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En el siglo V a.c., los filsofos griegos Demcrito y Leucipo planteaban que las gotas de agua
deban estar compuestas por unas partculas indestructibles, es decir, que no se podan dividir. A
esta partcula se le denomin tomo (sin divisin). De acuerdo a estas ideas, al someter a
divisiones sucesivas cualquier tipo de materia se llegara siempre al tomo, una partcula
indivisible.
a) Todos los elementos se componen de tomos. No se crean ni destruyen durante las reacciones
qumicas.
b) Todos los tomos de un elemento son iguales, pero los tomos de un elemento difieren de los
tomos de otros elementos.
e) En una reaccin qumica, los tomos se reordenan para formar sustancias nuevas.
No pas mucho tiempo para que se encontrara que el modelo de Dalton era insatisfactorio.
William Nicholson y Anthony Carlisle demostraron la electrlisis del agua y como consecuencia
demostraban que el agua interactuaba con la electricidad y el modelo de Dalton no era capaz de
explicar estas observaciones.
Con slo 12 aos, comenz a dar clases de enseanza elemental en su ciudad natal, lo cual sigui
haciendo en Kendal durante 12 aos ms. A los 27 aos, ya enseaba filosofa y matemticas en el
New College, en Manchester, donde pas el resto de su vida.
El aporte ms grande que hizo John Dalton a la ciencia fue la teora atmica en la que expone que:
todos los elementos estn formados por diminutas partculas indivisibles e inalterables llamadas
tomos; los tomos de un mismo elemento son idnticos entre s; los tomos son indestructibles y
que cuando dos o ms tomos se unen, lo hacen de manera constante y definida.
John Dalton, haba tenido problemas de salud desde el ao 1837, los que lo dejaron con
problemas en el habla pero no le impidieron seguir con sus experimentos. Ocho aos ms tarde,
escribi, aunque enfermo, su ltimo ensayo acerca de meteorologa. Luego de repetidos ataques,
Dalton muri de parlisis en Manchester en el ao 1844.
Joseph Thompson (1856-1940) obtuvo la respuesta; demostr que los rayos catdicos se
desviaban en un campo elctrico. Los rayos que viajaban del ctodo (placa negativa) al nodo eran
atrados por la placa positiva y repelidos por la negativa. Un irlands llamado G.J.Stoney les dio el
nombre de electrones. Aunque Thomson no consigui medir la carga ni la masa del electrn, si
logr medir la relacin carga-masa (e/m) = -1.76 x 10(8) Coulombs/gr. Thomson demostr que
este rayo catdico viaja en lnea recta, se desva hacia una placa positiva, dando prueba de su
carga negativa y que transfera energa cintica a unas aspas, lo que implicaba la presencia de una
partcula con masa. Adems demostr que las propiedades de los rayos catdicos son iguales sin
importar el metal de que se hubiese hecho el ctodo.
Biografa
Joseph John Thomson naci en Cheethain en diciembre de 1856, cerca de Manchester y muri en
1940. Tras la instruccin primaria estudi en un colegio de Manchester con el fin de seguir
enseanzas que le llevaran a obtener el ttulo de ingeniero. En dichos estudios naci su aficin
por la Fsica, hacia la que dirigi sus esfuerzos. Cuando tena los 20 aos de edad logr una beca
para estudiar en Cambridge, lugar donde permaneci el resto de su vida. A los 27 aos de edad fue
nombrado profesor sustituto de Rayleigh. Dirigi los trabajos en el laboratorio de Cavendish.
Gracias a l hizo que su pas y su grupo de alumnos, se mantuviesen en la cabeza de la Fsica
Atmica.
Thomson comenz a experimentar con tubos de alto vaco y en 1897 obtuvo la desviacin de los
rayos catdicos en un campo elctrico, con lo que demostraba la realidad de la teora. Midi la
relacin entre la carga de las partculas de rayos catdicos y su masa. Como resultado seal que
si la carga era igual a la carga mnima de iones, como corresponde por las leyes de electroqumica
expuestas por Michael Faraday, entonces la masa de las partculas de los rayos catdicos era
solamente una pequea fraccin de los tomos de hidrgeno, con lo cual Thomson abri el nuevo
campo de estudios.
THOMPSON
Rutherford
Rutherford hizo pasar la radiacin a travs de un campo magntico intenso, observ que los rayos
se separaban en distintas direcciones. Los rayos alfa tienen carga doblemente positiva, se desvan
hacia la placa negativa y su masa result ser 4 veces mayor que la del hidrgeno. Los rayos beta
eran idnticos a los rayos catdicos, que son una corriente de electrones con carga -1. Los rayos
gamma, no son desviados por el campo magntico, no tienen masa ni carga.
Rutherford encarg a una estudiante Earnest Marsden que investigar el efecto de las partculas
alfa sobre hojas metlicas delgadas de diversos grosores. Pocos das despus descubrieron que al
usar lminas de oro, la mayor parte de los electrones atravesaban la lmina metlica y una pocas
se desviaban. Rutherford reconoci lo increble, pero slo dos aos despus haba llegado a la
conclusin de que toda la carga positiva y prcticamente toda la masa del tomo estaba en un
ncleo muy pequeo. Los electrones giraban en una orbita alrededor del ncleo dejando un
espacio libre que explica el paso sin problemas de las partculas alfa a travs de los tomos
(modelo planetario).
Entre las cosas sin responder estaba la observacin de que el ncleo del helio era el doble ms
grande que el de hidrgeno pero 4 veces ms pesado que este.