : Georges Bizet est le grand-oncle Franaise dun ct avec Maurras comme prophte
de mm, Maxime Ral-Delsarte, sculpteur contre dmocrates, christianisme social et
ralisateur en particulier de la Jeanne dArc de encycliques des papes. Nous, aprs avoir obtenu
Rouen, est un cousin par alliance, et Franois dcarter avec beaucoup de dlicatesse les rideaux
Delsarte, pdagogue rput dont le nom est dans de la fentre, nous regardions passer les autos et
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MA VIE MISSIONNAIRE
autobus sur lavenue. Quel soulagement quand
papa, sur un signe discret de maman, dcidait que
nous retournions la maison.
Voila donc le cadre de la famille. Les relations
ont videmment volu avec lge et les circonstan-
ces. Ppre Bellut ayant rejoint Suzanne et ses en-
fants pendant la guerre, en Algrie, mm et Odette
stant installes Chaville adoptant Bernadette fille
dYves devenu veuf sa naissance, les autres frres
de maman Daniel, Serge et Emmanuel stant
maris et installs chacun de leur ct, ctait la
dispersion les relations se distendirent, chaque fa-
mille mne sa vie de son ct, cest tout naturel.
Mais revenons en arrire, aux dbuts de la famille
fonde par papa et maman. En 1946 papa fit diter
un petit opuscule de 78 pages, un tmoignage quil
intitula : Une grande et belle famille ? Oui... mais
est-ce encore possible? . Il le signa du
pseudonyme : Jean Hand, prnoms de son
grand-pre. Dans son avant-propos il crit :
Lauteur des pages qui suivent est pre de onze
enfants... Il se marie en 1920, au retour du rgiment,
avec 500 F. dconomies. 500 F pour monter son
mnage... Les possibilits budgtaires sont alors de
610 630 F chaque mois, salaire de louvrier
dusine quest le chef du nouveau foyer : 100 F
pour le loyer, 100 F pour le crdit immobilier, 133 F
pour le crdit des draps et du linge. Restent
pniblement 300 F pour vivre... et un bb est n...
On mange de la viande, on boit du vin, une fois
par semaine, le dimanche... mais la Providence
veille. Puis vient la promotion. Douvrier qualifi
on passe dans les cadres etc. On na jamais dargent
devant soi parce quil faut tout entier le consacrer
aux enfants... Ecole ! Cinq simultanment
frquentent lcole libre et la cantine. Mais cest
une dpense sacre, paye pour ainsi dire en
priorit... On ne va jamais au spectacle. a cote
cher et a disperse. Mais quand les premiers enfants
ont grandi, on va chaque anne en vacances, la
campagne, dans lunion et la joie de tous. La famille
spanouit.
Voila ce que jai dcouvert lorsque je lai quitte,
cette famille, 13 ans en rentrant au petit sminaire.
Je sais maintenant que papa et maman ont eu bien
des soucis pour lever tous ces enfants mais nous
navons jamais eu nous plaindre, nous navons
jamais manqu de lessentiel et nous vivions heureux
entre nous, nous contentant de ce que nous avions.
Il y avait bien des chamailleries enfantines comme
entre tous les frres et soeurs mais lintervention des
parents et lducation chrtienne y remdiait. Nous
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navons jamais vu papa et maman se disputer le
moins du monde. Maman tait vigilante mais
discrte, et ne rapportait jamais les sottises que nous
aurions pu faire, papa qui tait autoritaire et avait
la main leste. Pour nous ctait dans lordre des
choses !
Pour tre plus exact et ne pas parler au nom de
tous les frres et surs, je dois prciser que parmi
nous il y a eu plusieurs gnrations. La diffrence
dge entre Blandine et Ccile est de 24 ans (1921-
1945). Le nombre denfants, lge des parents, les
situations diverses et en particulier la guerre de
1939-1945, me font distinguer entre ceux davant
guerre, les cinq ans Blandine, Yves, Agns, moi
et Genevive ; puis ceux de la guerre : Michel n en
janvier 1930 et Odile en avril 1932. Luc serait en
charnire : n en avril 1934 il a 5 ans la dclaration
de guerre et 11 ans en 1945. Jean est n en
dcembre 1936 et Pierre juste avant la dbcle de
1940. Ccile est ne aprs la guerre le 25 juillet
1945 ; elle avait deux neveux Marie-Genevive et
Jacques et maman tait ge de 45 ans.
Lducation ne fut donc pas la mme pour les
cinq premiers qui ne sen sont pas plaint alors que
les suivants ont t ballotts par suite des
vnements, ont chang plusieurs fois dcole, ont
vcu Bargny papa ny venant que le week-end.
Pendant leur adolescence ils vcurent au milieu
dune jeunesse contestataire, prconisant la mixit,
absolument contraire aux principes chrtiens davant
guerre et daprs lesquels, mme dans les
mouvements dAction-Catholique, il y avait toujours
sparation entre garons et filles. Papa et maman
qui avaient plus de 45 ans devaient admettre ces
nouvelles ides contre coeur car elles taient
favorises par le clerg lui-mme. Michel me suivit
Pont-Rousseau en 1943, Yves tait au STO
(Service du Travail Obligatoire) en Allemagne en
1943, Blandine et Agns taient maries. Yves suivit
de peu son retour aprs la fin de la guerre. Michel
quitta le petit sminaire, Odile ne tarda pas se
marier et Genevive tait entre chez les Oblates de
lEucharistie en 1946. La famille stait totalement
transforme mme si la rue des Plaideurs restait un
centre dattraction pour tous, surtout les petits
enfants. Puis Michel partit travailler au Gabon et Luc
se maria son tour. Moi-mme je ne me trouvais
en famille que pendant les vacances. Ne restaient
plus que Jean jusqu son service militaire, Pierre et
Ccile qui tait plus proche de ses neveux Marie-
Genevive, Jacques, Marc, Paul, Vronique, Patricia
etc...

La famille ntait plus ce quelle avait t ; plus
que trois enfants la maison et bientt plus que
deux, Pierre et Ccile, encore coliers puis
collgiens.
Papa et maman ont souffert de cette volution,
de cette remise en cause de tous les grands principes
quils avaient pratiqus et essay dinculquer leurs
ans et que les plus jeunes remettaient en question
soutenus par lambiance gnrale de laprs guerre
et quune grande partie du clerg paroissial
partageait volontiers. Dailleurs tout cela aboutit, en
1968, cette chienlit dont parla de Gaulle,
labandon de la pratique religieuse que nous
dplorons encore aujourdhui.
Quant moi je suivais un autre chemin, hors
de la famille, chemin qui tait tout fait en
conformit avec lducation reue la maison et
qui se fortifiait par les tudes secondaires, la
formation spirituelle que je recevais au sminaire,
puis au noviciat et au grand sminaire. Je me tenais
au courant par lchange de courrier avec papa et
maman, les vacances en famille. Je retrouvais alors
une famille clate, frres et surs maris, prenant
leur tour leurs responsabilits pour duquer leurs
enfants. Les temps avaient chang mais nos parents
restaient toujours une rfrence imite par les ans
et parfois critique par les autres. Personnellement,
avec le recul dans le temps et la distance jai toujours
admir papa pour ses convictions personnelles, sa
foi, sa pratique chrtienne. Maman tait beaucoup
plus efface, mais tout fait en accord avec lui et
me le disant lorsque nous parlions seul seul quand
Ordination
MA VIE MISSIONNAIRE
je revenais la maison durant mes vacances ou mes
congs.
Aprs cette vue panoramique de ce que fut la
vie de la famille Nanterre jusqu mon entre au
petit sminaire et ma formation prparatoire ma
vie missionnaire, jaimerais revoir en dtail ce que
fut son histoire partir de 1936. Le Front Populaire
(Communistes unis aux Socialistes) remporta les
lections municipales. Papa se retrouva dans une
opposition active en soccupant toujours du Courrier
de Nanterre. Mais cela ne dura pas trs longtemps :
la guerre est dclare en septembre 1939, puis cest
linvasion allemande en mai 1940, et le changement
de rgime. La France est coupe en trois : lAlsace
et la Lorraine sont annexes le reste divis entre
zone occupe, toute la cte Atlantique et de la
Manche, le nord de la Loire jusqu la Sane et la
frontire Suisse. La troisime Rpublique se saborde
et donne au marchal Ptain la responsabilit de
signer larmistice. Il cre lEtat Franais qui sinstalle
Vichy et dirige la zone non occupe, dnomme
plus couramment zone libre.
Lattitude des franais devant ce chamboulement
a t bien diffrente chez les uns et les autres. Je
pense pouvoir dire que la signature de larmistice a
t pour tous un soulagement mme si ctait une
humiliation : nous qui nous disions les plus forts :
Nous vaincrons car nous sommes les plus
f o r t s ! proclamaient de grandes affiches
placardes sur les murs avec une planisphre
reprsentant la France et lAngleterre avec leurs
colonies occupant des territoires immenses. En un
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MA VIE MISSIONNAIRE
mois les Allemands avaient mis la France genoux
et les anglais taient retourns chez eux, alors autant
arrter la guerre le plus vite possible. Les allemands
restaient nos ennemis dont nous aurions raison un
jour ou lautre, mais pour le moment il fallait
continuer vivre. Il y avait bien un gnral, nomm
ministre de la guerre dans le dernier gouvernement
qui stait enfui Londres et qui avait fait une
proclamation au lendemain de larmistice la radio
anglaise, le 18 juin : La France a perdu une bataille,
elle na pas perdu la guerre ! mais ctait un inconnu
pour la grande majorit des franais qui apparaissait
comme un illumin demandant que les militaires et
les patriotes le rejoignent Londres pour former
une arme franaise au ct des Anglais. Dautres
irrductibles, surtout des militaires constiturent des
groupes secrets, surtout en zone libre, pensant que
Ptain avait des accords secrets avec de Gaulle pour
prparer une revanche : on les appelait les
rsistants, parfois les terroristes, cause de leurs
incursions dans les fermes ou dans les villes pour
se procurer argent et ravitaillement. Ils trouvaient
que de Gaulle ne pouvait rien faire depuis Londres
alors queux pouvaient lutter sur place contre
lennemi. Il y avait parmi eux beaucoup de
communistes recherchs par les allemands et le
gouvernement Ptain qui avait interdit le parti. Mais
la majorit des franais acceptait le nouveau
gouvernement et lEtat Franais remplaant la
IIIe Rpublique qui avait t incapable de mener la
guerre quelle navait pas prpare et tait la cause
de la dfaite.
Et papa dans tout cela ? Pour lui il ntait plus
question de politique ; il attendait dy voir plus clair.
Nous avions un gouvernement qui continuait tant
bien que mal dadministrer la France, occupe ou
non occupe. Ladministration tait en place, les
mairies fonctionnaient avec des municipalits
soumises lautorit occupante ; les municipalits
de gauche, surtout communistes, avaient t
dissoutes et remplaces par des neutres qui graient
les communes : tat civil, ravitaillement, voirie etc.
Plus question de politique en zone occupe et bien
souvent il fallait sadresser la kommandantur pour
obtenir certaines autorisations. En zone libre on
voyait encore le drapeau franais avec la francisque
et surtout un peu partout, mairies, coles,
monuments publics, un immense tableau du
Marchal, sauveur de la France. Plus de partis
politiques, plus de mouvements daction
catholique : tous ptainistes !
Tout cela ntait videmment pas du got de
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papa. Tous ses soucis taient la famille : vivre et
mme simplement survivre car la vie devenait de
plus en plus difficile. Nous tions en vacances
Andelaroche au moment de la dclaration de la
guerre. Ds que ce fut possible, aprs linvasion
allemande et que les trains se remirent fonctionner
nous avons rejoint Nanterre, courant septembre.
Nous avons vu les premiers soldats allemands la
ligne de dmarcation, Moulins ; impression bizarre
et sentiment dtre devenus des prisonniers. Puis
on sy est fait ; ils avaient des surnoms : doryphores,
friss, fritz, fridolins. Papa naimait pas le terme
boches trop insultant son got et il ntait pas
question de lemployer la maison.
Il reprit son travail larsenal.Yves, qui avait
termin son apprentissage, stait trouv un emploi
dans une imprimerie. Blandine et Agns aidaient
maman la maison, les autres en ge scolaire
allaient lcole Puteaux comme auparavant et
les trois derniers restaient la maison. Quant moi
jtais retourn en quatrime Pont-Rousseau qui
fut rquisitionn par les allemands en janvier 1941
pour tre transform en hpital militaire ; le petit
sminaire fut transfr rue du Ballet en pleine ville
de Nantes. Le ravitaillement devint de plus en plus
difficile, surtout en ville ; les allemands
rquisitionnaient crales, animaux de boucherie,
les importations taient bloques. Plus dhuile, plus
de matires grasses, plus de vtements ni de
chaussures etc... Nous recevions des cartes de
rationnement pour le pain, le sucre, le beurre, la
viande, les chaussures, les habits. Papa se dbrouille
avec Yves pour aller vlo dans la campagne
chercher ce quon veut encore bien leur vendre en
cachette. Puis commencent les bombardements
anglais. Cest alors que papa recherche un logement
la campagne o la vie sera plus paisible et le
ravitaillement plus facile.
Bargny, le chteau

Il finit par trouver Bargny dans lOise, une
maison assez grande o un fermier, M. Triboulet
(pre de Suzy qui se mariera avec Yves en 1946)
loge quelques ouvriers agricoles. Mais la maison est
vaste, Bargny on lappelle le chteau, et papa la
meuble de bric et de broc en achetant des meubles
doccasion des ventes aux enchres qui ont lieu
dans le coin.
Toute la famille migre, sinstalle, sorganise,
cultive un potager, tablit un poulailler, lve un ou
deux cochons nourris grce au son fourni par la
ferme et les betteraves ramasses sur les routes au
moment de la rcolte ou les crales et les pommes
de terre glanes dans les champs. La ferme nous
donne du bl cras, qui, une fois tamis, fournit la
farine avec laquelle nos mnagres fabriquent du
pain cuit au four de la cuisinire. On mange sa
faim ce qui est trs apprci par tous en particulier
ceux qui viennent de Paris ou la banlieue. Blandine
est alors marie, mre de deux enfants, habite
Suresnes mais ne tarde pas rejoindre Bargny. Papa
et Yves qui travaillent passent la semaine Nanterre
et rejoignent la famille tous les vendredis soir pour
repartir au travail le lundi matin avec Agns ou
Genevive. Elles tiennent la maison et font la cuisine
alternativement pour les travailleurs. Puis papa
propose la cousine Genevive denvoyer Bargny
Marie-Jos et Annick pour quelles profitent des
avantages quon y trouvait. Tous ceux qui ont vcu
l-bas en ont gard un trs bon souvenir de la vie
au chteau de Bargny. Personnellement je lai
apprci pendant les vacances o je rejoignais tout
le monde.
Jtais donc Pont-Rousseau que jai rejoint en
octobre 1940 pour la classe de quatrime. En
Janvier 1941 nous avons d rejoindre la rue du
Ballet, en pleine ville de Nantes, dans un ancien
collge des frres des Ecoles Chrtiennes. Mes liens
avec la famille cest le courrier que je reois de
maman, Blandine ou Agns. Parfois de papa qui,
outre les nouvelles, me donne des conseils ou ses
impressions sur la situation. Jai gard une grande
partie de ce courrier reu durant tout mon sminaire
jusqu mon ordination et mme en Afrique. Je suis
sans doute celui qui est le plus au courant de la
pense de papa sur les vnements, le droulement
de la guerre. Il a t sollicit par ses amis du PDP
qui militaient dans la rsistance mais a refus de se
joindre eux estimant que sa situation de pre de
famille nombreuse ne lautorisait pas courir de
tels risques.
Par contre il fut sollicit par le maire de Nanterre,
MA VIE MISSIONNAIRE
M. Comtesse, celui de Puteaux, M. Barthlmy, et
celui de Suresnes, M. Sellier, pour accepter le poste
de Conseiller Dpartemental de la Seine. Ces trois
maires socialistes, donc opposs aux Dmocrates
avant guerre, connaissaient bien papa et
lestimaient, bien quadversaires. Dailleurs ce poste
navait rien de politique, il consistait administrer le
dpartement, Paris et les arrondissements de
St Denis et de Sceaux, pour le ravitaillement, la
voierie, la sant, la famille etc. Donc reprsenter la
France face loccupant. Une seule chose faisait
hsiter papa : il devait faire serment au Marchal. Il
posa la question : Dois-je faire le serment au
marchal Ptain ou au chef de lEtat ? : question
subtile que les autres ne staient pas pose mais
qui avait une grande importance pour lui qui ne
voulait aucun prix tre regard comme ptainiste.
Il tait prt rendre service ses concitoyens mais
navait jamais voulu pratiquer le culte de la
personnalit.On lui rpondit que ce ntait quune
formalit. Il accepta donc, surtout que les
moluments attachs la fonction amlioreraient
srieusement la situation financire de la famille. Il
se rendait donc lhtel de ville de Paris, avec sa
vieille bicyclette, chaque fois quil y avait une runion,
au moins une fois par semaine.
Cela dura jusquen 1944. Ptain vint Paris en
mars et fut accueilli triomphalement par une foule
enthousiaste... Quatre mois plus tard, le 25 aot
ctait au tour du gnral de Gaulle le librateur !...
La girouette avait tourn, dailleurs beaucoup
pensrent alors quil y avait une certaine connivence
entre les deux hommes et quil y aurait rconciliation
aprs la fin de la guerre. On connat la suite. Papa,
qui tait avec nous en vacances Bargny, voyant
que les allis approchaient de Paris nous quitta pour
retourner Nanterre estimant quil devait assumer
ses responsabilits et ne pas sembler stre enfui
pour ne pas tre arrt comme collaborateur. Il
sest rendu lhtel de ville de Paris pour voir
comment les choses tournaient, tout tonn de voir
des FFI poursuivre des Allemands et vice versa, se
mitraillant mutuellement, lobligeant se mettre
labri en rentrant dans les porches des immeubles.
Arriv destination il fut encore plus surpris de voir
un homme en armes avec un brassard FFI lui
barrant lentre et lui disant : Circulez ! ! Mais,
je viens la runion ! II ny a pas de runion !
Papa ralisa alors que la situation tait srieuse,
enfourcha son vlo et revint Nanterre. Ctait la
libration. Il pensa quil navait plus quune chose
faire : attendre que lon vienne larrter comme
9
MA VIE MISSIONNAIRE
collaborateur. Personne ne vint ; alors il fit comme
tous les voisins, se procura un drapeau tricolore
quil mit la fentre et le lendemain prit son vlo
pour nous rejoindre Bargny.
L encore toute une aventure ; traverse de Paris
libr, route de Soissons, les rsistants, au Bourget,
lui dconseillent de continuer, cest le no mens
land. Un peu plus loin des allemands dans le foss
avec une mitrailleuse, des fusils : Halte ! . Papa
est emmen au PC interrog, sexplique, est mis en
garde vue une demie journe, rcite pas mal de
chapelets est relch et nous arrive Bargny. Tout
le monde saute de joie et demande comment il a
russi arriver. Allons dabord lglise, jai promis parcourir tout le pays du nord au sud.
quon y rciterait une dizaine de chapelet avant
tout. Cest ce que nous avons fait, puis papa nous
raconta son pope.
Par la suite il dut passer lpuration, tribunal
populaire de la rsistance qui dterminait si laccus
avait t un collaborateur, mais on ne put rien lui
reprocher et laffaire fut close. Il comprit alors quil
tait inutile de vouloir se lancer nouveau dans la
politique o on le traiterait dancien collabo, mme
si le PDP renaissait de ses cendres en devenant le
MRP Il prfra se lancer dans laction familiale,
adhra la FFF (Fdration des Familles de France).
Membre du bureau national il en devint prsident
et, ce titre, il fit parti de LUNAF (organisme reconnu
comme partenaire officiel du ministre de la Famille).
Il en fut mme vice-prsident.
Lge avanait, en 1958 papa eut ses 60 ans et
donc la retraite. La famille stait parpille : Blandine
et Yves avaient construit Rueil, Agns tait
Mareuil, moi au Dahomey, Genevive chez les
Oblates, Michel, qui avait quitt Pont-Rousseau, avait
fait une formation mcanique auto dans un garage.
Aprs un sjour au Gabon revint en France, se maria
avec Marie- Jo. Ils sinstallrent Yerres dans
lEssonne. Odile, Mano et leurs enfants se trouvaient
Varrdes. Luc se maria aprs son service militaire,
sinstalla Nanterre puis Rueil et enfin Caudebec
en Caux o il avait trouv du travail. Enfin Jean et
Pierre se marirent leur tour. Ccile, devenue
infirmire, restait seule, rue des Plaideurs, avec papa
et maman.
Papa, toujours en forme et dynamique, donna
sa dmission des mouvements familiaux et se trouva
une nouvelle activit en Seine-Maritime, Goumay
en Bray, comme directeur dune imprimerie et dun
hebdomadaire local, lEclaireur Brayon. Il sy rendait
chaque semaine deux ou trois jours.
10
Une srie dvnements importants se droula
alors : Vatican II, mai 1968, qui furent des preuves
lourdes porter pour papa et maman qui se
montrrent toujours exemplaires dans leur fidlit
lEglise.
En 1970 ils ftrent leurs noces dor. Tous les
frres et surs se cotisrent pour leur offrir, par
anticipation un beau cadeau : un voyage au
Dahomey o ils passrent Nol 1969 et le jour de
lan avec moi. Jtais alors suprieur rgional et je
devais organiser un peu partout des runions S.M.A.
en vue des assembles de Rome et de Lyon. Je les
ai donc emmens avec moi et nous avons pu
La clbration des noces dor eut lieu en mai,
Sainte Marie-des-Fontenelles, prsides par
Mgr Guilhem, vque de Laval et ancien cur de la
paroisse. Je conclbrai (fis lhomlie) avec les
anciens curs, vicaires, et prtres amis. Au vin
dhonneur papa, intarissable orateur, dans un
discours plein dmotion, remercia le Seigneur, de
toutes les grces reues, en particulier davoir
pous maman avec laquelle il avait lev une belle
famille dont ils taient fiers. Il termina, comme le
vieillard Simon, par son Nunc dimitis.
(Maintenant Seigneur, tu peux laisser ton serviteur
partir en paix) Il ne se doutait pas que Dieu le
prendrait au mot. Un cancer se dclara et il mourut
deux ans plus tard. Maman le suivit le 1er Octobre
1974 ; tous deux moururent gs de74 ans.
Une page tait tourne. A ce jour 17 fvrier 2009
les descendant directs de nos parents : enfants,
petits-enfants, arrire-petits-enfants et arrire- arrire
petits-enfants sont au nombre de 188...
... BELLE FAMILLE !
La famille aux 40 ans de mariage

VOCATION FORMATION
Petit sminaire - Pont-Rousseau
Ma vie a bifurqu en septembre 1938 mon
entre lEcole Apostolique du pre Dorgre, nom
officiel du petit sminaire des Missions Africaines -
Pont-Rousseau, prs de Nantes. Ctait le chemin
normal pour aboutir la ralisation de ma vocation
missionnaire.
Do mest venue cette vocation ? Quand ?
Comment ? Je me suis souvent pos ces questions
sans pouvoir y rpondre de faon prcise.
La vocation est quelque chose de mystrieux.
Bien des enfants disent : Quand je serai grand je
ferai ceci ou cela ; bien peu ralisent leur souhait
qui est plutt une utopie. Ils ont bien des
changements dorientation en cours de route.
Beaucoup de ceux qui se sentent appels la
vocation religieuse, le sont ds leur jeune ge,
souvent avant ladolescence ; je lai constat en
questionnant des confrres, des religieuses. Les
motivations sont souvent tonnantes au dpart, mais
se prcisent peu peu au cours de la formation o
lon dcouvre combien cet idal est exigeant. Un de
nos prdicateur de retraite nous a dit : Le sacerdoce
nest pas une voie de garage pour ceux qui
recherchent la tranquillit, la scurit, pour les
paresseux ! Pour aboutir il faut toujours de la
persvrance dans un milieu favorable. Dans notre
environnement actuel, du moins en France, dans
notre monde permissif, engendr par les
vnements de 1968, beaucoup de jeunes pleins
de gnrosit osent rarement sengager vie. Suivre
un appel de Dieu demande une ascse, une
discipline de vie. Cela dans le sacerdoce ou la vie
religieuse, mais aussi dans le mariage chrtien ; cest
peut-tre ce qui explique que beaucoup hsitent
fonder un mnage chrtien en recevant le sacrement
du mariage qui suppose lui aussi un engagement
vie.
MA VIE MISSIONNAIRE
Il est vident que lexemple de nos parents et
lducation que nous recevions la maison, la
frquentation du catchisme, de lcole chrtienne,
de la Croisade Eucharistique, tout, favorisait
lclosion dune vocation. Dailleurs Genevive qui
me suivait de deux ans, sest sentie elle-mme, toute
jeune, attire par la vocation religieuse et sest
engage vie.
Je nai aucun souvenir prcis de lge que javais
quand jai fait mon choix de devenir prtre et
missionnaire, mais je suis certain que jtais dj
dcid lorsque jai fait ma communion solennelle et
reu la confirmation en 1935. Javais alors 9 ans et
demi.
Comme je lai dit, lambiance familiale ne pouvait
quencourager ce choix mais sans me pousser le
moins du monde. Au contraire, papa et maman se
posaient quelques questions en voyant mon
caractre qui leur rappelait celui de mon oncle, frre
de maman, qui avait dsir tre prtre, avait port
la soutane et avait finalement renonc durant le
grand sminaire. Jtais enfant de chur et chaque
matin papa, qui allait la messe, me rveillait pour
que je laccompagne. Ctait la messe de 6 h 30, jy
communiais et je revenais la maison pour djeuner
et partir ensuite lcole de Puteaux avec mes frres
et surs.
Autre souvenir qui me montre comment ma
vocation sest prcise et affermie. Si nous navions
pas la TSF (encore chose rare lpoque, quant
la tlvision a nexistait pas) nous allions la salle
des ftes de la paroisse pour voir des films, des
reprsentations thtrales ou des confrences. Des
religieux nous parlaient de leurs congrgations
(enseignants, moines, hospitaliers ou
missionnaires...). Un certain dimanche celui qui est
venu tait un simple missionnaire qui revenait
dAfrique. Lui il y tait rellement all ! Il nous a fait
une confrence avec des projections o on le voyait
entour de ses chrtiens devant son glise et les
cases couvertes de paille ! Voil ce que je voudrais
tre ! Jai t trs impressionn. Est-ce ce jour-l
que jai reu la vocation ? Ce pre, auquel je nai
pas parl, je pense que ctait le Pre Duhil qui
revenait de Cte-dIvoire et devint procureur Paris,
avec lequel je fis connaissance par la suite aprs
tre rentr Pont- Rousseau.
Mon choix dfinitif date de 1935. Jtais dans
ma dixime anne, en CM1, et je revenais de lcole
avec Michel et nous arrivions la maison, au
carrefour de la rue de la Source. Nous croisons un
militaire en uniforme bleu horizon, kpi et bandes
11
MA VIE MISSIONNAIRE
molletires ; il nous croise puis revient sur ses pas
et me demande si je ne suis pas un des enfants de
chur de Ste Bernadette, la chapelle qui tait
derrire chez nous. Je lui rponds affirmativement.
Il me dit alors :
- Que veux-tu faire plus tard ?
- Je veux tre prtre !
- Ah, bon. En France ?
- Non, je veux tre missionnaire, aller en Afrique,
chez les Noirs !
- Alors a, cest formidable ! Moi aussi, je veux
tre prtre, missionnaire et aller chez les noirs en
Afrique. O habites-tu ?
Je lui montre la maison.
- Eh bien, dis ton papa que demain soir je
vais aller le voir.
Arriv la maison, je nai rien dit personne,
Michel non plus dailleurs... mais le lendemain soir
au retour de lcole mon militaire tait l, discutant
avec papa. Il stait prsent lui, qui se demandait
ce que pouvait bien vouloir ce jeune militaire.
Ctait labb Victor Mercier, sminariste des
Missions Africaines, qui faisait son service militaire
au Mont Valrien dans le 8 des transmissions. Il
venait la messe tous les dimanches Ste
Bernadette avec quelques camarades pratiquants
et mavait reconnu dans la rue comme un des
enfants de chur. Evidemment, la maison lui fut
ouverte et il se trouva sur place une nouvelle famille.
Son service termin il retourna au grand sminaire
du 150 cours Gambetta Lyon, fut ordonn prtre
le 6 janvier 1938. Il resta trs attach la famille ; il
partit en mission au Dahomey en octobre 1938, y
passa la guerre et revint en France en 1945 alors
que jtais dj entr au noviciat Chanly. Nous ne quelques jours de vacances scolaires qui restaient
nous sommes retrouvs quen 1951, au Dahomey
o je fus nomm moi-mme, pour mon premier
sjour, comme professeur de cinquime au collge
Aupiais. Je suis all lui rendre visite Agou o il
tait suprieur de la mission.
Providentiellement mon chemin tait tout trac.
Jentrerai aux Missions Africaines, en commenant
par le petit sminaire, ds que jaurai obtenu mon
Certificat dtudes, ce qui eut lieu en 1938.
Jai retrouv dans mes archives une lettre de
labb Mercier date du 8 octobre 1937 :
Merci de ta petite carte dIvors ; je lai
reue trs tard. Je me trouvais alors en colonie
de vacances prs de Mende, on a sans doute
oubli de me la faire suivre... Reois donc, mon
petit ami, mes souhaits de bonne fte les
12
meilleurs et les plus chauds. Demain (ma fte,
la Saint Denys) jaurai une pense toute
spciale pour toi, pour ton avenir, pour ta
vocation sacerdotale et missionnaire, si le
bon Dieu le veut... Je suis pass Nantes le
24 septembre ; on a tripl les btiments...
pense donc 225 lves au lieu de 80, lorsque
jy tais...
Une autre du 12 octobre 1938, expdie de
Lyon, alors que le Pre Mercier se prparait partir
pour Marseille et le Dahomey :
Mon cher Denys, Un simple mot pour te
dire combien jai regrett de navoir pu te voir
avant de partir. Il convenait pour ma famille,
que je passe Paris... Du moins ai-je eu le
plaisir de passer Nanterre. Jai rencontr
toute la famille, dimanche matin. Evidemment,
on a beaucoup parl de Denys, du voyage et
de ses dbuts l-bas. Je vois que tu es bien
en train, maintenant. Lpreuve est passe. Tu
te prpares lAfrique... Oui, mon petit Denys,
travaille, prie, sacrifie-toi pour les Chers Noirs
que tu aimes dj, jen suis sr. Ils attendent
beaucoup de toi... et nous autres aussi, tes
ans en terre paenne...Notre crmonie du
Dpart aura lieu vendredi soir, 17 h 30 sous la
prsidence du cardinal Gerlier. Il y aura foule,
foule... Nous sommes douze partants comme
les aptres !... Ne moublie pas dans tes
prires... Allons, au revoir, sois un bon et saint
sminariste, dj un aptre, un missionnaire.
Je tembrasse bien cordialement en N.S.
Victor Mercier.
Je ne le reverrai quau Dahomey ds mon
arrive, fin septembre 1951. Quelles retrouvailles !
Nomm professeur au collge Aupiais o la rentre
navait lieu que le 1 er octobre, je profitais des
pour aller le voir dans sa mission dAgou, une des
plus anciennes du Dahomey fonde ds 1865
environ. Vieille btisse coloniale, rez-de-chausse en
briques, lorigine salles de classes, ltage en bois
avec vranda circulaire. En face la cocoteraie qui
avanait jusqu la plage, 200 m. Les circonstances
ont voulu que je devienne Suprieur Rgional en
1966. Il tait alors devenu vicaire Com, puis
60 ans il a demand revenir en France. Le moral
ntait plus trs brillant car il se sentait vieillir. En
1993 je lai retrouv dans notre maison de retraite
o je suis rest trois ans comme suprieur. Nos
chemins se sont spars nouveau car je suis
retourn la paroisse du Sacr-Cur de Cotonou.
Revenu moi-mme dfinitivement en France en
1999 je lai retrouv loccasion de passages

Montferrier mais il tait en mauvaise sant, avait
perdu la mmoire, ne me reconnaissait pas. Il est
dcd Montferrier le 11 fvrier 2004 (ctait la de ses fonctions par suite de la difficult quil avait
veille de mon 53 anniversaire dordination) il tait
g de 90 ans. Cest moi que lon a demand de
prsider ses obsques.
Le 24 septembre 1938 papa et maman
maccompagnrent jusqu Pont-Rousseau. Ctait
un samedi ce qui permettait papa de disposer de
sa journe mais la rentre effective navait lieu que
le lundi. Enfin je ralisais mon dsir le plus profond :
devenir missionnaire. Ce jour mest rest en
mmoire. Nous avons pris le train pour Nantes la
gare dOrsay car papa avait choisi de passer par
Orlans. Cette gare nexiste plus, elle a t
transforme en muse et les dparts se font depuis
celle dAusterlitz, mais la SNCF venait tout juste
dtre cre et regroupait tous les anciens rseaux :
Nord, Est, PLM, PO, Etat et Midi. Ctait mon premier
grand voyage. Je me souviens de la Loire que nous
avons longe, des vignes rencontres partir
dAngers. Arrivs Nantes un frre nous attendait
avec la Peugeot 202 du sminaire car papa avait
prvenu le Suprieur de notre arrive et il avait eu
la gentillesse de nous envoyer la voiture.
Arrivs au sminaire le frre nous a accompagn
au parloir, salle austre badigeonne la chaux,
meuble de quelques chaises et dune table
centrale ; le Frre partit chercher le Suprieur. Papa
et maman restaient silencieux et moi tout bizarre,
regardant cette salle qui me parut froide. Le Pre
Suprieur arriva, la quarantaine, bossu, la barbe dun
blond tirant sur le roux, la voix raille, sefforant
de paratre aimable. Il fit connaissance et, sentant
lmotion des parents qui se sparaient de leur
enfant, le premier quitter la famille pour tre en
pension 400 km de la maison, les tranquillisa
en leur disant : Nayez pas crainte, il sera trs
bien ici et dans trois mois il retournera la maison
pour Nol. (pieux mensonge, les premires
vacances taient Pques, en avril).
Ce Pre, Marius Micoud, tait bon en ralit. Il
prenait la direction du petit sminaire, dnomm
officiellement : Ecole Apostolique du Pre Dorgre,
qui regroupait tous les petits sminaristes du nord
de la France, ceux du premier cycle (de la sixime
la quatrime) et ceux du deuxime cycle qui se
trouvaient auparavant Offmont, dans 1Oise. Les
travaux dagrandissement venaient de se terminer,
ce dont parle le pre Mercier dans sa lettre cite
plus haut. Le pre Micoud tait assist du directeur
le Pre Directeur (Barathieu 56 ans alors, la
MA VIE MISSIONNAIRE
rputation dhomme svre qui tait lancien
suprieur dOffmont) auquel il dlguait la plupart
parler ; il devait avoir une maladie du larynx.
Dailleurs il fut remplac en 1939, affect la procure
de Marseille, o je devais le revoir en 1951 lorsque
je partis pour la premire fois en mission. Il sest
montr ce jour l dune gentillesse exceptionnelle
envers moi, alors quil stait fait, auprs des
confrres qui devaient avoir recours ses services
pour dbarquer ou embarquer, la rputation dtre
un vieux ronchon ! Sans doute se souvenait-il de
mon arrive Pont-Rousseau.
Papa et maman ont pris cong assez vite,
prtextant lheure du train, nous nous sommes
embrasss, ils ont pris le chemin de la sortie et jai
suivi le Pre dans un couloir qui me parut
interminable, sans me retourner. Cest alors que jai
ressenti la rupture. Je navais pas 13 ans et la famille,
ctait fini !... Du moins ce fut mon impression ; je
me trouvais perdu dans cette immense maison
comme un oiseau pris au pige et mis encage. Papa
et maman mont dit par la suite quils ntaient pas
sortis immdiatement, taient revenus pour me voir
disparatre au bout de ce long couloir : ils avaient le
cur bien gros. Papa mavait dit, avant de quitter la
maison rue des Plaideurs: Si tu ne te plais pas l-
bas, cris moi tout va bien et je pense souvent
tonton Yves (celui qui avait t sminariste) ; dans
les 24 h je reviens te chercher. Je ne men
souvenais plus mais papa me la rappel plus tard
lorsque nous nous remmorions cette journe
prouvante. Personnellement je voulais tenir le
coup : je mtais engag, il ntait pas question de
revenir en arrire. Pendant huit jours jeus un cafard
terrible, cela ne mtait jamais arriv. Le soir je
pleurais en silence dans mon lit avant de mendormir.
Avoir quitt la famille tait pour moi un dchirement
indescriptible.
Je suis heureux davoir conserv la
correspondance de la famille tout au long de ma
vie et jai profit de mon temps libre pour la classer
et la parcourir. Voici quelques lettres ou extraits qui
datent de cette poque et mont fait revivre cette
sparation de la famille.
La premire en date est dAgns ; elle est du
26 septembre :
Mon cher Denys, tu me manques un peu,
mais je me console en pensant que tu nous
criras de temps en temps... Papa et maman
mont dit quen te sparant deux tu as eu la
larme loeil, ce qui est tout fait normal chez
13
MA VIE MISSIONNAIRE
un enfant et mme chez une personne
puisque papa lavait aussi, presque et que
maman se retenait et en sortant sest laisse
aller son petit chagrin... Agns.
P.S. en ce moment nous sommes tout prs
de la guerre et maman a vu sur le journal quon
va distribuer des masques gaz.
Mme date, de maman :
Mon cher petit Denys, voila dj deux
jours que tu gotes ta nouvelle vie... je
voudrais tre de huit jours plus vieille pour avoir
tes impressions sur ta vie de nouveau
pensionnaire. Remarque que je ne doute pas
un seul instant de ce que tu nous diras, tu as
trop dsir tre missionnaire pour te laisser
dcontenancer par les changements qui vont
soprer dans ta nouvelle vie. Je sais trs bien
que dici huit jours, avec ta facilit dadaptation,
tu timagineras tre Pont-Rousseau depuis
longtemps... Travaille bien, l tu es dans le
calme, tu nas rien qui puisse te dranger
comme chez nous avec tes petits frres. Ta
maman qui tembrasse bien fort, Claire.
De papa, le 27 septembre, trois jours seulement
aprs notre sparation :
Mon cher Denys, je rentre dune petite
runion et il est onze heures du soir, je suis
donc bien tranquille pour venir bavarder avec
toi. Nous avons bien reu ta premire lettre de
dimanche o tu parles bien coeur ouvert et
cela nous a fait plaisir de recevoir ds
aujourdhui de tes nouvelles. Je note que, si
samedi tu as t un peu triste, cela allait dj
mieux dimanche et que tu thabituais la vie
de sminaire. Jai not surtout cette phrase :
Quand on veut tre missionnaire il faut savoir
faire des sacrifices. Vois-tu mon cher Denys
tu es entr samedi dans ta vie dhomme, partir
de cette date tu nes plus tout fait un enfant
et les soucis, les petits ennuis de toute vie vont
commencer pour toi. Crois-en mon exprience,
le Bon Dieu sait parfaitement mesurer pour
chacun la part de peines quil peut supporter
et II envoie des petits ennuis (chacun doit
porter sa croix). Il donne aussi chacun la
force de les supporter et des consolations
intrieures que rien ne remplace. Je suis sr
que dj tu tes fait la situation et que tu as
accept ce petit changement de vie avec
beaucoup de gnrosit. Ne ttonne pas, toi
qui nas jamais eu le cafard davoir connu un
peu cette sale bte samedi. Vois-tu, a aussi
cest dans lordre. Le Bon Dieu procde
toujours ainsi avec les mes quil aime. Le bon
14
abb Massenet me la dit souvent quand jtais
jeune : Le Bon Dieu nous prends, nous attire
dabord lui avec des confitures, comme des
enfants, aprs il nous traite comme des
hommes .
Tu tes rjoui de partir au sminaire, tu tais
tout joyeux ton dpart et pendant le voyage,
il ntait pas possible que tu naies pas de
peine ; sans peine, sans douleur il ny a pas
de mrite et le Bon Dieu a besoin que nous
mritions, dabord pour aider au rachat des
mes ensuite pour nous former, pour nous
fortifier nous-mmes. Je pourrais dire :
console-toi, les Pres avec qui tu es seront
une seconde famille pour toi et puis, nous, tes
parents, nous sommes toujours l pour que tu
puisses pancher ton cur, tu nes pas seul
et abandonn tout cela est vrai, trs vrai, mais
je prfre te le dire : sois sr que le Bon Dieu
taime, veut ton bien et sait mieux toucher les
curs quaucun tre humain. Aie donc en Lui
la confiance la plus absolue. Tu nous dis que
tu es all samedi dire une dizaine de chapelet
la chapelle et que cela ta consol car tu tais
triste : sois sr que cest le moyen le plus direct
dtre heureux.
Dailleurs je suis persuad que quand tu
recevras cette lettre il y aura longtemps que
tout cela sera oubli parce que bien dautres
choses auront occup ton esprit et nous avons
hte de lire ta prochaine lettre o tu nous fera
participer lemploi de ton temps et
lorganisation de ta vie. Dis nous galement si
tu as besoin de quoi que ce soit, nous te
lenverrons. Ici tout le monde pense beaucoup
toi et, ta maman et moi nous avons dcid
dajouter notre prire du soir une invocation
Ste Thrse, patronne des missions, ton
intention. Demain je vais la messe et
galement vendredi jour de sa fte. Jaurai une
pense toute spciale ton intention.
Au revoir donc mon cher Denys, tu es en
ce moment celui de mes enfants auquel je
pense le plus et je te redis toute mon affection.
Ton pre qui tembrasse et te souhaite bon
courage.
Mon cher petit Denys.
Il reste un peu de place aussi jen profite
pour venir tembrasser et te dire combien nous
avons t tous heureux de recevoir de tes
nouvelles ce matin. Ta maman qui tembrasse
bien fort.
Claire.

Et les lettres se succdent : de maman le
29 septembre 1938
Je viens de recevoir ta deuxime lettre
et vois-tu avant de louvrir jai compris que mon
petit Denys devait avoir quelque chose de pas
normal. Je ne me suis donc pas trompe, je
crois bien deviner que... ce nest pas le frisson
que tu es parvenu avoir, mais que cest cette
autre chose que tu nas jamais connue, cette
vilaine bte que lon a surnomme... le cafard.
Te rappelles-tu que nous tavions prvenu,
cest la premire sparation, et puis aurions-
nous du mrite si nous navions que la joie, toi
dtre missionnaire et nous de savoir que le
Bon Dieu a choisi parmi vous un de ses
aptres ? Ce sont les premires petites
preuves qui nous arrivent, car nous de notre
ct avons aussi souffert en pensant que tu
passerais par l. Mais cest un petit effort
faire pour surmonter cela et la joie apparatra
plus grande aprs.... Tu as d recevoir une
lettre de moi et une de papa, plus celle dAgns
ce qui te prouve que tu es toujours prsent
par la pense parmi nous, car vous avez beau
tre nombreux vous avez chacun votre place
particulire.
Ont sign ensuite tous les frres et surs.
Les lettres se succdaient venant des uns et des
autres : le 30 septembre, de Blandine, le 4 octobre
de Michel, Odile et Luc, puis la mme date de
Maman et Agns. Tout cela a d donner le tournis
au suprieur qui contrlait tout le courrier, au dpart
comme larrive, comme prvu dans le rglement
lpoque.
Voici, in extenso, la lettre de papa du mercredi
5 octobre, donc dix jours aprs mon entre.
Ta lettre dhier nous a tant fait plaisir que
je tcris moi aussi bien que maman lait dj
fait hier. Aussi je risque fort de ne te dire que
des choses que tu sais dj ! Tant pis, quand
tu seras tout fait habitu tu ne recevras pas
si souvent quen ce moment sans doute des
lettres de Nanterre. Le Pre suprieur, si tu te
souviens, ne tenait pas tellement un change
de correspondance nombreuse car il craint
que cela ne distraie les jeunes gens de leurs
tudes. Pour toi et pour nous le Pre a t
trs bon puisque ta deuxime lettre, celle de
mardi 27 septembre, assez triste de ta part,
tant passe par ses mains na pas t retenue
par lui comme cest lusage. Au contraire il nous
a joint sa carte nous disant sa confiance que
nous ne nous laisserions pas gagner par la
contagion de ton cafard. Il peut se rendre
MA VIE MISSIONNAIRE
compte de lheureux rsultat de sa manire de
procder puisque nous navons pas t gagns
par ton ennui tandis que tu as retrouv ton
humour.
Tu vois, grce cette lettre si franche, o
tu panchais ton cur un peu triste nous nous
sommes tenus auprs de toi par la pense et
par la prire et nous avons un peu forc la
grce puisque tu es redevenu toi-mme avant
le dlai qui es, parait-il, habituel en pareille cas
et que monsieur labb Beaunier estimait
deux mois.
Puisque tu nous as parl des affaires
trangres en nous disant que tu avais appris
que a avait t mal, je ten toucherai deux
mots maintenant que cest fini. Nous avons t
trs, trs prs de la guerre. Le samedi 24 o
nous tavons quitt nous sommes rentrs le
soir par un train qui ramenait aussi les
rservistes rappels le matin. Il y en avait dans
notre compartiment de 1re classe dclasse en
2, car ils devaient prendre les rapides. Lundi
et mardi cela allait assez mal mais le pire fut le
mercredi. Je tavais crit ma dernire la veille
mais sans ten parler car javais tentretenir
de tes affaires personnelles. Donc le mercredi
tant all la messe de 6 h 30, je vis labb
Reynas monter lautel, se retourner avant
de dire sa messe et nous adresser ces
paroles : II ny aura que cette messe
aujourdhui : M. le Cur est parti dire au revoir
sa mre en Bretagne et M. labb Pernot a
t mobilis hier soir. Tu juges si cela a jet
un froid. Je sors aprs la messe et vois
M. Moulin qui me dit quHitler a lanc un
ultimatum pour laprs-midi 2 h ! En cas de
mobilisation tous les prtres de la paroisse sen
allaient, M. Moulin aussi et M. le Cur avait
song remettre un certain nombre de
charges M. Couquiaut, M. Glaisner et
moi-mme. Heureusement, laprs-midi la
nouvelle arrivait Paris dune runion Munich
de Hitler, Mussolini, Daladier et Chamberlin.-
Tout sest arrang rapidement- Je nentre pas
dans des dtails qui ne peuvent pas
tintresser. Sache seulement que la guerre a
t arrte dune faon trs visiblement
miraculeuse et qui a mu beaucoup
dincroyants. M. Cassier a t tout retourn
(prie beaucoup pour lui car il est sur le bon
chemin). Jai fait remarquer mes collgues
de bureau, le matin o a allait si mal, que
ctait ce jour l la St Wenceslas patron de la
Bohme et le lendemain la St Michel patron de
la France. Javais ajout le surlendemain fte
de Ste Thrse de lEnfant-Jsus, ce ntait
15
MA VIE MISSIONNAIRE
pas tout fait exact, ce ntait que
lanniversaire de sa mort.
Toujours est-il que ce sont ces trois jours-
l que la guerre a t carte par une
intervention miraculeuse. En effet il est
impossible de comprendre quHitler, si ttu dans
son orgueil, ait subitement accept de causer
et il est de mme incomprhensible que
lentente se soit faite en une dizaine dheures
alors quon prvoyait plusieurs jours.
Remercions donc le Bon Dieu et la Ste
Vierge qui en cette anne mariale ne nous
abandonnent pas- Confiance pour lavenir. Ce
matin jai vu M. le Cur et lui ai fait part de ta
bonne humeur retrouve. Il en a t trs
content.
Nous navons toujours pas de nouvelles du
Pre Mercier mais si je ne le vois pas la fin
de la semaine je tlphonerai la procure pour
en avoir et ce jour l (quand il viendra) nous
penserons encore plus toi. Au revoir, mon
cher Denys, travaille bien, sois toujours joyeux.
Tu vois que javais raison en te disant que le
Bon Dieu ne nous charge que des fardeaux
que nous pouvons supporter. Tache galement
de faire venir, dimanche prochain, dans tes
trois-quarts dheure (hebdomadaires o nous
tions autoriss faire notre correspondance)
tout ce que tu as nous dire et que nous
attendons de toi.
Ton pre qui tembrasse affectueusement .
La vie Pont-Rousseau
Je me suis tendu sur mon entre et mes pre-
miers jours au petit sminaire car ils mont marqu
profondment. Cette rupture ma permis de rali-
ser combien jtais attach ma famille, papa, ma-
man, frres et surs. Celui qui quitte la maison alors
quil est dj mr, pour le service militaire autrefois,
ou pour fonder un foyer lui-mme, ressent sans
doute un changement profond mais je ne pense
pas quil ressente une telle souffrance suite un
arrachement prmatur. Enfant on a encore be-
soin dune affection familiale dont on est priv dans
un internat, mme si cest pour une bonne cause,
fut-elle de devenir missionnaire ! Lchange de cour-
rier dont jai fait quelques citations, car il y a eu beau-
coup dautres lettres, non seulement de papa et
maman, mais de tous, frres et surs qui tenaient
me dire leur affection et que je leur manquais, en
est la preuve. Bien souvent je me suis pos la ques-
tion : aurais-je le courage de recommencer con-
naissant lpreuve ressentie alors ?
16
La vie que nous menions lpoque au petit
sminaire tait plutt spartiate ; jugez-en vous-
mmes : lever 5 h coucher 21 h. Le matin
mditation et messe prcdent une tude dune
demi-heure pour apprendre les leons. Petit
djeuner compos dune panade (que nous
appelions du nom vocateur de soupe aux
mollards) accompagne dune tartine de pain et
de compote de pomme que nous terminions sur la
cour de rcration car le temps nous tait compt.
La matine, deux heures de classe, une demie-heure
dtude suivie dune heure de classe qui nous menait
11 h 45 et lexamen particulier (exercice spirituel
connu des spcialistes de la formation donne dans
les sminaires). A midi nous quittions la chapelle
pour le rfectoire. Le repas tait copieux et
satisfaisant pour quelquun qui ntait pas un
gourmet ou un enfant gt (pour moi, pas de
problme) : les patates, fayots, nouilles et lentilles je
connaissais dj. De la viande on en avait tous les
jours, donc plus souvent qu la maison. Tout cela
ma profit et six mois aprs, quand je suis retourn
la maison pour les vacances de Pques, tout le
monde sest extasi sur larrondissement du
personnage. Laprs-midi, aprs une rcration
dune demie heure, tude prparatoire la classe
dune heure, goter (une tartine de pain sec sauf
jeudi et dimanche o nous avions droit une barre
de chocolat squelettique comme je nen avais jamais
vu nulle part ailleurs) petite rcration suivie dune
longue tude dau moins deux heures pour faire
nos devoirs. La journe se terminait la chapelle :
chapelet et visite au St Sacrement. Dner : soupe,
patates ou fayots, alterns suivant les jours, jamais
de surprise de ce ct et comme dessert une
cuillere soupe de compote de pomme. Prire du
soir aprs une courte rcration et au lit. Voil donc
la vie de famille quon mavait annonce en
remplacement de celle que javais mene la
maison. Jallais oublier que nous avions promenade
de trois quatre heures chaque jeudi aprs midi,
de trois heures le dimanche suivie des vpres et
bndiction du St Sacrement.
Voil, en gros la vie que nous menions durant
toute notre formation secondaire. Ceux qui tenaient
le coup prouvaient quils avaient ltoffe quil
convenait pour devenir un jour missionnaire. Nous
pouvions choisir notre directeur spirituel parmi les
professeurs, mais il y en avait un officiel qui en
portait le titre et dirigeait mditation et examen
particulier. Il dirigeait pratiquement tous les
sminaristes. Il tait vieux, 58 ans ! Navait jamais

t en mission... tait petit (surnomm Ppin,
comme Ppin le Bref) et totalement rasoir. Deux ans
plus tard, heureusement, on lui adjoignit un jeune
pre qui me parut plus mon got (le pre Boulo)
que je choisis comme directeur, ce qui neut pas le
gr de plaire celui que javais auparavant ; il me le
fit ressentir !
Les tudes
Nous navions pas un corps professoral
spcialis. Tous nos professeurs taient des
membres de la SMA, donc dsirant aller en mission
et non pas tre professeurs. Il y avait donc des genres
bien diffrents quant lge, la pdagogie, la
psychologie, la sant etc. Nous ne nous serions pas
permis de juger leurs capacits, ctaient nos profs,
mais, avec le recul, la connaissance que jai faite
deux, plus tard en tant que confrres, je me suis
aperu que certains taient l sans aucune aptitude
pour lenseignement. Certains sy trouvaient car on
ne savait pas trop o les mettre, dautres cause de
leur famille, de leur sant dlicate qui naurait pas
support le rude climat de nos missions dAfrique.
Il tait prfrable pour eux de se trouver dans une
communaut importante plutt quen compagnie
dun seul confrre, on les avait donc nomms Pont-
Rousseau o ils pouvaient bien rendre quelque
service, surveillance ou matires secondaires dans
une petite classe. Dans le second cycle, chez les
grands, cest--dire partir de la troisime, les
professeurs avaient un niveau suprieur, les titulaires
avaient le baccalaurat. Nous pouvions avoir
danciens missionnaires, dge mr, des jeunes
sortant du grand sminaire en attente dun dpart
en Afrique dans quelques annes, certains staient
forms sur le tas et donnaient satisfaction ; ils y
avaient fait leur trou et sy trouvaient bien, la
satisfaction des suprieurs qui navaient pas le
problme de devoir les remplacer. Les rsultats
taient corrects, ni moindres ni meilleurs que dans
les autres sminaires comparables. Chaque anne,
aprs les vacances, on sapercevait que leffectif de
la classe diminuait. Daprs les photos que jai
retrouves, de 30 en sixime nous ntions dj plus
que 19 en quatrime. Ctait une proportion
convenable, llimination tait le fait de la difficult
mener cette vie quasi monacale, supporter
lloignement de la famille, le choix dune autre
orientation ou lincapacit de poursuivre des tudes
dans les conditions o nous nous trouvions.
Personnellement je continuais vouloir devenir
missionnaire, je progressais mme si je ntais pas
MA VIE MISSIONNAIRE
un sminariste exemplaire spirituellement ou
intellectuellement, mais toujours dans la bonne
moyenne, dans le peloton !
Je parle du petit sminaire que jai connu mais,
par la suite, la formation des profs sest amliore
et certains ont t pousss dans leurs tudes, vu
leurs aptitudes, la sortie du grand sminaire pour
devenir des professeurs plus valables pour
lenseignement soit dans la SMA en France, soit en
Afrique o nous avions aussi petits sminaires et
collges.
La vie de notre sminaire a dailleurs t
perturbe par la situation de lpoque : guerre
dclare en septembre 1939, invasion allemande
en mai 1940. Les Naudires (nom du lieu dit o se
situait le sminaire) furent rquisitionnes par larme
allemande pour tre transformes en hpital
militaire, ce qui nous obligea nous installer dans
un ancien collge dsaffect appartenant aux Frres
des Ecoles Chrtiennes, rue du Ballet en pleine ville
de Nantes. Nous y sommes rests trois ans. Par suite
des bombardements de laviation anglaise et
amricaine nous avons d migrer de nouveau,
cette fois la campagne en Maine-et-Loire 10 km
au sud dAncenis. La section des petits dans le
chteau de la Foucaudire (St Laurent des Autels)
et nous, les grands (je faisais ma premire) au
chteau de La Colaissire (St Sauveur de
Landemont). Cest aprs la Libration, que nous
avons pu rcuprer Les Naudires pour la rentre
doctobre 1944. Tous ces changements successifs
ont demand bien des adaptations imprvues qui,
aprs le recul des ans, me paraissent
providentiellement heureuses pour lesprit de la
communaut et son ouverture sur lextrieur.
Dailleurs cest la France, lEurope et le monde entier
qui changrent dallure la suite de cette guerre.
Une nouvelle page se tourne, nouveau chapitre...
Chteau de La Colaissire
17
MA VIE MISSIONNAIRE
le NOVICIAT -
le GRAND SEMINAIRE
Chanly 1945-1947
Grand Sminaire 1947 -1951
Je viens de terminer mon petit sminaire aux
Naudires. En 1938 nous tions trente entrer en
sixime. De ceux-l nous ntions plus que douze autonomie. La guerre tait acheve ; alors quen
entrer au noviciat. Certains avaient abandonn,
dautres avaient redoubl. En classe de seconde,
quatre autres lves, provenant de nos petits
sminaires de Chamalires et de Baudonne, staient
ajouts nous. Puis Chanly trois Belges provenant
de celui de Ave, les Alsaciens et Lorrains de
Haguenau. Enfin un groupe assez important
provenant de diffrentes origines, collges, petits
sminaires de diffrents diocses et vocations
tardives etc. compltrent le groupe, si bien que
notre promotion comptait en dfinitive trente-cinq
novices. Ceux qui avaient accompli leur premire
anne Martign-Ferchaud vinrent nous rejoindre,
si bien que le noviciat comptait au total une
cinquantaine de candidats lentre aux Missions-
Africaines.
Entrer au noviciat cest opter clairement pour le
sacerdoce en vue des missions. Le conseil provincial
avait tudi la situation de chacun avant de nous
admettre. Ceux qui provenaient de nos petits
Chanly
18
sminaires, taient connus, mais notre statut
devenait bien diffrent. Jai eu limpression en
arrivant au noviciat quon nous considrait comme
des adultes, jtais dans ma vingtime anne.
Lambiance tait bien diffrente de celle des
Naudires. La maison se trouvait en Belgique, dans
les Ardennes, en bordure du village. Le pays tait
agrable, mais lhiver tait rude. Chacun disposait
dune chambre, ce qui donne une certaine
France les restrictions se faisaient encore ressentir,
en Belgique nous avions limpression que tout tait
redevenu normal : plus de rationnement, les
boutiques taient bien achalandes et comme nous
devions porter des soutanes il ny eut aucun
problme pour les confectionner.
Le noviciat nous prparait la vie que nous
mnerions dans la SMA, socit missionnaire, mais
non des religieux dans le sens du droit canon, nous
ne faisons pas les trois voeux mais un simple serment
dobissance : partir en mission en Afrique lorsque
nos suprieurs nous y enverraient. Donc vie de
prire, formation spirituelle et intellectuelle
(philosophie scholastique). A cela sajoutait un temps
important de travail manuel : jardinage, entretien
de la ferme, le tout en silence (relatif, bien
quobligatoire !) Il y avait des moments de dtente :
rcrations matin et soir, sortie hebdomadaire. En
somme une vie bien quilibre : deux heures de
cours par jour et, loccasion, des confrences
donnes par des missionnaires en cong. Nous
tions tenus rester vingt-deux mois sans
interruption, hors cas de force majeure, pour
pouvoir remplir les conditions ncessaires
ladmission au serment. Si ces conditions de vie
peuvent paratre austres, je ne connais pas de
confrres qui aient gard un mauvais souvenir du
temps pass Chanly et la vie my parut plus facile,
malgr la dure, que celle de Pont-Rousseau.
Pour la petite histoire, moi, parisien de banlieue,
je fus affect lentretien de lcurie et des vaches
(enlever le fumier, mettre le foin...) a me plaisait
beaucoup ! Peut-tre le suprieur, (qui mavait affect
cette tche avec un certain humour) sen aperut-
il, et au bout dun an il me fit rejoindre les autres
novices sous les ordres du chef des travaux, Patient
Redois qui me prcdait dun an depuis les
Naudires et qui, aprs un sjour au Dahomey fut
nomm suprieur du noviciat. Par la suite il devint
le premier vque de Natitingou o il fit un excellent
travail puis donna sa dmission pour laisser la place
un vque africain.

Le grand sminaire
150 cours Gambetta LYON
Cest en octobre 1947 que nous avons rejoint
le 150 pour nos quatre annes de thologie. Je
commenais voir le bout du tunnel. Neuf ans
dcouls depuis mon entre de 1938 ! Plus que
quatre annes de thologie et lidal serait atteint :
lAfrique !... Les tapes marquaient le parcours :
serment la rentre, tonsure en fin de premire
anne. Les mineurs (portier, lecteur, exorciste,
acolyte : disparus depuis la reforme post-conciliaire)
au cours de la deuxime anne. Le sous-diaconat
qui, lpoque, tait lengagement dfinitif au clibat
et la rcitation du brviaire (une heure et demie
par jour ! Heureusement le concile et la rforme
liturgique qui en dcoula en rduisit le temps de
moiti) en fin de troisime anne. Au dbut de la
quatrime nous tions ordonns diacres et, enfin
prtres !
Nous avons eu la chance dtudier la thologie
aprs la guerre, une poque o lEglise ouvrait
les yeux sur le monde, le remue-mnage provoqu
par tous ces conflits, le mlange des peuples, les
nouvelles ides philosophiques et thologiques, tout
cela nous fit profiter dun enseignement nouveau.
Nous avons eu des professeurs qualifis comme
Eschlimann pour lcriture sainte, Dalbin pour le
dogme qui abondaient dans le sens du renouveau,
ce qui ne plut pas aux autorits ! Mais quelques
annes plus tard (en 1963-65) ce fut le Concile :
une nouvelle conception de lEglise dans le monde
contemporain ; la thologie que nous avions suivie
tait conforme cet esprit !
Ces quatre annes parurent longues, bien sr,
car nous aspirions en voir la fin et nous nous posions
MA VIE MISSIONNAIRE
chaque ordination cette question : A quand mon
tour ! II finit par arriver : nous avon t ordonns
par le cardinal Gerlier le 2 fvrier 1951. Papa, maman
et tous mes frres et surs taient l. Je clbrai
ma premire messe chez des surs de Vaise le
lendemain et, Ste Marie des Fontenelles Nanterre,
le jour de Pques.
Enfin, avant le dpart en vacances courant
juillet, le Suprieur Provincial nous appela dans son
bureau, tous ensemble (nous tions vingt-cinq de
la province de Lyon) et annona nos affectations.
Pour moi : Pre Denys Bellut vous tes mis la
disposition du vicaire apostolique de Ouidah !
Puis tous : Mettez-vous en relation avec votre
vque pour quil vous donne ses directives !
Notice explicative :
Correspondance avec la famille.
En classant mes archives je me suis aperu que
la correspondance avec la maison avait t abon-
dante de septembre 1938 juin 1940. Ce fut alors
lexode, linvasion allemande et les bouleverse-
ments de la guerre. Ce fut Blandine, puis Agns
qui me donnrent des nouvelles ; elles se mari-
rent et maman continua dans la mesure du possi-
ble car elle tait trs prise et seule soccuper de la
maison. Les tudes, pour les jeunes se prolongeaient
par suite de la rforme de lenseignement. Gene-
vive elle-mme ma peu crit. Le courrier sest sans
doute espac... ou bien il a t gar quand je suis
parti en Afrique et que jai laiss dans une malle
tout ce que je nemportais pas l-bas ? Toujours est-
il que je ne retrouve pas trace de la correspondance.
Il ne me reste que ma mmoire, rien de concret
comme documents crits. Jen dduis que, petit
petit, ma vie tait ailleurs, diffrente et tout orien-
te vers lavenir. Nanmoins je garde un souvenir
admiratif et affectueux de mes parents.
Noviciat Chanly
19
MA VIE MISSIONNAIRE
Revenons aux archives : la premire lettre de
papa que jy retrouve date du 29 janvier1947.
Je suis alors Chanly, en deuxime anne de
noviciat.
Cette lettre peut aussi donner une certaine ex-
plication. En voici des extraits :
Nous avons reu aujourdhui ta lettre du
26 courant toute pleine de rcriminations parce
quon ne tcrit pas. Nous comprenons
parfaitement ton impatience et ton attente mais
tu as compris aussi la raison qui nous fait
reculer toujours : le manque de temps. Depuis
lpoque o nous tions Bargny (et que
parfois je me prends regretter) jai plus
doccupation pour mon travail. Jai repris mon
action extrieure (et en raison de laction
communiste sur le terrain familial cest un
nouveau champ de bataille quil ne faut pas
abandonner) Quand maman elle est seule
ici faire tout le travail alors quelle avait
cette poque deux grandes filles Agns et 12 fvrier 1951
Genevive la maison. Ajoutes cela quen
ce moment nous sommes comme striliss par
partout dans les magasins de dtail et a pro-
le froid, car nous manquons de moyens de
duit un trs bon effet psychologique, mais en
chauffage et maman a d se cantonner dans
fait bien des produits avaient t majors offi-
la cuisine spare de la salle manger par un
ciellement, avant, de 20 ou 30 %, Mais les gros-
drap et un tapis tendus. Nous y sommes tous
sistes nappliquent peut-tre pas la baisse. En
tasss le soir ce qui nest pas appropri
tout cas les producteurs agricoles ne semblent
sisoler pour crire comme je le faisais souvent
pas se dcider la baisse et nouveau on
dans mon bureau. Voici donc mon plaidoyer
commence manquer de tout. Plus de viande
termin. Je pense que tu ne nous refuseras
ni de charcuterie, peu de poisson. Lgumes
pas labsolution - Amen !
verts assez rares cause de la saison. Pom-
Comme tu nous poses un tas de questions,
mes de terre trs rares. Pour nous, nous nous
je vais les prendre dans lordre... Et mainte-
en sortons car il ny a que maman et Odile
nant je vais te parler un peu politique. Tu te
midi, nous mangeons les enfants et moi la
souviens des luttes lectorales MRP, commu-
cantine) et nous avions fait provision de pata-
nistes. Aprs llection du Conseil de la Rpu-
tes grce Jean Hermant. a ne va donc pas
blique (ex-snat) Bidault a dmissionn car il
trs bien comme tu le vois...
tait chef du gouvernement provisoire. Tho-
rez na pas t lu par la chambre prsident Papa continue sur la politique et conclut :
du gouvernement Bidault non plus. On tait Tout cela nous laisse bien loin du
dans limpasse. Cest alors que Vincent Auriol gouvernement nergique et vues suivies
(Prsident de lAssemble Nationale) a invent quil faudrait pour remettre la France sur pied.
Blum. Celui-ci la faveur de sa dportation a Cest la faiblesse du rgime dmocratique
beaucoup volu, (il parait quil a t collgue surtout quil ny a pas unit de pense dans le
dun vque ce moment l) ; il est admis par pays. En France actuellement il y a deux
tous... Blum a fait alors un ministre homogne, groupes gaux capables seulement de se
cest--dire compos des seuls socialistes en neutraliser. Comment nous en sortirons nous ?
dclarant quil nirait pas plus loin que llec- Ce gouvernement de mdiocrit arrivera- t-il
tion du prsident de la Rpublique. Ce minis- raliser quelque chose de bien, ou bien irons-
tre aurait pu se contenter dexpdier les af- nous de chute en chute vers une invitable
faires courantes, mais Blum a fait plus : il a dictature dont lexprience prouve quelle ne
brusquement dcrt une baisse de 5 % sur mne rien. Cest le secret de la Providence.
tous les articles vendus, appliquer immdia- Travaillons avec confiance et attendons la
tement (le 1 er janvier) et annonc une autre suite. Nous sommes au moins srs quau bout
pour le 1 er mars. Cette baisse est applique de notre vie il y a lautre... et cela suffit !
20
 MA VIE MISSIONNAIRE
LA MISSION fivres qui avaient eu raison de nos prdcesseurs !
En fait, le pre Micoud, procureur de Marseille, et
Cher confrre, mon ancien suprieur lors de mon entre en
Le Conseil provincial vous a dsign pour sixime, nous a dit que lon ne fournissait plus quun
le Vicariat de Ouidah, o vous tes mis la casque colonial en lige ( porter sous le soleil,
disposition de S. Ex Mgr Parisot, Vicaire imprativement de 9 h du matin 5 h de laprs
Apostolique. midi si lon ne voulait pas de risquer une insolation,
Au R.P. Denys Bellut. Lyon le 21 juin 1951 dite coup de bambou, et de risquer une mort
Le secrtaire : Peyvel peu prs certaine dans les quelques jours
Le Provincial : Nol Boucheix suivre !...), une ceinture de flanelle contre les
Nanti de cette nomination officielle, trs refroidissements la nuit et une chaise longue pour
administrative et sur le conseil du suprieur nous installer confortablement sur le pont du navire
Provincial jcrivis Mgr Parisot. Voici sa rponse : et nous reposer des fatigues de notre ministre
Ouidah le 27juillet 1951 apostolique (avec modration !) une fois en mission.
Cher Pre Bellut Jai t trs heureux Au cours du mois de juillet, alors que jtais en
dapprendre votre nomination au Vicariat de vacances en famille dans la Meurthe-et -Moselle, une
Ouidah. Les confrres dici, qui vous lettre du Conseil Provincial me prvint que ma place
connaissent mont dit beaucoup de bien de tait retenue sur un cargo mixte de la compagnie
vous et des autres jeunes missionnaires qui Fabre-Freyssinet, le Foch qui faisait son voyage
vont nous arriver en renfort Jespre que inaugural et partait de Marseille le 31 aot. Les valises
vous serez heureux parmi nous et que vous y
furent vite boucles ; je rejoignis les confrres qui
ferez beaucoup de bien. Le Conseil Vicarial
devaient embarquer sur le mme bateau, au 150.
du 21 juillet vous a affect au collge de
Cotonou. Nous tions une douzaine destination de la Cte
Le R.P. Gaillard, directeur, pourra si vous dIvoire et du Dahomey, cinq destination de
lui crivez, vous dire quel cours vous aurez Cotonou, un ancien qui avait dj fait un sjour l-
faire. Je pense que vous naurez pas tellement bas, le pre Clment Cadieu, le pre Maurice Grenot
de travail que vous ne puissiez avoir des loisirs qui quittait le diocse de Dijon pour les Missions
pour apprendre la langue du pays et faire du
ministre Cotonou ou dans la banlieue. Pour
ce qui est du trousseau, il tait autrefois fourni
par la Maison Mre (aujourdhui Maison
Provinciale) : les soutanes blanches sont
confectionnes sur place, on nous donnait
autrefois : quatre chemises coton flanelle, trois
pantalons, deux paires de bas, une ceinture
de flanelle, un casque, une couverture, une
paire de souliers.
A bientt, cher Pre Bellut, bonne sant,
bonnes joies, bonnes grces. Je vous
embrasse et vous bnis de tout cur.
+ Louis Parisot
Je vous serais reconnaissant, daller voir
Nanterre, avenue Clemenceau, 257, dans
un magasin dalimentation, la famille Chevin.
Ce sont de proches cousins. Vous leur
donnerez de mes nouvelles, qui sont bonnes,
et leur direz que vous venez au Dahomey.
Jai tenu recopier intgralement cette lettre
parce quelle donne bien la fois le caractre
paternel de Mgr Parisot et le pittoresque de lpoque
o lon maintenait les anciennes traditions de fournir
un trousseau aux jeunes missionnaires en partance
pour la premire fois vers ces pays tropicaux et leurs
21
MA VIE MISSIONNAIRE
Africaines et avait une dizaine dannes dordination.
Les trois autres Marcel Mahy, Paul Dupuis et moi-
mme partions pour la premire fois. Nous
dcouvrions le voyage au long cours, avec ses
agrments et ses inconvnients, le mal de mer pour
certains, mais ce ne fut pas mon cas.
Durant le voyage nous avons fait escales
Casablanca, Dakar, Conakry, Sassandra, Abidjan,
Takoradi, Lom et enfin Cotonou. Voyage plus long
que de coutume car certaines escales furent
loccasion de rceptions bord des personnalits
du pays pour linauguration du nouveau bateau ;
nous arrivions le matin et ne partions que tard dans
la nuit. Nous sommes rests 48 h Abidjan et nous
sommes alls au petit sminaire de Bingerville o
nous avons rencontr des confrres que nous
connaissions, dn avec eux et mme pass la nuit.
Le dbarquement Cotonou tait encore
pittoresque car il ny avait pas de port, mais un simple
wharf, sorte de jete mtallique qui dpassait la barre
(triple vague qui dferle sur la plage). Le bateau
restait au large, quelques encablures, et des
baleinires faisaient le va et vient depuis le wharf
pour amener passagers et marchandises. Cest une
grue qui descendait dans une petite caisse quatre
siges (le panier salade) les voyageurs, avec plus
ou moins de dlicatesse, suivant ltat de la mer et
le roulis du paquebot. La manuvre recommenait
lextrmit du wharf o les passagers taient
accueillis par ceux qui taient venus leur rencontre.
Le pre Francis Verger, qui me prcdait dun
an au sminaire, tait venu maccueillir pour
memmener au collge Aupiais. Il tait avec le pre
Cogard (un grand quand je suis rentr en sixime).
Aprs une anne au petit sminaire de Ouidah il
venait dtre affect au collge. Je me trouvais dj
en pays de connaissance.
Dbarqu le 19 septembre je disposais dune
dizaine de jours avant la rentre et je dcidai daller
jusqu Agou pour revoir le pre Mercier, que je
navais plus jamais vu depuis quil tait venu la
maison en 1937. Cest lui qui tait cur de cette
paroisse. Le pre Cogard se fit un plaisir de
maccompagner. Agou se trouve une centaine
de kilomtres de Cotonou sur la route du Togo et il
suffit actuellement dune heure et demie pour sy
rendre en auto, mais lpoque il ny avait pas de
route goudronne, (sauf 6 km Cotonou depuis le
camp militaire jusquau pont de la lagune). Toute le
reste ntait que de la piste de terre, poussireuse
durant la saison sche, qui se transformait en ce
22
quon appelait tle ondule, ondulations formes
par les trpidations des roues des voitures, ou en
bourbier au cours de la saison des pluies. Nous
sommes alls prendre un camion de transport
Cotonou dans lequel sentassent les voyageurs et
leurs bagages. Le dpart fix 8 h 30 eut lieu vers
10 h, Cest lhabitude ! me dit le pre Cogard,
on est en Afrique ! Premier arrt Cadjhoun,
village o se trouve le collge Aupiais un quart
dheure du dpart. Et ainsi de suite de village en
village avec arrt dau moins un quart dheure
chaque fois
A Grand Popo arrt pour passer le bac qui
traverse le Mono. Une fois sur lautre rive il ne reste
plus que 19 km jusqu Agou. Nous y sommes
arrivs vers 17 h. Chaleureux accueil du pre Mercier
bien sr. Nous sommes rests une journe qui nous
permit de dcouvrir cette vieille mission, une des
premires du Dahomey, la cocoteraie qui lentoure,
la plage. Cest l que je vins ensuite passer les
vacances durant mon premier sjour comme
professeur au collge Aupiais.
Collge Aupiais
Professeur au collge ntait pas lidal que javais
rv comme travail missionnaire ! Mais je ne men
plaignais pas. Plutt professeur ici quen France. Et
puis ctait gnralement le chemin classique : un
premier sjour dans une communaut SMA, dans
un sminaire ou au collge ; ctait un test qui
permettait de nous acclimater et nos suprieurs
dapprcier nos aptitudes. On nous rptait
volontiers ce dicton : Tu sors du sminaire avec
de bonnes ides, mais ici, pendant ton premier
sjour ou au minimum ta premire anne, coute,
regarde et tais-toi ! Par la suite tu verras !... Tu
pourras donner ton avis !
Je fus charg de la classe de cinquime ; en
tant que titulaire jenseignais le franais, le latin, la
religion et lhistoire comme tous les titulaires de
classe. Je me suis souvenu de mon entre en 6 o
le professeur venait nous chercher jusqu ltude
pour nous accompagner dans notre classe. Cest
avec une certaine crainte que nous nous y rendions
nous demandant quelle pouvait bien tre son
humeur du jour (nous lavions surnomm
Cerbre !). Cest en racontant ce souvenir mes
lves que je me prsentais pour leur dire que mon
rle tait de les instruire, de les duquer mais dans
un esprit de famille et non dans la crainte dun
professeur intransigeant. La discipline tait

ncessaire en classe mais avec un dialogue toujours
possible. Je dois reconnatre que les lves taient
trs disciplins, certainement beaucoup plus quen
France, ils taient pourtant nombreux, une trentaine.
Le collge tait alors ses dbuts. Il avait t
fond en 1947 par le pre Julien Gaillard, prtre du
diocse de Rennes qui tait venu au Dahomey pour
entrer dans la SMA. Aprs quelques annes passes
au sminaire de Ouidah comme professeur, ce qui
lui servit de noviciat, il fut charg de la fondation
dun collge de garons.
Il sinstalla provisoirement dans des btiments
ayant appartenu aux surs NDA et o se trouvait
aussi la procure. Monseigneur Parisot lui demanda
de chercher un terrain assez vaste, proche de
Cotonou. Il le trouva Cadjhoun, alors village,
devenu maintenant quartier de Cotonou. Il se lana
dans la construction grce des subventions du
FIDES, organisme financier officiel franais qui se
chargeait, aprs la guerre, dquiper les colonies
en structures administratives, coles, hpitaux,
dispensaires etc. Cest pour la rentre de 1951 que
le collge sinstalla dans les nouveaux btiments
alors que les travaux se poursuivaient tout autour
des btiments dj achevs que nous utilisions pour
les classes, les tudes, le rfectoire et le dortoir.
Le corps professoral se composait du Directeur,
le Pre Julien Gaillard g de 37 ans, de Thophile
Cogard ( 31 ans), directeur de discipline, Candido
Troconiz espagnol, le plus g, 41ans, que javais
eu comme professeur de math en premire, Lazare
Shanu, Bernard Dossou et Romain Da tous les trois
dahomens, le Pre Kellner de la province de
hollande et le Frre Jean-Louis Gunol charg des
travaux et de lamnagement enfin moi le plus jeune,
26 ans qui venais darriver. En plus de professeur
de cinquime je fus dsign comme responsable
des sports. Je moccupais de lquipe de foot ayant
pratiqu moi-mme ce sport durant tout mon
sminaire. Regards de haut par les lves du lyce
Victor Ballot de Porto-Novo et du collge technique
de Cotonou nos adversaires, nous avons fini par les
battre lun et lautre en 1955 et nous avons enlev
la coupe du Gouverneur Noutary, ce qui fit la fiert
de tous nos lves.
Mais la rputation du collge vint surtout de la
qualit de son enseignement et des rsultats
obtenus aux examens, lexemple du cours
secondaire Notre-Dame des Aptres fond un an
avant le ntre et dirig par les surs. Je crois
quaprs quelques annes de fonctionnement ces
MA VIE MISSIONNAIRE
deux tablissements ont toujours obtenu les
meilleurs rsultats et leur rputation est solidement
tablie : sortir des collges des Soeurs et des Pres
est une srieuse rfrence.
AUMONERIE MILITAIRE
Dans le dbut du premier trimestre, Mgr Parisot,
comme il en avait lhabitude avec les nouveaux
arrivants, vint me rencontrer au collge pour faire
connaissance avec moi. Il me demanda si je me
plaisais au Dahomey.
- Bien sr, Monseigneur. Je suis heureux davoir
t envoy en Afrique ds mon ordination ; dailleurs
je ne suis quun bleu je ne dois donc pas me
plaindre !
- Pourquoi dites-vous cela ? Vous avez un
problme ?
- Non, Monseigneur, mais en me faisant
missionnaire je ne pensais pas devenir professeur
dans un collge.
- Vous prfreriez tre dans le ministre ?
- Bien sur ! Mais, je suis trs bien ici et lquipe
est trs sympathique !..
Monseigneur avait enregistr. Il mcrivit de
Ouidah le 18 janvier 1952 :
Cher Pre BELLUT.
Lvincement par lautorit militaire du
P. Mittaine nomm aumnier de la garnison de
Cotonou, pour le motif quil ne rside plus
Cotonou, linsistance avec laquelle cette mme
autorit demande la dsignation dun autre
aumnier, limportance au point de vue
apostolique de cette charge, mont fait jeter les
yeux sur vous, et cest votre nom que je viens
de donner au bureau du Commandant Militaire.
Vous aurez constituer un dossier dont le
Mgr Parisot
23
MA VIE MISSIONNAIRE
mme bureau vous indiquera les diffrentes
pices. Comme ministre : le service religieux
assurer chaque dimanche, au camp militaire,
la visite des malades et, vos temps libres,
des foyers de soldats.
Connaissant votre besoin de vous donner,
et en vous donnant, de donner le Christ,
jespre que vous accepterez avec plaisir votre
nomination. Et dj je vous en remercie.
Veuillez, cher pre Bellut, agrer mes trs
affectueusement dvous et obligs
sentiments.
+ L.Parisot
Je reus ensuite de Dakar une lettre de
laumnier permanent pour toute lAOF, le pre
Robert Dugon : 1er mars 1952- Votre nomination
est sortie depuis trois jours et a t envoye Niamey
pour Cotonou.
Le milieu militaire mtait totalement tranger ;
en effet par suite de la guerre et de loccupation
allemande ma classe, 1945, navait pas t appele
sous les drapeaux ; on nous avait simplement pr-
venus que nous aurions accomplir des priodes
qui neurent jamais lieu. Cela ne reprsentait pour
moi aucun problme. Il me fallait mettre sur pied
laumnerie militaire qui navait jamais exist jus-
qualors. Je me suis prsent au colonel comman-
dant militaire et aux officiers suprieurs du BAD
(Bataillon Autonome du Dahomey) qui avait un
camp militaire Cotonou et des garnisons Oui-
dah, Parakou et Kandi. Il dpendait de la brigade
de Niamey commande alors par le colonel Massu
qui gravit les chelons par la suite durant la guerre
dAlgrie et se rendit clbre en 1968 lorsque De
Gaulle se rendit le consulter en Allemagne...
Je clbrais la messe tous les dimanches au
mess des officiers jusqu ce que lon mattribut
un autre lieu plus vaste dans un magasin du camp
plus proche des cases des tirailleurs et des
logements des sous-officiers europens. Je
dcouvris assez rapidement un catchiste, Jacques
SodabiI, militaire lui-mme et ancien catchiste de
la rgion dAllada. Puis jembauchais une jeune fille
de la paroisse St Michel que mindiqua le Pre
Francis Verger qui lavait dans son groupe de JOCF.
Elle se chargea du catchisme des femmes, pouses
des tirailleurs. Cest ainsi que je commenais mon
ministre au Dahomey : apprentissage sur le tas !
Mes paroissiens taient de genres bien diffrents :
officiers, la haute classe (!), les sous-officiers
beaucoup plus simples et abordables, les engags
ou appels franais, trs peu pratiquants.
24
Cotonou en 1955
Jorganisais pour eux avec lagrment de lautorit
militaire et des camions de larme des sorties les
week-ends pour faire dcouvrir le pays tous ces
franais qui, les dimanches et jours de fte, ne
savaient pas comment occuper leur temps.
Clibataires. Ctait en plus pour moi une occasion
de contact. Quant aux simples tirailleurs,
dahomens, togolais ou autres originaires de lAOF
ctait dj pour moi un premier ministre comme
je le rvais depuis longtemps.
Bilan de mon premier sjour : collge Aupiais
Jentends dire : heureux le missionnaire,
heureux le glorieux confesseur, heureux le gnreux
martyr ! Et moi je dis : heureux celui qui marche et
qui reste o le Seigneur lappelle ! (Mgr de Brsillac
dans Mes penses sur les missions-N 17, DMF,
p.87)
II est vident que si lon mavait donn le choix
dun poste au Dahomey je naurais pas pens au
collge Aupiais ! Avec le recul et en lisant les crits
de notre fondateur, je crois que ce premier sjour
du 19 septembre 1951 au 30 mai 1955 a t
providentiel et comme un complment de formation
missionnaire. Ces quatre ans mont permis de
dcouvrir le pays, les confrres qui travaillaient en
brousse, leur ministre et leurs difficults. Je me
suis aussi adapt au climat chaud et humide du pays.
Je partis en cong le 31 mai 1955, cette fois-ci
par avion, car, en tant que professeur il me fallait
imprativement tre prsent fin septembre, pour la
rentre, alors que normalement aprs un sjour de
quatre ans jaurais pu rester cinq mois en France. Il
me fallait bien accepter mme si javais perdu
quelques kilos ; le principal tait de revenir au
Dahomey.
Le pre Gaillard mcrivit, la suite dun conseil
de lvque, quil y avait eut des changements dans

le vicariat. Il fallait toffer le corps professoral du
collge qui avait maintenant un cycle complet, et
mme faire appel des professeurs lacs diplms. volu. Sur le territoire que nous desservions la
En consquence, pas mal de branle-bas et jtais
nomm vicaire la paroisse Notre-Dame de
Cotonou. Jen tais trs heureux et jcrivis desservions) et 62 prtres sans inclure des
Mgr Parisot pour lui dire ma satisfaction.
NOTRE-DAME DE COTONOU
octobre 1955 juillet 1958
Jarrive la paroisse de Notre-Dame de Cotonou
ds le dbut doctobre. Il ny a alors que trois
paroisses sur la ville desservant aussi les villages
environnants : Notre-Dame fonde en 1901 dessert
Agbato, Minontchou, Agblangandan, Agbalilam,
Ekp et Djeffa ; Saint Michel fond en 1937 par le
pre Henri Poidevineau (encore cur), dessert
Awansouri, Cadjhoun, Godomey, Zogbo,
Cocotomey et Cococodji ; enfin St Jean-Baptiste
fond rcemment, en 1955, par labb Bernard
Dossou , notre ancien conome du collge .
Le cur de Notre-Dame est donc le pre Ibaretta,
(45 ans), je suis son vicaire, (dans ma trentime
anne) et il y a aussi un prtre rsident, le pre
Alexandre Desbois g de 60 ans.
Le cur de St Michel est le pre Poidevineau
(51 ans) qui a deux vicaires, le pre Joseph Daniel
(49 ans) et Francis Verger (32 ans) ainsi quun prtre
auxiliaire, le pre Le Port (65 ans) qui avait t cur
de Notre-Dame de Porto-Novo, dont il avait achev
lglise Notre-Dame. Il stait retir St Michel o il
continuait rendre bien des services, messes et
confessions.
Enfin le pre Dossou (40 ans prtre diocsain)
fondait la paroisse St Jean-Baptiste. Il utilisait une
classe de lcole comme glise et logeait dans un
presbytre provisoire.
Nous ntions donc que huit prtres pour
desservir la ville et les villages environnants. Cotonou
comptait alors environ 150.000 habitants ; il y avait
encore bien des cases en bambous couvertes de
paille. Le centre ville seul tait construit en dur et
comprenait lglise, ltat-major, lintendance, la
mairie, le wharf et ses hangars, des maisons de
commerce assez sommaires, la gare et ses logements
pour le personnel europen, le pavillon du
gouverneur, dont la rsidence tait Porto-Novo,
la poste et quelques btiments administratifs, les
coles, un hpital (portant le simple titre
dambulance) tenu par des mdecins
militaires, un dispensaire et une maternit. Sur
MA VIE MISSIONNAIRE
lavenue Mgr Steinmetz quelques maisons prives.
En un peu plus de 50 ans Cotonou a bien
population a sans doute dcupl. Il y a actuellement
(2009) 30 paroisses (sur le territoire que nous
aumniers doeuvres, de lhpital etc. Alors il serait
difficile de vouloir comparer. Cest en 1958 que le
Dahomey obtint son indpendance interne et en
1963 lindpendance totale. En 1955 ctait encore
une colonie franaise faisant partie de lAOF (Afrique
Occidentale Franaise).
Mais revenons Notre-Dame ! Jarrivais dans
une paroisse qui avait eu beaucoup de curs depuis
la fin de la guerre. Le pre Grando, le dernier
suprieur SMA, tait rentr en France malade et
tait dcd en 1944. Son successeur fut un prtre
du diocse de Toulouse, le pre Fournier, qui avait
des vellits de devenir missionnaire et dentrer dans
la SMA. Il demanda faire un stage en Afrique et
fut envoy dans le vicariat apostolique de Ouidah.
Monseigneur Parisot le nomma cur de Notre-Dame,
pensant que cette paroisse de ville, o le ministre
tait assez semblable celui quil avait exerc en
France, serait celle qui lui conviendrait le mieux. Il
eut comme vicaire labb Lazare Shanu, jeune prtre
dahomen originaire de Porto-Novo. Le pre
Foumier y fit un sjour et retourna dans son diocse
o il reprit son ministre de prtre diocsain. Il ntait
pas favorable la fondation dune station secondaire
Akpakpa o les Protestants taient dj installs.
Ctait un nouveau quartier, au-del du pont de la
lagune lest de Cotonou, o commenait
simplanter une population assez importante. Il
devait devenir la zne industrielle et commerciale
de Cotonou.
Cest le pre Paul
Ferlandin qui fut dsign
pour remplacer le pre Four-
nier. Il tait dun tempra-
ment bien diffrent : mis-
sionnaire de base, originaire
du diocse de St Brieuc.
Aprs un court sjour en
Egypte il fut rappel en
France la dclaration de la
Paul Ferlandin guerre et dmobilis en
1942. Il fut nomm, pour quelque temps, surveillant
rue du Ballet (o jtais alors en classe de troisime)
et envoy au Dahomey, o il fut affect la pa-
roisse Notre- Dame de Porto-Novo. A mon arrive
en 1951 il tait dj Notre-Dame de Cotonou en
25
MA VIE MISSIONNAIRE
remplacement du pre Fournier ; jallais le voir de Ce fut le pre Jean Huet que Monseigneur
temps en temps puisque je lavais connu Nantes dsigna comme nouveau cur. Confrre charmant,
et lavais trouv trs sympathique. alors vicaire du pre Bothua Ste Anne de Porto-
Son vicaire tait labb Zadji, originaire Novo, ce qui lui tenait lieu de noviciat car il venait
dAbomey ; il avait t ordonn en 1950. Le pre de quitter le diocse de Rennes pour entrer aux
Ferlandin aimait la brousse et stait beaucoup Missions Africaines. Le pre Lazare Shanu avait quitt
investi sur le quartier dAkpakpa.. Il y avait l un la paroisse et t nomm professeur au collge
assez vaste territoire plant de palmiers, qui Aupiais en fondation dans les btiments voisins de
commenait se peupler petit petit, ctait une la procure. Le pre Huet se trouvait Notre- Dame
extension de Cotonou o il y avait un petit noyau de avec le pre Alexandre Desbois , en rsidence la
chrtiens. Ils avaient demand au cur de fonder paroisse car ses paroissiens de Sokponta avaient
une station secondaire o ils pourraient avoir la refus quil revienne son ancien poste aprs son
messe le dimanche. Mais le pre Fournier ny tait cong vu sa svrit et ses mthodes dun autre
pas favorable. Les chrtiens sadressrent donc ge !... Il avait refus tout autre poste et la seule
lvque qui pensa que ctait une bonne ide. Le solution tait de le renvoyer en France. Mais une
pre Fournier lui rpondit quil ne voyait pas lutilit fois Notre-Dame en attente dun bateau il sy ancra
daller l-bas perdre son temps pour une poigne et nassura comme ministre que la messe du matin
de paresseux qui navaient pas le courage de passer et les confessions du samedi soir. Labb Joseph
le pont pour aller la messe le dimanche. Zadji, jeune vicaire, remplaait labb Shanu, tait
Le pre Ferlandin, lui, en missionnaire trs indpendant et se souciait trs peu du cur. Le
dynamique et prvoyant lavenir, adopta cette pre Huet ne se sentait pas son aise dans cet
proposition pensant quAkpakpa pourrait devenir environnement peu sympathique: vicaire trs
une future paroisse et quil tait temps de trouver indpendant et pre Desbois insupportable le
un terrain assez vaste pour cette nouvelle cration. critiquant continuellement ; il en avait mme peur !
Monseigneur lencouragea. Le pre Ferlandin trouva Sa consolation ce fut aussi Akpakpa ; il sy attacha
un paroissien, M. Tkou, qui lui prta une partie de et fut adopt par les chrtiens qui espraient de
son terrain o il construisit une paillote servant de nouveau trouver en lui un futur cur. Il commanda
chapelle provisoire. En vue de lavenir des dmarches mme un hangar mtallique quil destinait devenir
furent entreprises auprs de ladministration pour la future glise. Mais il tait en fin de sjour, dune
obtenir un terrain; mais tous ceux qui furent sant fragile, proche de la dpression cause de sa
proposs taient dj occups. Finalement ce sont Avec le Pre Ibaretta
les paroissiens eux-mmes qui se grouprent autour
de M. Dominique de Souza, se cotisrent pour
acheter un vaste terrain, plutt marcageux, quils
prsentrent au nouveau cur. Le pre Ferlandin
sinvestit beaucoup avec des volontaires pour le
dlimiter et le mettre en tat. Il y fit construire une
paillote qui servirait de chapelle provisoire avec
lespoir secret de devenir le fondateur de la nouvelle
paroisse. Il eut pas mal de palabres avec M. Tkou
qui ne voulait pas que la chapelle soit transfre de
chez lui sur le nouveau terrain.
Le pre Ferlandin spuisa au travail, commit
sans doute des imprudences et fut enlev par une
typhode foudroyante le 23 mars 1952, il navait que
41 ans. Lors de son enterrement Mgr Parisot dit
Cest Akpakpa qui a tu le pre Ferlandin
soulignant ainsi quil sy tait puis la tche. Mais
cette parole fut interprte de faon malheureuse,
vu les dmls que le pre Ferlandin avait eus au
sujet du transfert de la mission sur le nouveau terrain
avec M. Tkou, et que lvque ignorait.
26

situation, il rentra en cong et prolongea son sjour
en France pour se rtablir totalement.
Cest alors que le pre Ibaretta devint cur
son tour et dut supporter son vicaire et lancien
combattant de la guerre de 14 qui nen manquait
pas une pour se payer sa tte ! Jtais dj au collge
Aupiais, ctait en 1954. Je partis pour mon premier
cong. Aprs un sjour de quatre ans (comme je
lai crit plus haut) jaurais d avoir cinq mois de
cong puisque jtais maintenant dans le ministre.
Jcrivis donc Mgr Parisot pour lui demander de
ne revenir quen novembre. Voici sa rponse :
Ouidah 29 aot 1955 - Cher pre Bellut
Je reois aujourdhui votre lettre du 26
courant. Il est vrai, en effet, que vous tes
nomm vicaire Notre-Dame de Cotonou, en
remplacement du pre Zadji nomm au petit
sminaire. Vous ly remplacerez aussi comme
directeur de lcole paroissiale, charge qui, le
dimanche, devra vous faire modifier lhoraire
de votre messe, au camp militaire, (une heure
et demie aprs celle des enfants). Cette charge
rclame aussi quam primum votre prsence
Notre-Dame.
Je ne puis donc vous accorder le
supplment de cong que vous demandez.
Votre zle daptre, votre amour de lAfrique
vous donnera la force daccepter les sacrifices
qui vous sont demands.
Veuillez agrer, cher pre Bellut mes trs
affectueusement dvous sentiments.
+ L. Parisot
Jarrivai donc dbut octobre. Le pre Sgurola
qui venait dtre nomm professeur au collge
Aupiais, tait venu courant septembre tenir
compagnie Ibaretta, son compatriote, et assurer
la rentre de lcole en faisant les inscriptions et en
recevant les contributions scolaires. Zadji prenait ses
vacances avant de rejoindre le petit sminaire de
Ouidah.
Jai toujours suppos que le pre Ibaretta me
regardait arriver comme vicaire avec une certaine
apprhension : je mtais fait ma rputation et il
mavait connu pendant plusieurs annes au petit
sminaire de Pont-Rousseau et depuis mon arrive
au Dahomey, comme professeur au collge Aupiais
et aumnier militaire. Il tait originaire du pays
basque espagnol, de famille de paysans, il navait
aucune ambition et aurait prfr la brousse ;
toujours sur la dfensive vis vis de ses confrres
de la paroisse et de St Michel, il devait se demander
ce quil pourrait attendre de moi et quel camp je
MA VIE MISSIONNAIRE
choisirais ! Je le mis assez rapidement laise. Ds
mon arrive il mexpliqua mon rle : le vicaire tait
directeur de lcole, donc veillait lexactitude des
matres, la discipline et lenseignement donn
aux lves.
Pour le ministre, nous tions de permanence
tour de rle chaque semaine pour la prdication
du dimanche et la clbration de la grandmesse.
Je moccuperai de la chorale et des mouvements
daction catholique des jeunes. Mon prdcesseur
ne stait occup srieusement ni de lcole, ni des
mouvements ou de la chorale. Il avait dlgu ses
pouvoirs au grand Matre, le doyen des moniteurs
et organiste de la chorale. Mon prdcesseur tait
souvent en visite et aimait faire salon. Assez
dmagogue il recevait volontiers les matres en
organisant des repas la moindre occasion. A cet
effet il avait achet vaisselle et couverts, et tout le
ncessaire pour ses rceptions. En consquence la
caisse de lcole tait vide ; il ny avait que les
contributions scolaires, perues avant mon arrive
par le pre Segurola, ce qui me permettrait de verser
la premire paye ; pour la suite je recevrai les
subventions pour le deuxime trimestre en janvier
et, en attendant le pre Ibaretta me dit quil me
fournirait le ncessaire sur la caisse de la paroisse.
Jaurai donc veiller particulirement sur la bonne
marche de lcole, la discipline et les finances.
La deuxime chose qui le gnait cest que je
ntais qu mi-temps la paroisse ayant toujours
remplir mon rle daumnier militaire. Chaque
dimanche un professeur du petit sminaire de
Ouidah viendrait assurer mon service la paroisse,
la demande de Monseigneur pour me permettre
de continuer mon ministre au camp militaire.
Enfin il mexpliqua ce quil avait souffert du pre
Desbois qui soutenait le vicaire contre lui. Il me fallait
me mfier de lui si je ne voulais pas quil me prenne
en grippe et que je le laisse parler son aise.
Je lui rpondis que, pour moi, un vicaire navait
dordre recevoir que de son cur et donc je ferai
ce quil me demandera de faire. Je le remerciais de
me tranquilliser pour les finances ; je mefforcerai
de les grer de mon mieux et il pourrait les vrifier
son aise. Je navais dailleurs aucune intention de
continuer sur les traces de mon prdcesseur. Je
tenais prendre les choses en main, vrifier par
moi-mme la bonne marche de lcole tout en
respectant laura du grand matre.
Quant au pre Desbois, dont je connaissais la
rputation, il ne me faisait pas peur et je ne me
27
MA VIE MISSIONNAIRE
gnerai pas pour le remettre sa place quelle que
soit sa raction ; jtais assez grand pour me diriger
moi-mme, et lui, mon cur, pouvait compter sur
moi, il avait davance mon soutien total.
Pour ce qui tait de laumnerie militaire cela
mavait beaucoup plu car ctait pour moi une
occasion dexercer un ministre ; mais je ne voyais
pas pourquoi Monseigneur tenait ce que je
demeure ce poste, quelque gloriole que je puisse
en tirer. Maintenant que jtais plein temps dans le
ministre paroissial jtais prt donner ma
dmission et lvque pourrait dsigner un
remplaant parmi les confrres professeurs du
collge. Ce qui fut fait ltonnement de tout le
monde, ldification de Monseigneur et au
soulagement du pre Ibaretta. Durant mon second
sjour je ne mis plus les pieds au camp Comprat,
cest le pre Cogard qui me succda au poste
daumnier.
Les matres de lcole maccueillirent gentiment
avec un petit discours pompeux du grand matre
exprimant lespoir que je continuerais, lexemple
de mon prdcesseur, organiser de temps en
temps des runions o ils puissent mettre la main
dans le plat ! . Je rpondis que le cur mavait
donn ses consignes, expliqu la situation
catastrophique des finances laisses par mon
prdcesseur et que mon premier soucis serait de
les quilibrer. Par la suite on verrait... Je veillerai
personnellement la bonne marche de lcole tout
en mappuyant sur les conseils du grand matre et
Gnral de Gaulle
28
que jtais sr que je pouvais compter sur la bonne
volont de chacun deux.
Tout marcha pour le mieux, la coopration avec
le cur ne rencontra aucun problme. Il aimait
parcourir les villages et pouvait donc quitter le centre
en me faisant totalement confiance. Je pris lcole
en main et la chorale que je dirigeai moi-mme, car
jaimais bien le chant.
Petit petit tout prit un nouveau rythme, ce qui
ne fut pas du got de tous mais tranquillisa le cur.
Il profita de mon soutien pour mettre un peu dordre
dans le fonctionnement de la paroisse. Il renvoya,
par exemple le sacristain qui stait fait pourtant une
solide rputation de saint homme. Il tait tous les
matins lglise 6 h, servait la premire messe
laquelle il communiait, passait la matine lglise.
Que pouvait-il faire ainsi ? De plus, ce qui tonnait
le cur : il accueillait beaucoup de femmes et de
jeunes filles la sacristie o elles restaient longtemps
alors quelles navaient rien y faire. Les qutes
semblaient faibles en fonction de lassistance du
dimanche. Cest le sacristain qui avait le privilge de
les compter. Le pre Ibaretta, lui demanda donc de
lui remettre les qutes quil ferait compter sous ses
yeux, dans son bureau par les enfants de chur. Il
se plaignit un membre du conseil paroissial.
Scandale ! Comment pouvait-on souponner un
si saint homme, sacristain depuis bien des annes
et qui avait toujours eu la confiance des curs
prcdents !
Un paroissien, libanais gnreux, pensait lui aussi
que le sacristain ntait quun hypocrite pas trs
honnte. Il fit un test : un dimanche il mit un billet
de 25 F, en prvint le cur et lui demanda de bien
vrifier quil sy trouvait. Quand les enfants
comptrent, pas de billet, dailleurs il ny en avait
jamais ! Il tait clair que le sacristain crmait la qute
et les billets ne sortaient pas de la sacristie, du moins
pour le presbytre. Le cur demanda donc aux
personnes qui faisaient la qute de la dposer dans
le chur au vu et su de tout le monde, il irait la
prendre lui-mme. Nouveau scandale ! Il traitait le
sacristain de voleur ! Une dlgation du comit
paroissial, se portant garante de lhonntet du
sacristain, protesta avec vhmence : ctait de la
diffamation dagir ainsi. Le cur tint bon. Un jour la
sur, qui soccupait dentretenir le linge dautel,
trouva des billets de banque entre les nappes dautel
quelle rangeait : ctait la cache du sacristain. Le
renvoi fut immdiat malgr les protestations. Le cur
rvla au comit les preuves quil avait trouves et
les qutes doublrent.
 MA VIE MISSIONNAIRE
Cest alors que les langues se dlirent et lon nomma comme premier vque, en 1958, Mgr Nol
apprit que les femmes qui venaient le consulter la Boucheix alors vicaire apostolique du delta du Nil ;
sacristie le considraient comme un saint ayant des il donna sa dmission dix ans aprs et fut remplac
pouvoirs spciaux et des prires efficaces. Elles lui par Mgr Vincent Mensah, dahomen mais de race
demandaient des prires pour se faire aimer, contre mina (originaire dAgou).
les ennemis, les mauvais esprits... Jamais le pre Au dbut nous ne nous sommes pas aperus
Ibaretta naurait os prendre une telle dcision de grands changements dans notre ministre, ctait
auparavant par crainte de son vicaire, soutenu par pour nous une simple modification administrative.
le pre Desbois. Quant moi il me tint au courant Le Cardinal Tisserand, doyen du Sacr-Collge, fut
sachant que jtais de son ct. Cet pisode illustre dsign pour venir installer lArchevque de
ce que fut notre collaboration et me servit de leon Cotonou. Mon cur fut heureux que je sois avec lui
pour lavenir. pour les prparatifs. Ce fut videmment une
Nous avons vcu ensemble deux vnements crmonie solennelle avec la prsence du
exceptionnels dans la vie de la paroisse : la Gouverneur, les autorits civiles, militaires et
nomination de Mgr Parisot comme archevque et religieuses (y compris protestantes, traditionnelles
larrive de son auxiliaire Mgr Bernardin Gantin. et musulmanes). Le cardinal lut le dcret officiel et
remit le pallium au nouvel archevque.
Le vicariat apostolique de Ouidah
devient Archevch de Cotonou Monseigneur Bernardin GANTIN
Le Dahomey tait encore pays de mission, Mgr Parisot tait g de 71 ans en 1956. Aprs
comme toutes les colonies franaise de lpoque. avoir couru la brousse comme simple missionnaire,
Le pape Pie XII dcida dtablir des diocses en il fut charg de fonder le sminaire Ste Jeanne darc
mission l o lEglise tait dj bien implante avec de Ouidah quil dirigea. Nomm vicaire apostolique
des prtres du pays en nombre suffisant et des pour remplacer Mgr Steinmetz qui se retirait en
sminaires pour les former. Il dcida donc que le 1934, il se sentait fatigu. Il pensait aussi lavenir
vicariat apostolique deviendrait Diocse de Cotonou. de lEglise du Dahomey et demanda un auxiliaire.
Par la suite il institua dautres autres diocses : Porto-
Novo, Abomey, Parakou et Natitingou.
Notre-Dame de Cotonou devenait cathdrale et
Mgr Parisot archevque. Le diocse de Porto-Novo
tait institu et en attente dun vque.
Les autres diocses : Abomey, Parakou et
Natitingou suivirent de peu. Mgr Chopard, prfet
apostolique de Parakou, fut remplac par Mgr Van
den Bronk de la province de Hollande qui quittait la
Gold Coast pour laisser la place un vque
ghanen.
Le pre Patient Redois fut nomm vque de
Natitingou. Il tait suprieur du noviciat de Chanly
aprs avoir fait un sjour Djougou.
Pour Porto-Novo les candidats taient nombreux
dans le clerg originaire de cette rgion, mais il fallut
attendre plusieurs annes pour que Rome nomme
un vque dahomen car le rgionalisme tait
lordre du jour. Mgr Gantin, alors auxiliaire de
larchevque de Cotonou, fut pressenti mais, par
suite des protestations du clerg goun, Rome
dsigna un administrateur qui ne fut autre que
Mgr Gantin devenu Archevque de Cotonou en
remplacement de Mgr Parisot qui avait dmissionn
en 1960. Du fait de cet tat desprit du clerg, Rome
29
MA VIE MISSIONNAIRE
Ce fut labb Gantin qui fut dsign. Il tait alors
Rome depuis deux ans prparant un diplme de
thologie; il avait t ordonn prtre en janvier 1951,
avait t professeur au petit sminaire Ste Jeanne
dArc Ouidah pendant trois ans et ntait g que
de 35 ans. Ce fut le premier vque africain et le
plus jeune de tous les vques dalors. Cette
nomination provoqua une joie norme au Dahomey.
Cest le pre Durand, doyen des prtres africains,
qui fut charg dorganiser les festivits. Il tait alors
cur de Bohicon, prtre depuis 31 ans. Il avait tabli
son plan pensant que lon devait accueillir le nouvel
vque devant une cathdrale vide et entrer en
procession. Nous avions dj une certaine
exprience depuis la remise du pallium Mgr Parisot
o, par crainte dune rue de la foule, nous avions
rempli lglise et mis chacun la place qui convenait
ds avant la crmonie. Ainsi tout stait droul
dans le calme. Labb Durand ne voulut rien entendre
et, fort de son autorit bien connue, nous assura
quil tait capable lui-mme de mettre bon ordre
tout et dorganiser une belle entre solennelle. Ce
fut une catastrophe ! Larme avait mis la
disposition de Mgr Gantin un command car
conduit par un sous officier franais en civil.
Monseigneur tait debout assist de deux prtres
africains ; une foule immense accompagnait llu.
Le pre Durand et le maire de Cotonou lattendaient
sur lesplanade de la cathdrale. La procession
30
sorganisa, protge par les gendarmes de la garde
prsidentielle en grande tenue mais ds que
Mgr Gantin fut descendu du vhicule pour se mettre
la suite du clerg, ce fut une rue gnrale, comme
nous lavions prdit, laquelle le service dordre de
la garde prsidentielle ne put rsister. Des vques
perdirent leur mitre, des surs leur voile et certaines
mme leurs chaussures. Le pire tait craindre ; je
pus rapidement entrer dans lglise en passant par
la sacristie et, aid de nos marguilliers, fermer le
portail pour viter que certains ne fussent crass.
Le pre Ibaretta, en homme pratique, tait mont
la mission pour en interdire lentre et assista au
spectacle depuis ltage. Le pre Durand lextrieur
hurlait de toutes ses forces sans aucun rsultat !
Puis il disparut on ne sait o, vex de voir son
autorit totalement ignore.
La situation tait paradoxale : presque personne
dans la cathdrale part Mgr Gantin, deux ou trois
vques, quelques prtres et religieuses, certains
lacs qui avaient russi sinfiltrer. A lextrieur une
foule dchane, hurlante et joyeuse en mme
temps, une pagaille sympathique comme dit un
confrre. Goutte goutte, par la porte de la sacristie,
je russis faire entrer les vques, prtres,
religieuses que je pus atteindre grce aux membres
du service dordre et la crmonie assez brve vu
les circonstances, se droula dans une cathdrale
moiti vide !... Le problme tait la sortie de
Monseigneur qui risquait de se faire craser par la
foule enthousiaste qui lattendait au portail de la
cathdrale. Jimaginais un stratagme : entour de
quelques gardes du corps, nous sommes sortis par
la sacristie et atteignmes la mission par la cour de
lcole et montmes ltage par lescalier de service.
A la surprise de tous le nouvel vque apparut sur
le perron, l o personne ne lattendait, mais o
tout le monde pouvait le voir et lacclamer ! Triomphe
sans aucun risque qui dura le temps voulu...
Ma vie Notre-Dame.
Mon sjour Notre-Dame fut une exprience
exceptionnelle. Ctait mon premier poste en pa-
roisse. Je devais me former sur le tas. Le pre
Ibaretta me laissa libre de morganiser comme je
lentendais. Nous partagions le ministre ordinaire
chacun prenant sa semaine de permanence alter-
nativement : grandmesse du dimanche et sermon,
visite des malades, confessions, communions et
sacrement domicile sur demande, confessions du
samedi aprs-midi. Le vicaire tait responsable de

lcole (douze classes de garons, les surs en ayant
autant pour les filles). Je veillais lexactitude des
matres et des lves, la discipline et lenseigne-
ment. Chaque mercredi je runissais lglise les
filles et les garons des cours moyens, pour le con-
trle des connaissances et donner des explications.
Je faisais les classes de chant pour la chorale
deux soirs par semaine de 19 h 20 h et les ru-
nions des Routiers le dimanche aprs-midi. Puis,
la demande dune sur NDA professeur au col-
lge des filles, nous avons lanc les guides sur la
paroisse pour tout Cotonou. Jtais aussi aumnier
des Ames Vaillantes et des Enfants de Marie. Le cur
de son ct visitait les villages et moi javais la charge
de lcole dAkpakpa qui venait dtre fonde en
1955 et o chaque anne on devait ouvrir une nou-
velle classe.
Nous avons eu un nouveau suprieur Rgio-
nal, le pre Ren Bothua. Il avait t nomm la
suite des assembles, gnrale et provinciale. Son
rle avait pris de limportance. Alors quauparavant
le Rgional assumait aussi un ministre en paroisse,
il tait gnralement cur, il devait dsormais se
consacrer uniquement sa fonction, rsider hors
paroisse et avoir sa maison propre, maison dac-
cueil pour les confrres SMA. Il devait les visiter r-
gulirement dans leur mission, au moins une fois
par an.
Le pre Bothua sinstalla dabord la procure,
qui avait quelques chambres de passage, puis il
prfra Notre-Dame o le pre Ibaretta laccueillit
bien volontiers. Nous vivions donc en communaut
et avons vite sympathis. Il rendait service la pa-
roisse quand il ntait pas en dplacement pour rem-
plir son rle dans lensemble du Dahomey. Cest lui
qui assurait gnralement la messe Akpakpa le
dimanche et, vu lassistance qui sy rendait rguli-
rement, il pensait lui aussi quil faudrait envisager
une nouvelle paroisse dans ce secteur. Il connais-
sait les sentiments des paroissiens qui, dus deux
fois par suite de la mort de Ferlandin et le dpart de
Huet, espraient que je serais bientt charg de cette
fondation.
Le pre Ibaretta, de son ct, soccupait des
stations secondaires o il tait plus son aise quen
ville. Il sy rendait souvent en pirogue car elles se
trouvaient sur le bord du lac. Son sjour devait se
terminer en juillet 1957 : il tait arriv en 1952 pour
Porto-Novo avant de succder au pre Huet Co-
tonou. Quelques mois avant son dpart qui devait
avoir lieu en juillet, il me dit :
MA VIE MISSIONNAIRE
Je pense que ce sera lun des nous deux qui
fondera la nouvelle paroisse Akpakpa. Je vais
profiter de ce que je dispose de la caisse de Notre-
Dame pour entreprendre la construction dune nou-
velle glise qui pourra par la suite tre transforme
en presbytre. Venez avec moi pour dterminer le
lieu qui conviendra le mieux pour cela.
Cest ainsi que nous avons trac lemplacement
de lglise provisoire, appele devenir presbytre
dans quelques annes quand on en ferait une dfi-
nitive plus vaste. Cest actuellement le sanctuaire
o se fait ladoration perptuelle.
Cest alors que les nouvelles structures se mirent
en place. Mgr Parisot profita de la prsence de son
auxiliaire pour prendre son cong en France en juin
1957. Le pre Bothua fit de mme et fut remplac
par le pre Henri Barrotin, vice rgional et en mme
temps cur de Sakt. Quand son tour le pre
Ibaretta quitta la paroisse en juillet Mgr Gantin me
demanda dassurer lintrim. Labb Noudhou qui *******
avait t ordonn prtre en dcembre 1953 et avait
t nomm alors professeur au petit sminaire de
Ouidah, fut nomm vicaire. Il prit ses vacances et
me rejoignit pour prparer la rentre en septembre.
Je lui transmis alors mes responsabilits de vicaire
et assumai celles de cur, tout en me demandant
pour combien de temps joccuperai ce poste. Je
posai la question Mgr Gantin qui resta trs vasif.
Je continuai donc la construction de lglise
dAkpakpa car le pre Ibaretta tait un bon
gestionnaire et avait laiss une caisse en excellent
tat. Le fameux hangar quavait achet le pre Huet
pour la future glise avait t mis en place par le
pre Ibaretta contre la volont des paroissiens qui
espraient toujours le retour du pre Huet. Sachant
enfin quil devait se reposer assez longtemps en
France pour retrouver sa sant et quil ne reviendrait
probablement pas Cotonou dans limmdiat, cest
sur moi quils jetrent leur dvolu. La nouvelle glise
recouverte tait encore inacheve : le sol ntait pas
ciment et les finances ne me permirent pas de
construire le choeur. Je bouchai donc lextrmit
avec des tles de rcupration et lon commena
clbrer la messe le dimanche dans ce nouveau
btiment en toute scurit mme la saison des
pluies. Petit petit je fis connaissance avec les
paroissiens, en particulier Dominique de Souza qui
avait t lorigine de la fondation, depuis le pre
Fournier et ses successeurs. Ctait madame de
Souza et ses filles qui prparaient le repas le
dimanche pour le pre qui venait clbrer la messe.
Ils mapprcirent et je fis rapidement la
31
MA VIE MISSIONNAIRE
Suprieur intrimaire Notre-Dame
connaissance de toute la famille; je passais de temps
en temps la maison et je compris bien vite que
jtais mon tour llu des paroissiens pour la
fondation de la quatrime paroisse de Cotonou
Akpakpa.
Cest alors que les vnements se prcipitrent.
Mgr Parisot et le pre Bothua taient dj sur le
bateau du retour quand Mgr Gantin runit le conseil
diocsain pour les nominations de la rentre. Etait-
ce en accord avec larchevque ou un coup de force
pour imposer sa volont ? Je me le suis toujours
demand. Nouvel auxiliaire, larchevque dj g,
le vicariat apostolique devenu diocse, il tait logique
que Mgr Parisot se retirt et laisst la succession
son auxiliaire dans un avenir assez proche. La
paroisse Notre-Dame devenue cathdrale, il tait
dans lordre des choses que le cur fut un
dahomen. Et cest ce qui se produisit.
Labb Mose Durand, cur de Bohicon, doyen
des prtres africains fut nomm cur de la
cathdrale. Le pre Ibaretta le remplacerait
Bohicon son retour et moi-mme, ma grande
surprise et contre toute attente, nomm cur de
Zagnanado (village de Mgr. Gantin 150 km de
Cotonou). Mon vicaire, labb Achille Noudhou,
devenait cur de Com, dans le Mono sur la route
de Lom.
Javais pourtant tout fait pour intresser
Mgr Gantin lavenir d Akpakpa.lavais invit venir modifications au programme !
un dimanche clbrer une messe dans la paillote
qui servait encore de chapelle. Il choisit le jour du
Christ Roi fin octobre 1957. Etant au courant des
32
rumeurs qui couraient il posa clairement la
question : Vous dsirez avoir un cur, mais serez-
vous capables de le nourrir, de le faire vivre ?
La rponse fut videmment affirmative.
Monseigneur ne fit aucune promesse, dailleurs, lui,
auxiliaire ne pouvait pas fonder unenouvelle paroisse
en labsence de larchevque.
La publication des nominations causa une
grande dception, une fois de plus, chez les
chrtiens d Akpakpa qui se voyaient encore laisss
de ct. Personnellement je tournais la page et me
consolais en pensant que je ne tarderais pas me
trouver en pleine brousse comme je lavais dsir
depuis mon enfance.
Quelques jours seulement aprs ce fameux
conseil, Mgr. Parisot et le pre Bothua dbarquaient
du bateau. La premire question que me posa le
Rgional fut celle-ci :
- II parait quil y a eu des nominations, tu vas
Akpakpa ?
- Non !
- Alors qui est nomm ?
- Personne !
- Ah, a alors, cest un peu fort ! a ne se passera
pas ainsi !
Connaissant lattente des chrtiens et les
nombreuses fois o ils avaient t dus en voyant
repousse la fondation, il tait dcid intervenir
auprs de larchevque.
Personnellement je continuais dassumer ma
charge. Labb Durand ne devait rejoindre son
nouveau poste quen janvier 1958 larrive du pre
Ibaretta. Ayant laiss passer quelques jours pour
que Mgr Gantin eut mis au courant larchevque de
son administration pendant son cong, je suis all
le voir pour lui dire : Vous mavez nomm suprieur
de la mission de Zagnanado ; je suis tout prt y
aller. Quand pensez-vous que je doive my
rendre ? Mgr Gantin me rpondit : Vous devez
remplacer le pre Malo qui va partir en cong et sa
date de dpart nest pas encore fixe ; et puis il
vous faudra mettre labb Durand au courant de la
gestion de la paroisse Notre Dame. Dailleurs... il
ny a rien de moins sr que cette nomination !
Je compris alors quil avait d y avoir quelques
explications au sommet, et quil y aurait des
En janvier 1958 labb Durand Mose arrivait
donc comme annonc. Ag 63 ans il avait eu un
parcours exceptionnel. Il tait lun des premiers s-

minaristes avec Moulro, Kiti et Ayatomey au petit
sminaire Ste Jeanne dArc de Ouidah dont la fon-
dation avait t dcide par Mgr Steinmetz et con-
fie au pre Parisot. Le sminaire dut tre ferm en
1914 cause de la guerre, do manque de per-
sonnel par suite de la mobilisation des missionnai-
res qui rejoignirent la France. Les sminaristes re-
joignirent leurs familles ou se mirent la disposi-
tion de la Mission comme catchiste. Durand trouva
du travail puis se maria et eut, ma-on dit, une fille.
Sa femme mourut la suite de laccouchement. Il
dcida ensuite de retourner au sminaire et
Mgr Steinmetz lenvoya St Priest au sminaire des
vocations tardives de la SMA pour achever ses tu-
des. Ensuite il fit sa thologie avec les sminaristes
des Mission Africaines, demanda tre ordonn au
Dahomey, ce qui lui fut refus. Il en garda une cer-
taine rancur. Il fut ordonn Lyon en 1931 et,
son retour au Dahomey, charg de fonder la mis-
sion de Bohicon. Il avait alors 36 ans. Il se lana
dans lapostolat et dans la construction dune glise,
immense pour lpoque, mais ne put en faire que
les fondations. Cest le pre Ibaretta qui ralisa le
reste aprs son retour en 1958. Cest une des plus
belles glises du Dahomey, en granit provenant des
carrires ouvertes Dan, non loin de Bohicon, pour
la construction de la digue du port de Cotonou et
dont un wagon, de temps en temps, restait en gare
de Bohicon pour la construction de lglise du pre
! (gratuitement, bien sr !)
Labb Durand avait la rputation dtre
autoritaire avec ses paroissiens mais aussi avec ses
vicaires. Pour eux il avait ce principe, quil leur
annonait ds leur arrive : Avec moi cest
soumission ou dmission ! (La petite histoire
prtend que tous ont dmissionn...)
Pour moi il ny eut pas de problme ; il est vrai
que je fus son premier vicaire europen et que je
lavais prcd dans la direction de la paroisse. Je
ntais l que temporairement. Javais aussi un
certain humour quil apprciait ayant pass lui-
mme bien des annes en France. Nous sommes
mme devenus des amis malgr la diffrence dge :
il avait 30 ans de plus que moi. Je le mis au courant
des constructions que javais commences
Akpakpa. Il mapprouva totalement et je neus aucun
problme pour cela.
Mgr Parisot ayant repris les rnes (et, le cur me
laissant les coudes franches Akpakpa) je linvitais
dcouvrir la nouvelle station. Il fut assez surpris
de voir ce qui existait dj : trois classes en dur,
MA VIE MISSIONNAIRE
trois autres en voie de construction et lglise dj
utilisable quoiquinacheve. Il y avait aussi ce hangar
que jenvisageais dutiliser comme presbytre. Je dis
donc Monseigneur : Peut-tre pourrait-on profiter
de ce que jaie du matriel et de la main-duvre
sur place pour amnager ce btiment en presbytre
si vous avez lintention de fonder prochainement
un nouvelle paroisse ?
Bien sr ! me rpondit-il tout en me laissant
dans une certaine incertitude quant au choix du futur
fondateur... Les semaines scoulrent, le travail
avanait. Le pre Bothua, qui assurait la messe le
dimanche Akpakpa, coutait les dolances des
paroissiens qui me rclamaient et leur laissait bon
espoir que a ne tarderait pas. Un conseil piscopal
eut lieu fin mai et je reus la nomination que
larchevque madressa le 31 mai. (Je signale que
Monseigneur commis une petite erreur
dorthographe en crivant : Kpakpa (qui signifie
canard en fon) au lieu de Akpakpa nom du
quartier.)
FONDATION SACR CUR
Le Sacr-Cur DAkpakpa
quatrime paroisse de Cotonou 1958-1966
Ma nomination comme cur fondateur de
la paroisse du Sacr-Cur tait laboutissement
dune longue prparation. Je ne reprends pas cette
histoire raconte dans un petit fascicule intitul
Les origines de la paroisse du Sacr-Cur
dAkpapa . Il date du 29-01-1974 et je lai prfac.
Il est sign DFS i.e. Dominique Facoundo de Souza.
II est bon de replacer cette fondation dans le
cadre historique de lpoque.
Histoire de lglise
Le pape PIE XII meurt le 9 octobre 1958. Cest
Jean XXIII qui est lu sa place le 28 octobre1958.
On parle de lui comme un pape de transition
car il est dj g de 77 ans. Or trois mois aprs
son lection il annonce louverture dun concile :
Vatican II, quil qualifie dAggiornimento, une
mise jour, il faut ouvrir les fentres, donner
de lair, conformer lEglise aux besoins de
lpoque contemporaine ! La prparation de ce
concile demande quatre ans ; louverture a lieu le
11 octobre 1962.
33
MA VIE MISSIONNAIRE
Jean XXIII meurt le 3 juin 1963. Paul VI lui
succde et relance le concile qui se terminera le
8 dcembre 1965.
Dans le diocse de Cotonou, Mgr Parisot g
de 75 ans, fatigu et malade donne sa dmission ;
il dcde le 21 avril 1960. Cest Mgr Bernardin
Gantin qui lui succde et qui participera au concile.
Histoire du Dahomey
Colonie franaise jusquen 1958 il accde
comme toute les colonies dAOF et dAEF
lindpendance interne, cest--dire que le
gouverneur devient prsident, quil y a une
assemble nationale locale qui lit un premier
ministre lequel constitue son ministre, la France
conservant les Affaires trangres, lIntrieur et la
Dfense nationale. Le pays fait partie de la
Communaut Franaise. M. Marcellin Sourou Migan
Apithy est lu premier ministre. Finalement en 1960
le pays accde lindpendance totale, devient
Rpublique du Dahomey et cest M. Hubert Maga
qui est lu premier Prsident. Ce passage
lindpendance sest droul dans le calme,
leuphorie patriotique et sans la moindre
xnophobie.
Ma nomination officielle comme cur dAkpakpa
date du 31 mai, mais je reste Notre-Dame jusquau
26 juillet avant de minstaller dans ma nouvelle
mission. Jai amnag le hangar achet par le pre
Huet, qui voulait en faire lglise, aprs de savantes
et astucieuses combinaisons, et que le pre Ibaretta
sest content de monter pour quil ne reste pas
rouiller par terre. Je le divise en quatre pices qui
me serviront de bureau, chambre, salle manger
et oratoire pour clbrer la messe en semaine et
conserver le Saint Sacrement avant davoir termin
damnager lglise inacheve. Quand jannonce lEducation Chrtienne, congrgation enseignante,
Sacr-Cur en 1958
34
mon dpart labb Durand, qui connaissait la date
fixe depuis le mois de juin, il scrie : Vous nallez
pas mabandonner ! Je suis revenu partager le
repas de midi avec lui car ctait la fte de Notre-
Dame de Misricorde, fte patronale de la paroisse,
et jai rejoint mon nouveau domicile dans laprs-
midi. Je jouis pleinement de mon indpendance !
Tout autour de la mission cest la brousse, les
maisons les plus proches sont au moins cinquante
mtres. Nous sommes en juillet, priode des
vacances. Lcole est vide, jai tout le temps de
minstaller, de surveiller les travaux en cours pour
achever lglise et construire les trois nouvelles
classes. Jai trouv un ancien lve de Notre-Dame
qui me sert de cuisinier, il a dj t au service dune
europenne qui la un peu form, mais il y aura
bien des surprises parfois ! Il se forme sur le tas et
comme je suis seul table cela ne porte pas
consquence.
Le nom de la paroisse tait lorigine : Notre-
Dame du Sacr-Cur donn par une association
pieuse qui existait sur place. Puis Mgr Gantin, du
fait que la paroisse mre portait dj le nom de Notre-
Dame, proposa Le Bon Pasteur nom dune
paroisse suisse qui se proposait de subventionner
les constructions. Ce fut enfin labb Durand qui,
avec son autorit habituelle, dit lvque : Ce
sera le Sacr-Cur comme Montmartre ; on y
fera ladoration perptuelle ! . Akpakpa dpendait
lpoque de la cathdrale et je nen tais pas encore
le cur ; je navais pas voix au chapitre. Mais par la
suite je maccommodais trs bien de cette
dnomination !...
En 1958, suite lencyclique Fidei donum
faisant appel aux pays de chrtient pour cooprer
lvanglisation du monde, les Surs de

se proposrent de venir au Dahomey pour fonder
un collge de filles. Mgr Gantin leur demanda de
sinstaller Abomey puisquil y en avait dj un
Cotonou. Elles acceptrent et fondrent le collge
Ste Jeanne dArc. Mais dsirant avoir un pied--
terre Cotonou elles choisirent le Sacr-Cur o
un terrain tait libre pour des religieuses.
La Mre Lescroard, suprieure dAbomey me
demanda de construire leur maison dhabitation.
Javais sur place une quipe toute trouve et
continuai faire le chef de chantier. Trois nouvelles
surs arrivrent en fin 1959 ; lune delle se mit
immdiatement au travail en secondant une
monitrice dans lcole dj existante la mission.
Ds la rentre suivante les surs ouvrirent leur
propre cole de filles. Petit petit elles sintgrrent
dans la paroisse, sur Suzanne qui tenait la maison,
tait la plus proche des gens ; quelques annes plus
tard cest sur Monique qui organisa une chorale
de jeunes dans le style en vogue lpoque, avec
guitare et batterie. Elle forma aussi un groupe
charismatique, mais javais dj quitt la paroisse,
ctait donc aprs 1966.
Ayant achev la construction des trois dernires
classes de lcole des garons, je demandai
Mgr Parisot de venir les bnir car elles devaient
servira la rentre suivante. Ctait aussi lui montrer
que la nouvelle paroisse prenait forme et loccasion
pour notre Archevque de voir la communaut
chrtienne. Il accepta donc bien volontiers de venir
un dimanche pour cette clbration qui suivit la
messe.
Revenu de cong en 1955 je pouvais repartir
nouveau en 1959, mais je prfrais retarder un peu
mon dpart tant donn que je venais darriver
Akpakpa depuis moins dun an et que javais en
charge le chantier des surs. Je ne partis finalement
en France quen mars 1960. Cest alors le pre
Maurice Grenot que le pre Bothua proposa
lArchevque pour assurer lintrim. Je le
connaissais bien car il tait responsable de
lenseignement catholique pour lensemble du
Dahomey et rsidait au presbytre de Notre-Dame.
Il faisait partie de notre communaut SMA : Ibaretta
cur, le pre Bothua Rgional, Grenot directeur de
lenseignement et moi-mme vicaire. Il y avait aussi
le pre Desbois qui nosait plus trop intervenir cette
fois et ne faisait plus peur personne. Dailleurs je
russis, loccasion de la grippe asiatique, en 1957,
le remettre sur le bateau en route pour Marseille
et La Croix -Valmer.
MA VIE MISSIONNAIRE
Je pouvais avoir une confiance totale dans le
pre Grenot, ctait un pasteur, un gros travailleur.
Il avait de nombreuses casquettes : directeur de
lenseignement, directeur de La Croix au Dahomey,
fondateur et responsable national de la Lgion de
Marie. Dailleurs il ntait cur que pour cinq mois
et serait second par le pre Bothua ; il gagnait aussi
en indpendance car il pouvait sil le dsirait, venir
sinstaller au presbytre dAkpakpa, loin du bruit de
la ville de Cotonou. Cest donc aprs un sjour de
quatre ans et demi assez fatigant, vu les diffrentes
situations o je mtais trouv (vicaire, cur
intrimaire, nouveau vicaire, chef de chantier et
fondateur de la nouvelle paroisse) que je pris le
bateau avec deux autres confrres en mars 1960.
La sant tait toujours bonne mais javais besoin de
reprendre quelques kilos (je nen pesais plus que
63, jen avais perdu 10 depuis mon arrive en 1951).
Heureux de retrouver papa, maman et tous les frres
et surs, de faire connaissance avec les nouveaux
neveux et nices, de retrouver la France pour la
deuxime fois, je profitais de ce temps de dtente,
la maison et en allant chez les uns et les autres.
Mais jeus une surprise imprvue. Je reus une
lettre des surs qui mannonaient que le Suprieur
Rgional avait dcid de sinstaller sur le terrain de
la mission dAkpakpa et dy construire la maison
rgionale, comme prvu dans les nouveaux statuts.
Il pourrait y accueillir les confrres de passage,
arrivant de France ou partant en cong, ceux qui
venaient Cotonou pour y faire leurs achats ou qui
dsiraient simplement se reposer. Que stait-il donc
pass ? Ni le pre Bothua ni le pre Grenot ne
mavaient crit quoi que ce soit. Jai eu lexplication
par la suite car je rpondis aux surs que tout
changeait pour moi et que je devrai quitter la paroisse
pour laisser la place au pre Grenot qui, en tant
que vice rgional, devenait automatiquement cur
de la paroisse de rsidence du Rgional.
Voici lexplication : le pre Grenot avait invit le
pre Bothua faire passer les examens de baptme
et de communion en langue fon quil parlait
couramment. Voyant le terrain assez vaste dont
disposait la mission, il pensa que ce serait un lieu
idal pour y construire sa maison, se mit en contact
avec le Provincial qui approuva. Le pre Grenot ne
se sentait pas capable dassumer ses nombreuses
responsabilits et dy ajouter celle de cur du Sacr-
Cur dont il avait eu la responsabilit pendant mon
cong. Il dcida donc, en accord avec le pre
Bothua, de donner sa dmission de vice rgional.
Cest pourquoi le pre Bothua, mis au courant par
35
MA VIE MISSIONNAIRE
les surs de ce que je leur avais crit, sempressa
de me tranquilliser en mcrivant que pour moi il
ny avait rien de chang, je conservais mon poste
Je ny comprenais plus rien ! Serions-nous deux
rsider avec le Rgional ? Tout devint clair quand je
reus une lettre du Provincial mexpliquant ce qui
avait t dcid en haut lieu et que le secrtaire
provincial avait oubli de me notifier : jtais nomm
vice rgional et restais ainsi cur de la paroisse.
A mon retour de cong je retrouve donc le
Sacr-Cur et le pre Grenot retourne ses
activits : Lgion de Marie, direction de
lenseignement primaire catholique des garons
et La Croix au Dahomey ; il a de quoi soccuper !
La maison rgionale est en construction et les
travaux vont bon train car le pre Bothua sest
adress lentreprise Hersent, une grosse
entreprise franaise qui a bien dautres chantiers
sur le territoire, donc personnel et matriel
importants. Le pre Bothua peut dmnager ds
le mois de janvier 1961. La maison est bnite par
notre archevque Mgr Gantin.
Le pre Bothua a recrut un excellent cuisinier,
Flix, quil avait repr Notre-Dame de Porto-Novo
alors quil faisait son apprentissage. Le rgional ma
demand si mon boy, Joseph Soglo, pouvait venir
son service quant moi jirai prendre mes repas
la maison rgionale. Tout sarrangeait pour le mieux,
surtout que le pre Bothua tait un excellent hte, il
pensait que, pour faire du bon travail, il fallait avoir
une bonne table. Ce fut pour moi loccasion de faire
connaissance de tous les confrres du Dahomey
qui venaient rencontrer le Rgional, et restaient
volontiers quelques jours pour se dtendre et faire
leurs achats.
Les diocses se multiplient : Celui dAbomey fut
rig en 1963 avec pour vque Mgr Lucien Agboka.
La prfecture apostolique de Parakou o se trouvait
Mgr Robert Chopard, donna naissance deux
diocses : Parakou avec Mgr Van den Bronk,
hollandais, dj vque en Gold Coast,, et Natitingou
avec Mgr Patient edois, ancien missionnaire
Djougou o il ft un sjour puis rappel comme
suprieur du noviciat de Chanly. Je le connaissais
bien puisqu Pont-Rousseau, en 1938 quand
jentrais en sixime, il me prcdait dun an. Ces
deux diocses furent rigs le 10 fvrier 1964.
Le mandat de suprieur rgional fut renouvel
pour le Pre Bothua avec moi comme vice rgional
en 1964. Le pre Bothua dcida de partir en cong
en juin 1966, son anne normale de cong mais il
36
tait fatigu, sans vouloir le laisser paratre. Je ne
me doutais pas que je ne le reverrais plus ; en fait il
tait srieusement malade, il dut tre hospitalis,
puis ramen dans sa famille ; il mourut Camors,
son village, le 22 juillet 1966. Il navait que 60 ans
alors que nous avions lhabitude de lappeler
affectueusement le vieux Bothua. Ce fut un choc
pour tous les confrres du Dahomey qui lestimaient
sincrement et pour moi tout particulirement qui
lui tais trs proche depuis que je le connaissais,
Notre-Dame puis Akpakpa.
Le presbytre
SUPRIEUR RGIONAL 1966-1974
Une fois de plus tout est chang dans ma vie :
je navais pas envisag un tel bouleversement, les
amis et les paroissiens non plus. Pour la paroisse la
passation des pouvoirs ne posa pas de problme,
le pre Germain Flouret devenait cur et il
connaissait dj la paroisse depuis plus de deux ans,
dailleurs je restais sur place, la maison rgionale
tant sur la proprit. Je pouvais mme intervenir
sil avait besoin de moi pour assurer des messes ou
les confessions du samedi. Aux yeux de beaucoup
de fidles jtais toujours le responsable
Jassurais donc lintrim, mais les confrres de
la SMA du Dahomey furent consults pour la
nomination dun nouveau Rgional. Peut tre
navaisje pas le profil idal de la fonction, surtout
aprs un pre Bothua, mais je pense que les
confrres se sont dit : au fond avec Bellut il ny
aura pas de problme, il connat bien Cotonou et
pourra toujours nous indiquer o aller pour nos
courses et nos dmarches. Cest ainsi que je fus
dsign pour terminer le mandat du pre Bothua,
jusquen 1968.
En tant que vice rgional et cur de la paroisse
javais accueilli les nouveaux arrivants pour un an
de formation durant lequel ils devaient tudier la

langue de la rgion o ils seraient affects et faire
connaissance du pays et des confrres. Cest ainsi
que mon premier stagiaire fut le pre Maurice
Collaudin qui fut ensuite nomm dans le diocse
de Porto-Novo. Le second ce fut Pierre Saulnier
qui devint professeur au petit sminaire de Wando
Porto-Novo puis cur dAdjohon.
Enfin jaccueillis Germain Flouret que le pre
Bothua affecta comme vicaire de la paroisse du
Sacr-Cur. Nous avons vite sympathis et nos
routes se sont entrecoupes par la suite : il ma
remplac, puis fut nomm cur de Ste Ccile
Cotonou ; il travailla S-Tchanhou dans les cits
lacustres avec le pre Cogard. Jtais alors Calavi
donc voisin. Il my rejoignit, comme vicaire aprs
un temps de repos en France et finalement me
remplaa mon dpart pour Monferrier en 1993.
Cest l quil vint nouveau avec moi pour se reposer.
En fait il ne stait jamais totalement rtabli dun
ictre contract sur le lac et il dcda, lge de lvanglisation cela tait le rle de lvque ; la
62 ans le 18 mai 1995 Montferrier. Je neus qu
me fliciter de son ministre la paroisse du Sacr-
Cur. Il avait fait un stage dans une paroisse du
diocse de Lyon durant son grand sminaire et
aprs son ordination ; il tait rod aux ides
nouvelles postconciliaires ce qui me permit de me
mettre jour moi aussi.
Nous avons vcu ensemble une exprience
pastorale enrichissante. Le cur doyen, archiprtre
de la cathdrale, prlat de Sa Saintet le Pape, ce
qui lui valait le titre de Monseigneur, jai nomm mon
ancien cur de Notre-Dame devenu Monseigneur
Durand, vint un jour me trouver pour me supplier
dassurer son intrim la cathdrale car il devait se
rendre en Europe pour un temps indtermin afin
dy subir une opration chirurgicale. Il navait
confiance quen moi seul, disait-il, pour assumer
cette responsabilit ! Il avait dj fait appel, dans un
cas semblable, un de ses confrres mais avait
trouv la caisse vide son retour... Malgr mes
objections il tint bon et obtint gain de cause auprs
de larchevque qui menvoya une nomination, assez
flatteuse.
Je plaisantais par la suite en disant que, cur
du Sacr Cur, javais la cathdrale comme station
secondaire. Nous avions coutume avec Flouret,
chaque lundi, de prparer ensemble la liturgie du
dimanche suivant ; nous appelions cela notre
concile ! Prenant en charge la paroisse mre, la
cathdrale, je dcidais de lorganisation avec les deux
vicaires de Notre Dame et leur proposais de
MA VIE MISSIONNAIRE
participer notre concile, ce quils acceptrent
de bon cur ; ils rclamaient eux-mmes une date
diffrente si pour une raison ou une autre nous ne
pouvions pas nous runir un lundi. Ctait bon signe
et la collaboration fut parfaite.
Devenu Rgional, tout changeait pour moi : plus
de ministre paroissial direct, mme si je restais en
contact avec les amis et aidais le pre Flouret sil
me le demandait. Les vques avaient t prvenus
de ma nomination et macceptrent sans difficult.
Il y avait maintenant six diocses : quatre dans le
sud avaient un vque issu du clerg local, dans le
Nord o il ny avait pas beaucoup de prtres
originaires du pays mais surtout des missionnaires
SMA les deux vques de Natitingou et Parakou
taient des Missions Africaines.
Le rle du Rgional avait pris une importance
particulire du fait de lvolution de lEglise. Nous
ntions plus responsables de lorganisation de
Socit des Missions Africaines devenait une
Socit de Vie Apostolique au service des vques.
Nouvelle situation quil fallait expliquer aux confrres
en vue des modifications des Constitutions et
Directoire qui auraient lieu lors des prochaines
Assembles Gnrale et Provinciale Il me revenait
dorganiser des runions par diocse pour tudier
les problmes particuliers qui pouvaient se poser
nous dans notre ministre, comme le soulignait le
Conseil provincial dans ma nomination : vous
aurez, en plus de votre travail ordinaire de Suprieur
Rgional promouvoir les rflexions des confrres
et recueillir suggestions en vue des Assembles
de 1968 et l Aggiornament de notre Socit.
Toutes les congrgations du monde entier
exerant un ministre dans les diocses devaient, si
cela ntait pas encore fait, signer des contrats avec
les vques locaux pour dterminer les attributions
et responsabilits prcises de chacun. Au Rgional
de prendre les contacts ncessaires avec les
ordinaires, pour indiquer la position de chacun deux
lors des assembles. Le Rgional devenait un
diplomate au rle dlicat. Aux confrres il me fallait
exposer le problme auquel devait rpondre la
SMA : daprs eux quelle devait tre notre priorit
au service des vques, premire vanglisation ou
ministre paroissial ? Les deux la fois ? Les opinions
taient diffrentes, les discussions bien
argumentes. Dans le Nord moins de problmes
du fait que les vques taient de notre Socit et
que nous tions pratiquement seuls. Il fallait
nanmoins prvoir lavenir. Mais dans le Sud o il y
37
MA VIE MISSIONNAIRE
avait des paroisses bien tablies dont le cur tait
souvent un europen, fallait-il se retirer et laisser la
place au clerg local, au moins dans les paroisses
bien tablies ?
Les vques africains avaient cette position :
Mais o est le problme ? Avec vous on ne va tout
de mme pas faire des contrats ! Vous tes des
ntres ! Vous tes NOS PERES DANS LA FOI ! Et il
fut impossible de parler contrat. Cette position
montrait bien leur estime pour nous : ils ne voulaient
pas faire de diffrence entre nous et leurs propres
prtres ; mais les circonstances, lvolution de lEglise
locale, la diminution des vocations missionnaires en
Europe, laugmentation du nombre de prtres
diocsains, obligeaient tre plus ralistes, raison
pour laquelle nous demandions de nous traiter
comme les autres congrgations venues rcemment
travailler dans leurs diocses.
Jeus diffrents problmes traiter avec
Mgr Gantin ; je le connaissais bien, nos relations
taient trs amicales. Cela nempchait pas que
parfois je doive plaider pour lun ou lautre confrre
et que nos points de vue ne correspondent pas
exactement. Il voulait affirmer son autorit et je
devais prendre la dfense du confrre, expliquer sa
faon de voir, aprs discussion nous prenions
ensemble une dcision ; ce ntait pas toujours
simple ! Surtout au dbut de son piscopat o il se
montrait souvent intransigeant Mais un jour, aprs
avoir trait un problme, il me fit cette rflexion :
Ce que je dsire cest que la Propagation de la Foi
nous aide financirement et que les Missions
Africaines nous envoient des missionnaires !
Pouvions-nous souhaiter plus bel hommage ? La
pratique lui avait montr que, malgr quelques
frictions passagres, il tait plus facile de traiter avec
nous quavec certaines congrgations arrives
rcemment.
Il a toujours t trs dlicat vis--vis des
confrres et ne manquait jamais de rendre visite
nos familles, quand il venait en France, sil savait
que lune delles se trouvait proche dun lieu o il se
rendait. Sa carrire fulgurante qui le mena au Vatican
o il devint cardinal, prsident de diffrentes
Congrgations et finalement Doyen du Sacr
Collge, le rapprocha de la SMA. Il recevait
volontiers les confrres du Dahomey chez lui,
Rome et la maison gnralice tait sa maison
loccasion de rceptions quil devait faire. Finalement
il accepta de devenir membre honoraire des Missions
Africaines.
38
Je dus rencontrer les diffrents vques :
Agboka Abomey, Sastre Lokossa et Mensah
Porto Novo ; toutes ces rencontres furent toujours
amicales, sans la moindre anicroche, mais il fallait
toujours se montrer diplomate. Lessentiel de mon
travail mtait tout trac par les Constitutions et le
Directoire ; mais son application souvent dlicate.
Javais heureusement la rfrence, qui mtait
comme instinctive : le pre Bothua qui avait si bien
russi dans son contact avec les confrres : Si
Bothua devait rgler cela, que ferait-il ? Aprs
ses tournes il me racontait volontiers, quand nous
tions en tte tte pendant les repas, les incidents
rencontrs, les problmes avec celui-ci ou celui-l,
avec les diffrents vques.
Jappliquais les directives reues de la Province
en organisant des runions les diocses o nous
travaillions pour tudier les questionnaires
prparatoires aux Assembles. Ce ne fut pas de tout
repos. Nous avons indiqu les problmes que nous
rencontrions par suite de la nouvelle situation o
nous vivions du fait de ltablissement des nouveaux
diocses et ladaptation qui nous semblait ncessaire
dans lorganisation de la Socit, au niveau local,
provincial et gnral. Je me demandais comment
le pre Bothua aurait trait ces problmes lui qui
ntait pas du genre organiser de grandes
runions, faire un plan de runion, un expos
thorique. Il tait trs sensible et encaissait sans
trop ragir de peur de blesser, alors quil avait un
contact facile en tte tte avec la plupart des
confrres. Je pensais parfois que son dpart
prmatur avait peut-tre t providentiel !
Personnellement javais 40 ans (vingt de moins
que lui !), je ne craignais pas la critique et avais la
rpartie facile. De plus il fallait priodiquement faire
des rapports, rpondre aux questions poses, cela
naurait pas t de son got et lui aurait caus bien
des insomnies ! Mes tournes furent pour moi
loccasion de dcouvrir le pays, les confrres dans
leur cadre de travail et de parler avec les vques
qui mexposaient leur point de vue, ce quils
attendaient de nous.
Laprs concile fut pour lEglise une priode
dlicate, de contestation pour les uns qui voulaient
des changements parfois rvolutionnaires, alors que
dautres saccrochaient des coutumes obsoltes
et craignaient le moindre changement. Sur place,
en mission, nous nous sentions assez loigns de
tous ces bouleversements, beaucoup plus sensibles
en France. Les chos nous arrivaient par la presse,

bien sr, mais aussi par les nouveaux confrres et
par ceux qui revenaient de cong. La contagion nous
atteignit petit petit, il fallait bien se mettre jour,
mais nous tions plutt prudents, peut-tre mme
conservateurs. Nous apprenions les dfections dans
le clerg en Europe ; sur place au Dahomey, il y en
eut un peu, quelques units. Le confrre qui se
sentait mal dans sa peau et dans le sacerdoce,
traitait son problme avec le Suprieur provincial
lors dun cong et prenait le large sans que le
rgional nait la moindre dcision prendre.
Revenons-en ma succession la paroisse du
Sacr-Cur. Lorsque je fus nomm comme
rgional pour terminer le mandat du pre Bothua,
le Provincial me demanda de dsigner le pre
Flouret, mon vicaire, comme successeur. En 1967
il prenait son cong et cest le pre Pierre Trichet
qui assura lintrim.
Mgr Gantin navait pas apprci que la paroisse
soit devenue pleno jure. Le rgional ayant l sa
rsidence, le vice rgional devenait de droit cur,
charg de la formation des nouveaux missionnaires
arrivant au Dahomey. Il disait que de ce fait son
autorit tait limite, quil tait oblig de confirmer
une nomination qui dpendait des suprieurs SMA.
En fait cest ce qui se passait pour toutes les
paroisses du diocse confies une congrgation,
mais nous navions pas de contrat, nous tions
considrs comme du clerg local, nous les Pres
dans la foi.
Il profita donc des changements survenus par
suite de ma nomination et du dpart en cong de
Flouret, pour le nommer son retour cur de la
paroisse Ste Ccile en remplacement du pre
Francis Verger qui quittait le Dahomey. Il le remplaa
par le pre Michel Dujarier, fidei donum du diocse
de Tours. Tour de passe-passe que personne ne
sembla remarquer : ni le Suprieur Gnral, Joseph
Hardy ni le Provincial, Paul Falcon, ni le Rgional,
en loccurrence moi-mme ! Dailleurs nous avions
t les premiers contourner la
loi en nommant Flouret comme
cur alors que le vice rgional,
nomm par la suite, fut le Pre
Prat, cur de Ouagbo. Mais
nous navions pas envie
denvenimer la situation, et nous
avons fait semblant de ne rien
remarquer.
Le pre Dujarier fut
dailleurs un excellent cur. Il
MA VIE MISSIONNAIRE
tait professeur au grand sminaire de Ouidah,
spcialiste de la patristique, il eut loccasion de mettre
en pratique, avec succs, les thories quil
enseignait. Ctait un gros travailleur, trs bien
organis, sefforant de connatre sa paroisse fond.
Il construisit une nouvelle glise, sur un modle quil
avait vu Abidjan. Il fut un prcurseur dans le travail
de linculturation, organisa avec des confrres
dahomens une quipe de traduction. Il fit traduire
le missel en fon-gb, puis les vangiles. Il travailla
avec des spcialistes du pays la composition de
cantiques sur des airs traditionnels locaux et installa
sur la paroisse des chorales : Hany, Shougnon,
Adjogan. De ce fait la chorale traditionnelle, que
javais lance, mourut de sa belle mort et ses
membres vinrent se plaindre moi. Je dus
reconnatre que ctait lui qui avait raison car il tait
dans la ligne de lEglise de laprs concile ! La chorale
Ccilienne fut rtablie par la suite quand il y eut
un cur Bninois ! Malheureusement lharmonium
qui avait t mis de ct dans un dbarras tait
inutilisable, rong par les termites !
Notre fondateur, Mgr de Marion Brsillac, avait
dailleurs crit dans Souvenirs de douze ans de
Mission (p.290) : On veut transformer ces peuples
en des peuples franais, anglais, italiens, portugais
ou autres, avant que de les initier franchement dans
tout ce que notre religion a de fcondit dans ses
divines institutions. Laissez donc lIndien toujours
indien, et le Chinois, chinois; et faites-en seulement
des enfants de Dieu et de lEglise. Ctait l le vrai
problme et ce devait tre notre premier souci, ce
que nous devions favoriser dans nos communauts
chrtiennes.
LES ASSEMBLEES
Les Constitutions avaient t modifies dans les
annes 1955, lors de lassemble gnrale. Le
suprieur des confrres en mission appel Visiteur
et nomm par le suprieur provincial devenait
Assemble gnrale 1973
39
MA VIE MISSIONNAIRE
Suprieur Rgional. Il tait nomm, aprs
consultation des confrres de la mission, par le
Provincial, nomination approuve par le suprieur
Gnral. Il reprsentait la SMA devant les vques
depuis que les diocses avaient t institus. Il tait
le lien entre les suprieurs majeurs et la hirarchie
locale. Deux reprsentants des Rgionaux, lun
anglophone, lautre francophone, taient lus par
les confrres en mission, membre de lAssemble
Gnrale de Rome. Cest moi qui fus dsign pour
reprsenter les rgionaux francophones Rome ;
pour lassemble provinciale tous les rgionaux en
taient membres doffice.
Le but de ces assembles, qui avaient lieu tous
les sept ans, tait avant tout dlire un nouveau
suprieur Gnral et son conseil, un provincial dans
chacune des provinces. Il y avait aussi certaines
questions traiter, administration, finances, mais la
dure des assembles tait relativement brve, de
8 10 jours. Cette fois-ci il fallait faire notre
aggiornamento, revoir les constitutions et le
directoire pour les adapter aux dcisions du Concile.
Ds le dbut de la runion Rome nous nous
sommes pos bien des questions pour tablir le
programme. La premire tait de fixer la date de
llection du Gnral et de son Conseil. Fallait-il la
faire ds le dbut, aprs les rapports des
participants : gnral, provinciaux, rgionaux pour
quensuite le nouveau gnral et son conseil dirigent
les dbats ou bien fallait-il attendre la fin de
lAssemble, une fois les dcisions prises pour que
ce nouveau suprieur ait le profil convenable pour
les appliquer ? Nous avons opt pour la deuxime
solution, cest--dire faire le point de la situation par
les rapports et ensuite choisir le Gnral et son
conseil qui pourrait mener les dbats. Vaste
programme, nous avions envisag un mois de travail
car nous tions limits par la date des assembles
provinciales, dj fixe. En fait nous avons t obligs
de programmer une deuxime session qui se tint
au mois de septembre, aprs les vacances.
Une autre question tait celle des structures de
la SMA. A lorigine tout dpendait du Gnral qui
rsidait Lyon, nous tions les Missions Africaines
de Lyon. Les irlandais devenus nombreux obtinrent
de fonder leur province, puis ce furent les alsaciens,
les hollandais et donc Lyon. Chaque Province devint
une entit assez indpendante et la SMA une sorte
de fdration de provinces, chacune tenant son
indpendance. Les provinciaux taient les matres,
le Gnral, notre reprsentant officiel sans grands
pouvoirs de dcision. Ntait-il pas bon de centraliser
40
un peu plus notre congrgation en redonnant une
autorit plus relle au Gnral sur lensemble des
Provinces
En fait nous avons ressenti ds le dbut de
lAssemble quil y avait deux groupes diffrents :
les anglophones et les francophones. Les provinces
de Lyon et de Strasbourg demandaient que lon
redonne une autorit plus relle au suprieur
gnral, les irlandais tenaient conserver les
avantages acquis par les provinciaux et que, chaque
province, ayant son type de pastorale propre, nous
poursuivions comme auparavant. Ils ne ralisaient
pas que notre situation avait chang et que nous
tions au service des glises locales, donc plus
matres de la pastorale qui relevait des vques.
Deuxime risque daffrontement : llection du
nouveau Gnral. Depuis 1937 les deux suprieurs
gnraux avaient t des Irlandais (Slattery et
Harrington). Les deux provinces les plus
importantes, Lyon et lIrlande, avaient le mme
nombre de dlgus ; restaient lAngleterre, fonde
opportunment un ou deux ans avant lassemble
et compose surtout dirlandais, la province de lest,
francophone, celle des Etats-Unis fonde par la
province des lEst, enfin la Hollande. Une solution
fut trouve aprs un travail en coulisses : le choix se
porta sur le pre Henri Monde, de la province de
Hollande, parlant parfaitement le franais et langlais.
Il fut lu avec Joseph Hardy comme vice suprieur,
un conseiller irlandais, un amricain et un alsacien.
Petit petit latmosphre se dtendit, le mlange
sopra dans les diffrentes commissions
(constitutions, provinces, rgionaux, finances etc.).
La seconde session, en septembre, acheva les
travaux. Tout le monde admit les rformes et surtout
le besoin dune centralisation autour du Gnral et
son conseil, ce qui donna naissance au Conseil
Plnier, form du Conseil Gnral, des provinciaux
et de deux dlgus des rgionaux, qui devrait se
runir chaque anne pour traiter les problmes les
plus importants qui se seraient prsents et faire le
point de la situation dans lensemble de la SMA.
ASSEMBLEE PROVINCIALE :
Elle se tint au 150 dans un esprit trs fraternel,
prit connaissance des modifications prvues Rome
par lassemble gnrale. Cest le pre Paul Falcon
qui fut lu comme Provincial avec son conseil. Il
put ainsi diriger les dbats se faire le porte-parole
de la Province la deuxime session de Rome. Nous
avons ralis de faon concrte les rformes

ncessaires la suite du Concile Vatican II de
lvolution de lEglise et de la crise des vocations.
A la seconde session de lAssemble gnrale
nous avons achev lensemble des documents,
approuvs un un, puis rdig le document final
des nouvelles Constitutions. Une centralisation plus
importante tait dcide grce au Conseil plnier ministre paroissial en brousse et en ville comme
annuel qui pouvait prendre des dcisions
importantes, numres dans les textes, ce qui
donnait plus de pouvoirs au Suprieur Gnral.
Cette volution favorisa une certaine dynamique
ncessaire dans lpoque que nous abordions aprs
le Concile. Jai eu la chance de participer lune de
ces runions, durant mon second mandat de
Rgional, aux Etats Unis, en notre maison provinciale
de Tenafly.
De retour au Dahomey, ma premire tche fut
dorganiser la consultation des confrres de la
rgion pour llection et la nomination dun nouveau
Rgional. Je fus renouvel dans mon mandat pour
une dure de cinq ans, jusqu la future Assemble
Provinciale. Petit petit lvolution post conciliaire
sopra sans heurts majeurs, mme si les rapports
avec les nouveaux vques locaux occasionnaient
des frottements invitables entre les confrres et
lordinaire, loccasion des mutations, des
modifications dans la pastorale ; certains venaient
me trouver ou me disaient, loccasion de mes
tournes : Voici ce qua dcid Monseigneur ! Tu
devrais lui dire . Il y avait maintenant dans le
sud quatre diocses : Cotonou, Porto-Novo,
Abomey et Lokossa. Cest surtout Porto-Novo
(Mgr Vincent Mensah) et Lokossa (Mgr Robert
Sastre) que les problmes se multiplirent. Petit
petit, les confrres sentirent quils taient plus
supports que dsirs, et, prenant de lge,
demandrent rester en France loccasion de leur
cong, ou de changer de mission ou de diocse.
Au diocse de Cotonou il y eut un grand
changement : Mgr Gantin tait nomm secrtaire
de la Sacre Congrgation de la Propagation de la
Foi en 1970. Il fit Rome une carrire trs
remarque; cardinal en 1977, responsable de
Justice et paix, puis de la Congrgation des vques
(problmes de Mgr Lefebvre et de Mgr Gaillot) il fut
lu Doyen du Sacr-Collge en 1994. Il eut lamiti
de Jean-Paul II. En 2002, atteint par la limite dge,
il se retira au Bnin. En 2008 il dut tre hospitalis
durgence Paris il y mourut le 13 mai. Le Bnin lui
fit des obsques nationales exceptionnelles. Le
gouvernement dcida de baptiser de son nom
laroport de Cotonou !
MA VIE MISSIONNAIRE
Cest Mgr Christophe Adimou, son ancien vicaire
gnral, puis vque de Lokossa qui fut nomm
pour le remplacer. Il tait le premier vque
Dahomen tre nomm sans avoir poursuivi des
tudes suprieures Rome ou en Europe, mais
ctait aussi le premier avoir exerc un long
vicaire ou cur. Cela lui valut lestime des
missionnaires et de son clerg, il avait lexprience
de ce que nous vivions. Il connaissait trs bien les
us et coutumes du pays et la religion locale : sa
maman avait t fticheuse et ne se fit baptiser que
peu de temps avant sa mort.
RTROSPECTIVE SUR MON
DEUXIME MANDAT
Ne gardant pas un souvenir bien prcis de ce
deuxime mandat je me suis report mes archives
ce qui ma rafrachi la mmoire. En fait jai conserv
quelques lettres qui datent de 1973-74 et qui me
rappellent comment il sest termin.
A la suite des assembles et du fait de
ltablissement de nouveaux diocses les annes
1968-1973 furent des annes de rodage dun
nouveau systme o les vques, issus du clerg
local, prenaient leurs responsabilits et parfois
Assemble provinciale 1973
faisaient sentir ceux qui montraient quelques
rticences quils tenaient ce quon se soumette
sans rserve. Beaucoup de missionnaires me firent
comprendre que je devrais les dfendre et faire
comprendre lvque que sil voulait simposer de
force nous irions ailleurs ! Cest alors que je dus
user de diplomatie, voir lun ou lautre vque et
essayer de lui demander darrondir les angles. Il me
rpondait gentiment quil comprenait ma dmarche
mais que lon avait mal compris ce quil voulait
Les confrres me trouvaient trop faible, ils auraient
voulu trouver dans le rgional une sorte de chef
syndical dfendant sa corporation ; je devais
absolument exiger un contrat avec les vques !
41
MA VIE MISSIONNAIRE
Les Assembles eurent lieu en 1973. Occasion
de faire le point sur lapplication des dcisions de
1968 et pour les confrres dexprimer leurs
critiques, leurs revendications en particulier vis--
vis des vques. Il y eut un grand branle bas : dans
la province de Lyon, Falcon fut remplac par le pre
Jean Bonfils. Celui-ci ne se doutait pas quil serait
choisi mais la consultation des confrres lavait mis
en tte de liste, aprs Falcon, je crois. Certains, le
trouvant trop personnel et pas assez au got du
temps, firent campagne contre lui. Durant
lassemble provinciale le travail de coulisses fut
intense, Falcon ne fut pas rlu.
Conformment aux constitutions, ds mon
retour au Dahomey jorganisai la consultation des
confrres pour la nomination dun Rgional en
octobre. Vu le dlai ncessaire pour que chacun
adresse son vote au provincial, que le dpouillement
se fasse en runion du conseil provincial, voici la
rponse que je reus de Raymond Domas, vice
provincial, date du 20 dcembre 1973 :
Autre question plus dlicate : le choix
du Rgional pour le Dahomey. Nous sommes
plus quembarrasss pour ne pas employer
un autre terme ce qui tait un peu prvoir.
Une des raisons, presque la moiti des votants
nont mis quun seul nom au second tour, alors
quil est dit dans le texte, pour le second scrutin :
chaque lecteur choisit deux noms parmi les
six majoritaires (un bulletin comportant un ou
deux noms est cependant valide) est aussi
valable pour le deuxime tour mais il y a des
inconvnients et nous nous en rendons
compte, car cela nous amne avoir un
premier candidat largement majoritaire avec les
deux suivants assez loin derrire. Voici la
situation que je texpose confidentiellement, car
rien nest encore dcid. Desbois arrive
largement en tte avec plus de la moiti des
voix sur 90 votants. Or nous avons reu les
rponses des vques : ils sont unanimes (au
moins les quatre du sud) refuser nommment
le P. Desbois. Motif : il nous sera impossible
de dialoguer avec lui Dialogue impossible,
pourquoi ? Les raisons ne sont pas donnes,
mais elles se devinent. Nous pensons que
maintenir le pre Desbois serait aboutir un
blocage systmatique. Il nous reste donc les
deux suivants qui nont pas la moiti des voix
( peine le tiers) : toi et Prat. Tu es le deuxime
suivi quelques voix prs de Prat. Je dois te
prciser que Prat est accept par les vques
(tonnant !...) Mgr Adimou nous a crit donnant
comme acceptable, au nom de la Confrence
42
piscopale, toi ou Prat. Alors une question se
pose : tiens-tu remettre cela comme
Rgional ?... Si tu ny tenais pas, le Conseil
provincial aimerait te rcuprer pour un poste
important en France dans le genre de celui
dont tu mavais parl.
Par ailleurs, si on interprte le vote des
confrres, ils manifestent une volont de
changement. En choisissant Prat cette volont
serait en partie satisfaite. Voil o nous en
sommes de nos rflexions, et je tassure que
ce nest pas facile. Si un deuxime candidat
stait dtach plus valablement, cela nous
aurait sans doute facilit la tche. Alors
rflchis toi-mme. Jean Bonfils te tlphonera
le jeudi 27 entre 8 h et 8 h30 pour savoir ce
que tu en penses. Si on ne peut tavoir le 27
(car il parait que ce nest pas facile pour avoir
Cotonou), on essaiera de tappeler samedi 29
entre 8 h et 8 h30. Jespre que la lettre te
parviendra avant.
Fraternellement. Raymond Domas.
Je ne me souvenais pas de tous ces dtails prcis
qui me remettent aujourdhui dans lambiance de
lpoque. Quand jai crit plus haut quil y avait bien
quelques frottements parfois avec les vques, je
pensais en particulier au diocse dAbomey o le
pre Desbois avait parfois maille partir avec
Mgr Agboka et ne craignait pas de prendre la parole
en public dans les runions du clerg pour dfendre
les SMA, ce qui ntait pas du got de lvque ! Il
mavait lui-mme fait part de cela et regardait un
peu Desbois comme le porte parole des mcontents,
comme un chef syndicaliste. Dans une lettre que
Monseigneur a adresse au Provincial et que celui-
ci ma envoye : cest clairant. On voit en effet le
rle que je devais avoir, lopinion que Monseigneur
avait de moi et la raison qui a pouss les confrres
vouloir un nouveau Rgional. Cela explique aussi
ltonnement de Domas (tonnant) devant le
consentement de la confrence piscopale pour la
candidature de Prat qui, lui aussi, ntait pas toujours
en odeur de saintet chez les vques cause de sa
franchise !
Le pre Bonfils, provincial, me tlphona donc
comme prvu, me demandant si javais bien rflchi
et quelle tait ma position. Je lui rpondis que
jaccepterai la dcision du conseil et quil tait normal
de faire passer en premier lieu le dsir des confrres,
surtout quil ntait pas ambigu. Je nprouvais
dailleurs aucune aigreur du fait quils aient choisi
un autre Rgional ; il y avait bientt huit ans que
joccupais le poste et je ne dsirais aucunement

continuer encore cinq ans. Sil y en avait un autre
qui veuille la charge, je lui souhaitais bon courage
car ce ntait pas une sincure ! Le pre Bonfils fut
soulag de ma rponse et me dit quil runirait le
conseil immdiatement pour voir quoi dcider. Le
lendemain nouveau coup de tlphone : Denys,
cest daccord. Mais je te demande un nouveau
service : vois Desbois et annonce lui quil sera
nomm si Mgr Agboka ne sy oppose pas ; puis va
voir Agboka pour le prvenir et tu nous donneras sa
rponse.
La commission fut faite immdiatement.
Monseigneur, qui je rendis visite Abomey ds
que ce fut possible, me dit : Je pense que le pre
Desbois fera trs bien ce travail. Il est dvou et
prendra ses responsabilits . Je fus tonn moi-
mme de cette rponse sans aucune rticence et
soulag de pouvoir annoncer cette bonne nouvelle
au Provincial.
Au tlphone de nouveau, le lendemain
Monseigneur accepte, sans aucun problme ! .
Un ouf de soulagement !
Et toi, quest-ce que tu vas faire ?
Ce que dcideront mes suprieurs.
Quoi ?
Je rpte : ce que me diront mes suprieurs !
Eh bien, on nest plus habitu entendre parler
ainsi lheure actuelle !...
Et mme venir en France ?
Jai bien dit : ce que dcideront mes
suprieurs !
Daccord, compris !
Quelques jours aprs, Bonfils mannonait que
je devrai probablement rejoindre la maison
provinciale, qui stait installe Paris, rue Hidalgo,
en tant que secrtaire provincial et conome de la
maison. Je devais garder cela secret en attendant
la nomination officielle et rester quelque temps
Akpakpa pour que le nouveau Rgional sinstalle,
que je lui passe les consignes et quil aille en France
pour la runion du Conseil Provincial Extraordinaire
(COPREX), nouvelle structure institue par la
dernire Assemble Gnrale, qui devait se tenir une
fois par an et comprendre lquipe provinciale et
les Rgionaux de la Province.
Tout cela sest droul aux environs de Nol et
dbut Janvier. Le pre Desbois vint sinstaller en
janvier. Je ne me souviens pas des ractions des
confrres. Jen ai eu de la part des vques
loccasion des vux de bonne anne. Ils me dirent
leur reconnaissance pour les excellents contacts que
MA VIE MISSIONNAIRE
nous avions eu durant mes mandats. Je transcris la
lettre que ma envoye Mgr Van den Bronk vque
de Parakou.
Parakou le 3 janvier 1974
Bien cher Pre.
Jai reu votre missive du 29-12-73 avec
votre carte : je comprenais le message ds que
javais vu le trait dencre effaant lindication
de votre fonction. Le SMA a t effac aussi
mais je suppose que vous restez membre de
la Socit ! Et mme au conseil rgional ? En
cette qualit suppose je vous joins une petite
note pour le Pre Desbois dont jignore
ladresse. Veuillez la lui passer aprs lavoir
lue et avec vos explications au besoin. Car vous
connaissez un peu tout au Borgou et je pense
que nous avons besoin de laide du Rgional
durant les mois venir.
Entre temps je vous remercie de ce que
vous avez fait pour ce diocse. Cela na pas
toujours t facile et vous navez peut-tre pas
la satisfaction davoir obtenu ce que vous
dsiriez. Cest pour vous dire que vos efforts
ont t apprcis mme je crois par les Pres...
... Jespre bien venir Akpakpa et, si
possible, y rencontre le Pre Desbois ? Sans
vouloir lassommer le premier jour je voudrais
tout de mme lentretenir de nos problmes.
Encore une fois bien sincre merci et Dieu
vous aide dans votre nouveau (?) lieu de travail
Votre dvou (signature).
Le Provincial, Jean Bonfils, mcrivit de Paris le
31 dcembre 1973 :
Bien cher Denys,
Aprs les communications tlphoniques
que nous avons eues rcemment au sujet de
la nomination du nouveau Rgional, je ne veux
pas te faire attendre davantage une lettre du
conseil pour te donner quelque ide sur ton
avenir.
Mais auparavant, je veux te dire au nom
du Conseil et de tous les confrres du Daho-
mey un trs grand et trs fraternel merci. Il y a
onze ans quand je suis arriv pour la premire
fois au Dahomey, tu tais dj vice rgional
en mme temps que cur de la paroisse, puis
tu as succd au pre Bothua, et tu as appris,
sans perdre pour autant ton humour, ce que
cest que dtre coinc entre les vques, le
Conseil provincial et les confrres. Je sais bien
que cest la fonction qui le veut, mais il est plus
que convenable dexprimer un minimum de
reconnaissance celui qui a su remplir cette
43
MA VIE MISSIONNAIRE
fonction en y mettant tout son cur et toute
sa foi. Donc, au nom de tous, grand merci !
Et maintenant, parlons de la suite. Nous
nous sommes runis tous les trois le 27 d-
cembre et nous avons dcid de te faire les
propositions suivantes :
1) Tu aides A. Desbois entrer en fonction
et expdier les affaires courantes sans doute
jusqu son retour du conseil provincial extra-
ordinaire, car il y a les votes pour le vice rgio-
nal et les conseillers organiser et dpouiller.
2) Aprs avoir pris le temps que tu vou-
dras pour saluer tes amis au Dahomey, nous
te proposons ensuite de rentrer en France et
de prendre le poste de secrtaire gnral de
la Province et dconome local des Hidalgos.
Les numros 101 104 (p.4) des textes de
lAssemble provinciale 73 et le Lien 112
p.4 disent amplement ce que nous attendons
de ce secrtaire. Evidemment, ce nest pas l
une nomination, mais une proposition laquelle
nous te serions reconnaissants de bien
vouloir ragir sans tarder. Si tu acceptais ce
service, tu nous enlverais une belle pine du
pied.
3) Aprs avoir pris les consignes auprs
de Pierre Trichet (junior) et prvu avec nous
un planning de vacances pour assurer une
permanence aux Hidalgos pendant lt, nous
te laisserions la possibilit de te recycler, soit
par plusieurs sessions au cours de lt, soit
en allant lArbresle pour le stage thologi-
que doctobre dcembre prochain.
Me permets-tu dajouter pour tre tout
fait clair, que nous te proposons ce poste de
secrtaire provincial pour plus de trois ans, de
telle sorte qutant bien au courant des affai-
res tu puisses faire le lien entre notre adminis-
tration provinciale et la suivante. Tu as, je crois,
vingt deux ans de mission et nous croyons
possible de te demander un bon temps de s-
jour en Europe avant denvisager par la suite
avec nos successeurs, un nouveau dpart.
Voila donc la nouvelle, comme on dit en
Afrique. Si, comme tu me las dit au tlphone,
tu es vraiment la disposition de la Socit
pour un service, nous te remercions davance
de bien vouloir accepter celui-l et nous ten-
drons notre merci ton temps de rgionalat
o il faut croire que tu nas pas si mal russi
puisque les vques tauraient volontiers revu
la mme place.
A bientt le plaisir de te lire. Je te prie de
croire mes sentiments de fraternelle recon-
naissance et sois assur de ma prire.
Jean Bonfils.
44
Quand je me remmore cette poque, ces
vnements : consultation des confrres pour la
nomination dun Rgional, nomination de Desbois,
je nen garde aucune aigreur, aucun dpit. Je ntais
pas au courant de la cabale monte contre moi par
certains confrres, des jeunes surtout, qui taient
arrivs aprs 1968 et avaient baign dans la mentalit
contestataire durant leur sminaire. Je ntais pas
accroch mon poste et mme heureux de le quitter
car le rgional est continuellement tiraill entre
confrres et autorit, comme la si bien soulign le
pre Bonfils.
Jtais tout fait libre, me laissant conduire par
la Providence et les suprieurs. Le Provincial me
demandait de rflchir ses propositions : ctait
tout rflchi ! jacceptai immdiatement tout ce
que lon me demandait et je crois mme avoir
rpondu que sil me choisissait pour ce poste de
secrtaire provincial cest quil pensait que jtais apte
le remplir ; donc si a ne marchait pas il naurait
sen prendre qu lui seul.
Dun autre ct je ne tenais pas rester au
Dahomey avec Desbois comme rgional car je
risquais dtre gnant pour lui qui avait t choisi
du fait que certains contestaient ma faon de remplir
ma fonction. Dun autre ct javais vingt-deux ans
de prsence et, comme lavait soulign Bonfils, il
tait normal que je paie mon cot la Socit en
acceptant un service en France. Je voulais aussi me
prouver que jtais encore capable de remplir un
rle hors dAfrique alors que bien des confrres se
prtendaient incapables de se refaire la vie
europenne.
Je restai donc sur place pour accueillir mon
remplaant, jannonai par circulaire que Desbois
tait nomm Rgional et sur la mme circulaire il
indiquait la marche suivre pour llection du vice
rgional, son programme pour le COPREX. Aucune
allusion son prdcesseur ni lintrim que je
devais assurer. Dailleurs son retour il runit son
nouveau conseil auquel je ne fus pas invit, ce qui
ma un peu chagrin. Je pensais quil eut t normal
et fraternel de faire un petit geste de reconnaissance,
au moins symbolique. Je compris quon tait dans
une autre mentalit, celle dune opposition qui lavait
emport sur une autorit obsolte dchue !
Quelques jours avant mon dpart je reus cette
lettre de Joseph Hardy, notre nouveau Suprieur
Gnral que javais dailleurs connu Pont-
Rousseau o il faisait sa cinquime alors que jtais
en philo.

Rome le 8 mars 1974
Mon cher Denis,
Je ne voudrais pas te laisser quitter le
Dahomey sans te remercier pour lexcellent
travail ralis pendant tout le temps o tu as
occup la charge de Rgional. Je garde un
bon souvenir de nos contacts mutuels au cours
des cinq dernires annes, spcialement
pendant la longue tourne 69-70 o jai eu la
chance de connatre tes parents. Et aussi
durant le Conseil Gnral Extraordinaire de
Tenafly. Merci pour tout ce que tu nous as
apport en ides et en exprience.
Le mtier de Rgional est lun des plus
difficiles dans la Socit. Il est donc normal que
lhomme qui laccepte sexpose aux critiques
et devienne parfois le bouc missaire de tous
les malaises et mcontentements. Pourtant jai
t tonn des ractions injustes et irrflchies
de quelques confrres ton gard et je le leur
dirai loccasion. Hlas ! lhommerie est bien
humaine, comme tu as d lapprendre au cours
de tes mandats successifs. En tout cas sois
certain que ces ractions draisonnables ne
reprsentent en rien la pense du Conseil
Gnral sur ton action, ni non plus celle du
Conseil Provincial si jen crois les ractions
indignes de Jean Bonfils. En lisant le compte-
rendu du COPREX, jai vu que tu avais accept
un service temporaire la Province. Je suis
sr que tu seras heureux de souffler un peu
et de te ressourcer dans laccent natal. Ta
mre sera sans doute contente de tavoir prs
delle pour quelques annes.
Je passerai Cotonou aprs Pques. Si
tu es dj parti je te reverrai certainement dans
le courant de cette anne Paris.
En toute amiti.
Joseph HARDY
Je pense tout commentaire inutile
Je partis donc, sans tambours ni trompettes mi-
mars. La premire lettre que je reus du Dahomey
fut celle de Dominique de Souza qui avait t
lorigine de la fondation de la paroisse dAkpakpa.
Il fut mon premier prsident du conseil paroissial,
un ami ainsi que toute sa famille. Mon dpart de la
paroisse, en tant que cur, pour le poste de
Rgional lavait pein ; mais je restais sur place et
rendais de frquentes visites la famille. Quand papa
et maman vinrent me rendre visite en 1969-1970 il
fut heureux de les accueillir et aurait aim quils
logent chez lui comme ils avaient log, lui et sa
femme, Nanterre lors dun voyage en France. Mais
MA VIE MISSIONNAIRE
je my opposais gentiment sous prtexte que moi
aussi je dsirais les avoir prs de moi la maison
rgionale. Je pensais surtout que maman ne se serait
pas sentie son aise et ltroit chez eux : la vie
africaine est tellement diffrente de celle des
europens !
Voici donc cette lettre date du 21 mars 1974 :
Denys,
A peine es-tu en avion et que je suis encore
en mditation au parapet que Mgr Durand est
arriv pour te faire ses adieux. Il a regrett
son retard, mais il ma mis la joie au cur ce
point que notre sparation, si dure quelle soit,
je naie pas de peine outre mesure.
Mgr Durand me fit une confidence que je tiens
te transmettre ; aussitt jai fait confidence
Barthlmy, sauf Etienne qui, tu dois le savoir,
est fort bavard. Tu sais, Mgr Adimou a eu
loccasion de se soulager dernirement une
visite du Pre Desbois, il me la dit, je te le redis
moi-mme sachant que tu nes pas bavard.
Il tait chez moi le nouveau Rgional, eh
bien il est reparti rouge comme une tomate. Je
lui disais que je suis bien au courant pourquoi
vous avez eu la confiance des collgues pour
liquider le pre Bellut. Il est question de former
dsormais une quipe et finie cette routine de
suprieur rgional, et comme vous avez la tte
de syndicaliste on a song vous. Pour moi,
le syndicat et la Mission font deux, quoique noir
je suis la tte de larchidiocse du Dahomey.
Ds mes premires remarques ou ds que
dans vos dires je sens du syndicalisme, moi je
vous tiens inform que vous navez que vingt-
quatre heures pendant lesquelles vous pouvez
aller attendre soit Lagos, soit Lom.
Tu penses si je suis en joie pour ces Vincent
de Porto-Novo, ces Moulin, ces Ollivaud qui
assurment doivent recevoir du chef dquipe
plutt cette communication de la part de
Mgr Adimou. Si on donne vingt-quatre heures
au chef de file quen dira-t-on des hommes du
groupe ?
Je tiens ten aviser pour que cela ne soit
pas tard Les pleurs ? Cest Agns et
Georgine qui ont le premier prix, moi cest
devant mon courrier que cela semble venir. Je
marrte donc.
Embrassez tout le monde pour moi.
Dominique de Souza
Une nouvelle page tourne ! Je vais passer
quatre ans Paris dans notre nouvelle maison
provinciale. Je trouve une quipe sympathique :
Bonfils le provincial, son assistant Domas qui est
45
MA VIE MISSIONNAIRE
du mme cours que moi, Legendre conseiller et mthode. Un petit massicot, quelques serre-joints,
Grenot responsable des confrres de la Province colle reliure suffiraient amplement pour cela et ne
dans nos maisons dEurope et la diaspora. coteraient pas aussi cher que de confier le travail
lextrieur. Accord conclu et de quoi moccuper
MAISON PROVINCIALE pendant un bon moment.
Le travail de secrtaire ne me prenait pas
36 rue Miguel Hidalgo, beaucoup de temps : comptes rendus des runions
Paris : mars 1974 septembre 1978 du Conseil, courrier distribuer et expdier, accueil
Songez quil ny a quune place pour vous sur des passagers, permanence en labsence des
la terre ; le Seigneur la fixe de toute ternit ; nen responsables et me tenir au courant de la vie de la
veuillez pas une autre. maison et de la province pour renseigner ceux qui
en avaient besoin. Jallais aussi de temps en temps
et moi je dis : heureux celui qui marche et
aux gares et larogare de Roissy accueillir les uns
qui reste o le Seigneur lappelle ! (Mgr de Brsillac
et les autres. Donc travail assez vari qui me
dans Mes penses sur les missions. Citations de
convenait. Je faisais aussi le march de temps en
Renzo Mandirola SMA dans le Bulletin N 130)
temps avec la cuisinire, surtout pour laider en
Je rentrai en France et ne tranais pas en famille ; tranant le caddie !
papa tait mort en aot 1972 et maman, malade,
Un confrre du Dahomey arriv en cong et me
avait rejoint Agns et Jean Mareuil pour se reposer.
voyant vivre dans cette maison, tout dtendu,
Elle alla ensuite la clinique de Rueil dont
retourna en mission aprs ses vacances et rpandit
soccupaient les Oblates de lEucharistie,
ce bruit : Bellut ne reviendra pas ici, il se plat
congrgation de Genevive. Cest l quelle mourut
trs bien rue Hidalgo ! Ce confrre avait refus un
son tour le 1er octobre 1974. Une fois les parents
poste en France, ce qui lui paraissait impensable
disparus, nous missionnaires, nous navons pas de
aprs une dizaine dannes en mission !
domicile hors de nos communauts, mme si frres
et surs se font un plaisir de nous accueillir Cest en 1978 queurent lieu les Assembles.
quelques jours pour les vacances. Joseph Hardy fut lu suprieur gnral en place du
pre Monde dont il avait t lassistant. Le pre
Je rejoignis donc mon nouveau poste de
Bonfils avait fait savoir quil ne dsirait pas renouveler
secrtaire et conome local. Le Dahomey et la
son mandat. Il fut dailleurs nomm secrtaire de
responsabilit de Rgional me semblaient bien
lAssemble des Suprieurs Majeurs des
lointains ! Lambiance de la maison provinciale tait
Congrgations (masculines) des Religieux de France
excellente ; jy retrouvais des confrres du Dahomey
cre la suite du concile. Cest Raymond Domas
et il tait frquent que nous recevions des vques
qui fut lu Provincial sa place. De ce fait je navais
et des prtres qui en venaient, ctait leur pied
pas de raison de poursuivre mon sjour Paris,
terre tout naturel lors de leurs dplacements en
comme cela tait prvu pour assurer la continuit
France. De plus la maison provinciale recevait tous
au moment de la transition. Je demandais donc
les confrres des missions durant leurs congs ainsi
rejoindre le Dahomey devenu Bnin en 1975. Il ny
que ceux qui rsidaient en France dans les diffrentes
eut aucun problme : lancien Provincial mavait
communauts.
promis que je ne ferais quun sjour en France et
Ce sjour fut pour moi une occasion de changer Domas ny vit aucun inconvnient, bien sr !
totalement de vie. Je moccupais surtout du matriel
en tant quconome. Une maison neuve a toujours
besoin damnagements : mobilier, placards,
tagres, peinture etc et cela ne me gnait
aucunement car jaimais bricoler. Le Pre Bonfils,
homme dordre, voulut classer toutes les archives
apportes de Lyon lors du dmnagement. Il me
chargea de les faire relier par des religieuses, mais
cela cotait trs cher. Je lui proposai de faire cela
Retour
moi-mme car jestimai quil ne fallait pas un outillage
en France pour
trs important pour brocher les diffrents courriers, le premier cong
comptes-rendus et revues quil classait selon sa
46

PAROISSE SAINT ANTOINE DE
PADOUE - ABOMEY-CALAVI
15 octobre 1978- juillet 1993
Bref rappel historique.
Avant de continuer mon rcit, je crois quil est
bon de faire un bref rappel historique. En 1951,
lorsque je dbarquai au Wharf de Cotonou, le
Dahomey tait encore une colonie franaise,
depuis1895, avec Porto-Novo comme capitale, lieu
de rsidence du Gouverneur reprsentant la France
et dirigeant, en son nom, cette colonie qui faisait
partie de lAOF (Afrique Occidentale Franaise). Les
premiers missionnaires des Missions Africaines
avaient dbarqu en 1861, donc bien avant la
colonisation franaise.
Aprs la fin de la guerre de 1939-1945, ces
colonies taient reprsentes la chambre des
dputs et le Dahomey avait trois siges. Le premier
lu avait t, en dcembre 1945, le Pre Aupiais,
ancien missionnaire Porto-Novo, devenu provincial
de Lyon. Il avait lutt pour obtenir une certaine
autonomie des colonies dAfrique, avait beaucoup
travaill lmancipation des populations noires, en
particulier en favorisant lenseignement : coles et
collges. Ce sont les dahomens, possdant la
nationalit franaise, qui lui demandrent de
dposer sa candidature. Il avait dj 68 ans mais
accepta volontiers ; sa tourne lectorale au
Dahomey lpuisa, il fut lu mais mourut avant
mme de pouvoir siger !
En 1951 les trois dputs taient :
Ahomadegb, Apithi et Maga ; il y avait aussi une
Assemble de lUnion Franaise, Paris, o sigeait des coups dtat : cinq en 11 ans. Ctait larme
monsieur Zinsou, lu par lassemble locale de
Porto-Novo, sorte dAssemble Nationale dont les
membres taient lus par la population au suffrage
universel. Plusieurs pres en furent membres au
dbut mais bien vite ils laissrent leurs places aux
citoyens qui se prsentrent comme candidats.
Quand le gnral de Gaulle fut lu prsident de
la Rpublique en 1958, la nouvelle constitution
franaise transforma les colonies en membres de
lUnion Franaise (except la Guine de Skou-
Tour qui choisit lindpendance immdiate).
Lassemble locale devint Assemble Nationale
Dahomenne limage de celle de France ; les
dputs furent lus par les citoyens dahomens. Le
prsident du Dahomey tait lancien gouverneur,
assist dun vice prsident, sorte de premier
MA VIE MISSIONNAIRE
ministre, qui dirigeait son gouvernement. Ctait
lindpendance interne, la France se rservant trois
ministres : dfense nationale, finances et affaires
trangres. Cette situation ne dura que deux ans :
le Dahomey, comme toutes les colonies, se voyait
accorder lindpendance totale. Donc lections
gnrales : dputs, Prsident de la chambre. Celle-
ci devait lire un premier ministre charg de former
un gouvernement et se doter dune constitution
Cest le 1 er aot 1960 que fut proclame
lindpendance. Les trois leaders politiques de
lpoque taient Ahomadegb chef de lUDD (Union
Dmocratique Dahomenne) parti majoritaire
Cotonou, Ouidah, Abomey, Apithy chef du PRD
(Parti Rpublicain du Dahomey) Porto-Novo et Maga
chef du parti reprsentant le Nord : Parakou,
Natitingou. En somme trois chefs rgionalistes qui
ressuscitaient les royaumes dAbomey (fons), Porto-
Novo (gouns) et Nord (races voltaques et
nigriennes). Aucune majorit absolue ne se
dgagea la Chambre. Ce fut une lutte fratricide
entre les deux candidats du sud. Maga fit un accord
avec Apithy ; ils eurent la majorit absolue ; Maga
devint Prsident de la Rpublique et Apithy premier
ministre. Cette situation ne pouvait durer ;
Ahomadegb dans lopposition et matre de Cotonou
suscita des grves, des manifestations pour un oui
ou un non, russit retourner la population contre
Maga (ce Ka-Ka, surnom donn aux peulhs du
nord, gardiens de troupeaux de vaches). Apithy
sallia avec Ahomadegb. Coup dtat en 1963 !
Nouveau Prsident : Apithy et premier ministre :
Ahomadegb. Et les coups dtat se succdrent,
les alliances de partis opposs ne satisfaisait
personne. Le Dahomey eut le record, en Afrique,
qui agissait et, au bout dun certain temps, peut-
tre sous la pression de la France (Foccart,
minence grise de De Gaulle pour les anciennes
colonies dAfrique, rodait par l), rendait le pouvoir
aux civils.
Le dernier coup dtat, organis par trois
capitaines originaires du pays fon au mois doctobre
1972 eut des consquences beaucoup plus
importantes. Ces trois capitaines (Akp, Assogba
et Alladay) redoutant une scission dans le pays
entre Nord et Sud, choisirent comme chef du
Gouvernement Militaire Rvolutionnaire (GMR) un
quatrime capitaine, Mathieu Krkou, originaire de
lAtakora et ancien aide de camp du Prsident
Maga (!) promettant que dans les six mois ils
rendraient le pouvoir aux civils. Mais Krkou
47
MA VIE MISSIONNAIRE
saccrocha au pouvoir, opta en 1975 pour le
marxisme, changea le nom du pays qui devint la
Rpublique Populaire du Bnin et le drapeau : vert
orn dune toile rouge. Il fallut attendre 1990 pour
aboutir au Renouveau dmocratique.
Si jai fait ce retour en arrire cest pour expliquer
lvolution du cadre o jai vcu, depuis mon arrive
en 1951, jusquen 1978 o je commenais un
nouveau chapitre de ma vie missionnaire Abomey-
Calavi.
Jtais Rgional lors du coup dtat du GMR,
la rue Hidalgo de 1973 1978. De l nous suivions
les vnements grce la correspondance et aux
mdias de France (nous tions parfois mieux
renseigns que ceux qui taient sur place et
subissaient la censure ou les fausses rumeurs).
Je suis revenu au Bnin le 15 octobre 1978, en
plein rgime marxiste ; il fallait toujours se mfier,
bien sr, mais la tension avait baiss, la population
stait adapte la situation, biaisait pour ne pas se
causer dennuis mais il ne fallait surtout pas critiquer
la rvolution ouvertement.
Jenvoyais rgulirement des nouvelles la
famille et jai retrouv la premire lettre que jai crite
de Calavi le 15 octobre 1978 qui ma remis dans
lambiance de lpoque. La voici :
Que de choses se bousculent dans ma
tte !... Par quel bout commencer ?... Le mieux
est sans doute de procder par ordre
chronologique. Dcollage de Roissy, le 7
12 h 30. Un avion complet, un DC8 avec plus
de 200 passagers. Temps splendide, vol sans
problme au dessus de la France, de
lEspagne, des Balares, de lAlgrie. Puis le
dsert, le Niger et le Nigria. Nous arrivons
Lagos vers 19 h ; aprs 45 minutes descale
et 20 minutes de vol nous arrivons Cotonou,
il est 20 h et il a plu ; il fait nuit et la temprature
est supportable. Mgr Adimou, larchevque de
Cotonou est l (Jai t bien souvent laccueillir
Roissy et il a tenu me rendre la politesse !
des confrres de Cotonou, Jo et sa femme (mon
ancien boy dAkpakpa) et les amis de
Nanterre (groupe form par les familles de
ceux qui avaient rendu visite la famille lors
dun stage ou un voyage en France)Je suis
immdiatement replong dans lambiance et
nullement dpays. Le lendemain dimanche
quelques anciens amis viennent me souhaiter
une bonne arrive.
Le soir 17 h 30 je me rends en voiture
Calavi, ma nouvelle paroisse situe 20 km
de Cotonou. Mgr Adimou tient me prsenter
48
lui-mme mes paroissiens qui nont plus de
cur depuis Mars. La vieille glise lzarde
nest pas trs vaste. Elle est comble et la
temprature est touffante, premire sue !...
1 h 1/2 de crmonie, messe conclbre avec
monseigneur en prsence de Mgr Durand (83
ans) qui a tenu venir assister la crmonie
au titre de lamiti ; cest le doyen des prtres
bninois et jai t son vicaire en 1958 Aprs
la messe vin dhonneur et mme une bouteille
de champagne !... Chants, tam-tam, danses
un gros brouhaha sympathique qui vous remet
immdiatement dans lambiance Le soir je
retourne Akpakpa pour la nuit car il me faudra
faire mon ravitaillement : conserves, lgumes
secs, matriel divers, lessive, eau de javel Il
y a un gros nettoyage faire dans cette mission
labandon depuis six mois, il faudra mme
tout repeindre, ma dit monseigneur. Et ce nest
pas tout, une simple mise en condition : il me
faudra aussi construire une nouvelle glise.
Lambiance ? Beaucoup de changement en
quatre ans et demi de rvolution mais au fond
les gens sont rests les mmes et sous une
apparente froideur ils cherchent rendre
service. Je suis all acheter un timbre fiscal
dans un service administratif Cotonou. Dans
une pice voisine jai entendu : Ce nest pas
la voix du pre Bellut ? Jy suis all et les deux
dactylos, de mes anciennes jocistes, mont
saut au cou ; comment voulez-vous quon ne
reste pas attach un tel pays ?... Ce qui a
chang cest le ravitaillement : pour la
nourriture de base les gens trouvent tout ce
quils dsirent mais pour les produits venant
dEurope cest difficile et on nachte pas ce
que lon cherche mais ce que lon trouvedans
les quincailleries par exemple, on a limpression
que cest une fin de liquidation. Jai cherch
une cafetire durant toute la semaine, je nen
ai pas trouv. Heureusement que les confrres
mavaient prvenu et que dans mes bagages
jai une caisse remplie de casseroles, cocotte
minute, couverts, vaisselle etc. mais je dois
attendre larrive du bateau dans un, deux ou
trois mois !
Jai la chance davoir sur la paroisse des
surs africaines et mme le noviciat de leur
congrgation. Alors elles sont aux petits soins
pour moi, elles ont accept de menvoyer mes
repas et mont demand ce que je dsirais
manger. Je leur ai dit de me faire la mme
nourriture que pour elles, si bien que je me
suis mis la pte et la sauce pimente et je
my habitue. Et puis cela mvite davoir un
cuisinier, ce qui devient un luxe aujourdhui

surtout Calavi qui est une paroisse au budget
fragile.
Je me suis install sur place, cest--dire
que jy ai pass ma premire nuit jeudi.
Japprhendais un peu cause du lit, un vieux
lit de fer qui doit avoir au moins mon ge, genre
lit cage dautrefois, raide comme la justice et
un matelas de crin. Ma fois, a sest bien pass.
La nuit tombe vers 19 h 30, je dne, puis je
fume une pipe tranquillement allong sur une
vieille chaise longue sous la vranda attendant
que la transpiration se calme un peu dans la
fracheur du soir, gotant la paix africaine en
coutant les bruits du village. Cest le moment
le plus agrable de la journe o lon peut
laisser trotter limagination. A 21 h 30, au lit, ce
qui fait que je me rveille vers 5h, jai tout le
temps de rciter du brviaire et de me prparer
la messe, prcde de loffice, chant avec
les surs, 6 h 30. Me voici tout fait heureux
dtre revenu dans cette paroisse de campagne
o la vie est moins trpidante quen France ou
mme qu Cotonou.
NOMINATION A CALAVI
Comme je lai crit plus haut, javais accept de
faire un sjour en France, aprs vingt-deux ans de
Dahomey, mais condition de revenir ensuite, aprs
un seul sjour. Aprs nos assembles, le nouveau
provincial, Raymond Domas, prvint Mgr Adimou,
de passage Paris, que jtais sa disposition pour
le diocse de Cotonou. Il me posa la question de
savoir o je dsirais aller. Je lui rpondis, comme
au provincial en 1974 :
Jirai o vous me nommerez !
En ville ou en brousse ?
A vous de dcider !
Eh bien ce sera en brousse. Mais que prfrez-
vous, Allada ou Abomey-Calavi ?
Comme vous voulez !
Vous navez rien contre Calavi ?
Ni contre Calavi, ni contre Allada !
Eh bien vous irez Calavi ! .
Dans sa tte cest cela qui devait dj tre dcid.
Connaissant le pays, je savais quAbomey-Calavi
navait pas bonne rputation et que peu de confrres
souhaitaient y aller. Ce village nest pas trs loign
de Cotonou, une vingtaine de kilomtres sur la route
centrale du pays qui mne Allada, Bohicon, Sav,
Parakou, Kandi et le Niger. Donc ce nest pas un
trou perdu ; mais sa rputation cest dtre trs
ftichiste et surtout le pays des sorciers. Pour nous
MA VIE MISSIONNAIRE
europens cela ne nous effraie pas, mais pour les
indignes, fonctionnaires, instituteurs, employs de
ladministration cest une maldiction que dy tre
affect :
Tu vas Calavi ? Ils vont te bouffer !
La mission est une des plus anciennes du pays.
Elle a t fonde par le Pre Douris en 1898, ctait
une station secondaire de Ouidah. Installe en plein
pays azo cette mission a peu de chrtiens
autochtones mais plutt des trangers nagots,
fons, minas. Tous les suprieurs, depuis lorigine,
navaient t que des europens. Il y avait bien eu
quelques vicaires dahomens mais ils ntaient rests
l que deux ou trois ans. Mme les suprieurs
europens dfilrent en grand nombre, except le
pre Barril qui resta onze ans, y fonda une
congrgation de surs africaines, les Petites
Servantes des Pauvres (devenues OCPSP = Oblates
Catchistes Petites Servantes des Pauvres) et le Pre
Aujoulat qui battit les records (une trentaine dannes
en plusieurs sjours). Tous les autres suprieurs
dpassrent rarement un sjour de trois ans. Je peux
tre fier dy tre rest quinze ans, de 1978 1993,
me trouvant ainsi en deuxime position !
Il y avait alors sept stations secondaires dont
soccupaient trois catchistes, une cole de filles
tenues par les surs et une cole paroissiale de
garons. Mais ces coles avaient t nationalises
par la Rvolution Marxiste Lniniste.
Mgr Adimou menvoya en France cette
nomination :
Cotonou 16 aot 1978
Cher pre Bellut
Vous savez vous-mme que votre
nomination la tte de la paroisse St Antoine
de Calavi est chose virtuellement faite depuis
ma lettre envoye de Ouidah.
Nayant plus de problme autour de la
question, je me suis permis de publier dans
Eglise de Cotonou votre nomination comme
cur de Calavi. Vous tes donc impatiemment
attendu, mais il ny a quand mme pas le feu
la maison
A bientt, cher pre Bellut et merci encore
une fois davoir accept de nous venir en aide.
Grande union de prires
C.Adimou
Archevque de Cotonou.
La premire anne, doctobre 1978 juillet
1979, je me contentais dexpdier les affaires
courantes. Mon prdcesseur, le pre Germain
Boucheix, tait parti, malade, en mars et cest le
49
MA VIE MISSIONNAIRE
Devant lancienne glise, en compagnie de Chre Soeur
pre Thophile Cogard, ancien cur, qui fondait
alors la paroisse de S-Tchanhou, cite lacustre et
ancienne station secondaire de Calavi, qui venait
assurer la messe du dimanche.
La rvolution avait fait des dgts : il ny avait
plus de jeunes la messe mais uniquement des
adultes surtout des personnes ges, les surs,
leurs novices et leurs internes. Lglise, pas trs
grande, ntait pas pleine. Les coles ayant t prises
par ltat il ny avait plus au catchisme que les
internes des surs, une douzaine environ. Pour les
gens il ntait pas question de se compromettre vis-
-vis du pouvoir marxiste qui organisait souvent des
runions le dimanche matin pour tous. Petit petit
cela tomba en dsutude tout le monde se lassant,
y compris les responsables qui navaient pas
ncessairement le feu sacr ! Seul le nettoyage des
rues fut maintenu les samedis matin. Une soeur
assurait, un soir en semaine, le catchisme des
adultes en langue fon (sept ou huit femmes). Elle
se contentait selon la vieille mthode traditionnelle,
de rabcher questions et rponses alternativement
avec ses catchumnes pour que a rentre dans
ces ttes rbarbatives.
Dans certains villages il y avait des
catchumnats organiss, dont soccupaient des
catchistes ; cela suivait son petit train-train au rythme
du responsable, qui assurait catchisme et
clbration dominicale. La rvolution stait
organise l aussi, mais les structures traditionnelles
gardaient leur importance, de faon discrte mais
relle.
Doctobre juin je dcouvris la paroisse. Le
centre dabord avec ses responsables, dvous
bien sr, mais mfiants, se sachant surveills par
50
les instances rvolutionnaires. Le prsident du
conseil paroissial tait un directeur dcole
primaire, Pierre Lawson, dont on mavait dit de me
mfier car il faisait partie des instances
rvolutionnaires ! Quand je le dcouvris rellement
je maperus quil navait rien dun marxiste, bien
au contraire, que ce ntait quune faade, comme
ctait le cas de la plupart de nos chrtiens qui
voulaient viter les ennuis. Le rgime marxiste disait
que la religion tait une affaire prive, chacun tait
libre de pratiquer la sienne mais il ne devait y avoir
aucune manifestation extrieure, aucune
propagande exceptes celles du parti. Ainsi la Fte
Dieu, qui tait autrefois loccasion de la procession
du Saint Sacrement dans les rues de la ville avec
reposoirs, navait plus lieu. On se contentait de
tourner trois fois dans la cour de la mission et de
donner la bndiction lintrieur de lglise.
Les stations secondaires ensuite ; il y en avait
sept : Akassato, Adjagbo, Domegbo, Tokan,
Houto, Ouga et Oudo. Elles se trouvaient dan
un rayon assez restreint, Oudo la plus loigne
ntait qu 12 km de Calavi. Pour soccuper de ces
villages il y avait trois catchistes permanents logs
et rtribus par la paroisse et desservant les villages
qui les entouraient. Cette organisation existait depuis
longtemps, on peut mme dire depuis lorigine de
la paroisse ; son fonctionnement tait bien rd.
Nous nous runissions au dbut de chaque mois
pour organiser le programme des messes, du
catchisme, ltude des problmes qui se posaient
et la formation des matres.
Ds le mois de juin 1979, ayant une vue
densemble sur la vie de la paroisse je dcidai de
parler franchement aux paroissiens en leur disant
quel tait mon programme. Mon impression tait
que la paroisse vivotait car le gouvernement marxiste
avait cr un climat de peur et de suspicion qui
empchait les gens dafficher leurs convictions. Il
me fallait leur redonner confiance en eux, leur
montrer que moi-mme je navais pas peur et que
jtais persuad quils taient chrtiens convaincus,
que donc ils devaient reprendre leur pratique
chrtienne. Je leur dis donc peu prs ceci un
dimanche durant lhomlie :
Mes frres ! Voici que je suis arriv ici depuis
quelques mois et jai fait connaissance de la
paroisse. Je me plais bien parmi vous mais je me
sens oblig de faire un choix : ou bien jachte une
chaise longue, jassure le ministre que vous
attendez de moi, messes, sacrements passant

ensuite mes journes sans souci me reposer sous
la vranda ; ou bien, avec vous, nous nous mettons
au travail ! Je maperois que cette paroisse a vieilli,
cest une des premires du Bnin qui a plus de
80 ans. Or nous ne sommes pas capables de
remplir notre glise, qui nest pas trs grande, le
dimanche pour la messe. Au catchisme il ny a
que quelques adultes, sept ou huit, et une dizaine
dcoliers, uniquement des filles dont 7sept viennent
de linternat des soeurs, donc de Cotonou et trois de
Calavi !
Je suis venu pour travailler, donc sil ny a rien
faire Calavi je ne vais pas tarder aller trouver
Monseigneur pour quil me donne du travail
ailleurs ! La premire chose que je vous demande
cest dinscrire vos enfants, du primaire et du
secondaire, au catchisme. Je ferai moi-mme le
cat aux collgiens et je demande des volontaires
pour maider faire le cat aux lves des coles
primaires, filles et garons. Je sais trs bien quil
ny a pas de mauvaise volont de la part des parents
qui, envoyant leurs enfants dans les anciennes
coles chrtiennes, se figurent quon y enseigne
toujours le catchisme ; vous savez trs bien que
cela nest pas vrai. Notre devoir est dy remdier en
faisant le catchisme la mission pour tous les
coliers.
Vous devez ensuite rappeler tous vos proches,
amis et voisins que je les invite revenir pratiquer
leur religion, cest le devoir des chrtiens et personne
na interdit de venir la messe du dimanche !
La raction fut immdiate et dans la semaine
javais six catchistes volontaires, des adultes heureux
de voir que leur nouveau cur navait pas peur de
parler clairement. Aussi ds la rentre doctobre nous
avons eu un nombre assez important denfants des
coles primaires et une dizaine de collgiens
auxquels je faisais le catchisme. Evidemment
jexigeais quils viennent la messe du dimanche.
Petit petit par suite de leffet boule de neige, lglise
se remplit et devint mme trop petite ! La machine
tait relance, les habitudes reprises et personne
ne nous fit aucune remarque.
Je dcidai de tter le terrain et daller un peu
plus loin. Lhabitude tait demeure, malgr le
rgime marxiste, de faire les enterrements lglise
et jaccompagnais les dfunts au cimetire. Je dis
donc aux paroissiens que nous irions au cimetire
en procession laprs midi de la Toussaint pour bnir
les tombes. Aussitt les membres du Conseil
paroissial vinrent me trouver pour me dire que ctait
MA VIE MISSIONNAIRE
interdit par le gouvernement : aucune crmonie
religieuse en dehors de lglise !... Et pourtant ils
nous laissent bien accompagner les dfunts au
cimetire ! Donc jirai avec les enfants de choeur
bnir les tombes. Dailleurs le cimetire est envahi
par les mauvaises herbes et je vais inviter les
paroissiens faire le nettoyage avant la
Toussaint !
Jen fis lannonce le dimanche : Demain nous
allons tous nettoyer le cimetire pour quil soit propre
pour la Toussaint. Le lundi lheure prvue
jattendis les travailleurs : personne la Mission ! Je
me rendis au cimetire avec le sacristain, le
secrtaire catchiste, Eliane une bachelire
embauche comme professeur au CEG et logeant
la mission, ainsi que deux jeunes qui logeaient
eux aussi chez moi. Nous nous sommes mis au travail
avec houes, coupe-coupe, rteau et brouette. Nous
tions seuls ! Aprs une demi-heure trois notables
chrtiens vinrent nous voir : Mon pre, ce nest
pas vous de faire ce travail ! Et pourquoi ? Je
noblige jamais personne faire un travail que je
ne peux pas faire moi-mme ! Javais dclench
le scandale et la honte ! Nous avons continu
tranquillement nettoyer pendant une heure
environ.
La leon avait port, le bouche oreille, bien
fonctionn. En effet laprs-midi tous les lves de
lex-cole catholique des garons, qui se trouve juste
en face du cimetire, taient au travail dans le
cimetire avec houes et rteaux, surveills par leurs
matres. Le cimetire tait propre, la honte efface !
Qui pourrait nous interdire maintenant de clbrer
les dfunts et de bnir les tombes ? Ce fut fait.
Jattendis des ractions ou des remarques du
Comit Central de Calavi, du chef de district ou du
maire Rien. Javais gagn, les chrtiens taient
fiers et jattendais une nouvelle occasion de lancer
le bouchon un peu plus loin !
Cest loccasion de la fte du Chrit-Roi, que je
dcidais dorganiser la procession du Saint
Sacrement. Evidemment les membres du comit
paroissial poussrent les hauts cris. Jamais on ne
mautoriserait une telle manifestation ! Je rpondis
tout simplement que je navais pas besoin
dautorisation ; ntions-nous pas alls fter les
dfunts au cimetire sans que personne ne
proteste ? Donc, sils avaient peur davoir des
ennuis, nous ferions un reposoir dans le cimetire
car faire trois tours de cour de la mission avec
lostensoir navait pas grand sens.
51
MA VIE MISSIONNAIRE
Nouvelle glise inaugure en 1985
Laffaire sbruita et une dame de Cotonou
(Mme Taraffe, une libanaise), ayant eu vent de mon
projet vint me trouver pour me dire quelle possdait
un terrain clos sur le chemin de LAsile, maison
de repos des surs ; elle me proposa dy installer
un reposoir. Trs bien ! Notre programme fut donc
arrt : dpart de la procession de lglise, direction
Les Enfants Chris (la fameuse proprit que par
la suite Mgr de Souza acheta pour le diocse) ;
premier reposoir. La procession continuerait ensuite
jusqu la proprit des surs o il y aurait un
second reposoir et la fin de la procession. Je
dposerai le Saint Sacrement dans leur chapelle et
le rapporterais discrtement le lendemain (si je ne
me retrouvais pas en prison !). Le parcours
reprsentait un kilomtre sur un chemin peu habit,
la provocation ntait pas trop voyante et je pensais
que cela ne porterait pas consquence. Tout se
droula sans problme ; au dpart de la mission il
ny avait pas grand monde, (toujours cette peur du
risque), mais petit petit les gens arrivrent et il y
avait dj beaucoup de monde au premier reposoir.
Encore une fois personne ne vint me trouver pour
me faire le moindre reproche.
Javais gagn une bataille et je men rendis
compte lanne suivante. Des notables de Calavi,
installs Cotonou o ils avaient de bonnes
situations dans ladministration ou le commerce,
vinrent me trouver pour me dire que cette anne,
pour la fte de saint Antoine, patron de la paroisse
et fte de toute la ville avant la rvolution, nous
ferions la procession traditionnelle le dimanche de
la fte (13 juin). Ils se chargeaient de faire les
dmarches pour obtenir lautorisation. Je donnais
videmment mon accord total tout en ayant un
doute sur le succs de leur dmarche. Comment
lautorit locale rvolutionnaire marxiste lniniste
52
pourrait-elle autoriser une telle manifestation dune
religion rtrograde et la suite de la dmarche de
membres de la bourgeoisie comprador locale !
Une dlgation de ces notables se rendit donc
chez le camarade chef de district et posa sa
demande. Refus absolu de ce personnage, haut
plac dans la hirarchie du parti, qui remplissait le
rle de sous prfet. Les messagers vinrent me trouver
et me racontrent comment cela stait pass.
Quand il nous a refus lautorisation demande
nous lui avons dit :
- Camarade, lorsque vous avez besoin dargent
pour vos coles, vos maternits etc., vous vous
adressez nous et nous vous aidons. Aujourdhui
nous vous demandons une simple autorisation qui
ne vous cote rien et vous refusez. Alors sachez que,
daccord ou pas, nous ferons cette procession sinon
inutile de nous solliciter nouveau !
- Je ne peux dcider de moi-mme, je dois en
rfrer au Comit Central !
- Faites comme vous devez, cest votre affaire,
mais nous sommes dtermins !
Quelques jours aprs ils revinrent me rendre
compte. Lautorisation tait accorde par le Comit
central condition que la circulation ne soit pas
gne donc interdiction de circuler sur la route
goudronne internationale qui traverse la ville. Pas
question, cest par l que se droule toujours cette
procession ! Finalement un compromis fut trouv :
nous noccuperions que la moiti de la route pour
laisser les voitures circuler. La procession eut lieu ;
une vraie folie ! Mme les paens taient l et jai
entendu une fticheuse crier : Mahu Tin ! (Dieu
existe !). La statue de saint Antoine tait sur un char,
pick-up dcor et fleuri. Nous nous sommes
efforcs, une fois sur la grand-route, de bien
marcher sur la droite. Un motard de la gendarmerie
prcdait la procession, un second fermait la
marche, mais vu limportance de la foule ils prirent
la dcision darrter toute circulation et nous
indiqurent du geste doccuper toute la chausse.
Ils montraient ainsi quils taient matres de la
situation et ne se souciaient pas des consignes mais
de la scurit de ceux quils escortaient. Nous avons
ainsi profit de la route entire pendant un quart
dheure. Impensable lpoque ! Les gens de Calavi,
surtout les catholiques, relevaient la tte. Le parti,
ce ntait quune faade bien trompeuse ; javais
atteint mon but : rendre la confiance aux fidles et
je pouvais compter sur eux qui navaient pas hsit
safficher comme chrtiens. Par la suite,

loccasion de divers problmes, en particulier
denlvements de jeunes filles pour les donner en
mariage, jeus faire des dmarches auprs du chef
de district, un capitaine, qui devint un ami.
Cette victoire remporte Calavi fit en quelque
sorte jurisprudence et les curs des autres paroisses,
dans la brousse comme Cotonou, obtinrent
lautorisation dorganiser des processions pour la
fte Dieu ou des manifestations paroissiales.
Avec le recul et aprs avoir vcu le droulement
des vnements qui se produisirent en 1990, (retour
la dmocratie), je pense que, si Krkou opta pour
linstauration du communisme ce fut uniquement
par opportunisme, stant entour de conseillers,
anciens tudiants en France o ils avaient chou
dans leurs tudes et adhr des partis gauchisants.
Opter pour le marxisme lniniste ctait adopter un
systme qui permettait de tenir tout le pays avec
des structures constitues darrivistes qui obtenaient
une autorit tous les niveaux du pays. Ils
simposaient grce la dlation et tout le monde
courba lchine. Sous prtexte de faux complots on
arrta tous ceux qui voulaient protester, ils furent
jets en prison, jugs par des tribunaux populaires
et condamns la dtention (comme les anciens
prsidents) et mme mort comme labb Alphonse
Qunum (qui ne fut jamais excut). Des
missionnaires furent mme expulss comme le pre
Chenevier de Perma et Faurite de Kandi. En fait une
seule force organise pouvait rsister, ctait lEglise,
solidement implante dans tout le pays. Elle ne fit
rien de spectaculaire mais Krkou, qui en fait
navait rien dun marxiste, comprit assez vite quil
valait mieux lavoir avec lui que contre lui. Ceci
explique quil ait ferm les yeux sur certains dtails.
Dailleurs petit petit il seffora de se montrer
aimable avec larchevque, le rencontra volontiers
et Mgr Adimou ne quittait jamais le pays sans avertir
le Prsident car il savait que ce dernier le considrait
un peu comme son paratonnerre !
Repas en prsence
du chef de district
MA VIE MISSIONNAIRE
FIN DE LA REVOLUTION
MARXISTE
La rvolution sessoufflait, les critiques vis--vis
du Parti, des instances gouvernementales ou
responsables locaux taient de moins en moins
voiles. Des tracts anticommunistes circulaient. Les
caisses taient vides, les fonctionnaires se
plaignaient dtre pays irrgulirement et de plus
en plus tardivement, les banques et la poste navaient
plus de liquidits, impossible de se faire payer les
chques ou de retirer de largent de son compte
personnel. Blandine a conserv ma correspondance
quelle ma donne mon, retour en France. Voici
ce que je lui crivais le 6 janvier 1988 :
Ici la vie devient de plus en plus difficile
au plan financier pour les gens du pays : so-
cits nationalises en faillite donc liquidation
du personnel sans aucune indemnit, fonction-
naires impays depuis trois mois, denres ch-
res cause de la mauvaise rcolte On se
demande jusques quand cela va durer.
Je suis parti en cong de juillet au dbut
novembre 1989. En Europe ctait la fin du
communisme et la dbandade dans les pays de lEst,
satellites de lURSS : Pologne, Tchcoslovaquie,
Autriche, Allemagne (RDA) etc. De retour au Bnin
jai senti quon y retrouvait la mme situation et que
la fin du communisme nallait pas tarder.
Chaque anne, un mois aprs la rentre, donc
en novembre, larchevque runissait le
presbyterium, lensemble du clerg, pour le
programme de lanne et les questions diverses. Il
nous mit au courant de ses soucis en face de la
situation politique du fait que tout semblait se
dgrader. Devant la faillite le gouvernement fit appel
au Fonds Montaire International (FMI) pour
demander un secours financier. Celui-ci demanda
que le gouvernement procde un ajustement
structurel, en clair quil renonce au rgime marxiste,
que le Bnin redevienne une dmocratie.
Krkou sexcuta, le gouvernement approuva
et le Bnin fut proclam : Rpublique du Bnin.
Le pays ntait donc plus un rgime marxiste, mme
si le parti communiste demeurait parti unique.
Quallait-il se produire maintenant ? Les ministres
taient tous membres du parti ; allait-on les
conserver ou les remplacer ? On craignait le pire,
quallait-il se passer ? Le parti dirigeait tout, avait
ses cellules bien installes dans toutes les rgions,
les districts et les communes. Larme tait divise :
53
MA VIE MISSIONNAIRE
les militaires dans les camps et la garde
prsidentielle, politise, bien arme tait la botte
du pouvoir. Ctait le ministre de lIntrieur, Martin
Azonhiho, qui stait attribu le titre de MISON
(Ministre de la Scurit et de lOrientation
Nationale) qui possdait tous les pouvoirs, Quallait-
il faire ?
Monseigneur, cette runion du presbyterium,
proposa, pour obtenir la clmence de Dieu,
dorganiser dans toutes les paroisses des prires de
rparation. Je ne pus mempcher de demander la
parole :
Monseigneur, tenez-vous culpabiliser vos
diocsains ?
- Que voulez-vous dire ?
- De quoi sont-ils coupables pour leur demander
des prires de rparation ? Depuis des annes,
votre demande, ils ont constitu des groupes de
prire, fait des chemins de croix dans les glises,
particip des messes et des adorations esprant
que Dieu allait les protger et ramener le pays dans
une situation plus conforme lesprit chrtien en
cartant les marxisme athe ! Leur demander
maintenant de rparer cest les traiter en coupables.
Ce sont les coupables qui doivent tre
dmasqus !
Mgr De Souza, le coadjuteur, me dit son tour :
- Pre Bellut, devant cette situation que
prconisez-vous ? Que faut-il faire ?
- Je pense que nous devons nous inspirer de ce
qui se passe en Europe de lEst : que nous
organisions une vaste manifestation de tous les
chrtiens de Cotonou. Si tous les chrtiens de
chaque paroisse se mettent en route, en mme
temps pour se rendre pacifiquement,
silencieusement, en priant au besoin pour que la
paix revienne dans le pays avec la libert, en un
lieu dtermin, St Michel par exemple, ce sera
une foule immense des dizaines de milliers de
personnes qui seront dans les rues. Nous montrerons
linfluence et la puissance de lEglise. Ne croyez-
vous pas que cela ferait rflchir nos dirigeants ?
Mgr de Souza sadressa moi :
- Si ce soir vous deviez organiser cela Calavi
quelles consignes donneriez- vous vos
chrtiens ?
- Les mmes que celles qui ont t donnes en
Tchcoslovaquie : dfiler pacifiquement, en silence
et sans rien casser !
Je venais de jeter une pierre dans la mare. Un
54
dbat sensuivit et lide adopte mais en proposant
de demander lautorisation dune telle manifestation.
Je ne voyais pas comment on pourrait autoriser
cela ; mais le parti devant tre divis et maintenant
sans pouvoir rel, il est probable que cette initiative
plut au chef de ltat qui pourrait sappuyer sur les
chrtiens et ceux qui se joindraient eux pour
continuer diriger le pays.
La manifestation se droula sans problme et
sans dsordre. Elle dclancha toute une srie
dautres manifestations spontanes, moins
pacifiques, avec insultes ladresse du prsident,
des dirigeants et du parti. Les syndicats se
dbarrassrent de leurs dirigeants membres du parti
et imposs par lui, les fonctionnaires se mirent en
grve. Krkou voulut affronter les vastes masses
populaires mais il fut insult, reut des cailloux et il
dut se rfugier dans lglise St Michel pour viter le
lynchage !
Le parti semblait divis, impuissant et muet. Le
gouvernement fut remani sadjoignant des
hommes politiques et techniciens bien loigns de
la doctrine communiste qui avait t impose au
pays pendant une quinzaine dannes. Les critiques
furent proclames haute voix et lon eut comme
un vent de libert qui risquait de tourner lanarchie.
Les vques se runirent et firent une dclaration
pour demander aux fidles et aux personnes de
bonne volont de rflchir et de revenir au calme.
Ctait avant Nol 1989. LEglise sorganisa ; un
Bureau de la Coordination des Catholiques du Bnin
se chargea de faire une runion des reprsentants
des conseils paroissiaux de toutes les paroisses du
diocse le 6 janvier 1990. Il publia une dclaration,
prise de position sans ambigut des lacs
catholiques.
Le gouvernement devant cette dliquescence
gnrale dcida dorganiser une confrence
nationale de toutes les forces vives de la nation qui
aurait pour but, aprs labandon du marxisme
comme idologie du pays, de proposer une
orientation nouvelle en remplacement de la loi
fondamentale mise en place par la Rpublique
Marxiste Lniniste en 1975.
Jai retrouv, dans mon courrier conserv par
Blandine, une lettre date du 8 mars 1990 qui
rsume bien la situation. En voici des passages :
En rsum : coup dtat militaire en
octobre 1972 dont tout le monde stait rjoui
car on avait alors limpression quil fallait
remettre de lordre dans le pays cause de

tous ces politicards (Apithy, Maga et
Ahomadegb) se disputant continuellement le
pouvoir sans se soucier du bien du pays. Les
trois capitaines qui avaient pris le pouvoir
choisirent un quatrime capitaine, Krkou
originaire du Nord, comme prsident de ce
Gouvernement Militaire Rvolutionnaire. Leur
intention affiche tait de remettre le pouvoir
aux civils dans les six mois ! Des rumeurs
prtendaient que ce serait Bertin Borna, avocat
originaire du nord du Dahomey qui tait
pressenti. Il tait rfugi Dakar et aurait t syndicalistes etc. Les autres membres de lassemble
linstigateur du coup dtat.
En 1975, Krkou, toujours au pouvoir, et
son gouvernement militaire optent pour le
Marxisme Lniniste, Socialisme Scientifique.
Cest le parti unique, communiste, lhymne
cest lInternationale, syndicat unique,
nationalisation de lindustrie et de lagriculture,
des assurances et de toutes les banques.
Essai dendoctrinement de la population par
des runions, des dfils, dlation organise,
nationalisation de toutes les coles prives,
rgime policier, slogans rvolutionnaires
marxistes, nouveau drapeau vert toile
rouge. Vexations lgard de lEglise,
arrestations arbitraires de tous ceux qui sont
dnoncs comme antirvolutionnaires, camp
de prisonniers, tortures et humiliations etc. Il y
a un semblant de dmocratie avec lections
sur une liste unique, donc les candidats sont
lus avec 99 % des voix. Enfin tout le systme
des dmocraties populaires.
Cest la faillite conomique : en 1986 les Chques
Postaux et la Caisse dpargne sont court de
liquidit, plus moyen de toucher les mandats venus
de lextrieur. En 1988 cest la Banque Nationale
qui est en faillite. Les uns et les autres, hauts
dignitaires du Parti se sont servis, se sont construit
de belles maisons. Toutes les Socits dEtat font
faillite les unes aprs les autres. Les enseignants
(universit, lyces, collges et coles primaires) ne
sont pays quavec un mois, puis deux et trois de
retard. Cest bientt le tour des fonctionnaires ; seuls
les militaires reoivent leur solde !
En 1988, aprs menaces et arrestations, le
gouvernement dcide de prendre contact avec la
Banque Mondiale et le Fonds Montaire
International, avec les bailleurs de fonds des pays
dEurope et dAmrique. Tous exigent un
programme dajustement structurel : rien sans
labandon du marxisme ! Enfin le prsident Krkou,
le 7 dcembre 1989, annonce que le gouvernement
renonce au Marxisme comme doctrine officielle de
MA VIE MISSIONNAIRE
lEtat, supprime la prpondrance du parti sur le
gouvernement, fait appel toutes les sensibilits
du pays pour une confrence nationale qui
dterminera lavenir de la Nation et constituera un
nouveau gouvernement. Cette confrence prvue
pour janvier 1990 est retarde et souvrira finalement
le 19 fvrier. Elle comprend environ 450 dlgus
dsigns par une commission gouvernementale.
Une bonne partie des dlgus reprsente le
gouvernement : ministres, dignitaires du parti,
sont les anciens prsidents de la rpublique, les
dlgus des nouveaux partis politiques qui germent
partout (ils sont 52 !) et des nouveaux syndicats qui
se dsolidarisent du syndicat unique communiste,
des dlgus des diffrents organismes sociaux
culturels (sant, enseignement, justice). Les
religieux (animistes, musulmans, catholiques,
protestants) ont droit trois reprsentants chacun,
(les catholiques un vque, un prtre et un lac)
Cest Krkou qui ouvre la confrence ; il souffle
le chaud et le froid : il faut la dmocratie mais il ne
quittera pas le pouvoir. Les dbats sont
intgralement diffuss en direct la radio et tout le
Bnin est lcoute. Le premier jour cest une
pagaille monstre et tout le monde pense que la
Confrence va tourner court ce que dsire le
gouvernement pour rester au pouvoir. Enfin
lassemble dcide de constituer un prsidium de
seize membres qui dirigera les dbats aprs avoir
propos un programme.
Je suis lcoute de la radio et prends un papier
pour inscrire les noms des candidats la prsidence.
Ce sont des personnages politiques bien connus.
Aprs le troisime nom, une voix scrie dans la
salle : Monseigneur De Souza ! Bref silence
suivi dune acclamation gnrale et
dapplaudissements. Le prsident demande donc
Monseigneur sil accepte de dposer sa candidature
comme prsident du prsidium qui dirigera les
dbats. Monseigneur rpond affirmativement. Lun
des candidats se lve alors et dit : Si Monseigneur
est candidat, je retire ma candidature . Les deux
autres candidats se dsistent aussi en sa faveur.
Acclamation gnrale. Monseigneur demande la
parole et rclame que lon procde au vote comme
prvu. Cest la quasi unanimit en sa faveur.
Monseigneur demande que ceux qui nacceptent
pas sa prsidence votent aussi leur tour.
Piteusement les membres du gouvernement et
responsables du parti doivent lever la main : ils ne
sont que seize ! Ils choisissent labstention !
55
MA VIE MISSIONNAIRE
Le prsidium qui dirigera les dbats (seize
membres) est lu, mis en place Monseigneur prend
les rnes de lAssembleet tout change. On sort
de la pagaille. Un rglement est propos, approuv,
Monseigneur se montre intraitable ; les questions
orales ne doivent pas durer plus de trois minutes,
pas de faveur pour qui que ce soit pas mme les
anciens prsidents de la Rpublique.
Krkou ne participe pas aux dbats mais il
intervient, sil le dsire, pendant les suspensions de
sance. Les reprsentants du gouvernement ou du
comit central lui rendent visite tous les soirs pour
lui donner un compte-rendu. Mgr de Souza sait tre
diplomate et vient lui aussi, tous les soirs, voir le
Prsident au palais pour le tenir au courant de
lavance des travaux. La Confrence qui devait se
terminer le samedi soir est prolonge jusquau mardi
dans la nuit.
Petit petit les participants prennent conscience
de leur pouvoir et certains vont jusqu poser la
question de la destitution du Prsident Krkou !
Monseigneur comprend le danger : faire cela
serait risquer un coup de force de la Garde
Prsidentielle et aboutir au cahot, la guerre civile.
Il prend la parole, rappelle quil y a quelque temps
Krkou sest fait lire Prsident au suffrage gouvernement en disant : Je ne signe pas cela
universel. Il est donc lgitimement chef de lEtat.
Monseigneur va plus loin : il propose que la
Confrence vote lamnistie pour toutes les dcisions
quil aurait prises durant son gouvernement !
Lassemble approuve !
Un projet se dgage : Krkou restera prsident
pour un an, le prsidium se transformera en Haut
Conseil de la Rpublique, sorte dAssemble
lgislative qui devra rdiger une nouvelle constitution
soumise un rfrendum en juillet. Le prsidium
sera complt par les anciens prsidents, des
techniciens (juristes) et dun reprsentant de chacun
des dpartements. LAssemble Nationale
Rvolutionnaire et le gouvernement seront dissous,
larme retournera dans ses casernes.
La confrence Nationale dsigne un premier
ministre, Nicphore Soglo, qui a particip la
confrence. On reprend lancien drapeau, lhymne
national traditionnel et le pays redevient Rpublique
du Bnin.
Mais tout cela nest quun beau projet qui doit
tre approuv par le Prsident de la rpublique seul
garant de la lgitimit. Le suspense dure jusqu la
sance de clture qui doit tre prside par de prendre ses responsabilits.
Krkou ; approuvera-t-il ou rejettera-t-il ces
56
propositions ? Mgr de Souza nous a racont
comment cela sest droul. Krkou est arriv
cette sance le visage renfrogn. Monseigneur la
accueilli, avec les anciens prsidents, au salon
dhonneur pour lui laisser le temps de se dtendre
et lui dire sa confiance. Puis ils sont entrs dans la
salle de lassemble. Krkou est mont la tribune,
le secrtaire du Parti lui a remis un dossier, sans
doute le discours prpar lavance, mais il en a
sorti un autre de sa poche : le sien. Il approuvait
toutes les dcisions prises au congrs ! Toute la salle
a explos de joie et chant lhymne national.
Mais, car il y a un MAIS !... Monseigneur a dit
lassemble quil avait accept de diriger les dbats
durant toute la Confrence mais quil navait aucune
intention de faire parti du HCR, ce ntait pas sa
place, en tant quvque il navait pas le droit de
faire de la politique : ctait un NON dfinitif. Tous,
mme les non chrtiens, lont suppli daccepter
de diriger cette assemble constituante.
Le lendemain, il sest rendu au palais du
Prsident, avec le bureau de la confrence, pour
faire signer les dcrets et la liste des membres du
gouvernement provisoire. Krkou a sign les
dcrets mais il a refus de signer la liste du
car il manque un nom, celui de Mgr de Souza qui
doit tre en premier comme prsident ! Je ne signe
pas !... Vous reprsentez une force morale en laquelle
seule jai confiance. Si vous nacceptez pas de
prsider le HCR je ne rponds de rien !...
Devant cela Monseigneur reste perplexe et il
accepte deux conditions :
- 1 Que cette prsidence dure uniquement
pendant la priode de transition qui doit tre de
onze mois
- 2 Que Rome lui en donne lautorisation.
Monseigneur demanda lautorisation
larchevque, Mgr Adimou qui, bien gn, lui dit de
tlphoner au cardinal Gantin. Celui-ci, dans
lembarras son tour lui conseilla de sadresser au
prsident de la congrgation des vques le
prvenant quil sexposait un refus total tant donn
que le Pape Jean Paul II avait absolument interdit,
dans un pays dAmrique du sud, des prtres
engags dans la politique de continuer sous peine
de suspense ! Le cardinal Gantin, sans lapprouver
clairement, mais connaissant la situation du Bnin
son pays et la prudence de Mgr De Souza lui conseilla
Refuser la proposition du Prsident ctait

anantir tout le travail de la confrence et risquer
un coup de force des durs du Parti soutenus par la
garde prsidentielle et risquer un bain de sang
Mgr De Souza accepta donc de prsider le Haut
Conseil de la Rpublique et sauva le pays.
Tout se droula comme demand par la
Confrence. Monseigneur prsida, mais plus en
arbitre quen dirigeant, une nouvelle constitution fut
labore et un rfrendum organis. Puis des
lections dmocratiques furent organises et
Nicphore Soglo lu parmi les nombreux candidats
qui se prsentrent. Krkou lui-mme fut candidat
et obtint la deuxime place, loin derrire Soglo, mais
le Nord Bnin avait vot en sa faveur !
Mme si jai t long sur ce fait historique de la
fin du rgime communiste au Bnin je tiens
rapporter un dtail qui termine ma lettre Blandine.
Chose extraordinaire qui sest passe
durant la Confrence, certains participants ont
propos quon prie Dieu au dbut dune
sance. Monseigneur a dit peu prs ceci :
Etant donn ma foi je dois vous dire que
beaucoup ont ressenti, comme moi, que Dieu
est prsent parmi nous, quon lappelle du nom
que lon veut suivant sa religion. Je vous
propose donc, au dbut de cette sance, une
minute de silence, o chacun priera Dieu
intrieurement avec ses mots lui. La minute
a bien dur 60 secondes dans un silence
impressionnant ! On tait bien loin des slogans
rvolutionnaires du parti qui avait gouvern
pendant dix-sept ans !
Et comment tout cela se termina-t-il ? Rome ne
pouvant donner la moindre autorisation permettant
Mgr de Souza daccepter la prsidence, celui-ci
sachant trs bien que sil refusait ce serait la
catastrophe, finit par accepter ce qui devait sauver
le pays et tous ceux qui taient sur place
lapprouvrent. Prsident du Haut Conseil de la
Rpublique il remplit son rle de faon exemplaire,
imposant une discipline stricte, une justice
totalement impartiale, un dtachement exemplaire.
Un simple exemple : en tant que prsident on lui
fournit une voiture de fonction, une belle Mercds
avec chauffeur. Il refusa dabord mais le nouveau
gouvernement lui dit quil ne devait pas refuser tant
donn son rang et que chaque ministre en avait
une. Il utilisa cette voiture uniquement pour les
runions gouvernementales, les rceptions et pour
laccueil des visiteurs. En dehors de cela la belle
voiture restait au garage et Monseigneur utilisait la
sienne quil conduisait lui-mme. Il se regardait
MA VIE MISSIONNAIRE
comme un simple arbitre neutre qui ne prenait pas
parti et se contentait de faire rflchir les uns et les
autres pour aboutir le plus possible un consensus.
Je ne me souviens pas avoir entendu de critique
son gard.
Il fallut rgler bien des problmes dlicats
comme les abus de pouvoir, les arrestations
arbitraires, les excutions, les dtournements de
fonds et autres excs durant les annes de rgime
marxiste. Il fallut procder des arrestations et
mettre en prison des responsables de lancien
rgime qui durent passer devant un tribunal
dexception, mais il ny eut pas dexcs, pas de
condamnations capitales.
Un rfrendum approuva la nouvelle
constitution prpare par le HCR de nombreux
candidats se prsentrent, ce qui dispersa les voix
dans le sud, mais au deuxime tour Nicphore
Soglo fut lu une forte majorit devant Krkou,
seul candidat du nord. Mgr De Souza se retira
officiellement mais il tait consult par les uns et les
autres pour bien des dcisions. Le Pape Jean-Paul
II lui demanda, lors dun de ses passages au Bnin
(je ne men rappelle pas la date exacte) de se retirer
totalement de toute activit politique, ce quil fit bien
volontiers pour se consacrer totalement son
ministre darchevque de Cotonou, monseigneur
Adimou ayant dmissionn atteint par la limite dge.
Le pre Germain Flouret et moi avons eu la
primeur de la nouvelle de la dmission de
Monseigneur venu faire sa premire visite pastorale
la paroisse dAbomey-Calavi, dbut 1993. Je
devais quitter la paroisse tant nomm suprieur
de notre maison de retraite de Montferrier et
Monseigneur en profita pour visiter tous les villages
o nous allions transmettre la direction Germain.
Il passa une semaine avec nous et cest alors quil
nous a mis au courant de sa dcision de
dmissionner de la prsidence pour se consacrer
uniquement son ministre.
Retour dEmmanuel
57
MA VIE MISSIONNAIRE
ABOMEY-CALAVI : BILAN demander quelques conseils pratiques. Sa rponse
fut brve, je rsume rien : Il ny a rien faire
Octobre 1978 juillet 1993 Calavi ! Un prtre ne peut pas y vivre ! Je ne pouvais
y subsister que grce mes bienfaiteurs. Je
Mon sjour Calavi fut le plus long de ma vie
connaissais le pre depuis bien des annes et cela
en mission. Lorsque jy suis arriv javais prs de
ne me dsaronna pas le moins du monde. Jai
53 ans, lge le plus adapt pour diriger une
racont plus haut comment petit petit jai russi
paroisse. Mon parcours au Dahomey mavait donn
remplir lglise, en construire une nouvelle qui sest
une certaine exprience dans des situations bien
rvle trop petite par la suite et a t agrandie par
diverses : collge Aupiais de 1951 1955, avec
un cur africain. Celui qui est maintenant cur et
exprience pastorale daumnier militaire ; vicaire
que jai rencontr en juillet dernier (2009) pense
et cur de Notre-Dame de 1955 1958 ; fondateur
lagrandir de nouveau alors quil y a deux nouvelles
du Sacr-Cur de 1958 1966 ; suprieur rgional
paroisses !
de 1966 1974 ; secrtaire provincial Paris 1974
1978. Jtais dj parmi les anciens, vingt-sept Je lisais ce matin mme (24.09.09) dans la
ans de sacerdoce. Mgr Adimou mavait confi un biographie de notre fondateur, de Bruno Semplicio,
poste rput difficile, ingrat car une des plus ce quil crivait en 1844 : il me semble que,
anciennes paroisses du Dahomey fonde en 1898, sans un clerg local nombreux, rien ne soprera de
qui avait son histoire, ses traditions, mais quelque stable, aucun mouvement gnral ne pourra se
peu endormie. produire. Il voyait clair ; sil a fond la SMA ctait
pour cela et je pense que nous avons atteint le but
La rfrence pour la pastorale ctait le pre quil nous a fix : crer un clerg local qui puisse
Joseph Aujoulat qui avait t vicaire puis cur enraciner solidement lEglise.
pendant une trentaine dannes en trois sjours
diffrents. Il avait un territoire immense comprenant
Zinvi et les cits lacustres de Ganvi et S-
Situation actuelle
Tchanhou, limit par les paroisses de Cotonou, La paroisse dont je me suis occup Calavi de
Ouidah et Allada. Il avait eu des vicaires de temps 1978 1993 sest morcele en dix paroisses avec
en temps et finalement un prtre auxiliaire, le pre un clerg de seize prtres. Une seule paroisse reste
Delbaere pour un bref sjour. Il partit en retaite au confie la SMA Calavi, Ste Josphine Bakhita,
cours des annes 60 et mourut en 1980. mais le cur est Bninois et son vicaire un africain.
Il fut remplac par le Pre Cogard qui avait pour Cest sur cette paroisse qua t fond le Centre
vicaire le pre Peyle. Cogard fut charg de fonder la Brsillac, anne spirituelle o viennent tous les
paroisse du lac S-Tchanhou en dcembre 1973. africains, anglophones et francophones qui dsirent
Le pre Peyle dut assumer la charge de cur, ce qui devenir missionnaires dans notre congrgation.
ntait pas du tout son charisme car il avait toujours Nous avons transmis le tmoin et la course
t professeur au petit sminaire. De plus la continue ! (cf. Fondation Centre Brsillac)
Rvolution venait de commencer et il se crut menac
dexpulsion et se rfugia la maison rgionale.
Les adieux au Bnin...
Mgr Adimou fit assurer le ministre par des
intrimaires ou des professeurs et aumniers venus
de Cotonou. Puis ce fut le Pre Germain Boucheix,
venant du diocse de Porto-Novo, qui demanda
entrer dans le diocse de Cotonou. Monseigneur le
nomma Calavi o il resta quelque temps et
retourna en France en janvier 1978. Le pre Cogard
vint alors assurer les messes dominicales jusqu
mon arrive en octobre.
Tout cela explique la situation de semi
hibernation de la paroisse au moment de mon
arrive, jy ai fait allusion plus haut. Jcrivis au pre
Boucheix pour lui faire part de ma nomination afin
quil me dise ce quil pensait de cette paroisse, lui
58

MAISON DE RETRAITE
DE MONTFERRIER
Le pre Michel Loiret, rgional, accompagn
dAndr Moriceau, conseiller provincial me
demandrent si jacceptais, aprs mon cong, de
rester en France en tant que suprieur de la maison
de retraite SMA de Montferrier-sur-Lez. Jacceptais
immdiatement, estimant qu 67 ans, aprs
quarante-deux ans de sacerdoce dont trente-huit
passs en Afrique, il tait normal de quitter le terrain
de mission pour rendre un service la Socit ;
ctait sans doute la volont de Dieu. Quitter lAfrique
cet ge ce devait tre un dpart dfinitif : le
minimum du sjour tait de trois ans renouvelables
deux fois. Vu mon tat de sant, jenvisageais le
maximum ! Ce ne serait pas plus de 70 ans quon
envisagerait de me renvoyer au Bnin !
Je reus ma nomination officielle date du
17 avril 1993 :
Il est grand temps que le Conseil
Provincial vous fasse connatre officiellement
votre nomination comme suprieur de la
communaut de Montferrier. Il serait bon que
vous puissiez rejoindre Montferrier vers le
1er septembre ou le 1 er octobre (voir Bernard
Curutchet) de manire prendre sa succession
partir du 1er janvier 1994, pour une priode
de trois ans, videmment renouvelable.
Vous savez que votre rle ne sera pas
exactement le mme que celui de B .Curutchet.
Mme Guimelli sera officiellement directrice de
la maison de retraite partir du 1er janvier 1994.
Cest elle bien sr qui prendra en main tout
laspect du gouvernement de la maison
(Sign du Provincial Franois Fnon.)
Aprs les baptmes et premires communions
de fin danne scolaire je partis donc en en France
pour mon cong, je fis mon tour de famille. Elle
tait pas mal disperse maintenant, tous les frres
et surs maris, et certains la retraite taient
grands parents et plusieurs avaient migr vers le
sud de la France ou le bord de la mer comme Yves
et Suzy. Je logeais Rueil chez Blandine avant de
rejoindre mon poste.
Cest en 1979 que les confrres de La Croix
Valmer avaient rejoint Montferrier, il y avait donc
quatorze ans, et la maison fonctionnait comme
toutes nos communauts de France : dirige par
un suprieur assist dun vice suprieur ; un
conome tait responsable des comptes, du
ravitaillement, de lentretien, de la cuisine etc. Cette
MA VIE MISSIONNAIRE
nouvelle maison construite selon les normes
officielles la Province put la faire reconnatre par la
DDASS. Le pre Curutchet choisit Mme Guimelli
comme directrice, lui fit suivre une formation. Il
fallait donc sadapter une nouvelle organisation,
supprimer lconome et la Directrice devenait la
responsable de toute la gestion administrative, du
ravitaillement, du personnel. Quant moi, suprieur,
mon rle consistait moccuper des confrres, en
particulier de la sant de chacun : visites des
docteurs, hospitalisations, en liaison avec le
personnel de sant et de tout ce qui regardait la
bonne marche de la communaut ainsi que des
relations avec le Provincial et les autorits
ecclsiastiques.
Je russis me rendre Montferrier seulement
en octobre car le frre qui soccupait de lconomat
quittait son poste regret et se vit oblig de partir
pour me laisser sa chambre. Curutchet me mit au
courant des affaires qui me concernaient, je fis
connaissance des uns et des autres, tout
particulirement du personnel. Il y avait une
quarantaine de confrres SMA, une douzaine de
soeurs NDA et une dizaine de prtres diocsains.
Une fois lancien conome parti, le pre
Curutchet me dit doccuper son bureau et sa
chambre, mexpliquant que ce serait l que je
rsiderai dfinitivement, Mme Guimelli utilisant la
place du suprieur. Je trouvais cela assez tonnant
et des confrres me demandrent si ctait moi ou
elle qui tait le responsable. Personnellement je ny
voyais aucun inconvnient, les deux appartements
tant semblables, mais cela choquait les confrres
de voir que le suprieur passe au second plan. Le
changement ne se fit pas sans -coups : la directrice
tait dj ancienne dans la maison, au courant de
tout le fonctionnement, responsable du personnel
et charge des dmarches administratives. La
maison de retraite ctait son affaire et moi je ny
connaissais pas grand-chose ! Chacun allait dlimiter
son territoire.
Le provincial avait bien expliqu les fonctions
de chacun : communaut SMA et direction de la
maison. Pour Mme Guimelli son rle tait de
remplacer Curutchet, le mien assez flou : suprieur
de la communaut je moccupais des malades
hospitaliss ou devant rencontrer un mdecin ; je
dirigeais les clbrations mais en dehors de cela
quavais-je faire ? Je ne disais rien mais prenais
note : les confrres mcontents se plaignaient la
directrice qui les recevaient volontiers et parfois me
59
MA VIE MISSIONNAIRE
tenait au courant. Cest elle qui continuait soccuper
des allocations mensuelles et des comptes de messes
etc. Elle se plaignit parfois de certains qui la
drangeaient ; je lui dis que ctait moi de men
occuper, quelle devait me les envoyer. Elle ne le fit
jamais.
Les rapports avec lvch au sujet des prtres
diocsains rsidant chez nous dpendaient de la
SMA dont jtais le reprsentant, mais cest elle qui
avait accapar ce rle. Jattendais loccasion
favorable pour mettre les choses au clair. Cela ne
tarda pas lorsquelle prit une initiative auprs du
diocse et demanda lavis du Provincial par
tlphone. Elle me prvint ensuite que celui-ci avait
rpondu favorablement
Je pris ma plus belle plume et crivis au
Provincial pour lui relater tous les faits que javais
nots, qui me paraissaient tre de mon ressort et
non de celui de la directrice ; je lui soulignais en
particulier quelle lui avait tlphon et quil avait
lui-mme trait le sujet avec elle alors quil sagissait
dune affaire qui dpendait du Suprieur local. Quel
tait donc mon rle dans cette maison : simple
chauffeur de taxi pour accompagner les confrres
en visite chez les docteurs ou lhpital, ou bien
suprieur, donc reprsentant des Missions
Africaines ?
La rponse ne tarda pas :
Merci de mavoir ouvert les yeux sur
certains points ; il est vrai que, sans le vouloir,
nous avons gaff en rpondant trop
rapidement Mme Guimelli sans passer
dabord par toi, en ce qui concerne les relations
avec le diocse. Il faut que tu saches tout de
mme que javais essay de te tlphoner, mais
que tu tais en train de visiter les malades.
Jaurais d patienter et attendre ton retour.
Mais je pensais tellement que toute dcision
importante se prenait dun commun accord par
toi et la Directrice. Malheureusement ce que
tu cris dans ton rapport montre bien que ce
nest pas aussi clair que cela parait. Alors
veuille excuser ma maladresse. Aprs
rflexion, je pense qu ta place jaurais eu les
mmes ractions que toi.
Dornavant, lorsque Mme Guimelli nous
tlphonera pour des problmes de ce genre,
nous la renverrons vers toi et lui ferons
comprendre que cest dabord toi qui, sur place,
reprsente les Missions Africaines et doit
dfendre nos intrts. Jai mme envie
denvoyer un petit mot dans ce sens Mme
Guimelli, moins que tu prfres que je rgle
60
cela oralement lors de mon futur passage
Montferrier.
Pour terminer, je voudrais simplement
dire que vous tes condamns vous entendre
et ce nest pas pour rien quon avait exig une
rencontre quotidienne entre le Suprieur et la
Directrice. Il ne faudrait pas que tu te
considres comme quelquun que lon met sur
la touche.
Paris le 21 octobre 1994
Sign Franois Fnon
SACRE-COEUR 19971999
Fin dcembre 1995, je reus uns lettre du pre
Michel Bertonneau, conseiller du suprieur
provincial, le pre Bouchet, et charg en particulier
de la maison de retraite et de la mission du Bnin.
Dans cette lettre date du 20 dcembre1995 il
mcrit en particulier :
Le pre Pierre Bouchet est revenu
enchant de sa visite au Bnin. Les vques
demandent toujours des pres, surtout pour
former leurs prtres lanimation dune
paroisse, car ils manquent de pasteurs. Nous
savons au Conseil que tu souhaites repartir
au Bnin. Le pre Provincial, lors de sa
tourne et de ses contacts, a constat que les
SMA vont se faire rares dans lavenir au diocse
de Cotonou. Cest une rgion que tu connais
bien, o tu es attendu et en accord avec le
Rgional et lvque, le Conseil te verrait bien
rejoindre ce diocse.
Ton mandat de suprieur Montferrier se
termine le 1er janvier 1997 comme tu me las
rappel au mois de Novembre. Mais pour que
le tuilage puisse bien se passer avec ton
successeur, le Conseil te demanderait de
prolonger jusquau mois de juin 1997...
Cest avec joie et enthousiasme que jacceptais
cette proposition. La nomination effective me fut
envoye quelques mois aprs, date du 6 mai 1996.
Javais prvu de faire un voyage au Bnin pendant
les vacances de 1996, alors que ma nomination
ntait pas encore officielle. Jcrivis Mgr de Souza
qui me rpondit brivement ; il savait que je devais
rejoindre son diocse dbut 1997.
Tout tait radieux dans ma tte. Lors de mon
sjour de vacances du 24 juin au 22 juillet Cotonou
le pre Richaud mavait confirm que je
remplacerais le pre Gonon comme cur du Sacr-
Cur que javais fond en 1958, dj 38 ans Bien
des choses avaient chang.

Jai retrouv la premire lettre que jai crite le
22 janvier 1997 Blandine pour donner mes
premires impressions deux jours aprs mon
arrive. En voici quelques passages :
Me voici arriv destination : le Bnin,
Cotonou !... Je reviens dans la paroisse que
jai fonde en juillet 1958 (dj 38 ans) et que
jai quitte en 1966, il y a 30 ans !...
Ctait alors un quartier neuf la mission
tait isole sur un terrain de 6 ha transform
en marcage pendant la saison des pluies,
sans voies carrossables.
On estimait la population 15.000 ha-
bitants.
Aprs 30 ans je me retrouve en pleine ville,
deux avenues quatre voies bordent la
proprit sur deux cts A 15 mtres de
lglise, au carrefour, des feux de signalisation
o sarrtent puis dmarrent camions, autos,
motos et vlomoteurs dans un tintamarre
inimaginable ! Lensemble dAkpakpa compte
170.000 habitants rpartis en trois paroisses.
Celle du Sacr-Cur en compte 87.000. La
nouvelle glise, construite il y a une vingtaine
dannes, est vaste (1.250 places assises)
mais trop petite le dimanche pour accueillir tous
les paroissiens malgr les quatre messes. Les
cours de catchisme, en franais ou en langues
locales, pour adultes, coliers et collgiens
totalisent 5.500 inscrits. Tout est dans les
mmes proportions : mouvements,
associations, chorales etc.
Un des premiers dimanches qui suivit mon
arrive, labb Gilbert Dagnon, vicaire gnral, vint
minstaller officiellement comme cur de la paroisse.
Aprs un mot de prsentation il me donna la parole :
Le pre Bellut va maintenant nous dire quel est
son programme.
Je navais rien prpar ce sujet mais dans ma
tte ctait bien clair : Je nai aucun programme
prcis actuellement pour lorganisation de la
pastorale. Si jai fond cette paroisse en 1958, il y
a donc 38 ans, cest une tout autre paroisse que je
retrouve. Je lai quitte en 1966 pour remplacer le
pre Bothua en tant que Rgional. Je dois donc
dcouvrir ce quelle est devenue et continuer le
travail de mes prdcesseurs sans vouloir tout
chambouler selon mon got. Ce nest pas 71 ans
que lon doit jouer les rformateurs. Je suis
missionnaire et je suis bien conscient que dans peu
de temps je devrai laisser cette place de cur un
diocsain. Je veillerai uniquement appliquer les
consignes de notre vque.
MA VIE MISSIONNAIRE
VUE DENSEMBLE DE LA
PAROISSE SACR-CUR
EN JANVIER 1997
La rvolution de 19721990 avait tout
boulevers dans les structures des paroisses et des
diocses. :
- Plus dcoles ni de collges privs,
lenseignement avait t nationalis
- Plus de mouvements daction catholique ou
de groupements divers, mais le marxisme,
socialisme scientifique.
Par contre, la religion restant une affaire prive,
des groupes de prire avaient t lancs dans les
quartiers, domicile, ou dans les glises et les
chapelles. La ferveur des chrtiens stait accrue,
on peut mme dire quelle tait devenue une forme
de rsistance au pouvoir marxiste.
Avec le Renouveau Dmocratique, en 1990, les
paroisses spanouirent ; les anciens mouvements
daction catholique ne se reconstiturent que
partiellement mais il y eut, comme dans bien des
pays de chrtient, une vague charismatique qui
regroupa surtout des adultes sous limpulsion de
Jean Pliya.
Le pre Pierre Legendre, directeur des uvres,
avait rassembl les jeunes des groupes de prire
dans un mouvement intitul la Coordination des
Jeunes dans le but danimer les paroisses. Il avait
t responsable de la catchse, puis professeur
au grand sminaire de Ouidah , enfin directeur des
uvres. Plutt que de sinstaller au Centre Paul VI,
il prfra venir au Sacr-Cur, occupant la chambre
du vicaire, ce qui lui permettait en mme temps de
tenir compagnie au pre Gonon et de laider dans
le ministre paroissial. Il fut ensuite remplac par
labb Delphin Vigan qui lui aussi sinstalla sur la
paroisse du Sacr-Cur plutt que de rejoindre le
Centre Paul VI, sa rsidence prvue, sur la paroisse
St Michel.
A la dernire Assemble Provinciale de Lyon un
projet missionnaire avait t envisag pour le Bnin :
proposer lvque de Cotonou une quipe SMA
de quatre confrres qui sjournerait dans une
paroisse de Cotonou. Deux des confrres se
chargeraient de la pastorale paroissiale et les deux
autres des enfants de la rue. Mgr Adimou adopta
ce projet et proposa que lquipe sinstalle au Sacr-
Cur. Les membres retenus taient : les pres
61
MA VIE MISSIONNAIRE
Christian Besnard, Louis Gonon, Germain Flouret
et Claude Templ.
Mais les circonstances ne permirent pas de
raliser immdiatement ce projet. En effet le pre
Besnard fut lu conseiller provincial et le pre Flouret
quitta S-Tchanhou trs fatigu ; il dut rester en
France pour un repos prolong avant de revenir au
Bnin. Il vint me rejoignit Calavi en 1992 comme
vicaire avec la consigne de ne pas se fatiguer pour
viter une rechute. Louis Gonon remplit
provisoirement le rle de cur. Quant Templ,
responsable de luvre des enfants de la rue, il
demanda, son retour au Bnin, daller Ouidah
pendant un an pour apprendre la langue fon.
Le pre Louis Gonon, en 1988, devint cur
provisoire pour deux ans au maximum. En fait il
resta ce poste huit ans et demi. Le ptit Louis
(comme tout le monde avait coutume de lappeler)
avait t cur dune petite paroisse sur le diocse
de Porto-Novo, Missrt, village sur la route de
Sakt. Il aurait fait un bon vicaire au Sacr-Cur
mais navait pas lenvergure du cur quil fallait pour
diriger cette paroisse, la plus peuple des paroisses
de Cotonou. Se sachant intrimaire il ne prit aucune
initiative. De plus en 1990, aprs la Confrence
Nationale pour le Renouveau Dmocratique,
lambiance gnrale du pays, tous les niveaux, tait
la libert et chacun revendiquait les droits dont il
avait t priv sous le rgime marxiste. La
Coordination des jeunes voulait, dans une bonne
intention sans doute, animer les paroisses, leur
redonner un dynamisme dont elles avaient t
prives. Les anciens, qui formaient autrefois le
Conseil Paroissial, se retirrent discrtement ou
nosrent pas reprendre leurs responsabilits, surtout
que le cur ne les soutenait pas.
Jarrivais donc le 20 janvier 1997 dans une
paroisse dsorganise. Bien des confrres,
connaissant la situation, me souhaitaient bon
courage pour y remettre de lordre ! Le pre Gonon
stait laiss dborder par les jeunes de la
coordination disait amen toutes leurs initiatives,
rien ne pouvait se faire sans leur approbation. Ils
formaient une structure sur lensemble des paroisses
de Cotonou, taient solidaires et organiss, et bien
des curs, en majorit des prtres diocsains, se
plaignaient de leurs initiatives qui ne
correspondaient pas toujours la pastorale
paroissiale.
Sur la paroisse du Sacr-Cur il ny avait plus
de runions du Conseil pastoral paroissial, le Comit
des ftes avait totalement disparu ; la Coordination
62
des Jeunes soccupait de tout : organisation, de la
liturgie, des ftes, de la vente de charit et mme
des marguilliers, prtendant quil y avait des jeunes
parmi eux. Les jeunes, pour eux, englobaient tous
ceux qui avaient de 15 35 ans.
Seul chappait leur autorit le Renouveau
Charismatique, ayant sa tte un berger qui
menait son troupeau selon les directives de M. Jean
Pliya, le berger suprme. Ce renouveau
charismatique se runissait dans lglise tous les
mercredis, avait ses chants, ses danses, ses prires,
ses tmoignages ; ctait une glise dans lEglise
(pour ne pas dire une secte) inspire des
mouvements pentectistes lancs par les protestants
amricains. Le cur de la paroisse navait rien y
faire. Mgr de Souza y tait favorable pensant que
ctait un mouvement favorisant, dune certaine
faon, laction de lEsprit Saint dans lEglise actuelle
et permettant douvrir lEglise une expression plus
africaine de la prire. Il dut nanmoins intervenir
pour que ces liturgies sauvages ne tranent pas trop
en longueur et que les femmes, participantes les
plus nombreuses, soient rentres la maison
21 heures afin de prparer le repas pour leur
famille ! Il est noter que ce mouvement attirait
une foule de gens, mme des non catholiques, et
certains pensaient quil valait mieux les supporter
que les interdire car il tait prfrable quils se
runissent dans nos glises plutt que daller dans
les sectes, comme les Chrtiens clestes, Chrubins
et Sraphins ou autres qui pullulaient depuis la fin
de la Rvolution.
Ds mon arrive, le pre Gonon convoqua une
runion du Conseil Pastoral Paroissial, ou ce qui en
restait, pour me prsenter (mme si jtais connu
depuis longtemps Akpakpa), comme ctait normal.
Quelquun lui demanda quelle tait la situation
financire de la paroisse. Le pre, mon grand
tonnement, resta totalement muet. Y aurait-il une
msentente entre le cur et se conseillers ? Mais,
enfin, quil y a-t-il en caisse ? Nouveau silence. Je
commenais me demander ce quil se passait et
regardais Gonon, visage ferm, sans raction.
Lconome paroissial, Sodedji Marcellin, qui ne
devait pas en savoir plus que les autres, prit la parole.
Il affirma quil ny avait pas de problme du fait que
la vente de charit venait davoir lieu et que la caisse
tait dans un tat satisfaisant. La runion tourna
court, chacun retourna chez lui. Gonon sortit avec
moi et je lui posai la question : Que se passe-t-il ?
Pourquoi es-tu rest muet ? Il me rpondit
simplement : Je texpliquerai cela demain

En fait il aurait d y avoir 6 millions cfa en caisse
(9.150 euros, lpoque 60.000 F franais) mais il
ne savait pas o ils taient passs !... Un peu fort !
Et je lui dis : Je ne peux accepter une telle
situation ; cette affaire se rglera devant le
Suprieur Rgional.
Le lendemain nous sommes alls voir le pre
Richaud qui ne me parut pas tellement tonn
(peut-tre tait-il au courant ?) Il me demanda la
plus grande discrtion pour viter tout scandale. Il
me promit den parler au Coprex (Conseil Provincial
Extraordinaire qui se tient une fois par an avec les
suprieurs rgionaux) pour obtenir un secours pour
la paroisse et quil tcherait de trouver des
bienfaiteurs qui maideraient.
De retour la mission Gonon mavoua : Jai
oubli de te dire que je gardais aussi la caisse
dAgbato qui a fait des ventes de charit depuis
plusieurs annes pour la construction de son glise.
Il y avait l aussi environ 6 millionset je ne sais
pas, l non plus, o ils sont passs ! Impossible
dobtenir la moindre explication.
Toujours est-il que le 3 fvrier 1997 le pre me
remit 1.301.880 F CFA dont je dus dduire
342.500 F (Montant de dpts divers de
mouvements que je mempressai de rendre aux
intresss). Cahiers de comptes ? Nant ! Lorsque
le pre fut parti en France, je finis par dcouvrir un
relev de comptes de la banque o il avait inscrit
des retraits importants sans destination. Je nai pas
cherch claircir ce mystre on mavait
demand dtre discret !
Me voici donc la tte dune somme totale de
959.880 F Cfa. (soit 1.463 euros). Sur ordre du
Rgional Gonon me remit le montant de sa retraite
de la CAMAVIC : 1 million. Donc, peine
3.000 euros pour faire tourner la paroisse, payer
le personnel (cuisinier, secrtaires) et nourrir les sept
confrres qui prennent pension la paroisse !
Prenant les rnes ds le dbut de fvrier, je
logeais dans une petite chambre de passage en
attendant que Louis rentre en France aux environs
de Pques. Toutes les pices de ltage taient
occupes comme chambres des rsidents : ancien
cur, vicaire, stagiaire et moi-mme. La salle de
runion avait t transforme en oratoire pour les
jeunes du groupe de prires. Au rez-de-chausse
se trouvait le secrtariat des uvres, la salle
manger, la cuisine et la rserve, un bureau occup
par lopticienne et le secrtariat de la paroisse.
Aucune salle libre qui puisse me servir de bureau
MA VIE MISSIONNAIRE
avant que je noccupe le logement du cur. Javais
limpression que la paroisse tait tout juste tolre
dans ce presbytre ! Il fallait marmer de patience
pendant les deux mois qui restaient avant que je
puisse minstaller convenablement.
La situation tait dlicate puisque jtais cur
mais que mon prdcesseur tait encore sur place.
Il ne prenait dailleurs aucune initiative et me laissait
remplir mon rle.
Les jeunes de la coopration ralisrent vite que
je ne me laisserais pas faire et que jaffirmerai mon
autorit. Je sentais que lorage se prparait. Dans
mes archives jai retrouv des notes que jai crites :
en voici une du 13 fvrier 1997 Akpakpa. le
lendemain des Cendres 19 h 15. Je suis dans
mon bureau. Atmosphre touffante dans ma petite
chambre, juste ct de loratoire o le Renouveau-
Charismatique, du moins les jeunes responsables
prient et chantentCest gentil dtre ouvert tous,
mais il ny a plus dintimit possible chez soi et je
dois supporter Ai-je t bien inspir, 71 ans
daccepter ce poste de la paroisse du Sacr-Cur
o il faudrait remettre de lordre dans cette
organisation insense o lon mlange paroisse,
enfants de la rue, direction des uvres parce que
nous, Missions Africaines, on est ouverts et prts
tous les sacrifices !
Mon impression : jai atterri dans un
caravansrail o lon ne sait pas qui est qui, qui
fait quoi ? Jai limpression que le navire va vau
leau sans chef pour le diriger et que chacun fait ce
quil lui plait.
Cest le Jeudi Saint 27 mars 1997 quclata
lorage ! Je trouvai dans le panier dpos devant le
reposoir pour recueillir les offrandes, une lettre
anonyme dont voici quelques extraits :
Ta trop grande rigueur loigne plutt
que nattire. Aujourdhui, les fidles ayant perdu
lhabitude de ta rigueur snervent et se
rvoltent on a dabord commenc par
te traiter de nazi, ensuite dAmricain, puis
enfin dAlgrien venu pour dtruire le
catholicisme. On va jusqu parler de
provoquer ton dpart par tous les moyensLes
fidles de ton glise disent que, si tu ne
changes pas il ny aura plus de qute, plus de
jigbzan (qute supplmentaire en fin de
messe pour financer une uvre, des travaux)
plus de vente de charit ils sont prts te
faire partir avec ou sans lappui de
lArchevque qui ne serait mme pas inform
de ton dpart un mois avant.
63
MA VIE MISSIONNAIRE
Une lettre du suprieur rgional, date du 8 avril
1997 commence en ces termes :
Lors de notre runion du conseil rgional,
nous avons eu jeter un regard sur la situation
de chaque confrre. Nous avons pens utile
de tenvoyer cette lettre car nous nous faisons
du souci par rapport tes dbuts la paroisse
Sacr-CurEn effet certaines attitudes ou
paroles de ta part nous font craindre pour la
russite du travail que tu es appel faire sur
la paroisse Sacr-Cur
Il est vident que tout cela ntait pas fait pour
mencourager dans mon nouveau ministre, mais
je jugeais que la meilleure attitude de ma part tait
de ne pas ragir et de continuer dans la direction
que javais choisie. La lettre anonyme navait aucune
valeur mes yeux puisque je ne savais pas qui lavait
crite ; elle ne mritait pas la moindre attention !
Celle du conseil rgional nen avais pas plus car je
me doutais bien qui avait mis le conseil au courant,
sinon le conseiller qui reprsentait les confrres du
diocse de Cotonou et qui, avec une sur de
lEducation Chrtienne, avait les confidences des
jeunes dont ils soccupaient.
Cest au pre Bertonneau, conseiller provincial
Paris particulirement charg du Bnin que jcrivis silencieuse des paroissiens tait heureuse davoir
pour le mettre au courant de toute cette affaire. Je
neus aucune rponse ! Il nosait sans doute pas
prendre position. Quant moi jtais prt faire
face en continuant le travail peine commenc : si
ma faon de faire ntait pas du got du suprieur
rgional et de son conseil, sils navaient pas le
courage de mappeler pour me demander des
explications au sujet de ragots lancs par la
coopration des jeunes, ils avaient la possibilit de
me renvoyer do je venais ! On pourrait, lavenir,
me juger aux rsultats : cest au fruit que lon juge
larbre.
Jai retrouv dans mes archives ma lettre du
13 mai 1997 adresse Michel Bertonneau avant
le COPREX. Elle dcrit la situation que jai trouve
en succdant Gonon et une autre du 3 septembre
1997 qui confirme tout cela. Je les joins, ce qui
mvite de reprendre une nouvelle narration. Je ne
retrouve trace daucune rponse et pourtant je tenais
mes archives jour.
PASTORALE
Jai reconstitu un Conseil Pastoral Paroissial,
comme prvu par les directives de Mgr De Souza,
conformes au droit canon, un Conseil Financier et
64
un comit des ftes (intitul CAMAP : comit des
affaires matrielles et damnagement de la paroisse).
Ainsi le conseil pastoral se trouvait dcharg du
matriel, qui jusqualors loccupait totalement, pour
se consacrer la pastorale : catchse, sacrements,
liturgie, malades etc. Selon les directives diocsaines
ce conseil pastoral tait constitu des reprsentants
de toutes les couches de la population paroissiale :
jeunes, foyers chrtiens, catchistes, marguilliers,
dsigns par lection, et, comme membres de droit
le cur, prsident, le ou les vicaires et les surs
impliques dans la pastorale.
Malgr les prophties de la coordination des
jeunes lglise ne sest pas vide mais les paroissiens
devinrent de plus en plus nombreux, les qutes
augmentrent, la vente de charit doubla sa recette
ds la premire anne, continuant augmenter les
deux annes suivantes.
Ce qui ma fait le plus plaisir cest un petit
incident : en semaine, aprs la messe du matin, la
directrice de la maternit dAkpakpa, fidle sa
messe quotidienne, sapprocha de moi pour me
dire : Mon Pre, on voit ce que vous faites,
continuez ! Je ralisais alors que la majorit
enfin un cur qui menait la barque sans se soucier
des gueulards qui avaient pris le pouvoir
auparavant. Ceux-ci continurent dailleurs et jai
conserv quelques-uns de leurs tracts assez peu
logieux mon gard mais les plus intelligents se
retirrent discrtement et leur prsident, que
jestimais beaucoup car il faisait tout pour dialoguer
avec moi et calmer ses fougueux partenaires, se
retira son tour. Il est devenu religieux, prtre, et
actuellement matre des novices des frres
Franciscains de lImmacule Bembrk .
Matriel
Le pre Gonon, parti dfinitivement en France
comme prvu, je dcidai de minstaller dans la
chambre et le bureau du cur. Ce ne fut pas une
petite affaire ; il fallait crpir le pignon de la maison
qui ntait pas tanche avant de nettoyer et de
repeindre lintrieur. Pour cela il fallait tout
dmnager, mais aucune place de libre, toutes les
pices tant occupes ; donc cela mobligea toute
une cascade de travaux : faire une nouvelle sacristie,
lancienne deviendrait oratoire et celui-ci reprendrait
sa destination premire de salle de runion. Tout
ce plan se droula comme prvu et en trois mois
jtais install correctement, il y avait une nouvelle

Lglise dborde...
sacristie, un oratoire attenant lancienne glise et
une salle de runion. Au rez-de-chausse je
rcuprais la salle de lopticienne que jinstallais dans
une autre pice prs du secrtariat de la catchse,
ainsi je disposais dun bureau o se trouvait la
bibliothque.
Travaux
La nouvelle sacristie donnait directement sur
lescalier qui permettait daccder au chur. Mais
les jours de ftes solennelles il y avait procession
pour entrer par le portail principal qui donnait sur
le trottoir. Il fallait donc sortir de la cour de la mission,
longer le mur jusquau grand portail de lglise..
Impossible de marcher sur la route cause de la
circulation ; je ne comprenais pas pourquoi aucun
de mes prdcesseurs navait pens amnager une
ouverture qui permette un accs direct, intrieur,
de la cour aux escaliers de lglise ce qui aurait facilit
le droulement dune procession digne de ce nom.
Javais commenc des travaux, il ny avait plus qu
continuer avec lquipe que javais sous la main. Cest
ainsi que je mis le doigt dans lengrenage !...
Cette entre intrieure termine nous avons
entrepris de surlever le mur de clture qui, du fait
des travaux de voierie, ntait plus assez haut. Puis il
tait urgent et indispensable dagrandir lglise
devenue trop petite malgr les quatre messes
clbres les dimanches et jours de ftes.
Cette glise tait luvre du pre Dujarrier qui
lavait construite sur un plan dune glise dAbidjan.
Elle tait assez originale, carre, de 30 mtres de
ct, clture sur lextrieur par des grilles dcores restaient derrire les grilles et sur les marches.
de motifs bibliques dessins par une des surs de
lEducation Chrtienne de la paroisse et sur la cour
MA VIE MISSIONNAIRE
par des murs ajours en plaques de bton qui
permettaient une aration maximale. Lautel se
trouvait dans un angle du carr et lentre principale
loppos, si bien que la visibilit tait parfaite, aucun
pilier. Elle tait surleve, on y accdait par sept
marches, il y avait un dambulatoire de trois mtres
de large le long des grilles, qui permettait, en cas
dassistance importante, ceux qui se trouvaient
lextrieur, de pouvoir participer aux crmonies.
Lgrement en pente, toute lassistance pouvait
suivre facilement les crmonies.
Mais il y avait bien des inconvnients avec ce
genre de btiment : trs ouvert du ct des tornades,
avec le vent la pluie inondait lintrieur et arrosait
les fidles si cela se produisait pendant les
crmonies. Lorsque le pre Dujarrier entreprit la
construction, ctait encore la campagne et la route
principale tait celle qui aboutissait au stade. Je fis
moi-mme remarquer au pre quil construisait juste
sur les limites de la mission et, qu sa place, je
construirais plus en retrait afin davoir de lespace
entre lglise et la route pour disposer dune
esplanade devant la porte principale. Il nen tint pas
compte, jugeant autrement. En fait, suivant le plan
durbanisme, un nouveau pont fut difi entre le
march Dantokpa et Akpakpa, pont trs large
quatre voies donnant naissance une avenue,
bauche de la liaison avec la zone industrielle et la
route internationale reliant le Dahomey-Bnin au
Nigria. Cette route longeant lglise en croisait une
autre aussi importante, perpendiculaire, juste sur
lautre ct. Des feux de croisement furent installs
et, comble de malheur, ctaient des feux alterns
pour permettre aux vhicules de changer de
direction si ncessaire. Do un tintamarre
insupportable durant les crmonies : camions,
voitures, motos sarrtant, dmarrant, klaxonnant
continuellement. Impossible de se faire entendre
dans lglise. Bien des prtres refusaient de clbrer
dans ces conditions. Actuellement encore lvque
se montre trs rticent pour venir y clbrer.
Enfin les paroissiens naimaient pas cette glise,
elle ntait pas leur got et ressemblait un simple
hangar, une usine disaient-ils ! Puis elle se rvlait
trop petite malgr sa capacit de 1250 places assises.
Deux problmes se posaient : agrandir et insonoriser
autant que possible.
Javais remarqu que pendant les messes, faute
de place, une partie importante des paroissiens
Tourns vers lautel au dbut de la messe ils ne
pouvaient rien voir. Pendant lhomlie ils sasseyaient
65
MA VIE MISSIONNAIRE
sur les marches, donc tourns
vers la rue, regardant la
circulation, et restaient dans cette
position jusqu la fin puisque de
toute faon ils ne pouvaient pas
suivre la clbration. Jimaginais
donc que la solution serait de
construire des gradins, comme
autour dun stade, auxquels on
accderait par les marches de
lentre principale. Larchitecte me dit quen effet ce
serait une solution mais qui coterait trs cher et
quil serait plus conomique de faire un mur de
soutnement de la hauteur du soubassement quon
pourrait remplir de sable. Une dalle de bton coule
au niveau du dambulatoire, en lgre pente
comme le reste de la nef, sur les deux cts extrieurs
ferait laffaire. On terait les grilles et lon monterait
des murs, avec claustras pour protger du bruit et
de la pluie tout en assurant laration.
Evidemment je risquais dtre critiqu pour avoir
supprim loriginalit et lesthtique des dcorations
bibliques du pre Dujarrier. Je ne voyais aucune
autre solution et pris le risque de raliser ce projet.
Les travaux achevs, les paroissiens furent fiers
de la nouvelle allure de leur glise et le pre
Dujarrier, de passage, me flicita : Trs bien ! Tu
as trouv la bonne solution !
Se lancer dans de tels travaux, vu la situation
financire de la paroisse, me semblait risqu, mais
je compris vite quelle avait des moyens et que je
pouvais compter sur la gnrosit des fidles.
Dailleurs le conseil conomique me poussait
laudace. Cest pourquoi je me suis lanc dans
laventure. Le financement serait assur par la vente
de charit annuelle et une qute supplmentaire,
une fois par mois, appele djigb-zan. Je pris
66
Sacr-Cur :
lglise en 1996
et en 1998
linitiative en mettant dans le coup le nouveau comit
des ftes la place de la coordination des jeunes
qui ne se chargerait plus que de lorganisation des
jeux. Les jeunes firent grise mine, refusrent de
participer puis acceptrent mes propositions en me
prdisant une catastrophe !... En fait la vente de
1998 doubla la recette de celle de 1997 et les qutes
supplmentaires (djigb-zan) passrent de
4.693.000 F. CFA en 1996 5.153.000 F. CFA en
1997 alors que nous navions pas encore commenc
lagrandissement de lglise. Les prdictions de la
Coordination des Jeunes annonant que jallais vider
lglise furent loin de se raliser, bien au contraire :
vente de charit, qutes ordinaires et
supplmentaires, denier du culte furent en
augmentation trs sensible car les fidles qui avaient
quitt la paroisse revinrent en voyant que le cur
avait repris les choses en main. Alors quen 1996 le
Sacr-Cur se trouvait en sixime position des
paroisses de Cotonou pour les recettes ordinaires
annuelles, en 1997 elle occupait la troisime position
derrire St Michel et Notre-Dame. Ces recettes
passaient de 4.227.423 F CFA 7.796.915. F. La
participation la solidarit (vente de charit et qutes
supplmentaires pour lamnagement) o la
paroisse tait septime et dernire de Cotonou avec
2.547.423 F en 1996, passa l aussi en troisime
position avec 5.786.915 F. Je nai pas les chiffres

de 1998 o laugmentation fut encore plus grande
car nous tions en pleins travaux dagrandissement
de lglise et les paroissiens toujours plus gnreux !
Je dois, en toute justice, reconnatre que mes
successeurs du clerg diocsain continurent
solliciter la gnrosit des paroissiens et se lancrent
aussi dans des ralisations que japprhendais moi-
mme de tenter vu lampleur des travaux. La
premire chose quon me demanda fut de paver
toute la cour car ctait linondation la saison des
pluies. Je demandais souffler un peu. Je voulais
massurer que je reviendrai aprs mon cong en
1999 Il fallait faire un plafond dans lglise et pour
cela refaire lancienne toiture qui prenait de lge :
frais immenses !
Tout cela ils le firent, et bien dautres choses : la
premire glise fut transforme en sanctuaire pour
ladoration perptuelle, des salles de catchisme
furent difies, lcole rhabilite et un tage
construit pour doubler le nombre de classes, des
btiments dun tage furent construit en bordure
de la route pour des logements et boutiques louer
etc Jai constat tout cela mon passage en juillet
dernier 2009.
La mort brutale de Mgr de Souza en mars
1999, mon dpart pour la France en juillet, mon
ge 73 ans et demi, le peu denthousiasme du
vicaire gnral solliciter mon retour, je regardais
tout cela comme des signes que ma vie
missionnaire sachevait. Encore en bonne sant je
ne me voyais pas aller la maison de retraite.
Jtais prt mengager comme prtre auxiliaire
dans un diocse de France. Un nouveau chapitre
allait souvrir
RETOUR EN FRANCE
Ma vie missionnaire active au Dahomey-Bnin
se terminait. Ce dpart dfinitif du Bnin ne fut pas
pour moi un dchirement, ctait dans lordre
logique des choses : javais eu 73 ans le 31 dcembre
1998 et le sjour au Sacr-Cur durant les trois
dernires annes avaient t assez prouvantes.
Javais au moins la satisfaction davoir remis la
paroisse sur les rails, relanc la pastorale, agrandi
lglise et remis les finances flot. Je ne savais que
confidentiellement le nom de celui qui tait pressenti
pour me remplacer. Je ne le connaissais pas et ne
le rencontrais pas non plus ; il avait t professeur
au petit sminaire de Natitingou et navait jamais
fait de ministre paroissial. Il ny avait plus dvque
la tte du diocse, cest le vicaire gnral, le pre
MA VIE MISSIONNAIRE
Gilbert Dagnon, qui remplissait le rle
dadministrateur et se contenta de me regarder
partir
Tout cela aussi tait dans lordre des choses :
Mgr de Brzillac considrait quun missionnaire tait
un pionnier au service de lEglise, qui va o ses su-
prieurs lenvoient pour annoncer la Bonne Nou-
velle, favoriser les vocations sacerdotales et qui se
retire quand lEglise est implante grce un clerg
local suffisant. Je pense que nous y tions arrivs et
que nous navions plus qu transmettre le tmoin.
Jappris, par mes amis de la paroisse, que mon
successeur ne fit pas long feu, un an peine, se
montrant trop autoritaire, agissant comme un
suprieur avec ses sminaristes. Il y eut des plaintes
des paroissiens et la coordination des jeunes fut
la base de la contestation. Il fut remplac par un
ancien vicaire et disciple du vicaire gnral, port
sur les exorcismes, voyant de la magie et des sorciers
partout, imposant les mains sur les malades pour
les gurir plutt que de soccuper de catchse et
de pastorale. Lvque qui succda Mgr de Souza
ne tarda pas lenvoyer pour des tudes en France.
Il le remplaa par un jeune nomm administrateur ;
il navait que quelques annes de sacerdoce et fut
lui aussi envoy aux tudes son tour.
Je suis retourn plusieurs fois, pendant les
vacances, passer un mois au Bnin o je pus
constater lvolution du pays et de lEglise en
particulier : les paroisses se multipliaient, le clerg
aussi, lEglise tait bien implante ; les orientations
taient sans doute diffrentes des ntres mais
correspondant la culture du pays.
En 2008 le cur, Jules Doganou rcemment
nomm la tte de la paroisse, minvita venir
clbrer le 29 juin le cinquantenaire de la fondation.
Je pense quil est rare que le fondateur dune
paroisse soit prsent pour ses noces dor ! Cest
avec joie que jacceptais dautant plus que ce
nouveau cur avait fait un stage de neuf mois
Calavi alors que jen tais le cur ; nous tions rests
amis, il maccueillit trs gentiment. Cest Mgr Marcel
Agboton, nouvel archevque de Cotonou et mon
ancien lve de cinquime au collge Aupiais, qui
vint prsider la messe solennelle.
Je retournai encore Cotonou en juillet dernier
profitant nouveau des vacances pour y passer un
mois avec un programme assez charg : ordination
dun jeune dune famille amie, rencontres de mes
enfants de Cotonou et Calavi, des prtres et
religieuses avec qui javais travaill. On ne reste pas
67
MA VIE MISSIONNAIRE
une quarantaine dannes dans le ministre sans
garder des attaches.
Ces voyages me permirent surtout de constater
limplantation srieuse de lEglise : cette anne
larchevque de Cotonou a ordonn 27 prtres pour
son diocse et sur lensemble des 10 diocses du
Bnin il y en eut 80 ! Le clerg local compte
actuellement plus de 800 prtres diocsains
auxquels on doit ajouter 100 prtres et 97 frres ou
religieux originaires du pays. Les religieuses
bninoises des diffrentes congrgations sont
environ un millier !...
13 JUILLET 1999,
RETOUR EN FRANCE
En bonne sant, je pensais tre capable de
continuer un ministre sacerdotal plutt que de
rejoindre une maison de la Province pour une
occupation secondaire. Mon dsir tait de me
mettre la disposition dun vque diocsain
comme simple prtre auxiliaire. Je dsirais
rejoindre le diocse de Nice dont lvque tait Mgr
Jean Bonfils, notre ancien suprieur provincial de
1974 1978. Javais t alors secrtaire provincial,
nous nous connaissions trs bien et il accepta
immdiatement ma candidature. Je rejoignis la
paroisse de Mandelieu-La Napoule dont le cur,
le pre Neumann, maccueillit trs aimablement.
Il tait le doyen et aussi responsable des
sminaristes du diocse, regroups Avignon avec
ceux des autres diocses de la province
ecclsiastique et des Antilles. Je disposais dun
appartement La Napoule alors que le cur
rsidait au presbytre, Mandelieu, 5 km de chez
moi. Il me demanda dassurer les messes du
dimanche Thoule, station balnaire 2 km,
dautres messes durant la semaine et parfois de
clbrer des enterrements. Il minvitait au restaurant
tous les dimanches avec des amis, des confrres
ou sminaristes. Ctait une situation rve comme
pr-retraite, mon traitement me permettait
dentretenir lappartement, de faire ma cuisine et
mme de faire des conomies qui dpannaient les
uns et les autres au Bnin avec lequel je restais en
relation rgulire. Ctait la Cte dAzur et je ntais celles de son prdcesseur. Bien plus jeune que
qu dix minutes de la plage ; climat et paysages
merveilleux.
Evidemment ce ntait plus du tout le mme
genre de ministre quau Bnin avec ses messes
dans des glises bondes, ses catchismes
dbordants, ses confessions interminables du
68
samedi soir ! Javais t averti que le clerg et les
fidles de France ne gotaient pas du tout les
anciens missionnaires qui leur rabattaient les
oreilles avec leurs exploits passset je me gardais
bien dans les sermons et runions de faire des
comparaisons.
Les fidles taient assez peu nombreux et il y
avait beaucoup de retraits ou de vacanciers. Je
fis connaissance avec certains paroissiens rguliers
qui devinrent des amis qui minvitaient volontiers.
Le cur me demanda, quand il me connut un peu,
dassurer laumnerie de la Vie Montante,
mouvement des retraits chrtiens qui se
runissaient chaque semaine avec un programme
fix davance bas sur lEvangile ou la liturgie. Les
runions taient trs intressantes car les
participants taient avides de sinformer et de
sinstruire.
Une transformation tait en route dans le
diocse depuis quelques annes car, faute de
prtres, il fallait regrouper les paroisses. Ce travail
tait important et tous les fidles impliqus dans la
mesure de leur disponibilit et de leur engagement
furent invits participer des runions avec le
clerg pour exprimer leur avis. Le programme
sintitulait : Diocse 2000. Lvque organisa un
grand meeting o il exposa les modifications
adoptes et le nouveau visage du diocse qui
passait de plus de cent paroisses une trentaine
regroupes dans de nouveaux doyenns. La
paroisse de Mandelieu fut runie avec celle de
Cannes La Bocca et deux autres de larrire pays
pour nen former quune seule : saint Vincent de
Lrins.
Les curs furent changs, ceux des anciennes
paroisses muts ailleurs (le pre Neumann devint
cur dune paroisse de Cannes) ou devinrent
membres des nouvelles quipes sacerdotales, ce
qui parfois ne se fit pas sans problmes. Le temps
arrangea les choses (dpart la retraite pour les
plus gs par exemple) lvque nomma des curs
in solidum dans les cas ou lun des anciens
curs tenait garder son titre etc. Pour moi je
restais sur place, prtre auxiliaire. Mon cur
changeait et ses mthodes taient tout autres que
lui il tint ce que tous les paroissiens fissent sa
connaissance et celle des prtres de lquipe. Pour
cela il dcida que nous changerions chaque
dimanche de lieu de clbration de la messe. Ce
fut un mange permanent. Dans mon cas, par
exemple, alors quauparavant jallais tous les

dimanches clbrer Thoule, 2 km, il me fallait
parfois aller Pgomas, 20 km, et son ex-cur,
qui demeurait dans le presbytre de Pgomas
parcourait 22 km pour me remplacer Thoule.
Les paroissiens, quant eux, se plaignaient de ne
plus connatre leurs prtres qui changeaient
chaque semaine ! Belle illustration du dicton : Le
mieux est parfois lennemi du bien !
Personnellement je me gardais bien de faire la
moindre critique, je ntais quun auxiliaire qui
excutait simplement les ordres !
Je suis rest La Napoule du 30 octobre 1999
au 31 mai 2002. Je my suis plu ; pour un pr-
retrait ctait lidal : me rendre utile en exerant
mon ministre, jouir dune indpendance
apprciable dans un pays magnifique, au climat
agrable.
En mai 2002 Mgr Bonfils me demanda si
jacceptais de remplacer, pendant ses vacances,
un confrre SMA qui tait arriv dans le diocse
depuis un peu plus dun an et que monseigneur
avait nomm cur de la paroisse Notre-Dame du
Var. Je serai l comme prtre auxiliaire, si
jacceptais, pour laider car la paroisse comptait
19 clochers depuis le remembrement de diocse
2000. De plus il tait isol dans cet arrire pays
niois et avait pas mal de problmes avec les
paroissiens du fait de son caractre ; ma
compagnie pourrait lui tre bnfique !
Je ne le connaissais pas, sinon de rputation
par les confrres qui avaient vcu avec lui, en Cte
dIvoire, au Zare o en France. Nulle part il navait
fait de longs sjours par suite de son caractre et
de son penchant pour la bouteille qui le rendait
insupportable. Il demanda servir dans le diocse
de Clermont-Ferrand, y resta trois ans et lvque
le remis la disposition de la SMA. Cest alors que
Mgr Bonfils, qui lavait eu comme novice Chanly,
laccepta dans le diocse de Nice pour laider
sen sortir. Ds son arrive il se cra une rputation
dont jeus des chos La Napoule ! Malgr tout
jacceptais la proposition de Monseigneur.
Il maccueillit gentiment Puget-Thniers.
Jtais son an de 18 ans, jen avais 75. Faute de
place nous ne logions pas ensemble au presbytre,
appartement au troisime tage dun btiment
appartenant la commune. Jhabitais en
appartement moi aussi, non loin du presbytre.
Ce logement ayant t mis la disposition de la
paroisse par les propritaires, dcds depuis.
Situation bizarre : jtais en fait comme un squatter,
ni propritaire, ni locataire. Aucun hritier connu
MA VIE MISSIONNAIRE
; un notaire soccupait de cette affaire mais se
trouvait Aix en Provence et tous les habitants de
Puget considraient que la paroisse tait
propritaire de fait. Lappartement, laiss
labandon depuis deux ans, jy fis le mnage et my
installai sans scrupule. Nous avons fait table
commune, le cur et moi, tous les midis, jtais le
cuistot et nous avons fait bon mnage.
Je jouais les ignorants tout en connaissant par
les suprieurs, les confrres et mes collaborateurs
les problmes quil avait eus et les plaintes son
sujet auprs de lvque. Mgr Bonfils ne savait que
faire. Ce confrre eut un accident de voiture, sans
gravit, en mai 2003, fit un scandale par ses cris,
ses insultes do plainte, intervention des
gendarmes, constat dalcoolmie, garde vue et
tribunal. Rcidive quelques mois aprs,
condamnation avec sursis et obligation de
dsintoxication par une cure. Mgr Bonfils en profita
pour le remettre la disposition de la SMA et me
demanda dassurer lintrim. Je devins donc
administrateur de la paroisse. Comme
monseigneur donna sa dmission en 2005, atteint
par la limite dge, alors quil navait toujours pas
trouv de remplaant, je madressai son
successeur, Mgr Sankal qui ne me fit aucune
promesse. Jtais prt rester dans le diocse
comme prtre auxiliaire mais non pas en exerant
la fonction de cur. Lvque semblant sourd ma
demande, jattendis encore un an puis je prvins
le vicaire gnral, Mgr Terrancle, que je donnais
ma dmission pour rejoindre Montferrier.
Cest ainsi que le 4 octobre 2007 je rejoignis
les confrres retraits des CHENES VERTS notre
maison de retraite, cessant toute vie active
missionnaire et me remmorant les souvenirs du
Dahomey-Bnin.
Baillarguet 12 mars 2010
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