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352 captulo 13 ~ Horonssy sexo ste capitulo trata de hormonas y sexo, un tema que fascina a la mayoria de las personas. Esto quizd se deba a que tenemos nuestra sexualidad en tan alta ‘estima que nos sorprende el hecho de que esté influida por las secreciones dle un par de glindulas que muchos. consideran un tema de conversacién inadecuado. Quiz se debaa que consideramos nuestro género como algo tan fundamental e inmutable que nos fascina que pueda verse alterado por uno 0 dos tijeretazos o por unas cuantas in- yecciones de hormonas. Quiza lo que nos fascina es la idea de que nuestra vida sexual podria mejorar mediante laaplicaci6n de unas cuantas hormonas. Cualquiera que scala rarény el tema de las hormonas y el seao siempre tiene éxito, En este capitulo le esperan al lector algunos asuntos interesantes; pasemos directamente a ellos. Efectos de desarrollo y de activacién de las hormonas sexuales ‘Las hormonas influyen sobre la conducta sexual de dos maneras: 1) influyendo en el desarollo, desde la concep- «ign hasta la madurez sexual, de las ca- > i) racteristicas anatémicas, fisiol6gicas y ‘comportamentales que distinguen a tun individuo como mujer 0 como varén y 2) activando la ‘conducta relacionada con la reproduccién de los adultos es En este apartado se presentan los principios generales de la funcién neuroendocrina, Se presentan centrindose en lasgléndulas y las hormonas que participan directamente cen el desarrollo y la conducta sexual. Las glindulas endocrinas se ilustran en la Figura 13.1, ‘Como es costumbre sélo reciben el nombre de glindulas ‘endocrinas aquellas cuya funcign primaria parece sera i- beracién de hormonas. Sin embarzo, otros 6rganos (p.€i.. lestémago, el higado y el intestino) también liberan hor ‘monas en la circulacién general (véase el Capitulo 12) y por lo tanto, estrictamente hablando, son asimismo parte del sistema endocrino. Glandulas Existen dos tipos de glindulas: las exocrinas y las endo- crinas, Las glindulas exocrinas (p. ¢, las glindulas su- oriparas) liberan sus sustancias quiiicas en conductos, Jos cuales las transportan a sus érganos de actuacién, la mayorfa de ellos en la superficie del cuerpo. Las glandu- Jas endocrinas (glindulas sin conductos) liberan sus sus- tancias quimicas, que se laman hormonas, directamente maduros sexualmente, En este capitulo se exponen tanto los efectos de desarrollo como los de activacién de las hor- ‘monas sexuales, La idea «los hombres son hombres y las mujeres son mujeres» ‘Casi todo 1 mundo lleva al tema de las hormonasy el sexo ‘un exceso de equipaie, la idea de que «los hombresson hom bres y las mujeres son mujeres» —o emamawawa» Esta idea es tentad ora: parece tan cierta que estamos aboca- dos ella continuamente sn tener en cuenta puntos de vista alternativos. Por deseracia.filla por su base. Dicha idea consiste en la tendencia a considerar la fe- ‘miinidad y la masculinidad como categorias discretas, mu- ‘tuamente excluyentes y complementarias. Al pensar en las hhormonasy el sexo, estaactitud general lleyaasuponer que las hemibras tienen hormonas sexuales femeninias que les ‘confieren cuerpos femeninos y les hacen comportarse de ‘manera femenina, y que los varones tienen hormonas se- >xuales masculinas que les confieren cuerpos masculinos y leshacen comportarse de manera masculina. Pese al hecho de que este planteamiento de las hormonas y el sexo es ‘completamente incorrecto, su sencillez, simetria y como- as implicaciones sociales nos levan a él. Es por ello que ‘este capitulo se le enfrenta desde toda perspectiva, alaparato circulatorio. Una vez liberada por una glindula ‘endocrina, la hormona es conducida por el aparato circu- latorio hasta que alcanza el 6rgano de actuacién sobre el ‘que nonmalmente ejerve su efecto (p. gj. otras gldndulas ‘endocrinas 0 distintos lugares de sistema nervioso), Hormonas ‘Lamayoria de las hormonas pueden clasificarse en una de estas tres categoria: 1) derivados de aminodcidos; 2) pép- tidos y proteinas, y3) esteroides. Las hormonas derivadas deaminodcidos son hormonas que se sintetizan en unos ‘cuantos pasos sencillos a partir de una molécula de ami- nodcido. Un ejemplo es la adrenalina’ iberada por la mé~ dula suprarrenal y sintetizada a parti de la tirosina, Las hhormonas peptidicas y las hormonas proteinicas son ca- denas de aminoécidos: —las hormonas peptidicas son ¥ «Mamavwaw: contracién del frase «Men-are-men-and-women- are-women» (N. dela). P Recuérdese que ls autores anglossjones la denominan sepinefrinas (dela). www.FreeLibros.me cadenas cortas y las hormonas protefnicas son cadenas largas—. Las hormonas esteroides son hormonas que se sintetizan a partir del colesterol, un tipo de molécula grasa. Las hormonas esteroides desempettan un papel esen- cial en el desarrollo sexual yla conducta. La mayor parte 4e las otras hormonas producen sus efectos uniéndose a receptores dela membrana celular. Las moléculasesteroi- des pueden influir en las céulas de esta manera; sin em- bargo, debido a que son pequefias y solubles en grasas, pueden penetrar ficilmente en las membranas celulares y amenudo afectan a la células de otro modo. Una vez en dl interior de la célula, las moléculas esteroides pueden ‘unirsea receptoresen el citoplasma o el nicleo yal hacerlo, influyen directamente en la expresiOn genética —Ias hor- ‘monas derivadas de los aminodcidos yas hormonas pep- tndicas tambien pueden atectar a la expreston genetica, pero lo hacen con menos frecuencia y mediante mecanis- ‘mos menos directos ya que no pueden penetrar las mem- branas celulares—. En consecuencia, de todas las hhormonas, las hormonas esteroides son las que suelen tener los efectos més diversos y duraderos sobre lafuncién, celular (Brown, 1994), Génadas ‘Qualquier andlisis de as hormonas yla conducta sexual ha de incluir alas génadas —los testfculos masculinos y los covarios femeninos— (véase la Figura 13.1). La funcién ‘bisica de los testiculos y de los ovarios es la produccién de 13.1 ~Asistema neuroendoctino 353 S damn Glindules endocinas. ‘espermatoaoides y évulos, respectivamente, Tras la c6pula (felacion sexual), un unico espermatazoide puede combi- narse con un duo para formar una célula, llamada cgoto, 1h cual contiene toda la informacién necesaria para el desarrollo normal de un organismo adulto completo en su ‘medio ambiente natural La fusién del espermatoroide y a 6vulo se lama fertlizacion (véase Primakoft y Myles, 2002). ‘Acexcepcion delos 6vulos y los espermatozoides, cada <élula del organismo humano contiene 23 pares de cro- ‘mosomas, Por elcontrario, los 6vulos ylos expermatozoi des contienen s6lo la mitad, uno de cada uno de los 23 pares, Asi, cuando un espermatozoide fertliza un évulo, el cigoto resultante acaba teniendo la dotacién completa de 23 pares cromosémicos; de cada par, uno procede del padre y otro de la madre, Enel contexto de este capitulo tiene un interés especial par de cromosomas llamado cromosamas sexuales; se Jes denomina asi porque contienen los programas gené- ticos que dirigen el desarrollo sexual. Las células de las ‘mujeres contienen dos grandes cromosomas sexuales, lamados cromasomas X. En los varones, uno de los cro- ‘mosomas sexuales es un cromosoma X yel otro es un pe~ «queno cromosoma con forma de X, llamado cromesomna Y. Ea consecuencia,el cromasoma sexual de cada dvulo es un cromosoma X, mientras que la mitad de los espermato- zpides tienen un cromosoma X y la otra mitad un cromo- soma Y. El género de cada persona, con todas sus ‘implicaciones sociales, econdmicas y personales, iene de- www.FreeLibros.me 354° captulo 13 ~ Homonssy sexo terminado por cual de los espermatozoides del padre gana lacarrera hacia el 6vulo dela madre. Sigana un esperma~ tozoide con un cromosoma X, seré una mujer; si gana un ‘espermatozoide con un cromosoma Y, seré un varon, En muchos textos se afirma que los cromosomas X tienen forma de X ylos cromosomas ¥ tienen forma de Y, Pero esto no es asf. Una vez que un cromosoma se ha du- plicado, las dos partes resultantes permanecen unidas por tun punto, lo que produce una forma de X, Esto atafie a todos los cromosomas, incluyendo los cromosomas Y. Ya ‘que los cromosomas Y son mucho mi ‘romosomas X, las investigaciones diotinguir el brazo pequcto. Alescribir este apartado me acordé de mi equipo de ba- Toncesto de 7.° curso, los «Nads». EI nombre intrigé a muestra profesora porque no era como las nombres que los ppor lo general les gustan a los adolescentes —nombres ‘como los «Vengadores», los «Merodeadores» ylos «Vikin- ‘g0s»—, Su extrafieza se acabé bruscamente durante nues- ‘ro primer partido cuando nuestros seguidores empezaron a gritar, apoyéndonos. Imaginese esto: «Go Nads, Gol», °Go Nads, Gots? [‘Adelante, Nads"] Mis campaferas quin- Suen igual que eg6nadase (N. de la). ‘Dado que la funci6n primaria de la corteza suprarre- ‘nal —la capa externa de las landulas suprarrenales (véase Ja Figura 13,1)—es a regulacién de los niveles sanguineos de glucosa y de sal, por lo general no se la considera una ghndula sexual. Sin embargo, ademds de sus principales hhormonas esteroides,libera pequetias cantidades de todos los esteroides sexualesliberados por las g6nadas, Hormonas de la hipéfisis Con frecuencia se alude a la hip6fisis como la gldndula ‘maestra, ya que la mayor parte de sus hormonas son hor- ‘mondo trépicas.Laa hormonastrépicasaon hormonaa cuya funcién principales influir en la liberacién de hormonas ‘por parte de otras glindulas (trépico es un adjetivo que des- cribe aquellos hechos que estimulan 0 cambian otros). Por ejemplo, la gonadotropina es un hormona tr6pica hipofisaria que vija por el aparato circulatorio hasta las ‘g6nadas, donde estimula la liberacién de hormonas go- nadales. a hip6fisis consta en realidad de dos glindulas [o 16- bulos): la hipéfsis posterior y la hip6fisis anterior. que se fusionan en el transcurso del desarrollo embriologico. La hip6fisis posterior [o neurohipéfisis] se desarrolla a par- tir de una pequena excrecencia de teido hipotalsmico que acaba por colgar del hipotdlamo,en el extremo del tallo hi- pufisariy [y infuudibuly) (reuse la Pigusa 13.2). Por ty contrario, la hip6fisis anterior [0 adenohip6fisis} co- mienza siendo parte del mismo tejido embrionario que acaba convirtiéndose en el velo del paladar; durante el desarrollo se desprende y migra hacia arriba, hasta su po- icién cerca de la hipotsis posterior, Es la hipétisis ante- rior la que libera hormonas tr6picas; por lo tanto, ¢s la hip6fisis anterior en particular, mas que la hip6fisis en ge- neral, la que se califica como glindula maestra. Los niveles de hormonas gonadales en las mujeres son ciclicos; en los hombres son estables a diferencia principal entre la funcin endocrina en mu- jetes y hombres es que en las mujeres los niveles de hor- ‘monas gonadales y gonadotropas atraviesan un ciclo que se repite aproximadamente cada 28 dias (véase el Apéndice VIII). Son estas fluctuaciones hormonales. mas © menos regulares, las que controlan el ciclo menstrual femenino. En contraposicin, los machos humanos son, desde un punto de vista neuroendocrino, criaturas més bien abu- rridas, Sus niveles de hormonas gonadales y gonadotropas ‘cambian poco de un dia a otro. Puesto que a hipéfisis anterior esa glindula maestra, muchos investigadores pioneros asumieron que la base de la diferencia en los patrones de liberacién hormonal go- nadotropa y gonadal entre hombres y mujeres consistia en www.FreeLibros.me tuna diferencia inherente entre la hi- a a Sin embargo, esta hipdtesis se deseché a raiz de una serie de ingeniosos estudios de transplantes

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