DEUDA SALDA

(Paid in full)

Serie 1 Misterios de Ari Adams

Anne Roberts
Traduccion libre
By El TEAM
Septiembre 2014

"l no es un asesino!" Enfatiz Ari, detenindose de repente y encarando a

Molly. "l no lo hizo," repiti Ari. "Molly, he conocido a Bob la mayor parte de mi
vida. Tenemos una relacin muy especial, y creo en su inocencia.
La pasin de Ari la conmovi Molly. Coloc sus manos suavemente sobre
los hombros de Ari antes de hablar. "Entonces deja que haga mi trabajo ".
"Lo har. Pero no puedo ver a Bob ir a la crcel por algo que no hizo ".
"Sabes dnde est, Ari?" -Pregunt Molly, sondeando con su mirada,
buscando la verdad
"No," respondi Ari honestamente.
"Pero si lo supieras, me lo diras?" Ari vacil y Molly neg con la cabeza.
"Entonces tengo que pensar que no puedo confiar en ti."
"Lo siento. Pero t no entiendes. "
Molly levant las manos y suspir. Ambas se miraban, sin poder resolver
sus diferencias. "Supongo no hay nada ms que decir, " concluy Molly. Se volvi
para alejarse.
"Molly, espera," dijo Ari. Molly se volte y se dio cuenta que Ari estaba
buscando qu decir y las lgrimas bajaban por su rostro. Finalmente, Ari
pregunt: "Alguna vez tuviste una deuda que nunca pensaste que podras
pagar? "
 RECONOCIMIENTOS

Este libro est dedicado a mi madre, la primera escritora que he

conocido.

Doy las gracias a muchas personas por su ayuda con este esfuerzo-
Linda Hill, por la oportunidad
A todo el equipo de Bella Books, que mantienen el ardor del fuego de la
prensa independiente
Anna Chinappi, por su perspicacia y direccin
LC, quien me explic los detalles del trabajo de un polica
KS, por alentarme a terminar
Mi familia, que siempre esper a que terminara con mi ordenador. Soy
afortunada de ser tan amada.
 Sobre la autora

Ann Roberts escribi su primera novela a los cuatro aos. Las Aventura de
Petunia detallan la odisea de su mascota, un conejillo de indias, el da que se
escap. En lugar de preocuparse, Ann escribi acerca de su prdida y recibi dos
premios importantes por sus esfuerzos: Su conejillo de indias reapareci y su
madre horne galletas para ella porque pens que la historia era maravillosa.
Ann ha trabajado como educadora durante veinte aos en escuelas
secundarias y en Colegios de la comunidad. Tambin ha pasado treinta y cinco
minutos en una clase de guardera, una experiencia que todava no puede
explicar. Actualmente es administradora de una escuela secundaria vive con su
familia en Phoenix.
 Captulo Uno
Domingo, 17 de junio
16:20

Cuando Ari abri la puerta, lo ltimo que esperaba ver era un cadver,
pero all estaba, boca abajo, desparramado en el suelo, con la luz del sol
directamente sobre ese cuerpo sin vida. Instintivamente, se qued sin aliento y
sali de la casa. Esper unos segundos, y cuando nadie salt a atacarla, tom
aliento y volvi a entrar. Sus pisadas hicieron eco contra las paredes desnudas, la
casa estaba vaca desde haca meses, cuando los propietarios se jubilaron y se
fueron a Florida. Avanz hasta el cuerpo y se qued helada, oyendo el latido de
su corazn acelerado y el zumbido lejano de las cortadoras de csped.
Ari estudi a la vctima sin apego a las emociones, una habilidad que haba
aprendido en la Academia de Polica. Hombre. De cuarenta y tantos aos, cabello
entrecano, manos suaves, las puntas de los dedos de la mano derecha estaban
llenas de sangre. Su reloj Rolex de oro, sus mocasines italianos y su traje a rayas
mostraban su alto nivel econmico. A juzgar por la condicin del cuerpo, Ari
dudaba que llevara mucho tiempo muerto. Un charco de sangre lo rodeada a
mitad de su cuerpo, sugiriendo una herida abdominal.
Ella hizo una mueca al ver el piso. Sus clientes se haban pasado los
ltimos dos meses renovando la casa, lo que inclua el acabado original de
madera. Recorri con la vista las antiguas paredes de yeso que estaban
recubiertas con una reciente mano de pintura, y sus ojos se dirigieron al techo
abovedado y a las molduras renovadas. Una casa antigua, cada metro cuadrado
haba sido renovado con un cambio total de imagen, para justificar el alto precio de
venta ante la pequea cantidad de espacio.
La nica cosa fuera de lugar era el bar que el propietario haba insistido en
instalar en la sala. Arruinaba la esttica en opinin de Ari, y ella evit mirar las
encimeras negras y los accesorios de cromo. En diez pasos, Ari se coloc bajo el
arco que conduca a la pequea galera de la cocina. Los muebles blancos y las
baldosas de cermica estaban casi demasiado brillantes contra la luz del sol esa
maana, pero nada estaba desordenado, y no haba ni una huella de sangre en
algn lugar.
Sacudi la cabeza y volvi a la sala. Eso la haba tomado por sorpresa, y
haba visto casi todo en doce aos de dedicarse a los Bienes Races, pero esto
era nuevo. Incapaz de detenerse, pero renuente a irse, mir su reloj. La joven
pareja a quienes les mostrara la propiedad llegaran en unos veinte minutos. Ari
saba que deba ir hacia su auto SUV y llamar a la polica. Ella no deba
entrometerse, pero la curiosidad le gan, y se encontr mirando por el corto
pasillo. Aunque las puertas estaban abiertas, un poco de luz brillaba desde las
habitaciones adyacentes, y un escalofro le recorri la espalda.
Definitivamente era espeluznante. Se desvi al nico cuarto de bao y se
qued mirando la puerta de la ducha. No haba sombras recortadas contra el
antiguo vidrio esmerilado, pero sinti que se quedaba sin aliento mientras
abra la puerta, revelando slo baldosas de cermicas azules. Ari se cruz hasta
la pequea habitacin, encontrndose con los colores claros de las paredes bien
cuidadas. La puerta del armario permaneca entreabierta, tal como la haba dejado
despus de su ltima visita para mostrarla. Record que el cliente trat de cerrarla
por costumbre, pero Ari rpidamente la abri de nuevo. Una puerta cerrada era
una seal de que los vendedores tenan algo que ocultar.
El ruido de una motosierra rugi de repente y Ari dio un brinco. Se dio
cuenta de que sonaba muy clara y demasiado cerca.
Recorri con cuidado el camino hacia el dormitorio principal y a cada paso
el ruido de la motosierra se haca ms fuerte. Las puertas deslizables de vidrio que
daban al patio trasero, estaban abiertas de par en par, las cortinas transparentes
ondeaban con la suave brisa. Ari not que el ruido provena del patio del vecino, y
ella no iba a ser la vctima de un loco que manejara una poderosa herramienta.
El aire acondicionado estaba perdiendo la batalla contra los 105 grados de
calor, y la habitacin estaba caliente. Ari vi que alguien haba forzado la puerta,
abrindola con una barra de hierro, rompiendo el mecanismo en el centro. Ella
casi la cerraba a la fuerza para ventilar su ira, pero se detuvo justo cuando sus
dedos tocaron la manija. Demonios. Ahora haba alterado la escena del crimen.
Una ola de culpabilidad se apoder de ella por un momento, pero como agente de
bienes races que era, saba que sus huellas dactilares estaran por todas partes,
por lo que el dao era mnimo.

Esta era probablemente por donde entr el asesino. Esa realidad la

propuls de regreso por el pasillo hasta la sala. Ari mir hacia la puerta principal,
su ruta de escape si fuera necesario. Se prometi permanecer slo un minuto
ms. Agachndose sobre el hombre, reprimi el impulso de buscar su cartera en
el bolsillo trasero del pantaln, pero quera ms pistas sobre su identidad. Sus
ojos se posaron en el suelo y en unas pocas gotitas de sangre que provenan
detrs de la barra, a tres metros de distancia. Trag saliva y se levant. Camin
sorteando el sendero de sangre, mir alrededor de la barra. En una fraccin de
segundo, se di cuenta de que todo y nada estaba mal. Los estantes estaban
limpios y los pintores del piso haban podido restituir en los antiguos tablones de
madera desgastados, el dao que haban dejado los lquidos derramados de la
encimera. El bar estaba sin tocar, pero una mancha de sangre cubra la pared
recin pintada detrs de l. Tal vez all fue donde muri, pens Ari. l estara
parado detrs de la barra, y cay de espaldas contra la pared. Se acerc un poco
ms, dejando que sus ojos se ajustaran al espacio oscuro detrs de la barra. Al
principio pens que eran solo salpicaduras de sangre, la luz del sol no iluminaba lo
suficiente. Entonces se dio cuenta de que era una palabra, un nombre. "Robert"
estaba crudamente garabateado justo encima de baldosa. El color en la pared
hacia juego con el color en el suelo, y su mente regres a las huellas de sangre
de la vctima.
Un extrao sonido rompi el silencio.
Ari no poda decir si provena del interior o el exterior, pero su curiosidad se
desvaneci al instante. Se enderez de golpe, golpeando su cabeza en las
estanteras que contenan las jarras de cerveza, con marcas de todo el mundo.
Maldijo ferozmente cuando se escabull, pasando al lado del cadver para salir
dando un portazo. Tal vez eso asustara al intruso, si es que an segua all.
Corri hacia su camioneta SUV, mirando hacia la izquierda y la derecha.
Slo despus de que se encerr en el interior de la camioneta y sac su revlver
de la guantera, se sinti segura. Debi haber sido todo un espectculo. Telfono
mvil en una mano, la pistola en la otra. Se revolvi en su asiento, mirando hacia
atrs, pero no haba nadie all. Ahora pareca una buen momento para llamar a la
polica.
Ari hizo la obligatoria llamada al 911 y luego busc el nmero de sus
compradores, para cancelar el recorrido. Dio con el contestador automtico, supo
que probablemente ya estaban en camino. Por lo general, los bienes races no
era tan emocionantes, pero haba habido algunos momentos interesantes, como
cuando ella haba sorprendido a un pareja teniendo sexo en el jacuzzi de una de
sus casas vacas para mostrar. Esboz una sonrisa ante el recuerdo de sus
horrorizadas expresiones. Lo que realmente destacaba en su memoria, era la
hermosa mujer que emergi del vapor, sus pechos relucientes.
Respir profundamente, tena su corazn todava a galope y sus manos
temblorosas. Devolvi el arma a la guantera, regandose por no haberla tomado
antes de que ella buscara por la casa. Su cabeza comenz a latir con fuerza y se
frot las sienes. Haba olvidado lo que era experimentar la adrenalina.
La camioneta de repente se senta como un sauna. Incluso no era
permitido que las mascotas se quedaran dentro de los vehculos cerrados durante
el verano de Phoenix. Hurgando en el compartimento central, Ari encontr un
broche y acomod su largo y negro cabello en un moo improvisado, observando
una razn por la cual la mayora de las lesbianas traan el cabello corto. Mir una
vez ms a su alrededor antes de abrir la puerta y sali, tirando su chaqueta sobre
el asiento como una ofrenda al sol de junio. Ansiaba desesperadamente una
cerveza fra y una piscina, preferentemente en compaa de una mujer hermosa.
Si no poda tener eso, con mucho gusto se conformara con un par de pantalones
cortos y sandalias. Todo para deshacerse de los mocasines italianos que se
pegaban a sus pies. La peor parte de los bienes races era definitivamente la
moda . Si pudiera vender casas desde su sof, vestida con pantalones y
camiseta, podra estar emocionada.
Ari se pase alrededor del camin, estirando sus largas piernas y
olvidando que era un objetivo bajo la luz del sol. Ella escudri las casas
cercanas, cada patio inmaculado y las posesiones de cada una en la acera. El
barrio estaba vivo en este domingo por la tarde, con los cantos de los pjaros y el
golpeteo de martillos que se unan al siempre presente rugido de las cortadoras
de csped. Ari comenz a dudar de que el sonido que haba odo en el interior era
siniestro. Ms bien pareca que era un vecino que trabajaba en su patio. Hasta
hoy, ella hubiera credo que esta rea era prcticamente inmune a la alta tasa de
criminalidad de Phoenix.
Del fondo del camino, tres unidades de patrulla se acercaban. La furgoneta
del forense y los detectives no podan estar muy lejos. Ari sonri cuando el primer
oficial se ape de su coche patrulla. Ben Hastings haba sido un amigo de la
familia desde hace aos. Haba visto crecer a Ari, y al igual que muchos de los
otros oficiales, todava la vea como "la nia de Big Jack Adams" en sus
permanentes diecisis aos. l se mova pesadamente por la acera, su tosca
figura enmarcaba la seriedad de su uniforme.
"Ari Adams, qu ests haciendo aqu ", pregunt Ben, mientras le daba un
beso en la mejilla.
"Yo encontr a la vctima", dijo.
Ben not el letrero de Bienes Races en el patio con el nombre de Ari en
letras grandes y gruesas y asinti. Una sonrisa maliciosa apareci en su rostro.
"No alteraste la escena del crimen, no es as, Ari? Ya sabes, husmeando
alrededor o algo as? "

"De hecho, o un ruido despus de que lo descubr, as que sal de all

rpidamente. " l no se di cuenta de que ella evit su pregunta, pero su expresin
era de cautela ante la idea de un intruso.
"Vamos a revisar." Hizo un gesto a los oficiales, y el grupo se despleg
alrededor de la propiedad.
Otros vehculos llegaron a la escena del crimen y Ari vi desplegarse el
circo. Como testigo, saba que no poda retirarse. Justo cuando abra su telfono
celular para localizar a los compradores una vez ms, un automvil Mxima
blanco se detuvo junto a la acera.
"Mierda", murmur, serpenteando a travs de la multitud de personas y
vehculos, pensando en la disculpa que podra dar a los compradores
desconcertados.
"Disculpe", dijo alguien detrs de ella. Ari se volvi y se encontr con los
ojos de una mujer que la igualaba en estatura, cinco pies once pulgadas, pero que
podra someterla en una lucha en un segundo. La mayor parte de su cuerpo era
puro msculo, pero Ari poda ver que tambin tena un poco de peso adicional
aadido a su esbeltez. La mujer rubia, de pelo corto y encrespado ligeramente
sobre los elevados pmulos, tena un rostro finamente cincelado. Tonos de
colores enmascaraban sus ojos. "Eres Ari Adams?" Pregunt ella. "Soy la
Detective Nelson. Necesito una declaracin".
Ari asinti y levant un dedo indicando que le diera solo un segundo
mientras ella se dirigi hacia el coche de los compradores. La Detective Nelson
plant firmemente una mano en su codo, deteniendo su paso. "Sra. Adams, a
dnde va? Necesito su declaracin ahora. "
Ari se volvi lentamente y la mir fijamente a travs del reflejo de las gafas
de sol de la mujer. La impaciencia de la detective era evidente y unas arrugas
profundas se alinearon en su frente. "Yo no voy a ninguna parte, Detective, pero
tengo que decirle a estas personas que no podrn ver la propiedad hoy. "Ella hizo
un gesto a la pareja, que ahora estaban charlando con un vecino y, sin duda, el
dndose cuenta del por qu de la conmocin. "Adems," agreg, "Estoy segura de
que no querr ms personas alrededor de su escena del crimen".
Molly Nelson asinti, pero no estaba prestando atencin. La visin de esta
mujer la haba dejado sin aliento. Acababa de caer en el caso del asesinato del
ao, pero se perdi en los ojos verde oscuros de Ari Adams.
"Detective, tiene que dejarme ir" dijo Ari con una amplia sonrisa.

Molly mir hacia abajo y se sonroj. Su mano sosteniendo todava el codo

de Ari. Rpidamente retir su mano y murmur: "Lo siento" antes de alejarse.
En el momento en que Ari alcanz a los compradores, ellos ya estaban
regresando a su auto, seguros de que el barrio era muy inseguro. Ella se disculp,
pero cuando el coche se alej a toda velocidad, estuvo segura de que su comisin
tambin.
Necesitaba una aspirina. El patio estaba inundado de personas y equipos,
todo para el beneficio de alguien que ya no exista. Los policas buscaban, los
tcnicos medan, el forense estudiaba, pero nada poda cambiar el resultado. Se
resguard en su camioneta y trag tres aspirinas. Observ a la detective rubia
salir de la casa con el forense, hablando por su telfono celular mientras daba
instrucciones a Ben Hastings. Estaba claro para Ari que quien estaba del otro
extremo de ese telfono, pona nerviosa a la detective. Ella asenta con la cabeza
constantemente, movindose de un lado a otro y corriendo su mano por el cabello
sin cesar. La conversacin termin abruptamente con la detective retirando el
telfono de la oreja y cerrndolo bruscamente con una mano. Se qued mirando
el telfono, y Ari la mir levantar los hombros con un gran suspiro cuando dej
caer el telfono en su bolsillo. Ari estaba fascinada. La Detective Nelson tena
claramente pleno dominio de la investigacin, pero haba algo tmido en ella, algo
inseguro.
Cuando la detective mir en direccin de Ari, sus ojos se encontraron y
curiosamente, Ari sinti un cosquilleo recorrer su espalda. De dnde diablos vino
so?
La detective Nelson frunci el ceo, obviamente sin sentir la misma oleada
de electricidad, y se dirigi hacia la camioneta. "Ahora es un buen momento? "le
espet.
La mirada de Ari sigui las curvas del cuerpo de la Detective Nelson.
Tendra unos treinta y tantos aos, muy bien dotada y un botn superior de su
blusa se __haba abierto, revelando ms escote del que probablemente intentaba.
La blanca y plida cresta de su pecho suba y bajaba con su respiracin. "Su
botn," susurr Ari, con un ligero movimiento.
La detective se ajust rpidamente la blusa, ponindose roja en el proceso.
"Gracias", murmur. Suspir y le ofreci la mano en seal de tregua. "Tal vez
podamos empezar de nuevo. Soy la detective Molly Nelson. "
"Ari Adams." La detective se quit las gafas revelando unos cristalinos ojos
azules que habran sido hermosos si no fuera por las ojeras profundas debajo de
ellos. "Luce como si deseara tomarse una de estas " ofreci Ari, sosteniendo el
frasco de aspirinas.

Molly agradeci y trag las pldoras en seco. En el momento en que haba

sacado la billetera del bolsillo de la vctima y ley su nombre, supo que su vida
haba cambiado inmediatamente. Este caso poda significar el ascenso o la
ruptura de su carrera.
Molly se centr en su bloc de notas mientras sus hormonas eran
pisoteadas rpidamente por su profesionalismo. Simplemente tocar la fresca
mano de Ari, la hizo sentir calor, y cuando Ari habl, su voz tena una cualidad
seductora, aunque Ari no lo pensara de esa manera.
Ari Adams podra haber sido una modelo en lugar de una agente de bienes
races. Rezumaba gracia, incluso en la forma que estaba sentada sobre el asiento
de cuero, sus largas piernas cruzadas y las manos sobre su regazo. Su sonrisa
formada con unos labios perfectos -piernas y labios, las dos caractersticas que
Molly siempre pareca notar ms cuando miraba a una mujer. Se aclar la
garganta. "Srita. Adams, podra decirme cmo encontr el cuerpo? "
Ari volvi a contar la historia, eliminando la parte de su espionaje
momentneo. Molly garabateaba, asintiendo continuamente a lo largo del relato,
pero viendo a Ari cuidadosamente. Cada movimiento de Ari era deliberado.
Cuando un mechn de su pelo negro se solt del moo improvisado, Ari
lentamente lo meti detrs de la oreja con su dedo ndice, un gesto que Molly
encontr hipntico. Trat de concentrarse en la declaracin de Ari, pero no poda
dejar de mirar a la agente de bienes races. Ella ya saba quin era Ari la hija de
una leyenda policial. Era difcil creer que la belleza frente a ella estaba
emparentada con el Oso grandote a quien todos conocan como El Gran Jack.
"Quin ms tiene acceso a la casa?" pregunt Molly de forma automtica,
con la esperanza de que no hubiera hecho la pregunta.
"Bueno, yo tengo llave, hay un en la caja de seguridad para otros colegas y
personas del servicio, y realmente no podra decirle cuntas ms tienen los
clientes".
Molly subray algo en su cuaderno varias veces. "Entonces, cunteme de
los propietarios," dijo ella, revisando unas cuantas pginas atrs en su cuaderno.
"Los seores Teodore Watson? "
"Bueno, son muy agradables. Los Sres. Watson son una pareja de
ancianos que se mudaron a Florida para jubilarse. Yo estoy trabajando para su
hijo a quien le han dado poder legal ".
"El hijo", murmur Molly. "Cul es su nombre? "
Fue como un rayo que cay en el cerebro de Ari. Molly miraba por encima
de sus notas, consciente de la vacilacin de Ari. "Se llama Bob. Bob Watson".
La cabeza de Molly se alz. "Robert".
Ari trat de ocultar el tormento emocional que brotaba en su interior. La idea
de que Bob Watson estuviera implicado en un asesinato era absurdo. l era un
miembro establecido de la comunidad, un empresario de negocios y uno de sus
ms queridos amigos de la escuela secundaria. Ellos haban salido brevemente
antes de que ella reconociera la verdad acerca de s misma. Ms importante an,
Bob estuvo junto a ella durante cinco aos, despus de que haba sido repudiada
por sus padres por la eleccin de un "estilo de vida antinatural."
"Srita. Adams, pasa algo malo? " La voz de la detective regres a Ari de los
lejanos recuerdos desagradables.
"Lo siento," dijo ella. El martilleo en su cabeza estaba empeorando. "Es slo
que conozco a Bob Watson, y no hay manera de que l pudiera estar involucrado
en algo como esto. "
El detective le dedic una sonrisa triste. Ella escuchaba esta frase todo el
tiempo.
"Mire," continu Ari con nfasis, "Le estoy diciendo que el mensaje detrs
de la barra es engaoso. No es. . . "
Sus palabras se desvanecieron cuando la expresin de la detective Nelson
se ensombreci. "Y cmo sabe usted de eso? "
Ari se sonroj. "Est bien, me atrap. Segu el rastro de la sangre y v el
nombre en la pared. "Molly esper, sabiendo que haba algo ms. Ari quera
mentirle, pero por alguna razn, ella descubri que no poda. "Recorr las otras
habitaciones, slo para ver si haba ms daos".
"Y?" presion Molly.
Ari se movi incmoda. "Yo toqu accidentalmente la manija de la puerta
del patio ". Molly maldijo con un resoplido, envindole a Ari una mirada furiosa
esperando una explicacin. "Fue tonto, lo s muy bien, pero puedo garantizarle
que mis huellas digitales estarn por toda la casa de todos modos. "
"Y, posiblemente, sobre las huellas dactilares del asesino, "la interrumpi
Molly. Ari se desplom en el asiento, con el aplomo abandonndola de momento.
Molly mir como Ari se masajeaba las sienes, con las mejillas carmes por la
vergenza. Una disculpa intent resurgir de los labios de Molly, pero ella se
contuvo. No tena nada que lamentar. Ari mereca tragarse sus palabras, y si eso
hera sus bellos sentimientos, entonces que as fuera. Sin embargo, Molly se
encontr pegada al suelo, incapaz de alejar la tormenta a la que estaba
acostumbrada. Ella se acerc y le toc el brazo. "Usted sabe, seorita observ
con voz amable.

El cambio de actitud atrajo a Ari para contemplar de nuevo a Molly. Ari

estudi los penetrantes ojos azules, severos pero cariosos. Ella se qued
mirando a Molly un poco ms tiempo de lo que era cortesa antes de sonrer. "No
lo s lo que me ha pasado ", dijo. "Curiosidad natural".
"La curiosidad mat al gato," Molly contrarrest, mientras involuntariamente
sonrea para respaldar a Ari. Alguien la llam por su nombre y la sonrisa se
desvaneci. Asinti con la cabeza hacia Ari y se volte, mortificada por su propio
comportamiento. Qu estaba haciendo, coqueteando con una civil en la escena
del crimen? dnde quedaba su profesionalidad? "Centrarse ahora, Nelson,"
susurr para s.
Ari mir a Molly alejarse, el olor a almizcle an permaneca en el camin.
Para despejar su cabeza, Ari salt y se aventur algunos metros sobre la hierba.
Ben Hastings dobl la esquina y llam, "Todava ests aqu?" Ari sonri en
complicidad. Le encantaba bromear con Ben. l era un segundo padre para ella y
la nica persona que entenda por qu ella haba dejado el Departamento de
Polica de Tucson despus de un corto ao.
Ben sac un pauelo del bolsillo de su pantaln y limpi el sudor de su
cara curtida. "Entonces, hablaste con Nelson? "
"Uh-huh. Ya tom mi declaracin y me rega por fisgonear".
Ben movi un dedo asintiendo y neg con la cabeza. Saba que Ari nunca
cambiara. Tambin not su rubor cuando mencion a Molly Nelson. Ella estaba
mirando la hierba, con la punta de sus pies sacando terrones de tierra del suelo y
as evitar su mirada. Ben la observ luchar con sus sentimientos. Quera mucho a
Ari. Ella haba soportado ms en su treinta y dos aos que lo que la mayora de la
gente haca en una vida entera. Todo el mundo la haba abandonado de una
forma u otra, pero l siempre estara all. Y si alguien mereca una oportunidad de
encontrar felicidad, era Ari. "S", dijo l claramente.
"Qu?" Pregunt Ari, slo ligeramente desconcertada.
 "S, ella es tu tipo. Tiene treinta y cinco aos, nacida y criada aqu, se alej
por un tiempo, y es realmente buena en su trabajo. Eso es todo lo que s ".
Las mejillas de Ari se sonrojaron. Por qu le importara? Ella no estaba en
posicin de querer a ninguna mujer. Su carrera haba sido su vida, al menos era
el ltimo amante en quien haba credo. Ella se qued mirando el terrn de hierba
y lo devolvi al agujero. "Y bien, quin es la vctima?"
Ben suspir. "Me vas a meter en un montn de problemas, Ari ".
"Vamos, Ben," dijo ella, usando su voz ms tierna, la voz que siempre le
ganaba a Ben, tanto si era para otro juego de damas o conseguir otro empuje en
el columpio.
Ben frunci el ceo y mir a su alrededor. "Michael Thorndike."
Le tom slo un segundo para reconocer el nombre. "El tipo que renov la
mayor parte del centro de la ciudad? El lder de la Liga de Phoenix?"
"Shhhh." Ben advirti. "S, se Michael Thorndike ".
"Entonces, cmo muri?"
"Dos tiros de una calibre treinta y ocho. Uno en el pecho y otro en el
vientre".
"Alguna teora de cmo sucedi? "
"El tiempo estimado de la muerte es entre las ocho y las diez de la noche,
ayer. Probablemente le dispararon mientras estaba de pie detrs de la barra,
escribi el nombre de su asesino en la pared y trat de arrastrarse hacia la
puerta. Lo ms lejos que lleg fue a la sala".
"Eso es mucho para que un moribundo lo pusiera hacer", Ari murmur.
"Estn seguros de que l lo escribi? "
Ben asinti. "De acuerdo con la forense, ese nombre fue escrito por el
mismo Michael Thorndike. Tienen una bonita huella digital muy clara en la parte
superior de la letra b. Caza con la sangre en su mano derecha".
Ari exhal. Si eso fuera cierto, entonces significaba que Michael Thorndike
haba utilizado sus ltimas fuerzas para identificar a su asesino. Bob sera
cuestionado y, probablemente, detenido antes del anochecer. Unos ojos iban de
de Ben a Ari, que pretenda no darse cuenta. Se dio la vuelta, justo como lo haba
hecho la mayor parte de su vida, cada vez que un chico se le acercaba. Excepto
con Bob. Bob haba sido diferente.
Ben asinti hacia Ari y decidi regresar a la puerta principal con el joven
polica mientras que Ari daba unos pasos y revisaba la escena del crimen. Las
cosas estaban empezando a relajarse. El cuerpo haba sido removido y algunos
de los tcnicos estaban empacando cosas. Ari divis a Molly por el csped
hablando con un joven detective negro. No haba ninguna duda respecto a quien
estaba a cargo cuando Molly seal el suelo y grit una orden. Ari adivin que
se era el compaero de Molly y que claramente no haba hecho su trabajo
correctamente. Ella levant los dedos, enumerando una lista de cosas mientras
que el hombre escriba furiosamente en su cuaderno. Ella le grit, "Hazlo!" antes
de pisar fuertemente dirigindose hacia Ari.
"Es libre de irse, seorita Adams," Molly dijo secamente, cuando pas al
lado de Ari. Las sombras y la actitud estaban de regreso, y Ari se dio cuenta de
que Molly no la mir.

Algo corroa a Ari. Hubo una vez un polica . . .

"Detective", Ari llam. Molly se detuvo y se volvi bruscamente, con la
impaciencia escrita en su expresin. "Por qu Michael Thorndike se molestara
en arrastrarse detrs de la barra para escribir el nombre de Bob? No es como si
no hubiera un telfono por ah. Y por qu escribira Robert? Casi todo el mundo
lo llama Bob Watson, slo as, Bob. "
"No sabemos la respuesta a esas preguntas, seorita Adams, pero estoy
segura que nosotros lo resolveremos. Ahora, voy a pedirle que abandone la
escena del crimen. Ya s que su padre es un amigo de casi todos aqu, pero eso
no le da el derecho a meter las narices en mi investigacin ", dijo Molly.
La defensa de Ari aument ante la mencin de Jack Adams. "Creo que
est olvidando algo, detective. Soy el agente de Bienes Races de esta casa, y
soy legalmente responsable por esta propiedad. Mis clientes querrn una
explicacin de lo que pas y el por qu parte del piso que cost cinco mil dlares
debe ser sustituido de nuevo. "
"Bueno, lo nico que s es que ser mejor que tu amigo el Sr. Watson
tenga una buena coartada " replic Molly, su telfono celular son en el bolsillo.
Ella frunci el ceo mientras lo sacaba. Hermosa o no, a Molly no le gustaban los
novatos. "Si necesitamos algo ms estaremos en contacto, seora Adams, "dijo
antes de abrir su telfono y se alej.
Ari se dirigi a su camioneta, con las palabras de Molly resonando en sus
odos. No tena idea de cmo Bob podra estar implicado en el asesinato de un
magnate de negocios de Phoenix, ya que era absolutamente increble. Sin
embargo, tambin era demasiada coincidencia. De alguna manera, Bob estaba
involucrado.
Se alej de la casa, una casa que ella haba visitado cientos de veces
durante sus aos de adolescencia. La imagen del cuerpo y la sangre de Michael
Thorndike nublaron su mente. Los apart, poco dispuesta a dejar contaminar los
recuerdos de su juventud.
Bob haba sido la persona ms importante en su vida por mucho tiempo.
Ellos se conocieron cuando l era un estudiante de secundaria y ella una
estudiante de segundo ao. Los dos estaban en el equipo de atletismo, apenas
levemente conscientes de la existencia uno del otro, hasta el da en que
compartieron un asiento en el autobs del equipo y se hicieron amigos
rpidamente. Bob quera algo ms, pero Ari le rest importancia, como hizo con
todos los dems chicos. l persisti, y Ari finalmente sali con l un par de veces e
incluso acordaron salir ms constantemente. Besarlo haba sido un compromiso,
pero al menos como novio, era como si un letrero de "No Traspasar" se hubiera
grabado en su cuerpo, y los chicos la dejaban sola. No le sorprendi, la verdad.
Bob era el lanzador de pesas ms famoso en el Estado- nadie se atrevera a
meterse con su chica. An as, no era lo correcto. Ari saba que l se mereca algo
mejor.
Le sorprendi que la virilidad de Bob permaneciera intacta cuando tres
meses despus de la relacin, ella le confes sus sospechas acerca de su propia
sexualidad. Muchos chicos hubieran hecho un berrinche, culpndola, o actuando
como si nada. En vez de que eso destruyera su vnculo, el anuncio de Ari los
acerc an ms, por lo que Bob se transform de novio a consejero. Se
mantuvieron en contacto durante la universidad, a pesar de que fueron a
diferentes escuelas, y Bob se cas con Lily durante su ltimo ao de Universidad.
La verdadera prueba de amistad, sin embargo, vino dos aos ms tarde. Fue Bob
quien le ofreci a Ari la habitacin de huspedes, la noche en que su padre la
repudi, y fue Bob quien la salv del mayor error de su vida.
 Captulo Dos
Domingo, 17 de junio
18:38

Ari aceler y dej atrs el trfico dominical al rodear la montaa Camelback.

Iba a exceso de velocidad, consciente de apresurarse para llegar con Bob antes
de que la polica llegara primero. La detective Nelson no estara contenta, pero Ari
necesitaba hablar con l, no para advertirle, sino para ver su expresin inicial
antes de que tuviera tiempo para crear cualquier excusa o construir su defensa.
Ella era una vieja amiga de Bob, y si alguien poda decir si l estaba mintiendo,
sera Ari.
Mir por el espejo retrovisor. El sol finalmente se estaba poniendo, y la
montaa estaba llena de color rojo y amarillo. Este era su momento favorito del
da. An estaba la luz del da, pero el calor ardiente estaba amainando. La tarde
an no pareca normal, encontrar el cuerpo de Michael Thorndike y ahora a Bob
posiblemente acusado de asesinato.
Y luego estaba Molly Nelson, completando el cuadro con la tpica polica de
actitud dura, lo que Ari pensaba que la mayora de la mujeres policas lo llevaban
como una armadura. Ella tuvo mucho que probar y tuvo que ser el doble de buena,
probablemente ms si fuera una detective. Ari admiti que simpatizaba con ella, y
trat de alejar el sentimiento, pero como una mosca molesta que diera vueltas y
vueltas, se encontr pensando en la alta rubia por tercera vez en una hora. No
era slo la atraccin fsica, aunque Molly era muy del tipo de Ari. No, a Ari le
simpatizaban las mujeres poderosas. No le importaba que Molly le hubiera
hablado bruscamente, de hecho saba que se lo mereca. Ella tuvo la sensacin
de que Molly no adopt ninguna mierda de los agentes de sexo masculino, pero
all haba algo ms -haba visto la forma en que la mujer le sonri cuando estaban
solas. Haba otro lado en ella, o tal vez muchos lados y a Ari le gustaban mucho
las mujeres que eran complicadas.

A medida que su camioneta se acercaba a una milla de su destino, sus

pensamientos se desviaron hacia Bob, un amigo que haba estado all para ella
durante los peores momentos. Necesitaba centrarse en l, no en su vida amorosa.
Dio vuelta a la derecha en Weatherview y entr en la exclusiva zona de
Arcadia. Ranchos extensos cubiertos por grandes terrenos llenos de rboles de
ctricos, stas casas seoriales por lo general eran propiedad de mdicos,
abogados o jefes ejecutivos. Conservaban los patios bien cuidados y con buenas
escuelas -factores necesarios para una venta rpida. La competencia por estas
cotizaciones de alto precio era brutal; todos los que vivan all conocan a un
verdadero agente inmobiliario y que tenan a dos o tres ms solicitando por
semana. Obtener una cotizacin en Arcadia, uno de los ms antiguos y
prestigiosos barrios de Phoenix, era todo un xito. Ari haba tenido la suerte de
vender algunas de estas casas durante su carrera, pero saba que era
bsicamente una cuestin de suerte y nepotismo.
As era como haba acomodado a Bob y a Lily. Ellos ya la conocan, y
saban que queran vivir en Arcadia, tanto por la vista de Camelback y el estatus
que el nombre implicaba. Ari record el da en que Bob y Lily compraron su casa.
Haba sido una serie de novedades para las dos partes -fueron sus primeros
clientes, y esta era su primera casa para ellos, comprada con el primer milln de
Bob. Ahora, doce aos ms tarde, haba muchos ms millones para Bob, quien
tena una cadena de centros de copiado en todo Phoenix.
Condujo por la entrada circular, en lo que casi pareca un viaje a travs de
un jardn del desierto, y se estacion al lado del vehculo Porsche de Bob. La
mujer que abri la puerta era delgada y musculosa, sus vaqueros y la camisa
Oxford delineaban su cuerpo ligero. "Ari, qu sorpresa! Por favor, pasa," dijo Lily
Watson, con una sonrisa sincera.
Ari poda or a los comentaristas de la NBA al entrar en la sala familiar.
Bob estaba emocionado por el partido de los Soles (jugadores de un equipo de
basquetbol) y al principio no las advirti. "Mira quin est aqu, Bob " anunci Lily,
su voz compitiendo con el volumen de la gran pantalla de televisor.
La atencin de Bob se desvi del partido. Cuando vio a Ari, se levant de su
enorme silla y le dio un abrazo de oso. A sus treinta y siete aos, mientras que la
mayora de sus contemporneos iban en descenso, Bob an tena el cuerpo de
un veinteaero. Slo sus entradas a la calvicie traicionaban su edad. En un
momento de vanidad en su trigsimo cumpleaos, l haba ido a un centro de
implante de cabello y pregunt por ellos. Ari y Lily llegaron justo a tiempo,
convencindolo de que acabara con el aspecto de un lagarto de los setenta. "Y
entonces, ya tienes un contrato por la casa de mis padres ",pregunt
juguetonamente.
Ari se detuvo. No haba ninguna manera fcil de decir esto. Quera ser sutil
pero no haba tiempo. "No, Bob. De hecho hay un problema. Iba a mostrarla esta
tarde, y cuando entr, haba un cadver en el suelo ".
"Qu?" grit Lily.
Bob ri de buena gana. "Es una broma, verdad, Ari? "
"No." Ella los observ de cerca. Los dos parecan genuinamente
sorprendidos, incapaz de procesar la informacin. Lily cubri su rostro, y Bob
comenz a caminar de un lado a otro, en un gesto innato de nerviosismo.
Finalmente levant la vista y pregunt: "Era alguien que nosotros
conocamos? "
Ari se encogi de hombros. "Yo no s si lo conocas o no. La vctima era
Michael Thorndike".
Lily jade y Bob lanz una maldicin. "Mierda! Qu diablos es esto, Ari?"
Sus ojos se ensancharon con sorpresa. Lily intent poner su mano sobre el
hombro de Bob, pero l la rechaz. "Qu estaba haciendo Michael Thorndike en
la casa de mis padres? "
Ari neg con la cabeza. "No lo s. Era amigo de ustedes? "
Bob le dirigi a su esposa una mirada de desprecio. "Ni de coa." El silencio
llen la habitacin y el televisor a todo volumen pareca burlarse de la situacin.
Bob agarr el control remoto y puls el botn de apagado. "Odiaba a ese tipo. Yo
iba a poner una sucursal de Sped Copy en una excelente ubicacin en el centro,
pero l provoc uno de los principales problemas y casi convenci a la asociacin
para arrendar la propiedad a uno de mis competidores. Si Russ no hubiera
utilizado un poco de su artes de convencimiento con Thorndike, habramos
perdido el trato". Ari conoca al socio de Bob, Russ Swanson, quien era
extraordinariamente diplomtico y sensato, un contraste agradable contra la
irascible personalidad de Bob.
Como si hubiera ledo sus pensamientos, Bob aadi, "Ese hijo de puta."
Su rostro cambi cuando cay en cuenta de que estaba difamando a un muerto.
"Bob", intervino Ari, "hay ms. Thorndike utiliz su propia sangre para
escribir tu nombre en la pared de la sala, antes de morir ".
"Oh Dios mo", exclam Lily, hundindose en el sof.
Un desconcierto total cubri la cara de Bob. "Jesucristo!" Bob grit. "Por
qu diablos hizo eso? La polica va a pensar que yo lo mat. "Bob se inclin
contra la chimenea de piedra en busca de apoyo, limpindose la cara con su
enorme mano. "No puedo creer esto! "Con un brusco movimiento, Bob tir del
mantel sobre la chimenea, los cuadros, velas y adornos cayeron al suelo. Lily grit
cuando el cristal se hizo aicos contra la baldosa.
Ari dio un paso atrs, de repente temerosa por la rabia de Bob. Por un
momento, todo lo que pudo ver en Bob era su tamao y la facilidad con que poda
dominar a alguien como Thorndike. Observ como l se volvi lentamente, con
sus puos apretados. Se qued mirando el suelo, se agach y recogi la foto de
su boda, el vidrio se quebr por la mitad. Usando cada onza de compostura que
pudo encontrar, Bob lo coloc suavemente sobre la repisa de la chimenea. An
de espaldas a ella, Ari vi como los hombros del hombre corpulento se movan
arriba y abajo con cada respiracin. Ella ya no tena miedo. l era Bob de nuevo.

Ella se movi hacia l y coloc su mano en su hombro. "Vamos a tratar de

desenredar esto, " sugiri Ari. Bob asinti y Ari hizo un gesto para que se sentara
junto a Lily en el sof. Lily se acerc y apret sus dedos en los de l. "Bob, la
polica va a pedirte una coartada. El forense estima que Michael Thorndike fue
muerto entre las veinte y las veintids horas de anoche. Dnde estuviste entre
sas horas? "
La pareja se mir entre s, y Lily respondi. "Yo estuve en un evento de
caridad. No llegu a casa hasta las once. Bob sali a la sucursal de Tempe, a
resolver un problema. "
"Estuviste con alguien, Bob?"
"Sal para all alrededor de las seis y media. Kristen estuvo all hasta las
ocho y media. Ella es una de las empleadas. "
"Alguien entr en la tienda, o contestaste alguna llamada telefnica
despus de que ella sali? "
Bob busc en su memoria, pero neg con la cabeza. "Estaba solo. Me fui
alrededor de las 10.30 y volv a casa. Nadie me vio, y no me detuve en ningn
lugar. Eso es malo, no es as?", pregunt con nerviosismo.
La expresin de Ari se mantuvo neutral. "Habra sido til si la empleada se
hubiera quedado toda la noche o si alguien te hubiera haba visto durante el
momento en que el asesinato se estaba cometiendo". Bob mir a Lily, cuyos ojos
estaban fijos en el suelo. Haba tensin entre ellos, pero Ari no poda precisar la
causa. "Ests seguro acerca de la hora?"
"S", dijo bruscamente, consciente de las implicaciones. Si Kristen haba
salido a las ocho treinta, Bob todava podra haber conducido al centro de
Phoenix y matar a Michael Thorndike antes de las diez.
Ari respir hondo y repiti una de las preguntas de la detective Nelson.
"Adems de ustedes, quin ms tena acceso a la casa? "
Bob y Lily negaron con la cabeza. "Somos las nicas personas con las
llaves, a excepcin de mis padres ".
"Quin ms saba que estaban vendiendo la casa? "
Bob suspir. "Dios, probablemente se lo mencion a un montn de gente. A
algunos slo de pasada, pero haba unos cuantos de mis colegas de negocios
que pens que desearan comprar. Y despus t enviaste un montn de faxes,
probablemente todos en mi oficina lo supieron, y muchos de nuestros amigos
tambin ".
"Y yo lo coment a varias personas en el club y en mi grupo de caridad, con
la esperanza de encontrar un comprador ", agreg Lily.
Ari exhal. Por lo que estaban dicindole, mucha gente saba acerca de la
casa vaca. "Cundo fue la ltima vez que viste a Michael Thorndike? "
Bob se enfureci al or el nombre y mir hacia arriba tratando de recordar.
"Probablemente hace seis meses, cuando Russ y yo fuimos ante la Asociacin a
proponer la tienda del centro. Ese hijo de puta casi me cost una fortuna. "
"Por qu te desagrada tanto? Qu fue lo que te hizo? "Bob mir a Lily
antes apartar la mirada. Cuando ninguno de ellos respondi, ella supo al instante
que Bob tena un motivo para matar a Michael Thorndike y empez a sentirse
enferma. "Dentro de poco, la polica probablemente va a estar aqu. Ser ms
fcil decirlo a un amigo primero ".
"Michael y yo tuvimos una aventura," dijo Lily en voz baja. "No fue muy
larga, pero no fue slo una aventura de una noche. "
"No puedo escuchar esto de nuevo", gru Bob. l sali de la habitacin,
cerrando de golpe la puerta de entrada al salir. Las mujeres escucharon el ruido
del Porsche antes de que saliera.
El dolor se apoder de Lily y las lgrimas brotaron de sus ojos. Ari tom una
toalla de la cajita al final de la mesa y se la entreg, todava aturdida por la
declaracin de Lily. Se quedaron sentadas en silencio hasta que Lily se seren lo
suficiente para continuar.
"Bob estaba trabajando muchas horas, y yo nunca lo vea. Me senta sola.
Oh, Ari, todo esto suena tan trillado. Una ama de casa aburrida en busca de
afecto. Me pregunto ahora si es que deberamos haber tenido hijos. Tal vez
debera haber presionado. . . " Las palabras de Lily se desvanecieron con el
pensamiento. "Michael y yo trabajbamos en el mismo comit de caridad. Era
encantador y guapo. Yo haba odo que poda ser despiadado en los negocios,
pero l era tan dulce conmigo. Nos acercamos uno al otro, y creo que tenamos
mucho en comn. Ambos tenamos cnyuges desatentos. Bob viva para el trabajo
y todo lo que Deborah quera era jugar tenis en el club. De hecho, me encontr
con ella en varias ocasiones, y hasta jugamos de parejas dobles a veces.
Definitivamente era muy fra. De todos modos, en algn momento Michael
comenz a perseguirme, y yo. . . yo respond." Lily mir a Ari. "La verdad era, que
l era el hombre ms romntico que haba conocido. Nunca le dije a Bob sa
parte", aadi rpidamente con un rubor. "Yo estaba locamente enamorada, Ari,"
concluy. Una sonrisa soadora asom a su cara, y Ari supo que estaba
reviviendo la fantasa.
"Supongo que Bob se enter?"
Lily asinti lentamente, pero no habl durante varios segundos. "De la peor
manera posible. l nos pill en la cama ".
Ari se excus despus de hacer unas pocas preguntas ms, sintindose
sucia y estpida. Por supuesto, ella no era una entrometida y no buscaba las
confidencias de sus amigos, aunque cuando se le confiaba un secreto, se
mantena as. Se senta como si hubiera estado sumergida en el rincn oscuro de
un armario y le mostraran las verdades que realmente no tena ningn deseo de
saber. Lily y Bob eran sus amigos, y mientras ella estaba molesta al enterarse de
que Lily haba engaado a Bob, ninguno de ellos haba elegido decrselo. Ella slo
recordaba los buenos tiempos -Bob contando chistes subidos de color, Lily con
una amabilidad total ante los extraos en las fiestas y con la devocin que
parecan tenerse el uno para el otro. Eso era la imagen que haban proyectado
para Ari, y estaba contenta de ver lo que ellos queran que viera.

Para cuando lleg a su casa, estaba enojada y decepcionada de que la

imagen idlica de los Watson se hubiera arruinado. Sus pensamientos flotaron
hasta su padre, el hombre que la haba decepcionado ms que nadie.
Irnicamente, era probable que l sintiera que ella haba hecho lo mismo.
Sintiendo la familiar depresin atosigar a su corazn, hizo una taza de t y
se dirigi directamente hacia el balcn, su retiro del mundo. Contempl las luces
y vio la silueta de la Montaa del Sur en la distancia. La vista siempre aligeraba
su estado de nimo. Era un animal urbano, absorbiendo los sonidos y el frenes
de la ciudad, y le encantaba el hecho de estar en el centro mismo, en el corazn
del centro de Phoenix, elevndose por encima de casi todo el mundo desde el
decimoquinto piso. Su divn era un asiento de primera para todos los desfiles
anuales que marchaban por la Avenida Central, los juegos artificiales del Cuatro
julio en la Plaza Bolin, y a diario, las puestas de sol, que la fascinaban desde que
era una nia. Nada era ms humilde y magnfico.
Bebi un sorbo de ginseng y pens en el momento culminante de la
historia de Lily. Cuando Bob irrumpi violentamente con Lily y Thorndike, sac al
hombre de la cama y amenaz con matarlo. Despus Bob sali furioso,
negndose a volver a casa. Le llev a Lily tres meses y un sinnmero de sesiones
de terapia para recuperar a su marido. Ella carg con toda la culpa, nunca
mencion la desatencin de Bob antes de la aventura. Su matrimonio mejor, y
ahora pareca slido como una roca. Pero Ari estaba entendiendo la verdad ahora
cuando ella
obviamente se haba perdido en el pasado?
Se frot la frente, como si quisiera desechar un pensamiento que no
vendra. Algo la estaba molestando, pero no poda precisarlo. El telfono
interrumpi sus pensamientos. "Hola?"
"Tal vez usted no entiende mi idioma, "dijo una escueta voz femenina.
Ari se enderez. "Siempre inicia una conversacin as, Detective
Nelson? "
"No tengo tiempo para bromas, Sra. Adams ". Molly estaba furiosa a travs
de la lnea.
"Qu pasa?"
"Bob Watson est perdido, y segn su esposa, usted les hizo una visita
esta tarde, en ese tiempo l se fue de la casa y no ha sido visto desde entonces ".
La boca de Ari se sec. Cuando Bob se march velozmente, ella asumi
que iba a regresar pronto. Era su naturaleza agarrar vuelo en vez de luchar. Poda
recordar innumerables veces que haba irrumpido de una habitacin, pero l era
un volcn, haca erupcin y luego se apagaba. Ese era su patrn. Ahora eran las
once, y l debera haber estado de vuelta, si es que regresaba.
"Sra. Adams, me est escuchando? "
"S, detective, cada palabra. Fui a verlos esta tarde, y discutimos el dao a
la propiedad. Bob y Lily Watson estn actuando como los administradores de la
propiedad ".
Ari esperaba que su actitud tipo empresarial pudiera desviar un poco de la
hostilidad de Molly.
Molly suspir. "Y esa fue la nica razn por la que fue all? Realmente
cree que voy a creer eso? " -pregunt ella, con voz aguda.
Ari se alegr de que estuvieran a kilmetros que las separaban, porque si
la detective hubiera estado cerca, sonaba como si pudiera estrangular a Ari.
"Usted se pas por all despus de saber que Bob Watson era acusado de
asesinato y se lo dijo en una charla amigable? Cun estpida cree que soy? Y
se supone que debo creer que su discusin se limit a la pintura y el suelo de la
casa? "
"Bueno. . . "
"Estoy segura de que un suelo con sangre sera una buena razn para que
Bob Watson huyera, " aadi Molly con sarcasmo. "Tal vez est ahogando sus
penas en algn bar, terriblemente molesto porque perdi una venta! "Ari mantuvo
la boca cerrada y dej que la detective vociferara. "Imagino que ya sabe todo
acerca de la aventura de Michael Thorndike con la seora Watson. Y la forma en
que casi arruin su matrimonio? "
"S," respondi Ari honestamente, "discutimos eso. Pero eso se resolvi
hace mucho tiempo. Fueron a terapia y Bob perdon a Lily por haberlo engaado.
Creo que eso demuestra mucho carcter, ser capaz de perdonar a una esposa,
incluso cuando se le descubre en la cama con su amante". Ari no poda dejar de
defender a Bob de esta mujer que pareca querer llevarlo a la crcel. El otro
extremo de la lnea se qued en silencio un momento, y Ari se pregunt si Molly
haba colgado. "Sigue ah, Detective? "
Cuando Molly respondi, lo hizo lenta y deliberadamente. "Esa parte no la
saba. Bob Watson realmente encontr a su esposa en la cama con Michael
Thorndike? "
La mano de Ari apret el receptor. "Pens que Lily se lo haba dicho".
"No."
"Bueno, me lo dijeron en confianza" Ari farfull, "como amiga."
"Djeme decirle algo, Sra. Adams. Yo no soy su amiga. Soy polica
y esta es una investigacin de homicidio. As que si usted tiene cualquier otra
informacin que pudiera ser til en la solucin de este crimen, necesito saberlo
ahora ". Molly hizo una pausa y esper. Ari estaba segura de que la detective no
saba nada acerca de la amenaza de Bob. "Y bien?" ladr Molly.
Ari frunci los labios. Pens en decir una mentira era formando, y estaba a
punto de decir algo cuando Molly rugi "A causa de su interferencia, nuestro
principal sospechoso ha desaparecido. Si no se queda fuera de esta
investigacin, tendr que arrestarla! " El telfono se colg con un estrpito en la
oreja de Ari.

Ella cerr los ojos, dejando que sus emociones se arremolinaran en su

interior. La polica estara a la caza de Bob. Ciertamente tena motivos, tanto
personales como profesionales, y tuvo la oportunidad. Se vea muy sencillo, pero
la reaccin de Bob esa tarde fue de pura impresin, y Ari slo lo haba visto antes
de esa manera una vez. Estaba segura que Bob Watson le estaba diciendo la
verdad, e incluso si eso significaba ir a la crcel, ella ayudara a su amigo -si es
que poda encontrarlo.
 Captulo Tres
Domingo, 17 de junio
22:05

Ordenar el cuarto trago de whisky fue un error. Molly pas de estar

alegremente borracha a un tanto incoherente. Se movi en el taburete,
capturando los ojos de una pelirroja a la caza quien levant las cejas en
interrogacin. Todo lo que tena que hacer era asentir y ella no estara sola esta
noche en su pequeo y vaco apartamento. Dej que sus ojos bajaran a la pulida
barra. Estaba cansada. Cansada de su vida. Demasiadas noches de solo-una-
noche, demasiadas mujeres y demasiada bebida. Su vida era como un enfermo
terminal a quien Molly haba abandonado haca mucho tiempo. Sus relaciones
fallidas hicieron fila en su mente, cada una de sus amantes sala cerrando la
puerta con un golpe ms fuerte que la anterior. Rachel, su ltima pareja y
compaera polica, haba roto el marco de la puerta.

Recordarlo la hizo ansiar otro trago. Ella levant la mano, pero Vicki, la
cantinera favorita de Hideaways, frunci el ceo y le hizo un gesto negativo con
la mano. Molly tuvo que darle crdito. La mujer la mantiene en lnea y saba cul
era su lmite, pero as era Hideaways, el bar de lesbianas de primera clase en
Phoenix. Los cantineros conocan a sus clientes habituales y saban cmo
mantenerlos como clientes habituales. Incluso en un domingo por la noche, el
lugar tena vida. Todos los taburetes de la barra estaban ocupados, y un puado
de mujeres estaba movindose al ritmo de la msica de baile. La mayora de las
casetas exteriores estaba vaca, los clientes optaban por agruparse como un
rebao. Molly conoca a la mayora de ellas por su nombre y saba de qu medida
eran las bragas que cada una llevaba. Haba dormido con cada mujer que
frecuentaba Hideaways, mayormente por una sola noche.
Ella hizo un gesto a Vicki por un vaso de agua y trat de recuperar la
sobriedad sera una consecuencia del da si se ganaba una multa por conducir
bajo la influencia de alcohol. Heredarle el asesinato de Michael Thorndike era la
forma del capitn de atosigarla.
Ella haba sido contratada por su predecesor y ese fue el primer tiro contra
ella. Ser la nica detective lesbiana era el segundo, y su personalidad abrasiva
fue el ltimo. Durante su ltima evaluacin, haba sido animada a "fomentar
mejores habilidades sociales y de comunicacin entre los colegas. " En su opinin,
ella se comunicaba muy bien, dejando saber a muchos de sus compaeros
masculinos de trabajo que no iba a tolerar el tradicional acoso sexual. Ella
odiaba a los tipos buenos. Haba sido duro en el cuerpo de polica de Spokane
pero Phoenix era peor.
 Molly volvi al asunto que la ocupaba, muy agradecida de que Michael
Thorndike fuera descubierto en domingo. Para cuando los perros de la prensa
olieron la noticia, la escena del crimen fue asegurada y el cuerpo retirado. Hasta
ahora, la escena del crimen daba pocas pistas. La barra haba sido limpiada, as
como la puerta del patio que estaba rota, guardando la huella pulgar de Ari. Con
suerte, los resultados de laboratorio podran aportar algunas pruebas, pero ella
dudaba de que hubiera una prueba irrefutable. Podran haber usado un arma y
despus desaparecerla.
En retrospectiva, Molly debi haber optado por visitar a Deborah Thorndike,
la viuda, pero en su lugar le dio esa asignacin a su compaero, un novato en
quien no acababa de confiar. As, mientras que Andr estaba repartiendo empata
y bebiendo t helado bajo el sol, en el porche de la casa de los Thorndike, Molly
haba estado esquivando las dagas de Lily Watson en su puerta delantera y
enterndose que su esposo haba huido, un hecho que pareca complacer a Lily
de alguna manera. La visita anterior de Ari haba preparado a Lily para una lucha,
y ella actu hostil y defensivamente hacia Molly, respondiendo a las preguntas
con respuestas cortas, concisas y permitiendo apenas que la detective cruzara el
umbral.
Ella mir a la pelirroja que no dejaba de mirarla. La mujer pas la lengua
por sus labios, y Molly consigui una excelente vista de un aro insertado en ella.
Molly comenz a ponerse de pie, con su decisin tomada, cuando su telfono
celular vibr en su bolsillo. Rpidamente sali al pasillo, escapando de la
palpitante msica.
"Nelson".
"Caramba, detective, es bueno saber que usted est fuera de la ciudad,
mientras que nuestro primer sospechoso ha desaparecido! "
Molly se movi ms abajo del pasillo hacia la salida de emergencia, pero el
Capitn Ruskin ya haba dado su punto de vista. "No hay nada ms que pueda
hacer esta noche, capitn. Tenemos la casa de los Watson bajo vigilancia y una
orden de detencin para l y para el Porsche. Estoy segura de que va a aparecer
".
"No son las mujeres siempre las optimistas" dijo Ruskin en tono spero.
"Espero por tu bien que as sea, Nelson. Ese es tu trasero. Dejaste a un
sospechoso de homicidio escaparse de tus dedos. No entiendo cmo demonios
sucedi so, pero es mejor que lo encuentres o tendrs que hacer un tercer turno
en Maryvale ".
El ruido al colgar puso fin a la conversacin antes de que Molly pudiera
decir otra palabra. Ella apret los dientes y respir profundamente. El caso no
tena ni un da y ya era un desastre, una bomba de tiempo puesta en su regazo, a
punto de explotar y volar su carrera en pedazos.
Ella quera otra copa, pero no haba manera de que Vicki le sirviera de
nuevo. Tal vez ella y la pelirroja pudieran parar en un mini-centro comercial en el
camino. Regreso hacia el lugar de la msica, imaginando que la pelirroja caera a
sus pies, con lengua perforada y todo, pero la mujer haba desaparecido.

Molly subi a su camioneta y se dirigi a casa. Cruzando la Avenida

Central, mir a la derecha a la serie de luces paralelas que suban hacia el cielo.
De acuerdo con su declaracin testimonial, Ari Adams viva en uno de los
condominios. El pensar en esa mujer hizo que a Molly le hirviera la sangre y se
sonrojara al mismo tiempo. Si Ari no le hubiera ganado en llegar a la casa de los
Watson, ya tendra a Bob bajo custodia. l no haba tenido la intencin de
escapar, lo cual admiti Molly, haca su culpabilidad cuestionable. Pero una vez
que Ari habl con l, l se haba ido, y ahora el Capitn Ruskin estaba
presionndola. Si l se enteraba que Ari haba manipulado la escena del crimen y
le advirti a Bob Watson sobre la llegada de la polica, sin duda la habra
arrestado. Ella solt un bufido. Si tena que arrestar a Ari por obstruir una
investigacin, tendra que llevarla directamente a su habitacin en lugar de una
celda en la crcel.
Ahora bien, era una mujer que no sera una aventura de una noche. Era
demasiado refinada y sofisticada, sin duda por encima de cualquier cosa
ordinaria. Repas su encuentro en la escena del crimen y la forma en que Ari
estaba sentada en el SUV, preparada como si fuera una modelo, acomodando
unos mechones rebeldes detrs de la oreja. Cuando Molly haba alcanzado el
brazo de Ari y la tom por el codo, el contacto fsico envi una oleada a travs de
Molly que la sorprendi y la abrum. Slo cuando Ari le pidi que la dejara ir, ella
se dio cuenta de que todava estaban conectadas. Mucho ms poderoso que el
toque, fue la voz de Ari, entrecortada, totalmente seductora.
Molly saba que no tena oportunidad con Ari. Una empresaria tipo Elle
McPherson nunca se dejara ver del brazo de una funcionaria humilde, de la talla
de un jugador de lnea de los Osos de Chicago (equipo de futbol estadounidense).
Nada probable, y probablemente ni fuera gay, si realmente pensaba en ello. An
as, cuando Ari le sonri, sinti sus rodillas dbiles. Ari no se dio cuenta de que
Molly se mantuvo apoyada contra el lado de la camioneta, sonrindole todo el
tiempo como una idiota.
Entrando en su plaza de aparcamiento tan tarde, siempre le enviaba una
punzada de soledad en su pecho. Odiaba vivir sola, pero haba resuelto que,
despus de su ltima ruptura, no saltara en una relacin con cualquiera. El ltimo
ao se haba limitado a encuentros sexuales sin sentido, pensando que eran
sustitutos dignos del amor.
El contestador automtico parpadeaba sin cesar y un nmero dos rojo
brillante brillaba por encima de la luz. Se sirvi un whisky, tecle el botn de
reproduccin y se sent ante su piano. Sus dedos se deslizaron sobre las teclas,
tocando suavemente, mientras que la cinta haca un leve ruido varias veces. Molly
hizo su noveno recordatorio mental para invertir en un correo de voz.
La profunda voz de bartono de su hermano Brian llen la sala. "Hey
hermanita, cmo te va? Te vi en las noticias de esta noche. Estabas haciendo
sea y gritando rdenes a un pobre polica. Naahh, slo estoy bromeando, te
veas muy profesional. Espero que no ests todava en el trabajo, pero apuesto a
que s. Vamos a reunirnos para charlar. Te extrao mucho". Molly tambin lo
extraaba. Estaba muy cerca de Brian, sobre todo porque ambos eran las ovejas
negras, y compartan el mismo temperamento ardiente.
La mquina son una vez ms y una voz de mujer se aclar la garganta.
"Detective Nelson, espero que no le importe que la llame a su casa. Intent en la
comisara, pero me dijeron que ya se haba ido. " Molly reconoci al instante la
voz seductora de Ari Adams. Se apresur a la mquina y se inclin. "No voy a
decirle cmo consegu el nmero de telfono de su casa. Dudo que lo apruebe. . .
no es que sea exactamente ilegal, slo tal vez un poco cuestionable. . . pero creo
que ya sabe que a veces presiono los lmites de lo que es tico ", dijo Ari con una
ligera risita. "En fin, s que estoy divagando, pero me siento tan mal porque Bob
Watson haya huido. No tena idea de que l pudiera reaccionar as, pero sigo
pensando que es inocente. Lamento de verdad que esto est sobre usted, -estoy
segura de que David Ruskin es un idiota total. Oh, disculpe la maldicin. Es una
descripcin realmente apropiada para l, no le parece? " Molly se ri en voz alta,
totalmente de acuerdo. Cmo saba Ari de Ruskin? probablemente por su padre.
"Bueno, eso es todo lo que quera decir. Realmente lo lamento. Oh, y en caso de
que no reconozca mi voz, soy Ari Adams. Adis".
Un sonido estridente anunci el fin de los mensajes de Molly. Lo repiti
cinco veces, dos para asegurarse de haber entendido todo y tres veces ms para
escuchar la voz de Ari.
Molly volvi al piano y al archivo del asesinato de Michael Thorndike que
estaba sobre el atril. Sus dedos iban a la deriva sobre las teclas mientras
examinaba las notas del da. En la superficie, el caso pareca simple. Michael
Thorndike fue lo suficientemente capaz para dejar la mejor pista incriminatoria el
nombre de su asesino. Bob Watson tena ciertamente un motivo y en el mejor de
los casos tambin una dbil coartada, una que su compaero revisara a primera
hora de la maana.
An as, pareca demasiado planeado. Por qu el cuerpo de Thorndike
estaba en la sala? Y aunque no pareca muy bueno para Bob Watson, Ari estaba
firme en que l no poda ser un asesino. Pensando en Ari de nuevo, ella tecle
con ms fuerza, creando una nueva meloda, bastante buena por cierto. Ella no
tena ni idea de dnde iba, -era como una noche impulsiva, no planeada, pero lo
haba hecho durante tanto tiempo que slo tena que seguir las notas. De vez en
cuando, Molly creaba algo brillante, pero nunca lo escriba. Cuntos xitos se
habran deslizado literalmente a travs de su dedos?

Al lado, su vecina la seora Lyons apagaba su televisor. La mujer de

ochenta y tres aos se acostaba tarde viendo el programa Tonight Show. Ese Jay
Leno no era tan bueno como Johnny Carson, pero haca todo lo posible. La
msica flua a travs de la paredes. A la seora Lyons no le molestaba la msica
de Molly y le gustaba la idea de que una mujer polica vivera al lado. Sin embargo,
poda adivinar cuando la detective estaba alterada, como esta noche. La msica
la cautivaba, pero tena un triste y desolado tono -de todas las mejores
composiciones que Molly poda hacer.

Ella saba que Molly iba a tocar por al menos otra media hora y poco a
poco las notas seran tan suaves que ya no podra orlas. Y luego, quizs, la
detective se ira a la cama para un sueo bien merecido.
 Captulo Cuatro
Lunes, 18 de junio
08 a.m.

A las ocho de la maana, el da de Molly ya llevaba tres horas de haber

empezado, tuvo que llegar temprano para procesar el papeleo de algunos de sus
otros casos -personas que no calificaban tan altamente como el caso de Michael
Thorndike, al menos no a los ojos del Capitn David Ruskin. La muerte de un lder
civil era la mxima prioridad en la lista, y Molly tena que pasar tanto tiempo como
fuera necesario para atrapar a su asesino, incluso si eso significaba dejar
congelados otros homicidios.
A las tres, ya haba cronometrado diez horas de trabajo, una cifra que
probablemente duplicara antes de que se fuera a casa. Un bostezo escap de
sus labios casi al mismo tiempo que un rugido en su estmago protest por falta
de almuerzo. Ech un vistazo a su reloj por tercera vez en cinco minutos y cruz
las piernas, tratando de encontrar consuelo mientras esperaba a los miembros de
de la mala fama de la Liga de Phoenix, que la honraran con su presencia. Molly
se senta como una cama rodante, sentada en el incmodo silln de visitante.
Mir con envidia las cinco sillas de oficina de cuero propagadas alrededor de la
mesa de conferencias frente a ella, cada una completa con espaldar y brazos de
apoyo redondeados. Se debati en reclamar la quinta silla para ella. Ese ejecutivo
ya no regresara. La muerte de Michael Thorndike redujo a la asociacin a cuatro
miembros, ella se imaginaba a los ejecutivos atormentarse acerca de la idea. Una
gran pintura colgaba sobre el aparador que ms pareca una salpicadura de la
pintura, pero Molly no saba nada de arte. El resto de la habitacin era estril y
sencillo. Ella adivinaba que los socios guardaban lo mejor de las cosas en sus
oficinas.
La puerta se abri y el cuarteto desfil dentro. Fuertes en nmeros, o
ninguno de ellos confiaba en s mismo lo suficiente como para estar a solas con
un detective. Molly evalu rpidamente su bien cortado traje y las figuras
perfectamente delineadas, su primer impresin era parecer duros. Tres hombres
y una mujer, todos ms o menos en los cuarenta y algo. Todos de tez blanca. Ella
no estaba sorprendida. Ninguno de ellos se molest en saludar, en vez de eso, se
apostaron detrs de la mesa de conferencia, usndola como escudo. Molly se dio
cuenta que su patrimonio neto combinado probablemente podra pagar la mitad
de la fuerza policial por un ao.
Cada uno tena una expresin severa. Slo Cyril Lemond pareca
remotamente amigable, con una media sonrisa en sus labios delgados y las
manos cruzadas delante de l en la mesa. Molly lo observ de cerca, como si l
fuera el nico sin una coartada concreta la noche del asesinato de Thorndike,
y viva a una cuadra del lugar del asesinato.
"Detective Nelson, En qu podemos ayudarle? " El lugar de Lemond en el
centro lo identific como el lder. Molly observ a los otros socios, sus rostros
sin expresin. Supuso que Flix Trainor, el hombre al final de la mesa, lleva a la
menor cantidad de peso. Sin lugar a dudas, Lemond sera el portavoz.
Demasiado incmoda y cansada para jugar sus juegos, Molly fue directo al
grano. "Necesito un poco de informacin especfica sobre los tratos de negocios
de Michael Thorndike. Dado que ustedes son sus socios, pens que podran
arrojar algo de luz sobre sus recientes o futuros proyectos. . . "Ella dej la frase en
puntos suspensivos hasta que entendieran. Estaba segura de que lo haban
hecho, incluso aunque no parecieran querer entender.
Un torrente de cortesa brotaba de la cara de Lemond. "Y cree que esto
podra tener alguna relacin con su muerte? "
Molly se fue a la yugular. "Sr. Lemond, la mayora de las vctimas de
homicidio son por dinero o por amor. Tengo cubierto la parte del amor, pero esto
es por el dinero". Molly hizo un gesto recorriendo la mesa de cinco mil dlares en
la sala de conferencia.
La sonrisa de Lemond parpade ligeramente. "Estaramos ms que felices
de cooperar con usted, detective. "
"Bien." Una vez ms, Molly volvi a su postura y sac sus notas. "Por favor,
hblenme sobre los proyectos empresariales del Sr. Thorndike".
Una tos surgi de la esquina donde estaba Flix Trainor. Los ojos de
Lemond sealaron el permiso. Cuando Trainor habl, su voz era vacilante y
cuidadosa. "Michael estaba explorando posibilidades con el Emporium. Quera
convertirlo en un museo de primera clase como el Getty Center".
Molly estaba sorprendida. "El Emporium? Pens que ustedes trabajaban
exclusivamente en el rea de Phoenix? "
"Michael le miraba un enorme potencial" declar Trainor rpidamente,
mirando a sus socios.
Molly tom nota. Muchos desarrolladores haban tratado infructuosamente
de "darse cuenta del potencial de El Emporium. "Situado en el centro de
Scottsdale, se haba vestido de muchos sombreros espacios de oficina, tiendas
al por menor, teatro IMAX, incluso un sitio para el viajero Smithsoniano. Nada
pareca funcionar. El Emporium era el elefante blanco de Scottsdale. Hacerlo
florecer habra hecho de Thorndike un hroe, pens Molly para s misma.
"Algunos de nosotros no compartimos la visin de Michael ", dijo la socia
femenina, hacindose notar. "Era una idea de mala inversin, y podra habernos
hundido".
Flix Trainor se inclin hacia delante. "El plan de Michael habra
funcionado, Florencia. "
Molly recordaba el nombre de la mujer, Florence Denman. Su rostro estaba
agitado y ella mir a Trainor. l podra estar en problemas graves por contradecir
a la dama de hierro, como se le conoca en la comunidad empresarial. A juzgar
por la ciruga cosmtica obvia hecha en su rostro, h i e r r o no habra sido el
apodo que Molly eligiera.
"Estabas tan desilusionado como Michael, Flix, "Florence concluy.
Lamento que haya muerto ", anunci sin ninguna simpata, "pero por lo menos no
perderemos ms dinero persiguiendo a los molinos de viento de Don Quijote ". Ella
solt un bufido. "Un museo de arte! Qu idea! "
"Estoy seguro de que la Detective Nelson no vino aqu a escuchar nuestras
pequeas rias, " intervino Cyril Lemond. Molly se pregunt si la pequea ria
inclua el asesinato. Trainor se dej caer en su asiento mientras Denman
visiblemente echaba humo. Lemond jug a la diplomacia. "Como puede ver,
detective, todos somos vehementes con nuestras opiniones y nos sentimos
cmodos por compartir y discutir las diferencias ".
Los eufemismos brotaban de su boca. Distraer la conversacin era el arte
de Lemond. Molly se detuvo, fingiendo acomodar sus ropas. "El Sr.Thorndike
estaba involucrado en algn otro proyecto? "

Los socios se miraron unos a otros y se encogieron de hombros. El hombre

a la izquierda de Lemond, si ella recordaba correctamente de sus notas, era Sorrel
Whitlock. l pareca totalmente aburrido y Molly adivin que l no tena el menor
conocimiento de los asuntos de Thorndike.
De nuevo, fue Flix Trainor quien tom la palabra. "A Michael le gustaba
centrarse en una cosa a la vez. Ya sabe, enfocarse en un objetivo, para maximizar
la posibilidad de xito ".
Molly retuvo un profundo suspiro y escribi "culo pomposo" en sus notas al
lado de su nombre. "Entonces, este era su nico proyecto? "Todos asintieron.
Molly se centr en Cyril Lemond. "Cmo se sinti acerca de la idea del
Emporium, Sr. Lemond? "
Los ojos de Lemond se desplazaron hacia la pared. Inhal antes de
encontrar la mirada de Molly. "Yo tendra que decir que tena potencial, pero
Michael no lo haba pensado bien todava. Ahora nunca lo sabremos. "La ltima
parte la dijo con un toque de firmeza y Molly supo que su pequea entrevista
estaba a punto de terminar.
"Alguno de ustedes piensa quien querra matar a Michael Thorndike? "
La sala estall en risas.
 Captulo Cinco
Lunes, 18 de junio
09:01 a.m.

Dado que Ari no tena que responder a nadie, su da comenz mucho ms

tarde y muy diferente al de Molly. Llam a Lily despus de ducharse en la
maana. Como un balde de agua fra, Lily le anunci que Bob no regres, ella no
tena idea de dnde estaba, haba llamado a todos sus amigos y conocidos,
estaba terriblemente angustiada, y Molly Nelson era una perra de primera,
apareciendo en su casa con una orden de registro a las siete de la maana. Ari
colg, despus de no haber dicho nada ms que el saludo.
Su busca son exactamente a las 9:01, anunciando oficialmente el fin de
semana. Tena una oferta en uno de sus listados de espera, para darle pronta
atencin. Al darse cuenta de que no haba nada ms que pudiera hacer por Bob
en el momento, ella luch contra el trfico de la maana rumbo a su oficina en
Allstar Realty.
Dejar el Departamento de Polica de Tucson haba dejado a Ari
tambalendose. Ella nunca pens en ninguna otra vida que las fuerzas del orden.
En consecuencia, no poda visualizarse en otra carrera. Careca de las
habilidades, intereses o de la educacin para todas las otras profesiones
sugeridas por amigos y familiares. Como una creyente de la Providencia, ella puso
su futuro en esas manos y esper, todo ese tiempo mientras viva con sus
escasos ahorros. Tres meses ms tarde estaba empezando a perder la
esperanza hasta que una maana abri el peridico y ley un artculo acerca de la
prediccin del auge de la vivienda en Phoenix. Se matricul en la escuela de
bienes races antes de terminar su caf. La Providence result ser correcta y
despus de doce aos, Ari era ahora una corredora veterana y socia
experimentada, a sus treinta y tres. Como la mayora de los agentes de bienes
races, estaba auto empleada y coordinaba su propio horario. Por una cuota
mensual, Allstar proporcionaba todo del equipamiento de oficina necesario y
recepcionistas que dirigan las llamadas entrantes y las hacan llegar a los agentes
cuando necesario. Era un sistema cmodo y a Ari le gustaba todo lo relacionado
con su trabajo -excepto el Corredor de Gestin, la nica persona que tena
autoridad sobre la vida profesional de Ari. An as, poda soportarlo casi todos los
das, ya que ella slo tena que verlo en reuniones de la oficina.
El papeleo y las llamadas de seguimiento rpidamente se comieron la
maana. Cuando Ari finalmente mir el reloj, era medioda, y una morena
espectacular se pavone hacia ella, balanceando las caderas de lado a lado como
si fuera una supermodelo. Ari salud con la mano a Jane Frank, su mejor amiga y
colega. Tanto los hombres como las mujeres volvan la cabeza a la vista de su
perfecto peinado hasta los hombros y el rostro pintado como una mueca de
porcelana. No era una sorpresa para Ari que Jane haba esquivado varias
propuestas de matrimonio de ambos sexos.
Jane y Ari haban salido durante exactamente un hora veintisis minutos,
concluyendo que a la mitad de la cita, eran totalmente incompatibles. Aunque
ambas eran ciertamente atractivas, la belleza mediterrnea de Ari se derivaba de
la gentica, mientras que la de Jane dependa de botellas, tubos y polveras. Ella
conoca a cada empleado de ventas en Neiman-Marcus (tienda de ropa elegante y
cara) y conduca un Lexus, mientras que Ari prefera los pantalones vaqueros,
nada de maquillaje y su camioneta SUV. Eran tan opuestas que se hicieron
grandes amigas, pero nunca podran ser amantes.
Jane se dio cuenta que Ari guardaba sus archivos. "Saldrs un poco ms
temprano. Tienes una cita apasionada? "
Ari se ruboriz, pensando por un momento en Molly Nelson. "No, tengo
algunas cosas que hacer ", respondi Ari casualmente.
Una sonrisa de complicidad cruz el rostro de Jane. "Me imagino que vas a
necesitar una gran cantidad de limpiador de pisos para limpiar la sangre del piso".
"Shh!" Ari advirti. Cerr la puerta. "Cmo lo sabes?"
"Ellos mostraron una foto de la casa en televisin y vi tu letrero. "Jane retir
una bola de pelusa de su chaqueta de Dior. "Vamos, cuntamelo todo. Sabes que
siempre he querido ser un ngel de Charlie". Jane extendido sus dedos como si
fueran un arma.
Ari sonri mientras Jane derribaba un enemigo invisible. "Jane, a las
ngeles de Charlie no les importaba romperse una ua".
"No," dijo Jane en desacuerdo. "Te apuesto dinero a que la manicura de
Cheryl Ladd era siempre perfecta. Esa mujer tena estilo". Jane hizo un gesto con
el dedo a Ari. "No cambies de tema ", le orden. " No estoy de humor para las
chcharas cuando hay mejores chismes. Cuntame lo de ayer ahora mismo o voy
a ir a la prensa y difundir un feo rumor de que res hetero."
"Ahora me amenazas", dijo Ari, rodando los ojos. Se dej caer en una
silla y narr los eventos del ltimo da, describiendo el hallazgo del cadver, su
encuentro con la detective sexy y, por ltimo, la aventura de Lily y la desaparicin
de Bob.

"Sabes que deberas hablar con el socio de Bob, Russ Swanson. Si Lily no
sabe dnde est Bob, Russ podra saberlo".
Ari asinti. "Lily ya le llam. Obtuvo la misma respuesta que yo esta
maana -l no est all. "Ella se removi en su silla. "Cmo sabes de Russ
Swanson? "
"Tengo mis mtodos", dijo Jane con astucia, examinando su perfecta
manicura.
 Ari no estaba segura si Jane le estaba diciendo la verdad o simplemente
jugaba por obtener atencin, un tpico hbito de Jane. Ella poda palear una sarta
de mierda, pero tambin conoca lo sucio de las personas. "Y bien?", Dijo Ari,
impaciente, "Me lo vas a decir?"
Jane levant una ceja. "Sabas que Russ es del gremio? "

La mandbula de Ari cay. "Qu? Cmo sabes eso? "

"Se la pasa en Smileys todo el tiempo, en el bar. Es un cliente habitual".
"Muchas personas heterosexuales van a Smileys, " coment Ari. Si bien
era uno de los pocos restaurantes gay en Phoenix, los heterosexuales apreciaban
la decoracin y la estupenda comida.
"Es cierto, pero desde que lo v poner su mano en el bolsillo trasero de otro
hombre, pens que poda asumirlo".
Ari digiri este hecho. Saba de Russ como solo un conocido, simplemente
como un enlace hacia Bob. Se vean en las fiestas a veces, pero Ari saba muy
poco del hombre, excepto lo que Bob le haba contado: era un hombre de
negocios excepcional, muy astuto con el dinero y poda hacer que las cosas
sucedieran, incluso en la ms improbable de las situaciones.
"Gracias por el consejo," dijo Ari, levantndose para irse. Agarr su maletn
y se dirigi hacia la puerta, dejando a Jane de pie con las manos en las caderas.
"Por favor, ten cuidado", advirti Jane. "Sabes, realmente no somos los
ngeles de Charlie y ellas nunca se lesionaron porque tenan que salir a un show
la siguiente semana ".
Ari se despidi y se fue. Su estmago se le revolvi, a causa del hambre y
el estrs. Entr a un restaurant de hamburguesas, pidi la comida y garabate
unas notas mientras coma. Suponiendo que Bob fuera inocente, por qu el
asesino quera incriminarlo? Cmo haba usado de seuelo el asesino de
Michael Thorndike, la casa de los padres de Bob, especialmente en un sbado por
la noche? Y lo ms importante, por qu Michael Thorndike se arrastr desdn
detrs de la barra y lleg hasta la sala? Se imagin el rea y vio la zona detrs de
la barra. Haba algo en esa pared. . .
Llegara con el tiempo, por lo menos eso es lo que siempre deca su padre.
Haba pensado ms en su padre, en las ltimas veinticuatro horas que en varios
meses. l se haba retirado dos aos antes y se traslad a Oregn. "El pas de la
pesca," como l lo llamaba. Aqu estaba ella reproduciendo escenas de su vida
que hasta ayer, haba bloqueado con xito de su memoria. Ahora, las piezas de
su infancia estaban volviendo, fragmentos que haba asumido estaban perdidos
para siempre.
Cuando su padre estaba trabajando en un caso, se paseaba sin cesar en el
porche, a veces hablando con l mismo y gesticulando. Ella poda verlo desde su
ventana, tratando de leer los labios y rezando para que alzara los ojos y le hiciera
un movimiento para que bajara -algo que nunca sucedi.
Alej sus recuerdos y cogi la autopista 51 hacia el centro. Su padre le
haba un buen puado de consejos -le haba dicho que si se mantena lejos de los
problemas y en el camino correcto, tendra una oportunidad del noventa y cinco
por ciento de no ser asesinada por alguien que ella conociera. No estaba mal el
consejo viniendo de un detective de homicidios.
La vida de Michael Thorndike estuvo en cualquier parte, menos en el
camino correcto. De lo que Ari saba de l, tena un sinnmero de enemigos y
poca gente llor su muerte, incluyendo su viuda. Pero, de nuevo, su nombre no
estaba escrito con sangre a tres metros de su cadver.

Unos cuantos clics en la computadora de la biblioteca dieron como

resultado ms de un centenar de referencias al nombre de la vctima, muchos de
ellos en las ultimas veinticuatro horas desde el anuncio de su asesinato. Cada
Corredor de Bienes Races en Phoenix estaba comentando. Incluso el gobernador
asegur al pblico que se hara justicia. La presin sobre Molly sera enorme y no
poda imaginar donde podra estar escondido Bob, ahora invisible y desapercibido.
Una fotografa de Bob circulaba a travs de Internet y en la pgina principal
del peridico Repblica de Arizona. Cmo poda permanecer oculto durante
mucho tiempo?
Ari pas tres horas ms desplazndose por los artculos de prensa que
detallaban la carrera de Michael Thorndike. l era un multimillonario, la mayor
parte de su fortuna lograda por los desarrollos de propiedades. Con la frecuencia
con que l ya haba sido investigado, debera haber tenido su propia plaza de
aparcamiento en el edificio de los tribunales. Palabras como despiadado, odioso y
poco tico aparecieron con frecuencia en la pantalla. Saba, sin embargo, que la
cadena de los socios agraviados probablemente haran una baja participacin en
el funeral y nada ms. Eso acortaba la lista de sospechosos en gran medida.
Ari no se sorprendi al encontrar un sitio Web totalmente dedicado a la
Comunidad Phoenix, especialmente a su hroe y estrella, Michael Thorndike.
Convencido de que el centro de la ciudad podra ser ms que un espacio para
oficinas, Thorndike organiz un grupo de empresarios de negocios que compartan
su visin. Al principio, todo el mundo se burlaba. Durante los das de la semana,
reconocidos abogados, empleados de gobierno y turistas curiosos llenaban las
aceras, pero la puesta del sol marcaba el xodo, convirtiendo la zona en una
ciudad fantasma. Slo las sombras de las personas sin hogar y los distribuidores
de droga eran visibles entonces. Las diez cuadras de construcciones eran las
ms peligrosas y temidas por la noche. Incluso se le conoca como "El desastre",
ya que nadie cometa el error de venir al centro por la noche dos veces seguidas.
Michael Thorndike prometi cambiar todo eso. En medio de los enormes
rascacielos de vidrio, l previ teatros, instalaciones deportivas, tiendas y mucho
ms restaurantes de los que haba en el resto de la ciudad. Con su propio
financiamiento y algunas tcticas de mano dura, la Comunidad Phoenix sembr
las semillas del crecimiento urbano. Otros se subieron al carro, montones de
excavadoras aparecieron y los inversores triplicaron su dinero en dos aos.
Durante el proceso, las personas sin hogar y algunas viejas empresas fueron
desplazadas injustamente en nombre del progreso y del bien comn.

Desde el quinto piso de la biblioteca, Ari mir a travs de las enormes

ventanas de cristal los resultados de la Comunidad. Intercalado entre los
rascacielos, el Banc One Ballpark, el America West Arena, y el Teatro Herberger
asegur a Thorndike y a la compaa los beneficios de que una multitud de
personas fueran atradas al centro para los deportes y la cultura. En la esquina de
Fillmore y la calle 7th, estaba asentado el Centro Comercial Arizona, el nico
centro comercial al aire libre de Phoenix y sede de la Comunidad de Phoenix.
Mirando fijamente la torre de cromo y cobre, Ari recogi sus impresiones y sali.
No tena cita y tampoco tena ni idea de lo que posiblemente pudiera conseguir al
entrar a la oficina de Thorndike, pero quera ver de cerca lo que representaba
Michael Thorndike, una persona de la que estaba segura no estaba totalmente
representada en las cuentas saneadas del Comit.
Cruz el patio que divida el Centro Comercial del edificio del Comit,
pasando por un carro de hotdogs (pan con salchicha y verdura). Un bajito y enjuto
hombre negro con el pelo canoso le tendi un gran hotdog, con chile, condimento
y cebollas. Una credencia roja que colgaba de su bolsillo identific al vendedor
como "Joe" y mientras su sonrisa breve mostraba algunos dientes.
"Le gusta el hotdog?" Ofreci, su sonrisa desdentada se ampli.
Ari se detuvo, su estomago suplicaba que se detuviera por una merienda
tarda, pero sus pies la llevaban adelante. "De regreso, Joe. Guarde uno para m".
Joe asinti, sin dejar de sonrer.
Las suites ejecutivas de la Comunidad Phoenix ocupaban todo el piso
superior. Los mocasines de Ari se hundieron en la alfombra de felpa cuando sali
del ascensor y entr en un pequeo vestbulo. Un largo pasillo la separaba de la
recepcionista, cada oficina contaba con esa lnea de defensa.
La mujer no not a Ari, su vista era obstruida por una gran corona de flores
negras colocada en un stand y sus manos estaban muy ocupadas dirigiendo el
trfico telefnico. Ari se movi en lnea con la corona, tratando de pasar
inadvertida el mayor tiempo posible. Estudi la galera de fotografas a lo largo de
las paredes. Muchas eran tomas areas de los edificios financiados por el
Comit, intercaladas con fotos de los socios poniendo la primera piedra y
estrechando la mano de las autoridades municipales y otros gurs de los
negocios.
Michael Thorndike era sin duda el ms atractivo de los socios, su sonrisa
ganadora llenaba los cuadros. El pasillo termin y Ari se encontr delante de una
mesa de madera de cerezo y de una joven y animada recepcionista. Sus labios de
rub formaban una sonrisa de cortesa que sin duda dispensaba unas dos o tres
docenas de veces al da. Al verla, exigi saber: "Qu diablos quiere? "
Ari elabor __una mentira plausible. "Hola. Soy del peridico The New
Times y esperamos tener una cita con uno de los socios del Sr. Thorndike ".
Como un robot, la morena sacudi cabeza antes de que Ari hubiera
puntualizado la frase. "Lamento que no sea posible. "Ari se dio cuenta al instante
que tena una mejor oportunidad de capturar la fiebre tifoidea, a que ella
consiguiera pasar ms all de esta recepcionista.
Fingiendo decepcin, Ari mir hacia la corona de flores y not una foto
enmarcada situada en el centro. Era un vieja fotografa de ocho por diez de
Michael Thorndike durante sus das de bisbol de la universidad, en cuclillas en
la caja de bateo. La foto estaba titulada con la palabra "Zurdo". Un acorde golpe
el cerebro de Ari. Se qued mirando la foto hasta que una voz familiar sali
flotando de algn lugar detrs de la recepcionista.
"Disculpe," Ari murmur, dirigindose ya hacia el ascensor. Sorprendida
ante la facilidad con que su negativa fue recibida, la recepcionista frunci un gesto
en su frente y observ partir a Ari.
Ari tecle el botn del ascensor. La voz familiar perteneca a Molly Nelson
que estaba de pie delante del escritorio de la recepcionista, hablando con un
hombre que obviamente le mostraba la salida. Si el detective la hubiera atrapado,
probablemente le leera sus derechos, a pesar de que hubiera valido la pena slo
por pasar un poco ms de tiempo con Molly. Los ojos de Ari viajaban entre la
detective y el nmero de pisos que el ascensor contaba lentamente hasta llegar a
la planta superior.
Claramente Molly estaba tratando de salir, dando unos pasos lejos de su
anfitrin, diciendo todas esas pequeas palabras comunes que la gente utiliza
para poner fin a las conversaciones. Gracias a Dios, pens Ari, este hombre de
negocios era un hablador. Oy a Molly decir un adis definitivo al tiempo que el
ascensor se abri. Ari se arrincon contra la pared, presionando frenticamente el
botn para la planta baja. Cuando las puertas finalmente se cerraron, Ari se
qued sin aliento. Por poco haba escapado de la ira de Molly, pero haba
encontrado una pista importante solo que no saba lo que era.
El calor irradiaba fuera del edificio de hormign. Su cuerpo se ajust del fro
del aire acondicionado dentro del edificio, hasta la sofocante tarde de verano. Se
refugi en la sombra del carro de los hotdogs mientras Joe le sonrea y le tenda
un hotdog frente a ella. Se qued all masticando la comida, a la espera de la
confrontacin que probablemente ocurrira cuando Molly saliera. Ella no iba a
correr por el centro comercial para evitar a la detective. Este era un lugar pblico
y ella tena todo el derecho de estar aqu. De hecho, se encontr emocionada
ante la perspectiva de hablar de nuevo con Molly. Momentos despus, las
pesadas puertas de cristal se abrieron y Molly camin por la acera. Tena los
hombros encorvados y pareca llevar el peso del mundo sobre ellos. Se dirigi
directamente a Ari.
"Sra. Adams, que inesperada coincidencia", dijo Molly con sarcasmo.
Sus ojos pasaron de Ari al confundido vendedor de hot dogs.
"Quieres uno especial?" pregunt Ari entre bocado y bocado. "Esto est
muy bueno, Joe". Joe asinti, inseguro acerca de la tensin entre las dos
mujeres. Haca mucho tiempo que haba renunciado a tratar de descifrar la actitud
del sexo femenino. l slo haca lo que su esposa le deca y todo iba bien.
Molly continu su dura mirada pero no dijo que no. Ari le hizo una sea a
Joe que se ocup de preparar la comestible ofrenda de paz.

"Por qu ests aqu?" La voz de Molly era apagada.

"Estoy de compras," ofreci Ari encogindose de hombros. Pag a Joe y le
dio a Molly la comida y un refresco. Las mujeres se movieron a una banca fuera
del trfico del centro comercial. Ari dio sus ltimos mordiscos y mir a Molly.
Incluso al comer, su cuerpo estaba rgido, la mandbula tensa y Ari poda ver la
tensin en los msculos de su cuello. "Recibiste mi mensaje?"
"S," gru Molly, masticando el ltimo bocado. Di el ltimo trago a su
bebida, lanzando toda la basura en el cubo cercano y se inclin sobre Ari. "Te lo
dir por ltima vez, mantente fuera de mi investigacin. Tengo suficientes
problemas sin un aprendiz de detective pisndome los talones ".
El orgullo le impidi a Ari ser honesta. Se humedeci los labios y lanz una
sonrisa mortal. "Detective, yo no estaba interferir-"
"Por Dios!" Molly explot, alejndose de la banca. "No tengo tiempo para
esto, Ari. Crees que puedes coquetear conmigo, y que voy a dejar que me dejes
colgada? Mi trabajo aqu est en peligro. Te vi llegar en el ascensor y la
recepcionista te describi a la perfeccin, as que podemos terminar con toda esta
mierda? "Ari mir hacia otro lado, avergonzada por su comportamiento. Molly
inconscientemente apretaba las manos en sus puos, otra seal de su tensin.
"Todo esto es un juego para ti! Qu pensara tu padre de su hija
husmeando como una aspirante a detective privado? No se preocupara porque
salieras herida? Yo creo, en todo caso, que l entendera el peligro potencial, por
no mencionar el hecho de que ests poniendo seriamente en peligro mi
investigacin".
Fue una bofetada en la cara en ms de una forma que Molly poda saber.
Ari tena ganas de gritar que la ltima vez que haba hablado con su padre fue en
el funeral de su madre, tres aos atrs. En vez de eso, us toda su energa al
parpadear alejando las lgrimas. Recobrando la compostura, se levant
lentamente de la banca y comenz a alejarse.
La respiracin de Molly qued atrapada en su garganta. Haba visto
lgrimas en los ojos de Ari? "Ari!" grit Molly, corriendo para alcanzarla. "Ari, es
slo que no entiendo por qu ests haciendo esto ", dijo con voz tierna.
"Bob es mi amigo", respondi ella, a paso todava enrgico. Tena que
llegar a su coche. Ella poda manejar la actitud de mierda de Molly, pero cuando
la detective era tierna y compasiva, quera derretirse.
An as, Molly sigui adelante. "Lo s. Pero es una razn suficiente para
poner en peligro una investigacin, para meterte en problemas? Y qu pasa si lo
hizo? Realmente podras vivir contigo misma sabiendo que ayudaste a un
asesino? "
"l no es un asesino!" afirm Ari, detenindose de pronto y encarando a
Molly. "l no lo hizo," enfatiz. "Molly, he conocido Bob la mayor parte de mi vida.
Tenemos una muy relacin especial, y creo en su inocencia ".
La pasin de Ari conmovi a Molly. Coloc sus manos suavemente sobre
los hombros de Ari antes de hablar. "Entonces djame hacer mi trabajo ".
"Lo har. Pero no puedo ver a Bob ir a la crcel por algo que no hizo ".
"Sabes dnde est, Ari?" -Pregunt Molly, sus ojos sondeando a Ari por
la verdad.
"No," Ari respondi honestamente.
"Pero si lo supieras, me lo diras?" Ari vacil y Molly neg con la cabeza.
"Entonces tengo que pensar que no puedo confiar en ti."
"Lo siento. Pero t no entiendes. "
Molly levant las manos y suspir. Ambas se miraron, sin poder resolver
sus diferencias. "Supongo no hay nada ms que decir, "concluy Molly. Se dio la
vuelta para alejarse.
"Molly, espera," dijo Ari. Molly la mir de frente y pudo ver que Ari estaba
buscando las palabras y las lgrimas bajaban por su rostro. Finalmente, pregunt:
"Alguna vez tuviste una deuda que pensaste que nunca podras pagar? "
Captulo Seis
Lunes, 18 de junio
20:16

Si Molly necesitaba algn otro recordatorio de su fallido enfrentamiento con

Ari, el hotdog le dio acidez estomacal durante el resto del da. Ella tom una
botella de anticido, mientras que su compaero, Andr Williams, le detallaba su
entrevista con Kristen Duke, empleada de Bob Watson. Molly se movi en la silla
de su escritorio, absorbiendo las impresiones de Andr sobre Kristen -joven,
rebelde y difcil de descifrar. Andr mismo era un poco mayor que la testigo, y
Molly pona en duda su objetividad y sus opiniones.
Ella y Williams eran polos opuestos. Vestido con una ntida camisa blanca
y pantalones grises apretados, l pareca ms un corredor de Wall Street que un
polica. Ellos nunca se tropezaran en el interior de una tienda, ya que Molly
dudaba que Andr fuera a una Kmart, el nico lugar donde ella haca sus
compras. Mientras l hablaba hizo un gesto y su anillo de la universidad le llam la
atencin. El brillo del oro contrastaba con su piel de color marrn chocolate. Ella
no poda dejar de sentir que l estaba mostrando el anillo ante su rostro, como un
recordatorio a su falta de un diploma universitario. Ellos solo tenan una cosa en
comn: eran los nicos dos detectives de las minoras en la divisin. Molly pens
que era menos que coincidencia que el hombre negro y la lesbiana hubieran
terminado trabajando juntos.
"Deja ver si entend bien," dijo ella, ms para beneficio de Andr que para
ella misma. "Kristen Duke dijo que ella estuvo en Copy Speedy hasta las ocho y
media. "
Andr mir sus notas, no quera citar incorrectamente delante de Molly.
"Cierto. A sa hora la seorita Duke dej al Sr. Watson all y se fue a casa, en un
barrio adosado en Hardy que comparte con otras dos compaeras de piso".
Molly calcul rpidamente en su mente. "Ese tiempo le dejaba a Watson
para volver al centro de Phoenix y matar a Thorndike. Entrevistaste a las
compaeras de cuarto? "
l frunci el ceo. "No, no le v el caso. Ellas no son sospechosas ".
"Se llama seguimiento! Entrevista a esas chicas maana, " dijo Molly.
Andr asinti y garabate un recordatorio. Saba que era mejor no discutir
con Molly. Eran compaeros, pero sin duda ella era la de ms experiencia.
"Tambin terminamos de sondear a los vecinos, pero nadie dice haber odo
ni visto nada. Casi todo el mundo pareca estar fuera ".
Molly neg con la cabeza, sin sorprenderse. El asesinato haba ocurrido en
sbado por la noche, e incluso si alguien habra odo un tiro, lo habran
descartado. Tal era el caso de la vida en la ciudad.

"Qu hay de Lily Watson", pregunt.

"Ella estaba en una funcin de caridad. Varias personas la vieron en la
cena ".
"Cundo fue la cena?"
Andr hoje algunas pginas. "A las Seis en punto ".
"Qu pas despus de eso?"
Andr se removi incmodo y finalmente se encontr con la mirada furiosa
de Molly. De repente l extra su vida anterior como patrullero. "Revisar de
nuevo", dijo. Y antes de que ella pudiera preguntar, l ofreci, "Tambin habl
con las personas en la sala de cine. Un tipo de una de las cajas registradoras
record a la esposa del fallecido, Deborah Thorndike. Incluso supo que compr
un gran bolso de palomitas y una Coca-Cola de dieta".
Molly suspir. "Grandioso. Nadie mat a Michael Thorndike ". Ella cerr los
ojos, tratando de ser paciente. Ella tambin haba sido una novata, se record.
Pero ciertamente no recordaba haber estado as de incompetente. Cuando Andr
no reanud la conversacin, ella grit: "No tienes nada que estar haciendo? "l
se levant y sali corriendo hacia la puerta.
Molly gimi. Ella haba ganado poco de su viaje al centro de la ciudad. An
no haba pistas sobre Bob Watson, y Deborah Thorndike la haba despedido
despus de cinco minutos, alegando que estaba demasiado perturbada en ese
momento para ser cuestionada de nuevo. Todo lo que Molly haba sabido era que
Thorndike haba estado trabajando solo en casa, negndose a reunirse con su
esposa en el cine.
Era un da de mierda, y haba volcado sus frustraciones sobre los dems,
un defecto de su carcter que necesitaba mejorar desesperadamente. Sus ojos se
posaron en el peridico sobre el escritorio. El rostro de Michael Thorndike la
miraba desde la primera pgina. Lo haba encontrado en su silla temprano, y el
capitn Ruskin haba hecho un crculo sobre la imagen de Thorndike varias
veces con marcador rojo. El mensaje era sucinto y claro.
Molly cerr los ojos y se apoy en el respaldo de la silla. Su telfono celular
son en su bolsillo, y sonri cuando vio el nombre en el identificador de llamadas.
"Oye", respondi casualmente.

"Hey, hermanita. "

Molly suspir. Hablar con su hermano Brian era uno de los grandes
placeres de su vida. Se quit las sandalias y puso sus pies sobre el escritorio.
"Qu pasa? "
"Ests en primera plana de nuevo. Suenas tensa ".
 Ella sonri ante la sencilla afirmacin de Brian. Nunca adulzaba las cosas y
siempre utilizaba la menor cantidad de palabras como fuera posible.
"Tensa es una manera de describirlo," dijo ella, sus ojos escaneando los
envoltorios de anticidos que cubran su escritorio.
"As que ests viviendo en el trabajo otra vez" Brian concluy.
Molly saba lo que era realmente estaba diciendo. Su vida personal era la
constante preocupacin de Brian, y aunque nunca la fastidiaba, ella saba que
beber le molestaba a l inmensamente. l se haba dado cuenta hace mucho
tiempo que la felicidad de ella se meda en tragos, y cuando estaba en una mejor
posicin, beba mucho menos.
"Y entonces? Ests encadenada all dentro? Cmo va tu vida
amorosa?"
Saba que si no le daba algo, l la perseguira, y su novia Lynn tratara de
buscarle pareja. Lynn tena buenas intenciones, pero Molly crea que debera
haber leyes sobre las mujeres hetero tratando de emparejar a las lesbianas.
Pens de nuevo en Ari por dcima vez ese da. "Bueno," dijo, "Conoc a alguien
interesante ".
"En serio? Sultalo. "
"Ella es testigo en este caso. Es quien encontr el cuerpo. "
"Caray", exclam Brian. "Eso debe haber sido difcil".
"En realidad, no pareca afectada por eso. Es una persona muy fuerte, y yo
creo que ha pasado por mucho ". Brian ri. "Deja de rer," orden Molly. "S lo que
esa risa significa. "Incluso mientras lo deca, una sonrisa se form en su rostro.
"Entonces, ve tras ella, hermanita. Suena prometedora ".
"No, no pasar nada," concluy Molly, usando su instruccin normal.
"Por qu", pregunt Brian. Saba de su hermana y de su complejo de
inferioridad del tamao de King Kong. Molly era la definicin viviente de la baja
autoestima. La haba visto crecer y ser constantemente acosada por todos los
chicos en escuela. Ella siempre regresaba por su hombro para llorar, siempre
prefiriendo contener la ira y la tristeza en su corazn, en vez de golpear algunas
cabezas alrededor.
"Brian, ella es hermosa. Y me refiero a como una modelo. Ella no va a caer
con una lesbiana butch con insignia ".
"Una vez ms, por qu no?"
Molly neg con la cabeza. "Mira, Bri, en primer lugar, ni siquiera creo que
sea gay. Ella es tan femenina como Lynn. E incluso si lo fuera, las hermosas
lesbianas con lpiz labial no van por las mujeres del tamao de un tanque".
"Probablemente tienes razn," acord Brian. Saba que no deba discutir
con Molly cuando ella ya se haba decidido. "As que es hermosa, no? "
"Absolutamente preciosa."
"De qu color son sus ojos?"
 "Verde oscuro".
"Tiene fabulosas piernas?"
"Fenomenales."
"Es lista?"
"S".
"Y cuntas veces has pensado en ella hoy? "
Molly abri la boca y la cerr. Brian estaba ponindole un cebo, pero no era
el punto mentirle. Incluso por el telfono, ella era totalmente transparente. Nadie
ms en su vida la conoca tan bien. Este hecho la frustraba y la consolaba al
mismo tiempo.
"Llmala", dijo l antes de colgar.
Ella cerr el telfono, pero no lo devolvi al bolsillo. El archivo de Michael
Thorndike estaba abierto sobre su mesa de trabajo, el nmero de telfono de Ari
convenientemente a la mano. Todo lo que Molly tena que hacer era buscar en
una pocas pginas y pulsar unos botones del telfono. Qu tan difcil era?
Acababa de reunir el valor cuando record la conversacin de esa tarde. No
haba ido muy bien. Molly claramente cruz una lnea, y sospechaba que tena
algo que ver con el padre de Ari. Le haba hecho dao a la mujer, un hecho que le
traa ms dolor que el ardor de su estmago. Definitivamente quera disculparse.

El telfono ya estaba sonando antes de que el cerebro de Molly

reaccionara. La voz que contest era suave y meldica.
"Hola, Sra. Adams. Soy Molly Nelson. "Se mordi el labio y contuvo el
aliento. Hubo una larga pausa, que Ari obviamente no se senta obligada a
llenar. Molly solt una risa a medias. "Bueno, al menos no me has colgado".
"Hay algo en que pueda ayudarle, detective? "La voz suave y melodiosa
haban desaparecido.
"Yo slo quera disculparme, ya sabe, por decir lo que dije esta tarde, y
mencionar a su padre. Eso estuvo realmente fuera de lugar "Molly cerr la boca
para evitar un mayor balbuceo. Cuando Ari dijo nada, Molly continu. "Slo es
este caso. . . "Ella cort la frase. "Absorbe mi carrera."
"Y le preocupa que yo vaya a meter la pata", dijo Ari, completando su
pensamiento.
La detective trag saliva. "Bueno, Sra. Adams, francamente, s, lo estoy ".
"Por qu no me llamas Ari?"
"Est bien", respondi Molly, con alivio"

Aprendiste algo de tu visita? "

"En realidad no," Molly suspir, casi agradecida de que alguien estuviera
interesada. Intercambiar ideas con Andr era como golpear una pared de
algodn. l no era bueno en eso. "Determin que al menos dos de los socios son
unos babosos como lo era Thorndike. Me sorprende que l fuera el nico
asesinado. "Molly apoy su cuerpo en la silla. Haba estado sentada durante tres
horas leyendo informes y declaraciones. Su culo la estaba matando. "Que hay de
t? Ha habido suerte? "
"Es posible."
"Pens que estabas haciendo compras?" Molly brome.
Ari ri y Molly se uni a ella. "Est bien, me atrapaste", admiti.
"Bien, dime!" Molly exclam. "Resuelve este caso para m, y ser tuya toda
la vida. "Ella contuvo el aliento, sorprendida de las palabras que haban salido de
su boca. Ella extendi la mano para tapar la bocina, pero que ya haban
navegado a travs del telfono.
"Esa es una proposicin."
Molly casi dej caer el telfono. Ari estaba coqueteando con ella? "Ah,
bueno.."
"No se preocupe, detective, no la har cumplir eso. "Ari le transmiti la
sospecha acerca de las fotografas. "Con suerte, lo que sea que significan vendr
a m. S que es algo importante ".
Molly frunci el ceo, en parte por el orgullo de haber pasado por alto una
pista, y en parte, por la participacin de Ari. "Tienes que prometerme algo, Ari. Si
Bob Watson se comunica contigo, promteme que me vas a llamar ".
"No he sabido nada de l", insisti rotundamente.
"Slo promtelo. Hemos seguido a Lily durante los ltimos dos das y no
hemos conseguido nada de nada. El Capitn suspendi a los detectives
asignados a ella. Estoy convencida de que ella no sabe dnde est, pero alguien
debe saberlo. l tuvo que tener ayuda. Su foto est en todas las noticias. Alguien
debera haberlo visto. "Molly pas una mano por sus rizos y se ech hacia atrs
en su silla. "Estoy segura que l llamara a un amigo. Si l te llama.. "
"Te llamar," interrumpi Ari . "lo prometo. Hay algo ms, detective? "
Molly busc una razn, cualquier razn, para mantener a Ari en la lnea. Le
encantaba el sonido de su voz -tan reconfortante y tranquila. Despus de
escuchar a los hombres gritar, eructar y hacer toda clase de sonidos
desagradables durante todo el da, la risa de Ari era bien recibida. Incapaz de
pensar en cualquier otro asunto a discutir, ella simplemente dijo, "Uh, no. Espero
no haberte llamado muy tarde. Si lo hice, lo siento de nuevo. "
"Est bien. Yo estaba justo afuera de mi balcn ".
Molly se imagin a Ari mirando las luces de la ciudad. "Suena bien. Yo
acabo de terminar el trabajo ".
Ari hizo una respiracin audible. "Si no ests demasiado cansada, por qu
no vienes conmigo? puedo hacer un poco de t y poner un poco de jazz ".
La oferta qued en el aire por unos breves segundos. Molly no pudo evitar
resistirse inicialmente. Era su naturaleza. "Yo no estoy muy presentable, y para
ser sincera, probablemente necesite una ducha ".
Ari ri de nuevo. "Correr el riesgo". Hubo otra pausa incmoda antes de
aadir: "Me gustara mucho verte ".
Molly se oy aceptando la invitacin, tal vez un poco demasiado rpido,
y sali por la puerta con la direccin de Ari antes de que pudiera cambiar de
opinin.

La msica suave de Jazz se filtr en el pasillo y Molly dud. Por qu

estaba aqu? Absolutamente agotada, atrapada en medio de una investigacin,
deba haber estado en casa, en su cama, sin embargo, aqu estaba a punto de
tocar la puerta de una mujer en una especie de pseudo-cita a las nueve de la
noche. La msica alcanz un crescendo, alentando a Molly.
Al ver a Ari, Molly supo que haba tomado la decisin correcta. El negocio
de ropa se haba despojado en favor de los pantalones cortos y las camisetas, y el
pelo largo y negro de Ari caa libremente sobre sus hombros y descansaba contra
sus senos.
"Entra," dijo Ari, sealando el sof mientras se diriga de nuevo a la
cocina por el t. Molly se plant en medio de la habitacin y se qued mirando a
la bella figura movindose alrededor de la cocina, alcanzando las tazas, tirando
de su cabello a un lado y cuando ella se inclinaba a. . .
Muy incmoda y nerviosa, Molly apart la mirada y estudi la sala de estar
como si se tratara de una escena del crimen.
El apartamento estaba impecable, el interior con un toque de diseador en
todas partes. Lo que ms sorprendi a Molly fue el sentido del orden.
Los libros estaban alineados en los estantes, de los ms largos a los ms
bajos, las almohadas situadas en el sof estaban perfectamente acomodadas, y
sus discos compactos estaban organizados por gnero.
Cuadros de imgenes famosas adornaban las paredes, sobre todo uno de
Van Gog, "Lirios". Molly se acerc al librero y entrecerr los ojos ante la coleccin
de fotos enmarcadas. Reconoci al instante a Bob y Lily Watson, con Ari
sonriendo entre ellos.
Junto a ella, un marco de plata brillante atrajo su mirada. Jack Adams
abrazando a una radiante Ari en su uniforme Clase C, el da que se gradu de la
academia de polica. Estudi la foto, comprendiendo el significado. Ari era un ex
polica. Eso explicaba su curiosidad en la escena del crimen y, posiblemente, su
relacin con su padre. Ari ya no era un oficial de polica ahora, as que qu
pensara su padre de que ella hubiera dejado la polica?

"Sorprendida", pregunt Ari, aventurndose desde la cocina con dos tazas

de t. Molly asinti sin comentarios. Esta noche no era el momento para la
historia familiar.
Llevando las dos tazas, Ari gui a Molly afuera. La detective admir la vista
y poco a poco observ los muebles del balcn. El patio pareca una habitacin
ms de la casa como cualquier otra. Las alfombras cubran el cemento, unas
plantas colgadas del techo, y un pequeo brasero de barro asentado en una
esquina.
"Para sas noches fras de invierno?" Molly brome.
"Cuando me siento especialmente rebelde contra mi casero, pongo un
pedazo de leo con aromatizante".
Se acomodaron en las tumbonas y sorbieron el t. Complementado con
una rama de canela y una ramita de menta, tena un sabor celestial. El t le calm
nervios o tal vez era el zumbido del jazz suavemente en el fondo. Cerr los ojos, y
por primera vez en varios das, sinti que sus msculos se relajaron. Un profundo
suspiro escap sus labios.
"Quieres hablar de ello?" Ari pregunt.
"Estoy bajo una enorme cantidad de presin con este caso, y tanto la
pistola como el principal sospechoso estn perdidos" dijo Molly, levantando una
mano inmediatamente, para evitar cualquier disculpa de Ari. "No estoy tratando
de culparte de la desaparicin de Watson ".
"Lo s. En realidad, estoy totalmente asombrada por el comportamiento de
Bob. Incluso me he cuestionado acerca de su inocencia, "dijo Ari en voz baja. "Por
lo menos, un poco."
"Es irnico", coment Molly, bebiendo el t. "Estoy empezando a tener
algunas dudas yo misma".
El corazn de Ari dio un vuelco. "Te refieres a que me crees? "
Molly neg con la cabeza. "Ya no estoy segura qu creer. Su nombre est
en la pared, l no tiene una buena coartada, y tena mltiples razones para odiar
a Thorndike, incluyendo un romance con su esposa y una casi destruida
oportunidad de negocio ".
"Pero algo te molesta todava," Ari concluy.
Molly asinti. "Es demasiado fcil. Por lo general no ocurre con un asesino
inteligente, alguien que no deja huellas y tira el arma. Me cuesta un poco creer
que dejara a Thorndike lo suficientemente vivo, al menos con el tiempo suficiente
para escribir una declaracin antes de morir". Mir a Ari y frunci los labios,
incapaz de admitir en voz alta si se preguntaba si Bob se habra establecido.
"Dios, espero que sea verdad. Quiero decir, yo s que al huir lo hace
parecer culpable, pero conozco a Bob. No puedo creer que sea capaz de matar".
Molly oy la sinceridad en su voz. "res una amiga fiel, no es as?"
Las lgrimas brotaron de los ojos de Ari. Mir dentro de su taza y tom la
rajita de canela, tratando de no perderla. "Desde la escuela secundaria. Salimos
un tiempo pero despus fuimos slo amigos ".
 Por la forma tan sucinta en que Ari explic su relacin, Molly saba que
haba mucho ms. Los celos la recorrieron. "Amigos extremadamente cercanos,"
concluy.
"S, pero slo amigos", respondi Ari, sintiendo que tena que explicarlo
con ms detalle. "Bob y yo nunca fuimos amantes. Nuestro amor es diferente ".
"Porque le debes algo?" pregunt Molly, pensando en lo ltimo que Ari le
haba dicho esa tarde: Alguna vez tuviste una deuda que nunca pensaste que
podras pagar?
"Tal vez", dijo Ari lentamente, "esta es mi oportunidad de devolverle el
favor. "Ari esperaba que Molly se diera cuenta de todas las implicaciones de su
frase. Ella no se echara atrs, y no se quedara fuera de la investigacin, an con
el riesgo de ser arrestada.
"Por favor, ten cuidado", dijo Molly.
Emocionada por el sentimiento, Ari apoy suavemente la mano sobre la de
Molly. Cuando ella no hizo ningn esfuerzo por retirarla, los ojos de la detective se
agrandaron.
"Esto est bien?" Pregunt Ari, sonriendo tmidamente. "Te ves un poco
sorprendida."
Con sus ojos todava congelados ante el toque, Molly respondi: "No pens
que tomaras de las manos a las mujeres ".
Ari sonri. "Bueno, me gusta, pero ha pasado un tiempo ". Molly acarici las
manos grandes y los dedos largos. Por un momento fugaz, los imagin
profundamente dentro de ella.
Molly se qued all, demasiado petrificada para devolver el gesto. De alguna
manera, en medio de una investigacin de asesinato, se haban enrollado,
mirando las estrellas y escuchando jazz. Molly no tena citas planeadas que
fueran tan bien.
La silla era tan cmoda. Se ech hacia atrs, concentrndose en la caricia
de Ari. Su mano era como la seda y Molly imagin que el resto del cuerpo de Ari
sera igual de terso y suave.
Se llev la mano de Ari a los labios, besndole cada dedo ligeramente. Ari
sonri, y eso fue todo el nimo que Molly necesitaba. Jal a Ari hacia ella y la
mir a los ojos. Ari se inclin para besar su boca, pero Molly neg con la cabeza.
"Todava no," susurr. "Slo quiero tocarte ahora mismo. Quiero conocer cada
parte de ti ". Molly puso su mano bajo la camiseta de Ari y acarici su espalda,
una sensacin que le puso a Ari la piel de gallina. No llevaba sujetador y sus
pezones endurecidos se irguieron contra la tela. Ari mir los ojos brillantes de
Molly, ms azules bajo la luz de la luna. Su mirada se pos en el pecho y en las
giles manos de Molly, que se movan lentamente debajo de su camisa, con los
pulgares jugando sobre los pezones de Ari. Ari gimi. Molly empuj a Ari sobre
su espalda y dej que sus manos se deslizaran bajo el abdomen de Ari. Hizo
lentos crculos alrededor de su ombligo, con sus yemas apenas haciendo
contacto con la carne fresca. Incapaz de soportarlo ms, Ari se desabroch sus
pantalones cortos, pero Molly apret sus manos y se las llev a los labios. "No."
Ari le dio a Molly una mirada de frustracin, pero asinti con la cabeza. La mirada
de Molly vagaba a las pantorrillas de Ari. Igual que las otras partes de su cuerpo,
sus piernas eran musculosas, y Molly se tom su tiempo sintiendo cada curva.
Hizo su camino hasta los blancos y cremosos muslos de Ari, una de las partes
favoritas para Molly del cuerpo femenino. Aqu, ella no usara sus manos. Llev
sus labios a la piel de Ari. Ari se qued sin aliento cuando los besos de Molly se
acercaron a su centro, y cuando la lengua de la detective empez su camino bajo
sus bragas, ella se qued sin aliento.
De pronto, Molly parpade. "Me qued dormida? "
"Slo por unos minutos." Los ojos de Ari brillaron con diversin. "Debes
haber tenido algn sueo. Parecas completamente satisfecha".
El rostro de Molly se puso color rojo como la remolacha. "Dios, Lo siento ",
dijo ella, ponindose de pie abruptamente. "T me invitas y yo roncando en tu
sala de estar. "Ella se volvi sobre sus pies, tratando de no encontrar la mirada de
Ari. "Debo irme ". Ari intent protestar, pero los ojos de Molly estaban clavados al
frente en la puerta, la salida a su vergenza. Con la mano de forma segura en la
perilla, ella finalmente se volvi a Ari, esperando que la hermosa mujer estuviera
enojada o molesta, pero Ari simplemente toc su mejilla.

"Necesitas un poco de descanso," susurr Ari, su aliento con olor a menta.

Estaban a unas pulgadas de distancia, Molly agudamente consciente de la
electricidad entre ellas e incapaz de creer que en realidad estuviera sucediendo.
Ari le acarici el rostro, y sus frentes se tocaron. "Quiero llegar a conocerte,
Molly."
Al or su nombre, Molly se qued pegada a la alfombra. Su mano se alej
de la perilla de la puerta y ella qued inmvil, sintindose como si fuera un tronco
de un rbol. Cerr los ojos, presintiendo el beso de Ari antes de sentir esos labios
suaves contra los suyos.
 Captulo Siete
Martes, 19 de junio
07:48 a.m.

"Catorce-doce," anunci Jane mientras serva el baln en la esquina

izquierda. Se balance entre las dos paredes y Ari consigui rebotarlo fuera de los
protectores de vidrio antes de que golpeara el suelo. Ellas golpeaban sin piedad la
pelota de racquetball, intentando tiros ganadores, hasta que Ari estrell uno tan
bajo que se desliz a travs de la madera dura. Mientras ella gan el punto, Jane
gan el partido en el siguiente saque, y procedi a moverse al ritmo de algunos
compases del tema de Rocky y hacer una breve danza por la victoria.
Ari comenz a empacar, fingiendo estar disgustada por sus payasadas.
Jane nunca ganara un premio por su espritu deportivo. Ambas jugaban muy bien
y odiaban perder -slo que Ari no bailaba cuando ganaba. Chorreando de sudor,
se retiraron a los vestuarios. Jugar racquetball con Jane era un callejn sin salida-
odiaba hacer ejercicio, pero le encantaba la alta energa que segua a un
entrenamiento. Ojal se sintiera as de bien, solo de estar descansando en su
silln del patio.
De pie completamente desnuda, Jane puso las manos en las caderas y
confront a Ari. "Ahora, quiero saber qu ests pensando. Ese fue el ms aptico
juego de racquetball que hemos jugado en mucho tiempo. T no estabas
concentrada y quiero saber lo que ests pensando. Es por Bob? "
Al or el nombre de Bob, una ola de culpabilidad se apoder de Ari. Ella
deba estar pensando en Bob, pero en lugar de ello sus pensamientos eran sobre
Molly y su beso, lo que al parecer no era muy bueno. Ella slo se encogi de
hombros y or porque Jane lo dejara pasar. Las ms de las veces Jane perda el
inters en un tema casi tan rpidamente como lo mencionaba, as que Ari utilizaba
el encogimiento de hombros con regularidad.
"Bueno, estoy esperando. Ya sabes cmo me gusta ganar, pero slo si
siento que es una victoria justa. "
Ari puso los ojos. "Dios, Jane, es un juego de racquetball, no una marcha
por los derechos civiles".
Sin hacer ningn esfuerzo para ponerse su ropa, Jane se sent en un
banco cercano y se estir. "Si no es Bob, entonces es una mujer ". Ari no
respondi. Ella continu con su rutina metdica para vestirse, de los pies a la
cabeza. De hecho, a Jane le gustaba mirar cmo se vesta Ari. Aunque ella no
quera una cita con Ari, ciertamente le encantaba mirar su cuerpo perfecto y la
forma de vestirse, dejando sus pechos casi siempre los ltimos en cubrir.
Ari tir de su camisa sobre su cabeza y suspir. Jane la estaba mirando.
Obviamente, Jane no estaba perdiendo el inters. "De acuerdo, la detective a
cargo del caso de Bob es totalmente sensual, y hemos tenido unos encuentros
desagradables, y creo que me culpa un poco de la huida de Bob, pero tambin
creo que me atrae. Me hizo una especie de amenaza con arrestarme si no dejo de
interferir, pero nos reconciliamos. De todos modos, ella vino a mi apartamento
anoche y nos besamos y luego sali corriendo por la puerta sin decir nada ".
Jane se qued sentada, con la boca abierta.
"Y bien?", pregunt Ari.
"Lo estoy procesando. Dame un momento ".
Ari observ a Jane formular preguntas en su mente y rechazar cada una.
En algn punto, empez a abrir la boca y luego la cerr. Saba que Ari odiaba
hablar de su vida amorosa, por lo que necesitaba elegir sus preguntas
cuidadosamente. Finalmente, sonri y le pregunt: "Qu te gusta de ella?"
Ari se sent al lado de su amiga y Jane vio que se sonrojaba. "Todo. Quiero
decir, creo que es magnfica, pero lo que realmente me apasiona es su
personalidad ".
Jane puso los ojos. "Oh, Dios, esa respuesta no significa nada. Es slo una
declaracin polticamente correcta. Qu especficamente te gusta de ella, y
recuerda, ests hablando conmigo. As que si slo ests atrada por sus enormes
pechos o su maravilloso culo, eso es bueno".
Ari ri. "Bueno, no la conozco lo suficiente como para decirlo con exactitud.
Es slo impresionante, s, supongo que esa es la palabra. Y yo sent que haba
algo entre nosotros de inmediato ".
"Est bien, no dejes tu trabajo de todos los das. Es evidente que nunca vas
a ser una escritora de novelas porque apestas con las descripciones".
"Mira, no lo puedo explicar, de acuerdo?" grito Ari.
"As que te dej fuera de combate?" Jane brome.

"Bueno, yo creo que s, pero quiero decir, ella no es el estereotipo de tu

belleza".
"Quieres decir como t."
"Correcto", respondi Ari. Ella agarr bolsa de deporte, evitando la mirada
de Jane.
Jane supo que la conversacin prcticamente se haba terminado. Ella se
levant y se visti rpidamente, sin tener que preocuparse acerca de qu ropa se
pona primero.
"As que, la besaste y no pas nada ", resumi Jane, cerrando su taquilla de
un golpe.
"Bueno, creo que el beso fue genial, pero justo despus de que termin ella
sali corriendo la puerta". Ari hizo una pausa, recordando la mirada de pnico en
el rostro de Molly. "Tal vez no soy su tipo ", concluy Ari. "Yo la beso y ella
simplemente sale corriendo. No hizo nada ".
 "En serio? Intentaste detenerla?"
Ari sonri. Odiaba cuando Jane utilizaba la lgica, la cual ocurra tan a
menudo como un avistamiento del cometa Halley.
"Por ms difcil que puede ser para t creer esto, Ari, es posible que t
hayas sido la agresora. Puede que ella se sienta intimidad por t. "Algunas mujeres
pasaron cerca de ellas, en varios estados de vestimenta. Los ojos de Jane
siguieron a una bien formada morena que se diriga a las duchas.
Ari neg con la cabeza. "Por qu alguien se sentira intimidada por m? "
La cabeza de Jane se volvi hacia Ari. "Estas de broma, no? "
"De qu ests hablando?"

"Ari, eres perfecta. Imagen perfecta, personalidad perfecta, hogar perfecto,

y rara vez haces algo estpido. "Cuando Ari comenz a protestar, Jane levant
una mano. "Responde a una pregunta. Tienes o no, organizadas tus especias en
orden alfabtico? "Ari se inquiet. "Concluyo mi alegato. res totalmente
quisquillosa, y todo lo que haces es tan. . . "Jane buscaba la palabra.
"Aburrido", dijo Ari.
"No, eso no es lo que iba a decir. Es tan correcto. "
"No puedo creerlo." Ari levant bolsa de deporte por encima del hombro y
se fue hacia la salida. El calor del verano la asalt al minuto en que abri la puerta.
Era casi criminal que estuviera tan caliente a las nueve de la maana, pens.
Jane ajust su paso, eligiendo sus palabras cuidadosamente. "Cario, no
es nada que hagas intencionalmente. Es simplemente lo que eres, y el hecho es
que algunas personas se sienten incmodas ".
"Eso es ridculo", Ari discuti con poco entusiasmo.
Jane sonri con aire de suficiencia. Haba dado su opinin. "Vas a venir a
la oficina hoy? "
"No, voy a casa a cambiarme, y despus le har una visita a Russ
Swanson. Te llamar ms tarde ", dijo Ari, cerrando la puerta de su camioneta.
Sin embargo, sus planes cambiaron rpidamente cuando la secretaria le
inform que el seor Swanson estaba con un detective. Ari slo poda imaginar
quin era, y tena toda la intencin de mantenerse al margen del camino de Molly,
al menos en el mbito profesional. Lo ms probable es que no tendra mucha
suerte romnticamente, tampoco. Molly haba respondido al intento de ligue de Ari
con total desinters, casi con repulsin. O haba sido algo ms? Tal vez ella no
estaba lista para una relacin, o la teora de Jane podra ser correcta, y Ari tendra
que hacerse cargo.
Ella mir su reloj. Eran las nueve en punto, y el Speedy Copy podra estar
abierto. Si no poda hablar con Russ Swanson, hablara con Kristen Duke, la
persona que vio a Bob antes del asesinato de Michael Thorndike. Bob haba dicho
que l la estaba entrenando para que administrara, ya como la tienda de Tempe
era la ms grande y ms importante en la cadena, era posible que l se hubiera
reportado con ella.

Ari se dirigi a Tempe, la vecina ciudad universitaria de Texas y sede de la

Universidad del Estado de Arizona. Las dos ciudades estaban separadas por el
Ro Salt, un nombre ridculo considerando el charco de agua que normalmente
contena. Cruz el histrico puente Mill Avenue a lo largo de la calle principal,
detenindose en los ocho semforos que alineaban el tramo de una milla. Llena
de cafeteras, boutiques y tiendas de antigedades, muchos de los cuales todava
estaban alojados en los edificios de ladrillo originales de 1920, Mill Avenue era el
corazn de Tempe. Lo histrico chocaba con lo nuevo, los veteranos se fundan
con los punks y el nivel superior soportaba las burlas de la gente de la calle.
Ubicado entre un restaurant de los cincuenta y una tienda de sombreros,
Speedy Copy disfrutaba de una excelente ubicacin justo cruzando la calle de la
universidad. Obtener el arrendamiento diez hace aos atrs, fue el movimiento
ms inteligente que Bob Watson jams haba hecho. Ahora era su tienda insignia
y representaba ms de un tercio de su negocio total mensual. Por dentro era fcil
ver por qu l haba prosperado. La tienda estaba llena de estudiantes, la mayora
de los cuales estaban alimentando las maquinas de autoservicio con monedas. Ari
poda or el dinero que caa.
En el mostrador, un hombre de negocios con un traje azul a rayas discuta
con una joven mujer cuyo nombre en la etiqueta la identificaba como Kristen. El
hombre de repente se alej, y Kristen se encogi de hombros. La chica
probablemente slo tendra unos veintin aos, vestido con apretados pantalones
negros y un top negro que no cubra su ombligo perforado. Tena cinco clavos
alineados en cada odo y su grandes ojos de gacela estaban fuertemente
definidos con rmel negro. Iba de estilo gtico, como lo demostraban sus dos tonos
de cabello, teido de rubio a excepcin de las oscuras races color marrn. Por
una fraccin de segundo Ari pens que ella reconocera a Kristen desde un
anuncio de moda.
"Puedo ayudarle?" Pregunt ella, con los labios apenas separados para
formar las palabras.
Ari sac un volante de su maletn y lo puso sobre el mostrador. A la vista de
la escena del crimen, Kristen se resisti. "Qu diablos? Es usted periodista?"
Ella empuj el volante hacia Ari, con el color ascendiendo por sus mejillas.
"No, soy la agente de bienes races de Bob, Ari Adams ". Ari estir su mano
y Kristen la salud, an bastante sospechosa. "Me pas por la zona, y necesito
algunas copias ms de esto. Puedes hacer eso por m? "Ari sostuvo el folleto, y
Kristen lo tom de mala gana.
"Cuntos necesita?" Pregunt ella, con los ojos fijos en el papel.
 "Bueno, creo que unos cien ", respondi Ari, tratando de dirigir la
conversacin. "Ahora que pasemos este lo terrible, espero que se vender
rpidamente. "Kristen garabate instrucciones en un formulario, ajena al intento de
conversacin de Ari. Lo intent de nuevo. "Por supuesto, Bob es el principal
sospechoso, y todava est desaparecido ".
La mano de Kristen se congel en la libreta, y encontr la mirada de Ari,
con una mirada de preocupacin. "Pero Bob estuvo conmigo, al menos gran parte
del tiempo. "Se detuvo abruptamente. "Quiero decir, se lo dije a la polica! Por
qu siguen centrndose en l?" Su voz sigui, y con la sola mencin de la palabra
polica, la gente empez a mirar.
"Hey, hay algn lugar donde podamos hablar? "pregunt Ari suavemente,
notando que el mostrador se llenaba de clientes listos para hacer pedidos o pagar
por sus copias.
Kristen se inclin hacia un empleado llamado Zeus y avis que tomara su
descanso. Ari la sigui hasta una cafetera cercana, en silencio. Atestado de
estudiantes universitarios, les tom otros quince minutos para encontrar una mesa
exterior y recibir su orden. Despus de varios tragos de su caf latte mocha,
Kristen dijo: "No puedo creer que todava sospechen de Bob. No hay manera de
que l sea capaz de asesinar. l no puede hacerle dao a nadie. Es demasiado
bueno".
"Kristen, te ha contactado?"
Ella inmediatamente neg con la cabeza. "La ltima vez que vi a Bob era
sbado por la noche. Trabajamos hasta las ocho y media y luego me fui a casa a
ver una pelcula con mi compaero de cuarto. Usted no sabe lo sorprendida que
estuve al or hablar de todo esto. "Ella sac un cigarrillo y un cerillos de su bolso,
le temblaban las manos mientras lo llevaba a los labios.
"Cunto tiempo has trabajado para Bob? "
Ella roz el cerillo en su zapato y encendi su cigarro. "Alrededor de un ao.
El mejor trabajo que he tenido nunca y la nica vez que un jefe me ha tratado con
respeto. "Ari not que el comportamiento temerario regres inmediatamente
despus de una inyeccin de nicotina. Ella agit algunos sobres de crema en su
caf, esperando que Kristen continuara. Los ojos verdes llenos de humo de
Kristen la miraron. "Por qu no me dijiste eras amiga de Bob cuando entraste a la
tienda?

La pregunta cogi a Ari con la guardia baja, y los ojos de Kristen se

estrecharon sorprendidos por su reaccin. Ari opt por una verdad a medias, sin
querer exagerar. Ella realmente no tena nada que hacer aqu e interrogar a un
testigo material en el investigacin, un hecho que Molly le recordara rpidamente,
si le daba la oportunidad. "No saba que t sabas quien era yo", dijo.
Kristen hizo una pausa, evaluando su respuesta. Ella tir la ceniza y la mir.
"Bob me ha hablado mucho de ti. Dijo que lo usaste como tu cita, cuando eras
hetero antes".
"No me d cuenta que Bob tena la costumbre de hablar de mi preferencia
sexual con su empleados ", replic ella.
"No es gran cosa, al menos no con gente de mi edad. Todo eso de ser gay
es como, totalmente genial. "Ari sonri ante su optimismo y su ingenuidad. "No es
que yo haya probado por m misma", aadi rpidamente.
"As que, por qu estaba Bob en la tienda en un sbado por la noche? ",
Pregunt Ari.
"l me est entrenando para ser gerente. Es una gran responsabilidad ",
dijo con orgullo. "Bsicamente me he convertido en la mano derecha de Bob. Yo le
ayudo con un montn de cosas y no slo en esta tienda. Tal vez algn da ser
vicepresidente o algo ". Ella se sent un poco ms erguida ante la idea.
"Eso es genial", dijo Ari. "Vamos a hablar sobre esa noche. Acaso Bob
sala de la tienda a cualquier hora? l sala? " Ella neg con la cabeza. "Qu
hay con las llamadas telefnicas? Alguien lo llamaba mientras t estabas aqu? "
Ella sacudi la cabeza de nuevo. "Notaste algo extrao en su comportamiento
durante esa noche, o hizo algo fuera de lo comn? " Antes de que pudiera
responder negativamente de manera automtica, Ari se acerc a tocar su mano.
"Kristen, escchame, s que te han preguntado esto ya, pero necesito que pienses
realmente. Puedes recordar algo que podra ayudar a Bob ".
Ante la mencin de su nombre, ella inhal y se ech hacia atrs. Se qued
inmvil durante un minuto, fumando su cigarrillo mientras Ari vea el humo
envolver su cabeza. Dio unos golpecitos con el dedo sobre la mesa de plstico.
"Lo que s recuerdo es que Bob recibi un fax. Yo no lo vi porque yo estaba en el
telfono con este cliente que estaba muy estresado por haber dejado una copia
importante. Slo recuerdo haber mirando por encima de mi hombro y ver a Bob en
la mquina de fax. Luego regres a mi conversacin con el chico ".
"Bob pareca molesto?"
Kristen pens por un momento y se encogi de hombros. "Bueno, l
empez a caminar y volvi a entrar en la oficina. Eso es todo lo que recuerdo. Yo
estaba muy ocupada con el chico en el telfono. Kristen hizo una pausa y tom
otra calada. "Crees que eso es importante? "
"Probablemente no," dijo Ari, evasiva. Lo qu le molestaba, y que no le
poda decir a Kristen, era la respuesta de Bob ante el fax. La reaccin de Bob slo
significaba una cosa: l esta agitado.
"Qu pas con el fax?"
Ella frunci el ceo. "Para cuando colgu el telfono, l debi haberlo
puesto en su maletn o lo tritur, o lo que sea "ofreci ella, volviendo el tono
aburrido.
"Trabajar en un centro de copiado no debe ser una manera muy divertida
de pasar un sbado por la noche ", coment Ari ausente.
"Es genial", fue la respuesta de Kristen.
"Debes estar realmente dedicada a tu trabajo. Quiero decir, eres joven y
atractiva, Yo hubiera pensado que tendras una gran cantidad de citas para un
sbado ".
Su vacilacin fue breve y notoria. Desvi la mirada de Ari hasta la colilla
pero esta ya estaba aplastada. "He salido con muchos chicos, pero no fue hasta
que llegu a la universidad que me encontr con un hombre de verdad ".
"Ya veo. Conociste a Michael Thorndike? Alguna vez vino a la tienda? "
Kristen neg con la cabeza una vez ms, con una expresin en blanco en
su cara. Mir el reloj de Ari y se levant. "Tengo que regresar. Espero que puedas
ayudar a Bob. l es un gran tipo ". Ella se fue sin decir adis y Ari estaba bastante
seguro que saba por qu.

Captulo Ocho
Martes, 19 de junio
08:32 a.m.

El trfico de la maana serpenteaba la Avenida Central mientras todos los

abogados, contadores, empleados del gobierno y ejecutivos corporativos corran,
o ms bien avanzaban hacia el principio de la jornada de trabajo. La patrulla de las
noticias Kpaz confirm lo que Molly ya saba: La contaminacin para el da era
alto. Ella volvi a estornudar y alcanz en el bolsillo de su chaqueta un pauelo de
papel.
Alergias?" Pregunt Andr, con los ojos en la carretera. Molly gru,
incapaz de hablar o respirar en el momento. "Nunca he tenido ninguna" Andr
continu," hasta que me mud aqu. "l maniobr el Chevy Cavalier hasta el
garaje de estacionamiento de la torre Renaissance Square.
"S, todo por ustedes los del medio oeste. Trayendo toda su hierba de
Bermuda y plantas y muy pronto pueden decir que esto es un desierto! "ella
espet entre golpe y golpe.
"Hey, no me culpe, yo soy de Filadelfia! "Andr replic. Entr en un espacio
por los ascensores y se volvi a Molly. Estaba acostumbrado a sus estados de
nimo, y ella poda hacer que Howard Stern se cagara de miedo, pero era una
maldita buena detective. l saba lo que los otro chicos decan -la mitad de ellos
hacan chistes sobre su lesbianismo y la otra mitad quera acostarse con ella. Por
alguna razn, el Capitn Ruskin haba tomado a Molly un abuso especial,
asignndole un caso difcil tras otro. Como su compaero, Andr soportaba su ira
por defecto, pero no iba a pedir que lo transfirieran, no por orgullo, sino porque
Molly le enseaba l ms sobre trabajo policial que nadie hubiera tenido. El caso
de Michael Thorndike lo estaba desgastando , pero estaba matando a Molly. Ella
estaba trabajando doble turnos, y a juzgar por su aspecto, no estaba durmiendo
bien. Andr tambin haba escuchado rumores de otros oficiales gay que Molly
estaba bebiendo excesivamente en los bares. Vio como ella tom una respiracin
profunda, aclarndose las fosas nasales.
"Est bien, vamos", dijo ella.
Por segunda vez en pocos das, tomaron el ascensor hasta el quinto piso,
sede de las oficinas de la empresa Speedy Copy. En su visita anterior,
presentaron su orden de registro y hurgaron en la oficina de Bob Watson,
encontrando muy poco, excepto voluminosos archivos que tomara das para
comprender. Molly quera una segunda revisin mientras esperaban por su
entrevista programada con Russ Swanson, un hombre que pareca ms ocupado
que el presidente y casi tan inalcanzable.
Nadie dijo una palabra mientras ellos se dirigan hacia las oficinas de Bob,
pero todo el mundo levant la vista, despus de haber sido testigos del
espectculo desde el da anterior cuando Bob Watson perdi su derecho a la
privacidad. Ayer Russ Swanson no estuvo, la puerta estaba cerrada, pero hoy
estaba abierta, y Swanson se inclinaba sobre su escritorio, hablando en un
auricular de telfono y escribiendo en una tableta. Ella le hizo un gesto Andr para
empezar buscar en la oficina de Bob otra vez, mientras ella se paraba en la puerta
y esperaba a Swanson.

Russ emiti una leve carcajada antes interrumpir. "Mira, vamos a obtener
esto, los dos tenemos necesidades que deben ser cumplidas. . . s, estoy seguro
de que podemos trabajar juntos. . . "l escuchaba y grua afirmativamente,
garabateando algo en su tableta. "Nadie est hablando de nada ilegal, Kent,"
interrumpi l," la ley est de nuestro lado. Bueno, pinsalo. Yo s que eres un
hombre de negocios inteligente, y que vas a hacer lo correcto. . . De acuerdo-
adis".
Molly llam a la puerta abierta y entr en su oficina justo cuando l estaba
marcando otro nmero. "Sr. Swanson, Soy la detective Nelson. Creo que tenemos
una cita? "Swanson a regaadientes se quit el auricular y rode el escritorio. El
hombre que le dio la mano era guapo y alto, dueo de una fuerte mandbula y un
rostro anguloso con una barba recortada que creaba un aspecto profesional. Slo
su largo y rubio pelo recogido en una cola de caballo apretada, contrastaba con el
resto de la imagen de los hermanos Brooks.
"Detective, gracias por acomodarse a mi agenda. Estoy seguro de que
que est muy ocupado y yo quiero ayudarle a Usted y a Robert de cualquier
manera que pueda. "Molly al instante se dio cuenta del cambio en su tono. l
estaba intentando ser sincero, pero solo era condescendiente. "Por favor,
sintese. Si no le importa, slo necesito hablar con mi secretaria un momento, y
regresar". l esboz una sonrisa que emparejaba con su tono y se apresur a
salir, proporcionando a Molly una oportunidad para inspeccionar su oficina.
El piso era un duplicado exacto de la oficina de Watson, pero las similitudes
terminaban ah. Uno de los retos durante la bsqueda inicial haba sido la falta de
organizacin de Watson. Los papeles llenaban su escritorio al azar, algunos
cubiertos con manchas de caf, pilas de carpetas y muestras estaban dispersadas
alrededor de la habitacin, y aunque no era sin duda adecuado para la bsqueda,
Molly estaba molesta porque su nico archivador haba sido desbloqueado, uno de
los cajones abierto. La seguridad y pulcritud no eran sus fortalezas, dos
cualidades que ella, naturalmente, asociaba con asesinos metdicos. Si alguien
era metdico, ese era Russ Swanson. Ella haba notado una entrada de teclado
en la puerta de su oficina, tal vez para proteger las vitrinas llenas de antigedades
que se alineaban en la paredes. La oficina de Watson no tena tecnologa similar y
no haba sido bloqueada en absoluto. El escritorio de Swanson estaba impecable,
libre de desorden, con dos mensajes telefnicos centrados en su fichero. Molly se
puso de pie y se estir, dejando que sus ojos llegaran hasta el escritorio, uno era
de Lily Watson y el otro de Cyril Lemond -qu interesante.
Un minuto ms tarde, Swanson regres, cerrando la puerta tras de s. l
mir su reloj mientras ocupaba su silla. "Lamento mucho hacerla esperar,
detective. Ahora, cmo puedo ayudarle? "
"En primer lugar, Sr. Swanson, necesito saber si usted ha estado en
contacto con Bob Watson en las ltimas setenta y dos horas ".
"No,", l respondi, frunciendo los labios. "La ltima vez que habl con
Robert fue el sbado por la maana. En realidad, si le pregunta a la secretaria,
probablemente le dir que fue una pelea, considerando que la mayora del edificio
probablemente nos escuch".
Molly observ rpidamente que Swanson era la primera persona que le
llamaba Robert. "Cul fue el problema, si no le importa hablar de ello? "
Swanson tir de los puos de su cara camisa de vestir. Molly aadi la
palabra meticuloso a sus notas. "Robert y yo solamos discutir sobre las mismas
cosas constantemente ", dijo, como si leyera un discurso preparado. "Todo se
reduce al hecho de que soy ms agresivo que l, soy ms un tomador de riesgos".
Pensando en su anterior conversacin telefnica, a Molly se le ocurri
preguntar, "Eso incluye violar la ley?"
l esboz una sonrisa. "Por supuesto que no, Detective ".
"Qu pasa con flexionar la ley para adaptarla a sus propsitos? "
Swanson se ech hacia atrs en su silla, estirando el cuello. "Esa es una
zona gris. Soy un hombre de negocios, y mi objetivo es hacer un montn de
dinero. Yo tambin soy un pragmtico. S que algunas leyes en realidad, impiden
el progreso. As que, en respuesta a su pregunta, s, a veces tengo que
interpretar lo que dicen las leyes y hacer una cuestin de criterio ".
"As que usted nunca ha hecho nada ilegal para cerrar un acuerdo? ",
pregunt Molly.
"Si un rbol cae en el bosque y nadie lo oye, es que realmente hizo ruido?"
Swanson respondi.
La sangre de Molly herva. Ella escuchaba este tipo de razonamientos de
asesinos y violadores todo el tiempo. Todo el mundo tena una excusa para
justificarse. Para ella, lo correcto era lo correcto y lo malo era malo. Ella no vea
mucha diferencia entre Russ Swanson y el asesino que ella haba encerrado el
mes pasado. "As que el fin justifica los medios, no? " resumi ella, tragndose
su verdadera opinin.
Swanson asinti lentamente. "Supongo que podra decirlo as. Por
supuesto, Robert no estaba de acuerdo conmigo. l es un muchacho Scout
cuando se trata de negocios, y lo sabe. Es por eso que me contrat en primer
lugar. l tiene los instintos, pero me necesita para cerrar los tratos ".
"Y eso es lo que Usted hizo con la tienda en el centro? "
"Exactamente", dijo Swanson, parpadeando. "Eso nunca habra pasado si
hubiera dejado a Robert, independientemente de lo desagradable que pas entre
ellos. "Molly asumi que su eufemismo se refera a la aventura de Thorndike con
Lily. "Hice ese trato de trabajo", dijo, apuntando a su pecho ", y estoy
malditamente orgulloso de ello ".
Molly no se molest en aadir ese comentario editorial a sus notas. "Sr.
Swanson, donde estaba el sbado pasado por la noche? "
Por primera vez, su rostro palideci, y la sonrisa que pareca estar
permanentemente se transfigur sobre su rostro vacilante. "Estaba con una
amistad", respondi con cautela. "Un amigo, detective".
Molly no levant la vista de sus notas. Saba lo que quera decir. "Y cul es
su nombre? "
Un profundo suspiro escap de los labios de Swanson y cerr los ojos.
"Supongo que es absolutamente necesario para m darle esa informacin? Para
eliminar la sospecha sobre m? "
"Eso es correcto", dijo Molly.
Sus ojos se ensancharon y l alcanz su pluma estilogrfica Mont Blanc y
un papel, desenroscando con cuidado el tapn. Escribi rpidamente y le dio la
nota a Molly. Mientras registraba el nombre, comprendi por qu Russ Swanson
era reacio a decirlo en voz alta. No muchos hombres podran afirmar que estaban
acostndose con un juez de la corte superior, que supuestamente estaba
felizmente casado con la hija del alcalde.
Ella tom unos segundos para reacomodar sus pensamientos, cada vez
ms incmoda por momentos. Russ Swanson acababa de describir a su socio
como un Boy Scout, y alguien con normas escrupulosas. Podra un Boy Scout
asesinar a alguien a sangre fra? Las dudas estaban llenando su mente, cuando
se dio cuenta que le agradaba Bob Watson.

Swanson mir su reloj, pero Molly fingi no darse cuenta. Ella hoje sus
notas, su mente conectaba toda la dems informacin. Molly estaba en su mejor
momento durante las entrevistas, y ella se enorgulleca de s misma ante tanta
minuciosidad. "Sr. Swanson, me he dado cuenta de lo que hemos hablado que
usted siempre se ha referido a Bob Watson como Robert. Por qu? Todo el mundo
lo llama Bob ".
"S, Bob," Swanson repiti con sarcasmo. "Lo siento, pero creo que tu
nombre es una parte de tu profesionalidad. Robert suena mucho ms empresarial
que Bob. Dada la eleccin entre los dos, me quedo con Robert ".
Molly asinti y cerr su cuaderno de notas cuando la puerta se abri. Andr
se apresur sobre Molly y se inclin sobre su hombro, ignorando la mirada de
sorpresa de Russ Swanson. "Puede ser que hayamos encontrado la pistola ",
susurr.
 Captulo Nueve
Martes, 19 de junio
24:04

Si se preguntara despus, Ari tendra que admitir que no recordaba mucho

de su regreso de Tempe, porque su mente aceptaba un hecho incmodo -Bob
estaba teniendo un romance con Kristen Duke. Ella no haba conocido a un
hombre de verdad hasta que ella fue a la universidad. Era muy probable que el
hombre del que hablaba fuera Bob y Ari realmente no estaba sorprendida. l
siempre atraa a las mujeres.
Se debati si contarle a Molly o no. Era como la fotografa de Michael
Thorndike -ambos le daban a Ari una persistente sensacin que no se poda
quitar. No haba nada concreto, y de ninguna manera le complicara la vida a Molly
an ms, no despus de que ella haba provocado la desaparicin de Bob.
Decidi esperar hasta que pudiera darle a la detective algo slido.
Se encontr sentada en el estacionamiento de visitantes de la estacin de
polica. Haba llegado aqu por instinto, con las palabras de Jane retumbando en
su cerebro. Aunque quera ayudar a Bob, tena que ver a Molly. Tena que saber
los sentimientos de la detective.
El estacionamiento estaba lleno, y Ari tom el ltimo lugar disponible, justo
enfrente de la puerta principal. No haba estado en la sede de la polica en ms de
tres aos, y aquella vez slo brevemente para entregarle informacin a su padre
del funeral de su madre. l se neg a hacer los arreglos, declarando que desde
que l y la madre de Ari se divorciaron, era responsabilidad de Ari planificar el
servicio. Haban sido los momentos ms desgarradores de su vida. La muerte de
su madre combinado con el abandono de su padre la dejaron totalmente sola.
Ahora de repente, la infundi el temor. Varios uniformados y agentes de
civiles entraban y salan, y Ari estaba segura de reconocer a algunos de ellos.
Busc en su telfono celular el nmero de Molly, y dej que las maravillas
de la tecnologa la llevaran hasta el tercer piso donde trabajaban los detectives de
la polica.
"Aqu Nelson".
"Molly, ests ocupada?"
Claramente sorprendida, Molly farfull, "Ah, este, s."
Ari pudo escuchar voces en el fondo, una de las cuales recordaba del
pasado. "Ese que escucho chillando es el Capitn Ruskin? "
"Eso sera correcto," dijo Molly. "Hay algo que pueda hacer por ti?"
"Estoy en el estacionamiento. Podras tomar un descanso y venir aqu?
Necesito hablar contigo, y realmente no estoy para saludar ni conocer a todos los
viejos amigos de pap ". La lnea qued en silencio, y Ari pudo or a Molly
contestar una pregunta de otra persona antes de volver a la conversacin.
"Eso estara bien. Gracias por llamar ", dijo antes de colgar.
Dos minutos ms tarde, Molly se introdujo en la camioneta y cerr la puerta.
Descans su cabeza contra el asiento y mir a Ari con ojos cansados__. Ari tom
La mano de Molly con la suya, muy al tanto de la bulliciosa actividad exterior. "Mal
da?" susurr.
"Un mal caso", respondi Molly. Ella sostuvo el momento el tiempo que
pudo, saboreando el fresco tacto de la palma de Ari. Arriba, David Ruskin estaba
dndole una letana a Andr por no haber encontrado el arma das antes, cuando
inicialmente buscaron en la oficina de Watson. Por supuesto, Ruskin culp a Molly.
Ella no era la novata. Ella debi haber comprobado el archivador ms a fondo.
Molly se debati en mencionrselo a Ari, pero decidi dejarlo hasta que tuvieran
los resultados. No haba necesidad de preocuparla innecesariamente. "Dijiste
que queras hablar?"
Ari se enderez. "En realidad, Detective, estoy bastante disgustada con
usted. "El rostro de Molly se llen de preocupacin. "En todos de mis aos de
tener citas, nunca nadie haba huido de m. He sido rechazada y en una ocasin,
una mujer me grit y cerr la puerta, pero usted es la primera persona que se
apresura a salir de mi apartamento como si hubiera un incendio".
Molly baj la mirada, con la cara ruborizada. "Lo siento por eso. Estaba
avergonzada, un poco como en estos momentos. Es decir, no es que nunca he
besado a una mujer, pero nunca a nadie como t. Nadie tan hermosa. . . "Su voz
se ahog, y las palabras colgaron ala borde del precipicio emocional. Ella decidi
dar el salto. Mir a Ari y dijo: "No soy del tipo de mujer que recibe llamadas
telefnicas de mujeres hermosas ".
Ari odi que Jane tuviera razn. Apret la mano de la detective y
la llev a sus labios. "No me equivoqu acerca de lo atractiva que creo que eres "
Dijo Ari.
Molly estudi a Ari. No poda creer lo que estaba sucediendo. Los gritos de
su capitn parecan estar a diez mil millas de distancia, mientras ella estaba en
alguna isla aislada con esta hermosa mujer que le besaba tiernamente los
nudillos.
"Por mucho que estoy disfrutando de esto," Molly murmur: "Tengo que
volver al trabajo. Quieres salir conmigo maana por la noche? Prometo que me
quedar toda la cita entera".
Ari sonri y se inclin hacia Molly por un beso cuando una risa estall
delante de ellas. Ari se volvi y vio a tres policas robustos que salieron del recinto,
con sus ojos centrados en el parabrisas de Ari.
Ella se sonroj y Molly asinti en entendimiento. Este no era el lugar para
el romance, y si el capitn Ruskin sala por esa puerta, ella sera un nuevo polica
de ronda, en un segundo. Su mano an entrelazada con la de Ari, pregunt: "Ari
es abreviatura de algo? "
"Aria".
"Qu apropiado," susurr.

La sensacin de las caricias de Molly acompa a Ari por todo el camino a

su oficina. Su pasin y deseo, si ella lo admitira, estaban enterrados
profundamente en su corazn, un msculo que no haba experimentado ningn
uso, salvo en el sentido mdico, por un largo tiempo. Aunque su relacin con Trina
haba terminado haca un ao, la pasin se haba sofocado un ao antes de eso,
pero ambas eran demasiado tercas para romper. Al menos uno de los dos aos
juntas, haba sido bueno. Ari se consol con ese cincuenta por ciento. Si esas
fueran las probabilidades de la lotera, sera genial.

Ahora, las emociones de Ari estaban en un nuevo entrenamiento. Saliendo

con alguien que no estaba escrito en su plan de juego. Como planificadora
metdica, Ari no plane estar involucrada por lo menos otros ocho meses,
permitindose ese tiempo para terminar los cursos de Corredora y, posiblemente,
iniciar su propia empresa. En ese punto, el amor poda estar marcado en su
calendario, una vez que su vida profesional estuviera en orden. Molly no estaba en
el orden del da, ni el beso y ciertamente ni la cita, pero si su telfono celular
sonaba justo en ese momento, y Molly le pidiera reunirse en el Hotel Hyatt para
una cita por la tarde, Ari rompera el lmite de velocidad para llegar all.
Analizar sus sentimientos drenaba su energa, y por lo pronto, su mente
necesitaba centrarse en el trabajo, lo que la consumira una vez que llegara a la
oficina. El telfono se mantuvo pegado a su odo por las siguientes dos horas. Ella
hizo un seguimiento de prstamo para sus compradores, llam a unos potenciales
compradores para sus anuncios, regate con un agente sobre una oferta, le dio un
ultimtum a un cliente difcil ("Limpia tu casa o voy a cancelar la compra") y
amenaz a unos inquilinos hostiles con una demanda si no permitan mostrar su
anuncio.
A las dos en punto, Ari recogi su papeles y se encamin hacia el sala de
conferencias. Cuando entr, su jefe empezaba uno de sus inspidos chistes.
"Qu tienen en comn una rubia y una puerta de screen? Cuanto ms la golpeas,
ms floja se pone ". Ella tom asiento y escuch la risa de Harry Lewis,
claramente divertido por su propio sentido del humor. Ari se dio cuenta de que los
dos otros corredores asociados se rieron junto con l, ambos de carcter dbil
ante el miedo del poder de Harry Lewis.
"Harry, Tendremos la reunin?" pregunt Ari directamente.
Sus dientes con corona le sonrieron y Ari herva. Era un asno total, un
caradura debajo de su traje de mil dlares y su anillo rosado de oro. l junt su
dedos contra la amplia extensin de su pecho y dijo: "Lo siento, Ari, estbamos
soltando un poco de humor masculino", dijo, obviamente sin sentirlo en absoluto.
Ella nunca pens que fuera capaz de odiar, pero apret los dientes ante
este hombre despreciable con su pastosa cara y tres papadas que doblaban sobre
el nudo de la corbata, reflejos del estilo de la vida glotona que disfrutaba. Los otros
dos corredores asociados barajaban sus papeles y fingan tomar notas, tratando
de hacerse tan pequeos como fuera posible. Ari estaba segura de que queran
estar por debajo de la mesa de conferencias.
Ella se mantena fuera del alcance de los avances y las bromas de Harry
desde que se uni a Allstar, lo que slo aumentaba la excitacin de l. Dndose
cuenta de que no obtendra nada, la promovi como Agente asociado, sin duda
pensando que podra mejorar sus posibilidades de conseguirla. Estaba seguro de
que todas las lesbianas deseaban en secreto a un hombre, y en su caso, l poda
hacer sus sueos realidad.
Lo mir tranquilamente furiosa mientras l comenz rpidamente la
reunin. Se concentr en el negocio en cuestin, pero a los cinco minutos su
mente se haba alejado de los bienes races hasta la muerte de Michael Thorndike
y a los sentimientos constantes que le hacan cosquillas en el fondo de su mente.
Haba algo sobre esa pared. . .
"No ests de acuerdo, Ari?" bram Harry.
Ari sali de su trance y lo mir directamente. "Lo que t digas, Harry."
"En serio?" Sonri l. "Quieres desnudarte conmigo ahora? "Su cara se
puso colorada. Tomando una extraa decisin, ella se levant, tom sus papeles,
y se fue. Dos minutos despus ya tena todas sus pertenencias personales en una
pequea caja y se dirigi a la puerta principal. Los tres hombres se quedaron en la
sala de conferencias y la observaban a travs del cristal mientras ella se detuvo en
la recepcin y puls el botn del intercomunicador. "Atencin agentes de Allstar:
este anuncio es para informarles que a partir de este momento, renuncio. "Un
gemido agudo llen la habitacin. "Y", continu ella, "tambin para hacerles saber
que pueden ver a Harry Lewis todos los viernes de fines de semana en la noche
en el Club 307. Se le conoce por el nombre de Naranja Florida. Gracias ".
Ari mir a Harry saltar de su silla, su enorme vientre choc al frente de
la mesa, envindolo al suelo. Ella se fue de la oficina riendo todo el camino.
Hubiera sido agradable si Jane habra estado all, porque fue quien le cont a Ari
acerca de la doble vida de Harry.
Por un momento, Ari sinti pnico. Haba tomado tres decisiones no
planificadas en toda su vida: la primera de ellas de la que nunca hablaba, la
segunda fue convertirse en un verdadero agente inmobiliario y ahora, acababa de
renunciar sin aviso, sin un respaldo, nada. Ella busc en sus emociones por una
pizca de remordimiento, pero lo nico que sinti fue alivio. El dinero ciertamente
no era un problema. Su cartera financiera era excepcional. Ella haba trabajado
diligentemente durante los ltimos diez aos, con mucha diligencia, segn Trina.
Ari haba discrepado, con el argumento de que una relacin no debera consumirlo
todo. Dado que ninguno de las dos estaba dispuesta cruzar lo que las divida y a
sacrificar nada, ellas se separaron.
Mientras cruzaba por la calle Sptima, consider que las oficinas de Bob
estaban a una milla de distancia. Puede que fuera un buen momento para hacerle
una visita a Russ Swanson y utilizar el elemento sorpresa a su favor. Marc el
nmero y un lacnico comunicado le dijo que el Sr. Swanson no estara ese da.
Sentada en la camioneta, no estaba segura de qu hacer. Oficialmente
desempleada, haba un montn de cosas que poda hacer, por ejemplo, notificar a
sus clientes y encontrar otro lugar para obtener su licencia, pero en vez de ello,
abri su telfono y llam a Lily.
"Oh, Ari, Sabes algo de Bob?" -pregunt ella con expectacin.
"Lo siento, Lily, no he sabido nada. Estoy segura de que l llamar
finalmente, " aadi Ari, insegura de nada ms cuando se trataba de comprender
a sus amigos. "Adems de reportarme contigo, te llam porque tengo algunos
clientes que estn interesados __en formar parte de un club, y no estoy muy
segura de cul recomendar. Te gusta el tuyo, no? "
"Por supuesto!" Lily dijo con entusiasmo. "A tus clientes les encantar The
Desert Raquet Club, y yo estara ms que feliz de mostrrselos, slo dime
cundo".
Ese era el nombre que ella no poda recordar. "Gracias, Lily. Djame
decirles, y te lo har saber. "
"No hay problema", dijo Lily, despidindose.
Ari corri a casa por su ropa de tenis. Agradeca que hubiera dejado el tenis
por el racquetball cuando vio que la cancha era mucho ms pequea. Con suerte,
no habra necesidad de avergonzarse hoy.
Conseguir pasar ms all del vestbulo del club result ms fcil de lo que
pensaba. La empleada era obviamente de la familia, y muy comprensivo acerca de
la difcil situacin de Ari. Ella estaba aqu como invitada de Deborah Thorndike,
pero "Debs" haba olvidado notificarlo a la recepcin, y Ari no saba dnde
encontrarla.
La joven mir su reloj. "Eso es fcil", dijo con voz ronca. Est en el sauna,
todos los das de tres a cuatro ". El reloj encima del escritorio marcaba las tres y
cuarto, y aunque Ari no disfrutara de entrevistar a alguien al desnudo, era
inevitable. Agradeci a la chica por su ayuda y sigui por el pasillo hasta las
habitaciones.

A las tres veinticinco, se estaba derritiendo en un banco de madera con

otros dos las mujeres que se dedicaban a charlar. Escuchaba, esperando que una
de ellas le diera una pista en cuanto a su identidad. Diez minutos despus, justo
cuando Ari estaba a punto de darse por vencida, la mujer mayor se levant y dijo:
"Nos vemos maana, D," antes de salir.
Ari mir largamente a la mujer junto a ella. Una toalla blanca y esponjosa
cubra medio cuerpo y llevaba una segunda puesta como un turbante. Ella delgada
y bajita, sus pies apenas tocaban el azulejo del suelo. Sintiendo la presencia de
Ari, volvi la cabeza y Ari vi un rostro digno de un cuadro. Deborah Thorndike
podra ser descrita como perfecta, completando con labios gruesos y nariz
romnica, pero su caracterstica ms hermosa eran sus ojos, grandes y de color
marrn. A medida que se ajustaba la toalla del cuerpo, sus manos parecan flotar
a sus costados.
Ahora que el contacto visual haba sido establecido, Ari decidi ir directo a
ello. Odiaba los saunas y mirar a esta mujer la estaba mareando. "Hola, comenz.
"Hola." La palabra flot en el aire, y al igual que todo lo dems en Deborah
Thorndike, pareca escurrirse. "No te haba visto aqu antes. Debes ser nueva".
"De hecho lo soy. Acaba de mudarme de Oregon ".
"Encantador lugar", coment Deborah. "Mi marido y yo solamos tener una
casa de verano all. "Ari no pudo evitar darse cuenta que haba un pequeo matiz
en su voz.
"Oh, ya no tienen la casa? "
Cuando habl, el tono de Deborah era regular. "No, ya no tengo marido."
"Lo siento. Fue hace mucho tiempo? "
"En realidad slo unos pocos das."
"Lo ests llevando bien. Quiero decir, estar de vuelta aqu en el club, as tan
pronto ".
"Es realmente el nico placer que he tenido alguna vez. Creo que mi marido
era terriblemente celoso del tiempo que yo pasaba aqu. Soy muy buena jugadora
de tenis, y cada vez que ganaba un torneo, l me recompensaba tomando otra
amante. Su manera de tomar venganza". As como su tono se mantuvo neutral,
tambin lo hizo su cuerpo. Su rostro no mostr ningn toque de emocin y sus
manos se quedaron en su regazo. Era como si estuviera reportando las noticias
vespertinas. Ari encontr el efecto escalofriante. "Lo siento, No s por qu te estoy
aburriendo con esto ", dijo, con el rostro cada vez ms animado por un momento.
"Oh, no me importa. A veces ayuda hablar con un extrao ".
Deborah mir a su alrededor. "Debes tener razn. Te he dicho ms a ti en
los pasado dos minutos de lo que he dicho a mi psiquiatra, a mi madre o mi mejor
amigo en los ltimos das. "En este punto, ambas intercambiaron sonrisas.
"En realidad, conozco un poco de lo que ests pasando. Mi marido me dej
por otra mujer, "Ari minti.
"Entonces ya sabes lo que se siente. Todo las patticas excusas, los
recibos de tarjetas de crdito que no se puede explicar, las mujeres que llaman y
cuelgan. "Ella movi su cabeza hacia atrs y se ri. "Dios, los hombres son tan
transparentes! "
"Por supuesto," Ari presion, "Siempre hay una que se enamora de ellos. "
Deborah la mir fijamente, la emocin se evapor inmediatamente de
nuevo.
"Lo siento. He dicho algo malo? "
La mirada de Deborah era firme. "Realmente lo sabes, no? "Ari asinti con
simpata. Entendi exactamente cmo se senta Deborah. No tena nada
que ver con un marido, pero todo que ver con Trina, la ltima mujer que haba
dejado -o que hubiera dejado-vivir con ella.
La toalla que cubra el cuerpo de Deborah se desliz hasta su cintura,
dejando al descubierto unos pequeos y redondos pechos. A Deborah no pareci
importarle cuando cruz las piernas y se estir. "l dijo que la conoci durante una
transaccin de negocios, pero nunca se sabe. Pudo haber sido en un bar o un
amigo los puso en contacto". Ella levant una ceja. "Realmente sucedi una vez.
Uno de nuestros amigos cercanos le encontr una novia. Increble, no? "Ari solo
neg con la cabeza, ya que, por el momento, no estaba en posicin de juzgar a
nadie ms por ese engao. "De todos modos, al principio pens que era como
todas las dems, y me imagin que terminara como todas los dems, pero no fue
as. Me di cuenta de que Michael estaba cambiando, sus estados de nimo, su
actitud. Por lo general, cuando haba una chica tonta, l era extraordinariamente
atento conmigo cuando estaba en casa. As era como me daba cuenta que estaba
tonteando de nuevo". Ella hizo una pausa y respir hondo. El vapor las estaba
cubriendo a ambas. "Esta vez, l se alej de m por completo. Por eso que me
tom el doble de tiempo averiguar que me estaba engaando otra vez, porque no
se estaba comportando como siempre, o eso crea yo. En realidad, creo que se
enamor de esta mujer ".
"Fue mutuo?" Ari jade ante el vapor de agua.
"Oh, s. Esta mujer haba estado llamndole por semanas hablando de
negocios o de las obras de caridad que tena que discutir con Michael. Negocios,
mi culo", replic Deborah.
La mente de Ari iba a mil por hora. Tena muchas preguntas, pero tena que
permanecer fra y distante, y no poda olvidar que estaba representando a una
hetero. Y entonces, cmo te enteraste? "
Hubo una larga pausa. Deborah lade la cabeza en ngulo y habl
muy lentamente. "Yo estaba leyendo en la cama, y eran exactamente 10:38.
Michael apareci en la puerta, oliendo a su perfume, y anunci: "Tenemos que
divorciarnos. "Entonces se acerc a la armario, sac una bolsa, arroj alguna ropa
en ella y se fue a su estudio ".
"Qu hiciste?"
"Fui a la puerta y escuch. l estaba hablando con esta mujer, dicindole
que me haba dejado oficialmente, y luego planearon encontrarse esa misma
noche ". Dej de hablar y baj la mirada por un momento, rompiendo el ritmo de
su historia. Su mejillas enrojecidas. "No poda dejar que se fuera, lo entiendes?
Si sala por esa puerta, supe que nunca volvera. No tendra una oportunidad de
convencerlo que se quedara. No tendramos otra oportunidad. Yo saba que no
poda dejarlo ir, as que me fui a la cocina, tom un cuchillo y raj los neumticos
de nuestros vehculos ".
"Hiciste qu?"
En vez de repetirlo, Deborah explic su posicin. "No poda dejarlo ir, y yo
saba que no haba manera de que su pequea gatita sexual mostrara su cara
despus de que ella se enterara de lo que haba hecho ".
"l pudo haber llamado a un taxi," razon Ari. A pesar de las gotas de sudor
que corran por su rostro, segua viendo el rubor.
"Tambin corte los cables telefnicos de la pared y tir nuestros telfonos
celulares en la alberca".
"Dios," Ari mascull bajo su aliento. "Y se qued?"
Deborah se di la vuelta, se ajust la toalla y acomod sus manos a los
costados. "No", susurr.
"Cunto tiempo pas antes de que l muriera?"
"Unas pocas semanas", dijo Deborah suavemente.
Ari sinti que la conversacin haba terminado e hizo un movimiento para
salir de la sauna. "Le dijiste a la polica esta informacin cuando te preguntaron
acerca de su asesinato? "
La cabeza de Deborah se inclin y sus ojos se estrecharon. "Nunca dije que
mi marido haba sido asesinado ".

"Um, bueno. . . "Ari se atragant con sus palabras, trat de recuperarse. "S,
lo dijiste".
"No lo hice", Deborah insisti, mostrando su ira. "Quin diablos eres?"
No haba forma en que la verdad pudiera ayudar. "Soy periodista del New
Times. Slo estaba tratando de conseguir una historia ".
Deborah se levant, su toalla cay al suelo. Agarr el atizador que
descansaba cerca de las brasas y lo coloc a centmetros de la cara de Ari. "Si
alguna vez te acercas a m otra vez, no solamente voy a rajar tus neumticos ".
Ari levant las manos en seal de rendicin. "Est bien, me voy." Los ojos
de Deborah eran salvajes, y ella agit el atizador, el calor de la punta irradiaba
frente al rostro de Ari. "De verdad, por favor, piensa en lo que ests haciendo. Ya
me voy ". Ari dio un paso atrs hacia la puerta, movindose lentamente, muy
consciente del brillo caliente del atizador, a pocos centmetros de su cara.
Deborah se mantuvo firme, debatiendo qu hacer.
En ese momento, la puerta de la sauna se abri y dos mujeres se
detuvieron asombradas a travs del vapor. Ari se volte y corri inmediatamente.
Se cambi en uno de los sanitarios, y cuando estuvo absolutamente segura de
que Deborah Thorndike no estaba por ningn lado, corri a travs del vestbulo,
ignorando totalmente a la chica del mostrador que le deca adis.
 Captulo Diez
Martes, 19 de junio
20:00

Jane se abri camino a travs de la multitud del bar Smileys, asombrada

de que el lugar estuviera tan lleno un martes por la noche. El lugar estaba
atascado, y la gente estaba hombro con hombro. La msica de baile techno se
hizo eco en todo el bar y el restaurante, eliminando la posibilidad de una
conversacin coherente. La zona del bar estaba separada del restaurante por un
escaln, y a las diez en punto los bebedores se filtraban al comedor haciendo la
divisin indistinguible. A la mayora de los clientes no le importaba, y las nuevas
amistades y relaciones florecan cuando unos totales extraos les pedan a otros
que compartieran una silla, o si en realidad estaban muy cansados, una comida.
Cuando Jane encontr a Ari sentada sola en una mesa, ella ya haba
acabado con tres whisky sours y estaba pensando en un cuarto.
"Uno, dos, tres," Cont Jane deliberadamente, con su ndice recin
manicurado sealando con el dedo a cada vaso. "Para alguien que no es un
bebedor, ests dando a los alcohlicos un mal nombre. Por qu ests
bebiendo?"grit Jane, intentando elevar su voz sobre la msica.
"Estoy calmando mis nervios", dijo Ari.
"Qu?" grit Jane, volviendo la oreja hacia Ari. Como no fue posible or la
respuesta de Ari, Jane la llev a la parte posterior del cuarto, lejos de la multitud y
de la msica.
"Mi da estuvo un poco excesivo, incluso para m ", dijo Ari, mientras se
suban a dos taburetes. "Bueno, me enter de que Bob estaba teniendo un
romance con una de sus empleadas, por lo menos estoy muy segura. Tenas
razn sobre Molly, y tendr una cita con ella maana por la noche, renunci a mi
trabajo, y luego para completar la tarde, improvis una visita al Racquet Club
Desert para entrevistar a Deborah Thorndike, le ech un muy buen vistazo a sus
hermosos pechos en el sauna, me enter de que ella era muy posesiva con su
marido, y adems es un poco psictica".
"Qu?"
"Comet un error, y se dio cuenta de que yo era una impostora. Me
amenaz con un atizador caliente. Por un momento, pens que me quemara los
ojos ".
La boca de Jane estaba boquiabierta. Luego se recuper rpidamente. "Yo
dira que has tenido un da completo ", coment. "A reserva de discutir el asunto y
la cita despus, creo que voy a empezar con la psicpata. Entonces Crees que
Deborah pudo haber matado a su marido? "
"Definitivamente", dijo Ari sarcsticamente. "Creo que esta mujer poda
haber contratado a un asesino a sueldo si quera. Ella no es alguien que desearas
tener enfadada contigo. Y como el pasatiempo de Thorndike era estar enfadndola
con sus aventuras, yo dira que ella acaba de ocupar el primer lugar para ser
sospechosa. Entrate, l iba a dejarla por otra mujer ".
"No me digas! Era Lily? "
"No estoy segura. Supuestamente eso fue en otra ocasin, pero si Bob
estaba teniendo una aventura y Lily lo saba, entonces tal vez reanudaron su
relacin. Y Dbora dijo algo sobre un trabajo de caridad, as que no estoy segura",
concluy Ari.
"Le contaste a Molly sobre esta mujer? "
"Todava no. Adems, como esposa de Thorndike, estoy segura de que la
polica ya le pregunt ", dijo Ari, razonando su renuencia a relatarle a Molly la
historia del sauna.
"S, pero apuesto a que ninguno de ellos la inmiscuy en el proceso ",
aadi Jane, leyendo la vacilacin de Ari. "Esa mujer es peligrosa, Ari."
Ari asinti con la cabeza y apur su cuarto whisky sour. Hizo un gesto
hacia el camarero, pero Jane lo despidi con un gesto de la mano.
"Qu!" bram Ari, con el alcohol definitivamente en su organismo. "Estoy
bien. Puedo tomarme por lo menos uno ms ".
"Slo si ese camarero quiere perder su huevo izquierdo. Ya has tenido
suficiente ".
Ari abri la boca y la cerr de nuevo. Jane tena razn, y su cabeza estaba
comenzando a latir con fuerza.
"Ahora quiero que las buenas noticias. Cuntame acerca de tu prxima cita.
Crees que tendrn relaciones sexuales? "
Ari se ri tontamente. Se senta como una adolescente, teniendo la
oportunidad de tener una experiencia escolar que nunca haba conocido. Ni una
sola vez se haba sentado en el telfono y chismeado con otra chica sobre un
romance. Las chicas sin duda no hablaban con las chicas sobre las chicas. "Pens
en lo que me dijiste, acerca de la necesidad de tomar las riendas. Y, me fui al
centro y la encontr en el estacionamiento de la comisara ".
"Y?"
"Y yo iba a besarla, pero haba demasiada gente alrededor. Nos tomamos
de las manos y nos miramos a los ojos. "
Jane se ech a rer al ver la expresin atontada en la cara de Ari. Dese
tener una cmara de vdeo, porque Ari no le iba a creer como estaba actuando
despus de que el alcohol se disipara.
"Y ella parece interesada o crees que quiera escapar? "
Ari neg con la cabeza. "Oh, no. Est totalmente segura, y ella pareca tan
apasionada".
"Necesito un trago y una mujer", anunci Jane, sealando al barman y
escaneando el espacio por perspectivas interesantes. "Ya no voy a vivir a travs
de tu vida amorosa".
Despus de tres cafs expresos para Ari y dos gin tonics para Jane, se
dirigieron a la puerta. De repente Jane agarr del brazo a Ari y la empuj fuera
hacia un hombre rubio de mediana edad en direccin a un auto Buick.
"Russ", grit Jane. l se dio la vuelta, con una expresin de sorpresa y
confusin en su rostro.
Cuando llegaron al coche, un tanto jadeando por la carrera, Jane sac
la mano, que Russ estrech mientras ella le daba una explicacin. "Hola, soy yo-
Janey. Nos conocimos hace un par de semanas aqu en la cata de vinos "
Le tom unos segundos Russ Swanson, pero una mirada de
reconocimiento cruz su cara. "Oh, bueno, hola, Jane. Es agradable volver a
verte". l era lo que Ari pensaba un tpico hombre gay, alguien que poda desatar
el radar gay aunque estuviera en el festival del Orgullo o en una iglesia.
Jane se abri paso entre Russ y su coche. "Conoces a Ari Adams,
verdad?"
Ari sonri, esperando que el olor a alcohol en su aliento no fuera demasiado
evidente. "Nos hemos reunido en las fiestas de Bob varias veces, "dijo Ari. Russ
asinti con la cabeza.

"Nos preguntamos si pudieras contestar algunas preguntas, "presion Jane.

"Vers, Ari ha estado indagando el asesinato de Michael Thorndike ".
Al or el nombre de Thorndike, el rostro de Russ Swanson cay. Rode a
Jane y meti la llave en el cerrojo "No tengo absolutamente nada ms que decir
sobre Michael Thorndike o Robert Watson. Buenas noche, seoras ".
Rpidamente se meti en su coche y lo arranc.
"Pero Russ", rog Jane sobre el rugido del motor. l sac el Buick en
reversa, y si Ari no jala a Jane, probablemente hubiera perdido algunos dedos de
los pies. Observaron a Russ salir a toda velocidad del estacionamiento. "Apuesto a
que est escondiendo algo ", aventur Jane, dando golpecitos a su barbilla con el
dedo ndice.
"En serio, Sherlock? Eso crees? "dijo Ari sarcsticamente, dirigindose a
la camioneta.
"Oh, no", dijo Jane, agarrando las llaves de la mano de Ari. "No vas a
conducir".
"Estoy bien ahora, Jane."
"Eso es lo que dicen todos los conductores ebrios." Llegaron a la camioneta
y Jane se situ en la parte de atrs, con las manos en las caderas, moviendo
su cabeza. "Miras eso? odio cuando la gente hace eso. "Ella seal la posicin
de un pequeo Ford compacto aparcado al lado de la camioneta, cruzando la
lnea de raya, bloqueando la puerta del pasajero. "Nunca sers capaz de entrar
por all, tendr que hacerlo para atrs". Ari vio a Jane deslizarse en el asiento del
conductor y poner la camioneta en reversa. Algo le hizo clic en su mente, como un
encendedor listo para empezar. La idea estaba cerca, pero no estaba lista para
llegar.
Ella subi a la camioneta y Jane comenz a parlotear sobre bienes
inmuebles. Ari no escuch mucho; estaba demasiado ocupada tratando de
acomodar sus ideas. Tena algo que ver con algo de detrs de la barra en la
pared. Necesitaba volver a verlo.
"Jane, da la vuelta aqu", seal Ari.
"A dnde vamos?" Pregunt Jane.
"Tengo que hacer una parada", dijo Ari evasivamente. Despus de varias
vueltas, Jane se dio cuenta de que iban hacia la casa de los Watson. "Oh no, no
voy a entrar a ninguna escena del crimen contigo. De ninguna manera ".
Cuando llegaron a la acera, la casa pareca un poco siniestra en la
oscuridad, y Ari se dio cuenta de que la cinta de la escena del crimen haba sido
retirada recientemente.
"Ari, no voy a entrar ah," Jane insisti.
"No tienes que hacerlo. Slo tienes que esperar aqu. Slo ser un minuto."
Ari tom una pequea linterna del compartimento de la guantera y sali de la
camioneta, mientras que Jane la acusaba de ser una idiota.
Ari mir hacia ambos lados de la calle. Las luces estaban encendidas en la
mayora de las casas, y casi todo el mundo estaba en casa, proporcionndole una
sensacin de seguridad, sin embargo, por ms raro que fuera. Se fue por la puerta
del frente abierta y entr en la sala. Un olor a rancio inund sus fosas nasales, y
ella tom nota mentalmente para comprar un poco de aromatizantes. Obviamente,
el cuerpo ya no estaba, pero una oleada de alivio la recorri de todos modos
mientras contemplaba el espacio. Ahora era slo una mancha de color marrn
apelmazado.
Vacil antes de avanzar, escuchando con atencin por cualquier ruido
extrao. Las sombras bailaban en las paredes, y la oscuridad total se alzaba ms
all del crculo de su linterna. Camin detrs del bar y se agach. Igual que el
suelo, las letras ensangrentadas estaban ms oscuras que carmes, los trazos
irregulares y horribles. Se dio cuenta que el nombre Robert estaba escrito en
ngulo, con la inclinacin hacia arriba. La letra R mayscula estaba cerca de la
baldosa, y luego las letras ascendan, la T a casi dos pies del suelo. Imagin a
Michael Thorndike, con disparos en dos ocasiones, revolvindose en el pequeo
espacio para escribir un mensaje final, cada movimiento extrayendo lo poco que le
quedaba de vida. Estudi las letras de nuevo, trazando en el aire con su dedo.
Y la respuesta se apareci, tal como su padre siempre dijo que sucedera.
En ese preciso momento, se dio cuenta que no estaba sola. Gir la cabeza una
fraccin de pulgada antes de que todo se volviera negro.
 Captulo Once
Martes, 19 de junio
21:06

La explosin en su cerebro lleg con la conciencia. No quera abrir

sus ojos. Haba voces susurrantes, pero se senta mejor quedndose quieta. Su
garganta estaba totalmente seca, al igual que su lengua.
Las voces se hicieron ms fuertes, y ella reconocido que una era de Jane.
"Ari, Ari, abre los ojos! "Ella trat de concentrarse en la cara de pnico de Jane,
pero se encontr mirando la de Molly Nelson.
"Ari, vamos," susurro Molly. Su cabeza retumbaba, pero finalmente
parpade. Dola como el infierno. La haban trasladado al patio y yaca relajada
en la nica pieza que quedaba de los muebles, una tumbona. Molly y Jane se
cernan sobre ella, pero ella vea a varios uniformados oficiales que estaban cerca.
Una vez ms, la vieja casa de los Watson era la escena de un crimen.
"Levntala un poco ms, Jane," instruy Molly. Las dos mujeres la jalaron a
una posicin sentada, lo que hizo estallar ms bombas en su cabeza. "Eso va a
doler por un tiempo. Tienes un buen golpe aqu ", dijo Molly, frotando suavemente
la coronilla de su cabeza.
"Va a estar bien? Parece totalmente fuera de s ".
Molly la mir a los ojos. "Bueno, debe revisarla un mdico, pero yo dira
que acaba de recibir un buen golpe ". Ella le acerc una botella de agua a Ari,
quien la bebi con avidez. "Me puedes decir qu pas? "
Incluso en su estado semi-inconsciente, Ari saba que no deba decir toda la
verdad. "Quera ver cmo estaba la casa. Me inclin para ver la pared. Alguien me
golpe mientras me daba la vuelta".
"Jess, Ari," jade Jane ", podran haberte asesinado! Te dije que te
quedaras fuera de esto. "
"Yo tambin se lo dije", la interrumpi Molly. "Pero no atacaremos la
yugular, sin embargo, Jane. Quiero que est totalmente coherente cuando
realmente la reprenda. "Molly se uni a los otros oficiales adentro. Ari gimi y
pens que iba a vomitar.
"Viste algo?" Jane susurr.
Ari cerr los ojos. "No, l me golpe antes de que pudiera darme la vuelta ".
"Cmo sabes que era un hombre?"
Ella parpade y vio a Deborah Thorndike viniendo tras ella con el atizador.
"Supongo que simplemente lo asum." El plpito en su cabeza estaba
empeorando. "No viste a nadie salir, verdad?"
"No. Estaba oscuro, y tena la radio encendida. No estaba prestando mucha
atencin. Despus de quince minutos empec a preocuparme. Fue realmente
atemorizante caminar hasta esta casa sola, y luego te encontr. . . "La voz de
Jane tembl, y tom el rostro de Ari entre sus manos. "Escchame. Djale esto a
la polica. Eres una agente inmobiliaria, maldita sea, no una investigadora privada.
Ests autorizada para suscribir contratos, no para merodear en la escena del
crimen".
"Merodear?"
Jane sonri, perdiendo toda seriedad. "Qu palabrita, eh? Estaba en mi
calendario del da esta maana ".
Le dola sonrer. "Probablemente tienes razn, Jane. "
"La tengo. Pero bueno, "dijo ella, agarrando su brazo, "Creo que la detective
es un sueo, y ella definitivamente est loca por t. "El cuerpo de Ari tembl al
instante ante el pensamiento.
No pas mucho tiempo antes de que Molly regresara al patio y se quedara
mirando a Ari, con los brazos cruzados, y una expresin seria en su cara. "Te voy
a llevar a emergencias. "Ari se dio cuenta de que no tena sentido discutir.

Molly tuvo que levantarla fsicamente para meterla en la cabina del Ford.
Las siguientes dos horas en la sala de emergencias fueron borrosas, y antes de
que se diera cuenta, Molly estaba abriendo la puerta principal y llevndola hacia
el sof. Mir a la detective hacindola de niera, ir a buscar la receta y hacer t.
Cuando Ari estaba finalmente cmoda, Molly se reuni con ella en el sof y sac
su cuaderno.
Ella permaneci en silencio el rato que tard Ari en contarle lo del ataque,
con el ceo fruncido varias veces en desaprobacin. "La parte importante fue que
me di cuenta justo antes de que me golpeara", concluy Ari, terminando la historia.
"Thorndike no podra haber escrito ese mensaje en la pared ".
Molly neg con la cabeza. "Ari, tomamos sus impresiones dactilares. Son de
l, y su mano estaba cubierta de su propia sangre. "
"Escchame", insisti ella. "Era la mano equivocada. Michael Thorndike era
zurdo ".
El rostro de Molly se contorsion mientras razonaba la informacin"Ests
segura?"
"Vi las fotos en su oficina, la firma de l en unos documentos y lanzando
una pelota de bisbol. Sus compaeros lo llamaban zurdo. El asesino puso su
mano en la sangre y escribi el nombre, pero utiliz la mano equivocada ".
Ari poda or el audible suspiro de Molly. Su pierna izquierda comenz a
rebotar, como si estuviera nerviosa. Todava no estaba dispuesta a creer. "No lo
s. Thorndike pudo haber usado su mano derecha slo porque era ms fcil
maniobrar, o pudo haber sido ambidiestro. "
"Yo no lo creo. Si Michael Thorndike escribi Robert en la pared mientras
estaba muriendo, las letras estuvieran inclinadas hacia abajo en lugar de hacia
arriba porque estaba cada vez ms dbil, y en ese espacio reducido. No sera
ms natural? "Antes de que Molly pudiera objetar, Ari aadi: "Y por qu escribi
Robert, por qu no, Bob? Es mucho ms corto ".
Molly escuch atentamente, visualizndolo en su mente. "Si todo esto es
verdad, entonces realmente alguien quiere que tu amigo Bob Watson lo pague."
Ella se movi en el sof, dando golpecitos con el lpiz nerviosamente en el bloc de
notas. "Entonces por qu mover el cuerpo? "pregunt.
Ari se mordi las uas. Esa era la gran pregunta. Otro problemita se estaba
formando en su mente, pero no poda concentrarse mientras su cabeza
retumbaba. "No lo s, dijo finalmente.
Molly suspir. "Tienes algo para beber? "pregunt ella, ya en direccin a
la cocina.
"Hay cerveza en la nevera", dijo Ari, "O si prefieres algo ms fuerte, hay
algunas cosas sobre el fregadero ".
Cuando Molly regres, llevaba una botella de whisky y una taza de caf.
"No puedes tomar nada en tus condiciones, y s, s que esta no es la taza
adecuada. " Ari actu como si no le importaba, pero era increble que Molly
pudiera leer sus pensamientos. Molly se sent junto a Ari y tom un gran trago.
Ari se agarr la cabeza cuando un fuerte dolor atraves su crneo, los
efectos del ataque chocaban con la resaca que se estaba desarrollando.
"Cmo te sientes?" Pregunt Molly, tirando de Ari contra s.
"Estoy segura que voy a estar mejor en unos diez minutos. Por qu no me
cuentas de la investigacin? "
Molly termin su whisky y con la mano libre se sirvi otro. "Probablemente
t res la ltima persona a quien debera decir nada".
"Cuando pap estaba trabajando en un caso, llegaba a casa y comparta
las ideas con mam. Ya sabes, tomando una perspectiva diferente. Tal vez yo
podra hacer eso por t".
Molly jug con la idea por un momento y suspir. No poda hacer
demasiado dao, y Ari haba encontrado un indicio importante que a ella se le
haba pasado, un hecho que picaba. "Esto es lo que sabemos", comenz. "Michael
Thorndike fue asesinado entre las ocho y diez. La causa de la muerte se ha
determinado por dos disparos de un arma calibre treinta y ocho. "Ella se detuvo de
repente, consciente de que la pistola que Andr haba encontrado, todava estaba
siendo revisada.
"Cul es tu teora?"
"Creemos que el asesino atrajo a Thorndike a la escena, pero no sabemos
por qu. La puerta del patio trasero estaba abierta, por lo que muy probablemente,
el asesino lleg primero, se introdujo y encontr a Thorndike en la puerta de
entrada ".
 "Pudiste leer mi clave de seguridad?"
"S, y no haba nada inusual. Todos los cdigos coinciden con los otros
agentes y el personal de servicio. "
"Ests segura de que puedes descartarlos a todos ellos? Thorndike era
muy activo en bienes races. Tal vez hizo algn enemigo ".
"Es posible, pero muy poco probable ", dijo Molly con un gesto desdeoso."
Por qu utilizara un asesino su cdigo de seguridad y dejar una pista obvia? "
Ari saba que tena razn. "Todava hay algo que me preocupa. Por qu
que sucedi en esa casa?En mi listado de casas en venta? "
Molly acarici el pelo grueso y negro de Ari, perdiendo rpidamente el
inters en la conversacin. "No creo que te vaya a gustar. Lo nico que puedo
determinar es que el asesino tiene que ser alguien que saba que la casa estaba
vacante. Y esos seran tus amigos, Bob y Lily. "Ari comenz a hablar, pero
Molly levant la mano. "No te pongas a la defensiva. Slo estoy hablando
lgicamente. Los asesinatos premeditados no suceden simplemente en cualquier
lugar. El asesino sabe a dnde ir ".
"Pero de acuerdo con Bob y Lily, varias personas saban de esa casa.
Bob lo haba mencionado a los socios de su trabajo, y Lily haba estado buscando
activamente compradores a travs de los contactos del grupo de caridad. Incluso
Deborah Thorndike pudo haberlo sabido ".
"Cmo?"
"Ambas van al mismo club, probablemente juegan al tenis juntas, van a los
aerbica. Cualquier cosa es posible ", ella dijo. "Has hablado con Deborah
Thorndike? "
"Dos veces".
"Y?" Presion.
La expresin de Molly se qued en blanco. "Y nada. La mujer es tan fra
como un pepino. Ella dice que su esposo la haba dejado y ella estaba
aprendiendo a aceptarlo. Estoy por sospechar de ella slo por esos dos puntos
solamente, pero ella tiene una coartada para la noche del asesinato. Estaba en el
cine, y ella tena el boleto ".
"Eso es bastante dbil", coment Ari.
Molly asinti en acuerdo. "Lo s, pero el empleado recuerda haberle
vendido palomitas. No es una gran coartada. Pudo haberse asegurado de que
alguien la viera y luego escap. Pero te digo algo, si esa mujer sabe ms acerca
de la muerte de su marido, est haciendo un gran trabajo de obstruccionismo ".
Ari no saba cmo decirle a Molly acerca de su encuentro con la viuda. Ella
se alej del abrazo de la detective y tom un sorbo de t. "En primer lugar,
Deborah Thorndike no ha aceptado el abandono del marido, y segundo, esa mujer
es capaz de muchas cosas, no se diga de un asesinato ".
"Cmo sabes eso?" Molly pregunt, mirando fijamente a Ari.
 "Habl con ella."
Molly se sorprendi. "Dnde? Cundo? "
"Esta tarde en el Club ".
"Qu estabas haciendo ah?"
Con media sonrisa, respondi, "me col dentro y me reun con ella en la
sauna. Quera que me dijera la verdad. "Ella le cont de su reunin, la cara de
Molly opacada con preocupacin cuando lleg al momento del atizador caliente en
su cara.
"Demonios, Ari!" Molly grit. Tienes que dejar de hacer esto!"

Ari hizo una mueca de dolor, la voz de Molly haciendo eco a travs de su
cerebro. "Yo estaba en un lugar pblico ", argument dbilmente.
Molly ignor la tctica de Ari para conseguir su simpata. "Y eso no le
impidi que casi te sacara los ojos! Qu hubiera pasado si esas mujeres no
hubieran llegado? Si de verdad crees que Deborah Thorndike es capaz de matar a
su propio marido, qu tan difcil crees que sea para ella atacar a alguien que
acaba de conocer, alguien que slo le haba mentido? "Ari no tena una respuesta.
Molly vaci la botella de whisky en la taza y tom un trago, viendo a Ari frotarse la
cabeza. Sintiendo una punzada de culpa, Molly comenz a masajearle el cuello y
los hombros. "Cuntame sobre Lily Watson ", dijo en voz baja. "Cunto sabes de
ella?"
Ari ri. "Lily? Yo no creo que ella haya asesinado a Michael Thorndike ".
"Por qu no? Estaba involucrada con l. Tal vez se volvi loca porque la
abandon".
"La verdad es que Lily dej a Michael, y yo no creo que haya dejado de
amarlo", declar Ari.
"Entonces, por qu lo dej?"
"Porque estaba casada con Bob" dijo Ari bruscamente.
"Eso no le impidi tener una aventura", coment Molly.
Ari suspir. "Tienes razn. Yo no s qu pensar. Deborah Thorndike
me dijo hoy que Michael iba a dejarla por una mujer que conoci a travs de las
obras de caridad. Estoy empezando a pensar que Michael y Lily pudieron
reanudar su relacin, especialmente si Bob estaba teniendo una aventura por su
cuenta".
La noticia asombr a Molly y su mandbula cay. "Qu?"
"Creo que Bob estaba teniendo una aventura con Kristen Duke. Ella casi
me lo dijo esta maana, cuando habl con ella ".
Molly cogi su vaso, abandonando el masaje. "Djame ver si he entendido
bien. En las ltimas doce horas, has hablado con Kristen Duke, has sido casi
chamuscada por Deborah Thorndike y has quedado inconsciente. Hay algo ms,
Ari? "
 Ari se mordi una ua. Este era uno de esos momentos difciles. Saba que
debera decirle la verdad a la persona a la que tena un inters potencial, pero ella
ya haba empujado a Molly al borde del precipicio de la confianza. Los ojos de
Molly se estrecharon, y Ari esperaba con sinceridad no propulsar a Molly fuera del
condominio. "Bueno, en medio del incidente entre Deborah Thorndike y la visita a
la escena del crimen, Jane y yo nos encontramos con Russ Swanson afuera del
bar Smileys. Eso fue simplemente accidental, sin embargo, "aadi Ari
rpidamente. "Nos acercamos y ella mencion que yo estaba preocupada por el
asesinato de Thorndike, y l se puso muy nervioso, salt a su coche y se fue ".
"Esto fue antes de que te golpearan la cabeza? "
De repente Ari se dio cuenta a donde la estaba llevando Molly. "S, lo fue."
"Y de hecho, s" Molly continu, "que Russ Swanson saba acerca de la
casa vaca ".
El estmago de Ari se revolvi ante la posibilidad de lo que Molly estaba
sugiriendo. Podra Swanson haberlas seguido del bar hasta la casa?
Molly mir el plido rostro de Ari. En lugar de explotar de nuevo con Ari, ella
se resisti a la tentacin, y en vez de ello tom su mano. "Me tomo muy en serio
mi trabajo. Arriesgo mi vida ms de lo que me gustara admitir, y t lo ests
haciendo prcticamente a diario. "Ari permaneci en silencio. "Vamos a hablar
de lo de esta noche. Ests sola en una casa oscura y desierta. Lo ms probable
es que conozcas al asesino ".
Ari comenz a temblar y las lgrimas se deslizaron por su rostro. Molly la
atrajo hacia s, su ira desapareci. Permanecieron inmviles durante varios
minutos hasta que Molly susurr: "Hay algn familiar a quien deba llamar? Fuiste
atacada esta noche, Ari ".
"No", fue la sencilla respuesta.
"Hablas con tu padre?" pregunt Molly con suavidad.

"No desde hace mucho tiempo. No, desde el funeral de mi madre. "
"Tienes hermanos o hermanas? "
"Soy hija nica", dijo Ari en voz apenas audible. Por su experiencia de aos
en entrevistar a sospechosos y testigos, Molly saba que haba una historia all,
pero ella no iba a preguntar. Respir profundamente y cerr los ojos, Ari se
acurruc contra ella, sus corazones latiendo en un ritmo acompasado. Molly
quera saber todo lo que pudiera sobre la mujer que tena en sus brazos, pero
permaneci conforme, inhalando el olor a fresas del cabello de Ari, mientras ella
se dorma.

Cuando Ari se despert, tena la boca seca y la luz de la maana envolvi

el condominio. Estaba tumbada en el sof, con una manta cubrindola. Molly se
haba ido, pero haba dejado una nota debajo de la botella de whisky. Ella
parpade y trat de centrarse en la escritura manuscrita fluida:
Aria, eres realmente hermosa. Mientras escribo esto, todava siento el calor
de tu abrazo y el olor de tu pelo. No puedo esperar para esta noche. Hasta
entonces, trata de mantenerte alejada de los problemas. Quiero una verdadera
primera cita.
-M.
Ari volvi a leer las palabras una docena de veces, su rostro presionado
contra la manta, respirando el perfume de Molly. Le tom otra media hora antes de
que pudiera erguirse, una tarea difcil de por s. Su dolor de cabeza del tamao del
Gran Can se haba convertido en un latido sordo. Poda vivir con so.
El telfono son, una sirena en su odo. Ella lo cogi antes de que pudiera
sonar de nuevo.
"Hola", se quej.
"Ari, soy Bob."
 Captulo Doce
Mircoles, 20 de junio
09:36 a.m.

"Bob, tienes que volver. Slo ests empeorando las cosas en tu contra",
rog Ari.
"No," dijo. "Slo te llam porque saba que estaras preocupada. "Por su
tono apresurado, Ari supuso que sera una conversacin breve. Tan paranoico
como Bob era, probablemente pensara que la llamada estaba siendo rastreada.
"Bob, has hablado con Lily? Ella est muy preocupada".
"Debe estarlo", dijo, con tono lleno de disgusto.

Ari movi la cabeza con sorpresa. "Qu quieres decir? "

Al darse cuenta de que haba hablado bruscamente, di marcha atrs.
"Nada. Mira, no le digas nada. Le llamar pronto. "
"Dime dnde ests. Djame ayudarte".
"No puedo, Ari. Este es mi problema, y yo me encargar de l. T slo
tienes que mantenerte al margen. "
Ella distradamente toc el bulto en la parte posterior de su cabeza, un
latido sordo comenzaba a sonar en su crneo. "Bob, necesitas regresar"
"No puedo en este momento", dijo con firmeza.

"Por qu no? Eres inocente, no es as? "Ella estaba casi temerosa de su

respuesta.
Respir profundamente. "Ari, de toda la gente t tienes que hacer esta
pregunta. . . "
"No, la verdad es que no," dijo ella apresuradamente. "Yo no creo que
hayas matado a nadie, y necesitas volver y limpiar tu nombre ".
"S, claro. Si ellos no me condenan por el asesinato de Thorndike, me van a
meter a la crcel por huir ".
Como su referencia a su amistad no funcionabas, Ari cambi de tctica.
Aunque Bob era una persona emocional, tambin era muy razonable. "Qu vas
que hacer? Correr a Sudamrica? No puede esconderte para siempre ".
"Tengo un plan, pero no puedo decirte que es. "Suspir audiblemente. "Vas
a tener que confiar en m ".
Ari se sinti enferma. "Un plan? Un plan para qu? Atrapar al asesino?
Ests loco? "
"Ari, si regreso, ellos me metern a la crcel ", repiti.
l estaba en lo cierto. Si llegaba a la comisara, Molly podra arrestarlo,
pero Ari tambin conoca un buen abogado que probablemente lo sacara bajo
fianza, si pudiera demostrar que Bob haba estado bajo coaccin y no lo hara de
nuevo. Era arriesgado. "Dime dnde ests, Bob, " repiti.
"No."
Se estaba poniendo cortante con ella, y l quera colgar el telfono. "Bob,
ests teniendo un romance con Kristen Duke? "La lnea qued en silencio. Ella le
haba arrojado una bola curva. No le haca falta responder, porque para Ari, una
amiga de veinte aos, el silencio era suficiente.
"Ahora no es el momento de entrar en eso. Qudate fuera de esto, cario."
La voz de Bob era sincera. Oy el duro clic y la desconexin.

***

Lo que realmente quera hacer Ari era arrastrarse de vuelta a la cama. La

conversacin telefnica haba puesto en marcha la artillera en su cabeza, estaba
emocionalmente agotada por el ataque y slo quera saborear el recuerdo de
Molly acurrucada contra ella. Desempleada, este era un da en que ella podra
haber hecho fcilmente un poco de t y leer el peridico rodeada por las suaves
almohadas, con el persistente aroma almizclado de Molly cerca de ella.
Por mucho que su cuerpo quisiera descansar, su mente estaba a toda
marcha, y un enorme dolor de cabeza era inevitable, as que podra ser que
tratara de obtener algunas respuestas de Lily.

Las preguntas llenaron su mente mientras el trfico serpenteaba hasta

Camelback Road. Bob haba sonado enfadado con ella por alguna razn, por lo
que la hizo sospechar que Lily era la asesina o l saba que ella era la asesina? tal
vez l supo que ella estaba viendo a Michael Thorndike de nuevo.
Sus ojos volvieron de nuevo a la calle cuando las luces traseras de color
rojo frente a ella brillaron fuertemente. Ella pis automticamente sus frenos y los
neumticos chirriaron. Echando un vistazo a su espejo retrovisor, el dedo
levantado del conductor detrs de ella era difcil pasar por alto. Aceler de nuevo,
pero sus pensamientos flotaron fcilmente de nuevo a algunas de las imgenes
que se haban congregado su mente en los ltimos das: su padre dndole un
abrazo de oso el da en que se gradu de la academia de polica, el demacrado
cuerpo de su madre yaciendo en una cama de hospital, mientras que Ari sostena
su mano, Los ojos azules y cristalinos de Molly Nelson, el rostro preocupado de
Bob que se cerna sobre ella y gritando su nombre mientras ella se sumerga en la
niebla.
Esa era la imagen que la mantena persiguiendo al asesino de Michael
Thorndike, implicndola en algo que podra llevarla al arresto y la alejaba de una
mujer que le fascinaba absolutamente. Ella podra perder mucho, pero no tena
eleccin. Alguna vez has tenido una deuda que nunca pensaste que podras
pagar?
La msica de baile sonaba desde el interior de la casa de campo de los
Watson, y ella tuvo que pegarse a la campana durante casi un minuto antes de
que Lily abriera bruscamente la puerta. Su cuerpo estaba cubierto con un brillo de
transpiracin y sus mejillas color carmes a causa del duro entrenamiento. Llevaba
pantalones cortos de ciclismo de spandex negro y un sujetador deportivo verde, su
maquillaje perfectamente aplicado. Se qued all con las manos en las caderas,
revelando unas largas uas de color granate con manchas doradas. Conociendo a
Lily, haba estado levantando pesas durante ms de una hora, una actividad que
Ari despreciaba. El racquetball era suficiente. Afortunadamente, el metabolismo de
Ari era benevolente con ella y se las arregl para permanecer el tamaos de sus
bragas en un solo dgito. An as, envidiaba el cuerpo de Lily y saba que sus
brazos y hombros nunca se veran tan delgados y tonificados como los de la mujer
bajita, y musculosa frente a ella.
"Oh, eres t", dijo, aliviada. "Pens que era esa perra de la detective que
regresaba para otra ronda ". Le indic a Ari que la siguiera al interior de la casa.
Lily desapareci al fondo del pasillo y la msica fue silenciada. Regres con una
toalla de gimnasio sobre sus hombros, tomando un agua mineral.
"Vamos a sentarnos en el porche," sugiri Lily. "Puedo ofrecerte algo?"
"Lo que ests bebiendo se ve muy bien."
Se detuvieron en la cocina el tiempo suficiente para que Lily cogiera otra
botella y enredara su pelo castao rojizo en una cola de caballo. Ella llev a Ari al
patio trasero, que a Opinin de Ari, era la mejor parte de la casa. El patio estaba
pavimentado por completo en losa con un borde de flores, una gran barbacoa
incorporada escondida en una esquina. La piscina de cristal azul brillaba a pocos
metros de distancia, rodeada de un exuberante jardn verde salpicado de
esculpidos arbustos.
Lily encendi los rociadores antes de unirse a Ari en la mesa del patio.
"Debo pensar que no has odo nada de Bob? " pregunt Ari expectante.
"No," dijo Lily en voz baja. La expresin en su cara era una mezcla entre el
miedo y la ira. "l ni siquiera me ha llamado. Estoy muy preocupada, Ari. Siempre
hemos sido muy considerados entre nosotros. Siempre reportndonos, siempre en
casa a tiempo para el beso de las buenas noches, o t sabes - "Lily se sonroj.
"Estoy preocupada de que algo le haya pasado. Ya debera estar en casa. "Lily
pareca asustada, pero Ari tuvo que preguntarse si era miedo a desconocer su
paradero o el temor de que pudiera exponerla. Alej el pensamiento, no estaba
preparada para aceptar que Lily fuera capaz de matar.
"Lily, yo recuerdo con qu frecuencia Bob acostumbra desaparecer. l se
sala de las habitaciones desde que estaba en la secundaria. Es su modo de
defensa ".
 "Ya no," Lily no estaba de acuerdo.
"Crees que hay alguna posibilidad de -

No! ", Grit Lily. "Ni siquiera lo digas! T lo conoces, Ari. Bob nunca podra
matar a nadie. No est en su naturaleza. "
"Lily, creo en la inocencia de Bob" dijo con calma. "Pero tena que haber
una razn de que su nombre estuviera escrito detrs del bar. l amenaz a
Thorndike, verdad? "
La cara de Lily se oscureci y neg con la cabeza con furia. "Esas fueron
slo palabras. No quieren decir nada. Sabes qu hizo l al da siguiente? Llam
a Michael y se disculp. "Ella se inclin sobre la mesa. "Se disculp con el hombre
que haba jodido a su esposa. Puedes creerlo? "
Ari cambi de tema, sin saber qu ms decir. "Cuntame ms sobre tu
relacin con Michael Thorndike ".
Lily se removi incmoda en su silla. "Realmente no hay nada ms que
contar. Michael me persegua. Yo no buscaba tener una aventura, pero slo
sucedi. ramos co-presidentes de un almuerzo en la recaudacin de fondos en el
Hotel Fenicia. Todo el mundo se haba ido y l me invit a dar un paseo por el
complejo. No me d cuenta que l tena una habitacin ". Se detuvo bruscamente y
se sonroj.
"Cunto tiempo dur la aventura?" pregunt Ari.
"Quieres decir antes de que Bob nos pillara? Cerca de seis meses. Nos
encontrbamos en distintos lugares, pero nunca en nuestros hogares. Algunas
veces en los hoteles, a veces en las oficinas de su propiedad. Una vez incluso en
un bao pblico. "
Esta era ms informacin de la que Ari necesitaba saber. "As que, despus
de que Bob los descubri, entonces ustedes simplemente rompieron? "Ari tena
problemas para creer que Lily pudiera despedir tan fcilmente a un hombre que
haba amado tanto.
"Por supuesto. Bob es mi marido, y estamos casados__. "Pero eso no te
detuvo para que fueras a la cama de Michael Thorndike, Ari pens, recordando el
comentario de Molly de la noche anterior. "En los dos ltimos aos slo v a
Michael unas cuantas veces en diferentes funciones de caridad ", Lily aadi.
"Y nunca estuviste a solas con l? "
Los ojos de Lily se volvieron fros. "Qu estas insinuando, Ari? "
"No estoy insinuando nada. Estoy intentando establecer que la relacin con
Michael Thorndike estaba total y completamente terminada. "
"Si, se termin", dijo Lily, levantndose de la silla. "Ahora, si me disculpas,
tengo que tomar una ducha. Entre t y la Detective Nelson, he tenido preguntas
suficientes. "
"Ella vino por aqu esta maana?" pregunt Ari inocentemente.
 "Ella viene cada maana, slo para provocarme. Me hace preguntas, en
realidad, es la misma pregunta una y otra vez pero de una manera diferente.
Tratando de ver si voy a cambiar mi historia ".
"Qu es lo que quiere saber?" pregunt Ari, aunque ya saba la
respuesta.
Lily limpi la transpiracin de su frente y cerr los ojos. "Ella insina que yo
s donde est Bob".
"Y no lo sabes?" la nariz de Lily se ensanch, y Ari supo que ya haban
sido demasiadas preguntas.
"Ya conoces la salida," Lily gru. Ella entr de nuevo en la casa, mientras
que Ari se termin su agua mineral y pensaba en las emociones en conflicto de
Lily. Ella dijo que haba terminado, pero cuando hablaba de Michael Thorndike,
haba una mirada soadora en sus ojos que delataba sus verdaderos
sentimientos. Si, efectivamente, ella segua enamorada de Thorndike, entonces
algo sucedi y ella lo mat, o deba estar devastada por su muerte.
La sala de estar estaba vaca cuando Ari volvi a entrar. Poda or el ruido
de la ducha al fondo del pasillo. Ari tir la botella de agua a la basura, notando el
gran bolso de Lily en el mostrador, el borde de su agenda sobresala en la parte
superior. Ella saba que Lily mantena todo lo de valor en ese libro. Era su vida.
Mir una vez ms al final del pasillo, el sonido del agua todava en marcha.
Sacando con cuidado el libro de cuero de la bolsa, de modo que no se
desprendiera la multitud de trozos de papel que estaban atascados entre las
pginas, Ari revis a travs de los meses, a principios del ao. En marzo, se
notaba un patrn. Todos los mircoles, se marcaba con lpiz a la misma hora en
el rengln sin nombre. Ella adelant las pginas hasta junio y encontr la fecha
del diecisiete. Lily no tena nada planeado el da de la muerte de Michael
Thorndike. Ari rebusc entre los meses en blanco por venir, nada en la bsqueda
salvo una limpieza con el dentista. Toc los papeles pegados en el mes de
Diciembre, una nota adhesiva pegada a la contraportada. All, en la escritura
inconfundible de Lily, ley MICHAEL 6/10 @ 14:00. Volvi a abrir la agenda y mir
bajo el diez de junio. El espacio estaba en blanco.
Saba que el tiempo se estaba acabando. Una rpida revisin a travs de la
bolsa no revel nada inusual. Ari recogi la pesada agenda para acomodarlo de
nuevo como lo haba encontrado, cuando not un pequeo bolsillo abultado
abultado con cierre unido a la pared del bolso. En el interior haba media docena
de condones. Cualquier persona que no conociera a los Watsons slo podra
suponer que tenan una emocionante vida amorosa, pero Ari conoca muchos
hechos importantes e ntimos de ambos, uno de los cuales era que Bob era estril.
La ducha se detuvo abruptamente y el silencio llen la casa. Ari dej caer la
agenda en la bolsa y se precipit hacia el cuarto de lavado cercano. Se presion
contra la pared, con la cara mirando sobre la esquina mientras Lily entr en la
cocina vestida slo con una toalla. La importancia de lo que haca de repente la
golpe. Tendra un momento muy difcil al explicar esto a Lily, y si, de hecho, Lily
fuera la asesina, entonces Ari tendra un problema mayor.
Son el telfono. Lily lo mir y vacil antes de contestar. Ari saba que todos
los amigos cercanos haban sido acosados por los reporteros, usando el telfono
como gancho. Al cuarto timbrazo, ella finalmente contest.
"Hola? Dnde diablos ests? la polica te est buscando. . . Bob,
por favor. "La voz de Lily se alz en seal de frustracin. Hubo una larga pausa.
"Bob, escchame. . . Bob! . . . Mierda! Espera un segundo. . . "Ari oy a Lily
buscar a tientas en los cajones, buscando un bolgrafo y luego anotando
informacin. "Est bien, Ya voy. . . Ya voy! "Ella grit y colg el telfono.
Ari oy sus pasos precipitndose por el pasillo y despus la puerta de la
habitacin se cerr con un clic. Ari se fue a su camioneta y la condujo hasta una
esquina, a sabiendas de que Lily pasara frente a ella. Sintindose segura en su
propio vehculo, el pnico que haba experimentado justo cinco minutos antes
empez a disiparse, sustituido por otro torrente de adrenalina. Hizo clic en el
cambiador de CD y la msica de las Indigo Girls llen el camin, mientras ella
disfrutaba de la oleada de emocin. No se haba sentido tan viva en mucho
tiempo. An cuando le gustaban los bienes races, el papeleo interminable
adormeca la mente, y la falta de respeto azotaba su autoestima semanalmente.
Su telfono celular son. Busc a tientas en su bolso, su mirada centrada
en la punta del camino de la entrada a casa de los Watson.
"Diga", respondi ella, sonando molesta.
"Bueno, hola a t tambin", dijo Jane, imitando su tono. "Dnde ests?"
"Estoy fuera recorriendo unas casas."
Jane se ri a carcajadas. "Seguro que s. Qu ests haciendo en
realidad?"
"Estoy por perseguir a Lily. Creo que ir a visitar a Bob. "Ari no poda
ocultar la emocin en su voz.
"Ests persiguiendo a Lily," repiti Jane. "Ari, a lo mejor se te ha olvidado,
pero t abandonaste esa carrera, y si no lo has notado, tu SUV no est equipado
con luces y una sirena, y no luces esos uniformes negros elegantes ".

"Muy divertido, Jane." De repente el Miata de Lily sali por el camino.

"Tengo que irme ". Jane comenz a hacer otro reproche, pero Ari apag el celular.
Lily dobl la esquina de forma rpida y se dirigi a la seal de Alto.
Cuando volte en Camelback Road, Ari dio un giro rpida a la izquierda,
manteniendo una fuerte distancia detrs de Lily por entre dos vehculos
que rodeaban la montaa Camelback. Llamada as por su apariencia, realmente
pareca el lomo de un camello, pero este camello albergaba el ms caro de los
bienes races en la ciudad. Las casas en la montaa se ubicaban para figuras del
deporte, celebridades y un sinnmero de otros poderosos corredores, todos ellos
disfrutando de las vistas del desierto.
Continuaron hacia el oeste rumbo a la autopista. Las hermosas casas del
lado Este que recubran la va pblica tan transitada dieron paso a los altos
edificios del Corredor Central y la seccin de negocios de Phoenix. El paisaje se
transform cuanto ms conducan, y los precios de la vivienda era ms bajos. El
lado oeste siempre haba competido con la pobreza y los decrpitos escaparates,
los mini-centros comerciales de bajo presupuesto y la gente de la calle se
incrementaron en nmero mientras se acercaban a la entrada de la autopista.
Aunque la hora punta de la maana haba terminando, Ari saba que sera
fcil perder a Lily en el trfico pesado, el cual no cesaba en ningn momento del
da. Phoenix de hecho se haba convertido en un segundo Los ngeles, pens Ari,
slo que ms caliente. Durante seis millas, Ari se esforz por mantener a Lily a la
vista mientras ella maniobraba entre los carriles, para encontrarse con Bob. Justo
cuando el trfico estaba empezando a aligerarse, ella de repente puso su luz
intermitente y sali a toda velocidad de la autopista. Ari puso la direccional y se
traslad a la derecha, notando que el lado Este de la autopista estaba llena de
departamentos de lujo, el tipo que Bob elegira. Moteles baratos no eran su estilo.
Lily sali de la autopista hasta un acceso por carretera, a un lugar que
pareca ms un complejo de condominios que un motel. Ari pas por delante de la
calle y se meti a un estacionamiento, rodeando a travs de los coches. Una vez
que dio la vuelta a la esquina, se detuvo, con ganas de no encontrarse de repente
con el Miata. En la punta de su estmago, todava tena esa sensacin molesta de
que sera atrapada, que aparecera Lily en cualquier momento, tocara su ventana
y pondra fin a la persecucin.
Ari utiliz un contenedor de basura como camuflaje y observ a Lily pasar al
ltimo edificio. Ella hizo una pausa por un segundo, calibrando su entorno y
desapareci. Ari llev el SUV al extremo del edificio justo cuando Lily suba
las escaleras del segundo nivel. Toc una vez, y la puerta se abri con rapidez y
se cerr dos veces ms rpido.
Ari se debati en qu hacer. Lily podra estar all durante horas. Ari poda
retirarse y volver, ahora que saba dnde estaba Bob, pero pareca arriesgado. Y
si Lily estaba all para ayudarle a empacar? Ari decidi esperar. Condujo al otro
lado del aparcamiento, colocndose bajo la ventana de Bob y en la direccin
opuesta para una eventual salida de Lily.
Al cabo de una hora, la resolucin de Ari se debilit, aburrida de la tarea y
preocupada por las nubes ominosas que estaban empezando a formarse. Pronto
el cielo se volvera azul y negro y se cubrira con rayos y aguaceros. Pens en su
cita con Molly y esper que la tormenta pasara antes de su excursin
programada.
A pesar de la cubierta de nubes, todava estaba caliente, la temperatura
avanzaba poco a poco cada minuto. En Phoenix, los monzones solo aadan la
miseria del aumento de la humedad. Ella haba encendido y apagado el motor y el
aire acondicionado tres veces, pero no ayudaba. Mir su reloj y jug con la idea de
enfrentarse a ellos, pero se sentira superada en nmero. Quera estar con Bob a
solas. Incluso durante el curso de su amistad, Lily se haba sentido un poco
extraa, describindose a s misma de esa manera ante Bob. Le dara Lily quince
minutos ms, y despus de eso, se alejara del calor durante una hora, para
dirigirse a una cafetera que ella haba pasado en el camino de acceso. Esperaba
que Bob no desapareciera de nuevo mientras ella estaba sorbiendo una Coca-
Cola light.
Justo cuando tom la decisin, la puerta se abri y Lily sali. A juzgar
por sus gestos, Ari poda decir que estaba molesta, agitando los brazos,
apuntando al rea del estacionamiento. Bob le acarici los hombros y la bes en la
frente. Ari asumi que Lily estaba tratando de hacerlo volver, pero no funcion.
Ella se solt de sus brazos y se alej, con los brazos abrazando su pecho. Bob la
vio alejarse, y Ari mir a Bob hasta que l volvi a entrar en la habitacin y
lentamente cerr la puerta.
 Captulo Trece
Mircoles, 20 de junio
11:18 a.m.

El primero de los monzones de la temporada barri a travs del Valle del

Sol, causando mltiples accidentes, inundaciones en reas bajas y el corte del
servicio elctrico. Molly saba que alguien iba a morir probablemente durante una
de las tormentas de la naturaleza ms impredecibles. Los monzones aparecan
con poca advertencia, incluso en los das claros. Los senderistas que haban
subido la Montaa Camelback, se quedaron varados en el momento en llegaron a
la cima. Los nativos del 60, paranoicos sobre cualquier lluvia en absoluto, se
volvan excesivamente prudentes ante los aguaceros.
Molly se maravill ante el color oscuro, los rayos aparecan sobre los
rascacielos cada pocos segundos y los truenos rugan en la distancia. Desde el
interior del Emporium, el espectculo era an ms increble, visto a travs de las
paredes de cristal, los sonidos de la tormenta hacan eco a travs del edificio
vaco. Molly nunca haba visto el Emporium antes, y la nica palabra que pudo
encontrar para describirlo era espectacular.
Incluso sin el diseo interior de los acostumbrados detalles como zonas
verdes o esculturas, la riqueza rezumaba desde los zcalos hasta los altos techos.
Los inquilinos y clientes se impresionaban de inmediato por el inmenso mostrador
de recepcin, de mrmol negro, que se alzaba como un centinela que daba al
frente de las puertas. Ella lleg hasta los brillantes ascensores, que esperaban
para subir a los pasajeros al lugar del xito y el poder. Debera poder enfriar sus
mocasines en el caro mosaico italiano, podra aliviar cualquier tensin acumulada
del da viendo la fuente del interior, completada con cascadas y un estanque.
Un fuerte tintineo llen el vestbulo cuando el ascensor ms cercano a Molly
se abri. Ella pis, vacilante, consciente de que el edificio era como una versin de
un pueblo fantasma de Beverly Hills, y ella estaba completamente solo.
Presion el cuatro y ascendi rpidamente y sin problemas a la planta
superior, entendiendo inmediatamente el por qu slo las empresas
verdaderamente lucrativas y ricas podan pagar esos alquileres exorbitantes en el
Emporium. Los inversionistas tenan asumido que cada empresa poderosa de
Scottsdale acudira a pisar las alfombras de felpa, las puertas de roble de grueso
espesor y la ubicacin privilegiada.

Pero nadie vino. Algunos de los buscadores de estatus se haban resistido

el primer ao, pero cuando nadie se uni a ellos para llenar las decenas de
oficinas, tambin ellos abandonaron el Emporium y buscaron espacios ms
asequibles. Tal vez por eso los ricos se mantenan cada vez ms ricos, pens
Molly, mientras vagaba por los pasillos suficientemente grandes como para
aparcar un triler. No queran lo mejor- queran llegar a un acuerdo.
Para cuando ella regres al vestbulo, su mandbula le dola por tener la
boca abierta ante el tamao del lugar, y estaba convencida de que Michael
Thorndike estaba en lo cierto. Ella ciertamente no era un contratista, pero con un
poco de renovacin y cambios, el Emporium habra sido un gran museo.
"Bastante espectacular, eh?" El grito provena del segundo piso del
balcn. Ella levant la vista y vio a Flix Trainor apoyado en la barandilla. l baj
por la escalera de caracol, su corbata de seda ondeaba de un lado a otro. Pareca
ms un joven estudiante universitario que un millonario inteligente. Molly mir su
reloj, realmente contenta de que l llegara quince minutos tarde y no estuviera
presente para su pequeo recorrido auto guiado.
De pie junto a ella pareca an ms joven, y era definitivamente ms bajito,
casi seis centmetros. Ambos levantaron la cabeza, cuando un trueno retumb
alrededor de ellos, el monzn envolva el edificio. "Es extraordinario", admiti
Molly.
"Demasiado caro", coment Trainor. "Para un hombre de negocios, todo se
relaciona con los ingresos y el margen de prdida. No les importa mucho acerca
de cmo se ve nada, salvo el balance final ".
Molly sinti que vena un sermn y dijo. "Sr. Trainor, usted pidi que me
reuniera aqu, y espero que no sea slo para mirar la arquitectura ".
l asinti con la cabeza y apret los labios. "Quera hablar con usted a
solas, lejos de los otros socios. Lo que vio y escucho en esa reunin fue una
reunin civilizada. Ninguna de esas personas se preocupaban mucho por Michael,
especialmente Florencia Denman ".
Molly examino cuidadosamente la lista de coartadas, y Denman tena una
muy slida: como invitada oradora en una cena de negocios. Doscientos juegos de
ojos podran verificar su paradero durante el momento en que Michael Thorndike
fue baleado. An as, ella podra haber contratado a alguien. "Estaba celosa?"
Flix resopl. "Por supuesto. Michael era el jefe de la Comunidad, miembro
de la fundacin. l atraa a toda la prensa, y fue el ms creativo e innovador, el
chico de oro ".
"Entonces, todos le tenan envidia," resumi Molly.
"S," Trainor estuvo de acuerdo, "pero Florence tena una razn ms
personal para tenerle aversin a Michael Thorndike. Ver, tenan una aventura, y
l la dej por alguien ms. "
"Alguien ms, aparte de su esposa," Molly aclar.
"Creo que su esposa era probablemente la nica mujer con la que no
estaba durmiendo en esta ciudad, " esboz l.
Molly se sorprendi del cambio de actitud de Trainor. "Bien, as que
Florence Denman tena una razn personal para no gustarle Michael Thorndike,
pero usted est sugiriendo que a los otros socios tampoco les gustaba, es as? "
"Por supuesto. Ellos odiaban el hecho de que l fuera ms poderoso ".
"Salvo usted."
La declaracin no le desconcert como debera. l meti las manos en los
bolsillos de sus pantalones caros y la mir a los ojos. "Yo respetaba a Michael
inmensamente. Algunas personas incluso divulgaron esa basura de que yo estaba
enamorado de l lo que no era as, "Trainor aadi rpidamente. "Pero el hecho
es que Michael tena un habilidad increble para ganar dinero. Cada proyecto que
emprendi me hizo muy rico. Yo no tengo ningn problema con eso, y tampoco
tengo un problema que le hayan dado el crdito a l ", dijo con un gesto de
desaprobacin. "Tengo treinta y ocho aos y soy un multimillonario". Su rostro
enrojeci contra su intenso bronceado y la humildad regres. "Mi punto es, para la
otros socios, que la riqueza no era suficiente. No podan estar agradecidos. Ellos
estaban celosos de su poder y sus habilidades ".
"Pero, los celos son una razn suficiente para matar? " interrumpi Molly.
Ella no necesitaba un discurso sobre el gran Michael Thorndike.
Trainor sonri condescendiente, como si Molly fuera una nia a punto de
aprender una leccin. "Detective Nelson, cree que cincuenta millones de dlares
es un mucho dinero? "
Molly comprob el cielo oscuro mientras su impaciencia se acrecentaba.
Tena una pila de informes que leer y varias otras cosas que hacer, y el viaje de
regreso a Phoenix le consumira otros preciosos treinta minutos de su da. "Sr.
Trainor, realmente no estoy de humor para juegos, " dijo ella secamente.
l baj la mirada. "Lo siento, es una estpida pregunta ". l movi los pies
y cambi su expresin. "Michael quera salvar el Emporium. El precio se etiquet
en cincuenta millones de dlares. Ese gasto comprometa mucho el flujo de
efectivo de la Comisin".
"Te refieres a la bancarrota?" aclar a Molly.
Los ojos de Trainor se estrecharon, haciendo clculos mentales. Molly
poda decir que l no era propenso a la exageracin. "Desprendernos de esa
cantidad de dinero nos habra hecho muy vulnerables. "Molly asinti. "Cy y
Florence no queran autorizarlo, pero es no importaba. Michael es "-se corrigi l,
"era la cabeza de la Comisin. l tena un voto y Sorrel y yo estbamos de
acuerdo con l. "
Incluso sin un ttulo universitario, Molly poda hacer los clculos. Un empate.
Sinti que saba lo que vena. "Quin rompi el empate, Sr. Trainor? "
Flix sonri ante su perspicacia para los negocios. "Exactamente como
usted poda esperar, detective Nelson. Cualquier lado en que Michael votara poda
ganar en caso de empate. "Molly suspir, dndose cuenta de que los sospechosos
en su lista se multiplicaban como los hmster. "Entonces, en respuesta a su
pregunta inicial, los celos seran suficientes para matar? Probablemente no. Pero
cincuenta millones de dlares si podran. "
 Captulo Catorce
Mircoles, 20 de junio
13:14

Al ver a Ari, el rostro de Bob cambi del asombro a la resignacin

rpidamente. Se alej de la puerta y Ari se acerc al centro de la amplia sala de
estar, teniendo una visin de todo el lugar. La ropa estaba esparcida en todas
partes, unas cajas de pizza cubran la mesa y las bolsas de comestibles se
alineaban en los mostradores de la cocina. En el centro de la cama estaba el
peridico del da, abierto en un artculo sobre el caso Thorndike. Molly tena razn.
Alguien estaba ayudando a Bob, muy probablemente su amante, Kristen. Sus ojos
se encontraron y l mir hacia otro lado, avergonzado. Se dej caer en el sof.
Pareca ms delgado, y su arrugada camiseta y pantalones cortos colgaban por
encima de su enorme cuerpo.

"Cmo me has encontrado?" La pregunta sali de su boca como un

neumtico desinflado.
"Hice algunas comprobaciones," Ari minti. Relatarle las circunstancias que
la llevaron all no sera ventajoso.
l hizo un sonido de disgusto y se reanud el silencio. "Tienes miedo de
m, Ari? Crees que yo lo hice? " Ella sacudi la cabeza, incapaz de formar una
respuesta. "Ahora ya sabes por qu me estoy escondiendo." Bob levant las
manos en el aire para darse nfasis. "Si una de mis ms viejas amigas, y mi
esposa ", agreg, sealando la puerta, "piensan que soy un asesino, qu creern
los policas? "
"Cunto tiempo planeas ocultarte? ", pregunt Ari, al ver una opcin para
conversar.
"No lo s. Estaba tratando de ordenar las cosas".
"Has hecho o peor al huir. Ha habido una persecucin para ti desde el
Domingo ".
La cara de Bob enrojeci. "Qu tan malo se podra poner? "Se fue a la
cama y recogi el peridico, evaluando los detalles y los daos causados __por lo
que decan las noticias. "Mi nombre garabateado en una pared, por Dios Santo!
Cun peor se puede poner! " l arrug el papel y lo arroj a travs de la
habitacin. El estallido sbito y violento trajo de nuevo al cerebro de Ari un indicio
de duda.
"Bob, cuntame otra vez de esa noche. Estabas con Kristen, verdad? "
l le lanz una mirada de advertencia ante la mencin del nombre de su
amante antes de contestar: "S, y ella se fue cerca de las ocho y media ". Bob se
pase delante del sof, con las manos metidas en los bolsillos, como un animal
enjaulado, pens Ari.
"Alguno de los clientes llegaron al almacenar despus de que Kristen se
fue?"
"No, cerramos a las ocho. Yo iba a ver unos papeles ".
"Alguien te vi salir a las diez?"
"Lo dudo. En las noches de sbado la avenida Mill est atestada. No soy
tan reconocido".
Ari se llev las manos a las sienes, tratando de alejar su creciente dolor de
cabeza. Todava senta que Bob no le estaba diciendo toda la verdad, pero no
quera presionarlo con demasiada fuerza. Aferrndose a la ltima esperanza, le
pregunt, "Te detuviste en alguna parte? Una tienda o una estacin de
gasolina?"
"Estaba solo!" grit Bob, causando que Ari se sobresaltara. Al instante se
suaviz. "Lo siento, Ari. No debera estar gritndote. Slo ests tratando de
ayudar".
Haba mucho de la conversacin que a Ari no le gustaba, pero el
temperamento de Bob junto con su incapacidad para encontrar su mirada la pona
nerviosa y asustada. Se puso delante de Bob y lo mir directamente a los ojos.
"Bob, te he conocido la mayor parte de mi vida, y nunca te he mentido. Ahora te
estoy pidiendo lo mismo. Dime que no tienes nada que ver con la muerte de
Michael Thorndike".
Sus labios temblaron mientras l apenas conservaba la compostura. "Lo
juro. Yo nunca podra mentirte". Su rostro todava mostraba algunas dudas, por lo
que l tomo su cara entre sus manos y aadi: "Hemos pasado por demasiadas
cosas. " Sabiendo exactamente lo que quera decir, todas las dudas de Ari
desaparecieron para siempre, y lo abraz fuertemente.
"Tienes que entregarte," dijo ella en voz baja. "Si yo pude encontrarte,
estoy segura que la polica puede seguir el rastro. No voy a mentirte, Bob, la
polica podra encontrarte, esto no es una pelcula. Y cuando lo hagan, habrs
puesto en grave peligro tus posibilidades de libertad bajo fianza. Te puedo
garantizar que si los policas te atrapan, pasars tu tiempo en la crcel de Madison
Street, con algunos de los verdaderos criminales. "Ari pens que podra
convencerlo. Un hombre que no poda verse a s mismo en un motel barato, sin
duda no se poda imaginar en una celda del condado.
De improviso, Bob sacudi la cabeza firmemente y comenz a pasearse.
"No, no hay manera. "l la mir serio. "Hay ms en esto de lo que t conoces,
incluyendo cosas que no puedo decirte. "
"Qu cosas?" Pregunt Ari, totalmente frustrada y desconcertada. Bob no
era una persona estpida, pero estaba a punto de arruinar toda su vida
escondindose de la polica. Ella saba que l entenda esto. "Ests protegiendo
a Kristen?"
 Ante la mencin del nombre, sus cejas se fruncieron y su rostro se torn
endurecido. "No la metas en esto, Ari."
Su tono la desafi, y no estaba de humor para ello. Estaba all para ayudar,
y Bob estaba siendo demasiado terco para su propio bien. "Es ella la que te est
ayudando, verdad? "
Bob frunci el ceo. "No me vengas con ese tono de desaprobacin! Eres la
ltima persona que puede juzgar a mi novia ", l replic, su dedo apuntando a ella.
Ari levant las manos, lista para gritar. Lo peor de una pelea con los
mejores amigos era que ambos conocan su pasado, y Ari saba que Bob estaba
refirindose a Breanna, la tercera novia seria de Ari, que tena apenas dieciocho
aos cuando Ari la sedujo. Era una de los mayores arrepentimientos de Ari, y slo
la irrit ms el que Bob se lo lanzara a la cara. Ella fue al telfono y tom el
auricular. Con mucha calma, dijo, "Si no me das respuestas honestas en este
momento, voy a delatarte"
Bob mir el telfono, sabiendo que hablaba en serio. "Bien, aqu est la
verdad. Toda la verdad. "l levant su mano derecha, como jurara sobre la Biblia.
"S, Kristen y yo estamos teniendo una aventura, y estoy enamorado de ella ". l
sopes la reaccin de Ari, pero ella se mantuvo neutral.
"Todo comenz hace unos cuatro meses. Ella es una persona maravillosa,
muy madura a pesar de sus aos. En realidad, es ms madura que Lily, "agreg.
"Pasamos mucho tiempo hablando. Nos gustan los mismos autores, el mismo arte.
Empec a buscar razones para quedarme en la tienda de Tempe ". l levant la
vista, buscando tranquilizarse. Ari asinti y l continu. "Ella se me acerc, porque
yo no creo haber hecho nada al respecto. Despus las cosas progresaron a partir
de ah, "dijo con una risita. "No quise decir que no quera que sucediera, pero
Kristen es muy persuasiva, y para ser honesto, me sent halagado. Una joven y
ardiente chica interesada en m? era realmente increble ".
"Lo sabe Lily?"
Bob neg con la cabeza. "No. No tiene ni idea ".
"Ests seguro, Bob? Lily es muy inteligente y observadora. Me cuesta
creer que no lo sepa ".
l todava estaba sacudiendo la cabeza. "Ari, la mujer est hablando de la
renovacin de nuestros votos el ao que viene por nuestro decimoquinto
aniversario de boda. No hay manera de que lo sepa y, francamente, no creo que
crea que soy del tipo que engaa".
"Tampoco yo", dijo Ari, lamentando al instante el comentario cuando el
rostro de Bob se oscureci.
"Voy a ocuparme de esto a mi manera, y ahora lo que necesitas es
marcharte y fingir que nunca estuviste aqu ", dijo en voz baja, y Ari supo que
haba nada que pudiera hacerlo cambiar de opinin.
Se mordi las uas, debatiendo qu hacer, las ruedas de su mente
construyendo todos los escenarios. Siempre sera una polica, y la hija de un
polica, alguien que respetaba la ley. "Y supongo que vas a pedirme que guarde
silencio y no diga nada ", coment Ari, claramente perturbada. Ella apart la
mirada, incapaz de mirarlo a los ojos, enojada como el infierno, pero esperando
que lo pidiera.
Bob la tom de la barbilla y le levant la cara hasta que sus ojos se
encontraron. "No te lo estoy pidiendo, Ari. Me lo debes". Ella lo mir fijamente,
incapaz de hablar. Alguna vez haz contrada una deuda que nunca podras pagar?
Ari cerr los ojos y suspir. Haban pasado doce aos, pero Bob finalmente
haba reclamado lo que tena sobre ella y su sentido de la justicia. Qu le dira a
Molly? Cmo iba a enfrentarla?

"Bien," dijo ella, con un toque de ira, aceptando el silencio, acordando

romper su promesa a Molly. Ella saba que su vida amorosa estaba arruinada, y su
deuda, la nica verdadera deuda que tena en su vida, estaba pagado en su
totalidad.
 Captulo Quince
Mircoles, 20 de junio
19:22

Encaramada en una roca en la parte superior del monte Squaw, los colores
prpuras, azules y amarillos del desierto y la puesta de sol hacan que vivir en
Phoenix valiera totalmente la pena, pens Molly. Por supuesto, tendra que pasar
por alto la gruesa capa de niebla que se cerna en el parte inferior del panorama,
que la haca desear tener la aspiradora ms grande del mundo. A pesar de la
nube oscura, la vista desde la montaa ms alta del valle era impresionante. Todo
Phoenix descansaba debajo de ellos en cuatro direcciones diferentes, el cielo del
oeste en una explosin de color. Se recarg sobre la roca que estaban
compartiendo y puso su mano contra la espalda de Ari. No estaban solas, otros
veinte excursionistas hicieron la agotadora caminata de una milla zigzagueante
como pago por la puesta del sol. El monzn de la tarde result ser un chubasco
rpido que se march tan rpido como haba aparecido. A las siete y media la
pista se haba secado por el fuerte sol del verano.
"Definitivamente me hace creer en Dios, o algo as, " murmur Ari,
admirando los momentos finales de la luz del da.
Molly se qued mirando su rostro, curtido y acalorado por la caminata.
"Absolutamente preciosa", respondi ella.
An mirando el horizonte, una sonrisa apareci en los labios de Ari.
"Detective, ests viendo la puesta de sol? " Molly respondi subrepticiamente
acariciando el muslo de Ari. Ella saba que algo le estaba molestando a Ari desde
el momento en que se present en su puerta, pero Ari le dijo que era slo un poco
de preocupacin por estar desempleada, una explicacin plausible, pero una que
Molly dudaba. Ella dej ir, puesto que era su primera cita.
El regreso al coche lo hicieron por la mitad del tiempo en que se tardaron en
subir, la belleza de la gravedad funcionando. "Ahora, a dnde?" pregunt Ari
juguetonamente.
"? A Tassonis" Molly sugiri.
Ari asinti en acuerdo a la mencin de su lugar favorito de pizza.
Completado con muebles antiguos y un acuerdo polticamente incorrecto que
permita a los fumadores estar donde quisieran, Tassoni se basaba estrictamente
en su fuerza: la buena comida. Ya que era un da de la semana, no estaba lleno, y
uno de los oscuros reservados de cuero estaba disponible. El humo flotaba en el
aire, mezclndose con el inconfundible olor del organo. La vieja camarera
garabate su orden, sin pestaear ante las dos mujeres que sostenan sus manos
sobre la mesa. Tassoni comparta una parte de la propiedad con After Hours, un
bar de lesbianas, y los dos lugares se aseguraban su medio de vida cada uno.
 Conversaron acerca de los temas tpicos que, naturalmente, llenaban una
primera cita, con la regla del juego establecida que el nombre de Michael
Thorndike quedara fuera. Molly no poda creer que hubiera hecho la mayor parte
de la conversacin. Por lo general, sus citas tenan que presionar para sacarle
informacin, como en una mala entrevista en el Today Show, pero Ari hizo las
preguntas correctas, y Molly se encontr libremente hablando de su familia. Sus
mismos hermanos protectores no tenan ningn problema con su lesbianismo e
insistan en conocer a su novias potenciales, ninguna de los cuales alguna vez
haban permanecido en su vida sin su aprobacin.
"Entonces, qu pensarn de m?" Pregunt Ari.
Molly mordi el corte de su pizza y estudi a la hermosa mujer frente a ella,
con una expresin divertida en su rostro. Poda imaginar a sus cuatro hermanos
lamiendo el suelo por ver a Ari.
"Por qu no lo averiguamos? Por qu no vienes conmigo a cenar el
viernes? "Ari parpade, claramente sorprendida. "Por supuesto, "Molly dio marcha
atrs," si no est preparada para eso, pues entonces slo podramos esperar un
tiempo. Quiero decir, esta es slo nuestra primera cita, y puede ser que
encuentres a mi familia un poco abrumadora".
"Por qu?"
Molly cort dos rebanadas ms de la pizza y eligi cuidadosamente sus
palabras. "Pasa que somos escandalosos y ruidosos, y cuando estamos todos
juntos, se parece a una versin odiosa de los Waltons". Ella mir a Ari que todava
se vea desconcertada. "Estoy preocupada porque t no tienes ningn hermano".
Ari hizo girar su copa de vino por el asa delgada, estudiando con atencin el
movimiento. Despus de varias vueltas, dijo: "Yo tena un hermano." Ms giros.
De ida y vuelta. "Le dispararon en un asalto a un comercio. Haba caminado hasta
all para comprar unas tarjetas de bisbol. l ni siquiera saba lo que estaba
pasando hasta que se acerc al mostrador y vio la pistola. Grit o llam a alguien,
o algo, no s. Despus, el chico dijo que Richie lo haba sorprendido. l pensaba
que estaba solo en la tienda, pero de todos modos, se volvi y dispar sin ni
siquiera mirar. Cuando la polica lleg, ya era demasiado tarde. l todava tena en
la mano su mesada y las cartas de bisbol en su mano ".
Molly suspir profundamente. "Es por eso que te convertiste en polica? "
Ari asinti, con la mente a la deriva recordando las fotos del crimen que
haba encontrado en el escritorio de su padre haca tantos aos. Ella se col a su
estudio y encontr las ampliaciones en blanco y negro del cuerpo de su hermano.
"En realidad, eso era slo una parte de la razn. Supongo que quera complacer a
mi padre. Despus de que Richie muri, l canaliz toda su energa hacia m. Y
despus, yo saba que quera ayudar a prevenir a otras personas de sufrir de la
manera en que mi familia lo haba hecho. "Una expresin cnica cubri su cara.
"Por lo menos eso es lo que me dijo mi psiquiatra".
 "Entonces, por qu lo dejaste?"
La respuesta a esa pregunta llegara despus de comer una rebanada de
pizza. El restaurante haba estado a oscuras por horas y cualquier fuego
romntico se habra extinguido antes de terminar su historia. "El exceso de dolor y
sufrimiento ", dijo simplemente.
Molly le apret la mano y respondi: "Lo s." Durante los ltimos diez aos
all, eran das en los que Molly realmente sinti que su corazn se endureca ante
la vista de una vctima de asesinato o de un nio abusado. Era un mecanismo de
defensa que conectaba y desconectaba con regularidad, adormeciendo sus
emociones en el proceso. Ella haba hecho el clculo mental haca mucho tiempo,
sumando los beneficios del trabajo y restando los perjudiciales efectos
psicolgicos. La suma total era una racionalizacin con la que haba aprendido a
vivir. Obviamente, Ari no.
Molly mir a Ari terminar con su copa de vino, su mente todava perdida en
su familia. Molly se dio cuenta de que ella y Ari estaban solas, pero ella tuvo la
suerte de tener a su familia. No podan cuidarla siempre, pero su apoyo la
mantenan adelante.
"Hey," susurr Molly.
Ari levant la vista de su vaso, con la cara volvindose tan roja como el vino
que haba terminado. "Lo siento. Probablemente deberamos cambiar de tema.
De qu te gustara hablar? "
Molly se aclar la garganta. "En realidad, hay algo que quiero hacer
contigo". Sus ojos brillaron y sonri seductoramente.
"Ah, s?"
Molly tir unos billetes sobre la mesa y llev a Ari al exterior, volvindose
hacia el bar gay.
"Te gusta bailar?" Molly pregunt, mientras una cancin de Bob Seger
sonaba en el estacionamiento.
Ari se ri y dej que Molly la llevara al club y a la pista de baile. Varias
mujeres se volvieron y las miraron, eran las nicas bailarinas.

"No estamos exactamente vestidas para matar" seal Molly, con sus altos
cuerpos sudorosos vestidos con pantalones cortos, camisetas sin mangas y botas
de senderismo.
A Ari no le import. Ella y Molly giraban y giraban, y Ari se dio cuenta que
ella no se haba sentido tan libre o desinhibida en mucho tiempo. Las canciones
cambiaban de nuevo una y otra vez, pero Ari no quera parar. Ella y Molly se
movan juntas al ritmo, sus cuerpos a pulgadas de distancia. Ari estaba totalmente
excitada por no tocar a Molly. Tocaron dos canciones ms, y Ari se dio cuenta de
que no poda soportarlo ms. Cuando una cancin de Madonna termin, Ari
agarr la correa del cinto de Molly y le plant un beso en la boca.
 El efecto fue inmediato. Molly tom a Ari en sus brazos, sus labios y sus
lenguas estaban ardiendo.
"Hey, vamos a tocar una para las amantes en la pista de baile ", anunci el
DJ. La lenta meloda de KD LANG gimi sobre los altavoces y rebot alrededor de
la pequea pista.
Molly solt a Ari, y ambas poco a poco hicieron un crculo, Molly no estaba
segura de lo que hacer con sus dos pies izquierdos. Ella sonri a Ari, sintindose
como una tonta zoquete. El baile rpido era una cosa, pero esto requera de reales
habilidades. Ari le devolvi la sonrisa y tir de Molly contra s, conscientes tanto de
sus pechos y los muslos en colisin con el ritmo, gestos demasiado sexuales para
ser malinterpretados. Las manos de Ari vagaron en la espalda de Molly, sus dedos
descansando en el interior de la cintura de los pantalones cortos.
Molly gimi y le apret las nalgas, sin dejar ninguna duda acerca de su
creciente humedad o de sus intenciones. "Ser mejor que salgamos de aqu", dijo,
"Antes de tener que arrestarme a m misma por conducta lasciva y obscena. "

***

Ari cerr la puerta de su apartamento y empuj a Molly en su contra. La

detective haba trabajado en sus hormonas con frenes durante el viaje de regreso
a la casa de Molly, acaricindole el muslo y ms cerca de su entrepierna con cada
milla que pasaban. Ella no estaba de humor para la ternura, y por suerte, Molly
tampoco, tanto que ella desabotonaron frenticamente los botones y quitndose
de un puntapi las botas de montaa.
"S," murmur Molly, antes de que Ari hundiera su lengua en la boca de la
mujer y se presionara contra ella, sus cuerpos fusionndose a la perfeccin, sus
caderas encontrando un ritmo ertico. Ari bebi el aroma de Molly -lujuria, sudor y
un fugaz indicio de la colonia almizclada que le encantaba a Ari. Estaban de
vuelta en la montaa, subiendo ms y ms, el corazn de Ari palpitando en su
pecho, incapaz de respirar y la ligera sensacin de mareo por las prisas. Su
cabeza cay hacia atrs y gimi. Ms y ms alto, ms y ms cerca.
Los ojos de Molly estaban clavados en la expresin de Ari. Ver su rostro
tornarse en un placer de abandono total, trajo a Molly hasta el borde del clmax.
"Crrete conmigo", -susurr ella, ahuecando las nalgas de Ari, posicionamiento el
centro de Ari contra el suyo. "Ahora," orden Ari, incapaz de evitar la ola que
superaba su cuerpo.
Molly empuj su pelvis contra Ari una ltima vez antes de que perdiera el
control y el orgasmo sacudi su cuerpo. Ari grit en el mismo momento y todos los
msculos se tensaron en respuesta. Sus uas se clavaron profundamente en la
espalda de Molly mientras se aferraba, llenando su cabeza con colores brillantes.
 De alguna manera, Molly la carg hasta el sof y se acostaron, extendidas
en los brazos de la otra. Todo el cuerpo de Ari hormigueaba y se mantuvieron
quietas, escuchando los latidos del corazn de cada una. Cuando la sala dej de
girar y ella pudo respirar de nuevo, Ari inspeccion el apartamento, sus ojos
inmediatamente atrados por el piano negro de media cola que estaba asentado
en medio de la habitacin. Todo lo dems era intrascendente. Las pocas piezas de
muebles que Molly posea eran propiedades que haba rechazado la familia o
compradas en ventas de garaje. Dos cuadros de naturaleza estaban colgados en
las paredes, uno muy alto y el otro demasiado bajo. Un librero de tablas y ladrillos
estaba asentado en la esquina, una foto de la familia enmarcada en la parte
superior junto a un reproductor de CD. Era la pesadilla de un diseador de
interiores, la cual palideca en comparacin a la casa de Ari, una hermosa obra
maestra.
Sin pronunciar palabra, Ari se alej de los brazos de Molly. Molly mir
su crculo en el piano y se sent en el banco, pasando los dedos ligeramente a
travs de las teclas de un extremo al otro. La visin de Ari, desnuda, brillando por
el sexo, y apoyndose sobre su preciada posesin, reforzaron su deseo.
Sin darse cuenta de su efecto en la detective, Ari pregunt inocentemente:
"Cmo tiempo llevas tocando? "
"Desde que era nia."
El asombro de Ari aument. "Debes ser realmente buena".
Molly hizo caso omiso del cumplido. "No lo s. Nunca estuve en ningn
concurso o recitales, as que nunca tuve con quien compararme. Slo toco porque
me gusta tocar".
"Tocaras para m?", Pregunt Ari.
Molly mir a Ari, la cabeza inclinada a un lado, su cascada de pelo negro
sobre la madera acabada, casi como si fuera una parte del instrumento. Ella se
uni a ella en el banco, y prepar sus manos sobre las teclas, cerrando los ojos.
Ari mir los dedos de Molly recorre a travs de las teclas, hipnotizada por la
msica que de pronto flot alrededor de la habitacin. Fotos de su familia, de
amigos y amantes del pasado brillaron en su mente, una diapositiva se mostraba
para lo cual Molly provea la msica.
La msica creci en intensidad y lgrimas corrieron por las mejillas de Ari,
por su padre, por su hermano, por su madre, por cada una de las mujeres que la
haban dejado,- todos se haban ido, pero sobre todo por Molly, quien ciertamente
la dejara una vez que se enterara de su engao. Ari dej que su mente se
centrara en los crescendos y en su noche, probablemente su nica noche juntas.
La msica termin abruptamente antes de que Ari pudiera contener sus
emociones.
"No me di cuenta que fuera tan mala" dijo Molly, secando las lgrimas de
Ari con su palma.
 "No", fue todo lo que murmur Ari. Entonces aadi, "Yo no s mucho de
msica instrumental. Quin es el compositor? "
"Yo soy", dijo con una leve sonrisa.
"T escribiste eso?" Pregunt Ari. "Es increble. Tiene un ttulo? "
Molly se sonroj. "Yo lo llamo Aria." Los ojos de Ari se abrieron con
sorpresa. Molly ahuec el rostro de la hermosa mujer en sus manos y la bes. Se
apart lo suficiente como para decir: "No puedo dejar de pensar en ti. Cada vez
que me he sentado a tocar esta semana, slo he visto tu rostro".
El sentimiento derriti el corazn de Ari y la promesa ante Bob pareca
irrelevante, basada en una deuda del pasado que de momento no poda recordar.
Las palabras se formaron en su boca y cuando estaba a punto de traicionar a Bob,
Molly la asfixi con un beso que oblig a retroceder la confesin de nuevo a la
garganta de Ari y su cuerpo se desliz en el banco del piano. Molly se cerna
sobre ella, separando suavemente las piernas y dando masajes a la cara interna
del muslo.
Olvidando la lucha de su conciencia por el momento, Ari le pregunt: "A
cuntos otras mujeres les has escrito msica? "
"Slo a t", dijo Molly, su dedo ndice deslizndose por el abdomen de Ari al
borde de su espalda y llegando a su centro. Los ojos de Ari permanecan pegados
al progreso de Molly, su respiracin entrecortada por la emocin. El dedo de Molly
desapareci y la mente de Ari elimin todos sus pensamientos, perdidos en el
toque de la detective.
"Ms profundo", murmur Ari. Molly obedeci y Ari se qued sin aliento. Un
grito forzado sali de su propia boca. No tena ni idea de cuando los gemidos
cesaron, slo que Molly la sostuvo, todava explorando suavemente, tocndola
con una ternura que nunca antes haba experimentado.
 Captulo diecisis
Jueves, 21 de junio
06:18 a.m.

La luz del sol se desliz por la habitacin cuando la maana lleg. Molly
sonri mientras su muslo pas sobre una mancha de humedad de la sbana. Ari
se agit y la atrajo hacia s, un sonido de alegra sali de sus labios. "No has
dormido mucho," murmur.
"No hemos dormido mucho," corrigi Molly, una observacin que hizo que
Ari soltara una risita. Molly se qued mirando el cuerpo de Ari, recordando cada
caricia.
Por increble que haba sido el sexo, para Molly la mejor parte era estar
enredada en los brazos de Ari, con sus piernas entrelazadas, formando una manta
humana. Haban dormido de esa manera toda la noche, Molly muerta de
cansancio de despertarse cada hora. Ella no pudo caer en un sueo profundo,
temerosa de que si lo haca, Ari se deslizara fuera de las sbanas y se ira.
Mantuvo la vista en el reloj, con su cabeza enterrada en la suave seda del pelo de
Ari, tocando su piel cremosa, asombrada de que la hermosa mujer estuviera en
realidad en su cama.
"Ya regreso", dijo Molly, tambalendose hacia el cuarto de bao.
Los ojos de Ari siguieron el desnudo trasero de la detective hasta que la
puerta del cuarto de bao se cerr. Ella parpade, despertando en ms de una
forma. Ayer por la noche fue un escape, verdaderamente una de las grandes
noches de su vida, pero con la maana llegaba la realidad, el final de unas
vacaciones de ensueo. No le haba dicho a Molly acerca de Bob y la mano del
engao descansaba sobre su hombro, con un gran peso hacia ella, recordndole
lo que haba prometido, y ahora, lo que haba hecho. Quera tirar de la ropa para
ponrsela y salir corriendo, pero la puerta se abri y apareci Molly, ms hermosa
que nunca, y Ari de repente quiso ser abrazada, consciente de que haba estado
sola en la cama por unos minutos.
Molly se dej caer frente a Ari y tom su mano. "Mi frgil ego tiene que
saber si has disfrutado la noche anterior ".
"Disfrutarlo?", Dijo Ari con una carcajada. "Si hubiera sabido lo grande que
era el sexo con una pianista, me habra ido detrs de Kathy McMillan en la escuela
secundaria ".
Su tensin disminuy, Molly se incorpor, riendo. "Quin era ella?"
"Ella tocaba el rgano para el coro de la escuela".
Molly neg con la cabeza y volvi a subir a la cama. "No es tan bueno. Los
organistas no tienen la misma difusin ",observ, tendindole la mano derecha.
"Dios, es tan sensual", dijo Ari, sus ojos se centraron en los largos dedos de
Molly. Molly se acurruc contra ella, besndole los hombros, susurrando en su
odo, dicindole de varias otras cosas que quera probar, cosas que haba
pensado durante su noche agitada. Ari mostr su inters por rodarse en la parte
superior de Molly y dejar vagar su lengua en la mayor parte del cuerpo de la
detective. Slo una hora ms tarde, cuando el busca de Molly son, de mala gana
tuvieron que salir de la cama. Molly tena que llegar al centro inmediatamente.

* **

A veces era suficiente una tonta suerte para romper un caso. Un polica
poda detener a un conductor por traer una luz trasera rota y encontrar un cadver
en el bal. Todo el trabajo de campo y el anlisis no podan sustituir un toque del
destino. Cuando ocurra, Molly siempre pensaba en ello como un karma para el
criminal y un descanso para ella. Ella no tena ningn orgullo ante so. Si la
providencia poda resolver un crimen, quin era ella para discutir?
De hecho, ella haba esperado que tendran suerte con el caso de Michael
Thorndike, pero dudaba que iba a suceder, simplemente porque rara vez suceda.
Por eso, cuando Andr le envi un mensaje 911 a su busca, dicindole que tenan
una denuncia annima sobre el paradero de Bob Watson, se volvi escptica. Se
senta un poco culpable por no decirle a Ari la verdad acerca de a dnde se diriga.
Pero el hecho era que, Ari era un civil y no tena nada que ver en el medio de su
investigacin. Al menos eso es lo que se dijo mientras corra hacia el norte por la
autopista, su mente recorriendo los hechos que Andr le haba mencionado por
telfono. l estaba tan emocionado, y ella se ech a rer cuando pensaba en l
escupiendo la informacin tan rpido que ella no poda escribirlo todo. Haba
sonado como un nio en Navidad.
l haba sali temprano esa maana para hacerle preguntas a Russ
Swanson sobre los estados de cuenta bancarios de Speed Copy, algunos retiros
cuestionables despus de enterarse de que Bob Watson no manejaba ningn
aspecto de las finanzas. Mientras l sala de una cafetera, la llamada annima
entr en la comisara. Ellos triangularon la llamada, que Andr no pudo identificar
como de un hombre o una mujer, pero deca que l o ella saba que Bob Watson
se alojaba en un motel de lujo en la Interestatal17.
Molly presionaba el acelerador, la aguja se dispar hasta el ochenta.
Mientras que a ella le caa bien Andr, el hecho de que l consiguiera la llamada, y
tal vez al propio Watson, le molestaba. Ella estaba a slo cinco minutos detrs de
l, cruzando por el carril de velocidad, evitando el trfico de la hora punta. Sus
pensamientos rebotaban entre la noche con Ari y el arresto de Bob Watson. Tuvo
que rerse de la forma en que su mente funcionaba, un minuto para recordar el
procedimiento del manual y al siguiente concibiendo las piernas abiertas y el
cabello sedoso de Ari cubriendo su abdomen, mientras la agente inmobiliario le
daba placer.
Ms adelante, Molly pudo distinguir la seal en la carretera para el motel.
Hbilmente atraves los cuatro carriles de trfico y se centr en conducir. No tom
mucho trabajo de detective para localizar a los dos patrullas y el Cavalier de
Andr, los tres vehculos acomodados en un esquina de la propiedad, una de las
puertas del cuarto estaba abierta de par en par. Ella sinti que algo estaba mal
inmediatamente. Una mirada al interior de la cmoda suite le confirm sus
sospechas y envi a su estmago en cada libre. Bob Watson se haba ido, y el
Capitn Ruskin hara un festn con ella de almuerzo. El patrullero y Andr evitaron
su mirada, sabiendo que iban a soportar su ira por la prdida de Watson de nuevo.
Ellos rodearon a Molly quien revis el escondite de Bob Watson por los ltimos
cuatro das, abriendo los armarios y revisando cajones, para encontrar alguna
pista sobre su nueva ubicacin o de su posible delito. Molly dudaban de que iban a
encontrar nada.
Su clera lleg a la cspide cuando ella mir en un armario vaco. Andr
acerc a ella, con una holgada bolsa de plstico. "Encontr esto en el mostrador ",
dijo. Molly mir el pedazo de papel y el sencillo mensaje escrito en tinta negra: soy
inocente.
Ella mir de nuevo en el armario. "l saba que bamos a venir, "gru ella,
acechando en la cocina. "Todo lo que dej es su basura sin valor, "dijo sealando
a travs de los oficiales que haban permanecido en la mesa de la cocina.
"No todo", dijo uno de los oficiales: sosteniendo un pedazo de papel
rectangular con unas pinzas.
Molly reconoci el logotipo a la distancia antes de que ella la leyera, porque
tena una similar en su cartera la tarjeta de presentacin de Ari, slo que la de
ella no tena el telfono tachado de la empresa. La importancia de esa leve
muestra golpe a Molly en el intestino. Ella mir fijamente la tarjeta antes de
volverse hacia Andr. "Quiero que encuentren a Russ Swanson-ahora ", dijo,
embolsndose la tarjeta de presentacin y dirigindose a la puerta.
"Dnde estars?" grit l , pero ella ya estaba fuera de la puerta.
Posiblemente arrestando a mi amante, pens ella.
 Captulo Diecisiete
Jueves, 21 de junio
11:10 a.m.

No haba sido una buena maana para Ari. Cuando el evaluador la llam
por una de sus propiedades, ella saba que no era bueno. Sus vendedores haban
exigido un precio ms alto de lo que vala la pena. Ella les haba advertido que no
podan valuar, pero mientras tomaba el telfono y se enfrentaba a la perspectiva
de decirles la mala noticia -saba que podan culparla a ella, el perpetuo chivo
expiatorio.
Los llam de inmediato. Hubo un montn de malas palabras, sobre todo en
espaol, y aunque poda entender un poco de la conversacin, no era muy fluido y
slo poda captar una parte. Eventualmente, el idioma ces, y escucharon las
opciones, pero le consumi una hora de su tiempo y se prepar para la bsqueda
de una aspirina y despus relajarse en su balcn.

Casi no oy la llamada del telfono sobre el trfico de la calle. "Hola?",

murmur.
"Ari Adams?"
"S?", Respondi ella, su dedo sobre el botn parpadeante, lista para
cortar la voz despus de su siguiente frase. Odiaba a los agentes del telfono,
aunque ella era una misma.
"Mi nombre es Lorraine Gonzales, y soy la agente que acta para el
Suroeste Realty ".
"Oh, hola." Ari se relaj. Era slo alguien que quera saber sobre uno de sus
anuncios. Ella iba a sacar su maletn mientras haca la pregunta de costumbre:
"Qu lista queras conocer? "
La mujer se ech a rer. "Bueno, en realidad, todas ellas ".
"No entiendo."
"Escuch que dejaste Allstar y pusiste a ese bastardo de Harry Lewis
absolutamente en ridculo. "Lorraine comenz a rerse y Ari se imagin que ya
haba odo los detalles de la explosin. "Oye, chica, quiero que vengas para una
entrevista ", afirm directamente, su rico acento espaol se haca ms fuerte con
cada frase. "Tengo una pequea empresa, pero hacemos grandes ofertas. No
estoy en ningn juego. Soy derecha con mi gente y todo el mundo se lleva muy
bien. Somos como una familia y eso no es mentira. As que, qu tal un
entrevista? "
Ari sonri ante la perspectiva de trabajar para una mujer y alguien que
comparta su opinin de Harry Lewis. "Me encantara", respondi ella, y lo deca
en serio.
 "Perfecto! Y tal vez me dirs lo que es encontrarse el cuerpo de Michael
Thorndike ".
"Cmo te enteraste de eso?"
"Mantengo mi odo en lo que pasa, chica. Es por eso que soy la mejor, y por
eso t debes trabajar para m. "Ella tom aliento y cambi de tema. "Ese Michael
Thorndike era todo un promotor. Yo hago algo comercial, pero nada a su nivel. T
sabes, l estaba tratando de adquirir el Emporium".
Ari estaba aturdido. "No, no lo saba. La Comunidad lo iba a comprar? "
"Eso es lo que he odo. Michael quera convertirlo en un museo. Al parecer,
estaba obligando a sus socios a ver las cosas a su manera ", agreg. "Puedes
venir el lunes a las nueve de la maana? "
"Eso est bien", Ari acept distradamente.
"Nuestra direccin est en el libro, as que nos vemos luego ", dijo Lorena,
cortando la conexin. Ari se qued sosteniendo el receptor, gratamente
sorprendida por la oportunidad que acababa de materializarse, pero ms
interesada en la bomba que __Lorena Gonzales haba dejado caer sobre el
Emporium. Las consecuencias financieras eran enormes, tanto es as que alguien
podra matar por so.
Segua pensando en la situacin veinte minutos ms tarde, cuando el
timbre de la puerta son. Ari distradamente abri sin molestarse en mirar por la
mirilla. Al principio, la brillante insignia le llam la atencin, el portador tena un
rostro sombro: Tim Greer, un viejo amigo de la familia. Su cerebro conect esta
informacin al mismo tiempo en que Molly pas junto a ella y se coloc en el
centro de la sala.
"Dnde est?" Pregunt ella, con las manos en las caderas.
"Quin?" fue todo lo que dijo Ari, todava confundida acerca de la
presencia de Tim y el brusco cambio de humor de Molly a diferencia de unas
pocas horas antes.
Un destello de molestia cruz el rostro de Molly. "Tim, revise los otros
cuartos. Tengo que hablar con la Sra. Adams a solas". Sin una invitacin, Molly
camin hacia el dormitorio de Ari, buscando en el armario y en el cuarto de bao
contiguo. Ari la segua desconcertada con la boca abierta.
"Qu ests haciendo?" finalmente se le ocurri preguntar. Molly tom la
tarjeta de presentacin de su bolsillo y la dej caer en la cama. Era de ella, qued
constatado, pero eso no explicaba el comportamiento de Molly. "No entiendo,
cario. Por qu ests tan enojada? "
"La encontramos esta maana en el bote de basura de un cuarto del
Residence Inn, por la Interestatal. "Ante la mencin del motel, el rostro de Ari
palideci, hecho que no pas desapercibido para Molly. "Una llamada annima
nos avis que Bob Watson se alojaba all. Por desgracia, cuando llegamos, se
haba ido. Esto y cenas de cuatro das ante la TV fueron las nicas cosas que dej
atrs. Alguien le dijo que se fuera, Ari, alguien que saba dnde se estaba
quedando. "La fuerte acusacin de Molly qued en el aire.
"Mira, yo ni siquiera saba. . . " las palabras salieron a borbotones de la
boca de Ari.
El rostro de Molly se puso colorado. "No!" -grit. Luego, recordando que el
oficial de la patrulla estaba en la otra habitacin, Molly se inclin ms cerca, y le
susurr: "No me mientas." Cogi la tarjeta y la puso debajo de la nariz de Ari.
"Ves cmo est rayado el nmero de telfono de trabajo y el nmero de tu celular
est escrito por encima de ella? Slo has estado desempleada desde el martes.
Ahora, cmo lo sabia Bob Watson si no es porque lo hubieras visto, o por lo
menos hablar con l? "
Ari no tuvo respuesta, y no poda mentirle a Molly ya. Suspir
profundamente. "Hay cosas", comenz, con los ojos llenos de lgrimas, "cosas
que no conoces de m. Bob. . . "
"Bob?" el spero susurro de Molly son en los odos de Ari. "Bob! Qu hay
de m? Hemos hecho el amor ", dijo Molly, con su voz desmoronada al final. Ari la
alcanz, trat de poner sus brazos alrededor de la detective, pero Molly dio un
paso atrs para recuperar la compostura. En unos pocos segundos cambi el
dolor por la ira. "No puedo creer que fuera tan estpida. Ahora todo tiene sentido.
Te acercaste a m para estar enterada sobre el caso. Es por eso que saliste
conmigo ".
"No," dijo Ari, sacudiendo la cabeza rotundamente. "Eso no es cierto."
El rostro de Molly era como una piedra. "No puedo creer nada de lo que
digas. T sabas donde estaba l en la ltima noche antes de que durmiramos
juntas. Sabes que mi carrera est en juego, y decides ocultar eso de m. " Apart
la mirada y se ri. "Por lo menos te sentiste un poco culpable. Es por eso que no
quisiste hablar sobre el caso anoche. Yo pens que era extrao, teniendo en
cuenta que me habas dado mucha informacin a cada paso. Lo dej pasar,
porque me imagin que estabas realmente interesada en m. Dios, que estpida
fui. "
Ari se llev las manos a la cabeza y se sent en la cama. Estaba
temblando, incapaz de creer que todo se haba venido abajo tan rpidamente.
"Fui tan estpida como para pensar que una mujer como t estara alguna
vez realmente interesada en alguien como yo. Como detective deba haberlo
sabido mejor ". Molly mir a Ari, sus ojos centrados en el suelo. "Slo tengo que
saber algo", dijo ella, con voz llena de veneno ", fingiste los orgasmos? "
La pregunta sacudi Ari levantndola y encarando a Molly. "Sal de aqu. A
menos que me ests deteniendo por algo, fuera de mi casa ", dijo ella, con su
dedo ndice sealando a la puerta.
El temperamento natural de Molly surgi. Cuando se le presionaba, ella
siempre contraatacaba. "Te voy a detener por cuestionamiento sobre el paradero
de un sospechoso de delito grave ".
Ari se dio la vuelta mientras Molly observ los hombros de Ari levantarse y
caer con cada respiracin. Molly trag saliva, de pronto consciente que tena la
boca seca y su corazn estaba acelerado. Cuando Ari enfrent a la detective, su
rostro se endureci. "Me gustara un par de minutos para cambiarme, por favor. "
Molly mir los vaqueros desgastados de Ari y la camiseta blanca y asinti
con la cabeza, saliendo de la habitacin. Ella encontr a Tim Greer apoyndose
contra una pared, se miraba muy incmodo. l neg con la cabeza, pero Molly no
estaba sorprendida. Realmente pensaba ella que Bob Watson estara aqu? ella
saba por qu haba irrumpido en el apartamento de Ari, y eso tena muy poco que
ver con el caso.
Sus ojos se posaron en la foto de Ari y su padre, ambos en uniforme. Ella
parpade para contener las lgrimas y cerr los ojos. Qu diablos es lo que te
pasa, Nelson? Ella envolvi los brazos sobre su pecho y se arm de valor para la
entrada de Ari, pero su estmago cay cuando Ari surgi envuelta en un traje
negro con una blusa de seda roja. Se haba recogido el pelo y puesto un poco de
maquillaje. Incluso con slo unos pocos minutos, Ari todava se vea espectacular.

Haciendo caso omiso de Molly, se enfrent a Tim Greer con una ligera
sonrisa. "Supongo que me voy contigo, Tim. "Tim asinti y sigui a Ari por la
puerta, dejando a Molly a la zaga.
Los tres se quedaron en silencio durante el paseo de regreso, Molly
conduca, Tim a su lado. Al menos no haban venido en un coche patrulla y la
avergonzaron delante de sus vecinos, pens Ari. Molly obviamente tena un poco
de compasin, aunque el hecho de que ella trajera un agente uniformado con ella
indicaba que ella haba orquestado la confrontacin y dispuesta para el
cuestionamiento de Ari en el momento en que haban llamado a la puerta. Ella
mir por la ventana y observ los edificios de oficinas pasar zumbando. En algn
momento, sus ojos se dirigieron a la nuca de Molly y el olor a almizcle llen sus
fosas nasales o tal vez lo estaba imaginando desde esta maana cuando ella se
haba sumergido profundamente en los rizos de Molly. En realidad haban
pasado slo unas horas?
Cuando las puertas correderas del recinto se abrieron con un silbido, Ari
estaba mucho ms preparada por lo que suceda, que Molly. El sargento fue el
primero en reconocerla, caminando alrededor del mostrador y besndola en
ambas mejillas. Molly empez a decir algo, pero otros oficiales aparecieron y
pronto Ari estaba rodeada por un crculo de los viejos amigos de su padre y unos
pocos hombres y mujeres interesados que slo queran averiguar qu era todo
ese alboroto. Tim Greer se uni a las risas cuando uno de los veteranos cont una
historia sobre Ari y su padre hasta que una fuerte mirada de Molly lo sac de su
regocijo. Ari cambi su postura cuando la historia termin y la risa se __apag,
ms incmoda con este pequeo reencuentro que el de ser interrogada acerca de
lo de Bob Watson.
"Esta no es una visita social," grit Molly, recorriendo la mirada sobre el
grupo. "Necesitamos ir arriba." Ella tom a Ari del codo y comenz a alejarse.
Las burlas se hicieron eco detrs de ellas todo el camino hacia el ascensor:
"Qu ests haciendo Nelson, arrestndola por cruzar la calle imprudentemente?
Debe ser difcil para t encerrar a ciudadanos slidos y a la hija de un hermano".
Si Molly poda estar ms enojada, Ari no saba cmo. La detective sali del
ascensor, sus mocasines golpeando contra la baldosa mientras cruzaba el
corredor. En vez de ir a la sala de interrogatorios, fueron a la oficina de Molly, un
espectculo que horroriz al instante a Ari. Carpetas y archivos de informes
dispersos sobre el escritorio desordenado de Molly, junto con una botella de
anticido, una hamburguesa a medio comer todava en su envoltura grasienta y
varias tazas de caf de mquinas expendedoras. Ari estaba segura de que esa
era su dieta para el da. Le mostr a Ari una silla y se fue, apareciendo de nuevo
con un hombre negro que se identific como su pareja, el Capitn David Ruskin.
A Ari no le gustaba mucho Ruskin. Cuando era novato, l haba sido la
pareja con su padre. Despus de una semana en el trabajo, Ruskin encontr
cincuenta solicitudes de empleo del McDonald embutidas en su casillero y una
nota instndole a encontrar otro empleo. Su odio haba continuado por otro mes
hasta que Ruskin fue reasignado.
"Vaya, vaya, pero si es Ari Adams, nuestro hija predilecta de la ciudad ",
dijo, con voz llena de sarcasmo. l estaba recargado en el escritorio de Molly
frente a Ari mientras Molly se sentaba directamente frente a ella y la pareja de
Molly acurrucado en la esquina sin tener claro su papel. "Entonces, cul es el
problema, Nelson?"
Molly se removi en su silla, eligiendo sus palabras con cuidado. "La tarjeta
de presentacin de la Sra. Adams se encontr en la habitacin de un motel donde
estuvo Bob Watson. Me pregunto si ella tiene informacin acerca de su paradero
ahora. "Ari se dio cuenta que ella no mencion lo del nmero de telfono rayado.
Su mirada pas de Molly a la expresin petulante de Ruskin.
"Sabes dnde est Bob Watson?", pregunt l.
"No," Ari respondi honestamente. "No tengo ni la menor idea ".
"Pero lo sabas," Ruskin continu, "Hasta que l empac y se fue."
"Yo no s dnde est", dijo Ari, evitando la pregunta de Ruskin. Ari mir
a Molly y se pregunt si poda intervenir, pero ella permaneci en silencio, su
mirada centrada por completo en Ruskin.
"l es uno de tus mejores amigos, verdad? ", pregunt Ruskin.
"S".
Ruskin se cerna sobre ella. "Yo creo que mientes, Ari. Creo que sabes
exactamente donde est Bob y los ests protegiendo.
 "Siento decepcionarte, David. Pero como ya le he dicho a la Detective
Nelson, yo no s donde est Bob "ella dijo enfticamente. Era fcil decirlo porque
era la verdad.
"Tal vez si te mantenemos aqu un tiempo puedas cambiar de opinin" dijo
Ruskin, con una sonrisa pegada en su rostro.
Molly palideci ante la idea de Ari encerrada en una celda con algunas de
las mujeres en la crcel de Madison, incluso por un minuto. "Capitn, estoy segura
que Ari cooperar ".
"He estado cooperando", dijo Ari secamente. Ella mir su reloj. "He estado
aqu el tiempo suficiente. Pueden acusarme de algo y me dejan llamar a mi
abogado o me voy ". Ella se levant y se volvi hacia la puerta.
La voz de Ruskin lleg detrs de ella, arrastrndose por su cuello como una
araa. "Deja que se vaya, Nelson. Ella podra cambiar de opinin y renunciar en el
acto. Ya sabes, Ari, algo as como cuando fuiste un oficial de polica".
El rostro de Ari se ensombreci. Ella entr en el espacio fsico de Ruskin.
Aos antes, l lo haba pasado mal por ella. Ella lo us para su provecho ahora,
mirndolo fijamente, dejando que oliera su perfume y estudiara sus labios. l trag
saliva y sus ojos parpadearon. "Al menos yo supe cuando renunciar ", susurr ella.
Andr reprimi una risita, pero Ruskin le lanz una mirada de desprecio. l
se inclin en el escritorio, su rodilla rozaba los muslos de Ari y la mir con lascivia,
"T eres una perra, Adams. Es por eso que nunca has tenido un buen hombre ".
Ari sonri y baj la mirada hacia el regazo de Ruskin. "David, vamos a
discutir todas tus deficiencias? "
El rostro de l enrojeci y empez a gritar obscenidades, las cuales ella le
devolvi, hasta que sus gritos se mezclaron en un fuerte revoltijo que Andr y
Molly no podan detener.
"Qu demonios est pasando aqu?" bram Sol Gardner desde la puerta.
Un grupo de detectives estaban de pie detrs de l, algunos listos para sacar sus
armas. A la vista del jefe de polica, todo el mundo se qued helado. Su expresin
severa se derriti ante la visin de Ari. La tom de los hombros. "Ari, ests ms
hermosa cada vez que te veo. Flannagan me dijo que ests siendo interrogada
sobre Bob? "
Ari sonri a su padrino. "Sol, puede hablar contigo a solas? "
El jefe asinti con la cabeza y los otros tres detectives rpidamente salieron,
Ruskin ya no interesado desde que fue superado. l murmur algo para Andr y
se fue. Molly ansiaba una copa y consider seriamente desaparecer a la taberna
de la esquina. Ella no tena ni idea de lo que Ari le estaba diciendo al jefe, pero lo
ms probable era que le reprochara su procedimiento inadecuado.

Haba cometido un terrible error trayendo a Ari para interrogarla. De pie

en el apartamento, sus emociones la sobrepasaron, las palabras haban salido de
su boca sin ninguna lgica o pensamiento. Ella no haba estado actuando como un
oficial de polica, sino como una amante herida, prcticamente deteniendo a Ari
para ajustar cuentas, sabiendo que se sentira incmoda y que Ruskin intentara
hacerle la vida imposible, incluso amenazndola. Mirando desarrollarse el
escenario haba sido una historia diferente. Todos los policas en la planta baja la
haban miraban como si fuera la atraccin del circo, hacindola sentir enferma, y
luego la amenaza de Ruskin de encerrar a Ari, la hizo sentir espasmos en sus
intestinos.

"Ahora sera un buen momento para hablar del progreso de mi

investigacin? " -pregunt Andr con suavidad.
"Claro", dijo Molly, con los ojos clavados a la puerta de la oficina.
Andr abri sus notas y ley. "An no he podido hablar con la compaera
de cuarto de Kristen Duke, la que estaba en casa cuando Duke sali del trabajo
esa noche ". Molly asinti y Andr continu. "Ella regresar de San Diego maana
ya tarde, y voy a hablar con ella lo antes posible. Habl con algunos otros
empleados del cine y uno de ellos recuerda haber visto a Deborah Thorndike al
final de la pelcula. Parece que ella dej caer parte de su basura en el suelo
mientras se iba y el chico que tena que limpiar el cine se acord de ella,
simplemente porque l pens que ella era una perra ".
"Imagnate," murmur Molly. Sonaba como que si era la viuda. "Yo dira que
probablemente ella est fuera de sospechas. "Molly hizo hincapi en lo de
probablemente, no le gustaba eliminar totalmente a cualquier persona antes de
tiempo.
"Ahora aqu hay algo interesante. Yo habl con algunos compaeros de
mesa de Lily Watson, en esa cena de caridad. Uno de ellos jura que ella dej la
mesa despus del postre y no regres en absoluto. Podra haber sido alrededor de
las siete y media. Aunque tambin podra haber estado mezclada por all o
bailando, o algo- "
"O podra haber salido y asesinado a Thorndike, " interrumpi Molly.
"Exactamente. Voy a seguir trabajando en esa lnea. Es posible que ella se
haya cambiado a otro mesa slo para hablar con un amigo, o que el testigo est
equivocado, ya que haba barra libre y todo el mundo estaba bebiendo ". Molly se
frot las sienes, imaginando una telaraa, con complejas conexiones y Michael
Thorndike en el centro. "En cuanto a Russ Swanson," Andr continu, "l no ha
vuelto a su apartamento, pero hay oficiales en su lugar de trabajo, as que estoy
seguro de que vamos a cogerlo ".
"Apuesto a que l no sabe dnde est Watson ahora ", dijo Molly. Ella
se preguntaba de qu estaran hablando Ari y el jefe por tanto tiempo.
"Bueno, su coartada acabo," Andr dijo. "El juez confirm que estaban
juntos en el Hilton. Por supuesto, esto fue despus que neg todo el asunto
durante una hora y media y casi se orina en los pantalones. "Molly hizo una mueca
ante el malestar del juez. "Hay algo sobre Swanson, sin embargo, "Andr aadi
pensativo.
Molly volvi la cabeza y mir a su pareja a los ojos, de repente interesada.
"Qu quieres decir?"
"He estado revisando los libros de Speed Copy y las piezas no encajan. No
puedo poner mi dedo en la llaga, pero voy a seguir buscando". Molly saba que
Andr haba tenido un curso de finanzas en la universidad y saba mucho acerca
de negocios. Ella estaba feliz de dejarlo que vadeara a travs de las declaraciones
de banco e informes financieros, que le record que tena que hablar con Cyril
Lemond, otra persona que an no tena coartada.
La puerta del despacho se abri y Sol llev a Ari hacia el ascensor. Ari mir
a Molly, pero su expresin era inescrutable. Ari no demostraba nada -ni enojo, ni
molestia, slo calma. Sol le dio un gran abrazo y la sostuvo como un padre
protector lo hara. Molly se sinti ella misma sufriendo por Ari, deseando ponerle
sus propios brazos alrededor del cuerpo ligero. Ari se le haba acercado en el
apartamento, pero ella haba sido demasiado orgullosa y estaba enojada.
Las puertas del ascensor se cerraron y Sol le hizo seas a Molly. "En su
oficina, Detective. "Molly respir hondo, preparndose para lo peor ser retirada
de la investigacin. Se sent en la silla antes de que sus rodillas no la sostuvieran.
El jefe se par frente a ella, con los brazos cruzados sobre el pecho. Molly saba
que no sera nada bueno. "Como tu superior, te digo que hagas trizas cualquier
informe que hayas empezado en esta pequea farsa, y si no has escrito ninguno,
no lo empieces. Esta joven es mi ahijada y yo dudo de que ella sea culpable de
algo ms grande que el no decirnos donde sola estar Bob Watson".
"Pero eso es un delito", argument Molly.
Sol Gardner hizo un gesto desdeoso. "Y en mi opinin, perdonable.
Nos entendemos? "Esa era la manera de Gardner de poner fin a una
conversacin. Se arremang los pantalones y se inclin sobre el escritorio. "Ahora,
como tu amigo que ha compartido algunas cervezas contigo, permteme decirte
esto: Yo conozco a Ari. S mucho ms sobre Ari que t. Vas a tener que confiar
en m". l le dirigi una mirada comprensiva antes de volverse para salir. "Y te dir
otra cosa ", dijo, con la mano en la cerradura, pero con puerta an cerrada. "Yo
conozco a Bob Watson, y aqu entre t y yo y estas paredes, estoy con Ari. Yo no
pienso que Bob Watson haya asesinado a Michael Thorndike. Sera ms sabio de
tu parte que buscaras un poco ms de cerca entre los sospechosos que no han
volado de la jaula ".
Molly respir, el espacio areo aumento con la salida del jefe. Ella se qued
muy quieta, las palabras de Gardner resonando, sintiendo en sus entraas que
Watson era inocente. Su instinto le deca que terminara la botella de anticido, lo
cual hizo de un solo trago.
 Dos horas ms tarde, se dej caer en su silla e hizo una mueca. Su culo
estaba lastimado de estar sentada en la mal acolchada pieza del gobierno de
mierda. Ella mir a su alrededor. Slo la luz de su escritorio estaba encendida,
proyectando sombras en las esquinas. Cuando ella estaba aqu en la noche, lo
que era a menudo, dejaba la puerta abierta slo un poquito y trabajaba en su
papeleo casi en la oscuridad. Le gustaba estar sentada en el silencio y mirar por
su ventana la ciudad abajo.
Ella mirara hacia las luces y pensara acerca de las miles de personas
asentadas en sus acogedoras casas, terminando la noche. Entonces, pensara en
la violenta escoria que era presa de ellos. Por supuesto, las estadsticas de la
delincuencia durante el da no eran tan malas, pero por alguna razn, se molest
ms en pensar en las vctimas de la noche.
No quera ir a casa. Aunque la mayora de los detectives se haban ido y el
tercer piso estaba tranquilo, se senta ms sola en su apartamento, desconectada.
Los ochocientos treinta metros cuadrados que haba habitado desde que se mud
de regreso a Phoenix, lo haba tenido simplemente como una unidad de
almacenamiento caro. Lo nico que posea y que amaba era el piano. Si ella fuera
a su casa esta noche y todo hubiera desaparecido, no le importara mientras el
piano no tuviera ningn dao.
La depresin era un acosador que la acosaba sin descanso, mantenindola
en guardia y a veces aterrorizndola justo como ahora. Se debata si llamar o no
a Brian, pero la idea se escabull inmediatamente. Ella saba dnde quera ir.

Vicky, la camarera, le tena un whisky delante de ella antes de que se

hubiera sentado en el taburete. Esconderse era lo que le apeteca para un jueves
por la noche. Se termin el primero sin siquiera darse cuenta de que lo haba
bebido. Con un movimiento rpido del dedo, Vicky le sirvi otro. Molly daba
buenas propinas y era cliente asidua. Ella consegua que le sirvieran antes que a
la mayora, incluso si el bar fuera de tres metros de fondo.
La compasin le lleg sin dificultad. Por qu haba pensado que podra
tener a alguien como Ari? O a cualquier persona, en todo caso? ella era
demasiado voltil, incapaz de controlar su emociones, demasiado impredecible.
Las relaciones a largo plazo no eran para todos. Algunas personalidades de la
gente exigan que se quedaran solos, confinados. Esa era su situacin, y despus
de su tercer trago, estaba absolutamente convencida de que morira sola.
La soledad era la emocin que evitaba a toda costa, sacrificando su
sentido comn y a veces su decencia para escapar a la sensacin. Si ella
realmente se enfrentara a la verdad, era lo que ms tema. Dormir con extraas le
provea alivio a corto plazo y adormeca el dolor. Estaba convencida de que eso
era lo que la mantena en los momentos difciles.
 Sus relaciones fallidas eran una reaccin a su soledad. Se haba
conformado con personas que ondeaban banderas rojas en su cara, que ella
decida ignorar. El triunfo de la racionalizacin. Por qu esperar a alguien que
podra no existir, o si existiera, nunca podra cruzar su camino? Tomar lo que
puedas conseguir era su actitud, y Molly lo haba hecho cuatro veces. Cuatro
relaciones a largo plazo que nunca debieron haber ocurrido.
Perdida profundamente en sus pensamientos, Molly no se dio cuenta que la
conocida pelirroja se sent junto a ella. Slo cuando la mano de la mujer masaje
su muslo, se fij en ella. Demasiado maquillaje cubra su cara, pero tena una
bonita boca. Si Molly beba un whisky ms, no importara.
La pelirroja increment la presin de su masaje, y Molly hizo un gesto a
Vicki.
"El ltimo," le dijo a la camarera.
"As que estars lista para salir despus de este trago? " la extraa le
susurr en su oreja, su aliento con olor a ron y cigarrillos. Lami el lbulo de Molly
tiernamente. Esta era alguien que la deseaba, que podra hacer que el miedo
desapareciera o al menos poner en las sombras el corazn de Molly por un
tiempo, y despus de hoy, ella tendra ms miedo que nunca.
Ech atrs el whisky y golpe el vaso sobre la barra. "Estoy lista para irme
ahora ", anunci. Sin embargo, ella vacil. La figura de Ari abordando el ascensor
relampague en su mente. En un segundo desapareci y slo qued la imagen de
la pelirroja. Hundi la lengua profundamente entre esos labios brillantes,
fortaleciendo su decisin.
Desde el otro lado de la habitacin, Jane vio a Molly y a la mujer salir del
bar.
 Captulo Dieciocho
Viernes, 22 de junio
05 a.m.

Los nmeros azules del reloj en la pantalla del horno indicaban las cinco, su
parpadear llamando la atencin de Molly puesta en la pared por un momento. La
cocina recibi la luz de la maana asomndose por la ventana, lo que confirmaba
que en verdad era apenas el amanecer. Estaba reclinada en la barra del
desayuno, con las piernas apoyadas en el banco de enfrente. Su espalda estaba
empezando a doler, pero ella quera sentirse miserable. Se lo mereca.
Lo que llev a Molly a la escena del crimen antes de la salida del sol, fue un
buen consejo de su primer mentor, quien crea que era prudente ir de nuevo al
principio cada vez que sintiera que estaba perdiendo el piso. Molly sin duda se
senta perdida, una cometa cuya secuencia se haba separado, flotando ms lejos
de la verdad en una direccin que no poda controlar. Apoyando su cabeza sobre
los puos, cerr los ojos y revis cada una de las pruebas y a cada sospechoso,
su mente girando a travs de la informacin como si fueran tarjetas en un
Rolodex. Molly tena una memoria increble, una que le permita almacenar
pequeos detalles adems de los hechos principales. Ella iba acomodndolo todo
como si fuera un rompecabezas, encajando uno a uno y encontrando una frontera
o un marco con el que orientar la investigacin.
Bob Watson era una pieza fundamental, de esto estaba segura, pero su
papel no estaba muy claro. Ella comparti la creencia de Sol Gardner, que el
capitn Ruskin se aferraba demasiado de un sospechoso que se mantena a s
mismo probando a cada paso que era inocente, incluyendo los resultados de las
pruebas que confirmaron que el arma que Andr haba tomado del escritorio de
Bob no se haba disparado ni una sola vez recientemente.
Ella entr en la sala de estar y se cerni sobre el lugar donde Michael
Thorndike fue asesinado. Pens que Ari estaba en lo cierto acerca de la
escritura a mano. El asesino haba utilizado la mano de Michael Thorndike para
escribir Robert en la pared. Entonces, por qu moverlo? Era una pregunta clave,
uno que dese poder discutir con Ari.
Ella mir por la ventana del frente, el letrero de bienes races de color rojo y
azul de Ari, era apenas visible en la luz del suave da. Parte de la razn por la que
haba venido era sentirse cerca de Ari y alejar lo ms lejos posible lo de la noche
anterior. La pelirroja haba estado demasiado embotada para notar que Molly se
desliz fuera de su apartamento a las tres de la maana, apenas capaz de
manejar su camioneta y alejarse del dplex, que estaba a slo una manzana lejos
de Hideaway. Ella no se atreva a enfrentarse a la mujer en la luz del da, a
sabiendas de su vergenza y su culpa, que se le marcaban en la frente. Al mismo
tiempo, no poda ir a casa, la soledad ahora era peor que nunca. Esperaba que el
sexo pudiera llenar el vaco en su corazn, pero slo lo llev ms profundo, y
cuando la noche lleg de nuevo, supo que hubiera podido dormir en su oficina o
en el apartamento de su hermano.
Ella jug con el caso en su mente durante las siguientes dos horas mientras
vagaba a travs de la casa, detenindose peridicamente y mirando en los
armarios, mirando por las ventanas, o sentada en el patio. A las siete de la tarde
un paseador de perros serpenteaba por la calle seguido de un schnauzer que
simplemente no poda seguir el ritmo del rpido paso del propietario. Ambos se
detuvieron en frente de la casa, el perro olfateando la orilla de la hierba con
atencin, y Molly se pregunt si el perro poda oler el olor de la muerte. Entre ms
tiempo inhalaba el perro, ms agitado se pona el propietario, tratando de
convencerlo con suaves tirones de la correa. Vestido con ropa de correr, una gorra
de bisbol le cubra el rostro, y slo cuando mir hacia la casa fue que Molly se dio
cuenta de que era Cyril Lemond. l la mir directamente a los ojos, y su rostro
palideci en reconocimiento. Cuando ella se acerc a saludarlo, el schnauzer ladr
y gru en saludo, sus sentidos caninos entendieron que su amo y la mujer que se
acercaba eran adversarios.

"Ya est bien, Buddy," orden Lemond. El schnauzer inmediatamente

dej de ladrar y dirigi su atencin de nuevo a un lugar interesante en el csped.
Cuando Lemond estuvo seguro de que el perro estaba ocupado, le sonri a Molly,
el color volviendo a su rostro. "Detective Nelson, sin duda es una sorpresa. Debo
decir que estoy impresionado de que los mejores policas de Phoenix parecen
estar trabajando da y noche para resolver el asesinato de Michael. "Salud a
Molly con un firme apretn de manos, y Molly retrocedi ligeramente ante la
constatacin de que sus manos eran ms suaves que las de ella. "Puedo asumir
que nuestra reunin aqu en la calle en realidad no es coincidencia? "
"No, no lo es. Pero le doy las gracias porque me ahorr la cuadra extra ",
dijo ella, con la ojos mirando hacia las diez casas ms abajo donde estaba el
bungalow de Lemond. "Ciertamente, vive cerca ", aadi Molly.
Sus ojos brillaron ante la sutil insinuacin. "S, yo fui vecino de los Watson
durante tres aos antes de que se mudaran. Es una pena que algo como esto
ocurriera en esta rea. Los valores de la propiedad probablemente caern en
picada ahora. Probablemente ms an, si se descubriera que el asesino viva en
la calle ", agreg l.
A pesar del intento de Lemond de presionarla, el rostro de Molly se mantuvo
neutral y no dio ninguna indicacin de sorpresa. "Usted conoce algunos asesinos
que viven en esta calle? " contrarrest Molly.
Lemond sonri. "En realidad, no. Pero Usted podra pensar as, ya que soy
el nico de los socios de Michael que no tienen una coartada decente ".
 "Y cul fue esa coartada de nuevo?" -Pregunt Molly.
Lemond sonri dbilmente. "Me temo que no ha mejorado o cambiado, para
el caso, desde nuestra primera entrevista. Mi esposa estaba fuera de la ciudad.
Fui a correr a las seis y media, regres alrededor de las siete y media y le un libro
durante el resto de la noche. "
"Qu libro?"
"Irnicamente, Crimen y castigo". Molly no pudo evitar sonrer. "De hecho",
continu l, "lo he ledo varias veces. Las conclusiones de Dostoievski acerca de
la mente humana son fascinantes ".
"Y son?" Pregunt ella, curiosa del por qu un sospechoso potencial de
asesinato poda hacer alarde de una participacin en el crimen.
Lemond se sonroj. "Lo siento, Detective. Supuse que Usted estaba
familiarizada con. . . " dijo, dejando su voz suspendida.
"La ficcin no estaba considerada en la academia de polica, " interrumpi
Molly bruscamente. Su falta de una educacin universitaria era un tema que
evitaba y ella siempre se sinti inadecuada frente a gente como Cyril Lemond, a
pesar de que saba que no debera.
"En cualquier caso, dado que Buddy no puede responder por m, es seguro
decir que soy un sospechoso? "
Molly lo evadi. "Creo que sospechoso es una palabra fuerte. Sera ms
una posibilidad ".
Una amplia sonrisa se extendi a travs del rostro de Lemond. "Una
posibilidad. Excelente! "
"Est contento de que lo estemos investigando?", dijo Molly lentamente.
"Detective, no tengo nada que ocultar, no he hecho nada malo, as que soy
libre de sentirme totalmente divertido por esta incursin fascinante en mi vida
relativamente mundana ".
"Yo no lo llamara mundana a una inversin de cincuenta millones de
dlares, no cree? "
Lemond frunci el ceo ante la mencin de lo de Emporium. "Obviamente
ha estado hablando con ese idiota de Trainor, el pequeo esbirro de Thorndike. Si
Michael le hubiera dicho a Flix que el cielo era de color prpura, Flix habra
preguntado de qu tono".
"As que, entonces no le gustaban los planes de Michael para el
Emporium?"

Lemond sacudi la correa de Buddy. "Sueo imposible. Michael era un gran

desarrollador, pero yo pienso que estaba perdiendo su toque ".
"Flix Trainor no lo crea," contrarrest Molly.
Lemond la mir. "Haba rumores, sabe".
"Acerca de?"
 "De ellos".
Molly se encogi de hombros. Recordaba que Trainor le haba dicho acerca
de los chismes, y ahora estaba segura de que ella saba la fuente. "Debo
suponer que no le cae bien Flix Trainor? "
Lemond suspir. "Michael trajo a Flix hace dos aos como una especie de
visionario. l demostr ser muy til en el desarrollo de la arena deportiva.
Sin embargo, desde su finalizacin, ha sido realmente muy intil ".
"As que usted y la seora Denman buscaban despedir al Sr. Trainor? "Los
ojos de Lemond brillaron. l saba lo que Molly estaba pensando.
Con la muerte de Michael Thorndike, sera ms fcil deshacerse de Trainor.
"Los socios no pueden ser despedidos, detective, tienen que renunciar por su
propia voluntad. Sin embargo, "aadi con una sonrisa cruel, "Si la vida se vuelve
desagradable para Flix, l puede muy bien renunciar. "
"Parece que le gusta esa idea, Sr. Lemond, "observ ella. Lemond se
qued mirando a su perro, cuya nariz estaba enterrada en un matorral de hierba.
"Vamos a decir que, sera una ventaja aadida a la muerte de Michael ".
"Quiere decir, adems del ahorro de los cincuenta millones de dlares, no
es as? perder dos socios en lugar de uno, evitara un prudente acuerdo de
negocios que los hara perder dinero, y, finalmente, convertirse en presidente de la
Comisin, no? "Molly hizo una pausa y se qued mirando a Lemond. Sus ojos
grises se estrecharon ante sus insinuaciones. "A m me parece que haba muchos
beneficios para usted si Michael Thorndike no estaba".
"Creo que es tiempo de que regrese a casa. Si usted tiene ms preguntas
para m, por favor dirjalas a mi abogado". Le dio un fuerte tirn a la correa de
Buddy, el pequeo perro salt hasta l, y comenz a alejarse.
"Sr. Lemond, puedo hacerle una pregunta ms? " grit Molly .
l se volvi y la mir.
"Cmo termina el libro?"
l pareci confundido por un segundo, pero luego mir hacia otro lado. "El
personaje principal, Raskalnakov, confiesa ".
"De alguna manera no creo que so suceda en este caso ", dijo Molly
sarcsticamente. "Usted s?"
l la mir. "No tengo ni idea." Se alej, con el schnauzer galopante
siguindole.
 Captulo Diecinueve
Viernes, 22 de junio
24:16

Pensar era el verdadero enemigo, pero Ari decidi declararle la guerra a la

suciedad, en vez de pensar. Ella haba estado en activo desde las cinco de la
maana, cuando se despert y reuni los productos de limpieza, y empez desde
el ms lejano rincn de su dormitorio y trabaj metdicamente pulgada por
pulgada a travs de todo el condominio. Cada grieta fue limpiada y fregada,
incluyendo los lugares que la mayora de la gente evitarse hasta su prximo
movimiento. Y Ari no estaba simplemente limpiando cosas con un encogimiento de
hombros. Sus msculos latan tras seis horas de aplicar grasa para manchas y
tintas en reas que indicadas en su obsoleto contrato de arrendamiento y le dola
la espalda de agacharse ante los zoclos, armada solamente con sus viejos
cepillos de dientes.
Fue entonces, con el sudor de su camiseta, que Ari pens en el asesinato
de Michael Thorndike, la escena del crimen y el suelo. Todava haba algo que la
molestaba. . .
El telfono son por tercera vez, las primeras dos haban colgado y Ari se
pregunt si Molly la estaba llamando, pero la voz de Jane sigui al tono de grabar,
instando a Ari para que le devolviera la llamada. Ari hizo una pausa, su cepillo de
fregar suspendido sobre el anillo de jabn que se alineaba en el interior de la
baera. Jane sonaba extraa, lo que era inusual para alguien que pasaba su vida
en el telfono y poda hablar con calma con un cliente, incluso en medio de una
invasin terrorista. Ari se oblig a terminar de limpiar la baera, la ltima rea
sucia de todo el apartamento, antes de que su energa se agotara por completo.
Veinte minutos ms tarde, apoyada contra el costado de la baera, los
brazos cados, el cepillo de fregar descartado a algunos centmetros de distancia,
Ari tom algunas respiraciones profundas y permiti que la fatiga paralizara su
cuerpo. Como sus msculos ya no eran participes de la actividad, las ruedas de su
mente, cerradas frenticamente durante la limpieza, comenzaron a girar. Eso era
una cosa acerca de Ari -ella estaba en constantemente movimiento, ya sea fsica o
mentalmente.
Era imposible no pensar en Molly y en la horrible traicin que deba sentir.
Le haba prometido a Molly que le avisara si saba algo de Bob y ella no lo haba
hecho. Haba seguido a Bob a su habitacin del motel y nunca tom su telfono
celular para llamar a la polica. Pero lo peor de todo, la idea que tena hecho nudo
el estmago de Ari, fue el hecho de que ella haba elegido a un amigo sobre su
amante. Ella nunca debi haber ido a la cama con Molly mientras el caso estaba
siendo investigado -ese fue su gran error. Atascada en medio de Bob y Molly era
una posicin poco envidiable y inevitablemente, se vio obligada a elegir. Lo nico
que podra ser peor que perder a Molly, sera saber que Bob era de hecho
culpable y que haba elegido incorrectamente.
El timbre son, y slo despus de que era evidente de que no parara, Ari
se levant y se dirigi torpemente a la puerta. Jane estaba en el pasillo, con una
bolsa de Freddys Deli colgando de un brazo y un galn de helado en el otro.

"Cmo sabas que estaba en crisis?" Pregunt Ari, con sus enguantadas
manos en sus caderas.
"Buena intuicin", respondi Jane, pasando de Ari y de la verdad. Prepar
los platos mientras Ari se retir a su ducha impecable y lav la primera de dos
capas de productos de limpieza bajo su piel. Cuando regres, Jane estaba
sentada en la mesa del comedor, sus manos plegadas en su regazo, un sndwich
de pechuga de res en frente de ella. Ari se dio cuenta de otro plato igual en el lado
contiguo, y mientras ella no poda mirar la comida, el olor la intrigaba y su
estmago comenz a reconsiderar su posicin.
"Por qu no contestas el telfono?" -Pregunt Jane, levantando su
sndwich con sus dedos bien cuidados.
"Yo estaba ocupada."
"Yo tambin", dijo Jane. "Estaba conociendo a un cliente potencial. "Ari
levant una ceja. Conoca las tcticas de Jane. "Nosotros estbamos
intercambiando nmeros de telfono ", continu ella. Ari puso los ojos. "Bueno,
nmeros de telfono y algunos fluidos corporales "Jane admiti. Tena una sonrisa
de oreja a oreja en su rostro. Ella estaba tratando de impactar a Ari, quien acaba
de morder el pepinillo en respuesta.
Nada de lo que Jane deca o haca la sorprenda ya ms. En el concierto de
Melisa Etheridge del ao pasado, Jane se haba quitado la blusa, tirado en el
escenario y continuado bailando en topless por el resto de el show. Jane era una
nia salvaje y viva totalmente el momento. Era difcil creer que esa mujer era la
misma mujer que estaba sentada frente a Ari ahora, frotando delicadamente las
esquinas de sus labios pintados para no ensuciar su maquillaje.
Ella ley los pensamientos de Ari. "Qu?"
Ari ri y se tap la boca con la mano. "Simplemente no puedo creer que
eres t ".
Jane sonri ampliamente y se pavone. "Soy de una sola clase, nena, y no
olvides eso. "La conversacin disminuy, Ari segua preocupada por Jane. Algo la
estaba molestando con claridad, pero ella obviamente no tena ganas de hablar de
ello.
Como de costumbre, Ari termin primero, mientras Jane, que coma como
un graduado de cotilln, cortaba trozos pequeos de su sndwich con un tenedor,
no permitiendo que una sola migaja cayera en su regazo.
"Y, has hablado con Molly?" Jane pregunt.
"No, y dudo que lo har. Se acab ", dijo Ari hoscamente, esperando
desesperadamente que las palabras no fueran ciertas.
"Tal vez eso es lo mejor," coment Jane.
"Pens que te agradaba Molly", dijo Ari, sorprendida por la actitud derrotista
de Jane. Por lo general, Jane era una campeona del amor, sobre todo del amor
sin esperanza.
"Ella me agrada", dijo Jane rpidamente. Hizo una pausa y termin el ltimo
bocado de su sndwich mientras Ari esper. "Pero ella hizo algo muy feo".
Ari se encogi de hombros. "Yo habra hecho lo mismo. Le ment, Jane, y lo
que es lo peor es que me pas toda una tarde con ella y no le dije. Hubo casi
cuatro ocasiones cuando supe que deba decir algo, pero nunca lo hice. Ella me
odia, y no puedo culparla. "
Jane dobl su servilleta en cuatro partes y la puso en el plato observando
todo el rato la expresin de dolor de Ari. Esta era Ari. La perfecta Ari. Si su
comportamiento era an un poco cuestionable, se culpaba a s misma para todo y
perdonaba a todos los dems. En su propia mente, su conducta tena que ser
intachable o los errores de los dems eran excusables. Se colocaba estndares
para s misma, ms que la mayora de la gente nunca se pondra, y si lo hicieran,
se caeran terriblemente antes de alcanzarlos, como un saltador de altura que
nunca pudiera superar la barra.
Jane ciertamente nunca podra vivir con las normas de Ari y dudaba que
Molly pudiera tampoco, as que ella decidi permanecer en silencio acerca de la
indiscrecin de Molly. Aunque Ari era su mejor amiga, senta una afinidad con
Molly que Ari nunca entendera. Mirando a la detective del otro lado del bar, Jane
haba reconocido la expresin de prdida, una que haba visto en el espejo
muchas veces.
"Ms cosas sobre el caso?" Pregunt Jane.
Ari se encogi de hombros, desinteresada en cualquier cosa que no fueran
sus propios problemas. Estaba furiosa con Bob por haberla puesto en esta
posicin. "Jane, en este punto, si Bob es demasiado estpido para dejar de huir de
la polica, se merece todo lo que le suceda. Deja que su pequea amante lidie con
l ".
Jane ley la cara de Ari. Ella actuaba como que no le importaba, pero por
dentro, Jane saba que Ari era un torbellino. Se le ocurri una idea. "Ari, ests
segura de que Bob y Kristen estaban trabajando esa noche? Quiero decir, quizs
estaban en algn hotel, y Bob simplemente no quiere decir nada por el riesgo de
que su aventura amorosa ilcita sea revelada".
"Jane, eso es poco probable. Bob dijo que estaban trabajando ". Jane hizo
un gesto desdeoso y resopl. "Supongo que depende de cmo definas el
trabajo".
Ari movi la copa y sorbi lo ltimo de su bebida. "Su relacin explica
muchas cosas. Ambos estaban muy extraos cuando habl con ellos. Kristen lo
dio a entender a lo largo de toda la conversacin. Yo sospechaba que algo estaba
pasando, pero realmente no estaba lo suficientemente segura para decir nada ".
"Obviamente Lily no lo sabe o Bob hubiera estado al frente desde el
principio. Quiero decir, creo que probablemente flipara. Slo la vi una vez, pero
sa mujer tiene un mal genio. Grandes uas, tambin, pero sin duda muy
exaltada. "Jane examin su propia manicura y alej un mota invisible de suciedad.
"No creo que Lily sospeche algo. Ella asume que Bob est totalmente
dedicado a ella. "
"Sabes, si resulta que Bob es inocente, entonces por qu estaba su
nombre en la pared? "Ari neg con la cabeza. Esa era la pregunta que ella haba
sido incapaz de responder todo ese tiempo. "Tal vez alguien estaba tratando de
alejar a Bob y matar a Thorndike era slo una manera de hacerlo ", teoriz Jane.
Eso era muy estrecho, pero haba algo en esa idea que tocaba la fibra
sensible. Simplemente no poda poner su dedo en la llaga. Ella abri la boca para
discutirlo con Jane, cuando el telfono son.
Apenas haba dicho hola cuando la voz de Bob retumb sobre la lnea, lo
suficientemente fuerte para que Jane lo identificara e hiciera un gesto. Ari asinti
en acuerdo y trat de concentrarse en las palabras de Bob, que estaban saliendo
tan rpido que ella no poda entenderlas. "Bob! Habla ms despacio, y empieza de
nuevo. Qu ests tratando de decirme? "
"Ari, ellos arrestaron a Russ esta maana! "
"Qu?"
"Arrestaron a Russ esta maana por malversacin de fondos, y estn
volviendo a inspeccionar su coartada por la noche del asesinato de Thorndike".
"Ellos piensan que Russ mat a Michael Thorndike? "repiti Ari para
beneficio de Jane. Jane neg con la cabeza y rod sus ojos.
"No estn seguros de eso. De lo que estn seguros es de que soborn a
Michael Thorndike! As es como llegamos con Speed Copy a la ubicacin del
centro de la ciudad. Yo me haba reunido con mi banquero un par de veces,
tratando de averiguar qu demonios estaba haciendo Russ con los libros. No
quera confrontarlo hasta que tuviera pruebas, pero al parecer, hoy confes. Dijo
que l haba sobornado a Thorndike pero que no lo mat".
"As que no tenas ni idea de que Russ le pag a Michael Thorndike? "Ella
intervino.
"No," dijo Bob, con la voz quebrada. "Por lo menos el bastardo les dijo eso.
l les dijo que yo no tena nada que ver con eso, y no lo tuve, Ari, realmente no lo
hice. "Ella poda decir que la ltima parte la dijo para su tranquilidad. "Quiero decir,
me sorprendi que nos hiciramos con la ubicacin, pero me imagin que
habamos ganado la puja en buena lid. Michael Thorndike poda ser poderoso,
pero era solo un hombre. l era slo un voto en el Comit. Yo pens que los
habamos abrumado con nuestra presentacin. Nunca pens que hubiera ningn
tipo de truco, y desde luego no pens que mi socio estaba haciendo un trato en las
sombra a mis espaldas".

La goma de Bob golpe en la oreja de Ari. Ella estaba segura de que

estaba furioso y si Russ alguna vez tena la oportunidad de salir de prisin, le
preocupaba lo que Bob hiciera con l. "Esto saldr en los peridicos de hoy ",
continu l. "Va a arruinar mi reputacin, combinado con la investigacin de
asesinato ".
"No necesariamente", dijo Ari. "Russ declar que t no lo sabas y si no hay
nada que pueda atarte a eso-"
"No hay nada", espet. "Todo lo hizo l, ese pequeo idiota ".
Ari le oy respirar profundamente. Sinti que empezaba a calmarse,
despus de ventilar sus emociones. Ahora era el momento para lgica. "Bob, por
favor, regresa. Necesitas estar aqu para defender tu negocio ".
"Todava no, Ari. Todava hay un asesino por ah que est dispuesto a dejar
que yo vaya a prisin ".
"Sabes quin es?" Bob no dijo nada durante unos segundos, lo
suficientemente largos para que Ari pudiera asumir que la llamada era desde un
telfono pblico en una concurrida interseccin. "Lo sabes, verdad? Sabes quin
mat a Michael Thorndike ". Ya no era una pregunta, sino una afirmacin.
"S", fue la sencilla respuesta. Antes de que Ari pudiera hacer preguntas o
protestar, el ruido del trfico desapareci, y slo cuando el eco de tono de
marcacin molest su odo, ella colg.
 Captulo Veinte
Viernes, 22 de junio
17:53

Molly sali de la ciudad rumbo a la cercana rural, los nmeros de la calle

marcaban hasta triple dgitos. Sus padres vivan en Avondale, una comunidad que
posea tantos campos de sorgo como desarrollos de vivienda. Atrapados en su
versin de David y Goliat, los campesinos luchaban por mantener su patrimonio,
pero cada ao eran cada vez menos bloques de color verde y marrn, y vean la
invasin de casas en su territorio un poco ms. Era claro que Goliat iba a ganar
este.
Condujo a travs de uno de los muchos desarrollos que bordeaban la
carretera, zona de hogares que tenan todos el mismo aspecto estuco color
beige y techos de tejas. El padre de Molly era un fontanero semi-retirado que era
dueo de su pequea empresa. Un camin blanco estaba estacionado en el
camino de entrada, con el letrero de Fontanera Nelson pintado al lado. Mientras
se diriga hacia dentro, sus odos fueron alterados por los gritos de los nios. Su
sobrina, Chelsey, una nia rubia de cinco aos, corri a su alrededor,
ansiosamente perseguida por Kenny, el hermano de Chelsey, de tres aos.
Molly sigui el repique de las carcajadas por el estrecho pasillo hacia la
cocina, que era el centro de la actividad. Su cuada, Jenna, una pequea morena
con una expresin seria intercept a los nios, mientras que su hermano, Don Jr.,
estaba sentado en la mesa. Ella observ la conmocin, contenta de estar casa,
lejos de la ciudad y sus problemas, y lo ms importante, lejos de ella misma.
"Ey, hermanita," salud l, distribuyendo los platos. Jenna sonri al ver
pasar a Molly, con un nio debajo de cada brazo.
El saludo llam la atencin de los padres de Molly, quienes estaban de pie
en la cocina trabajando en la cena. Su madre se limpi las manos con un pao de
cocina y se apresur a darle a Molly un feroz abrazo. De su misma altura, con las
piernas de una bailarina, Teddy Nelson mir a los ojos de su hija, una expresin
de preocupacin se form en su rostro. "Pasa algo malo?"
No dispuesta a amortiguar la noche con su multitud de problemas, ella
sacudi la cabeza y se volvi hacia su padre, que se haba unido a su esposa.
"Hola, cario", dijo su padre, el anciano Don, efusivamente. No slo Molly
sonaba como su padre, sino que tambin se pareca a l. Dios le haba jugado una
broma a la nica hija de los Nelson, dndole a Molly la constitucin fsica de su
padre, mandbula y cuerpo fuerte, mientras que su hermano, Fred, tena la figura
alta y delgada de su madre. Molly ya haba perdonado a Dios y a l por la
confusin, sabiendo que Fred haba usado el don mejor de lo que alguna vez lo
hara, despus de haber ganado dos estatales de campeonato de natacin con su
desgarbada figura.
Don rompi el silencio con un ofrecimiento de bebida, y una vez que estaba
armada con una cerveza Budweiser, Molly se permiti pasear por la casa, tratando
de olvidar que se supona que Ario debi haber ido con ella. Se imagin que si Ari
estuviera all, ella le habra dado una vuelta por la casa, y Ari hubiera mirado
boquiabierta todas las fotos de Molly que adornaban las paredes, estanteras,
aparadores y mesitas de noche de cada habitacin. Molly con su vestido de
bautismo, su foto en la pequea liga de juego, una vaquerita sonriente en
Halloween, su primera leccin de vuelo y su retrato de la secundaria. Intercaladas
estaban las fotos de sus cuatro hermanos. Adems de Fred y Don, all estaba
Gary, un payaso de rodeo, y Brian.
De regreso a la cocina, terminaron sus momentos de paz y volvi a entrar
en el caos familiar. Chelsey y Kenny rean de buena gana ante el televisor a todo
volumen, mientras que padre e hijo debatan sobre la temporada de los Soles de
Phoenix. Jenna se ofreci para ayudar a Molly con la ensalada, y rpidamente fue
olvidando lo que pesaba sobre su mente.
Cuando se sentaron media hora ms tarde, un asiento estaba vaco, ya que
Brian estaba todava trabajando en su ltimo llamado de plomera. La habitacin
result estar gratamente en silencio, todo el mundo devorando la fabulosa cena de
Teddy. Molly ignor el grito de sus arterias por un poco de misericordia y llen su
plato con pollo frito y albndigas. En medio de la comida, su familia realiz un
debate por turnos, sobre cuestiones polticas y sociales. Los Nelsons estaban
informados sobre los acontecimientos actuales, y todos participaron en la
discusin. No se permitan los introvertidos.
El chirrido de la puerta mosquitera trajo una pausa en la conversacin
cuando Brian Nelson pas a travs de la cocina y directamente se dirigi a la sala
de lavandera, sus botas de trabajo golpeteando contra el azulejo. Cuando se uni
a ellos en la mesa, se inclin y bes en la mejilla a su nica hermana. "Hey, Mol.
Ya atrapaste ms chicos malos? "
Molly juguete con el aro de oro que colgaba de la oreja izquierda de su
hermano. Excepto por sus ojos azules y su sonrisa ganadora, l tena un fuerte
contraste con el resto de su familia. Su cabello rubio hasta la cintura estaba
recogido en una cola de caballo, y su camiseta expona los muchos tatuajes que
cubran sus bceps y antebrazos. l no se ganara ningn premio como el Sr. Todo
Americano, pero su personalidad magntica siempre haba atrado a las chicas.
Molly amaba a todos sus hermanos, pero Brian era especial.
"Dnde est Lynn?" Pregunt Molly, sorprendida de que la novia estable
de Brian estuviera ausente.
"Tena un estudio en grupo," contest Brian entre bocado y bocado. Molly
asinti, sabiendo que era el ltimo ao de Lynn de su programa de arquitectura.
Sorprenda a su familia que Brian, el pcaro de la familia, hubiera aterrizado con
una mujer tan elegante como Lynn.
"El problema de la ducha de la seora Polanski se resolvi? "pregunt
Don a su hijo.
Brian cogi el plato de albndigas y frunci el ceo. "Voy a terminar
maana", dijo informal.
"No terminaste hoy?" pregunt su padre con incredulidad. "Ese es un
trabajo de un da. Debiste haber terminado. "Brian asalt su cena, pinchando su
comida ansioso. "No se pueden seguir haciendo trabajos de un da en dos ",
continu su padre. "Nos llevars fuera de los negocios. "Brian coma como un
manaco, sus mandbulas pulverizando cualquier cosa que haba dentro. Molly
mir el intercambio entre los dos, sabiendo el resultado antes de que sucediera.
"Y, por qu fue la demora? " exigi Don.

La respuesta de Brian lleg a travs de sus dientes apretados. "Hubo un

problema. Te habras tardado el doble de tiempo, tambin. "
El desafo en su voz era clara. Molly se centr en su cerveza. Don junior
y Jenna simularon disciplinar a los nios. Slo Teddy no mostr ninguna reaccin,
acariciando la mano de su marido para calmarlo.
"Cmo va el negocio?" pregunt Molly, con la esperanza de evitar una
confrontacin. Brian dio la bienvenida a la distraccin y abri su boca para
responder, pero Don lo cort rpidamente. "No ser un negocio por mucho
tiempo."
Era demasiado. Brian dej caer su servilleta sobre la mesa y sali al
exterior. Molly luch contra el impulso de levantarse y seguir a Brian, sabiendo que
eso arruinara la noche para todos los dems. Los enfrentamientos de Brian con
su padre venan desde la infancia, y todos en la familia haban aprendido a no
tomar partido, sino simplemente permanecer fuera del camino.
La atmsfera se aliger con la salida de Brian, Don regres a su jovialidad,
el encuentro se olvid como si hubiera sido una nube de negro que haba sido
removida.
Despus de la cena, cuando estuvo segura de que su padre se plant
delante de ESPN (Canal deportivo), Molly prepar un enorme plato de comida y se
lo llev al cobertizo, el refugio de Brian del mundo y del hogar, a su preciada
posesin -un Aston Martin que l estaba restaurando de a poco. Lo encontr
debajo del auto, dos pesadas botas de trabajo se movan al tiempo de una msica
que Molly no poda or. Pate el pie izquierdo y esper a que Brian se desplegara
en el aparato rodante de piso. l se quit el aparato de msica de sus odos y la
enfrent. "Lo siento", fue todo lo que dijo.
Molly sonri comprensiva e hizo un gesto al plato, mientras ella recuperaba
dos cervezas de una pequea nevera y se sentaron en el banco de trabajo. "El
coche ya casi est," coment Molly, notando que la mayor parte del trabajo de
carrocera estaba hecho.
"Me llevar cerca de otro ao, me imagino" dijo Brian entre bocado y
bocado. Molly se bebi el resto de su cerveza y se fue por otra. Con los ojos fijos
en su cena l pregunt, "Cunto has estado bebiendo? "
Molly inhal. Slo su hermano favorito poda hacer esa pregunta y obtener
una respuesta verdadera y no un puo estampado en la mandbula. "No querrs
saber," dijo francamente. "Estoy en un caso de asesinato, odio mi vida y estoy
considerando seriamente volverme hetero. "Brian parpade en asombro. "Bueno,
eso no es cierto", admiti Molly, "Pero mi vida es una mierda." Ella baj la cabeza
hacia la banca y llor.
Con sus manos cubiertas de grasa, Brian resisti la tentacin de acariciarle
el cabello. Probablemente ella se haba estado conteniendo por das. Molly no era
una llorona. Cuando sus sollozos se desvanecieron, l se inclin y bes la parte
superior de la cabeza. "Un dlar por tus pensamientos ", dijo.
Molly no pudo evitar esbozar una pequea sonrisa, cuando Brian recurri a
la frase de su infancia, creada durante la recesin de los aos setenta. Ella haba
ofrecido un centavo por sus pensamientos un da cuando l tena seis aos. l
respondi que con la inflacin, necesitara al menos un dlar. La frase peg
mucho despus de que la poca haba terminado. Ella verti su corazn en Brian,
empezando por el asesinato de Michael Thorndike, su intensa atraccin por Ari y
finalmente su encuentro con la pelirroja del bar.
"Por qu crees que lo hiciste", pregunt l sin juzgar.
"Quieres decir que por qu tengo un encuentro sexual sin sentido con
alguien que acabo de conocer? "Cuando l no respondi, ella suspir. "Sabes lo
que no entiendo es que me siento como si hubiera engaado a Ari. Nos
conocemos desde hace unos pocos das, slo hemos dormido juntas una vez, por
qu demonios me siento tan culpable? "
"T dmelo", respondi Brian, sabiendo ya la respuesta. Molly le devolvi la
mirada a su hermano. Ella saba la respuesta tambin. "Por qu no te quedas en
mi casa por unos cuantos das ", ofreci Brian. "Creo que necesitas un descanso
de tu propia vida. Cunto tiempo ha pasado desde que volaste un avin? "
Molly neg con la cabeza, incapaz de recordar la ltima vez que se haba
sentado en un cabina o hecho cualquier cosa divertida en un fin de semana.
"All tienes, entonces," Brian concluy.
Antes de que Molly pudiera agradecerle, su madre apareci en la puerta del
cobertizo, con el telfono inalmbrico en la mano. "Molly, querida, es tu colega".
Molly tuvo que decirle a Andr que repitiera antes de que pudiera entender
lo que estaba diciendo. "Tenemos una situacin" oy decirle a travs del crepitar
de la esttica.
"Qu est pasando?" Pregunt ella.
"Deborah Thorndike llam. Estaba revisando los papeles de Michael y
encontr algo muy interesante, algo que ella piensa que nos gustara ver ".
"Qu?", Repiti ella mientras se diriga hacia la casa de sus padres para
obtener una mejor recepcin.
"Resulta que Michael Thorndike mantena un diario o un cuaderno de algn
tipo. Deborah nunca supo que exista, pero tiene todo lo que l pensaba y esas
cosas. Realmente es extrao, Molly. Es como si l tuviera tenido una lluvia de
ideas sobre todo antes de tomar una decisin. Tuvo que escribirlo. Tena
diagramas de flujo, notas, lista de a favor y en contra. El hombre era totalmente
organizado".
Molly abri la puerta de atrs y la cerr detrs de ella antes de que hiciera
la pregunta obvia. "No me digas que mencionaba el nombre de alguien que podra
querer matarlo? "
"Casi," dijo Andr, con su voz llena con regocijo. "Al parecer, decidi romper
con su amante dos das antes de ser asesinado. Escribi toda una lista de razones
por las que no poda continuar esa relacin. Yo dira que es mejor tener una charla
con Lily Watson de nuevo. "
 Captulo Veintiuno
Sbado, 23 de junio
08:47 a.m.

Ari despej la mesa del comedor mientras trataba de alejar sus

pensamientos de Molly y del asesinato de Michael Thorndike. No haba dormido
ms de dos horas, su mente no poda dejar de trabajar, su corazn estaba lleno
de remordimiento y culpa. No haba forma de que su cuerpo descansara; pareca
ser que la nica manera de evitar la depresin total era mantenerse en
movimiento.
Se vio obligada a torturarse y continuar con la limpieza desde el da antes,
slo que hoy iba a ser sobre su vida profesional. Ella quera ordenar todos los
archivos y papeles que posea, alfabetizar todo y organizarlo todo correctamente.
Al final, ella podra caer muerta de cansancio, pero su cuerpo golpeara en el suelo
y Jane podra encontrar su ltima voluntad y su testamento fcilmente.
Comenz con sus archivos ms recientes. La mesa de roble se cubri
rpidamente en un mar de color blanco. Los agentes de bienes races eran
fanticos del papel tanto como los abogados, y ella tena ms que la mayora
debido a las notas adicionales que tomaba. Jane les llamaba "los anales de Ari",
un trmino crudo ante el que Ari frunca el ceo cuando Jane lo deca. Ellos, sin
embargo, indicaban el nivel de minuciosidad con que ella manejaba cualquier
transaccin. Mantena un registro de todas las conversaciones telefnicas,
entrevista o reunin inicial con un cliente. Uno nunca saba lo que poda ser
importante ms adelante.
Cogi el expediente de Bob Watson y comenzado a clasificarlo. Ley las
notas de su reunin inicial haca ocho meses, cuando Bob y Lily le contaron por
qu sus padres estaban vendiendo, donde estaba la casa y otros detalles
relacionados con el bien inmueble.

Su mente regres a ese momento y sac los recuerdos de su

subconsciente. La firma del expediente, caminar por la casa con Bob -an
tomando notas meticulosas y arguyendo con l sobre la condicin del piso. l
haba insistido en tratar con el hombre del piso y supervisar la colocacin de los
tablones encima. Por qu fue eso? Haba algn pequeo detalle, alguna razn. ..
El timbre son, aplastando su pensamiento floreciente. Ari pudo escuchar
la voz de Jane hablando con otra persona. Abri la puerta para descubrir a Jane,
sola y discutiendo con alguien en su telfono celular. Jane atraves la puerta
abierta y se dirigi directo al sof. De las piezas que pudo reunir, Ari supo que
Jane estaba hablando con otro agente, probablemente, uno del lado contrario a
juzgar por su tono combativo. Ella fue a la cocina y sirvi un poco de t helado, y
para cuando regres, Jane ya estaba usando sus frases usuales de salida,
tratando de poner fin a la llamada. Le tom tres veces ms, pero finalmente cerr
el telfono y lo dej caer en el bolso.
"Por qu me tienen que tocar Agentes con un coeficiente intelectual menor
que el tamao de su zapato? " Ari sonri ante el sentimiento. Ella haba tenido su
propia parte de agentes que participaban en la profesin, slo porque se trataba
de una rpida manera de entrar a la carrera. Tres semanas y una persona podra
tener el mismo poder legal que un abogado -la capacidad de escribir contratos.
Ari se encogi de hombros y le entreg a su amiga el t. Jane se dio cuenta
de las pilas de archivos y papeles sobre la mesa del comedor de Ari.
"Qu, ests renunciando?", Brome Jane.
"Lo dudo", respondi Ari. "Mi carrera parece ser el punto culminante de mi
vida ". Ella se sent frente al archivo de los Watson y regres a la idea anterior de
nuevo en su mente. Haba estado tan cerca de recuperarla. "Por qu moveras
un cuerpo?" pregunt ella en voz alta.
"Para cubrir algo," Jane contest desde el sof.
"Es posible. Pero Thorndike estaba tumbado en el centro del piso. No haba
nada all", dijo Ari.
"Bueno, entonces," Jane respondi, "si no ests encubriendo algo, ests
descubrindolo. "Ari hizo un gesto ante la sencilla lgica.
"O el asesino slo necesitaba su cuerpo fuera del camino para escribir el
nombre ", Jane aadido en el ltimo momento.
l lo necesitaba fuera del camino. La preocupacin, finalmente sali a la
superficie. Ari tamiz a travs de sus notas, en busca de las que tom cuando ella
y Bob haban discutido el asunto del piso. Ella encontr las hojas y revis sus
garabatos, palabras y smbolos fragmentados que nadie ms entendera.
Agarrando el telfono, ella marc el nmero de Bob.
"Qu ests haciendo?" Pregunt Jane, tendida en el sof y leyendo una
revista de moda.
"Solucionando un misterio", respondi Ari. Cuando el correo de voz de Bob
entr, ella desconect y marc el nmero de la tienda de Tempe mientras revisaba
su reloj. Todava era temprano, pero tal vez Kristen sabra donde estaba Bob, si es
que contestaba el telfono.
"Hola?" Kristen pareca muy lejos y Ari apenas poda orla.
"Kristen, soy Ari Adams, la amiga de Bob. Quera saber si has odo de l ".
"No. No ha llamado ", dijo ella, un poco demasiado apurada.
"Kristen, mira, s acerca de su aventura, y yo quiero ayudar a Bob tambin.
Necesito hablar con l. Si te llama, por favor dile que me llame lo antes posible.
Tengo algunas preguntas sobre la casa de sus padres. "Cuando Kristen no
respondi, Ari pens que le haba colgado. "Kristen?"
"S, todava estoy aqu. Se supone que llamar muy pronto ".
 "Bueno, cuando lo haga, dile que me llame a mi telfono celular. Voy a
revisar algo fuera, pero lo tendr conmigo. Est bien? "
Ari escuch una larga pausa antes de que Kristen dijera: "Le dir," y
entonces desconect bruscamente.
Ari agarr su bolso y el archivo de Bob y se dirigi a la puerta.
"Ari, qu est pasando por tu cabeza?" grit Jane, pero Ari ya se haba
ido.
 Captulo Veintids
Sbado, 23 de junio
14:35

Ari ni siquiera se molest en aparcar correctamente el SUV mientras se

diriga a la casa. Todos los escenarios posibles discurran a travs de su cabeza.
Quizs Lily y Michael Thorndike todava se estaban viendo y Bob se enter.
Podra su amor por Kristen ser suficiente para perdonarle a Lily una segunda
aventura? Se pregunt si Bob le haba mentido acerca de su amable conversacin
con Michael Thorndike.
Mientras operaba el cdigo de seguridad e insertaba la llave de la puerta,
vacil. Despus de lo que pas la ltima vez, sabiendo ella estaba muy cerca de
esta casa, solo le dara a Molly una causa para enloquecerla, pero por otra parte,
a la detective probablemente ya no le importaba ahora. Se lament no haberle
dicho a Jane a dnde iba. Mir a lo largo y ancho de la calle. Era slo otro fin de
semana, inquietantemente similar al pasado domingo, cuando empez todo.
Respir hondo y dio un paso a travs del umbral.
Rpidamente abri las persianas, la luz del sol ilumin la sala de estar.
Camin detrs de la barra, la palabra Robert segua salpicada en la pared entre
sangre seca. La pared no era realmente el centro de inters, aunque alguien
hubiera querido que lo fuera.
Se qued mirando el pequeo espacio entre la barra y la pared. Durante su
inicial gira con Bob, haba hecho muchos comentarios sobre la casa, y uno de
ellos tena que ver con el piso y la seguridad. Ella haba escrito distradamente
las palabras en sus notas y haba olvidado cuando Bob dijo que no era funcional y
tena la intencin de cubrirlo de forma permanente. Ari saba que no poda ser
incluido en el listado. Desde que l se haba hecho cargo de toda la instalacin del
piso, ella no haba tenido ninguna razn para pensar en ello.
Se puso en cuclillas, en el fondo incmoda por la pared con sangre a dos
pulgadas de distancia, por no mencionar el hecho de que haba estado en esta
misma posicin cuando fue atacada antes. A primera vista, no pareca haber nada
inusual sobre los tablones. Trat de menearlos pero no se movieron. Ella alz la
linterna hacia las costuras apelmazadas con la sangre de Michael Thorndike.
Nada inusual. Tal vez su corazonada estaba equivocada.
Revis a lo largo de la baldosa, de ida y vuelta. Durante el segundo paso,
vislumbr una pequea muesca en el centro. Insert la hoja de su navaja de
bolsillo y qued sorprendida cuando la totalidad del rodapi se desprendi con un
simple tirn.
 Cerr la navaja y la meti en sus pantalones cortos. Su atencin se centr
en los tablones. Con un agarre firme, jal el tabln hacia adelante. Una seccin
entera se afloj con gran dificultad. Hizo una pausa, tom aliento y con las dos
manos y toda su fuerza, tir poderosamente. De repente, el empujn alej a Ari
hacia atrs unos pocos centmetros.
Se arrastr de vuelta al espacio expuesto y se qued mirando el cerrojo de
una caja fuerte. Tir de la manija y la puerta se abri libremente, la cerradura no
estaba funcionando. Ari mir la pistola de calibre pequeo y estuvo segura de que
haba encontrado el arma asesina en un lugar donde solamente su mejor amigo
saba que exista.
Bob, el que haba insistido en supervisar personalmente la instalacin del
suelo, dejando a Ari fuera del circuito, probablemente olvid el comentario que
haba hecho sobre el lugar secreto donde de su padre guardaba sus objetos de
valor. De repente se sinti muy tonta por haber credo en l.

Una sombra cruz delante de ella y Ari se dio la vuelta.

***

Molly se quit la chaqueta y se enfrent a Lily Watson. La mujer no haba

dicho nada durante la primera hora, ni una sola palabra. Le haba tomado mucho
tiempo presionar a su abogado y sacarlo del juego de los Diamondbacks y llevarlo
a la estacin de polica. Todo ese tiempo Lily haba mirado a Molly, con desprecio.
Cuando Arthur Primrose lleg finalmente, vestido con una camiseta y una gorra de
los Diamondbacks, solicit otra hora en conferencia con su cliente. Ahora, dos
horas ms tarde, Molly estaba ardiendo, impaciente y muy enojada consigo
misma. La mirada furiosa de Lily coincida con la suya.
"Mi cliente est dispuesta a responder cualquier pregunta que usted tenga,
Detective Nelson "anunci Primrose alegremente. Su estado de nimo era agudo
en comparacin con el de su clienta, que le dio una mirada fra.
"Yo dije que iba a responder a cualquier nueva pregunta, Arthur. La
Detective Nelson es duea del disco rayado, preguntando las mismas cosas una y
otra vez. As que, no tiene nada nuevo, detective? "pregunt Lily, su voz llena de
sarcasmo.
"Usted saba que Michael Thorndike no iba a dejar a su esposa? "Molly
dispar la pregunta a Lily con la esperanza de atraparla fuera de guardia.
Pareci tener el efecto contrario, ya que ella lade la cabeza hacia un lado
y sonri. "S, lo saba." Molly hizo una pausa, sorprendida por el comportamiento
de Lily y segura de que ella estaba olvidando algo. Las bisagras de la puerta de la
sala de interrogatorios chirriaron cuando apareci Andr, llamando la atencin de
los tres.
Pareca enojado. "Molly, necesito verte. Ahora. "l desapareci y Molly lo
sigui, agradeciendo el descanso y la oportunidad de reagrupar su pensamientos.
Andr se desplom en una silla, mordindose la ua. "Creo que met la pata, "dijo
l dijo simplemente.
"Qu quieres decir?"
"Finalmente me entrevist con la otra compaera de cuarto de Kristen Duk
esta maana. T sabes, la nica que puede verificar su coartada? "
Molly asinti, su estmago empez a dar vueltas. "Si."
"Ella no estuvo all. Toda esa historia sobre ella y Kristen viendo una
pelcula era falso. Ella nunca vio a Kristen. Parece que ella fue a una especie de
viaje de campamento improvisado con su novio, ya tarde. Ella dice que dej una
nota con direcciones, pero Kristen no me lo mencion. No pude encontrarla
durante tres das, y me fui de largo pensando en que Kristen tena una coartada ".
"Lo que pudo haber sido exactamente lo que ella quera. "Molly suspir
profundamente. "Dnde est Kristen ahora?"
"Esa es la otra parte. Se supone que debe estar en el trabajo, pero ella
nunca apareci. Voy a ponerme en ello", agreg.
"Genial", dijo Molly. Se qued mirando la puerta de la sala de
interrogatorios, sabiendo que una vez ms tendra que enfrentar a Lily Watson.
"Tienes razn, Andr," acord. "Realmente la jodiste."

***
"No te das por vencida, verdad? "pregunt Kristen. Ari se dio cuenta
rpidamente el arma treinta y ocho que llevaba en la mano. "Por qu no te pones
de pie?"
Ari cerr la puerta de la caja fuerte y lentamente se levant contra la pared.
Los ojos de Kristen se desviaron hacia el bulto en el bolsillo. Se acerc
cautelosamente y tom la pistola de la chaqueta de Ari, arrojndola tan
fuertemente que se desliz por el pasillo.
"Cmo llegaste hasta aqu? Pens que estabas en la tienda de Tempe ".
Con su mano libre, Kristen sac su telfono celular desde el fondo de su
bolsillo de la chaqueta. "Desvo de llamadas. No es maravillosa la tecnologa? "
"Estupenda", respondi Ari.
"Pensaste que haba sido Bob, verdad?" Ella dijo, con tono de
suficiencia.
"O Lily," Ari admiti. "No pens que nadie ms supiera de la caja fuerte."
"Quin crees que orden el piso? Su ayudante de confianza ".
"Que tambin pas a ser su amante," Aadi Ari.
"Creme, nuestra relacin solo estaba en su cabeza ", afirm ella sin
rodeos.
"As que no eran amantes?"
Ella suspir, y Ari se dio cuenta que tenda a mirar hacia otro lado cuando
hablaba. "Nos acostamos. Bob tena esta romntica idea de que estbamos
enamorados, pero todo estaba en l. Yo ya tena un hombre. "
La verdad golpe a Ari en la cara. "Michael Thorndike."
Kristen sonri. "Ahora ests entendiendo. Quieres conocer los srdidos
detalles? "Ari asinti. "Nos conocimos cuando Russ Swanson me envi a la oficina
de Michael con algunos documentos. Yo ni siquiera saba quin era Michael
Thorndike, pero l puso su atencin en m durante los primeros cinco minutos. Era
el comienzo de algo especial ".
Los ojos de Kristen se fueron a la deriva, y Ari aprovech la oportunidad
para sacar el cuchillo de su bolsillo. "Me perd", anunci. "Cmo terminaste con
Bob? "
"Fue idea de Michael. Brillante, realmente. Cuando le dije que yo pensaba
que Bob estaba enamorado de m, decidi utilizarlo para su ventaja. Esto fue justo
todo el tiempo en que Russ y Bob estaban negociando la tienda del centro."
Perdida en su propia historia, no se dio cuenta que la mano de Ari se desliz tras
la espalda.
"As que eras el espa de Michael?" Ari estaba estupefacta. No quera
darle a Kristen el suficiente crdito.
"Una comn Mata Hari", dijo Kristen con orgullo. "Yo fui quien le sugiri a
Michael que l podra aceptar un soborno de Russ Swanson". Kristen se apoy en
la barra. Sostena la pistola como si fuera un cctel de bebidas, ni siquiera estaba
consciente de que no apuntaba a ningn lugar cerca de Ari.

"Eso te convierte en una conspiradora y una espa, correcto? "

"No te olvides de asesina."
"Cmo lo hiciste?"
Kristen sonri. "Cuando te dije que lleg un fax esa noche en la tienda, no
era mentira. Hubo un fax, pero era de m para Michael. Le haba pedido que nos
encontrramos, porque quera discutir nuestra situacin ".
Ari miraba a Kristen juguetear con la pistola. Se estaba poniendo ms
agitada e impaciente. "Y cul era su situacin? "
"l me haba dejado dos das antes. Todo por esa perra, su esposa. l iba a
dejarla, pero entonces ella lo amenaz con quitarle la mitad de todo. Una vez que
el imbcil hizo el clculo y se dio cuenta lo mucho que iba a perder, me dijo que no
poda permitirse el lujo de obtener un divorcio". La voz de Kristen tembl junto con
su cuerpo. "Yo lo amaba, ese hijo de puta. Habra dejado todo por l. "
"Y no pudiste dejar que se saliera con la suya".
"Por supuesto que no! l me dijo que podamos seguir divirtindonos juntos,
pero eso no es lo que yo quera ".
"T lo queras todo."
Las lgrimas brotaron de los ojos de Kristen y ella asinti. Ari pudo sentir
que no estaba en guardia y Ari saba que iba a necesitar actuar con rapidez. Dio
un paso ms cerca de Kristen y apret el cuchillo con fuerza. "Por qu viniste
aqu?"
"Estaba vaca. Me imagin que pasaran unos pocos das antes de que
nadie sospechara. As que, yo llegu primero. Forc la puerta trasera y me reun
con l cuando llam al timbre. l trat de razonar conmigo, poniendo excusas,
mentiras. Pero no haba nada que pudiera decir en ese punto ".
"De dnde sacaste la pistola?"
"Siempre guardo una pistola en el bolso" -respondi ella. "Cualquier
persona que trabaje de noche siempre debe tener un arma ".
Ari se estaba quedando sin preguntas y opciones. Tena que distraer a
Kristen. "Entonces, de dnde sacaste esa pistola?" pregunt, sealando a la que
Kristen sostena en su mano.
"sta? Con la que voy a matarte? "Ari asinti. "Es una compra reciente, y
por supuesto, t ya has descubierto el arma del crimen ". Ellas miraron a la caja
fuerte debajo de Ari.
"Lo que no entiendo", dijo Ari lentamente, "es por qu escondiste el arma en
la caja fuerte. Por qu no tirarla? "
Kristen neg con la cabeza. "Esa arma era de mi padre. Es sentimental
para m. La desaparecera por un tiempo, y pens que una vez que Bob fuera
detenido y el tiempo hubiera pasado, yo irrumpira en la casa de nuevo y la
recuperara. Quin lo sabra? Adems, no es como si aqu hubiera una montn
de lagos y ros en Phoenix donde se pudiera tirar un arma", agreg
sarcsticamente.
Kristen dio unos pasos alejndose de la barra y dijo: "Es extrao cmo nos
hemos encontrado de esta manera. Me interrumpiste la otra noche cuando
regres". Ella se ri y puso los ojos. "Estpida de m. Me olvid de limpiar la cacha
de la pistola". Ella mir fijamente a Ari. "Estaba ciertamente sorprendida de verte.
Pude haberte haber matado, sabes. Pero no quera. Me caas bien".
"Eso va a detenerte de que me mates ahora? "pregunt Ari.

Kristen frunci el ceo. "Realmente es tu culpa. Si tan solo te hubieras

quedado fuera de esto".
"Entonces, por qu escribiste el nombre de Bob en la pared? "
Kristen se acerc. Ari saba que slo tendra una oportunidad. "Ahora, s
que lo has averiguado. Por qu no me lo dices t? "
"Para despistar a la polica. Escribiste el nombre de Robert porque pensaste
que Michael probablemente lo llam por su nombre completo desde que eran
socios en los negocios. Y despus de que escribiste el nombre de Bob con la
sangre de la mano de Thorndike, arrastraste su cuerpo hasta la sala. Pensaste
que sera una manera de mantenerlos alejados de la caja fuerte. "
 "Y as fue. Ni siquiera Bob pens al respecto. l me dijo que consiguiera al
tipo para cubrir el piso, y estoy segura de que pens que su amante preciosa hizo
exactamente lo que l haba dicho. "Kristen cerr la boca y mir a Ari. El momento
de las preguntas y respuestas se haba terminado. Se acerc a Ari, la pistola de
lleno dirigida a su pecho. "Sabes, siempre me he preguntado cmo sera estar con
una mujer ".
"Es mejor que estar con un hombre" Dijo Ari. "Las mujeres saben lo que las
mujeres necesitan. Ellas conocen los secretos de cada una susurr. Como
esperaba Ari que lo hiciera, Kristen se sonroj ante el coqueteo de Ari y alej la
mirada hacia otro lado. Ari vio su oportunidad. Ella se lanz hacia delante,
aventando a Kristen para desequilibrarla y metiendo el cuchillo hacia adelante al
mismo tiempo. Kristen cambi de posicin por su peso y la pualada de Ari le toc
el hombro, la hoja apenas penetr en la piel.
An as, fue suficiente para hacerla llorar y dar un paso atrs. Ari la empuj
y se abalanz hacia el pasillo por el arma, pero Kristen le hizo tropezar y cay. Se
dio la vuelta en la mitad del suelo, mientras que Kristen gritaba viendo sangrar su
hombro. "Perra!" -grit ella.
Ari encontr sus pies y corri hacia el pasillo cuando un disparo penetr el
aire. Entonces Ari no pudo moverse. Movi la cabeza de lado a lado, mirando
primero a la sala y luego la cocina. Ella iba a morir a menos de veinte pies de
donde haba descubierto el cuerpo de Michael Thorndike slo una semana
antes.
Kristen se abalanz sobre ella, con una mirada de superioridad en su rostro.
"Est bien, eso me molest ", dijo con calma, haciendo una mueca cuando le toc
el hombro. "Y como yo lo veo, dira que mi hombro parece estar mucho mejor que
el tuyo ".
Slo entonces Ari sinti el latido. El dolor inundaba su cuerpo, y estaba
mareada. Sus ojos se movieron alrededor de la habitacin. No poda hacer nada.
Kristen sonri. "No hay salida, Ari. O, tal vez debera ponerlo en trminos
que vas a entender. Esta venta es la final ".
Ari mir a Kristen apuntar con la pistola hacia ella y escuch el disparo.
Se imagin a la deriva, con la oscuridad llegar a ella. Logr concentrarse lo
suficiente para ver a Kristen caer hacia atrs, con la pistola todava en su mano.
Pero cmo pudo haber sucedido? Cmo poda estar vindolo? Ella era la
vctima de asesinato, con un disparo a corto rango. El sonido de unas pisadas
apresuradas penetraron en su odo, como el zumbido de las explosiones de la
pistola.
"Ari, cario", dijo una voz. Alguien estaba de pie junto a ella, sosteniendo
su arma a su lado. La voz se materializ en Bob, que se cerna sobre ella, su
rostro lleno de preocupacin. De alguna manera la situacin le pareca familiar, y
ella se llen de dj vu. "Cario, todo va a estar bien ", susurr.
Captulo Veintitrs
Sbado, 23 de junio
16:48

El hombre sentado delante de Molly no era lo que ella esperaba, habiendo

pasado varios das concibindolo como un asesino. Bob Watson era educado,
inteligente y de voz suave, y Molly ahora entenda el por qu Ari y Sol Gardner
haban proclamado su inocencia. Lo que haba comenzado como una entrevista
formal fue progresando en una agradable conversacin, a diferencia de las
preguntas que Molly tena ya preparadas, el jefe y el abogado de distrito
aseguraron que Bob no iba a ser arrestado por ningn delito, ya que al final ayud
a detener a la asesina y salv la vida de un civil. Ponerlo bajo custodia por su
huda podra un mal precedente de relaciones pblicas.
Ella estaba segura de que Ari no le haba contado a Bob sobre su relacin,
pero hasta el momento l llevaba la conversacin lejos del tema cada vez que ella
trataba de hablar, como dos pilotos que luchan por el control del mismo coche.
Despus de veinte minutos se rindi, incapaz de saciar su sed de saber acerca de
la agente de bienes races. Saba que Ari estaba descansando en el hospital y
tendra una recuperacin completa, pero no saba nada ms. Cuando llegaron a la
casa, Molly haba saltado del coche, slo para ver la ambulancia alejarse al mismo
tiempo. Durante las siguientes horas trataron de reconstruir lo que sucedi,
culminando en la entrevista actual que estaba teniendo con Bob Watson.

"Por supuesto, yo saba que Kristen o Lily podan ser el asesino ", deca l,
"Y mi apuesta estaba en Kristen."
"Cmo lo supo?" pregunt Molly de forma automtica e hizo y clic en su
pluma para tomar notas.
"Ella recibi un fax mientras yo estaba all. Yo lo retir de la mquina, y
deca algo sobre cambiar la reunin para las siete y media. Cuando Thorndike
apareci muerto al da siguiente, pens en el fax, y pens en algunas pequeas
cosas que parecan raras sobre Kristen ".
"Raras", pregunt Molly.
Bob se torci los nudillos y alcanz su goma de mascar. "S, nunca
pareca estar bien lo de nosotros ". Sacudi la cabeza. "Slo cosas pequeas",
agreg antes de detenerse abruptamente. "Digamos que pens que era muy
conveniente".
"Por qu no me lo dijo, entonces? Por qu huy? "
l se frot las manos y se qued mirando el suelo. "Era complicado.
Despus de que me alej, me sent como un idiota por estar tan cegado por
Kristen. Pens que ella me amaba ".
"Entonces, por qu sospech de Lily?"
"Saba que ella haba empezado a verlo de nuevo, y tambin saba que l
no iba a dejar a su esposa, a pesar de quererlo".
"Por qu no?"
Bob sonri. "Dos palabras -propiedad mancomunada. "Bob baj la vista y
se ruboriz, muy avergonzado. "Ver, cuando yo pens que iba a dejar a Lily por
Kristen, yo quera lo mejor para Lily. Pens que si ella tena a alguien, entonces tal
vez mi partida no sera tan mala. As que, me reun con l. "Se encogi de
hombros y mir a Molly por su reaccin.
Molly levant una ceja. "Qu le dijo l? "
"l dijo que dejara a su esposa, pero por una mujer que haba conocido en
el trabajo. Haban tenido una gran pelea cuando se lo dijo, pero la esposa estaba
empezando a aceptarlo". Bob se limpi la cara con la mano. "Yo no saba que su
amante era la misma que la ma".
"Dijo algo acerca del soborno? "
"Ni una palabra", Bob insisti. "Sabe, fue muy gracioso. En realidad, ambos
enterramos el hacha de guerra. Nos pasamos los siguientes quince minutos
bromeando sobre el divorcio y la pensin alimenticia. Me pregunt por los
acuerdos prenupciales y si yo tena uno con Lily. Era para morirse de la risa.
Cuando Lily y yo nos conocimos, no tenamos ni dos centavos para compartir. Eso
me hizo pensar acerca de cunto dinero iba a conseguir Lily, pero no me
importaba. Le dije que, si l era inteligente, hara que su nueva esposa firmara en
la lnea punteada antes de decir 's, acepto'. Despus el me mir como si
apreciara mi comentario, y nos dimos la mano. Todava no puedo creerlo, pero yo
realmente estrech la mano de ese hijo de puta.
"La cosa es que Michael Thorndike amaba el dinero ms que nada, y no
haba manera de que l se arriesgara a perder la mitad de su fortuna. Cuando l
muri, yo sospech que haba cambiado de opinin, y que su amante le haba
disparado en un ataque de celos despus de que l se lo dijo. As que me enfrent
a Lily, pero ella me dijo la verdad. "Molly lo mir con curiosidad. "A ella no le
interesaba casarse con l. Simplemente estaban durmiendo juntos. "El dolor en La
cara de Bob era obvio, y Molly sinti tanta pena por el hombre que haba pasado
por una semana de infierno de muchas maneras. "Pero l la abandon de todos
modos, por Kristen ". l mastic furiosamente el chicle y mir a Molly directamente
a los ojos. "Cuando Lily abandon el motel, yo supe que ella no era la asesina. Y
tambin supe que realmente haba amado a Thorndike".
"Lo siento", dijo Molly.
"Est bien", se encogi de hombros. "No estoy tan unido a mi dinero.
Cuando le ped a Lily el divorcio, iba a ser un alivio en muchas formas". Se
removi en la silla. "Regresemos a la historia. Por lo tanto, pens que el asesino
era Kristen, pero yo tena que estar seguro. As que la llam y le dijo donde
estaba, y maldito si ustedes no se presentaron en mi puerta al da siguiente ", dijo
sarcsticamente.
"As que ella fue la denunciante annima, y usted saba que bamos a venir,
por eso volvi a huir, "Molly concluy. "Entonces, A dnde se fue? "
Bob se ech hacia atrs y sonri ante la pregunta intencionada. "Me cambi
al quinto piso del mismo hotel. Pero empec a seguir a Kristen ".
"Por favor, dgame que no se qued con Ari ", dijo Molly en voz baja,
mirando a Bob directamente a los ojos.
"No." Satisfecha, Molly alej su cuaderno de notas y se dispuso a
marcharse. El ambiente estaba cargado con la tristeza obvia de Molly.
"Ha hablado con ella?" pregunt Bob casualmente.
Ella se aclar la garganta antes de responder. "No, y no creo que haya
necesidad de volver a verla ".
Bob ri de buena gana. "Venga, Detective. Usted probablemente es un
buen polica pero no va a ganar un Oscar ". Molly mir hacia otro lado, sus
emociones comenzaron a dar vueltas. Bob se inclin y palme su rodilla. "Djeme
que le cuente una historia, de acuerdo? "Todava incapaz de mirarlo a la cara,
Molly asinti.
"El da que Ari le dijo a sus padres que era gay, su padre la repudi y le
di veinte minutos para empacar e irse. Cuando llegu a casa del trabajo,
la encontr en nuestro apartamento, sollozando en los brazos de Lily. Dejamos
que se quedara en la habitacin de invitados, pero Lily sinti que Ari estaba en
serios problemas. Lily tom una especialidad en psicologa en la universidad y
habra sido una condenadamente buena psiquiatra si alguna vez hubiera
terminado ", agreg. "De todos modos, lo que necesita saber acerca de Ari,
detective, es que ella es metdica, una increble planificadora. La tercera noche
que ella estaba all, nos fuimos a la cama, dejndola en el sof viendo la
televisin. Recuerdo que era invierno, y haca fro. Ari estaba envuelta en una
manta, con las piernas metidas debajo de ella. Se vea tan pequea y frgil ".
l tom aliento antes de continuar. "Nos dimos las buenas noches y nos
fuimos a la cama. Yo estuve leyendo por un rato, pero a las 11.30, ya estaba a
punto de dormirme. Recuerdo haber apagado la luz y quedarme en la oscuridad,
pero no poda cerrar mis ojos. Sent que algo estaba mal, como si hubiera olvidado
hacer algo como cerrar la puerta. Era slo una sensacin tonta. De todos modos,
trat de no prestarle atencin, porque realmente estaba muy cansado, pero eso
me mantuvo despierto. Me levant de la cama y fui a revisar a Ari. " Se detuvo y
mir a Molly, su rostro se puso serio. "Al da de hoy, no le puedo decir por qu me
levant. No puedo decir por qu -yo slo saba que algo estaba mal. "Molly adivin
lo que estaba por venir. "Ella estaba inconsciente, las pastillas para dormir de Lily
y mi botella de vodka estaban en su cama ". Se quebr su voz y tom la mano de
Molly. "Ella era tan condenadamente inteligente. Haba pasado dos planificndolo,
encontrando las pastillas de Lily. El mdico dijo que tom la cantidad justa ". Le di
una sonrisa a medias. "Sabe, Ari no es de las que desperdician nada. Si era capaz
de suicidarse con diez, por qu tomar veinte? Estuvo a punto de morir, quera
morirse. Si no me hubiera levantado. . . "Su voz se desvaneci y cerr los ojos.
"Ella slo tena veintids aos. "
Molly pens en las palabras de Ari aquella vez en su patio. "As que ella se
lo deba," resumi Molly.
Bob neg con la cabeza. "Nunca fue acerca de deberme nada. Lo hara de
nuevo por ella. Yo hara cualquier cosa por ella. Si ella me hubiera dicho que tena
que entregarme, yo lo habra hecho. "
"Pero no se lo pidi", dijo Molly, ambos entendan completamente su punto
de vista.
Bob lo dej ir y levant las manos para dar nfasis. "Ah est la cosa,
detective. Usted nunca me dio una oportunidad". El rostro de Molly se puso plido
ante la actitud superior de Bob. "Ari lo ha pasado difcil por dejar que las personas
se le acerquen. Todos los que la han amado la han abandonado de una u otra
forma -excepto yo. Su historial con las mujeres acepta, y cada vez que ella rompa
una relacin, el viejo Bob la consolaba. Usted nunca le dio una oportunidad. "

"Qu suerte la suya", resopl Molly, haciendo ningn intento por ocultar su
dolor.
"No, suerte la suya," replic Bob. "La mayora de sus novias eran unas
perdedoras, nunca supieron lo que tenan -en especial la ltima, Trina. Esa perra
era una caza fortunas que slo quera el dinero de Ari. Usted saba que Ari es
rica? "
"No, nunca hablamos de ello."
"Ella va a ser millonaria cuando cumpla cuarenta, si es que sigui mi
consejo, "l dijo con un guio.
"Bien por ella", respondi Molly, poco impresionada.
"Eso no la persuade?", pregunt l, levantndose para irse.
Sus ojos se estrecharon ante el comentario intencional . "Me ofende. El
dinero no es un problema para m en las relaciones ".
Los ojos de Bob brillaron. "Bueno, entonces creo que Ari tiene suerte de
que ests enamorada de ella, "dijo, saliendo por la puerta antes de que Molly
pudiera protestar.

***
El pasillo del hospital apestaba a amonaco y rayas hmedas se alineaban
en el linleo. Molly se agarr automticamente del jarrn de las flores y revis el
piso debajo de ella. La ltima cosa que necesitaba era terminar en una cama de
hospital ella misma. El repetido sonido del ascensor anunci su descenso. Se
volvi hacia el escritorio de informacin, debatiendo la posibilidad de dejar las
flores con una nota. Estuvo a punto de salir corriendo como gallina asustada
cuando las puertas se abrieron y los pasajeros pasaron a su alrededor.
"Bien, bien, Detective Nelson. Imagnate encontrarte aqu. "A Molly casi se
le caen las flores al ver a Jane manteniendo la puerta abierta del ascensor con su
brazo. "Sube?" Molly asinti ausente, apretando sus manos alrededor del florero.
Jane mir a Molly, su dedo encaramado en el botn de "puertas abiertas", con los
labios apretados. Todo lo que Molly poda hacer era unirse a ella en esa prisin en
movimiento. Las puertas se cerraron y Jane apret el botn de parada. El
ascensor y el estmago de Molly se sacudieron al mismo tiempo. Jane se inclin
de espaldas contra el revestimiento de la falsa madera, los brazos cruzados sobre
su pecho.
"As que, esa es una ofrenda de paz?" pregunt Jane, haciendo un gesto
hacia las flores.
"Yo slo quiero ver cmo est", dijo Molly. Sus ojos encontraron los de
Jane, y ella parpade. El rostro de la mujer era tenso, sus ojos verdes
apasionados.
"Espero que est pensando en pedir disculpas ", dijo Jane con franqueza.
"Por qu?" solt Molly. Aunque ella estaba muy preocupada por Ari, su
orgullo no le permita olvidar que Ari le haba mentido.
Jane levant una ceja y sus labios se curvaron en una sonrisa de
suficiencia. "Ari no es la nica que est escondiendo algo esta semana, no es as,
detective? "
Un desconcierto general cruz el rostro de Molly. "No s lo que quiere
decir".
"Te vi en el bar, con la pelirroja", dijo Jane.
La barbilla de Molly cay y ella cogi un fuerte olor a los lirios en flor.
"Supongo que ella no me ver, entonces, verdad? ", susurr. Sus ojos se llenaron
de lgrimas, y ella mir las flores.
"No se lo dije."
Jane observ el rostro abatido de Molly registrar el hecho. "Yo no soy quin
para juzgar. Yo tambin estaba all, y ciertamente no dorm en mi propia cama esa
noche. "Los brazos de Molly se apretaron alrededor del florero y cerr los ojos.
Jane dio un paso hacia ella y acarici uno de los ptalos del lirio con sus uas
lacadas. "T y yo no somos como Ari ". Molly levant la vista hacia Jane, dndose
cuenta de cunta razn tena. "Te has hecho algunos exmenes?", pregunt
Jane.
"S, hace poco," Molly asinti rotundamente.
Los msculos del rostro de Jane relajaron ligeramente. "Bien. La idea de
que Ari contraiga algo. . . "Ella dio un paso atrs y apret el botn del ascensor,
ambas escucharon cuando el ascensor ascendi de nuevo. Las puertas se
abrieron en el octavo piso, y Molly vacil, queriendo dar las gracias a Jane, pero
sin saber cmo. Sali del ascensor y se dio la vuelta.
"Si la quieres de regreso, ser mejor que no hagas nada que la haga
infeliz". El tono en la voz de Jane era inequvocamente mortal. Aunque Molly era
casi treinta centmetros ms alta y podra haber arrojado sombra sobre todo el
cuerpo de Jane, ella se sinti intimidada por la delgada mujer cuya lealtad era
inquebrantable. Molly se qued all muda durante un minuto entero, despus las
puertas se cerraron con las palabras de Jane.
Ella encontr la habitacin de Ari y contuvo el aliento mientras caminaba a
travs de la puerta. Alivio y decepcin se apoder de ella al ver a la hermosa
mujer dormida. Dej el florero sobre la mesita de noche, cuidando de no hacer
ruido, y se volvi a la cama. La imagen de Ari con el vendaje que sobresala de la
bata de hospital, le trajo lgrimas a los ojos de Molly, e instintivamente le acarici
el cabello. All, de pie, con el corazn palpitando en su pecho, supo que las ltimas
palabras que le dijo Bob eran ciertas, pero pasara mucho tiempo antes de que
ella admitiera esos sentimientos ante Ari o ante cualquier otra persona. Se inclin
y bes suavemente la frente de Ari.
Unas suaves pisadas cruzaron el azulejo, pero Ari no poda abrir los ojos.
Tal vez era un sueo. Los medicamentos estaban funcionando -no poda
concentrarse, pero poda oler el olor a almizcle que flotaba en el aire. Molly. A
medida que los pasos se retiraron hacia la puerta, Ari abri los ojos a tiempo para
ver a Molly salir, con la cabeza hacia abajo y los hombros encorvados. Se vea
apesadumbrada, y una ola de simpata barri a travs de Ari. Abri la boca para
llamarla, pero Molly se haba ido. O haba sido un sueo?
Los ruidos de la sala llamaron la atencin de Ari hacia la puerta. Dos nios
pasaban corriendo, sus risas provocaron una fuerte reprimenda de una anciana
mujer que corri por detrs de ellos. Una joven pareja las segua detrs, armadas
con globos y flores. La mujer ech un vistazo a la habitacin de Ari, su cara
moldeaba una simptica expresin. Era la misma cara que Ari mostraba cada vez
que entraba en un hospital. El sufrimiento estaba por todas partes, en medio de
batas blancas, goteros y mquinas pitando.
Ari nunca haba estado hospitalizada antes, ni siquiera cuando era nia.
Cmo lograba evitar romperse un hueso, necesitar puntos de sutura o incluso
abrirse el crneo, sorprenda a sus padres. De hecho, Ari nunca haba cruzado el
umbral de un hospital hasta tres das despus de los doce aos -el da en que su
madre ingres al hospital para recibir quimioterapia y el primero de tres combates
contra el cncer. Las visitas al hospital se convirtieron en rutina, y la enfermedad
de su madre segua siendo el ms vivo recuerdo de sus aos de adolescencia.
Cuando el cncer finalmente se llev la vida de su madre, Ari evitaba los
hospitales, y nunca estuvo en uno, con la excepcin de la inesperada visita a la
sala de emergencias despus de su intento de suicidio. Incluso entonces, ella se
neg a ser admitida.
La medicina estaba definitivamente funcionando, adormeciendo el dolor en
el hombro de Ari. Gracias a la accin rpida de Bob, ella haba sido llevada a
ciruga despus de treinta minutos de haber sido herida, y tendra una completa
recuperacin. Cerr los ojos para recordar las ltimas horas, la confrontacin con
Kristen, el dolor, la cara de preocupacin de Jane, un cuarto de hospital vaco.

Haca mucho tiempo, Ari haba hecho un trato consigo misma ante el
consejo de un terapeuta. Poda pensar en su madre durante veinte minutos
diarios, pero no ms. Estancarse en el pasado la enviara a una profunda
depresin de so estaba segura. Ella haba estado all antes. Por lo general, si
pensaba en otras cosas, la imagen de su madre se desvaneca, un hecho que le
daba a Ari alivio y vergenza al mismo tiempo. Hoy, sin embargo, los otros
pensamientos eran demasiado horribles, y su madre, y sorprendentemente su
padre, llenaban su mente. Tal vez eran los medicamentos. Tal vez era el hospital.
Tal vez era la impresin. Tal vez que era porque ella estaba totalmente sola.
La mirada de Ari lleg hasta la mesita de noche y al hermoso arreglo de
lirios. Las lgrimas corran por sus mejillas y la aturdieron. En las ltimas dos
horas, se haba enfrentado a un asesino, salvada por su mejor amigo, y en su
mente, abandonada de nuevo por su familia. Sin embargo, un jarrn lleno de flores
la hizo llorar. No poda entenderlo. Un diminuto sobre blanco sobresala entre los
lirios. Ari retir la tarjeta del soporte y se qued mirando el breve mensaje:
Lo siento. Podemos olvidar la semana anterior y volver a intentarlo?
Ari sonri. De repente, ya no se senta tan sola. Cerr los ojos, respirando
el aroma del perfume de Molly y pensando en el futuro. Cuando el telfono son,
estuvo tentada a ignorarlo. Los medicamentos realmente la estaban tumbando y
Ari estaba lista para dormir de nuevo. An as, se encontr a s misma alcanzando
el receptor por costumbre.
"Hola?"
La voz en el otro extremo fue inmediatamente reconocible, a pesar de que
apenas poda entender lo que l deca, la mala conexin y la angustia en su voz
cortaban las palabras. Cuando al fin ella tom un respiro de la arenga que l
recit, Ari hizo una pausa y sonri antes de hablar.
"Estoy bien, pap."