Purgas de superficie en calderas de vapor

Publicado por Termodinmica Ltda. el abril 1, 2009 a las 8:50pm

Ver blog

Santiago, 25 de marzo de 2009

Las calderas, en especfico las generadoras de vapor tipo humotubular,

requieren de tres grandes grupos de mecanismos para su cuidado y
eficiencia: Los encargados de mantener la presin de trabajo de la caldera
en un rango seguro de operacin, los encargados de mantener el nivel de
agua al interior de la caldera dentro de su rango ptimo y los encargados de
mantener los niveles de slidos (disueltos o precipitados) en el agua, al
interior de la caldera, dentro de niveles aceptables.

En esta oportunidad se analizar el rol que juega este ltimo grupo de

trabajo. Primero entendamos por qu es importante mantener los niveles de
slidos y de dnde provienen stos.

Impurezas y Slidos Disueltos Totales

Las impurezas en el agua son todos aquellos compuestos disueltos o

decantados que acompaan al agua de alimentacin. Por tratamientos fsico-
qumicos, muchas de estas impurezas y sus efectos son contrarrestados,
quedando una mnima parte de ellos. Esta pequea proporcin, ms los
qumicos adicionados al agua en los tratamientos previos al ingreso en
caldera, forman dos grupos de slidos o sales: Los Slidos Disueltos Totales
(SDT), aquellos que quedan en suspensin y forman una mezcla homognea
con el agua (solucin), y aquellos que decantan, acumulndose como
barros, sarro u otras formas en el fondo de la caldera.

El efecto de los slidos decantados resulta evidente al constatar que estos

lodos pueden disminuir el rea de transferencia de calor de los tubos (efecto
tipo aislante), o terminar por debilitar la estructura (corrosin). En casos
extremos pueden desprenderse y ser arrastrados con agua por las lneas de
vapor cuando la succin de vapor es deficiente.

El efecto de los SDT es algo menos evidente de ver. Estas sales en

suspensin forman espuma en la superficie del agua, similar al efecto que se
observa en las olas del mar al romper en la costa. La espuma que se forma
es efecto de la constante agitacin que se produce al interior de la caldera y
de las burbujas de vapor que se estn formando. Las sales recubren estas
burbujas, fortaleciendo su tensin superficial y, por ende, convirtindolas en
ms estables, lo que se traduce en espuma. Esta espuma puede acumularse
rpidamente. Dado que el nivel del agua est relativamente cerca de las
tomas de vapor, el nivel de la espuma queda todava ms arriba, pudiendo ser
arrastrada con el vapor que se va a proceso, contaminando este sistema.

El efecto de la espuma en las lneas y en el proceso depender de las

concentraciones de las sales. Esta situacin puede daar vlvulas de
control, obstruir los intercambiadores y bloquear las trampas para vapor,
entre otros efectos no deseados.

Los sensores de nivel deberan medir slo el nivel real de agua (estn para
ello semiaisladas en botellones o protectores), por lo que muchas veces no
se daran cuenta de los reales niveles de espuma. Esta medida se toma ya
que la espuma podra engaar al sensor y hacer que apagara la bomba por un
nivel muy alto de agua, cuando en realidad dicha medida fue dada por la
espuma y no por el nivel real de agua. El riesgo, entonces, est en que la
caldera podra sufrir de escasez de agua.

Purgas de Fondo y Superficie

Luego de este proceso de observacin, debemos comenzar a actuar. Lo

primero es saber cmo sacar las sales desde el interior de la caldera.
Podramos separar esas sales y sacarlas de las calderas sin afectar el
agua? La respuesta es NO, por el momento, ya que en esta etapa del proceso
no se cuenta con tecnologa adecuada. Recordemos que el agua ya fue
tratada y en ese instante se podra separar todo de todo, con algn mtodo
como Osmosis inversa, considerando los costos operativos asociados.

Entonces Cmo mantener a raya las sales al interior de las calderas? La

forma es sacando el agua que las mantiene (como en el aviso ya clsico de
cierto analgsico femenino cuando el marido le dice asustado a su mujer
Le saco la sal!). Esto se logra a travs de las llamadas Purgas de Fondo y
Superficie.

Las Purgas de Fondo se limitan a una vlvula de corte (generalmente de

bola), que permita sacar de manera brusca cierta cantidad de agua desde el
fondo de la caldera, llevndose con l parte del lodo e impurezas slidas que
se encuentran all. Esta apertura se realiza de manera peridica y por un
tiempo razonable (el tiempo depender de lo indicado por los expertos en el
tratamiento de agua que lo asesoren), slo para evitar la acumulacin. Es un
proceso manual (a lo ms, automatizado por un timer, pero sin control
proporcional) y el agua perdida no es fcilmente recuperable.

Las Purgas de Superficie requieren de mayor cuidado. En primer lugar

debemos saber cunto se debe sacar. Si se purga ms agua de la necesaria,
perdemos recursos (agua, combustible, qumicos, tiempo, etc.), y si
purgamos menos de lo requerido, se forma espuma suficiente como para
causar dao. La siguiente frmula permite saber la cantidad de agua a
purgar desde el interior de la caldera:

P=FxS

B-F

Donde

F = SDT agua alimentacin (ppm) (luego del tratamiento).

B = SDT deseados en caldera (ppm) (informado por el fabricante de calderas).

S = Produccin de vapor (kg/h).

P = Caudal de purga (kg/h).

La unidad ppm significa partes por milln y su tratamiento es similar al de

porcentaje.

Como dato adicional sobre la variable B, podemos indicar que por lo

general, y slo a modo de referencia, se puede utilizar la siguiente tabla para
conocer los SDT deseados en una caldera:

Tipo de caldera (B) Mximo SDT (ppm)

Humotubular 3.000 - 3.500

Acuotubular de baja presin 2.000 - 3.000

Acuotubular de media presin 1.500

Calderas de serpentn y generadores 2.000

Componentes para la Purga de Superficie

Una vez conocida la cantidad de agua a purgar, se debe entender que para
mantener realmente estos valores, el mecanismo encargado de realizar la
purga debe ser controlado de manera proporcional. Esto implica, por lo
menos, un sensor, un controlador y una vlvula de control. El sensor ser del
tipo conductivmetro (medidor de conductividad), porque existe una relacin
entre cantidad de sales en el agua y la capacidad de conducir electricidad
(conductividad) que posee el agua que la contiene. Recordemos que el agua
pura (destilada) no conduce electricidad. Slo la presencia de sales en ella la
convierten en un conductor: A mayor cantidad de sales, mayor conductividad.
El sensor, entonces, enva esta seal al controlador de purga, quien se
encarga de interpretarla y compararla con sus valores de comparacin
(deseada) para enviar finalmente la orden de apertura o cierre proporcional a
la vlvula de control. Esto, con el fin de dejar salir la cantidad necesaria (y
slo la necesaria) de agua fuera de la caldera.

Purga de Superficie y Energa Asociada

Ahora, la pregunta es Qu hacer con esta purga? La respuesta que se

espera es botarla (est contaminada por sales). Pero, antes de botarla,
deberamos recuperar la energa que pretende llevarse consigo.

Supongamos el siguiente ejercicio de clculo:

Informacin suministrada por el usuario

Presin de Trabajo = 10 barg

F = SDT agua alimentacin (ppm) = 250 ppm

B = SDT deseados en caldera (ppm) = 2.500 ppm

(caldera tipo humotubular de tres pasos)

S = Produccin vapor (kg/h) = 10.000 kg/h

Cantidad a purgar = B x S

B-F

= 250 x 10.000

2.500 250

= 1.111 kg/h

1.111 kilogramos de vapor por hora, por cada 10 toneladas de vapor

producido, no es una cantidad despreciable. Si lo vemos desde el punto de
vista energtico - considerando que la energa del agua a 10 barg de trabajo
es de 782 kJ/kg - nos queda:

Energa purga (kW) = 1.111kg/h x 782 kJ/kg

3.600 segundos/h

= 241 Kw

Una calefaccin domstica de una casa consume aproximadamente 13 Kw,

por lo que:

241

13

= Casi 19 casas

Recuperacin de la Energa de la Purga

Esta energa es la que debemos, de alguna manera, recuperar. Una

posibilidad es enviar toda esta purga a un estanque de revaporizado
(estanque flash), dentro del cual parte del agua de purga se transforma
automticamente en vapor (en un proceso conocido como revaporizacin o
formacin de vapor flash), debido a una disminucin repentina de la presin
respecto de la que traa en la caera el agua de purga.
Este fenmeno es similar al que usted puede observar en las ollas a presin
cuando, teniendo apagada la cocina, levanta la vlvula superior. En este
caso, en vez de salir agua, sale vapor a chorro. La gracia de ese vapor es que
es limpio (las sales no evaporan) y puede ser reutilizado en alguna aplicacin
que requiera energa (es un vapor de baja presin). En la mayora de los
casos este revaporizado se enva al estanque de alimentacin de agua para
la caldera, donde entrega su energa para subir la temperatura del agua de
ingreso (el por qu esto es beneficioso, lo veremos en otro artculo).

Por otro lado, el agua de purga que queda con las sales y se retira por la
parte inferior del estanque de revaporizado, puede hacerse pasar por un
intercambiador (se recomienda de placas, ya que las sales que lleva esta
purga no se vern, pero se acumulan igual en las placas, las que cada cierto
tiempo hay que limpiar). La idea es que el intercambiador ayude a
precalentar el agua ya tratada que viene de la red como reposicin (conocida
como make-up) y luego de entregar su energa, la purga salga fra para poder
botarla en funcin de la Ley.

Puede sonar exagerado usar tantos mecanismos para el ahorro de energa,

pero cranme que la reutilizacin de las Purgas de Superficie para calentar
el agua de ingreso a la caldera, son una gran ventaja. A modo de ejemplo se
debe considerar que por cada 6C en que aumentemos la temperatura del
agua de ingreso nos ahorramos, aproximadamente, un 1% de combustible