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Jess A. F. Tresguerres
Introduccin
Anatoma funcional
Biosntesis de las hormonas sexuales
en el ovario
Regulacin de la funcin ovrica
Ciclo menstrual
Menopausia
Bibliografa
1041
1042 Parte IX Fisiologa del sistema endocrino
Trompa
Ovario
tero
Vejiga
Vagina Ovario
Trompa
tero
Cuello
Vagina
Lmina
Teca Teca
Precursores Clulas basal
interna externa
de la Lmina basal Clulas tecales Clulas
granulosa granulosas granulosas Cmulo
Lmina basal oforo
Folculo
primordial Lquido
Folculo Antro
25 m antral Membrana
primario Membrana pelcida pelcida Folculo de De Graaf
60 m Folculo secundario 2 000 m
150 m
2 a 4 semanas
Folculo atrsico
Mesoovario
Folculo de
Corpus albicans De Graaf
Cuerpo
lteo
Ovulacin
P = Plasmina
PRO = Progesterona
C = Colagenasa Ovulacin
Folculo luteinizacin
Pico de LH
preovulatorio
LH FSH
+
P LH
C OMI LI
PG P
Progesterona
PG
36 horas
48 horas
primordial. Durante el quinto y sexto meses de gestacin, algu- lmina basal, que dan lugar a la aparicin de una serie de capas
nos de estos folculos primordiales inician su maduracin, por concntricas de clulas alargadas denominadas clulas tecales.
lo que las clulas granulosas alargadas precursoras se transfor- Las clulas tecales alargadas ms cercanas a la lmina basal se
man en una capa nica de clulas cuboidales maduras que transforman en clulas epitelioides y dan lugar a la teca inter-
comienzan a dividirse. Estos folculos, denominados prima- na. Las clulas tecales ms perifricas mantienen su estructura
rios, comienzan a incrementar sus capas celulares granulosas, alargada y se unen a las clulas del estroma para formar la teca
con lo que aumentan su tamao. Estas clulas secretan muco- externa.
polisacridos, que dan lugar a una capa translcida que rodea A medida que crecen y proliferan las clulas granulosas y
al oocito y que se denomina membrana pelcida. A travs de tecales, el folculo aumenta notablemente de tamao, y cuan-
ella, las clulas de la granulosa emiten prolongaciones citoplas- do llega a los 200 m empiezan a aparecer cmulos de lquido
mticas a travs de las cuales mantienen estrecho contacto con entre las clulas de la granulosa, que confluyen a la vez que se
la membrana del oocito a travs de gap junctions. incrementan de tamao y dan lugar a una cavidad central lle-
Una vez que comienza la proliferacin de las clulas granu- na de lquido denominada antro.
losas en los folculos primarios, tambin pueden observarse Esta formacin transforma el folculo primario en un folcu-
cambios en las clulas del estroma cortical por fuera de la lo de De Graaf (figura 83-2), donde el oocito ocupa una posi-
1044 Parte IX Fisiologa del sistema endocrino
cin excntrica rodeado de 2 o 3 capas de clulas granulosas, tivo de la teca. El proceso de la ruptura folicular podra estar
dando lugar al denominado cmulo oforo, que est unido mediada tambin por una especie de reaccin inflamatoria
al resto de las clulas granulosas por uno de sus lados. local dependiente de histamina, por colagenasas o por la con-
tractura folicular inducida por prostaglandinas.
Desarrollo folicular
En la mujer adulta (entre la poca puberal, alrededor de los Cuerpo lteo
12-13 aos, y la menopausia, entre los 45-50 aos) cada mes
Tras la ruptura del folculo, tanto los capilares como los fibro-
ocurren una serie de cambios hormonales que culminan con
blastos de la teca interna proliferan y penetran la lmina basal.
la liberacin por parte del ovario de un vulo fecundable en lo
Las clulas granulosas murales se someten a cambios morfol-
que constituye el ciclo menstrual ovulatorio normal.
gicos, que en su conjunto determinan el proceso de luteiniza-
En los ovarios, al momento del nacimiento, hay aproxi-
cin. Todas estas clulas granulosas transformadas, ms las
madamente dos millones de folculos primordiales. Entre la
clulas tecales y los vasos se entremezclan para dar lugar al
poca del nacimiento y la pubertad, que comienza alrededor
cuerpo lteo, que ser responsable de la secrecin de las hor-
de los 12 o 13 aos, gran parte de dichos folculos primordia-
monas sexuales durante la fase posovulatoria del ciclo.
les experimentan un proceso de atrofia de forma que slo
Por lo general, el cuerpo lteo (CL) de los primates dura
unos 400 000 gametos estn presentes en el ovario de la mujer
alrededor de 12 + 2 das, transcurridos los cuales regresan
que comienza su vida frtil. De stos, slo alrededor de 400
espontneamente, quedando reducido a una cicatriz blanque-
tendrn la oportunidad de madurar por completo y de pasar
cina denominada corpus albicans, a menos que se produzca
a las trompas de Falopio y al tero, donde sern potencial-
fecundacin, en cuyo caso la rpida produccin de hCG por el
mente fecundables, mientras que el resto sufrir un proceso
trofoblasto embrionario precursor de la placenta, transforma-
de atresia.
Un nmero considerable de folculos de los existentes en ra el cuerpo lteo menstrual en un cuerpo lteo gravdico,
el ovario a partir de la pubertad, inician su desarrollo cada prolongando y aumentando las secreciones hormonales, sobre
todo progesterona, necesaria para el mantenimiento del emba-
mes, aumentando el nmero de clulas epiteliales que rodean
razo en sus fases iniciales.
el oocito y desarrollndose en algunos, una cavidad rellena de
lquido folicular. Sin embargo, slo uno ser capaz de madurar
a cabalidad (folculo de De Graaf), con todas sus estructuras
perfectamente visibles: una teca externa, una teca interna, Biosntesis de las hormonas
varias capas de clulas de granulosa y un cmulo oforo don-
de se reconoce el oocito rodeado de las clulas granulosas (la sexuales en el ovario
corona radiata) y de la membrana pelcida. El folculo de De
Las hormonas sexuales femeninas producidas en el ovario son
Graaf ser el nico que, al romperse, libere al oocito, junto con
fundamentalmente el estradiol y la progesterona, aunque tam-
la corona radiata, a la cavidad abdominal. De all ser captado
bin se producen pequeas cantidades de estrona, andros-
por las fimbrias de la trompa ipsolateral y transportado al inte-
tendiona, testosterona, 17--hidroxiprogesterona y varias
rior del tero. A partir de los restos foliculares hemorrgicos
hormonas no esteroideas, como la inhibina, la relaxina y algu-
que quedan en el ovario, se producir una transformacin de
nos factores locales. Todos los esteroides ovricos se producen
las clulas para formar el cuerpo lteo, el responsable de la
sobre todo en las estructuras foliculares y en el cuerpo lteo.
secrecin hormonal en la segunda fase del ciclo. Al igual que los producidos en los testculos, en las glndulas
El nmero de folculos que comienzan el crecimiento en suprarrenales o en la placenta, derivan del colesterol que se
cada ciclo depende, probablemente, del tamao del pool obtiene a partir de tres fuentes principales: el colesterol que
residual de los folculos inactivos. En el proceso de recluta- circula en la sangre como lipoprotenas, el que se sintetiza de
miento folicular tienen un papel fundamental las gonadotro- novo dentro del ovario a partir de acetilcoenzima A, y el que se
pinas, ya que se necesitan niveles elevados de FSH junto con libera de los steres del colesterol almacenados en las gotas
niveles permisivos de LH. lipdicas.
La fuente principal de colesterol utilizado por el ovario se
Ovulacin deriva de la captacin del colesterol lipoproteico, en concreto
de las lipoprotenas de baja densidad o LDL. Existen recepto-
Una vez conseguida la maduracin total del folculo de De Graaf, res para las LDL en las clulas ovricas y tambin hay sistemas
se producir su ruptura con liberacin del oocito contenido en enzimticos capaces de sintetizar el colesterol. El colesterol,
su interior y con el cmulo oforo que lo rodea. La ruptura de la independientemente de su origen, se transporta despus a las
membrana folicular (aunque otros autores cuestionen este membranas mitocondriales, donde comienza la biosntesis
hecho) parece ocurrir por accin de un activador del plasmin- esteroidea. Este proceso tiene como elemento limitante la pro-
geno presente en el lquido folicular, que catalizara la conversin duccin de pregnenolona catalizada por la enzima desramifi-
del plasmingeno en plasmina, enzima proteoltica capaz de cante del colesterol (citocromo P450 CYP desramificante),
romper la membrana basal, y que actuara sobre el tejido conjun- que utiliza como cofactores a la adrenodoxina y flavoprotenas.
83 Fisiologa del eje hipotlamo-hipso-ovrico 1045
La biosntesis sigue despus la va -4 en el cuerpo lteo, zado con un grupo hidroxilo en el carbono 3 y un grupo
que lleva aparejada la conversin de pregnenolona en progeste- hidroxilo adicional o cetnico. El ms importante y potente de
rona, mientras que en el folculo es preferente la va -5, ya que los estrgenos secretados por el ovario es el estradiol 17 .
las clulas tecales son capaces de metabolizar con ms eficien- Aunque tambin se secreta la estrona, sta procede funda-
cia la 17-hidroxipregnenolona que la 17-hidroxiprogesterona. mentalmente de la conversin extraglandular de la androsten-
Los lugares principales de produccin esteroidea en el diona en tejidos perifricos. El estrgeno ms importante en la
ovario son la granulosa, la teca y las clulas del cuerpo lteo, orina es el estriol (16 hidroxiestradiol), resultado del metabo-
que poseen el sistema enzimtico complementario y completo lismo de la estrona y del estradiol.
requerido para la formacin de hormonas esteroides. La secrecin del estradiol al plasma es variable a lo largo
A lo largo del proceso de maduracin folicular y paralela- del ciclo menstrual, con valores de alrededor de 30 pg/mL en
mente al mismo se produce toda una serie de cambios hormo- la fase folicular temprana hasta 300 pg/mL en la fase periovu-
nales. Por un lado, se sintetiza el estradiol de forma creciente latoria, disminuye marcadamente en los dos o tres das
hasta el momento de la ovulacin, cuando disminuye sus nive- siguientes a la ovulacin y alcanza de nuevo 200 pg/mL duran-
les plasmticos y vuelve a elevarse hasta niveles parecidos a los te la fase ltea (figura 83-5).
preovulatorios gracias a la contribucin del cuerpo lteo en la En el plasma, el estradiol circula unido en 40% a la SHBG
segunda fase del ciclo. En esta segunda fase, dichos niveles (protena transportadora de hormonas sexuales) que es la
de estradiol se acompaan de un incremento muy marcado de misma protena transportadora que utiliza la testosterona y la
niveles plasmticos de progesterona. Tambin se producen 5 dihidrotestosterona, aunque con menos afinidad que estas
ciertos niveles de andrgenos. ltimas (vase captulo 84). El 58% del estradiol se une a la
La produccin de esteroides durante el ciclo menstrual albmina y entre 2 y 3% circulan libres y, por tanto, en forma
est en funcin del contenido de cuatro enzimas clave: la CYP biolgicamente activa.
desramificante, la 3--hidroxiesteroide deshidrogenasa (3-- El otro estrgeno destacado es la estrona, que si bien no
HSD), el CYP 17-hidroxilasa y el P450-aromatasa. Estas enzi- desempea una funcin destacada durante el ciclo menstrual,
mas catalizan la conversin de colesterol a pregnenolona, de pues el folculo produce 95% de estradiol, se convierte en el
pregnenolona a progesterona, de pregnenolona a andrgenos estrgeno dominante a partir de la menopausia. Su proceden-
y, el ltimo, de los andrgenos a estrgenos (figura 83-3). cia fundamental es de la conversin perifrica en el tejido celu-
Tanto las clulas tecales como el cuerpo lteo son capaces lar subcutneo de la androstendiona producida en las clulas
de sintetizar elevadas dosis de andrgenos, caracterstica de la tecales ovricas o en las glndulas suprarrenales o del propio
que carecen las clulas granulosas. El ltimo paso para la bio- estradiol.
sntesis de los estrgenos es la aromatizacin del anillo A de Los estrgenos actan sobre diversos tejidos del organismo
los andrgenos a partir de la enzima CYP 19 aromatasa, que al interactuar con receptores nucleares especficos siguiendo
est presente en grandes cantidades en las clulas granulosas, una serie de mecanismos que se estudiarn a continuacin.
por lo que stas son capaces de transformar los andrgenos en
estrgenos. Progestgenos
Por todo ello, la teora ms popular en la actualidad es la
que supone la necesidad de interaccin entre las clulas de la La progesterona es un esteroide de 21 tomos de carbono que
teca interna y las de la granulosa para conseguir la biosntesis procede de la pregnenolona y est, por tanto, muy al principio
de estrgenos. Las clulas tecales, con suficiente vasculariza- en la cadena de biosntesis esteroidea. Durante la fase folicular
cin y dotacin de receptores para LDL, disponen de los siste- encontramos niveles plasmticos de alrededor de 0.5 ng/mL y
mas enzimticos capaces de transformar la pregnenolona en su procedencia, como ya se ha considerado, es tanto folicular
andrgenos, pero carecen de las enzimas aromatizantes para como suprarrenal. A partir de la ovulacin, el cuerpo lteo es
llegar a la biosntesis del estradiol. Por su parte las clulas de la el productor principal, ya que la va -4 que da origen a la
granulosa, con poco acceso al LDL colesterol, que le disminu- progesterona, gracias a la accin de la enzima 3 HSD es
ye en gran medida su capacidad de biosintetizar pregnenolona predominante en el cuerpo lteo, por lo que ste producir un
y progesterona son, sin embargo, capaces de sintetizar canti- incremento marcado de sus concentraciones que alcanzan de
dades elevadas de estrgenos, siempre que los andrgenos 10 a 40 veces los valores previos hasta llegar a 20 ng/ml (figura
precursores les sean suministrados por otro tipo celular, en 83-5). Circula en el plasma junto a la CBG (protena transpor-
concreto las clulas tecales. Es justo con la colaboracin entre tadora de cortisol), y su principal ruta metablica supone su
las clulas de la teca y las clulas de la granulosa lo que permi- transformacin a pregnandiol.
te el proceso de biosntesis del estradiol tal como ocurre en el
ovario durante el crecimiento folicular (figura 83-4). Mecanismo de accin
de los esteroides ovricos
Estrgenos Los esteroides ovricos actan en los tejidos diana a travs de
Los estrgenos naturales son compuestos de 18 tomos de car- su unin a receptores especficos intracelulares, ya que gracias
bono caracterizados por la presencia de un anillo A aromati- a su naturaleza lipoflica, penetran con libertad a travs de la
1046 Parte IX Fisiologa del sistema endocrino
CH3COOH
Acetato
HO
Colesterol
1 CH3 CH3
C=O C=O
HO O
Pregnenolona Progesterona
2 CH3 2 CH3
C=O C=O
OH OH
5
HO O
17-OH Pregnenolona 17-OH Progesterona
3 3
O O O
5 8
HO O HO
Dehidroepiandrosterona Androstendiona Estrona
4 4 4
OH OH OH
HO 5 8
O OH
Androstendiol Testosterona Estradiol
2
OH OH
7
O H OH H
Dihidrotestosterona 3, 5 - Androstendiol
Figura 83-3 Sntesis de hormonas esteroideas gonadales. (1) CYP11A1, (2) CYP17-hidroxilasa, (3) 17,20-liasa, (4) 17- -OH-esteroide deshidrogenasa,
(5) 3 -ol-deshidrogenasa y 4-5 isomerasa, (6) 5-reductasa, (7) 3-reductasa, (8) CYP19-aromatasa.
83 Fisiologa del eje hipotlamo-hipso-ovrico 1047
LH
Clula tecal
Receptor
Gota lipdica Esteroidognesis LH
AI steres
folculo de Pregnenolonas
colesterol
Androstendiona
Vena
Estradiol Mem ovrica
vena bran progesterona
a ba
ovrica sal androstendiona
Androstendiona
Estradiol FSH
RE liso Receptor
Clula
granulosa Aromatasa
Figura 83-4 Interaccin entre clulas tecales y de la granulosa en la biosntesis de estrgenos: teora de las dos clulas.
membrana plasmtica, y se difunden con facilidad dentro de La interaccin entre el estrgeno y el dominio de interac-
la clula. El complejo estrgeno receptor modifica la trans- cin del receptor con la hormona induce un cambio confor-
cripcin gentica y da lugar a toda una serie de fenmenos macional del ER, que hace que ste pierda afinidad por sus
bioqumicos que conducirn al efecto biolgico. protenas reguladoras. En este nuevo estado conformacional,
En general, los receptores estrognicos pertenecen a una el ER puede interaccionar con otras protenas correguladoras
amplia familia de factores de transcripcin, conocida como la (coactivadoras y correpresoras), y lo hace en especial con otro
familia de receptores hormonales nucleares, localizados complejo estrgeno-ER, con lo cual se forma un dmero, que
intracelularmente. El receptor desocupado sera una protena es la forma activa. Esta forma activa ser la responsable de
cida (con carga negativa), de gran tamao (peso molecular interaccionar, a travs de sus dedos de cinc, con los ERE pre-
de 65 000) y muy asimtrica localizada en el ncleo y unida a sentes en los promotores o en los amplificadores (enhancers)
componentes nucleares mediante interacciones dbiles. de los genes diana especficos, induciendo la activacin o
En situacin basal, los receptores de estrgenos (ER) estn represin de la transcripcin de dichos genes.
unidos a otras protenas, como las heat shock proteins (HSP) Hasta la fecha, se han descrito dos subtipos de ER, deno-
90, 70 y 56 que impediran su unin a la cromatina y los man- minados ER y ER, los cuales presentan gran analoga y el
tienen en una forma inactiva que es capaz de unirse a su ligan- mismo mecanismo de accin, aunque se diferencian tanto en
do con gran afinidad. Los ER tambin poseen una zona con su distribucin tisular como en algunas de sus propiedades.
estructura en dedos de zinc, constituidos por cuatro residuos As, reaccionan de forma diferente ante distintos corregulado-
de cistena cada uno con un tomo de zinc, que es responsable res, y presentan distinto grado de afinidad por diferentes
de la interaccin del complejo hormona-receptor con las ligandos. Estn codificados por genes presentes en los cromo-
secuencias gnicas correspondientes, denominadas elemen- somas 6 y 14, respectivamente. En cuanto a su distribucin en
tos de respuesta a estrgenos (ERE), que se encuentran por lo el organismo, el ER se expresa de forma alta o moderada en
general en la regin 5, e inducen la activacin de promotores hipfisis, rin, epiddimo y glndulas suprarrenales; mien-
y la transcripcin de genes, que se traducirn a determinadas tras que la expresin de ER es alta o moderada en cerebro,
protenas (por ejemplo, enzimas), lo que dar lugar a los efec- prstata, pulmn y vejiga. Existe una coexpresin tanto de
tos biolgicos de la hormona en los distintos tejidos. La regu- ER como de ER en hueso, testculo, ovario, tero y mama.
lacin indirecta por su parte, supone la induccin de ARN Tambin se han descrito ER y ER en los vasos sanguneos.
mensajeros que a su vez darn lugar a protenas reguladoras Se ha descubierto que la fosforilacin del ER es capaz de
de los otros genes. activarlo, al margen de los estrgenos. Asimismo, el ER puede
1048 Parte IX Fisiologa del sistema endocrino
300
SNC
Hipotlamo
LHRH
FSH LH
Hipfisis
Folculo vulo
Cuerpo lteo
FSH
LH
Endometrio
Proliferacin Secrecin
Menstruacin
Estradiol
Progesterona
5 10 15 20 25 28
Das
Figura 83-6 Ciclo menstrual. Evolucin del folculo y del endometrio en respuesta a los cambios hormonales.
1050 Parte IX Fisiologa del sistema endocrino
Las gonadotropinas estn codificadas en genes separados nes a travs de la membrana pelcida, como se ver ms ade-
localizadas en cromosomas distintos como ya se considera en lante. La LH es pues responsable de la ovulacin, la maduracin
el captulo 84. El gen que codifica la subunidad es nico y del oocito y de la luteinizacin del folculo.
est compuesto por cuatro exones y tres intrones en el cromo- Tambin interviene la LH en la sntesis de estradiol, segn
soma 6. La familia de genes de las subunidades estn en el la teora en boga de las dos gonadotropinas y dos clulas. Es
cromosoma 19, se componen de tres exones y dos intrones y necesaria para la sntesis de androstendiona que pasar des-
se encuentran tanto en las clulas gonadotropas hipofisarias pus a las clulas de la granulosa para experimentar en stas
como en las del sincitiotrofoblasto. un proceso de aromatizacin. Las clulas de la granulosa care-
El receptor para FSH se encuentra slo en las clulas de la cen de las enzimas necesarias para transformar progesterona
granulosa (CG); est constituido por una protena que presen- en androstendiona, mientras que las clulas tecales carecen de
ta siete dominios transmembrana, un dominio NH2 extrace- aromatasas. Se produce as una cooperacin necesaria entre
lular con cuatro puntos de glucosilacin y un dominio ambos tipos celulares y ambas gonadotropinas para dar lugar
intracelular carboxiterminal acoplado a protenas G estimula- al estradiol (figura 83-4).
doras. La interaccin de FSH con su receptor presenta todava Aparte de estos mecanismos de regulacin, en la mitad del
hoy muchas interrogantes, puesto que la respuesta de las clu- ciclo aparece un pico secretor de LH y FSH que parece ser
las de la granulosa es variable. responsable de la ovulacin y de la luteinizacin a travs de
El receptor para LH, que es el mismo para hCG, es una mecanismos que se discutirn ms adelante.
protena de 674 aminocidos. Tiene un dominio extracelular
NH2 grande, lugar de unin a LH/hCG y siete dominios trans-
membrana con una porcin COOH intracelular acoplada a Factores locales ovricos
protenas G. Es muy abundante en las clulas lutenicas, pero Ya se ha considerado que la FSH es la principal hormona res-
tambin est presente en las clulas de la teca y en las intersti- ponsable de la maduracin folicular y que, a medida que avan-
ciales, si bien en mucha menor cantidad. Se ha visto que apa- za el ciclo menstrual y maduran los folculos, se produce una
rece en las clulas de la granulosa cuando stas han sido disminucin de sus niveles. La LH no presenta este fenmeno
estimuladas por FSH. de una manera tan marcada. Por otra parte, hay una sustancia
Los folculos primordiales y primarios son insensibles a las de origen folicular que inhibe especficamente los niveles de
gonadotropinas y se desarrollan en funcin de los sistemas FSH.
locales intraovricos. Al llegar la pubertad, la FSH ejerce una
accin estimulante del desarrollo folicular a la vez que induce
la aromatizacin estrognica y la sntesis de inhibina. As, al
Inhibina
actuar la FSH sobre sus receptores localizados en las clulas de La inhibina es una sustancia peptdica heterodimrica con un
la capa granulosa, induce desarrollo folicular y sntesis de estra- peso de 32 kDa constituida por dos cadenas y unidas por
diol a expensas de la androstendiona sintetizada en las clulas puentes disulfuro. Se aisl primero a partir del testculo donde
locales con el estmulo de la LH. En un inicio, la FSH interviene se vio que era capaz de inhibir la liberacin de FSH de forma
tambin en el proceso de reclutamiento folicular, crecimiento dosis-dependiente.
folicular y desarrollo del folculo dominante. Ser precisamen- En el ovario se produce fundamentalmente en las clulas de
te en ste donde los niveles aumentados de estradiol produci- la granulosa foliculares, con lo cual los folculos ms grandes
dos determinen un incremento de sus receptores para la FSH. producen ms; tambin se sintetiza en las clulas lutenicas.
Esto posibilita que este folculo contine su desarrollo en pre- Hay dos clases de inhibinas: la A y la B. Ambas tienen la
sencia de niveles cada vez ms bajos de FSH que determinan la misma subnidad pero difieren en la , que pueden ser A o
atresia de los otros folculos que no son tan sensibles. Esta B. En el testculo, la inhibina predominante es la B, mientras
reduccin de la FSH ocurre por el feedback negativo de los que en los folculos ovricos grandes es la A.
estrgenos, en conjunto con la inhibina, sobre la FSH. La inhibina presenta una serie de oscilaciones caractersti-
La LH acta a nivel del folculo ya maduro generando una cas durante el ciclo menstrual que permiten suponer que des-
serie de eventos que desembocarn en la ovulacin. Adems, empean una funcin importante en su regulacin. De hecho,
al actuar sobre las clulas de la teca y sobre las granulosas los niveles plasmticos son tanto mayores cuanto mayor
maduras, las luteiniza transformando el folculo en cuerpo nmero de folculos grandes existan. Adems, la inhibina esti-
lteo, e incrementa en ste la produccin de progesterona. La mula la produccin de andrgenos por las clulas tecales, y
LH produce tambin una lisis del cmulo oforo y reanuda la tambin puede ser un potente inhibidor de la proliferacin
maduracin del oocito. Esto ltimo parece ocurrir por abertu- celular ovrica.
ra de las gap junctions de las clulas de la granulosa de la coro-
na radiata, con lo cual sta se hace ms permeable a sustancias Activina
inductoras de meiosis, o bien se interrumpe la llegada de blo- Est constituida por un homodmero de cadenas de la inhi-
queadores de la misma procedentes de dichas clulas de la bina, que puede, asimismo, estar formada por dos cadenas A,
granulosa al oocito por desestructuracin de las comunicacio- dos B o una A y otra B.
1052 Parte IX Fisiologa del sistema endocrino
Esta sustancia presenta acciones fundamentales contrarias la ovulacin. Parece que existe un sistema que, al activar el
a la inhibina. Estimula la sntesis y liberacin de FSH por las plasmingeno, formar plasmina (vase captulo 26), que ser
clulas gonadotropas de la hipfisis anterior, donde existen los capaz de lisar la membrana folicular en el momento de la ovu-
correspondientes receptores. Durante el desarrollo folicular lacin actuando tambin como colagenasa. Si existe un siste-
hay ms activina en las fases iniciales, pero decrece a medida ma activador del plasmingeno, tiene que estar en el interior
que se incrementan de tamao los folculos a la vez que se folicular y de alguna manera debe estar relacionado con el
incrementa la secrecin de inhibina y folistatina, con lo que el medio hormonal de dicho folculo. Se ha demostrado la exis-
gradiente va disminuyendo. tencia de un activador de plasmingeno del tipo TPA que es
De todos estos datos podemos deducir que el ensamblaje estimulable sobre todo por estrgenos.
de las subunidades A y B de diversas formas da lugar a
muchas combinaciones con accin hormonal que intervienen Protena reguladora folicular (FRP)
en la regulacin del eje hipotlamo-hipfiso-gonadal, al actuar Existe otro pptido en el lquido folicular, cuyo origen son
como hormonas normales sobre la hipfisis o mediante meca- tambin las clulas de la granulosa, denominado pptido
nismos predominantemente paracrinos a nivel del ovario. regulador del crecimiento folicular (FRP), capaz de inhibir la
aromatizacin, y que no debe confundirse con la activina.
Folistatina
En 1987 se identific una nueva protena que se denomin LHRBI
folistatina. Su modo de accin se pareca al de la inhibina, El cuerpo lteo tiene una duracin aproximada de 12 das,
pero su estructura es por completo diferente. Se trata de una despus de los cuales se atrofia dando lugar a un corpus albi-
protena monocatenaria que aparece con dos formas molecu- cans y la disminucin de los niveles hormonales al final de la
lares a 31 y 39 kD de masa, que actan de la misma manera, segunda fase del ciclo, con lo que se produce el sangrado
ligando la activina, con lo cual disminuye la accin biolgica menstrual por deprivacin.
de esta ltima. La LHRBI, o inhibidor de la unin de la LH a sus receptores,
OMI es una sustancia que produce el propio cuerpo lteo a medida
que se envejece, y que impide que, al cabo de un tiempo, este
La sustancia presente en el folculo y responsable del bloqueo
sea capaz de responder ante el estmulo con hCG. Esto expli-
madurativo de los oocitos fue descrita por Chaning en 1979,
cara el proceso que acabamos de analizar: el cuerpo lteo
asignndole el nombre de OMI: inhibidor de la maduracin de
recin formado tiene poco LHRBI y es, por tanto, capaz de ser
los oocitos. Esta sustancia es capaz de impedir que el oocito
estimulado por la hCG que se produce en la implantacin del
contine su fase madurativa. La accin del OMI parece ejer-
embrin; si esta implantacin embrionaria se retrasa, lo que
cerse, fundamentalmente, a travs de las clulas del cmulo
estara normalmente aparejado con algn problema del pro-
oforo; quizs interacte de alguna forma entre las uniones
pio embrin, el cuerpo lteo habra sintetizado LHRBI que
estrechas que existen entre el cmulo oforo y el oocito. Muy
impedir que la hCG lo estimule y consiga que ese cuerpo
recientemente, se ha postulado que el OMI sea en realidad una
lteo se transforme en un cuerpo lteo gravdico, con lo cual
mezcla de sustancias que puedan incluir pptidos tal vez rela-
se impide que siga adelante un embarazo no conveniente.
cionados con la familia del TGFb, hipoxantina y AMP cclico
que, producidos en las clulas granulosas del cmulo oforo,
alcanzan el oocito a travs de prolongaciones protoplsmicas
Relaxina
de las mismas que atraviesan la membrana pelcida. La ac- Es un pptido de 48 aminocidos distribuidos en dos cadenas
cin de las gonadotropinas que deshacen el cmulo, impide su A y B unidas por puentes disulfuro, de la familia de la insulina.
actuacin y permite la maduracin del oocito. Se tratara pues Se produce en el cuerpo lteo gravdico durante el primer tri-
de un efecto multifactorial. mestre del embarazo y luego en el trofoblasto y en la decidua.
Su accin fisiolgica principal consiste en la relajacin del
GnRH cuello uterino gravdico, lo que facilita su dilatacin. En ani-
Aunque el origen del decapptido estimulante de las gonado- males de experimentacin relaja la snfisis pubiana, pero este
tropinas es esencialmente hipotalmico (vase captulo 70), fenmeno no ocurre en la mujer. Tambin relaja la musculatu-
existe una cierta produccin a nivel ovrico, donde es capaz de ra uterina en una funcin parecida a la de la progesterona, lo
inhibir de forma dosis-dependiente la produccin de estrge- cual contribuye a mantener el tero en reposo durante la ges-
nos en respuesta al estmulo con FSH; o tambin, la produc- tacin.
cin de progesterona estimulada por gonadotropinas. El papel
fisiolgico de este GnRH a nivel ovrico podra ser como regu- Familia de IGF/somatomedinas
lador adicional del funcionalismo folicular de tipo paracrino. Los insulin-like growth factors 1 y 2, tambin llamados soma-
tomedinas, son protenas con propiedades semejantes a la
Activador del plasmingeno insulina y a la vez promotoras del crecimiento (vase captulo
Cuando el folculo alcanza su maduracin total, se producir 72). Ambas presentan una cierta similitud estructural con la
la ruptura del mismo y la salida del oocito al exterior durante molcula de proinsulina.
83 Fisiologa del eje hipotlamo-hipso-ovrico 1053
Las somatomedinas, tanto plasmticas como ovricas, cir- o disminuir los niveles de ambas gonadotropinas, sino que es
culan unidas a protenas transportadoras. Se han descrito dos capaz de controlar por separado la LH y la FSH. Si administra-
tipos de receptores: el tipo I, que interacciona en esencia con mos GnRH de forma pulstil, se mantienen los niveles de LH
el IGF-I y ms dbilmente con la insulina, y el tipo II que tiene y FSH en una proporcin similar a la normal en la mujer. Sin
ms afinidad por el IGF-II y muy dbil por la insulina. embargo, si se incrementa la frecuencia de pulsos o bien se
Los niveles de IGF-I ovrico se relacionan con los niveles administra de manera continua, ambas gonadotropinas dis-
de GH circulante, de la que son dependientes y, a pesar de que minuyen al cabo de varios das. Tiene lugar un fenmeno
la concentracin de IGF-I en fluido folicular excede la encon- denominado de regulacin negativa de receptores (down regu-
trada en suero, existe controversia respecto al lugar en que se lation) a nivel de las clulas gonadotropas hipofisarias, que las
sintetiza y su control. El IGF-I derivado de las clulas de la hace insensibles al estmulo con GnRH. En el caso de la FSH
granulosa difundira al espacio extracelular, en donde le liga- se ha descrito recientemente que el estmulo de la LHRH est
ra a sus receptores de membrana especficos, desempeando mediado por activina. Las neuronas productoras de GnRH
efectos autocrinos y paracrinos. estn sometidas a su vez a control por parte de las productoras
de una familia de pptidos denominadas KISS peptinas que
Factor de crecimiento epidrmico (EGF) derivan del gen KISS-1. Se producen en esencia en el ncleo
El EGF es un pptido cido constituido por una cadena de 53 arcuato y en las hembras tambin en el rea preptica. Actan
aminocidos y cuyo peso molecular es de 6 043. Presenta a travs del receptor de membrana unido a protenas G deno-
homologas con el TGF-, este ltimo puede reaccionar con el minado GPR 54. Por su parte, estas KISS peptinas estn modu-
receptor del primero y sus acciones en ocasiones son casi ladas por los niveles de leptina que procede de la grasa, y que en
idnticas. El ovario es uno de los rganos capaces de sintetizar la pubertad supone la seal de puesta en marcha del eje repro-
EGF, al haberse determinado la presencia de actividad EGF en ductor cuando se alcanza una reserva grasa determinada.
fluido folicular y en cultivos de clulas tecales. De esta forma se establece un circuito donde la mayora de
El EGF inhibe algunas acciones de la FSH, tanto la induc- las seales perifricas, incluyendo las hormonas sexuales y los
cin de receptores para LH como la sntesis de estrgenos, reguladores metablicos, actuaran sobre las clulas producto-
tambin disminuye la secrecin de inhibina. Por el contrario, ras de KISS peptinas del ncleo arcuato y del rea preptica
parece incrementar el nmero de receptores a FSH en estas que, a su vez, regularn las neuronas GnRHrgicas para poner
mismas clulas. Sobre las clulas de la teca, el EGF inhibe la en marcha el eje ovrico.
respuesta andrognica al estmulo con LH. La secrecin fisiolgicamente pulstil de LHRH a nivel
Con todo, la accin ms notable del EGF reside en su poder hipotalmico es capaz de desencadenar, en las clulas gonado-
mitognico, puesto de manifiesto a nivel de la granulosa. tropas de la hipfisis, la liberacin de LH y FSH. Sin embargo,
la magnitud de la respuesta es proporcional al ambiente estro-
Factor de crecimiento transformante gnico: los estrgenos parecen ejercer un efecto inhibidor
alfa (TGF-) sobre la liberacin de gonadotropinas por la hipfisis, a la vez
que, por otra parte, incrementan su biosntesis. De esta mane-
Presenta importantes analogas con el EGF, tanto en lo que
ra, el incremento continuo de los niveles plasmticos de estr-
respecta a su secuencia de aminocidos como a su capacidad
genos durante la maduracin folicular dara lugar a una
de unin al receptor. Se ha comprobado que el TGF- tiene un
disminucin de los niveles de LH y FSH circulantes, por un
mayor efecto angiognico y se ha postulado que esta accin
lado, pero por otro a un incremento de los niveles hipofisarios
puede tener importancia en la neoformacin masiva de vasos
de ambas gonadotropinas. La reiteracin del estmulo con
que tiene lugar en el cuerpo lteo.
GnRH en los animales con un pool de gonadotropinas incre-
mentado dara lugar, en un momento determinado, a una libe-
Factor de crecimiento transformante racin mxima de dichas gonadotropinas que constituira el
beta (TGF-) pico ovulatorio de las mismas.
Tiene similitudes con la inhibina y con la AMH (hormona Esto da lugar a un problema de interpretacin, ya que en la
antimlleriana), todos ellos pptidos que juegan un importan- segunda fase del ciclo, de nuevo se incrementan los niveles
te papel en el ciclo ovrico. A nivel de la teca, el TGF- posee estrognicos y, sin embargo, al final de la segunda fase del ciclo
un efecto inhibitorio de la biosntesis de andrgenos, en espe- no vuelve a ocurrir un pico ovulatorio de LH y FSH.
cial en presencia de IGF-I. Cul es la explicacin? Durante la segunda fase del ciclo, el
incremento de estrgenos va acompaado de un incremento
Control hipotalmico de la secrecin manifiesto en los niveles de progesterona, y esta ltima impide
el incremento de biosntesis de gonadotropinas que determi-
de gonadotropinas: GnRH o LHRH nan los estrgenos aislados. Por tanto, aunque los niveles estro-
La GnRH es el decapptido hipotalmico que regula la secre- gnicos permanecen altos durante toda la fase lutenica, al final
cin de LH y FSH (vase captulo 70). A travs de la modifi- de la misma no se produce ninguna liberacin de otro pico de
cacin de su frecuencia de pulsos, no slo consigue incrementar LH y FSH, por impedirlo la progesterona.
1054 Parte IX Fisiologa del sistema endocrino
Por lo comn, se admite que el ciclo menstrual est gober- 3. De esta manera es factible explicar la accin de los estrge-
nado por una interaccin entre hipotlamo, hipfisis y ovario nos a nivel slo hipofisario, proceso en el cual el hipotla-
(figura 83-6), donde el hipotlamo desempea un papel pre- mo (GnRH) desempea un papel secundario.
ponderante. Se plantea, sin embargo, una dificultad en el
Sin embargo, como ya se seal, esto no es del todo cierto,
entendimiento de cmo un sistema de retroalimentacin
ya que no slo estrgenos y progesterona al actuar sobre la
negativo como el ya mencionado, ejercido por estrgenos y
hipfisis sern capaces de modificar la secrecin de gonado-
progesterona sobre la secrecin de LH y FSH puede en un
tropinas por la misma, sino que la GnRH, con base en la
momento establecido, alrededor de la fase ovulatoria, conver-
modificacin de la frecuencia o de la magnitud de sus pulsos,
tirse en un feedback positivo que determine la presencia del
tambin podr desempear un papel importante en el estmu-
pico ovulatorio de LH y FSH. Parece que las KISS peptinas
lo hipofisario.
secretadas en el rea preptica estn relacionadas precisamen-
Es la interaccin entre todos los componentes menciona-
te con la secrecin cclica de las gonadotropinas a travs de la
dos hasta ahora, a travs de los circuitos de informacin posi-
modulacin de la pulsatilidad de GnRH.
tivos y negativos, lo que da lugar a la instauracin del ciclo
A la luz de nuevos descubrimientos, el ciclo menstrual se
menstrual.
ha interpretado de una forma distinta. Parece que la interrela-
cin hipfisis-ovario es el gnesis de la mayora de los cambios
hormonales que dan lugar al ciclo menstrual, en el cual el
hipotlamo desempea un mero papel secundario en su desa- Ciclo menstrual
rrollo. Sin embargo, esto no quiere decir que el GnRH no ten-
Desde el comienzo de la pubertad, y hasta la menopausia, el
ga un papel crucial en el mantenimiento del ciclo, ya que sus
ovario produce una serie de secreciones hormonales cclicas
mecanismos de control son relevantes.
que, a travs de su accin sobre varios rganos de la economa,
Cabra establecer un smil hidrulico, considerando a la
darn lugar al ciclo menstrual (figura 83-6) que se traduce en
hipfisis como un recipiente con un grifo de entrada (biosn-
toda una serie de cambios hormonales (figura 83-5).
tesis) y otro de salida (secrecin). El nivel del lquido (gonado-
Como hecho ms importante de estos ciclos menstruales
tropinas) se mantiene en equilibrio dinmico (figura 83-7).
cabe destacar la liberacin de un vulo fecundable cada mes
1. Los estrgenos estimulan la sntesis e impiden la libera- aproximadamente; sin embargo, el fenmeno macroscpico
cin de gonadotropinas a la sangre, con lo cual los niveles ms evidente es el sangrado menstrual, que aparece con la
plasmticos bajan (feedback negativo), pero el contenido misma periodicidad y que es consecuencia de la accin coor-
hipofisario incrementa (aumento del lquido). dinada hormonal ovrica sobre el endometrio uterino.
2. Si considera que el recipiente tiene un sifn como vlvula Los esteroides ovricos actan de igual forma sobre otras
de seguridad, cuando el nivel del lquido en la hipfisis estructuras del tracto reproductivo, si bien con efectos menos
alcanza una altura determinada funcionar el sifn y se evidentes. Por tanto, tambin existe un proceso cclico en las
liberar en poco tiempo una gran cantidad de lquido trompas, tero, vagina, vulva y mamas, en funcin de los cam-
(pico de gonadotropinas). bios hormonales peridicos a los que da lugar el ovario.
Gonadotropinas Gonadotropinas
Gonadotropinas
Liberacin Liberacin
Estrgenos
Pico de gonadotropinas
Figura 83-7 Smil hidrulico del funcionamiento del ciclo menstrual. Gnesis del feedback positivo.
83 Fisiologa del eje hipotlamo-hipso-ovrico 1055
les hormonales esteroideos disminuyen casi a cero. Al dismi- efectos de la reduccin de la reserva folicular ovrica son evi-
nuir los niveles plasmticos, deja de actuar el feedback negativo dentes.
sobre las gonadotropinas, como ya hemos mencionado, y se Los escasos folculos que quedan responden de forma
incrementan los niveles de FSH. Los niveles bajos de esteroi- inadecuada al estmulo gonadotrpico hipofisario, con lo que
des ovricos determinan el esfacelamiento de la mucosa endo- el nmero de ovulaciones disminuye en forma progresiva.
metrial y el inicio del flujo menstrual. Las variaciones El dficit de estrgenos y progesterona, principales hor-
hormonales que ocurren durante el ciclo menstrual se pueden monas antiandrognicas, condiciona un aumento de la activi-
apreciar en la figura 83-5. dad de la androstendiona y la testosterona sobre sus receptores.
Por este motivo, durante la posmenopausia es frecuente
encontrar una relativa androgenizacin.
Anovulatorios. Pldora anticonceptiva Aunque, como hemos comentado, la edad de la menopau-
Como recin se indic, durante el ciclo menstrual la FSH esti- sia oscila entre los 47 y los 52 aos, de 1 a 3% de las mujeres
mula el crecimiento folicular y el pico periovulatorio de LH y puede sufrir un fallo ovrico precoz que les situar en condi-
FSH determina la rotura del folculo y la salida del oocito ciones de hipoestrogenismo de forma prematura.
hacia las trompas para ser potencialmente fecundado. Tambin La disminucin de estrgenos as como la reduccin del
es sabido que los estrgenos inhiben a la FSH a travs de la nmero de receptores, determinan alteraciones a nivel de los
modulacin de KISS peptinas y LHRH. Por ltimo, se conoce distintos tejidos efectores. La deficiencia estrognica tiene una
asimismo que durante el embarazo el incremento de los nive- presentacin gradual en el tiempo y sus efectos pueden divi-
les hormonales de estradiol y progesterona determina un blo- dirse en funcin del tiempo de aparicin: a corto, medio o lar-
queo tan intenso de la FSH que no existe crecimiento folicular. go plazos.
Adems, la presencia conjunta de estradiol y progesterona
determina la ausencia de picos ovulatorios de gonadotropi- Alteraciones a corto plazo
nas. En la dcada de 1950-1959, G. Pincus decidi investigar
qu pasaba si se engaaba al eje hipotlamo-hipofisario con Las crisis vasomotoras (denominados sofocos) sin lugar a
niveles elevados de estrgenos y progesterona como si hubiese dudas son las alteraciones neurovegetativas ms frecuentes en
un falso embarazo. Al administrar ambas hormonas en con- la menopausia. Se manifiestan como oleadas de calor y rubor
junto observ que se produca anovulacin. Ms tarde se desa- que afectan en esencia la piel del pecho, cuello y cara, de forma
rrollaron estrgenos y progestgenos sintticos, activos por ascendente. A menudo estn acompaadas de sudoracin
va oral: se haba desarrollado la pldora anticonceptiva. sta profusa, y en ocasiones de palpitaciones. Su duracin es varia-
se toma durante 21 das desde el comienzo del ciclo con lo ble, pues oscila entre segundos y escasos minutos.
que se impide el desarrollo folicular. Adems, la presencia de Tambin aparecen respuestas simpaticomimticas que
ambas hormonas impide que aparezca el pico ovulatorio. Por implican la posibilidad de aparicin de palpitaciones por ace-
otra parte, la administracin conjunta limita el desarrollo leracin del ritmo cardaco. Todas estas alteraciones se rela-
endometrial con lo que la nidacin se hara muy difcil. cionan con el dficit estrognico.
Finalmente, la presencia de progestgenos desde el principio La menopausia suele asociarse adems con la aparicin de
determina un moco cervical ms espeso y amorfo con lo que una serie de sntomas psicolgicos. Algunos de los ms comu-
se impide el paso de los espermatozoides. nes son irritabilidad y nerviosismo (alrededor de 40% de las
En el momento actual hay decenas de millones de mujeres mujeres), estado de nimo depresivo (30-40%), astenia
que utilizan este mtodo como anticoncepcin. (30-40%), disminucin del rendimiento, insomnio y descenso
del deseo sexual.
Alteraciones a largo plazo arterias. El colesterol total y las lipoprotenas de baja densidad
(LDL) son ms bajos en la mujer que en el hombre, pero alre-
Durante los primeros 20 aos tras el cese de las menstruacio- dedor de la menopausia (48-55 aos) se produce una modifi-
nes, hay una prdida importante de masa sea, que puede lle- cacin en el perfil lipdico con un aumento del colesterol total
gar a suponer una reduccin de 50% del hueso trabecular y de y de LDL-c, as como una disminucin de los niveles de
30% del hueso cortical. Esta situacin se denomina osteoporo- HDL-c. A partir de los 60 aos, las cifras de LDL-c en mujeres
sis, que consiste en la reduccin de la estructura mineral sea pueden incluso superar a las de los varones, lo que justifica el
por lo que el hueso tiene mayor fragilidad y se incrementa el aumento del riesgo cardiovascular que encontramos durante
riesgo de fracturas. la posmenopausia.
La tensin arterial aumenta con la edad, que es el incre- En la mujer se puede producir una redistribucin de la
mento ms llamativo en la mujer a partir de la ltima regla. grasa corporal al llegar la menopausia que supone un aumento
Parte de la proteccin cardiovascular puede deberse al efecto de los depsitos en el tronco. La grasa central aumentada se
de los estrgenos sobre el mantenimiento de la tensin arte- relaciona con aumentos del colesterol total, LDL-c y triglicri-
rial, ejercido a travs de receptores para hormonas femeninas dos, con una disminucin de los niveles de HDL-c y probable-
que hay en el endotelio y en las fibras musculares lisas de las mente con cierta resistencia a la insulina.
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