Diseo de Foto-Bioreactores para el Cultivo Micro Algas Oleaginosas

Parte 2. Bioproceso y Especifidades

Reinhardt Acua Torres

Biocombustibles

Los biocombustibles son combustibles que se producen orgnicamente y a diferencia de los

combustibles fsiles son una fuente de energa renovable. La fuente orgnica de los biocombustibles
proviene de la biomasa (materia orgnica originada en un proceso biolgico) utilizable como fuente
de energa; esta pude ser, especies de uso agrcola, tales como: maz o mandioca (yuca), ricas en
carbohidratos; caa de azcar o remolacha, ricas en azucares; o plantas oleaginosas como la soja,
girasol y palma aceitera, ricas en aceites.
El biodiesel es un biocombustible sinttico lquido fabricado, mayormente, a
partir de aceites vegetales de plantas oleaginosas (soja, palma, etc.), el cual,
actualmente representa una buena opcin para reemplazar al diesel
convencional y combatir las problemticas relacionadas con la contaminacin
ambiental y el efecto invernadero. El biodiesel es completamente
biodegradable y no contribuye al efecto invernadero por el hecho de que, no
1- Muestra de biodisel
emite ese tipo de gases al medioambiente; y si bien produce CO 2, por efecto de la
combustin; ste es rpidamente absorbido por las plantas vegetales, a diferencia del diesel
convencional. Se calcula que en 20 das, se puede lograr una eliminacin completa; es decir, en 20 das
no quedarn rastros de la combustin con biodiesel.
La pregunta que surge es Por qu entonces el biodiesel no se utiliza a gran escala como combustible,
siendo tan amigable con el ambiente? La respuesta, como siempre, en la actualidad, es basada
solamente en aspectos econmicos; porque an no se puede producir biodiesel a gran escala, al mismo
precio del diesel convencional; para abastecer una produccin a
gran escala, se necesitaran muchas hectreas de plantaciones
para producir el aceite requerido para fabricar el biocombustible;
eso sin mencionar que por ejemplo, la soja y la palma, entre
otros, son considerados alimentos por lo cual, muchas personas
consideran una aberracin utilizarlos para producir energa,
mientras an hay gente en el mundo que muere de hambre.
En ese sentido, la produccin de biocombustible a partir de
2- Productividad por hectrea de diferentes
microalgas ofrece tanto a investigadores como a empresarios tipos de cultivos oleaginosos
una serie de posibilidades promisorias:
Alta productividad por hectrea, en comparacin con los cultivos tradicionales
 Estos microorganismos pueden acumular hasta un 70% de lpidos en relacin a su peso seco
Materia prima basada en usos non-food
Uso de tierras no productivas o no arables
Utilizacin de un amplio rango de tipos de agua (dulce, salobre, marina y residual)
Produccin de varios tipos de biocombustibles y subproductos valorizables.

Bioproceso

Como se observa en el esquema de cultivo y produccin, el bioproceso de produccin de biodiesel a

partir de microalgas oleaginosas, consta de varias etapas claramente diferenciadas.

1. Cultivo de Microalgas
2. Crecimiento en Fotobioreactores
3. Cosechado de Microalgas
4. Procesado de Biomasa
5. Produccin de Biocombustible

3- Bioproceso de produccin de biodiesel

Cultivo de Microalgas

Para efectos del bioproceso de produccin de biocombustible algal, el cultivo de microalgas debe
separarse en dos procesos.

1. Cultivo en Estanques

Abiertos
Cerrados

2. Cultivo en Fotobioreactores
 Tubulares
Horizontal
Vertical
Panel Plano
Columna Vertical
Columna de Burbujas
Levantamiento por Aire
Tanque Agitado
Lecho Inmovilizado
Otros

De todos ellos, el fotobiorreactor tubular es el ms ampliamente utilizado para el cultivo cultivo

masivo de microalgas.

Cultivo en Estanques

Cultivo en Estanques Abiertos

El cultivo de algas en estanques abiertos puede ser categorizado en dos:

1. Aguas naturales (lagos, lagunas, estanques) y

2. Estanques artificiales o contenedores.

Estanques Abiertos de Aguas Naturales

Entre las principales ventajas de los estanques abiertos estn que son ms fciles de construir y operar,
si se les compara con la mayora de los sistemas cerrados. Las desventajas son la deficiente utilizacin
de la luz por las clulas en cultivo; las prdidas por: evaporacin, difusin de CO 2 a la atmsfera; y la
exigencia de grandes extensiones de tierra.

Estanques Abiertos Artificiales

Los estanques o contenedores en los que las

microalgas se cultivan de manera
artificial o asistida son por lo general, del tipo
"pista de carrera". Se denominan as porque la
biomasa (las microalgas, el agua y los nutrientes)
fluye por el sistema como si circulara por una
pista de carreras.
Ruedas de paletas motorizadas proporcionan el flujo para que las microalgas circulen y se
4- Estanque abierto del tipo "pista de carrera"
mantengan suspendidas en el agua. Los
estanques de cultivo son poco profundos ya que,
deben permitir que las microalgas se mantengan expuestas a la luz solar y que sta pueda penetrar el
agua del estanque y alcanzar a todas las clulas en cultivo, a una profundidad limitada. Los estanques
artificiales son operados de manera continua por lo que, el CO 2 y los nutrientes son constantemente
alimentados a los estanques; mientras que, las microalgas que contienen agua son eliminas por el otro
extremo; para mantener el principio de flujos iguales en el estado estacionario.

Cultivo en Estanques Cerrados

Una alternativa a los estanques de cultivo abiertos son los estanques cerrados; eso es, cubrir el estanque
o la piscina con efecto invernadero, para el control sobre el medio ambiente sea mucho mejor (que con
los estanques abiertos). Los sistemas de estanque cerrado cuestan ms que las lagunas abiertas, pero
mucho menos los fotobioreactores para las reas similares de operacin. Permiten cultivar ms especies
o que, la especie que se cultiva permanezca dominante; extiende la temporada de crecimiento y si hay
calefaccin, se puede producir durante todo el ao. En los sistemas cerrados es posible aumentar la
cantidad y la concentracin de dixido de carbono lo que, aumenta la tasa de crecimiento de
las microalgas.

Crecimiento en Fotobioreactores

Un fotobioreactor es un sistema cerrado de cultivo biolgico que incorpora algn tipo de fuente de luz
y control de su ambiente interno. En ese sentido, un estanque cerrado, tal como, laguna cubierta con
efecto invernadero, podra ser considerada como una forma poco sofisticada de foto bioreactor; por lo
que, el control preciso del ambiente interno, establece la diferencia.
Los principales factores que se deben controlar son los que determinan la tasa de crecimiento de las
microalgas.

Especie Cultivada - los diferentes tipos de microalgas (especies) tienen diferentes tasas de
crecimiento.
Luz - indispensable para el proceso de la fotosntesis.
Fotoperodo son los ciclos de luz y de oscuridad, indispensables para el metabolismo celular.
Temperatura - hay un rango de temperatura y una temperatura optima que requiere el cultivo para
crecer.
Medio / Nutrientes el medio de cultivo debe tener una composicin especfica que maximice el
crecimiento de los microorganismos al menor costo.
El Agua - existen especies de microalgas de agua dulce y de agua salobre; por lo que, la salinidad
de agua es una consideracin importante.
pH - las microalgas tienen un rango de acidez cuyo pH vara entre 7 y 9; as como un pH ptimo
para tener una tasa de crecimiento ptima, segn sea la especie cultivada.
Aireacin - las microalgas tienen necesidad de estar en contacto con el aire para eliminar sus
emisiones de CO2. No obstante un exceso de aireacin puede ocasionar una disminucin del
crecimiento por inhibicin por O2.
 Inyeccin de CO2 las microalgas metabolizan el CO2 disuelto en el agua para producir azucares
va fotosntesis.
Mezclado el mezclado impide la sedimentacin de las microalgas y asegura que de todas las
clulas en el cultivo estn igualmente expuestas a la luz.

El conjunto generalizado de las condiciones para el cultivo de microalgas es el siguiente

Parmetro Rango Optimo

Temperatura (C) 16-27 18-24

La salinidad (g/l) 12-40 20-24

1,000-10,000
Intensidad de la luz (lux) (Depende del volumen y densidad) 2,500-5,000

16:08 (mnimo)
Fotoperiodo (luz: oscuridad, horas) 24:0 (mximo)

pH 7-9 8.2-8.7
Fuente: http://www.fao.org/docrep/003/w3732e/w3732e06.htm

Caractersticas Principales de los Fotobioreactores Para el Cultivo de Microalgas

Para alcanzar una alta productividad de biomasa,

El volumen de las partes no iluminadas del fotobioreactor debe ser minimizado.
Para lograr una alta eficiencia en el uso de la luz para el cultivo de las microalgas,
El fotobioreactor debe contar con una iluminacin uniforme para toda la superficie de cultivo.
Para alcanzar tasas de transferencia de masa de CO2 y O2 rpidas,
El fotobioreactor debe tener un sistema de mezclado eficiente.
Deben alcanzarse tasas altas de transferencia de masa pero sin,
Daar el cultivo de celular, ni reprimir su crecimiento.
Para evitar el decaimiento de la luz que se transmite a la superficie del fotobioreactor,
El fotobioreactor debe tener un sistema interno de limpieza y esterilizacin; o bien,
Deben ser frecuentemente cerrado para su limpieza mecnica y esterilizacin.

Componentes de Sistema y Subsistemas de los Fotobioreactores Para el

Cultivo de Microalgas

Un fotobioreactor para el cultivo de microalgas es un sistema complejos

compuesto por sistemas principales y sus respectivos subsistemas.

Los sistemas principales son:

Sistema de iluminacin
Sistema de transmisin ptico
 Sistema de tratamiento de aire estril
Sistemas de intercambio de gases
Sistema de mezclado
Sistema de Nutrientes
Sistema elctrico
Instrumentacin del sistema

Los principales sub-componentes del sistema anterior son:

Sensor de oxgeno disuelto

Sensores de CO2 disuelto
Sensor de temperatura
Sensor de pH
Sensor de luz 5- Esquema de una seccin de un
fotobioreactor tubular
Sensor de conductividad
Bomba de recirculacin
Bomba de Cosecha
Vlvula de inyeccin de CO2
Bomba de Sustrato
Vlvula de recirculacin de filtrado
Vlvula de entrada de agua
Vlvula de purga de agua
Conectores y mangueras
Sistema de liberacin de oxgeno
Sistema de alimentacin del tanque 6- Esquema de un fotobioreactor
PLC tubular instrumentado

Panel de control

Para garantizar una operacin ptima, tanto sistemas como subsistemas deben interactuar; por
ejemplo, el sistema de transmisin ptica y el sistema de intercambio de gases interactan a travs de la
mezcla que se produce en la zona de reaccin.

Cosechado de las Microalgas

El trmino recoleccin de algas se refiere a la concentracin de la suspensin celular de microalgas

hasta lograr una pasta gruesa conocida como pasta de algas.
La separacin de las microalgas de su medio de cultivo es conocido como la cosecha. Los mtodos de
cosecha dependen principalmente del tipo de algas. El alto contenido de agua de la biomasa debe ser
removido para permitir la recoleccin.
Para la recoleccin de microalgas a partir de algas de cultivo en estanques o fotobioreactores se deben
emplear varias tcnicas para concentrar las microalgas seguido de la cosecha.
 El bioproceso de la cosecha consta de varios procesos en operaciones unitarias

Filtracin
Centrifugacin
Flotacin
Floculacin

Estas operaciones unitarias deben ser eficientes en energa y relativamente baratas para que el
bioproceso sea rentable; por eso la seleccin de cepas es un aspecto importante.
Normalmente, la cosecha de microalgas es un
bioproceso de un paso; pero cuando el
contenido de agua en la biomasa (peso
hmedo) es muy alto, el bioproceso de
cosecha se realiza dos pasos: recoleccin y
desecacin.

8- Proceso de secado de la pasta de microalgas:

segundo paso.

7- Bioproceso de extraccin de aceite de microalgas en un solo paso.

Se aprecia en el globo que se utiliza un mtodo poco frecuente de
separacin, la electroforesis.
Filtracin de Microalgas

La filtracin es un proceso de separacin de slidos

en suspensin en un lquido a travs de un medio poroso que
retiene los slidos, pero permite el paso del lquido. El proceso
de ultrafiltracin tangencial cermica (UFTC) se aplica en
procesos en donde la alimentacin contiene un alto nivel de
carga; es decir, es un influente con alto contenido de slidos en
suspensin (SS). Un equipo de UFTC se compone de dos
depsitos de acumulacin, un sistema de bombeo de presin y los
filtros cermicos; tambin debe existir un sistema hidrulico 9- Esquema del mecanismo de separacin por
secundario que se encarga de limpiar las membranas a filtracin tangencial, un mtodo de filtracin
contracorriente, para mantener el rendimiento del sistema. en el que un medio filtrante es una
membrana polimrica que permite dividir
Arriba, un sistema UFTC consta de las siguientes etapas.
una corriente de fluido y slidos (feed), en
una de fluido limpio (permeate) y otra de
mezcla concentrada (retentate).
 RETENIDO: tanque donde se admite la
alimentacin (biomasa o cultivo celar) y mediante
una sonda de nivel, se va aportando el fluido, en la
medida que, el circuito de control as lo determina.
BOMBA: realiza la recirculacin del caldo de
cultivo (biomasa) a la velocidad tangencial
requerida por el fabricante de las membranas.
FILTRO UFTC: realiza la separacin de flujos. El
concentrado hacia el retenido y el diluido hacia el
filtrado.
FILTRADO: depsito del flujo filtrado que contiene
la solucin diluida de la biomasa.

Abajo una ilustracin que representa un filtro de

membranas cermicas

El flujo de entrada se hace de forma axial con lo cual,

las partculas inciden de forma tangencial en la
membrana; eso provoca la separacin de las partculas
10- Arriba: esquema de un sistema UFTC. Abajo: lquidas (azules) de las slidas (rojas); en
esquema de un filtro de membrana cermica consecuencia, se separa el caudal de entrada (flujo
concentrado) del caudal de salida (flujo diluido) en
dos corrientes; la de concentrado que vuelve al retenido y la filtrado que va al filtrado.

Coagulacin y Floculacin

La floculacin es un proceso qumico mediante el cual, con la adicin de sustancias denominadas

floculantes, se aglutinan las sustancias coloidales presentes en el agua, facilitando de esta forma
su decantacin y posterior filtrado.
El proceso de floculacin es precedido por el
de coagulacin; por eso, se suelen asociar
ambos procesos como uno solo proceso de
coagulacin-floculacin. Los procesos de
coagulacin-floculacin facilitan el retiro de
slidos en suspensin y de las partculas
coloidales.
11- Izquierda: Coagulacin. Derecha: Floculacin
La coagulacin es la desestabilizacin de
las partculas coloidales causadas por la adicin de un reactivo qumico llamado coagulante el cual,
neutralizando sus cargas electrostticas, hace que las partculas tiendan a unirse entre s.
 La floculacin es la aglomeracin de partculas desestabilizadas en microflculos y despus en los
flculos ms grandes que tienden a depositarse en el fondo de los recipientes construidos para este
fin, denominados sedimentadores.

Los factores que afectan los procesos de coagulacin-floculacin son:

El gradiente de la velocidad: da ms tiempo para que las partculas desciendan por efecto de la
gravedad y as se acumulen en el fondo.
El tiempo: aumenta la probabilidad de que las partculas se unan.
El pH: es un factor prominente en accin desestabilizadora de las sustancias coagulantes y
floculantes.

La solucin floculante ms adaptada a la naturaleza de las materias en suspensin permite conseguir

aguas decantadas ms limpias y la formacin de lodos ms espesos. La solucin floculante ms
adaptada se determina por pruebas; ya sea, en laboratorio o en el campo. Tratndose del cultivo de
microalgas, la floculacin hace que las clulas se agregan en grupos ms grandes, llamados flculos,
que son ms fciles de filtrar y o resolver con mayor rapidez.

La floculacin inica es un proceso por el cual se

modifican las molculas disueltas en un fluido, por
la accin floculadores inicos. stos son elementos de
materiales compuestos por tubos de acero
inoxidable, plata o cobre que, conectados en su
extremo a polos de corriente directa (positiva o
negativa), que, sumergidos en el fluido producen
un campo de baja intensidad de actividad inica
constante, que incrementa la energa de los
electrones de enlace; ocasionado la coagulacin.
La floculacin inica es un proceso que fcilmente
puede ser adaptado al cultivo de microalgas. 12- Depsitos de floculacin inica

Centrifugacin

La centrifugacin es un mtodo por el cual se pueden separar slidos de lquidos de diferente

densidad mediante una fuerza rotativa, la cual imprime a la mezcla con una fuerza mayor que la de
la gravedad, provocando la sedimentacin de los slidos o de las partculas de mayor densidad. La
centrifugacin puede utilizarse como mtodo de separacin de las microalgas de su medio de cultivo;
para eso debe utilizarse una centrifugadora para lograr que las microalgas se depositen en el fondo del
depsito. Existen 2 grandes tipos de centrfugas:

1) Centrfugas De Sedimentacin:

Esta contiene un cilindro o un cono de pared slida que gira alrededor de un eje horizontal o vertical.
Por fuerza centrfuga, una capa anular de lquido de espesor fijo se sostiene contra la pared. A causa de
que esta fuerza es bastante grande comparada con la de la gravedad, la superficie del lquido se
encuentra esencialmente paralela al eje de rotacin, independientemente de la orientacin de la unidad.
Las fases densas "se hunden" hacia fuera y las fases menos densas se levantan hacia dentro. Las
partculas pesadas se acumulan sobre la pared y deben retirarse continua y peridicamente.

13- Decantacin centrfuga con bol imperforado:

La fuerza centrfuga acelera el proceso de la

sedimentacin por gravedad. Hay una mezcla de
fases con densidades diferentes que se permiten
sedimentar en el bol. En una decantadora
centrfuga, los slidos ms pesados pasan por el
lquido y acumulan sobre el pared del bol. Si hay
dos lquidos inmiscibles, el lquido ms ligero
migra haca el eje de rotacin del bol.

2) Centrfugas De Filtro:

Estas operan como el tambor de rotacin de una lavadora domstica. La pared de la canasta est
perforada y cubierta con un medio filtrante, como una tela o una rejilla fina, el lquido pasa a travs de
la pared impelido por la fuerza centrfuga dejando una torta de slidos sobre el medio filtrante. La
rapidez de filtracin se incrementa con esta fuerza y con la permeabilidad de la torta slida. Algunos
slidos compresibles no se filtran bien en una centrfuga a causa de la deformacin que sufren las
partculas por la accin de la fuerza centrfuga, por lo que la permeabilidad de la torta se ve reducida
considerablemente. La cantidad de lquido que se adhiere a los slidos despus que stos se han
centrifugado depende tambin de la fuerza centrfuga aplicada; en general, el lquido retenido es
considerablemente menor que el que queda en la torta que producen otros tipos de filtros.

14- Filtracin centrfuga con canasta perforada:

La fuerza centrfuga genera una presin que

empuja el lquido a travs de la torta de slidos,
la guarnicin filtrante, la rejilla, y las
perforaciones de la canasta. La guarnicin
filtrante captura las partculas de slidos dentro
de la canasta giratoria.
15- Una centrfuga es un dispositivo til para la extraccin de biolpidos de micro algas y para la separacin
qumica de biodisel; junto con un homogeneizador es capaz de separar los biolpidos y otros materiales
tiles de la solucin de cultivo de microalgas.

El Proceso de Extraccin de Aceite de las Microalgas

El proceso de extraccin de aceite (biolpidos) a partir de microalgas oleaginosas es el punto espinoso

para determinar la viabilidad del biodiesel a base de algas como un bioproceso productivo y rentable;
eso por cuanto es la parte ms costosa del proceso. Pero en trminos de concepto, es bastante simple.
El bioproceso de la extraccin puede realizarse por dos mtodos:

1. Mtodos mecnicos

Los mtodos mecnicos pueden ser:

Prensa mecnica
Extraccin asistida por ultrasonido

2. Mtodos qumicos

Los mtodos qumicos pueden ser:

Extraccin por solvente (hexano)

Mtodo Soxhlet (extraccin por arrastre con vapor)
Extraccin por fluido supercrtico (CO2)
Cada mtodo tiene sus ventajas e inconvenientes:

La prensa mecnica requiere secar las micro algas y utiliza energa intensiva; pero el aceite obtenido
es limpio y virgen.
El uso de solventes qumicos presenta cuestiones de salud y seguridad humana y animal; pero para
el uso como biodisel, esos cuestionamientos no son vlidos.
 La extraccin supercrtica requiere de equipos de alta presin que son cotosos y tambin consume
mucha energa; pero puede aplicarse en con gran facilidad de extraccin en sistemas cerrados o
continuos.

Mtodos Mecnicos

Prensa Mecnica 16 - Esquema prensa mecnica del tipo tornillo sin fin

El mtodo mecnico de extraccin ms simple es el prensado; tambin es conocido como expresin.

En el bioproceso de expresin la biomasa es sometida a una presin diferencial que ocasiona la
ruptura de las clulas y libera el material que estas contienen. La operacin de prensado puede ser
artesanal en operaciones por tandas batch, o en una operacin continua, con equipos de prensado
del tipo:

Tornillo sin fin de:

Alta presin
Baja presin,
Extractor expulsor,
Extractor centrfugo,
Extractor decantador y
Rodillos de prensa.

Extraccin con Ayuda de

Ultrasonidos

Modernamente la extraccin es
asistida con mtodos
ultrasnicos, el ultrasonido es una rama de sonoqumica puede acelerar
enormemente los procesos de extraccin. Las ondas ultrasnicas se utilizan para crear burbujas de
cavitacin en el medio de cultivo; cuando estas burbujas colapsan (estallan) cerca de las paredes
celulares, se crean ondas de choque y chorros de lquido que hacen que las paredes de las clulas se
rompan y liberen su contenido en el medio de cultivo.

Mtodos Qumicos

Extraccin con Solvente (hexano)

El aceite de las microalgas puede ser extrado por medio de productos qumicos como solventes,
tradicionalmente se utilizan benceno y el ter pero, para microalgas, el hexano ha probado ser un
producto qumico popular y es relativamente barato. El hexano como disolvente de extraccin se puede
utilizar.
 De forma aislada o
Junto con la prensa de expresin de aceite.

De forma aislada:

La biomasa previamente debe de ser molida, macerada o picada, para crear una mayor rea de contacto
entre el slido y el solvente. El proceso debe procurar el material orgnico est en contacto con el
solvente (hexano) y en movimiento continuo (agitacin) para lograr mayor eficiencia en la operacin.
La operacin se realiza preferiblemente a temperatura y presin ambiente, debido a la volatilidad e
inflamabilidad del hexano. La operacin se realiza por lotes o tandas. El aceite y el hexano se separan
por medio de la destilacin y puede ser reutilizado.

Junto con la prensa de expresin de aceite:

Primero se realiza la extraccin del aceite por expresin en prensa; la pasta

restante se mezcla con ciclo-hexano para extraer el contenido de aceite
restante. El aceite se disuelve en el ciclohexano y la pulpa se filtra fuera de
la solucin. El aceite y el ciclohexano se separan por medio de la
destilacin. Con la combinacin de los dos mtodos (prensado en fro y
solvente hexano) se puede extraer ms del 95% del total de aceite presente en
las micro algas.

Extraccin Soxhlet

El mtodo Soxhlet de extraccin utiliza una combinacin de destilacin

fraccionada con solventes qumicos. El aceite de las microalgas se extrae
destilando con reflujo a travs de varias etapas, con un disolvente orgnico
como hexano o ter de petrleo.
17- Esquema de aparato de
Extraccin por Arrastre con Vapor Extraccin Soxhlet industrial

La destilacin por arrastre de vapor de agua se basa en la vaporizacin selectiva del componente
voltil de una mezcla formada por ste y otros "no voltiles". La vaporizacin se logra por medio de la
inyeccin de vapor de agua directamente en el interior de la mezcla; por eso se le denomina "vapor de
arrastre"; pero en realidad, su funcin no es la de "arrastrar" el componente voltil, sino, ms bien, la de
condensar el vapor en un contenedor, formando otra fase inmiscible que, ceder su calor latente a la
mezcla a destilar, para lograr su evaporacin. Es decir, se tendrn dos fases insolubles a lo largo de la
destilacin (orgnica y acuosa); por lo tanto, cada lquido se comportar como si el otro no estuviera
presente; eso es, cada lquido ejercer su propia presin de vapor y corresponder a la de un lquido
puro a una temperatura de referencia. La presin total del sistema ser la suma de las presiones de
vapor de los componentes de la mezcla orgnica y del agua. La condicin ms importante para que este
tipo de destilacin pueda ser aplicado es que tanto el componente voltil como la impureza sean
insolubles en agua ya que el producto destilado voltil formar dos capas al condensarse, lo cual
permitir la separacin del producto y del agua fcilmente. En el caso de las microalgas, el arrastre por
vapor de agua busca la vaporacin selectiva del aceite esencial (componente voltil) de una mezcla
formada por la pasta de biomasa de microalgas y agua.

18- Esquema de una planta industrial de extraccin por arrastre con vapor de agua.

Extraccin con Fluido Supercrtico (CO2)

Un fluido supercrtico (FSC) es cualquier sustancia que se encuentre en condiciones

de presin y temperatura superiores a su punto crtico. Los fluidos supercrticos tienen propiedades
que los hacen hbridos entre un lquido y un gas; se pueden difundir como un gas y disolver lquido.
La Tabla 1 muestra las propiedades de algunos FSC comnmente usados.

Tabla 1. Propiedades crticas de varios solventes (Reid et al, 1987)

Peso T Presin Densidad

molecular crtica crtica crtica
Solvente

g/mol K MPa (atm) g/cm3

Dixido de carbono (CO2) 44,01 304,1 7,38 (72,8) 0,469

Agua (H2O) 18,02 647,3 22,12 (218,3) 0,348

 Metano (CH4) 16,04 190,4 4,60 (45,4) 0,162

Etano (C2H6) 30,07 305,3 4,87 (48,1) 0,203

Propano (C3H8) 44,09 369,8 4,25 (41,9) 0,217

Etileno (C2H4) 28,05 282,4 5,04 (49,7) 0,215

Propileno (C3H6) 42,08 364,9 4,60 (45,4) 0,232

Metanol (CH3OH) 32,04 512,6 8,09 (79,8) 0,272

Etanol (C2H5OH) 46,07 513,9 6,14 (60,6) 0,276

Acetona (C3H6O) 58,08 508,1 4,70 (46,4) 0,278

La Tabla 2 muestra densidad, difusividad y viscosidad de lquidos tpicos, gases y fluidos supercrticos.

Tabla2. Comparacin de Gases, Fluidos Supercrticos y Lquidos1

Densidad Viscosidad Difusividad

(kg/m3) (Pas) (mm/s)

Gases 1 10 1-10

Fluidos Supercrticos 100-1000 50-100 0,01-0,1

Lquidos 1000 500-1000 0,001

Por su

19- Diagrama de fases. En la parte superior derecha se facilidad y

ve el fluido supercrtico.
disposicin, la sustancia ms
empleada es el CO2 que en condiciones supercrticas presenta baja
viscosidad, baja tensin superficial, alto coeficiente de difusin (10

20- Esquema de proceso industrial de

extraccin por CO2 supercrtico.
veces ms que un lquido normal) lo que conlleva a un alto contacto con la superficie del material y
permite penetrar en pequeos poros y rendijas, lo que asegura una buena eficiencia en la extraccin en
el corto tiempo. Al final del proceso se remueve el total del solvente (CO 2), si se realiza a una
temperatura baja, se disminuye la prdida de sustancias voltiles y se evita la formacin de sabores y
olores extraos a cocido.

Biodiesel de algas

El biodiesel se refiere a cualquier biocombustible equivalente al diesel hecho a partir de materiales

biolgicos renovables tales como: aceites vegetales o grasas animales. El biocombustible consiste en
larga cadena de hidrocarburos saturados; puede ser utilizado en su estado puro (B100) o mezclado con
diesel de petrleo en cualquier concentracin. Tradicionalmente, el biodiesel se fabrica a partir de
cultivos de plantas oleaginosas como el maz, la soja o la palma aceitera; sin embargo, el biodiesel
hecho a partir de eso cultivos, presenta problemas socioeconmicos como el desplazamiento de los
alimentos destinados al consumo humano y la cantidad de cultivos que se necesita para producir un
galn de aceite. Es esa una de las razones por las que las algas son hoy da reconsideradas como materia
prima para aceite. Adems de que su rendimiento es muy superior al de cualquier otro cultivo
tradicional (DOE: Departamento de Energa, Gobierno de EE.UU. ha informado de que las microalgas
tienen un rendimiento 30 veces superior en energa por hectrea que los cultivos de tierra como la soja o
e maz; algunos estiman incluso rendimientos mayores a 15.000 galones por acre). Vea
ms: http://www.oilgae.com/algae/oil/biod/large_scale/large_scale.html

21- Esquema del

proceso de
produccin de
biodiesel a partir
de micro algas.

Una vez que

las algas se
cultivan y
cosechan, hay
diferentes
maneras
de extraer el aceite; sea cual sea, el mtodo utilizado para la extraccin del aceite, el producto
resultante es un aceite vegetal llamado "crudo verde", similar al petrleo crudo, el cual se transforma
en biodiesel a travs de un proceso de transesterificacin.
Transesterificacin

El proceso de conversin aceites vegetales en combustible biodiesel se denomina transesterificacin

y es, afortunadamente, mucho menos complejo de lo que parece. El trmino transesterificacin se
refiere a una reaccin qumica entre un ster de un alcohol y un segundo alcohol para formar un
segundo ster de alcohol y un alcohol del ster original; por ejemplo, acetato de metilo y alcohol etlico
para formar acetato de etilo y alcohol metlico.
En el caso de los aceites esenciales de las
microalgas, la transesterificacin
significa tomar una molcula de
triglicridos o cidos grasos
complejos (aceite esencial), neutralizando
los cidos grasos libres (producto de la reaccin) y
eliminando la glicerina (subproducto de la reaccin)
y la creacin de un ster de alcohol. Eso se logra mezclando metanol con hidrxido de
sodio para formar metxido de sodio; ste se mezcla con el aceite vegetal; se
permite que la mezcla 22- Transesterificacin del aceite esencial de microalgas en biodiesel.
reaccione; luego la mezcla se
separa por decantacin; el producto se queda arriba (fase orgnica) y la glicerina en la parte inferior
(fase acuosa); los steres de metilo se recogen como biodiesel y la glicerina se puede utilizar para hacer
jabn o cualquiera de otros 1600 productos que tienen su base en este compuesto. Posteriormente, los
steres metlicos se lavan y se filtran para su utilizacin como producto terminado (B100).

Caractersticas del biodiesel de microalgas:

Prcticamente no contiene azufre,

Tiene propiedades lubricantes superiores,
Tiene propiedades disolventes ms agresivas que diesel de petrleo
El biodiesel de microalgas tiene entre 5% y 8% menos densidad de energa que el diesel de petrleo de
pero, su eficiencia de combustin es ms alta
El biodiesel de microalgas tiene una mejor lubricacin,
Compensando, la disminucin total de su eficiencia de combustible es de tan slo 2%,
El punto de nube (temperatura a la cual el biodiesel puro (B100) se gelifica) es de unos 0C,
El punto de inflamacin (menor temperatura a la que se puede evaporar para formar una mezcla
inflamable en el aire) del biodiesel de microalgas es de 130C, significativamente mayor que la del
diesel de petrleo que es de 64C,

Ventajas del Biodiesel Producido A Partir de Microalgas:

Rendimientos ms altos
 El biodiesel de microalgas reduce las emisiones de partculas alrededor de un 47% en comparacin
con el diesel de petrleo,
El biodisel microalgas tiene menos peligrosas partculas en suspensin,
El biodisel microalgas reduce la fraccin de carbono slido en el aire,
El biodisel microalgas aumenta la cantidad de oxgeno en el aire, producto del proceso de
fotosntesis,
El biodisel microalgas disminuye la cantidad de dixido de carbono en el aire, producto del
proceso de fotosntesis.