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Demcrito (en griego: ; Abdera, Tracia, c. cimientos. Haba adquirido dinero para viajar de la he-
460 a. C.-c. 370 a. C.) fue un lsofo griego presocrtico rencia que le dej su padre a l y a sus dos hermanos;
y matemtico que vivi entre los siglos V-IV a. C. [1][2] le correspondieron cien talentos. Posteriormente escribi
discpulo de Leucipo. Se le llama tambin el lsofo que precisamente el Gran Diacosmos para defenderse de las
re. posibles acusaciones que se hacan a aquellos que mal-
gastaban la herencia de sus padres.
1 Biografa
, Dmokritos, cuyo nombre signica escogi-
do del pueblo, conocido por el sobrenombre de Milesio o
Abderita. Nace en la ciudad de Abdera (Tracia),[3] ciudad
capital de una polis griega situada en la actual costa nor-
te de Grecia, al este de la desembocadura del ro Nestos,
cerca de la isla de Tasos. Estudi con magos y eruditos
caldeos que el rey Jerjes I de Persia dej en la casa de
su padre, cuando se hosped en el hogar de este durante
su campaa militar contra los griegos en las Guerras M-
dicas. Aprendi de ellos sobre todo astrologa y teologa
siendo muy joven.
Se le considera un lsofo presocrtico tradicionalmente,
aunque es un error de cronologa, ya que fue contempo-
rneo de Scrates. Desde el punto de vista losco se le
asocia a los presocrticos por su temtica (physis), mien-
tras que Scrates y los lsofos que le siguieron aborda-
ron una temtica etico-politica.
Demcrito fue discpulo y despus sucesor de Leucipo
de Mileto, natural tambin de Abdera. Fueron adems
oriundos de Abdera: Anaxarco y Protgoras.
Demcrito de Abdera vivi entre los aos 460 al 370 a.
C., y fue conocido en su poca por su carcter extravagan-
te. Se le adjudican numerosas leyendas. Realiz muchos
viajes por Egipto, Persia y Mesopotamia, donde habra
aprendido de magos persas, sacerdotes egipcios y cal-
deos. Una leyenda dice que se arranc los ojos en un jar-
Dmocrite mditant sur le sige de l'me (Democritus meditan-
dn para que no estorbara en sus meditaciones la contem-
do sobre el alma, 1868). Estatua en bronce por Lon-Alexandre
placin del mundo externo. Se dice de l que presenta lo Delhomme (1841-1895). Actualmente en el Museo de Bellas Ar-
futuro, y entre sus obras ms importantes se cita su Gran tes de Lyon.
Diacosmos, por la cual obtuvo, por plebiscito popular, el
premio de 500 talentos. Hiparco de Nicea asegura, segn Siendo ampliamente ignorado en Atenas durante su vida,
Digenes Laercio, que Demcrito muri a los 90 aos de la obra de Demcrito fue bastante conocida sin embargo
edad; y todos los autores de la antigedad que hayan he-por Aristteles, que la coment extensamente. La razn
cho referencia a su edad, coinciden en que vivi ms de de que no adquiriera fama fue que l mismo no se cui-
cien aos. d de ser conocido; y aunque l conoci a Scrates, S-
Se dice que viaj por Egipto, donde vivi cinco aos y crates no lo conoci a l. Asimismo asisti a or a los
adquiri especialmente conocimientos de geometra, as pitagricos. Es famosa la ancdota que Platn detestaba
como visit Etiopa, Mesopotamia, Babilonia, Caldea y tanto a Demcrito que quera que todos sus libros fuesen
Persia y que incluso lleg a la India en busca de cono- quemados.[4][5] Se dice que estuvo a punto de quemar-
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2 2 FILOSOFA
los pero que se lo impidieron los pitagricos Amiclas y Demcrito, cabe destacar a los gemetras egipcios y
Clitias aludiendo que era intil pues ya sus escritos circu- Anaxgoras, cuyas homeomerias son consideradas como
laban en muchas partes. el antecedente ms inmediato de la Teora de los tomos.
Hay ancdotas segn las cuales Demcrito rea muy a me- Junto con su maestro, Leucipo, Demcrito es considera-
nudo irnicamente ante la marcha del mundo, y deca que do fundador de la escuela atomista. Se inscribe entre los
la risa torna sabio,[6][7] lo que lo llev a ser conocido, du- pos-eleatas, en tanto que acepta los principios estableci-
rante el renacimiento, como el lsofo que re o el ab- dos por Jenfanes y Parmnides, pero desarrolla una -
derita risueo, oponindolo a Herclito, el lsofo que losofa pluralista como Anaxgoras o Empdocles. Para
Demcrito, la percepcin, la razn por la cual piensa, por
llora.
ejemplo, que tiene una pluma en la mano, es un proceso
En la Grecia antigua, Protgoras de Abdera fue su dis- puramente fsico y mecanicista; que el pensamiento y la
cpulo directo[8] y, posteriormente, el principal lso- sensacin son atributos de la materia reunida en un modo
fo inuenciado por l fue Epicuro. En el Renacimiento, sucientemente no y complejo, y no de ningn espritu
muchas de sus ideas fueron aceptadas (por ejemplo, por infundido por los dioses de la materia.
Giordano Bruno), y tuvieron un papel importante durante
el iluminismo. Muchos consideran que Demcrito es el Discriminando los placeres que a la larga producen dolor.
padre de la ciencia moderna.[9] Al negar a Dios y presentar a la materia como autocrea-
Digenes Laercio list una serie de escritos de Demcri- da, e integrada por tomos, se convirti en el primer ateo
to que superan las 70 obras sobre tica, fsica, matem- y en el primer materialista (atomista). Los cambios f-
tica, tcnica e incluso msica, por lo que Demcrito es sicos y qumicos se deban a la fsica, no a la magia. Es
considerado un autor enciclopdico. No se conservaron ms conocido por su Teora Atmica pero tambin fue un
tales escritos, de toda esta produccin slo nos quedan excelente gemetra, ciencia que enseaba a sus discpu-
los. Escribi numerosas obras, pero slo perduran esca-
unos trescientos fragmentos menores, la mayor parte de
los cuales son reexiones morales de las cuales slo co- sos fragmentos. Escribi varios tratados de Geometra y
de Astronoma, que se han perdido. Se cree que escribi
nocemos fragmentos, sobre todo gracias a las alusiones
de Aristteles y de Teofrasto. Existen diversas coleccio- sobre Teora de los Nmeros, y que encontr la frmu-
la B*h/3 que expresa el volumen de una pirmide. Asi-
nes de esos fragmentos, como las de Diels-Kranz, Luria
y Leszl. Segn Aulo Gelio, Tertuliano y Cicern, Dem- mismo demostr que se puede aplicar esta frmula para
calcular el volumen de un cono. Se le atribuyen dos teo-
crito, que lleg a vivir casi un centenar de aos, se priv
voluntariamente de la vida. remas:
Las propiedades de la materia varan segn el agru- Demcrito pensaba y postulaba que los tomos son in-
pamiento de los tomos. divisibles, y se distinguen por forma, tamao, orden y
posicin. Se cree que la distincin por peso, fue intro-
Deende que toda la materia no es ms que una mezcla ducida por Epicuro aos ms tarde o que Demcrito
de elementos originarios que poseen las caractersticas mencion esta cualidad sin desarrollarla demasiado. Gra-
de inmutabilidad y eternidad, concebidos como entidades cias a la forma que tiene cada tomo es que pueden en-
innitamente pequeas y, por tanto, imperceptibles para samblarse aunque nunca fusionarse (siempre subsiste
los sentidos, a las que Demcrito llam tomos (), una cantidad mnima de vaco entre ellos que permite su
trmino griego que signica tanto que no puede cortar- diferenciacin) y formar cuerpos, que volvern a se-
se como indivisible.[11] pararse, quedando libres los tomos de nuevo hasta que
Epicuro, lsofo posterior que retom esta teora, modi- se junten con otros. Los tomos de un cuerpo se sepa-
ca la losofa de Demcrito al no aceptar el determinismo ran cuando colisionan con otro conjunto de tomos; los
que el atomismo conllevaba en su forma original. Por ello, tomos que quedan libres chocan con otros y se ensam-
introduce un elemento de azar en el movimiento de los blan o siguen desplazndose hasta volver a encontrar otro
tomos, una desviacin ('clinamen') de la cadena de las cuerpo.
causas y efectos, con lo que la libertad queda asegurada. Los tomos estuvieron y estarn siempre en movimiento
Los atomistas pensaban distinto a los eleatas, pues mien- y son eternos. El movimiento de los tomos en el vaco
tras los eleatas no aceptaban el movimiento como reali- es un rasgo inherente a ellos, un hecho irreductible
[12]
a su
dad, sino como fenmeno, Leucipo y Demcrito parten existencia, innito, eterno e indestructible.
de que el movimiento existe en s. Habla por primera vez Al formar los tomos, por necesidad, un vrtice o
de la fuerza de la inercia. Demcrito pone como realida- remolino,[13] (dine) sus colisiones, uniones y separacio-
des primordiales a los tomos y al vaco, o, como diran nes forman los diferentes objetos y seres y la realidad con
los eleatas, al ser y al no ser. Para Demcrito, la realidad toda su diversidad. Cada objeto que surge en el universo
est compuesta por dos causas (o elementos): (lo y cada suceso que se produce, sera el resultado de co-
4 7 ENLACES EXTERNOS
El crter lunar Democritus lleva este nombre en su Wikimedia Commons alberga contenido multi-
memoria. media sobre Demcrito. Commons
El asteroide (6129) Demokritos tambin lleva este Wikiquote alberga frases clebres de o sobre
nombre en su honor. Demcrito. Wikiquote
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8.2 Imgenes
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Democrite_Leon-Alexandre_Delhomme_MBA_Lyon.jpg Licencia: CC BY 2.5 Colaboradores: Marie-Lan Nguyen Artista original: Lon-
Alexandre Delhomme (1841-1895)
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Johannes Moreelse
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f/fd/Johannes_Moreelse_-_Democritus_-_Google_Art_Project.jpg Licencia: Public domain Colaboradores: PwHJYW_oIeivgQ en el Ins-
tituto Cultural de Google resolucin mxima Artista original: Johannes Moreelse
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CC BY-SA 3.0 Colaboradores: derived from Wikiquote-logo.svg Artista original: James.mcd.nz