RESUMEN

MORFOLOGA DE ROS
Clasificacin de los ros
Caractersticas fsicas
Meandros
Curvas
Transiciones
Abanicos aluviales
Deltas
Ejemplo numrico
Referencias
FOTOGRAFIAS
 RESUMEN
Se presentan los conceptos bsicos para comprender el comportamiento de los
ros. Esto incluye su clasificacin, caractersticas fsicas, formacin de meandros,
desarrollo de curvas, transiciones, abanicos fluviales y deltas. Se incluyen
ejemplos numricos.
11. MORFOLOGA DE ROS
La morfologa de ros estudia la estructura y forma de los ros, incluyendo la
configuracin del cauce en planta, la geometra de las secciones transversales, la
forma del fondo y las caractersticas del perfil. En esencia, las teoras y
planteamientos analticos para ros se han desarrollado, para casos idealizados.
Los datos empleados, ya sean de campo o de laboratorio, corresponden a canales
rectos con secciones transversales casi invariantes, en los cuales se supone que
cl gasto es casi constante y se mantiene por grandes perodos. Efectivamente, los
ros reales muestran muchas de las caractersticas idealizadas en los canales
estables; sin embargo existen varias diferencias entre ambos, que es necesario
conocer para aplicacin satisfactoria de dichas teoras. Por ello, en este captulo
se presenta un estudio general de aquellos aspectos que estn relacionados con
la forra y caractersticas de un ro a lo largo de su recorrido.

11.1 Clasificacin de los ros

Para facilitar el estudio de la morfologa de ros, se ha clasificado a los mismos
desde diferentes puntos de vista. Esto permite ubicar fcilmente cualquier cauce
para determinar sus principales caractersticas. Sin embargo, conviene tener
siempre en cuenta que en la naturaleza se puede presentar cualquier condicin
intermedia entre las definidas en una clasificacin.

11.1.1 Segn su edad

Geolgicamente, los tiro son clasificaos jvenes maduros y viejos. Los dos
jvenes se encuentran en los cauces de montaa; tienen pendientes altas y
seccin transaran tipo "V. Son muy irregulares y estn generalmente en proceso
de degradacin. Los ros maduros se presentan en valles amplios y tienen
pendientes relativamente bajas, la erosin de las mrgenes ha remplazado a la
erosin del fondo. Los ros maduros son estables y la seccin transversal en cada
tramo es capaz de transportar la carga de sedimentos en tolo su recorrido. Los
ros viejos se encuentran en valles amplios y planicies cuyo ancho es 15 a 20
veces mayor que el ancho de los meandros, y las pendientes son muy bajas. En
estos ros se forman depsitos naturales de sedimentos, a lo largo de las
mrgenes. Frecuentemente se forman amplias planicies y pantanos en las zonas
vecinas a las mrgenes del ro. Los dos viejos no tienen rpidas o caldas, pero
cerca de ellos pueden haber lagos con forma de cuerno o herradura, que son
restos de meandros abandonados y que se cortaron en forma natural.
11.1.2 Por condicin de estabilidad
En los ros se distinguen tres condiciones de estabilidad: esttica, dinmica y
morfolgica
a. Esttica. Un cauce tiene estabilidad esttica, cuando la corriente es capaz de
arrastrar sedimentos, pero no puede mover y arrastrar las partculas o los
elementos de las orillas. Como ejemplo se tienen los tramos de ros en que las
mrgenes son rocosas o tienen muy alta cohesin.
b. Dinmica. Un cause tiene estabilidad dinmica cuando las variaciones de la
corriente, los materiales de la plantilla y de las orillas, y los sedimentos transportan
han formado una pendiente y una seccin que no cambian apreciablemente ao
con ao. En esta condicin, el ro sufre desplazamientos laterales continuos en las
curvas, con erosiones en las mrgenes exteriores y depsito de sedimento en las
interiores. Todos los gastos, antes de producirse un desbordamiento, ocurren por
un nico cause que no tiene islas o bifurcaciones. Como ejemplo se tienen los dos
de planicie formado por un nico cauce.
c. Inestabilidad dinmica. El rio escurre por un solo cauce, como se indic para la
estabilidad dinmica, pero se presenta cuando el desplazamiento lateral de los
meandros a muy intensa y por lo tanto, el corte natural de ellos ocurren muy
frecuentemente. Por una parte, el rio trata de alcanzar su pendiente de equilibrio al
desarrollar sus meandros y por otra estos se estrangulan rpidamente y se cortan.
Debido a lo sealado el tramo de rio no alcanza a estabilizar su pendiente.
d. Morfologa. Este grado de estabilidad es el concepto ms amplio; es decir, en
cualquier cauce natural, la pendiente de un tramo cualquiera, el ancho y el tirante
de la seccin transversal, as como el nmero de brazos en que se divida el
cauce, dependen del gasto lquido que escurre anualmente y de su distribucin, de
las caractersticas fsicas de los materiales que forman el fondo y orillas, y de la
calidad y cantidad del sedimentos que se transportado; este llega al tramo tanto
procederte de aguas arriba como de aportaciones laterales. En otras palabras,
cualquier corriente natural no alterada por factores humanos tiene estabilidad
morfolgica, por ella un cauce que en forma natural tiene estabilidad esttica o
dinmica, tambin la tiene morfolgica.
11.1.3 Por tramos
Una clasificacin por tramos a lo largo del recorrido de un rio fue propuesta por
Lojtin y es la siguiente:
Nota: D dimetro radio de las partculas de fondo en rn S, pendiente hidrulica en
m/m y Fr nmero de Froude expresado como:

Donde U y d son la velocidad media y cl tirante, de la corriente, asociados al gato

formativo.
11.1.4 Segn los grados de libertad
a. Un grado de libertad
Cuando al variar d gasto en un cauce o canal slo varia d tirante, se dice que
existe un grado de libertad. Esto ocurre si el fondo, las paredes y la pendiente no
cambian al variar el gasto; por ejemplo, un canal revestido. Cuando se tiene un
grado de libertad no existe transporte de sedimentos.
b. Dos grados de liberta.
Cuando solo pueden variar el tirante y la pendiente, se dice que el cauce tiene dos
grados de libertad Esto pude ocurrir cuando las mrgenes son muy resistentes
pero el fondo no.

c. Tres grados de libertad.

Si adems del tirante y la pendiente, tambin pueden alterarse las mrgenes y
ajustarse al ancho, se dice que el cauce tiene tres grados de libertad.

11.1.5 Por el material de las mrgenes y el fondo

a Cohesivos. Son los cauces alojados en materiales predominantemente
arcillosos.
b No cohesivos. Ocurre en los cauces alojados en material que no desarrolla
cohesin, sino que est formado por partculas sueltas. Se clasifican a su vez.
Estn el predominio del material grueso, en boleo y cantos rodados si Dm> 64
mm, o en grava y arena si 64> Dm > 2 mm y en arenoso si 2 > Dm> 0.062 mm.
Siendo Dm el dimetro medio de las partculas.
c. Acorazados. Son aquellos cases donde debido a lo extendido de la
granulometra (o,> 3), puede ocurrir el arrastre de las partculas ms finas, lo que
permite la formacin de una capa protectora o coraza de material grueso en sus
superficie, la cual mantiene debajo de ella a toda la granulometra original
incluyendo los granos ms finos.
d. Bien graduados o con granulometra extendida. Son aquellos en que la
desviacin estndar de los dimetros es mayor que 3 (o, > 3). Entran en esta
clasificacin los sedimentos del fondo compuestos por una gran variedad de
tamaos.
c. Mal graduados o de granulometra uniforme. Ello ocurre si o, < 3. Cuando los
tamaos de las partculas siguen una distribucion log-normal o logartmica, la
desviacin estndar geomtrica. o, vale:

Siendo Di el dimetro de la muestra en que el porcentaje i en peso, a menor que

ese tamao.

11.1.6 Por geometra

a. Rectos. Normalmente esto ocurre en pequeos tramos y son transitorios, ya

que con cualquier irregularidad en la forma del cauce o en su alineamiento, o con
la formacin de bancos, o bien alguna obstruccin temporal, se originan disturbios
locales que producen flujos transversales que inician la formacin de curvas y
meandros. Un criterio para definir cauces rectos indica que la sinuosidad no debe
ser mayor de 1.2. La definicin de sinuosidad. Los tramos rectos o casi rectos se
presentan tambin cuando el do escurre a lo largo de una falla geolgica

b. Sinuosos. La sinuosidad mayor de 1.2 pero menor de 1.5.

c. Con meandros. Son aquellos en que la sinuosidad es mayor que 1.5. Los
cauces presentan curvas alternadas unidas por tramos rectos y cortos.
Normalmente la pendiente es baja. Estos cauces pueden presentar erosin en las
mrgenes exteriores de las curvas, principalmente en los tramos de aguas abajo.
Existen profundas depresiones del fondo en las curvas y altas velocidades en la
cercana de las mrgenes cncavas. Los tirantes en las transiciones son menos
profundos si se comparan con los que ocurren en las curvas.

Los cauces con meandros pueden a su vez clasificarse como: a) con curvas
"superficiales y b) con cunas en "trinchera". Los primeros cambian su curso en el
transcurso del tiempo, y los segundos permanecen fijos ya que generalmente son
cavados en materiales resistentes.

Los meandros segn su movimiento hacia aguas abajo, y si los cortes ocurren en
una misma zona, pueden clasificarse en estables o muy inestables.

d. Trenzados. A este tipo pertenecen aquellos que no presentan un solo cauce,

sino por el contrario, continuamente a lo largo de su recorrido, se dividen en varios
cauces que se entrelazan y se vuelven a separar. Estos cauces son amplios y las
mrgenes no estn bien definidas. Con gastos bajos, existen dos o ms cauces
principales entrelazados y se forman cauces secundarios, vase la fig.c. En las
crecientes, el agua cubre todos los cauces y grandes cantidades de sedimento se
depositan rellenando los cauces antiguos. Por ello, en la siguiente paca de
estiaje se forman nuevos cauces entrelazados. Generalmente estos cauces tienen
pendientes altas, el material es grueso y llegan a ellos grandes cantidades de
sedimentos. La principal caracterstica de los dos trenzados es que estn sujetos a
un proceso de sedimentacin.

e. Con Islas. Son los cauces que presentan islas en su interior, las cuales pueden
desplazarse hacia aguas abajo. Cuando una isla permanece uno o ms aos en
su mismo sitio es cubierta por vegetacin.
f. En estuario. Estos se presentan en las desembocaduras a los ocanos y estn
altamente influenciados por las mareas y contener estratos o mezcla de agua
salada.

g. En pantano. Los cauces de estos dos, normalmente son muy amplios por no
existir pendiente o ser muy pequea, adems presentan zonas muertas y
saturadas por altos niveles freticos. Los tirantes son reducidos y se crea un
ambiente favorable para el crecimiento de la vegetacin.
k. Deltas. Pertenecen a este tipo de dos, aquellos que arrastran grandes
cantidades de sedimento y que desembocan en el mar con mareas reducidas. El
manial depositado forma inicialmente flechas paralelas al flujo que delimitan las
mrgenes del cauce dentro del mar. Posteriormente el material que se sigue
depositando y la accin del oleaje incrementan el ancho de las flechas. Por otra
parte, al ocurrir grandes avenidas o tormentas, las flechas se rompen en algn
sitio par donde encuentra salida parte del flujo y el proceso descrito se repite en
ese nuevo cauce. Este proceso produce un abanto de sedimentacin cuya forma
se asemeja a la letra griega D, de donde viene su nombre. Los deltas presentan
siempre vados brazos

11.1.7 Por condicin de transporte

En trminos generales se considera que los tramos de los dos pueden estar
sujetos a un proceso de erosin o sedimentacin o en equilibrio. Una clasificacin
importante de los dos relacionada con estos aspectos, es la propuesta por
Schumm (1967), la cual est basada en la carga de sedimento, pues considera
que dicho factor afecta significativamente la estabilidad del cauce, su forma y su
sinuosidad. Establece tres tipa principales de cauces: estable, erosionable y
depositante, y propone subclases dependiendo del modo de transporte del
sedimento, ya sea en la capo del fondo, mixto y en suspensin. En la tabla, se
reproduce dicha clasificacin.

11.2 Caracterstica fsica

La morfologa de los cauces cambia con el tiempo y es afectada principalmente

por el gasto Q. materia/ transportado del fondo Qbt, dimetro representativo del
material del fondo D, pendiente del lecho S, relacin entre el ancho de la superficie
libe B y el tirante d de la seccin transversal F=B/d y la configuracin de curvas, ya
sea sinuosidad o meandros en planta P. Se puede considera que F y P son
variables dependientes, en tanto que Q y d son independientes. Sin embargo,
existe incertidumbre en el caso de Qbt y S. Si se trata de la parte inicia de un ro,
la pendiente es determinada por factores geolgicos, por lo cual es una variable
independiente, y por consiguiente, Q. S y d determinan la magnitud del transponer
de sedimentos Qn, siendo esta ltima una variable dependiente. Sin embargo, si
se trata de la parte final del rio, Q, Qua y D son independientes y por lo tanto, S
depender de F y P. Cada tramo de un rio tiene diferentes alineamientos, formas
de seccin transversal de cauce, materiales en el fondo y en las mrgenes,
pendiente y caractersticas del valle a b largo del cual escurre. Existen factores
que afectan directa o indirectamente a la configuracin de un rio, las ms
importantes son el gasto, pendiente longitudinal, transporte de sedimentos,
residencia de las mrgenes y del fondo al movimiento del agua, vegetacin,
temperatura, geologa y actividades humanas. Es necesario hacer notar que
muchas veces, en los factores anteriores, son ms imponentes sus inundaciones,
que la influencia de cada uno por separado. As por ejemplo, La pendiente
longitudinal, la carga de sedimento y la resistencia de las mrgenes y del fondo al
movimiento, son independientes, pues estn estrechamente ligadas entre s.

11.2.1 Velocidades

El punto de mxima velocidad en la seccin transversal de un ro es norma1maxe

de un 25 a un 30% ms grande que la velocidad promedio. En cauta arenosos de
planicie, la velocidad media mxima corresponde a la velocidad promedio durante
una avenida y vara de 2 a 3 ira La velocidad media mnima corresponde a la
velocidad promedio del gasto base y vara de cero a 0.6-1.0 m/s

11.2.2 Pendientes

Las pendientes varan principalmente con el gasto y las caractersticas

fisiogrficas. Disminuye a lo largo del recorrido del rio y como esto se asocia con
el aumento del gasto, la pendiente disminuir al aumentar el caudal del ro. Para el
caso particular de los dos de Alberta, Bray en 1973, propuso la siguiente ecuacin
pira calcular la pendiente:

Siendo Qm el gasto medio anual, en m3/s y M el porcentaje de sedimento

transportado menor de 0.074 mm, tomado de la curva granulomtrica
correspondiente. Conviene tener en mente que 0.074 mm es la apertura de la
malla 200. El sedimento transportado menor que 0.074 m se denomina transporte
de lavado.

Como puede observarse, al aumentar Qm disminuye S. Esto tambin ocurre al

disminuir el tamao del material slido.
11.2.4 Mrgenes

Los materiales de las mrgenes cambian con la longitud recorrida por el rio. En el
inicio generalmente estn constituidos por roca o grandes cantos rodados. Al
continuar hacia aguas abajo, el material de las mrgenes cambia a gravas,
arenas, limos y arcillas. Conviene hacer notar que las mrgenes no siempre estn
compuestas por material uniforme en todo el estrato, sino que pueden estar
estratificadas en capas. Las mrgenes generalmente se clasifican en cohesivas,
no-cohesivas y estratificadas. Estas ltimas estn compuestas de capas de
materiales con diferente tamao, permeabilidad y caractersticas cohesivas. Si el
material que predomina es la arcilla se denominan cohesivas.

Las mrgenes formadas con materiales cohesivos son ms resistentes a la

erosin que las no-cohesivas o estratificadas y tienden a formar cauces estrechos
mientras que las no-cohesivas estn asociadas comnmente a cauces anchos.

Las mrgenes de una corriente cambian continuamente en forma y dimensin,

debido a la variacin de la velocidad, tirante, pendiente, densidad, viscosidad de la
Mezcla agua-sedimento, concentracin del material del fondo y en suspensin,
caractersticas del material del fondo y geometra del cauce.

I. Remocin de las partculas de la superficie de las mrgenes, y sobre todo al pie

del talud, ya sea en forma continua o intermitente.

2. Fallas secuenciales de pequeas o grandes tramos del material en las

mrgenes.

La causa ms comn de la falla de una margen es el maque de la corriente a su

base. Al ocurrir esto, el material erosionado es transportado hacia aguas abajo y la
margen se vuelve inestable hasta que falla Esto puede ocurrir a travs de una
serie de falla pequeas o como una falla en masa de un gran tramo. En ambos
casos, la falla puede ocurrir como un desplome o como deslizamiento. La primera
ocurre cuando en una margen cohesiva saturada, sin drenaje libre, desciende
rpidamente el tirante del agua. El deslizamiento se presenta cuando el peso del
material de la margen hmeda, excede la resistencia al cortante de las partculas
slidas y falla el talud, o cuando al subir el nivel del agua, en cauces arenosos,
pasa de la condicin de suelo saturado ha sumergido.

11.2.5 Transpone de material slido

El tamao del material transportado por el fondo decrece hacia agua abajo. Ello se
debe principalmente al decaimiento de la capacidad de transporte del fondo
ocasionada por los cambios de pendiente y seccin y por la abrasin. Por tanto,
en el inicio del no es nasa que existan boleos y caras rodados y conforme avanza
en su recocido predominarn gravas, luego las arcas y finalmente el limo y las
arcillas. Los dos ltimos materiales slo se encuentran en los ros viejos, en su
zona de planicie. El cambio del tamao del material y la reduccin de la pendiente,
hacen que conforme avanza el rio, cambie tambin el modo de transporte de
sedimento. Por tanto, en el inicio de su recorrido, el transporte en la capa del
fondo es el ms importante, en tanto que en sus tramos finales lo es el del material
del fondo en suspensin y el transporte de lavado. Transporte de sedimentos de
ate mismo manual.

Se ha determinarlo que la forma de las secciones transversales est bien

correlacionada con la cantidad de limo y arcilla en el cauce. As, la ecuacin
propuesta por Schumm en 1960, indica que:
11.3 Meandros

La evolucin de los meandros puede clasificarse en dos categoras: a) la

migracin hacia aguas abajo de todo el meandro y b) la expansin de la curvatura
del meandro, su estrangulamiento y finalmente el corte del mismo. Sin embargo,
ambos efectos pueden presentarse simultneamente en algunos sitios.

El desarrollo de meandros incrementa la longitud del ro y por consiguiente

disminuye la pendiente.

11.3.1 Parmetros principales

El meandro es el mecanismo por el cual un ro ajusta su pendiente, cuando la del

valle por donde fluye es mayor que la que requiere. La configuracin y geometra
de un cauce con meandros est determinada por la erosin y socavacin de la
margen exterior o cncava y el depsito de sedimentos a lo largo de la margen
interior o convexa; s muestran los principales parmetros a tener en cuenta al
estudiar un meandro, y son el ancho del meandro Mb, la longitud de onda ML, el
ancho del cauce B y la sinuosidad p. Con gastos altos, la socavacin del cauce
ocurre en la parte exterior de la margen cncava y al pie de su talud. El depsito
de este material ocurre en las transiciones y en la zona interior de las curvas. Con
gastos bajos hay depsito en las curvas, y las transiciones tienden a socavarse y
profundizarse.

Lane en 1957 analiza 144 ros y establece una relacin entre el gasto medio, la
pendiente, el material del fondo y de las mrgenes y de la forma del ro en planta.
La ecuacin que propone para ros con meandros y trenzados si el fondo es de
arena, es la siguiente

Siendo S pendiente, en m/m, Q gasto medio anual, en m3/s y K un coeficiente que

toma en cuenta la forma del cauce en planta. En la fig. Se muestra la grfica de la
ecuacin anterior, y se incluyen los valores K. Dicha grfica debe usarse de la
siguiente manera: conocido el gasto medio anual y la pendiente del ro, se ubica
un punto en dicha grfica. Si el punto queda bajo la recta de K = 0.0017, el ro
ser meandreante, si est sobre la recta de K = 0.01 ser trenzado y si est entre
las dos se tendr un caso intermedio.
11.4 Curvas

Las curvas se clasifican en: superficiales, en trinchera y en deformadas o

limitadas. La forma de la seccin vara mucho entre diferentes ros y an en los
tramos de una misma corriente.

Una curva superficial es una curva cortada en material depositado y el ro

normalmente meandrea. La pendiente de la corriente es comnmente ms baja
que la del fondo del valle y la longitud del cauce es mucho ms grande que la
longitud del valle.

Una curva en trinchera corta profundamente el lecho original y sigue la curvatura

del valle, por lo cual las paredes del valle forman parte de las mrgenes de la
corriente. La pendiente y la longitud son las mismas para el valle y la corriente.

Richardson a a/ en 1975 (ref 1), clasificaron las curvas en los ros naturales como
curvas libres superficiales, limitadas o en trinchera y forzadas o deformadas Los
valores, promedio de la relacin entre el radio de curvatura r y el ancho B, para
seccin transversal llena, de los tres tipos de curvas son los siguientes
11.5 Deltas

Los deltas estn formados por el depsito de material generalmente fino. Ocurren
donde la velocidad se reduce repentinamente por la entrada de la corriente a un
gran cuerpo de agua como puede ser un lago, un embalse o el mar. Los deltas
tienen una forma generalmente triangular y la corriente descarga a travs de un
gran sistema de cauces de diferentes dimensiones. Las principales variables que
intervienen en su formacin son la temperatura, gasto, carga de sedimento,
salinidad y la pendiente del rio. En el caso especial de los embalses, el material
grueso constituye la mayor parte del delta y el material fino se deposita aguas
abajo de ste.

Como ejemplos de grandes deltas formados con las descargas al mar se

encuentran los de los dos Mississippi, Colorado, Nilo, Ganges y Niger y en
descargas lacustres como l del Rio Cataturnbo en el lago Maracaibo en
Venezuela. Los principales problemas que se pueden originar por la presencia de
un delta son los siguientes:

a) Subsidencia del suelo y deterioro de niveles.

b) Daos por inundacin aguas arriba e intrusiones salina.

c) Deterioro del medio ambiente.

Desde cl punto de vista hidrulico la alteracin de los perfiles de escurrimiento y el

depsito del material del fondo son los aspectos ms relevantes de la formacin
de un delta. En trminos generales, la pendiente y el tamao del material del fondo
decrecen en la direccin aguas abajo.