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DEPARTAMENTO DE INGENIERA EN MINAS, METALURGIA Y GEOLOGA Cintica de Flotacin de la Mena de "Palmarejo" y su Aplicacin Industrial
CAPITULO 2: ASPECTOS PRCTICOS DE LA FLOTACIN
El presente captulo aborda los siguientes temas: en la seccin 2.1 los conceptos bsicos de la
flotacin, la seccin 2.2 describe e ilustra circuitos de flotacin tpicos, la 2.3 lista el equipo que se
utiliza a nivel industrial; caractersticas de diseo y principales desarrollos. El apartado 2.4
enumera los reactivos bsicos usados en el proceso de flotacin y adems enfatiza sobre la
flotacin de minerales de oro-plata. La seccin 2.5 describe aspectos prcticos de las pruebas de
flotacin, el apartado 2.6 puntualiza algunos fundamentos del diseo y mejora de los procesos, y
finalmente la seccin 2.7 describe el proceso de flotacin de la unidad Palmarejo.
2.1.- Principios de Flotacin y Flotacin de Menas de Oro
La flotacin es el proceso en el cual la diferencia en las propiedades fisicoqumicas de las

superficies minerales es aprovechada para separarlos. Antes de la introduccin del proceso de
flotacin (1905), el mtodo de concentracin de minerales ms comnmente usado lo era la
separacin en medios densos, sin embargo, la dificultad que stos ofrecen al disminuir el tamao
de partcula, permiti la entrada del proceso de flotacin. En este ltimo, la adicin de qumicos
modificadores de superficie permiten convertir en hidrfobas las especies mineralgicas que se
quieren separar, de modo que ante la presencia de un medio constituido por agua y aire, la
especie hidrfoba rechace el agua y se adhiera a las burbujas de aire ascendiendo hacia la parte
superior donde se recogen concentradas mediante el desplazamiento volumtrico.
Figura 2.1.- Estromeyerita libre: (a) 40 micras y (b) 30 micras, para su flotacin estas partculas
debern ser molidas a -325 mallas, mena Palmarejo, Chih., (Escamilla, 2011).
La flotacin es el mtodo ms comnmente usado para procesar sulfuros de metales base (Pb, Cu,
Zn), asimismo es ampliamente utilizado para concentrar minerales no-metlicos, minerales
industriales (Fe) y carbn. Esto porque permite concentrar minerales de baja ley, as como
aquellos que requieren molienda fina para lograr su liberacin, siendo por estas caractersticas
considerado como un proceso relativamente selectivo.
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La flotacin se da al colocar los minerales en agua, las regiones interfaciales de las dos fases se
alteran para acomodarse al nuevo ambiente, establecindose una doble capa en la interface
slido-lquido, que se encarga de balancear la carga elctrica del sistema. Esta ltima afecta el
comportamiento de la superficie mineral y sus interacciones con los reactivos qumicos, lo que
permite que se lleve a cabo un proceso de separacin o concentracin que se basa en la qumica
de superficie.
La magnitud de la carga superficial est definida por la densidad de los iones determinantes de
potencial absorbidos donde los iones positivos en solucin son atrados a la superficie
constituyendo un plano de carga positiva, que entonces es balanceada por una menos
estructurada coleccin de iones negativos de la solucin. Estos son denominados contra-iones y
constituyen la parte difusa de la doble capa, manteniendo la neutralidad elctrica, lo que por ende
determina su actividad qumica.
Las propiedades de la doble capa elctrica de un mineral afectan la flotacin en los siguientes
aspectos:
El signo y magnitud de la carga superficial controla la adsorcin o adsorcin fsica de los

reactivos de flotacin.
Una alta carga superficial puede inhibir la quimisorcin o adsorcin qumica de los
colectores.
El grado de floculacin o dispersin de las suspensiones minerales est controlado por la
doble capa elctrica.
La ocurrencia y magnitud del recubrimiento por lamas est determinado por
interacciones de la doble capa.
La cintica de flotacin depende del efecto de la doble capa elctrica en la cintica de
adelgazamiento de pelcula, que tambin afecta la adhesin partcula-burbuja.
En un medio acuoso no-complejante, el oro es no reactivo debido a que los iones de oro y sus
xidos son termodinmicamente estables, por lo que se requieren condiciones oxidantes
especficas para su formacin. La quimisorcin de oxgeno sobre oro inicia a potenciales por
encima de los 1.4 Voltios. Lo anterior es atribuido al crecimiento, en soluciones cidas, de una
capa de Au2O3 y de Au(OH)3 en soluciones alcalinas. El oro puro es naturalmente hidroflico, sin
embargo, pequeas capas de contaminantes carbonceos lo vuelven hidrofbico, por lo cual el oro
es uno de los componentes ms hidrofbicos en los sistemas de separacin por flotacin.
El oro metlico se puede recuperar por flotacin, aunque generalmente junto con sulfuros con los
que se encuentra asociado. Regularmente se asocia a pirita, arsenopirita y pirrotita. La slice suele
ser tambin un mineral husped comn, al que se asocia. Cuando el oro no se presenta con
sulfuros, generalmente se presenta en bajas concentraciones y libre, es difcil de flotar, la razn es
la baja cantidad de material que se recupera. A pesar de ello, si se optimizan las condiciones de
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flotacin y se usan los reactivos adecuados es posible obtener buenas recuperaciones. El oro
presenta un proceso de flotacin lento debido a que su mineraloga afecta las condiciones que
deben usarse para su flotacin.
La flotacin de oro libre contenido en menas de sulfuros o de matriz silcea es afectada tanto por
condiciones qumicas como fsicas, siendo difcil de flotar cuando se encuentra cubierto con una
ptina, o su tamao es extremadamente fino donde se ha observado que la recuperacin de oro
es mxima usando altas densidades de pulpa, al igual que existe evidencia que ha demostrado que
la recuperacin de oro libre puede ser afectada por su inhabilidad a fijarse a las burbujas de aire,
debido a su morfologa, que generalmente se presenta como placas. Esta forma inusual y textura
rugosa bajo la que se presenta el oro, hace difcil su fijacin a las burbujas de aire, especialmente
cuando existen ciertas barreras fsicas como lo es partculas de sulfuros minerales ya adheridas a
las burbujas de aire. Entre mayor sea la rugosidad de las placas de oro mayor es su disminucin de
hidrofobicidad. La flotacin de oro libre ocurre no como resultado de su fijacin a las burbujas de
aire sino por acarreo en la corriente de burbujas ascendentes y existe mayor concentracin cuanto
mayor es el porcentaje de slidos usado en la flotacin. En general en la flotacin de oro nativo se
realiza molienda en presencia de un promotor (A-404, A-31), acondicionamiento por espacio de 5
a 10 minutos con 50-300 g/ton de CuSO4, flotacin a 40-45% de slidos en peso en presencia de
25-50 g/ton de Xantato Amlico de Potasio y 60 g/ton de espumante. El CuSO4 usado durante la
flotacin de oro libre permite aumentar su recuperacin.
2.2.- Circuitos de Flotacin
Cuando se obtienen diferentes concentrados de un mismo mineral, v.g.: sulfuro de plomo y sulfuro
de zinc dentro un mismo mineral alimentado a un proceso, primeramente se flota el sulfuro de
plomo dentro de un circuito de flotacin, al cual se le llama Circuito de Plomo. Posteriormente,
las colas del circuito de Pb pasan a otro circuito para flotar el sulfuro de zinc, al cual se le
denomina Circuito de Zinc, vase Figura 2.2.
Figura 2.2.- Circuitos de flotacion plomo y zinc
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Figura 2.3- Etapas constituyentes de un circuito de flotacin.
A su vez, cada circuito est conformado por varias etapas, sta son ilustradas en la Figura 2.3, y
pueden ser descritas de la siguiente manera:
Etapa Primaria: se realiza a slidos altos (30-45% w/w), cuando el grado de la

alimentacin es alto, el concentrado de la primera o dos primeras celdas puede ser
enviado o "separado" como concentrado final. Se infiere que los valores de inters que
flotan en esta etapa se encuentran libres o en asociacin simple con otros minerales, por
ende exhiben cinticas rpidas caracterizadas por altos valores de constantes de
velocidad.
Etapa Agotativa: como su nombre lo indica, es una etapa en donde se trata de agotar los
valores de inters objeto de concentracin. A fin de agotar los valores en pulpa, es comn
agregar reactivo adicional, v.g.: colector y espumante. La pulpa es flotada con el mismo
porcentaje de slidos con que sale del primario, generalmente las partculas que flotan en
esta etapa observan una cintica lenta, y en consecuencia poseen valores de contantes de
velocidad pequeos.
Etapa de Limpia: las etapas de limpia pueden ser una, dos o hasta tres. El nmero de
etapas de limpia depende del grado del concentrado a alcanzar, asociacin entre los
valores de inters-ganga y tamao de partcula. Las etapas de limpia suelen operarse a
porcientos de slidos bajos (15-20% w/w), lo que posibilita evitar contaminacin por
acarreo. La introduccin del uso de celdas de columna en las etapas de limpia, permite
trabajar a altos slidos, ya que adems de que estn provistas de agua de lavado en la
parte alta, las pequeas burbujas de aire generadas crecen sobre las partculas lo que
coadyuva en la obtencin de concentrados ms limpios. La Figura 2.4 muestra una
columna de flotacin y el uso de agua de lavado en la zona de coleccin de concentrado.

Podemos decir que las anteriormente descritas, constituyeron por muchos aos las principales
etapas de los circuitos de flotacin. En aos recientes, con el agotamiento de los depsitos de
"fcil" tratamiento, las menas minerales se han tornado mucho ms complejas, y por ende los
circuitos de flotacin tambin. Lo que ha hecho necesario etapas de remolienda intermedias,
reflotacin, "desplomizacin", entre otras, la Figura 2.5 muestra un circuito de flotacin actual.
Agua de lavado
(0.3-0.5 cm/s)
lavdo concentrado interface

(0.3-1.5 m)
bias (0.1-0.3 cm/s)

alimentacin
(1-1.5 cm/s)
coleccin
Contenido de aire
(10-25 %)
aire
(1-3 cm/s)
colas
(1-1.5 cm/s)
Figura 2.4.- Esquema de una columna de flotacin, sus variables relevantes y el uso agua de
lavado (Prez y Uribe, 2003).
Figura 2.5.- Diagrama de flujo de la flotacin de Zn de la Unidad Sabinas, filial del Grupo
Peoles (Hernndez, 2011).

Los conceptos de recuperacin y grado dan informacin sobre qu tan eficiente es un proceso de
flotacin con respecto a la idealidad, el concentrado debera tener el 100 % de mineral valioso y
las colas un 100 % de mineral sin valor alguno. No obstante, un proceso de flotacin industrial no
es perfecto, ya que el concentrado contiene algo de impurezas y las colas contienen algo de
mineral valioso, as pues estas "medidas" indican que tan buena o mala es la flotacin. Siendo as
que, una recuperacin del 90 % significa que el noventa porciento del metal valioso que entr en
la alimentacin se tiene en el concentrado y que el 10 % restante se ha ido a las colas. Por otro
lado el grado representa la pureza de un concentrado, que es el porcentaje de metal contenido
dentro del producto final "concentrado".
La recuperacin y el grado en un concentrado estn relacionados de manera inversa, es decir,

cuando se tiene un buen grado la recuperacin ser baja, contrariamente un grado bajo implica
una alta/buena recuperacin. En cualquier caso siempre se busca obtener la mejor combinacin
recuperacin-grado, ya que esto implica la mejor ganancia en la venta de concentrados.
En la flotacin de menas de oro y plata se utilizan circuitos simples en donde el pH suele ser
neutro o ligeramente bsico. Tpicamente los minerales de oro y plata son flotados usando uno o
dos promotores, un espumante y como colector un xantato. No obstante, es posible que la gran
variedad de minerales de plata (ms de 200), as como sus complejas asociaciones bajo las que
suele presentarse, demanden en ocasiones el uso de circuitos ms complejos, los cuales pudieran
incluir deslamado, sulfurizacin, etc.
2.3.- Tipos de Celda de Flotacin
La flotacin industrial se lleva a cabo en celdas de flotacin, que consisten en una cuba donde
entra la pulpa y un agitador o turbina que se extiende verticalmente desde su soporte en la parte
superior hasta la parte inferior de la celda. El agitador y difusor se encuentran sumergidos en el
seno de la pulpa, y promueven la creacin y dispersin de burbujas, al crearse un torbellino por el
aire introducido en la parte inferior de la cuba, bien insuflando, y adems comprimido. Las celdas,
por lo comn, se montan en bancos de varias unidades.
Tabla 2.1.- Evolucin del tamao de celdas de flotacin (Wemco, 2010)
Tamao Mximo
Dcada
ft3 m3
1950s 50 1.4
1960s 100 2.8
1970s 300 8.5
1980s 500 13.6
1990s 2 000 54.5
2000s 4 000 100.0
2010 12 000 300.0
2012 17 650 500.0

En los ltimos tiempos se han llevado a cabo mejoras en los procesos de flotacin con la entrada
en funcionamiento de las columnas de flotacin y las celdas Jameson. Otra tendencia actual en los
equipos de flotacin lo es el aumento en su tamao. En 2010 se comision a Wemco para la
construccin de la primera celda de 300 m3 y se pronostica que para el 2020, el tamao de los
equipos de flotacin pudiera alcanzar la capacidad de 600 m3. La Tabla 2.1, resume los tamaos de
celda con el transcurrir de los aos.
Los bajos grados en las menas tratadas han conducido a la industria minero-metalrgica a que, en
orden a mantener la viabilidad econmica de los proyectos, se procesen mayores tonelajes. La
pregunta entonces que surge es cuntas celdas y de qu tamao?
Una "regla de dedo" con relacin al nmero y tamao de celdas lo es la siguiente "a fin de evitar o
minimizar el corto circuito1, use al menos 8 celdas para las etapas de primario-agotativo". La
teora de corto circuito no cambia con el tamao de las celdas, as que sta debe seguir
aplicndose. La Figura 2.6, muestra la distribucin del tiempo de residencia en celdas de flotacin,
de acuerdo con sta, pareciese que lo ideal sera tener el mayor nmero posible celdas, no
obstante un gran nmero de celdas trae consigo problemas como: reciclamiento de corrientes,
control y supervisin, espacio disponible.
Figura 2.6.- Distribucin de tiempo de residencia en celdas de flotacin en serie (Desconocido,

2013)
Podemos entonces concluir y recomendar lo siguiente: (a) celdas pequeas y bancos grandes y (b)
celdas grandes y bancos cortos. La alternativa "a" es aplicable a operaciones de pequeo y
mediano tonelaje mientras que la segunda aplicara a operaciones de gran tonelaje. Una ventaja
de las celdas pequeas es que reducen el cortocircuito, se tiene buen control metalrgico y la
recuperacin del metal de inters suele ser alto. El Apndice I ilustra un ejemplo para el clculo del
nmero y tamao de celdas de flotacin.
1
Corto circuito refiere a la fraccin o porcentaje de la alimentacin que pasa directamente a la salida del reactor sin existir mezcla con
el resto del fluido del reactor. En el caso de una flotacin, sera la fraccin que no es susceptible de flotar y en el caso de una disolucin,
la fraccin que no disolver.

2.3.1.- Columnas de Flotacin
En las columnas de flotacin, la pulpa fluye a lo largo de una columna vertical de hasta 10 metros
de alto. Las partculas simplemente sedimentan y las burbujas se introducen a travs de la parte
inferior hasta encontrarse con las partculas, ver Figura 2.7. La altura de la columna es tal que
permite un gran nmero eventos o de posibilidades para la adhesin partcula-burbuja.
(a) (b)
Figura 2.7.- (a) Columna de flotacin y (b) espumas tpicas del proceso de flotacin en una
celda de columna (Prez y Uribe, 2003).
La espuma que sale por la parte superior es rociada con agua para limpiar las impurezas que hayan
podido ser arrastradas con el concentrado y as poder aumentar el grado, obsrvese Figura 2.8.
Canaln de
Derrame
Figura 2.8.- Sistema de lavado en la columna de flotacin.
El agua de lavado debe ser aplicada a la presin y en el gasto apropiado, de otra manera se
provocar la ruptura de burbujas, y por ende la prdida de las partculas de inters flotadas.
Finalmente la espuma derrama a un canaln y el concentrado es conducido por medio de una
bomba a travs de una tubera hacia la siguiente etapa.

2.3.2.- Celdas Jameson
Son las ms utilizadas actualmente y son empleadas en la flotacin primaria, agotativa y etapas de
limpieza. Normalmente el proceso de flotacin industrial se hace en varias celdas a las que se les
nombra bancos como los que se muestran en la Figura 2.9.
Figura 2.9.- Un arreglo de celdas de flotacin Jameson, fotografa de bancos de celdas Unidad
Santa Brbara, Chih..
Cada celda se compone principalmente de un tanque y un sistema de agitacin y burbujeo. El

primero contiene la pulpa donde se lleva a cabo la flotacin y el segundo proporciona movimiento
a la pulpa para mantenerla perfectamente mezclada y suministra adems las burbujas necesarias
para que se lleve a cabo la flotacin, vase la Figura 2.10.
(a)
(b)
Figura 2.10.- (a) Celdas de flotacin Agitair y (b) celda y mecanismo de flotacin Wemco.

En toda la celda las burbujas se introducen en la pulpa en la misma posicin en que se alimenta la
celda, producindose un flujo parejo de partculas y burbujas, lo que provoca un aumento en la
tasa de adherencia partcula-burbuja. Las ventajas de estos modelos residen en un menor costo de
operacin, una mayor probabilidad de adherencia partculas-burbujas, y una reduccin del
nmero de celdas requeridas para una determinada aplicacin.
2.3.3.- Celdas Tanque
Con el aumento en la capacidad de celdas, el diseo de estas tambin ha cambiado. Los tanques
de seccin cuadrada, aun en uso para celdas de pequea a mediana capacidad, han sido
sustituidos por tanques de cilndricos. La Figura 2.11 muestra celdas tanques Dorr-Oliver y Wemco.
(a) (b)
Figura 2.11.- (a) Supercelda con mecanismo de agitacin Wemco y (b) supercelda con
mecanismo de agitacin Dorr-Oliver (FLSmidth, 2012).
Figura 2.12.- Celda tanque Outotec, patrn de flujo, dispersin de aire y patrones de flujo
(Desconocido, 2013).

De acuerdo a los fabricantes de celdas de flotacin, los tanques cilndricos, en comparacin con los
rectangulares, parecen ofrecer mayores ventajas, algunas de estas son: menor costo de
manufactura, ms fcil de controlar, menor consumo de energa para mantener la pulpa
suspendida y dispersar el aire, mejores caractersticas hidrodinmicas y menor requerimiento de
espacio. Algunas de estas ventajas son obvias, tal es el caso de "menor energa para suspender la
pulpa", en un tanque rectangular la forma por si misma impone cierta resistencia a la agitacin, sin
embargo, esta mayor oposicin favorece y se ve reflejada en una mejor homogeneizacin-
integracin slidos-agua. Por otro lado, en los primeros aos a su introduccin al mercado,
algunas de estas casas manufacturadoras de celdas compitieron entre s clamando mejores
contenidos de aire. Hoy da esta caracterstica parece haber sido igualada, as que la seleccin por
un tipo o marca de celda particular, est supeditada a preferencias personales o experiencias de
trabajo con una u otra.
A finales de los ochenta y principios de los noventa, en algunas unidades de los principales grupos
minero-metalrgicos del pas, Grupo Mxico y Peoles, se introdujeron las llamadas "Celdas
Flash", vase Figura 2.13. Estas celdas eran colocadas en los circuitos de molienda, y su finalidad
era aprovechar la recin nueva superficie creada en las partculas para recuperarlas de manera
inmediata. Probablemente esta prctica pueda verse adecuada para circuitos de flotacin bulk, en
las que se busca maximizar recuperacin, no obstante en el caso de una flotacin selectiva, la
reduccin en el grado de la alimentacin, como consecuencia de la flotacin flash, puede
ocasionar una reduccin de grado que luego impida o dificulte las ulteriores etapas de flotacin.
A Flotacin
Alimentacin Adicin Agua Celda Flash

Nueva
Adicin
Agua
Molino AG
Molino de
Bolas
(b)
(a)
Figura 2.13.- (a) Celda Flash y (b) circuito de molienda e integracin de celda Flash (Desconocido,
2013).
2.4.- Reactivos de Flotacin
La flotacin como un mtodo de concentracin se compone de etapas como: Coleccin, Activacin

y/o Depresin y Espumacin y otras modificaciones.

Adems de considerar el pH, los reactivos de flotacin a usar para una concentracin particular
estn en funcin del tipo de mena a procesar, no obstante en el sentido ms amplio la clasificacin
habitual distingue: promotores, colectores (procesos de coleccin), espumantes (modificar la
tensin superficial del medio acuoso) y modificadores (procesos de activacin, depresin,
floculacin, dispersin, sulfurizacin, estabilizacin, regulacin del pH, etc.).
2.4.1.- Colectores
Los colectores son sustancias, normalmente orgnicas, que forman una superficie de tipo
hidrocarbono sobre una partcula mineral contenida en una pulpa acuosa. El carcter
hidrocarbonado condicionada a stas para que sean los nicas que floten. Los mecanismos de
flotacin en ocasiones suelen sobresimplificarse, no obstante, para el ingeniero metalrgico esto
no es recomendable, ya que l debe tener del conocimiento completo a fin de que pueda incidir
en la solucin de los problemas asociados con la flotacin de minerales. La Figura 2.14 ilustra la
formacin de xantato de cobre y formacin de un polmero de ste.
Polmero
Xantato de cobre
Figura 2.14.- Formacin de Xantato de cobre sobre una partcula de mineral de cobre (Crozier,
1992).
Frecuentemente se aade ms de un colector al sistema de flotacin, de tal forma que, en la

cabeza del proceso, se introduce un colector selectivo cuyo objetivo es flotar los minerales
fuertemente hidrfobos, mientras que, posteriormente, se aade otro colector, ms potente pero
menos selectivo, con el fin de recuperar los minerales de flotacin lenta, los cuales pueden estar
asociados con otros minerales o ser de tamao muy fino, lo que imposibilita su rpida respuesta.
La naturaleza qumica de los colectores es la de cidos dbiles, bases o sales qumicas

heteropolares, con una parte inica que se adsorbe sobre la superficie del mineral por accin
qumica o por atraccin fsica "electrosttica". Los colectores se suelen clasificar en 2 grandes
grupos, vase Figura 2.15.
Tambin existen colectores no-inicos que permiten incrementar la hidrofobicidad lograda con
otros colectores previamente utilizados, esto como resultado de que fcilmente se adsorben sobre
dichos colectores, entre los ms populares, tanto por sus caractersticas como por su bajo costo
podemos mencionar el petrleo y el keroseno.

Tipo thiol:
en los cuales el grupo polar contiene azufre bivalente, el que
normalmente se utiliza para flotar sulfuros. Dentro de este tipo
de colectores los ms importantes son: los xantatos y
ditiofosfatos. Le sigue en importancia la tiocarbanilida y
mercaptobenzotiazol, usados en algunos casos como colectores
de refuerzo, y luego estn los de menor uso actual que son los
xantogenados.
Colectores
Aninicos: Tipo oxhidrlicos:
Son usados generalmente en la flotacin de menas no sulfurados. Dentro de
este tipo se tienen los: CARBOXILICOS, SULFATOS ORGNICOS Y SULFONATOS.
Los colectores carboxlicos contienen todos los cidos grasos y sus sales,
los jabones. Histricamente estos colectores por sus fuertes propiedades
colectoras han desempeado un importante papel en la flotacin de metales y
Colectores sales. Sin embargo, su relativa poca selectividad impide una eficiente
separacin de los sulfuros de sus gangas, lo que ha causado su gradual y casi
absoluto reemplazo por los colectores sulfhdricos.
Estos colectores producen hidrofobocidad debido a la cadena

hidrocarbonada al que se le asocia un grupo polar de carga
positiva. Entre estas se encuentran generalmente las aminas
Colectores
Catinicos
primarias y cuaternarias, las que se obtienen por lo general de
grasas naturales. Con la finalidad de mejorar la solubilidad de los
colectores aminas, estos se encuentran en forma de cloruros o
acetatos.
Figura 2.15- Clasificacin general de los colectores.
Los colectores usados ms frecuentemente son resumidos en la Figura 2.16. Los xantatos derivan
su frmula general del ion xantato (alquil dithiocarbonato) la cual es " ROCS2 "; donde R es una
cadena de hidrocarburo. Las solubilidades de los xantatos disminuye del etil (C2) al amil o pentil
(C5), este ltimo es el xantato de cadena ms larga usado en la industria. Por lo general se tiene
que cuanto ms larga es la cadena de xantato, ste es ms fuerte y la recuperacin aumenta, pero
el grado o la selectividad disminuyen.
Los xantatos pueden ser preparados segn la reaccin:
C2H5OH+NaOH+CS2 C2H5OCS2Na+H2O (2.1)
Se oxidan rpidamente a dixantogeno, (X2) o (ROC(S)SS(S)COR), compuestos covalentes no polares.
X2 +2e- 2X - (2.2)
El dixantgeno es la especie activa durante la flotacin de oro, pirita, y ciertos otros sulfuros
encontrados en los depsitos de oro. Las soluciones de xantato son inestables debido a varias
reacciones, entre las que podemos resumir,
Oxidacin para formar dixantgeno

Descomposicin cida para formar disulfuro de carbn y un alcohol.
Descomposicin alcalina, para formar CSP2 (monothiocarbamato), CO3 2-, y CS32-.

Xantatos: La palabra Xantato proviene del vocablo griego xantos que significa amarillo. Son colectores
muy poderosos, fabricados a partir de 3 elementos: bisulfuro de carbono, un lcali (potasa o sosa
custica) y un alcohol (metanol, etanol, etc.). Los ms usados son el Xantato lsopropilico de Sodio (se
emplea en la flotacin de cobre, plomo y zinc, y en minerales sulfurosos como la calcopirita, cacocita,
enargita, galena, esfalerita, marmatita, pirita y pirrotita), el Xantato de Potasio (amlico o pentasol, muy
potente, se usa para la flotacin de sulfuros alterados u oxidados de cobre, minerales de plomo con Na2S,
para tratar la arsenopirita, sulfuros de cobalto, nquel y hierro) , el Xantato de Sodio (etlico) , el
Xantato de Potasio normal (butlico), el Xantato de potasio secundario, (etlico).
Son de color amarillo o anaranjado claro, en forma de polvo o en pequeos cristales altamente
solubles en agua, no suelen ser explosivos, pero arden con la misma intensidad que el azufre.
Se descomponen fcilmente con el tiempo, en especial cuando estn disueltos en agua. No son
selectivos de un modo especial, ya que promueven la flotacin de todos los sulfuros indiferentemente,
no obstante, en proporciones reducidas, hacen flotar primero los sulfuros ms susceptibles, pero si se
usa en exceso, flotarn tambin los elementos indeseables, por ello, en la flotacin diferencial o
selectiva, los xantatos se usan selectivamente pudiendo trabajar en circuitos alcalinos o cidos, siendo
mejor su rendimiento a pH mayores de 7.
Thio-carbanilida o Di-fenil-Thiourea: Tiene muy poca accin sobre la pirita, razn por la
cual se emplea para flotar galena con una mezcla de pirita (s se usara xantato, sin un
depresor de la pirita, flotaran conjuntamente la galena y la pirita) .
Aerofloat Liquido: El cido fosfocreslico o dicrosildithiofosfrico es un compuesto fabricado

por la American Cyanamid Co. (Cytec), que se comercializa bajo la denominacin Aerofloat. Los
Aerofloats exigen una dosificacin exacta no como los Xantatos, de manera que un ligero
exceso es altamente perjudicial para la flotacin. Adems tienen poca selectividad sobre la
pirita y se emplean para seleccionar otros sulfuros metlicos sin flotar la pirita.
Se les suele utilizar con preferencia a la thio-carbanilida, excepto cuando el sulfuro a flotar
es la galena. Los aerofloats pueden trabajar en un circuito alcalino, pero son ms
efectivos en un circuito neutro. En caso de circuitos cidos, son preferibles a los Xantatos,
pues stos podran descomponerse en dicho medio. El aerofloat lquido es muy corrosivo
para los metales, adems produce cierta cantidad de espuma en la pulpa lo que puede ser
perjudicial cuando hay que usarlo en una pulpa que ya tiene espumante, provocando un
exceso daino.
Aerofloat slido: Para evitar los inconvenientes del aerofloat lquido, se fabrica tambin el
aerofloat de Sodio, que es slido y soluble en el agua. Su accin no es tan poderosa como
promotor, pero suele emplearse junto a los xantatos de etilo para la flotacin de minerales que
contienen piritas, cuando por alguna de las razones expuestas, el aerofloat liquido no es
conveniente. Se suelen comercializar variantes con selectividad especial para cada tipo de mineral.
Figura 2.16 Colectores comnmente usados.
La Aerophina 3418A (di-isobutil ditiofosfinato de sodio), usada en lugar de xantato permite

obtener concentrados de muy alto grado, pero ya que puede ser usado en menores cantidades es
posible obtener mejores resultados a aproximadamente el mismo costo que usando xantato.
Algunos de los colectores usados actualmente son listados en la Tabla 2.2.
Tabla 2.2 Colectores usados en la flotacion de oro (Marsden y House, 2006).
1 Xantato isobutlico de sodio

2 Xantato amlico de potasio
3 Formulacin de formato de xantgeno
4 Di-isobutil dithiofosfato
5 Mercaptanobenzothiozalato
6 Formulacin dithifosfato
7 Formulacin dithiofosfato/monothiofosfato
8 Formulacin monothiofosfato/dithiofosfato

(continua Tabla 2.2)

9 Formulacin dithiofosfato/monothiofosfato/dithiofosfato
10 Formulacin dithiofosfato/Mercaptanobenzothiozalato
11 Formulacin thionocarbamato/dithiofosfato
12 Formulacin modificada thionocarbamato/dithiofosfato
13 Formulacin modificada thionocarbamato/dithiofosfato/
14 monothiofosfato
Formulacin de sulfuro etil octil
15 Formulacin dithiocarbamato/hidrosulfuro de sodio
2.4.2- Activadores y Depresores
Una alimentacin a flotacin est constituida por una mezcla de muchos minerales, algunos de los
cuales se encuentran como entidades libres, al menos en parte. La gran mayora se presenta en
grupos que estn relacionados qumicamente pero que son casi independientes entre s desde el
punto de vista tecnolgico y comercial. La solucin del problema puede enfocarse de dos maneras:
(1) evitar que una de las dos especies relacionadas responda a la accin del colector (depresin), y
(2) provocar la susceptibilidad de una especie en un medio en el que, generalmente, no
respondera a la accin del colector (activacin). Los productos utilizados tambin son muy
variados, dependiendo esta variabilidad, del tipo de mineral que se quiera activar o deprimir.
Ejemplos de activadores y depresores lo son: cal, sosa, cianuro, sulfatos, silicatos, etc. En la Figura
2.17 se describen las funciones de activadores y depresores.
El uso del sulfato de cobre ha sido ampliamente aceptado en la flotacin de menas de oro, ya que
mejora la flotabilidad de las partculas de ste donde se han observado mejoras de hasta un 5% en
su recuperacin.
Depresores:
Activadores y
Son reactivos que impiden la flotacin o deprimen algunos de los sulfuros

Depresores
presentes en un mineral, mientras se hace flotar otro u otros de ellos (por

eso se les llama tambin inhibidores), los ms usados son inorgnicos
(cianuro de sodio, sulfato de zinc, cal y bicromatos) pero tambin hay
depresores orgnicos como la cola de carpintero , la gelatina, el almidn y la
casena.
Activadores:
Son capaz de restablecer la flotabilidad de un sulfuro que ha sido
deprimido. Los dos principales son el sulfuro de sodio y el sulfato de cobre:
Figura 2.17 Depresores y activadores usados en flotacin.
2.4.3-Espumantes
Estos lquidos orgnicos poco solubles en agua tienen por funcin asegurar la separacin de las
partculas hidrfobas e hidrfilas. Las burbujas creadas, tienen una duracin muy corta (del orden
de una centsima de segundo), y tendencia a unirse entre s, por lo que, para asegurar la

estabilidad de la espuma y evitar que las partculas captadas caigan nuevamente en la pulpa,
perdindose la recuperacin, se introducen compuestos espumantes, entre los cuales los ms
utilizados son el aceite de pino y el cresol (cido creslico). No se deben adsorber sobre la
superficie del mineral, ya que si acta como colector, la selectividad del colector se ver
disminuida. Estos reducen la tensin superficial del agua e incrementan el grosor de la pelcula que
rodea a las burbujas, si bien existe un lmite por encima del cual las burbujas no podran reducir las
partculas del mineral adheridas a su superficie.
Los espumantes actan directamente en la fase liquida y no interaccionan con la superficie de las
partculas. En la prctica existe una interaccin entre los espumantes y los otros reactivos
aadidos al proceso de flotacin por lo que la seleccin del espumante adecuado para cada
mineralizacin suele hacerse despus de numerosas pruebas de laboratorio.
Aunque en apariencia la flotacin de oro es fcil, esto no es del todo correcto, la hidrofobicidad
natural que pudiese presentar el oro limpio, puede verse afectada por la presencia de agentes
pulidores residuales y restos de contaminantes orgnicos. As, las condiciones de su apropiada
flotacin deben ser cuidadosamente investigadas y adecuadas a las caractersticas que presentan
las superficies de ste.
La fuerza y estabilidad del espumante es importante cuando se flota oro libre. La mayora de las
plantas muestran preferencia por espumantes del tipo polyglycol-ether combinados estos con
otros espumantes. No obstante cuando se requiere selectividad, como en el caso de menas de la
flotacin de menas de cobre-oro, se prefiere un espumante dbil como el metil isobutil carbinol
(MIBC) ya que sus composiciones qumicas suelen ser ms estables y aseguran un mejor control
del proceso de flotacin. Asimismo es de importancia la seleccin del tamao de partcula-
espumante ya que permitir la recuperacin de partculas asociadas durante la etapa agotativa. En
general, y por regla, los espumantes de glicoles o polipropilen glicoles son ideales para las
aplicaciones que comprenden la flotacin de oro y sus asociaciones.
2.4.4- Modificadores: Dispersantes, Floculadores y Sulfurizantes
Son reactivos en su mayora inorgnicos, que se emplean en la flotacin con fines muy diversos,
cuya funcin comn es la de modificar en la forma que se desea y con un fin determinado, alguna
o algunas de las condiciones en que se realiza el proceso de flotacin. Los modificadores ms
comunes son resumidos en la siguiente figura, Figura 2.18.
La aplicacin de los sulfurizantes, sulfuro de sodio y sulfhidrato de sodio para promover la

flotacin de menas debe ser cuidadosa, usados en concentraciones por debajo de 10-5 M de S2-
resultan promover la flotacin de las especies oxidadas, contrariamente a concentraciones
mayores a este valor actuaran como depresores. La adicin de iones sulfuro (S2-) convierte algunas
de las superficies oxidadas en sulfuros, las que al agregar el xantato promover su flotacin. Lo
delicado de su adicin y sensibilidad que debe tenerse en su uso, han promovido la investigacin

en el campo de la sulfurizacin, encontrndose que su consumo deber hacerse apegndose a

intervalos de potencial estrechamente definidos y controlados.
Modificadores
Reguladores de Dispersantes o Floculadores o

Estabilizadores: Sulfurantes:
pH: defloculadores: aglutinantes
Se usan en la Los reactivos Que tienen por

Se agregan con el
Se utilizan para flotacin de dispersantes objeto promover
fin de hacer la
proteger o metales oxidados, logran que las la formacin de
pulpa alcalina o
impedir que con el objeto de superficies cogulos o grumos
cida, segn
algunos de los provocar la minerales se vean dentro de la masa
convenga al
reactivos usados formacin de una libres de de la pulpa, con
tratamiento.
para la flotacin se pelcula sulfurada partculas finas o determinados
descompongan. en su superficie lamas que fines
que permita su pudieran estar
flotacin. recubrindolas
entorpeciendo la
flotacin de
algunas especies
minerales
deseadas.
Figura 2.18 Diferentes modificadores usados en la flotacion.
2.5.- Pruebas de Flotacin Nivel Laboratorio y Piloto
Las pruebas de flotacin realizadas en laboratorio son un proceso costoso y consume mucho
tiempo, pero son necesarias debido a la necesidad de obtener resultados de calidad y, tener
conclusiones exactas y concretas, por lo que se requiere un mtodo de investigacin sistemtico
que use buenas tcnicas experimentales y metodologas de laboratorio consistentes.
La cantidad y tipo de pruebas metalrgicas que se deben realizar sobre cualquier muestra mineral
vara con las especies a concentrar o recuperar. Aos de investigacin pueden ser necesarios si el
mineral es demasiado complejo, y poco para minerales ampliamente procesados en diferentes
plantas, y con los cuales ya se tiene experiencia en su tratamiento. Las muestras para investigacin
metalrgica deben ser representativas del mineral que se alimentar a la planta. A pesar de que
hoy da es posible disponer de una gran cantidad de informacin, debe estar claro el hecho de que
no existen dos cuerpos mineralizados que sean iguales, y que las variaciones dentro de un mismo
cuerpo mineralizado son frecuentes.

Deseablemente es conveniente que previo a cualquier estudio metalrgico se cuente con la

caracterizacin mineralgica de la mena a procesar, estos estudios son por lo general caros, p.e.:
una caracterizacin mineralgica simple tiene un costo de $ 6 000.00/ muestra, caracterizacin
mineralgica-liberacin $ 20 000.00/muestra, entre otros. Los estudios mineralgicos resumen las
principales especies minerales presentes as como las asociaciones mineralgicas y grado de
liberacin de las especies de inters, y son fundamentales en la seleccin de reactivos,
determinacin de granulometra ptima (P80), condiciones metalrgicas que proporcionen el mejor
rendimiento, y en si desarrollar y establecer el proceso de tratamiento. La Tabla 2.3, resume parte
de una caracterizacin mineralgica de una mena de oro, asimismo la Figura 2.19 ilustra
microfotografas de dicha mena.
Tabla 2.3.- Resumen de la caracterizacin mineralgica de una mena de oro.
Mineral de oro Sulfuros de hierro Los minerales de hierro observados en orden de

- Electrum, Au - Ag - Pirita, FeS2 importancia fueron: xidos de hierro (FeO), pirita
(FeS2) y hierro metlico (Fe). Los primeros se
Minerales de plata Minerales de ganga observan libres y asociados en tamaos de hasta
- Argentita, Ag2S - Cuarzo, SiO2 150 micras.
Minerales de plomo - Cloritas Los primeros se observan libres y asociados en

- xidos de hierro, FeO tamaos de hasta 150 micras. Sus asociaciones son
- Galena, PbS
principalmente con cuarzo y en menor cantidad
- Fe metlico, Fe
con bismuto, oro y plata.
(b)
(a)
Figura 2.19.- (a) Microfotografa (SEM) mostrando partculas de Electrum en tamaos

menores de 3 micras asociadas a xidos de hierro. Se observa tambin asociacin de cuarzo en
los xidos de hierro, y (b) EDLS de la muestra (Escamilla, 2010).
Como inicio de todo estudio se requiere establecer una prueba de referencia, la cual sirva como
patrn de comparacin frente a pruebas que se corran con los reactivos a evaluar y/o optimizar,
prueba que es conocida como estndar. A nivel laboratorio, sta representa la operacin de la
planta concentradora; bajo condiciones de equilibrio y estable, as que permite valorar y/o evaluar
el rendimiento metalrgico de cualquier reactivo u otra variable que se desee estudiar o
investigar.

Establecer la prueba estndar puede tomar tiempo, sobre todo si el ingeniero o tcnico no tiene
experiencia, pero una vez que se tiene se puede proceder a optimizar. Esta mejora continua,
algunos prefieren hacerla con base a su experiencia, no obstante es recomendable hacerlo
siguiendo metodologas que tengan slidas bases estadsticas. La flotacin es un proceso con ms
de 200 variables, as que conviene abordarla de una manera organizada y sistemtica. Los diseos
experimentales de factoriales (2K), experimentos de un solo factor, entre otros, pudieran ser
apropiados en las etapas iniciales de investigacin, mientras que a medida que el ingeniero se
sienta ms confidente podr entonces planificar la realizacin de sus pruebas con diseos
experimentales un poco ms complejos pero a la vez estadsticamente ms robustos, tales como:
bloques aleatorizados, cuadro latino, cuadro grecolatino, factoriales, etc. El Apndice II muestra la
aplicacin del diseo de experimentos a un caso de flotacin de galena.
La metodologa de CINTICA DE FLOTACIN es particularmente til cuando se requiere de comparar

o determinar el efecto de reactivos a nivel laboratorio o bien analizar condiciones de un proceso
industrial. En las primeras, estas deben ser realizadas de manera cuidadosa y sistemtica,
pudindose valorar distintos reactivos o bien diferentes dosificaciones del mismo. En el caso del
proceso industrial, se requiere establecer claramente el objetivo perseguido, la metodologa para
evaluar los datos a registrar, planear el trabajo de muestreo, hacer la correspondiente inspeccin
de campo, y finalmente el muestreo y/o registro de informacin. La Tabla 2.4, resume los datos de
un muestreo realizado en varios bancos de celdas de flotacin industrial. El objetivo planteado era
determinar y comparar la cintica de flotacin de los valores de cobre entre los distintos bancos,
no obstante, en razn de que no se muestrearon las colas de cada celda, no fue posible hacer
dicha comparacin.
Tabla 2.4.- Resumen de resultados de muestreo en celdas industriales.
BANCO - A
FECHA ALIMENTACIN Conc. 1ra Celda Conc. 2da Celda Conc. 3ra Celda Conc. 4ta Celda Cola. 4ta CELDA
dd/mm/aa Cu CuO CuS Zn Fe Cu CuO CuS Zn Fe Cu CuO CuS Zn Fe Cu CuO CuS Zn Fe Cu CuO CuS Zn Fe Cu CuO CuS Zn Fe
24/06/2011 0.69 0.21 0.48 0.20 15.76 29.05 1.20 27.85 4.02 21.27 29.77 1.13 28.64 3.67 21.76 25.58 1.15 24.43 3.03 24.32 23.22 1.26 21.96 2.65 24.11 0.63 0.16 0.47 0.20 15.48
25/06/2011 0.78 0.27 0.51 0.25 15.71 23.32 0.45 22.87 4.24 28.29 20.24 1.14 19.10 3.50 28.08 20.36 0.88 19.48 3.32 28.72 18.82 0.74 18.08 3.02 28.15 0.49 0.26 0.23 0.19 15.51
30/07/2011 0.66 0.21 0.45 0.18 15.41 32.97 0.43 32.54 2.85 21.01 34.44 0.51 33.93 2.77 21.10 32.34 0.88 31.46 2.54 21.31 31.71 0.95 30.76 2.53 21.84 0.61 0.23 0.38 0.18 15.33
02/07/2011 0.78 0.23 0.55 0.16 17.41 27.83 1.01 26.82 1.86 20.52 29.15 0.86 28.29 1.91 20.46 34.98 0.84 34.14 2.22 21.77 33.88 1.03 32.85 2.00 20.86 0.68 0.22 0.46 0.14 17.22
PROMEDIO 0.73 0.23 0.50 0.20 16.07 28.29 0.77 27.52 3.24 22.77 28.40 0.91 27.49 2.96 22.85 28.32 0.94 27.38 2.78 24.03 26.91 1.00 25.91 2.55 23.74 0.60 0.22 0.39 0.18 15.89
BANCO - B
FECHA ALIMENTACIN Conc. 5 ta Celda Conc. 6 ta Celda Conc.7ma Celda Conc. 8va Celda Cola. 9na CELDA
dd/mm/aa Cu CuO CuS Zn Fe Cu CuO CuS Zn Fe Cu CuO CuS Zn Fe Cu CuO CuS Zn Fe Cu CuO CuS Zn Fe Cu CuO CuS Zn Fe
24/06/2011 0.63 0.16 0.47 0.20 15.48 24.51 0.92 23.59 3.38 21.34 21.79 0.85 20.94 2.38 20.76 5.93 0.97 4.96 0.77 18.72 4.91 1.00 3.91 0.61 16.60 0.34 0.13 0.21 0.16 15.45
25/06/2011 0.49 0.26 0.23 0.19 15.51 23.02 0.86 22.16 4.72 26.80 14.83 1.17 13.66 1.95 30.21 12.99 0.99 12.00 2.03 29.64 8.29 1.12 7.17 1.03 32.45 0.37 0.20 0.17 0.19 14.83
30/07/2011 0.61 0.23 0.38 0.18 15.33 31.92 1.14 30.78 2.24 22.45 29.40 1.11 28.29 2.05 21.18 23.57 1.13 22.44 1.78 21.89 23.52 1.32 22.20 1.71 19.80 0.45 0.18 0.27 0.17 15.39
02/07/2011 0.68 0.22 0.46 0.14 17.22 26.29 0.97 25.32 1.57 20.44 8.14 0.98 7.16 0.54 16.98 5.28 0.65 4.63 0.42 16.93 10.45 0.91 9.54 0.72 18.88 0.62 0.21 0.41 0.14 17.11
PROMEDIO 0.60 0.22 0.39 0.18 15.89 26.44 0.97 25.46 2.98 22.76 18.54 1.03 17.51 1.73 22.28 11.94 0.94 11.01 1.25 21.80 11.79 1.09 10.71 1.02 21.93 0.45 0.18 0.27 0.17 15.70
El no tener anlisis de colas solo permiti el ajuste de datos del banco "A", ver Figura 2.20. Tanto
el grfico de Klimpel como el de Kelsall, ilustran que la cintica de flotacin de los valores de cobre
es lenta, y dominada por "K", con un valor de 0.183, el cual es bajo.

Cu 30.0
Tiempo
63.02 = R
(min) Cu
Cu 0.183 = K
25.0
% Recuperacin Acumulada
0 0.00 0.00
1 4.92 5.43
2 9.12 10.24 20.0
3 13.74 14.52
4 18.20 18.33 100.0
5 22.93 21.73 15.0 95.0
6 25.12 24.77 90.0
% de Valores Sin Flotar

7 27.28 27.49 85.0
10.0 80.0
75.0
70.0
5.0 65.0
60.0
0.0 2.0 4.0 6.0 8.0
Tiempo de Flotacin (min)
0.0
0.0 2.0 4.0 6.0
Tiempo (min)
Figura 2.20.- Recuperaciones acumuladas de cobre en un banco de flotacin industrial

(Canchola, 2010)
Los anlisis qumicos de los concentrados del banco de flotacin "B": celdas 5ta a 8va, muestran,
aun dentro del mismo da de muestreo, una gran variacin, lo que impide hacer cualquier clculo
de recuperacin. Esta variabilidad puede ser resultado del hecho de que una gran proporcin de
los valores de cobre se encuentran en la forma de xidos. Los xidos de cobre son especies sobre
las que el xantato es incapaz de formar pelculas hidrofbicas estables. Otras posibles causas
pueden ser operacionales, p.e.: mecanismos de celda deteriorados, falta de aire, alguna condicin
mecnica de la celda en mal estado, entre otras.
Realizada la optimizacin de parmetros y condiciones de flotacin del proceso, lo cual se suele

hacer mediante pruebas de flotacin abierta, es necesario corroborar resultados, lo cual se debe
hacer a travs de pruebas cclicas. El nmero de ciclos depende del tipo prueba, recomendndose
cinco (5) ciclos para flotaciones colectivas (Bulk), y siete (7) ciclos para flotaciones selectivas.
Resulta pertinente recalcar que este tipo de pruebas consumen un largo tiempo, por lo que deben
planearse y ejecutarse siguiendo un programa preestablecido. La informacin que proporcionan
estas pruebas, bien realizadas, puede ser tan buena como las que aportaran las pruebas de planta
piloto (Elorza, 2011).
Durante la realizacin de pruebas cclicas el ingeniero o tcnico debe mantener en todo momento
la organizacin y recirculacin de los diferentes productos, conservar la recirculacin total de las
pulpas es primordial, y s se juzga pertinente puede irse pesando alguno de los productos filtrados
"hmedos" que se generan ciclo tras ciclo, p.e.: concentrado final, esto permitir observar que
realmente se est llegando a un equilibrio y que el procedimiento de trabajo est siendo
consistente (Fuerstenau, 1962; Elorza, 2011). Las pruebas cclicas tienen cuatro principales

propsitos: (a) Determinar el incremento de recuperacin con la recirculacin de las colas de

limpias (medios), (b) ajustar la adicin de reactivos resultante de la recirculacin de productos y
sus aguas, (c) determinar ya sea lamas u otros slidos objecionables se reconcentran e interfieren
con la flotacin, y (d) corroborar los resultados de pruebas abiertas. Usualmente las
recuperaciones se vern incrementadas ligeramente, siendo sus valores muy cercanos a los que
posiblemente se logren en planta, la acumulacin de alguna impureza en el circuito se har
evidente, as que es probable que el circuito deba abrirse con el fin de no recircular la impureza.
Con relacin a pruebas de planta piloto, de ser posible es recomendable realizarlas, cumplen
varios propsitos, entre ellos: (a) corroborar los resultados de laboratorio, (b) tener datos para el
diseo del proceso, (c) colectar productos para su comercializacin y (d) proveer de suficiente
cantidad de productos para realizar pruebas de filtracin, sedimentacin, entre otras, las cuales
requieren disponer de una adecuada cantidad de muestra a efecto de realizar pruebas confiables.
2.5.1 - Clculo y Evaluacin de Pruebas
Pruebas Abiertas
En la actualidad los procesos son cada vez ms complejos, no obstante el desarrollo de las ciencias
tambin ha tenido un crecimiento exponencial, permitiendo que el ingeniero tenga una mejor
concepcin de los procesos, as como avanzados medios e instrumentos para su anlisis,
evaluacin y control. No obstante esto, es fundamental describir el clculo bsico de pruebas, y
asimismo algunos conceptos ms avanzados, que al igual que los primeros es esencial que el
ingeniero conozca, aprenda y aplique en el anlisis, evaluacin y supervisin de los procesos.
El clculo bsico de una prueba abierta se restringe, primeramente, a calcular los contenidos
elementales en todos y cada uno de los productos de prueba. La determinacin de contenidos es
simplemente el producto de multiplicar el peso porciento de un producto por los anlisis qumicos
elementales de ese producto. Determinados los contenidos de cada elemento se suman esto en
columna, procedindose enseguida a calcular las distribuciones. Distribucin, como su nombre lo
dice, refiere al porcentaje del total de un elemento que se encuentra en un producto dado. A
manera de ejemplo, e ilustrar lo anteriormente mencionado, imaginemos se realiz una prueba
abierta, el diagrama de flujo y datos de la cual son mostrados en la Figura 2.21 y Tabla 2.5,
respectivamente.
El peso porciento de cada producto de prueba se calcula con relacin al peso total acumulado de
stos, segn la relacin,
113.1 (2.3)
PesoPorcientoDeslame x100 10.4
1084.1
y los contenidos de oro y plata en este producto se determinan segn la expresin,

%PesoDeslame (2.4)
ContenidosAuDeslame xLey AuenDeslame
100.0
10.4 x 66.2
ContenidosAuDeslame 6.9
100
DESLAME@
-325mlls
Alimentacin
CuSO4 = 125 g/ton
XAP = 100 g/ton

FRO-7 = 35 g/ton
A-31 = 35 g/ton CuSO4 = 50 g/ton

Acondicionamiento
5' XAP = 30 g/ton
MOLIENDA 35' FRO-7 = 17 g/ton

PRIMARIO 2' AGOTATIVO 2'
COLA FINAL
3 vasos
XAP = 20 g/ton CONC.

AGOTATIVO
1ra LIMPIA 2'
MEDIOS
CONC. FINAL
Figura 2.21 Diagrama de flujo de una prueba de flotacin para concentrar Au-Ag (Elorza, 2010).
Tabla 2.5.- Adicin de reactivos y clculo de prueba.
Tiempo CONSUMO DE REACTIVOS (g/Ton)

ETAPA pH
(min) A.-404 CuSO4 XAP FRO-7
Deslame
Molienda nat. 30.0 35.0
Acondicio. nat. 5.0 125 100.0
Primario nat. 2.0 30.0
Agotativo nat. 1.5 50 50.0 15.0
Limpia nat. 1.5 20.0
Peso Peso Ley g/t CONTENIDOS % DISTRIBUCIN

PRODUCTO
(g) (%) Au Ag Au Ag Au Ag
Cab. Ensayada 46.7 102
Deslame 113.1 10.4 66.2 145 6.91 15.13 14.2 16.7
Conc. Final 18.0 1.7 2066.0 2196 34.30 36.46 70.4 40.4
Conc. Agot. 16.8 1.5 72.4 176 1.12 2.73 2.3 3.0
Medios 20.5 1.9 53.0 117 1.00 2.21 2.1 2.4
Cola Final(anlisis) 915.7 84.5 6.4 40 5.41 33.79 11.1 37.4
Total 1084.1 100.0 48.7 90.3 48.74 90.32 100.0 100.0
Calculados los contenidos, se procede a determinar las distribuciones, estas segn la relacin,
Contenidos AuDeslame (2.5)

%DistribucinAuenDeslame x100
Contenidos

6.9
%DistribucinAuenDeslame x100 14.2
48.7
El resto de distribuciones se determina de manera similar. El clculo de contenidos de metales

preciosos de una prueba suele originar confusin en los estudiantes e ingenieros, especficamente
por la prdida de correspondencia entre unidades, es decir:
10.4%
ContenidoAuDeslame x 66.2gAu/ ton 6.9gAu
100
Los contenidos as calculados refieren a una tonelada de mena tratada, en caso que se decidiese
no dividir por cien, los contenidos referiran a 100 toneladas tratadas. En ocasiones, en aras a
evitar esta confusin, se convierten las masas de productos a toneladas y se procede entonces a
calcular contenidos. Lo anterior hace se tenga congruencia en las unidades, no obstante al
manejar cantidades muy pequeas se pierde objetividad, lo que a final de cuentas lleva a errores.
Cuando la prueba a evaluar contiene adems anlisis de otros elementos en porciento, es
recomendable mantener la misma cantidad o masa de referencia, en otras palabras, la expresin
para calcular los contenidos de aquellos elementos en porciento, es,
%PesoDeslame %Cu en Deslame (2.6)

ContenidosCuDeslame x
100.0 100
Pruebas Cerradas o Cclicas
Una pregunta frecuente con relacin a las pruebas flotacin abiertas suele ser la siguiente cul
ser la recuperacin en planta? sta por su puesto solo puede ser contestada de los resultados de
pruebas cclicas o de planta piloto. No obstante, ocasionalmente se puede estimar la recuperacin
esperada en planta de la siguiente manera; basada sta en los resultados de una prueba abierta,
% Distribucin de Au en Concentrado 70.4 %

% Distribucin de Au en Concentrado Agotativo/2 1.6 %
% Distribucin de Au en Medios/2 1.05 %
% RECUPERACIN DE AU ESPERADA EN PLANTA 73.05 %
La evaluacin de una prueba cerrada se hace en los mismos trminos que una abierta, la nica
diferencia lo es, que al final, las distribuciones "recuperaciones" se determinan basadas en los
productos finales del ltimo ciclo. Un ejemplo de clculo de una prueba cclica es mostrado en la
Tabla 2.6. Observe que se han calculado distribuciones medias y basadas en los productos del
ltimo ciclo, siendo estas las recuperaciones estimadas y esperadas en planta.
Las recuperaciones medias no son otra cosa que la sumatoria de las distribuciones de los
n
%Distribucin Mei en Concentradoi
concentrados de cada ciclo i1 .

TablaPeso
Peso 2.6.- Ejemplo de clculo de una Lprueba
LEY (g/Ton) cclica, (Elorza, 2010).
E Y E S (%)
PRODUCTO (g) (%) Au Ag Pb Cu Zn Fe
Peso Peso LEY (g/Ton) L E Y E S (%)
Cabeza Ens. PRODUCTO

1000.0 100 (g) (%)
179.6 Au
0.128 Ag
0.019 Pb
0.221 Cu
2.485 Zn Fe
Conc.-1 69.7 1.8 2411.6 0.585 0.1288 1.110 20.18

Conc.-2 98.0Ens. 2.5 1000.0 1920.4
Cabeza 100 179.6
0.449 0.1171 0.128
1.459 0.019
18.65 0.221 2.485
Conc -3 Conc.-1
92.8 2.3 69.7 1.8
1920.7 2411.6
0.473 0.1140 0.585 0.1288
1.233 18.52 1.110 20.18
Conc-4 Conc.-2
91.6 2.3 98.0 1854.3
2.5 1920.4
0.496 0.1121 0.449 0.1171
1.214 18.85 1.459 18.65
Medios Conc -3
73.7 1.9 92.8 2.3
152.4 1920.7
0.059 0.0242 0.473 0.1140
0.540 5.25 1.233 18.52
Agotativo Conc-4
44.0 1.1 91.6 2.3
121.6 1854.3
0.036 0.0235 0.496 0.1121
0.784 2.87 1.214 18.85
Cola-1 851
Medios 21.5 73.7 1.9
13.2 152.4
0.008 0.0060 0.059 0.0242
0.120 0.58 0.540 5.25
Cola-2 881.3
Agotativo 22.3 44.0 1.1
13.2 121.6
0.009 0.0040 0.036 0.0235
0.108 0.73 0.784 2.87
Cola-3 843.9
Cola-1 21.3 851 21.5
9.4 13.2
0.006 0.0064 0.008 0.0060
0.122 0.52 0.120 0.58
Cola-4 914.4
Cola-2 23.1 881.3 22.3
9.4 13.2
0.009 0.0070 0.009 0.0040
0.124 0.67 0.108 0.73
CabezaCal. Cola-3 843.9 21.3 9.4 0.006 0.0064 0.122 0.52
Total 3960.40
Cola-4 100.00 914.4 23.1 9.4 0.009 0.0070 0.124 0.67
CabezaCal.
Total 3960.40 100.00
CONTENIDOS DISTRIBUCION %
Au Ag Pb Cu Zn Fe Au Ag Pb Cu Zn Fe
42.44 0.010 0.0023 CONTENIDOS
0.020 0.355 22.10 19.59 13.91 DISTRIBUCION
8.27 14.99%
47.52 Au
0.011 Ag
0.0029 Pb
0.036 Cu
0.462 Zn Fe
24.75 Au
21.16 Ag
17.78 Pb
15.30 Cu
19.49 Zn Fe
45.01 42.44
0.011 0.0027 0.010 0.0023
0.029 0.434 0.020 0.355
23.44 21.09 22.10
16.39 19.59
12.24 13.91
18.32 8.27 14.99
42.89 47.52
0.011 0.0026 0.011 0.0029
0.028 0.436 0.036 0.462
22.34 21.85 24.75
15.90 21.16
11.90 17.78
18.41 15.30 19.49
2.84 45.01
0.001 0.0004 0.011 0.0027
0.010 0.098 0.029 0.434
1.48 2.10 23.44
2.76 21.09
4.26 16.39
4.12 12.24 18.32
1.35 42.89
0.000 0.0003 0.011 0.0026
0.009 0.032 0.028 0.436
0.70 0.77 22.34
1.60 21.85
3.69 15.90
1.34 11.90 18.41
2.84 2.84
0.002 0.0013 0.001 0.0004
0.026 0.125 0.010 0.098
1.48 3.21 1.48
7.90 2.10
10.95 2.76
5.27 4.26 4.12
2.94 1.35
0.002 0.0009 0.000 0.0003
0.024 0.162 0.009 0.032
1.53 3.69 0.70
5.46 0.77
10.17 1.60
6.86 3.69 1.34
2.01 2.84
0.001 0.0014 0.002 0.0013
0.026 0.111 0.026 0.125
1.05 2.54 1.48
8.37 3.21
11.06 7.90
4.67 10.95 5.27
2.18 2.94
0.002 0.0016 0.002 0.0009
0.029 0.155 0.024 0.162
1.13 3.99 1.53
9.93 3.69
12.15 5.46
6.53 10.17 6.86
2.01 0.001 0.0014 0.026 0.111 1.05 2.54 8.37 11.06 4.67
192.01 0.053 2.18
0.016 0.002 0.0016
0.236 2.369 0.029 100.00
0.155 100.00 100.00
1.13 100.00
3.99 100.00
9.93 12.15 6.53
192.01 0.053 0.016 0.236 2.369

92.6 83.7 100.00
64.0 100.00 71.2 100.00Recuperacin
47.7 100.00 100.00 Media
168.8 0.0452 0.010 0.111 1.716 95.2 84.5 92.6

61.6 83.7
49.5 64.0
73.8 47.7Recuperacin
71.2 Planta
8.6 0.0083 0.006 0.113 0.609
168.8 0.2234
177.4 0.0534 0.0166 0.0452 2.3251
0.010 0.111 1.716 95.2 84.5 61.6 49.5 73.8
8.6 0.0083 0.006 0.113 0.609
177.4 0.0534 0.0166 0.2234 2.3251
Contenidos de concentrado y cola final
de ltimo ciclo.
2.5.2- Pruebas de Cintica de Flotacin
Estrictamente una prueba de flotacin de cintica debiese ser realizada usando una celda de
flotacin a la que se le haya adosado una paleta o escrepa mecnica, de manera que la remocin
de espuma sea a una razn fija. Lo anterior asegura que solo el efecto o variable bajo estudio sea
observado en los resultados de prueba. No obstante, en ausencia de ello es posible que una
persona experimentada, o con una capacitacin exprofeso pueda llegar a desarrollar esta
habilidad, lo que le permita evaluar reactivos o determinar efecto de variables a travs de
programas de pruebas siguiendo diseos experimentales. En el caso de que se requiera de
capacitar para estos fines, se sugieren como valores de partida los listados en Tabla 2.7.

Tabla 2.7.- Velocidad de paleteo segn la etapa de prueba.
ETAPA DE FLOTACIN VELOCIDAD (PALETEO/MIN)

Primario 28
Agotativo 28
Limpia 38
De la adicin de reactivos, los reactivos de flotacin son usados en pequeas cantidades, de aqu
que es necesario diluirlos, para permitir un exacto control de la cantidad adicionada. Los reactivos
solubles en agua son fcilmente aadidos en soluciones acuosas por medio de una pipeta, p.e.: el
xantato se recomienda preparar al 1% w/w, de manera que cada mililitro agregado sea
equivalente a 10 g xantato/ton. La Tabla 2.8, resume algunas sugerencias para la preparacin de
reactivos, observe la correspondencia entre concentracin de preparacin, cantidades a agregar y
el volumen de pipeta disponible para su adicin. As, s se van agregar cantidades de 200 a 300
g/ton de un reactivo y se dispone de una pipeta de Mhor de 10 mL, lo recomendable ser preparar
la solucin 5 10%.
Para reactivos que son insolubles o ligeramente solubles en agua, se requieren tcnicas especiales
para su adicin. Si estn en forma lquida, tales reactivos, pueden ser satisfactoriamente
agregados en gotas usando un gotero o jeringa, la cual se calibre pesando 10 ms gotas en una
balanza analtica, debindose cuidar la posicin de la jeringa. Otra forma de adicionar reactivos
ms insolubles en agua es disolverlos en solventes orgnicos, tales como etanol, y as usarlos,
vase Tabla 2.8.
Tabla 2.8.- Concentraciones sugeridas para preparacin de reactivos slidos y pesado de

reactivos lquidos para su adicin con jeringas.
Concentracin
REACTIVO CANTIDAD A AGREGARSE
% (w/w)
Promotor Agregados en cantidades que van desde 5 a 40 g/ton, (14 g/ton)
mediante el pesado en jeringas calibradas. En el ejemplo de
concentracin el peso de gotas corresponde al A-404, en cada (7 g/ton)
caso se pesaron 10 gotas.
Colectores La cantidad de colector o promotor depende de las 1.0 %

caractersticas y cantidad del mineral a ser flotado. En general
para sulfuros o minerales metlicos es de 5 a 100 g/Ton de
mineral. La flotacin de xidos metlicos y minerales no
metlicos usualmente requiere ms cantidad de colector o
promotor y en el caso de cidos grasos el rango es de 250 a 1
250 g/Ton de mineral.
Espumantes Los espumantes, normalmente son adicionados a la pulpa (12.5 g/ton)
antes de entrar a las mquinas de flotacin. La cantidad de
este reactivo vara con la naturaleza del mineral y la pureza del
agua, en general la cantidad a adicionar oscila entre 25 a 100 (6 g/ton)
g/Ton.
Las pruebas de cintica se realizan de manera similar a cualquier prueba de flotacin, es decir el
promotor se agrega en el molino. Transcurrido el tiempo de molienda, la carga es bajada a la celda

de flotacin, a slidos altos se agrega una porcin de colector y se acondiciona por un tiempo
definido. Treinta segundos antes de terminar el tiempo de acondicionamiento se agrega el
espumante, se adiciona agua hasta llevar los contenidos en celda a aproximadamente una pulgada
por debajo del labio de derrame ( 25% en celda de 5 litros), se abre la llave del aire y se colectan
minuto a minuto los concentrados. Un punto importante durante la realizacin de las pruebas de
cintica es repartir la cantidad de colector en tres o cuatro partes, agregando cada parte al inicio
del tercer minuto, quinto y sptimo minuto, la Figura 2.22 muestra un diagrama de flujo de una
prueba de cintica.
A-404 = 25 g/ton
MOLIENDA 28
75% @ 200 mlls
Alimentacin
Aerophina
Espumante Flotacin-4'
Acondicionamiento Aerophina
5' Concentrado 4
Espumante
Acondicionamiento Flotacin-1' Flotacin-5'
5'
Concentrado 1 Concentrado 5
Flotacin-2' Flotacin-6'
Aerophina Concentrado 2 Concentrado 6
Espumante Flotacin-3'
COLA
FINAL
Concentrado 3
Figura 2.22.- Diagrama de flujo de una prueba cclica, el colector y espumante deben ser
repartidos segn los minutos de prueba programados.
Estos concentrados se retiran en intervalos de tiempo definidos hasta que la espuma es

completamente estril. A travs del uso de pesos y leyes de los diferentes concentrados obtenidos
se determinan los contenidos metlicos para cada uno de los concentrados, y con estos se calculan
las recuperaciones acumuladas por minuto.
La razn de denominar estas pruebas como de cintica se debe al hecho de que las partculas
de mineral flotan siguiendo una tendencia que se puede describir en trminos de una ecuacin de
primer orden, siendo ste el modelo ms simple y que slo aplica a pruebas del tipo batch o
campaa:
dC K dt C (2.7)

dC
Kdt (2.8)
C
Donde:
C = masa de partculas en la pulpa que no han flotado
t = tiempo en minutos
K = constante de velocidad de flotacin de partculas
Ntese que el signo menos se antepone a la constante K debido a que estamos monitoreando la
concentracin de partculas que quedan en la pulpa, es decir la fraccin que an no flota. Existen
otros muchos modelos u ecuaciones para describir la rapidez con que las partculas de una cierta
especie flotan, por ejemplo:
C Co exp(Kt)f(K)dK (2.9)
C Co exp(Ks t) (1 )exp(Kf t)E(t)dt (2.10)
En esta ltima ecuacin " " indica la fraccin de partculas que flotan lentamente, Ks es la
constante de velocidad de las partculas de lenta flotacin y Kf la de las partculas de rpida
flotacin. Existen muchos otros modelos, pero todos tienen una base comn, expresiones
cinticas, la Figura 2.23 muestra un grfico del modelo de Kelsall.
0.00
-0.50
Kf constante de velocidad
de las partculas rpidas
-1.00
Ln (C/Co)
-1.50
-2.00 Fraccin de
partculas de
flotacin lenta KS constante de velocidad
de las partculas lentas
-2.50
-3.00
0.0 1.0 2.0 3.0 4.0 5.0 6.0 7.0 8.0 9.0
TIEMPO (min)
Figura 2.23.- Grfico de Kelsall, determinacin de , Ks y Kf a partir de los datos de

cintica de flotacin.
Es comn durante los trabajos de planta evaluar estas constantes para cada una de las fracciones,
o por lo menos las ms importantes, as que esto se convierte en una tarea por dems laboriosa y

extensa. Simultneamente a estas determinaciones es necesario realizar los estudios

mineralgicos correspondientes para as precisar las razones de la lenta flotacin.
Otra alternativa de evaluacin de los sistemas de flotacin suele hacerse en trminos del modelo
de Klimpel. Los valores de las constantes de velocidad se determinan mediante ajuste visual o en
forma grfica, ver Figura 2.24.
1.00 Experimental
Pronosticado
R= 0.78 0.02
Recuperacion fraccional
0.80 K=2.25 0.21 0.08

acumulada de Cobre
Recuperacion Fraccional
Acumulada de Ganga
0.60 0.06
0.40 R=0.060 0.009 0.04

Ganga K=0.86 0.20
0.20 0.02
0.00 0.00
0 1 2 3 4 5 6 7 8
Tiempo, min.
Figura
Figura2b.2.24.-
EjemploEjemplo
del modelo de flotacion
del modelo adaptado a datos Klimpel
de flotacin de tiempo-recuperacion
adaptado a experimental
datos de
en un mineral de cobre sulfurado.
tiempo-recuperacin experimental de un mineral de cobre sulfurado (Klimpel,
1985).
El modelo Klimpel tambin es usado en la evaluacin de sistemas de flotacin a partir de datos de

cintica. Dicho modelo tiene por relacin:
1
R R 1 1 exp(Kt) (2.11)
Kt
Donde:
R = fraccin de recuperacin acumulada
t = tiempo en minutos
R y K = parmetros a ajustar.
En este modelo los parmetros a ajustar son R y K. R es un parmetro que est relacionado con
la cantidad o masa de partculas que flotan y K es la velocidad de flotacin en los momentos
iniciales. Para la determinacin de estos parmetros existe un programa en lenguaje FORTRAN que
el autor Klimpel desarroll. Cuando no se tiene a mano ste, la determinacin se suele hacer por
ensayo y error, auxilindose de un grfico de EXCEL. Tambin Brezani (2010), desarroll un
programa en MathLab para el ajuste y clculo de parmetros de cintica de flotacin.

Durante el desarrollo de su modelo de flotacin, Klimpel demostr que la seleccin de reactivos

qumicos as como la optimizacin de otras variables o factores a nivel de planta, se facilitan al
tener las curvas de tiempo-recuperacin (y relaciones de grado-ley), segn se mide en un
laboratorio.
Al ajustar el modelo a cada curva de tiempo-recuperacin se dispone de dos piezas de informacin

bsica (parmetros); la recuperacin del equilibrio " R ", en periodos largos de flotacin (la
asntota de la curva-r acumulada a altos valores de tiempo) y la velocidad o constante de
recuperacin "K", que determina la recuperacin durante el perodo de flotacin inicial (unidades
de tiempo-1).
El secreto del xito de las pruebas de flotacin de laboratorio es el determinar en forma confiable
la curva de tiempo-recuperacin de cada una de las especies del sistema de flotacin bajo estudio,
todo ello con el fin de indicar la naturaleza del intercambio de R/K involucrado, seguido por la
determinacin de la equivalencia del tiempo de laboratorio con relacin al de la planta
escalacin. Lo anterior dar como resultado que se puedan inferir los cambios esperados en
planta, basados slo en datos de laboratorio.
En el caso del modelo o ecuacin de Klimpel el estudio de las variaciones o efectos de los distintos
parmetros que afectan un sistema en estudio se determina a partir de los valores de R y K
as como tambin de las grficas de recuperacin-tiempo. Comnmente las diferencias se
muestran por la ubicacin y pendiente de las distintas curvas de recuperacin-tiempo. La
siguiente, Tabla 2.9, muestra un resumen de algunas de las tendencias en los valores de R y K
con distintas variables de flotacin (Klimpel, 1985).
Tabla 2.9.- Tendencias de los valores de R y K con algunas variables de flotacin

(Klimpel, 1985).
FACTOR CAMBIO DE FACTOR CAMBIO EN K CAMBIO EN R

Rotacin de celdas Aumento Aumento moderado Poca influencia
Aireacin de celdas Aumento Aumento Disminucin
Temperatura Disminucin Disminucin Poca influencia(1)
Velocidad alimentacin Aumento Disminucin Poca influencia
Tamao de partcula Aumento Aumento Disminucin
Tamao partcula fina libre Aumento Disminucin Aumento
Colectores/espumantes Aumento Aumento Aumento
Retiro de espuma Aumento Aumento Disminucin
(1) Cuando se trata de colectores del tipo cido graso en donde la temperatura juega un importante papel en la
adsorcin del colector a las partculas, una disminucin de sta ocasionar una reduccin de R.

En general el uso de las curvas de tiempo-recuperacin en pruebas de laboratorio se destina para

indicar el patrn de comportamiento de la planta bajo los diferentes factores que la controlan o la
definen. Esta informacin es luego representada grficamente como recuperacin acumulada
versus tiempo de flotacin acumulado. La evaluacin de reactivos y de las principales variables del
proceso tales como, pH, granulometras y reactivos, se determinan fcilmente usando esta
tcnica.
Un vez ajustadas las curvas de recuperacin acumuladas vs. tiempo, y que se tienen los valores de
las constantes, estas pueden ser utilizadas para determinar los tiempos de flotacin ptimos. Esto
a partir de la definicin de tiempo de flotacin ptimo, el que versa tiempo de flotacin ptimo
es aquel para el cual la diferencia en la recuperacin entre el mineral de inters y la ganga es un
mximo", esto es (Agar y col., 1980):
R Rm Rg (2.12)
Rm es la recuperacin del mineral de inters y R g la recuperacin del mineral de ganga en el

concentrado, el uso de esta expresin es mostrado en el Captulo 3.
2.6.- Fundamentos de Diseo de los Sistemas de Flotacin y su Mejora
La principal funcin de una celda de flotacin es formar y remover la espuma mineralizada.

Adems de esta primordial funcin hay otros muchos aspectos que son el resultado de dichas
mquinas, los principales pueden clasificarse como sigue:
a) .- Manejo de Materiales: Dentro de esta categora se pueden mencionar; entrada de

pulpa, descarga de colas y formacin y remocin de espuma.
b) .- Efectos de Flotabilidad: Estos incluyen; disolucin de reactivos solubles en agua,
dispersin de reactivos insolubles en agua, efectos de atricionamiento sobre la
superficie de partculas y promocin de las interacciones entre los reactivos de
flotacin y las partculas minerales.
c) .- Efectos de Separacin: en este caso tenemos; suspensin de partculas, toma y
dispersin de aire, y proveer las condiciones apropiadas para una agregacin
partcula burbuja.
a).- Aspectos del Manejo de Materiales: en la mayora de las celdas contemporneas, el diseo de
estas tiende a eliminar los aditamentos para el manejo de materiales. As mismo la alimentacin
directa a la zona del impulsor, por debajo o lateralmente ha cado en desuso. En lugar de ello, una
caja de alimentacin en parte cabezal del banco de celdas con flujo de celda a celda por gravedad
es usada. El control individual de descarga est an vigente aunque no es recomendable o comn
en grandes operaciones. La descarga final con compuertas ajustables es estndar, como lo son
tambin los fondos ajustables. La remocin mecnica de espuma por medio de paletas ha
desaparecido, con derrame simple por desplazamiento popularizndose. El control de derrame de

espuma es obtenido por medio de la altura del derrame, la adicin de espumante, o por el nivel
del control de pulpa.
b).- Efectos de Flotabilidad: con los sulfuros comunes, el tiempo de agitacin y la intensidad
requerida para desarrollar flotabilidad con los xantatos y Ditiofosfatos es mnima. Todos los
agentes de flotacin a excepcin del espumante pueden ser adicionados en el circuito de
molienda, esto provee de suficiente tiempo de acondicionamiento para obtener una flotabilidad
ptima sin acondicionamiento adicional.
La pulpa en una celda de flotacin est sujeta a agitacin intensa. La cual no solamente promueve
la suspensin de partculas, sino adems muchos de los procesos qumicos tales como disolucin y
difusin de iones y molculas a las superficies minerales. Con los sistemas de flotacin de no
metlicos, la situacin puede ser an ms complicada. Los colectores para los minerales no-
metlicos son menos solubles que aquellos para minerales sulfurados. Las lamas o finos, los cuales
tienen poco efecto en la flotacin de sulfuros, usualmente tienen un efecto ms perjudicial en
estos casos, y son a menudo removidas antes de la concentracin. El factor ms sensitivo a
agitacin con colectores cido graso es probablemente selectividad. En varias ocasiones se ha
encontrado que esto ltimo est controlado por el tiempo y la intensidad de agitacin con el
colector antes de flotacin.
c).- Efectos de Separacin: Este proceso por s mismo consiste en la agregacin de partculas
potencialmente flotables a las burbujas de aire. Aunque estos mecanismos de agregacin no han
sido totalmente establecidos, es probable que en celdas de subaireacin tanto los mecanismos de
colisin de partculas burbujas y precipitacin de gas estn involucradas. Los requerimientos para
una flotacin efectiva en cualquier caso son adecuada suspensin de partculas, suministro de aire,
y dispersin de ste.
Desde que la flotacin fue desarrollada como un proceso de concentracin, muchos diseos de
mquinas de flotacin han sido introducidos. Todos estos, sin embargo, pueden ser considerados
dentro de dos categoras: mquinas de flotacin mecnicas, las cuales desde los albores de la
flotacin hasta la actualidad han sido las ms comnmente usadas, no obstante hoy da tienden a
desaparecer, y celdas de flotacin neumtica cuyo uso o aplicacin se haba visto restringido a
aplicaciones especiales, no obstante en la actualidad son de uso comn. Dentro de la primera
categora existen dos tipos de celdas, aquellas operadas como tanque simple, y las operadas como
banco comn. Por su parte las celdas neumticas, son de tanque simple y cuentan con sistemas de
inyeccin de aire as como con agitacin mecnica al centro del tanque.
Aunque hay muchos diferentes diseos de mquinas de flotacin, ver Figura 2.25 todas ellas
tienen como funcin primaria hacer que las partculas hidrofbicas se adhieran a las burbujas de
aire y se eleven a la superficie y formen espuma, la cual pueda entonces ser removida. Para lograr
esta funcin la celda debe:

1).- Mantener todas las partculas en suspensin. Esto requiere que la velocidad hacia arriba o
ascendente exceda la velocidad de sedimentacin de todas las partculas.
2).- Asegurar que todas las partculas que entran la mquina tengan la oportunidad de ser
flotadas. Bypass y corto circuito dentro de la mquina debern ser minimizados. De igual
manera, espacio muerto es indeseable, ya que esto reduce el volumen efectivo de la
mquina.
3).- Dispersar finas burbujas de aire a travs de la pulpa. El grado de aireacin requerida
depende del mineral particular y la fraccin de masa a flotar.
4).- Promover la colisin partculas burbujas de tal manera que las partculas hidrofbicas
puedan adherirse a las burbujas y se eleven hacia la superficie. Esto puede lograrse por
medio de agitacin, flujo a contracorriente o disolucin de aire.
5).- Proveer de una regin calmada inmediatamente por debajo de la espuma a fin de
minimizar la pulpa atrapada en la espuma y la turbulencia que rompa la espuma.
6).- Proveer de suficiente profundidad de la cama de espuma de tal forma que se permita el
escape o cada de partculas atrapadas o acarreadas por la espuma.
Figura 2.25.- Diferentes perfiles de tanques de flotacin (Young, 1982).
Cada una de estas diversas formas de perfiles de tanques proveen diferentes patrones de flujo, y
asimismo las diversas casas manufacturadoras las proveen con impulsores de distinta geometra e
intensidad de agitacin. Algunos de los diversos mecanismos de agitacin son mostrados en la
Figura 2.26. La posicin relativa del impulsor al fondo de la celda y al estator o difusor vara de

celda a celda, a fin de conseguir la apropiada suspensin y circulacin de la pulpa. De acuerdo a

Young (1982), entre las celdas comnmente usadas se encuentran la Aker, Booth, Denver, Agitair,
Outotec (OK), Wedag, Sala, Minemet BCS, Wemco, Maxwell, y Dorr-Oliver (Fuerstenau y Han,
2003)
El impulsor Aker consiste de una turbina plana. El aire es introducido por la flecha del impulsor y
descargado a travs de los puertos de aire. La celda Booth, por su parte, usa un tanque truncado
profundo y un mecanismo significativamente por encima del fondo. La agitacin es conseguida con
la ayuda de una propela montada por debajo del impulsor. La Celda Denver D-R es de tanque
abierto, con una recirculacin vertical promovida por medio de un pozo que dirige la pulpa a la
regin del impulsor. En contraste con esta celda, la Denver de subaireacin tiene compuertas
ajustables entre tanque y tanque, lo que reduce el mezclado hacia atrs y permite controlar el
nivel de pulpa de manera individual. La Agitair usa un impulsor que consiste de un disco horizontal
con "dedos" cilndricos que se extienden hacia el fondo. El aire suministrado por un tiro profundo
se mezcla con la pulpa va una bomba secundaria sobre el disco y el estator.
Figura 2.26.- Diversos mecanismos e impulsores de agitacin (Young, 1982).
En contraste con estos diseos, la celda Outokumpu est caracterizada por un impulsor tipo taza-
t con rendijas entre las hojas para el paso del aire. Los manufacturadores de esta mquina
claman una mejor suspensin y bajo consumo de potencia. La Celda Wedag, desarrollada para
carbn, usa un impulsor profundo aireado por s mismo con hojas en la periferia, localizado en la
parte baja de una campana horizontal con un estator que se proyecta hacia la periferia en sentido
descendente. Segn se clama, este diseo permite una eficiente flotacin de las partculas finas. La
celda Minemet usa un tipo de impulsor completamente diferente, hecho ste de dos series de

barras circulares cruzadas las cuales forman conos opuestos entre una placa horizontal un tercio
ms grande que una placa inferior con perforaciones para el recirculamiento de la pulpa. Este
diseo provee de una fina dispersin del aire y suspensin de los slidos. El impulsor Wemco por
su parte, est compuesto por un rotor con hojas localizado lejos del fondo de celda. Una canastilla
perforada con una capota en la parte de encima que acta como estator, se reporta que este
diseo requiere menos potencia y mantenimiento. La celda Maxwell se destaca de otras por ser de
tipo tanque acondicionador, con turbina de hojas planas y aire a travs de un rociador. No tiene
bafles y ofrece bajos costos de instalacin y mantenimiento. La celda Dorr-Oliver, es similar a la de
Outokumpu. El aire suministrado por un tiro profundo, entra a la celda a travs de canales
localizados entre el rotor y hojas, sus diseadores claman que minimiza la turbulencia innecesaria
y por ende, la demanda de potencia (Fuerstenau y Han, 2003).
La celda de columna es otro equipo que ha venido a sustituir las celdas convencionales, sta surgi
en los 60s, pero su inters se renov a partir de los 80's por los problemas con el cobre. Es un
reactor que opera a contracorriente lo que mejora la separacin reduciendo las partculas
atrapadas. La Figura 2.27 muestra una columna para carbn.
Figura 2.27.- Columna para flotacin-limpieza de carbn y su sistema de inyeccin

(Technologies, 2003).
Hablar de la columna, principios y bondades, probablemente requiera de una tesis, as que solo
mencionaremos que sus caractersticas de diseo e implementos han permitido eficientar la
flotacin. Su uso, se ha extendido tanto a la flotacin de minerales de oro-plata como a la selectiva
de metales base y ferrosos. Es un reactor que adems de operar en contracorriente, el tiempo de
residencia de las partculas es casi semejante al de un reactor de flujo de "pistn" en el sentido
axial, de aqu el corto circuito es mnimo.

Por ltimo y en relacin con los circuitos de flotacin, debe mencionarse que estos han
aumentado en complejidad. En el caso de los metales preciosos, la tendencia sigue siendo obtener
concentrados bulk (colectivos), los cuales posteriormente sean sometidos a cianuracin. El cianuro
sigue siendo el solvente ms comnmente empleado en la recuperacin de metales preciosos, no
obstante, en la actualidad existe o se hayan en investigacin otros solventes alternativos. La Figura
2.28 muestra un diagrama tpico de recuperacin de metales preciosos, constituido por flotacin y
cianuracin. Por su parte la Figura 2.29 muestra el diagrama de flujo inicial de la unidad Sabinas, el
actual fue mostrado al inicio de este captulo.
DESLAME
Alimentacin
CuSO4 = 125 g/ton

XAP = 60 g/ton
FRO-7 = 30 g/ton
A-31 = 35 g/ton
CuSO4 = 50 g/ton
XAP = 30 g/ton
FRO-7 = 15 g/ton
MOLIENDA 35'
PRIMARIO 2' AGOTATIVO 2' CIANURACIN
Acondicionamiento COLA CIP
5'
CONC.
AGOTATIVO
XAP = 20 g/ton
1ra LIMPIA 1.5' COLA
FINAL
MEDIOS
DESPOJO
CONC. FINAL
CIANURACIN ELECTROLIS
LCCD
Figura 2.28.- Diagrama de flujo para el tratamiento de un mineral de alta ley de oro (Elorza,
2011). Unidad Sabinas -- Planta 2
Circuito de flotacin de Zn
cola
Agotativo
cobre Primario 2 Agotativo
Primario 1
13 15 17
Ef.= 72.70% Ef.= 19.19% Ef.=94.78%
Cabeza de
zinc 12 Cola Final
14 16
Acondicionador
de zinc
Limpia 1
18
Ef.= 80.70%
19 Limpia 2 21
CC = 31.26%
Ef.= 79.62%
20
Concentrado
de Zinc
24
Ef.=
Columna 83.28
%
25
22
Ef.=
83.28
%
Columna
23
Figura 2.29.- Circuito de flotacin de zinc convencional, unidad Sabinas.

Sin duda es en los circuitos de flotacin selectiva en los que mayores cambios ha habido, esto
como resultado de causas como: necesidad de tratar menas de leyes cada vez ms bajas y
aumento en la complejidad mineralgica de las menas. Es as, que los circuitos simples en
"cascada", es decir aquellos en los que las colas o medios de una etapa son retornados a la cabeza
de la etapa previa han ido sufriendo cambios sustanciales. Por ejemplo, si una impureza se
concentra en una etapa, es conveniente abrir el circuito a fin de no recircular la impureza, y sea
bajo el grado del concentrado final. La Figura 2.30, muestra un circuito de flotacin de zinc, en
donde los medios de primera limpia y concentrado agotativo, antes de ser regresados al primario,
por falta de liberacin, son remolidos.
5
1
3 6
12
Medios Pb
2 7 Primario Pb
Colas Pb
Molienda
Acond. Pb 8
9
1ra Limpia Pb
2da Limpia Pb
11 10
13 14 Conc. Final Pb
PRESA
16 Primario Zn Agotativo Zn DE JALES
18 19
15
Acond. Zn 17 25
20
28
29 1ra Limpia Zn
21
23
27
2da Limpia Zn
22
Remolienda
Medios Zn Espesador
24
Conc. Final Zn Medios Zn
Figura 2.30.- Circuito de flotacin plomo-zinc, medios de primera limpia y concentrado

agotativo son remolidos antes de ser recirculados a la alimentacin del circuito de zinc.

Vemos pues, que los cambios en un circuito se deben realizar con base al anlisis qumico de los
productos vendibles, as como la de todos y cada uno de los productos resultantes de las
diferentes etapas que conforman el circuito de flotacin. En la Figura 2.31, nuevamente se
muestra un circuito de flotacin de zinc, en el que solo se listan las leyes de cabeza y de los
concentrados, una posible pregunta con relacin a ste lo es la siguiente qu debe hacerse para
obtener un concentrado de zinc de al menos 46%?
Alimentacin
Cola
Final
Medios 2da
Limpia Zn
Medios 3era
Limpia Zn
Conc. Final
Zn
ENSAYES
DESCRIPCIN
% Cu % Zn % Pb % Fe % Mn
Cabeza 1.35 0.65 0.03 15.91 0.39
Concentrado Cu 24.11 11.90 0.25 24.31 0.08
Concentrado Zn 4.85 33.49 0.20 11.99 0.20
Cola Final 0.22 0.13 0.01 12.58 0.29
Figura 2.31.- Diagrama de flujo de un circuito de flotacin de zinc, unidad Diabras, Chih.
Con esta ley de zinc en alimentacin se antoja difcil poder alcanzar un grado de 46.0%. No
obstante antes de aseverar o hacer una conclusin como sta, habr que hacer un anlisis,
mediciones y ajustes en el circuito que aseguren: (a) minimizar la cantidad de zinc en el
concentrado de cobre (ajustando adicin de ZnSO4, valorar la adicin de pequeas cantidades de
cianuro, 10-30 g/ton), y (b) evaluar la posible reduccin de hierro en el concentrado de zinc, esto a
travs de: medir y ajustar el pH de cada una de las etapas que conforman el circuito, uso de
pequeas cantidades de NaCN y caracterizacin mineralgica de los medios de primera limpia y
concentrado agotativo que precise el grado de liberacin-asociacin de las especies de zinc y
hierro.

En el desarrollo de un circuito de flotacin es importante que durante la etapa de

experimentacin, una vez que se han establecido las condiciones y parmetros de tratamiento, se
haga una prueba cerrada en la que cada uno de los productos del ltimo ciclo se ensayen por las
impurezas ms comunes o penalizadas, tales como: arsnico, hierro, entre otros. Asimismo, es
conveniente y primordial contar con la caracterizacin mineralgica de la muestra objeto de
estudio, en ocasiones es difcil convencer sin pruebas o documentos que respalden nuestras
conclusiones.
Hoy da es poco comn encontrar profesionistas que igualmente conozcan de lo "intricando" de

los procesos como de la micro-composicin de las menas. El ingeniero minero promedio
"desconoce" o quiz le resulte conveniente desconocer, la complejidad qumica y mineralgica de
la mena. Lo que les lleva a subestimar la informacin de la composicin y asociaciones
mineralgicas en la solucin de un problema. Por su parte el mineralogista al reportar solo lo
observado en los productos de muestra, crea escepticismo en sus colegas y al mismo tiempo
considera que su trabajo no es apreciado. Afortunadamente, en la actualidad, el mineralogista
como el ingeniero metalrgico han coincidido que deben conjugar sus conocimientos en la
solucin de problemas.
En resumen un circuito de flotacin bien diseado debe ser flexible, simple y establecerse en
bases bien fundamentadas, como: (a) conocer la mena a tratar, incluyendo posibles variaciones
que tendr sta a lo largo de la vida del proyecto, (b) metales a concentrar y entendimiento de los
esquemas de tratamiento (funcin de reactivos, cantidades a agregar, qumica de soluciones, etc.),
(c) composicin qumica y caracterizacin mineralgica de la mena: asociaciones, rocas husped y
tamaos de liberacin de especies de inters y (d) experiencia.
Como parte final de esta seccin, introduciremos dos herramientas de uso comn en el anlisis y
optimizacin de los procesos de concentracin, siendo estas: la conciliacin de datos y la varianza
de una funcin. Ambas herramientas son debidamente abordadas por los investigadores Wills y
Del Villar, en libros que versan sobre procesamiento de minerales (Wills y Napier-Munn, 2006;
Sbrbaro y Villar, 2010).
Conciliacin de Datos
La meta ideal de produccin de una planta metalrgica (PM) es mantener una compleja unidad a
un valor "ndice" ptimo. Este ndice, puede ser expresado sea por un factor tcnico, tal como
tonelaje de concentrados producidos, grado de concentrado, entre otros. Estos ndices, tambin
pueden ser expresados en trminos econmicos. Cuando las condiciones operativas cambian del
punto o intervalo ptimo, el proceso experimenta perdidas econmicas. La habilidad para
mantener la concentradora o proceso en la vecindad del punto ptimo depende de hacer
decisiones en tiempo real adecuadas, pero tambin depende del clculo eficiente de este ndice de
desempeo y de su varianza. Entre ms pequea sea la varianza, mejor ser el desempeo de la
planta (Sbrbaro y Villar, 2010).

La estimacin del estado de un proceso requiere auditar su desempeo, modelado, monitoreo,

supervisarlo, controlarlo y optimizarlo en tiempo real. Por otro lado, cualquiera que sea su
capacidad: laboratorio, piloto o escala industrial, el primer paso para estimar el estado de un
proceso es colectar datos. Desafortunadamente, al nivel industrial metalrgico la toma y coleccin
de datos es particularmente difcil e inexacta. Esto tal vez por la razn de que se trabaja con
sistemas o masas de materia multifsica de gran tamao y extremadamente heterogneas. Por lo
anterior resulta particularmente til procesar los datos de manera que estos conlleven a mejores
estimaciones. El modelado pudiera ser una manera eficiente de poder encapsular el conocimiento
del proceso. Desafortunadamente, en los procesos metalrgicos, este conocimiento
frecuentemente es vago y menos exacto que en otras industrias: mecnica, qumica, entre otras.
La Figura 2.32 resume el concepto de conciliacin. El ncleo del proceso de conciliacin de datos
lo es un algoritmo matemtico, el cual puede ser llamado observador, estimador o filtro. Este
algoritmo se encarga de la observacin de la variable en la que se centra el desempeo del
proceso, la cual no necesariamente es una variable medible, una vez reconocido el valor de la
variable, proceder a corregir el estado del proceso.
Vector de
Mediciones
Y
OBSERVADOR Estado
(estimador, Conciliado X
Restricciones filtro...)
(sub-modelo)
f(x) = 0.0
Figura 2.32.- Diagrama de la conciliacin de datos, usando restricciones de

conservacin de masa y energa.
La conciliacin de balances de masa y energa es una tcnica conocida desde hace bastante tiempo
en el procesamiento de minerales, pero solo hasta hace poco tiempo (1961) fue mencionada en la
industria qumica, no obstante los primeros tpicos bien organizados sobre el tema aparecieron a
finales del siglo XX. Actualmente estos mtodos son bastante maduros y algunos paquetes de
computo vienen provistos con estos, p.e.: Bilmat y Contabilidad Metalrgica (Algosys), Bilco e
Inventeo (Caspeo), JKMultibal (JKTech), etc. Las tcnicas de conciliacin ms usuales estn
basadas en la minimizacin del criterio cuadrtico, por lo tanto se asume que ciertas
incertidumbres son de naturaleza Gaussiana. En los siguientes prrafos se resume el criterio de
conciliacin distribuyendo error, dndose un ejemplo de su uso en un problema de concentracin
por flotacin de una mena de oro-plata ((Wills y Napier-Munn, 2006).
El ajuste de datos para determinar el valor o cantidad de concentrado " C " de una operacin
mediante los mtodos de conciliacin: Minimizacin de la Suma de los Cuadrados de los

Residuales de Cierre y el de Minimizacin de la Suma de Cuadrados de los Ajustes de

Componentes, muestra una tendencia hacia aquel ensaye del elemento que sea ms alto, aunque
ste no necesariamente haya sido el ms eficientemente separado. Esto es debido que se asume
que el error absoluto total de los datos experimentales se distribuye igualmente para cada valor
ensayado, es decir que cada ensaye tiene el mismo valor absoluto, lo cual difcilmente ocurre en la
prctica. Es ms probable que el error absoluto de cada valor sea proporcional al ensaye mismo
(p.e., el error relativo es constante), y cuando se usan anlisis de multicomponentes, cada
componente puede tener diferente error relativo, el cual puede ser dependiente del valor del
anlisis. La Figura 2.33 muestra el diagrama de flujo simplificado de una concentracin de oro-
plata, la cual es usada como ejemplo para mostrar la conciliacin de datos.
F = 500 ton/da T
Au = 46.7 g/ton
Ag = 102.0 g/ton FLOTACIN Au = 6.4 g/ton
Ag = 40.0 g/ton
Pb = 1.25%
Fe = 10.9 %
Pb = ?
Fe = ?
C
Au = 2066.0 g/ton
Ag = 2196.0 g/ton
Pb = ?
Fe = ?
Figura 2.33.- Diagrama de flujo de una concentracin por flotacin de oro-plata.
Por lo tanto es preferible ponderar los ajustes de los componentes de tal manera que los buenos
datos sean ajustados relativamente menos que los datos malos o pobres, Mtodo de Conciliacin
Pesando o Ponderando los Ajustes. En este mtodo, el factor de ponderacin es el inverso de la
varianza estimada del componente, de manera que la ecuacin,
3 n
S ( xik x ik )2 (2.13)
i1 k 1
se convierte o transforma a:
3 n
( x ik x ik )2
S i1 k 1
(2.14)
Vik
Vik es la varianza en la medida del componente k en la corriente i. Similarmente, la ecuacin

Langrangian (2.14), tiene por expresin:
n
f2 cka
2
tka
2
n
L ka

2 k fk tk fka tka C(c
k tk cka tka )

k 1 Vfk Vck Vtk k 1

Si la varianza se asume proporcional al valor del anlisis, entonces la ecuacin (2.14) toma la
forma:
2
3
x x ik
n
S ik (2.15)
i1 k 1 ek x ik
donde "ek" es el error relativo en la medida del componente k. En el mtodo de minimizacin de
n
los errores de cierre, la ecuacin S (rk )2 es ponderada a partir de las varianzas en los errores
k 1
de cierre (Vrk):
(rk )2
n
S (2.16)
k 1 Vrk
y ya que la varianza de una funcin puede ser determinada de sus derivadas, entonces para los
cambios al azar en fk, ck y tk:
2 2 2
r r r
Vrk k Vfk k Vck k Vtk (2.17)
fk ck tk
y de la ecuacin (fk ck (1- )tk = rk), de acuerdo a lo mostrado por Lynch, tenemos que:
Vrk Vfk C 2 Vck (1 C)

2 Vtk (2.18)
donde Vfk, Vck y Vtk son las varianzas en las mediciones del componente k en f, c, y t,
respectivamente. Por otro lado la ecuacin,
(f k tk )(ck tk )
C k 1
n (2.19)
(c
k 1
k tk ) 2
se transforma a:
n
(f
k 1
k tk )(ck tk )
Vrk
C n (2.20)
(c
k 1
k tk ) 2
Vrk

La expresin para Vrk de la penltima ecuacin contiene , as que su clculo debe realizarse por
iteracin. Sin embargo, su determinacin puede facilitarse introduciendo un valor estimado de ,
el que una vez calculado se introduce nuevamente hasta que despus de algunos ciclos se logra
hacer converger. Determinado , los datos son ajustados como en los mtodos anteriores, ello de
acuerdo con las ecuaciones:
hk Vfk C
2 Vck (1 C)
2 Vtk
rk Vfk
fka
hk
Crk Vck
cka
hk
(1 C)r
k Vtk
tka
hk
En el Apndice III, se muestra el programa escrito para la conciliacin de datos por este mtodo,
la solucin del problema arriba ilustrado es desglosada a continuacin.
Con la informacin disponible es posible calcular la masa de concentrado y la masa de colas, no

obstante dado que se tienen ensayes tanto de oro como de plata, es posible calcular dos masas
de concentrados, siendo estas las siguientes:
Usando Anlisis de Oro:
xF x T 46.7 6.4
C F CAu Au T
500 9.8 ton / da
x Au x Au 2066.0 6.4
Usando Anlisis de Plata:

xF x T 62
C F CAg TAg 500 14.4 ton / da
x x 2156
Ag Ag
La conciliacin de estos datos, de acuerdo al mtodo arriba desglosado, lleva a que el mejor valor
de concentrado de es de 2.44%, ste valor y los anlisis ajustados son los listados Tabla 2.10.
Tabla 2.10.- Valor de masa de concentrado y anlisis conciliados.
Datos Actuales Datos Ajustados

Componentes Ensayes
Alim. Conc. Colas
C Alim. Conc. Colas
1 Au 46.7 2066 6.4 1.96 51.77 2065.88 1.45

2 Ag 102 2196 40 2.88 97.16 2196.12 44.72
MEJOR VALOR DE C = 2.44

De acuerdo a Sbrbaro y Del Villar (2010), la conciliacin de datos tiene varias ventajas, entre las
que podemos mencionar (Sbrbaro y Villar, 2010):
Mejora la estimacin de variables, en nuestro ejemplo, la cantidad de concentrado.

Se corrigen valores de variables de proceso, anlisis qumicos ajustados.
Se concilian valores de acuerdo a la ley de la conservacin de la masa.
Es posible ligar el desempeo del proceso a una variable, la cual no necesariamente se
est monitoreando.
Los modelos de simulacin de procesos, son ms confiables.
Sensibilidad de la Ecuacin Monometlica
Sabido es que la frmula de dos productos (monometlica) es de gran utilidad, sin embargo sta
tiene sus limitaciones. Siendo una ecuacin para balances de materia, su suposicin bsica es:
CONDICIN DE EQUILIBRIO ENTRADAS = SALIDAS
Lo que la hace cierta o vlida para periodos largos, dganse; turnos, das o meses, sin embargo
dicho equilibrio dinmico puede no ser vlido para periodos cortos, tales como los intervalos que
se tienen en el anlisis con los aparatos de medicin continua (analizadores continuos, Rayos-X).
Para mostrar el uso de este procedimiento, consideraremos nuevamente una operacin de

concentracin por flotacin, la cual se resumimos a continuacin:
La recuperacin para esta operacin est dada

F, f por la ecuacin:
Flotacin Au-Ag T, t
100 c (f t)
% Recuperacin
f(c t)
Adems de la definicin de varianza de una

funcin, dada sta por la expresin,
C, c
2
F
n
VF(x) Vxi
i x i
Se tiene entonces que la varianza de la recuperacin, como funcin de los anlisis qumicos
elementales de cabeza, concentrado y colas tiene por expresin:
2 2 2
R R R
VR Vf Vc Vt (2.21)
f c t

Donde VR, Vf, Vc, y Vt son las varianzas de R, f, c y t, respectivamente. Obteniendo las derivadas se
tienen las expresiones:
R 100 c t
(2.22)
f f 2 (c t)
R 100 t (f t)
(2.23)
c f(c t)2
R 100 c (c f)
(2.24)
t f(c t)2
Finalmente sustituyendo estas en VR:
1002 c2 t2 (f t)2 t2 c2 (c f)2

VR 2 Vf Vc Vt
f (c t)2 f 2
(2.25)
(c t)2 (c t)2
Una vez que se sustituyen los valores correspondientes se tiene la indicacin de que ensaye;
cabeza, concentrado o colas, es ms impactante en la recuperacin. Las variancias Vf, Vc y Vt se
obtienen al mandar ensayar estos productos varias veces. Es conveniente que en este proceso se
hable con el encargado de anlisis, en ocasiones se puede malinterpretar el envi de muestra
repetidas, cuando la razn es simplemente llegar a determinar la variabilidad que tiene la
recuperacin como resultado de la imprecisin que tiene el ensaye.
El ejemplo aqu presentado tiene por objeto definir la recuperacin esperada de oro y plata en
pruebas de cianuracin, con base a las variancias de los ensayes. Esto es til porque cuando se
est realizando una investigacin que involucra menas de oro-plata, bajo un diseo experimental,
es necesario definir claramente cul y de que dimensin es la varianza y/o desviacin estndar
debida a ensayes, pues ste valor deber ser considerado durante el anlisis de varianza.
Se realizaron pruebas de cianuracin sobre las colas de flotacin de la unidad Palmarejo, el

objetivo de stas lo fue determinar el efecto de proveer oxgeno durante agitacin, usando: aire,
oxgeno industrial, y sin aireacin. Las diferencias en recuperacin mostradas en cada prueba se
compararon con la desviacin estndar de la recuperacin debida a ensayes.
En nuestro ejemplo la funcin (F), es la recuperacin, la cual en una prueba de cianuracin se

simplifica a lo siguiente:
(f t)
%Recuperacin x100
f
Segn se observa esta recuperacin es funcin de los ensayes de cabeza (f) y colas (t). Las
derivadas parciales de la recuperacin con respecto a estas variables son,

100f 100t
100t
R f

f f f2
R 100

t f
sustituyendo estas en la expresin de varianza de recuperacin, se tiene,
2 2
R R
VR Vf Vt
f t
2 2
100t 100
VR 2 Vf Vt
f f
Finalmente, sustituyendo los ensayes y varianzas para el elemento oro,
f = 0.295 sdf = 0.021 Vf = 4.4x10-4
t = 0.105 sdt = 0.007 Vt = 4.9x10-5
la recuperacin, varianza y desviacin estndar de la recuperacin tienen por valores,
0.295 0.105
% Recuperacin x 100 64.4
0.295
2 2
100(0.105) 100
VR 2
(4.4x104 ) 5
(4.9x10 ) 12.03
(0.295) (0.295)
sdR VR 12.03 3.47 %
El significado y uso de estos resultados lo podramos resumir a lo siguiente:
a) .- A un 95% de nivel de confianza, la recuperacin esperada de oro sera igual a,
% Rec. Au 64.4 2(3.47) 64.4 6.94%
es decir, de cien veces que se

muestre y se calcule la
recuperacin, sta estar en el
intervalo de 71.37-57.46%,
- 68.3% +
95,3 %
- 2 + 2
99,3 %
- 3 + 3

b) .- El valor de la desviacin estndar obtenida puede ser utilizado como valor de

referencia para determinar si la oxigenacin con aire, oxgeno puro y sin aireacin
tienen un efecto en la velocidad o recuperacin por cianuracin. Es decir, si la
diferencia en recuperacin entre pruebas es mayor a 3.47%, entonces se puede
concluir que s hay diferencia o tienen un efecto el usar uno u otro medio de
oxigenacin.
La Tabla 2.11 muestra los valores de recuperaciones obtenidos en las pruebas, de la que se puede
concluir: 1) la oxigenacin con aire u oxgeno industrial no muestra diferencia, es indistinto el uso
de cualquier corriente proveedora de oxgeno, y 2) La falta de oxigeno origina una sustancial
disminucin en la recuperacin.
Tabla 2.11.- Recuperaciones de oro y plata, usando diferentes corrientes de oxigenacin.
% Disolucin Conc. Conc.

CONCEPTO
Au Ag Cu Fe Mn Pb O2 mg/L NaCN
Aire 64.3 44.1 25.8 4.0 8.9 9.1 7.3 700
Oxgeno 64.3 46.4 26.6 -1.7 3.5 12.5 19.8 700
Aire 66.7 41.0 6.4 10.2 1.7 -10.8 6.7 690
PROMEDIO 65.1 43.8 19.6 4.2 4.7 3.6
Sin Aireacin 55.6 34.0 16.3 9.9 1.8 -39.3 2.80 690
%DIFERENCIA -9.5 -9.8 -3.3 5.7 -2.9 -42.9
2.7.- Flotacin Industrial en Palmarejo
Actualmente la Unidad Palmarejo procesa 6 000 toneladas de una mena de oro-plata. El proceso
industrial es uno de flotacin-cianuracin, ver Figura 2.34. El concentrado de flotacin es
cianurado en un circuito de agitacin dinmico y lavado a contracorriente. Las colas de flotacin,
como en el caso anterior, son cianuradas en un circuito de agitacin dinmico, en el que durante la
lixiviacin se utiliza carbn activado. La etapa de flotacin la conforman una seccin primaria, una
agotativa, y dos de limpia. Las secciones de limpia la conforman dos bancos con unidades de
flotacin del tipo Denver Sub-A. El estado y operacin de estas tiene muchos altibajos, lo anterior
como resultado de su deterioro y antigedad. Es decir, prcticamente tanto la recuperacin como
el grado del concentrado de metales preciosos debe darse en las secciones primaria y agotativa.
El oro en la mena tratada se presenta como electrum y muy probablemente finamente

diseminado en pirita, marcasita y cuarzo. Las principales especies de plata presentes son argentita,
cerargirita y estromeyerita (Ag, Cu)2S. Los minerales de ganga los conforman: pirita, feldespatos de
potasio, slice, xidos de hierro, calcita y xidos de manganeso, entre otros.

Figura 2.34.- Diagrama de flujo de la planta industrial de la unidad Palmarejo, Chih.

La recuperacin de oro en la etapa de flotacin, comnmente es buena, no as la de la plata, sta

presenta gran variabilidad en su recuperacin. El problema en planta puede resumirse de la
manera siguiente, si durante la flotacin no se recuperan las especies de metales preciosos en la
cantidad debida, entonces, y dado que el tiempo de retencin en tanques es de solo 24 horas, la
recuperacin presupuestada o de diseo no ser alcanzada. Los datos histricos de recuperacin
de plata son ilustrados en el grfico de control de la Figura 2.35.
Figura 2.35.- Grfico de control de la recuperacin de plata durante la etapa de flotacin,

unidad Palmarejo, Chih.
Como puede observarse, existen varios puntos fuera de los lmites de control, as como un patrn
cclico. S bien no es recomendable inferir sobre un grfico de control con varios puntos fuera de
lmites, el patrn cclico de las recuperaciones pudiera ser debido a razones como: fatiga del
operador, problemas de la calidad de los insumos y materia prima (mena alimentada), rotacin
regular de operadores, sobrecontrol (los operadores hacen demasiados ajustes). La falta de
control del proceso, ofrece la oportunidad de una mejora, siendo as que una apropiada seleccin
de reactivos permita obtener buenas recuperaciones y a la vez mantenga bajos valores de colas,
de manera que estas ltimas puedan ser adecuadamente lixiviadas en el tiempo de residencia que
actualmente se tiene en planta, 24 horas. Hoy da los reactivos que se utilizan en el proceso son
XAP (Xantato Amlico de Potasio) como colector, F-549 como espumante y Aerofloat-404 como
promotor.
Un punto importante de mencionar, lo es el hecho de que, dado el excesivo tiempo de retencin

en las etapas primaria y agotativa, prcticamente a la ltima celda de cada una de estas secciones
no se les hace derramar, de hacerlo el concentrado es demasiado pobre, y como las celdas de
limpia, en trminos mecnicos, no operan eficientemente, entonces el concentrado es demasiado
en cantidad y bajo en grado. En el captulo final se observar que las colas de la cianuracin del
concentrado se unen con las de flotacin para ser lixiviadas en una etapa de cianuracin en carbn
activado (CIL). Es decir, cada seccin del proceso debe cumplir con una recuperacin, y su
conjunto conducir a una recuperacin global presupuestada.

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DEPARTAMENTO DE INGENIERA EN MINAS, METALURGIA Y GEOLOGA Cintica de Flotacin de la Mena de "Palmarejo" y su Aplicacin Industrial

CAPITULO 2: ASPECTOS PRCTICOS DE LA FLOTACIN

2.1.- Principios de Flotacin y Flotacin de Menas de Oro

La flotacin es el proceso en el cual la diferencia en las propiedades fisicoqumicas de las

Mara de Jess Prieto Daz 8|Pgina

El signo y magnitud de la carga superficial controla la adsorcin o adsorcin fsica de los

Mara de Jess Prieto Daz 9|Pgina

2.2.- Circuitos de Flotacin

Figura 2.2.- Circuitos de flotacion plomo y zinc

Mara de Jess Prieto Daz 10 | P g i n a

Figura 2.3- Etapas constituyentes de un circuito de flotacin.

Etapa Primaria: se realiza a slidos altos (30-45% w/w), cuando el grado de la

Mara de Jess Prieto Daz 11 | P g i n a

lavdo concentrado interface

bias (0.1-0.3 cm/s)

Mara de Jess Prieto Daz 12 | P g i n a

La recuperacin y el grado en un concentrado estn relacionados de manera inversa, es decir,

2.3.- Tipos de Celda de Flotacin

Tabla 2.1.- Evolucin del tamao de celdas de flotacin (Wemco, 2010)

Mara de Jess Prieto Daz 13 | P g i n a

Figura 2.6.- Distribucin de tiempo de residencia en celdas de flotacin en serie (Desconocido,

Mara de Jess Prieto Daz 14 | P g i n a

2.3.1.- Columnas de Flotacin

Figura 2.8.- Sistema de lavado en la columna de flotacin.

Mara de Jess Prieto Daz 15 | P g i n a

2.3.2.- Celdas Jameson

Cada celda se compone principalmente de un tanque y un sistema de agitacin y burbujeo. El

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2.3.3.- Celdas Tanque

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Alimentacin Adicin Agua Celda Flash

2.4.- Reactivos de Flotacin

La flotacin como un mtodo de concentracin se compone de etapas como: Coleccin, Activacin

Mara de Jess Prieto Daz 18 | P g i n a

Frecuentemente se aade ms de un colector al sistema de flotacin, de tal forma que, en la

La naturaleza qumica de los colectores es la de cidos dbiles, bases o sales qumicas

Mara de Jess Prieto Daz 19 | P g i n a

Estos colectores producen hidrofobocidad debido a la cadena

Figura 2.15- Clasificacin general de los colectores.

Los xantatos pueden ser preparados segn la reaccin:

C2H5OH+NaOH+CS2 C2H5OCS2Na+H2O (2.1)

Se oxidan rpidamente a dixantogeno, (X2) o (ROC(S)SS(S)COR), compuestos covalentes no polares.

Oxidacin para formar dixantgeno

Mara de Jess Prieto Daz 20 | P g i n a

Aerofloat Liquido: El cido fosfocreslico o dicrosildithiofosfrico es un compuesto fabricado

Figura 2.16 Colectores comnmente usados.

La Aerophina 3418A (di-isobutil ditiofosfinato de sodio), usada en lugar de xantato permite

Tabla 2.2 Colectores usados en la flotacion de oro (Marsden y House, 2006).

1 Xantato isobutlico de sodio

Mara de Jess Prieto Daz 21 | P g i n a

(continua Tabla 2.2)

2.4.2- Activadores y Depresores

Son reactivos que impiden la flotacin o deprimen algunos de los sulfuros

presentes en un mineral, mientras se hace flotar otro u otros de ellos (por

Figura 2.17 Depresores y activadores usados en flotacin.

Mara de Jess Prieto Daz 22 | P g i n a

2.4.4- Modificadores: Dispersantes, Floculadores y Sulfurizantes

La aplicacin de los sulfurizantes, sulfuro de sodio y sulfhidrato de sodio para promover la

Mara de Jess Prieto Daz 23 | P g i n a

en el campo de la sulfurizacin, encontrndose que su consumo deber hacerse apegndose a

Reguladores de Dispersantes o Floculadores o

Se usan en la Los reactivos Que tienen por

Figura 2.18 Diferentes modificadores usados en la flotacion.