Vinaza para generar energa

revistapesquisa.fapesp.br /es/2016/08/02/vinaza-para-generar-energia/

Ms all de su utilizacin como fertilizante, el residuo del etanol podra emplearse en la

produccin de electricidad

En 2014, se generaron en Brasil alrededor de 280 mil

millones de hectolitros de vinaza, un residuo de la
Almacenamiento de vinaza en una central del municipio de Porto
produccin del etanol. Casi la totalidad de ese volumen (el Ferreira, en el interior paulista
97%) se utiliz como fertilizante y para riego en las propias
plantaciones de caa de azcar. El problema radica en que
esta prctica causa un impacto ambiental y desperdicia utilidades potenciales ms nobles de este producto,
como es el caso, por ejemplo, de la generacin de energa elctrica. La transformacin de la vinaza en biogs
mediante el empleo de biodigestores podra modificar este panorama, tal como lo muestran dos proyectos en
desarrollo, uno en la Escuela de Ingeniera de So Carlos (EESC), de la Universidad de So Paulo (USP), y
otro en el Laboratorio Nacional de Ciencia y Tecnologa del Bioetanol (CTBE), del Centro Nacional de
Investigacin en Energa y Materiales (CNPEM).

La vinaza es un residuo del etanol que comenz a cobrar importancia luego de la creacin del Programa
Nacional del Alcohol, ms conocido como Proalcohol, en 1975. Para la elaboracin de alcohol, se utiliza el jugo
de la caamiel. Lo que sobra es la vinaza, una sustancia rica en potasio, calcio y magnesio. Como el volumen
de este residuo que se produce en las casi 400 centrales existentes en Brasil es muy grande, por razones
econmicas, se lo emplea excesivamente como fertilizante. Su uso exagerado causa daos ambientales, entre
los cuales se pueden mencionar la contaminacin de las napas freticas con potasio, la salinizacin del suelo,
la lixiviacin de metales y sulfatos y la emisin de malos olores y de gases con efecto invernadero, tales como
el xido nitroso (N2O), que es unas 300 veces ms contaminante que el dixido de carbono (CO 2).

El proyecto que apunta a aprovechar mejor la vinaza est coordinado por el profesor Marcelo Zaiat, de la EESC
de la USP. Las investigaciones comenzaron al inicio de 2011, y en ellas participan nueve cientficos
provenientes de la EESC, la Universidad Federal de So Carlos (UFSCar), la Universidade Estadual Paulista
(Unesp) y el Instituto Mau de Tecnologa (IMT), de So Caetano do Sul. Nuestro objetivo principal es el
desarrollo de una nueva generacin de digestores anaerobios, ms compactos, robustos y estables, con alta
eficiencia para la conversin de materia orgnica de la vinaza en biogs, dice Zaiat. El investigador explica que
a estos dispositivos se los concibe para que se produzcan reacciones catalizadas por bacterias y arqueas. El
proceso anaerbico ocurre en ausencia de oxgeno mediante la fermentacin autocontrolada de la materia
orgnica promovida por un conjunto de microorganismos que viven en esos ambientes.

Lo que nos proponemos es transformar en biogs la

materia orgnica de la vinaza, por medio de un cultivo de
Una plantacin de caa de azcar irrigada y fertilizada con la
microorganismos, dice Zaiat. El biogs est compuesto vinaza, en una finca del estado de Paran
prioritariamente por metano, adems de dixido de
carbono y otros gases en pequeas cantidades. Luego de
un tratamiento adecuado, a ese biogs se lo puede utilizar para la generacin de energa elctrica, al dar
impulso a la turbina de un generador. Adems, la produccin de biogs minimiza el impacto ambiental del uso
del residuo como fertilizante en el cultivo de la caa de azcar, toda vez que la vinaza biodigerida contiene
menos materia orgnica.

En Brasil, no se cuenta con biorreactores a gran escala: solamente hay uno de pequea capacidad de la
dcada de 1980 en una central en la regin de Ribeiro Preto, que biodigiere una pequea parte de la vinaza y
produce el biogs que se utiliza para el secado de la levadura. En el caso del dispositivo que est desarrollando
su equipo, Zaiat dice que el avance del conocimiento cientfico al respecto de los fundamentos del proceso
1/4
anaerbico en los ltimos 30 aos ayud en la concepcin del biorreactor. Si bien el proceso esencialmente es
el mismo, los reactores que hoy en da se desarrollan son mucho ms avanzados tecnolgicamente, lo que
permite alcanzar una mayor eficiencia de conversin, con mayor estabilidad del proceso, en sistemas ms
compactos y seguros, aade.

El grupo trabaja con varias configuraciones de biodigestores. Existen varias tcnicas para ello, pero la que ms
se utiliza en nuestra rea consiste en el aporte de una superficie de un material inerte, al cual se adhieren las
bacterias y arqueas formando lo que denominamos una biopelcula, explica Zaiat. As, aprovechamos la
capacidad natural que stas tienen de adherirse a superficies, con la vinaza como medio de cultivo.

El biogs que se produce en el biorreactor, con menor concentracin de CO 2, puede utilizarse, por ejemplo,
para la cogeneracin de energa en las calderas de la central, liberando as al bagazo que actualmente se
quema para generar electricidad para la produccin de etanol de segunda generacin. El gas tambin puede
utilizarse en reemplazo de parte del gasoil de los motores de camiones y tractores, lo que vuelve ms sostenible
el proceso productivo de la caa de azcar. La vinaza biodigerida, lquida, tambin puede utilizarse como
fertilizante, con un bajo tenor de materia orgnica, pero conservando prcticamente todos los nutrientes
originales del residuo. O incluso puede concentrarse y utilizarse como base para la elaboracin de un
fertilizante orgnico mineral para el cultivo de la caa de azcar, segn las necesidades de la planta. En este
caso, el agua extrada durante el proceso de concentracin puede retornar a la central con diversas utilidades.
Esto es lo que denomino integracin: los residuos se utilizan como parte del propio proceso productivo, dice
Zaiat.

Una central virtual

En el marco de otro proyecto, bajo la coordinacin del CTBE y que cuenta con la participacin de Zaiat, se
apunta mediante el empleo de modelos matemticos la a creacin de una central ms eficiente en todos sus
procesos. Estamos desarrollando los modelos matemticos para las diversas operaciones que realiza una
usina, tales como recepcin y preparacin de la caa de azcar, extraccin del jugo, fermentacin, cristalizacin
[azcar], destilacin y deshidratacin [etanol], cogeneracin de energa y biodigestin de la vinaza, explica el
ingeniero qumico Antonio Bonomi, coordinador del proyecto. Estos modelos posibilitarn una optimizacin del
proceso, es decir: definirn las condiciones operativas en que deber desempearse la biorrefinera para
maximizar su rendimiento y la rentabilidad econmica.

Lo que el grupo de Bonomi se propone con este proyecto es la construccin de una central virtual de primera
generacin. Para ello, los modelos matemticos de cada operacin se cargan en un software de simulacin
denominado Environment for Modeling, Simulation and Optimization (Emso). Para el caso del proceso de
biodigestin de la vinaza, por ejemplo, el modelo matemtico indicar con qu caudal es preciso alimentar al
biodigestor para lograr la mayor produccin de biogs posible, explica Bonomi. Uno de sus objetivos tambin
consiste en la produccin de un gas con una mayor proporcin de metano, con un 96,5%: es el biometano. En la
actualidad, lo mximo que se consigue con los reactores comunes es un 60%. De este modo, adems de
sustituir el gasoil en los camiones y en las maquinarias agrcolas, se podra alimentar a la red pblica de
distribucin de gas natural.

2/4
La persona que trabaja en el modelo matemtico y en los
exmenes de la unidad de biodigestin es la investigadora
Bruna de Souza Moraes, del CTBE, bajo la coordinacin del
profesor Rogers Ribeiro, de la Facultad de Zootecnia e
Ingeniera de Alimentos (FZEA) de la Universidad de So
Paulo (USP). Nuestra labor apunta a analizar la inclusin
de la produccin de biogs en las centrales a partir de sus
residuos, as como las posibilidades de utilizarlo para
promover la optimizacin energtica y la sostenibilidad
ambiental del sector, explica De Souza Moraes. La idea
consiste en presentar las ventajas de esos escenarios con
cifras, por medio de un anlisis tcnico, econmico y
ambiental, con el fin de estimular la aplicacin real de esta
nueva configuracin de biorrefinera.

Segn la investigadora, los resultados obtenidos hasta ahora demostraron que la produccin de biogs a partir
de la vinaza es ms ventajosa en los casos en que se lo convierte en biometano (un gas con un contenido
mnimo del 96,5% de metano). En tales escenarios, su venta para alimentar la red pblica de gas natural y el
uso como sustituto del gasoil ofrecieron los mejores indicadores econmicos y ambientales, dice. Un anlisis
ms reciente revel que es posible lograr una reduccin de hasta un 42% en las emisiones de gases de efecto
invernadero en la produccin de la caa de azcar mediante la sustitucin parcial del combustible fsil. La tasa
interna de retorno anual de la inversin para este escenario es del 25%, para una biorrefinera con una
capacidad de procesamiento de cuatro millones de toneladas de caa de azcar por zafra.

De Souza Moraes tambin cuenta con cifras del potencial de generacin de energa elctrica con la vinaza. En
una usina que produce un 50% de etanol y otro 50% de azcar, con capacidad para la molienda de cuatro
millones de toneladas de caa por ao, se pueden producir anualmente alrededor de dos millones de metros
cbicos (m 3) del residuo. Si se tiene en cuenta que un m 3 de vinaza tiene potencial para generar 14 m 3 de
biogs, esa biorrefinera sera capaz de producir 28 millones de m3 de ese gas por ao.

Ese valor corresponde a una capacidad anual de 65 mil megavatios hora (MWh) de electricidad. Esto significa
que la energa generada mediante la produccin de biogs a partir de la vinaza de una central podra dar cuenta
de la demanda de electricidad de una ciudad con alrededor de 260 mil habitantes, dice De Souza Moraes. Si
fuera biodigerida toda la vinaza que produce Brasil, el potencial de generacin de energa elctrica en el pas
sera equivalente al 7,5% de la capacidad de la central hidroelctrica de Itaip.

Para la Unin de la Industria de la Caa de Azcar (Unica), representante de los productores de azcar y etanol,
la utilizacin de la vinaza en la irrigacin constituye una forma de economizar agua y fertilizantes. La
fertirrigacin con vinaza tambin economiza la aplicacin de fertilizantes qumicos, dice Alfred Szwarc,
consultor de emisiones y tecnologas de Unica. Existen nuevas formas de aprovechar la vinaza, pero las
mismas an se efectan a menor escala. Tambin hay proyectos para concentrar y transformar la vinaza en un
fertilizante comercial, dice Szwarc.

Proyectos
1. Produccin de bioenerga en el tratamiento de las aguas residuales y adecuacin ambiental de los efluentes
y residuos generados (n 2009/15984-0); Modalidad Proyecto Temtico; Investigador responsable Marcelo
Zaiat (USP); Inversin R$ 1.855.372,36 y US$ 428.142,36
2. Simulacin de la biorrefinera de caa de azcar de primera generacin en la plataforma Emso ( n
2011/51902-9); Modalidad Proyecto Temtico; Investigador responsable Antonio Bonomi (CTBE); Inversin
R$ 2.410.414,09 y US$ 926.930,50
3. Biodigestin anaerobia de la vinaza y del licor de pentosas en biorrefineras integradas de primera y segunda
generacin (n 2012/00414-7); Modalidad Beca de Posdoctorado; Becaria Bruna de Souza Moraes (CTBE);
Investigador responsable Marcelo Zaiat (USP); Inversin R$ 302.095,11

INGENIERA DE MATERIALES
3/4
Dos proyectos generan alternativas para la reutilizacin del caucho

INVESTIGACIN EMPRESARIAL

Basf desarolla investigacin en el agronegocio y la construccin civil

FSICA

Nuevos materiales nanoestructurados son capaces de almacenar informacin

4/4