Mtodos de exploracin del petrleo

En la bsqueda y exploracin de yacimientos de petrleo no existe un mtodo cientfico exacto, sino que
es preciso realizar multitud de tareas previas de estudio del terreno. Los mtodos empleados, dependiendo
del tipo de terreno, sern geolgicos o geofsicos.

Mtodos geolgicos

Los trabajos de Demaison & Moore (1980) entre otros supone el primer paso en el conocimiento de los
ambientes sedimentarios de la materia orgnica y de los factores fsico qumicos que favorecen la
acumulacin del petrleo y preservacin. El estudio por diversos investigadores de la evolucin de la
materia orgnica y de sus etapas diageneticas ( diagensis, catagenisis y metagenesis ) propician la
generacin de las llamadas ventanas de generacin del petrleo y gas, y la interaccin del tiempo y
temperatura como motor de la transformacin de la materia orgnica en petrleo y/o gas.

Como propuso Demaison (1984) el xito de la exploracin depende de tres factores independientes:

La existencia de una trampa (estructura, almacn, sello)

La acumulacin de una determinada cantidad de petrleo ( roca, fuente, maduracin, migracin

, timing)

La preservacin del petrleo almacenado ( historia trmica, invasin por aguas, etc..)

De modo que numerosos factores de carcter qumicos quedan relacionados con la sedimentacin de
materia orgnica hasta la creacin de acumulaciones de petrleo.

El primer paso para encontrar dichas acumulaciones es encontrar una roca que se haya formado en un
medio propicio para la existencia del petrleo, es decir, suficientemente porosa y con la estructura
geolgica de estratos adecuada para que puedan existir bolsas de petrleo.

Hay que buscar, luego, una cuenca sedimentaria que pueda poseer materia orgnica enterrada hace ms de
diez millones de aos.

Para todo ello, se realizan estudios geolgicos de la superficie, se recogen muestras de terreno, se
inspecciona con Rayos X, se perfora para estudiar los estratos y, finalmente, con todos esos datos se
realiza la carta geolgica de la regin que se estudia.

Tras nuevos estudios sobre el terreno que determinan si hay rocas petrolferas alcanzables mediante
prospeccin, la profundidad a la que habra que perforar, etc., se puede llegar ya a la conclusin de si
merece la pena o no realizar un pozo-testigo o pozo de exploracin. De hecho, nicamente en uno de cada
diez pozos exploratorios se llega a descubrir petrleo y slo dos de cada cien dan resultados que permiten
su explotacin de forma rentable.

Mtodos geofsicos

Cuando el terreno no presenta una estructura igual en su superficie que en el subsuelo (por ejemplo, en
desiertos, en selvas o en zonas pantanosas), los mtodos geolgicos de estudio de la superficie no resultan
tiles, por lo cual hay que emplear la Geofsica, ciencia que estudia las caractersticas del subsuelo sin
tener en cuenta las de la superficie.

Aparatos como el gravmetro permiten estudiar las rocas que hay en el subsuelo. Este aparato
mide las diferencias de la fuerza de la gravedad en las diferentes zonas de suelo, lo que permite
determinar qu tipo de roca existe en el subsuelo.

Con los datos obtenidos se elabora un mapa del subsuelo que permitir determinar en qu
zonas es ms probable que pueda existir petrleo.
 Tambin se emplea el magnetmetro, aparato que detecta la disposicin interna de los estratos y
de los tipos de roca gracias al estudio de los campos magnticos que se crean.

Igualmente se utilizan tcnicas de prospeccin ssmica, que estudian las ondas de sonido, su
reflexin y su refraccin, datos stos que permiten determinar la composicin de las rocas del
subsuelo. As, mediante una explosin, se crea artificialmente una onda ssmica que atraviesa
diversos terrenos, que es refractada (desviada) por algunos tipos de roca y que es reflejada
(devuelta) por otros y todo ello a diversas velocidades.

Estas ondas son medidas en la superficie por sismgrafos.

Ms recientemente, las tcnicas ssmicas tridimensionales de alta resolucin permiten obtener imgenes
del subsuelo en su posicin real, incluso en situaciones estructurales complejas.

Para evaluar grandes cantidades de terreno donde puedan ser investigados como futuros pozos de petrleo
,las imgenes satelitales es el mtodo ms rentable de exploracin de petrleo y de gas que los expertos
del petrleo disponen hoy en da.

Pero, con todo, la presencia de petrleo no est demostrada hasta que no se procede a la perforacin de un
pozo.

El petrleo

Tema 1 : El petrleo y la economa

Importancia del petrleo en la economa mundial

Quien controla la produccin de petrleo?
Una economa dependiente en gran medida del petrleo
Reservas mundiales de petrleo, produccin y duracin
Los precios del Crudo
Produccin de petrleo por pases (1980-2007)

Tema 2 : El petrleo , del pozo a su hogar

Origen y formacin del petrleo

Mtodos de exploracin del petrleo
Extraccin del petrleo
Consumo y transporte del petrleo
Refino del petrleo
Productos del refino del petrleo.
Destilacin petrleo
Conversin del petrleo
Tratamiento del petrleo
Almacenamiento del petrleo
Los gases del petrleo

Tema 3 : Guerra por el petrleo en el siglo XX

Guerra y petrleo artfices de la historia del siglo XX

Guerra por los recursos de frica, una herencia del colonialismo
El petrleo catalizador de conflictos internos
El petrleo escribe la historia
 Conflictos en el centro de Asia
Guerra en los Balcanes
Sangre y crudo en Amrica latina
Plan puebla Panam

Tema 4 : El petrleo un gran contaminante

El petrleo y el medio ambiente

Medidas para evitar accidentes martimos con el petrleo
Controles medioambientales en las industrias petroleras
Proteccin y uso diario del petrleo y derivados

Tema 5: La historia de la contaminacin del petroleo

1964.- Torrey Canyon, el primer gran desastre

1969.- Los primeros vertidos de pozos
1970.- Empiezan los hundimientos
1971 1972 los pinginos afectados por el petrleo
1975, 1976 ,1977, Fuego en el Mar
1978.1979 la mayor cantidad de vertidos petrolferos
Dcada de los 80 se reducen ligeramente los vertidos
1990,1991 Irak causa el mayor vertido petrolfero de la historia para evitar el desembarco aliado
1992,1993,1994 Desastres ecolgicos desde el espacio
1996.1997.1999 Las catstrofes propician la creacin de las medidas Erika
2000,2005 El Chapapote
Medidas Erica I y 2

Tema 6: El petrleo en el Mundo

Petroleo en mexico
Petroleos mexicanos ( PEMEX )
Reservas de petrleo en Mexico

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La importancia del petrleo en la economa mundial

Todo el mundo necesita del petrleo. En una u otra de sus muchas formas lo usamos cada da de nuestra
vida. Proporciona fuerza, calor y luz; lubrica la maquinaria y produce alquitrn para asfaltar la superficie
de las carreteras; y de l se fabrica una gran variedad de productos qumicos.

El petrleo es la fuente de energa ms importante de la sociedad actual. Pensar en qu pasara si se

acabara repentinamente hace llegar a la conclusin de que se tratara de una verdadera catstrofe: los
aviones, los automviles y autobuses, gran parte de los ferrocarriles, los barcos, centrales trmicas,
muchas calefacciones... dejaran de funcionar.

Adems, los pases dependientes del petrleo para sus economas entraran en bancarrota. El
petrleo es un recurso natural no renovable que aporta el mayor porcentaje del total de la energa
que se consume en el mundo. La importancia del petrleo no ha dejado de crecer desde sus
primeras aplicaciones industriales a mediados del siglo XIX, y ha sido el responsable de conflictos
blicos en algunas partes del mundo (Oriente Medio). La alta dependencia que el mundo tiene del
 petrleo, la inestabilidad que caracteriza al mercado internacional y las fluctuaciones de los precios
de este producto, han llevado a que se investiguen energas alternativas, aunque hasta ahora no se
ha logrado una opcin que realmente lo sustituya.

Actualmente, el agotamiento de las reservas de petrleo constituye un grave problema, pues al ritmo
actual de consumo las reservas mundiales conocidas se agotaran en menos de 40 aos. Por ello, los
pases desarrollados buscan nuevas formas de energa ms barata y renovable como la energa solar,
elica, hidroelctrica..., mientras que los pases productores de petrleo presionan para que se siga
utilizando el petrleo pues si no sus economas se hundiran. An as, a medio plazo, la situacin no
parece tan alarmante, pues hay que tener en cuenta que los pozos no descubiertos son sustancialmente
ms numerosos que los conocidos. En zonas no exploradas como el mar de China, Arafura, Mar de
Bring, o la plataforma continental Argentina podran encontrarse grandes reservas.

Quien controla la produccin de petrleo ?

La Organizacin de Pases Exportadores de Petrleo (OPEP) es un organismo intergubernamental creado

para coordinar las polticas de produccin de petrleo de sus 11 pases miembros, con el fin de estabilizar
el mercado internacional de los hidrocarburos.

Segun los estatutos de la OPEP declaran tres objetivos principales:

Coordinar y unificar las polticas petroleras de los pases miembros y determinar los medios ms
idneos para salvaguardar sus intereses individuales y colectivos.

Buscar las mejores vas y medios para asegurar la estabilidad de los precios en los mercados
internacionales, con miras a eliminar las fluctuaciones perjudiciales e innecesarias.

Proveer a las naciones consumidoras un suministro de petrleo de un eficiente, econmico y

regular y un retorno justo de capital para las inversiones de la industria petrolera

Los pases consumidores, por el contrario, tradicionalmente han acusado a la OPEP de ser simplemente
un crtel con el nico objetivo de mantener el precio del petrleo artificialmente alto.

La OPEP fue creada el 14 de septiembre de 1960 en Bagdad, capital de Irak. Venezuela tuvo un
papel protagnico en el nacimiento de la organizacin, gracias a la iniciativa del entonces ministro
de Energa y Minas venezolano Juan Pablo Prez Alfonzo y el ministro de Petrleo y Recursos
Minerales de Arabia Saud, Abdallah Tariki. Alfonzo seal que era necesario un "instrumento de
defensa de los precios para evitar el despilfarro econmico del petrleo que se agota sin posibilidad
de renovarse.

Ya para esta poca, Venezuela, cuya economa depende esencialmente del petrleo, haba
comprendido el significado del petrleo para el mundo y la necesidad de llegar a acuerdos entre los
pases exportadores para alcanzar el verdadero valor de este producto estratgico.

En esas circunstancias, Juan Pablo Prez Alfonzo logr convocar a Irn, Irak, Kuwait y Arabia Saudita,
los cuatro pases rabes de mayor capacidad exportadora de crudo del mundo, para impulsar la
conferencia internacional que cre la Opep, con el objetivo de concretar la unificacin de las polticas
petroleras de los pases miembros.

Aos ms tarde se sumaron a la Organizacin Qatar, en 1961; Libia e Indonesia, en 1962;

Emiratos rabes Unidos, en 1967; Argelia, en 1969; Ecuador, en 1973 y Gabn en 1974.

Estos dos ltimos se retiraron debido a la disminucin de sus volmenes de exportacin.

Despus de su ratificacin por los gobiernos signatarios la OPEP se registr ante las Naciones Unidas el 6
 de noviembre de 1962. Fue oficialmente reconocida como una organizacin internacional por el Consejo
Econmico y Social de las Naciones Unidas el 30 de junio de 1965. (Resolucin de las Naciones Unidas
No.6363)`. La OPEP tuvo su sede en Ginebra (Suiza) entre 1960 y 1965, y despus traslad su sede a
Viena, gracias a las facilidades que otorg el gobierno austriaco.

La OPEP "puede tener una gran influencia en el mercado de petrleo, especialmente si decide reducir o
aumentar su nivel de produccin". La OPEP controla aproximadamente el 43% de la produccin mundial
de petrleo y el 75% de las reservas de petrleo. Su dominio en las exportaciones de crudo se sita en
alrededor del 51%. Adems, concentra la totalidad de la capacidad excedentaria de produccin de
petrleo del mundo, lo que, de facto, convierte a la OPEP en el banco central del mercado petrolero.

La cuota de mercado de la organizacin aumentar en el futuro, ya que la Agencia Internacional de la

Energa prev que la produccin de petrleo convencional de los pases que no forman parte de la OPEP
alcanzar su cenit alrededor de 2015.

Aunque en sus comienzos no tuvo la fuerza suficiente para hacer frente a la poltica de las
multinacionales, a partir de 1971 la OPEP decidi nacionalizar las empresas de explotacin situadas en su
territorio, y en 1973 inici importantes subidas en los precios. A partir de entonces, la OPEP ocup el
primer plano de la actividad econmica mundial, porque sus decisiones en materia de precios afectan
directamente a las economas occidentales.

Cabe destacar que otros pases productores de petrleo, aunque no son integrantes de la OPEP, como
Mxico, Noruega, Rusia, Kazakhstn, Omn o Egipto, participan regularmente como observadores en las
reuniones ordinarias del grupo.

Hay otros pases productores de petrleo a los que se les llama independientes, entre los que destacan el
Reino Unido, Noruega, Mxico, Rusia y Estados Unidos. Este ltimo es el mayor consumidor de
petrleo, pero al mismo tiempo es uno de los grandes productores.

Una economa dependiente en gran medida del petrleo

El petrleo posee una gran variedad de compuestos, que hacen que se realicen ms de 2.000 productos, en los que
destacan combustibles, disolventes, gases, alquitranes y plsticos. La gama casi infinita de productos derivados le
convierten en uno de los factores ms importantes del desarrollo econmico y social en todo el mundo.

La economa mundial y su desarrollo esta regida por los combustibles y derivados del petrleo, aviones, barcos, trenes,
fabricas y ciudades enteras utilizan la energa generada por estos.

Todos los productos y sus precios estn relacionados de alguna forma con el petrleo ya sea por los gastos de
transporte, produccin o embalaje. Cuando sube el precio del petrleo se produce una subida de los costes, de forma
ms o menos inmediata, en casi todos los sectores productivos y, en consecuencia, se nota en los precios de los bienes
de consumo.

La extraccin y produccin de petrleo est en manos de unos pocos pases productores y es controlada por los
denominados carteles (OPEP), quienes con sus decisiones influyen en los distintos mercados en los que se fijan los
precios mnimos del crudo.

Algunos estudios estiman que cada 5 dlares de cambio en el precio del crudo el efecto expansivo o depresivo en el
crecimiento global es de un 0,5% del PIB mundial.

A falta de una poltica de energas renovables eficiente, es primordial encontrar nuevas soluciones energticas ante el
inminente futuro agotamiento y encarecimiento de las reservas del crudo. Mientras tanto las economas globales
seguirn pendientes de un hilo ante la continua especulacin que sufren los precios del petrleo.

Reservas mundiales de petrleo , produccin y duracin

A finales de 2001, las reservas mundiales probadas de petrleo ascendan a 143.000 millones de
toneladas, equivalentes a 1,05 billones de barriles.

Por pases el 78% de esas reservas se encuentran en los 11 pases pertenecientes a la Organizacin
de Pases Productores de Petrleo (OPEP) Arabia Saud, Argelia, Emiratos rabes Unidos,
Indonesia, Irak, Irn, Kuwait, Libia, Nigeria, Qatar y Venezuela. El 7,8% del total mundial se
encuentra en pases pertenecientes a la OCDE (Organizacin para la Cooperacin y el Desarrollo
Econmico), formada por 30 pases entre los que se encuentran los econmicamente ms potentes
del mundo.

El resto, un 15,2%, est repartido en los dems pases del mundo (entre stos destacan, por sus
reservas, Rusia y China). Esto quiere decir que el 87,4% de las reservas actualmente existentes de
petrleo en el mundo se encuentran en esos 12 pases.

En el siguiente grfico se expresan las reservas mundiales de crudo por zonas geogrficas:
Es decir, que dos tercios de las reservas mundiales de petrleo se encuentran en Oriente Medio. Sin
embargo, el porcentaje que consume cada zona no tiene nada que ver con sus reservas:

En 2001 se produjeron 3.585 millones de toneladas de petrleo,

prcticamente la misma cantidad que en
2000 (3.595 toneladas).
El dato sobre la produccin de barriles de petrleo es de gran importancia en tanto en cuanto permite
averiguar la duracin de las reservas mundiales si no se efectuasen nuevos descubrimientos.

De esta forma, si la produccin de petrleo siguiera en el futuro al mismo ritmo que en 2001, las reservas
mundiales salvo que se encontrasen nuevos yacimientos duraran 40,3 aos. En los ltimos 30 aos, la
capacidad mxima de reservas de petrleo se alcanz en 1989, cuando se estim que stas duraran 45
aos ms.

Los dos siguientes cuadros muestran la evolucin de la duracin de las reservas mundiales de petrleo en
el
mundo en el perodo 1975-2001 (cuadro de la izquierda) y la duracin estimada de las reservas por zonas
en el ao 2001 (cuadro de la derecha). En 2001 descendi ligeramente la produccin global de petrleo
con
el consiguiente aumento de la capacidad de reservas mundiales. En la ltima dcada el ratio reservas /
produccin de petrleo se mantuvo en trminos estables, aunque con un ligero descenso (43,2 en 1991 y
40,3
en 2001).

Las reservas mundiales y la capacidad de la Opep

La opep cada vez gracias a sus alianza controla mas la produccion y reservas mundiales en el sisguiente
grafico se puede observar como los paises de la opep han conseguido unas reservar en este periodo 99
billones de barriles frente a los 29 billones del resto de paises.
Segn estimaciones actuales, ms de tres cuartas partes de las reservas de crudo del mundo est situado
en pases de la OPEP. La gran mayora de las reservas de crudo de la El bulto de reservas del aceite de la
Opep est situado en el Oriente Medio, con Arabia Saudita, Irn e Iraq contribuyendo el 56% del total de
la OPEP. Los pases de la OPEP han contribuido significamente a sus reservas estos ltimos aos como
se ve en el grafico anterior. Las reservas de la Opep estn situadas sobre los 900 mil millones de barriles
(2006).

El precio del crudo

La volatilidad de los precios del

petrleo crudo ha sido y es una
caracterstica intrnseca a la historia
reciente de la comercializacin de este
producto. Su importancia estratgica le
convierte en una moneda de cambio
y de presin poltica y econmica de
primera magnitud.
As, mientras que el precio del barril WTI Petroleo crudo
de petrleo brent (denominacin del
crudo que se toma como referencia en $51.15 0.12 0.23%
el mercado europeo) en el ao 2001 2017.04.05 end-of-day
fue de 24,5 dlares, un 14,1% menos
que en el ao 2000, durante el ao
2002 dicho precio volvi a subir muy
por encima de esta cifra, hasta
alcanzar casi los 30 dlares el barril.
Estas subidas y bajadas de los precios
son producidas por muy diversos
factores, pero los ms importantes
son las decisiones polticas de los
pases productores, los conflictos
sociales o blicos en las zonas
msvinculadas a la produccin de
petrleo y, en ocasiones, las decisiones
que puedan tomarse en
determinadosforos financieros
mundiales.

En la figura de abajo se puede ver con claridad la elevada correlacin existente entre los precios del crudo
y diversos acontecimientos geopolticos en Oriente Medio. La cobertura de la demanda energtica parece
depender cada vez ms de esta regin, por lo que es fcil extrapolar que un factor clave para la estabilidad
de precios y suministro energtico radica en estos pases.

Objetivos de precios de la Opep:

1960-1973: objetivo implcito por debajo de 5 dlares por barril

1974-1979: objetivo impltico de entre 5 y 12 dlares por barril

1979-1985: objetivo implicito por encima de 30 dlares por barril

1986-1990: objetivo explcito de 18 dlares por barril

1991-2000: objetivo explcito de 21 dlares por barril

2000-2005: objetivo explcito banda de precios de 22 a 28 dlares por barril

2006- : objetivo implcito por encima de 60 dlares por barril

Origen y formacin del petrleo

El petrleo producto es un compuesto qumico complejo en el que coexisten partes slidas, lquidas y
gaseosas. Lo forman, por una parte, unos compuestos denominados hidrocarburos, formados por tomos
de carbono e hidrgeno y, por otra, pequeas proporciones de nitrgeno, azufre, oxgeno y algunos
metales. Se presenta de forma natural en depsitos de roca sedimentaria y slo en lugares en los que hubo
mar.

Su color es variable, entre el mbar y el negro y el significado etimolgico de la palabra petrleo es aceite
de piedra, por tener la textura de un aceite y encontrarse en yacimientos de roca sedimentaria.

El origen del petrleo est relacionado con las grandes cantidades de compuestos orgnicos que son
depositados actualmente y de manera continua en las cuencas sedimentarias en el mundo. Los restos de
organismos microscpicos contienen carbono e hidrgeno en cantidades abundantes, los cuales
constituyen los elementos fundamentales del petrleo. Los hidrocarburos son productos del material
orgnico alterado derivado de organismos microscpicos. Estos son transportados por arroyos y ros hasta
lagos y/o el mar, donde son depositados bajo condiciones lacustres, deltaicas o marinas, junto a
sedimentos clsticos finamente divididos. Los ambientes lacustres, deltaicos y marinos, producen la
mayor parte de los organismos microscpicos, esencialmente fitoplancton, que son depositados
masivamente junto a los materiales orgnicos transportados previamente y simultneamente por los
arroyos y ros. Mientras tiene lugar la deposicin de los materiales orgnicos en los distintos ambientes,
aquellos son enterrados por limos y arcillas. Esto previene la descomposicin total del material orgnico y
permite su acumulacin

El petrleo y el gas se forman en sedimentos marinos en cuencas ocenicas

generalmente aisladas y protegidas.
 a) materiales iniciales ricos en carbono, formados en las aguas superficiales,
se acumulan en aguas profundas donde no pueden ser consumidas por otros
organismos.

b) Acumulaciones posteriores de sedimentos sellan los materiales ricos en

carbono; las altas temperaturas y presiones transforman este material en
petrleo y gas.

c) Acumulaciones de sedimentos adicionales comprimen los depsitos

originales, empujando el petrleo y gas, los cuales emigran hacia rocas ms
permeables, generalmente arenas y areniscas.

La cantidad de enterramiento es una funcin de la cantidad de sedimento descargado por los arroyos y
ros en lagos y mares, junto al tiempo involucrado en el proceso de deposicin. Acumulaciones muy
espesas de limos, arcillas y materiales orgnicos pueden producir grandes volmenes de petrleo, si
transcurre el tiempo suficiente como para que ocurra el proceso de alteracin. La conversin del material
orgnico al petrleo se llama catagnesis, y est asistida por la presin causada por el enterramiento, la
temperatura, la alteracin termal y la degradacin. Estos factores resultan de la profundidad, la accin
bacteriana en un ambiente qumico no oxidante (reductor) y cerrado, la radioactividad y la catlisis
(procesos de transformacin de los componentes de la matriz mineral de la roca origen). La temperatura
parece ser el factor ms importante junto con la asistencia de otros. La acumulacin de materiales
orgnicos y clsticos en el fondo del mar o lago, est acompaada por la actividad bacteriana; si hay
abundante oxgeno, las bacterias aerbicas actan sobre la materia orgnica hasta destruirla. Sin embargo,
la destruccin aerbica de la materia orgnica se reduce considerablemente cuando cantidades suficientes
de sedimentos de baja permeabilidad son depositadas de manera relativamente rpida por encima de estos
materiales orgnicos, frenando as la circulacin de aguas que contienen oxgeno. Como consecuencia, la
actividad bacteriana aerbica se para a causa del descenso en el contenido de oxgeno disuelto disponible,
dando lugar a la actividad bacteriana anaerbica. Esta utiliza el oxgeno de los sulfatos disueltos en el
medio (convirtindolos en sulfuros), dando como resultado un ambiente de reduccin (libre de oxgeno).
La actividad anaerbica ocurre en los primeros 20 metros de los sedimentos aproximadamente, cesando
por debajo de esta profundidad. Es en este ambiente de enterramiento rpido y condiciones de reduccin,
o libres de oxgeno, la formacin del petrleo tiene lugar. Una vez que la materia orgnica parcialmente
descompuesta y libre de los procesos de oxidacin se encuentra en este estado, sufre el llamado proceso
de maduracin. Este proceso de maduracin involucra la temperatura, la presin y el tiempo como
factores fundamentales. La materia orgnica debe madurar al igual que lo hace la comida en una olla a
presin. La manera en que los hidrocarburos son madurados depende del ambiente de deposicin en el
que han sido depositados. En trminos generales, el petrleo se produce a lo largo de millones de aos en
profundidades de alrededor de 5 Km., a una temperatura de 150 C. Profundidades mayores a los 5 Km. o
demasiado tiempo de coccin a temperaturas de 200 C darn lugar a la conversin del petrleo en gas.
El gas se tornar incluso en gas cido sulfuroso si la temperatura es an mayor. Si por el contrario, el
material orgnico no es lo suficientemente calentado, en profundidades por encima de los 4-5 Km., la
formacin de petrleo no tendr lugar, ya que estos quedaran en un estado inmaduro y consecuentemente,
intiles para el hombre. La figura 2 muestra un diagrama que resume este proceso. Se podra generalizar
que las capas sedimentarias profundas son ms viejas y estn ms calientes que las menos profundas y
ms jvenes, por lo que las primeras, tendran una mayor proporcin de gas que de petrleo. De todos
modos, aunque la mayora de las zonas poseen un rgimen de flujo de calor por encima y por debajo de la
media, las profundidades de generacin del petrleo son sustancialmente variables de lugar a lugar.

La relacin tiempo-temperatura para la maduracin de los hidrocarburos se representa en

este diagrama. Si sedimentos orgnicos se mantienen entre 150C a 200C durante 1 milln de
aos, entonces se formar el petrleo. Si la temperatura excede los 200C, se formar gas. Sin
embargo si la temperatura sube an ms, se formar gas cido. Si por el contrario las capas
fuentes de material orgnico se encuentran a solamente 100C, entonces harn falta 100
millones de aos para que maduren hasta convertirse en hidrocarburos.

Al ser un compuesto en estados lquido o gaseoso, su presencia no se localiza habitualmente en el lugar

en el que se gener, sino que ha sufrido previamente un movimiento vertical o lateral, filtrndose a travs
de rocas porosas, a veces una distancia considerable, hasta encontrar una salida al exterior en cuyo caso
parte se evapora y parte se oxida al contactar con el aire, con lo cual el petrleo en s desaparece o hasta
encontrar una roca no porosa que le impide la salida. Entonces se habla de un yacimiento:

Estratigrficos: En forma de cua alargada que se inserta entre dos estratos.

Anticlinal: En un repliegue del subsuelo, que almacena el petrleo en el arqueamiento del terreno.

Falla: Cuando el terreno se fractura, los estratos que antes coincidan se separan. Si el estrato que
contena petrleo encuentra entonces una roca no porosa, se forma la bolsa o yacimiento.

En las ltimas dcadas se ha desarrollado enormemente la bsqueda de yacimientos bajo el mar, los
cuales, si bien tienen similares caractersticas que los terrestres en cuanto a estructura de las bolsas,
presentan muchas mayores dificultades a la hora de su localizacin y, por aadidura, de su explotacin.

Extraccin del petrleo

La demanda de petrleo natural exige buscar yacimientos en zonas casi inaccesibles. Las plataformas
petrolferas extraen petrleo del mar. Las instalaciones terrestres son menos complejas, pero en ocasiones
han de instalarse en lugares tan inhspitos como este desierto de Argelia. ( ver fotos abajo)

Aunque en un principio se emple el

mtodo de percusin, cuando los
pozos petrolferos estaban situados a
poca profundidad y bajo rocas de gran
dureza, dicha tcnica desde mediados
del siglo XX dej paso al mtodo de
rotacin, ya que la mayor parte del
petrleo se ha determinado que se
encuentra a una profundidad de entre
900 y 5.000 metros, aunque hay pozos
que llegan a los 7.000 u 8.000 metros.

Mtodo de rotacin
Consiste en un sistema de tubos
acoplados unos a continuacin de
otros que, impulsados por un motor,
van girando y perforando hacia abajo.
En el extremo se halla una broca o
trpano con dientes que rompen la
roca, cuchillas que la separan y
diamantes que la perforan,
dependiendo del tipo de terreno.
Adems, existe un sistema de polea
mvil del que se suspende el conjunto
de los tubos que impide que todo el
peso de los tubos los pozos tienen
profundidades de miles de metros
recaiga sobre la broca.

Encamisado
Para evitar que las paredes del pozo se derrumben durante la perforacin y, al mismo tiempo, la estructura
de los estratos del subsuelo permanezca inalterada, segn se va perforando el pozo, ste va siendo
recubierto mediante unas paredes o camisas de acero de un grosor de entre 6 y 12 milmetros.
 Aprovechamiento del yacimiento
Los clculos realizados histricamente permiten
afirmar que habitualmente una bolsa de petrleo slo
suele ser aprovechada entre un 25% y un 50% de su
capacidad total. El petrleo suele estar acompaado en
las bolsas por gas. Ambos, por la profundidad a la que
se hallan, estn sometidos a altas presionesel gas, por
esa circunstancia, se mantiene en estado lquido. Al
llegar la broca de perforacin, la rotura de la roca
impermeable provoca que la presin baje, por lo que,
por un lado, el gas deja de estar disuelto y se expande
y el petrleo deja de tener el obstculo de la roca
impermeable y suele ser empujado por el agua salada
que impregna generalmente la roca porosa que se
encuentra por debajo de la bolsa de petrleo. Estas dos
circunstancias hacen que el petrleo suba a la
superficie.

Bombeo del petrleo

Sin embargo, llega un momento en que la presin
interna de la bolsa
disminuye hasta un punto en que el petrleo deja de
ascender solo -y, por otro lado, el gas, cada vez
menor, deja de presionar sobre el crudo, por lo que
hay que forzarlo mediante bombas para que suba.
Este bombeo se realiza hasta el momento en que el
coste del sistema
de extraccin es mayor que la rentabilidad que se
obtiene del petrleo, por lo que el pozo es
abandonado.

Inyeccin de agua.
Para aumentar la rentabilidad de un yacimiento se suele utilizar un sistema de inyeccin de agua mediante
pozos paralelos. Mientras que
de un pozo se extrae petrleo, en otro realizado cerca del anterior se
inyecta agua en la bolsa, lo que provoca que la presin no baje y el petrleo siga siendo empujado a la
superficie, y de una manera ms rentable que las bombas.

Este sistema permite aumentar la posibilidad de explotacin de un pozo hasta, aproximadamente, un 33%
de su capacidad. Dependiendo de las caractersticas del terreno, esta eficiencia llega al 60%.

Inyeccin de vapor
En yacimientos con petrleo muy viscoso (con textura de cera) se utiliza la inyeccin de vapor, en lugar
de agua, lo que permite conseguir dos efectos:

1.) Por un lado, se aumenta, igual que con el agua, la presin de la bolsa de crudo para que siga
ascendiendo libremente.

2.) Por otro, el vapor reduce la viscosidad del crudo, con lo se hace ms sencilla su extraccin, ya que
fluye ms deprisa.

Extraccin en el mar
El avance en las tcnicas de perforacin ha permitido que se puedan desarrollar pozos desde plataformas
situadas en el mar (off-shore), en aguas de una profundidad de varios cientos de metros.

En ellos, para facilitar la extraccin de la roca perforada se hace circular constantemente lodo a travs del
tubo de perforacin y un sistema de toberas en la propia broca.

Con ello, se han conseguido perforar pozos de 6.400 metros de profundidad desde el nivel del mar, lo que
ha permitido acceder a una parte importante de las reservas mundiales de petrleo.
 Consumo y transporte del petrleo

Paradjicamente, el petrleo se suele

encontrar lejos de los lugares de consumo,
por lo que el trasporte del crudo se
convierte en un aspecto fundamental de la
industria petrolera, que exige una gran
inversin, tanto si el transporte se realiza
mediante oleoductos, como si se realiza
mediante buques especiales denominados
petroleros.

Al principio de la industria petrolfera, el

petrleo generalmente se refinaba cerca del
lugar de produccin. A medida que la
demanda fue en aumento, se consider ms
conveniente transportar el crudo a las
refineras situadas en los pases
consumidores.

Por este motivo, el papel del transporte en

la industria petrolfera es muy importante.
Hay que tener en cuenta que Europa
occidental importa el 97% de sus
necesidades principalmente de frica y de
Oriente Medio y Japn, el 100%.

Los pases que se autoabastecen tambin necesitan disponer de redes de transporte eficaces, puesto que
sus yacimientos ms importantes se encuentran a millares de kilmetros de los centros de tratamiento y
consumo, como ocurre en Estados Unidos, Rusia, Canad o Amrica del Sur.

En Europa, el aprovisionamiento de zonas industriales alejadas del mar exige el equipamiento de puertos
capaces de recibir los superpetrleos de 300.000 y 500.000 Tm de carga, almacenamientos para la
descarga y tuberas de conduccin de gran capacidad.

Aunque todos los medios de transporte son buenos para conducir este producto (el mar, la carretera, el
ferrocarril o la tubera), el petrleo crudo utiliza sobretodo dos medios de transporte masivo: los
oleoductos de caudal continuo y los petroleros de gran capacidad.

Los otros medios de transporte (barcos de cabotaje, gabarras, vagones cisterna o camiones cisterna, entre
otros) se utilizan, salvo casos excepcionales, como vehculos de distribucin de productos terminados
derivados del petrleo.

En la actualidad no hay en el comercio internacional mercanca individual cuyo transporte supere en

volumen o valor al del petrleo.

La ventaja del petrleo es que su fluidez permite el transporte a granel, lo que reduce los gastos al mnimo
y permite una automatizacin casi completa del proceso. Gracias a los adelantos tcnicos de hoy en da,
basta en muchos casos con hacer la conexin de tuberas y proceder a la apertura o cierre de vlvulas,
muchas veces de forma automtica y a distancia con telecontrol.

Los oleoductos son el conjunto de instalaciones que sirve de transporte por tubera de los
productos petrolferos lquidos, en bruto o refinados.
El trmino oleoducto comprende no slo la tubera en s misma, sino tambin las instalaciones
necesarias para su explotacin: depsitos de almacenamiento, estaciones de bombeo, red de
transmisiones, conexiones y distribuidores, equipos de limpieza, control medioambiental, etc.
 Los oleoductos tienen distintas capacidades de transporte, dependiendo del tamao de la tubera.
En lneas generales, el dimetro de los oleoductos vara entre 150 mm y 915 mm. Adems pueden
ser tanto de superficie como subterrneos, donde alcanzan los 2 m de profundidad. La velocidad
estimada del crudo dentro de los oleoductos es de 5 km/h.

Los oleoductos de petrleo crudo comunican los depsitos de almacenamiento de los campos de
extraccin con los depsitos costeros o, directamente, con los depsitos de las refineras.

En los pases que se suministran de crudos por va martima, el oleoducto asegura el enlace entre los
depsitos portuarios de recepcin y las refineras del interior.

En la hay en el mundo ms de 1.500.000 kilmetros de tubera destinados al transporte de crudos y de

productos terminados, de los cuales el 70 por ciento se utilizan para gas natural, el 20 por ciento para
crudos y el 10 por ciento restante para productos terminados (carburantes).

Los Estados Unidos tienen la red de oleoductos ms densa del mundo. En Europa existen cinco grandes
lneas de transporte de crudo que, partiendo de los terminales martimos de Trieste, Gnova, Lavera,
Rotterdam y Wilhelnshaven, llevan el petrleo a las refineras del interior. Esta red es de 3.700
kilmetros, una extensin que se queda pequea si se compara con los 5.500 kilmetros del oleoducto del
Comecn o de la Amistad, que parte de la cuenca del Volga-Urales (600 kilmetros al este de Mosc) y
que suministra crudo a Polonia, Alemania, Hungra y otros pases centro europeos.

El petrleo circula por el interior de la conduccin gracias al impulso que proporcionan las estaciones de
bombeo, cuyo nmero y potencia estn en funcin del volumen a transportar, de la viscosidad del
producto, del dimetro de la tubera, de la resistencia mecnica y de los obstculos geogrficos a sortear.
En condiciones normales, las estaciones de bombeo se encuentran situadas a 50 kilmetros unas de otras.

Tambin existen pozos submarinos. Por lo tanto se necesitan oleoductos submarinos para transportar el
crudo. A medida que aumenta la produccin de petrleo en el mar se van construyendo ms oleoductos
submarinos. Estos se tienden con barcazas "tiende tubos" especiales, en las cuales se sueldan los tramos
de tubo de acero antes de colocarlos en el lecho marino. Si el oleoducto es de pequeo dimetro el tubo
puede desenrollarse desde un gigantesco carrete para tenderlo directamente en el lecho marino,
evitndose as la necesidad de soldar en el mar. Cuando se transporta crudo pesado, puede ser necesario
poner aislamiento trmico en el oleoducto, para que el petrleo fluya con facilidad. Las tuberas de menor
dimetro generalmente se tienden en una trinchera para protegerlas del equipo usado por los buques
pesqueros.

El crudo parte de los depsitos de almacenamiento, donde por medio de una red de canalizaciones y un
sistema de vlvulas se pone en marcha la corriente o flujo del producto. Desde un puesto central de
control se dirigen las operaciones y los controles situados a lo largo de toda la lnea de conduccin. El
cierre y apertura de vlvulas y el funcionamiento de las bombas se regulan por mando a distancia.
La construccin de un oleoducto supone una gran obra de ingeniera y por ello, en muchos casos, es
realizada conjuntamente por varias empresas. Tambin requiere de complicados estudios econmicos,
tcnicos y financieros con el fin garantizar su operatividad y el menor impacto posible en el medio
ambiente.

El trazado debe ser recto en la medida de lo posible y, normalmente, la tubera es enterrada en el subsuelo
para evitar los efectos de la dilatacin. Los conjuntos de tubos se protegen contra la corrosin exterior
antes de ser enterrados. Las tuberas se cubren con tierra y el terreno, tras el acondicionamiento
pertinente, recupera su aspecto anterior.
 Los petroleros son los
mayores navos de
transporte que existen hoy
en da en el mundo. Son
inmensos depsitos
flotantes que pueden llegar
a medir 350 metros de
largo (eslora) y alcanzar
las 250.000 toneladas de
peso muerto (TPM).

Actualmente casi todos los

petroleros en construccin
son del tipo de doble casco
en detrimento de los ms
antiguos diseos de un
solo casco (monocasco)
debido a que son menos
sensibles a sufrir daos y
provocar vertidos en
accidentes de colisin con
Knock Nevis otros buques o
embarrancamiento.

A partir de este tipo de barcos, surgi el superpetrolero, de mayor capacidad de carga, y destinado al
transporte de crudo desde Medio Oriente alrededor del Cuerno de frica. El superpetrolero Knock Nevis
es la embarcacin ms grande del mundo.

Actualmente se transportan por mar ms de mil millones de toneladas de crudo al ao en todo el mundo.

El petrolero es el medio ms econmico para transportar petrleo a grandes distancias y tiene la ventaja
de una gran flexibilidad de utilizacin. Su principal caracterstica es la divisin de su espacio interior en
cisternas individuales, lo que permite separar los diferentes
tipos de petrleo o sus productos derivados.

Refino petrleo

El petrleo, Cuando se extrae de los pozo, no es un componente til prcticamente. Para ello es
fundamental sepralo en diferente fracciones para aprovechar sus caractersticas. A dicho proceso se le
llama refino del petrleo.

La industria del refino tiene como finalidad obtener del petrleo la mayor cantidad posible de productos
de calidad bien determinada, que van desde los gases ligeros, como el propano y el butano, hasta las
fracciones ms pesadas, fuel leo y asfaltos, pasando por otros productos intermedios como las gasolinas,
el gasoil y los aceites lubricantes.

El petrleo bruto contiene todos estos productos en potencia porque est compuesto casi exclusivamente
de hidrocarburos, cuyos dos elementos son el carbn y el hidrgeno. Ambos elementos al combinarse
entre s pueden formar infinita variedad de molculas y cadenas de molculas.

Una refinera es una instalacin industrial en la que se transforma el petrleo crudo en productos tiles
para las personas. El conjunto de operaciones que se realizan en las refineras para conseguir estos
productos son denominados procesos de refinamiento.

Los procesos de refino dentro de una refinera se pueden clasificar, por orden de realizacin y de forma
general, en destilacin, conversin y tratamiento.
Antes de comenzar este proceso se realiza un anlisis de laboratorio del petrleo, puesto que no todos los
petrleos son iguales, ni de todos se pueden extraer las mismas sustancias. A continuacin se realizan una
serie de refinados piloto donde se experimentan a pequea escala todas las operaciones de refino. Una
vez comprobados los pasos a realizar, se inicia el proceso.

La primera refinera, inaugurada en 1861, produca queroseno mediante destilacin atmosfrica simple.
Entre los subproductos haba alquitrn y nafta. Pronto se descubri que podan producirse aceites
lubricantes de alta calidad destilando petrleo al vaco. Con todo, durante los 30 aos siguientes el
queroseno fue el producto de mayor demanda. Los dos acontecimientos ms significativos en el cambio
de esta situacin fueron:

la invencin de la luz elctrica, que redujo la demanda de queroseno,

la invencin del motor de combustin interna, al que sigui una demanda de gasleo diesel y
gasolina (nafta).

Con la llegada de la produccin a gran escala y la primera Guerra Mundial, el nmero de vehculos
propulsados por gasolina aument de manera espectacular, como lo hizo la demanda de gasolina. Con
todo, los procesos de destilacin atmosfrica y al vaco slo permitan obtener del petrleo crudo cierta
cantidad de gasolina. El primer proceso de craqueo trmico se aplic en 1913. El craqueo trmico someta
los combustibles pesados a presin y calor intenso, descomponiendo as fsicamente sus grandes
molculas en otras ms pequeas, con lo que produca ms gasolina y combustibles de destilacin. A
fines del decenio de 1930 se aplic una forma ms elaborada de craqueo trmico, la ruptura de la
viscosidad, que permita obtener productos ms valiosos y apreciables.
Al elaborarse motores de gasolina de compresin ms elevada, se produjo una demanda de gasolina de
mayor octanaje, con mejores cualidades antidetonantes.

La introduccin del craqueo cataltico y de los procesos de polimerizacin en la segunda mitad del
decenio de 1930, satisfizo esta demanda al proporcionar gasolina de mayor rendimiento y octanajes ms
elevados. Al comienzo del decenio de 1940 se desarroll la alquilacin, otro proceso cataltico, para
producir ms gasolina destinada al campo de la aviacin de alto octanaje y cargas petroqumicas para la
fabricacin de explosivos y caucho sinttico.
Le sigui la isomerizacin cataltica, cuyo objeto era convertir los hidrocarburos para producir mayores
cantidades de materias primas para la alquilacin.
Despus de la segunda Guerra Mundial se introdujeron diversos procesos de reforma que mejoraron la
calidad y el rendimiento de la gasolina, y proporcionaron productos de mayor calidad. Algunos de ellos
requeran el empleo de catalizadores y/o de hidrgeno para cambiar las molculas y eliminar el azufre.

Durante el decenio de 1960 se introdujeron mejoras en los catalizadores y se elaboraron mtodos de

proceso, como el hidrocraqueo y la reforma, para aumentar los rendimientos de la gasolina y mejorar las
cualidades antidetonantes. Tales procesos catalticos produjeron tambin molculas de doble enlace
(alquenos), base de la moderna industria petroqumica.

El nmero y tipo de los diferentes procesos utilizados en las modernas refineras dependen principalmente
de la naturaleza de los crudos empleados como materia prima y de los requisitos de los productos finales.
Tambin influyen en los procesos factores econmicos: costes de los crudos, valores de los productos,
disponibilidad de servicios bsicos y transporte.

La cronologa de la introduccin de los diversos procesos se recoge en el siguiente grafico:

 Productos del petrleo

El refino de petrleo ha evolucionado continuamente en respuesta a la demanda de productos mejores y

diferentes por parte de los consumidores. El requisito original del proceso era producir queroseno como
fuente de combustible para el alumbrado ms barata y mejor que el aceite de ballena. La elaboracin del
motor de combustin interna condujo a la produccin de benceno, gasolina y gasleos diesel.

La evolucin del aeroplano hizo necesarios la gasolina de aviacin de alto octanaje y el combustible para
aviones de reaccin, que es una forma ms elaborada del producto original de las refineras, el queroseno.
Las refineras actuales producen varios productos,
muchos de los cuales se utilizan como materia prima
para procesos de craqueo y fabricacin de lubricantes,
y para la industria petroqumica.
Se clasifican en trminos generales como
combustibles, cargas petroqumicas, disolventes,
aceites de proceso, lubricantes y productos especiales,
como cera, asfalto y coque.

En el procesado de hidrocarburos se utilizan, o se

forman como resultado del mismo, varios productos
qumicos. A continuacin figura una breve descripcin
de aqullos que son especficos y caractersticos del
refino:

Dixido de azufre
El gas procedente de la combustin de combustibles
de alto contenido en azufre suele tener niveles altos de
dixido de azufre,que se elimina por lo comn
mediante lavado con agua.

Custicos
Se aaden custicos al agua de desalinizacin para
neutralizar cidos y reducir la corrosin. Se aaden
tambin al crudo desalinizado con el fin de reducir la
cantidad de cloruros corrosivos de los productos de las
zonas superiores de la torre. Se utilizan en procesos de
tratamiento de las refineras para eliminar
contaminantes de las corrientes de hidrocarburos.

Oxidos de nitrgeno y monxido de carbono

El gas de chimenea contiene hasta 200 ppm de xido
ntrico, que reacciona lentamente con el oxgeno y
forma dixido de nitrgeno. El xido ntrico no se
elimina mediante el lavado con agua, por lo que el
dixido de nitrgeno puede disolverse en el agua y
formar cido nitroso y ntrico. Por lo comn, el gas de
chimenea slo contiene una pequea cantidad de
monxido de carbono, a menos que la combustin sea
anmala.

Acido sulfhdrico
El cido sulfhdrico se encuentra de modo natural en la
mayora de los crudos de petrleo y se forma tambin
durante el procesado debido a la descomposicin de
compuestos de azufre inestables. El cido sulfhdrico
es un gas extremadamente txico, incoloro e
inflamable, ms pesado que el aire y soluble en agua.
Tiene un olor a huevos podridos que se percibe a
concentraciones muy por debajo de su lmite de
exposicin, que es muy bajo. Aun as, no ha de
confiarse en ese olor como seal de alerta, pues los
sentidos se desensibilizan casi de forma inmediata al
producirse la exposicin. Se necesitan detectores
especiales para alertar a los trabajadores de la
presencia de cido sulfhdrico, y en presencia del gas
debe utilizarse proteccin respiratoria adecuada.La
 exposicin a niveles bajos de cido sulfhdrico causa
irritacin, mareos y cefaleas, mientras que la
exposicin a niveles por encima de los lmites
prescritos causa depresin del sistema nervioso e
incluso la muerte.

Agua amarga
El agua amarga es agua de proceso que contiene cido sulfhdrico, amonaco, fenoles, hidrocarburos y
compuestos de azufre de bajo peso molecular. Se produce al absorber el vapor fracciones de
hidrocarburos durante la destilacin, en la regeneracin de catalizador o al absorber el vapor cido
sulfhdrico durante el hidrotratamiento y el hidroacabado. Tambin se genera por la adicin de agua a
procesos para absorber cido sulfhdrico y amonaco.

Acido sulfrico y cido fluorhdrico

Ambos se utilizan como catalizadores en los procesos de alquilacin. El cido sulfrico se emplea
tambin en algunos de los procesos de tratamiento.

Catalizadores slidos
En los procesos de refino se utilizan varios catalizadores slidos diferentes, de numerosas formas
distintas, desde pastillas hasta cuentas granulares o polvos, constituidos por diversos materiales y con
diversas composiciones. En unidades de lecho mvil y fijo se emplean catalizadores de pastillas
extruidas, mientras que en procesos de lecho fluido se usan catalizadores de partculas esfricas finas. Los
catalizadores utilizados en procesos que eliminan el azufre estn impregnados de cobalto, nquel o
molibdeno. En las unidades de craqueo se emplean catalizadores de funcin cida: arcilla natural,
almina-silce y zeolitas. En la isomerizacin y la reforma se emplean catalizadores de funcin cida
impregnados de platino u otros metales nobles. Los catalizadores agotados requieren medidas especiales
de manipulacin y proteccin frente a las exposiciones, dado que a veces contienen metales, aceites
aromticos, compuestos aromticos policclicos cancergenos u otros materiales peligrosos, y tambin
pueden ser pirofricos.

Combustibles
Los principales productos combustibles son el gas de petrleo licuado, la gasolina, el queroseno, el
combustible para motores de reaccin, el gasleo diesel, el gasleo para calefaccin y el fuel residual.
El gas de petrleo licuado (GLP), constituido por mezclas de hidrocarburos parafnicos y olefnicos,
como el propano y el butano, se produce para utilizarlo como combustible, y se almacena y manipula en
fase lquida a presin. El GPL tiene puntos de ebullicin que van desde aproximadamente 74 C hasta
+38 C, es incoloro y sus vapores son ms pesados que el aire y extremadamente inflamables. Las
cualidades importantes del GPL desde la perspectiva de la salud y seguridad en el trabajo, son la presin
de vapor y el control de los contaminantes.
Gasolina. El producto ms importante de las refineras es la gasolina para motores, una mezcla de
fracciones de hidrocarburos con puntos de ebullicin relativamente bajos, incluida la gasolina reformada,
de alquilato, nafta aliftica (nafta ligera de destilacin directa), nafta aromtica (nafta de craqueo trmico
y cataltico) y aditivos. Las mezclas de gasolina tienen puntos de ebullicin que van desde temperaturas
ambiente hasta unos 204 C, y un punto de inflamacin inferior a 40 C. Las cualidades crticas de la
gasolina son el ndice de octano (cualidad antidetonante), la volatilidad (arranque y tapn de vapor) y la
presin de vapor (control ambiental). Los aditivos se utilizan para mejorar el rendimiento de la gasolina y
proporcionar proteccin frente a la oxidacin y la corrosin. La gasolina empleada en aviacin es un
producto de alto ndice de octano, una mezcla especialmente estudiada para ofrecer buen rendimiento a
grandes altitudes.
El plomo tetraetlico (PTE) y el plomo tetrametlico (PTM) son aditivos de la gasolina que mejoran los
ndices de octano y las cualidades antidetonantes. En un esfuerzo por reducir la presencia de plomo en las
emisiones de escape de los automviles, estos aditivos ya no se utilizan de modo habitual, excepto en la
gasolina empleada en aviacin. Para mejorar las cualidades antidetonantes de la gasolina sin plomo y
reducir las emisiones de monxido de carbono, en lugar de PTE y PTM se utilizan etilbutilter terciario
(EBET), metilbutilter terciario (MBET), amilmetilter terciario (AMET) y otros compuestos oxigenados.
Combustible para motores de reaccin y queroseno. El queroseno es una mezcla de parafinas y naftenos,
generalmente con menos de un 20 % de componentes aromticos. Tiene un punto de inflamacin superior
a 38 C y un intervalo de temperaturas de ebullicin de 160 C a 288 C, y se utiliza para alumbrado,
calefaccin, disolventes y para mezclarlo con gasleo diesel. El combustible para motores de reaccin es
un destilado intermedio de queroseno cuyas cualidades crticas son el punto de congelacin, el punto de
inflamacin y el punto de humo.
El combustible comercial para motores de reaccin tiene un rango de ebullicin de aproximadamente
191C a 274 C, y el combustible para motores de reaccin de uso militar, un rango de 55 C a 288 C.

Combustibles de destilacin. Los gasleos diesel y los de calefaccin domstica son mezclas de color
claro de parafinas, naftenos y componentes aromticos, que a veces contienen cantidades moderadas de
olefinas. Los combustibles de destilacin tienen puntos de inflamacin superiores a 60 C y rangos de
ebullicin de 163 C a 371 C aproximadamente, y con frecuencia se someten a hidrodesulfuracin para
mejorar la estabilidad. Al ser combustibles, cuando se tratan emiten vapores que forman mezclas
inflamables con el aire. Entre las cualidades idneas de los combustibles de destilacin estn los puntos
de inflamacin y de goteo controlados, la combustin limpia, la ausencia de formacin de depsitos en
los tanques de almacenamiento y un ndice de cetano de los gasleos diesel adecuado para un buen
arranque y una combustin satisfactoria.
Combustibles residuales. Muchos barcos e instalaciones comerciales e industriales utilizan combustibles
residuales o combinaciones de combustibles residuales y de destilacin, para generacin de energa y
calor y para procesado. Los combustibles residuales son mezclas lquidas de color oscuro y alta
viscosidad de molculas grandes de hidrocarburos, con puntos de inflamacin superiores a 121 C y altos
puntos de ebullicin. Las especificaciones crticas de los combustibles residuales son la viscosidad y el
bajo contenido de azufre (para el control
ambiental).

Cargas petroqumicas
Muchos productos derivados del refino de crudos de petrleo, como el etileno, propileno y butadieno, son
hidrocarburos olefnicos derivados de procesos de craqueo de refineras, y estn destinados a su
utilizacin en la industria petroqumica como materias primas para la produccin de plsticos, amonaco,
caucho sinttico, glicol, etc.

Disolventes derivados del petrleo

Varios compuestos puros, entre ellos el benceno, el tolueno, el xileno, el hexano y el heptano, cuyos
puntos de ebullicin y composicin en cuanto a hidrocarburos estn estrictamente controlados, se
obtienen para utilizarlos como disolventes. Los disolventes se clasifican en aromticos y no aromticos,
segn su composicin. Su empleo como diluyentes de pintura, lquidos de limpieza en seco,
desengrasantes, disolventes industriales y de plaguicidas, etc., suele estar determinado por su punto de
inflamacin, que vara desde bastante menos de 18 C hasta ms de 60 C.
Los riesgos asociados con los disolventes son semejantes a los de los combustibles, ya que los disolventes
con un punto de inflamacin ms bajo son inflamables, y sus vapores, cuando se mezclan con aire que
est dentro del rango de inflamabilidad, pueden entrar en ignicin. Por lo comn, los disolventes
aromticos tienen mayor toxicidad que los no aromticos.

Aceites de proceso
Los aceites de proceso comprenden el rango de alto punto de ebullicin, los productos de destilacin
directa atmosfrica o al vaco, y los que se obtienen por craqueo trmico o cataltico. Se trata de mezclas
complejas que contienen grandes molculas de hidrocarburos parafnicos, naftnicos y aromticos con
ms de 15 tomos de carbono; se utilizan como cargas para craqueo o fabricacin de lubricantes. Los
aceites de proceso tienen viscosidades bastante altas, puntos de ebullicin comprendidos entre 260 C y
538 C y puntos de inflamacin superiores a 121 C. Los aceites de proceso son irritantes para la piel y
contienen altas concentraciones de HAP, as como compuestos de azufre, nitrgeno y oxgeno. Debe
evitarse la inhalacin de vapores y nieblas, y la exposicin cutnea debe controlarse con medios de
proteccin personal y buenas prcticas higinicas.

Lubricantes y grasas
Los aceites lubricantes bsicos se obtienen mediante procesos de refino especiales de acuerdo con
requisitos especficos de los clientes. Son mezclas de color claro a intermedio, baja volatilidad, y
viscosidad entre intermedia y alta, de aceites parafnicos, naftnicos y aromticos, con rangos de
ebullicin entre 371 C y 538 C. Con los aceites lubricantes base se mezclan aditivos (desemulsificantes,
antioxidantes y elementos que mejoran de la viscosidad) a fin de proporcionarles las caractersticas
exigidas a los aceites de motor, aceites hidrulicos y para turbinas, grasas industriales, lubricantes, aceites
para engranajes y aceites de corte. La cualidad ms crtica de un aceite lubricante base es un alto ndice de
viscosidad, lo que, a temperaturas variables, proporciona menores cambios en viscosidad. Tal
caracterstica la tiene el petrleo crudo utilizado como carga o se consigue por medio de aditivos que
mejoren el ndice de viscosidad. Se aaden detergentes para mantener en suspensin cualquier lodo
formado durante el uso del aceite.
Las grasas son mezclas de aceites lubricantes y jabones metlicos, a los que se aaden materiales de
funcin especfica, como amianto, grafito, molibdeno, siliconas y talco para proporcionar aislamiento o
lubricidad. Los aceites de corte y los aceites de transformacin de metales son aceites lubricantes con
aditivos especiales, como cloro, azufre y cidos grasos, que reaccionan bajo la accin del calor,
proporcionando as lubricacin y proteccin a las herramientas de corte. A los aceites de corte solubles en
agua se les aaden emulsificantes y agentes antibacterianos.
Aunque los aceites lubricantes no son irritantes por s mismos y tienen baja toxicidad, los aditivos
presenta ciertos riesgos. Los usuarios deben consultar los datos de seguridad de los materiales que figuran
en la informacin facilitada por el proveedor, para determinar los riesgos de ciertos aditivos, lubricantes,
aceites de corte y grasas especficos. El principal riesgo de los lubricantes es la dermatitis, que
normalmente se controla con equipos de proteccin personal y unas prcticas higinicas adecuadas. De
forma aislada, en algunos trabajadores aparece sensibilidad a los aceites de corte o lubricantes, lo que
har necesario asignarles a un puesto de trabajo en que no pueda producirse el contacto. Existe cierta
preocupacin por la exposicin cancergena a vapores de aceites de corte y aceites ligeros para husillos,
de base naftnica, que se controla mediante sustitucin, medidas de control tcnico o proteccin personal.
Los riesgos de exposicin a la grasa son similares a los del aceite lubricante, con los riesgos aadidos que
presentan los materiales o aditivos de las grasas.

Productos especiales
La cera se utiliza para proteger productos alimenticios, en revestimientos, como ingrediente de otros
productos (cosmticos y cremas limpiadoras de calzado) y para velas.
El azufre se produce como resultado del refino del petrleo. Se almacena unas veces en fase lquida,
calentado y fundido, en depsitos cerrados, y otras en fase slida, en recipientes o a la intemperie.
El coque es carbono casi puro y tiene diversos usos, desde electrodos hasta pastillas combustibles para
barbacoas, dependiendo de sus caractersticas fsicas, que son resultado del proceso de coquizacin.
El asfalto, que se utiliza principalmente para pavimentar carreteras y fabricar materiales para cubiertas y
tejados, debe ser inerte a la mayora de las sustancias qumicas y condiciones meteorolgicas.
Las ceras y asfaltos son slidos a temperatura ambiente, si bien para su almacenamiento, manipulacin y
transporte se requieren temperaturas ms elevadas, con el consiguiente riesgo de que se produzcan
quemaduras. La cera de petrleo est tan refinada que, por lo comn, no presenta ningn riesgo. El
contacto de la piel con la cera puede causar taponamiento de los poros, que se controla con las prcticas
higinicas adecuadas. Para evitar la exposicin al cido sulfhdrico al abrir depsitos de asfalto y de
azufre fundido basta con utilizar medidas adecuadas de control tcnico o proteccin respiratoria. El azufre
es tambin fcilmente inflamable a temperaturas elevadas.

Destilacin petrleo

La destilacin es la operacin fundamental para el refino del petrleo. Su objetivo es conseguir, mediante
calor, separar los diversos componentes del crudo. Cuando el crudo llega a la refinera es sometido a un
proceso denominado destilacin fraccionada.

El petrleo crudo calentado se separa fsicamente en distintas fracciones de destilacin directa,

diferenciadas por puntos de ebullicin especficos y clasificadas, por orden decreciente de volatilidad, en
gases, destilados ligeros, destilados intermedios, gasleos y residuo.

Existen varias sistemas de destilacin:

Destilacin atmosfrica
En las torres de destilacin atmosfrica, el crudo desalinizado se precalienta utilizando calor
recuperado del proceso. Despus pasa a un calentador de carga de crudo de caldeo directo, y desde
all a la columna de destilacin vertical, justo por encima del fondo, a presiones ligeramente
superiores a la atmosfrica y a temperaturas comprendidas entre 343 C y 371 C, para evitar el
craqueo trmico que se producira a temperaturas superiores. Las fracciones ligeras (de bajo punto
de ebullicin) se difunden en la parte superior de la torre, de donde son extradas continuamente y
enviadas a otras unidades para su ulterior proceso, tratamiento, mezcla y distribucin.

Las fracciones con los puntos de ebullicin ms bajos (el gas combustible y la nafta ligera) se
extraen de la parte superior de la torre por una tubera en forma de vapores. La nafta, o gasolina de
 destilacin directa, se toma de la seccin superior de la torre como corriente de productos de
evaporacin. Tales productos se utilizan como cargas petroqumicas y de reforma, material para
mezclas de gasolina, disolventes y GPL.
Las fracciones del rango de ebullicin intermedio (gasleo, nafta pesada y destilados) se extraen de
la seccin intermedia de la torre como corrientes laterales y se envan a las operaciones de acabado
para su empleo como queroseno, gasleo diesel, fuel, combustible para aviones de reaccin,
material de craqueo cataltico y productos para mezclas. Algunas de estas fracciones lquidas se
separan de sus residuos ligeros, que se devuelven a la torre como corrientes de reflujo descendentes.

Las fracciones pesadas, de alto punto de ebullicin (denominadas residuos o crudo reducido), que se
condensan o permanecen en el fondo de la torre, se utilizan como fuel, para fabricar betn o como carga
de craqueo, o bien se conducen a un calentador y a la torre de destilacin al vaco para su ulterior
fraccionamiento.

Destilacin al vaco
Las torres de destilacin al vaco proporcionan la presin reducida necesaria para evitar el craqueo
trmico al destilar el residuo, o crudo reducido, que llega de la torre atmosfrica a mayores temperaturas.
Los diseos internos de algunas torres de vaco se diferencian de los de las torres atmosfricas en que en
lugar de platos se utiliza relleno al azar y pastillas separadoras de partculas areas. A veces se emplean
tambin torres de mayor dimetro para reducir las velocidades. Una torre de vaco ordinaria de primera
fase produce gasleos, material base para aceites lubricantes y residuos pesados para desasfaltacin de
propano. Una torre de segunda fase, que trabaja con un nivel menor de vaco, destila el excedente de
residuo de la torre atmosfrica que no se utiliza para procesado de lubricantes, y el residuo sobrante de la
primera torre de vaco no utilizado para la
desasfaltacin.
Por lo comn, las torres de vaco se usan para separar productos de craqueo cataltico del residuo
sobrante. Asimismo, los residuos de las torres de vaco pueden enviarse a un coquificador, utilizarse
como material para lubricantes o asfalto, o desulfurarse y mezclarse para obtener fuel bajo en azufre.

Columnas de destilacin
En las refineras hay muchas otras torres de destilacin ms pequeas, denominadas columnas, diseadas
para separar productos especficos y exclusivos, todas las cuales trabajan segn los mismos principios que
las torres atmosfricas. Por ejemplo, un despropanizador es una columna pequea diseada para separar
el propano del isobutano y otros componentes ms pesados. Para separar el etilbenceno y el xileno se
utiliza otra columna ms grande. Una torres pequeas de burbujeo, llamadas torres rectificadoras,
utilizan vapor para eliminar vestigios de productos ligeros (gasolina) de corrientes de productos ms
pesados.
Las temperaturas, presiones y reflujo de control deben mantenerse dentro de los parmetros operacionales
para evitar que se produzca craqueo trmico dentro de las torres de destilacin. Se utilizan sistemas de
descarga dado que pueden producirse desviaciones de presin, temperatura o niveles de lquidos si fallan
los dispositivos de control automtico. Se vigilan las operaciones para evitar la entrada de crudo en la
carga de la
unidad de reforma. Los crudos utilizados como materia prima contienen a veces cantidades apreciables de
agua en suspensin que se separa al principio del proceso y que, junto con el agua procedente de la purga
de vapor que queda en la torre, se deposita en el fondo de sta. Es posible que esta agua se caliente hasta
alcanzar el punto de ebullicin, originando una explosin por vaporizacin instantnea al entrar en
contacto con el aceite
de la unidad.

El intercambiador de precalentamiento, el horno de precalentamiento, el intercambiador de calor de

residuos, la torre atmosfrica, el horno de vaco, la torre de vaco y la seccin superior de evaporacin
sufren corrosin por efecto del cido clorhdrico (HCl), el cido sulfhdrico (H2S), el agua, los
compuestos de azufre y los cidos orgnicos. Cuando se procesan crudos sulfurosos es posible que la
corrosin sea intensa tanto en las torres atmosfricas como en las de vaco si la temperatura de las partes
metlicas excede de 232 C, y en los tubos de los hornos. El H2S hmedo tambin produce grietas en el
acero. Al procesar crudos con alto contenido de nitrgeno se forman, en los gases de combustin de los
hornos, xidos de nitrgeno, que son corrosivos para el acero cuando se enfran a bajas temperaturas en
presencia de agua.
Se utilizan productos qumicos para controlar la corrosin por cido clorhdrico producida en las unidades
de destilacin.
Puede inyectarse amonaco en la corriente de la seccin superior
antes de la condensacin inicial, y/o inyectarse con mucho cuidado una solucin alcalina en la
alimentacin de petrleo crudo caliente. Si no se inyecta suficiente agua de lavado, se forman depsitos
de cloruro de amonio y se produce una intensa corrosin.
La destilacin atmosfrica y al vaco son procesos cerrados, por lo que las exposiciones son mnimas.
Cuando se procesan crudos agrios (con alto contenido de azufre) se produce exposicin al cido
sulfhdrico en el intercambiador y el horno de precalentamiento, la zona de destilacin instantnea y el
sistema de evaporacin superior de la torre, el horno y la torre de vaco, y el intercambiador de calor de
residuos. Todos los crudos de
petrleo y los productos de destilacin contienen compuestos aromticos de alto punto de ebullicin,
como los HAP cancergenos.
La exposicin de corta duracin a altas concentraciones de vapor de nafta causa cefaleas, nuseas y
mareos, y la de larga duracin, prdida del conocimiento. Las naftas aromticas contienen benceno, por lo
que debe limitarse la exposicin a las mismas. Es posible que los productos de evaporacin del
deshexanizador
contengan grandes cantidades de hexano normal que afecten al sistema nervioso. En el intercambiador de
precalentamiento, en zonas superiores de la torre y en productos de evaporacin a veces hay cloruro de
hidrgeno. El agua residual contiene a veces sulfuros hidrosolubles en altas concentraciones y otros
compuestos hidrosolubles, como amonaco, cloruros, fenol y mercaptano, dependiendo del crudo de
partida y de los productos qumicos de tratamiento.

Conversin del petrleo

Para hacer ms rentable el proceso de refino y adecuar la produccin a la demanda, es necesario

transformar los productos, utilizando tcnicas de conversin. Los principales procedimientos de
conversin son el crackingy el reformado.

Los procedimientos de cracking o craqueo consisten en un ruptura molecular y los convierte en

productos
ms valiosos: hidrocarburos gaseosos, materiales para mezclas de gasolina, gasleo y fuel. Durante el
proceso, algunas de las molculas se combinan (polimerizan) para formar molculas mayores, se pueden
realizar, en general, con dos tcnicas:

El craqueo trmico.- rompe las molculas mediante calor, Los procesos de craqueo trmico,
desarrollados en 1913, se basan en la destilacin por calor de combustibles y aceites pesados,
bajo presin, en grandes tambores, hasta que se rompen (dividen) en molculas ms pequeas
con mejores cualidades antidetonantes. El primer mtodo, que produca grandes cantidades de
coque slido, sin valor, ha evolucionado hasta los modernos procesos de craqueo trmico, entre
los que se cuentan la ruptura de la viscosidad, el craqueo en fase de vapor y la coquizacin.

El craqueo cataltico.- realiza la misma operacin mediante un catalizador, que es una

sustancia que causa cambios qumicos sin que ella misma sufra modificaciones en el proceso. El
craqueo cataltico descompone los hidrocarburos complejos en molculas ms simples para
aumentar la calidad y cantidad de otros productos ms ligeros y valiosos para este fin y reducir la
cantidad de residuos. Los hidrocarburos pesados se exponen, a alta temperatura y baja presin, a
catalizadores que favorecen las reacciones qumicas. Este proceso reorganiza la estructura
molecular, convirtiendo las cargas de hidrocarburos pesados en fracciones ms ligeras, como
queroseno, gasolina, GPL, gasleo para calefaccin y cargas petroqumicas

Las tcnicas de conversin tambin se pueden aplicar a componentes ms ligeros. Este es el caso del
reformado. Gracias a este proceso, la nafta puede convertirse en presencia de platino (que acta como
catalizador), en componentes de alta calidad para las gasolinas.

La reforma cataltica y la isomerizacin son procesos que reorganizan las molculas de hidrocarburos
para obtener productos con diferentes caractersticas. Despus del craqueo algunas corrientes de gasolina,
aunque tienen el tamao molecular correcto, requieren un proceso ulterior para mejorar su rendimiento,
por ser deficitarias en algunas cualidades, como el ndice de octano o el contenido de azufre. La reforma
de hidrgeno (al vapor) produce hidrgeno adicional para utilizarlo en el proceso de hidrogenacin.

Como resultado de la conversin se crean varias molculas de hidrocarburos que no suelen encontrarse en
el petrleo crudo, aunque son importantes para el proceso de refino.
 Tratamiento del petrleo

En general, los productos obtenidos en los procesos anteriores no se pueden considerar productos finales. Antes de su
comercializacin deben ser sometidos a diferentes tratamientos para eliminar o transformar los compuestos no deseados
que llevan consigo. Estos compuestos son, principalmente, derivados del azufre.

Con este ltimo proceso, las refineras obtienen productos que cumplen con las normas y especificaciones del mercado.
El proceso de craqueo cataltico, antes mencionado, permite la produccin de muchos hidrocarburos diferentes que
luego pueden recombinarse mediante la alquilacin, la isomerizacin o reformacin cataltica para fabricar productos
qumicos y combustibles de elevado octanaje para motores especializados.

La fabricacin de estos productos ha dado origen a una gigantesca industria petroqumica que produce alcoholes,
detergentes, caucho sinttico, glicerina, fertilizantes, azufre, disolventes, materias primas para fabricar medicinas,
nailon, plsticos, pinturas, polisteres, aditivos y complementos alimenticios, explosivos, tintes y materiales aislantes,
as como otros componentes para la produccin de abonos. Las plantas de tratamiento ms usuales son:
MTBE, para mejorar la calidad de la gasolina, alquilacin, para reducir los derivados de plomo, e isomerizacin, para
obtener productos de alto ndice de octano que son utilizados para las gasolinas.

Almacenamiento del petrleo

La industria del petrleo como la del gas, estn sometidas a riesgos de toda especie, cuyo origen puede ser debido a
deficiencias tcnicas, como las averas de las mquinas en las refineras, a bordo de los buques o en los oleoductos; a
causas naturales imprevisibles, como la incertidumbre en la prospeccin de los yacimientos, las tormentas en el mar y
en la tierra o los incendios; y tambin a problemas polticos, econmicos y comerciales, como las crisis que afectan
peridicamente las relaciones entre pases productores y pases consumidores.

Tras la crisis de 1973 (segunda guerra rabe-israel) que provoc el racionamiento de la gasolina en algunos pases de
Europa Occidental, un gran nmero de estos pases aprobaron normas legales para regular la existencia de reservas
estratgicas de petrleo.
De esta forma, en algunos pases las compaas petroleras estn obligadas a poseer en todo momento una cantidad de
producto que garantice el consumo del mercado interno durante un tiempo mnimo determinado. El stock debe
encontrarse en todos los tramos para evitar cortes y la reserva mnima exigida en condiciones normales normalmente
debe superar los 90 das

Podemos considerar el crudo y su almacenamiento en varias etapas:

Almacenamiento del crudo

Una refinera no se abastece normalmente directamente a partir del yacimiento de petrleo, dado que en entre uno y otro
punto suele producirse un transporte intermedio por buque cisterna (petroleros) o por oleoducto. Por ello, el crudo
(petrleo bruto) se almacena tanto en el punto de embarque como en el del desembarque.

Almacenamiento en la refinera
Las refineras disponen de numerosos depsitos al comienzo y al final de cada unidad de proceso para absorber las
paradas de mantenimiento y los tratamientos alternativos y sucesivos de materias primas diferentes. Asimismo, para
almacenar las bases componentes de otros productos terminados que se obtienen a continuacin por mezcla, y para
disponer de una reserva de trabajo suficiente con el fin de hacer frente a los pedidos y cargamentos de materia prima
que les llegan.

Almacenamiento de distribucin
Solamente una pequea parte de los consumidores puede ser abastecida directamente, es decir por un medio de
transporte que una de forma directa al usuario con la refinera. Por este motivo, es ms eficaz y econmico construir un
depsito-pulmn, Terminal de distribucin, surtido masivamente por el medio de transporte que viene de la refinera, ya
sean oleoductos de productos terminados, buques (para depsitos costeros), barcazas fluviales, vagones cisterna o
camiones cisterna. Estos depsitos suelen estar ubicados cerca de los grandes centros de consumo (ciudades, polgonos
industriales, etc.). Desde estos depsitos, salen camiones de distribucin que llevan el producto al consumidor final.

Los gases del petrleo

El gas que sala de los depsitos de petrleo antiguamente se quemaba y ocasionalmente se aprovechaba
en las cercanas de las zonas petrolferas.

La dificultad de envasarlo o conducirlo hacia que fuera mas fcil y rentable su quemado que no su
conduccin y almacenaje.

Pero el gran poder calorfico de este as como el adelanto en la tecnologa a propiciado un gran aumento
en su aprovechamiento, el gas que sale al extraer el petrleo es gratuito pero es un derroche no
aprovecharlo.

As de este modo conocemos con el termino gas natural a las mezclas de gases combustibles,
hidrocarburos o no que se encuentra en el subsuelo, y frecuentemente se hallan asociados con el
petrleo liquido ya que se suelen encontrar juntos al perforar un pozo petrolfero y este sale al
ser menos denso que el petrleo al exterior fcilmente haciendo surgir cantidades de petrleo y
ayudando a su extraccin.

El principal constituyente del gas natural es siempre el metano, que representa habitualmente
entre el 75% y el 95% del volumen total de la mezcla, razn por la cual se suele llamar metano al
gas natural. Los otros hidrocarburos gaseosos que suelen estar presentes, etano, butano y
propano, aparecen siempre en proporciones menores.

Los gases han empezado a usarse como combustibles desde la mitad del siglo XIX. Sin
embargo, apenas se utilizaba en la industria debido a la abundancia de combustibles slidos y
lquidos disponibles y a la dificultad que presentaba el transporte y Almacenamiento de los
 combustibles gaseosos.

La solucin al problema de transporte y Almacenamiento lleg al poner a punto unas tcnicas

destinadas a la licuefaccin de los gases y procedimientos para producir y soldar tuberas
capaces de resistir altas presiones.

En la licuefaccin, el gas natural se somete a unas temperaturas muy bajas, prximas a 160C bajo cero, a
las cuales el gas se comprime hasta transformarse en lquido. En este estado se introduce en grandes
depsitos de forma esfrica capaces de soportar la alta presin que se origina cuando el gas vuelve a su
temperatura ambiente.

El problema del transporte queda resuelto mediante la creacin de la cadena del gas natural licuado
(GNL). De forma esquemtica, la cadena del GNL consta de las siguientes fases:

1. Transporte del gas desde los yacimientos hasta la costa, por medio del gasoducto.

2. Licuacin del gas natural.

3. Transporte martimo del GNL en buques metaneros.

4. Recepcin del GNL en las instalaciones portuarias del pas importador y regasificacin
inmediata, seguida de distribucin comercial por tubera.

El gas es un combustible de alto poder combustible , con un gran poder calorfico y de escasa
contaminacin, adems de ser posiblemente el combustible mas limpio.

Como materia prima el gas es la ms adecuada para la fabricacin de amonaco producto base de toda la
industria de abonos nitrogenados y tambin del metanol producto que se utiliza en la fabricacin de
plsticos y protenas sintticas. A partir del gas natural se obtienen materias primas de base en la
industria petroqumica (etileno, butadieno y propileno).

Guerra y petroleo, artifices de la historia del siglo XX

"Si tenemos que usar la fuerza es porque somos americanos. Nosotros somos la nacin indispensable.
Cuando nosotros podemos cambiar las cosas, debemos hacerlo y el resto del mundo debe seguir esta lnea"

Madeleine Albright

La Corte Suprema de Estados Unidos determin que una corporacin estadounidense tiene los mismos derechos como
un ciudadano particular. De ah que el Gobierno de Estados Unidos considera legtimo tener intereses en cualquier
regin del mundo donde se encuentren empresas estadounidenses. Muchos intereses comerciales resultan ser intereses
gubernamentales y, por extensin, intereses militares.

Esa ha sido una manera de legitimar la guerra como mecanismo de control de recursos estratgicos como el petrleo.
Como dice el periodista independiente Joe Vialls (1993), "Por dcadas la Agencia Central de Inteligencia (CIA) de los
Estados Unidos ha codiciado la dominacin global, no con el consentimiento del pueblo americano sino al dirigir las
acciones del Presidente americano como un nio hala las cuerdas de un flcido ttere. El trmino "Nuevo Orden
Mundial" fue acuado a finales de los sesenta por la CIA, no por un lder electo democrticamente del pueblo
americano. Con el colapso de la URRS, la CIA vio su oportunidad y busc la dominacin global al manipular los
recursos petroleros mundiales.

El petrleo fue el motivante de la guerra del Golfo en 1991, que sirvi a los pases occidentales, especialmente a
Estados Unidos para desestabilizar a la OPEP, ejercer control sobre los precio del petrleo, y para crear una nueva
correlacin de fuerzas en favor de Estados Unidos en la zona, donde se encuentran las reservas petroleras ms
importantes del mundo. Esta guerra por petrleo produjo 1,5 millones de muertos directos a lo que se suman 5.000
nios cada mes como producto de las sanciones econmicas impuestas a ese pas . Dentro de casa, el propio Irak ha
desencadenado una guerra contra el pueblo Kurdo, en cuyo territorio se encuentran importantes yacimientos petroleros.

As tambin, mientras Estados Unidos liberaba una guerra contra el pueblo de Vietnam, la empresa Mobil haca
prospeccin off-shore en lo que ellos llamaban "Vietnam del Sur". En las dcada de 1990, Mobil gan una licencia de
exploracin de los mismos campos en los que estuviera tres dcadas antes (Blue Dragon a 280 Km. del Delta del
Mekong), pero lo abandon por no encontrar reservas comerciales.

En el caso de Timor Oriental, las importantes reservas hidrocarburferas en el Mar de Timor prolong la ocupacin de
Indonesia es este pas, que recientemente obtuvo su independencia, as como a la interferencia Australiana en el
conflicto, pas que quera tambin participar en la reparticin de estas reservas. En las Islas Spratley, unos islotes con
reservas petroleras, reclaman derechos China, Vietnam. Las Filipinas, Indonesia, Malasia y Brunei y se han producido
algunos enfrentamientos entre ellos.

Las guerras por los recursos en frica : Una herencia del colonialismo

Los pases colonialistas europeos ocuparon el continente Africano para saquearlo. Cuando los nuevos pases alcanzaron
su independencia, muchos conflictos quedaron sin resolverse, y se crearon nuevos. Los antiguos imperios quisieron
seguir lucrando de sus excolonias, de mantener el control sobre sus recursos. Esto ha impedido que muchos de los
pases africanos puedan alcanzar una estabilidad poltica, una democracia que respete los derechos colectivo y la
sostenibilidad social, econmica y ecolgica; pero sobre todo, muchos no han podido liberarse del flagelo de la guerra.

Este ha sido el caso de la guerra en Angola, uno de los principales productores de petrleo de Africa.

En ese pas, el control de los recursos hicrocarburferos han estado siempre en manos del Movimiento Popular de
Liberacin de Angola (MPLA) hoy en el poder, en tanto que los diamantes en manos de UNITAS, organizacin
guerrillera financiada por Estados Unidos. La perpetuacin de la guerra en este pas, ha estado muy relacionada con la
necesidad de controlar el petrleo, y a la vez, los dos ejrcitos han utilizado los recursos financiados por el petrleo y
los diamantes para mantener sus gastos de guerra.

Los principales objetivos militares de UNITAS han sido las reas productoras de petrleo (que significan el 90% del
presupuesto del gobierno). Los nuevos campos, especialmente en aguas profundas han atrado a las empresas
transnacionales petroleras, que dejan rditos importantes a este pas para continuar financiando la guerra. Ya desde las
pocas coloniales, Portugal mantuvo un ejrcito fuerte en Angola para controlar los recursos hidrocarburferos y los
diamantes, hasta desplegar la mayor concentracin militar en el Africa en pocas de la independencia. Eso condujo a 13
aos de una guerra sangrienta de liberacin nacional, en la que Portugal se aline al Gobierno racista de Africa del Sur,
donde se sentaron las bases para la creacin de UNITAS que emergi en 1966. Con la independencia en 1975, surgen
tres grupos: el MPLA con el apoyo de la URSS, Cuba y el bloque del Este de Europa, UNITA y FNLA con el apoyo de
Estados Unidos y Africa del Sur. El Gobierno reconocido por la Naciones Unidas fue el de MPLA, pero se desat una
guerra civil con UNITA apoyada por Africa del Sur y Estados Unidos quien entreg a este grupo, a travs de la CIA,
mil millones de dlares entre 1970 y 1980. La herencia de esto fue miles de muertos y campos minados (alrededor de
1530 minas antipersonales) plantadas en el pas, y unos 3,3 millones de discapacitados por la guerra.

Mientras tanto, bajo la proteccin del ejrcito portugus, Gulf-Oil (EE UU) expandi sus operaciones de US$ 150
millones en 1969 a US$ 300 millones en 1975, lo que le signific una ganancia del 50% a Portugal. Otras empresas
petroleras estadounidenses fueron Union Carbide, Texaco, Mobil y Argo Petro; as como las empresas no petroleras
Universal Leaf and Tobacco, First National City Bank of New York, Firestone, Chase Manhattan Bank, General
Electric e IBM.

En 1991 se firm la paz y en 1992 el MPLA gan las elecciones. UNITA, luego de una pausa volvi fortalecida, con el
apoyo de EE UU y Africa del Sur. Este grupo armado financia sus actividades del contrabando de diamantes, mientras
que el Gobierno utiliza las rentas petroleras para financiar la guerra. La guerra en Angola, es el resultado de la poltica
de guerra fra llevada a cabo por Estados Unidos.

Al momento, todas las empresas petroleras importantes en el mundo tienen inversiones en Angola.

Las ex colonias francesas han sido tambin vctimas de empresas petroleras de ese pas, a quienes se les puede atribuir
un alto grado de responsabilidad en la falta de estabilidad poltica de la regin. De acuerdo al diario Liberation,
corporaciones como Elf han sido un instrumento secreto de la poltica exterior del gobierno francs.

La guerra de liberacin de Argelia, una de las ms sangrientas del Africa, y que dur casi una dcada, tena como causa
subyacente, los ricos yacimientos petroleros argelinos, que hasta 1968, en que fueron nacionalizadas, fueron explotados
por empresas petroleras francesas. Este pas petrolero adquiri su independencia cuando otras ex-colonias francesas ya
los eran, por ejemplo Marruecos y Tnez.

La cada de Mobutu Sese Soko en el Zaire signific un cambio en el control de la economa del pas, de empresas
francesas y belgas a empresas americanas, que apoyaron la subida de Kabila.

Mobutu estuvo en el poder tres dcadas, al que accedi luego de asesinar a Patricio Lubumba con el apoyo de la CIA y
se mantuvo por la ayuda de pases occidentales. Estados Unidos prolong el gobierno de Mobutu, a quien le dio ms de
US$ 300 millones de dlares en armas y US$ 100 millones en entrenamiento militar.

Treinta aos ms tarde, fue derrocado por Laurant Kabila, dejando al pas con una deuda externa de 14 mil millones de
dlares. Se dice que empresas petroleras norteamericanas estuvieron tras la cada de su ex-aliado. Cuando Kabila subi,
Clinton rpidamente le ofreci ayuda militar. Hoy, las reservas petroleras de la nueva Repblica Democrtica de Congo
(ex Zaire) son exploradas por empresas como Chevron y UNOCAl de Estados Unidos, aunque tambin tiene intereses
TotalFinaElf (empresa franco belga).

En la Repblica de Congo, el Presidente francs Jacques Chirac, llam a su contraparte, Denis Sassou Nguesso para
felicitarlo inmediatamente despus de su victoria, que fue alcanzada mediante una guerra civil sangrienta de 4 meses.
Esta felicitacin vino a pesar de que Sassou haba derrocado al presidente electo democrticamente Pascal Lissouba, y
haba causado en el proceso, serios daos a la capital, Brazzaville.

Entre fuentes diplomticas occidentales se dice que Lissouba encendi una alarma en Pars cuando el negoci
secretamente un pago anticipado de crudo con la empresa norteamericana Occidental Petroleum Corp. Lissoube recibi
una gran cantidad de dinero, y a cambio otorg derechos sobre las reservas petroleras del Congo a Occidental. Esto
condujo a una fuerte presin diplomtica francesa que oblig a Lissouba a cancelar el convenio con Occidental. Las
mismas fuentes diplomticas sealan que ha raz de esta desavenencia, la empresa Elf inici una agresiva campaa en
contra de Lissouba, que termin en combates urbanos que finalizaron con su derrocamiento.

De acuerdo a investigaciones hecha por los peridicos franceses Liberation y Le Canard Enchaine) Elf pag al ejrcito
de Lissouba, al mismo tiempo que dio dinero a Sassou, y envi armas a Congo a travs de Gabn, otra importante
fuente de petrleo para Elf. La empresa francesa ELF obtiene el 60% de su produccin global de petrleo del Golfo de
Guinea, y justo antes de la guerra en el Congo inagur la plataforma submarina ms grande del mundo, costa afuera de
Congo. Francia, siempre ha considerado al Congo como un importante fuente de recursos.

El petrleo catalizador de conflictos internos

La presencia de recursos naturales, incluyendo petrleo y gas, en territorios indgenas, de minoras tnicas o en zonas
donde se asientan grupos humanos que han sido tradicionalmente marginados del poder, han generado conflictos
internos que en muchos casos han degenerado en guerras civiles.

Los grupos dominantes han designado a estos territorios como fuente de recursos, destruyendo la base de sobre vivencia
de sus custodios tradicionales, los mismo que ni siquiera se benefician de las regalas que estos recursos generan. En
muchos casos, las empresas petroleras han alentado estos conflictos, apoyando a uno u otro actor, dependiendo del
escenario que beneficie ms a sus intereses.

Este es el caso de la lucha del pueblo Ijaw en Nigeria, un pueblo asentado en el Delta del Ro Nger, donde Shell
perfor su primer pozo en el pas en 1956, en la comunidad de Oloibiri. Desde entonces este pueblo de 12 millones de
personas, ha vivido atroces violaciones a los derechos humanos, degradacin ambiental y un estado de violencia
continua, por enfrentamientos entre las empresas petroleras y la sociedad civil, que han terminado en la muerte de estos
ltimos. Como respuesta a esta situacin, en diciembre de 1998, se adopt la Declaracin de Kaiama, donde se
demandaba parar todo el negocio petrolero (exploracin y explotacin) y el retiro de todas las empresas transnacionales
de Ijawland, pero la violencia no ces.

La presencia de Shell y otras empresas petroleras en el Delta del Nger ha sido la causa de otros conflictos, por ejemplo
entre Ogoni, que ha sido vctima de un sistema represivo brutal. Ellos conformaron el Movimiento por la sobrevivencia
del pueblo Ogoni (MOSOP) como respuesta a esta agresin. A fines de mayo, su presidente Ken Saro-Wiwa fue
apresado por presunto asesinato a 4 ancianos Ogoni, que condujo a su ejecucin extra judicial junto con otros 8 lderes
comunitarios que enfrentaban a la empresa Shell por su nefasto accionar dentro de su territorio. Algunas fuentes
mantienen que el asesinato fue llevado a cabo por miembros de la Operacin de restauracin de la paz y el orden en
Ogoniland, un comit puesto por el gobierno de Nigeria para defender los intereses de la Shell en la zona.

Shell ha reconocido que en determinadas ocasiones ha tenido que pedir asistencia al gobierno para asegurar sus
operaciones. En uno de eso pedidos, fueron disparados y muertos 80 manifestantes que hacan una demostracin
pacfica en contra de las operaciones de Shell.

Shell ha explotado el crudo del Delta del Ro Nger por ms de 50 aos en Nigeria, de donde obtiene el 40% de sus
operaciones globales .

Otro caso paradigmtico es el de Aceh, en Indonesia, donde la empresa Mobil apoy al Gobierno militarmente, para
frenar al grupo secesionista Free Aceh Movement (GAM) que en gran parte se organiz, como un resultado de la baja
calidad de vida que vivi la poblacin una vez que ingres Mobil a la zona, por la contaminacin ambiental y por el
abuso de los derechos humanos.

De todos los vctimas de derechos humanos en Aceh, la gran mayoran han sido perpetrados en el Norte de Aceh, y
muchos vctimas han testificado que esas violaciones han sido conducidas por fuerzas especiales de Indonesia
(Kopassus), que tienen su base en Camp Rancong que es propiedad de la empresa petrolera PT Arun2. Otros aaden
que han sido interrogados en el Puesto 13, facilitado por Mobil Oil.

Las ejecuciones extrajudiciales y desapariciones han sido evidentes en Aceh. La mayora de casos de desaparecidos no
ha sido aclarada. Hay varios casos de personas que han desaparecido mientras estaban en la crcel cumpliendo con sus
largas sentencias (Aditjondro, 1997) Se ha estimado que en 1989, Aceh y el Norte de Sumatra, 2000 civiles murieron en
manos del ejrcito desde que se iniciaron las operaciones anti-insurgencia en contra del movimiento de resistencia
armada en 1989 (Aditjondro, 1997).

Entre 1989 y 1993 Aceh vivi la poca ms dura, Anmista Internacional estima que entre las personas que fueron
ejecutadas se incluyen mujeres y nios, y que las ejecuciones ocurrieron pblicamente o en secreto. Aunque la violencia
disminuy en los aos posteriores, esta no ces.

Desde 1991 por lo menos 35 personas fueron acusadas de subversin por apoyar a Aceh Merdeka y han sido
sentenciados a prisin por 20 aos. Cuando las autoridades militares liberaron a cientos de personas, que estaban
detenidas por presunta colaboracin con Aceh Merdeka, ellos reportado que fueron torturados y maltratados.

En 1998 se descubrieron ms de cien fosas comunes clandestinas en Aceh. En una de ella se encontraron hasta 200
cuerpos.

A fines de la dcada de 1980 Aceh provea aproximadamente el 30% del petrleo y gas de Indonesia, lo que signific el
11% de las exportaciones totales del pas +. Sin embargo, el 40% de la gente en Aceh son clasificadas por el gobierno
como pobres.

Menos conocido es el caso de Sudn. De los 45 aos de independencia, Sudn ha vivido 34 sumergido en una guerra
civil. Se estima que durante sta, han muerto unos dos millones de personas y que existen medio milln de refugiados y
4 millones han sido desplazados de sus tierras ancestrales. Este es un pas fuertemente dividido por razones geogrficas,
culturales y religiosas. En Sudn existe un 65% de personas de origen africano y 35% de rabes.

El grupo dominante en el pas es el musulmn (ms o menos el 70% de la poblacin) asentados en la zona norte del
pas, que ven al sur como la fuente de abastecimiento de aquellos productos y bienes que ellos no pueden producir, lo
que ha conducido a la inconformidad de los grupos tnicos del Sur, en su mayora cristianos, lo que ha conducido a la
guerra civil ms larga de la historia del Africa moderna.

La actual guerra civil en Sudn est tambin manchada de petrleo. En septiembre de 1999, Sudn se convirti en el
nuevo exportador de petrleo en el frica. Los ms grandes yacimientos petroleros de Sudn se encuentran en el Sur
del Alto Nilo. Para sacar el petrleo, se ha construido un oleoducto de 1540 Km. que ya ha sido saboteado por fuerzas
que se oponen al gobierno.

El crudo se extrae en el Sur del pas, y es refinado en el Norte refinarlo en el Norte y es exportado a travs de un Puerto
tambin en el Norte. Esto ha causado la rebelda en las poblaciones del Sur, quienes reclaman autodeterminacin y
potestad de manejar sus recursos naturales. La intervencin de pases imperialistas europeos, que requieren mayor
control sobre la produccin petrolera ha contribuido a exacerbar la situacin.

La mayora del dinero del petrleo se va en gastos de guerra; US$ 1 milln diario en la guerra, en un pas donde hay 3,1
millones de personas que padecen de hambre crnica, y cuenta con una deuda externa de US$ 17 mil millones.

Empresas invirtiendo en la industria petrolera en Sudn incluyen Talisman del Canad, China National Petroleum
Corporation, Petronas de Malasia.

Varias empresas que tenan intereses en Sudn han salido, por razones de seguridad o por las sanciones impuestas a este
pas por parte de Estados Unidos a partir de 1997. Entre ellas se incluye Chevron, que estuvo explorando en 1983, y que
a pesar de que contrat a una empresa para que le de seguridad en los campos petroleros con veteranos de la guerra de
Vietnam, sta no pudo asegurar su seguridad.

De acuerdo a algunos observadores, Estados Unidos apoyara la independencia de los Estados del Sur, como una forma
de crear una barrera a la expansin islmica.

Por otro lado, Rusia y Sudn han iniciado relaciones comerciales basadas en armas y petrleo. La empresa Slavneft de
Rusia/Belarus firm un acuerdo petrolero con Sudn, quien invertir 126 millones de dlares.

Como contraparte, Rusia dar adems asistencia tcnica y militar a Sudn. Por ejemplo, Rusia dar asistencia tcnica
para ensamblar tanques T-75 en la ciudad industrial de Giad, y , el Ministro de Defensa Bakr iHassan Saleh present
una lista de armamentos que desean comprar de Rusia. Hace dos aos hizo ya otra compra de armamento. Todo esto,
con dinero del petrleo, crendose un crculo vicioso en el que el petrleo alimenta el fuego de la guerra.

Conflictos en el centro de Asia

El nuevo conflicto en el centro de Asia (Afganistn) est relacionado con el acceso y control a los abundantes recursos
petroleros de la regin, tanto del Caspio como del Golfo Arbigo.

Luego de las exploraciones exitosas de la empresa argentina Bridas en Turkmenistn, esta empresa argentina firm un
contrato en el Bloque Keimar, cerca del Mar Caspio, y el bloque Yashlar, cerca de la frontera con Afganistn. En 1995,
Bridas recibi los derechos para la construccin de un gasoducto entre Turkmenistn y Pakistn, atravesando
Afganistn, pero esto dependa de las negociaciones con este ltimo pas, que entonces se hallaba sumido en una guerra
civil.

El ao siguiente, luego de intensas negociaciones con los lderes de Afganistn, Bridas obtuvo un acuerdo por 30 aos
con el Gobierno afgano de Rabbani para construir y operar un gasoducto de 875 millas. Bulgheroni de Bridas abord
otras empresas incluyendo UNOCAL para formar un consorcio internacional, pero UNOCAL fue con su propuesta
propia, y form su propio consorcio que inclua a la empresa saudita Delta Oil, muy cercana al Prncipe Saudi Abdullah
y al Rey Fahd, la empresa rusa Gazprom y la estatal turkmana, Turkmenrozgas. Eventualmente, UNOCAL consigui el
acuerdo en 1995 para construir un gasoducto de 918 millas.

El inters por el gasoducto trans-Afgano no era nicamente econmico. Haba tambin un inters geo-poltico: el
control militar y econmico de la regin Euroasitica (incluyendo el Oriente Medio y las ex repblicas soviticas de
Asia Central), especialmente les interesaba el control sobre los recursos hidrocarburferos, el control sobre las rutas de
su transporte . Esta fue una de las razones por las que se dio la intervencin militar estadounidense en la dcada de
1990, en los Balcanes, el Cucaso y el Mar Caspio.

En 1992, 11 empresas petroleras controlaban el 50% de las inversiones hidrocarburferas en la zona del Caspio, entre
las que se incluye British Petroleum, Amoco, ARCO (las tres empresas hoy estn fusionadas con el nombre de BP),
UNOCAL, TexacoChevron (tambin fusionadas), Exxon-Mobil, Pennzoil, y Phillips. Hay otras empresas y grupos de
planificacin de polticas operando en Asia Central con pleno apoyo del Departamento de Estado y de Energa de los
Estados Unidos, entre las que se incluye asociaciones de empresas petroleras.

Entre los principales asesores se incluye Brezezinski, un consultor de Amoco, que adems dise la guerra afgano-
sovitica en la dcada de 1970. Est adems Henry Kissinger asesor de Unocal, y Dick Cheney de Halliburton y de la
Cmara de Comercio US-Azerbaijan. El enviado de Unocal para Europa Central era el oficial de inteligencia y defensa
de Estados Unidos, Robert Oakley.

Ms tarde, el consorcio liderado por UNOCAL consigui otro contrato; la construccin de un oleoducto de 1.050 millas
desde Dauletabad, a travs de Afganistn que se conectaba con un puerto en Pakistn en la Costa del Mar Arbigo.

Aunque UNOCAL tena un acuerdo con el Gobierno, Bridas todava tena un contrato con Afganistn. El problema fue
resulto a travs de la CIA y el grupo ISI, apoyado por los Talibn. Luego de una visita de un alto funcionario del
Departamento de Estados de los Estados Unidos, en el otoo de 1996, los Talibn entraron en Kabul y destituyeron al
gobierno de Rabbani, aunque Unocal discuta la posibilidad de pasar el ducto a travs de los territorios afganos
controlados por la Alianza del Norte.

Como el contrato con Bridas tena que ser renegociado, Unocal inici inmediatamente un programa de ayuda
humanitaria, instal un sistema de telefona celular entre Kabul y Kandahar y la USAID hizo una contribucin
significativa a un programa de educacin para los Talibn. Bridas por otra parte, haca su trabajo con algunos lderes
importantes de Arabia Saudita. La rivalidad entre Unocal y Bridas empez a reflejar un conflicto dentro de la familia
real Saudi. Hasta 1997, no hubo ningn acuerdo con ninguna de las dos empresas. El gobierno Talibn demandaba a
ms de las regala, obras de infraestructura como carreteras, plantas de generacin de energa y el resurgimiento de la
empresa estatal petrolera, que haba sido abolida por el rgimen sovitico, demandas que Unocal no estaba dispuesto a
dar. Por otro lado, Bridas ofreca regalas ms altas y la construccin de un ducto para uso local; adems gozaba con la
predileccin de Osama Bin Laden. El plan de Bridas no requera financiemiento externo, en tanto que el de Unocal
requera un prstamos a instituciones occidentales como el Banco Mundial, lo que pona a los Talibn en una posicin
vulnerable frente a las demandas de los Gobiernos de Occidente. Bridas gozaba con la predileccin de los Talibn, pero
no la del Gobierno de Turkmenistn. Para fortalecer su posicin Bridas vende el 60% de sus bienes en Amrica Latina a
Amoco (hoy BP), mientras la empresa rusa Gazprom se retiraba del consorcio con Unocal. Esta tuvo que buscar nuevos
socios en Corea del Sur y Japn, y al mismo tiempo enfrentar crticas en su pas por parte de los grupos de derechos
humanos. Los ataques a la embajada de Estados Unidos en Kenia y el consiguiente bombardeo norteamericano a este
pas del centro de Asia produjo una ruptura diplomtica entre Estados Unidos y Afganistn. Las oportunidades de
Unocal de negociar con los Talibn se acabaron, y la empresa saudita Delta, no pudo continuar como nueva lder del
consorcio.

Luego de los acontecimientos del 11 de septiembre, y del derrocamiento del gobierno Talibn, este escenario cambi.
En mayo del 2002 los Presidentes de Paquistn Turkmenistn y Afganistn, firmaron un acuerdo para construir y
mantener una gasoducto de 1460 Km. Por otro lado, el Presidente del Banco Mundial inici charlas sobre un posible
financiamiento de este proyecto, por unos 100 millones de dlares. Se cree que el mismo pas, Afganistn, podra tener
reservas importantes. En su poca la URSS calcul que ese pas podra tener reservas de gas natural de alrededor de 5
trillones de pies cbicos. Los campos Afganos que no han sido explotados incluyen Jorqaduq, Khowaja, Gogerdak y
Yatimtaq, todos ellos localizados dentro de un rea de 9 Km del pueblo de Shebrghan, en la provincia del norte,
Jowzjan.

Azerbaijn, Kazakistn, Turkmenistn y Uzbekistn juntas tienen 115 mil millones de barriles de reservas probadas de
crudo y 11 trillones de m3 de gas. Hasta ahora, Rusia ha mantenido la hegemona en el transporte de crudo en la regin,
la misma que quiere ser arrebatada por Estados Unidos. La importancia de la zona reside en que EE UU considera que
el crudo del Caspio puede balancear el liderazgo que tienen los pases de la OPEP en la fijacin de los precios del
crudo. Este papel jug antes el Mar del Norte, pero sus reservas son muy inferiores a las del Caspio, y EE UU considera
que es ms fcil controlar la produccin en el Caspio, por la debilidad institucional de estos pases. Actualmente ms de
40 proyectos estn en desarrollo en Kazajstn y Azerbaiyn, en los cuales estn involucradas 11 compaas
estadounidenses, unas 24 compaas de otros pases occidentales y dos compaas rusas. Chevron lidera un consorcio
con ExxonMobil LukArco (joint venture entre Lukoil de Rusia y Arco - fusionada a BPAmoco) en el campo Tengiz, el
ms grande de Kazakhstan, con 10 mil millones de barriles de crudo. Las empresas estadounidenses controlan el 75%
de los intereses.

Por otra parte, los ingresos del petrleo probablemente atraern a otras empresas gringas a estos pases (compaas de
servicio, industrias secundarias, etc.). Por otro lado, las europeas Agip en consorcio con BP, TotalElfFina y Royal Duth
Shell estn desarrollando el campo de gas Kashagan en el mismo pas, por lo que estamos hablando de grupos rivales.
Ambos consorcios dependen del un oleoducto que pasa por Rusia desde Grozny en Chechenia hasta Novorossisk en el
Mar Negro. Chechenia es otro lugar donde se ha batallado una guerra, pues para mantener la hegemona rusa en el
transporte de crudo, es vital para Rusia mantener el control sobre Chehenia. El paso del oleoducto por territorio ruso
permite a este pas mantener el control sobre el transporte de energa, sobre sus precios, lo que utiliza como mecanismo
de control poltico. Por ejemplo Rusia corta el suministro de petrleo a Georgia cada vez que desea hacer algn tipo de
imposicin poltica a ese pas.

Por Chechenia atraviesan tambin los oleoductos que traen crudo de la Siberia
para salir al Mar Negro.

Los grupos estadounidenses y europeos quieren romper con la hegemona rusa en el transporte de crudo. Interesados en
la construccin de nuevos ductos incluye TotalFinaElf con Kazakhstan para salir a Irn. En Azerbaijan un consorcio
liderado por BP, planea construir un oleoducto millonario Baku (Azerbaijan)-Tbilisi (Georgia)-Cayhan (Turqua) en el
Mediterrneo, y se estn estudiando varias otras potenciales rutas de oleoductos.

La guerra en los Balcanes

El crudo sale del Mar Negro y eventualmente llega al Mediterrneo. Es aqu donde entran en escena los pases de la ex-
Yuguslavia.

En esta regin Estados Unidos tiene como propsito la consolidacin de su presencia en el Sur de Europa, a travs del
establecimiento de un corredor de transporte, comunicacin y un oleoducto que une el Mar Negro con la Costa
Adritica (oleoducto trans- balcnico o AMBO) , y establecer una supremaca de este pases en complicidad con
Inglaterra-, por sobre otros pases de la Unin Europea.

Quin est atrs del oleoducto de los Balcanes? BP, ChevronTexaco, quienes controlan, a travs de un consorcio el
proyecto. Ellos compiten con las petroleras europeas Total-Fina-Elf y ENI, que tienen intereses en los importantes
campos petroleros de Kashagan, en el Noreste del Caspio en Kazakhstan.

La empresa Brown & Root Ltd. (subsidiaria Britnica de Halliburton, donde tiene intereses el Vise Presidente de
Estados Unidos) hizo el estudio de factibilidad del oleoducto. Una vez terminado el estudio de factibilidad, un alto
ejecutivo de Halliburton fue nombrado Director Ejecutivo de AMBO. A esta empresa se le entreg la concesin de
servicios para apoyar a las tropas estadounidenses en Kosovo durante la construccin de la base "Bondsteel" que es la
base extranjera estadounidense ms grande desde Vietnam. Por casualidad, la firma legal a la que se uni el ex
presidente Clinton.

Otro proyecto estratgico es el oleoducto Baku-Cehyan, a travs de Turqua, est tambin en manos de empresas
estadounidenses. Ambos proyectos dependen muchos de la presencia militar norteamericana tanto en el Caspio como en
los Balcanes.

Segn algunos observadores, el propsito de Washington es separar a los tres pases que intervienen en el proyecto
AMBO de la influencia alemana y de los intereses petroleros franceses, belgas e italianos.

Con estos pases se ha trabajado en una Iniciativa de Desarrollo del Sur de los Balcanes (SBDI) para facilitar el flujo
de capital pblico y privado para implementar la iniciativa. Con relacin al oleoducto, se ha firmado un Memorandum
de Entendimiento (firmado por Bulgaria, Albania y Macedonia) mediante el cual renuncian a su soberana sobre el
oleoducto y el corredor de comunicacin, dndole los derechos exclusivo al consorcio anglo-americano.

El oleoducto AMBO est ligado con otro proyecto estratgico, llamado Corredor 8, que fue parte de la propuesta
inicial del Pacto de Estabilizacin de los Balcanes, que incluye infraestructura autopistas, lneas frreas, electricidad y
telecomunicaciones. En cuanto a la infraestructura existente, esta de ser desregulada, bajo la supervisin del Fondo
Monetario Internacional y del Banco Mundial.

Aunque el Ministro de Transporte de la Unin Europea declar al Corredor 8 como parte de la poltica de integracin
de estos pases a la Unin Europea, los estudios de factibilidad fueron hechos por la empresas estadounidenses, entre las
que se incluye Bechtel, Enron y la General Electric con el apoyo financiaron del Gobierno de Estados Unidos.

Es parte de la estrategia, la militarizacin de este corredor. As lo reconoci el Secretario de Energa de la

Administracin Clinton. Robert Frowick, de jefe de la misin OSCE en Macedonia, inici dilogos con el lder del
grupo rebelde NLA (National Liberation Army) Ali Ahmeti. El particip en facilitar un acuerdo entre Ahmeti y los
lderes de los partidos polticos albaneses que formaban parte del gobierno en transicin. Este acuerdo contribuy
mucho al proceso de desestabilizacin de Macedonia, y abri la oportunidad para una mayor intervencin
norteamericana, a travs de ayuda humanitaria y militar.

De acuerdo a Chossudovsky (1999) la CIA est detrs de los grupos rebeldes NLA y KLA (Kosovo Liberation Army),
quienes liberaron asaltos terroristas contra las fuerzas de seguridad de Macedonia. Dos de los comandantes que
lideraron los asaltos terroristas en la regin de Tetevo, fueron entrenados por las fuerzas especiales britnicas en el norte
de Albania entre 1998 y 1999 ( Walker, 2001).

Mientras la NLA reciba armas Hechas en Amrica, Alemania don armas a las fuerzas especiales de Macedonia.
Este conflicto entre Alemania y Estados Unidos en materia militar en los Balcanes, es un reflejo de una ruptura en el
complejo de la industria militar occidental en la que se encuentra de un lado Estados Unidos e Inglaterra, y en el otro,
Francia y Alemania. El petrleo est ntimamente ligado en este proceso, y es la proteccin de los corredores de
oleoductos y transporte que parte del Mar Caspio.

Sangre y crudo en Amrica Latina

En Amrica Latina han habido por lo menos dos guerras que en la dcada de los 40 estuvieron relacionadas con el
petrleo: la guerra del Chaco, donde Paraguay perdi una porcin del pas con importantes yacimientos petroleros, y la
guerra Ecuador -Per.

En los 80, la guerra civil que azot a Guatemala, se centr en el Izxcan, zona donde al momento se exploran reservas
petroleras, luego de que la poblacin indgena fue obligada a desplazarse.

Porqu eran las Islas Malvinas lo suficientemente importantes para que Inglaterra entre en guerra con Argentina? En
ese tiempo de guerra, la gente ah crea que el motivo real para la guerra era el petrleo. Hoy, luego de varios aos
despus de la guerra, Argentina y Gran Bretaa han trabajado en licencias de exploracin conjunta off-shore de las Islas
Malvinas, e un "Area Especfica de Cooperacin". Cuatro compaas -Shell, Amerada Hess, LASMO, y la canadiense
International Petroleum Corp, obtuvieron la operacin encabezando los consorcios internacionales en la primera ronda
de exploracin de Malvinas.

Pero el casos ms recientes es el del Plan Colombia, que tiene como objetivos controlar la produccin petrolera en ese
pas.

El Plan Colombia se ha centrado en la regin del Putumayo en la Amazona de ese pas, donde si bien la produccin
petrolera no es muy importante, las nuevas licitaciones nos insinan que las reservas podran ser mayores que las
conocidas.

La mayor parte de la produccin es manejada en forma directa por Ecopetrol, pero existen contratos de asociacin con
empresas norteamericanas.

El problema en la regin es el continuo sabotaje que sufre la infraestructura petrolera por parte de los ejrcitos
irregulares existentes en ese pas, lo que significa para la industria petrolera importantes prdidas econmicas.
En otras partes del pas la industria petrolera ha sufrido atentados, perjudicando a empresas estadounidenses como
Occidental y BP . El Presidente Bush anunci que parte del Plan Colombia incluir la proteccin a Occidental.

Con la llamada Iniciativa Andina, Estados Unidos estara controlando la produccin petrolera de los cinco pases
Andino-Amaznicos, todos productores de petrleo y gas, en los que al momento se dan circunstancias perturbadoras
para EE UU: la insurgencia en Colombia, Chvez en Venezuela, que ha reactivado a la OPEP, el movimiento indgena
en Ecuador, el resurgimiento del movimiento campesino en Bolivia, y el nuevo auge de la sociedad civil en Per, luego
de la cada de Fuji Mori.

En relacin a Hugo Chvez, varios analistas han sealado el papel que jug la poltica petrolera en el golpe perpetrado
en su contra en Abril del 2002. Desde su subida en 1998, su poltica irrit a Washington, especialmente el importante
rol que jug en la rehabilitacin de la OPEP y la estabilizacin de los precios petroleros en marzo del 2000, los mismos
que se cuadruplicaron en relacin al precio que tenan en 1999. Por otro lado, la Nueva Constitucin, fuertemente
auspiciado por Chvez, prohibe la privatizacin de la empresa petrolera estatal, Ms tarde, Chvez lanz un acuerdo
petrolero con Cuba para venderle crudo a precios subsidiados, y finalmente el cambio de autoridades petroleras.

El petrleo y el medio ambiente

El petrleo tiene el problema de ser insoluble en agua y por lo tanto, difcil de limpiar. Adems, la combustin de sus
derivados produce productos residuales: partculas, CO2, SOx (xidos de azufre), NOx (xidos nitrosos), etc.

La contaminacin por petrleo se produce por su liberacin accidental o intencionada en el ambiente, provocando
efectos adversos sobre el hombre o sobre el medio, directa o indirectamente.

La contaminacin involucra todas las operaciones relacionadas con la explotacin y transporte de hidrocarburos, que
conducen inevitablemente al deterioro gradual del ambiente. Afecta en forma directa al suelo, agua, aire, y a la fauna y
la flora.

Efectos sobre el suelo: las zonas ocupadas por pozos, bateras, playas de maniobra, piletas de purga, conductos y red
caminera comprometen una gran superficie del terreno que resulta degradada.

Esto se debe al desmalezado y alisado del terreno y al desplazamiento y operacin de equipos pesados. Por otro lado los
derrames de petrleo y los desechos producen una alteracin del sustrato original en que se implantan las especies
vegetales dejando suelos inutilizables durante aos.

Efectos sobre el agua: en las aguas superficiales el vertido de petrleo u otros desechos produce disminucin del
contenido de oxgeno, aporte de slidos y de sustancias orgnicas e inorgnicas.

En el caso de las aguas subterrneas, el mayor deterioro se manifiesta en un aumento de la salinidad, por contaminacin
de las napas con el agua de produccin de petrleo de alto contenido salino.

Efectos sobre el aire: por lo general, conjuntamente con el petrleo producido se encuentra gas natural. La captacin
del gas est determinada por la relacin gas/petrleo, si este valor es alto, el gas es captado y si es bajo, es venteado y/o
quemado por medio de antorchas.

El gas natural est formado por hidrocarburos livianos y puede contener dixido de carbono, monxido de carbono y
cido sulfhdrico. Si el gas producido contiene estos gases, se quema. Si el gas producido es dixido de carbono, se lo
ventea.

Efectos sobre la flora y la fauna: la fijacin de las pasturas depende de la presencia de arbustos y matorrales, que son
los ms afectados por la contaminacin con hidrocarburos. A su vez estos matorrales proveen refugio y alimento a la
fauna adaptada a ese ambiente. Dentro de la fauna, las aves son las ms afectadas, por contacto directo con los cuerpos
de agua o vegetacin contaminada, o por envenenamiento por ingestin. El efecto sobre las aves puede ser letal.

Si la zona de explotacin es costera o mar adentro el derrame de hidrocarburos produce daos irreversibles sobre la
fauna marina.

Casi la mitad del petrleo y derivados industriales que se vierten en el mar, son residuos que vuelcan las ciudades
costeras. El mar es empleado como un accesible y barato depsito de sustancias contaminantes. Otros derrames se
deben a accidentes que sufren los grandes barcos contenedores de petrleo, que por negligencia transportan el
combustible en condiciones inadecuadas. De cualquier manera, los derrames de petrleo representan una de las mayores
causas de la contaminacin ocenica.

En general, los derrames de hidrocarburos afectan profundamente a la fauna y vida del lugar, razn por la cual la
industria petrolera mundial debe cumplir normas y procedimientos estrictos en materia de proteccin ambiental.

Medidas evitar accidentes martimos

Una de las principales preocupaciones, tanto de las empresas que integran la industria del petrleo como
de los estados y las organizaciones internacionales, es la de evitar posibles accidentes que daen el medio
ambiente en su fase de transporte por mar, desde los lugares de extraccin hasta los centros de
procesamiento y consumo.

Por ello, la industria petrolera se encuentra sometida a normas y procedimientos muy estrictos en materia
de proteccin ambiental. Todas las compaas petroleras se rigen por las mismas normas.

Petroleros de doble casco

El transporte martimo de crudo y productos refinados se hace en la actualidad en buques tanque

construidos bajo las ms exigentes normas de la ingeniera naval, que estn dotados de
tecnologa punta para garantizar la seguridad en el transporte y, por tanto, proteger el medio
ambiente.

En este sentido, tanto internacionalmente (Organizacin Martima Internacional) como por parte
de la Unin Europea, se ha aprobado una legislacin con el fin de acelerar la sustitucin de los
petroleros de casco nico por petroleros de doble casco.

A diferencia de los petroleros de nico casco, en los que el petrleo que contienen los tanques de carga
slo est separado del agua de mar por una chapa de fondo y de costado, en los de doble casco, se rodea a
los tanques de carga de una segunda chapa interna, a una distancia suficiente de la chapa externa, de
forma que existe una doble proteccin en caso de que la primera chapa resultara daada. Con ello, el
riesgo de contaminacin queda notablemente reducido. El doble casco tambin presenta ventajas
adicionales en caso de surgir problemas en uno de los tanques de almacenamiento, ya que cabe la
posibilidad de bombear el petrleo hacia los espacios que quedan entre ambos cascos.

Otra forma de incrementar la seguridad de los barcos petroleros es la instalacin de tanques de lastre
protectores, que estn situados alrededor de los tanques de carga y se colocan como proteccin en los
lugares donde un impacto puede ser ms grave. Para fomentar la utilizacin de los petroleros de doble
casco, la Unin Europea ha establecido un sistema de ayudas econmicas, basado en la reduccin de las
tarifas portuarias. La Unin Europea ha aprobado tambin una serie de leyes orientadas al control de los
buques para aumentar la seguridad martima y proteger el medio ambiente. De esta forma, los buques que
para el ao 2004 no se ajusten a determinadas normas no podrn navegar en aguas europeas. Por su parte,
la Organizacin Martima Internacional ya aprob normas con el mismo fin, que afectan a otros pases
que no son los de la Unin Europea.

Adems de la eliminacin de los buques de casco nico, se han adoptado otras medidas como:

Control de los buques en los puertos

Estas medidas tienen como finalidad reforzar los controles en los puertos y conseguir que los buques en
mal estado sean vetados y se les deniegue la entrada en los puertos de la Unin sobre la base de una lista
negra publicada por las autoridades de la Unin Europea.

Las nuevas medidas legales establecen que, adems, todos los buques se sometan a una inspeccin anual
obligatoria, es decir, no limitada a un examen superficial de las condiciones del buque, sino a una
comprobacin profunda y sistemtica de una serie de elementos vitales del buque. Los problemas de
corrosin y de estructura, que han sido los que en alguna ocasin han provocado accidentes, se detectarn
fcilmente.
 Los buques tanque debern equiparse con cajas negras, similares a las que se incorporan a los aviones, de
acuerdo con un calendario que abarca de 2002 a 2007. La ausencia de la caja negra a bordo de un
petrolero ser motivo suficiente para que quede inmovilizado en puerto.

Mayor control para las sociedades de clasificacin

Existen unas organizaciones llamadas sociedades de clasificacin que colaboran de una manera muy
importante en la seguridad martima al estar encargadas de inspeccionar los buques. La nueva normativa
les exige una mayor preparacin tcnica y ms medios para la realizacin de su labor, que es la de evaluar
la calidad de la estructura de estos buques y su mantenimiento.

Todas estas medidas debern ser puestas en prctica para el ao 2004, pero la Unin Europea ha
recomendado a los pases miembros de la Unin Europea que las apliquen de manera anticipada.

Adems, la Unin Europea publicar desde principios de 2003 una lista negra de los buques que no se
ajustan a las normas.

Creacin de un fondo de compensacin por daos

La UE ha aprobado tambin la creacin de un fondo comunitario que permita, en caso de que se produzca
un derrame de petrleo en el mar, compensar a las vctimas hasta una cifra total de mil millones de euros.

Los Estados que pertenecen a la Unin Europea podrn imponer multas en caso de comportamiento
negligente por parte de toda empresa o persona implicada en el transporte de hidrocarburos por mar.

Creacin de una Agencia Europea de Seguridad Martima

Adems, se ha constituido una Agencia Europea de Seguridad Martima que controlar la eficacia de las
medidas establecidas, recopilar informacin, manejar las bases de datos sobre seguridad martima e
inspeccionar a los pases miembros para comprobar que se llevan a cabo los controles por parte del
Estado en el que se encuentra el puerto.

Mejora de la Seguridad del trfico martimo

Se han adoptado medidas legales para la mejora de la seguridad del trfico martimo y prevencin de la
contaminacin por los buques.
Adems, se vigilar tambin a los buques que no hacen escala en los puertos de la UE. De ahora en
adelante, se podr prohibir a un buque que abandone un puerto en caso de condiciones meteorolgicas
extremadamente desfavorables. Tambin se han mejorado los procedimientos de transmisin y utilizacin
de datos sobre cargas peligrosas, y se ha creado un autntico sistema de informacin y seguimiento de los
buques que se acercan a las costas europeas.

Finalmente, se hace obligatorio el establecimiento de puertos de refugio en cada pas miembro con el fin
de acoger buques en dificultades.

Controles en la industrias petroleras

Toda actividad humana tiene una incidencia directa en el entorno en que opera. En el caso de las refineras, de no
adoptarse determinadas medidas, existe la posibilidad de que se produzcan emisiones de contaminantes a la atmsfera,
vertidos de productos nocivos, ruidos y olores. Para neutralizar estos efectos, las empresas encargadas de la gestin de
este tipo de instalaciones han tomado una serie de medidas que pueden resumirse en las siguientes:

Control de efluentes lquidos

Con plantas de tratamiento de aguas residuales que separan las aguas procedentes de los deslastres de los buques y las
aguas de los procesos de fabricacin. Mediante tratamientos fsico-qumicos y biolgicos, estas aguas son depuradas
para que la calidad del vertido final cumpla con las especificaciones recogidas en la legislacin vigente.

Control de emisiones gaseosas

Se realizan primero mediante el almacenamiento adecuado de los productos, de acuerdo con su volatilidad. En lo que
respecta a las emisiones gaseosas (humos) procedentes de la combustin, se llevan a cabo mediante la utilizacin de
combustibles con bajo contenido en azufre o de aditivos para la disminucin de la emisin de partculas, entre otras
medidas. Asimismo, hay sistemas de medicin peridica de las emisiones (en forma de gases a la atmsfera) e
inmisiones (lo que se deposita en los suelos), con el fin de garantizar que se cumplan las especificaciones
medioambientales establecidas por las leyes.

Control de los residuos slidos

El tratamiento adecuado de los lodos generados en las distintas fases de los procesos, se realiza en las plantas de
inertizacin para convertir estos residuos en materiales inocuos. Adems, en julio de 2002 se aprob la Ley de
Prevencin y Control Integrados de la Contaminacin, ley que obliga a las instalaciones industriales a incorporar
mejoras tcnicas en cada sector de actividad - entre ellos se encuentra el del petrleo-con el fin de neutralizar las
emisiones que pudieran contaminar el medio ambiente.

La ley impone un control de la contaminacin de tal manera que las empresas deben establecer mecanismos de
prevencin tanto del suelo, aire, agua, etc. y recibir una autorizacin para funcionar, sin la cual no pueden hacerlo. As
mismo, hay obligacin de publicar en un Registro Europeo accesible por Internet, los vertidos de cada refinera, para
asegurar la transparente informacin a los ciudadanos de la UE.

El uso diario del petroleo

Si el petrleo es desde finales del siglo XIX es la fuente de energa ms importante del mundo, adems de servir de base
para un nmero casi infinito de productos derivados, tambin puede tener, en consecuencia, un impacto
medioambiental, tanto en lo que respecta a la atmsfera (gases de efecto invernadero y otros) como a la generacin de
residuos slidos (como los plsticos) o lquidos (como los aceites).

La combustin de productos derivados de los combustibles fsiles, para la generacin de energa y para usos ms
comunes (calefaccin, automvil, etc.) es una de las causas de contaminacin atmosfrica.

El uso responsable de todos estos productos, el tratamiento adecuado de los mismos y los controles de sus efectos, son
responsabilidad no slo de las empresas productoras o comercializadoras, sino tambin de las autoridades pblicas y del
conjunto de la sociedad, es decir, de los ciudadanos.

Medidas para evitar daos al medio ambiente

Las empresas que operan en el sector del petrleo desarrollan su actividad dedicando especial atencin a la
conservacin del medio ambiente. Adems del cumplimiento de la normativa internacional y nacional, las propias
compaas petroleras aportan iniciativas
de cara a la proteccin del medio ambiente en respuesta a las propias exigencias del mercado, que pide cada vez mayor
calidad en los productos con el mximo respeto a las condiciones ambientales.

En este sentido, existe un avanzado desarrollo de tecnologas para la reduccin de emisiones de CO 2 a fin de disminuir
el efecto invernadero, que produce un calentamiento de la atmsfera. Por otra parte, se han comenzado a implantar en
las estaciones de servicio, surtidores cuyo objetivo es recuperar los vapores que libera el combustible (gasolina o
gasleo) cuando se reposta, con lo que se minimiza la emisin de los gases a la atmsfera.

La industria del petrleo y de sus derivados hace especial hincapi en el cumplimiento de las normas sobre
especificaciones de los productos, las emisiones a la atmsfera y el control de vertidos lquidos en los centros de
produccin (refineras), el almacenamiento y la venta al pblico.

Los productos que se comercializan en la UE, por ejemplo las gasolinas, gasleos o fuelleos, estn sometidos a una
normativa de calidad y a unas especificaciones determinadas en funcin del producto, comunes a todos los pases. En
concreto, en Espaa se implant en agosto de 2001 la distribucin de la nueva gasolina sin plomo, de forma que al
sustituir este componente tradicional hasta ahora en dicho combustible por otro, se est garantizando una mejora
considerable en el entorno y en la calidad del aire.

Las compaas petroleras se adelantaron al plazo mximo otorgado por la Unin Europea para retirar la gasolina con
plomo y decidieron ofrecer esta gasolina de sustitucin antes del final de dicho plazo (enero de 2002).

La Administracin acogi favorablemente la propuesta del sector y estableci las especificaciones tcnicas de la nueva
gasolina. De igual forma, en enero de 2003 entr en vigor la reduccin del azufre en los gasleos y fuelleos, de
acuerdo con las directrices de la Unin Europea.

Otras medidas adoptadas por las empresas de este sector son la utilizacin de tecnologas solares fotovoltaicas (para
obtencin de energa elctrica) en muchos de sus proyectos y la instalacin de sistemas en las refineras que permiten la
reutilizacin de residuos.

Dichas empresas participan en organismos internacionales cuyo fin es la conservacin del medio ambiente. As mismo,
colaboran en programas de mejora del medio ambiente tales como reforestaciones.

1967 el primer gran desastre, el superpetrleo Torrey Canyon

La primera gran catstrofe de la historia de las mareas negras fue de tal envergadura que gener una
honda preocupacin en todo el mundo, a pesar de que la conciencia social sobre nuestro medio ambiente
empezaba a despuntar, y que los movimientos ecologistas an no se encontraban en todo su apogeo, ni
gozaban del crdito que se le dan en la actualidad.

El superpetrolero Torrey Canyon, de 120.000 t.p.m., viajaba el 18 de marzo de 1967 a 17

nudos de velocidad cuando golpe contra los arrecifes de Seven Stones, en el
archipilago de las Scilly, al Suroeste de Cornwall (Inglaterra), el violento impacto rasg
y abri seis de sus tanques, adems de dejar otros muy maltrechos.

120.000 toneladas de crudo rpidamente fueron derramadas de sus tanques (unos 860.000
barriles) ayudadas por los golpes de mar, generaron en unos pocos das una inmensa
marea negra, que alcanz las costas y playas de Cornwall, isla de Guernsey y litoral
francs de la Bretaa, principalmente en la comarca de Treguier.

Las bahas y ensenadas de Cornwall quedaron sumergidas en una negra, espesa, y letal
sustancia que destruy todo a su paso. Mas de 200.000 aves murieron y la industria de la
pesca qued completamente arruinada. Nunca antes se haba enfrentado la humanidad a
un accidente de este nivel y caractersticas.

Las fuerzas armadas se dispusieron a combatir el desastre, mientras las autoridades locales, con un
ejrcito de civiles, luchaban sin descanso intentando salvar playas y costas. La mancha de crudo cubra
una superficie aproximada de unos 70 kilmetros de largo por 40 de ancho. En un intento por atajar
semejante vertido, se realizaron todo tipo de trabajos, aunque de forma improvisada y arbitraria. La falta
de experiencia en este tipo de accidentes produjo consecuencias peores que las que se pretendan evitar, al
procederse a la dispersin de ingentes cantidades de detergentes (15.000 toneladas), que se sumaron al
derrame causando una contaminacin de considerables proporciones, que afectaron gravemente a la flora
y fauna de la zona.

La autoridades, conscientes del enorme desastre que estaban viviendo, y a la vista de las inmensas
proporciones de la marea negra, que terminara llevando a la miseria todo lo que tocase, tomaron la
decisin de bombardear el crudo y el buque para que ardieran.
 Durante tres das seguidos, ocho aviones dejaron caer 1.000 bombas, 44.000 litros de queroseno, 12.000
litros de napalm y 16 misiles. Una columna de humo negro y espeso que ocultaba el sol completamente,
poda ser divisada desde cualquier punto como si se perdiera en el confn de la Tierra, en un espectculo
sobrecogedor.

Finalmente, el viernes 21 de abril de 1967 el Torrey Canyon desapareci de la vista, pero las gravsimas
consecuencias del accidente se mantendran vigentes durante mucho tiempo. El nombre de Torrey
Canyon permanecer siempre en la historia de las mareas negras como un smbolo de devastacin.

1969.- Los primeros vertidos de pozos

El 28 de enero , slo dos aos despus de la catstrofe del Torrey Canyon, se volvi a repetir otra catstrofe de
caractersticas similares, esta vez sobre las costas de California. Un pozo offshore que trabajaba frente a las playas
norteamericanas, derram una considerable cantidad de crudo que contamin una extensa zona del canal de Santa
Brbara. A pesar de la conmocin en la opinin mundial, particularmente en la norteamericana, slo cuatro meses
despus del accidente el pozo entraba de nuevo en servicio.

Segn el Tanker Advisory Center de Nueva York, en un corto periodo de 5 aos solamente (entre 1969 y 1973), se
perdieron en todo el mundo 82 petroleros, con un total de 3.299.000 t.p.m., derramando en conjunto unas 719.000 tn. de
petrleo. Hasta finales de 1974 se haban contabilizado en todo el mundo, alrededor de quinientos accidentes con
prdidas de crudo.

El 11 de febrero, el petrolero con 14 aos "Julius Schindler", por causas desconocidas verta al mar 92.087 tn. de crudo
en el puerto de Punta Delgada, Azores, segn Intertanko, otras fuentes sealan que la cantidad derramada fue de 9.000
tn.

1970.- Empiezan los hundimientos

El 4 de febrero, el petrolero liberiano "Arrow" de 97.000 tn. cargado con fuel tipo C, encalla en medio de una
tempestad sobre Roca de Cerberus en Baha Chedabucto, Nova Escocia (Canad), el da 8 se parte por la mitad, a la
altura del tanque n5, y el da 12 se hunde la popa. Resultado 13.000 tn. vertidas y 300 km. de costa contaminados.

Petrolero liberiano "Arrow" .

El 5 de mayo, embarranc y se incendi prximo a las islas Ces (Vigo - NO (noroeste) de Espaa) el
"Polycommander", de 50.380 tn., 230m. de eslora, 95,5 de manga y 12 de calado, con un cargamento de 49.414 tn. de
petrleo de la variedad "Light Arabian", vertindose unas 13.000 tn. (otros informes hablan de 400.000 barriles) de
crudo que afectaron a las localidades de Baiona y Panxn. En la maniobra de salida de la Ra de Vigo los bajos de la
zona de Monteagudo le causan un gran boquete a babor, se incendia y vierte parte de su carga, durante los das
siguientes se trasvasa el crudo restante.
 Petrolero "Polycommander"
El 9 de agosto, embarrancaba en el estrecho de Magallanes el Metula, de 206.700 tn., 325 m. de eslora, 47 m. de
manga y 19 m. de calado. La carga era de 193.472tn. perdindose 53.000 tn. de petrleo y arruinando 150 km. de costa
chilena. En la maniobra nocturna de aproximacin al canal de entrada y por un error en las cartas, el Metula queda
encallado con 80 metros de su proa en el Banco Satlite, a la espera de la pleamar para intentar desencallar, el da 11
entre la corriente y el viento el buque vira y se inunda su sala de mquinas. El 29 de agosto el Harvellaun pequeo
tanque de 20.000tn logra aproximarse y comenzar la extracin del crudo de su interior, ya se haban derramado
40.000tn., en esta accin y tras cuatro viajes logra recuperar 50.000 tn. El da 25 los remolcadores logran mover al
Metula y llevarlo a lugar seguro donde se continu con el trasvase.

Petrolero "Metula"
El 23 de octubre, navegando por el Canal de la Mancha y para evitar un abordaje, el petrolero"Allegro" colisiona con el
petrolero liberiano "Pacific Glory" de 43.000tn. , rpidamente se incendia y comienza a hundirse, los servicios de
salvamento consiguen llevar a la costa y frenar el incendio. El balance final 13 tripulantes muertos y una gran marea
negra.

Petrolero "Pacific Glory"

 1971,1972 El petroleo y los pinguinos

El 11 de enero, el petrolero"Texaco Caribbean" construido en 1965 y de bandera panamea, de 175 m. de eslora y 24

de manga, colisionaba en el estrecho de Dover por la espesa niebla con el carguero peruano de 12.000 tn. "Paracas", lo
que provoc una explosin y su posterior hundimiento, ocasionando un vertido de 650 tn. ya que el "Texaco
Caribbean" viajaba en lastre, 8 marineros perdieron la vida tras la colisin y el desastre slo acababa de comenzar. Al
da siguiente pese a la sealizacin del pecio, el carguero alemn "Brandenburg" choca con l y se hunde, 21 miembros
de su tripulacin perecen. Un mes ms tarde se repite la tragedia, esta vez sera el carguero guiego "Nikki", no hubo
supervivientes.

El"Texaco
Imagen de la proa del carguero "Paracas" Caribbean" tras la
colisin
El 27 de febrero, el petrolero "Wafra" encallaba en un bajo en el Cabo de las Agulhas (Sudfrica), tras inundarse la
sala de mquinas. El 8 de marzo es remolcado a 200 millas de la costa y hundido. Durante el tiempo que estuvo
encallado y en el trayecto de remolque, verti unas 30.000 tn. de crudo arbigo.

El 29 de marzo , el petrolero estadounidense "Texaco Oklahoma" naufraga, debido a un fallo estructural a cien millas
de cabo Hatteras (costa este de EEUU) vertiendo al mar 32.900 toneladas y con un coste humano de 31 vidas.

1972

El 11 de junio , el petrolero "Trader" naufraga a unas 180 millas al sur de Grecia, perdindose 35.000 toneladas de
crudo.

El 21 de agosto , la colisin de dos petroleros liberianos, el "Texanita" y el "Oswego Guardian", en el litoral de

Sudfrica, provoc el derrame de 10.000 toneladas de crudo y petrole a unos 500 pinginos.

Pinginos petroleados. Fuente foto Dave Houston

El 19 de diciembre , el petrolero "Sea Star" se hunde en el Golfo de Amn y 115.000 toneladas de petrleo vierten al
mar.
 1975

El 29 de enero, el petrolero dans "Jakob Maersk" cargado con crudo irar, golpea con un bajo de arena a la entrada del
puerto de Leixoes (Portugal), producindose unos segundos despus una gran explosin en la sala de mquinas, el
buque se incendia y arde durante varios das, los dos primeros los equipos no pueden actuar sobre l, las llamas
alcanzan los 100 m. de altura. El petrolero se parte en tres, hundindose dos partes pero la proa sigue flotando y llega a
tierra, derramando el crudo en la costa. De las 88.000 tn. que transportaba la mitad aproximadamente ardieron, un 30%
se dispersaron en el mar y el resto lleg a las playas y costa prxima.

El "Jakob Maersk" durante el incendio.

El 7 de junio, el petrolero japons "Showa Maru" naufraga en el estrecho de Malaca, en el ocano Indico, con 237.000
toneladas de petrleo en su interior.

1976

El 24 enero, el petrolero liberiano "Olimpyc Bravery", con una carga de 250.000 toneladas de petrleo, se parti en dos
frente a la costa norte de Quessant, en Francia. Provocando un vertido de 1.200 tn. y la muerte de los cuatro tripulantes
de un helicptero que se estrellaba mientras realizaba las tareas de observacin de la marea negra.

Petrolero "Olimpyc Bravery"

El 04 de febreo, el petrolero de bandera liberiana "Saint Peter" , con 33.000 tn. de crudo y 300 de fuel oil para su
propio consumo, se incendi y al da siguiente se hunda a 720 m. de profundidad en la baha Ancn de Sardinas,
Ecuador. Protagonizando uno de los mayores desastres ecolgicos en el Pacfico Sur.

El 12 de mayo, el petrolero "Urquiola" de 276,54 metros de eslora y 111.225 t.p.m . construido tan slo tres aos antes
de la tragedia, en 1973. P rocedente de Arabia Saudita con un cargamento de 107.678 tn . de Arabian Light y Arabian
Mdium, ms el combustible propio unas 5.000 tn ., puesto que haba repostado en Canarias, embarranc en el canal de
entrada al puerto de A Corua (NO de Espaa). Aproximadamente unas partes del crudo ardieron tras la explosin
inicial y durante 2 das, entre los das 21 y 27 de Mayo el buque de salvamento holands Smit Lloyd 106 trasvas al
petrolero Camporraso cerca de 7.700 tn. y 20.000 tn. de crudo fueron derramadas al mar, que produjeron graves
daos a las costas de las ras de Ferrol , Ares y A Corua.
 Petrolero "Urquiola" en el momento de la explosin.
El 15 de octubre , el petrolero alemn "Boehlen", con una carga de 9.500 tn. de crudo venezolano se hunde tras una
violenta tormenta y derrama 7.000tn. a lo largo de la Isla de Sein. Al ao siguiente se recuperaban de sus tanques las
2.500 tn restantes. El saldo en vidas del accidente fue dramtico: 25 de los 32 miembros de la tripulacin, as como 2
buzos y un soldado que participaba en las tareas de limpieza.

El 15 de diciembre , el petrolero "Argo Merchant" de 196 metros de eslora en medio de un pequeo temporal, encalla
en unos bajos en Nantucket Island, Massachusetts, seis das despus se parte en dos y se hunde con 27.000tn de fuel
n6. La investigacin posterior aade otros factores a los climatolgicos, inexperiencia, cartas anticuadas y el giroscopio
averiado. Construido en el ao 1953 sus ltimos aos de vida transcurrieron llenos de incidentes, hasta 15, incluida una
colisin en Japn.

El "Argo Merchant" encallado y tras seis das partido en dos.

1977

El 23 de febrero, el petrolero liberiano"Hawaiian Patriot" a 300 millas de la costa de Honolul tiene un escape de
crudo y posteriormente se incendia, se calcula que se derraman 95.000 tn.