Gentica

La Gentica es la rama de la Biologa que trata de la herencia y

de su variacin. La herencia se refiere a que la descendencia
tiende a asemejarse a sus padres, basndonos en el hecho de
que nuestro aspecto y funcin biolgica, es decir, nuestro
fenotipo, viene determinado en gran medida por nuestra
constitucin gentica, es decir, nuestro genotipo.

No obstante, hemos de tener en cuenta que la expresin de

numerosos genes, y con ello, la manifestacin de los fenotipos
correspondientes, est condicionada por factores ambientales.

Esta disciplina abarca el estudio de las clulas, los individuos, sus descendientes, y las poblaciones
en las que viven los organismos. Los genticos investigan todas las formas de variacin hereditaria
as como las bases moleculares subyacentes de tales caractersticas. As pues la Gentica se ha
dividido en tres grandes ramas: Gentica clsica (tambin llamada gentica mendeliana o de la
transmisin), Gentica molecular y Gentica de poblaciones.

Evolucin de la gentica

La gentica es algo ms reciente ya que, aunque Gregor Mendel

realiz sus trabajos en tiempos de Darwin, no se difundieron
sus ideas hasta comienzos del s.XX. Se denomina
neodarwinismo o sntesis moderna a la fusin de ambas teoras
que tuvo lugar entre los aos veinte y cincuenta de nuestro
siglo. En las dos ltimas dcadas se han realizado importantes
descubrimientos sobre los mecanismos qumicos de actuacin
de los genes que nos permiten tener actualmente una visin
aun ms perfecta de los mecanismos evolutivos. En todas las
clulas de todos los seres vivos se encuentran unas molculas
extraordinariamente largas, de forma espiral, de cido desoxirribonuclico (ADN). A lo largo de los
filamentos de la doble hlice de ADN se ordenan cuatro tipos de bases nucleotdicas: adenina,
citosina, guanina y timina. La secuencia en que se disponen estas cuatro bases forma el cdigo
gentico, la clave cifrada que contiene toda la informacin necesaria para crear un organismo
completo. El encargado de transmitir y descifrar esta informacin es el cido ribonuclico (ARN). El
ARN obtiene una copia "en negativo" del ADN y la transporta hasta los ribosomas, unas gotitas
que actan como fbricas celulares, en donde comenzar la produccin de protenas. Las
protenas estn formadas a su vez por largas cadenas de amioncidos, cuya secuencia determinar
el tipo de protena y la funcin a cumplir en el organismo. Cada tres bases nucleotdicas darn
lugar a un aminocido. El cdigo gentico ha sido totalmente descifrado por los cientficos. Se
conoce que aminocido quedar formado en respuesta a un triplete determinado de bases. Se
conoce cuales son los tripletes que dan la seal de "inicio" y "paro". La clave gentica ha resultado
ser exactamente la misma en todos los organismos vivos conocidos, vegetales y animales.
Un gen es un segmento del ADN que contiene la informacin necesaria para determinar una
caracterstica de un organismo. Mediante ciertos mecanismos, el ADN se duplicar en el momento
de la reproduccin y una copia de l se transmitir a las clulas germinales que darn origen a un
nuevo individuo. La transcripcin se realizar con mucha fidelidad, pero en ocasiones, y debido a
diferentes causas, se producirn errores que son uno de los posibles orgenes de nuevos genes, es
decir, de las mutaciones. Los errores se producen por motivos totalmente aleatorios..No tienen
nada que ver con el medio ambiente en que se haya desarrollado la vida del progenitor. Por tanto
no hay ningn motivo para esperar que la mutacin mejore la adaptacin del organismo al medio
ambiente. De hecho se piensa que la mayora de las mutaciones son neutrales, que no tendrn
incidencia alguna en la vida futura del organismo. Algunas sern perjudiciales y otras pocas
favorecern al individuo en el medio ambiente concreto en el que se desarrolle su existencia.

Conviene aqu que introduzcamos algunas palabras tcnicas que nos sern de mucha utilidad ms
adelante. Se llama genotipo al grupo de genes que determinan una a varias caractersticas de un
individuo. Fenotipo es un conjunto de caractersticas observables de un individuo que han sido
formadas tanto por su constitucin gentica como por influencias ambientales. Genoma es la
dotacin gentica completa de un organismo mientras que se llama acervo gnico o pozo (pool)
de genes al conjunto de genes que puede ser encontrado en los individuos de una especie
determinada.

Virus

En biologa, un virusn. (del latn virus y este del griego: toxina o veneno) es un agente
infeccioso microscpico acelular que solo puede multiplicarse dentro de las clulas de otros
organismos.

Los virus infectan todos los tipos de organismos, desde animales, hongos, plantas, hasta bacterias
y arqueas. Tambin infectan a otros virus; en ese caso reciben el nombre de virfagos. Los virus
son demasiado pequeos para poder ser observados con la ayuda de un microscopio ptico, por lo
que se dice que son submicroscpicos; aunque existen excepciones entre los Virus
nucleocitoplasmticos de ADN de gran tamao o girus, tales como el Megavirus chilensis, el cual
se logra ver a travs de microscopa ptica.

Leyes de Mendel

Las leyes de Mendel (en conjunto conocidas como gentica

mendeliana) son el conjunto de reglas bsicas sobre la transmisin
por herencia gentica de las caractersticas de los organismos padres
a sus hijos. Estas reglas bsicas de herencia constituyen el
fundamento de la gentica. Las leyes se derivan del trabajo realizado
por Gregor Mendel publicado en el ao 1865 y en 1866, aunque fue
ignorado durante mucho tiempo hasta su redescubrimiento en 1900.

La historia de la ciencia encuentra en la herencia mendeliana un hito

en la evolucin de la biologa, solo comparable con las leyes de Newton en el desarrollo de la
fsica. Tal valoracin se basa en el hecho de que Mendel fue el primero en formular con total
precisin una nueva teora de la herencia, expresada en lo que luego se llamara leyes de
Mendel, que se enfrentaba a la poco rigurosa teora de la herencia por mezcla de sangre. Esta
teora aport a los estudios biolgicos las nociones bsicas de la gentica moderna.

Enfermedades genticas

Fibrosis Qustica

La fibrosis qustica es uno de los trastornos genticos hereditarios

ms extendidos. Afecta prominentemente a las personas de raza
blanca que son judos de Askenazi. Ocurre slo cuando ambos
padres son portadores, lo que hace que sus hijos tengan un riesgo
de 1 entre 4 de contraer la enfermedad. La fibrosis qustica resulta
cuando la falta de una cierta protena est presente y el equilibrio
del cloruro en el cuerpo no est restringido. Los sntomas incluyen
dificultad para respirar, infecciones pulmonares recurrentes,
problemas digestivos y reproductivos.

Enfermedad de Huntington

La enfermedad de Huntington (EH) causa la degeneracin de las clulas

nerviosas en el cerebro y sistema nervioso central. Esta condicin
hereditaria es un trastorno autosmico dominante, lo que significa que
los nios tienen el 50% de probabilidades de desarrollarla y transmitirla a
lo largo de sus propios hijos si uno de sus padres la padece. El tratamiento
tiene como objetivo limitar el curso de la enfermedad. La EH tpicamente
se manifiesta cuando el individuo est entre los 30 y 40 aos de edad
sin embargo, algunos casos raros comienzan en la infancia. Los sntomas
de la EH incluyen el movimiento incontrolado (Corea), dificultad para
tragar, comportamiento cambiante, dificultad para equilibrarse y caminar,
perdida de memoria, de la capacidad del discurso y prdida cognitiva.

Sndrome de Down

El sndrome de Down, una anormalidad cromosmica comn

que afecta a aproximadamente 1 en 1000 recin nacidos
(particularmente en embarazos a edad avanzada), se produce
cuando se genera una copia extra de genes en el cromosoma 21.
Aunque el sndrome de Down puede ser detectado por medio de
una prueba prenatal, los bebs afectados suelen mostrar las
siguientes caractersticas al nacer: disminucin del tono
muscular en la cara, retrasos y defectos del corazn y sistema digestivo.
Caractersticas de los virus

Tamao

El tamao de la mayora de los virus es tan diminuto que no pueden

observarse a travs de un microscopio ptico, si bien existen
excepciones como los virus de gran tamao (llamados girus) cuyo
tamao es excepcional.

Morfologa

Si bien los virus son enormemente diversos en su forma y estructura,

suelen ser unas 100 veces ms pequeos que las bacterias y consistir en una molcula de ADN
envuelta en una cpsula de protenas. Existen cuatro formas posibles de virus:

Helicoidal. En forma de hlice, con una cavidad central hueca en donde se aloja el material
gentico (ARN o ADN).

Icosadrica. Casi esfricos, simtricos, son los ms abundantes de todos los que infectan a los
animales.

Envoltura. Estos virus poseen una envoltura de lpidos que extraen de la misma membrana celular
de sus vctimas. Esa misma capa es utilizada para inocular su material gentico dentro de la clula.

Complejos. Los virus con formas complejos pueden ser a medias icosadricos, helicoidales e
incluso tener estructuras adicionales, como colas de protenas. En muchos casos, estas colas se
emplean a modo de jeringa para inyectar a la clula el material gentico del virus.

Infeccin

El proceso de reproduccin de los virus comprende diversas etapas y tiene lugar dentro del
organismo infectado y especficamente dentro de cierto tipo de clulas (selectividad infecciosa).
Estas etapas son:

Adhesin. A travs de diversos mecanismos, el virus se sujeta a la clula a infectar, luego de

haberla identificado como propicia (debe tener ciertas caractersticas que le garanticen al virus la
replicacin de su material gentico).

Penetracin. Se llama penetracin vrica a la fase en que el virus se introduce en la clula, ya sea
a travs de fusin de membranas o de rganos especficos para inocular su material gentico al
interior de la clula.

Replicacin. El material gentico del virus obliga a la clula a sintetizar las protenas que
constituyen al virus, replicando as la misma forma infecciosa original en su interior.

Liberacin. La clula infectada muere, ya que el nmero de virus sintetizados en su interior

revienta su membrana plasmtica, liberando estas formas infecciosas al medio ambiente y
perpetuando as el ciclo.

Clasificacin
Se han identificado varios tipos de virus de acuerdo al tipo de material gentico que poseen y el
mtodo de replicacin que utilizan en el interior de la clula:

Virus ADN. Como indica su nombre, estos virus poseen ADN y precisan de hacerlo llegar al ncleo
de la clula infectada para poder dar pie a la sntesis de sus protenas. Este tipo de virus puede ser,
a su vez:

Bicatenario. Con ADN de doble cadena.

Monocatenario. Con ADN de una sola cadena.

Virus ARN. A diferencia de los anteriores, poseen ARN como material gentico y suelen replicarse
en el citoplasma de la clula, en vez de su ncleo. Pueden identificarse cinco subtipos:

Bicatenario. Con ARN de doble cadena en su genoma.

Monocatenario positivo. Con ARN de cadena simple, con una polaridad positiva que hace simple y
veloz su replicacin.

Monocatenario negativo. Con ARN de cadena simple, pero de polaridad negativa, por lo que
requiere de ciertos procesos para devenir en positivo antes de su replicacin.

Monocatenario retrotranscrito. Con ARN de cadena simple, pero se replican a travs de

mecanismos inversos: produciendo un ADN viral a partir del ARN que poseen.

Perodo de vida

Los virus poseen un perodo de vida relativamente breve, dado que su existencia entera est
dedicada a la identificacin e infeccin de clulas propicias. Sin embargo, las infecciones virales
pueden ser pasajeras o crnicas, curables o fulminantes.

Enfermedades

Las enfermedades producidas por virus en el hombre son abundantes. Oscilan entre las
infecciones pasajeras, que duran lo que tarde el sistema inmunolgico en controlar la presencia
del virus y expulsarlo del organismo, y otras que requieren tratamiento para eliminar o al menos
controlar la infeccin.

A lo largo de la historia ha habido numerosas pandemias de origen viral que han costado
numerosas vidas humanas, como la varicela, el bola, el dengue o la fiebre chikungua.

Transmisin

La transmisin viral depende en gran medida del tipo de enfermedad del que se trate, pudiendo
contagiarse de un individuo sano a otro, directamente, mediante el intercambio de fluidos
(contacto sexual, transfusiones sanguneas o incluso a travs de la tos y el contacto directo con la
piel infectada); o indirectamente, a travs de un intermediario (un mosquito, una pulga, una
mordedura de animal, etc.).

Tratamiento
Dado que los virus no responden a los antibiticos, en muchos casos el nico tratamiento posible
es el reposo y tratar los sntomas para evitar complicaciones mayores. En otros casos ms severos,
la infeccin viral requiere de un tratamiento mdico mediante retrovirales. Algunas infecciones
virales no pueden curarse de plano, sino mantenerse a raya, a niveles poco peligrosos e
infectantes.

Tecnologa viral

Muchos virus pueden ser empleados por la tecnologa humana con distintos fines, que van desde
control de pestes, armas biolgicas o actores biolgicos en la industria mdica y en la
nanotecnologa. Esto se debe a que son organismos relativamente simples, que pueden ser
diseados a travs de la evolucin asistida en laboratorio.

Seres vivos?

Existe debate respecto a si los virus son o no seres vivientes, dado que poseen caractersticas
semejantes a la vida (como el material gentico) y son dependientes de clulas vivas para
sintetizar sus protenas, pero difieren de incluso las bacterias ms primitivas en que son
infinitamente ms simples.

Adems, la lgica de la vida conocida se basa en la unidad mnima de la clula, y los virus no estn
compuestos de ellas. Por eso se acepta que son seres al margen de la vida.

Enfermedades virales

Los virus son grmenes muy pequeos. Estn

hechos de material gentico dentro de un
recubrimiento de protena. Los virus causan
enfermedades infecciosas comunes como el
resfro comn, la gripe y las verrugas. Tambin
causan enfermedades graves como el VIH/SIDA,
la viruela y el bola.

Los virus son como secuestradores. Invaden las

clulas vivas y normales y las usan para
multiplicarse y producir otros virus como ellos. Esto puede matar, daar o mutar las clulas y
enfermarle. Virus diferentes atacan distintas clulas de su cuerpo, como el hgado, el sistema
respiratorio o la sangre.

Cuando usted contrae un virus, no siempre se enfermar por l. Su sistema inmunitario puede ser
capaz de combatirlo.

Para la mayora de las infecciones virales, los tratamientos slo pueden ayudar con los sntomas
mientras espera a que su sistema inmunitario lucha luchar contra el virus. Los antibiticos no
funcionan para las infecciones virales. Hay medicamentos antivirales para tratar algunos de ellos.
Las vacunas pueden ayudar a evitar que usted contraiga muchas enfermedades virales.