Boletn de la Sociedad Geolgica Mexicana

Volumen 62, nm. 1, 2010, p. 25-42 DA

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S OC

CA
1904
2004
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C
I C AN A A
C i e n A os

Criterios para la exploracin minera mediante

microtermometra de inclusiones fluidas

Antoni Camprub

Departamento de Geoqumica, Instituto de Geologa, Universidad Nacional Autnoma de Mxico,

Ciudad Universitaria, 04510, Mxico D.F., Mxico.
taga@geologia.unam.mx

Resumen

La microtermometra de inclusiones fluidas es una tcnica analtica con multitud de aplicaciones, tanto en estudios acadmicos como
en exploracin minera. Esta tcnica, sobre una slida base de estudios petrogrficos, permite determinar o estimar (1) las temperaturas
de formacin de un depsito mineral, (2) la salinidad y contenido en diversos solutos de los fluidos mineralizantes, (3) la evolucin
temporal y la zonacin espacial de la temperatura y la salinidad, (4) la existencia de diversos mecanismos de precipitacin mineral,
(5) la existencia de pulsos hidrotermales de diversa ndole, (6) la presencia de canales de alimentacin en un depsito hidrotermal y
relacionar la posicin de stos con la distribucin de mineralizaciones econmicas, (7) la migracin de salmueras a travs de una cuenca
sedimentaria y su relacin con la maduracin del petrleo o la formacin de ciertos tipos de depsitos minerales, (8) la interaccin
entre fluidos qumicamente contrastantes, (9) la posicin de la paleosuperficie o del paleonivel fretico bajo presin hidrosttica, y
(10) la tipologa o subtipologa a la que puede pertenecer una mineralizacin concreta, as como muchas otras cuestiones de ndole
metalogentica. De esta forma, esta tcnica potencialmente aporta informacin esencial acerca de la gnesis de la mayora de yacimientos
minerales, y puede ser insustituible para guiar o condenar la exploracin en un yacimiento o distrito minero.

Palabras clave: inclusiones fluidas, exploracin minera, temperatura, salinidad, zonacin trmica, depsitos epitermales, skarns,
depsitos MVT.

Abstract

The microthermometry of fluid inclusions is an analytical technique that has numerous applications in both academia and mining
exploration. This technique, when based on sound petrographic studies, allows determination or estimation of (1) the formation
temperatures of a mineral deposit, (2) the salinity and contents of several solutes in mineralizing fluids, (3) the evolution in time and
the spatial variations in temperature and salinity, (4) the occurrence of various mechanisms of mineral deposition, (5) the occurrence
of hydrothermal brine pulses, various in nature, (6) the presence of feeder channels in hydrothermal deposits and their relationship
with the distribution of economic mineralization, (7) the migration of brines through a sedimentary basin and the association of such
phenomena with the maturation of petroleum or the formation of certain types of ore deposits, (8) the interaction between fluids of
contrasting chemical composition, (9) the position of paleosurfaces or the paleowater table under hydrostatic pressure, and (10) the
type or subtype of ore deposit to which a given deposit may belong, as well as many other metallogenic issues. Consequently, the use
of this technique potentially provides key information on the genesis of most ore deposits, and cannot be replaced by other techniques
as a guide for mineral exploration or for deciding against exploitation of a mineral deposit or mining district.

Keywords: fluid inclusions, mining exploration, temperature, salinity, thermal zonation, epithermal deposits, skarns, MVT
deposits.
26 Camprub
1. Introduccin
Las inclusiones fluidas son interrupciones o defectos
en la estructura cristalina de un mineral que han atrapado
algn tipo de fluido durante el crecimiento del mismo. s-
tas representan porciones atrapadas de los lquidos, gases
y fundidos a partir de los cuales se produjo el crecimiento
cristalino. Por ello, las inclusiones fluidas (incluyendo las
de fundido) pueden ser usadas, previo anlisis petrogrfi-
co, para reconstruir las condiciones ambientales del creci-
miento cristalino, as como para caracterizar qumicamente
los fluidos a partir de los que se formaron los minerales que
las contienen (e. g. Roedder, 1984; Goldstein y Reynolds,
1994; Van den Kerkhof y Hein, 2001).
La microtermometra de inclusiones fluidas es una
tcnica analtica que permite determinar ciertas variables
fsicoqumicas bsicas, con aplicacin tanto para el campo
acadmico acerca de los fluidos mineralizantes de nume-
rosas tipologas de yacimientos minerales, como para la
exploracin minera. Adems, esta tcnica es la base de la
aplicacin de tcnicas analticas avanzadas o trazadoras zado conocido, o bien en un rea no minada en proceso
del origen de los fluidos tales como la geoqumica elemen-
tal de halgenos en los solutos, la geoqumica de gases
mediante espectrometra de masas cuadrupolar (QMS) o la
geoqumica isotpica de gases nobles. Entre las variables de
inters que esta tcnica permite determinar, las principales
son (1) la temperatura de homogeneizacin, que constituye
la temperatura mnima de atrapamiento de las inclusiones
fluidas y que, en determinadas circunstancias, equivale a la
temperatura de atrapamiento, y (2) la salinidad del fluido,
expresada como porcentaje en peso equivalente de NaCl y,
en caso de inclusiones con cristales hijos, expresada como
porcentaje en peso de NaCl, KCl, MgCl2, u otros solutos.
Existen otros tipos de geotermmetros y geobarmetros,
de tipo paragentico, de qumica mineral o isotpicos, pero
la microtermometra de inclusiones fluidas tiene las venta-
jas de: no estar sujeta a un mineral concreto o a un grupo
restringido de minerales (salvo a los que son mnimamente
transparentes), permitir la obtencin de temperaturas a mi-
croescala, pudindose trazar temporalmente la evolucin
de un fluido mineralizante a escalas muy diversas, ser la
nica tcnica que permite caracterizar la composicin en
solutos de los fluidos mineralizantes, permitir reconstruc-
ciones difciles o imposibles de establecer mediante otras
tcnicas, como isotermas detalladas a escala de depsito,
distrito o provincia metalogentica, as como estimaciones
de la posicin de paleosuperficies o paleoniveles freticos,
y las inclusiones fluidas no son afectadas por procesos de
oxidacin superficial o meteorizacin.
Esta es, por lo tanto, una tcnica sumamente verstil
que ha devenido rutinaria en la investigacin acadmica
en el campo de la metalogenia. A pesar de que su uso en la
exploracin minera ha crecido considerablemente, todava
no constituye una tcnica de uso generalizado en dicha
actividad. Asimismo, esta tcnica adquiere mucha mayor
potencia cuando se apoya en estudios petrogrficos y mi-
neralgicos detallados (difraccin de rayos-X, espectrofo-
tometra de infrarrojo, microscopa electrnica de barrido,
microsonda electrnica, etc.). Muchos de estos mtodos,
incluida la microtermometra de inclusiones fluidas, son
relativamente baratos y proporcionan informacin inme-
diata, con lo que no resultan onerosos para la exploracin
minera.
Los datos obtenidos mediante microtermometra de
inclusiones fluidas son tiles (y, en algunos casos, in-
sustituibles) para evaluar numerosas cuestiones de orden
metalogentico como (1) el rango de temperatura y presin
de formacin de un yacimiento, (2) la capacidad de trans-
porte de ciertos metales por los fluidos, (3) los mecanismos
de precipitacin mineral o (4) para acotar las posibles
fuentes de los fluidos mineralizantes. Adicionalmente, la
distribucin espacial de los datos microtermomtricos, en
conjunto con la distribucin de determinados minerales
o asociaciones minerales, es particularmente til para
obtener criterios de exploracin en un cuerpo minerali-
de evaluacin. En el presente trabajo se utilizan modelos
demostrativos de diversos tipos de yacimientos minerales,
como epitermales, skarns, prfidos metalferos y depsitos
tipo Mississippi Valley, para ejemplificar la explicacin.
2. Condicionantes petrogrficos para la microtermo-
metra de inclusiones fluidas
Antes de proceder al anlisis microtermomtrico de
las inclusiones fluidas y despus de haber realizado un
estudio petrogrfico convencional de las asociaciones
minerales objeto de estudio, as como de las diversas fases
minerales de la slice (Sander y Black, 1988; Albinson,
1995; Dong et al., 1995; Camprub y Albinson, 2006),
es necesario llevar a cabo un estudio petrogrfico de las
diversas asociaciones de inclusiones fluidas presentes. La
petrografa convencional debe llevar al establecimiento
de una secuencia paragentica, con una identificacin del
tiempo relativo de formacin de eventos y micro-eventos
(definidos como etapas, sub-etapas, asociaciones y para-
gnesis minerales). Tal secuencia permite ubicar en un
marco temporal los fenmenos geolgicos asociados a la
precipitacin de los minerales que la componen (Figura
1), lo cual incluye el atrapamiento de inclusiones fluidas.
La petrografa de inclusiones fluidas asume el mismo
esquema operativo, la definicin y ordenacin relativa de
eventos, aunque a microescala. Sin embargo la petrografa
de inclusiones fluidas, al enfocarse a texturas y morfolo-
gas intracristalinas (no intercristalinas como la petrografa
convencional), posee ciertas particularidades. As, los
objetivos bsicos de la petrografa de inclusiones fluidas
pueden resumirse como determinacin de la presencia y
las relaciones espaciales de asociaciones o grupos discre-
tos gentica, temporal y estadsticamente significativos de
 Criterios para la exploracin minera mediante microtermometra de inclusiones fluidas 27

Salinidad (wt.% NaCl equiv.)

16
14
12
10
8
6
4
2
280
240
Temperatura ( C)

200
160
120
80
esfalerita ASMB

cuarzo ASMB

fluorita ASMB

cuarzo ASMB
calcita hojosa AMP
esfalerita AMP
menas Ag AMP

cuarzo bandas
tempranas
cuarzo bandas
tard as

cuarzo bandas
tempranas
bandas
mineralizadas
cuarzo bandas
tard as

cuarzo-amatista

cuarzo y pirita

vetillas argent feras

ETAPA I ETAPA IIA ETAPA IIB IIC IID III

Figura 1. Resumen de las variaciones de salinidad y temperatura (microtermometra de inclusiones fluidas y otros geotermmetros) como rangos de
variacin completos con el tiempo de los fluidos mineralizantes en el cortejo de vetas epitermales La Guitarra El Coloso (distrito de Temascaltepec,
Estado de Mxico). Los valores se representan de acuerdo con la posicin en el tiempo de cada asociacin mineral, y de la parte inferior de la veta a la
superior, en cada caso. Adaptado de Camprub et al. (2001b). Clave: ASMB = asociaciones de sulfuros de metales bsicos, AMP = asociaciones con
minerales de plata.

inclusiones fluidas con los minerales que las contienen. En Estos aspectos son los que, en ltimo trmino, condi-
cualquier caso de estudio, las asociaciones de inclusiones cionan la seleccin de inclusiones fluidas para microtermo-
fluidas deben entenderse como las unidades bsicas del metra y son los que permitirn interpretar correctamente
estudio petrogrfico y microtermomtrico; determinacin los datos derivados de dicho estudio.
de los aspectos morfolgicos y geomtricos que puedan
constituirse en elementos de discusin de los datos micro- 3. Adquisicin de datos microtermomtricos
termomtricos, tanto en lo referente a las inclusiones indi-
viduales como a las asociaciones de stas; ello incluye (a) Los datos ms comunes que se obtienen a partir de la
la determinacin de los componentes constitutivos de las microtermometra de inclusiones fluidas son (1) la tempe-
inclusiones fluidas (fase vapor, lquidos de diversos tipos, ratura del eutctico del sistema qumico, que informa sobre
vidrio, mineraloga de cristales atrapados e hijos), (b) el la complejidad qumica de los solutos, (2) la temperatura
grado de relleno, (c) los criterios para la determinacin de de fusin de la hidrohalita, que permite determinar la
tipos petrogrficos de inclusiones fluidas (primario, secun- cantidad de CaCl2 relativa a la de NaCl en el sistema, (3)
dario y pseudosecundario), y (d) la presencia y naturaleza la temperatura de fusin del hielo, que permite calcular la
de modificaciones post-atrapamiento, etc.; determinacin salinidad total del fluido en inclusiones sin cristales hijos,
de algunos procesos de precipitacin mineral, y del tipo de (4) la temperatura de fusin de clatratos (hidratos de CO2,
atrapamiento de las inclusiones fluidas cogenticas, bien CH4, etc.), que permite identificar la presencia de algunos
sea a partir de un medio homogneo o de uno heterogneo gases en las inclusiones, (5) la temperatura de solubiliza-
(por desmezcla de lquidos, soluciones en ebullicin o cin de cristales hijos, que permite calcular la salinidad
efervescencia, presencia de slidos suspendidos y/o exis- para determinados componentes en inclusiones con crista-
tencia de una solucin saturada; ver Figura 7 en Van den les hijos y (6) la temperatura de homogeneizacin. Acerca
Kerkhof y Hein, 2001). de esta ltima y de la salinidad se abunda a continuacin.
28 Camprub
3.1. Temperatura de homogeneizacin y temperatura de
atrapamiento
Uno de los condicionantes bsicos que es preciso asu-
mir antes del estudio microtermomtrico de inclusiones
fluidas es que stas permanecieron como sistema cerrado
desde su atrapamiento hasta su anlisis en laboratorio, por
lo que su masa debe ser constante. Dado que, para poder
emprender dicho estudio, es tambin necesario que el
volumen de cada inclusin haya permanecido constante,
la densidad de cada inclusin ser igualmente contante.
La temperatura a la que se produce la homogeneizacin
de una inclusin fluida (paso de fases lquida y vapor a
una sola fase lquida, vapor, o supercrtica) se denomina
temperatura de homogeneizacin. sta debe considerarse
como la temperatura mnima a la que se atrap una in-
clusin fluida, siempre y cuando el atrapamiento se haya
producido a partir de un fluido homogneo en cuanto a la
composicin de sus fases. La temperatura de atrapamien-
to ser siempre igual o mayor a la de homogeneizacin.
Esta ltima, junto con todas las posibles temperaturas de
atrapamiento para la densidad de una inclusin fluida con-
creta, determinan una lnea dentro del diagrama T-P de las
fases correspondientes a los componentes de la inclusin
fluida (por ejemplo, el del agua), que se denomina isocora.
sta determina el rango de variacin posible de presin y
temperatura de atrapamiento para una densidad concreta
a partir de la temperatura de homogeneizacin. La den-
sidad (al igual que la salinidad), a su vez, es determinada
mediante ecuaciones de estado correspondientes a las
especies qumicas identificables en las inclusiones fluidas,
utilizando los datos microtermomtricos en determinacio-
nes de baja temperatura (esencialmente, la temperatura de
fusin del hielo) y el grado de relleno o la temperatura de
homogenizacin. Mediante la determinacin de isocoras
y la aplicacin de geotermmetros o geobarmetros inde-
pendientes pueden obtenerse, respectivamente, la presin a
partir de la temperatura y viceversa. Ello siempre y cuando
se pueda establecer que las temperaturas o presiones ob-
tenidas mediante otros geotermmetros o geobarmetros
son representativas de las condiciones fsicas durante las
que se produjo el atrapamiento de las inclusiones fluidas.
Es importante determinar las condiciones de atrapa-
miento de un conjunto de inclusiones fluidas y, por ende,
de las asociaciones minerales que las contienen, especial-
mente para fines metalogenticos. Sin embargo, a efectos
de la exploracin minera, tal determinacin no es impres-
cindible, pues la obtencin de un conjunto de datos espa-
cial y temporalmente representativos (e internamente con-
sistentes) es prioritaria y la obtencin de temperaturas de
homogeneizacin es suficiente. Ahora bien, ello no es apli-
cable en el caso de yacimientos que registren telescopaje
(es decir, diversos eventos formados en condiciones fsicas
de orden decreciente) o yacimientos formados en rangos
de profundidad muy amplios. Ello es debido al hecho que
la geometra de las isocoras en el diagrama de fases de
presin y temperatura del agua vara segn su valor de den-
sidad, de forma que pequeas diferencias entre los valores
de presin de atrapamiento y presin de homogeneizacin
pueden corresponderse con grandes diferencias entre los
valores de temperatura de atrapamiento y temperatura de
homogeneizacin. Igualmente, pequeas diferencias entre
los valores de temperatura de atrapamiento y temperatura
de homogeneizacin pueden corresponderse con grandes
diferencias entre los valores de presin de atrapamiento y
presin de homogeneizacin. As, cabe remarcar que las
confusiones en la adscripcin de valores correspondientes
a sistemas fsico-qumico-geolgicos diferentes puede
conllevar grandes errores en la estimacin de las variables
fsicas en el momento del atrapamiento de las inclusiones
fluidas y la no determinacin de stas puede enmascarar ta-
les confusiones. Por ello, en situaciones en que los criterios
geolgicos bsicos indiquen la posible existencia de tele-
scopaje o cuerpos formados en un rango de profundidad
muy amplio, es preferible determinar las condiciones de
atrapamiento para cada evento y/o en los diferentes rangos
de profundidad de formacin significativos.
Para el caso de sistemas con coexistencia de salmueras
acuosas e hidrocarburos existe un protocolo analtico es-
pecfico, detallado por Gonzlez-Partida et al. (2008a). El
caso de asociaciones de inclusiones fluidas que registran la
existencia de ebullicin durante su atrapamiento es parti-
cularmente interesante en microtermometra, pues permite
obtener directamente la temperatura de atrapamiento me-
diante microtermometra de las inclusiones con el mayor
grado de relleno (mayor proporcin de lquido).
3.2. Importancia de la identificacin de asociaciones de
inclusiones fluidas de alta temperatura
Los sistemas hidrotermales naturales de cualquier tipo
son sumamente dinmicos en el espacio y en el tiempo. Por
ello, dentro de una misma asociacin mineral, e inclusive
a escala de cristal, las inclusiones fluidas pueden registrar
grandes variaciones en temperatura de homogeneizacin
y salinidad (Figura 2). A la hora de abordar el estudio mi-
crotermomtrico sistemtico de las diversas asociaciones
de inclusiones fluidas de un cuerpo geolgico (segn una
distribucin espacio-temporal preestablecida), es preciso
cuestionarse acerca de cules de las asociaciones de inclu-
siones fluidas presentes en las muestras problema son las
ms indicadas para dicho estudio. ste puede tener (1) un
propsito acadmico, en que prima la adquisicin de datos
exhaustivos para caracterizar debidamente el mximo de
eventos geolgicos asociados a la formacin de un dep-
sito mineral, o bien (2) un propsito exploratorio, en que
prima la adquisicin de datos relevantes y tiles para guiar
la posible explotacin futura de un yacimiento mineral.
Ambos propsitos requieren de una cierta economa de
recursos (incluido el tiempo), pero la exploracin minera
requiere de tiempos de anlisis menores que un estudio
puramente acadmico. En ambos casos la seleccin de aso-
 Criterios para la exploracin minera mediante microtermometra de inclusiones fluidas 29

Cuarzo
Pirita
Galena
Esfalerita amarilla
Esfalerita naranja clara
Esfalerita naranja oscura

2 mm
Esfalerita marr n
Esfalerita opaca

-8.3
239
II LATE

-8.8 -4.1
230 213
-4.5
-4.7 221
-8.6 -8.5 253 -7.8
250 223 258
-8.4 -4.0
-7.9 237 200
234
-5.4 II III
210
-9.2
IV
-10.1 255
261
-10.2
221
I
EARLY 0 200 m

10
9
-Tmi ( C)

8
7
6
5
Pulsos de salmueras
4
260
hidrotermales
250
Th ( C)

240
230
220
210
200
I II III IV

Figura 2. Ejemplo de la variacin en temperaturas de homogeneizacin y de fusin de hielo a microescala en un cristal zonado de esfalerita de la etapa I
en el yacimiento epitermal La Guitarra (distrito de Temascaltepec, Estado de Mxico). Adaptado de Camprub et al. (2001b). Clave: Tmi = temperatura
de fusin del hielo, Th = Temperatura de homogeneizacin.
30
ciaciones de inclusiones fluidas a analizar es crucial, pues
siempre es preciso escoger asociaciones representativas
de los diversos eventos registrados en el cuerpo geolgico
sujeto a anlisis, pero es un aspecto especialmente crtico
en el caso de la exploracin minera. Dicho de otra forma,
no es metodolgicamente correcto realizar un anlisis in-
discriminado, sino que un propsito exploratorio requiere
un mayor sentido selectivo, pues de lo representativo hay
que obtener una cantidad de datos significativos an ms
restringidos que para un estudio acadmico. Por ello, es
recomendable seleccionar preferentemente para su anlisis
microtermomtrico asociaciones de inclusiones fluidas de
alta temperatura, pues stas son representativas de micro-
eventos trmicamente climticos en cualquier pulso hidro-
termal. La representatividad de las inclusiones fluidas de
ms alta temperatura es mayor que las de baja temperatura
porque estas ltimas no son tan distintivas de los pulsos
hidrotermales como las primeras. Es decir, la temperatura
ms caracterstica de un evento hidrotermal en un lugar
concreto ser siempre la mxima (ver pie de la Figura 6 en
Albinson et al., 2001).
La seleccin preferencial de asociaciones de inclusiones
fluidas de alta temperatura para propsitos exploratorios,
sin embargo, no debe realizarse en detrimento de asocia-
ciones de ms baja temperatura. Al contrario, la seleccin
debe incluir asociaciones de inclusiones representativas de
las presentes en las muestras problema, pero siempre debe-
r incluir asociaciones de la ms alta temperatura posible.
Lgicamente, stas se distinguen por presentar grados
de relleno relativamente bajos (relaciones lquido/vapor
bajas) de forma consistente a travs de una asociacin de
inclusiones fluidas determinada petrogrficamente.
3.3. Significado y utilidad de la salinidad
La salinidad es, junto con las temperaturas de homo-
geneizacin/atrapamiento, la variable fisicoqumica ms
caracterstica que se puede obtener por medio de la micro-
termometra de inclusiones fluidas. La salinidad representa
el conjunto de solutos que se encontraban en solucin den-
tro de un solvente acuoso en el momento del atrapamiento
de una inclusin fluida. Ello implica que en las inclusiones
en que se haya producido la precipitacin de cristales hijos
la salinidad no es la del lquido restante, sino la del lquido
toda vez que se ha producido la disolucin total de los
cristales hijos. Es de suma importancia poder determinar,
mediante criterios petrogrficos (y en parte microtermo-
mtricos), si los cristales presentes en una inclusin fluida
precipitaron en su interior (cristales hijos) o bien fueron
atrapados accidentalmente a partir de un fluido en el que
se encontraban en suspensin (cristales atrapados): los
primeros entran dentro del cmputo de la salinidad de los
fluidos mineralizantes, los segundos no.
La salinidad y la composicin qumica de los solutos
permiten evaluar la capacidad de transporte de los fluidos
mineralizantes y mediante qu tipo de complejos qumicos
Camprub
solubles pudo producirse el transporte de los diversos
metales. Los complejos qumicos pueden ser muy diver-
sos (tiosulfuros, cloruros, amonio, etc.) y, al igual que
los minerales, su estabilidad depende de las condiciones
fisicoqumicas del medio (temperatura, presin, O2, S2,
etc.) y, en algunos casos, ayudan a acotar el origen de los
fluidos. La mineraloga de los cristales hijos es identifi-
cable por lo general mediante la morfologa externa de
stos y por su comportamiento ptico, lo cual permite
determinar inicialmente la composicin de los solutos
mayoritarios en los fluidos mineralizantes. En cambio, en
inclusiones fluidas que carecen de cristales hijos ello no es
posible. Sin embargo, la cuantificacin de los solutos rela-
tiva a la cantidad de solvente, o salinidad, debe realizarse
necesariamente mediante anlisis microtermomtrico. Ge-
neralmente, la salinidad se expresa como tanto por ciento
en peso equivalente de NaCl (wt.% NaCl equiv.), por ser
ste el soluto mayoritario en la mayora de sistemas hi-
drotermales naturales. Asimismo, la temperatura eutctica
nos da informacin acerca del tipo de sales presentes en
la inclusin (Crawford, 1981). Por otro lado, la determi-
nacin de la presencia de diferentes cationes y aniones y
sus relaciones molares se realiza mediante muy diversas
tcnicas geoqumicas avanzadas (ver relacin de algunas
de ellas en Wilkinson, 2001, pgina 237). Los cationes
mayoritarios en los fluidos acuosos naturales son Na, K
y Ca, seguidos por Fe y Mg, mientras que el anin ms
frecuente es Cl-, con cantidades menores de SO42-, HCO3- y
NO3- (Wilkinson, 2001). De todos ellos, el de mayor im-
portancia metalogentica es el Cl-, pues es el principal in
complejante para el transporte de metales, especialmente
metales bsicos y Ag.
Mediante el anlisis microtermomtrico sistemtico de
diversas etapas de mineralizacin en diversas posiciones
dentro de los depsitos minerales es posible reconstruir
la evolucin fisicoqumica de los fluidos mineralizan-
tes a travs del tiempo (Figura 1); determinar diversos
mecanismos de precipitacin mineral para asociaciones
minerales diversas (Figura 3, 4 y 5, ver seccin 6); deter-
minar patrones de interaccin entre fluidos de diferentes
orgenes o con diferentes contenidos en solutos (Figura 3);
determinar la presencia de diversos pulsos o micro-pulsos
hidrotermales en una misma asociacin mineral (Figura
2); y determinar la existencia de falsas salmueras debidas
a ebullicin (Figura 3).
Adems, es esencial determinar la salinidad de los
fluidos para realizar adecuadamente estimaciones de la
posicin de paleoniveles freticos (o de paleosuperficies),
como se ver ms adelante.
En yacimientos epitermales, la determinacin de la
salinidad es uno de los factores esenciales a tener en cuen-
ta para la determinacin de las diversas subtipologas de
stos (yacimientos de sulfuracin alta, intermedia y baja).
Dentro de un mismo depsito pueden encontrarse ms de
una de estas subtipologas (Camprub y Albinson, 2006,
2007). Por ello, teniendo en cuenta que las diferentes sub-
 Criterios para la exploracin minera mediante microtermometra de inclusiones fluidas 31

cin o efervescencia en una salmuera acuosa, la migracin

preferencial del CO2 hacia la fase gaseosa puede provocar
que las inclusiones fluidas que hayan atrapado parte del
lquido residual registren una temperatura de fusin del
hielo mayor que las inclusiones fluidas que atraparon por-
ciones del fluido anterior a la ebullicin o efervescencia
(Wilkinson, 2001). As, en una secuencia de asociaciones
Th ( C)

de inclusiones fluidas que registren parte del fluido precur-

sor y del fluido residual pudiera registrarse una aparente
disminucin de salinidad cuando en realidad las caracte-
rsticas qumicas reales de los dos fluidos seran (1) fluido
precursor con baja salinidad y contenido en CO2 modera-
Cuarzo con esfalerita ASMB do, y (2) fluido residual con salinidad moderada o media y
contenido en CO2 muy bajo. Para evitar estimaciones err-
neas de la salinidad a partir de la temperatura de fusin del
hielo, es recomendable (si es ello posible) realizar deter-
minaciones mediante tcnicas no microtermomtricas del
contenido en CO2, como la microespectroscopa Raman.
En depsitos metalferos asociados a prfidos, la carac-
terizacin sistemtica de las salinidades en asociaciones

de inclusiones fluidas con cristales hijos es crtica para la

Th

determinacin de (1) la evolucin fsico-qumica de dichos
sistemas, (2) la identificacin de salmueras anteriores a la

primera ebullicin o ebullicin magmtica, (3) la pre-

Th ( C)

Salinidad sencia de slidos atrapados, frecuentemente con la misma

mineraloga que los posibles cristales hijos, as como (4)
de la existencia de procesos de modificacin post-atrapa-
miento (e. g., Harris et al., 2005; Becker et al., 2008).

4. Uso y utilidad de las inclusiones fluidas en

exploracin

4.1. Determinacin de tipologas o subtipologas de

0 -1 -2 -3 -4 -5 -6 -7 -8 -9 -10 -11
depsitos minerales
Tmi ( C)

Figura 3. Correlacin entre la temperatura de fusin de hielo (Tmi) y la El uso ms inmediato de las inclusiones fluidas para fi-
temperatura de homogeneizacin (Th) de inclusiones fluidas individuales nes exploratorios reside en el establecimiento emprico de
en dos etapas de mineralizacin del yacimiento epitermal de La Guitarra
(distrito de Temascaltepec, Estado de Mxico), cuya distribucin sugiere
la relacin entre ciertas propiedades microtermomtricas
la existencia de diversos procesos de mineralizacin. Modificado de de las inclusiones fluidas y caractersticas clave de las mi-
Camprub et al. (2001b). El recuadro en el interior del diagrama de la neralizaciones econmicas (Wilkinson, 2001). En primer
etapa IIA se modific de Wilkinson (2001). Clave: ASMB = asociaciones lugar, los rangos de temperatura o de salinidad genricos se
de sulfuros de metales bsicos, AMP = asociaciones con minerales de
plata.
pueden considerar (1) como orientativos en la determina-
cin de una tipologa o subtipologa de yacimientos mine-
rales (Figuras 6 y 7) o (2) como reveladores de un ambiente
hidrotermal permisivo para mineralizaciones econmicas.
tipologas y diferentes estilos de mineralizacin presentan
En la determinacin tipolgica de los depsitos minerales,
tpicamente diferentes asociaciones metlicas, la simple
la petrografa y microtermometra de inclusiones fluidas
determinacin de la salinidad en un conjunto representati-
constituyen un elemento de juicio cualitativo importante.
vo de muestras de la misma etapa de mineralizacin cons-
Como ejemplo de un estudio reciente, es notable el caso
tituye un criterio de exploracin importante (Figura 6).
del yacimiento de Zn-Cu-Pb(-Ag) Francisco I. Madero
En fluidos de baja salinidad que presentan contenidos
(Zacatecas, Mxico central). La determinacin sistem-
de CO2 moderados, en el orden de varias unidades por-
tica de la mineraloga de las diversas facies constitutivas
centuales en peso de gas disuelto, la contribucin del CO2
de dicho yacimiento (Canet et al., 2009), junto con la
en la temperatura de fusin del hielo puede ser dominante
microtermometra de inclusiones fluidas (datos inditos),
(Wilkinson, 2001), aunque no lleguen a formarse clatratos
permiti determinar que dicho yacimiento se form a partir
de ese gas. De esa forma, en el caso de producirse ebulli-
32 Camprub

60
Ebu
llic
i n Cuarzo en vetillas
magm ticas tard as
50 fluido inicial SAAM
Salinidad (wt.% NaCl equiv.)

Enfriamiento
i n
Diluc
40

Transici n magm tico- Vetillas magm ticas tard as

hidrotermal SAAM Skarn y zona arg lica
30 Calizas recristalizadas

Eb
n
Jasperoides con oro

u
ci

llic
lu
Di

i
n
20

Alteraci n retr grada

ci n
tard a SAAM Dilu
10
Alteraci n retr grada
epitermal SAAM

0
100 200 300 400 500

Th ( C)
Figura 4. Diagrama de correlacin entre la temperatura de homogeneizacin de inclusiones fluidas con su salinidad (Gonzlez-Partida et al., 2004), obte-
nidas en el depsito de tipo skarn de La Joya (distrito de Mezcala, Guerrero), mostrando las posibles tendencias de evolucin de los fluidos magmticos
iniciales (cuadro superior izquierdo), a partir de mecanismos de (1) enfriamiento, en que el fluido permanece iso-salino a medida que la temperatura baja,
proceso que no se ha reconocido en La Joya; (2) dilucin por parte de aguas metericas, en que los fluidos iniciales se enfran a la par que disminuye su
salinidad; y (3) ebullicin, en que aumenta drsticamente la salinidad de las salmueras debido al escape de vapor, y su temperatura disminuye debido a
la descompresin. Las reas delineadas corresponden a los datos obtenidos en diversos skarns ricos en Au asociados a adakitas en el distrito de Mezcala.
Clave: SAAM = Skarns aurferos en adakitas de Mezcala, Th = Temperatura de homogeneizacin.

de reemplazamientos a alta temperatura (temperaturas de de la geometra de las isotermas determinadas a partir

homogeneizacin hasta 525C en la parte basal del dep-
sito). Dicho esquema gentico, anlogo a ciertos tipos de
skarns, es muy distinto a interpretaciones previas basadas
en modelos genticos tipo SEDEX o volcanognicos, ante
los cuales las estrategias de exploracin locales y regiona-
les son necesariamente distintas.
En el caso que las variables microtermomtricas de las
inclusiones fluidas puedan ser reveladoras de mineraliza-
ciones econmicas, los criterios de gua en base a rangos
de temperatura o de salinidad varan en funcin del tipo
de yacimiento mineral y, en algunos casos, varan entre
yacimientos distintos de la misma tipologa. Por ello, es
necesario que el prospector posea un conocimiento su-
ficiente acerca del tipo de yacimiento que se encuentra
bajo exploracin, no slo acerca de la zonacin mineral
o metlica esperable para cada tipologa, sino tambin
acerca de los tipos de zonacin trmica y las caractersticas
petrogrficas y fisicoqumicas de las inclusiones fluidas
que pueden presentar. Asimismo, es preciso poseer cono-
cimientos suficientes para poder interpretar el significado
del estudio microtermomtrico de inclusiones fluidas, o a
travs de otros geotermmetros (paragenticos, composi-
cionales, isotpicos, etc.). Wilkinson (2001) identific las
caractersticas petrogrficas y fisicoqumicas genricas
de las inclusiones fluidas y, por extensin, de los fluidos
mineralizantes en algunas de las tipologas de yacimientos
minerales econmicamente ms importantes (Figura 5 y
Tabla 2 en Wilkinson, 2001). Igualmente, dicho autor ilus-
tra los principales procesos de mineralizacin en dichas
tipologas y las variaciones en temperatura y composicin
de las inclusiones fluidas y sus fases constitutivas. Entre
otras particularidades, dicho autor hace hincapi en (1)
la alta densidad y baja temperatura de las salmueras mi-
neralizantes en depsitos tipo MVT, (2) la notoria mayor
temperatura de los fluidos en depsitos de Pb-Zn-Ag-Ba de
Tipo Irlands que en MVT, (3) la mayor temperatura y
salinidad de fluidos en stockworks que en la parte superior
de los depsitos de sulfuros masivos vulcanognicos tipo
Kuroko, (4) el amplio rango de variacin de temperatura y
salinidad, as como en la mineraloga de cristales hijos en
 Criterios para la exploracin minera mediante microtermometra de inclusiones fluidas
Figura 5. Arriba: Diagrama de correlacin entre valores promedio de
temperatura de homogeneizacin y salinidad por muestra, agrupados de
acuerdo a las principales asociaciones minerales. Abajo: Diagrama de
correlacin entre temperatura y profundidad de fluidos mineralizantes
en los depsitos de tipo skarn del distrito de San Martn (Zacatecas),
mostrando las relaciones de fases en el sistema agua-NaCl a presin
litosttica y curvas de isosalinidad clave (30, 50 y 70 wt.% NaCl equiv.),
adaptado de Fournier (1999). Clave: L = lquido, S = slido (halita), V
= vapor. Adaptado de Gonzlez-Partida y Camprub (2006). Clave: Th =
Temperatura de homogeneizacin.
depsitos de Sn-W-Cu asociados a granitoides y en dep-
sitos metalferos (Cu-Au-Mo) en prfidos, (5) la prctica
correspondencia entre temperatura de homogeneizacin y
de atrapamiento en depsitos epitermales y (6) la ubicui-
dad del CO2 en depsitos mesotermales.
4.2. Identificacin de temperaturas favorables a la presencia
de mineralizaciones
Ante todo, es preciso remarcar que no siempre es posi-
ble asociar un rango de temperaturas de homogeneizacin
33
(o atrapamiento) directamente a la presencia o ausencia
de mineralizaciones econmicas, ni terica ni emprica-
mente. Sin embargo, en ocasiones es posible establecer
una asociacin preferencial entre ambas, aunque se trata
de relaciones empricas que normalmente requieren de la
distincin de los datos procedentes de asociaciones de in-
clusiones fluidas de alta temperatura. Estas relaciones em-
pricas suelen poderse usar como criterio de exploracin
a escala de yacimiento o de distrito aunque, en algunos
casos, su uso puede generalizarse a yacimientos tipol-
gicamente afines. Adicionalmente, dado que se trata de
relaciones establecidas de forma emprica, lo ms prudente
al respecto es usar datos mineralgicos de apoyo, como la
presencia de asociaciones minerales caractersticas (Figura
5 y 8). Este tipo de relaciones no puede establecerse de
forma inmediata, pues por lo comn precisa de estudios
petrogrficos y microtermomtricos completos.
4.3. Identificacin de canales de ascenso de fluidos
La zonacin trmica de los yacimientos, determinada
segn un patrn de isotermas de temperaturas significa-
tivas, permite la identificacin de canales de ascenso de
fluidos y de zonas de dispersin hidrotermal (Figura 9).
Dichos canales o zonas de alimentacin preferencial se
identifican por la presencia de domos trmicos (segn el
trazado de las isotermas) a cuya elevacin en otras reas
se encuentran isotermas de menor temperatura. Por lo
comn, se considera que cuanto ms pronunciado es el
domo trmico, ms probable es la existencia de un canal
de ascenso hidrotermal preferencial. Para la determinacin
lo ms certera posible de patrones de este tipo es impres-
cindible haber caracterizado con detalle previamente la
zonacin del depsito, al menos en trminos de secuencia
temporal. Ello, a efectos de consignar debidamente la
informacin microtermomtrica a cada etapa o subetapa
de formacin del depsito. En ocasiones, los patrones de
distribucin de isotermas entre diferentes etapas no son en
absoluto similares. Ello no constituye necesariamente un
elemento de sospecha acerca de la validez de los datos o
del tratamiento de stos. Sin embargo, en los casos en que
los patrones de distribucin de las isotermas son similares
de una etapa a otra, puede considerarse (especialmente en
los casos en que patrones similares son debidos a datos de
muestras distintas) que (1) los datos de una etapa validan
comparativamente los datos de otra etapa y que, por tanto,
(2) la presencia de canales de ascenso hidrotermal u otros
patrones trmicos es consistente en el tiempo, por lo que
pueden derivarse interpretaciones de ndole estructural.
La determinacin de la presencia de canales preferen-
ciales de ascenso hidrotermal radica en el hecho que, cuan-
do stos pueden relacionarse espacial y temporalmente con
la presencia de zonas de mineralizacin econmica o cier-
tos tipos de asociaciones minerales (e. g. como evidencias
de ebullicin, de incursin de fluidos hipognicos cidos,
etc.), constituyen una poderosa gua de exploracin a nivel
34 Camprub

Au x 100

Salinidad
(wt.% NaCl equiv)
m xima

De
0 a 3.5

p
sito
3.5 a 7.5

sd
7.5 a 12

eA
12 a 23

u-A
g
Dep sitos de Au + Ag

De
+ metales b sicos

p
sito
sd
eA
g-A
u
Zn+Pb Dep sitos de Zn-Pb-Ag Dep sitos de Ag-Zn-Pb Ag x 100

Figura 6. Diagrama que muestra las relaciones en contenidos metlicos de numerosos yacimientos epitermales de Mxico, con indicacin de las salini-
dades mximas de los fluidos mineralizantes asociados a stos. Adaptado de Albinson et al. (2001).

de ascenso puede refrendarse mediante mtodos de apoyo
tales como los cocientes Ag/Pb en la mineralizacin y las
relaciones Sb/(Sb+As) en tetraedrita-tennantita (Goodell
y Petersen, 1974; Wu y Petersen, 1977; Camprub et al.,

2001a). Una vez identificados los canales de ascenso prin-

cipales en un yacimiento se puede investigar la posible

continuidad del yacimiento a mayor profundidad, pues sta

se encontrar probablemente centrada en dichos canales.

Los yacimientos epitermales, por ejemplo, pueden pre-
sentar races polimetlicas aunque a mayor elevacin sean

ricos en metales preciosos e, inclusive, estas races pueden
estar fsicamente desconectadas de las porciones ms so-
meras del yacimiento (Camprub y Albinson, 2007).

Figura 7. Rangos genricos de temperatura y salinidad de tipologas

escogidas de depsitos minerales. Adaptado de Wilkinson (2001).
Clave: MVT = depsitos tipo Mississippi Valley, Th = Temperatura de
homogeneizacin.
de yacimiento. En algunos casos, los canales de ascenso se
encuentran confinados por la presencia de diques (Figura
9B) u otras litologas relativamente favorables o desfavo-
rables al desarrollo de fracturamiento y/o de circulacin
de fluidos, de forma que la mera presencia de stas puede
constituir una gua de exploracin. La presencia de canales
4.4. Elementos de apoyo mineralgicos y estructurales
A pesar de que los datos microtermomtricos y su dis-
tribucin espacial (para cada etapa de mineralizacin en
depsitos polifsicos y multiepisdicos) constituyen una
poderosa herramienta de exploracin, existen numerosos
criterios mineralgicos y estructurales capaces de aportar
elementos de discusin adicionales.
Los elementos mineralgicos a relacionar para ser
usados como criterios adicionales comprenden tanto la
mineraloga de los halos de alteracin hipognica (Figura
 Criterios para la exploracin minera mediante microtermometra de inclusiones fluidas 35

Figura 8. Seccin geolgica del prfido cupro-aurfero del distrito de Timaro (Michoacn) mostrando la distribucin de isotermas determinadas median-
te temperaturas de homogeneizacin de inclusiones fluidas, los rangos de temperatura de fusin de hielo (Tmi), la distribucin general de las asociaciones
de alteracin y la posicin de un stock tonaltico. Adaptado de Garza-Gonzlez et al. (2006). Clave: m.s.n.m. = metros sobre el nivel del mar. Clave: Tmi
= temperatura de fusin del hielo.

8) como la mineraloga o las asociaciones metlicas de los
mismos cuerpos mineralizados (Figura 6). Tales elemen-
tos pueden agruparse en dos categoras: (1) la presencia
de un mineral o asociacin mineral diagnstica de una
temperatura o ambiente qumico concreto (e. g. caolinita
alunita dickita, asociacin adularia + epidota), sin
constituirse necesariamente en geotermmetros precisos
y (2) el dimetro mximo y la morfologa de los cristales
y agregados cristalinos de un mineral comn (e. g. clorita,
hematites, epidota), pues su abundancia en el depsito
permite relacionar sus caractersticas con una temperatura
relativa. Por ejemplo, en algunos yacimientos epitermales
de sulfuracin intermedia y baja de Mxico se ha observa-
do la presencia de una estrecha relacin paragentica entre
adularia y epidota en asociaciones minerales tempranas
de etapas portadoras de mineralizaciones ricas en meta-
les bsicos y plata, a temperaturas ~300C. En algunos
yacimientos, como en la Veta Zuloaga del distrito de San
Martn de Bolaos (Jalisco), se ha identificado una zona de
alteracin arglica profunda bajo las zonas mineralizadas, a
temperaturas ~300C (Albinson y Rubio, 2001; Camprub
y Albinson, 2007). Asimismo, el conjunto de tipologas de
yacimientos en prfidos metalferos skarns epitermales
se ha beneficiado de estudios mineralgicos en asocia-
ciones de alteracin hidrotermal en campos geotrmicos
activos (e .g. Reyes, 1990, 1991).
Entre los elementos estructurales, cabe distinguir entre
la estructura interna del yacimiento (e. g. la estratigrafa
de vetas) y la disposicin del mismo en el espacio (mor-
fologa, orientacin e inclinacin y cambios en stos).
La estructura interna del yacimiento es la que permite
establecer inicialmente la secuencia de eventos que, a su
vez, determina la ubicacin temporal de los datos micro-
termomtricos (Figura 1). En cambio, la disposicin del
yacimiento en el espacio determina no slo la morfologa
o la posicin de las zonas con mineralizacin metlica
sino que puede llegar a determinar la misma presencia
de stas. En yacimientos determinados por vetas o con-
juntos de vetas (e g. depsitos de tipo epitermal, algunas
zonas de los skarns y de los depsitos vulcanognicos de
sulfuros masivos o vetas de Sn-W), las fracturas o fallas
de bajo ngulo son poco favorables a albergar vetas con
mineralizacin econmica, contrariamente a las vetas de
alto ngulo. Igualmente, los yacimientos epigenticos que
se desarrollan en forma de mantos (e. g. algunos depsitos
epitermales, algunos skarns o depsitos tipo Mississippi
Valley o MVT) precisan de litologas favorables para su
emplazamiento, con lo que su control es ms litolgico
que estructural. As, es comn que los depsitos MVT
y asociados se formen a favor de carbonatos arrecifales
o unidades evaporticas (e. g., Gonzlez-Snchez et al.,
2007). Por todo ello, algunos depsitos pueden presentar
una combinacin de efectos estructurales y litolgicos
sobre la presencia de mineralizaciones econmicas que es
preciso evaluar de forma individual.
36 Camprub

Superficie actual N-S
Plomositas Plomosas Los Arcos
140

150 120
120 150
160 140 130
170 140
150
180
160 160 170 150
200 170
0 200 m 160
190 180
Tm: (m.s.n.m.)
-12 a -5 C -5 a -0.1 C -0.1 a 7 C
Zona rica en CO2

Superficie actual
180
180 NW-SE
200
220 180 NIVEL 1
NIVEL 2
200 200 NIVEL 3
200 220 NIVEL 4
NIVEL 5
220
220 NIVEL 7
240 240
NIVEL 9

260 260 260

280 0 500 m
290 Canal 280 Canales
alimentador (?) alimentadores (?)

Figura 9. A: Seccin longitudinal del cortejo de vetas epitermales Plomositas Plomosas Los Arcos (distrito de Plomosas, Sinaloa). Las altas tempe-
raturas de fusin del hielo y la fusin de clatratos en la parte superior del depsito indican la presencia de abundante CO2. B: Seccin longitudinal del
cortejo de vetas epitermales El Cobre Babilonia (distrito de Taxco, Guerrero). En color gris claro, se indica la presencia de diques anteriores a las vetas,
a los que stas intersectan. Ambas secciones presentan la localizacin de las estaciones de muestreo (puntos negros) y las isotermas construidas a partir
de las temperaturas de homogeneizacin de inclusiones fluidas. Todas las temperaturas se reportan en grados centgrados. Adaptado de Gonzlez-Partida
et al. (2006) y de Camprub et al. (2006b). Clave: Tm = temperatura de fusin.

Ahora bien, es preciso recordar que la conjuncin de
elementos de discusin favorables a la presencia de mine-
ralizaciones econmicas no implica necesariamente que
stas se encuentren presentes, pues no pueden producirse
concentraciones importantes a partir de fluidos que no
transportan suficientes metales en solucin (Camprub y
Albinson, 2007).
4.5. Zonaciones composicionales
El establecimiento de zonaciones composicionales (sa-
linidad, cantidad relativa de CaCl2 o KCl, de CO2 o CH4,
etc.) a nivel de yacimiento o de distrito minero es til para
determinar patrones de mezcla de fluidos cualesquiera. Tal
es el caso de la mezcla de fluidos hipognicos ascendentes,
de cualquier origen, con (1) aguas metericas relativamen-
te fras o (2) aguas calentadas por vapor (exsuelto en pro-
fundidad por ebullicin) en la parte superior de los depsi-
tos epitermales (Figura 9A) o (3) de la mezcla profunda de
fluidos magmticos con aguas metericas de circulacin
profunda en prfidos metalferos y skarns. As, determina-
ciones de este tipo contribuyen a determinar o corroborar
la existencia de determinados procesos geolgicos, y ello
conlleva la definicin de criterios de exploracin. Ahora
bien, no es posible determinar con total seguridad el origen
o el historial de interaccin de los fluidos geolgicos slo
con el uso de la microtermometra de inclusiones fluidas.
Para ello se precisan criterios geolgicos regionales slida-
mente establecidos y el uso de tcnicas analticas adiciona-
les, como la geoqumica de istopos estables de O, H, C (y
la modelacin de la interaccin agua/roca que ello permite)
o de gases nobles, la espectrometra de masas cuadrupolar
(QMS), etc. Sin embargo, el poder acotar con facilidad la
composicin en solutos de los fluidos geolgicos constitu-
ye la pauta de inicio para ello y permite enunciar patrones
de interaccin concretos.
El valor prctico que posee el establecimiento de
zonaciones composicionales a lo largo o a travs de un
 Criterios para la exploracin minera mediante microtermometra de inclusiones fluidas
cuerpo mineralizado (Figura 8 y 9A) lo constituye el hecho
que a stas puedan asociarse fenmenos o caractersticas
geolgicas favorables al hallazgo de nuevos recursos. Ello
depender del tipo de yacimiento en estudio o exploracin
y de las condiciones fisicoqumicas en que se produce la
precipitacin mineral en ste, y no siempre puede generali-
zarse con facilidad. As, en la parte superior de los depsi-
tos epitermales es donde puede producirse un mayor grado
de mezcla entre fluidos ascendentes y descendentes (aun-
que durante ciertas pausas entre grandes etapas de ascenso
de fluidos hipognicos y de mineralizacin, o durante la
terminacin de los sistemas hidrotermales, los fluidos des-
cendentes pueden alcanzar profundidades considerables).
Sin embargo, las porciones superiores de estos depsitos
son las que estn ms expuestas a la erosin, a no ser que se
produzca un rpido sepultamiento de stos, lo que conlleva
que los patrones de mezcla de fluidos sean difcilmente
determinables en toda su extensin. De forma anloga, se
encontrarn las salinidades ms altas hacia fuentes mag-
mticas o en profundidad. Si es posible asociar una u otra
caracterstica con la presencia de mineralizaciones econ-
micas, el establecimiento de zonaciones composicionales
constituir una importante gua de exploracin.
En el caso de los depsitos metalferos (Cu-Au-Mo)
en prfidos, el enfriamiento y dilucin de los fluidos mag-
mticos, a partir de su interaccin con fluidos ms fros
externos al sistema magmtico, constituyen mecanismos
plausibles para desencadenar la precipitacin mineral
(Wilkinson, 2001). Los fluidos magmticos se reconocen
generalmente como (1) salmueras de alta salinidad ( ~70
wt.% NaCl equiv.), reconocibles en este tipo de depsitos
como inclusiones fluidas con cristales hijos de mineraloga
diversa, o bien (2) vapores que, al condensar, pueden origi-
nar lquidos poco salinos. Bajo esa premisa, es posible mo-
delizar la interaccin entre un fluido magmtico u otro y
fluidos externos ms fros que, a pesar de que pueden pre-
sentar salinidades variables, stas sern generalmente ms
bajas (y con una composicin en solutos menos compleja)
que las de los fluidos magmticos ascendentes. Ello es de-
bido a que esos fluidos ms fros son tpicamente de origen
meterico. De esta forma, la identificacin de patrones de
variacin en la salinidad y la composicin de los solutos en
inclusiones fluidas permitira la delimitacin de (1) reas
dominadas por fluidos magmticos o metericos y (2) de
reas en que se produjo una interaccin efectiva entre am-
bos tipos de fluidos. Tanto si se identifica un caso como el
otro pueden establecerse criterios para guiar la exploracin
hacia zonas tericamente favorables para el hallazgo de
concentraciones minerales econmicas. Sin embargo, hay
que tener en cuenta que ello slo es posible bajo la premisa
general de que las mineralizaciones fueron originadas por
la interaccin entre fluidos de diferente origen, lo que no
siempre es plenamente argumentable (pueden estar involu-
crados diferentes mecanismos de precipitacin mineral en
una misma asociacin mineral). Adems, en el caso par-
ticular de los prfidos molibdenferos de tipo Climax, las
37
salinidades de los fluidos suelen ser ms bajas que en otros
prfidos metalferos (Cline y Vanko, 1995), por lo que la
dilucin de los fluidos magmticos ascendentes puede no
ser fcilmente modelable.
4.6. Zonacin trmica y composicional a escala de
provincia metalogentica
Algunas tipologas de yacimientos describen zona-
ciones (mineralgicas, trmicas, y en composicin de
fluidos) a nivel regional. En ellas la microtermometra de
inclusiones fluidas provee informacin tambin a escala
de provincia metalogentica. Tal es el caso de tipologas
relacionadas con la evolucin y circulacin de salmueras
de cuenca (ver Figura 8 en Gonzlez-Partida et al., 2008b),
como los depsitos tipo Mississippi Valley (MVT) y aso-
ciados, depsitos de Cu-Co-U en rocas clsticas (depsitos
metalferos asociados a red beds), as como reservorios de
hidrocarburos (gas y petrleo).
La Provincia MVT del Noreste de Mxico es un buen
ejemplo de ello, con una clara zonacin en la Cuenca de
Sabinas de depsitos de celestina, fluorita (en los bordes
sur y norte de la cuenca, respectivamente), barita, y Pb-
Zn (en el centro de la cuenca). Segn este esquema, los
depsitos formados a mayor profundidad en la cuenca, a
mayores temperaturas (< ~200C) y a partir de salmueras
ms salinas (< ~22 wt.% NaCl equiv.) y ricas en CaCl2 son
los depsitos de barita y Pb-Zn (Gonzlez-Snchez et al.,
2007). En el caso concreto de esta provincia metalogen-
tica, el anlisis microtermomtrico de inclusiones fluidas,
establecido de forma sistemtica en toda la extensin de la
provincia, contribuy decisivamente a definir la tipologa
de los yacimientos en sta. La definicin de estos yaci-
mientos como MVT y asociados constituye en s misma
una gua de exploracin independientemente del tamao
de los yacimientos.
Igualmente, en cuencas petrolferas puede determi-
narse la evolucin en temperatura, presin y composicin
de salmueras acuosas e hidrocarburos. Ello, a travs del
anlisis microtermomtrico sistemtico en (1) zonas pro-
ductoras o de maduracin inicial de hidrocarburos, (2)
zonas de migracin y (3) llenado de reservorios (Figura 8
en Gonzlez-Partida et al., 2008b).
5. Estimaciones de la presin de los fluidos y de la
posicin de paleoniveles freticos
En sistemas hidrotermales en ebullicin o efervescen-
cia bajo presin hidrosttica es posible determinar la po-
sicin de la paleosuperficie durante el funcionamiento de
stos o, al menos, la posicin del paleonivel fretico. Ello
es posible mediante las curvas de punto de ebullicin del
agua segn la salinidad de los lquidos acuosos en el cam-
po de la temperatura y la presin (o profundidad) de Haas
(1971) y de las curvas de punto de efervescencia de CO2 de
38
Henley et al. (1984). Estas estimaciones son especialmente
tiles en depsitos epitermales (Albinson, 1988; Albinson
et al., 2001; Camprub et al., 2001b, 2006a). En principio,
cualquier evidencia de ebullicin en una posicin concreta
permite ubicar sobre la curva de ebullicin del agua a la
salinidad correspondiente el conjunto de datos de tempe-
ratura de homogeneizacin (por lo comn representados
mediante histogramas). As, se posiciona la muestra en
el punto de la curva que equivale a la temperatura de
homogeneizacin y a la salinidad determinadas mediante
microtermometra de inclusiones fluidas (bien sean como
promedio de una asociacin de inclusiones fluidas o varias
de ellas, bien como datos de inclusiones individuales), de
forma que la lectura de la presin y de la profundidad de
formacin es directa (Figura 10). Sin embargo, la profun-
didad obtenida debe entenderse como la distancia entre la
muestra y el paleonivel fretico, con lo que constituye una
estimacin mnima de la profundidad de formacin. Puesto
que la posicin del paleonivel fretico es cambiante segn
las condiciones hidrolgicas de la regin, el uso de las cur-
vas de ebullicin y efervescencia permite adicionalmente
argumentar cambios en el paleogradiente hidrulico en el
tiempo (elevacin o depresin de las aguas freticas), que
a su vez pueden deberse a diferentes causas, entre ellas el
clima. El volcanismo es uno de los factores principales a
considerar, pues puede modificar drsticamente la posicin
de la paleosuperficie en ambos sentidos, por el colapso de
edificios volcnicos o la rpida acumulacin de material
volcnico durante periodos eruptivos.
Tales reconstrucciones permiten guiar la exploracin
en profundidad en tipologas de yacimientos en que las
franjas mineralizadas se distribuyen en rangos de profun-
didad concretos (como los depsitos epitermales). Asimis-
mo, en yacimientos fallados pueden constituir un elemento
adicional para estimar saltos de falla y, por tanto, localizar
en profundidad recursos ocultos. Del mismo modo, tam-
bin pueden condenar la exploracin hacia zonas en que
las mineralizaciones habran sido erosionadas.
6. Mecanismos de precipitacin mineral
Los mecanismos de precipitacin mineral pueden ser
de una naturaleza tan diversa como los propios yacimien-
tos y en uno solo de ellos pueden haberse producido varios
mecanismos, incluso al mismo tiempo. Entre ellos se cuen-
tan ebullicin, efervescencia, evaporacin, sedimentacin,
cristalizacin, mezcla de fluidos, reacciones entre fluidos
y rocas o entre rocas, enfriamiento conductivo y accin de
microorganismos. Algunos de estos procesos pueden iden-
tificarse petrogrfica y/o microtermomtricamente.
Adems de las evidencias mineralgicas y texturales
(e. g. en yacimientos epitermales, presencia de calcita ho-
josa, de adularia pseudorombodrica o pseudoacicular, de
truscottita; ver Camprub y Albinson, 2006), la ebullicin
puede ponerse igualmente de manifiesto mediante el estu-
dio de inclusiones fluidas o a partir de las relaciones mo-
Camprub
lares entre los gases contenidos en ellas. Si en las zonas de
ebullicin se produce el atrapamiento de inclusiones flui-
das, en stas se presentar un amplio rango de variacin de
las relaciones lquido/vapor. Cabe destacar que, de hallarse
slo inclusiones muy ricas en vapor e inclusiones muy
ricas en lquido, sin inclusiones con relaciones lquido/
vapor intermedias, es ms posible que nos encontremos en
una situacin que refleja ms bien un proceso de estrangu-
lamiento de las inclusiones fluidas (tambin denominado
encuellamiento, o necking). En tal caso es preferible optar
por la cautela y no deducir que ello constituye evidencia
de ebullicin. La presencia de agrupaciones de inclusiones
fluidas en que todas ellas son ricas en vapor, en cambio,
constituye una mejor evidencia de ebullicin. No siempre
es posible encontrar inclusiones fluidas dentro de la propia
zona de ebullicin, pero pueden hallarse formas indirectas
para evidenciar la existencia de este mecanismo de pre-
cipitacin. Puesto que durante la ebullicin se produce la
separacin de una fase vapor (hacia la cual se fraccionarn
mayoritariamente los componentes ms voltiles) y de
una fase lquida (que adquirir una mayor salinidad que
el fluido que entr en ebullicin), cabe esperar encontrar
inclusiones ricas en lquido con salinidades relativamente
ms altas que las inclusiones anteriores, representativas
de los fluidos anteriores a la ebullicin. Ello, sin que haya
necesariamente variaciones significativas en las tempera-
turas de homogeneizacin de unas y otras. La existencia
de una sucesin como la expuesta tambin puede implicar
la entrada de fluidos en un nuevo pulso hidrotermal sin
relacin alguna con la ebullicin, con lo que el estudio de
inclusiones fluidas tiene que apoyarse generalmente en
otros mtodos de anlisis geoqumico (estudio de istopos
estables, geoqumica de gases, etc.). La diferencia entre
ambos casos es que una ebullicin puede generar salmue-
ras falsas, es decir, fluidos con salinidades anmalamente
elevadas respecto al conjunto de datos al que pertenecen
que no son representativas de la composicin de fluido
hipognico alguno. Tales salmueras se habran originado
por ebullicin continua hacia el secado de la salmuera
original (Simmons y Browne, 1997). Por tanto, las sal-
mueras debidas a ebullicin no deben confundirse con
fluidos ascendentes hipognicos cuyas salinidades son ori-
ginalmente elevadas o salmueras verdaderas (Figura 2).
En la Figura 3 se ejemplifica el caso de una asociacin de
inclusiones fluidas con salinidades netamente mayores al
resto de asociaciones de la misma etapa de mineralizacin.
Si bien ello permite sospechar que dichos datos correspon-
den a una falsa salmuera, la distribucin de los datos (sin
datos con salinidades intermedias entre dichas asociacio-
nes de inclusiones fluidas) sugiere que la posibilidad ms
razonable es que dicha salmuera sea verdadera.
La existencia de ebullicin, enfriamiento conductivo
y diferentes tipos de mezcla de fluidos pueden ponerse de
manifiesto a travs del comportamiento de la distribucin
de los datos microtermomtricos obtenidos de una asocia-
cin mineral concreta (Figura 3, 4 y 5). Sin embargo, la
 Criterios para la exploracin minera mediante microtermometra de inclusiones fluidas 39

Figura 10. Histogramas de frecuencia de las temperaturas de homogeneizacin en inclusiones fluidas del yacimiento epitermal La Guitarra (distrito de
Temascaltepec, Estado de Mxico), mostrando las variaciones de temperatura con la profundidad de las etapas de mineralizacin I (mineralizacin de
sulfuracin intermedia), IIA y IIB (mineralizaciones de sulfuracin baja). Se muestran las curvas del punto de ebullicin bajo presin hidrosttica de
Haas (1971), para 10 wt.% NaCl equiv. en la etapa I (referida a los datos en cuarzo de la AMP), 4 wt.% NaCl equiv. en las etapas IIA y IIB. ASMB =
asociacin de sulfuros de metales bsicos, AMP = asociacin de minerales de plata. Adaptado de Camprub et al. (2001b).

interpretacin de este tipo de procesos obliga a poseer un
alto grado de control petrogrfico. En resumen, la distribu-
cin de los datos microtermomtricos en un diagrama de
temperatura de homogeneizacin o de atrapamiento contra
salinidad puede ayudar a caracterizar procesos geolgicos.
Algunos de ellos pueden haber conllevado la precipitacin
mineral (Figura 4), con lo que la identificacin de tenden-
cias caractersticas en el comportamiento de los datos es
esencial. Estos procesos y tendencias son los siguientes:
Ebullicin, o separacin de vapor de un fluido acuoso
(Figura 3 y 4). Como ya se expuso anteriormente, una
ebullicin genera salmueras progresivamente ms salinas
y densas por la fuerte particin de las sales hacia las fases
lquidas. Como resultado de su expansin adiabtica, estas
salmueras pueden tambin experimentar un cierto enfria-
miento (Wilkinson, 2001). Sin embargo, la ebullicin tam-
bin genera vapores de mayor temperatura que el fluido
pre-ebullicin, que eventualmente pueden condensarse y
generar lquidos de muy baja salinidad y alta acidez, in-
dependientemente del quimismo del fluido pre-ebullicin.
Los mismos efectos pueden registrarse tras la efervescen-
cia de los fluidos mineralizantes. Este mecanismo de depo-
sicin es especialmente eficiente en depsitos epitermales,
skarns y prfidos metalferos.
Efervescencia, o separacin de CO2, CH4 u otros gases
a partir de un fluido acuoso. Si la presencia de dichos com-
40 Camprub
puestos (en fluidos pre-efervescencia o en condensados
someros post-efervescencia) no puede ser determinada
pticamente, su presencia puede detectarse mediante la
fusin de clatratos o mediante el uso de tcnicas analti-
cas adicionales (e. g., microespectroscopa Raman). Este
mecanismo de deposicin es comn en yacimientos tipo
MVT y asociados.
Mezcla de fluidos. Este proceso precisa de una iden-
tificacin correcta de la temperatura y salinidad de los
miembros extremos que lo experimentan. La trayectoria
de datos reveladores de un proceso de este tipo depende de
las caractersticas de dichos miembros, y pueden llegarse
a confundir con las trayectorias debidas a otros procesos.
En algunos casos (e. g. depsitos tipo MVT) se ha deter-
minado que el azufre y los metales necesarios para formar
cuerpos de sulfuros no pueden ser transportados en el mis-
mo fluido, por lo que la precipitacin mineral se produce
por mezcla de dos fluidos (Sverjensky, 1984). Los casos de
mezcla ms comunes en la naturaleza son:
Dilucin (Figura 3, 4 y 5). Este es un caso especial-
mente abundante en la naturaleza, en que aguas metericas
relativamente fras y poco salinas (aunque hayan experi-
mentado un cierto grado de interaccin cortical) pueden
mezclarse con salmueras acuosas hipognicas de origen
profundo, ms calientes y salinas. Estas ltimas pueden
ser aguas metericas con un grado de interaccin cortical
profundo y muy prolongado. Aunque no siempre es fcil
explicar este tipo de mezclas por las diferencias en densi-
dad de los fluidos que intervienen en ellas, la turbulencia
de los fluidos ascendentes es permisiva para una mezcla
eficiente. Se reconoce cuando el comportamiento de los
datos microtermomtricos describe una marcada tenden-
cia a la disminucin de temperatura y salinidad al mismo
tiempo. Este mecanismo de deposicin es comn en yaci-
mientos tipo MVT someros y en muchas otras tipologas,
incluyendo depsitos de origen magmtico-hidrotermal.
Mezcla isotrmica. Este proceso se produce gene-
ralmente entre fluidos con un remarcable contraste en la
salinidad pero a temperaturas muy parecidas, debido a que
ambos se encuentran en un rgimen geotrmico anlogo
y han adquirido el mismo grado de equilibrio trmico con
el medio. Se caracteriza por presentar conjuntos de datos
con variaciones apreciables en salinidad aunque no de
temperatura.
Enfriamiento conductivo (Figura 3). Se produce
cuando un fluido pierde calor por conduccin a travs de
las rocas circundantes sin que vare significativamente la
composicin qumica del fluido. Se caracteriza por pre-
sentar conjuntos de datos con variaciones apreciables en
temperatura, hacia temperaturas ms bajas con el tiempo,
aunque no de salinidad. Como mecanismo de precipitacin
es comn en depsitos formados en la porcin superior
de la corteza, pues en las porciones ms profundas de la
misma no existen gradientes trmicos lo suficientemente
extremos como para inducir precipitacin mineral (Wil-
kinson, 2001).
Disolucin de evaporitas. Los fluidos de cualquier
origen que atraviesen series evaporticas registrarn sali-
nidades anmalamente altas, aunque no todos los fluidos
asociados a un sistema hidrotermal deben experimentar el
mismo grado de interaccin con las evaporitas. Por ello,
las salinidades de los fluidos pueden ser muy variables sin
razn aparente. La posibilidad de este tipo de interaccin
puede deducirse a partir de evidencias geolgicas regiona-
les. Teniendo en cuenta la importancia del Cl como agente
de transporte de metales en forma de in complejante en
condiciones geolgicas muy diversas, la determinacin del
posible origen del mismo es un factor crucial para com-
prender el origen de las soluciones mineralizantes.
Rgimen hidrotermal pulstil (Figura 2). En sistemas
pulstiles, pueden identificarse pulsos discretos a diferen-
tes escalas de observacin, aunque no siempre sean clara-
mente identificables. La variable ms fiable en este aspecto
es la salinidad. De registrar la incorporacin pulstil de
fluidos, generalmente a partir de un reservorio profundo,
lo ms comn es observar que asociaciones de inclusiones
fluidas sucesivas muestren algn tipo de tendencia de dis-
minucin o aumento en la salinidad, independientemente
de la temperatura de homogeneizacin.
Estrangulamiento (encuellamiento) de inclusiones flui-
das. Este cambio post-atrapamiento, asociado a la recrista-
lizacin de los minerales que contienen inclusiones fluidas,
induce la particin de las inclusiones. Si sta se produce
cuando alguna fase se ha separado en el interior de la in-
clusin, pueden generarse nuevas inclusiones fluidas con
grados de relleno muy diversos. Ello produce temperaturas
de homogeneizacin variables pero salinidades relativa-
mente homogneas. En consecuencia, los datos microter-
momtricos derivados de este proceso pueden presentar
distribuciones parecidas a las del enfriamiento conductivo
o de la ebullicin. La diferencia es que, en el caso de ha-
berse producido un estrangulamiento, tal comportamiento
de los datos se produce a nivel de la misma asociacin
de inclusiones fluidas, mientras que los dems procesos
registran ese comportamiento a travs de asociaciones de
inclusiones fluidas diferentes. Este proceso slo afecta a
las inclusiones fluidas, pero no tiene que ver con procesos
de precipitacin mineral o de interaccin agua/roca.
Otros cambios post-atrapamiento: decrepitacin y re-
lleno y dilatacin. El efecto de la decrepitacin y relleno es
parecido al de la dilucin, mientras que el de la dilatacin
es parecido al del enfriamiento conductivo. En el caso de
producirse ambos cambios combinados, lo cual es comn,
la distribucin de los datos microtermomtricos apunta
hacia la salinidad y temperatura del fluido original (Golds-
tein y Reynolds, 1994).
Agradecimientos
La elaboracin de diversas partes del presente traba-
jo se financi mediante los proyectos de investigacin J
32506-T y 46473 de CONACYT e IN103807 de PAPIIT.
 Criterios para la exploracin minera mediante microtermometra de inclusiones fluidas
El autor agradece especialmente las revisiones crticas
de Tawn Albinson, Pura Alfonso y Joaqun Proenza, que
ayudaron a mejorar sensiblemente el presente trabajo.
Igualmente, agradezco la invitacin a participar, mediante
una contribucin germinal de este trabajo, en la primera
edicin del Taller Iberoamericano de Recursos Minerales
y Apoyo a la Pequea Minera a travs de Joaqun Proenza,
Jess Blanco y Joan-Carles Melgarejo.
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Recibido: 02/06/2008
Recibido corregido: 06/09/2008
Aceptado: 02/10/2008