Exposicin oral y escrita:

Gentica y aprendizaje:

Capitulo N 4 y
aritmtica

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Para comenzar ambas empezaremos a decir que el objetivo de la enseanza de las
matemticas no es slo que los nios aprendan las tradicionales cuatro reglas aritmticas,
las unidades de medida y unas nociones geomtricas, sino su principal finalidad es que
puedan resolver problemas y aplicar los conceptos y habilidades matemticas para
desenvolverse en la vida cotidiana. Esto es importante en el caso de los nios con
dificultades en el aprendizaje de las matemticas. Para comprender la naturaleza de las
dificultades es necesario conocer cules son los conceptos y habilidades matemticas
bsicas, cmo se adquieren y qu procesos cognitivos subyacen a la ejecucin matemtica.
Todo el mundo ama o odia las matemticas, son buenos o malos. Albert Einstein no crea
en ellas, Mickey Mouse s. Algunos proponentes de polticas educaciones consideran que
la formacin matemtica es una piedra angular del plan de estudios, mientras que Einstein
ni llegaba a verlas como algo entretenido y sencillo.

Con todas estas contradicciones Qu es la matemtica? En qu cantidad y de qu

manera debera ensersela en la escuela? Son todos los nios capaces de aprender
matemtica? Hemos nacido con un sentido para la aritmtica? Y si fuera as Cul es
su intensidad?

Arranquemos con la duda si hay gente que es mejor que otra en matemtica:

Este interrogante inspiro un programa de investigacin conducido por la Dra. Yulian Kovas
y Sophia Docherty que es psicloga, para determinar las influencias genticas y
ambientales que inciden en los logros matemticos de los nios. Como se ha hablado en
captulos anteriores muchos padres preferiran creer que tienen un hijo brillante con una
discapacidad especfica a aceptar que ese nio tiene una baja capacidad para las
matemticas. Discapacidad implica un diagnostico, mientras que dificultad describe un
problema comn.

Gran parte del debate se centra adems, en los diferentes aspectos matemticos por
ejemplo el clculo o anlisis y el algebra. Kovas diseo y condujo un estudio para abordar
estas cuestiones trabajando con mellizos de 10 aos tomados del grupo de TEDS. Los
maestros de los mellizos dieron a cada nio un puntaje sobre las tres areas de matemtica
cubiertas por el Programa de Estudios Nacional del Reino Unido: Uso y aplicacin de las
matemticas; nmeros y algebra, y formas, espacio y medidas. Tambin se evalu
directamente la aptitud matemtica de los mellizos utilizando un procedimiento de prueba
online. Las preguntas que intentaba responder Kovas eran las siguientes: la capacidad
matemtica es heredable?; las influencias genticas y ambientales responsables de la
baja aptitud para las matemticas, son las mismas que se registran entre los nios que
alcanzan un rendimiento promedio y los que muestran gran capacidad?, y las diferentes
aptitudes para las matemticas, estn sujetas a las mismas influencias genticas y
ambientales? Kovas exploro estos interrogantes con informacin estadstica y luego paso
los datos obtenidos a Docherty, quien examino en el laboratorio el AND de los mellizos para
obtener ms respuestas. Y que descubrieron Kovas y Docherty?

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La habilidad matemtica, es heredable?

Si, lo es. Kovas estimo que entre nios de 10 aos de edad, la herencia explica
aproximadamente dos tercios de las diferencias de aptitud para las matemticas, mientras
que el ambiente compartido da cuenta de un 12% de las diferencias en esa capacidad, y el
ambiente no compartido, de alrededor del 24%. Kovas haba realizado un anlisis
semejante cuando los mellizos de TEDS tenan 7 aos y haba llegado a un resultado muy
parecido: los logros matemticos, segn la evaluacin de los docentes, eran heredables en
un 68%, mientras que el ambiente compartido explicaba el 9% de las diferencias entre nios
y el ambiente no compartido, el 22%. Tambin surgieron resultados similares cuando tenan
9 aos, una estimacin de heredabilidad de entre 60% y 70% parece ser un dato solido que
se sostiene durante los primeros aos escolares. Estos resultados coinciden con los datos
obtenidos en el caso de la lectura y la escritura.

Esta es la realidad con que tienen que vrsela los maestros de escuela primarias. Las
diferencias genticas en esta etapa son ms importantes para los logros matemticos que
las diferencias en el ingreso familiar. Sin embargo, la capacitacin de los docentes no lo
tiene en cuenta. Una estimacin de heredabilidad del 60% al 70% no le dice al docente que
podra esperar o que resultados podra obtener de ningn nio en particular pero debera
confirmar que, por razones en parte biolgicas, cada nio de su clase empieza desde un
punto de partida diferente y que para desarrollar su comprensin y su habilidad, necesitara
dar los prximos pasos a su manera. Debera decirle que su tarea consiste en hacer seguir
gradualmente el potencial de cada nio antes que hacer que la clase en conjunto apunte a
algn objetivo arbitrario, impuesto externamente. Algunos nios por el contrario comienzan
con una ventaja biolgica en matemtica, por esta razn no sera descabellado proponer
que esos chicos se desarrollen de manera diferente de aquellos que no comparten esa
ventaja.

El descubrimiento de la influencia gentica en la habilidad y en el mejor desempeo en

matemtica tiene importantes implicaciones en la manera en que la enseamos, en
particular, para personalizar la educacin numrica con el propsito de hacer surgir en cada
nio lo mejor que tiene para ofrecer, sin dejar de lado las areas que realiza mejor y en las
que obtiene mejores resultados.

Las personas difieren en su capacidad para dominar las matemticas, y dos tercios de las
diferencias que hay entre ellas estn influidas por genes. Las investigadoras creen que esto
es importante y que lo tendrn en cuenta cuando se intente trazar un proyecto de sistema
educativo que tome en cuenta la gentica.

Las influencias genticas y ambientales en la baja aptitud matemtica, son las mismas
que afectan a los nios con una capacidad promedio o alta?

La mayor capacidad para las matemticas, est distribuida en una curva con forma de
campana: la mayora se acumula en el rendimiento promedio, mientras un grupo pequeo
tiene dificultades importantes y otro grupo pequeo se destaca. La matemtica parece ser
el campo acadmico ms frtil para criar genios, particularmente genios precoces.

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Siguiendo con la investigacin, Kovas con sus resultados que obtuvo no apoyan la idea de
que exista una discapacidad matemtica de base gentica. Sus estudios prueban que los
nios que son los mejores y los que son los peores en matemtica son simplemente eso.
Estn afectados por los mismos genes que todos los dems, aunque en combinaciones
variables. Como los ambientes, los genes apuntaran las diferencias entre las personas,
incluso el hecho de que algunas sean ms capaces, ms saludables o ms neurticas que
otras. Esto seguira siendo as, aun cuando cada nio de una nacin participara de una
novedosa y eficaz enseanza de la matemtica. Es importante tenerlo presente cuando se
piensa en disear innovaciones para mejorar el rendimiento en todo un pas. Si la
innovacin es eficaz, las calificaciones promedio ascendern, pero los nios que se sitan
en el fondo de la escala estarn al menos tan lejos de los primeros de la lista como estaban
antes. Si el objetivo es reducir la brecha entre los que registran el peor rendimiento y los
que alcanzan los mejores resultados, las innovaciones tendrn que estar dirigidas a la franja
inferior de la distribucin y no a todos por igual. El apoyo adicional a los alumnos con notas
ms bajas promover la movilidad social.

El hecho es que Kovas no encontr ninguna diferencia gentica entre los mellizos TEDS
menos hbiles en matemtica y el resto de la muestra, aunque no niega la posibilidad de
que algn trastorno raro de un gen nico afecte la capacidad para aprender esta ciencia.
Qu significa esto ltimo? Si uno busca en Internet la palabra discalculia se trata de una
dificultad que bien podra llamarse dislexia para los nmeros; es la necesidad especial
que debe ser diagnosticada y quien la padece debe recibir el asesoramiento adecuado as
como el apoyo necesario fuera de la enseanza general de la clase. Pensemos esta
definicin; el hecho de que quienes tienen menos habilidad para la matemtica no sean
genticamente distintos de los dems puede resultar decepcionante para algunos,
particularmente para los padres de los nios que tienen esa dificultad. Pero por qu tendra
que ser decepcionante? En primer lugar, el nio al que se le reconoce oficialmente un
trastorno mdico, una discapacidad confirmada para el aprendizaje, tiene ms servicios a
su disposicin y la de su familia, y se libera del estigma asociado a ser sencillamente un
mal alumno en una materia determinada. Vivimos en una sociedad que cree que la
discapacidad es ms aceptable que la poca capacidad. La primera implica un grado de
importancia, mientras que la ltima, aunque erradamente, implica un grado de ociosidad o
estupidez. El diagnstico otorga validez. Sin embargo, los nios y los adultos que tienen
problemas con las matemticas seguramente tienen, una necesidad especial. Tienen una
dificultas para el aprendizaje, independientemente de que se la califique o no como
problema mdico.

Por su parte Brian Butterworth, el experto mundialmente destacado en discalculia, nos dice
que el problema afecta a aproximadamente el 6,5% de la poblacin y describe la mayor
dificultad de este problema como la incapacidad de entender qu significa los nmeros.

Si bien las pruebas con las que cuentan ambas investigadoras no sustentan la hiptesis de
que la discalculia sea un desorden gentico separado, si estn completamente de acuerdo
con la visin que expresa el profesor Butterworth respecto de los nios que tienen
dificultades para aprender matemticas. Como l mismo dice, para educar a estos nios

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hay que comenzar por entender qu es lo que ellos no comprenden. El docente empieza
desde el nivel de competencia actual del individuo y avanza desde all a una velocidad que
sea la adecuada para ese individuo. En otras palabras, personaliza su educacin.

Los alumnos con rendimiento ms bajo en cualquier materia tienen una necesidad especial
de ayuda adicional, pero esto no es lo mismo que tener un trastorno mdico. En otras
palabras, los nios menos matemticos de una clase, tienen una dificultad, pero no una
discapacidad. Necesitan ayuda adicional, no un rtulo.

Las aptitudes en las diferentes ramas de las matemticas, estn sujetas a las mismas
influencias genticas y ambientales?

La ltima pregunta que hacia Kovas es si podemos concebir a habilidad matemtica como
una nica capacidad o si las habilidades en los diferentes sectores de las matemticas son
genticamente distintas. Ella comenz por explorar los vnculos entre los logros obtenidos
en las tres grandes ramas de las matemticas medido por el Programa de Estudios Nacional
de Reino Unido y comprob que, estaban en alto grado correlacionadas. En la prctica,
esto significa que el 85% de la habilidad que permite tener fcil acceso a estas tres reas
en comn a todas ellas.

En cierto modo, este no es un dato sorprendente: uno espera que el alumno que es bueno
calculando tambin lo sea con las medidas. Kovas tambin dirigi una serie de anlisis que
mostraron que los genes que influyen en una rama de las matemticas son, los mismos
que lo hacen en las otras y que, los mismos genes tambin parecen influir en otros rasgos,
tales como las aptitudes especiales y del lenguaje. Los genes son una masa sin nombre.
Sabemos que los mismos genes estn implicados en la evaluacin de las diferentes reas
de las matemticas, pero no sabemos qu genes en particular. Los mismos genes afectan
un abanico diverso de habilidades cognitivas y logros acadmicos, pero a cada una de esas
aptitudes corresponder diferentes influencias ambientales.

En los genes

Docherty tom como punto de partida lo descubierto por Kovas:

Hay un claro componente gentico en la habilidad para las matemticas;

Hay grandes posibilidades de que la baja capacidad matemtica est influida por
los mismos genes que afectan la variacin normal de aptitud;
Hay una sustancial superposicin gentica entre las diferentes reas de las
matemticas, lo cual sugiere que los efectos genticos son general.

Docherty recurri a un enfoque, llamado pooling de ADN, en el que se combina y se

comete a un nico estudio de asociacin de genoma completo el ADN de gran cantidad
de individuos. Docherty hall diez manchas en el genoma, conocidas como polimorfismos
de nucletido nico en las que una de letra del cdigo gentico comnmente variable
entre los individuos de la muestra. Los SNP tienen dos variantes, de modo tal que uno
podra heredad una letra del ADN, digamos la G, mientras que una germana hereda otra

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como la T; una forma que puede conferir una ventaja gentica, mientras que la otra
confiere un riesgo gentico. Estos diez SNP estaban significativamente asociados a las
diferencias en la capacidad matemtica de los individuos y, si la investigacin se repite en
otra muestra, podemos decir que constituyen una pequea proporcin de las razones
genticas por las cuales algunas personas son mejores que otras en matemtica. Como
era de esperar, cada SNP individual tuvo un efecto pequeo: el mayor explic solo un
poco ms del 0,5% de las diferencias en los logros matemticos entre estos dos mil
quinientos nios, y el menos, solo el 0,13%. Pero cuando estos diez marcadores de ADN
se combinan para formar un conjunto, pueden explicar el 3,4% de las diferencias entre
personas.

En otras palabras, los nios con mayor riesgo gentico tienen muchas variantes de riesgo
y poca de las positivas, y aquellos con ms ventajas genticas poseen pocas variantes de
riesgo y muchas de las positivas. A medida que aumente el nmero de variantes de
riesgo, decrecer la habilidad para las matemticas. En teora, esto significa que
podramos hacer pruebas en busca del riesgo gentico de la baja capacidad matemtica.
Hasta los nios situados en la franja del 15% de las mejores calificaciones llevan algunas
de las variantes de riego y cualquier tope sera arbitrario. Y es posible que poseer una
versin particular de uno de ellos, aunque asociada a una desventaja en matemtica,
confiera una ventaja en algunas reas que quienes poseen la versin alternativa tienen
menos probabilidades de compartir.

Cmo afecta la crianza la habilidad matemtica?

Las pruebas de que existe una influencia gentica en las diferencias entre individuos en
cuanto a la aptitud y los logros matemticos son concluyentes, y el grupo est
comenzando a identificar los genes que pueden estar implicados. Pero esto llevar
tiempo. Se supone que debera ser ms fcil identificar los aspectos de la crianza que
producen diferencias en los logros matemticos que los genes especficos con pequeos
efectos individuales. Por desgracia no es as. Hasta el momento, la investigacin sugiere
que la mayora de los aspectos del ambiente tambin ejercen efectos mnimos que
interactan entre s y con los genes de maneras complejas. No podemos resolver la
cuestin sencillamente culpando a los padres, a la escuela, a los bajos niveles de
exigencia, etc. Las excepciones habitualmente pueden categorizarse como ambientales
de riesgo extremado que crean problemas mucho ms graves para los nios afectados
que un rendimiento bajo en matemticas.

En realidad, no hay estudios importantes de la influencia ambiental escolar en los logros

matemticos sin hacer intervenir los factores genticos pueden tener un valor cuando se
realizan en gran escala, pero con ms frecuencia solo sirven para enturbiar las aguas.
Consideremos los siguientes tres hipotticos hallazgos investigativos:

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 Los nios de 3 aos que pasan cuarenta y cinco minutos por da entretenidos en un
juego educativo con uno de sus padres a los 10 aos son mejores en matemtica
que los nios que no tuvieron ese entrenamiento a los 3 aos.
Los nios que asisten a escuelas pagas tienen calificaciones promedio en
matemtica ms altas que los nios que van a escuela gratuitas.
Los hijos de personas que abusan de drogas tienen un promedio ms bajo de notas
en matemtica que los dems nios.

Es fcil aceptar hallazgos como estos a simple vista, porque con frecuencia se ajustan a
nuestros prejuicios y otros preconceptos. Por supuesto, si hay tiempo de ensear a
nuestros hijos mediante juegos, los beneficiaramos; se obtiene un mejor servicio cuando
uno paga por l, y el abuso de drogas de los padres tiene un efecto en el desempeo de
los hijos. Pero, si uno trata de probar estas hiptesis en un estudio que no mide los
efectos de los genes, no tendr una prueba real de que el juego, la educacin y el abuso
de drogas sean efectos ambientales genuinos, no confundidos con los genes y hasta con
otros aspectos del ambiente del nio.

Para finalizar, si queremos descubrir seriamente cmo elevar los logros matemticos,
tenemos que comenzar considerando los genes y decidir los logros matemticos de
quines queremos elevar. Es el promedio nacional el que necesita un impulso o solo los
nios que tienen un bajo rendimiento o no alcanzan el nivel requerido? Las nias, los
varones o los nios de ambos gneros que quieren trabajar con nmeros? Se tiene que
generar hiptesis observando las influencias que parecen ser efectivas y registrar de
manera estadstica los efectos genticos hasta que se alcance un estudio en el que se
sepa qu ocurre en el nivel biolgico. Y adems se tiene que explorar la influencia que los
genes y los ambientes tienen entre s, de modo tal que podamos comprender qu
ambientes seran ms beneficiosos para qu nios. Solamente comprometindose con la
gentica se podr encontrar una manera autntica de ensear matemticas que sea ms
efectiva para cada alumno.